我觉得自己的词汇实在是太过贫乏，不足以道尽西洋棋的深奥之处。
要把这些告诉一个不了解其魅力的人就更难了。毕竟本来日本人就不熟悉它，而提到西洋棋，大多数人的印象也都只有「挺时髦的」而已。
可是，西洋棋这种游戏，自古就受到许多人喜爱。而且，有时人们还会赋予它高于娱乐的价值。
「西洋棋是艺术，科学，运动，这一切的结合。」
甚至曾有人这样说过。
在仅仅六十四个格子中上演的战争，有着远超游戏的深度。有时它是斗争心的交锋，有时它是美丽的艺术，有时则是智慧的试金石。
话虽如此，西洋棋绝不是一种门槛很高的游戏。毕竟首先人们要能够从中得到乐趣，然后才会产生深入钻研的欲求。
我也很喜欢西洋棋。尤其喜欢那种一个错误就可能扭转胜负的紧张感。
「啊啊，等等！ 那个象，先等一下！」
「又来啊？」
我把深入敌阵的象又放回原处。
这样听到了好几次「等一下」，紧张感早就消失的无影无踪了。
「呜呜呜。好奇怪，真的好奇怪……为什么你的水平会那么高，明明只是个小市民先生而已……」
「因为有个奇怪的爷爷经常来锻炼我啊。还有别再叫我小市民了。」
艾娜咬着嘴唇，不甘心地瞪着我，我只好耸了耸肩。
「就算是那样，还是很奇怪。西洋棋明明是贵族的游戏，为什么会这样……」
她一边碎碎念，一边专心地盯着棋盘。这副手捂在嘴边拼命思考的模样，平时可不容易见到。
先前艾娜说要对我「发起决斗」，似乎并不是开玩笑的。今天一早她来到店里，然后从书包中掏出了棋盘和棋子。
据她说，这是贵族式的优雅决斗。
「不应该是这样……本来，应该是我一边把规则告诉小市民先生，一边取得压倒性胜利的啊……」
「以压倒性优势击败刚入门的对手……这个，优雅？」
那根本就是一场自己绝对不会输的比赛好不好？
艾娜依旧紧盯着棋盘，不过抬起视线瞪了我一眼。
「哼。这可是关乎莉娜莉亚小姐的胜负，我绝不能输掉。」
「但是嘛，结果却是这样。」
「你好烦哦。」
摆在棋盘外的棋子大多是艾娜的，我受到的损失很小。
「咕、唔唔」
艾娜颤抖着伸出手指。然后刚一拿起棋子，马上又把手缩了回去。接着又朝其他棋子伸出手，再缩回去。
「家庭教师都夸我说我的棋路很好的……」
「我也是这么想的哦。」
「……你在这种时候说出来，只会被我当成是挖苦而已。」
又被瞪了一眼。但是艾娜的棋路真的很漂亮。比戈尔爷爷更优雅，简直就像教科书一样标准。
可是正因为如此，她才很容易被看穿。艾娜下一步行棋的位置，战略，这些都像是摆在眼前一样明显。也不会像戈尔爷爷那样设下阴险的陷阱，或是跟我进行心理较量。
「贵族都会有西洋棋的家庭教师吗？」
「嗯。女性往往会以此为爱好，而男性则几乎都要倾注更大的热情来学习。」
「这样啊。」
所以艾娜的棋路才会这样，看上去缺少实践。如果用爱好来归结，那就说得通了。
「西洋棋也是交涉中的一环，想要在这个领域立身，就不能只有常人的水准。棋艺越强也会被认为越有智慧，进而获得信任。」
「……没想到原来这么重要啊。」
就像是政治家用将棋和围棋来互相试探，那样的吗？
犹豫了许久之后，艾娜撤回了她的后。这是防御性的一步。
「曾经，还有过用西洋棋代替交战的例子呢。」
我歪起脑袋露出不解的表情。
「当时，有两个国家围绕国境问题产生了漫长的纠纷。两国的国王都是有名的棋士。他们连续下棋长达十四个昼夜，以此来代替战争。后来人们便说，这是一次最优雅的战争。」
「原来还有这样的故事啊。」
用西洋棋代替实际的战争，听起来真厉害。但是那样的对局中，紧张感也一定非常强烈。因为棋子的每一步都可能关乎领土问题。只是想象了一下，我就觉得胃好疼。
我心想着这些，出动马发起了攻势。
「那个，请你等一下。」
「又来啊？」
「嗯，你把马放在那里我会很困扰的。」
