我的咖啡馆会一直营业到很晚。
这个世界的人们保持着早起早睡的生活习惯，因此过了晚上九点，除过酒店外很少还有别的店铺亮着灯。走到大街或着红灯区虽然能看到灯火辉煌，散发着妖艳光彩的店家，还有打扮性感的兽人大姐姐，但是因为感觉踏入那样的领域需要很大勇气，我从来就没有走近看过。
由于到了这个时间还在营业，又是属于「酒店以外的商铺」，许多人会出于好奇走进店里来。这些客人形形色色，有醉汉，也有从迷宫归来的冒险者。而即便在这些客人中也显得颇为奇特的幻想世界居民，眼下就坐在柜台前。
「真是好香味。」
法尔瓦先生猛吸了一口杯子中飘起的蒸汽，然后说。
我需要两只手才能拿起的特大号马克杯，被法尔瓦先生拿在手中时也只像是普通的咖啡杯一样。以前我曾担心他特殊形状的嘴巴能不能喝到杯状容器中的液体，不过现在看来这个担心是多余的。因为他会直接把热腾腾的咖啡一口灌进喉咙。
也许是在品味滑过喉中的咖啡，法尔瓦先生看着天花板，如往常一样停止住了动作。但是即便坐在椅子上还比我要高大的身体依旧散发着相当的压迫感。或许这就是所谓异于人类的，不同种族之间的差别。他周身散发出的空气就和常人截然不同。
毕竟，法尔瓦先生是龙族。他长着龙的脸，背上还有一对巨大的翅膀。
我一边准备着续杯的咖啡，一边在心里怀疑起来。仔细想想看，这样的状况不是有点奇怪吗？
因为龙族就是『那个』龙族啊。被称作四帝，位居众多种族之首的那个。根据传闻来说。
实力非常非常强，但数量也是压倒性地稀少。根据传闻来说。
而且还居住在诸如火山的顶端，或是秘境的最深处之类，人类找不到的地方。根据传闻来说。
童话故事里，勇者展开了寻访龙族的大冒险，最后得到了他们赐予的传说武器之类。根据传闻来说。
也就是说，他们是超级稀有又很厉害的种族。总结这些传闻来说。
我看了看柜台对面，那个投下了一大片影子，漆黑又庞大的身体。
法尔瓦先生则以充满理性和稳重的眼神，冲我递出了马克杯。
「悠，我要再来一杯。这次要更浓。我想品尝其中的苦味。」
可那个「超级稀有又很厉害」的存在就在我面前喝咖啡啊。而且还是店里的熟客。
故事里的勇者九死一生寻访的对象，就在街边的咖啡馆里喝着咖啡。站在勇者的立场来看，省去了那么多麻烦真是很方便，可是童话故事该怎么写下去呢。
勇者找到了在咖啡馆里优哉游哉的龙族，得到了传说中的珍贵道具！
虽然这样就一点都不热血了，可是也许现实真的是如此。我又知道了一个令人寂寞的事实。
人一定就是这样长大成熟的吧。虽然这种变化太小了，小到称不上是进化还是退化。可是确实地，我已经再回不到孩提时代所想象的那个世界中去了。得到了「成长」这个评价的同时，我们也失去了什么。
我一边心想着这些，一边望着虹吸壶里的咖啡随着泡泡涌起又破掉，一点一点被萃取出来。所谓青春期，就是会经常想到这样的事情啊。面对人生的态度之类。这个世界的无常变化之类。这些肯定是每个人都经历过的。
「最近，情况怎么样？」
「勉勉强强啊。」
我把续杯的咖啡倒进马克杯里，同时回答道。接着法尔瓦先生的咽喉附近传出了雷鸣般的响声，他的嘴也朝两边咧开，露出能轻松戳穿我胳膊的尖锐牙齿。不过这并不是什么威吓，他是在笑。
「这样啊，勉勉强强啊。那也好。」
他抬起反射出铁色钝光的手腕，而后用锐利的爪尖以极其灵巧的动作捏起了杯子，凑近嘴边，享受咖啡的香味。
这就是所谓成熟人士的帅气和游刃有余。既不对时间埋头不理，也不是当了时间的奴隶。这个人周围的时间，也许永远都流动得那么平缓。只要法尔瓦先生在的时候，就连店里的时间流逝好像也慢了许多。
「我无法在白昼时前来，所以不曾知晓。那时店里的生意如何？」
法尔瓦先生四周环顾了一眼，然后问我说。
「也是一样勉勉强强啊。」
「原来如此，勉勉强强。居然还有不了解这香味的人，着实不幸。」
他摇了摇修长的头颅。事实上，法尔瓦先生对咖啡的喜好已经到了超乎想像的地步。
每个人都会有那么一两种非常喜欢的东西。对法尔瓦先生而言，这种东西似乎就是咖啡。说起来他第一次来到店里，喝下第一口咖啡之后，还曾立刻两手支在柜台上探出身体，拿出一块巨大的宝石对我说「把材料和制法卖给我」来着。不过当时是以人类的模样光顾就是了。
「啊……真美味。最近一喝不到咖啡，我的身体就颇为不适啊。」
