「真是的，看来这次我得看家了。」
男人浏览著书信，呼地微叹了口气。
那是一名过于瘦削、无比阴沉的男人。尽管如此，他的眼神却极为锐利，宛如寻找猎物、四处徘徊的狼。
男人的名字叫斯卡维兹，是《狼》的少主副手，因『嘲讽的虐杀者』这名号而被国内外的人们所畏惧。
「呵呵，但是对我们《角》而言，没有比前任『最强银狼』的您驻守在这个慕克威治更令人安心的事呢。」
面对着男人的办公用大桌子之后方，《角》的宗主黎芮儿笑道。
慕克威治周围经常可以发现貌似《豹》斥候的骑兵。而且前几天还收到了双方势力在新建的防御用小城附近，发生数十骑程度小规模冲突的报告。
很明显，《豹》还没放弃再次侵略慕克威治。
「现在我们的使命就是确实守住这座慕克威治城，让兄长大人能够没有后顾之忧地战斗。被派驻在这里，表示兄长大人有多么信任您……」
「……我看起来有那么不高兴吗？」
「啊哈哈，有那么一点点啦。」
黎芮儿说着，以食指和拇指比出了一颗麦粒宽的小缝。
没错，其实只有极细微的不同而已。而且是多亏了这个冬季，两人为了防御城市，见面了无数次之后，才总算能够明白的差异。
可是，这个脸孔如铁般缺乏变化的男人，光是表现出情绪——就算只有些许——就已经是很严重的事了。
所以黎芮儿才体贴地抢先出声安慰他。但她开始觉得后悔起这举动说不定是多管闲事了。
「呵，多谢你的关心。不愧是如此年轻就能执掌宗主之职的英杰，看人相当仔细呐。」
斯卡维兹轻笑起来，感佩地说道。对于总以嘲讽口吻说话的他，这是罕见的直率赞美。
看来似乎没有让他不高兴，黎芮儿松了口气，继续说道：
「会让您如此担心，可见虎心王是相当程度的强敌呢。」
黎芮儿只有在《角》的族都弗尔克范格举行的胜利庆典上见过史坦索尔而已。
当时，史坦索尔那除了暴戾之外没有其他说法能形容的压倒性存在感，光是回想起来，黎芮儿就身体发颤。不过她并没有在战场上与史坦索尔对峙过。
关于这点，听说这个斯卡维兹曾经与虎心王实际交手，所以黎芮儿非常想听听他的意见。
虽然对斯卡维兹那么说，可是黎芮儿自己也正为了人在远方，正准备前往战场的心爱之人担心。
「老实说，那是我与吉可露妮完全束手无策的对手。那个已经不是人类了，是怪物。」
斯卡维兹断然道。
他没有伶俐到懂得察颜观色地说好听话安慰人。不论何时都只会陈述事实。
虽然相处的时间不长，但是在这个冬季里两人交流的程度很深，因此黎芮儿很清楚斯卡维兹就是这种个性。
所以她才会对斯卡维兹接下来说的话惊讶得瞪大眼睛。
「但是，我们的主公，别说是怪物了，根本是军神转世。」
「噗！啊哈哈哈哈！没想到能从您的口中听到这种话，有点让人意外呢。」
没错，斯卡维兹一向只会陈述事实。也就是说，他对勇斗是神明化身一事深信不疑。
被前任『最强银狼』说成那样，自己仰慕的兄长果然非比寻常。黎芮儿重新体认到这件事。
兄长这次也会带着胜利凯旋归来。正当黎芮儿这么想时——
啪！某种物体断裂的轻微声响，格外刺耳。
「……唔！？」
斯卡维兹表情严峻地沉着脸，低吟道。
「？怎么了吗？」
「……不，看样子，缠在刀柄上的皮绳断了。」
斯卡维兹难得地露出懊恼的表情。
黎芮儿顺着他的视线看去，插在他腰间的日本刀刀柄上缠绕着的，作为止滑的皮绳断了，正松垮垮、难看地垂着。
对战士而言，武器是托付性命之物。尤其是握柄的部分，光是与平时拿着的手感不同，顺手的程度就会跟着改变。
虽然是其他氏族的人，但毕竟是在宗主面前，这不像是身经百战的老练强者斯卡维兹会犯下的失态。
正因为不像，所以黎芮儿才会被强烈的不安所侵袭。
听说斯卡维兹的日本刀是勇斗打造的，而那日本刀突然损坏……
黎芮儿无法抑制极为不祥的预感。
柠檬般椭圆的月亮在天空散发光辉，柔和地照亮四周。
柴薪哔哔啵啵的燃烧声混杂在远方猫头鹰喔喔的呜叫声里，《狼》的主要将领正围绕着营火团团而坐。
「呜呜！虽然说已经春天了，可是一到晚上还是很冷啊。」
勇斗裹在毯子里瑟瑟发抖。
一旁的吉可露妮立刻脱下外套递给勇斗：
「父亲大人，假如您觉得冷，就请穿上这个吧。」
「那是『最强银狼』代代相传的外套吧？我没有资格穿啊。」
「如果是父亲大人的话，我想历代的『最强银狼』都会认同您的……」
「不不不，做人要知道分寸。」
勇斗用力摇手拒绝。
那件外套可说是「强者」的象征，是几乎所有出生于《狼》的男孩们梦寐以求、想穿在身上的外套。
光论肉体战斗能力的话，勇斗心知肚明，自己比起一般的虾兵蟹将更加不如。因此他完全不认为自己够资格穿上它。
「那么我去找找有没有其他毛毯……唔！」
吉可露妮突然表情严峻地起身，以拇指顶开插在腰间的刀镎。
但她又立刻将手从刀鞘放开，再次坐下。
怎么了？就在勇斗觉得惊讶时——
「父亲大人。」
「呜喔！吓了我一跳。」
