「欸～绫斗～」
晴朗无云的学园祭第一天，天狼星巨蛋前方的广场人声鼎沸。幸好很快就发现一脸笑容挥挥手的遥。
不希望引人注目的绫斗，依照惯例略为易容──装饰用眼镜与帽子──但不愧是姊姊。似乎一眼就认出是绫斗。
「虽然之前听过，但人真是多呢。是不是在其他地方会合比较好呢。」
「学园祭期间到处都一样人多啦。话说爸爸还好吧？」
遥回到信州的老家足足一个月，昨天才回来。
离开治疗院后，在警备队作证了一段时间，好不容易恢复自由的遥，首先决定去见父亲正嗣一面。
「嗯，很好啊。顽固与死板的脸孔还是一样……硬要说的话，白发可能多了一点吧。」
「哈哈……毕竟操心我和姊姊啊。不过既然机会难得，不是可以再多待一会儿吗。」
即使遥感觉并不久，但对正嗣而言确实是相隔许久的重逢。不难想像身为父亲，应该会想多相处一段时间吧。
「是很想再待久一点啊。可是硬被赫尔加小姐叫回来，就没办法待太久啰。」
作证已经结束，事到如今才封口也失去意义，但遥依然有可能遭到《处刑刀》袭击。
考虑过去的经纬，依然可以肯定《处刑刀》对遥相当执著。虽然不至于谋害性命，也有可能试图再度绑架遥到自己身边。不希望遥离开自己能力范围的Asterisk，多半是赫尔加的心声。
话虽如此，警备队也没有多余人手，能在发现《处刑刀》的真实身分前一直保护遥。因此目前采取折衷方案，以隶属警备队的探测系能力者对遥施加能力。
预先标记过的对象，某种程度上可以掌握现在的位置。算是十分有效的保险。
「而且我之前就想见识一次这里的学园祭了。」
以凝视远方的眼神眺望人群，同时遥微微笑了笑。
「……是吗。」
「所以说，今天就拜托你带路到处逛逛啰。」
说著，遥拍了拍绫斗的肩膀。
「嗯，交给我吧。」
幸好去年学园祭上，绫斗陪席尔薇雅逛遍六学园。要带遥去哪里都不是问题。
如此心想之际，绫斗偶然发现以前从未想过的事情。
（对了……席尔薇雅散发的气氛，与姊姊有几分相似呢。）
当然容貌与身材都差异很大。个性有几分相似，不同之处也不少。不过散发的气氛与说话方式，有那么一瞬间相似地让人惊讶。
可能正因如此，绫斗才会那么快熟识世界级的歌姬。
「既然要加入警备队，还是得尽可能亲眼多认识场所才行。尤其学园内部似乎连警备队都无法轻易进入，这可是好机会呢。」
「关于这件事……姊姊，你真的打算加入警备队吗？」
首先步行前往地下铁车站，同时询问很早之前就产生的疑问。
「当然。只要《处刑刀》依然暗中活跃于Asterisk，我也想找他报一箭之仇。因此加入警备队不是最快的方法吗？」
「或许是这样没错……」
不过说真的，绫斗其实不太赞成。
明明好不容易平安重逢，怎么又主动置身于有可能遭遇危险的立场呢。
「其实原本似乎不让相关事件的关系人加入，但在赫尔加小姐酌情处理下，好不容易打通了关节。」
「……好贼喔。」
听说警备队一直烦恼人手不足（毕竟以前还曾经拉拢过绫斗），肯定相当欢迎遥这样的强者加入。
「不过得看之后能不能通过入队测验啰。」
「记得下一次测验已经迫在眉睫了吧？」
「没错，所以连在老家都拚命恶补呢。」
但依然让遥完整接受入队测验，可以感受到赫尔加一丝不苟的个性与毫不退让的底线。
更何况警备队会缺乏人手，就是因为严格的入队测验与面试刷掉了大多数志愿者。除了赫尔加直接认定符合资格的人以外，都无法穿上警备队的制服。
「──噢，稍等一下。」
这时候，绫斗察觉手机有来电显示。
掏出手机，确认来电对象后。
「……《大博士》！」
即使忍不住皱眉，无可奈何的绫斗还是走进建筑阴影，开启空间视窗。
『咿嘻嘻嘻！好久不见啦，天雾绫斗！你姊姊之后的情况怎样啊？』
「──多亏你的帮忙，现在我才能精神十足喔。这个，你叫希儿妲小姐对吧？感谢你的帮忙喔。」
遥探头插嘴，向希儿妲鞠躬致意。
姑且不论过程与希儿妲的目的，帮助遥清醒的不是别人，就是她，向她道谢的确合情合理。
『哦，你和姊姊在一起吗。反正我终究只是达成约定而已，不值得特地道谢啦。』
这句话多半不是谦虚，而是真的这么想。听希儿妲的语气，似乎原本就对遥不感兴趣。
「话说，有什么事？」
