一放学，莉娜莉亚立刻就到店里还了便当盒，接着又马不停蹄地回到了学院。今天她似乎是在学校还有什么事要做。
店里没有别的客人，我闲得无事可做。
门铃响了。一个女孩子走进来。她和莉娜莉亚一样，穿着艾瑞阿尔魔术学院的校服。如果说莉娜莉亚的发色是落日的余晖，那么这个女孩子的头发就如同盛夏清澄的大海一样。
她走进店里，首先慢慢地，仔细地张望了一番。这副模样实在过于自然，以至于我一时忘了该如何同她打招呼。
客人们第一次来到这家店时的反应，大概有两种：有些人表现得像是在惯常光顾的店里一样，有些人则下意识地表现出畏首畏尾的模样。这个女孩子明显是属于前者。不知她是有格外的自信，还是早已习惯了众人的目光聚集在自己身上。
女孩子的目光终于转向我，两人的视线交织在一起。这种如此直接，像是要穿透我的身体一样的视线，我还是第一次经历。接着，她径直走了过来，而我依旧无法移开视线。
终于到来我面前之后，她首先低头看了看我的腰间，而后视线慢慢抬起回到脸上。——品评。这个字眼浮现在我的脑海里。
被人在如此近的距离这样直勾勾地盯着，我很是手足无措。正在犹豫究竟该如何开口是好，女孩子首先发话了。
「莉娜莉亚小姐的便当，就是在你这里？」
「……是？」
通透、纯净到令人惊讶，毫无杂质的声音，甚至让我产生了她在我耳边开口的错觉。她的声线如此让人惊讶，但说出的内容更是在我预想之外。我完全不知该如何回答了。
「所以我是说，给那位莉娜莉亚小姐做便当的人，就是你吗？」
她盯着我，重复了刚才的问题。
「是我没错。」
「请你再做出同样的菜色，也是可能的吗？」
我不禁歪了歪脑袋。因为第一次有人对我说出这样的话来。
「呃，材料已经没有了，所以今天做是有一点困难。」
「是这样吗。那么我日后再来拜托。」
「日后……吗？」
我重复了一遍，她点了点头。
「是的，同样的菜单。」
到底是怎么回事呢，我越发搞不清楚了。她是莉娜莉亚的朋友吗。还是说，是看到莉娜莉亚吃的那份便当，然后自己也想尝尝看呢？
脑袋里不由得开始猜测起来。但是，接着她又以那种冰凉通透的声音对我抛来了新的问题。
「莉娜莉亚小姐，平时是坐在哪个席位上的？」
「嗯？」
我的声音听上去狼狈极了，完全不像是服务业从业者该有的水准。
女孩子叹了口气，两手叉在腰间。
「所以说，我是在问，莉娜莉亚小姐平时坐的位置在哪里。那个人无论是在教室还是图书室，总是尽可能坐在同一个位置上。她有这样的习惯，那么既然时常来这家店，一定也会总是坐在一个位置上的吧？」
我的嘴角不由得开始僵硬，背上也流下了冷汗。
「呃，大概，是那里吧。」
「谢谢你。」
我小心翼翼地，为她指出了莉娜莉亚平时坐着的位置。但这个女孩子毫不客气地走向那里后，却只是盯着座位，并没有直接坐下去。
「那个，客人，请问怎么了？」
「没什么。」
她只简短地答了一句，然后拉出了一旁的椅子——而不是莉娜莉亚平时用的那把椅子。
「怎么不坐啊……」
我不由得小声念叨起来。因为她问我莉娜莉亚平时坐在哪里，我以为她一定会坐在那个位置上的。紧接着，女孩子便直视着我说道。
「怎么可能作出直接坐在这把椅子上，这种如此失礼的行为。旁边的位置就好。」
说完，她用手按着短裙，轻轻坐在椅子上。她的动作实在优雅极了，让我不由得在意起来。倘若没有刚才的那番言行，我一定会觉得她只是一位深闺的大小姐而已。但是，她的话却流露出十二分危险的感觉。
我一边为她准备毛巾和冰水，一边思索着该如何应对这个女生。直接把她请出去显然是不可能，可自己又担心她会不会给莉娜莉亚带来什么麻烦。
