1
青春是什么呢，有时候我会想这个问题。
比如，放学后没有一个人的教室。窗外的夕阳反射在课桌上。风轻轻摇动窗帘，院子里传来运动部的叫喊声。
这样的情景，会让我感觉到青春。
以前曾有个伟人说过「青春可以有许多次」。他年过花甲之后，还和比自己年轻了四十岁以上的女性谈着恋爱，一定是在恋爱里找回了青春的感觉。
不管在哪个时代，不管是什么年龄，对男性来说恋爱都是一件大事。对我们这样青春年华来说就更是如此了。让青春保持鲜艳色彩的秘密，一定就藏在这里。
我要说的故事发生在某一天。
「对了，你说怎么样才能受女生欢迎？」
基尔对我问道。他皱着眉头，用一副非常认真的表情看着我。
咖啡馆已经迎来了下午，可是今天依旧很安静。桌子那边有两组客人，柜台前的座位上就只有基尔和另一位客人而已。
「不，我也不知道啊。」
我答完，他把手扶在额头上失望地摇了摇头。
基尔是艾瑞阿尔魔术学院的学生，和我差不多大的青年。他是个平易近人又不拘小节的人，和他聊天总让我觉得像是放学后在教室里闲聊。
「你啊，这样也算是男人吗？ 如何变得受女性欢迎，还有什么问题比这个更重要！ 尤其是在十七岁这个青春盛开的时刻！」
「完全没错。」
坐在旁边的微胖青年对基尔的一番激情演说点头表示同意。基尔平时大多都是一个人来的，今天却鲜少地带来了朋友。
微胖青年似乎注意到了我的视线，接着他后仰脊背坐直了身体。穿在身上的学院制服好像都快要爆开了。主要是肚子的部分。
「还没有自我介绍。我是高迪乌斯。是埃尔巴德子爵家的第三子。」
啊，是贵族大人吗。
「说是那么说啦。埃尔巴德家的领地和爵位都不怎么样，再加上排行老三，这样根本就和一般市民没什么区别。」
就算事实上，基尔这么直白的说法也太没礼貌了吧。我怀着这样的想法朝高迪乌斯望去，他依旧挺着胸和肚子，嗯嗯地点着头。
「我会履行身为贵族的义务，但不打算肆意滥用其权力。所以简单叫我高迪就好了。」
「喔。好吧。」
也许是看到了我脸色的疑惑，基尔啪啪地拍着高迪的肩膀说。
「明明是贵族，但是这家伙很奇怪吧？ 不过嘛，放轻松就好，放轻松。毕竟我们可是『不受女生欢迎同盟』的伙伴。已经可以算得上是结拜兄弟的级别了。」
「完全没错。」
「什么啊，那个叫『不受女性欢迎同盟』的东西。」
想象倒是大概能想象得来。
「你听好了，夕。对我们男生来说，有没有女生缘是非常重大的问题。且不提五个人十个人那么高的标准。但是只有一个人都好。我们在寻求着能对我们说『喜欢你』的女生。为此不惜努力。这就是我们『不受女生欢迎同盟』。」
「虽然有机会的话我更想受五个十个女生的欢迎。」
高迪这样说道。
「切。当然我也是这样想的啦。可是把这句话说出口，就已经构成了『不受女生欢迎』判定。」
基尔交叉食指，比出错误的符号。
「唔，是那样的吗？」
「就是那样。你想想看啊，到处说『我想要当个万人迷！』的家伙会很帅吗？ 不，虽然坦率地暴露自己的欲望这一点是很有男子气概，我承认，但是从女生的视角想想看。绝对只会在背后被贬到一文不值，还会被孤立，对吧？」
基尔这种对女生的偏见是从哪里来的啊。
「而且说到底，受女生欢迎只不过是一种结果。是诸多符合『受欢迎』判定的行动累加起来，自然而然形成的结果。我们的目标就是在这里！」
「噢噢……原来如此，是这样一回事吗！ 我可不可以记成笔记？」
「快记快记！」
高迪从制服的口袋里掏出一个小本子，唰唰地写下一串文字。
「我说啊，你们两个到底在干什么。」
这种对话实在太没营养了，我不由得把手伸向眉角，揉着发疼的太阳穴。
基尔正趴在高迪耳边，叽叽咕咕地重念着刚才的话。听我这么说，他抬起了脸。
「所以说，我们是在讨论怎么样才能在学院里变得受女生欢迎啊！」
「如此炫耀实在是颜面扫地，但我们其实在学院里，和女学生完全没有过任何交流。」
高迪说完，基尔用力点了点头。
「你知道吗，夕。我们在艾瑞阿尔魔术学院上学，那里是不论贵族平民，不论男女都能平等学习的场所。我们在同一片校园里生活，在同一间教室里上课，优势吵闹，欢笑，做着各种各样的事……这种环境，还有第二处吗！」