『真不愧是绫斗，还好你很容易沟通。其实是使用万应素加速器的实验已经搞定重启手续，一如约定，通知你这件事。』
「！」
意思是希儿妲又打算进行人体实验吧。
「我先确认一下，受验对象真的接受并同意吧？」
『咿嘻嘻嘻嘻！那当然啊！完全、完整，而且打从心底毫不怀疑地接受喔！』
「……你能证明吗？」
『嗯，当然！那还说！其实非常简单！毕竟──受验对象就是我自己啊！』
「什么！？」
连绫斗都顿时哑口无言。
想不到她会以自己做为实验对象。
希儿妲对研究注入的热情，已经堪称疯狂。
『如何？这样你也没意见了吧？咿嘻嘻嘻嘻！那就多保重啦！』
仅说到这里，希儿妲随即切断通讯。
即使绫斗还有些无法释怀，但这样确实无法多作置喙。
只不过不好的预感还是挥之不去。
自己也不明白究竟是什么预感，但绫斗只觉得希儿妲的研究不会带来进步，而是不幸。
而且万一发生什么事，绫斗肯定要负起一部分责任。
「……绫斗。」
一脸歉意望向绫斗的遥，略为低下头去。
「抱歉喔，好像让你背负了不少东西呢。」
「……不，没有的事。」
没错。不论发生什么事，能让姊姊回到身边的选择，事到如今绝不后悔。
「噢，对了，话说啊！再不赶快的话时间会不够喔，姊姊。首先是去嘉莱多瓦思吧。」
说著，绫斗牵起遥的手，再度冲进大马路的人潮中。
遥一瞬间露出惊讶的表情，但随即回握住绫斗的手。
「……你真的长大了呢。」
感慨良多地低喃，遥的脸上露出不知是开心还是寂寞的复杂苦笑。
＊＊＊＊
圣嘉莱多瓦思学园的学园祭，直接反应庄重而堂皇的校风。
几乎没有摊贩之类的店家，取而代之是专门为了学园祭，将自助式餐馆等建筑物原封不动搬过来。举办的也全是舞蹈会、戏剧、演奏会等文化而社交方面的活动。
「哗……好厉害。真不愧是Asterisk唯一的名门学院呢。」
站在中央广场的遥，以佩服不已的表情环顾四周开口。
绫斗去年也有同样的反应，不由得苦笑。
实际上，嘉莱多瓦思的校舍等建筑都仿照近代欧洲风格。纯论氛围的话，与六学园中最有东方风的界龙合称东西双璧。
「哦……真是奇遇呢。」
这时身后传来耳熟的声音，回头一瞧。
「亚涅斯特！」
「《狮鹫星武祭》之后一直没见呢。看你有精神真是太好了，绫斗。」
脸上露出灿烂笑容的金发美男子站在两人身后。
「不过……你似乎不太擅长易容呢。」
以手拖著下颚，品头论足看著绫斗的亚涅斯特笑著说。
「哈哈，去年席尔薇雅也这么说过。亚涅斯特也是啊，居然敢以真面目走在这么拥挤的人群中呢。」
绫斗当然知道亚涅斯特有多受欢迎。
「没什么，只要光明正大，其实意料地OK呢。」
确实是这样，即使两人在路上谈话，依然有许多人认出亚涅斯特后停下脚步，但没有人直接上前开口。可能是亚涅斯特具备的气场让他人不敢随意接近。
「……亚涅斯特，我去买点饮
料喔。」
「嗯，拜托你了，黛安娜。」
此时静待在亚涅斯特斜后方的女性表示，轻轻向绫斗与遥行屈膝礼后随即离去。是秀丽而沉稳的短发美女，年龄似乎与亚涅斯特差不多。
「亚捏斯特，那一位是……」
「……嗯，是我的老朋友。」
即使亚涅斯特仅回答这么一句，但光从刚才简短的交谈，连绫斗都知道两人的关系绝对不只这样。
「话说这位女士，难道是绫斗的姊姊吗？」
「您好，亚涅斯特。我是绫斗的姊姊天雾遥。」
遥向亚涅斯特一敬礼。
「《狮鹫星武祭》决赛，真的很精采呢。尤其最后，从丢下《白滤魔剑》开始更是精湛呢。」
「哈哈，不值得这么称赞吧？那种见不得光的剑技……」
「哦，可是我觉得比空有其表的剑技好得多呢。」
这句话如同晴天霹雳般，听得亚涅斯特眨了眨眼睛。
「控制鬼气是很重要，但那是基本与基础，应用方式多不胜数。亚涅斯特肯定能成为优秀的剑士喔。」
「……这还是头一次有人这样告诉我呢。」
亚涅斯特难得露出符合年龄的开心笑容。
「记得令姊同时也是绫斗的剑术导师吧。原来如此，难怪绫斗这么厉害。」
「嗯，她是我自豪的姊姊呢。」
即使害羞，绫斗依然抬头挺胸表示，亚涅斯特见状露出投降般的苦笑。
「那么我先失陪了──啊，对了，绫斗。」
离去之际，亚涅斯特一回头，朝绫斗露出意义深远的视线。