法尔瓦先生像喝水一样将冒着热气的咖啡倒入喉咙，然后用发出了恍惚的声音。背上的黑色羽毛则纷纷抖动起来。
喂，这位客人该不会是成瘾了吧。糟糕糟糕，要是开始出现戒断症状该怎么办。或许这个世界不久就要出台禁咖啡法，而不是禁酒法了。要真是那样，我是不是该转入地下卖咖啡。
「噢，忘记了。今天我是来付账的。」
这句话让我的心里产生了小小的期待，而法尔瓦先生则一边说，一边朝虚空中伸出手指描画出一个圆。当他的指尖回到原点，空气中浮现出了一个黑色的洞。接着，他开始将手伸进去翻找起什么来。
尽管是已经见过好几次的光景，可我还是没有习惯。因为这个，这不就是魔法吗。对生长在科学世界里的我来说，这是能让人「哇」地发出惊叹的东西。
等法尔瓦先生从洞中抽出胳膊，他的手上多出了一个很大的灰色布袋。就像是买完东西的主妇提着的购物袋一样，里面装得胀鼓鼓的。
「昨天得到了一些格斯芬克的肉。正好可以给你一些。对你而言，这种肉不常见吧？」
「与其说是不常见，倒不如说根本就既没听过也没见过。」
「这就叫做『不常见』啊，少年。」
法尔瓦先生把布袋放在桌子上，然后说道。
我点了点头。
打开布袋，里面塞满了各种各样的东西，让我怀疑法尔瓦先生或许真的是刚刚买完东西回来。我在其中看到了像是染成蓝色的牛肉一样的肉块，大概这就是格斯芬克的肉了。除此之外，还有方形曲奇一样的树果、鲜红色的草药，这附近非常难获得的香辛料之类，等等等等，许许多多的东西。
「一直以来都麻烦您了，这些东西都这么贵。」
袋子里的任何一件物品，都是在这个城市中相当不容易取得的。
「无妨。对我而言并不算多么贵重。这些都是在居处附近稍加寻觅就能获得的。反而是一壶美妙的咖啡才要贵重得多。」
法尔瓦先生盯着虹吸壶中的咖啡，用期待的声音说道。因为他一瞬间就会喝掉大量咖啡，续杯真的很花时间。但他这副迫不及待的模样看上去总有些孩子气，想到这里，我不由得微笑起来。
我提起袋子，打算趁现在把里面的肉放进冷藏库里。但当视线再落到袋子上时，里面反射出的光引起了我的注意。于是我将手伸进里面，拨开了用类似竹叶的东西包起的肉块。
反射光芒的，是藏在底下的一大块原石，比我的拳头还大。水泥一样的灰色石块间隙，有一块如同太阳般发出红色光辉的宝石。我拿起这块原石，顿时不知该说什么好了。
「法尔瓦先生，这是什么？」
我不由得对他问道。
法尔瓦先生的视线从虹吸壶上转向了我。
「啊，那个？ 那是以前找到的，菲努让我拿给你。对我们而言只是普通的石块，但对人类来说应该相当有价值吧？你拿去随便用就好。对了，咖啡快好了吧？我已经等不及了。」
法尔瓦先生的语气实在是平淡极了，以至于我真的产生了一点点那样的念头。对啊，干脆收下好了。
「不对不对，这个绝对很贵吧。我要还给您。」
我不太清楚这个世界上宝石的价值，但怎么想也不会是小孩子的零用钱就能买得起的。何况手上的这块原石还这么大，我猜它一定非常值钱。
但法尔瓦先生却看着我，愣住了。
「对你来说，这没有价值吗？」
「不是不是，问题和这个没关系。」
「那么，问题究竟和什么有关？」
「我是说，给我这样又小又破的咖啡馆付钱，这块宝石就太贵重了。」
「所以，对你没有价值吗？」
「我都说了不是那样啊。应该更有效地利用它。」
「这有什么问题？」
「啊，不行了这条龙，跟他讲不清楚了。」
我双手撑在柜台上，无力地垂下头。可恶，价值观的差距大到这个程度，真是太麻烦了。就在
我为该如何说服他而烦恼的时候，看起来跟我一样烦恼的法尔瓦先生先开了口。
「虽然不是很明白你的想法，但我关注的并非金钱问题。咖啡实在是无比美妙，甚至可说是我生活的意义。只要能喝到这一杯，就算是每天都被妻子指使着去做各种小事，我也能打起精神来。」
原来龙族的家庭都是女性占上风啊……不对，现在的重点不是这个。
「有价值的东西，就应该得到同等价值的回报，不是吗？ 这块石头对我们而言虽然不值一提，但菲努告诉我人类认为它有相当的价值。于是我就拿给了你。然而你不打算接受，是认为它不具备相应的价值吗？」
被法尔瓦先生这样直盯着，我有点不知道该如何回答他了。道理的确是那样没错。
「是有价值啦。应该说价值实在是太高了。有价值的东西应该得到同等价值的回报，法尔瓦先生说得没错，所以我没有办法能够报答这块原石的价值。它实在是太贵重了。与其说我是不能拿，其实应该说是没有资格拿。」