基尔的语气变得亢奋起来。
在我来看，艾瑞阿尔魔术学院就只是个男女同校，小中高一体化的学校而已。不过这里好像也有文化差异。从基尔的说法来看，像原来的世界一样同年纪的男生女生在同一个场所上学，这样的情况似乎相当罕见。
「虽然在如此绝妙的环境中，可我们！」
「却完全没好好跟女生们说过话。」
高迪接着基尔说道。
「迄今为止我们曾讨论过许多次，尝试，失败过许多次。但是，什么成果也没有得到……」
基尔的肩膀一下子耷拉下来。
「我们最后终于碰壁了。无论采取什么手段都没有效果，只能像空转的齿轮一样度日……最终，才得到了一个结论。」
高迪顿了一下，然后说。
「也就是，应该向第三者询问意见。」
到这里，我才理解了基尔一开始的那番话。
「呃，所以说，你们就来问我的意见吗？」
基尔猛地抬起头，用闪光的眼神看着我。
「完全正确！ 所以，你觉得怎么样才能受女生欢迎啊？」
「我不知道啦。」
2
如果他们能就此回去，我会轻松许多。可是基尔像孩子一样在地板上打滚，高迪则一个劲地吃掉我烤好的薄饼。
这个咖啡馆的一大不足之处就在与甜品，于是我便请他们俩当测试员，把试做的薄饼拿给他们吃。没想到这两个人对甜食的喜好超出我的想象，再加上又出于青春期。堆在盘子里的薄饼一瞬间就不见了。
「啊啊，我投降，我投降！ 所以到目前为止你们都试过了什么？」
这样一直烤薄饼已经到极限了，我终于举起白旗来。
「要说，我们到目前为止都做了什么啊。」
基尔一脸淡然地坐回椅子上，从小瓶中舀起一大勺野莓果酱，放在薄饼上，然后把薄饼卷起来咬一大口。
「首先当属对『三条方法』的尝试。」
高迪从另一个小瓶里倒出大量蜂蜜，然后又用刀叉优雅地把涂了蜂蜜的薄饼送进嘴里。
只是看着他们，我的胃里就要反酸了。不过这些不重要，三条方法是什么啊。有点好奇。
见我露出一副不解的样子，高迪从喉咙中发出得意的笑声，然后抽动着朝天鼻说道。
「我在学院的图书馆里找到了一本古书。那本书用古代的神语写成，解读困难至极。但是，我终于还是读懂了其中的一节。」
虽然高迪一脸淡定的模样，但那不是很了不得的事情吗？ 我记得古代的神语，现在都还没有被完全解读吧？
「其中写道『变成受欢迎人士的三条。一，运动好。二，学习好。三，有趣』。我们将这称为『三条方法』，并且作为受活的方针。」
「稍微等等。你们就把这种小学里女生喜欢男生的特征归结起来作参考啊？ 而且受活是什么东西？」
「为了受女生欢迎而展开的活动，略称不就是受活吗？」
基尔一边舔着手指上的果酱一边说，而且还是一副「这种东西简直是常识」的表情。
「所以首先你们实践了『第一条方法』？」
「嗯。为了以善于运动作为卖点，我们每天早上都在训练场进行模拟战。」
「啊，没错没错，搞坏了好几把模拟战用的木剑，还被教官骂了。」
「而且聚集来的只有男生，不知何时演变成了乱斗。」
我打量着基尔和高迪。
基尔的头发留得很短，眼睛长而且眼角下垂，猛然看上去好像感觉温文尔雅，但是实际交谈过后就会发现他是个闲不下来的人。因为这样的印象，我一直都没怎么注意过他的体格，重新打量才发现他的体形其实很好，学院制服下可以隐隐约约看到锻炼出来的肌肉。
高迪则是金发，三七分往两边抹平的发型。他的皮肤很白，个子不高，挺着肚子。怎么看都不像是擅长运动的模样。
「莫非，你们两个其实很强？」
他们俩看了看彼此，又把目光转向我。
「一般一般。」
「还凑合啦。」
你们两个是关西商人吗……。*
[*注：上面一应一答的原文都是ぼちぼち，据说这是关西商人打招呼的常用语。]
「总之，第一条方法是不行的。」
高迪这样总结道。
「那个，何止会让女生远离我们，还惹得贵族的女孩子明显一脸尴尬的模样。」
「我也这样想。善于运动就会受到女生欢迎，这种说法大概是错的。」
「我觉得啊，流血果然没有好结果。你看，贵族子弟跟那些都是无缘的吧？ 那样太暴力了，绝对没错。」
