1
她脚踩踏板，准备登上马车时，似乎听到了呼唤自己的声音。下意识地打量周围，这里是公共马车的停留站。车马一刻不停地来来去去，一波又一波的人们登上马车，或是从中走下。
在这人群与行李的混杂洪流中，她想寻找熟悉的面孔，然而稍一凝神，身后队列就传来了不满的咂舌声。
她慌忙收回视线，将身体挤进马车中。
车内空间已经被旅人和行李填得满满当当。好不容易找到一处位置坐下后，她凭靠在小小的照明窗边，再次把目光投向外边。
那个人明明都不可能在这里。她在心中自嘲道。事到如今还要竖起耳朵，在人潮中寻找那个身影，这岂不是太割舍不下了吗。
马车夫扯起嗓门大喊，用足以盖过周围喧嚣的声音为各个马车指引路线。
她打量了一番车内的面孔。每个人的表情看上去都明朗豁达。至少，在座者中大约不会有人心情像自己这样灰暗。
在这被称作迷宫都市的街市中，自己究竟得到了什么呢。
她回想起自己度过的那些日子——追寻着连形状都模糊不清的梦，将不安和期待塞进同一只背包。和那时相比，自己的改变终究不过是年龄增长了几岁。没能实现梦想，没能得到有形的东西，而现在，她就要离开这座城市。
钟声鸣响，宣告正午时分到来。
再也听不到这种音色了。想到这里，她觉得每一下钟声都变得无比可爱悦耳。
车轮慢慢转动起来，马车变得摇摇晃晃。
那个面孔又浮现在脑海中。
2
我居住的城市阿尔伯塔中，有一个叫做「迷宫」的地方。
那是向地下无限延伸的空间，其中有森林，有河流，据说还有古代的建筑物。为什么会有这些，谁也不知道。但是，迷宫里的东西却极大地丰富了我们的生活。
例如食材，用作建筑材料的木头，可以变成美丽首饰的宝石原石。迷宫的一角中有一处叫做「盐湖」的巨大湖泊，从那里的水中能采得大量而且优质的盐。另外，迷宫的森林里还有许多巨大的树，它们的果实足有人的怀抱那么大，精炼之后可以得到砂糖。仅凭上述这些，就已经能让这座城市的居民们过上充裕的生活了。
迷宫中获取到的物品还会被输出至其他城市，其他国家，带来的收益则进一步让这座都市变得富裕。
如今的迷宫都市有人说甚至超过了王都。这里充满了财富、人们的喧嚣，还有希望。
许多人憧憬着它的眩目光辉，不断聚集到这里。对他们而言，冒险者这种职业实在是风光而又充满诱惑。
迷宫中有许多危险。这里是迷宫中独有生物的天下。它们生长在隔绝于外部的生态系统中，被人们称作魔物。据说，这里还有能释放毒气，甚至捕食人类的未知植物。但是，冒险者们赌命从迷宫中带回的素材也能在这座城市中换成金币和银币。
仅仅是带回一枚贵重的原石或一件古代文明留下的遗产，就能够一夜跻身富豪行列。除过冒险者的工作外，再没有第二种职业具备这样的可能性。不论背后的生命风险，这份工作的魅力实在是太大了。
因此，这座城市中有许多这样的冒险者。他们都是一群追逐梦想的人。
他第一次来到店里，则是在一个晴天的下午。
随着门铃声响起，我脱口而出「欢迎光临」，并把脸转向门口，结果发现一个高大的身影，还有一张粗犷的大胡子面孔正观察着自己。
说来真是失礼，这张凶悍的脸面让我的心脏猛地惊了一下。然后开始担心他是不是要来挑起什么是非。就是到了这样的程度。嗯，这张面孔看起来像极了恶人，就是到了这样的程度。
「呃，我就是看到外面立着一块花哨的牌子，然后来瞧瞧。这是啥地方，开门营业的商店？」
然而，他开口发出的声音听起来却莫名亲切，而且平易近人。
我重新整理思维，开口回答道。
「是咖啡馆。」
「卡飞管……？我以前从没听过，还是说，在城里这也不算稀奇？」
我听他这么说，在心中暗自庆幸着，将他请进了店里。
这样正好可以把咖啡馆的美妙之处，告诉又一个还不了解咖啡馆的人。而且如果一切顺利的话，还能让他明白咖啡的绝妙味道。这一切可都是咖啡馆店主的工作。
见我招手，他一边打量店里的陈设，一边慢慢走进门来。我仔细一看，他的身材果然很壮硕，就像真身是龙的法尔瓦先生，或是熊、狼之类的兽人族客人一样。他的脖颈和胳膊都满是肌肉，不加打理的大胡子更是增强了迫力印象。
「您是最近来到这座城市的吗？」
我这样问他。他坐下之后，露出不好意思似的笑容，在头上挠了挠。
「你看出来了？ 我啊，是上个月刚来的。这个城里不是有那什么叫迷宫的地方吗。所以我就心想，比起在乡下种一辈子地，到这里来肯定要有前途得多。」
「原来您是务农的啊。」
我不由得把目光转向他的魁梧身体。
「经常有人这么说。说我与其呆在地里，倒更适合上山当山贼去。」
哇哈哈。他发出豪爽的笑声。
「打老早以前就这样了。出力的活自然而然地会到我头上来。要说我的长处也就只有这个。不过我又想啊，有这么一副身体，冒险者应该也能当得来吧。」
「原来如此。的确是。」
我点点头。
人族中，具有这样体廓的实在不多见。他一定也很有力气。而冒险者的基础条件就是必须要有结实的身体。我想这一点他一定能满足。
「您已经去过迷宫了吗？」
「不，我打算明天再去。现在武器和防具都备齐了。公会的那个什么讲习也完了。」
「明天啊。那我得祈祷您能安全归来。这一杯算我请您的。虽然不是酒。」
我说完后他立刻笑起来。不管是谁看到他的笑容，都会感到一阵爽快。
「真的吗！ 啊呀，谢谢你。我听说城里人都很冷淡，小哥你不一样啊。你真有人情味，嗯。」
听他的声音那么高兴，我也不由得笑了起来。
要说在这家店里请人喝一杯，请的毫无疑问就是咖啡了。不过，我打算煮一杯和平时味道不一样的出来。
我像往常一样，从那个白壶中取出烘焙好的咖啡豆。但和往常不同的是，这次的咖啡豆烘焙程度更深，颜色也是更深一些的茶色，而且香味明显。我把它们放进咖啡磨，咯吱咯吱地转动手柄。
「喔，这是啥啊。」
「哼哼哼」
磨好之后，用漏斗把咖啡粉倒进虹吸壶的上瓶中，但这里有另一点要注意。我用的量比平时多了一些。
然后在虹吸壶的下瓶中注入热水，移到灯上加热。等水沸腾之后将上瓶的长颈小心插好。很快，水开始慢慢顺着长颈涌入，上瓶中的咖啡粉浮起来了。
等到水上浮到三分之一的高度时，我开始用木勺纵向使劲搅动。用虹吸壶煮咖啡时，有两个因素能左右最后的味道，其一是水的温度，其二就是搅拌的时机了。
一番搅动之后我抽出木勺，而热水还在继续涌入上瓶。