「莉娜莉亚小姐平时一般会点些什么？」
将冰水放在她面前的同时，她又对我问道。因为已经猜到这个女生大概会问到，我便说出了事先想好的答案。
「嗯，她平时总会喝咖啡。」
「咖啡？」
准确地说，那是加入了大量砂糖和牛奶的版本。但是，我并没有骗人。只不过，对，稍微有一点点，为了咖啡的普及而省略了一小部分细节而已。
「是一种很适合称作成熟人士之爱好的饮料。」
「这样啊。不愧是莉娜莉亚小姐……那么我也要相同的饮料。」
我在柜台下悄悄比出了V字手势。只要累积这种微小的进步，总有一天咖啡的魅力一定会广为人知的。在我准备煮咖啡的时候，这个女生则慢慢地打量起了店里的角角落落。
我想起了莉娜莉亚第一次到店里来，和戈尔爷爷聊天时的情景。当时她想找到一个可以安心自习的地方，至于原因，则是贵族的视线让她感觉很不舒服。
我偷偷瞄了一眼这个苍蓝色头发的女孩子。
她说的，该不会就是这个女孩子吧。
莉娜莉亚第一次谈到「贵族的视线」时，我满以为是指有人刻意排挤她，给她找麻烦。但是，根本没想到原来指的是跟踪狂的视线。
我不禁咽了口唾沫。
煮好咖啡，端上桌。女孩子首先仔细地观察了好一会。然后又瞄了瞄我。她的眼神明显是在说「这真的是饮料吗？」
即便如此她还是伸手拿起了杯子，恐怕是因为我的那句「莉娜莉亚总是在喝」起了效果吧。
女孩子用力闭住眼睛，皱紧眉头尝了一口。简直就像是在喝什么毒药一般。但当咖啡流入口中的一瞬间，她突然睁大了眼睛。这副模样宛如相信金平糖*是天上的小星星做成的小女孩一样，纯真，而且非常可爱。
[*注：金平糖是一种日本传统糖果，用糯米粉和糖水炒成，外形像是球形的彩色珊瑚……或者说，FGO中的圣晶石。]
「很好喝。」
我很惊讶。因为已经很久没有客人对我这样说过了。
她又喝了一口，接着，第三口。
「虽然是苦味，却一点都不让人反感。我知道不少料理都会在过火炙烤后产生香味，却没想到饮料居然也能产生同样的体验。而且余味又是非常清爽的酸味……」
女孩子一边小声说，一边像是确认这股滋味一样地反复小口品尝咖啡。而我则感动得几乎要流出眼泪。没错，的确如此！ 这种拼配做出来的就是这样的味道！ 真没想到，居然有人能如此完整地理解！
「不愧是莉娜莉亚小姐。她理解了这样有深度的味道。」
女孩子嗯嗯地点着头。似乎无论莉娜莉亚做什么，在她的眼里都是值得肯定和效仿的。莉娜莉亚并没有理解咖啡的味道，这一点我当然也没有说出口。
但是，她真的是对莉娜莉亚抱有不轨之心的跟踪狂吗。
理解咖啡魅力的人里，是不可能有坏人的。我对此深信不疑。
「你和莉娜莉亚是什么关系……？」
我不由得问出了口。
「是同班同学。莉娜莉亚小姐，是我非常尊敬的人。」
她的语气仿佛这一切都是理所当然一般。
「尊敬？」
「是的。去年，莉娜莉亚小姐创造了非常优秀的成绩。更甚于我。即便我已经尽了全力，竟仍然达不到她的高度。这是我第一次有如此经验。」
原来如此。我点了点头。
「那，你就不会后悔，或者感到怨恨，心想凭什么之类的吗？」
常人大概都会有这样的想法——「凭什么啊」之类。但她却对我露出了一副非常惊讶的神色。
「我已经尽了全力。即便如此依旧未能超过她，这难道不是说明，莉娜莉亚小姐比我更加努力吗？ 我应当称赞她，为什么要怨恨她呢？」
的确如此，我又点了点头。她说的道理一点不错。但是能想得如此豁达，这不是谁都能做到的。
「我知道莉娜莉亚小姐每天都在图书馆里自习到很晚。休息日也是一样，从早晨开始一直到夜晚。正是因为看到她这样，我才开始尊敬她。现在她又代替我接过了年级第一这个麻烦的位置，实在没有比这更棒的事情了。」