不，那是因为你们根本就搞错了运动的意思啊。用武器乱斗根本不算是运动好不好。赛跑呀，或者躲避球之类和平一点的项目就好。不对，这样和高中生好像又不太一样？
不行，我也有点糊涂了。
「『第二条方法』的结果又怎么样？」
「你是说学习啊。这个实行起来很简单。」高迪回答道。「我们在教室里读了『魔术数学概论』。而且是有意炫耀的。」
「是啊是啊！ 那本书看起来超级厉害的！」
「这是肯定的。毕竟在学院里能读懂那本晦涩教材的也只有我这样的人了。」
我的胸口好像被揪了一下。坊间是有一种被叫做中二病的，青春期特有的疑难病症。而我记忆中被封印的什么东西，好像动了一下。
不对，不对啦高迪。所谓会学习不是那个意思的。咦，好像严格来说还真的是这个意思诶。
「然而这条路也没能产生像样的成果。虽然我确实是和魔术数学论的教授相谈甚欢……」
「啊，那本书，你读懂了吗？」
我不由得发出惊叹。
「嗯。写那本书的就是我的祖父。我听过祖父的讲授。」
高迪一副轻描淡写的模样对我答道。
「我和高迪不一样，完全看不进去书。所以第二条方法早就放弃了。虽然基本上还是去图书馆看了看。能看到莉娜莉亚同学我就满足了。」
熟人的名字突然毫无预兆地蹦了出来，我的肩膀也跟着抖了一下。
「你的心情我很理解」高迪点着头说。「所谓才色兼备正应该来形容她。不仅是魔术，她在剑技方面也有优秀的成绩。学问也是年级首位，简直是贯彻了第一与第二条方法的典范。」
哇……。
「你们说的那个莉娜莉亚同学，在男生中间很受欢迎吗？」
我装作一无所知的模样，对基尔问道。
「她当然受欢迎啦。虽然大家都只能在远处看着，但有很多男生都很憧憬她的。」
「莉娜莉亚同学简直像高岭之花一样，从没有人看到过她笑起来的样子。但是有数不尽的男生就因为这一点才迷恋她。」
我听完高迪的话，一边思考一边点了点头。
没想到居然会以这种形式打听到莉娜莉亚的学院生活。不过，高岭之花？ 她原来不是被大家孤立啊？ 下次莉娜莉亚来的时候问问她好了。
「然后，『第三条方法』又如何呢？」
「啊，关于这个我们有自信。」高迪露出微笑。「毕竟，书中有同样以古神语写成的附注。」
「那可真是超抢眼的。对了，给夕看看好了？」
基尔接着说道。
「好主意。那么，」
高迪站在椅子背后，基尔也同样站在他身边。
然后高迪一脸严肃地把右手放在后脑勺上。
「——哎呀，热天真的好夏啊。」
「恁说啥咧！」
几乎同时，基尔这样大叫道。
然后我看到基尔的右脚抖了一下，下个瞬间，高迪飞了起来。
我从没想到人生中会使用这样的形容，但眼前的情形确实只能这样描述了。
隔了三米左右的地方，高迪在空中优雅地转了一圈，然后轻巧地落在地上。
「怎么样。这好像就是有趣的两大基本『装呆』和『吐槽』了。」
基尔带着满面笑容说。
究竟该从哪里开始「吐槽」比较好，我很困扰。从所有方面来说他们都搞错了意思，而且话说回来，这些知识是怎么以如此扭曲的形式传承下来的啊，完全搞不清楚。
犹豫了半天也不知道该怎么开口，最终我决定先把这些搁在一边。
「……然后，你们成功了吗？」
「唔，上课前我们在大家面前尝试了一次。」
高迪回到柜台前，带着那副不变的淡然表情说道。一点也看不出刚才被踢飞还在空中转了一圈。
「但是一个人都没笑。大家全都瞪圆了眼睛。」
「那是肯定的呀。看到人被踢飞还怎么笑得出来。」
我的语气不由得变强了。
「所以还是不行吗。」
「但我们的确是完全按照书上的步骤实施的。装呆和吐槽实在是深奥啊。」
他们根本就是从最基础的部分搞错了，但我真的不知道该如何纠正。
希望受到女生欢迎的心情我也能理解。男生谁都会有这样的想法。尤其是青春期的男生，脑袋里除过怎么样受女生欢迎，放学后去玩什么之外，根本就不会有别的东西。
「那，夕你倒是说说看，什么样的人会受女生欢迎啊。」
基尔直接对我这样问道。于是我开始试着思考起来。
「这个……首先，肯定是帅气的人吧。」
「这是当然的嘛。」
「从这点来看，我已经不够格了。我的外貌实在谈不上出众。」
高迪摸了摸脸，摸了摸肚子，然后无力地垂下肩膀。