咖啡豆被搅拌后释放气体所形成的泡泡，上浮的咖啡粉，以及液体。如果这三者能呈现出美丽的分层，那就代表成功了。
然后等待三十秒。让平凡无奇的开水变成美妙芳醇，香气逼人的咖啡。无论什么样的煮制方法中，这一步都是无可替代地重要，决定了咖啡的风味。时间过短，咖啡的香味就不能被提取出来，而过长则会产生杂味。
我竖起耳朵听着瓶中热水发出的咕嘟声音，等待着恰当的时机移开加热灯。
然后再次拿出木勺，趁着咖啡落回下壶之前进行第二次搅拌。
迅速，然而又无比温柔，如同抚摸一样。这是其中的要诀。
移开热源之后，上瓶里的水蒸气开始冷却，涌上来的咖啡液慢慢落回到原先的位置。
我从厨房一角的小冰箱中取出一个圆圆的，带脚的杯子。然后再打开冷藏库，那里放着满满的碎冰。是我一早努力把大号冰块打碎做成的。
这时咖啡已经全部回到了下瓶中，颜色看起来比以往更深。
我拿掉上瓶，握住把手稍稍倾斜下瓶，将刚刚煮好的热咖啡注入加满碎冰的玻璃杯中。突然的热量让碎冰发出迸裂的声音，非常悦耳。
咖啡在这样的迅速冷却过程中，变成了兼具透明感与清凉感的饮品。煮得浓厚的咖啡被融化的冰稀释之后，正好达到了平衡的口味。
这，就是面对即将来临的夏天，这家店准备的新商品——冰咖啡。
我骄傲地把玻璃杯放在他面前。
煮咖啡的时候，他一直出神地盯着我。到现在才猛地回过神来。
「刚、刚才那个是啥？ 把奇怪的粉放进去之后，下边的热水就涌上来了，哎呀，我可是第一次见。果然城市里就是什么东西都稀奇啊。
这个黑的水，能喝吗？」
「嗯，请尝一尝吧。」
「啊，这是冰吧？ 用了这么多冰都可以吗？ 我们村里，这东西可是稀罕啊。」
「好了，请尝一尝看。」
「城市里的东西真厉害啊。哈哈。」
说完，他握住杯子。凑近嘴边后先说了声「喔，真凉」，然后闻了几下，一口喝干。
「咳噗！」
接着猛烈地喷了出来。
「这、这、这啥啊。苦，苦得很！ 这东西根本不能喝啊！」
咳、咳。我听见他不停地咳嗽着。
「我还从没喝过这么苦的玩意。但是怎么说，后味要说清爽也是清爽……这就是大城市的味道？ 我说小哥……啊」
因为站在他的正对面，结果喷出的咖啡漂亮地打湿了我的整个上半身。
年过三十岁的新手冒险者加特利*先生，就是这样和我认识的。
[*注：此处人名为ガトリ，即gaterie。本章翻译在地铁上不慎以此关键词点击了图片搜索，R.I.P.]
3
自那之后，他开始经常来到店里，并和我聊了许多故事，诸如今天在迷宫的哪里，和怎么样的魔物发生了战斗，遭遇了巨大的熊，丢下武器逃走，或是走运发现了稀少的矿石，却因此和同队的伙伴发生争执并分道扬镳之类。这些，毫无疑问都是属于他的冒险谭。
「哎呀，大城市就是厉害啊小哥。有个叫什么龙牢亭的地方。我在那儿吃了用香草烤的蜥蜴龙大腿肉，那么好吃的东西，我可真是第一次尝到。」
说着，加特利先生开始绘声绘色地描述那道菜如何刺激他的食欲和味觉。
现在除了加特利先生之外，只有另一位客人在店里。所以我很犹豫该不该提醒一下他，注意自己慢慢变大的声音。
「那么稀罕又好吃的东西，别的地方再没有了。肯定的。」
说完，他抱起手臂感叹地点了好几下头。
「哈」
隔了三个座位的地方，另一位客人发出了笑声。
加特利先生把头转过去。
「我说了啥奇怪的东西吗？」
「不，我只是觉得有意思而已。龙牢亭的口味的确值得称赞。然而，要说别的店家都无可匹敌，就——」
「啊？你说还有啥地方的肉菜，比那儿的更好？」
我很想忠告一句「那个，您最好注意一下自己的说话方式……」。不过还好今天狼先生没有陪同这位客人一起来。否则，也许我就要看到恶鬼怒吼的模样了。
「好吧，看来你来到这座城市时日尚浅。让我来告诉你真正的美味是何物好了。」
手握叉子坐在那里的，正是白兔科尔雷奥尼先生。虽然看上去是一只小兔子，而且还有圆溜溜的可爱眼睛，但他的另一个身份是统帅众多地下组织的黑手党老大。
科尔雷奥尼先生拿起椅子旁的费多拉帽*轻轻戴在头上，然后站起身来。
[*注：Fedora hat。一种帽顶有褶皱的带檐帽，多为毛毡制成]
「夕，机会正好，你也来。好的料理人应该了解好的料理。会对你今后有所帮助。」
「啊」
咦，这是什么发展啊。再说，我也不打算成为那么专业的料理人。更何况现在店里还……。
当然这些话我是说不出口的。掌握权力，惯于发号施令的那些人，他们说出的话里就是有一种让人无法违背的感觉。
「我说……这到底是怎么回事啊？」
加特利先生凑近我问道。
「那个人——他叫科尔雷奥尼先生，他接下来要带我们去吃饭。」
对我而言，这是和黑手党老大共同进餐的紧张状况，然而加特利先生不知道这些，他露出满脸的笑容来。
「真的吗！ 呀，那可真不错。你真是好人，不对，好兔子！」
加特利先生的笑容就像少年一样单纯。
我不敢让科尔雷奥尼先生多等，于是早早便打烊关了店。
怎么会变成这样。追着他的小小身影跑出去时，我一直在这么想。
人和人的相处真是难以预料，有时候，刚见面时剑拔弩张的两个人，会在不知不觉中产生良好的关系，也有时候两个很要好的人会突然疏远。
加特利先生和科尔雷奥尼先生则是不可思议地处得来。
从那晚开始，他们两人似乎经常一起结伴出去吃饭。我也会在店里不忙时和他们一起去。接受那些我从未吃过的异世界高级料理所带来的感动与冲击。
「站在我这样的立场上，」
有一天下午。我们目送加特利先生前往迷宫，他离开之后，科尔雷奥尼先生默默开口说道。
「与任何人相处，他们都会带上敬意和畏惧。年轻时这正是我所追求的，所满足的。这让我觉得自己是个特别的人。」
「现在不一样了吗？」
我放下擦完的杯子，向他问道。
「年龄这东西真是奇妙。回首过去，我才发现自己从手中甩掉了什么。那些曾被我当成累赘和垫脚石的东西，现在看起来却眩目得耀眼。」
科尔雷奥尼先生拉了拉帽檐。
「其中之最，或许就是可以无拘无束同坐一张餐桌的人。能那样毫无顾虑对我开口的人，我已经很久没遇到过了。」
他嘴角浮现出微笑，但看上去又很孤独。
加特利先生和科尔雷奥尼先生在店里聊天的时候，有几次曾让我感到心惊肉跳。他对科尔雷奥尼先生的讲话语气一点也不带客气恭敬，有时还会用被肉汁沾脏了的手用力拍对方的肩膀。