两道身影从黑暗中咻地出现于勇斗身后，吓得他身体向后仰。
是克莉丝缇娜和艾尔贝缇娜。
围坐在营火周围的诸位将领之中，也有不少人露出惊诧的表情。明明是为了防止闲杂人等偷听，才特地挑在平坦宽阔的原野升营火讨论军情的，可是她们如此接近，却完全没人发现，要不惊讶也难吧。
「向您禀报，加契纳城砦已经被《雷》军攻陷了。」
克莉丝缇娜单膝跪地说道。
「什么！？」
「加契纳已经被攻陷了！？」
将领之间一阵哗然。
勇斗也露出极为苦闷的表情。
「呿！没能赶上吗？」
加契纳城砦是位于《狼》领土最西端的城砦，可说是对《雷》的最前线军事要冲。
因此勇斗派遣氏族中位列第六、战斗经验丰富的将领安斯加尔率领一千名士兵驻守在那里。没想到竟然这么轻易地被攻陷了，令他有点意外。
「然后，安斯加尔怎么了？士兵们呢？」
「安斯加尔兄长大人被史坦索尔杀害了。没战死的士兵也全都被处决了……」
「～～！这个战斗狂（狂战士）！连这种地方都和项羽那么像吗？」
勇斗绷着脸，嫌恶地咒骂道。
在二十一世纪，即使掳获了敌国的士兵，也不可以过度虐待或屠杀战俘。虽然现代有这样的规则存在，但是在攸格多拉西尔的世界，没有那种人道思想。
尤其，这是个粮食问题严重的时代。留下战俘不仅会浪费珍贵的军粮，一旦兵变的话也很麻烦。胜利后尽远杀光敌人不但能减少吃饭的人口，也能断绝后顾之忧。因此这不是什么稀奇的行为。
「最重要的是，《雷》军现在怎么了？」
勇斗压抑着内心的激动，以低沉又冰冷澈骨的声音催促克莉丝缇娜往下说。
身为将领，不论何时都得冷静地处理事务。绝对不能被一时的激情冲昏头。
尤其去年与《豹》的战争，让勇斗有了切身之痛。
「他们在两座山之间，峡谷底部隘口的另一头布阵，等着我们出兵。」
应该是早就准备好了，克莉丝缇娜随即打开地图，指着上面的某一点。
勇斗凝视着地图，好似要把地图看穿，最后沉重地叹息道：
「我一直担心情况会变成这样，一旦面对了，还真是个非常棘手的阵形呢。」
「您说得是。」
克莉丝缇娜也以苦恼的表情点头。
既然《雷》军的左右方有高山作为屏障，就只能从正面进攻了。想外设伏兵似乎很困难。
也就是说——
「希望我不要小手段，正面和他交锋是吗？」
那样一来我绝对不会输——从布阵中似乎传来这种无可置疑的自豪。
而且，那自豪绝非不自量力。
正面战斗时，《狼》有非常强大的基本阵形「重装步兵密集方阵」。可是那阵形却只因一个人的蛮力而粉碎了。在先前的战争里，那异常的光景清楚鲜明地烙印在勇斗的脑海中。
《狼》军的总人数大约有一万两千人。由于近来《狼》的兴盛，以及对流民的保护政策奏效，可动员人数
因此激增。这是自从勇斗成为宗主以来，第一次拥有比对手国家更多的兵力。但是，假如对手是那个史坦索尔，这一·五倍的兵力差，就像没有差距一样。
「俗话说不入虎穴，焉得虎子，是吗？不过现在这种情况，应该叫飞蛾扑火才对吧。」
即使是战无不胜的勇斗，也不想在没有拟定任何计划的情况下让部队出击。
应该是说，正因为他总是先创造出取胜条件后才作战，因此看起来才像所向披靡。没有赢面的战争，勇斗是不会去打的。
以少胜多的将领不算名将。真正的名将是，就算战斗过程极为无趣，依然坚持「先胜而后求战」的将领。
「嗯～……」
勇斗凝视着地图，以食指在腿上咚咚咚有节奏地敲打着。
首先出现在勇斗脑中的，是大名鼎鼎，号称中国第一谋将的韩信。由于史坦索尔的性格与项羽极为相似，因此勇斗觉得，只要依循战胜那个项羽的名将历史，也许就能得到什么提示。
为了不打扰勇斗思考，将领们沉默地看着他。他们的眼神没有例外，全都燃烧着对年轻宗主绝对信任的火焰。那是一双双彻底相信「只要由这名少年指挥，自己就不可能打败仗」这件事的眼神。
像是回应他们的期待般，最后，勇斗仿佛想到什么好计策似地以手掌啪地一拍大腿：
「……好，就照着现下的情况来调虎离山吧。露妮！」
(插图)
三天后，抵达峡谷隘路的《狼》军队，迅速地在入口附近排起战车堡垒。
虽然不知战车堡垒对身怀《粉碎者》符文的史坦索尔管用到什么程度，但还是聊胜于无。
从雅尔菲德出发时，勇斗就已经拟好对付史坦索尔的计策了。
我准备好了，放马过来吧！勇斗布好阵形等着《雷》军进攻，可是经过一天、两天，《雷》仍然一点也没有出击的意思。
毫无疑问，《雷》军已经知道《狼》军抵达这里了。可是他们却像缩头乌龟似地死守在峡谷的另一端，不肯探头出来。
「呿！没赌中吗？」
勇斗将手抵在嘴边咂舌说道。
因为是单细胞兼战斗狂的史坦索尔，所以只要一看到《狼》军，马上就会出击。他原本是那么猜想的。
「果然，对方设下了什么陷阱吧？」
菲丽希亚以困扰的表情沉吟着，向勇斗问道。
「唔——这也太不像那个笨蛋了啊。」
勇斗搔着头。
根据在弗尔克范格直接见面时，还有上次战争交手时得来的印象，史坦索尔是个只知道横冲直撞的男人。
