司令室外面──
首先跃入眼中的是大海。
深呼吸一口气，海水的味道充满胸腔，撩拨耳朵的海浪声令人感到舒畅。
「呼……大海果然很好呢……」
「你一直在陆地上吗？」
走在我身后半步的加贺小声地问。
她按著被海风吹起的头发。
美丽得令人不禁看得出神。
但要是看太久，八成又会挨骂。我将视线挪回海面。
「我在陆地上很久了，因为之前一直住院。」
「……你之前差点就要再回去住院了呢。」
「啊，哈哈……」
她应该是在说罚跑那件事吧。那件事我也有自觉，太乱来了。
我改变了话题。
「那就是工厂吗？」
我指著巨大的高架起重机问，那里有一栋红砖造的四方型建筑物。
「是的……我带你去。」
尽管说要带我去，但她告诉了我目的地在哪里后，总是走在我身后半步的地方。
我领著她前往工厂。
来到建筑物前面，会发现真的是一栋很大的建筑。
一般来说，工厂都是建造巨大船舰的地方，当然很大……
我看了加贺。
──建造舰娘用的舣装，需要这么大的地方？
「怎么了？」
「啊，不，是这里没错吧？」
我推开工厂沉重的门入内。
工厂──
是一栋微暗的建筑物。
光线从窗户射入。
无数小小的眼睛正从角落箱子的阴影处直勾勾地往这边看过来。
我倒抽了一口气。
「有、有东西？有什么东西在？」
「……要是工厂没了她们才真的麻烦了。」
这么说来，确实有提过舰娘们的舣装不是人类打造的。
现场堆积了几个收纳了资源的木箱和油桶，在那之间有通道，简直像迷宫一样。
我在加贺催促之下，避开成堆资源，往挂著「开发」二字帘幕的地方前去。
走到里面──
一块上面画著图案的看板立在那里。
上头的人物拿著榔头、戴著黄色安全帽。因为身穿裙子，所以我想应该是个女性。
那是一块画著这种图案的看板。
加贺说明：
「提督，这里可以开发装备。」
「装备是指舰娘们使用的武器吧？」
「是的。」
我感觉到视线从木箱和铁桶的角落往这边看过来。
我重新戴好帽子，观察周遭。
「好像没有看到技师……？」
而且也没看到工具。
舰娘们使用的武器虽然不大，但我想要做出来，还是需要用上相关工具吧。
加贺也看了看周围。
「我也没看过那类东西。」
「到底是谁、用什么方法做出来的？」
周围的视线增加了。
加贺歪歪头。
「……你无论如何都要知道吗？」
我低头看看脚边。
虽说有兴趣，但既然没有说明，就表示不是我应该知道的事情吧。
我叹了口气。
淡淡地说：
「有个故事是这样的……」
「咦？」
「为了帮助从陷阱中救出自己的恩人，鹤化身为女性，替他织了美丽的衣服。但，鹤说不可以偷看编织的过程。」
「……嗯？」
「结果，恩人输给好奇心，偷看了编织的过程。真面目因此泄漏的鹤就这样消失了。」
「是民间故事一类的吗？」
加贺意外地很不熟悉这方面。
她们是舰娘，也许根本没人讲故事给她们听。
我也很难说明，为何我忽然讲起这个故事。
「哎，总之不可以追究就是了吧？」
加贺点点头。
并接著说明。
「……只要把资源跟开发材料放在这边，就可以造出装备。」
「开发材料？」
「是这样的东西。」
加贺从怀里取出齿轮，交给了我。
看起来就像普通齿轮。
但仔细观察就可发现它不是金属，质感类似用面粉烤出来的饼乾。
「这该不会是饼乾吧？」
「似乎是总司令部制造，详情不明。」
既然是总司令部特地送过来的东西，那就是这个镇守府无法生产的物品吧。
「……只要完成任务，总司令部就会依照成果补给过来。」
「看来是一种贵重物品了。」
先给做出实际成果的部队配发物品是理所当然，因为表示期待度也增加了。
加贺指了指我手上的齿轮。
「有时候出外远征也会找到……但总之要开发或者建造的时候，都需要这个。」
「建造是指？」
「简单来说就是增加舰娘。详情等等说明。」
应该是建造舰娘的舣装吧──我这么推测。