艾娜吊起眉角盯着我，我只好无言地照办。
一大清早，开店前。为什么我要这样陪人下棋啊。肚子开始饿了。
艾娜双手抓着帽子，开始发出烦恼的呻吟声。而我则用手支着下巴，咽下了一个哈欠。
她把手放在下巴上，一副深思的模样。看来又要等不少时间了。
为了避免无聊，我开始试着寻找话题，并且很快就找到了一个不错的。
「对了，艾娜，你有梦想吗？」
「为什么突然这么问？」
「我想要参考一下啦。最近我在研究梦想。」
「你这个人，研究的东西还真奇怪呢。」
艾娜仍然看着棋盘，连脸都没抬起来。
「梦想这种东西是你们的特权哦。贵族是没有的。」
「特权？」
「有选择职业的自由，有出门旅行的自由，有结婚的自由。这些中的任何一个，都不属于贵族。男性中的次子和末子尚且另当别论。女子为了家族和领地，最终必定要嫁一个好的夫婿才行。」
艾娜的语气听上去理所当然，而且我能从中感受到她的决意。这是我完全不熟悉的文化。原来贵族连选择自己人生的自由都没有，我的心中一阵惊讶和疑惑。
艾娜伸手拿起棋子，继续淡然地说道。
「我能这样自由地生活，也就仅仅到从学院毕业为止了。如果要说做过什么样的梦，或许就是踏上故事中那样的冒险，经历一次充满激情的恋爱，这样子。」
棋子落在棋盘上发出声音，而我什么也说不出来。这样啊。原来还有这样的人生。我的脑海中只有这个想法。
我连自己该站在什么样的位置都不清楚，对未来更是毫无思考。可是艾娜明白自己所处的立场，也明白自己将面对的未来，并为此做了准备。
她的年纪明明就跟我没差多少，却有着这样大的区别。而且，如此地实际。
我一面感叹艾娜，一面又察觉到了自己的渺小。虽然我也明白自己在她面前会如此卑屈，这是没办法的事情。
「早上好——！」
门突然打开，一阵明朗的声音传遍店内，让我的困恼消失得无影无踪。
我看到了一个女孩子，她有满头翘起的橙发，两边是大大的犬耳，还带着一个大挎包。脸上总带着充满活力的笑容。
「早啊希露露。今天也很阳光呢。」
「嗯，是的！ 今天的阳光也非常好呢！」
不是说天气，是说你啦。希露露总是带着让人眩目的笑容，是个像晴天一样的孩子。
我把视线转向艾娜，发现她正用手掩着嘴，吃惊地看着希露露。
「多、多么可爱……」
艾娜的眼睛闪闪发亮。这、这个人怎么了……。
但是希露露似乎完全没有在意她散发出的危险感觉，只是一路小跑到我的面前。
然后对艾娜礼貌地低下头。
「初次见面！ 早上好！」
「哎，啊，早、早上好。」
艾娜紧紧捂住了胸口。
「怎么回事这孩子，太可爱了吧？」
她一脸认真地对我说。但我什么都没回答，仅仅摇了摇头。我完全同意这一点，可要说出口还真是会犹豫。
「东西今天也好好地送来了哦夕先生！ 放在哪里好呢？」
「啊，拜托你放在里面吧。」
我站起身。希露露爽快地点了点头，摇着尾巴跟我走向了后边。
柜台后边有一个小房间，当作仓库兼储藏室使用。其中一面墙上是架子，上面摆着备用的餐具和耐保存的食品。，房间一角则是大型的冷藏库。我站在房间正中对她说。
「就这里好了，顺序或者堆的地方都没关系。」
「明白！」
背后传来了堪称餐饮业新人范本的明朗声音。于是我也笑着回过头去。
「……为什么你也在啊。」
「没什么，因为我只是有些在意。」
结果看到艾娜站在希露露身后，她装出一副淡然的模样，视线却牢牢地钉在希露露身上。
希露露把包放下来拉开，然后双手伸进去。
「嘿咻。」
接着从里面取出了一个足有人怀抱大小的木箱。当然，那样的大小既不可能装进包里，也不可能从包中拿出来。
「哎呀。」
艾娜瞪圆了眼睛。
「这是柯本先生送来的！」
放下木箱之后，希露露又把双手伸进挎包，然后这一次拉出了一个细长的包裹。
「这个是露露小姐送来的哦！」