虽然如此，不过勇斗出生的故乡有句话说「士别三日，刮目相待」。而勇斗也有自觉，自己在这将近三年的时间里有多么巨大的改变。
勇斗无法否定史坦索尔以去年的大败为契机，出现了什么变化的可能性。
「如果我去最前线挑衅，他就一定会出来吧？」
「求求您千万别那么做，哥哥大人！」
勇斗只是随口说说，可是副官菲丽希亚却惨叫了起来。
「史坦索尔是非常有名的硬弓神射手，那、那样做太危险了！」
「连射箭都是怪物等级吗？还真是有无限的可能性啊，那家伙。」
勇斗不高兴地皱眉啐道。
默默对自己的体能之差怀抱自卑戚的他，愈来愈讨厌史坦索尔了。这就是所谓的「厌人及物」吧。
「虽然如此，可是不把那家伙从巢穴里引出来不行啊。」
但即使是勇斗，也没办法接二连三地想出妙计，因此那天的军事会议在没有结论的情况下解散了。
就连当天晚上上床之后，勇斗也依旧苦思着该怎么做才好。不过，隔天一早，事态有了巨大的改变。
《雷》军突然出动了。
「忍不下去了？还是说已经做好什么准备了？算了，弩队，准备迎战——！」
勇斗紧急登上爱用的马战车高声叫道。随着传到远方、有如地鸣般的轰然脚步声，士兵的战吼暸亮地响起。
此时艾尔贝缇娜如游鱼般钻过大本营的人丛，奔到勇斗身边。
「父亲大人——这是克莉丝要给您的——」
「哦！办好啦？」
勇斗接过艾尔贝缇娜递出来的智慧型手机，随即打开相簿。
他点了一下最新的相片缩图，将其放大后，露出极为满意的笑容。
「哦哦，拍得真好啊。不愧是克莉丝，已经把手机用得得心应手了呢。」
那是一张从山上朝下方拍摄的俯瞰照片。把朝着《狼》军突进的《雷》军全貌整个收进了画面里。照片有点模糊，应该是因为使用了变焦功能的缘故吧。
知彼知己，百战不殆。在战场上，正确的敌军情报比任何金银财宝都要珍贵。
「你也做得很好哦。应该累了吧，去喝个水休息一下。」
「啊，欸嘿嘿～」
勇斗大力搓揉着艾尔贝缇娜的头发，她软绵绵地松懈下来，笑开了。
之所以能使出这招，是因为阵营里有艾尔贝缇娜这种飞毛腿之故。
自在穿梭于没有道路的荒山野岭的树林之间，并且在这么短的时间内下山来到勇斗身边。这种事只有拥有《引风者》符文的英灵战士，同时也是野孩子的艾尔贝缇娜才做得到。
「像是箭头一样的阵形呢。」
菲丽希亚探头过来，端详着荧幕上的照片说道。
「没错，是锋矢阵吧。」
那是关原会战东军获胜后，外号鬼岛津的猛将岛津义弘撤退时使用的阵形。
并非向后撤退，而是正面朝着德川军进攻，大模大样地突破了德川家康的大本营，精彩万分地离开战场。那场战斗被誉为「岛津撤退战」。
从这个故事可以明白，这是个完全特化成进攻取向的攻击阵形。
「要说很像那个笨蛋会做的事，倒也没错。」
勇斗轻哼一声，启动手机的照相功能，把镜头朝着正往这边冲来的《雷》军，放大画面。
红发的身影带头奔驰在《雷》军的最前端。
原本的锋矢阵，主将应该是坐镇于底部调度，而不是在最前面带头猛冲。不过这种事，的确是很像史坦索尔会做的。
到此为止，全在勇斗预料之中。可是——
「什么？马！？」
随着惊呼，勇斗瞪大了眼睛。
他反射性地揉了揉眼睛再次确认，还是没看错。史坦索尔骑在马上，火焰般的红发随风飞扬。
至少，去年的他是站在马战车上的。是因为见到《狼》的骑兵，而产生「既然如此，我也来学骑马吧」的想法，所以模仿了吗？
「而且……那是啥？」
史坦索尔手上举着一枝T字型的巨大谜般物体。由于把画面拉近了，画面解析度变差，看不出来到底是什么。乍看之下，勇斗觉得很像螺旋桨。
「和某只猫型机器人用的那种道具一样，他打算用那个来飞吗？」
就物理原理而言应该不可能做到。但如果是那个超脱于常识之外的男人，说不定还真的有办法成功。不可思议的是，勇斗有那种感觉。
可是，现在不是思考那种无谓事情的时候。
勇斗重新抖擞精神，喊道：
「目标是最前面的红毛！发射！」
咻咻咻咻！
在勇斗的号令下，《狼》的阵营同时朝着史坦索尔放箭。
其实勇斗根本不认为光靠这种攻击就能杀死史坦索尔那只怪物。
毕竟他是在上次战争里，以铁锤把所有射来的箭全部打落、毫发无伤的男人。因此只要能让他多一道擦伤就很不错了。
勇斗的目标与其说是史坦索尔本人，其实是马。
就算是虎心王，被这么乱箭俱发，光是保护自己的身体就来不及了，不可能有多余的心力保护坐骑。
只要把史坦索尔从马背上拽下来，他的机动力就会骤降。说到《雷》的军队，就是史坦索尔的一人军队。只要削弱那男人的战斗力，就等于让《雷》的整体战斗力下降。
可是勇斗的这个盘算，被史坦索尔接下来的行动轻易地摧毁了。
史坦索尔把那有如螺旋桨的东西朝前方挥下。
螺旋桨霎时变成深灰色的护壁，将史坦索尔与他的坐骑一起遮蔽起来。
晚了一瞬到来的箭雨，被那螺旋桨般的物体轻易地弹开了。
「啥！？」