可是，我的担心似乎都是多余的。
科尔雷奥尼先生远比我想象得更宽容，而且，我觉得他是个孤独的人。
我希望这家店能为人们提供休憩的场所，却也发现自己并没能做到这一点。不知何时起，我总是对科尔雷奥尼先生抱有「黑手党老大」的偏见目光，而没有把他当作个人来看待。我明明完全没有必要那样胆怯的。
礼节的确很重要。
但是，前提是我与科尔雷奥尼先生这个人，或者说是店主与顾客间的关系。无论他是黑手党老大，还是住在森林小屋里善良的兔子先生，只要是店里的客人，我的应对态度就不应该有区别。
「我失礼了。」
「你是说什么。」
「不，没什么。只是稍微想要道歉而已。」
「你往往，会表露出让人无法理解的言行啊。」
「这个，当然是指好的意义吧？」
「现在还不是详细解释的时候。」
科尔雷奥尼先生用低沉的嗓音笑了起来。
4
说起这座迷宫都市阿尔伯塔，这是一座于「都会」之名当之无愧的城市。迷宫中沉睡着财宝，财宝吸引着冒险者，冒险者吸引着与他们做生意的商人们，于是人群越聚越多，终于产生了庞大的能量，让这里连夜晚都变得灯火通明。
我对这座城市之外的事情一无所知。
因此，来自城市以外，自称是「乡下人」的加特利先生每次讲起故事，都能引起我的极大兴趣。
「每年一次的祭典上，村里人会把用坏了的铁锅呀农具之类都收集起来，然后一个劲儿地烧，烧到融化了为止。」
「喔喔」
「等到煮成一锅红彤彤的铁水，我们就把它端到村口的大门那儿去。我们村里有一个大得要死的石头门，我家老爷子还是个小鬼的时候，那石头门就已经在了。据说是以前什么堡垒留下的部分。然后，再拿长柄勺把铁水舀起来，这样……」
加特利先生猛地一动身子，作出用力投球般的动作。
「朝门上泼过去。泼得越高，越用力越好。」
「啊……然后，泼上去之后会怎么样？」
「要看的就是泼上去之后的样子。这事情肯定是晚上干的。四周都是一片黑，只有铁水闪着红光。然后泼到石头上溅开，简直就像是夜空里开了一朵火做的花儿一样。」
「那可真了不得呢。」
我试着想象。但怎么想，浮现出来的都是夏天的烟火大会。
融化的铁水在石壁高出绽开的火焰花，真的很难想象出来。
「对啊，简直厉害得不得了。不管是男的还是女的，老爷子还是小鬼，那天都兴奋得要闹上天一样。虽然舀铁水的活儿又热又容易被烫伤，所以负责的人肯定没法像他们那样开心了。」
加特利先生说这些时一直面露笑容，好像少年般带着单纯的光彩。
他抱着成为冒险者的目标来到这里后，日子似乎过得相当顺利。
我第一次见他，他只穿着普通衣服加上厚皮革做成的简易装备，但现在已经换上了气派的金属防具，衣服的质量也提高了不少。有时还会在临走前给我多放一些钱，再说上一句「给，这是那个，对，小费！ 城市里的人都是这样的吧？」
冒险者的工作究竟是怎样的，我只从别人嘴里听说过。
但我知道他们的生活肯定不会日日顺利
，而且还要时常面对生命危险。
在这样一个世界里，加特利先生取得了成功，这让我很为他感到高兴。而我也总是在心里想，希望他今后仍能这样一帆风顺。
变化开始出现在加特利先生的身上，是在我和他认识过了三个月的时候。
有一天，他先是拉响门铃，然后才小心翼翼地走进来。我看到他的模样之后，顿时说不出话了。
「那个，您这是换了个造型吗？」
最后，总算挤出这样一句招呼。
「换造型？ 那是啥意思。怎么样，我穿着好看不？」
加特利先生朝我伸开双手。
也许是严酷冒险生活的成果，他本来就宽的肩膀变得更宽了，而且各处都带上了铠甲般的肌肉块。假若穿起平时的冒险者装备，看起来就是一个经历过多次战斗的勇猛战士。
然而此时他身穿的，则是一件黑色无尾晚礼服似的衣服。上面的扣子都快要绷不住了，脖子上的蝴蝶结也耷拉着，怎么看都没系好。
「加特利，你……」
科尔雷奥尼先生当时正坐在柜台前吃东西，但他的话只说出了一半。
这还是我第一次见到他哑口的模样。
加特利先生局促地，慢慢地走过来，然后小心翼翼在椅子上坐下。
他的发型看起来很生硬，平时不加打理的胡子倒是有了仔细修剪的痕迹。而且，靠近之后我才发现，加特利先生身上还喷了香水一样的东西。
「果然，看着不对劲吧。是不是不行，是不行的吧。我说的对不对。」
见我们两人都没有表现出积极反应，加特利先生的身体像是缩小了一圈似的。他的两只食指也不安地对着戳来戳去。
我看到他的模样，更不知道该说什么好了。
假如是面对女性，如果对方换了服装和发型，我知道回答肯定应该是「你穿上很好看」。然而，尽管对方明显作出了努力，结果却显得相当不自然，这样的场合中又该如何回答呢，我一点也不知道。
不，归根结底，加特利先生为什么突然会这样？
同样地，科尔雷奥尼先生似乎也在犹豫。不过与我不同的是，他有丰富的经验，同时还有敏锐的直觉。
「原来如此。对方是什么人？」
科尔雷奥尼先生轻轻摸了一下帽檐，然后这样问道。
「咿」
加特利先生的肩膀猛地抖了一下。
对方？ 我开始搞不明白了。
「开始注意自己一直以来都未曾在意过的仪表，并且急于改变。换了发型，剃了胡子，掩盖体味，甚至连服装都全盘替换掉。你之所以会重新审视自己的外表，正是因为在意自己看上去让人觉得『怎么样』。这一切的起因，都是因为你想要让某人中意你。也就是说，」
科尔雷奥尼先生接着说道。
「是恋爱啊。」
听到这里，我不由得拍手发出感叹。原来如此，我都明白了。
「不、不是！ 怎么会，恋爱？ 恋爱啊？ 我吗？ 不对怎么可能，嘿、嘿嘿」
加特利先生嘴上虽然这样说，视线却在店里游移，他的两手局促不安地撩起头发，而后又摸了摸脸颊。更重要的是，此时他的脸已经全红了。
天底下不会有第二个人，心思明显到这个地步了吧。
「是这样……恋爱吗。的确值得开心，但是，你最好别再用那款香水了。首先你喷得过了头，其次，那是给女性用的。」
科尔雷奥尼先生皱起眉头来。
「哎，是、是这样吗？我是第一次用这玩意……奇怪啊，这可是我按照店员推荐买的啊？」
「买的时候您是怎么说的？」
我问道。
「啊？我就说我不是很懂，你们随便给我推荐一个。」
原来如此……。
店员一定是误解了，以为他要买香水赠送给女性。
「总之，今后还是别再用这种香水为好。」
听完这句话，加特利先生垂下了眉毛。