「看来你似乎惹上了不少麻烦。我现在不是学生会长，行动也不像以前绑手绑脚。如果有任何困难，随时都可以像我开口。我愿意提供绵薄之力。」
「……非常感谢你。」
《狮鹫星武祭》决赛前一晚，亚涅斯特就曾经与绫斗一同迎战《处刑刀》，这番话的根据是当时那件事吧。不，亚涅斯特以前当学生会长时，说不定已经掌握某些情资。嘉莱多瓦思的谍报工作机关至圣公会议，在情报战方面堪称六学园第一。
「他真是好人呢。」
「嗯，不愧是嘉莱多瓦思前任学生会长。即使放下《白滤魔剑》，人格还能如此高洁，实在了不起呢。」
在《星武祭》的粉丝之间，已经逐渐渗透人心的第五代《剑圣》形象可不是浪得虚名。
在绫斗坦率佩服之际，手扠腰的遥出言斥责。
「对了，那场比赛最让人看不下去的，是《黑炉魔剑》的使用方式。你还是一样，不擅长调整星辰力呢。」
「呃……」
被这么数落，绫斗实在无言以对。
「反正那是感觉的问题，不是靠练习就能改善的，况且你的星辰力总量爆表，我知道你很难办到……对了，下次有时间的话，我来指导你吧？」
「嗯，那太好了。我自己也尝试过许多方法，却都不得要领……」
「好，那就说定啰。」
两人就这样一边交谈，离开了嘉莱多瓦思。
学园祭夜晚，商业区各处依然维持白天的喧嚣气氛，热闹非凡。不只从大马路进入小巷，甚至更小、再更小的巷子深处都还有不少学生与观光客往来交错。
「啊～真是开心！」
双手交缠往正上方伸懒腰的遥，一脸满足地说。
「结果只参观了嘉莱多瓦思、雷渥夫与阿勒坎特呢。」
而且行程已经相当紧凑。
「如果姊姊方便的话，明天也带你参观怎样？柚阳妹妹不是在葵恩薇儿吗。」
「噢，对呢。当然还得向柚阳妹妹打招呼才行。」
本届《狮鹫星武祭》的大黑马，表现活跃的葵恩薇儿女学园赫夜队队员之一，莲城寺柚阳是天雾辰明流的分家关系，学习过弓术，还是绫斗与遥的儿时玩伴。
「不过没关系，明天我试著自己去吧。难得的学园祭却独占绫斗，对那些孩子过意不去呢。」
走在绫斗一步之前的遥，仅回过头来语带调侃地笑。
那些孩子肯定是指恩菲尔德队的大家。
「呃，其实最近都没提到这些……」
她们最近这一阵子，似乎都忙著各自的事情。
针对半年后到来的《王龙星武祭》，尤莉丝正加紧训练中。
从今年度开始，纱夜也一直窝在星导馆学园于港口区新建的煌式武装开发设施。忙著与父亲创一，以及个性十足的学弟妹们一同开发新型煌式武装。
克劳蒂雅的学生会长业务还是一样繁忙，现在还得为了金枝篇同盟相关事项分神，更加操劳。
之前绮凛回到老家时，好像下定了什么决心，今年一开始就特别持续加强基础训练。
「拜托，那当然是因为关心我们啊。」
「咦……？」
「你有告诉过她们，和我一起逛学园祭之类的事吗？」
「话说回来，之前好像在学生餐厅聊过。」
遥半眯起眼睛，瞪向循著记忆回想的绫斗。
「真是的……咦，哎呀？」
这时候遥突然停下脚步。
「怎么了，姊──」
就在绫斗即将开口询问时，也跟著察觉到。
不知何时，周围的风景完全变了个样。即将崩塌的废弃大楼，以及寂寥空无一人的大马路，是再开发区域。
即使稍微绕远路，但两人刚才应该正朝车站前进。
「这种感觉我有印象。记得是与夜吹一族交手时……」
没错，当时也是在不知不觉中，像这样被引到再开发区域。
能干涉目标的方向感，是夜吹一族使用的隐遁术。
（这么说来，难道他们又……？）
──但是出乎绫斗的意料，从废墟阴影现身的，是一名配戴机械首饰的女性。
「……《瓦尔妲＝瓦欧斯》！」
绫斗与遥同时提高警觉，拉开距离。
「你怎么会使用夜吹一族的招式……」
「我的力量遍及所有精神感应能力。只要理解作用程序，重现这种程度一点也不难。」
瓦尔妲说得轻描淡写。
「原来如此，你就是《瓦尔妲＝瓦欧斯》吗。是不是该问候『你好』呢？」
「嗯，彼此没见过面倒是真的。当时我正使用别的身体，并且一直隐身在幕后。」
但既然曾经在遥的脑中植入虚假的记忆，表示彼此肯定接触过。虽然可能是遥陷入沉睡后才下手。
「所以找我们有什么事？」
谨慎刺探周围的气息，同时绫斗开口询问。
根据过去的经验，可能──
「有事找你们的人是我。好久不见了呢，天雾绫斗。」
果然没错。
同样从废墟阴影中出现的面具人影，就是《处刑刀》。