岂有此理的事态几乎让勇斗的下巴掉了下来。
看样子，那螺旋桨般的物体似乎是某种由板子与棒子组合而成的，也就是类似伞的东西。
可是，《狼》军使用的箭镞，不用说也知道全是铁制品，而且是以穿透力极高的弩弓发射的。能够正面弹开铁箭的材质，不就是……
「难道说……那是铁制的吗！？」
这又是件岂有此理的事。
在整个攸格多拉西尔，拥有炼铁技术的，应该只有《狼》和《豹》两个氏族而已。
除此之外的氏族，都只能从天
上落下的陨石中取得极为少量的铁来使用。
很难想像《雷》竟然拥有那么大量的铁，能够制造出大到那么夸张的铁板——而且既然能把弩箭弹开，应该具有相当的厚度吧？
——虽然很难想像，不过否认眼前的现实也没有意义。
「只是——那个笨蛋的臂力到底能作弊到什么程度啊？」
虽然《狼》军发射了第二波、第三波箭雨，还是全部被那把巨伞轻轻松松地弹开了。
即使心里明白否定现实没有意义，可是比起接受现实，他更想怀疑自己的眼睛有问题。
假设那把巨伞全是铁做的，那么应该有好几十公斤重才对。
而且由于重心极度偏向前端，因此以体感而言至少具有超过一百公斤的重量吧。
那种东西，他光以一只手就轻而易举地拿着。
那男人果然是披着人皮的非人怪物，除此之外什么都不是。
「哈哈——！果然下雨天就是要撑伞嘛！是吧！」
史坦索尔极为愉快地笑着，回转手腕，把铁伞重重靠在肩上。
看得出来这举动中没有任何一个动作是藉着惯性，而是轻描淡写、挥洒自如地做到的。
就连必须靠着三个大男人才能勉强搬运的巨伞，一旦让这男人一拿，看起来就像物体忘记了本身的重量似地。
「好了，那就是传说中的战车堡垒吗？」
史坦索尔眼神发亮，兴味盎然。
将伞移开后豁然开朗的视野前方，铁甲战车像是堵塞道路出口似地打横排成一列。
战斗方面的天之骄子——史坦索尔，在一瞬之间就看穿了战车堡垒的实用性。
原来如此。虽然看起来不太威风，不过那玩意儿本身就是城塞了。
就是因为那种东西突然出现在眼前，《豹》的士兵们才无法继续进攻。
可是，史坦索尔反而邪佞地扬起嘴角，露出野兽般的样貌。
「虽然连《豹》的骑兵团都能挡下来，但你别想光靠这种东西就阻止我哦，周防勇斗！」
史坦索尔吼着，右臂的肌肉忽地隆起，浮出数道青筋。
接着他大动作地高挥手臂，把手上的巨大铁伞扔了出去。
「呜哇！」
「什、什么事！？」
「噫咿咿！」
见到咻咻旋转不已、以极高速飞来的巨大铁制炮弹，《狼》的士兵们慌张地从岗位逃走。
那把巨伞的宽度能让两名成人完全隐藏在下方。就算《狼》的士兵再怎么勇敢，见那种庞然大物落下，会陷入恐慌也是理所当然的。
轰轰轰！随着刺耳的声响，铁伞不由分说地打飞了一辆铁甲战车。
铁甲悲惨地皱在一起，到处都是裂痕—支撑铁甲的木制马车部分因撞击而粉碎，完全不留原形。
「唔，就这点能耐啊？」
史坦索尔迅疾地策马钻入因铁甲战车消失而出现的缺口。
原本因眼前难以置信的光景而目瞪口呆的《狼》士兵们，也因这个事实立刻回过神。
拿着长枪的士兵混乱地从战车后方现身，挡在史坦索尔面前。但是——
「哼！」
史坦索尔抽出扛在背上的铁锤一挥，再加上马的速度，一下子就打飞了三个人。
接着他咻一声将铁锤换到左手，把左侧的士兵们也扫了出去。
以前的那把铁锤已经在「埃利伐加尔河之役」中，被激流吞没、弄丢了。现在这把是《豹》新打造给他的。
为了方便在骑马时使用，总长度比之前的那把多了约一个人的头。
重量也因此增加了。虽然在狭窄的地方回转起来应该很不方便，可是对于连那种巨大铁伞都能操纵自如的怪力人士来说，自然不是什么大问题。
和之前同样程度的，不，比之前更凶猛的暴戾气势，让《狼》军颤抖不已。
「接下来谁要上！」
「呜、呜呜呜……」
「啊啊啊……」
猛烈挥动铁锤的史坦索尔那烈火般的咆哮，让站在最前线的《狼》族士兵们脸色发青地腿软了。
在极近距离之处见识到不像人类、怪物般的力量，使他们彻底丧失了斗志。
「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」
这时，比史坦索尔稍晚一步赶来的《雷》军，闯进了战车堡垒中。
那是在近距离见到史坦索尔如鬼神般的强大身影，因而涌现狂热战意的狂战士军团。
胜负应该确定了。
「战车堡垒」及战阵第一线，被突破了。
消息立刻传回勇斗所在的大本营。
「这个基本上也算是三千年后的战术，那家伙也真是的，到底作弊到什么程度啊？」
一听完报告，勇斗立刻恨恨地咒骂着。
上次的战争也一样。以重装步兵密集方阵为首的，超越当时知识的划时代战术——也被这个名叫史坦索尔，超乎人类规格的家伙，单靠一个人全数破坏了。
对于总是孜孜炮炮地仔细做好战前准备，建构出「胜利公式」的勇斗而言，这种事完全不能忍受。
那可是光凭一己之力挑衅人类整体智慧的行为。