好像最后一句透露了她的真实想法。话说，莉娜莉亚从早开始一直努力学习到晚上的模样，这个女生一直都看在眼里啊。她是跟踪狂也好，优秀的学生也好，容易和人亲近也好或者怕麻烦也好，这些我还暂且不太清楚，只有一点是明白的，那就是这个女生真厉害……很「厉害」的。
「另外，为什么你对莉娜莉亚小姐是直呼其名的呢？」
她放下杯子，带着满面的微
笑对我问道。
但是眼睛里一点笑意也没有。我开始发抖了。
「呃……」
我立刻开始考虑起借口，但当然没有一个是行得通的。真想诅咒先前说话不注意，自找苦吃的自己。我试图找出一个办法脱离眼前的困境，结果发现，自己似乎无路可逃了。
她仍旧带着笑眯眯的表情盯着我。挺直脊背，两手放在膝上，保持着非常优美的姿势，对我紧逼不放。所谓优雅的气质，优美的姿态，单纯出现在人面前就是具备相当压迫感的。
「最近，莉娜莉亚小姐在放学后经常离校，让我非常在意。而且，今天她还鲜少地，遮遮掩掩地带了便当来学校，模样非常害羞。」
她接着说道。
「我感到有蹊跷，于是就一路尾随她，最后来到了这里。莉娜莉亚小姐几乎每天都到这家店来，本身已经让我非常惊讶。何况，居然还有人对她直呼名字。你，究竟和莉娜莉亚小姐是什么关系？」
怎么办，怎么办。面对着这可怕的满面笑容，我心想到。对了——
为什么，我非得对这女生说出一个借口才行？
我们又不是什么不纯洁的关系，我为什么要慌张地像是在出轨现场被抓到一样呢？反倒说，我现在被她步步追问着，这样的状况才应该让人奇怪，不对吗。
「我知道的。你一定只是个普通的店员而已吧。根本不可能和莉娜莉亚小姐讲话。」
嗯，一定是这样。女孩子一副肯定的模样点着头。而我则露出了不输给她的笑容。
「我和莉娜莉亚啊，我们是每天都在这家店里一起打发时间的交情。关系相当不错的。」
「……！」
我故意顿了顿，这个女孩子立刻咬紧嘴唇，朝我投来锐利的视线。
「你、你还真擅长编造事实呢。那种事情，怎么可能，那个莉娜莉亚小姐，怎么会和男性亲密地聊起天来——」
「莉娜莉亚吃的便当」我打断她说道。「那个，其实不是商品，而是我为了莉娜莉亚，特别制作的。」
「你说什么！？」
女孩子一下子站起来，大叫道。
「哎呀，不管莉娜莉亚怎么说，没办法啊。你看，她毕竟那么喜欢我做的菜。」
「你……说……什么……」
「每天她放学后，我们都是这样聊着天。」
「好、好羡慕……」
她的表情随着我说出的每一句话而变化，身体也抖个不停。原本放在膝盖上的双手已经抓在了柜台边上，头则很没有精神地耷拉下来。
「我才一点都不会羡慕！」
说完她又猛地抬起脸来，让我不由得朝后一仰。
「太奸诈了！ 你知道我每天需要鼓起多少勇气要跟莉娜莉亚小姐说话，又遭遇了多少挫折吗！ 凭什么啊！」
「你刚才不是好像才说过自己虽然后悔，但从没想过『凭什么』的吗。」
「过去那么久的事情我才不知道。现在，我很想打你。」
她的眼神是认真的。刚才那个优雅的深闺大小姐已经完全不知所踪。现在这个女生就如同一只炸毛的猫咪一样。我似乎捉弄她有点过头了。不过，自己同时还发现了另一件事。这个女生，捉弄起来，真的好有趣。
「呃，你的名字是什么？」
我不能总以「她」、或是「这个女生」来称呼，于是尽可能摆出一副爽朗的表情想问出她的名字。
「为什么我一定要告诉你才行。」
结果却得到一句满是嫌恶的回答。
「不然的话我就叫你贵族小姐好了。」
「那你就是小市民先生。」