「唔。原来如此。」
法尔瓦先生点点头，陷入沉默。
看着放在柜台上的原石，我的心里确实有一点点舍不得。可是自己又明白，如果不加多想就把它收下，之后一定会引来麻烦的事情。承担不起的财富是不会招来什么好事的。还是过着不用在乎钱和地位，没有多少累赘的日子比较轻松。
「那么这样好了。就把它当作我对未来的投资吧。」
「对未来的投资？」
我不由得追问了一句。法尔瓦先生点了点头，说。
「我相信着投资未来这个说法。因为那是我父亲曾说过的。」
接着，他抬头朝天花板望去，像是回忆起了遥远的往昔。
「那是很久以前，在我还是幼子时的事情。有五人来访我们的栖居之处。其时，神令语言四分五裂，种族间相互争执。那五人说，他们为终止这些争执而旅行。为此希望借用我们代代相传的神器。我父亲是当时的族长，他曾一度拒绝。但有一人对我父亲开口讲话。那是我们无法理解的语言。」
我不明白法尔瓦先生为什么会突然提起这些久远的回忆。一面困惑，一面仍用木匙搅拌着萃取中的咖啡。毕竟即便是在谈话中，我的工作也不能中断。
「据父亲说，那正是被神夺去的语言『神语』，使用它的五人一定是神派遣来的使者，不过这是后话了。最终，父亲在他们身上看到了可能性，并将对我们而言非常有价值的神器交给了他们。据父亲说，那是对未来的投资。如今人们的语言又合而为一，种族之间也不再有大规模争端。对未来的投资成功了。」
「啊……」
突然听到了这样一个波澜壮阔的故事，我只能发出呆傻的惊叹声。不过也有某些事情是明白的。那就是这个神话般的故事是真实发生的事情，而且法尔瓦先生的寿命一定非常非常地长。话说回来，这到底是什么时代的事情啊。
法尔瓦先生似乎觉得我还没有明白他想表达的意思。他咳了两声。
「也就是说，我期待着这家店的未来。为了喝到美味咖啡的可能性，我不会在投资未来这件事上犹豫。因此，你也应该不抱顾虑地收下它。」
不，可是啊。正要开口的时候，法尔瓦先生的眼神让我放弃了推辞。在那种眼神下我说什么都不会有用了。龙是非常重视荣誉的种族，一度说出的话就绝不会再收回。好像是这个世界中的江户人一样。
我叹着气，终于还是决定收下那块原石。尽管知道这是一块烫手的山芋，可是我也知道，不收下的话，谈话就无法继续进行下去了。
「唔。」
看到我抱头苦恼的模样，法尔瓦先生满足地点了点头。
「对了，悠啊，下一杯咖啡还没好吗。我已经快要忍不住了。」
法尔瓦先生的翅膀开始抖动起来。
一如往常。我把萃取好的咖啡倒出来后，法尔瓦先生就会把它喝掉，然后要求续杯，并在我煮咖啡的时候展现出一副焦急难耐的模样。于是我又得继续煮好几杯。
虽然好不容易煮好的咖啡几秒钟就被喝光，这让人有些难受，但我还是不认输地不停煮着新的咖啡。直到自己已经放弃数煮了多少杯时。
法尔瓦先生的目光突然转向店门。还没等我的视线也跟着移动到那里，他的身体就被黑暗覆盖——就像是从地上伸出无数条黑色的带子将他的身体包裹一样，实在是一副不可思议的光景。
下个瞬间，坐在我面前的变成了一个身材高大的男人，尽管体格惊人地壮硕，但毫无疑问是人类。他有黑色的短发和棱角分明的面部轮廓，正是我第一次见到法尔瓦先生时的模样，他的人类模样。
不知道他为何突然要伪装起自己，我愣了一下，随后听到门铃的响声。有客人来了。
「还开着吗？」
摇曳着白银色长发走进来的高挑美女正是阿贝尔小姐。她穿着冷色系便服，气质看上去比平时柔和了一些。
「啊，是的。」
我点了点头，阿贝尔小姐便松了一口气，走进店里。她虽然穿着便服，但腰上却佩着一把剑。果然冒险者无论何时都不会随意丢开自己的武器。
可是，当她走近柜台，看到坐在高脚凳上的法尔瓦先生时，空气好像一瞬间冷了下来。
「失礼。」
即便坐在和法尔瓦先生隔了一个座位的位置上，阿贝尔小姐的表情和言辞都比先前要僵硬。简直就像是……对法尔瓦先生抱有戒备一样。法尔瓦先生也对她瞥了一眼，然后一副若无其事的模样又喝起了咖啡。
「咖啡可以吗？」
直到我有意用比平时更热情的声音开口问，阿贝尔小姐才像是猛然回过神一样，将目光转向我。
「啊，拜托了。」
不知是不是对咖啡这个词起了反应，法尔瓦先生挑起一边的眉毛。
「你也喝咖啡吗？」