插图
「然后……真是好久不见。看你有精神真的太好了，遥。」
「…………」
与露出浅笑的《处刑刀》呈现对比，遥紧紧抿著嘴。
「呵呵，我的女儿真是冷淡啊。算了，今天时间不多，我就开门见山说吧。」
说著，《处刑刀》视线望向绫斗。
「绫斗，我希望你务必参加《王龙星武祭》。」
「什么……？」
冷不防的一句话听得绫斗皱眉，但《处刑刀》并未在意，继续开口。
「根据情报，听说你正考虑不参加本届比赛，这实在太可惜了。解除遥所有的封印后，你肯定是《星武祭》史上最登峰造极的选手之一。我希望你务必向世界展示自己的力量。」
「……为什么你会在意这一点？」
「而且同时达成三连霸加上大满贯，在《星武祭》更是史无前例。不，可能未来也不会有机会成真，知道这种奇迹有多难得吗。保证是《星武祭》史上最空前的盛况啊……我再说一次！绫斗，你应该参加《王龙星武祭》才对。」
无视绫斗的质问，《处刑刀》大大敞开双臂。
「别擅自决定！我才不会妨碍尤莉丝！」
绫斗一口回绝，《处刑刀》却缓缓摇了摇头。
「噢，你可别误会了。我不是在拜托你，因为──这是威胁。」
然后从怀里取出发动体，启动纯星煌式武装《赤霞魔剑》。
「！」
当下绫斗也启动《黑炉魔剑》，站在一旁的遥也几乎同时启动刀型煌式武装。
可是就在举起煌式武装之际，遥却以一只手
按住胸口，皱紧眉头。
「呜……！」
「姊姊！？」
与之前在治疗院，听遥说起往事时一样。
果然身体还不太舒服。
「我没事，绫斗。现在更重要的是……！」
遥立刻调整呼吸，瞪向《处刑刀》。
虽然很担心遥的情况，但现在得先熬过眼前的危机。
「身体不好就不该勉强自己啊，遥。」
脸上浮现从容的笑意，《处刑刀》将《赤霞魔剑》插在地上。
「不用你担心。话说回来……结果你还是只会依靠暴力。但这样也正合我意。」
将沉静的剑气缠绕在刀上，遥以刀尖指向《处刑刀》。绫斗也同时下盘一沉，以正眼的姿势握住《黑炉魔剑》。
「没错，我们也有很多事情要问你。」
《处刑刀》很强。由于绫斗曾经与他交过手，因此早知道他的实力深不见底。但这次不比以往，施加在绫斗身上的封印已经破解，而且还有遥跟在身边，没有理由输他。
「嗯，暴力吗。或许这样也不坏。」
一边如此说著，《处刑刀》跟著凝聚星辰力。
结果。
「什么……！」
《处刑刀》周围显现好几个魔法阵，以及从中伸出的缚锁。那就是过去施加在绫斗身上的封印──也就是遥的禁狱之力。
记得遥前几天曾经说过。
在《蚀武祭》交手之际虽然落败，却成功封印了对方的力量。
代表上次绫斗与他交手时也是──
「接下来……」
说到这里，《处刑刀》左手随意一挥，禁狱缚锁一瞬间化为粉碎消失。
#他以力量强硬解除了遥的封印，就像以前的绫斗一样#。
随后，感觉力量从《处刑刀》的体内膨胀，逐渐充满全身。
「呼……好久没有使出全力了。」
深深吁了一口气，《处刑刀》感慨良多地说。
原来如此，连绫斗都办得到，《处刑刀》没理由不能。可是这并非正式破解的方法，而且理论上有时间限制，多半也有反作用力。如此一来说不定有机会趁虚而入。
不过。
「这、是……！？」
「……保持清醒，绫斗。千万不要被他吞噬。」
一脸认真如此提醒的遥，看得出脸上滑落一道汗珠。
这不是之前与《孤毒魔女》或《万有天罗》对峙时，本能感受到的恐惧。如同赫尔加所说，她们的确是『另类的存在』。
从这方面来说，站在眼前的男人的确是人类。
除了他正散发彷佛吞噬一切事物，凶恶霸道的鬼气以外。
「来吧！再让我好好见识继承她的血脉之人，究竟具备多少力量吧！」
《处刑刀》高声喊叫的下一瞬间，身影已经逼近面前。
「唔！」
绫斗迅速以《黑炉魔剑》挡住迎头劈下的《赤霞魔剑》剑刃，但超乎寻常的臂力让绫斗不由得跪倒在地。
（好沉重……！）
《处刑刀》明明仅以右手挥动《赤霞魔剑》，以双手挡下的绫斗却无法拨开。
不论速度与力量，都远远超越之前交手时的次元。
「喝啊！」
遥绕到侧面朝身体横扫的一闪，却被《处刑刀》轻描淡写以空手抓住，直接连同遥的身体拋向远方。
绫斗趁隙脱离魔剑交锋，暂时拉开距离的同时，与落地的遥一瞬间视线交会。
