绫斗进入房间后，见到纱夜与席尔薇雅已经在房间内。
「啊，呀呵～绫斗，欢迎回来。」
「辛苦了，绫斗。」
在厄托那饭店的一间房间。
刚才还躺在沙发上，嘴里不停吃著零嘴的纱夜，以及正好在沏红茶的席尔薇雅迎接绫斗抵达。
从地点与成员也看得出来，是对抗金枝篇同盟的定期会议。
不过，今天在会议之前，
「嗯，辛苦了。还有──再一次，恭喜两位突破预赛，真是厉害。」
绫斗向两人道贺后，纱夜与席尔薇雅互望一眼，随即喜笑颜开。
「嗯，这是当然的。」
「还有绫斗，也再次恭喜你。」
「哈哈，谢谢啊。」
没错，绫斗自己也在昨天的比赛中顺利赢得第三轮，确定晋级正式赛程。
各自结束比赛后，虽然已经透过空间视窗彼此互道『恭喜』，但面对面的感触还是不一样。
「话说回来，才预赛的水准就这么高呢。相比《凤凰星武祭》和《狮鹫星武祭》，与其说参加选手的气氛，似乎是面临比赛的想法不一样。」
绫斗坐在纱夜身旁同时如此表示，帮绫斗倒红茶的席尔薇雅，跟著点头同意。
「也对。根据我的亲身感受，强劲对手也比上一届还多吧。」
「是吗？我倒是赢得很轻松。」
另一方面，纱夜独自一脸得意。
「这个……纱夜的确在所有比赛都速战速决呢。」
「嗯哼。」
攻击力凌驾纱夜持有煌式武装的选手，其实并不多见。
「不过啊，我觉得这是因为分组的运气比较好吧？」
「呣，真会找藉口。事实就应该老实承认。我所有比赛都轻松获胜，但绫斗第一场比赛打得很惊险，席尔薇第三回合对决兀儿塞丝妹妹也颇为棘手呢。」
「唔～真要这么说的话……」
「啊哈哈，确实无言以对呢……」
绫斗与席尔薇雅只能一起露出苦笑。
在锦标赛中，结果的确就是一切。
「啊，不过提到赛程分组……已经看了吗？」
「当然。」
今天是《星武祭》的中间假日，全天休息。同时也是正式赛程的锦标赛抽签日，不久之前才刚发表抽签结果。
「那是──」
就在席尔薇雅开口的时候。
「呼……让各位久等了。所有人都到齐了吗？」
房间门一开，身披大衣的克劳蒂雅现身。
一问之下得知，以学生会长身分参加在天狼星巨蛋的抽签后，一结束便立刻赶来。
「辛、辛苦了，各位！」
在后头跟著现身的，是刚才被克劳蒂雅叫出来，一起前往天狼星巨蛋的绮凛。
前几天，绮凛潜入seven一事，早在事先就讨论过。关于这件事情，绫斗等人目前也只听过简单的报告。
「两位都辛苦了。我看看，赫尔加小姐与姊姊，以及伊莎贝拉小姐这次缺席吧？那么这样应该所有人都到齐了……咦，哎呀？」
说到这里，绫斗瞪大了眼睛。
因为跟在绮凛后头，意想不到的人物走进房间。
「哈啰！辛苦啦！」
「英、英士郎……？」
面对一如往常，满脸轻浮笑容的英士郎，纱夜与席尔薇雅都露出不明所以的讶异视线，望向克劳蒂雅。
「好的好的，我知道大家的担忧。所以，我在此简单说明一下──」
＊＊＊＊
──前天，深夜。
只有隐约可见的街灯略为照亮黑夜的星导馆学园中庭，英士郎在寒风中瑟缩身子，同时往前走。
虽然受过耐寒耐热的训练，但并非完全不会感到寒冷。冬天的晚风冷到渗入体内。心想赶快搞定后回房间去，搓著手的英士郎随即发现不远前的凉亭有人影。
「哈啰，让你久等了吗？」
主动开口后，人影──星导馆学园学生会长，克劳蒂雅?恩菲尔德跟著面露微笑。
「不会。十分准时呢，夜吹同学。」
「所以呢，这次有什么事情？在这种忙得要死的时期还刻意拨出时间，肯定不是小事吧。」
如果要向影星成员之一的英士郎下达任务，一般而言以专用线路联络即可。结果却非得特地找出来当面对谈，代表不是普通案件。
「嗯，当然是非常重要的事。前所未有的重要。」
裹在十分暖和的大衣中，克劳蒂雅开朗地表示，随即维持笑容启动《潘＝朵拉》。发出诡异光芒的双剑，在黑夜中划出流星般的淡淡轨迹。