他只把视线转向阿贝尔小姐，向她问道。而阿贝尔小姐也同样没有转头，只把视线转向法尔瓦先生，然后点了点头。
「咖啡就像是我的血液一样。」
法尔瓦先生哼着鼻子笑了笑。要说这笑容是在善意地回应一句玩笑，那就显得太轻蔑了。
「……有什么好笑的吗？」
「不，我只是觉得这句话听起来真吓人。血液，未免也有些夸张了。」
我确信自己看到了阿贝尔小姐的太阳穴附近冒出了一个#字，她生气了。
「我没有夸张的意思，但不会再有第二个人喝咖啡像我一样多了。你说呢，店长？」
我被阿贝尔小姐盯着，只好僵硬地点了点头。怎么回事，为什么这两个人的关系突然这么紧张。他们明明是第一次见面的啊。
「人类之所以只有狭隘的见识，就是因为仅仅会用这种无聊的道理来判断一切。实在可笑。怎么样，店长，还有比我喝咖啡更多的人吗？」
我看着法尔瓦先生优哉游哉的眼神，摇了摇头。你可是在用特大号马克杯喝咖啡啊，怎么可能有人喝得比你还多，话说回来喝这么多都要中毒了。
当然这些话是不可能说出口的，我只能保持沉默。但不知道阿贝尔小姐听到之后产生了什么想法，她在柜台上握紧双拳，皱起了眉头。
「每周我至少有两天会来，除此之外还有时间的话也会到这家店里，但是看见你却是第一次。你多久来一次这里？」
这次法尔瓦先生吸了吸鼻子。
「……唔，大约十几日一次。」
「哦，这样啊。那一定很难受吧。如果是我，十天喝不到咖啡早会就痛苦得不得了，根本没办法忍受。」
阿贝尔小姐抬起下巴，如同傲慢地炫耀着自己的新玩具一样。
他们两个，到底是在争什么啊。
我没有胆量插入这样剑拔弩张的氛围中，只能一直保持着沉默，同时继续为阿贝尔小姐准备咖啡。当我将咖啡从虹吸壶里倒入杯子，端给她之后，阿贝尔小姐立刻接过杯碟，用极其优雅的动作喝了一口。
「美味。果然，就是这个味道。」
「唔。不欣赏咖啡的香味，直接一口喝下。真是不解风情的人类。」
「我喜欢的就是含在口中的那一瞬间冲入鼻腔的风味。毕竟我既不是魔物，也不打算去闻那一点混杂在空气里的淡薄味道。」
「呵……说得真好听。」
「彼此彼此。」
两人端着咖啡杯对峙着。尽管脸上毫无疑问是浮现着笑容，可他们的眼睛却完全没有一丝笑意。
有句俗话叫做吴越同舟，是说世上总有些人无论如何也没办法和睦相处。他们之间会毫无理由地产生矛盾，进而无法发展良好的关系。可我怎么也没想到自己居然就在店里看到了一对。
一边是拥有高达两米以上的壮硕身材，面孔严肃的龙族法尔瓦先生。另一边则是像模特般优雅帅气的漂亮大姐姐，阿贝尔小姐。
现在这两个人却像是吵架的小学生一样。与其说是苦笑，我觉得自己都快要
发出哀叹了。
「悠，可以续杯了吗？」
法尔瓦先生喝干杯中的咖啡，对我说道。
「我也是。」
阿贝尔小姐的咖啡是我刚煮好的，可她也一口气喝完，对我提出了同样的要求。
然后两人的视线碰到一起，好像都快要噼啪噼啪地迸出看不见的火花了。我不知道自己究竟是该保持沉默，还是该说点什么，感觉好犹豫。可是转念一想，过深地介入客人们之间的争执，这样也显得很奇怪。于是最后还是决定什么也不说。
我把热水倒满虹吸壶，准备一次煮出一大壶咖啡来。因为有预感反正这两个人还要再喝很多。
「果然这家店真棒。无论什么时候来都很安静……虽然今天有点例外。」
阿贝尔小姐这句带刺的话说完，气氛开始变得令人担忧了。
「啊，完全同意。」
法尔瓦先生抱着手臂点了点头。
「夜晚来到这家店里，一边和店长聊天一边品味美味的咖啡。这段时光有多么让人享受，是语言所无法表达的。……虽然今天有点例外。」
咦，怎么回事，为什么我的肚子周围开始疼了……。昨天，我是不是吃了什么坏的东西啊。
虽然想尽办法要让自己的注意力只集中在咕嘟咕嘟冒着泡的咖啡上，可眼前的光景无论怎样都还是会进入视野中。两人笑着，注视着彼此，非常和睦的场景。顺带一提在这个比喻里「和睦」是「肉食猛兽威吓猎物」的意思。
我尽可能不去在意这些，把咖啡倒进杯子里端给两人。法尔瓦先生首先闻咖啡的香味，阿贝尔小姐首先喝了一口。
「这种沁入身体的香味，实在是完美。」
「从口中冲入鼻腔的这种复杂风味，简直太棒了。」
然后看着彼此，互相笑了起来。笑容虽然优雅，但眼睛却完全没有一丝笑意。好奇怪啊，这么喜欢咖啡的两个人，难道不该意气投合地聊个痛快吗？
「那个，为什么你们两位，要这样较劲呢？」