「天雾辰明流剑术奥传──」
两人从《处刑刀》的前后夹攻，在呼吸分毫不差的时机下使出绝招。
「『修罗月』！」
眼看就要命中，《处刑刀》却以热浪般摇晃的动作，以毫厘之差错开剑尖。
「哈哈！果然还是太嫩了！」
《处刑刀》似乎光靠这样就足以闪躲。
『修罗月』原本是错身之际砍倒对手的绝招，《处刑刀》却挥舞《赤霞魔剑》一旋转，猛力撞飞绫斗与遥两人。
「怎么啦，就这点程度吗！」
《处刑刀》更进一步使出猛烈连击，每一击都沉重得难以想像，连《黑炉魔剑》都照样弹开。
光是熬过攻势就很勉强。
「太嫩太嫩！看你连《黑炉魔剑》的力量都无法完全发挥，实在太不像样啦！」
「态度如此高傲，你到底想怎样！」
气得脑充血的绫斗，一不小心过于深入。
发现糟糕的时候已经来不及，《处刑刀》身子一闪撞飞绫斗，并以魔剑横扫即将从背后砍向自己的遥。
「唔……！」
遥勉强躲过这一击，但力量差距十分显著。遥似乎也明白这一点，迅速往后退拉开距离。
绫斗重整体势平静心情，瞪著《处刑刀》仔细观察。
他的剑技没有『型』可言，步法与拉开间距的方式都十分独特，完全无法预料动作。攻击与防御如流水般化为一体，毫无破绽。
「绫斗，没事吧？」
这时遥绕过《处刑刀》来到绫斗身边。
一派从容的《处刑刀》轻易放过并未追击，表示他对自己的力量有绝对的自信。
「姊姊也没事吧，给你。」
说著，绫斗将预备的煌式武装交给遥。
遥手中的煌式武装，已经在刚才的攻防中损坏。从万应矿附近爆出火花，连光刃的形成都不完整。以普通的煌式武装硬拚《赤霞魔剑》感觉有点太勉强了。
「嗯，谢谢。」
接过武装后启动，同时遥小声对绫斗说。
「真伤脑筋呢。他比我之前迎战的时候变强许多。」
「……你觉得他强大实力的关键是什么？」
整体战斗技术确实凌驾绫斗与遥。虽然不知道《处刑刀》几岁，这方面的实力却是靠日积月累的锻炼，这也无可奈何。
可是差距应该不至于大到绫斗与遥两人联手也奈何不了他。
「嗯～应该是星辰力吧。」
「星辰力？」
听遥这么说，绫斗观察笑得泰然自若的《处刑刀》。不论凝聚与使用星辰力的方法都相当熟练，绝对量值却不如绫斗。
「不是量的多寡，而是质的差异。」
似乎察觉绫斗的想法，遥简短回答。
「这只是我的推测……但我想他的鬼气影响了星辰力。他的星辰力密度可能比我们更加浓厚。」
「什么！？」
以前从未听过这种事。
更何况鬼气只是内心觉悟或精神方面的事物。当然，鬼气的强弱与实力并非毫无关系，但难以想像鬼气能让星辰力产生质变。
（《魔女》与《魔术师》倒是能以自己的意志力改变力量……）
想到这里，绫斗回忆起英士郎以前说过的话。
『──《魔女》与《魔术师》在《星脉世代》中不是也只有几％而已吗？不过实际上，好像很多人明明具备与万应素连结的素质，却因为力量太低，或是无法建构印象等原因，导致无法发现有用的能力。反而《星脉世代》不具备这种素质的人才是少数。』
星辰力是《星脉世代》的力量根源。可以提升攻击力，增加防御力，根据使用方法不同还能强化速度。
而鬼气则是意图击溃对手的本质欲望。是从愤怒、憎恨等负面感情，或者从本能的欲望产生。
如果，如果《处刑刀》散发的这股异样鬼气，强大到足以让力量根源的星辰力变得更浓厚精纯的话。
他的鬼气究竟扎根在多么强大而激烈的念头上呢。
「时间差不多了。闹剧就到此为止吧，《处刑刀》。」
刚才一直默默注视三人决斗的瓦尔妲，以责备的语气开口，并向前跨出一步。
「……是吗，也对。你说得没错，差不多该讲正事了。」
《处刑刀》微微点头，以右手的《赤霞魔剑》剑尖指向绫斗舆遥，咧嘴一笑。
「好啦，《黑炉魔剑》的使用者小弟。四色魔剑虽然能力各异，但全都是无法防御的剑刃。《黑炉魔剑》能斩烧万物，《白滤魔剑》能穿透目标物体以外的事物，《青鸣魔剑》可以斩断指定座标轴的空间本身。至于……这柄《赤霞魔剑》有什么能力，你应该知道吧？」
《赤霞魔剑》在绫斗与遥的眼前，宛如分解般逐渐化为细小碎片。碎片进一步变得更细，分割成更小的碎片……没多久，《处刑刀》的手中就只剩下巨大的刀柄。无数细小碎片宛如红色晚霞，代替刀身飘浮在《处刑刀》面前。
「……姊