我忽然想起一件事，询问加贺：
「我有事情要找你商量……能不能建造我专用的舣装呢？」
「提督是舰娘吗？」
「……嗯，果然不可能啊。」
虽然早就预料到了，但我还是很失望。
总之，我理解到要增加新装备，就需要这个开发材料──像齿轮一样的东西，以及资源了。
「工厂有没有固定休息日？」
「……不太确定？一直以来都是把必需的东西放在这里，开发就会自动进行的感觉。」
「好厉害！简直是技师的表率！」
「但是，她们会看心情造东西。不管投入多少资源或时间，都不一定能造出期望的物品。」
这什么鬼？结果不是技师，是艺术家吗？
「就、就算拜托也没用？」
「……你当然可以试试看。」
前任想必也尝试过无数次了，但每每都只会收到技师们想打造的东西而已。
「那就算我请求打造高性能舰攻也没用？」
「我想没办法指定得这么详细。只要多放些铝土，就可以造出飞机。」
太随兴了。
这很麻烦。
因为完全无法预估可以怎么增强装备。
但是，既然只有这个工厂可以打造舰娘的装备，那也只能烧香拜佛了。
「我知道了？就来试试看吧。」
我把齿轮外型饼乾般的开发材料交给加贺。
「……不一定可以造出期望的物品，这样也没关系吗？」
「嗯，无所谓。」
加贺打开木箱盖子问道：
「要投入多少资源？」
我看了看从司令室拿过来的资料。
这座镇守府囤积的铝土并不多。
但还是拿得出300左右。
我看了看前任留下的纪录，因为她比较专注打造大炮，所以没留下足以参考的飞机打造记录。看样子只能自己尝试了。
以过往的纪录为基础，告诉加贺要投入的资源量。
「首先用燃料30、弹药30、钢铁30、铝土100，你觉得呢？」
「好的。」
加贺取出资源，堆在看板前面。
退开之后，写著「开发」二字的帘幕从上方垂下，就像剧院布幕那样遮住了视线。帘幕后方传来声音。
啪哩啪哩、啵哩啵哩──听起来像咬饼乾的声音。
「难道真的是饼乾吗？」
「……谁知道呢？」
这么说来，西洋的民间故事里面，是不是几乎都会拿饼乾当贡品啊？
帘幕后面吵闹起来。
敲打钢铁的铿锵声、液体流动的啵啵声，还有轰轰的燃烧声。
──到底发生什么事了？
我有股想偷窥帘幕后面的冲动。
但必须忍耐。
世界上还是有不知道比较好的事情。我的目的是拿到装备、造出优秀舰攻、获得战胜深海栖舰的力量。
帘幕刷刷拉起。
放在眼前的是──九九式舰轰。
「喔喔，真厉害！真的造出来了！」
简直像是魔法。
但如果可以，还是想要性能更好的飞机。
我决定再试一次。
这次用30、60、30、100──造出了九七式舰攻。
制造过程完全意义不明，但看了看成品，就可以知道飞机应该用不太到钢铁。
仔细想想，飞机机体大部分都是用铝土打造，这也是当然的。
所谓铝土，是精炼铝的原料，也是一种比钢铁更轻盈的金属。
会用上钢铁的地方，只有引擎、枪炮等相当要求坚固的部位而已。
飞机应该需要燃料，制造途中也会用上火，所以或许不要减少燃料用量比较好。
基于过往经验与推测，我再次告诉加贺资源配量。
「接下来用30、60、10、110试
试看。」
「……我知道了……但你也要克制一下。」
「啊，好的。」
加贺再次从木箱和铁桶拿出资源。
帘幕再度垂下。
然后造出来的──是我只有在资料上看过的飞机。
「这、这该不会……是慧星？」
是这个镇守府只有一架的轰炸机。
见我很开心，加贺露出不解的表情。
「……你不是想要舰攻吗？」
「嗯，是这样没错，但好的飞机再多都不嫌少吧。」
「也是。」
「都是你的功劳，谢谢！」
她也露出有些得意的表情。
「……这是你的实力。前任并没有把资源投入在开发装备这块上，因为光是补给和保修舰娘就够忙了。」
「啊，对喔，补给和保修也要消耗资源呢。」
「而且几乎没怎么完成任务，所以也很缺开发材料……」