虽然这么说，不过勇斗也早就隐约料到事态会变成这样，因此受到的打击并不大。
《狼》军也一样。
虽然「战车堡垒」属于奇策，不过之前就已经被《豹》突破过一次了。《狼》军早就亲身体会到「世事无绝对」这回事。
此外，「虽然《雷》军突破『战车堡垒』的可能性很高，但是不必担心，我有对策。」勇斗在开战前早已如此通知过整个阵营，让这个想法深植人心。
因为那通知奏效，所以《狼》的军队没有出现太大的混乱，正按照勇斗的指示继续行动。
战阵第二线的士兵们似乎也正英勇地与《雷》军应战。
对手是那个虎心王史坦索尔，以及勇猛果敢的《雷》族士兵。
而且是彻底特化成进攻取向的锋矢阵。
有种完全被压着打的感觉。
可是，被压着打的原因不只是那样而已。
《狼》军胜过其他国家军队的压倒性优势，被夺走了。
「竟然是……铁制武器？」
没错。《雷》军的装备整个焕然一新了。
那是有点令人难以置信的事。可是，刚才史坦索尔也以铁伞挡住了从这边射过去的铁镞。
「难不成……是《豹》给的！？」
勇斗皱着眉头沉吟道。
只能那么想了。而这么一来就能理解，为什么史坦索尔会骑在马上了。
假如这推测正确，就表示《雷》与《豹》联手了。对《狼》而言，没有比这更大的威胁。
「克莉丝缇娜那边从来没提过这情报啊……」
虽然克莉丝缇娜是能够潜入任何场所的高手，可是身体只有一个。
而且她从生父伯特韦德那边接收的心腹部下，当然不可能和她一样优秀。
所以，能得手的情报是有限的。
「战阵第二线被突破了！」
「呿！没时间慢慢思考了。」
沉浸于思考中的勇斗，因传令兵的报告倏地回神。
总之，现在得集中精神面对眼前的事态才行。
对手是史坦索尔。
只要有一瞬的疏忽大意，就可能因此丧命。
「好，菲丽希亚！要用那个作战了。拜托你了！」
「是的，哥哥大人！小艾尔，护卫哥哥大人的工作就拜托你了哦？」
「好——！」
艾尔贝缇娜精神焕发地回道。菲丽希亚点点头，把秘密武器拿在手上，策马疾奔。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
藉着马儿奔驰的劲势，史坦索尔把手上的铁锤敲进不要命地扑上来的士兵肚子。
被打飞的士兵撞上身后的四、五名士兵，一齐摔倒在地上。
接着他捉住从相反方向攻来的士兵长枪，把那士兵连枪带人地举起。
「呃欸！？」
在战场上放下武器，等于死路一条。
因此那士兵拚命紧握枪柄。可是，那正是不幸的开始。
他突然被抬高到约三名成人叠在一起的高度，正胆颤心惊时——
「哼！」
士兵被用力砸向附近一群应该是《狼》的士兵里。伴随着压死同袍的感觉，那士兵也断气了。
「全都是些虾兵蟹将，我都开始觉得烦了！那只瘦狼呢？银发的母狼也可以哦！」
身上染满敌人喷溅的鲜血，虎心王高声吼道。
在这半年的时间里，他一直等待、期盼着再次战斗的时刻来临。
养精蓄锐、垫伏等待时间过去。
因此，这种程度的战斗是无法满足他的。
「唔！」
他视野的一角突然捕捉到飘扬的金发。
史坦索尔转过头，与一名和战场极不相衬的美少女对上视线。那是张有点眼熟的脸孔。
对了，是之前在「埃利伐加尔河之役」中，包围
自己的七名英灵战士之一。
但是史坦索尔记得的只有这么多，其他部分就没印象了。也就是说，她只是这种程度的对手而已。
不过就算不强，终究还是英灵战士，比起虾兵蟹将，战斗起来至少能愉快一点。
「呵哈哈，放马过……」
就在史坦索尔调转马头，准备朝金发少女冲去时——
少女手上有某样东西发出光芒。
什么？正当史坦索尔觉得讶异时——
「呜！？」
强烈的光线射入史坦索尔眼中，把他的视野染成一片白。
他立刻明白发生什么事了。
女人手上拿着的东西，是镜子。
以镜子折射阳光，巧妙地调整角度，让光线射入史坦索尔的眼睛里。
他随即扭开头、睁大眼睛，可是光线依然紧追不舍地追击而来。
「史坦索尔！去死吧！」
「死吧！」
《狼》的士兵们趁机一窝蜂地朝他扑去。
就算在那种情况下，金发女人仍然灵巧地操控镜子趁机将光线投射在他脸上。
「咳！虽然是耍小聪明，不过还挺能干的嘛！喝！」
史坦索尔紧急别过脸，用力一拉缰绳。
那是股压倒性的手劲。
马的前脚高高抬起，只以后脚站立。
下一刹那，原本史坦索尔所在之处布满了《狼》士兵的长枪。
「呼，好险好险。」
这次还真有点被吓到了。
在遭受攻击时被夺去视力，除了生命饱受威胁之外什么都算不上。
光线与敌人的追击再次袭来。
可是，这次史坦索尔不再别过脸，而是不以为意似地，以铁锤敲向飞扑过来的《狼》族士兵天灵盖。
就算对方从与光线相同的方向扑过来，也就是所谓来自死角的攻击，史坦索尔也轻松地抓住对方，用力敲下去。
「喝啊啊啊啊啊！！」
接着，他翻转铁锤，以握柄底部敲击。
敲。
不断地敲。
没有任何一击落空。
准确无比的敲击。