姊，躲到我身后。」
「嗯，我知道。」
遥立刻依照绫斗的指示。
绫斗当然也知道《赤霞魔剑》的能力，遥想必也一样。
就是──#面的斩击#。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
抢在《处刑刀》挥动剑柄前一刻，绫斗将星辰力注入《黑炉魔剑》。将流星斗技之下巨大化的刀身插在地上，跟著缩在刀身形成的护盾背后。
随后，数不尽的红色光束几乎吞噬绫斗与遥，划过两人身边。
「哦，真不愧是《黑炉魔剑》，居然扛得住。」
《处刑刀》声音中带有钦佩。
往后一瞧，以双手挡住脸，蹲在地上的遥似乎也没有受伤。
不过原本在身后的废弃大楼被砍成碎片崩塌，扬起滚滚烟尘。
「好可怕的威力……」
即使调阅过往资料，《赤霞魔剑》也几乎没有使用者。使用代价的高门槛也是原因之一，最重要的却是过于残忍，破坏力太高。刚才有同等级的纯星煌式武装，才得以挡下攻击，但万一正面挨了那一招，几乎任何人都会碎成绞肉。光是普通攻击，就有可能因为残忍血腥而抵触星武宪章。
「姊姊，总之别离开我身边就对了。」
说著，绫斗拔起《黑炉魔剑》，但遥却没有回应。
「姊姊……？」
这一剎那，一股寒意般的不祥预感涌现，绫斗急忙再度回头一瞧。
「呜、呜……！」
只见面露痛苦表情的遥，摀住胸口眼看即将缓缓倒下。
「姊姊！」
绫斗立刻抱住遥的身体呼喊，遥却似乎连回答的力气都没有。
「姊姊，振作一点！」
即使再度确认是否受伤，但身上依然没有任何伤口的迹象，连出血都没有。
「一开始我不是说过？我是来威胁你的。刚才算是向你展现威胁的具体内容。」
《处刑刀》望向绫斗与遥，声音冷静地开口。
红雾再度集结到手中的剑柄周围。
「若是化为如此细小的碎片，就只能集体控制……不过呢，变成这种大小的话，某种程度上就能自由控制每一块碎片。」
红色碎片与刚才相反，反覆融合后愈变愈大，转眼变成小指般大小。
「这是怎么回事！你对姊姊做了什么！」
「哈哈，不是现在做了什么，而是《蚀武祭》与遥决斗的那一天。」
「什么！」
红色碎片进一步反覆融合，恢复成原本的大剑──可是仔细一瞧，却还有一块小指大小的碎片飘浮在《处刑刀》的手掌上。
「那一天……砍伤遥的我趁著治疗的同时，预先将这个植入了她的体内。噢，别担心，她没有生命危险，只要别乱动的话。」
说著，《处刑刀》以手一捏掌心的碎片，遥随即痛苦至极地惨叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「姊姊！姊姊……快住手，《处刑刀》！我知道了，是我们输了！」
绫斗将《黑炉魔剑》恢复成发动体，大声呼喊。
「聪明的判断。另外我先提醒你，要取出碎片是极为困难的，最好牢记这一点。毕竟我如果不启动《赤霞魔剑》，碎片甚至不存在。」
缓缓靠近的《处刑刀》。隔著面具的冰冷视线俯瞰绫斗，以及绫斗怀中的遥。
「遥，我真的很不想杀你，现在依然这么想。可是没有下一次了，是你害我最明智而直截了当的计画化为泡影。与之前的计画相比，现在的计画既麻烦、笨拙又不合理，但我不能再让你妨碍。如果你敢再粉碎我的计画，下次我可不会手下留情。」
《处刑刀》的声音十分平淡，但听得出他是认真的。
万一有什么不对，下次他一定会置遥于死地。
「……要我参加《王龙星武祭》，你的要求只有这样吗？」
「不，这样还是不太够。如果只要求你参赛，你却在第一回合落败就太扫兴了。还是得要求你赢得冠军才行。」
「什么……！」
换句话说，必须战胜绝对王者《孤毒魔女》。
而且弄不好的话，可能还得与尤莉丝决斗。
「凭你的实力并非不可能。务必与她一起向世界展示《星脉世代》的灿烂光辉啊，难道你有什么意见？」
「……我知道了。」
紧咬嘴唇的绫斗，挤出声音回答。
强如绫斗也只能屈服。
「遥，我要你解除我的封印。虽然我个人的武力并非今后计画的必要条件……但还是不太方便。而且要是无法应付像之前的突发事件，可就麻烦了。」
「…………」
即使遥狠狠瞪向《处刑刀》，最后还是放弃抵抗，闭起眼睛呼了一口气。
「卸除匾轮之枷锁，解放汝之虎威。」