她摇着尾巴，接连不断地从挎包中取出货物。
「这是空间压缩魔法吗？ 多么奢侈——」
艾娜的声音听上去像是混合了惊愕与赞叹。
「很稀奇吗？」
「何止是稀奇。能向物品施加空间压缩魔法的魔术师实在是寥寥无几。即便一个小小的挎包，也足够买下一栋房子了。」
「真有那么厉害啊。」
我愣住了。
这样啊，原来那么厉害。我起先以为那个包至多只是什么魔法道具而已。
「这是爷爷年轻的时候，拜托他的一位魔术师朋友做的！ 然后我就一直带着这个包当邮递员！」
希露露停下手，骄傲地对我们说道。
她是从各处将货物送达目的地的邮递员。往常这份工作都需要借助马车，但希露露因为有这样一个魔法包，便可以凭着自己的双腿在城市中穿行。她的速度实在是非常惊人，因此我将希露露称为「最快的邮递员」。
「希露露小姐也要继承家业吗？」
艾娜蹲下身子，笑眯眯地对她问道。脸上的温柔表情跟面对我时截然不同。
「对！ 现在虽然还在见习，但我会努力的！」
「这样啊，那，我也可以拜托你送信吗？」
「可以！ 我很乐意！」
除了纯真无邪，再没有第二个词能形容希露露的笑容。艾娜受到了这个笑容的冲击，捂住胸口轻轻地坐倒在地上。
……你的心情我能理解啦。
先不说这些，希露露的上身几乎都要钻进了包里。这副模样看上去相当地超现实。紧接着，随着「噗扭」地一声，她翻出了一个茶色的大口袋。里面装得满满的，是大米。
这些米不是店里的消耗品，而是我个人用来吃的。果然我还是个日本人，无论怎么样都想要吃到大米。如果可以再奢侈一点的话还想要味噌。遗憾的是直到现在我都还没找到过。
希露露放下袋子，抖着耳朵展现出骄傲的微笑。
「这个是最后的了！」
「辛苦了，谢谢你。」
我摸了摸她的头，希露露立刻眯着眼露出舒服的模样。后边的尾巴摇得相当起劲，就像小狗一样非常可爱。希露露被抚摸的时候似乎觉得很舒服，而抚摸她的人一样会很舒服，这真不可思议。摸着她耳朵的那种手感，怎么说呢，至福。好想整整一天都这样摸下去。
「呼唔……」
「哈啊……」
我和她都舒服得出神了，危险危险。还好我猛地冷静下来，不然意识就真的要不小心飞到不知哪里去。
看来这种行为有中毒性，以后要适度才行。否则的话，我一定会患上看到兽耳就忍不住想摸摸综合征。这是一种危害性很大的病症，主要是对我的社会评价而言。
虽然感觉不舍，但我还是从希露露头上拿开了手。
希露露的耳朵还在一抖一抖，像是在催促人继续抚摸一样。啊，好想摸摸看。感觉超级治愈的。但是，不能摸。我用左手握住了不由自主开始蠢动的右手。
结果希露露睁开眼睛，开始用撒娇似的眼神望着我。我绝不能输给这个视线。
见我竭力按住右手，希露露似乎终于放弃了。她的耳朵不再抖动，我的右手也恢复了正常。这样总算可以松一口气。虽然希露露的眼神依然充满了渴望，但我也是很辛苦的啊，拜托你理解一下好不好。
我和希露露看着彼此的眼睛，交换心思，点了点头。下次继续吧。还有下次呢。
怀着断肠之思斩断视线之后，才发现艾娜正用惊愕的眼神看着我们。
「呃，你怎么了？」
「怎么会，居然……居然可以有这么美妙的……？」
她的嘴巴像金鱼一样一张一阖，这样低声说道。
「这种事情，居然也是被允许的吗……？」
一步、又一步，艾娜慢慢地靠近了我。
「与其说是被允许嘛，你看啦？」
我感受到一种极强的异样感，于是下意识地将话题抛给了希露露。
希露露是个坦率的好孩子，她先是愣了一下，然后抬头看了看我，又看了看艾娜，最后把两只手放在头顶上。
「那个，你愿意摸摸人家吗？」
希露露的表情看起来有点害羞。艾娜猛然捂住嘴，然后踉跄了两步。
好危险……。她如果看着我的脸这么说，我的生命值一定会瞬间归零。希露露真是个可怕的孩子……。我不禁抹了一把冷汗。