她立刻回嘴。这样一来一回实在是有趣极了。不过可以的话「小市民先生」这个称呼还是算了。
贵族小姐泄气地坐回椅子上。身体靠着椅背，头也无力地垂下去。
「太狡猾了……。我还从没能和她讲过几句话。居然不知什么时候就能和她变得关系那么好，还可以直呼名字……太狡猾了。太让人羡慕了。区区小市民太得意忘形了。」
她开始碎碎念着表达起对我的不满了。但是，这副模样实在是很可怜，我没办法还击。
自己一直想要接近的人，不知何时居然轻易地跟其他的另一个人变成相当亲近的关系。那种时候的感受如何，我觉得自己能体会。我想要找出两句话安慰她，可又觉得不管说什么都好像很廉价。真的，捉弄她有点过头了。我在心中反省道。
苍蓝头发的女孩子还在碎碎念着「区区小市民」，过了好一会才抬起头，坐直了身体。
「我不会认输的。总有一天一定要和莉娜莉亚小姐亲近，比她和你还亲近。首先，对了，首先要和她做朋友。」
我收到了一张信心十足的战书。
「加油啊。」
「你还得意！ 看我把你打得落花流水哦！」
人家是在坦率地给你加油啊。
她一口气喝干眼前杯子里剩下的咖啡，然后从怀里掏出一个小袋子，取出硬币放在桌上，接着站起身来。
「感谢招待。虽然是第一次喝这种叫做咖啡的东西，但是味道非常好。」
「啊，嗯。谢谢」
接着女孩子又以流畅的，经过多次练习般的动作低下头，让我也不由得跟着对她鞠躬——当然我的动作一定相当僵硬。不知是不是觉得我很滑稽，我看到她用手捂着嘴咯咯地笑了起来，接着把椅子摆回原处，朝门口走去。
「啊，等一下。」
我朝她的背影叫道。
「找零就不必了。请收下吧。」
她没有停下脚步。不是啦，那个，我不是这个意思。
「这些钱不够啊」
咔。女孩子的动作一下子僵住了。她像是生锈的机器人一样，转动身体，回过头来。白雪般的脸颊变得通红。
「这样、啊。这可，真是，失礼了。」
女孩子低着头返回柜台边，按我说的付了剩下的钱。因为看她的表情就知道有多尴尬，所以我什么都没说。要是再捉弄这个女孩子，也许她就要当场切腹自尽了。
付完钱后，女孩子以比刚才快得多的脚步走到门口。
「哎！」
她把门打开一半，站住了。似乎我的声音已经让她产生了格外的警戒，因为连她的肩膀看上去都是耸起来的。
「欢迎你再来啊。」
女孩子沉默了一会儿。
「……如果和莉娜莉亚小姐成为朋友的话，我会的。我随随便便出现在她如此重视的地方，这是一种侵扰。」
女孩子的节制让我心口一紧。但是我知道，现在再说什么都是多余的了。
「这样啊，那，我期待着那一天。」
「嗯。再见了，小市民先生。」
隔了一会，她又开了口。
「我是艾娜。艾娜列拉。」
等我意识到她终于说出了自己的名字时，她已经完全走到店外，正要关上那扇门。我终究没能叫出她的名字。而且，也没有告诉她我自己的名字。
如果什么时候能再见到她就好了。我心想到。
到那时，再向她介绍自己吧。当她和莉娜莉亚成为朋友，当我们能一起在这家店里愉快地聊天，那个时刻一定会非常愉快。因为我知道，她虽然笨拙，但绝不是个坏孩子。
片刻之前还在柜台前的那个身影，不知何时已经刻印在了我的心中。
第二天早上。
我打开店门准备开张，发现那里正站着一个女孩子。
「太迟了小市民先生。我等了很久。另外，今天我想要和莉娜莉亚小姐一样的便当，可以的话就请尽快吧。」
「……我说啊……你啊……」
「你因为什么缘故要这样叹气呢，这样很失礼的。」
「……就是昨天啊……我说你啊……」
「有什么办法呢，因为我想要和莉娜莉亚小姐一样的便当啊。」
「……怎么说呢……你这个人啊……」
来得，是不是也太早了吧？