「啊……？拜、拜托拜托拜托！搞什么鬼啊，会长！难道我犯了什么错吗！？」
英士郎慌忙后退几步，同时双手伸向前方拚命否定。
「你说得没错，我忙得要死。所以，就省略麻烦的铺垫吧。」
「……此、此话怎讲？」
弯著身子的同时，英士郎战战兢兢询问。
「我就开门见山说了。夜吹同学，请你告诉我，你究竟向谁报告绮凛的行踪──绮凛只身前往seven调查的情报。」
「咦……？」
出乎意料的问题，让英士郎一瞬间僵住。
「呃，这个，我完全听不懂你在说什么……」
「我刚才不是说过，省略麻烦的铺垫吗？」
锋利的《潘＝朵拉》刀锋抵著英士郎的鼻尖。
「呃，就说了那是……」
英士郎不知所措地视线左右游移，克劳蒂雅却并未停止逼问。
「我早就知道你从以前就独自接受委托。不过，你真的非常优秀。肯定不会留下证据，让人轻易抓住狐狸尾巴吧。」
「没有啦，这样太过奖了。」
实际上，英士郎虽然隶属影星，却偷偷透过独自的网路接案子出任务。也就是以自由身分展开活动。当然，这是谍报机关特务的大忌，但如克劳蒂雅所说，他没有笨到会留下证据……理论上是。
「谦虚就免了。我对你给予高评价的，正好就是这一点。」
「咦……？」
「只要是自己认同的工作，即使对象是朋友或情人都无所谓。对不对？」
「…………」
英士郎沉默不语。某种意义上这的确是对的。
英士郎在工作中追求的，是自己能不能享受。只要符合这项基准，对象是谁都无妨。
这肇因于英士郎的座右铭『随时轻松过日子』。英士郎还算重视朋友或情人（如果有的话），也多少还有义气与人情之类，但这些事物有时会成为重担。而且内心有了重担，就无法享受人生。正因如此，英士郎为了享受当下，有时候会不惜拋弃这些。
「要说残酷，又有些不一样，但总之以特务而言，是极为优秀的素质。」
克劳蒂雅的《潘＝朵拉》刀尖抵著并缓缓往前进，英士郎也只得一点一点慢慢后退。
「所以，若是平时我并不会责备你。毕竟我也是借用你力量的人之一。只不过……这一次事情非同小可，我也是认真的。并非以星导馆学园的学生会长，而是克劳蒂雅?恩菲尔德个人的身分。」
「哈哈哈……」
即使英士郎脸上露出抽筋的笑容试图打哈哈，但也明白对方不是打哈哈蒙混得了。
而且事实上，英士郎的确接受委托，调查克劳蒂雅等人的动向。向委托人报告绮凛前往seven一事也属实。
「那、那么，假设！假设喔？假设我真的接受这种工作……能不能拜托别逼我说出委托人的名字？话说，会长你也知道嘛，这种业界，如果不严格遵守这种规则的话很麻烦耶……」
一旦泄漏客户的情报，以后就别想在这一行混下去了。
「呵呵，我当然早就知道，所以才以这种方式拜托你啊。」
克劳蒂雅一脸笑咪咪表示。
「放心吧，即使丢了自由接案的委托，我也会一如往常继续拜托你的。」
「啊……」
事到如今，英士郎才终于明白。
克劳蒂雅打算切断英士郎与外部关系，拉拢他加入。
（看来早就算准了这个时间点呢……！）
过去克劳蒂雅的计画究竟是什么，英士郎从不经意向绫斗套出的口风与情况，也大约猜得出来。克劳蒂雅似乎早就某种程度上察觉了自己的副业，也明白她需要自己充当棋子，才会一直放过自己，这一点英士郎也明白。
那么，为什么那项计画──纵使已经失
败──结束之后，还是对自己擅自行动不闻不问呢？英士郎原本判断，克劳蒂雅认为自己还有某些利用价值，但看来似乎大错特错。
克劳蒂雅在等待成熟至最美味的时机，收获英士郎这颗果实。为了获得敌对阵营的情报，瓦解敌人的棋子，完全拉拢到自己阵营来。
「……你还真狠啊，会长。」
说到这里，英士郎一下子眯起眼睛。
「不过既然这样，我可要坚持否认喔。会长你不是也说过吗，没有证据啊。」
「也对，很可惜我没有证据。毕竟夜吹同学，你真的很优秀。不过……很不巧，我不需要什么证据。」