遥如此低喃的同时，围绕在《处刑刀》身边的气息顿时云散雾消。
「多谢，这样就没有烦人的东西了。」
以爽朗的口气如此表示，《处刑刀》转过身去。
「其实我很想再带你一起走……但同志不允许我这么做。记得你好像自愿加入警备队，总之，随你高兴吧。」
「……你不阻止她吗？」
惊讶的绫斗反问，《处刑刀》却头也不回地回答。
「不论遥有没有加入，警备队的动向如今也不会改变。而且你也一样，绫斗。恩菲尔德母女与琉奈海姆小姐不是联手想揪出我的身分？即使你消失也阻止不了她们，我也不认为你们有能力阻止。恩菲尔德与琉奈海姆小姐姑且不论，恩菲尔德的母亲与警备队长殿下可没那么好对付呢。以防万一，只要你们直接妨碍计画，我也会启动这柄《赤霞魔剑》。」
意思是他完全看穿了我方的动向。
即使知道徒劳无功，绫斗依然质问即将扭头就走的《处刑刀》。
「你到底有什么目的？除了这一次以外，你还试图绑架姊姊，再一次引发《落星雨》，之前还在《狮鹫星武祭》决赛前跑来锻炼我……根本搞不懂你想干什么！」
「我的目的啊？嗯，真要说的话……就是加速。」
老实说，原本就不期待他会回答，但却无法理解这句话的意思。
「加速……？」
「没错。这才是我的期望，我唯一的期望。」
说到这里，《处刑刀》与瓦尔妲一同消失在废墟的黑暗中。
＊＊＊＊
──同一时刻，同样在再开发区域的角落。
「真想不到你会主动联络我，奥菲莉亚。」
尤莉丝摀著悸动不安的胸口，向站在仅剩外墙，废弃大楼中央的朋友开口。
「以前不论我怎么联络，你都不肯回应，现在究竟什么风将你吹来？」
伸手一拨月光照耀下闪闪发光的白发，鲜红色瞳眸同时紧盯尤莉丝。奥菲莉亚以充满难以言喻的悲哀声音回答尤莉丝的问题。
插图
「……因为这就是命运，尤莉丝。」
「哼，还是那一套命运论。不好意思，我没有浪漫到会相信这些东西。」
虽然今天是学园祭，但尤莉丝一直在训练室锻錬，想尽办法强化控制星辰力的精确度。
如果绫斗能拨一点空的话……其实也不是没这样想过。但他要带遥四处逛逛，总不好意思妨碍姊弟相处。
这时候──奥菲莉亚主动联络，找自己出来。
「不过你找我出来的地方还真是讨人厌，故意的吗？」
这里是过去尤莉丝与奥菲莉亚重逢，并且头一次决斗，最后尤莉丝输得体无完肤的回忆场所。
「我只是选择彼此都熟悉的地点而已。没什么其他意义。」
「……是吗，那我就听听你有什么事。」
她应该不是存心让尤莉丝回想起那段恶梦般的时间，才特地找尤莉丝出来。其实尤莉丝真的很想立刻从欺瞒与斗争的淤泥中拯救奥菲莉亚，带回莱泽塔尼亚，但也知道根本做不到。
自己的实力还不足以达成。
目前的尤莉丝还无法与她一较高下。
「在那之前可以先问一个问题吗？为何你对我这么执著？」
「那还用说。因为对我而言，你是无可取代的重要朋友。」
尤莉丝立刻毫不犹豫回答。
「……是吗。对我而言，以前你也是重要的朋友。现在却不一样。」
「…………」
这个答案听得尤莉丝紧咬牙根，但还是深呼吸一口气稳定情绪。
「……如果你是出于自己的想法追随《恶辣之王》来到这座都市，那也无可奈何。即使无法接受，但我会视你为道不同不相为谋的朋友，当作心中的一个伤口画下句点。可是──却不是这样，你只是放弃自己的意志，被谎称命运的幻想操纵而已。那么我无论如何都要拯救你。也就是赢得胜利，你当初亲自开出的条件。」
那一天，重逢的奥菲莉亚说过。
如果尤莉丝的命运凌驾奥菲莉亚的命运，自己就愿意顺从。还要求尤莉丝试著击碎胸口的校徽做为证明。
「没错，我当时的确这样说过。可是情况已经改变了，今天找你出来，就是告诉你这件事。」
「这是什么意思？」
奥菲莉亚充满死心断念与悲哀的眼神望著尤莉丝。
「我的命运已经接近结局。如果你想颠覆我的命运……就亲手杀了我吧。」
「别傻了！我怎么可能下得了手……！」
正待开口的时候，庞大万应素已经在奥菲莉亚周围蠢动，冒出无数瘴气之手。
「！」
尤莉丝也迅速拉开距离，启动煌式远距引导武装。
「怎么，还要在这里打起来吗。」
「……让我测试你的命运吧，尤莉丝。」
漆黑的亡者之手在地面奔驰，或是划破风势扑向尤莉丝。
「绽放吧──『磷焦防焰花』！」
但尤莉丝抢先一步发动能力。