艾娜用手扶着墙，稳住身体调整呼吸。然后，朝着等待已久的希露露伸出了颤抖的手。
希露露摇着尾巴，把头凑到了艾娜的手底下。
——柔软！
无言。艾娜无言地动着手。摸啊摸，揉啊揉。
「~~」
希露露则发出了非常享受的声音。
艾娜像是生锈的机械人偶一样，僵硬地转过头来看着我。
带着一副不可思议的扑克脸。
「怎么了？」
我问道。但她没有立即回答，而是继续盯着我的眼睛，右手一个劲地抚摸希露露。
然后，才终于开了口。
「——这个孩子，我要带回家去。」
「喂喂喂」
毫无起伏的声音，然而这样反倒更表露出她的意志不可动摇。
「这么可爱的孩子我绝不能放着不管。太危险了。在不轨之徒染指她之前，就先由我来保护吧。」
「你才是咧！ 你才是不轨之徒好不好！」
「希露露小姐。你要到我家里去吗？我会准备很多美味的食物哦。」
「美味的食物？ 有好吃的！」
「希露露！ 不要上她的钩！ 那是陷阱！」
「我不要陷阱……呜呜」
「小市民先生，你为什么要妨碍我。我已经决定了要把这孩子带回家去。」
「好啦你冷静一下这个笨蛋贵族！」
艾娜拉着希露露的手就要走出去，要制止她得花很大功夫。但是一出诱拐行为就要在自己的眼前发生，我一定得阻止她才行。
要不是因为学院的上课时间迫近，希露露也许真的就要被这样带走了。
……我好累。
第二天．
我如往常一样做完早上的准备，正在打扫店门前的时候，看到了远处跑过来的身影。
那个身影的速度非常快，几乎要在路上卷起一股沙尘。身影变得越来越大，很快我认出来了。
「早上好~！」
虽然她用脚抵住地面当作刹车，但眩目的笑容还是从我的面前转瞬划过。看来是速度太快，没能把握好时机停下来。
「哇，哇！」
她后退了几步才保持住平衡，总算停下来之后，笑嘻嘻地挠着头转回了我身边。
「停下的位置有点过头了。重新再说一次，早上好！」
「早上好，希露露，一夜未见呢。」
「嗯！ 好久不见了！」
从希露露的视角来看大概就是这样的吧。我忍不住想要微笑。
「今天怎么了？」
「有一封邮件要给夕先生！」
「是什么啊？」
我记得自己下单购买的东西应该都送到了才对。
希露露把手伸进包里，然后拿出了一封信。
「是艾娜列拉小姐昨天晚上寄出呃！」
「艾娜寄来的？」
没想到会收到她的新。我接过信封，发现纸张质地光滑，背后还加上了红色的火漆。看起来非常隆重，好像聚会的请柬一样。
里面是什么呢？打开来一看，信纸只有一页。
「……」
「那个，夕先生？ 你怎么了？」
读完她写的内容后，我不由得叹了口气。实在是，实在是太无聊了……。
「希露露啊。」
「有！」
「艾娜把你叫过去，然后请你吃饭了？」
希露露害羞地点了点头。
「因为她问我要不要一起来……所以就，诶嘿嘿。」
果然。
信中写道，她要和我以这种方式下棋，把每一手写下来，然后送信给彼此。
但是，艾娜不过是在利用这一点而已。她的真正目的是……。
我把目光转向面前，希露露正望着我，尾巴则起劲地摇个不停。
毫无疑问，艾娜的真正目的是为了见希露露，绝对没错。只要有这样的信件往来，就可以合法地见到身为邮递员的希露露了。那家伙，她是天才吗……？
我把信纸收好。
「希露露，你饿了吧。」
「哎，嗯、我、饿、饿了……。」
希露露红着脸，按住肚子回答说。我就知道。她在成长期，而且又跑了那么多路，肚子肯定立刻就会变空。
「我现在去写回信，但是可能要花一点时间。你
要不要留下来吃饭？ 我请客哦。」
我说完，希露露的表情一下子变得闪亮。
「真、真的可以吗！ 夕先生做的饭最好吃了，我很喜欢！」
她带着满面的微笑尾巴摇个不停的模样，简直就是可爱这两个字的具象化体现，
我忍不住又想摸摸她的头了。
