将时间往前倒转一些。
「黎芮儿，我之前交代的东西已经准备好了吗！？」
勇斗快步走在宫殿里，向黎芮儿问道。
原本指望作为屏障的靼伟城已经沦陷了。
没空慢慢走路浪费时间。
「是！我已经想办法准备好充足的数量了。」
「是吗？武器和护具呢？」
「也已经照父亲大人的指示办好了。」
「很好。明天早上士兵应该就能赶回来这里了。」
「那么我现在立刻命伙房总动员备餐。最好是方便携带的食物吧？」
「当然。」
「我明白了。后勤的事请安心交给我吧。」
黎芮儿的回应铿锵有力，听起来让人觉得很舒畅。
她确实是相当优秀的人才，只要没睡呆的话。
这次胡来般的作战之所以能够成立，她的存在是最重要的因素之一。
就算勇斗能想出各种崭新的点子，假如没有人能具体实现，就只是在空中画大饼罢了。
直到这时，勇斗终于停下脚步，转头看向黎芮儿。
他突然的停步让黎芮儿吃了一惊。勇斗凝视著她的双眼，真诚说道：
「谢谢你帮了这么多忙。我走了。」
「……是。祝您武运昌隆。」
黎芮儿以千丝万缕的感情说著，深深地低头行礼。
勇斗在她的目送下，再次向前迈步。
即将走到宫殿前的城门时，一道熟悉的身影映入他眼帘。
「美月？」
「还叫什么美月啊——！才刚出征回来，连太太的脸都不看一眼就又要出发，是什么意思啊！」
「呜！」
面对正室气势汹汹的逼问，勇斗一反原本严肃的表情，脸颊抽搐，紧张了起来。
「幸好菲丽希亚够机灵，特地来通知我。至少要让我送小勇出征啊。」
「……对不起。」
勇斗面有愧色地搔头道歉。
「可是，开战之前的我杀气很重，所以我不太想让你看到这种可怕的样子嘛。而且你肚子里还有小宝宝。」
「说到小宝宝，这孩子刚才踢了我肚子，说要帮爸爸送行哦。」
「咦！已经会踢了！？」
勇斗反射动作将手放在美月的腹部。
「次数还不多就是了……啊！」
「哦！」
咚！虽然只有短暂一下，但那轻微的震动确实传达到勇斗的手掌上。
007
「刚才踢了！踢了对吧？」
「呵呵，宝宝知道你是爸爸哦。」
「是吗！知道我是爸爸啊？真是太厉害了！」
冷静下来思考的话就明白，这一踢多半只是偶然。不过，勇斗觉得有种被还没出世的孩子说「一路顺风」的感觉。
没有比这更好的鼓励了。
隔天——
勇斗已经在离津利相当遥远的《爪》的族都宫殿里走动了。
不论再怎么赶路，徒步的话都是得花十五天以上才能抵达的距离。但是从《狼》的时代起，《钢》的族都津利与各大城市之间就已经建立完整的驿站制度了。虽然在这个时代，驿站制度并非常识就是了。
从津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵达——
「～～！」
——只要无视长时间骑马，胯下磨破皮这个缺点就行。
「对、对不起！哥哥大人，您还好吗？」
菲丽希亚跪在勇斗的双腿之间，战战兢兢地抬头看著勇斗。
008
她正在帮勇斗涂对擦伤很有效的特制软膏。
由于伤处的部位问题，必须脱下裤子才能擦药。如果是从前，勇斗一定会坚持「我自己擦就好！」，不过现在已经无所谓了。
虽然这么说，但因为姿势的关系，感觉起来还是有点猥亵。
事关大宗主的威严，勇斗在心里祈祷，希望擦完药前不会有人走进房间。
不过话说回来，未经许可擅闯大宗主房间的鲁莽之徒，本来就——
「呜啊～～父亲大人父亲大人！」
——还真的有呢。
完全不懂察颜观色，活得无拘无束、自由自在，有如野生动物般的女孩。
她是年纪大约十二、三岁，绑著单边马尾，相貌相当讨喜的少女艾尔贝缇娜。
可别小看这样的她。这少女拥有《引风者》符文，在敏捷方面是《钢》的第一飞毛腿。
她能在自己的周围引风，活用这种能力达成神速的战斗技巧；是就连号称「最强银狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英灵战士——
「呜呜呜！呜嘶！噎噎！」
——照理说应该是这样的，但是现在她眼眶中噙著豆大的泪珠，完全看不出是个厉害角色。
「怎么了？又被克莉丝欺负了？」
她的妹妹克莉丝缇娜，是以欺负姐姐为生存意义的刁钻女孩。
原以为她这次也一定是被克莉丝缇娜弄哭了，艾尔贝缇娜却左右摇头。
「呜～～宫殿里的人说，呜呜，我听到他们的话了，呜呜呜，他们说像我这么不成材的人还是消失算了。这样一来克莉丝就能当《爪》的下任宗主了！」
「唔。」
勇斗的脸色沈了下来。
还以为她一定又是被无关紧要的小事弄哭的，没想到事情比想像中严重许多。
「噫噫呜呜！我是没人要的小孩吗？我不在的话，呜呜，对克莉丝比较好吗？」
「才没有那种事！」
这种话真是听不下去，勇斗断言。
对于妹妹克莉丝缇娜来说，这位姐姐可说是她的生存意义。勇斗深知这点。
「有你在真是太好了。克莉丝一定是打从心里这么想的。」
「真、真的吗？」
「真的！」
虽然克莉丝缇娜以捉弄人为乐，又爱说谎，很难猜透她的心思，但只有这点，勇斗敢百分之百肯定。
听勇斗这么说，艾尔贝缇娜脸色豁然开朗，但是——
「可、可是和克莉丝比起来，我这么笨，没办法帮上父亲大人的忙……」
——又立刻消沈了下去。
就她而言，是很罕见的反应。
看样子是真的被说得非常难听吧，害她完全丧失自信了。
「不会啊，你帮了我很多忙哦。」
不是为了安抚她，勇斗是真心这么说的。
至少，艾尔贝缇娜的开朗与天真烂漫确实拯救了勇斗的心灵。而且对妻子美月，以及被勇斗当成妹妹般疼爱的爱菲利亚而言，她的存在也是很好的抚慰。
在能力方面，艾尔贝缇娜确实比不上擅于挖掘大量千金难换的情报，立下显著功绩的克莉丝缇娜；但是对于捉拿潜入宫殿里的贼人，或是在战场上以她那神速的飞毛腿传令，强化部队之间的连结方面，她也是很有功劳的。
可是——
「别安慰我了！我有多没用，我自己最清楚！」
艾尔贝缇娜完全不肯相信勇斗的话。
看样子，就算勇斗再怎么解释，应该也无法扭转她的想法吧。
该怎么做才好呢？勇斗寻思著，突然想到一个好点子。
「……唔，不然这样好了。只要你在这场战争里立下大功，那些爱乱讲话的家伙们就只能乖乖闭嘴了。」
「咦耶？可、可是，我怎么可能……」
「嘿嘿嘿，我这里有个好宝贝，最适合由你使用哦。菲丽希亚，把我的背包拿来。」
勇斗扬了扬下巴，对自己的副官下令。
房间深处有个大型的后背包，是勇斗第二次被召唤到攸格多拉西尔时，从现代带来的物品。
其中装满了各种应该能在这次的战役中派上用场的道具。
勇斗在背包里翻翻找找，最后拿出了某样东西。
「喏。」
他把那东西交给艾尔贝缇娜。
那是就这个时代而言相当稀奇的，反射著特异金属光泽的圆筒状物体。
「这个、是？」
「这是一种武器。就算《钢》里人才济济，我想也没人能比你把它用得更好哦。」
「咦？可是别说怎么用了，我连这是什么东西都不晓得耶？」
「用法很简单。只要按住这里就可以了。啊，现在还不能按哦？」
「父亲大人，可以请您别让姐姐使用这么危险的东西吗？」
倏然，一道音质与艾尔贝缇娜十分相似，但
感觉相当冷漠的声音从勇斗身后响起。
不需回头，勇斗也知道说话的人是谁。
「你是从什么时候起待在那里的，克莉丝？」
「从艾尔姐姐哭的时候，就在了吧？」