这么说来虽然一口气花了三个，但这似乎是贵重物品。
虽说得到慧星是好事，但是不是太没计画性了？不……能在这么少的尝试次数之下就得到高性能机体，应该要说运气很好吧。
不知为何，总觉得加贺的表情看起来很满足。
＊
工厂门打开。
「提督，你在这里吗？」
一道偏高的声音传来。
瑞凤喘著气走了进来。
「喔！」
我举起手，她就跑到我们这边。
「对、对不起！我来晚了！」
「唷，你来啦。」
「我看到你的纸条。」
「嗯。」
因为我想还是单独见她们比较好。不愧是瑞凤，很清楚我在想什么。
她一脸害怕地说：
「那、那个，所以……我要接受什么处罚？」
「什么？」
「难道不是因为演习打输，所以要我出面以示负责吗……？」
「不是喔？」
看样子我的想法没有传递给她。
瑞凤无力地垂肩。
「提督……那个……演习输了……难得提督这么期待航母表现……你一定觉得很失望吧？」
「不会啊？」
「咦？可是……」
「应该说，我原本就认为只有航母的编队无法获胜。」
「怎么这样？提督不相信我们吗？」
瑞凤睁大双眼。
她似乎受到相当打击。
这说法不太好吧。
「抱歉，不是这个意思……舰队不是这样的，不能只以战舰或航母编组，而是必须互相帮助。」
「……可是……如果有强悍的船舰，将这些船舰凑在一起，不是会比较强吗？」
「你认为凑足了最强的船舰，就可以编组最强的舰队吗？」
一般来说都会这样思考吧。
但要是只会这样想，我来这里就没有意义了。
舰娘虽然擅长作战，但并不是运用舰队的专家，所以才需要提督。
「我答应你，会让你们有机会表现。这是这个舰队所必须的。」
「好、好的……」
但瑞凤的表情依然显得沉郁。
只用说的无法搏得信任吗？这也是没办法，虽然知道今后有的是机会用战果明示。
但现在我只想排解一下这沉重的气氛。
不想让瑞凤苦著一张脸──我是这样感觉。
难道是某种特别的情感？
不，怎可能……身为长官，当然希望部下都能够积极正向。
我找寻别的话题。
「啊啊，对了，你的运气似乎不错？」
「嗅？是这样吗？」
瑞凤睁圆了眼。虽然我是听加贺提过，但她本人似乎没有自觉。
「我现在正在开发战斗机，可不可以也拜托瑞凤帮忙看看？」
「咦？我吗？这难道不是秘书舰的工作……？」
「啊……不可以吗？加贺，不能这样做吗？」
没有确认是不是只要是舰娘都可以委托这点实在失策。要鼓舞部下的士气这种事，毕竟不是我所擅长的部分……
加贺面无表情。
并以紧绷的声音说：
「……你的意思是要换秘书舰吗？」
「不不不，不是这样！我只是想说现在可不可以也拜托瑞凤试试看啊？要是不换秘书舰就不行的话，那我不会硬要执行。」
瑞凤虽然是好孩子，但并没有换秘书舰的理由。这点我还很清楚。
加贺先沉默思考了一下之后，点点头。
「……这样……如果只是试试看，应该没关系吧。」
「好、好喔，加贺也同意了。那，你来试试看。」
「我知道了！」
瑞凤很紧张，却也很开心地双眼闪闪发光。
「嘿嘿嘿……其实我一直很想试试看呢。」
总之，她的心情似乎好了起来。光是这样就足够了。
我告诉瑞凤资源数量，并请她将之拿到看板前面。
吞了吞口水，等待开发结果出炉。
完成一架飞机。
而且又是没见过的机种！
我不禁大叫：
「是天山！」
那是性能比九七式舰攻更好的舰攻，也是我说需要的东西。
瑞凤圆睁双眼。
「哇哇？这、这样挺好吗？」
「不是『挺好吗』喔，是很好的结果啊，瑞凤！做得漂亮！」
「嘿嘿嘿……好耶，我很高兴能帮上忙。」
她感动的样子看起来很羞涩。
加贺叹了口气。
「幸运舰就是这样了……但能增加高性能舰载机毕竟是好事。」
看到一发出天山的结果，似乎也让她傻眼。
我点点头。
「嗯，你说得没错，是好事。」
瑞凤有些兴奋。
「我是第一次看到天山呢。啊，这个该怎么办？要收到装备机库里面吗？还是交给赤城学姊呢？」