这一瞬间，感到背脊一阵凉意的英士郎迅速往后跳。
「…………」
「哦？怎么了吗？」
虽然克劳蒂雅脸上的笑容始终没变，但全身散发出接近杀气的剑气。在黑夜中隐约浮现的双剑光芒，看起来宛如鬼火。
「你认真的吗……会长？」
「我一开始不就这么说了吗？」
「……那就没办法啰。」
英士郎从套子里取出短剑型煌式武装，摆出架式──其实是假动作。
「看招！」
随即从怀里掏出烟雾弹往地面一丢。
可别嘲笑这种方式老套。白烟宛如爆炸般猛烈扩散，不到一秒钟就完全笼罩四周。而且还能干扰大多数感应器，是夜吹之里特制的忍术道具。
（和会长交手，我可没有胜算啊……）
虽然在《狮鹫星武祭》已经大致耗光了预知未来的存量，但已经过了超过一年的时间。若是出其不意也就罢了，正面决斗可是毫无胜算。
总之现在先逃离现场，暂时避风头是最好的选择。之后再慢慢思考今后的事。
如此心想并逃出白烟中的英士郎，脚勾到某些东西，身体跟著一翻转。
「啊……咕哇！？」
然后背部直接撞上地面，受到压制。
完全不明白发生何事，等待白烟散去后，只见克劳蒂雅骑在仰面朝天的英士郎身上，露出优雅的微笑。
「怎、怎么会……？」
这种烟雾弹其实也是针对克劳蒂雅预知未来的对策。就算会被她预测未来，在视觉受到遮蔽的状态下，只要自己光顾著逃命，照理说她应该无计可施。英士郎早已对这座学园的校地瞭若指掌，即使闭著眼睛也能东躲西藏，逃跑路径要多少有多少。
当然，只要尝试从各种方向追上去的未来好几百次，猜中的可能性毕竟不为零。不过克劳蒂雅多半也没这么笨，会消耗宝贵存量重复无谓的尝试错误。如果在使用烟雾弹之前就预测到未来，被她抢先一步防御也就罢了，但只要成功使用，理论上应该等于成功逃脱。
原本这么以为。
「呵呵……！原来如此，这样确实有些难受，呢……」
可是仔细一瞧，克劳蒂雅也难受地表情扭曲。虽然不知是疲劳还是难受，可是连克劳蒂雅都露出如此夸张的表情，肯定非同小可。
「……会长，你究竟做了什么？」
「不好意思，这是秘密。」
但还是露出扭曲笑容的克劳蒂雅，双手的双剑交错插在英士郎脖子旁。就像脖子被剪刀夹住的状态，或许比较容易理解。
「话说回来，我还有一点给予英士郎同学很高的评价。你知道是什么吗？」
「不、不知道耶。」
强如英士郎，也没有胆大到在这种情况下还能开玩笑。
「那就是你无论如何，都将自己看得最重要……就像以前的我一样。」
笑容从克劳蒂雅的脸上消失。
「一般而言，若是影星的特务……不，任何谍报工作机关的一流特务，完成任务与死守情报比自身安危重要应该是常识。因为只有这一类人，才适合从事这一类工作。」
这番话确实没错。尤其雷渥夫的黑猫机关，更是号称灭私奉公的化身。
「可是，你却讨厌这种人与这类工作，对不对？」
「……嗯，确实。」
所以他才会逃出夜吹之里。
「那么，假设我模仿电影里的三流反派这么说如何？『从实招来，这样我还可以饶你一命』。」
「虽然很想说『我拒绝』……哇，知道了啦知道了啦！是我输了！我招认，招认一切！」
克劳蒂雅说得没错，如果英士郎是普通的一流特务，根本不可能泄漏口风。
但是──英士郎终究是英士郎。
「嗯，做得很好。」
说到这里，满脸笑容的克劳蒂雅满足地点点头。
＊＊＊＊
「──所以说，夜吹从今天开始也会参加我们的会议。虽然他做出出卖朋友情报这种猪狗不如的行为，但大家可别太欺负他喔。」
「哎呀～大家好啰。就是这样，大家多多指教啦。」
英士郎的态度轻浮到不能再轻浮，低头致意。
「…………」
绫斗等人一时之间表情茫然，不发一语。但最早回过神来的纱夜皱起眉头，同时启动巨大的枪型煌式武装，枪口瞄准英士郎。
「总之，可以先赏他一炮吗？」