「这还挺贵的呢……」
「放弃吧。然后，你看上的人是谁？从这身服装来看，对方是贵族吧？」
科尔雷奥尼先生把空盘子推到一边，探出身体说道。
「不要担心，交给我好了。贵族和平民间的婚姻的确少见，却并非不可能。我有手段。第一步就先来仔细调查一番好了。大凡贵族，总会有一个或两个弱点的。」
「喂喂喂」
白兔先生一脸淡然地说出了可怕的字眼，让我不得不制止了他。
「贵、贵族！ 怎么可能啊！ 太害怕了！」加特利先生的身体猛地一颤。「我只不过是，对『空鸟之歌亭』的玫德丽*小姐……啊，不对，这可不是什么恋爱啊，绝对的！」
[*注：メドリ。塞尔达传说：风之杖中也有一个同名角色，一样是鸟人族，一样善于音乐……嗯，这是巧合吗？]
啊哈，看来加特利先生似乎是喜欢上了『空鸟之歌亭』这家店里的一位，名叫玫德丽的小姐。
这两个名字我都没听过，于是我将目光转向科尔雷奥尼先生。
「是那个主营烧酒的酒馆吗。我曾听说，那里雇了几个长于歌唱的鸟族女性，在店内的舞台上演出。你说的玫德丽，就是那里的歌手？」
「……啊、噢！」
加特利先生一下子直起腰来，抱着手臂点了点头。他的脸颊依旧通红，视线直直地盯着前方。
「比贵族好一些，但仍然不容易。她在那种场所工作，恐怕早就习惯了如何应对花言巧语的男人们。」
的确，我也有这样的感觉。
醉酒的顾客中，肯定有人会强行或编造奇怪的理由凑上来，想要博取她的欢心。日日在那样的地方工作，我想她当然会习惯如何面对男性。
「听好，加特利，从现在开始你要抛弃那种『一蹴而就便可以和人交往』的天真想法。首先要把对方约出来就餐。以此为目标努力吧。」
「这、这个已经约好了。」
「是吗，已经约好了啊。那么下一次就是去酒吧……等等，已经约好了？」
科尔雷奥尼先生扶起帽檐，盯着加特利先生的脸。
加特利先生直视着他，点了好几下头。
「是吗，原来如此。所以你的衣服不是为邀请对方而准备的正装，是打算穿着去就餐的吗。我明白了。」
不愧是科尔雷奥尼先生，他好像一下子就把惊愕咽回了肚子里。而我现在还有些不敢相信。
只要看一眼加特利先生现在的模样，就能发现他对男女情事没有一点经验。可他居然说，自己已经和心仪的女性约好了出去吃饭，而且那位女性恐怕还是他才刚认识不久的。
他究竟是怎么做到的啊……？
「决定好去哪家店了？」
加特利先生摇了摇头。
「所以，你没决定去哪家店，反而先准备了正装？」
「因为该和女人去什么样的店，我一点主意都没有啊。只不过，我看威德灵大街上，男人全都穿着这种衣服。」
「威德灵大街是高价店铺云集的地方。你看到的那些人，恐怕都是心血来潮想要优雅地来一次晚餐的贵族或富商之类吧。」
「原、原来城市里也不是每个人都那样的啊？」
加特利先生摆弄着脖子上的蝴蝶结，那蝴蝶结似乎勒得他很难受。
「假如在贵族喜爱光顾的店里就餐，的确有必要选择与场合相应的服装。但是，普通餐馆里大可不必在意到这个程度。」科尔雷奥尼先生摇了摇头。「想想我带你们去过的店家。在那里有穿着这种衣服的顾客吗？」
加特利先生和我看了看彼此的脸。
试着回忆一下，我的确没见过别的顾客穿过这么正式的衣服。那些店中也有门槛高到我自己一个人绝对不敢进去的，但里面的顾客却大多是一副轻松的便装打扮。
「这座城市如今正迎来崭新饮食文化的摇篮期。就像装着世界上诸多种族的熔炉一样，所谓正确的餐桌和着装礼仪还尚未定型。毕竟，其饮食文化本身就千差万别。」
「原来如此。您说的有道理。」
我还没有熟悉这个世界的文化，但也因此享受了这一点带来的好处。
全世界对迷宫有需求的人们都聚集到了这座城市。必然地，他们的文化和习惯都交杂在一起。因此尽管我的言行多少有些奇怪，在别人眼中仍算不上异样。毕竟稀罕珍奇的东西全都聚集在一起，人也就会很快把「稀罕珍奇」当作「平淡寻常」了。
「就餐时对服装挑剔的，大多都是人族经营的高档餐厅。然而那些店中有不少在料理味道上并不出彩。对贵族们而言，他们的目的并不是品尝优秀的料理，而只是想要在豪华餐厅里与正装打扮的人们一同进餐罢了。」
被兔子先生科尔雷奥尼这样一说，同为人族，我不由得好想向他道歉。
加特利先生则一直面露出神的表情，听完了这番话。
「我要说的就是这些了。」
科尔雷
奥尼先生干咳一声，结束了话题。
「总之，威德灵大街的店还是不要考虑为好。面子问题固然重要，但选在那里据是矫枉过正了。」
「这样啊……哎，既然你这么说，应该就是那么回事吧。」
加特利先生垂下眉毛，露出一副遗憾表情点了点头。
「选门槛更低一些的店比较合适。合适的是那些你已经去过多次，也熟悉其氛围的店。如果和店主熟识就更好了。」
科尔雷奥尼先生摸着帽檐，一条一条地说出他的建议。
「其次料理要美味。这一点必不可少。美味的菜肴能让人的心情变好，这样自然会敞开心扉。另外，足够新奇的菜肴也能在聊天时产生话题。」
加特利先生小声重复着这些注意点。
「……我比较熟的，就只有酒馆而已啊。」
「你难道打算把中意的女性，带到粗野的冒险者聚集的酒馆，两人愉快地就餐？」
「……这不行吗？」
加特利先生朝我投来求救一样的视线。
我明确地点了点头。
「这、这样啊。这么回事吗……。那，我就完全不知道该选哪儿才好了。」
加特利先生又开始不安地用两只食指对着戳来戳去，魁梧的身体也像是小了一圈。
「嗯，我虽然也想帮您，但我对那些店一样不了解。科尔雷奥尼先生，您有什么好主意吗？」
既然科尔雷奥尼先生能那样说，他一定已经在心里有了备选。
果然，他点点头，说了声「有」。
「真的吗！ 那个，能不能介绍给我！」
「连介绍都不必。」
他接着说道。
「门槛很低，气氛让人习惯，和店主是熟识。而且料理美味，也有新奇的菜色。加特利，你已经知道那家店了。」
不知道为什么，科尔雷奥尼先生这种充满确信的口气，让我脊背上猛地颤了一下。
咦，那个，该不会要说是。
「夕，就是你的店。地点选在这里正合适。」
「喔喔……！」
原来还有这办法啊。加特利先生脸上的表情像是在这样说，而我则抱起头来。
「不，可是那个啊，科尔雷奥尼先生。」
「你刚刚，不是才说过『我虽然也想帮您』吗。很好，现在正需要你来帮忙了。」
我想找反驳的话，却发现不管说什么都没用。