「喂……打起精神来啦……你只是稍微圆了一点而已……其他方面也可以帅起来的对不对？」
「嗯，这一点我其实从以前开始就考虑过。例如，我有使用魔术的剑士，也就是魔剑士的天资。这样，不是可以非常帅气吗。」
魔剑士——？
「我也这么觉得。魔剑士实在是帅到犯规啊。」
基尔说完后，我也用力点头表示同意。
魔剑士。只是这三个字的读音就足以让男生的心开始颤抖。使用魔法，同时又善于白刃战的全能型选手。交织着魔术的独创剑技，蕴含着魔法的魔法剑。听起来让人脊背都开始痒痒了。
「这个世界上，应该不存在不喜欢魔剑士的男人。」
我说完，高迪露出一副深表同意的模样点了点头。
「所以，我希望能够强化所谓的『反差』。」
「反差？」
基尔露出一副不解神情，而高迪则更兴奋了。
「这也是在那本古神语写成的古书上找到的。据说所谓的『反差』对女性有很强的杀伤力。」
「是吗？」
「嗯。据我的调查，『反差』也就是意外性。看上去很可怕的人，突然露出了温柔的一面。或是以为靠不住的人，在关键时刻展现出独定乾坤的气魄。这就是『反差』。」
「喔、喔喔喔……」
基尔发出了折服似的感叹声。
高迪于是开始加上手势和动作，更加激情地陈述着他的观点。
「就如你们所见，我的个子不高，体形也偏圆。不但不会受女性喜好，反而往往容易遭到轻视。这样的我，关键时刻却作为魔剑士而大显身手……会如何呢。」
「会很帅啊。」
基尔看着我说。
「嗯，确实会很帅。」
我也点点头，对高迪答道。
「也就是说，会得到女生的欢迎？」
高迪看着基尔。
「会得到女生的欢迎。」
基尔又看着我。
「我觉得不会有错。」
我将目光转向高迪。
「但是，有一个问题——上面提到的『关键时刻』，究竟是什么时候？」
高迪对基尔问道。
「那当然是你，在迷宫之类的……」
基尔又转向我。
「学校被恐怖份子入侵之类的……」
「恐怖分子？」
「啊，不对，没什么。」
一不小心说走嘴了。
「关键时刻大显身手，这样的手段应该是有效的。可是，学院生活中根本就没有那样的机会。」
「迷宫实习呢？」
基尔突然说道。
「……归根结底，你觉得我们能有机会跟女孩子一起去迷宫吗？」
面对高迪的反问，基尔轻轻摇了摇头。
「看来是从前提开始就不成立啊。但是，我认为以『反差』作为目标是正确的。应该再去寻找一些别的，更接近的反差。」
「别的反差？」
「啊，比如说」基尔挺起胸来。「表现出对母性的诉求。」
母性？ 这是什么说法？
「我们以冒险者和骑士为目标，立志成为可靠，而且有力量的存在。」
「唔。」
「但是，平时总被周围人所依赖的男性，突然表现出什么弱点——这样的
一幕，不是会让女孩子都心里猛地一跳吗。」
「你——你是天才吗？」
「嗯，有时候我也这么想。」
「也就是说，我们只要在女孩子面前，表现出弱点来……」
高迪瞪大了眼睛。
「很短的时间内就能吸引到一大堆女孩子来啊。」
「可是话说回来，」
我在这时插话说道。
「你们两个，平时总是被周围人依靠吗？」
「…………」
「…………」
「喂不要在这种关头沉默啦！」
两人一同移开视线，一副什么话都说不出来的模样。
「我觉得示弱这个想法还挺不错的啊……」
基尔一手握拳，顶着自己的额头。
「这个我同意，可是该露出什么样的弱点呢？」
听我这么问，基尔保持着刚才的姿势陷入沉默中。
过了一会儿，他小声说。
「我，讨厌苦的东西。」
「……弱点？」
高迪对我投来疑问的视线。
「不算弱点啊。」
我摇了摇头。
「那你们说弱点是什么啊！」
结果基尔像是生气了。听他这样反问，我也开始考虑起来。
弱点？
「其实心脏有麻烦的疾病呀，最近开始脱发了，或者没朋友什么的。比如这些？」
我说完之后将视线转向基尔和高迪，结果他们都皱起眉毛，露出一副想说什么又难以开口的表情。
「不对，你啊，那是弱点吗。」
「实在堪称是深刻的烦恼啊……可以的话我们愿意为你开导。」
「我这可不是在披露自己的弱点啊？ 不，我说你们别露出一副『我懂我懂』的表情好不好……」