我终于还是忍不住问出了口。他们的视线接着立刻朝我刺来。
「并非如此。对，换而言之不过是哄劝淘气的幼儿罢了。」
「没有较劲啊。要说的话，只是在陪任性的小孩子玩而已。」
这两句话几乎是同时说出口的，我忍不住用手按住了眉角。头好疼啊。这两个人到底是怎么回事。
即便是在这段期间，他们依旧不停地喝着咖啡，接二连三向我要求续杯。明显是有意做给对方看的。
「没有爱咖啡更胜于我的人类了。」
「没有一个人比我更享受咖啡了。」
拜托你们不要一边说着这些，一边喝个不停好不好。接二连三地要求续杯的话，我就真的要忙不过来了，毕竟准备咖啡需要磨咖啡豆，需要煮沸热水，还需要小心地擦去虹吸壶上的水滴。
滴漏式*倒还好，用虹吸壶来煮咖啡真的很费功夫。而且因为只有这一台，除去功夫外还要花时间。即便只做一杯，萃取时间、温度等等需要注意的方面也有不少。可是，我费尽心思煮好的咖啡却在短短几秒内，连细细品尝都没有就被消耗光了。
[*注：咖啡壶的一种，将咖啡粉放在一个滤网做成的漏斗内加水冲煮。煮好的咖啡会从滤网中滴入杯子。许多家用电咖啡机即属于此类，只要将咖啡和水加入壶中，无需其他操作即可煮出咖啡。]
煮好不知道第不知道多少杯咖啡后，我觉得自己也差不多应该可以生气了。
可是，这两个人会因为我生气而改善关系吗。不，不可能的。我正想着有没有一个好机会能给这场争执划上句号时，门铃又一次响起来，这次走进店里的是莉娜莉亚。
她一看到坐在柜台前的两人，首先惊讶地睁圆了眼睛，直到我冲她轻轻招手，莉娜莉亚才准备在双人位置上落座。
她来的真是时候。因为莉娜莉亚及时出现，我想到了一个好主意，于是冲她招手。
回应我的是摇头。这家伙，直觉好敏锐……。
即便如此我还是不气馁地招了好几次手，最后还摆出双手合十的架势，才终于让莉娜莉亚走过来。
心里一块石头落地之后，我重新转向已经可说是冲突一触即发的那两人，对他们开口说。
「阿贝尔小姐，法尔瓦先生。不管怎么说，能不能请你们不要再这样火药味十足地吵架了？」
「什么吵架」
「根本不存在。」
我很想质问这两个人，为什么在这种关头反而态度出奇一致，但还是忍下来了。
「那么，就当作是两位没有吵架好了。但是，对那些不肯品尝味道，只为了争着出风头才喝咖啡的客人，本店恕不提供续杯。」
我说完，他们立刻露出尴尬的模样来。看来争着出风头这一点还是承认了。
于是，我抱起双臂，大声对他们说道。
「无论如何都想要争个高下的话，不如来一场测试定胜负吧。」
「测试？」
看到他们露出疑惑的表情，我解释道。
「现在我会煮两种咖啡。请你们喝完之后，判断哪一种使用了更好的咖啡豆。」
「原来如此，考验谁能分辨出味道的差别吗。」
法尔瓦先生点了点头。
「能分辨出来当然更好吧？」
「嗯，是这样。我没有不满。不过，旁边这位先生能不能明白味道的差别，就有疑问了。」
「所谓越无自信者越饶舌啊。」
喂喂，怎么又立刻吵起来了啊，真是的。
这时一直在柜台旁边，模样相当不自在的莉娜莉亚也对我投来了不满的视线。
「可以的话我希望自己不要被卷进来。」
「抱歉抱歉。只是稍微帮我一点忙啦，好不好。」
「帮忙，帮什么忙啊。我，对这么夸张的两个人可是什么办法都没有哦。」
她瞟了那两个人一眼，然后用厌恶的语气对我说。
「别摆出那副表情啦。一点都不夸张的，他们人很好的。只不过是，你看，现在有点那个而已。」
莉娜莉亚深深叹出一口气，垂下肩膀来。像夕阳般鲜红，被她绑成一束的头发也轻轻从肩膀上滑落。
「就一下下哦。奇怪的事情我可不做。」
「谢谢，真的帮大忙了。」
离家在外果然是要靠朋友啊。我请莉娜莉亚在出场之前暂时坐在椅子上，接着开始了准备。
好了，下面真的必须要集中一下精神才行了。
话虽这么讲，其实要做的事情却和往常一样，也就是，煮出美味的咖啡而已。并没有什么特别的操作。我将萃取好的第一杯咖啡倒进杯子里，只不过分成了三份，然后放在三人面前。
这一次，阿贝尔小姐和法尔瓦先生品尝咖啡的模样比先前看起来慎重了许多。首先闻味道，然后闭上眼睛认真品味。看来他们都很明白自己要如何比较咖啡。
莉娜莉亚的表情当然还是一样不情愿。不过她的神色实在是太露骨了，让我忍不住要笑出来。
「为什么还要给我一杯啊。」
「这也是我要拜托你做的。莉娜莉亚，拜托你也来参加一下。」