转眼之间，《狼》的士兵在他周围叠成了尸山。
「骗……人……这是怎么做到的……！？」
因黑暗而变得敏锐的听觉，捕捉到女人沙哑的声音。
似乎无法相信眼前发生了什么事。
那是当然的，因为史坦索尔现在正闭着眼睛。
他咚咚咚地以握柄敲着自己的肩膀，威猛无比地笑了。
「哈！不用看虾兵蟹将正好。」
不小心睁开眼睛的话，会因冷不防地照射过来的光线而被吓到。
既然如此，干脆从一开始就把视线遮住。
窜过背脊的麻痒感觉可以告诉自己攻击的间隔时间。
破风的声音能够通知自己有人来袭，并告知与对方之间的距离。
气味，可以分辨敌我，以及传达对方的位置。
有这么多情报的话，就算不依赖视觉，一样有办法战斗。
——原本，光靠那些情报是无法战斗的，不过如果是史坦索尔，就能办到。
「好啦，游戏结束了。」
他骤然睁眼，以铁锤指向金发少女。
「呜！」
金发女人不甘心地咬着嘴唇，调转马头飞驰而去。
看样子是明白作战失败，所以打算逃走。
怎么能让你逃走！史坦索尔踢着马腹，可是又停了下来。
不知为何，女人逃走的模样与之前战斗中见过的瘦狼身影重叠在一起。
有股不好的预感。
「对不起，哥哥大人，我没办法除掉史坦索尔。虽然想至少要让他受点伤……」
「不会，辛苦你了，菲丽希亚。难道说，连雷射攻击也不管用吗？」
勇斗慰劳着回来的菲丽希亚，无奈地耸肩。
在二十一世纪的运动世界中，以光线照射对方选手的行为被视为卑鄙的手段，因此禁止使用。
可是，这里是攸关生死的战场，与追求堂堂正正比赛的运动不同。
尤其《雷》军的强度大幅依赖于史坦索尔个人，只要降低他的战斗力，就等于降低了《雷》军整体的战斗力。
正如菲丽希亚说的，就算无法杀死史坦索尔，至少要让他受点伤，可是……
「那个笨蛋果然很棘手呐。」
像是投降似地，勇斗双手朝天，耸着肩膀。
就算以七名英灵战士夹击也没用。
被洪水冲走后还是活蹦乱跳地回来了。
以正常的方式对战，只会徒然增加伤亡的人数，所以改以卑鄙的手段战斗，但还是完全被挡了下来。
到底要怎么做才能除掉他？老实说，就连勇斗也百思不解。
「算了，反正打了也赢不了，那就不战而胜吧。」
勇斗不怀好意地扬起嘴角说道。
没错。他原本就不认为能以雷射攻击打倒史坦索尔。
那攻击原本就只是碰运气般的准备运动。
而且，也是诱饵。
因为那种攻击，会让被攻击的人感到烦躁。
史坦索尔没追上来，这让勇斗有点意外，不过还是没问题。
因为他们已经进入《狼》的血盆大口中了。
接着只要咬下去、狠狠皎碎对方就好。
勇斗转身，披风飞扬。他踏上马战车的台座，举起手臂高声叫道：
「通知全军，时机已到。展开※衡轭阵！」（编注：古代阵法，与长蛇阵相似，采用多路纵队并排的形式。）
自从史坦索尔成为宗主以来，《雷》军做了不少错误尝试，最后以模仿「箭头」的形状为基本阵形，并且沿用至今。
因为那是最能活用猛将史坦索尔的阵形。
而箭身的部分，总是坐镇于尾端，代替在部队前方冲锋陷阵的史坦索尔指挥全军的，是少主副手夏斐。
正因为他在后方整顿部队，所以史坦索尔才能不计较各种小事，专心逞威。
假如史坦索尔是「动」，那么夏斐就是「静」的男人。他个性沉着冷静，用兵方式虽然朴素却坚实，很受称赞，也被人誉为『星铁手甲』。
「呿！到底是怎么了！？」
而那个夏斐，现在正面露动摇之色地咒骂着。
太奇怪了。
到目前为止，《雷》军应该完全压着《狼》军打才对。
接连突破了阻挡在前方的《狼》军战阵第一线、第二线，现在《雷》军应该已经完全掌握战斗的局面，乘上了胜利的浪头才对。
当战阵第三线被一刀两断后，胜券已然在手，《狼》军的溃败只是时间问题。他是那么想的。
明明是那样才对，可是——
回过神时，形势已经被完全逆转了。
突然地，从左、右、后三方面都传来吵闹的声音，接着，《狼》的士兵轰然大举逼近。
这是不可能的事。
在《雷》军猛攻之下，完全被切断连系的、原本应该化为乌合之众的《狼》军，竟然毫不胆怯地反过来再次朝我军猛攻，这种事情他还是第一次遇上。
「就像老爹说的吗？」
呼～夏斐频频擦着额头上渗出的汗水。
不久之前，史坦索尔向夏斐传令。
敌人太不堪一击了，八成有什么陷阱，要士兵们不可以松懈下来——是这样的命令。
老实说，夏斐原本认为是史坦索尔多心了。
敌人不但筑起能把《豹》那超过万人的骑兵团轻易挡下的铁壁城砦，甚至使出了以光线偷袭的奇策，拚命地想绊住史坦索尔不是吗？
那就是力不从心、无法阻挡攻势的证明吧？
可是，史坦索尔的直觉才是正确的。
「要是指示再晚一点来，全军现在已经瓦解了呢。」
假如在什么都没事先知会的情况下，突然发现被敌人夹击，士兵们的动摇应该会远远超过夏斐刚才的程度吧。
肯定会因恐惧而错乱、转眼间把恐慌传染给其他士兵，让《雷》军失去军队该有的模样。