把希露露请进店里之后，我从冷藏库中取出了食材，然后擦净木制的砧板开始做准备。希露露站在椅子旁边，用闪闪发光的眼神盯着我，尾巴几乎要摇出残影来了。
「……呃，你不坐吗？」
「我没事的！」
「……」
「……？」
「坐下！」
「唔、汪汪！」
希露露一下子挺直脊背，迅速在椅子上坐下了。
很好很好，我点点头，然后接着准备料理。
横着切下两片面包，然后放在铁板上送进小型的石制面包窑。这种石窑每个家庭都会有，通常是用来自己烤面包的。但我没有做面包的经验，所以更多是用它来加热面包，当作烤炉来使用。
接着，我把平底锅放在炉火上，开始煎刚买来的汉堡肉排。
一边注意火候，一边洗好菜，切碎，顺带也加入了鲜红的番茄——在这个世界里，人们将它称作恶魔果实。
下一步，我从冷藏库中取出了一个小壶。里面是先前做出来的照烧酱。其实配方很简单，只有特制风味酱油，砂糖以及红酒，但是这个和肉的味道很搭调。
汉堡排煎好之后，再把酱汁淋在肉上。与平底锅接触的一瞬间，酱汁发出了滋啦的美妙声音，同时甜美的香味溢满了整个空间。
「对了，希露露」
「哎，啊，在！」
猛然抬起脸一看，希露露把手放在膝盖上，整个身体都探出来，专心地盯着我的手。而且口水也快要留下来了。
「你有什么梦想吗？或者目标之类的。」
我没有指出来，而是问出了最近一直在意的那个问题。
「梦想吗？」
希露露抹掉口水，呆呆地看着我。
「我想，变成了不起的邮递员。然后，嗯，希望能把欢笑和幸福带给每个人！」
说完，她露出了害羞的笑容。
「多么好的孩子啊……」
感觉内心的污秽似乎都被希露露净化了。
「没、没有那回事啦。」
啪踏啪踏，她冲我摇着手和尾巴。但我觉得她的梦想真的很了不起。
希露露在这个年纪已经有了明确的梦想。果然每个人都是这样的吗。
好厉害。我不由得叹息起来。
取出已经烤成焦黄的面包，涂上厚厚的黄油，再放上汉堡排。大号的肉排超过了面包能盖住的面积，上面的照烧酱汁几乎要从肉的边沿流下来。
接着，再把切好的切达奶酪，蔬菜和番茄统统铺上去，轻轻盖上另一片面包，照烧潜艇堡就这样完成了。
把它放在希露露面前，她立刻发出了「哇啊啊啊」的欢喜声音。我也跟着露出满面的笑容。
「夕先生！ 这个！ 这个！ 这个好大哦！」
「对啊。」
「而且很厚！」
「这才是最重要的。」
「有一种非常非常好闻的味道！」
「因为加了我的特制酱汁嘛。」
「真、真的可以吃掉吗！」
「当然了。」
「汪！ 我开动了！」
希露露抓起了潜艇堡。面包几乎和她的脸一样大，让她勉勉强强才能抓住，然后举到嘴边。
……好像做得有点太大了。她能吃完吗。毕竟这个还是试制品，希望她能包涵一下。
希露露带着幸福的表情张大嘴，咬下了第一口。我看到面包猛地一弹，蔬菜则发出爽脆的声音。另一侧，照烧酱混着肉汁滴了下来。
希露露的脸颊鼓了起来，她睁圆眼睛，然后又紧紧闭住，开始用力抖动尾巴和耳朵。
「~~~！」
摇摇摇。
她拼命地咀嚼，吞咽，然后抬起脸来。
「夕先生！ 这个！ 这个好厉害！ 好好吃！」
「这样啊。」
「肉很软，蔬菜又很脆！ 这个红的是什么啊！」
「企业秘密。」
「企业秘密……？ 虽然不是很清楚，但是非常好吃！」
希露露浮现出了满脸笑容，只要看到这副幸福的表情，任何人也都会露出笑脸来。
这种举着大口吃的模样非常可爱。我一边帮她擦掉嘴边沾上的酱汁，一边用温暖的目光望着她。
……嘿嘿嘿，艾娜这家伙。借助寄信之机频频叫来希露露，这个计划实在是完美，我也搭个便车好了。让我来教你领略一下亲手做的料理有多大的威力……哎呀呀，危险危险，一不小心要说出心里话了……。
「夕先生！ 我还想要！」
「咦？ 你都吃完了？ 还想要？ 真的吗？」
就这样，之后我又陆续为她做了第二份和第三份。