克莉丝缇娜说著，笑了一笑。勇斗的脸颊不禁抽搐了起来。
就连威震攸格多拉西尔，名符其实的西方霸主勇斗，看了也不禁背脊发凉的微笑。
「克、克莉丝？你看起来好恐怖喔？」
艾尔贝缇娜忘了哭泣，战战兢兢地对妹妹说道。
「嗯？我和平常一样吧？」
骗谁啊——勇斗心想。不过只敢在心里讲。
克莉丝缇娜基本上是个没什么表情的女孩，虽然现在也依然面无表情，不过气势却相当惊人。
她在发火。
因为姐姐受人轻蔑，被伤害到哭了，所以前所未有地火大。
名为克莉丝缇娜的这名少女个性相当别扭，虽然她以欺负自己的姐姐为乐，却不准其他人瞧不起或欺侮她姐姐。
身为收集情报的高手，她八成会在今天之内找出说姐姐坏话的犯人吧。
不知她会以什么手段报复那些人……
勇斗不禁对惹火她的那些人产生同情。可是，那些人伤害了纯真无邪的艾尔贝缇娜。
还是该让他们吃点苦头才对。勇斗改变了想法。
「……总之，别做得太过火哦？」
「咦？我不懂您在说什么呢。」
克莉丝缇娜装傻。
言下之意，摆明了她准备做得很过火。
「话说回来，现在的情况如何了？」
敬鬼神而远之才是明智之举。勇斗故意改变话题。
古人有言，君子不立岩墙之下。
而且这边才是正题。
虽然就这个时代而言，飞鸽传书的速度快到惊人，但由于必须先在各据点饲养鸽子，所以不是能无限制地使用的手段，只能在紧急联络时使用。
因此，想要取得大量即时资讯的话，最有效的方法还是缩短距离。
勇斗之所以拋下军队，不分昼夜地赶来这里，正是为了取得没有时差的情报。
敌军的规模远比我军庞大。
不可能光凭奋勇杀敌就能获胜。
能宰制资讯的人，就能宰制战局。
基于经验，勇斗非常清楚这件事。
另一方面，在这个时候——
「说真的啦，我从《狼》的前前任宗主法布提大人的时代起就在当兵了，但还是头一次碰到这么奇妙的行军！」
「哈哈哈！都到现在了还有什么好说的啦，大叔。自从勇斗大人成为宗主之后，我们不知道经历过多少次『头一次』了不是吗？」
「是这样没错啦。」
「不过我也不是不懂你的感觉啦。要求我们什么武器都不带，空手前往战场，这种事连做梦都没想过啊。」
《钢》军的士兵们一面谈天说笑，一面向前进军。
每个人的脚步都十分轻快。
这也是当然的。原本具有相当重量的武器、护具、粮食与军用品等等，全都不需要携带。
如此一来，不只行军速度变快了，还能减轻疲劳的累积速度，拉长行军的时间。
当然，没有武器就无法战斗，可是——
「听说武器、护具之类的等到《爪》那边再领就好？」
「是啊。好像是在讨伐《雷》之前就偷偷把武器运到那边去了。换句话说，勇斗大人早就料到有这种事了。」
「真不愧是勇斗大人！」
勇斗早就计算好了。
动作太大的话会引起周边国家的警戒，因此是趁著婚礼后到征讨《雷》的这段期间，悄悄地把物资分批搬运到《爪》。
原本勇斗打算把物资运到《灰》的族都维格利德，但是考虑到《灰》族宗主道格拉斯在神帝颁诏讨伐令时曾经迷惘过要跟随哪一边，所以把地点改到《爪》那儿。
在靼伟城沦陷，维格利德也岌岌可危的现在，当初的决定可说是出乎意料的幸运。
顺带一提，运送军需品时使用的名义是「小麦」。由于夏季时《钢》曾向《爪》徵收存粮应急，刚好可以把交还谷物作为伪装时的借口。
孙子也说过，从当地取得各种物资是上上之策。
此外例如拿破仑，也是借著从当地徵取物资，才能实现那压倒性的行军速度。
当然，也不能太过偏重从当地取得物资的比例。否则当地资源不足的话，反而会弄巧成拙。可是这次的行军范围是自己国家，而且负责调度物资的还是后勤高手黎芮儿。
因此自然没有任何问题。
「说到这个，你坐过马车了吗？」
「坐过了坐过了！」
「感觉好像变成大人物了呢。」
「我倒是觉得有点晕车。」
这也是提高行军速度的策略之一。
在这个时代，不论战车或马车，都是只有上流阶级的人才能搭乘的交通工具。
由于「乘车」是一种身分的表徵，因此在战场上，指挥官阶级者也会搭乘马车来增加自己的权威。
让最低阶的小兵坐车，是种荒谬绝伦的想法。
可是，勇斗没有那种刻板印象。
对他来说，交通工具是所有人都能利用的东西。不管是汽车、火车、飞机……全都是平民也能搭乘的交通工具。
托建造战车堡垒之福，《钢》里有许多载货用的马车，当然要趁这个机会活用它们。
尽管数量不足以载运所有士兵，可是轮番搭乘，还是能大幅减少行军的疲劳。也就是说，可以一边休息一边前进。
当天入夜后——
行军的干道被无数火炬映照得通明。
邻近村庄的村民沿途欢迎著士兵，而且还纷纷送上慰劳品。
「大家加油——！」
「要好好努力唷——！」
「我们支持各位大爷——！」
一路上，年轻女孩们娇声喊叫著，为士兵加油打气。
说实话，这些人全都是花钱买来的临时演员。
勇斗利用骑兵的高度机动力，命令亲卫骑兵团
穆思裴尔
早一步赶到前方村庄，以金钱收买所有年轻女孩，请她们来路边声援士兵。
亲卫骑兵团
穆思裴尔
可说是《钢》军的看板人物，而且队长是女性，在国内非常受欢迎，也很受人民信任。
因此女孩们不但不觉得厌恶，反而还欣然接受亲卫骑兵团
穆思裴尔
的委托。
「来，这是面包，请用。」
「还有水～～」
「这里有肉乾，请多吃点补充体力唷！」
她们把能于行军中食用的粮食和飮用水分送给士兵。
男人这种生物，基本上非常单纯。
就是会想在女人面前逞英雄。
想让女人看看他们又强壮又帅气的一面。
虽然途中夹著几次休息，但毕竟从早走到晚，士兵们还是会累。却又因为美人计而大大地奋起。
勇斗参考了日本战国时代丰臣秀吉以神速行军著名的——「中国大返还」时使用的手段，并做了独自的改良，成为兼具从当地调度粮食与提升士气的一举两得之计。
勇斗的原则是，不打没胜算的仗。
正是因为早已周密地完成事前准备，所以他才敢放心地征讨《雷》，同时引蛇出洞。强行使出相当危险的计策。
考虑到靼伟城的牢不可破，这原本应该是场游刃有余的战争。
如此这般，《钢》军在几乎没有出现脱队者的情况下，以短短七天时间走完了照理来说，即使强行军也得花上二十天以上的路程。
「感谢大家共体时艰，忍耐这一路的奔波劳碌，我打从心底向大家道谢！谢谢各位！」
勇斗站在抵达《灰》与《爪》边界附近的一万大军之前，高声说道。
听了勇斗的话，每个士兵的脸上都露出骄傲的神色。
他们也知道自己有多努力行军，并以此自豪。
而大宗主认同了他们的努力，会觉得开心也是当然的。
「靼伟城沦陷，我本来已经做好连族都维格利德都被拿下的觉悟了，幸好各位即时赶来！所以维格利德城目前仍然安然无恙！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
周围响起撼动空气的欢呼。
徒劳无功会让人沮丧、疲累倍增；成就感则会
让人忘了疲劳，身心充满力量。
等到欢呼告一个段落之后，勇斗再次开口：
「好了！各位！拿起武器吧！敌军人数虽多，但不足为惧！全世界只有我军能在七天里走完这么遥远的路程！对吧！？」
「「「「「唔喔喔喔喔喔！！《钢》万岁！《钢》万岁！！」」」」」
《钢》军的士气更加高亢了。
在完成艰难的事情后，人类会产生莫大的自信。
就如同大宗主说的。
即使找遍全世界，还有其他部队能做到这种事吗！？