「等、等一下等一下，沙沙宫！我、我已经知道我错了，真的啦！」
脸色发青的英士郎高举双手。
「好了好了，纱夜。我明白你的心情，但先别针锋相对吧。」
「不过，就是他害绮凛陷入危机……」
虽然即使克劳蒂雅介入，纱夜还是不满地嘟起嘴──
「不、不会，我倒是没有关系。更重要的是，夜吹学长也帮忙找来一些重要情报……」
但听到绮凛慌慌张张，挥动双手如此表示，纱夜才不情不愿将煌式武装恢复发动体。
「没错，关键就在这里。你究竟向谁报告绮凛前往这份情报，能不能再亲口告诉我们呢，夜吹同学？」
「……是《恶辣之王》啦。」
「！」
听到这个名字的绫斗等人顿时紧张。
雷渥夫黑学院学生会长，狄路克?艾贝尔范。《凤凰星武祭》派依蕾奈姊妹担任刺客，此外虽然没有证据，却与绑架芙萝拉的事情有关，对绫斗也有不少恩怨。
「所以说，狄路克也是金枝篇同盟的一分子？」
「这么想应该不会错吧。」
席尔薇雅视线犀利地表示，克劳蒂雅也表情认真点头同意。
「哎……这的确很麻烦呢。」
席尔薇雅的叹气彷佛打从心底感到厌倦。从两人都是学生会长的立场来看，肯定相当了解狄路克。
「不是雷渥夫，而是狄路克?艾贝尔范的个人行径，这样没错吧？」
「母亲的看法是这样。我也有同感。毕竟这起案件与统合企业财团直接相关的话，风险实在太大了。」
面对绫斗的问题，克劳蒂雅苦笑回答。
这一次，克劳蒂雅的母亲伊莎贝拉，警备队长赫尔加，以及绫斗的姊姊遥并未参与这场会议。毕竟三人都分身乏术。
「唔～那么嘉莱多瓦思与阿勒坎特果然也没有直接关系，是这个意思吗？」
迅速举起手的是席尔薇雅。
「噢，关于《优骑士》与自律型拟形体那件事，我想应该也与学园无关。」
「有根据吗？因为《优骑士》不是还使用了《圣杯》？嘉莱多瓦思原本就禁止私下决斗，连纯星煌式武装都擅自带走，照理说应该非同小可吧。」
席尔薇雅进一步直指问题所在，克劳蒂雅随即瞄了一眼英士郎。
「好啦好啦。这个呢，根据我的调查，《优骑士》帕希娃?嘉多娜好像几个月以前就失踪了，而且还带著《圣杯》不知去向。表面上以休学处理，但目前好像连志圣公会议都拚命追查她的行踪咧。」
「从这些动向来看，应该可以认为嘉莱多瓦思无关。无论如何，我还是预定让英士郎同学再调查一下《优骑士》。因为危急时刻，或许可以当作对嘉莱多瓦思的王牌呢。」
「……OK，可以接受。」
紧接著点头同意的席尔薇雅，这次改换纱夜举手。
「那么，阿勒坎特无关的根据是什么？根据绮凛的说法，发动袭击的拟形体像极了阿尔第。这么一来……」
纱夜的表情非常认真。
「也对，参与的并非阿勒坎特学园本身，而是其中一个派系《雕刻派》，这个可能性的确存在。不过，《雕刻派》领导艾涅丝妲?裘奈相当坚持具备媲美人类的内心，会思考，并且成长的拟形体。如果她直接参与此事，真的会如绮凛的报告一样，量产
纯粹当作武器使用的拟形体吗？」
「这……倒是。」
「实际上，她在本届《王龙星武祭》也以新的自律式拟形体参战呢。记得名叫……蕾娜媞吧？」
「嗯。那非常难缠。要是被外表欺骗会吃大亏。」
听到纱夜这番话，绫斗想起外表还是年幼少女的拟形体之前的决斗。兼具压倒性机动力与攻击力的蕾娜媞虽然轻松晋级正式赛程，但预赛的战斗方式感觉有一半在玩，战斗力依然深不见底。
「嗯……不过啊，她看起来像是相当合理主义的人，也有可能只提供技术吧？毕竟这么相似的话，很难说她完全无关吧。」
「金、金枝篇同盟不是还有能洗脑他人的纯星煌式武装吗？是不是代表她也有可能受到操纵……？」
原来如此，席尔薇雅与绮凛的说法都有可能。
「是吗，那么《优骑士》与狄路克该不会也受到《瓦尔妲＝瓦欧斯》的操纵……」
「噢，《优骑士》也就算了，《恶辣之王》肯定不可能吧。」