摇头。
「可是啊，咖啡的好坏我根本分辨不来好不好。」
「只要说出你想到的就可以了。而且你看，咖啡也只有一口的分量而已。」
我开始直盯着莉娜莉亚，过了一会她总算叹着气点了点头。
太好了，这样我就可以放心地煮第二杯了。
在他们三个品尝这杯咖啡时，我开始准备第二杯，而且比以往做得小心谨慎。然后同样端给了他们。法尔瓦先生和阿贝尔小姐交替品尝两杯咖啡，然后抱起胳膊，若有所思地点着头。
「怎么样？」
我观察着三个人的反应，然后找到机会首先对法尔瓦先生问道。
「第一杯的口感非常淡。苦味很含蓄，酸味也能明显察觉出来。第二杯有更强的苦味，咖啡豆的香味也更浓……第二杯一定使用了更好的咖啡豆。」
原来如此。我点了点头，又转向阿贝尔小姐。
「阿贝尔小姐的看法呢？」
「第二杯的苦味我觉得太强了。入口的时候因为这种苦味，鼻腔感受到的香味都受到了影响。相比之下，第一杯那种被抑制的苦味还能留下更清爽的香气。我觉得第一杯更好。」
两人都是断言，视线也很快碰撞起来。果然如我想得一样，他们的意见是完全对立的。紧接着他们又同时转向我，对我说。
「可是，悠啊。这第二杯，正是我平时喝的咖啡啊。」
「店长，第一杯咖啡，不是我平时喝的那种吗？」
然后他们又面面相觑，这副模样反倒让人觉得，其实这两个人关系好像相当不错。不过在回答他们之前，我首先将话题抛给了莉娜莉亚。
「然后，莉娜莉亚觉得呢？」
法尔瓦先生和阿贝尔小姐的目光全都集中到她的身上。他们两人似乎都对莉娜莉亚的
意见很感兴趣，甚至没有对她被我突然拉进话题这点表示质疑。省去了说明的麻烦我是很乐见，可是他们两个人既然适应能力这么好，为什么就不肯和睦相处呢？
莉娜莉亚的视线在我和他们两人之间徘徊了一会儿，然后她小声说道。
「不是一样的吗？」
立刻，法尔瓦先生和阿贝尔小姐都露出一副烦腻的表情。模样明显像是在说「这么明显的差别都看不出来，真是个圈外人」。所以我笑着回答道。
「答对了。」
那一刻法尔瓦先生和阿贝尔小姐脸上的表情实在是有趣极了。可能的话我真希望拍照留下来。惊得下巴要掉下来——这个形容非常适合他们当时的表情，而且，傻乎乎的，有点可爱。
「可是，怎么可能。味道分明如此不同……不，说到底，这样根本不算是测试了吧？ 毕竟根本就没有第二种咖啡豆。」
看到阿贝尔小姐一脸困惑的模样，我对她笑着解释道。
「这是一种很常见的迷惑手段啦。不过，希望你别太深究。因为嘛，毕竟，有人还是说出了正确答案的。」
我指了指莉娜莉亚，随即听到阿贝尔小姐发出后悔的叹息。
「被骗了。没想到，原来是同一种咖啡豆。」
法尔瓦先生抱起双臂陷入思索。
「可是悠啊，那么你能不能告诉我。为什么味道会不同？ 我认为这完全像是两种不同的咖啡。我惯常喝的那一种，和刚才的这第一杯，怎么也不像是同一种咖啡豆煮出来的。」
被他问到这里，我点了点头。
「毫无疑问，两边都是同一种咖啡豆做成的。」
「但是，味道不同」
阿贝尔小姐也带着认真的眼神对我问道。
我把双手插在腰间，打算披露这个咖啡店店主的小小企业秘密。
「是因为我改变了冲煮时热水的温度。」
「热水的温度？」
替百思不得其解的两人问出这个问题的，是坐在稍远处的莉娜莉亚。这个问题提出的时机真是恰到好处，于是我愉快地开始了解释。
「咖啡是非常细致的。即便使用同一种咖啡豆，只要靠着萃取时温度的变化，一样能改变口感和香味。」
「你说……什么……」
法尔瓦先生发出了惊叹。
「那么，平时，我和这个男人所喝的咖啡，也是同一种咖啡豆吗？ 你是说我们喝着同一种咖啡豆煮出的咖啡，却尝到了不同的味道？」
阿贝尔小姐一边擦脸上的冷汗，一边用极度惊讶的声音问道。
「是的。阿贝尔小姐不喜欢醇厚的苦味，喜欢酸味带来的清爽口感，所以平时我一直用低温萃取咖啡。法尔瓦先生正好相反，比起酸味他更喜欢强烈而醇厚的苦味，所以我就用高温来煮。」
「你给每个客人煮咖啡都是这样变来变去的吗？」
看到莉娜莉亚一副哑口无言的模样，我挺起胸回答道。
「当然了。」
毕竟他们是我店里的常客。我非常了解他们的喜好。法尔瓦先生和阿贝尔小姐此时都是一副愕然的表情。看起来，他们似乎终于注意到了咖啡的世界有多么深奥了。
「我为自己感到羞耻。」