不。做得到的，只有我们。
所以我们绝对不会输。
士兵们打从心底相信这件事。
「上吧！我们去拯救维格利德城！全军……出击——！！」
对《钢》讨伐联军的将官，全都是从各氏族精挑细选出来的，有功绩、名气的骁将。
目前聚集在讨伐联军大本营中的，全都是身经百战，名震周围国家的豪勇之士。
可是，《钢》的主力部队抵达此处的消息，还是让他们战栗了。
「这、这消息是真的吗！？」
首先开口的，是《云》族宗主葛哈德。
他似乎受到很大的冲击。
这也是当然的。
《云》是位在米德加尔特东部的游牧民族，其机动力是定居生活的农业民族难以望其项背的。
连他们都无法在这么短的时间里从《雷》行军到这里。就算天地异变，还是不可能做到。
「很遗憾，但事实确实如此。」
神仪使艾雷克西斯面露惭愧悔恨之色，哑著嗓子说道。
在先前的战斗中，他总是能分毫不差地说中敌方骑兵部队的所在之处与动向，事到如今已经没人怀疑他的可信度了。
「唔……霍尔巴尔瑟阁下不是拥有能看透一切的『眼睛』吗？为什么没发现敌人已经逼近到此处了呢！？」
《牙》族宗主西吉斯蒙德加重口气质问道。
虽然说能如此精确地掌握敌情，本身就是件诡异的事了，但既然霍尔巴尔瑟的能力是事实，如今反而无法不质疑，为什么他没有做到这点。
「别强人所难好吗？霍尔巴尔瑟大人也是人，怎么有办法一次注意好几个地方呢！？」
「也就是说～他一次只能看一个地方～是吗～？」
芭菈刻意以漫不经意的口吻刺探道。
艾雷克西斯的表情僵住了。
聚集在此的众人，是为了打倒《钢》才暂时结盟的氏族。只要完成任务，就会恢复成从前的关系。
有朝一日，说不定会与《枪》为敌。
尤其是《剑》，他们还是在枱面下与《枪》争权斗法的政敌。
让这种敌人知道主子的「力量」极限在哪，是极为严重的失言。
「啊、呃～这是因为……那个～」
艾雷克西斯想找借口蒙混过去，可是一时之间想不出适当的说词。
那反应简直和招认了没两样。
「唔，原来如此，也就是说霍尔巴尔瑟阁下一直注意著维格利德附近，所以漏看了《钢》的主力部队啊。」
法古拉培尔将十指交叉的双手放在嘴前，做出结论。
尽管艾雷克西斯一脸苦闷，但法古拉培尔没有顾虑他心情的义务。
「算了，也不能责怪霍尔巴尔瑟阁下。反正这里也没人料想得到《钢》的援军居然会这么快赶到。会把注意力放在正在交战的维格利德，也是理所当然的做法。他的想法没有错。」
「是啊～既然事实就是这样～也就只能接受了～问题在～该怎么对应～」
「嗯。只差一点就能攻下维格利德了。虽然说只差一点的话，就会想先攻下来再说，但是……」
说著，法古拉培尔看向维格利德城。
就算不特别竖起耳朵倾听——
「「「「「大宗主万岁！！大宗主万岁！！」」」」」
——也还是可以听见城里士兵疯狂的欢呼声。
尽管被讨伐联军完全包围，可是他们似乎仍然接获了《钢》的主力部队抵达此处的消息。
「情况变成这样～想攻下来～就有点困难了～守城的士兵～完全复活了～」
「……是啊。」
法古拉培尔小声地叹了口气点头。
不知该坚持多久——
那种没完没了、前途茫茫的感觉，会让人失去斗志。
可是，假如知道只要再撑个不到半天就能度过危机，就算拚死拚活也会奋起撑过去。
如此一来，就没办法轻易以武力攻下维格利德了。
唯一的办法就是——
「不能像靼伟城时那样，请法古拉培尔阁下施展力量攻下它吗？」
——西吉斯蒙德试探性地问道。
《剑》和《牙》的国界直接相邻，虽然不至于现在就打著以后可以得到《剑》的好处的主意，但未雨绸缪总是好的。
毕竟是一国宗主，这点精明自然是有的。
「凭我的『力量』，确实能攻下维格利德。但是我也会消耗大量体力，如此一来，就不能在与《钢》的主力部队决战时施展了。」
法古拉培尔毫不犹豫地开诚布公自己能力的弱点。
芭菈不禁仰天无语，不过她也很清楚，法古拉培尔就是这种人。
完成神帝希格德莉法讨伐《钢》的敕令。
现在，法古拉培尔脑中只有这个念头。
耿直、专心一意、不知说谎和隐瞒。
所以自己才非得陪在她身边，支持这样的她不可。芭菈轻笑起来。
「身为军师～我想建议～与其在这里等对方进攻～不如主动出击～」
「您的言下之意是？」
西吉斯蒙德以凌厉的眼神对芭菈施压。
应该是想叫她别多嘴，以便趁机套出更多法古拉培尔的底细吧。
「《钢》军到得这么快～确实出乎我们的预期～不过～以这种速度赶来的话～士兵们应该累翻了才对～」
「唔，这么说有理。」
法古拉培尔点头同意芭菈的话。
「别让他们有机会休息～趁敌人还没恢复体力时～狠狠击垮他们～」
「很有道理。我认为该采用这个建议，各位意下如何？」
法古拉培尔环视在场诸将问道。
开口的人，依然是西吉斯蒙德。
「维格利德呢？放著不管的话可能会被前后夹击哦？」
「只要分出五千人左右的兵力～应该就能把他们压制在城里了～」
「既然如此，这差事就交给我吧。」
《云》族宗主葛哈德举手说道：
「我和那个戴面具的弗贝兹伦古有点恩怨。不觉得让大家知道谁才是米德加尔特的霸主，也是场精彩好戏吗？」
「交给您的话我也安心。西吉斯蒙德阁下，您意下如何？」
「……好吧。」
「还有其他意见吗？……似乎没有了。」
确认众人反应后，法古拉培尔站了起来。
她倏然举手，强而有力地道：
「现在开始朝东方进军，讨伐《钢》的主力部队！这将是决定胜负的关键之战！期待各位的奋斗！」
「前方发现部队！总数大约一万！应该是《钢》的主力部队！」
「正如艾雷克西斯阁下所言呢。一万人吗？」
法古拉培尔闭著双眼，反覆思量著探子带回的情报。
就人数而言，自己这边压倒性地有利。
但敌人首领是一路走来以寡击众，在不利的人数下打败了《蹄》、《雷》、《豹》，让《钢》壮大成今日这种大国的狠角色。
绝对不能掉以轻心。
「吸——……呼——……吸——……呼——……」
法古拉培尔做起深呼吸，试图让自己保持平静。
好几万士兵的生命掌握在自己手上。假如不够冷静，原本该赢的战斗也会输。
胜败就看身为总司令的自己如何指挥了。
「好！照预定计画，使用飞鸟阵型！」
再过不久，讨伐联军即将与《钢》军在维格利德的东方交锋。
先发动攻击的，是《钢》军。
「和那些骑兵一样呢～都是大老远地～就用弓箭做射击了～真麻烦啊～」
「没错。」
法古拉培尔苦涩地皱眉。
虽然说是无可奈何的情况，可是眼睁睁看著我军单方面地被攻击，说实话，感觉还是很差
。
「不过这也在意料之中就是了。继续前进！」
缩短双方距离，进入白刃战的话，局面将会对人数多出一万五千人的我方比较有利。
应该是有利的才对——
——可是当努力缩近距离，进入白刃战之后，讨伐联军依然被《钢》军压著打。
「原来如此～把那种长到不合理的长枪紧密地排在一起～不让敌人接近～单方面地攻击～头脑真好～」
芭菈佩服地嗯嗯点头。
在对《雷》与对《豹》的战斗中不太能发挥威力的马其顿式长枪重装步兵密集方阵，其实是一千年后才出现在历史上的划时代武器与团体战术。
反观讨伐联军这边，武器还是青铜制的，团体战术也还没发展成熟，都是放任士兵各自单打独斗。
就算数量压倒性地多过对方，可是整体战斗力的优劣，还是一目了然。