「嗯，不可能。」
克劳蒂雅与席尔薇雅毫不留情否定了绫斗的发言。
「他才不是这种人呢。」
「同感。」
如此表示并彼此点头的两人，似乎带有几分相当苦涩的感同身受。
「总而言之，请夜吹同学同时调查阿勒坎特这条线索吧。」
「真是的，好会使唤人。」
英士郎夸张地耸了耸肩。
「不过……有种突然冒出好多线索的感觉，有点不可思议。」
「这个……我也这么想过，该不会是陷阱吧？」
手盘胸前的纱夜显得十分讶异，一旁的绮凛也似乎相当不安。
「我也考虑过这个可能性，不过他们不得不大规模采取行动，导致留下这么多线索，这么想比较自然吧。他们之前能一直潜伏，《瓦尔妲＝瓦欧斯》的力量厥功至伟，不过她──方便起见，以『她』称呼──最近似乎频繁地反覆离开Asterisk又回来。虽然不知道她在外面做了什么，但是她不在的期间，他们的潜伏能力势必大幅滑落。偏偏他们会展开如此大动作……可能代表达成他们目的、计画的时候不远了。」
「意思是即使略有曝光也无妨吗……不过，金枝篇同盟究竟想做什么呢？」
当然，没有人能回答绫斗的疑问。
随著接近金枝篇同盟的真面目，虽然有实际感受，但还是无法掌握他们的目的。只要得知这一点，至少可以多一点对策……
「──这一点姑且不论，明天开始终于要进入正式赛程。《王龙星武祭》参加组请暂时将注意力集中在比赛上。」
克劳蒂雅一拍手，示意改变话题。
「也、也对，好不容易大家都顺利突破预赛呢。」
绮凛也轻轻拍了拍手。
「幸好，纱夜与席尔薇雅都没有和绫斗在同一组呢。」
「嗯，放心了。而且这么一来，我会在半准决赛对上莉姆希。不会妨碍到绫斗。」
「如果顺利的话，我应该也会在半准决赛碰上奥菲莉亚，所以没问题。」
绫斗必须赢得冠军，但纱夜与席尔薇雅的目的，是与彼此想分出胜负的对手决斗。关于这一点，可以说分组安排相当巧妙。
不过──
「可、可是，如果绫斗学长晋级的话……」
「嗯，在准决赛会与尤莉丝……对决呢。」
没错。由于尤莉丝与绫斗分在同一组，彼此顺利晋级的话，就会被迫在准决赛对决。唯有这一点是抽签的结果，实在无可奈何。但如果尤莉丝的目的是与奥菲莉亚对战，除非击败绫斗否则无法实现愿望。
「…………」
其实真的很不想与她决斗。
不知道尤莉丝究竟有什么隐情，但这个隐情让她赌上了自己的一切。
只不过，既然事关遥的性命，绫斗也不能退让。
「总之，目前先专注在眼前的比赛吧，绫斗。我们明天就要比赛啰。」
「……嗯，也对。」
绫斗对轻轻拍了拍自己背部的席尔薇雅，回以感谢的笑容。
「我的比赛对手……虽然是雷渥夫的排名之内，不过看预赛影片，应该不如普莉熙拉妹妹吧。当然我不会掉以轻心喔。」
「我的对手……老实说很麻烦。正式赛程竟然第一个碰上他。」
相较于有几分轻松的席尔薇雅，纱夜的表情闷闷不乐。
「阿勒坎特的《双头鹫王》吧，的确是强敌。」
「啊……虽然不知道为什么，但他变强的幅度十分惊人。排名似乎也一口气提升了不少。」
席尔薇雅点头同意，同时拍了拍纱夜的肩膀。
「……意思是？」
「他可能也是魉山泊的一员吧。」
「哇咧。」
纱夜的表情打从心底感到厌烦。
「呵呵，两位都请加油喔。那么，记得绫斗的对手是……」
克劳蒂雅在手机上，显示今天刚决定的正式赛程表。
「──若宫美奈兔同学，对吧。」
绮凛念出显示在萤幕上，绫斗比赛对手的名字。
这名字并不陌生，还是有点缘分的对手。而且更是少数已经确认为魉山泊的一员。
结果，席尔薇雅忽然恢复认真的表情。
「要小心一点喔，绫斗。虽然身为葵恩薇儿的学生会长，这么做不应该，不过这一次事关重大，我也会为你加油。只是……现在的美奈兔妹妹很强喔，而且不是普通的强。」
「……嗯，我知道。」
说到这里，绫斗紧紧握住拳头。