来到这个世界之后我经常体会到的一件事，就是科尔雷奥尼先生或是戈尔爷爷这样的人一旦开口决定了什么，我都无法再推翻。这其中有所谓年龄的差距，但更多的恐怕是掌权者的实力。
这些经验让我在开口之前就意识到「说什么都没用」，我突然觉得这样的自己好可悲。
不过，要说希望帮助加特利先生，这是真心的。
我的店的确没有什么繁文缛节，加特利先生也习惯这里的气氛。何况生意又很冷清，只要没有醉汉来，根本就不会出现客人太吵以至于不能安静吃饭的局面。
客观地考虑，这里的确完全符合所有条件。
然而，问题当然也存在好几处。
「那个，科尔雷奥尼先生。我们这里没办法准备晚餐啊。」
这里是咖啡馆，虽然能提供一些简餐，却没有达到正餐标准的菜单，更何况我的手艺终究只停留在家庭料理的范畴内。
「以从前那次聚会的形式就好。」
听他一说，我回想起了先前的那次圣诞祭聚会。事实上那是莉娜莉亚的生日聚会，不过来的客人比我想象得要多得多。当时我们像是鸡尾酒会那样准备了很多料理，不过其中的大多数都是拜托科尔雷奥尼先生派来的厨师们做出来的。
「……原来如此。」
也就是说，这一次主要还是得依靠科尔雷奥尼先生的厨师了。
「当然，你也要参加制作。这样今后就有更多的谈资。」
和我预想的一样，于是我点了点头。
「真、真的可以吗？」
加特利先生战战兢兢地问道。他虽然有山贼般的凶悍面孔，现在的表情却充满愧疚，就像是被训斥的孩子一样。
一度决定下来之后，我现在充满了决心，希望能想办法帮助这个笨拙的人走上他的恋爱之路。
「我明白了。把那一天定作特别营业日好了。」
「这、这份人情我会记住的！ 哎呀，太好了！ 我本来完全不知道该怎么办是好的。果然朋友比啥都可靠啊！」
说完，加特利先生发出大笑声，用力拍在科尔雷奥尼先生的肩膀上，甚至还掀飞了那顶漂亮的帽子。接着我也被他拍了好几下，差点双膝一软失去平衡。
我和科尔雷奥尼先生看看彼此，一起露出了苦笑。
5
我们决定在定休日里实施计划。这样一早就可以开始准备，而且还能顺带给店里装饰一下。
说是这么说，可场面太大的话加特利先生一定会紧张，因此至多也只是保留平常的感觉，稍稍体现出了一点特别感而已。
给双人桌上铺好白色桌布，再把蜡烛点燃插到烛台上。仅仅如此，气氛好像就一下子不同了。
我充满了干劲，而科尔雷奥尼先生的干劲一定比我更高。
那辆满载着一流食材的马车停在店门口时，我以为他打算做出好几人分量的晚餐。搬运食材时，我朝马车里看了一下，里面居然是大号的冷藏库和冷冻库。
「这个……好厉害……」
听到我不由自主发出的惊叹，从冷藏库中搬出野菜的厨师先生笑了笑。
「是吧。这样的食材搬运车可不多见。那边的是温藏库，而这边是热藏库。」
「热藏库？」
「你是第一次听说吧？ 比如，栖息在火山地区的弗尔戈。它的卵打开后，里面就像熔岩一样。完整的卵也有相当的热量。但是只要稍微一冷却，内部就会突然凝固，连吃都不容易下口。这个热藏库就是专门为那样的食材准备的。」
真是执着到了可怕的程度……。虽然这么问很俗，但这要花多少钱啊……。
「每天，科尔雷奥尼家族的食材搬运车，都是这样往返于城内外运送食材的。」
「每天吗？」
「毕竟，各处的餐馆都要依赖我们才能进货啊。」
与其当黑手党，科尔雷奥尼先生还不如专心干这一行会比较好。毕竟这都已经远远超过副业的等级了吧……
先不提这些。多亏了科尔雷奥尼先生，现在食材已经相当充足，不过来的厨师先生却只有一人。这其中的很大原因，是我店里的厨房太小了。更何况要做的晚餐也只有两人份而已。
厨师先生很快就开始了工作。我也想帮上些什么忙，却发现根本无处下手。最后只能看着专业人士的手法发出感叹而已。
今天的料理工作就都交给他好了，我来集中精力当服务生吧。
窗外的天色正在一点点变暗。很快，加特利先生就要来了。而且，身边带着一位女性。
她是个什么样的人呢？……好期待。
「真的非常美味。谢谢你，加特利先生。你找到了一家很棒的店呢。」
玫德丽小姐露出微笑。但加特利先生只能夸张地挥挥手，重复着「啊」、「嗯」之类的暧昧回答。
「没啥。那个，只要你喜欢这家店，来多少次都没问题，嗯。」
只是一家冷清的小店，真是对不起了——此时正是这样吐槽的时机，不过我当然什么都没说，只是在稍远一点的地方笑眯眯地看着他们。
两人的晚餐如我们期待地一样，顺利迎来了收尾。
真该说，不愧是为科尔雷奥尼先生服务的厨师。
晚餐的前菜是好几道小品，每一份都盛装在不同的盘子里，所用的材料不仅来自迷宫，还包括了外国进口的蔬菜和蘑菇、火腿和奶酪。无论哪一道都需要花费惊人的人工。
然后是我不认识的水果和蔬菜制成的冷汤，煎成漂亮黄色的黄油烤鱼*。再接下来的一道是我做的汉堡排。虽然得到了主菜级别的待遇，可是真的相形见绌。专业人员的料理后边跟着我做的家庭料理，这样真的合适吗？感觉好犹豫。
[*注：即meuniere。用黄油煎烤成的鱼肉，通常会裹面粉，是一种法国菜。]
甜点是加入多种水果的雪葩*，它为远远高出这个小店等级的全套晚餐画上了漂亮的句号。
[*注：sorbet。只用水果而不含乳制品的冰沙。也可以拼作sherbet。题外话，这个词在阿拉伯语中最初是指饮料。]
面对这一套酒馆里从不会有的正式料理，加特利先生显得紧张极了。他不是撞到碗盘就是弄掉叉子，模样绝对称不上潇洒。但是玫德丽小姐始终带着笑眯眯的表情，一点都不在意这些。
玫德丽小姐的美貌和人格，都超过了我和科尔雷奥尼先生的预想。
她是一位身材娇小的女性，几乎能被加特利先生的身体整个遮住。柔软的栗色头发会在风吹过时飘起来，略微
下垂的眼角则流露着温柔感觉。玫德丽小姐的背上有一对很大的翅膀，这是鸟族的标志。她穿着一件露背晚礼服般的裙子，在有翼的种族中这似乎是很平常的服装，不过因为周身的高雅气质和温柔感觉，她看上去就像一位贵妇人般，就是直接这样到高级餐厅去，应该也不会被人拦下来。
而另一半的加特利先生，则在我们的一番劝说下放弃了那身快要爆开的正装，改换上了另一套只是比平常稍微显眼一些的日常服装。
「你经常到这家店里来吗？」
玫德丽小姐开口问道。