「原来如此，果然很强呢。不过，那种枪太长了，不利于小幅度的回转。」
法古拉培尔在极短的时间里看出了敌人战术的优点与弱点。
她不是除了会使用《宣战的号角》之外没有其他能力的无能之辈，就算单纯身为将领，也是相当有才略的干将。
「好，以铜锣通知左右两翼，进行攻击！」
法古拉培尔迅速做出指示。
飞鸟阵形——为了活用人数庞大的军队，由芭菈想出来的新阵形。
把士兵分为中央军一万五千人、右翼五千人、左翼五千人三个部队，配置成倒三角形。
让左、右两翼潜伏起来，不被敌军发现，静待敌军通过，与中央军接触。
等中央军挡下敌人后，左、右两翼再从敌人的斜后方包夹，加以歼灭。由于士兵的前进路线有如鸟儿展翅飞翔的模样，因此命名为飞鸟阵形。
利用大军的优势，活用霍尔巴尔瑟的「眼睛」来详细掌握敌军的位置与动向。这是由芭菈想出的必胜之策。
这个战术与遥远的未来，竹中半兵卫的「十面埋伏阵」、萨摩岛津家擅长的「钓野伏」颇为相似，但就这个时代而言，是极为先进且划时代的战术。
可是，只能说这次的对手太犯规了。
《钢》族宗主周防勇斗已经接获亲卫骑兵团
穆思裴尔
副团长庞伯的报告，知道讨伐联军有办法取得我军位置与动向的详细情报。
所以他早已料到，讨伐联军一定会像对付独立骑兵团时那样，派伏兵夹击我军。
最重要的是，勇斗是拥有超越这个时代知识的人。
他早已做好万全对策。
喀啦喀啦喀啦……
轰！轰！轰！
「左、左翼回报！敌人排出战车障壁！而且再次施展那很吵又有火焰的妖术！无、无法接近！」
「右翼也是一样的情况！」
「啊～是那个吗～」
芭菈皱著眉，面带难色地呻吟起来。
「是我军第一次和骑兵部队交手时，敌人用来把栅栏炸飞的东西吗？」
法古拉培尔也苦涩地啐道。
仿佛不停展示各类前所未见的新型武器的博览会。
而且全是极为强力的武器。
「无法阻止敌军攻势！再、再这样下去会被……！」
即使是士兵回报战况的现在，敌人也依然朝著中央军不断涌进。
骇人的突进力。
就算是《剑》的精兵，也无法减缓对方的速度。
再这样下去，直达这个大本营也只是时间早晚的问题了。
「飞、飞鸟阵形～明明是我的得意大作～居然这么简单就被破解了～……」
「战斗力的差距这么大，根本不是对手……」
面对拥有压倒性力量的敌人，芭菈与法古拉培尔只能茫然地仰天长叹。
仿佛幼儿与成人打架似地。
不，可能更加不堪吧。
仿佛三个小孩一齐扑向一个成年壮汉，根本连比输赢都称不上。
就算能读出对方想法、动向或施展策略，面对压倒性的力量差距，还是无可奈何。
战力的差距，实在太大了。
赤手空拳是没办法赢过对方的。
至少，要使用利器。
「主公大人～虽然您还没完全恢复～我也很不想让您使用力量～可是好像不用不行了呢～」
「我知道！」
芭菈一脸遗憾地提议道，法古拉培尔点头回应。
这就是「黑者」吗？
不难理解为何会有那样的预言了。
的确，拥有如此强大的力量，想征服整个攸格多拉西尔也没有问题。
「不过，我可不能让帝国就此毁灭。那位大人……我绝对会好好守护她！唔唔唔！讨伐联军的兵将啊！回应我的意念吧！《宣战的号角》！！」
「很顺利……呢。」
勇斗看著战局，喃喃道。
目前，各方面的战况都进行得相当流畅。
由于神帝颁诏了对《钢》讨伐令，导致周围氏族全数与《钢》为敌，不但《钢》的兵力因此被大幅分散，而且还不得不与五大氏族组成的联军抗战。就算是勇斗，在开战前也不禁小心翼翼、如履薄冰。
可是一旦开打，反而觉得没什么大不了的。
所谓的不堪一击就是这么回事吧。
「该怎么说呢，太过顺利了，甚至让人有点失落呢。」
菲丽希亚似乎也有同样的感想。
仔细想想，勇斗成为宗主两年多了。在这段时间里，他不停地设计、制造新武器，努力强化战力。
一边是拥有各种既先进又划时代的武器，追求合理战斗的《钢》军；另一边是使用青铜制武器，拥有马战车等最新兵器的前一个世代的军队。双方强弱过于悬殊，拚斗起来，自然有种泰山压卵的轻松感。
会有这样的结果也是正常的事。但是——
「如果能这样赢到底，当然是最好。不过，十之八九不可能真的这么顺利吧。」
——勇斗的警戒心还是没有松懈下来。
菲丽希亚也严肃地点头。
「骁勇善战，就算受伤也不当一回事，甚至不畏惧死亡，能以一当千的活死人军团……是吧？」
「没错。敌人还没使出最后大绝招。」
靼伟城攻防战的过程，以及独立骑兵团的一连串战斗，勇斗在开战前就已全知道了。
所以，他不认为能就此轻松获胜。
「！空气出现变化了呢。」
「……是的，刚才确实出现了变化。」
菲丽希亚用力点头肯定勇斗的话。
不是风向变了。
而是战场上那种该说是杀气，或者斗气的氛围，一口气膨胀、变沈重了。
「真不愧是哥哥大人，竟然这么清楚。我是因为会使用咒歌和秘法，所以对这种事很敏感……虽然这么说很失礼，但没想到不是英灵战士的哥哥大人居然也能察觉呢。」
「嗯？我觉得很明显啊。该怎么说……就是起鸡皮疙瘩了吧。」
在各种专业领域里，被称为「一流」的人，「直觉」通常很敏锐。
这种直觉并非毫无凭据。
一流人物的「直觉」，是以过去累积的经验为基础而来的。
尽管勇斗还很年轻，但他已有过数十场战斗的历练了。
不过这也和天生的资质有关吧，总之，这些历练让他感受到了一般人无法察觉的空气变化。
「通知前线将领们千万小心，不能大意！接下来才是胜负的关键！」
没过多久，这「直觉」就精准地成真了。
同一时刻，最前线——
「哈哈！这场战役还真轻松。」
「不对啊，以前不都是这样吗？」
「这么说来，应该说最近很反常才对？」
「哦——因为对手是『怪物』虎心王率领的狂战士集团和『神机妙算』假面王率领的骑兵团嘛——」
「那边的！现在还在战斗！给我把皮绷紧一点！」
「「「糟糕！」」」
遭到小队长的怒斥，士兵们赶紧把意识集中回眼前的工作——向前刺出长枪这件事上。
事关性命，当然不能随便做做。
虽然松懈到像这几人程度的士兵其实不多，不过，整个部队中飘著一股能够轻松战胜的气氛，会出现这样的士兵，也不奇怪。
但是，现场气氛一下子改变了。
即使身体被刺穿，讨伐联军的士兵们也丝毫不见怯色，反而有志一
同地紧紧抓住《钢》军的长枪。
明明应该受到致命伤而动弹不得，或者是因为剧痛而满地打滚了才对。
状况极为异常。
「呜！枪、枪被抓住了！动不了！」
「等一下！这、这下糟了！
「哇！哇！不要、不要过来！呜啊！」
其他的讨伐联军士兵从被固定住而抽不回来的超级长枪旁经过，缩短了双方距离，以自己的长枪刺向《钢》的士兵。
「你、你们这些家伙——！」
位于后一列的《钢》军士兵向前刺出长枪，穿透讨伐联军士兵的胸膛，为被杀的同袍报仇。
可是——
没想到那士兵却在胸口被贯穿的情况下向前猛冲，以自己的枪刺穿敌人的颈部，帮自己报仇后才断气。
「这、这些家伙是怎么搞的！？」
「和《雷》的狂战士好像！」
「不对！比他们还疯！」
就算杀伤了对方，他们还是会抓住武器封住《钢》军士兵的动作，甚至反攻回来。
和这种不要命的对手作战，有几条命都不够用。
深不见底的恐惧，使《钢》的阵营里响起此起彼落的吞口水声。
「呼……呼……呜！」
法古拉培尔把剑插在地面支撑身体，勉强不倒下。