我们就这样围绕着弱点讨论了好一阵子，可是到最后都没有得出什么像样的结果来。
3
「话说回来。」
我重新开口说道。
三个男生的交谈这时已经进入了白热化。我们肩膀上下起伏地喘着粗气，额头上也浮现出汗珠。
原本是在讨论弱点，可是话题渐渐变成了其他东西，从『对男性而言强大到底指什么』的大论战，到『为了变强每天应该吃什么』，终于又因为高迪的一句『女生裙子的绝妙之处就在于不会飘动』而变得不可收拾。
「我们原先到底是在说什么来着？」
基尔用拳头砸着高迪说。
「所以啊，看到裙子底下小裤裤的时候，就是男生感到无上喜悦的瞬间，这才是话题的关键啊！ 在风中！ 在台阶上！ 男生们在裙子下寻找着梦想！」
「原来你也是不解风情之人！」高迪猛地挠了挠头。「裙子在风中摇曳的确是很棒！ 抬头看到上边台阶飘舞的裙子，那一瞬间也确实让人心动！ 但是，看到裙子的里面却不会有任何乐趣！ 因为里面只是无趣的小裤裤而已，不是吗！」
「我们想看到的就是小裤裤吧！？」
「不对！ 基尔，我完全无法赞同你的思想……。听好了，看到小裤裤的时候——那就是，我们的，作为男性的，梦想破灭的时刻。那个瞬间，裙下延伸出的，对我们而言可称之为无限的想象力，将全部限于那片名为小裤裤的破布上。想想看吧。只要有裙子在，我们的期待就是无止境的。究竟是何种颜色，何种花纹，或许是四角内裤也有可能……从这个角度能看见吗，亦或是会吹起一阵奇迹般的风——须臾数秒之间，我们却已经驰骋在无尽的想象之中……而裙子依旧在铁壁的守卫下，蕴含着堪称为极限的可能性，从我们眼前通过。正因为我的愿望在于看到裙子的底下，所以才不想见到内裤那种无聊的布片。」
我不由得吞了一口唾沫。
这家伙……这家伙到底，在说什么？而且为什么会是那么认真的表情，嘴角挂着唾沫星地，狂热地说个不停？ 话说回来，裙子和内裤的话题怎么变成这么哲学的思想了？我完全，不能理解其中的意义……但是，为什么呢。不知为何胸口像是在燃烧一样……这，这究竟是……。
「虽然你说的这些究竟是什么意思，我完全听不懂」基尔摇了摇头。「但是……你的这种热忱……饱含着……热意的情感……不知道为什么，让我的心也燃烧起来了……。」
这种纯粹的感情……真是久违了。平时被压抑着的什么，受到了刺激……我的心是不会说谎的……。
「咦，不对。不能老是说这些话题啊。呃，对了，本来是说怎么样受女生欢迎对吧？」
「说起来夕，你是哪一派的？ 裙子，还是小裤裤？」
「我比较喜欢膝窝来着——喂你诱导别人说什么啊！」
「夕，你这家伙……」
「你……」
「喂你们两个别用那种有点僵硬的表情看我啊明明刚才满口小裤裤的就是你们好不好现在不要突然摆出一副冷静面孔啊！」
这两个家伙，怎么在这里翻脸不认人了。可恶，别对别人的兴趣评头论足啊。
「先不说那些，回到受女生欢迎的话题上来。刚才谈了那么多抽象的，说到底，你们究竟是想受谁欢迎啊，肯定是有一个具体对象的吧？」
我问完，基尔把手放在下巴上，摆出一副沉思的模样来。
「也就是说，你问我们有没有喜欢的人！」
「是这样没错，但你为什么突然喊起来了……」
我的肩膀被惊得跳了一下。
基尔将视线转向高迪，这种视线明显是在问他「你，有喜欢的人吗？」。
「什么，为什么先问我啊。这种时候，我认为应该首先公布自己心仪的对象，然后再去询问别人。顺带一提我喜欢阿莱克西斯同学。」
（译：这位阿莱克西斯同学，我是不是在佛德赛见过你？）
「结果你还真是坦诚啊……」
高迪的脸颊红了起来。他要是女生的话或许还会让人想到可爱之类的词，不过看着同年级的小胖墩红起脸，我觉得这一点吸引力也没有。
「是啦是啦，阿莱克西斯对吧。我懂我懂。性格开朗又平易近人，确实很可爱。」
「没错。她对我这样的人都会笑着打招呼，实在是太棒了。」
「实话呢？」
我插嘴道。
「大胸部最棒了。」
高迪立刻回答说。
「人渣……」
基尔的语气充满了厌恶。
「你刚才对我好像有点不尊敬啊？ 我，我可是贵族啊？」
「基尔呢？ 喜欢的人是谁？」