「……这个嘛……既然这样，就让你带著吧。」
「咦咦？真的吗？啊，是要我把它收起来的意思吗？」
「不，我要你活用它。我很快会造出给赤城用的天山，之后也要请你帮忙了。」
「好、好的！如果我能帮得上忙！」
瑞凤露出满脸笑容。
＊
之后，加贺对我说明有关「建造」的部分。
因为快到晚餐时间了，所以很简单扼要──
说穿了，似乎是只要投入资源跟开发材料，就可以增加舰娘。
投注的资源愈多，就愈有机会造出强力的舰娘。但是跟开发一样，会造出什么样的舰娘全看运气。
我有些介意一个点。
「我说，不是打造舣装，而是打造舰娘吗？」
「……是。」
因为舰娘除了舣装以外的部分，看起来就跟人类一样，让我很意外。
我看著加贺和瑞凤。
「你们真的不是人类吗？」
「……」
加贺不发一语。
瑞凤歪了歪头。
「呃，我不清楚耶？虽然可能有些地方不太一样……但并没有仔细地确认过呢。」
「原来如此。」
「如果提督『无论如何』都想确认，要不要看一下？只是看看的话……」
「只、只是看看？」
「只是看看的话……虽然害羞……」
──看什么？到底要叫我看什么？
我吞了吞口水。
加贺眯著眼瞪过来。
「驳回。」
瑞凤红著一张脸，左右挥了挥手。
「啊唔？当、当然如果提督说『无论如何都想知道跟人类哪里不同！』的话，我认为『不可以违抗命令』才这样说的喔？」
加贺叹了口气。
「舰娘会服从命令……但任何事都有个限度……」
我急忙摇头。
「对对，说得没错！我不会下这种命令！不管你们跟人类相似还是不同，我都会把你们当舰娘看待，这是理所当然的吧？」
加贺点点头。
瑞凤露出有些落寞的笑容。
「啊哈……说的也是，我们是舰娘……不是人类呢。」
──怎么回事？
我明明没有说错话，却觉得有些不对劲。
但并不是有什么明确的疑问，只能把这个疙瘩放在心里。
总之，来尝试看看建造舰娘。
依照纪录来看，前任以燃料250、弹药30、钢铁200、铝土30的条件做过多次尝试。
「为什么是投入这些资源数量呢？」
「……按照计算，似乎有机会建造出高性能驱逐舰。」
「嗯嗯……总之现在也比照办理吧。这个也是交给加贺就可以了？」
「吗，我来试试。」
加贺点点头。
将资源堆在建造看板前面。
跟开发不同，到建造完成为止，
似乎要花不少时间。
「……可以了……似乎要等一段时间。」
「这个必须看著它完成吗？」
「不用。」
既然这样，在这里等也是白白浪费时间吧。
我们离开了工厂。
＊
现在已经是晚餐时间，瑞凤前往舰娘用餐厅。
我则是在司令室用餐。
要是提督跑去部下们的餐厅用餐，只会给大家带来不必要的紧张。
而且，长官的餐点都比较丰盛。要是跟部下一起用餐，我也会觉得尴尬。
长官跟部下分开用餐是理所当然，而且对双方都好。
只有秘书舰加贺跟我一起。
我回到司令室后，发现有人在。
「嗯？配膳官……好像不是？我记得你是……」
一头黑发、戴著眼镜，有著一副理性外貌的少女，是轻巡大淀。
「提督，您辛苦了。」
「有什么事吗？」
她身上穿著款式有些特别的水手服。虽然很多女学生也是以水手服当制服，但说起来这原本是海军的制服。
若将水手服身后的大领子在头部后面竖起来，可以用来加强收音。
在大海的军舰上，其实不易听见长官命令等声音，所以这算是一种手法。
要说军服为什么会变成女学生的制服呢──因为某个国家的女王喜欢这个款式，在搭乘邮轮的时候让皇太子穿上了水手服，因此变成一种常给小孩穿的服装，而这也在一般女性之间流行起来。
在我国，则是基于最先进、最活泼的女性时尚定位，而成为女学生的制服。
──事情就是这样，这可不是女生的制服，而是正规军装。大概吧。
但我不懂。
为什么裙子腰部的地方被剪开，而且可以看到里面呢？