「多么狭隘的视野。以为咖啡只有一种，而且是完全符合我的喜好的，只为我存在的饮料。」
「同感啊。我同样是这样想的。可是，原来如此……悠为我专门调整了咖啡的口感吗。回想起来的确如此。我初次喝到的咖啡，的确像第一杯那样平淡无奇。」
「看来，我们还是有许多未成熟的地方啊。」
「唔，确实。」
我看着他们俩颇有感慨的模样，满意地点了点头。没错没错，这样才对。咖啡的世界里是没有争执的。因为咖啡会接受包容一切。咖啡会拯救世界。
接着，他们又同时露出猛然回过神的表情，朝莉娜莉亚看去。
「为什么这个小姑娘答对了？」
「呃，啊，那个」
在阿贝尔小姐的视线下，莉娜莉亚不知道该如何开口了。我则叹了一口气，摆出一副打心底里对两人的不敏锐感到没辙的表情，慢慢摇了摇头。
「这么简单的理由你们两位还没发现吗？」
「什么？」
法尔瓦先生皱起眉头来。
「每次，我试验新的口味，新的冲泡方法时，都会拜托她来尝味道。对了，换个说法的话，她才是真的咖啡大师。」
法尔瓦先生和阿贝尔小姐瞪圆眼睛，睁大了嘴，看上去像是受到了很大冲击。
莉娜莉亚则不解地看着我，好像在表示「你这个人乱说什么呢」。
但是已经踏入咖啡之深渊的另外两人则展现出了惊人的适应能力。他们当场摆正姿势，一同对莉娜莉亚低下头。
「请一定，」
「让我们称您为老师。」
「绝对不要。」
友情真美妙啊。我很满意。
要说起原因的话很简单，因为这种试饮方式以前我就拜托莉娜莉亚做过了。不过我在同一种咖啡豆里下的功夫她完全不予理睬，而且她自己也说一点都不懂咖啡的味道。真没想到这一点会在今天以这样的方式派上用场。
不久之后，阿贝尔小姐和法尔瓦先生肩并肩，一面热烈地谈论着咖啡一面走出了店门。阿贝尔小姐好像还有明天的工作，法尔瓦先生家又严禁晚归，据说回去太晚的话，他太太的表情会相当恐怖。
这两个人一离开，店里就只剩下了莉娜莉亚和我。差不多也到该关门的时间了。
「来这家店的，好像都只有奇怪的人呢。」
莉娜莉亚把手臂放在柜台上，用手托着脸颊小声说。
「这样说，莉娜莉亚也算是奇怪人士之一了。」
「这位先生，可不可以请你收回这句话？」
面对她笑眯眯的威吓，我只好举起双手表示投降。
「话说回来，今天你怎么这么有空。现在已经挺晚了吧。」
莉娜莉亚住在学院的宿舍里，她应该也有门禁的。
「今天有点不一样。我有许可，所以没关系的。」
会话到此为止告一段落，店里又变得静悄悄的。
我擦洗着白天没收拾的餐具，把它们放回碗橱里。其间，莉娜莉亚则是一副有什么心事的模样，摆弄着装满咖啡欧蕾的马克杯，用手指戳着杯子，沿着杯缘画圈。
「呼」
最后她长吐出一口气，抬起头来。
「那个，下周，有空吗？」
「下周？ 我一直要看店啊。」
「我不是这个意思啦，嗯。」
她又开始支支吾吾。以往那个伶牙俐齿的莉娜莉亚居然会这样，实在是很罕见。
莉娜莉亚用右手按着额头，碎碎念着什么，然后像是下定决心般又将视线投向我。
「是因为，人家听说马上就要开圣诞祭了！」
那双眼角上挑的眼睛似乎要射穿我一样。看她的脸颊泛起红潮，这句话中似乎包含着她相当的决意与勇气。我感到有点对不起她了。
「抱歉，圣诞祭是什么？」
「哎？」
听我这么问，莉娜莉亚愣住了。她瞪大眼睛，像是看到了什么非常难以置信的情景。话说你不用摆出一副看到大脚怪一样的表情盯着我也可以的啦。
「你不知道吗？ 圣诞祭啊，就是那个圣诞祭。」
「虽然我不清楚你说的是哪个圣诞祭，但大概是不知道的。」
「就是圣埃雷敏的圣诞祭啊？ 街上都在准备那个的，你没看到吗？」
我摇了摇头。
「大家都在准备那个？」
「肯定在准备呀！ 你看，大街两边都挂上了缎带，小摊也比平时多了，而且还有很多从别的地方来的人。」
莉娜莉亚举出了好几个例子，但无论哪个我都没有注意到。
「抱歉，因为我平时不怎么出去。」
「……哎哎」
她的眼神看上去又惊讶又失望。别用那种眼神看着我呀。
「不出去吗？ 不去外面？」
「大体不怎么出去的。」
「那食材你要怎么办啊。」
「基本都是拜托店家送来。」
「也不去买东西吗？」
「只有非常必要的时候。」
「这样啊……」
她的眼神已经变成好像在看什么非常可怜的生物一样。莉娜莉亚右手紧紧握拳，咚地敲了一下自己的额头。像是在切换思维。
「圣埃雷敏呢？ 你也不知道吗？」
「嗯。我猜大概是个有名的人吧。」