「虽然是这么说……可是该怎么办呢！？」
夏斐苦恼地在眉心制造皱纹。
多亏事前做出了指示，还有史坦索尔的领袖魅力，才能防范未然地勉强防止士兵陷入混乱。但现实是，《狼》军正从左右两方一涌而上。
阵形这种东西，基本上都是以敌人在前方为前提来推演、布置的。
对于从侧面与背后发动的攻击，防御力很弱。
而「箭头」阵形的那种倾向也特别明显。
现在是藉着士气高昂而勉强支撑着，可是无法避免压倒性的不利局势，战线迟早会崩溃，可以预见《雷》军瓦解的场面了。
另一头，像是为了发泄至今为止一味挨打的郁闷，《狼》各部队的将领全都气势如虹。
「等这指示等很久了！克莱斯队！前进——！」
第一线的右翼，《狼》的最大派系——约尔根组的二头目下令道。
「大卫队！要上了！别输给克莱斯大哥哦！」
第一线左翼，同为约尔根组的二头目副手激励着部下。
「阿拉里克队！现在正是立战功的大好时机！」
第二线，格尼巴城砦的年轻砦主阿拉里克高举长枪喊道。
「欧洛夫队！转进！让他们知道《狼》厉害的不只有吉可露妮或斯卡维兹大哥而已！」
第三线，《狼》位列第四的欧洛夫开始行动。
那是现在被派任为《狼》的粮仓都市津利市市长的男人。
「很好……很好！」
一如预料的发展让勇斗不由自主地握紧拳头。
从驻扎在小山峰上的勇斗大本营，可以清楚地看见《狼》军逐步包围《雷》军的光景。
「好厉害，就像流沙一样呢。」
菲丽希亚俯瞰着同样的光景，赞叹道。
这形容的确贴切。
一旦落入其中，砂子就会源源不绝地涌上。与那种情况一模一样的场面。
「是啊，看来他们已经确实被阵形给包围了。」
衡轭阵——
将部队垂直排成两行、限制敌人行动，以包围、歼灭敌人为宗旨的阵形。
将敌人诱骗、呼唤至两行部队的正中间后，再反转部队，以夹击的方式击溃敌军。
特别能发挥效果的，就是现在《雷》军采用的锋矢阵之类完全特化成进攻取向的攻击阵形。
根据史坦索尔的能力与性格，可以判断他会以攻击型阵形进攻。
的确，无法阻止史坦索尔的攻势。
但，这是团体战。
不是一对一，而是多对多的战斗。
只要在没有史坦索尔的情况下，逐步歼灭他的后方部队，这边就赢了。
像是折磨人似地，《狼》军不断收紧着包围网。
「哼，还真行啊。」
夏斐派出紧急使者通知史坦索尔《雷》全军陷入危机的事，让史坦索尔愉快地笑了起来。
他十分了解现在不是笑的时候。
可说是生死存亡的危机。
所以才有趣。
要说傲慢，的确是很傲慢。但是史坦索尔最大的烦恼就是自己太强了。
在全力以赴前，战斗就结束了。就赢了。
他总是感到不满足。
他一直追求着能让自己尽全力冲撞的好对手。
「果然你是最棒的啊，周防勇斗。」
现在回头想想，上次的「埃利伐加尔河之役」中，自己只是小露一手，没有使出全力。
这并非瞧不起周防勇斗。
只是因为至今为止，每次的战斗总是三两下就结束了，为了享受战斗的乐趣，所以在不知不觉中养成了手下留情的习惯。
可是，这次他从一开始就卯足全力。
认真地突破敌军，然后被反攻。
也就是说，周防勇斗精彩地反击了史坦索尔的「全力」。
如果这不叫有趣，什么才叫有趣？
所谓的一决胜负，是要在旗鼓相当的情况下才最能令人热血沸腾。
「现在不是称赞敌人的时候吧？请快点做出撤退的指示！您已经完美演出诱敌的角色了，接下来请交给我父亲弗贝兹伦古吧！」
《豹》派遣来的客将纳尔弗，与平时沉稳的模样大相迳庭，以带着热度的口吻说着。
原本，像他这种身分地位的人——而且就算是兄弟之邦，也还是其他氏族的人，是不会被指派为传令人员的。
可是《雷》军里已经娴熟马术的，只有史坦索尔和其他几人而已，在当前这种分秒必争的迫切状况下，没有比身为游牧民族的他更适合传令的人选了。
「哈！撤退？不要说傻话了。好戏才正要开始呢。」
史坦索尔露出狰狞的样貌，舔了舔嘴唇。
再重覆一次，所谓的一决胜负，是要在旗鼓相当的情况下才最能令人热血沸腾。
上一战是以败北结束，要是这一战又撤退，怎么能算旗鼓相当的对手呢？正是要翻转这个危机，自己才能以那男人的好对手身分，与他并驾齐驱。
这该说是身为「虎心王」的自尊心吧，但旁人是无法理解的。
「您、您在说什么呀！？请别说那种傻话！现在不撤退，整个军队很有可能被歼灭哦！？」
「不对哦。那样才是死路。」
史坦索尔断言。
这个「箭头」阵形，原本就是完全特化成进攻取向的阵形，不适合后退。
而且，最重要的是，事到如今才下令撤退，士兵就会明白我军已经败北。那样一来，目前勉强维持住的士气将在瞬间瓦解，陷入恐慌状态。那种场面已经可以预见了。
变成那样的话，肯定会成为《狼》的绝佳猎物。
「那、那么，您究竟打算怎么做呢？」
「呵！不管什么时候，我要做的事都只有一件。」
史坦索尔像是要捏碎般握紧爱用铁锤的握柄，威猛地笑了。
没错。史坦索尔所率领的《雷》军，就只会做那件事而已。