虽然我很介意，但她毕竟是舰娘，应该是有相应的理由吧。
大淀告知来意。
「我来传达总司令部的命令给您。」
「咦？有电报打来？」
「不，我可以直接与总司令部通讯。」
「这还真厉害。」
我佩服地看著大淀。
她开心地挺起胸。
「我是以作为舰队旗舰为目标，而特地进行强化设计的新锐轻巡洋舰。所以有关指挥、运作舰队的工作，就请交给我。」
「真可靠呢……但是，先不论在前线指挥舰队的工作……运作这个舰队的任务，难道不是秘书舰的工作吗？」
「当然，如果我担任秘书舰，肯定也能做出不过不失的表现。」
大淀露出开朗的笑容。
加贺冷冷地说：
「这可不能让。」
并用一如往常的百战强者眼神睨了过去。大淀维持著微笑，表现得非常爽朗。
「呵呵……下决定的是提督。」
虽然她总是温柔地微笑，也能带给人相对的安心感……但一边承受著足以令人发抖的压迫，一边还是能悠哉地微笑，反而让我充分体会了大淀的魄力。
加贺接著往我这边瞪了过来。
「……说得也是……任命秘书舰是提督的工作呢。」
「呵呵……就是这样啰，提督？」
「咦咦？我明白大淀擅长运作舰队，但我对加贺没有任何不满，所以没有打算换人。我也没有要以此比出上下的意思。」
虽然我觉得大淀可能会生气或难过，但她还是不为所动，依然保持著笑容。
「呵呵，我明白了。欢迎您随时找我，我会等您。」
「那、那个……」
「那么，我要传达总司令部发来的命令啰？」
对喔，她其实是来通知这个的。
作战名称「亚号舰队决战」。
迎战袭击冲之岛海域的敌方机动部队。以全力出击，歼灭敌军！
大淀说著：
「十天之后，将会实施大规模输送作战。
以往曾经尝试过好几次，但全都因为途中遭受深海栖舰袭击，包含护卫舰在内的输送部队全灭……作战因此以失败告终。
虽然也评估过采取迂回航路，但一旦绕远路增加航行距离，被深海栖舰发现、攻击的可能性就会变高。更别说运送物资所需的燃料会增加，而要准备这些燃料则是一大难题。
如果这次输送作战失败，估计生活必需品的供应就会受到影响。」
我听完说明后点点头。
「原来如此……来自海外的输送作战啊。」
「是的，因为有一些国内无法准备的品项……比方燃料和橡胶等的原料，还有某些医疗用品。」
据说有些药品只有海外才有技术力生产制造，而需要这些药品的人又不在少数吧。
燃料也很重要。虽然气候已经渐渐转暖，但北方居民还是不能没有暖气。国内的物流和工厂也需要燃料。
我国非常仰赖海外资源，要运送大量物资只能依靠海运。
这次输送作战的成败，毫无疑问关系到许多人的死活。
「我充分理解此次作战的重要性了。原本我就对这个命令没有意见。」
「好的，那我就回报您已接下任务。」
「十天后吗……」
「万事拜托您了，提督。」
大淀一行礼，往司令室的门过去。
出去之后回过头，并且带著一贯微笑。
「若提督需要，我有觉悟出海带领舰队。我就是为此而特别强化设计出的新锐轻型巡洋舰。」
她留下这句话后，离开了司令室。
「哈哈……虽说足柄也是这样，但她似乎是个积极的人呢。」
斗志高昂虽然是好事，但考虑到资源，能派出的舰娘还是有限。这就是我要伤脑筋的地方了。
加贺带著叹息说道：
「……她那与其说是积极……其实并不是这样的。」
「怎么回事？」
「……应该是出于责任感……或者是后悔？」
难道有什么隐情吗？
但加贺并没有针对大淀再发表任何意见了。
＊
加贺提出了「亚号舰队作战」对象的冲之岛海域相关资料给我。
「……这就是冲之岛海域。」
「嗯？加贺，你脸色不太好喔？」
「……是吗……因为这项命令……也有下达给前任过。」
「喔，毕竟是来自西南的输送工作，所以应该是避不了这附近。这是片很重要的海域对吧？」
「……出撃的舰队在中途撤退……作战失败了。」
加贺沉著一张脸。
我皱起眉头。
「撤退了？」