力量从体内急遽流失，仿佛底部开了大洞的水壶似地，倾泄不止。
虽然说比上次施展力量时少了五千人，可是光凭一个人的神力，想强制提升两万五千大军的斗志、引出士兵潜能，还是太勉强了。
「法古……主公大人～您还好吗～？」
芭菈跑到法古拉培尔身旁，想将她的手挂在自己肩上。
芭菈差点用了学生时代的方式称呼法古拉培尔，一点也不像她会犯的失误。看来自己脸色真的太差了。
法古拉培尔也有相当的自觉。
还没从上次施展《宣战的号角》后的疲劳中完全恢复，就再次使用这个力量。
只要稍有松懈，脑子就会一片空白，意识几乎溃散。
老实说，就算以剑为杖，也快要站不住了。
让芭菈搀扶著，不自己使力的话，会轻松许多。
但法古拉培尔还是咬牙推开了芭菈的手。
「不用了……！谁会想接受若不借助他人的力量就、呼……呼……站不起来的将领指挥！」
法古拉培尔气喘吁吁地从喉咙挤出声音，用力说。
她心知肚明。
这么做只是自我陶醉而已。士兵的斗志早已因为她的《宣战的号角》，提升到超过极限了。
事到如今，没有什么提高或降低士气的问题了。
但是，总不能因为这样，就眼睁睁地看著被「力量」强制提高斗志的士兵在前线送死，自己一个人在后方享乐。
「您真的是～……很顽固耶～一定会～很早死哦～」
「哼！贯彻意志而死，是我的心愿……！」
009
法古拉培尔也知道这种性格吃力不讨好。
可是，她没有灵巧到能扭曲自己的天性生活。
「算了～不过就是因为您这么爱逞强～所以士兵们才会～这么努力哦～这样一来～应该还能再撑一阵子吧～」
「哈哈！就连使出了这力量……呼、呼……仍然只能勉强承受对方的攻击……《钢》真是太可怕了……！」
双方的战斗力实在差太多了。
说实话，法古拉培尔原本以为世上没有能够正面赢过自己的将领。
而且她身边还有足智多谋，可以消弭我军的死角和弱点的军师芭菈，所以法古拉培尔从不怀疑《剑》是攸格多拉西尔最强的军队。
可是，这份骄傲，却在这次的讨伐战中被残忍地粉碎。
面对骑兵部队的一击脱离战术，法古拉培尔不得不借重自己最痛恨的政敌——霍尔巴尔瑟的力量才有办法对应。
至于眼前的这场战役，假如光靠《剑》一国的兵力——与对方同等的士兵人数，就算使出了《宣战的号角》，应该还是会被突破吧。
就将领而言，完全输给对方了。
可是现在，法古拉培尔指挥的是由五个氏族组成的联军。
人数的差距，是最能左右战争胜负的关键。
在兵法上，这是基础中的基础，也是最单纯的真实。
「来了来了来了——！」
负责率领讨伐联军右翼的《剑》特攻队长艾尔娜仰天长啸。
心中涌现斗志。
身体盈满力量。
有种现在的自己不会输给任何人的感觉。
「唔哦哦哦哦哦哦！艾尔娜姐！我也要上了！」
赫萝恩也朝天高举与她娇小身材极不搭调的粗大长枪狂吼。
她平时的稚气已然无影无踪，露出一张宛如盯上猎物的猛兽般狰狞的面容。
「这两个小子还是一样单纯呢。你们都太仰赖主公大人的『力量』了吧？」
「不过，这『力量』会对主公大人造成相当大的负担，所以还是速战速决吧。听到了吗？丫头们！」
「「了解！！」」
三名英灵战士带领著右翼，朝《钢》军的左侧方蜂拥而上。
「唔，心情确实激动起来了，而且身体充满力量。不过说真的，我不喜欢这种感觉。」
另一方面，位于左翼的西吉斯蒙德俯视著自己紧握的拳头，五官因焦躁而扭曲。
他是《牙》的宗主。
在立场上，他是被人臣服的对象。不需要服从任何人。
但现在，「想战斗」的想法却无视他的个人意志，不断躁动著。
没有比这更让人火大的事了。
基于宗主的骄傲，西吉斯蒙德至少还能冷静地检视自我，可是普通士兵就不一样了。
「唔喔喔！快点让我们战斗吧——！！」
「杀杀杀杀杀杀杀！！」
「把《钢》的畜牲全宰了！！」
法古拉培尔散布在他们身上的，根本不是斗志那么可爱的东西，而是凶恶的杀意。
一点也不像刚才那些因《钢》扔过来的雷球而胆怯的小兵。
可说判若两军。
士兵的这种反应，也同样刺激著西吉斯蒙德，让他深感不悦。
这些人是他的义子、义孙。
身为大家长，见到自己的子孙们被外人随意操弄，心中自然不是滋味。
「话是这么说，可是不靠这种乱七八糟的力量就无法赢过敌人，也是事实。呿！怎么每件事都让人这么看不顺眼！」
他啧舌啐道。
虽然没说出口，但其实最让他焦躁的是，在不经意之间发现自己有如井底之蛙的这个事实。
《钢》的大宗主周防勇斗。
《剑》的宗主法古拉培尔。
和那两人比起来，自己真是太渺小了。
无论怎么驱除，这想法依然在脑中挥之不去。
西吉斯蒙德用力甩了甩头，把令人不愉快的想法赶到一旁，大喊：
「大家上——！让《钢》的那些家伙知道我们《牙》的可怕！」
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《牙》的士兵们迫不及待地咆哮起来，一举冲入《钢》的右斜侧方。
咻！轰隆轰隆！
《钢》军拋出雷球，落地爆炸。
数名刚好站在中弹地点的士兵被炸飞、烧伤。
可是对现在的《牙》军来说，不过是点小事。
其他士兵完全不在意这种攻击似地，以怒涛排壑之势涌向《钢》军。
咻咻咻咻咻！！
这次换成数不清的箭雨朝他们飞洒而来。
那是能够轻易贯穿木制盾牌，具有可怕穿透力的强力箭矢。
如此强力的武器不停地发射著。
可是，就算身上中了好几箭，士兵们仍不肯倒地，继续前进。
当然，受了致命伤的士兵不可能坚持太久。气绝身亡是他们的命运。
不过至少，在死去之前，可以成为身后同袍的人肉盾牌。
士兵们勉力穿过箭雨，这次换成泛著黑色光泽的城墙阻挡他们的去路。
连这种东西都准备好了，真是令人敬畏。可惜和靼伟城的城墙相比，这些障壁的高度太低了。
《牙》的士兵们以前方士兵为踏板，构住障壁的顶端，一个接一个向上攀爬。
爬上铁墙的瞬间，长枪立刻刺向他们身体，把他们戳翻到墙下。
假如是不久之前的《牙》军，见到这种铜墙铁壁，应该早就灰心丧志，怯而不前了吧。
可是，现在的他们已无所畏惧了。
《牙》军仍毫不气馁地持续进攻。
「……这下子，可有点不妙哦。」
勇斗皱眉沈吟著。
尽管《钢》军仍在突破敌人的中央军，算是处于优势，然而不管怎么看，局面都很奇怪。
战争的胜败，取决于局势的优劣。
不论面临什么样的劣势，就算被杀到只剩一人，仍会不屈不挠地战斗到最后——不可能有这种事。
在攸格多拉西尔，大部分国家的士兵都是被徵召来的农家子弟。
没有太高的忠诚心，当败象变明显时，就会树倒猢狲散般地四散逃亡。
照理来说，应该是这样的。
可是敌军仍然没有出现溃散的迹象。
明明双方战力差距如此鲜明，就连下等小卒都知道没有胜算，却没有出现任何逃兵。
「还不如说，他们的对抗意志反而更强烈了……！」
前线也多次回报，说敌军仿佛被鬼怪附身似地，有「某种东西」改变了他们。
光是用听的，就觉得是支诡异至极的军队。
不过，确实是相当大的威胁。
杀也杀不完的敌人。
士兵很容易在这种情况下失去斗志。
再加上《钢》军原本就因为连日的强行军，而累积了相当程度的疲劳。
尽管勇斗技巧性地鼓舞士兵，让他们忘记疲累，不过，高涨的斗志仍然有可能因为某些机缘而出现裂痕，导致全体士气瞬间崩溃。