「啊、嗯。经常来。我刚到这座城市的时候啊，偶然找到了这里。你看，那个招牌，很显眼是吧？」
「的确是呢，上面的图案非常漂亮。」
「对吧？ 走进店里一看，那边的店主小哥啊，还说为了祝我从迷宫平安归来，要请我喝一杯呢。」
哪怕是从我们的眼里都能清楚地看明白，加特利先生现在非常紧张，而玫德丽小姐则体贴地总在恰当时机应和他，或是在他找不到新的话题时，主动提问好让他能接着说下去。
「然后我还喝了一种叫做冰咖啡的玩意儿。」
「冰咖啡？」
「噢。本来我以为在大城市里是哪儿都有的东西。结果其实在别的店里根本就见不着。」
「对啊，我也是第一次听到呢。」
「就是这样，黑咕隆咚的，闻着香，但喝起来苦得要死，咽下去后简直……」
加特利先生说到这里，突然停下来瞄了我一眼。
我对他露出笑容。
「……简直、简直棒极了！ 那种苦味跟酒又不一样，呃」
「很让人上瘾？」玫德丽小姐开口说。
「对！ 让人上瘾！ 后味又很清爽！」
「哎呀，是真的吗。加特利先生，你一定经常喝那种叫做冰咖啡的饮料吧？」
从我这里都能看到，加特利先生的眉角抽动了一下。
实在是个难以回答的问题。自那以后，我曾数次向他推荐咖啡，可他一次也没有喝过。然而面对女性提出的问题，有几个男人会回答「不，我不经常喝」呢。男人的心脏有一半是爱面子构成的*。
[*注：捏他狮王药业的镇痛药广告词『百服宁的一半是温柔做成的』，此广告在日本播出时家喻户晓，作为轻小说梗在中国读者中也算广为人知。不广为人知的是每片百服宁里有3/4是阿司匹林，所以温柔就是阿司匹林，嗯。]
「啊、嗯，当然是啦。对吧，店长！」
加特利先生在骗人这方面堪称致命地不擅长。他自己也明白这一点，于是把话题抛给了我。
「是的，加特利先生每次来店一定会点。」
我随即回答道。然后加特利先生明显地松了一口气。
可是，现在虽然松了一口气，按照这个话题的走向……。
玫德丽小姐啪地在面前拍了一下手。
「哎呀，那么，今天你也会喝那种冰咖啡吗？ 我也很有兴趣。」
「啊」
加特利先生张开嘴，露出一副「糟了」的表情。我拼命忍着不笑出声，玫德丽小姐则依旧是那副愉快的微笑表情。
啊，这个人……。
我突然有了种感觉。
「那么我去为两位准备特调的口味吧。」
「谢谢你。」
玫德丽小姐低头致谢的时候，眼神正好和我相对，让我感觉有什么东西在我们之间相通了。
这个人，看上去虽然举止高雅，却并不是大小姐式的类型。她一下子就看穿了加特利先生在虚张声势，不仅如此，竟然还顺着他的话接了下来。
我不由得露出苦笑，接着走进了厨房。
当我麻利地准备好冰咖啡，然后端上去时，他们正在笑着聊天。用委婉的方式来说，就是「气氛绝佳」。要打扰这种气氛，我心里产生了一点罪恶感。
「两位的冰咖啡好了。」
我把两杯冰咖啡各放在他们面前。
玫德丽小姐用手遮着嘴，仔细观察着面前的咖啡。
「真的是纯黑色的呢。我第一次知道，原来还有这样的饮料。」
「对吧。我当时也吓了一跳。」
不知道为什么加特利先生露出了一副骄傲的模样。他一手抓住冰咖啡的杯子。接着，玫德丽小姐也用两手捧起玻璃杯来。
杯子的尺寸是一样的，但拿在加特利先生手中就显得很小，另一边，玫德丽小姐手中的那一杯却像喝生啤用的广口杯一样大。视错觉真的好厉害啊。
加特利先生咽了口唾沫，然后紧闭着眼睛喝下了第一口。这又不是毒药……。
「呜……咕……这个，哎呀，真烈啊……」
「啊哈哈」
在加特利先生展现男儿气魄时，玫德丽小姐的眼神显得格外温柔。她露出微笑，也学着加特利先生喝了一小口。
「哎呀……真的，真是一种不可思议的味道。很苦，但是又干净利落。」
「对吧！ 这就是，那个冰咖啡了。」
「原来如此，这就是那个冰咖啡啊。」
加特利先生一脸得意，玫德丽小姐则露出愉快的微笑。
这就是我所目睹的，他们两人的第一次聚餐。
那之后，他们两人便经常一起来到店里。所以平时并没有晚餐服务这一点也很快就露馅了。玫德丽小姐似乎对那天的料理非常中意，她显出一副很遗憾的模样，同时也表示希望能见一见在背后协助这一切的人，科尔雷奥尼先生。
她与科尔雷奥尼先生初次见面的那一天，科尔雷奥尼先生总显得莫名不镇定。
「又不是女儿要来介绍自己的结婚对象」我这样笑了他一句，结果他哼了一声，还跺了跺脚。
可随后，当玫德丽小姐对他打完招呼，然后说「这顶帽子，您戴起来很漂亮」，他的心情立刻就变好了。
「她是个很有眼力的小姑娘。」
「毕竟，那可是您心仪的帽子啊。」
我也和玫德丽小姐熟识起来。
最主要的原因，是她会经常点我做的冰咖啡，还告诉我「真奇怪，这种味道就是会让人想喝第二次」。
喜欢咖啡的人里没有坏人。她一定是非常好的人。
「你的判断基准就是咖啡吗？」
科尔雷奥尼先生的这句话，我一点也没听进耳朵里。
我们有时会一起去吃饭，有时会去听她唱歌。
对我而言，这是一种很奇妙的体验。
直到不久之前，我都还尽可能地避免走出店门。哪怕买东西也几乎都是请店家送来，出外吃饭更是从没有过。
因为我突然来到了这个世界，来到这个不明所以的地方。我害怕自己不知何时熟悉了这里，最终忘掉了本该回去的那个地方。
可是，那个圣诞祭之后，我心中郁积的感情似乎都一下子消散了。猛一回想起来，自己已经被科尔雷奥尼先生和加特利先生带着，去过了形形色色的场所。
于是，怎么回事呢。
明明曾那么嫌恶。现在我却觉得很开心，我自己都很奇怪这一点。
科尔雷奥尼先生披露着他对料理的见解。加特利先生一耳进，一耳出，大口吃着料理。玫德丽小姐则会不时应和科尔雷奥尼先生。我看着这样的情景，与他们度过同一段时间。并且，开始不带偏见地觉得这样很开心。
事物总在发展，随着时间变化。我的感情也在变化。
这其中无法掺杂「想」或是「不想」的成分。我们能做到的，仅仅不过决定该如何应对这些突然来临的变化而已。我们无法阻止这些变化。
而足以改变人生轨迹的巨大变化，有时候就会毫无征兆地猛然出现。
6
有一天早晨。开店前玫德丽小姐一个人来到店里，脸上带着怎么说都只能称之为忧郁的表情。
这一阵子，我一直都没有见到她，因此突然见面后先是一惊，然后涌起了一股不安的感觉。
「其实，我决定要回到故乡去了。」
玫德丽小姐这样开口说道。