过去是如此，今后也相同。
「通知全军！后退的话只有死路一条！想活下去的话就只能前进突破重围了！别担心，我会在前面开路！！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！闪开闪开闪开——！」
史坦索尔朝着四面八方挥动铁锤。
挥动。
挥动。
无论朝自己涌来的是《狼》兵或是什么，只要挡在他前方的事物，全都遭遇凄惨的下场。
不管前方有多少人，都无法让他的速度丝毫减缓。
「呜喔喔喔喔！前进前进前进——！」
「《狼》根本没啥了不起嘛！」
「我们有史坦索尔大人在！大人是所向无敌的！」
跟在史坦索尔身后的士兵们也气势如虹地一味前进。
「这、这些人是怎么搞的……」
「好、好强。强得不像话啊。」
「那些人的脸是怎么了。是妖怪！有妖怪附在他们身上啊！」
照理说应该拥有压倒性优势的《狼》军，现在反而被《雷》军非比寻常的气势给吞没了。
原本《雷》的士兵就是以高昂士气为武器，而现在的《雷》军，就连最下层的兵卒都像是被宗主的野性与斗志附身了。
以前所未有的强势，如字面意义，成为了一枝「箭」，贯穿了《狼》军。
那消息立刻传回了《狼》的大本营。
「发现被包围，可是依然继续前进吗？」
勇斗恨恨地啐道。
如果撤退的话，就正中勇斗下怀了。
《雷》士兵的可怕之处，在于那被名为史坦索尔的领袖率领而诞生的，强到异常的压倒性攻击力。
换句话说，《雷》军若忘了进攻，史坦索尔的神力效果也会被解除，变成不知所措四处逃窜的乌合之众。
那样一来就不会是《狼》军的对手了。
——应该要变成那样的。可是……
「该说是笨到一成不变所以才继续向前冲呢？还是因为野性的直觉呢？」
前进。这正是勇斗设下的陷阱中，唯一的活路。
史坦索尔是天下无双的豪杰。
不论是谁，都无法阻挡在他前方。
就算是『最强银狼』吉可露妮，或是前任『最强银狼』——『嘲讽的虐杀者』斯卡维兹，都无法阻止他的进军。
勇斗也为了避免出现太多牺牲者，因此在正面迎战史坦索尔的阵地配置了最少的兵力。
「哥哥大人，再这样下去他们会突破重围的。请您命令各部队再接再厉，一定要想办法把《雷》给……」
菲丽希亚说出了与她那稳重容貌不相衬的危险建议。
她是出生在战乱频仍的攸格多拉西尔的将领，尤其现在《狼》正紧掐着可谓宿敌的史坦索尔的颈子。
会无法冷静也属正常。
「……不，别那么做。而且还要下令全军，严格禁止过度追击。」
可是，稍微沉思了半晌后，勇斗摇头道。
基本上，对勇斗说的话一向忠实照办的菲丽希亚，这次似乎无法接受：
「为、为什么呢？这明明是千载难逢的好机会啊！」
「穷寇莫追。」
勇斗以苦涩表情说道。
战功有一大半都是因追击而来的。对勇斗来说，想利用这大好机会的心情和菲丽希亚是相同的。
可是，与眼前情况极为相似的故事，从勇斗脑中闪过。
就是之前提过的「岛津撤退战」。
岛津军只有一千五百人，另一方面的德川军则是将近十万的大军。虽然如此，勇于追击的德川军却因岛津军的反击受到重创，就连德川四天王之一的井伊直政、德川家康的四男松平忠吉等有名的将领也因此受伤。
勇斗爱读的兵书《孙子》中也提过「※投之无所往者，诸、剑之勇也」。（编注：典出《九地篇》。）
意思就是，把士兵逼到走投无路的地步时，
士兵就会个个变成有如春秋时代知名勇士专诸、曹刿一般的勇者。
现在的《雷》军正是这种「只能前进作战了」的情况，而且其怒涛之势还带着股怪物般的气魄。
一个不小心，很有可能重蹈德川军的覆辙，反而吃到意料之外的苦头。
「算了，不过总之，第一战是由我方……」
「父、父亲大人，大、大事不妙！」
正当勇斗准备喘口气时，克莉丝缇娜冲了进来。
总是冷静沉着、一脸淡然的她，现在一反常态地脸色大变，而且还上气不接下气，应该是以全力奔来这里的吧。
「呼……呼……南、南方的不远之处，有骑兵部队正在接近！数量，超过一万！！」
「什么！？」「你说什么！？」
勇斗和菲丽希亚都因克莉丝缇娜的报告内容发出难以置信的惊叫。
不可能的。
在这个攸格多拉西尔，拥有超过一万兵力的骑兵团的，只有具备制造马镫技术的《豹》而已。
可是《豹》的领土是从米德加尔特地区延伸到亚尔夫海姆地区北方，而这里是※塔内斯河以南的华纳海姆地区。（译注：典出北欧神话。塔内斯河是华纳神族的居所——华纳海姆地区内的河流名，亦为今日俄罗斯主要河流——顿河的旧名。）
两者之间夹着虽然现在国势明显衰弱，但在过去是十大强国之一的《蹄》。
他们到底是怎么越过《蹄》来到这里的？
现在才剐刚辛苦地击退了强敌史坦索尔而已。
与另外那万人骑兵团连续交战，完全是意料之外的事。
而且，《狼》军是面对着从西方来袭的《雷》军布阵，因此完全处于从腰侧被偷袭的情况。
以一句话形容，现况就是「糟到不能再糟」。