就在此时，屋漏偏逢连夜雨，传令兵带回了对《钢》而言算不上是好消息的报告。
「大宗主！敌军右翼再次攻击我军侧面！这次用雷球也无法阻止他们前进！」
「左翼也是！敌人已经逼到『战车堡垒』前了！他们来势汹汹，再这样下去可能撑不了太久！」
「呿！这下子麻烦了。」
勇斗不禁啧舌。
长枪重装步兵密集方阵的弱点，就是侧面与后方。
所以勇斗才会配置战车堡垒作为屏障，并以铁炮吓阻敌人，让弩弓队从战车堡垒后方做三段式连续射击，采取即使由少人数防守，敌人也无法接近的防卫措施。可是看敌军这个样子，不知我方还能撑多久。
有很高的可能性，在突破敌人的中央军之前，就会因敌人的包夹而被击溃。
「哥哥大人，不能任凭事态这样发展下去！该怎么办才……！？」
菲丽希亚正想发问，但是又把说到一半的话吞了回去。
勇斗身上的气息，变了。
那磅礴的气势、压倒性的存在感，总是让菲丽希亚又恐惧又欢喜地颤抖不已。
霸王雄狮，觉醒了。
「看来，我也得拿出真本事才行了。」
「哦哦！右翼赫萝恩阁下的部队似乎已经突破敌人的马车障壁，攻入敌阵了！」
「呼、呼……是、吗……呼……干得好啊。」
听著艾雷克西斯意气飞扬地转述战况，尽管法古拉培尔气喘吁吁，脸上还是浮起浅笑。
赫萝恩是「扬波之女」中最年幼的成员，但在武功方面可以列入强者云集的《剑》的前三名。
如果说艾尔娜是腿力特强的英灵战士，那么赫萝恩就是臂力异常的英灵战士。
她应该是以蛮力，硬把马车障壁推开的吧。
马车障壁是由马车改造而来。马车上当然有车轮，而且也是借著车轮运来此地的。
既然有车轮，那女孩当然有办法推动车身。
「就算是铜墙铁壁～只要出现一处破绽～之后就会产生连锁效应～而一口气崩溃呢～唉唉～总算抓住胜利的……」
芭菈松了口气，正想安下心——
「唔！？敌军的骑兵部队逼近赫萝恩阁下的部队后方了！」
——艾雷克西斯却以紧张的口吻打断她的话。
「在这种时候出场吗～传令下去～叫艾尔娜过去救援～」
说到《钢》的另一支骑兵部队，肯定是《钢》中最善战、最有名的「亲卫骑兵团
穆思裴尔」了。
而且，率领亲卫骑兵团
穆思裴尔
的，是《钢》中第一的武将「最强银狼」吉可露妮。
既然如此，这边也得使出最强的王牌才行。
「是！」
接下指示的传令兵急急忙忙地奔出帐篷，但是——
「敌、敌方骑兵的速度太快了，赫萝恩阁下的部队后方已经被奇袭打乱！」
「呜！来不及赶上吗……」
——法古拉培尔惋惜地啐道。
尽管霍尔巴尔瑟能看见《钢》军的所有动向，可是只有艾雷克西斯能帮他转达。
而讨伐联军这边，必须先听完艾雷克西斯的转述，才能派传令兵向部队下指令。以人的双腿传令，速度当然快不起来。
「哎呀！」
艾雷克西斯恨恨地拍著额头。
「呼、呼……怎么了！？」
「敌人的主力部队趁著我军被奇袭攻势变弱时增援，把被打破的缺口堵回去，重新筑好障壁了。」
「真的吗～太顽强了吧～」
芭菈沮丧地垂下肩膀。
好不容易突破了敌人的防御阵线，正因为认为我军稳操胜算，期待落空时的失落感也更巨大。
但是，片刻之后——
「哦、哦哦！这次换成左翼的西吉斯蒙德阁下的部队推开了马车障壁的一角，从侧面冲入敌人阵营里了！」
「哦哦～」
芭菈再次欣喜地叫著，可是——
「什么！？」
「这次又是怎样～？」
——艾雷克西斯的口气让她有相当不好的预感，但还是不能不问。
「刚、刚才那支骑兵部队绕到《牙》军的左侧了！」
「欸欸欸～！？他们不是在右翼和赫萝恩的部队战斗吗～！？」
「他、他们已经离开那里了。似乎打算利用骑兵的机动性到处救援！」
「咦～～～～！？不管再怎么说～速度都太快了吧～！？」
芭菈双手乱搔著自己头发，大声叫道。
就连认识她超过十五年的法古拉培尔也从没见过这么忘我、不顾体面的芭菈。
但法古拉培尔只是没力气崩溃而已，心情上和芭菈是一样的。
最后，《牙》军被从侧面突袭的骑兵猛烈攻击，为了防守骑兵而减缓攻势时，《钢》的主力部队又趁机把原本被打出的缺口填补了回去。
刚开始时，他们觉得这只是偶然，可是在那之后，同样的情况一再发生。
好似即将击溃，却又无法击溃。
「呼、呼……这样太奇怪了。太怪异……了……」
就算意识已开始模糊，法古拉培尔也还明白这点。
不论多么厉害的将领，都无法完全掌握整个战场的局面。况且是上万的大军，更不可能做到。
侧面被击溃了。
传令兵需要时间把消息带到总司令那儿。
总司令也同样需要时间，才能把救援的指示传达给部队。
而且，最大的谜题是：
假如是简单的信号也就罢了，到底要怎么做，才能把战场上溃散阵线处的详细资讯，完整又即时地传达给离《钢》的主力部队那么远的游击军——骑兵部队呢？
难以理解。
更何况讨伐联军这边已使出了能够详细掌握敌人阵形、动向，原本不可能存在的「力量」来调兵遣将了。
然而对方的反应却远比这样的讨伐联军更快！
「难道说，他们能预知未来吗……！？」
预先知道某个部位会被击溃，所以才能事先做出指示，让游击军前去救援。只能这么想了。
而且那些指示都极为精确！
迅速地增加人手补强被削弱之处，同时，只要敌人稍有破绽，就果断快捷地派游击军进攻。
等敌人准备反击，又立刻抽身退开。
听说敌方首领是个只有十来岁的少年，却能在他的用兵调度上感受到老成与狡黠。
刚柔并济的指挥风格。仿佛对战争的节奏与玄妙之处无所不知、知无不尽。
「这、这真的是人类办得到的事吗……！？呼、呼，难道说……那家伙……周防勇斗……真的是军神化身吗……！？」
『我是克莉丝。克莱斯队的铁壁被击溃了。』
「知道了。既然如此……好，叫史维兹队前去救援！」
『了解。』
「吉可露妮！你听得到吗？」
『是！」
010
「连战这么多场，我想你们部队也累了，还可以继续作战吗！？」
『没问题！亲卫骑兵团
穆思裴尔
的训练方式没有温和到这点程度的战斗就会后继无力！』
「很好！那就交给你了！不过别太有自信，该休息时就要好好休息哦？」
『是！我出发了！』
「艾尔！你那边没问题吗！？」
『是——！我这边现在没——问题！』
「很好，要是有事就立刻通知我……呼，目前暂时是这样吧。」
接连做出指示后，勇斗呼了一口气，放下耳边的无线电对讲机。
凯尔姆特河之役时，勇斗曾在监视敌军动向时利用对讲机决定攻击的时刻；但其实，他原本就是为了像这样提高部队间的联络速度，才会把对讲机带到攸格多拉西尔的。
而且总数高达十五台！
其中的十三台交给由克莉丝缇娜、艾尔贝缇娜率领的情报部队使用，以便即时掌握全军状况。
哪边出现缺口，或是敌人阵营产生破绽，就立刻透过对讲机下达指示，再传达给位在附近的指挥官。
最后一台则是交给吉可露妮，让亲卫骑兵团
穆思裴尔
担任游击队，前往战况最危险的地方进行救援，以削弱敌军的攻势。
借著无线电对讲机，勇斗同时拥有十四个视角，能无缝整合一万大军，如同自己手足般随心所欲地运用。
这种即时通讯的速度，看在只能以双腿于部队间传送讯息的这个时代的人眼里，会觉得勇斗能预知未来，也是很合理的感想。
不过，只有对讲机的话，无法破解活死人军团的猛烈攻势。
假如身为将领的人没有整合、处理那些情报的能力，就算资讯量再庞大，也没有意义。