「家里寄来了一封信，说母亲病倒了。我的父亲年龄又高……妹妹那边也让我放心不下。」
然后，玫德丽小姐慢慢地，告诉了我有关她的故事。
她怀着成为歌手的梦想，不顾反对来到了这里。然而这个梦至今也未能实现。每一天她都告诉自己「再坚持一下」、「就剩下一小段距离了」，可是，现在到了到了该结束的时候了。——玫德丽小姐这样说。
「我的家，代代都要看守村里的土地……回到故乡，出嫁……我的人生本来就应该是那样的。」
她摸着冰咖啡的杯沿，继续说道。
「可是就算如此，我还是想去做这个梦。我很喜欢唱歌，而且，这也是我唯一的长处了。所以才带着对歌手的憧憬，想要走进大城市的光芒里……但是，还是不行。」
说完，她浮现出笑容。那个笑容像是有魔力般，让人觉得坦率而且通透。
「我任性地决
定要挑战，然后，失败了。事情就是这样而已。可是，我遇到了加特利先生，遇到了科尔雷奥尼先生，也遇到了夕先生。那些一起度过的时间，我真的，真的很开心。只凭这一点，我也可以说『来到这座城市真是太好了』。」
我一句话也说不出口。我觉得自己无论说什么，都不会传入玫德丽小姐的心中。
「所以，我的梦，青春，就要在这里结束了。」
「……这些，您对加特利先生……？」
玫德丽小姐低垂下视线。
「昨天说过了。」
「他……说什么了吗？」
「只说了一句『这样啊』。」
我猜，加特利先生一定还没有反应过来。他是个温柔的人。而且，深深喜欢着玫德丽小姐。当她突然说自己要离开，他的大脑一定会突然变得一片空白，什么也不能思考。
「那个人，他很有才能。虽然我不希望他继续做那些危险的事，但是，他有作为冒险者的才能。」
谈及加特利先生时，玫德丽小姐露出了温柔的，好像母亲一样的微笑。
「还有有名的公会邀请他加入。他当时很高兴，说这样就算是成为一流行列了。我也很开心。」
玫德丽小姐把钱放在桌上，然后站起身来。
「请多多关照他。他经常对我炫耀，说『科尔雷奥尼先生和夕先生永远是我最好的朋友』。」
玫德丽小姐用手掩着嘴，咯咯地笑了起来，但那笑容看上去有些寂寞。
「我虽然已经，没办法陪在他身边了……但是，我希望他能实现自己的梦想，得到幸福。」
接着，她的视线低垂下来，盯着桌上的咖啡杯。
冰块已经融化了。杯壁上浮现出几颗水滴。
「我会坐今天正午的那班马车出发。在这个城市里，我一直都没有什么好的回忆。但是，最后却度过了那样美好的时光。夕先生，谢谢你。也请代我向科尔雷奥尼先生问好。」
玫德丽小姐低下头，不舍地抚摸着装冰咖啡的杯子。
「我——不会忘记这个味道。」
我只能望着她露出笑容，然后离去，却没能叫住那个背影。
再见。——玫德丽小姐连这句道别都没说出口，就走出了门。
7
我在椅子上坐了好一会儿，呆呆地望着窗外。连走出店门翻开开店的牌子都忘记了。
和玫德丽小姐，加特利先生，科尔雷奥尼先生一起……四个看起来毫不搭调的人一同度过的日子又浮现在眼前。
一切就要如此突然又轻易地结束了。我感到一阵虚脱。接着，想象了一下加特利先生的心情，胸口附近像是被拽了一下。加特利先生他，现在究竟在想些什么呢。
然后，我才终于意识到，首先要和科尔雷奥尼先生商量一下才行。
看看墙上的表，已经快到正午了。
走出店门，首先看到的就是从路对面接近的巨大身影。那人摇摇晃晃地走近，毫无疑问，就是加特利先生。
他走近后我才发现更让人惊讶的事情。加特利先生的模样看上去非常凄惨，衣服破开，各处带着黄色或是赤褐色的污渍。脸颊右半边青肿着，还留着鼻血的痕迹。
领着他的，是科尔雷奥尼先生。
「这个，到底是，怎么一回事？」
我茫然地问了一句。然后科尔雷奥尼先生回答说。
「昨天晚上，这个傻瓜在哪里的酒吧闹事，被卫兵抓走了。刚才从牢房里被放出来。」
原来如此——我心中首先冒出的是这个念头。
加特利先生双眼朦胧，完全没有了往常少年般的光彩。
科尔雷奥尼先生迈着步子踏进店里，然后他也无言地跟了上去。
我走进门，看到两人如平时一样坐在椅子上。
加特利先生出神地望着柜台上，还没来得及收拾的那个咖啡杯。
「夕，你都知道了吗。」
我立刻明白过来科尔雷奥尼先生指的是什么。
「刚才，我从她本人口中听说了。她坐正午的那班车走。」
加特利先生忽然抬起脸，然后很快又垂下头去。
「这样吗。真是的，她也不来给我打个招呼。」
「她说，让我代为向科尔雷奥尼先生问好。」
「我更希望的不是这个，而是她直接……」
「可是，科尔雷奥尼先生，您根本就没有把自己的住址告诉过她啊。」
「……好吧，你说的也没错。」
他抱起两只短短的手臂，沉吟着。
然后沉默笼罩了房间。
谁都不说一句话。过了一阵子。
「那么，你打算怎么做？」
打破沉默的依旧是科尔雷奥尼先生。
「她已经说了，她要离开这个城市。你打算怎么做，加特利。」
加特利先生盯着杯子，一言不发。
「……无妨。这是应该由你来选择的问题。自暴自弃地在烂醉中和人互殴也好，呆坐在这里，浪费掉离别前的最后一段时间也好。追上去或是不追上去，离开或是留下来，这是你的人生。」
「——办啊。」
加特利先生默默地说道。
「什么？」
「我还能怎么办啊。玫德丽说她要回到故乡，要回到乡下去。我就是因为讨厌乡下才到这里来的。这里人又多，总是热热闹闹的，什么东西都有。大城市！然后，我成了冒险者，还拿上了公会的邀请，终于什么东西都开始一帆风顺了！ 全部、全部的东西啊！ 现在我又该怎么办！」
到了最后，这段话已经变成了叫喊。加特利先生抱着头伏在柜台上，发出痛心的声音。
该怎么办。
我也不知道。
应该劝他立刻追上去。还是应该安慰他，说没办法，这也是常有的事情。我知道这两个选项没有一个是对的，即便如此却仍不知道如何开口。
「——算了，也没有关系。」
科尔雷奥尼先生用豁达的声音说道。
「那种程度的女人，要多少都找得到。这里是迷宫都市阿尔伯塔。是现今世界上一切所集中的地方。代替的人很快就能找到。我可以再介绍很多人给你。」
加特利先生抬起了头。
「我从之前就在想了。加特利，她配不上你。你有冒险者的才能，你还可以走得更高。将来，你的钱可是会多到扔也扔不完啊？ 美食，美女。这样的人生不是很棒吗？ 就像梦一样。」
「……不对。」