「只不过是这个世界上最有名的名人就是了。」
「啊，哈，哈」
暂且试着笑一笑好了。咦，不行吗。
毕竟我又不是在这个世界出生长大的。不管是多么家喻户晓的有名人，或者说种种常识，对我而言全都是从未知晓过的东西。
「算了，算了啦。总之，下周就是圣埃雷敏的圣诞祭。简
单来说就是非常大的节日，全国都会庆祝的。」
「原来如此。」
我点了点头。
「然后，我们的学院也会举行祭典。」
「好像很有趣啊。」
是像学园祭一样的东西吗。
「虽然主要是武技大会呀，新魔术的发布之类的。」
不对，看来更像是运动会了。
「但是，夜里会有舞会哦。」
「武会？」
「大概跟你想的不是一回事。」
好不容易说出一个冷笑话，结果只换来她冷淡的眼神。
「我知道的，就是大家一起跳舞对不对？」
「没错。大家会跳舞，站着吃东西，一起聊天。大概就是这样的感觉。」
听上去更像是社交舞会一样的活动。虽然感觉好像会很开心，但从莉娜莉亚的表情上却一点也看不出来。
「你觉得没意思吗？」
「对呀。因为，来的都是贵族，还有那些有权有势的人。」
「贵族？ 为什么？」
「圣诞祭里学生们可以把家人和朋友请到学院里。然后，我们学院的学生又都是贵族和有钱人。」
我明白了她的意思，于是轻轻点了点头。
那样的舞会，一定是一副我只在电影中才看到过的，宏大又绚烂的场景。话说回来，与其说这是学生为主的活动，其实已经变成为贵族们准备的招待会了吧。
「会穿晚礼服吗？」
但这些都与我无关，所以我只会问自己感兴趣的部分。
「……基本上是吧。」
莉娜莉亚回答得好像很不情愿。
晚礼服！ 多么美妙的词汇。要是在日本，我能有几次机会看到可爱的女生穿上晚礼服呢。
「会跳舞吗？」
「……可能吧」
跳舞！ 多么不可思议的词汇。要是在日本，我能有几次跳舞的机会呢。
我呆呆地望着天花板，想象着舞会，晚礼服和美食。但是要想象这种在我从未去过的地方举行的，我从未经历过的活动，实在是好难。
「那个，可以的话，你也来吧？」
莉娜莉亚的声音将我的注意力拉回面前，但她的目光又一下子落在面前的马克杯上。
「你们学院的舞会吗？」
「……嗯。」
「可是，我是校外人士啊。」
「刚才人家不是说过了嘛。圣诞祭那天，学生们可以特例在校园里招待朋友和家人。舞会也是一样。所以，可以的话，我们一起……那个，你觉得呢？」
原来如此，我点了点头。
「好像的确很开心。」
舞会。在学习魔术与战斗技巧的学院里，贵族之类的人们聚集一堂，跳舞，聊天，享受美食。
我无法想像。但我知道到那样的地方去，自己是不可能适应的。
「这次就算了吧。谢谢你邀请我。」
我露出笑容。不知道自己笑得好不好看。
莉娜莉亚好几次想要开口说什么，但最终还是什么都没说，垂下了视线。
「……这样啊。嗯，我知道了。」
「虽然听上去真的很有趣，但是我既不会跳舞，而且也没有晚礼服。」
我又试着开玩笑，甚至还夸张地笑给她看。但这些不过都是借口。
「不，没关系的。抱歉突然对你这么说。」
莉娜莉亚站起来时，我又对她露出笑容。那是迄今为止从未有过的，精心制造的笑容。
「那，晚安了。」
要叫住从店里走出的莉娜莉亚实在是很简单。但是，我做不到。
门铃响起，莉娜莉亚走出去。我动弹不得。只能站着，默默注视着她刚用过的马克杯。
然后我开始准备打烊。在门上挂好「本日闭店」的牌子，锁上门窗。用扫帚扫干净店里的垃圾，然后用抹布擦净桌子和柜台。
再下来还要清理后厨的地板，准备明天要用的材料，然后，呃。
我停住擦柜台擦到一半的手，突然感觉一切都好麻烦。解开围裙，倒在椅子上，发现身体变得好重。
拒绝了莉娜莉亚的邀请，我很抱歉。
自己为什么会拒绝她呢。舞会。不是应该很开心吗？
贵族，晚礼服，圣诞祭。这些字眼在我的脑海中绕来绕去。
贵族，晚礼服，圣诞祭。什么啊，这个世界。是现实吗？
我觉得自己什么也分不清。
这里究竟是哪里呢。我为什么会在这里呢。为什么不能回去。我想念自己的家。爷爷，爸爸，妈妈，我想再见到他们。但回忆已经变得模糊，好伤心。
我看着店里。
我的咖啡馆。能让我想起自己家的，唯一的线索。
只要在这里就不会有问题。我就还是我。但是，在店外呢？
那个广大的，我不曾知晓，难以理解的世界。这让我很害怕。
我的世界，只在这小小的咖啡馆中而已。
再多的，我做不到。