要是身为将领的人没有做出正确判断的能力，纵然能神速地下指令，应该也会在转眼之间被敌人反击吧。
然而，《钢》军中却有能够精准到可怕地整合、处理资讯，做出正确判断的人才。
人在年轻时，总是成长得特别快。
在成为宗主的这两年里，勇斗经历了数不清的战役，对抗过各式各样的强敌。
十五岁到十七岁。
紧凑地度过人生中感受性最强的时期，使得勇斗与生倶来的，在二十一世纪的日本派不上用场的非凡将领才能大大地开花、结果。
「很不妙呢～」
看著眼前战况，芭菈无意识地咬著拇指。
不论何时都能从容自若，稳如泰山的她，如今脸上出现了明显的焦躁之色。
从开战到现在，已经超过三刻（六小时）了。
这段期间里，尽管战斗愈来愈激烈，而且互有进退，但胜负的天秤，终于缓慢又明显地开始倒向某一边。
也就是，《钢》的那一边。
「呼、呼……」
站在芭菈前方的法古拉培尔忽然向后栽，被地心引力猛然往下拉。
「！？」
芭菈急忙上前，惊险接住法古拉培尔。
「您、您还好吗～？」
「……嗯。」
明显在说谎。
法古拉培尔的脸色已经惨白到和死人差不多了，完全感受不到生命力。
这样的人说自己情况还好，鬼才相信。
「吶～法古拉培尔～你看得到这个吗～？」
芭菈说著，将食指竖在法古拉培尔眼前。
「……嗯？三？呼、呼……这是什么……意思？」
「没事～」
芭菈面带苦涩，但还是勉强以与平常无异的声调回答。
法古拉培尔看著自己的眼神涣散，仿佛失去焦点，所以芭菈才会试著问她这种问题。结果正如芭菈所担心的。
就连芭菈直呼她的名字，她都没发现。
假如是平常的法古拉培尔，一定会告诫芭菈不可以这么没大没小。
看来她的意识已经相当涣散，没有余力察觉这种事。
完全超过极限了。
「别……担心……我还……撑得下去……！」
法古拉培尔气喘吁吁地想挺起身子。
因为这是作为将领的职责。
「唔！呜……」
可是，身体却不听话。
膝盖颤抖不已，完全站不起来。就连这点力气，都没有了。
应该说，即使筋疲力竭到这种程度，居然还能保有意识，真是个奇迹。
即使是现在，《宣战的号角》也依然不停地吸走法古拉培尔的力量。
「还不行！还……要撑到击溃《钢》为止……！」
法古拉培尔呓语似地说道。
就算已经没有力气思考，身为将领的本能还是明白这一点。
只要一失去意识，《宣战的号角》就会失效，如此一来就无法阻止《钢》的攻势，讨伐联军会立刻溃灭。
而这想法也极为残酷地正确。
「我要保护陛下……保护妹妹……！」
支撑法古拉培尔继续保有意识的，只剩这个念头了。
尽管芭菈很想打从心底敬佩她的意志力，但这种状态是持续不了多久的。
别说失去意识了，说不定会连性命也一起消失吧。
「我实在不喜欢赌博～不过看样子～也只能来场豪赌～碰碰运气了呢～」
「可恶！又失败了！」
《剑》的特攻队长艾尔娜恨恨地大骂。
尽管她与同为「扬波之女」的席儿、赫萝恩分别率领部队做波状攻击，可是每当快要大有斩获时，又会被敌军挡回。
「这样下去根本没完没了……！」
艾尔娜焦躁地咬牙。
战斗刚开始时，太阳还没升到天空正上方。
然而现在，太阳已经开始西沈到希敏约格山脉后方，天空泛起火红的云霞了。
也就是说已经过了相当长的时间，艾尔娜无法不在意她的主公——法古拉培尔的身体状况。
「没时间说泄气话哦，艾尔娜。」
「咦！？」
那是不该出现于此处的声音。艾尔娜反射性地转头，瞪大眼睛。
「席儿姐！？还、还有各位姐妹！？为什么你们全在这里！？」
除了芭菈之外的七名「扬波之女」，所有《剑》的精英全都聚集在这里。
她们应该各自率领部队作战才对。
人在这里，表示她们放弃了指挥官的职务。
这是身为将领者不该有的行为。
「芭菈下了指示，要我们赌最后一把。」
「最后一把……吗？」
即使头脑不太灵光的艾尔娜，也明白言下之意为何。
也就是说，法古拉培尔的体力已经到极限了。
席儿沈重地点头。
「没错。要集结所有『扬波之女』的战力，想办法在《钢》军硬邦邦的腰侧打穿一个洞哦。」
「所有战力……吗？就芭菈姐来说，还真是蛮干呢。」
老实说，艾尔娜觉得相当意外。
芭菈是谋士，备齐胜利的条件之后再开始战斗，才是她的作风。
「扬波之女」全由英灵战士组成，集结「扬波之女」全部战力的话，破坏力确实非同小可；但另一方面，由于她们也都是相当优秀的将领，是部队中的重要人物，把她们全都抽走，其他地点的战斗力将会因此薄弱化。
目前敌我双方是势均力敌的状态，假如抽走「扬波之女」，一个不小心，全军可能就此瓦解，确实是场极为危险的赌局。
「现状就是如此，没有退路了。虽然芭菈说会想办法撑下去，不过我想应该没办法撑多久吧。」
「…………」
艾尔娜咕嘟一声，吞了口唾沫，点了点头。
再怎么不愿意，艾尔娜也深知自己身上背负著《剑》、讨伐联军，以及整个帝国的命运。
「艾尔娜，要上了哦。让《钢》的那些人瞧瞧我们『扬波之女』的厉害！」
「是！」
战争终于进入了最终局。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
席儿双手使剑，挥开如雨般落下的箭矢，一路突进。
尽管《钢》军侧翼部队使用的弩弓速度远快过这个时代的长弓，但箭的轨迹还是被席
儿看得一清二楚。
虽然她的身体能力略逊艾尔娜与赫萝恩一筹，但是在战场上打滚的经验则是另外两人望尘莫及的。
敌人的视线、空气的流动、杀气……借著这些细节读取敌人的攻击动向，在这件事上，她在「扬波之女」中无人能出其右。
她迅雷不及掩耳地抵达战车堡垒前方，一道娇小的身影立刻从她身后跃出。
尽管身形娇小，臂力却是全《剑》中最强的战士，赫萝恩。
她将双手插入马车与马车的缝隙之间。
「喝！」
以蛮力硬是分开了两辆战车堡垒。
明明这些战车堡垒的载货台上都分别站著好几名射手。
这已不像人类会有的臂力，应该说是熊或者什么猛兽的力量了。
艾尔娜倏然钻入赫萝恩制造出来的缝隙里。
动作如闪电般迅速！
《钢》的士兵们根本无法以肉眼追上她的速度。
在还搞不清楚发生什么事的情况下——
「呜！咦……！？」
「咦！什、什么时候……！？」
「呜啊！流、流血了……」
——便气绝身亡了。
转瞬间，士兵们的身体瘫软下来，倒在地上。
因符文的力量而使某些方面「特别强化」的英灵战士，在其专门的领域里，确实全都强得不像人类。
「真不愧是冲锋队长！」
「但还是希望她能留点舞台给我们呢。」
「没错没错，我们也想舒展一下变钝的身体呀。」
其他的七名英灵战士先后跃入缝隙中。
就人数而言，万名大军对八个人。
本来是明显的敌众我寡。
但是——
「好、好强！」
「这、这些家伙是怎么回事！？」
「每个人都和吉可露妮大人一样强啊！」
优势明显偏向「扬波之女」这边。
她们被法古拉培尔的《宣战的号角》激发潜能，身体能力被强化到极限。
因此，现在的战斗力远远凌驾于普通的英灵战士。
还有就是——
她们是长年生死与共的战友。
相当清楚每位同伴的能力、战斗方式，因此不但不会互相妨碍，而且还能通力合作，发挥彼此最大的能力。
在这个战场上的，不仅仅是单纯的八名英灵战士。
正如她们的团体名，八人结合成一道巨大的波浪，排山倒海地涌向《钢》军。