无数小型樱红色光芒飞散，碰到光芒的瘴气之手顿时起火燃烧。
转眼间所有瘴气之手燃烧殆尽，没有任何一只抵达尤莉丝面前。
设置在四周的煌式远距引导武装辅助传达星辰力，增幅范围与效果，才让新绝招成功施放。
「……怎么样，奥菲莉亚？我和以前可不一样。在《王龙星武祭》，我会让你更大开眼界喔。」
「呼……」
奥菲莉亚充满悲伤的表情始终不变，反倒是深深叹了一口气。
「看来你的命运的确大大增加了光芒。那么我再说一次，尤莉丝──杀了我吧。」
「开什么玩笑！」
这次尤莉丝再也按捺不住，愤怒咆哮。就在试图揪住奥菲莉亚胸口的尤莉丝，跨出一步的那一剎那。
「我没有在开玩笑。」
只见奥菲莉亚的身体如影子般摇晃，转眼间居然已经来到尤莉丝的身旁。
（好快……！）
然后抢在尤莉丝行动之前，在耳边低声耳语。
「──────」
「什么！？」
难以置信的内容让尤莉丝怀疑耳朵，不由得呆站在原地。内容造成的冲击是如此之大。
「等、等一下！再怎么说都太难以置信了，也不明白意义！更何况这种蠢事究竟有什么目的……！」
尤莉丝朝眼看话题到此结束，准备离去的奥菲莉亚大喊，奥菲莉亚随即停下脚步。
「我既不知道目的，也不理解。但与目的无关，因为这就是我的命运。」
声音充满无能为力的悲叹之声，宛如地狱亡者的呻吟。同时更彷佛事不关己，奥菲莉亚说得轻描淡写。
看来她是认真的。
一旦理解到这一点，足以抹消困惑的强烈愤怒顿时涌上尤莉丝心头。
「奥菲莉亚！」
尤莉丝朝奥菲莉亚的身后伸出手，但就在指尖碰触到奥菲莉亚纯白的秀发之前，却栽倒在地上。
「咕哇……！？」
这可不是瘴气。尤莉丝一直对奥菲莉亚的能力提高警觉。
再加上这种宛如被巨大手掌压扁的感觉，以前似曾相识。
勉强抬头一瞧，只见低头俯瞰尤莉丝的奥菲莉亚，手中握著不出所料的事物。
「为……什么……那东西……会在……你的手上……！」
死命从喉咙挤出声音，尤莉丝瞪向奥菲莉亚。奥菲莉亚却表情沉痛地抚摸它。
「……只不过是受人命令而已，这孩子也满可怜的。」
一支有巨大刀刃的大镰刀。
核心散发的紫色光芒想忘也忘不掉。
──《霸溃血镰》。
以前尤莉丝与绫斗在《凤凰星武祭》迎战依蕾奈?兀儿塞丝时，她使用的就是这柄操纵重力的纯星煌式武装。照理说绫斗已经破坏了它，但仔细一瞧，外观大幅改变。可能是后来新造的。
不过差异最大的，却是它散发的气氛。
当时这件纯星煌式武装发出大笑，简直就是轻视尤莉丝与绫斗，当然也包括使用者依蕾奈。充满了对人类的明显恶意。
取而代之，现在却发出痛苦中惨遭煎熬的尖叫。反而像是紫色的万应精晶在求救。
「明明这孩子也不想吸我的血呢。」
《霸溃血镰》的代价是血液。
但奥菲莉亚的血液是剧毒，一滴就足以让花朵枯萎，污染地面。
「不过……多亏如此，它十分服从我。与依蕾奈?兀儿塞丝告知的情报相差甚远呢。」
换句话说，奥菲莉亚让《霸溃血镰》屈服于自己。
基本上《魔女》与《魔术师》与纯星煌式武装的适性都不好，但《星武祭》的确出现极少数既是能力者，还是煌式武装的使用者。能运用自如《黑炉魔剑》的遥多半也是其中一人。
问题在于。
（事到如今，她竟然又变得更强了……！）
她是称霸两届《王龙星武祭》的绝对王者。
还是史上最强的《魔女》。
明明不靠什么纯星煌式武装，也无人能威胁她的地位。
「……还有，刚才那番话绝不能透露，尤莉丝。一旦泄漏，他们就不会等到《王龙星武祭》，只会提前进行计画。」
如此叮嘱后，奥菲莉亚缓缓离去。
「等、一下……！奥菲莉亚……！」
拚命伸出手的尤莉丝，却无法触及。
如同过去一样徒劳无功。
不久，《霸溃血錬》的力量消失后，尤莉丝依然趴在地上。
懊悔、愤怒与绝望感交织的火炎，从体内灼烧尤莉丝之际，思绪依然不停转动。
为什么奥菲莉亚要告诉自己不能向任何人透露的秘密。
甚至还特地挑选这个地方。
「……奥菲莉亚！」
再一次呼喊这个名字，紧紧握住伸出的手。
这可能是尤莉丝脑中的妄想。
可是，尤莉丝相信这就是奥菲莉亚的意志。
这么一来，就没时间在这里裹足不前了。
尤莉丝毅然决然起身，凝视了奥菲莉亚离去的方向一会儿，跟著转身离开废墟。