「前任以战舰为核心编组了舰队，但途中因为有舰娘严重战损，尽管敌方的核心舰队近在眼前……但还是下定决心撤退了。」
「嗯……原来敌方派出这么大规模的舰队吗……看来对方也明白这里是要冲。有没有作战纪录？」
「在这里。」
加贺递给我一叠纸。
是前任指挥下的作战纪录。
我仔细地阅读。我读资料算快的。
「嗯嗯……」
以战舰为核心，组成火力和装甲强大的舰队。
长门、陆奥、爱宕、足柄、羽黑、大淀六艘。
我不禁脱口而出突然想到的疑问：
「话说，无法一次派出所有舰娘吗？虽然我可以理解返航后的补给作业会要人命……」
既然这是大规模输送作战，那应该有如此投资的价值。
「……要是有超过六位舰娘一起行动，就会被深海栖舰的监视网抓到……会在很远的距离之外，就受到敌方的飞机轰炸。」
「这还真麻烦。」
「还有，担任旗舰的舰娘目前一口气最多只能指挥十二艘，因为会看不见也叫不到。」
可以靠组合两支舰队的方式编组联合舰队啊。
但敌军会因此远距离轰炸实在够呛。
我们这边的对空战力基本上就不太够了。
「嗯……从镇守府现有的资源考量，选出六人编组舰队应该比较好。深海栖舰占为基地的岛屿也没有离得太远。」
要是附近的岛屿派出飞机轰炸，就算让本镇守府所有航母出动迎击，应该也难以招架。
毕竟就像在对抗超巨大的不沉航母。
看样子还是以六艘以下的编制应对，避免被深海栖舰逮到比较理想。
我将目光移回手中的资料上。
上头钜细靡遗地记载著过去长门等人出击的经过。
遭遇敌军巡洋舰队，将之击破……
遭遇敌军水上打击舰队，并确认有战舰RU级，将之击破……
──战舰RU级？是那家伙吗？
我回想起过去经历过的战斗。那场自己搭乘的船舰遭到炮火攻击，并且失去挚友的战斗。
有那个在吗？
不……目前为止已经确认过好几个战舰RU级。我们搭乘的驱逐舰也不是在冲之岛沉没，无法肯定就是那家伙。
我深呼吸一口气。
加贺给了我一杯茶。
「……你还好吗？」
「嗯。」
用热茶润了润喉咙之后，我稳下情绪。
过去的出撃中──舰队遭遇敌方航母机动部队，与航母WO级旗舰交战，大淀就在这里严重战损。
「不就被航母击退的吗？」
「是的。」
「那为什么长门她们还会说出那样轻忽航母的话？」
「对面的航母有些特别，总之打出来的飞机不太一样……性能很好，夜晚也可以在空中飞行。」
「唔……」
我确认了资料，确实是让外型很特殊的飞机攻了过来。
该机种可藉由更换装备作为舰攻或舰轰使用，简直就是梦幻机种。
而且，我们的飞机无法在夜间飞行，对面的却似乎完全不会受到此一限制。
「有没有关于敌方飞机的详细纪录？」
加贺摇了摇头。
战斗纪录毕竟是基于舰娘们的说法做出的，剩下的就只有透过通讯机观战的提督做出的笔记而已了。
要是有与我方战斗机交战的纪录就好了……
「前任为何没有派遣航母呢？」
「应该是因为火力和装甲都比较差吧。」
「但航母应该可以从对方的飞机攻击之下保护友军啊？」
「这也难说？因为对方的飞机性能比我军的要好。」
「如果我们也派出像刚刚开发出来的那些性能较强的飞机呢？」
「……这就没有试过了。」
「这部分因为没有交手过所以不清楚啊……我们有十天时间，是否可以多次出动呢？」
因为我想多收集一些资料，所以希望能够多出击几次。
然而加贺却苦著一张脸。
「……有点困难，要是前往深海栖舰占据的海域，就会演变成连续作战，消耗程度也并非下午的演习所能比拟……让长门和陆奥出击所消耗的资源量可不是小数字，而且一旦她们严重战损，保修所需的时间也长。」
「啊，原来如此……」
「这部分应该也有相关纪录。」
我继续阅读剩下的资料。
确实在撤退之后也有留下纪录。
就连到任没多久的我来看，都能看出这次补给时消耗的资源量有多大。
加上修理也需要时间，结果根本无法再次出击。