我无视了上面那句话。
「我啊，我比较在意一个叫艾尔莎的女生。」
基尔也无视了他。
「你们真是好胆量，竟敢无视贵族到这个地步……你说艾尔莎，就是魔术师科的那个艾尔莎吧？」
「没错没错。每天她晨练的样子真的超萌的……有时候还笑一下，更棒了。」
「其实呢？」
我插嘴说。
「纤瘦体形好棒啊。而且她又是贫乳，屁股的线条也很好看。」
基尔立刻回答道。
「真是令人作呕，愚民啊……」
紧接着便传来了高迪轻蔑的声音。
「想打架吗肥猪！ 看我让你横着出去！」
「你还挺有胆量说啊区区草民！ 我要把你们的税率再加高！」
两人面露凶相瞪着彼此，气氛好像随时都要演变成互殴一样。要说吵架的理由，一定不会有什么比此刻他们的这个理由更无聊的了。
不过，我所在意的是另一件事。
没错，与我熟识，而且年纪相仿，还就读同一所学院的人有两个。所以无论如何我都想要借机证实一下。
「艾娜列拉这个女生你们听说过吗？ 她在男生中间怎么样？」
「哦？ 你认识她？」
基尔问我。
「不，完全不认识。只是听说过名字，嗯。」
其实能和莉娜莉亚和好，都是多亏了她的帮助，那之后她也经常来到店里，不过这些我肯定不会说出去。
「那个人啊，」
「嗯，算得上超级贵族呢。」高迪接着说道。「她看上去完全就不像能随随便便去搭话的人，所以很难说在男生中间怎么样。贵族男生倒是有不少感兴趣的，可是与其说是喜欢她本人，还不如说是喜欢她家里的背景。」
哎……原来这么现实的吗。我的脸颊不由得抽动了两下。
「要说成绩当然是很好，而且她又是天球会议的主宰，在学校里简直是万人瞩目。更何况她周围总是围着一群贵族。」
高迪说完这些，基尔也点了点头。
「平民想跟她说上话肯定是不可能的。因为谁知道她会不会回一句『这无礼平民！』之类的。」
「莉娜莉亚同学成为年级第一的时候我心里都捏了一把汗。我以为有平民超过她，艾娜列拉肯定要大发雷霆的。」
「对啊对啊。但是不知道为什么，最近
反倒能看见她们两个经常在一起。」
「确实是，而且好像关系很好。以前莉娜莉亚同学给人的感觉，可是一直像是孤高的狼一样。」
孤高的狼……狼？
「你们说的那位莉娜莉亚同学，真的有那么孤高吗？」
「那还用说吗！」
基尔高举起双手。
「你看啊，她那么可爱，在男生中间经常成为话题。去年还有勇气可嘉的猛士频繁地对她搭话来着。」
「……令人敬佩的牺牲啊。」
高迪的模样像是在为那个人祈祷一样。
什么情况？
「有个自信过剩的贵族前辈，好像是邀请她的时候态度稍微强硬了一点。然后莉娜莉亚同学公然地拒绝了他，那个前辈因为贵族的矜持遭到伤害之类的理由，最后说要和她决斗。」
「决斗？」
「贵族们最喜欢沿袭古代的传统了。也就是说，最喜欢用决斗来决定事情对错。」高迪耸了耸肩膀。「话是这么说，最近用剑或者魔杖决斗的也是少数派。大体的主流是在棋盘上或者用卡牌的。那样比较优雅。」
可就算那样也是决斗好不好。
算了我还是把这句吐槽忍回去吧。
「结果怎么样？」
「那位前辈虽然算是个优秀的魔术师，不过嘛，结局真是太惨了。」
基尔用手支着脸颊说。
「真的，真的让人吓一跳啊。莉娜莉亚同学的魔术熟练度高得惊人，一下子就击败了那个前辈。那件事之后，不管是谁都对莉娜莉亚同学刮目相看，大家在称呼她的时候，也都要加上『同学』两个字。」
「咦，原来是这样啊。」
没想到那个莉娜莉亚身上还有过这种故事。
虽然我还没亲眼看过，所以根本不知道用魔术击败别人是有多么厉害，不过她似乎真的很强。
「所以说啦，有很多人是很憧憬她，但是要说作为恋爱对象又是另一回事了。毕竟她的性格也有点严厉。」
基尔这样说道。
「的确是。真没想到她能展现出那样的魔术能力来。要是结了婚，在家里肯定会被压在下面，因为她看起来也凶巴巴的。」
高迪则这样说。
「你们在她面前说这些，可是会被人家狠揍一顿的。 」
「咦？」
哎呀，一不留神说出了心里话。
「没什么，没什么。只是，你们想想看，从旁人视角看来她可能是那个模样，但莉娜莉亚也有温柔的一面，而且也很努力啊。」