「你有什么必要，非得选一个半吊子歌手，一个乡下姑娘。现在你可以冷静一点了。以后，还有更好的人——」
「这不对！」
加特利先生的一声大喝响彻了店里的每个角落。甚至让空气都带上了余震。
「那样、那样好的人，哪里都再不会有了！ 那么温柔，总是一个人努力，无论多么辛苦还在为别人着想的人——哪里都，哪里都再不会有了！」
加特利先生咬着牙齿，瞪着科尔雷奥尼先生。
科尔雷奥尼先生扶了扶帽檐，然后笑了。
「什么啊——你这不是清楚得很吗？」
「啊？」
加特利先生愣住了。
「没错。加特利。那样的女性再不会找得到第二个了。她是个优秀的人，看上你真是可惜了。」
「啊，不对，嗯？」
科尔雷奥尼先生又用他的低沉嗓音笑了起来。
「女人就像天上的星星那么多。这句话谁都会说。但是，每个人，总有一天都会遇到只属于自己的那颗星星。」
「啊、噢」
「加特利。遇到星星的那一刻，在人生中只是一瞬间。擦肩而过的星星，永远也遇不到第二次了。都市的生活？很好。一流冒险者？也很好。但是」
科尔雷奥尼先生拍着加特利先生的胳膊，继续说道。
「连一颗星星都没有的人生，能有多少价值？」
加特利先生用出神的表情盯着自己刚被拍过的那条胳膊。然后，无光的眼睛里渐渐恢复了神采。那是当时，他第一次来到这家店，坐在这个座位上，和我相识的时候露出的，纯粹如少年一样的光芒。
「对啊，对。我，好像把所有东西都搞混了……刚来这里的时候，钱，地位，我什么都没有。现在还有什么好舍不得的。」
加特利先生用双手捂住了脸。
「我，只要有那家伙在身边，明明就很幸福了。」
钟声从窗外传来。
钟楼上的钟声传遍了整个城市。那是宣告正午的钟声。玫德丽小姐乘坐的马车要出发了。
——来不及了。不管再做什么，都太迟了。
加特利先生伏在柜台上，肩膀颤抖着。店里响起了男人悲伤的呜咽声。
「夕，我要点一杯冰咖啡。」
「啊、嗯？」
科尔雷奥尼先生这个唐突的要求让我愣了一下。
这个关头，为什么还要喝咖啡？
「好了，快点。」
但
科尔雷奥尼先生的表情很严肃。我于是默默点了点头，用比往常更快的速度开始准备。
「加特利。你是那种到最后也不死心的人吗？」
科尔雷奥尼先生问道。
「已经知道不行了，却还愿意选择一搏吗？」
加特利先生抬起脸，青肿的眼睛中流下泪水，和鼻涕、鼻血混在一起。
「什么意思？」
他用颤抖的声音问道。而我则将冰加入杯子，然后注入咖啡。
这杯做得很成功。我把玻璃杯放在科尔雷奥尼先生面前，然后，他又把杯子推给了加特利先生。
「喝吧。然后，跑起来。如果你还没放弃，那就跑起来。也许就还可以抓到流星。」
加特利先生盯着科尔雷奥尼先生，然后什么都没问，接过杯子一口气喝干了。
「唔咕……还是那种浸透全身的味道啊，喂。」
接着，他拍拍脸颊，转向我。
「夕，受你照顾了！ 我在这个店里能遇到你真好。谢啦！」
他越过柜台伸出手来，将我搂紧。
「呜哇。」
我被他抱着，整个人几乎要翻过柜台。
「快放开我，你脏死了！」
「别那么冷淡嘛！」
如同往常一样的玩笑话。我不由得笑了起来。加特利先生也笑了，最后，科尔雷奥尼先生也露出了无可奈何似的笑容。大家都笑了起来，因为我们知道，这可能就是最后一别了。
「我走了。」
加特利先生带着笑容说道。
「嗯。」
科尔雷奥尼先生点了点头。
「请保重，也请替我们向玫德丽小姐问好。」
「噢！」
在走出门之前，加特利先生又回过头来，说。
「你们两个，我到死都不会忘掉的。还有这个味道。冰咖啡的味道。」
接着他踏出门去，很快，我听到了疾跑的声音。
真的是突如其来，却又毫不拖泥带水——如同冰咖啡一样的离别。
「……能来得及吗？」
我看了看表。早已经过了正午。从城区到大门有相当的距离，跑着去追，怎么想都是赶不上的。
「假若是在戏剧中，想必是能来得及吧。因为有作者如同命运女神*般操纵一切，无论多么不合情理，结局都会被扭转回来。」
「所以，您是说？」
科尔雷奥尼先生摸了摸帽檐，从椅子上跳下来。
「我并不相信命运女神。也不会说『一定来得及』。因为哪怕是硬来，我也要让它赶得上。——否则，后味不就太苦涩了吗？」
「不过，你做的冰咖啡，用作提神和醒酒药似乎是正好啊。把它当做宿醉药拿出去卖怎么样？」
我苦笑着摇了摇头。
「如果这是药的话，他们两人的回忆听上去就不那么帅气了啊。」
没错。说完，科尔雷奥尼先生也走出了咖啡馆。
8
在这个世界开张咖啡馆过了两年时间，最初只因为好奇被吸引来的客人中，很幸运地，有几人成为了我的常客。
有人会絮絮叨叨地和我闲聊，也有人认为沉默即美德，默默品味着咖啡。还有不知是在等待什么，或者是在寻找什么，整日坐在靠窗的桌边，望着街上人潮的精灵大姐姐。
这些常客之中，有一个自称叫特伦斯的青年。他总穿着一尘不染的纯白衬衫。因为他脸上永远带着笑容，谈吐平易近人又很有礼貌，因此渐渐地同每一个其他的常客都成了熟人。
青年特伦斯来到店里时，经常会告诉我有关城里发生的事情。他似乎是从与我的闲聊中，发觉了我平时并不怎么离开咖啡馆。
「夕先生，你听说了吗，前天的事情。」
我对特伦斯点了点头。
「嗯，大家都在谈那件事，说是一辆马车在大门前翻车，里面的水果撒得满地都是？」
特伦斯满意地继续对我讲道。
「是的，就是那样。不过，更值得说的，是那辆马车居然是科尔雷奥尼家族的食材搬运车。」
「真的吗？」
「嗯。那些水果也是本来要运往城里那些一流餐厅的。后来负责人说已经卖不出去了，于是就大度地分给了周围的住户。不过大家都在猜，他们究竟损失了多少钱。」
「这样啊。」
我点了点头。
「还不只如此呢。那条路被堵住了，等着通过的马车排成了一队。其中有一辆车上，做着一个山贼一样的大块头。然后，他当场用周围人都能听到的大嗓门，朝一位女性求婚了。」
「啊！」
我停下了擦杯子的手。
「然后，求婚顺利吗？」
「听说当场就响起了喝彩和拍手声，所以一定是成功了吧。说起来，这座城里真的什么事都会发生啊。马车堵住了路，然后突然有人求婚。」
特伦斯笑了起来，我也用笑脸应答他。
然后，悄悄地将视线转向柜台的另一边。
科尔雷奥尼先生正坐在那里，面前放着特制的，装在小号玻璃杯里的冰咖啡。
他注意到了我的视线，然后抬起头露出神秘的一笑，又扶了扶自己的帽檐。