『父亲大人父亲大人！事情不好了——！』
「艾尔，怎么了？」
勇斗隔著无线电对讲机，以冷静的声音安抚慌张的艾尔贝缇娜。
不是小看艾尔贝缇娜口中的「事情不好了」，而是因为在战场上，无论面对什么情况，都必须保持冷静。
「刚才我负责的这区被攻击了，有六……七……八个很强很强的人带头，一下子就突破了铁壁！我想她们应该全是英灵战士！」
「……唔。」
勇斗表情略显严肃，将手放在嘴旁琢磨起来。
「看样子，他们打算一举定胜负了呢。」
的确，将多达八名的英灵战士集中投入某个战斗区域，即使「战车堡垒」被突破，也不是什么意外的情况。
因为英灵战士的战斗能力远高于一般人。
而且那几人应该不是普通的英灵战士，八成是《剑》鼎鼎有名的超级精英部队「扬波之女」。
就算照先前那样派兵前去救援，面对她们压倒性的战斗力，说不定反而会被击退。
而且老实说，目前的《钢》军里，没有足以和她们抗衡的英灵战士。
以吉可露妮为首，亲卫骑兵团
穆思裴尔
中有三名战斗力高强的英灵战士，可是他们目前正在相反方向进行救援，得花上一点时间才能赶到艾尔贝缇娜那边。
弗贝兹伦古守在维格利德城无法抽身；斯卡维兹远在亚尔夫海姆，更是不可能赶来。
《角》的「四炎」中，一个已经阵亡于埃利伐加尔河之役；拉斯穆司身有旧疾，而且年纪大了，现在相当于退隐状态；豪斯葛柏力正在远方支援《麦》军；最后一名英灵战士则守在《钢》军右侧的要害，无法任意离开。
《爪》的双胞胎不适合战斗，如此一来，能随意活动的只剩菲丽希亚，但是要她一打八也未免太过勉强。
尽管如此，勇斗还是胸有成竹地扬起嘴角。
「麻烦的家伙们集中在一起，对我们反而有利不是吗？」
「喝！」
砍倒朝自己扑来的《钢》军士兵后，艾尔娜挥手甩掉沾在铁剑上的鲜血。
使用从独立骑兵团的阵亡士兵那儿夺取来的武器，是个正确的决定。
眼前这些敌军使用的，全是铁制利器。
假如自己还和之前一样，使用青铜制武器的话，现在八成早就刀毁剑折，无法战斗了吧。
不过，如果是手中这把铁剑，虽然多少被砍出了缺口，还是能继续战斗！
「没问题！没问题！」
即使是强大到能把讨伐联军压著打的《钢》军，还是敌不过八名英灵战士的全力攻击。
照这样子，应该能在法古拉培尔体力耗尽前创造出「潮流」。
正当艾尔娜即将掌握战斗的趋势时——
战场中的风，倏然停止了。
风向的转变是常有的事。
虽然常有，但该说是有股不祥的预感吗？艾尔娜觉得这风停得奇怪。
敌军里，有人朝她们扔出了某样东西。
那是反射著奇妙光泽的，细长的圆筒状物体。
假如艾尔娜以剑脊把那东西打飞回敌阵，也许就能改变未来了。
可惜，她连那是什么玩意儿都不知道。
所以来不及反应。
咻！
那物体冷不防地喷出白烟。
霎时间，四周变得一片白茫茫。
「什、什么！？呜！」
「眼睛！我的眼睛！」
「咳咳咳！喉咙烧起来了！」
「这到底是什么东西！？」
原本万夫莫敌，令《钢》军士兵完全无法接近、勇猛无双的「扬波之女」们，纷纷嘶喊起来。
催泪弹。
原本是军警镇压暴徒时使用的武器，不过现在也是能在网路上以五～六千日币买到的防暴用品。
就算「扬波之女」全是英灵战士，也无法在无风的高气压环境中躲开一口气扩散的催泪瓦斯。
眼睛、鼻子、嘴巴里全都出现强烈的烧灼感，「扬波之女」们痛苦不已。
「啦～～啦啦～～♪」
一道完全不带紧张感，与战场极不相衬的歌声响了起来。
倏然，一阵轻风拂过身边。
顶多只能稍微吹动发丝的微风。
但就算只是微风，在这种无风的状态下，还是足以把烟雾吹向攻进《钢》阵营中的讨伐联军那边。
「哇啊啊啊！好烫！好烫！？」
「眼睛烧起来了！」
「咳咳咳！我、我快喘不过气了！」
惨叫声此起彼落。
由于催泪瓦斯的效果能持续十五分钟以上，就算烟雾总算散去，「扬波之女」们的痛苦还是没有结束。
既然无法睁眼，自然就无法得知周围的状况。
止不住的狂咳以及侵袭眼睛、喉咙的剧痛，使得身体无法随心所欲地活动。
就连呼吸都变得相当困难。
在这种情况下，即使是因《宣战的号角》而强得有如活死人军团的英灵战士们，也无法继续战斗了。
前来增援的《钢》军不费吹灰之力，便把她们一举成擒。
『通通抓起来了哦～～！』
「很好！艾尔，你做得很棒哦！」
勇斗握拳欢呼道。
原本是为了对付史坦索尔
那个笨蛋
，从现代带到这里的催泪弹，总算有了用武之地。
『艾尔姐姐居然派上用场了……明天可能会下枪雨吧。』
身为妹妹的克莉丝缇娜以带著复杂感情的声音嘟哝道。
对她而言，姐姐就是要无能才可爱。
『克莉丝！你这样讲太过分了！』
艾尔贝缇娜不明白妹妹的心情，忿忿不已地抗议著。
「哈哈哈！怎么样啊？催泪弹很适合《引风者》的你使用对吧
？」
艾尔贝缇娜的能力之一是「引风」。
可是，这能力的用途太少，也是事实。
引起的风太微弱，甚至连让箭阵加速都做不到。
顶多只能让马车速度稍微快一点，或是在盛夏时充当电风扇使用。
没想到居然能成为一次解决八名英灵战士的关键人物！
假如没有她的力量，勇斗应该也不敢轻易使出催泪弹吧。仰赖自然风的话，万一风朝我军吹，等同于自杀行为。
艾尔贝缇娜是这场战役中的最大功臣。无话可说。
『嗯！克莉丝让我练习那么多遍使用方法，果然是值得的～』
听到这话，勇斗不禁喷笑出来。
不愧是克莉丝缇娜。
虽然嘴上老是贬损著艾尔贝缇娜，但心里其实是希望姐姐能有活跃的机会吧。
而且还悄悄使出了《驱风者》的力量，让风静止下来。她不为人知但确实地辅助姐姐完成任务——尽管表面上装得若无其事。
真是个别扭的妹妹啊。
「好，这样一来……嗯？」
空气忽然出现变化，勇斗转头看向讨伐联军的方向。
升腾于讨伐联军中的那种令人不舒服的沈重压力，一下子消散了。
「看来……敌人的魔法已经解除了。好，一口气攻下他们！」
「『扬波之女』，全……灭……！？」
这消息彻底击垮了早已超越极限，只凭必死的意志苦撑的法古拉培尔。她全身无力地软倒下来。
芭菈接住法古拉培尔，但也同样一脸茫然地仰望上空。
「即使出动了八名英灵战士～在军神周防勇斗面前～也和小婴儿没两样……吗～」
就算不论自家人的这层关系，从客观的角度看，「扬波之女」们也都是数一数二的精英战士。
尤其是席儿、艾尔娜、赫萝恩。这三人的武艺，应该能和《钢》最强、最有名的战士吉可露妮平分秋色。
再加上有《宣战的号角》激发她们的潜能。
照理说，应该是如入无人之境才对。
尽管芭菈如此深具信心，一旦真的交手了，八个人全都轻而易举地被拿下了。
只能乾笑了。
「这真是～彻彻底底地输了呢～」
失去《宣战的号角》之力的讨伐联军，不再有迎击《钢》军的体力及勇气，人人开始争先恐后地逃命。
就算是芭菈，也想不出重振军势的妙策了。
尽管事前做好万全的准备，自己也认为没有比这更完美的布阵，可是，却被对方从正面扎扎实实地打败了。
胜败为时势之运——虽然有这种话，不过现在听来，只有无尽的空虚。
在战场打滚这么久，她痛切地感受到，什么叫做能让自己完全溃败的压倒性力量差距。
「到此为止了～命令全军撤退～」
大势已定。
「「「「「《钢》万岁！！大宗主万岁！！」」」」」
《钢》军胜利的欢呼声，回荡在维格利德的原野上。