「……你果然是认识莉娜莉亚同学的吧？」基尔对我问道。
「不，完全不认识。我见都没见过。」
「但你说得还那么详细……」
「只是听你们说，我也大概能了解啊。毕竟，我可是咖啡馆的店长对不对。」
「真的吗，咖啡馆店长好厉害——」
「原来要做咖啡馆的店长，还需要如此的能力吗……」
他们俩对我投来了崇敬的视线。
「……话说回来，我们本来是在说什么话题啊？」
我说完，高迪的表情一下子变得严肃起来。
「对啊，是说我们想要受女生欢迎。」
「话题偏离得好大啊。呃，所以说，还有其他好办法吗？」
基尔叹着气这样说道。可是到现在还没有什么好主意，他好像已经累了。
「啊，说起来……我忘记是在哪里听说的了。据说，男人述说自己的梦想和目标时，好像最容易让女生心动。」
「噢……」
高迪说完这句话，基尔一下子探出了身子来。
「我们如果能说出自己的梦或者目标，也就能增加魅力了对不对！」
「这可不一定。毕竟只是说出口的话，这不是谁都能做到的吗？」
我说完，高迪便喘着粗气反驳道。
「天真。太天真了。我问你。放眼将来，陈述着自己未来的男人，以及重复着过去辉煌的男人。哪个更有魅力？」
「这个，应该是说将来的人吧。」
「对啊！ 所以说就是这么一回事啊！」
好奇怪，看他这么笃定，我好像也有点明白了。对啊，将来。
「所以说基尔。你的目标是什么！」
高迪用力敲了一下柜台。
「我啊，当然是成为超一流的冒险者。我要让自己的名声传遍许多地方。」
基尔的声音听起来非常认真，我不由得咽了口唾沫。他的模样完全看不出平常的那种轻浮，虽然嘴角是在笑，但眼睛里却有锐利的光芒。
「高迪，你的梦想呢？」
「我？ 可能的话在学校里就取得学位，然后通过推荐进入研究领域。」
「果然是这样？ 这样对你的剑术才能就太可惜了啊。」
「只是因为我从小就有家庭教师训练而已。但是，这种程度是当不了冒险者的，我很清楚。」
很快，他们两人开始聊起诸如现在哪里的冒险者很有名，希望从事什么样的研究，明年的武技大会怎么样之类的话题。这些都是有关未来的生气，有关梦想，有关人生的目标。他们的眼神充满热意，和刚才的嬉闹模样看上去完全不同。
我隔着柜台望着他们两人。就好像这个柜台在我们之间划出了一道明确的界限一样。
将来。梦。目标。
迄今为止从未考虑过的字眼一个一个浮现在眼前。它们完全没有形体。就像是模模糊糊的黑雾笼罩着我的眼睛一样。
我原本打算考入大学。虽然还没想好希望从事的工作，但觉得在大学期间应该能够找到。我把这一切都推后了，从未想过将来该做什么。而自己也没有什么出众的才能，更没有从儿时就热衷的爱好。
现在，我得过且过地经营着这家咖啡馆。但是，这并不是说自己的梦想实现了。我只不过是为了自我保护，逃进了一个自己建起的小小要塞而已。
「夕，你的梦想是什么啊？」
「年纪轻轻就开起了这样的店，这已经可以说是事业有成了吧？」
基尔和高迪看着我，刚刚述说完自己的梦想，他们的表情看上去好耀眼。
「我啊，我没想过呢。」
我摆出笑容来回答他们。
——我应该，在这个世界里寻找自己的梦想吗？
4
季节流转。到傍晚时分，街道仍然被红色的晚霞映照着。夜晚也变得越来越短。终于连蓝天中的阳光也渐渐变得强烈，开始炙烤起人的皮肤来。夏天又来到了这座城市中。
门铃响了。
我看到了比夕阳颜色更深，扎成马尾的长发。长发的主人如往常一样穿着学院的制服，走进来时的模样却比以前少了许多拘谨。这个人当然就是莉娜莉亚。
「呀，莉娜莉亚。你来了。」
「嗯。」
她冲我随便挥了挥手，然后坐在柜台前那个固定的位置上。我则开始准备给她喝的咖啡欧蕾。
我们之间没有能称得上对话的对话，但气氛又完全和尴尬是两回事。对我和莉娜莉亚来说，这算不上问题。这是一种让人感到舒适的沉默。
虹吸壶里的水煮开了，水泡开始咕嘟咕嘟地涌起来。我望着翻滚的水泡，突然想起之前跟基尔还有高迪聊过的那个话题。
「说起来，莉娜莉亚你会用魔术对吧？」
刚才还看着窗外的她，一下子转过脸来看向我。
「什么啊，突然问人家这个。当然是会用了啊。」