之后，输送部队进入强力深海栖舰盘据的海域……
尽管护卫舰队奋战到底，但大多数仍遭受了击沉下场。
承受的损害让人不忍看下去。
我可以想像当下如阿鼻地狱般的场面，不禁抹了抹额头。
「……敌方的核心舰队已经近在眼前……但前任还是选择了撤退对吧。」
「她确实下达了那样的命令。」
所以几乎可以说是因为舰娘撤退，而导致输送作战失败。
「如果有舰娘严重战损还继续前进，你认为会有什么结果？」
「我不敢断下评语……」
「就说你的推测便可。」
她没有思索太久就开了口。我想她应该模拟过很多次若是继续前进，将会造成什么结果的假设思考吧。
「……长门等人应该有可能击破敌方核心部队，并且迫使深海栖舰从冲之岛海域撤离。」
「这么一来，过去的输送作战也可能就此成功。」
「嗯，这种选择也没有错吧。不，反而该说这种做法本来就是正确的才是……」
我感觉她话中有话。
没有错，但也很难说是正确的。
──当时选择了「撤退」的结果，是否跟前任现在不在这里有什么关连呢？
「……我再确认一件事……你之前说过前任跟舰娘之间的关系没有任何问题，对吧？」
她毫不犹豫地点头。
「是的。」
「也不像我是个需要将罚则用在自己身上的人，对吧？」
「是的，她是个品行端正，且鲜少失败的人。」
「她现在却不在这里。难道还有比在镇守府带领舰娘更重要的事情要交办给她？我觉得不可能，因为这里是人类最后一道防线。」
「……或许是这样没错。」
「尽管处于如此关键的立场，却连交接工作给我的时间也没有，就表示『并不期待我做到一样的事情』。」
「……至少总司令部是这样想的吧。」
「也就是说，前任被总司令部认为是『失败』了。如果她跟舰娘们相处，以及平常的表现方面都没有问题，就只剩下战果了。」
加贺叹了一口气。
或许她也放弃了吧。
她先是沉默了一会儿之后，才点了一下头。
接著淡淡地诉说：
「……如你所说……她没有完成命令。她以让重度战损的舰娘平安返航为最优先考量。」
「所以才被换下吗？」
「……虽然我不知道真相为何……但至少我们都这样认为。」
「是因为她让舰娘返航，导致作战失败，对吗？」
「我们理解这是很重要的作战，我想前任也理解……并有所觉悟。」
「觉悟……？」
「当异动通知发过来的时候，她早已打包好行李了。」
前任似乎充分理解命令舰娘撤退，代表了多重大的意义。
尽管如此，她还是让舰娘们撤退了。
命令她们一边保护严重战损的大淀，一边返航。
「……如果进军，或许可以战胜深海栖舰。但你认为严重战损的大淀会有什么下场？」
「受损的舰娘无法发挥平时的力量……要是继续参加战斗，多半没办法做出什么回避航行……」
就会变成单纯的标靶。
加贺带著很沉重的情绪，一字一句地慢慢说著：
「想必大淀会被深海栖舰攻击，并且轰沉。」
「轰沉……啊……」
气氛简直像这个房间没入海底一般，整个沉下去。
好难受。
我调了调军服衣领，虽然这么做并不能改变什么……
接著想起方才到访司令室的大淀。
「若提督需要，我有觉悟出海带领舰队。我就是为此而特别强化设计出的新锐轻型巡洋舰。」
原来那并不单纯是为了争取旗舰或秘书舰的立场所说的话。
她也因为无法继续进军而悔恨吗……？
她现在是怎么看待前任没有命令大家前进一事呢？因为自己严重战损必须撤退，而无法击破深海栖舰，导致输送部队全灭，作战因而失败，也失去许许多贵重物资。
以及前任提督遭到撤换。
「原来如此……出于责任感或悔恨啊。」
加贺没说什么。
大淀的想法只有本人知道。
「提督，你打算怎么办？」
「嗯唔……」
当舰娘严重战损的时候──当碰到如果撤退，就会有许多人丧命、自己会遭到撤换的作战之中，且敌人就在眼前的情况下──
「提督会选择『进军』还是『撤退』呢？」
我无法立刻回答。