「怎么样的魔术？会冒出火焰的，或者是把一大片地方都冻起来的那种？」
我所想象的无外乎是经典奇幻游戏的画面，或是轰动世界的魔法题材电影之类。
「大概就是那样的感觉。还有能提升身体能力，或者治疗伤痛的类型。」
「果然，那个，也是有的吗？」
我按捺不住激动询问她。
「哪个？」
莉娜莉亚则是一副不解的模样。
「就是那个啊，那个。你看，魔术最不可或缺的，能让男生激动起来的。」
「所以说，到底是哪个啊？」
你明明就是知道的好不好。
「当然是咏唱，还有咒文之类的啊！」
「啊？」
魔术，魔法，必杀技……存在于这一切之中，最为不可缺少的前奏。那些用古旧言辞，或是晦涩说法所拼成的文字篇章，却不可思议地能让我们燃烧起来。
「就像这样，举起魔杖的时候，肯定还要说些什么的对吧？说一些很帅气的台词。」
「这种东西就那么有意思吗，我可是完全想象不来就是了。」
「你这么说也太不解风情了吧！就一下下也好，能不能让我看看？」
但是莉娜莉亚却长长叹了口气。
「没有的哦。」
「哎？」
「所以说，是没有的啦。咏唱。」
「……没有吗？明明是魔术诶？」
「这个嘛，从魔术黎明期到泽拉特的时代还是有
的，现在也有很多研究。」
「结果怎么就没有了呢？」
「因为没有的话比较方便呀。不需要很长时间就可以发动魔法，而且只要咏唱有一点错，魔法就发动不起来，这样也不可靠。」
可恶，这个理由怎么这么合理。
确实，确实这样是比较方便啦……。
「这样啊……原来是没有的啊，咏唱……」
「你这么失落我会很困扰啦。咏唱就那么重要吗？」
莉娜莉亚一副惊讶不解的模样。
「不，没事。魔术……已经没关系了。」
「到底怎么回事嘛，真是的。」
来到这个自己还未理解的世界以来，我一直浑浑噩噩地活着。模仿着自己家原来的模样开了这家店，躲在里面，如此与世界妥协。
后来我遇到了莉娜莉亚，遇到了很多客人，以为自己终于有余裕可以将视线投向店外。
明明魔术这样梦幻的技术就在眼前，却直到现在才对它发生兴趣，这让我自己都觉得惊讶。
可我更没有想到的是，最终竟会得到「魔术里没有咏唱」这样一个无趣的结论，理由居然还非常合情合理——因为不方便。
我因为异世界这三个字而对窗外的世界畏惧踌躇，却又在魔术中感到亲近与熟悉感。真是不可思议。就算是魔术，使用者也是人，而这些人们和我没有任何差别。
产生这样的想法，也是最近的事情。
我看着眼前的莉娜莉亚。
基尔他们用「可爱」来形容她，的确是这样。莉娜莉亚的可爱让人不禁会睁大眼睛。她有白皙的肌肤，扁桃形的瞳仁则像宝石一样颜色深沉。
「……这次又是怎么了啊。为什么一直盯着人家看？」
「没事的。我会为你加油，相信你也很快会找到对的那个人。」
莉娜莉亚用手扶着额头，一下子耷拉下肩膀，嘴里碎碎念着「已经搞不懂你在说什么了」。
我把煮好的咖啡倒进杯子里，然后又加入温牛奶，接着是大量砂糖。这样，莉娜莉亚专用的咖啡欧蕾就做好了。
等她喝到一半的时候，我突然有种想问她的冲动。
「对了，莉娜莉亚。你有梦想吗？」
她抬起脸看着我，露出一副不解的神情。
「真突然。」
「嗯，突然就想问这个了。」
「你想知道我的梦想啊？」
「目标也可以啦。」
接着莉娜莉亚用手支起下巴，将视线转到一边。
「也不是没有……可是」
「可是？」
「很害羞的，所以我不要说。你肯定会笑我。」
「这样我反而更在意了。」
「那就不要在意。」
怎么可能有人听到这些后就不在意了啊。不。不存在的。
我试着又纠缠了一会儿。结果，到最后也没能问出莉娜莉亚的梦想是什么。
「啊啊，讨厌，你好烦哦！那你自己的梦想又是什么嘛！」
她终于柳眉倒竖，用手指着我问道。
「……这个嘛，先不说这个。」
「不准转移话题。」
我耸了耸肩。梦想啊，是什么呢。梦想。本来还想听一下莉娜莉亚的梦想作为参考的。大家，都是有的吗。梦想，或者目标。
有关自己的梦想，我什么都说不出来。所以打算转移一个别的话题，而且，正好就想到了一个。
「对了，你说怎么样才能变得受女生欢迎呢？」