天机将至，不可泄漏。（４．１２１２）
不断有人被杀。
从去年底开始，断断续续地发生了三起专挑十多岁女性下手的凶杀案，警察认定这是同一个凶手所犯下的大范围连续拦路煞案件。
一次杀死三人以上的凶手并不罕见，一次杀一个而连杀三次也是有可能。但是在一段漫长期间中断续犯下三起杀人案，至今不仅抓不到人，连嫌犯都无法锁定，就可说是特例了。
回泽小海是这连续拦路煞凶案的第一个被害人，她的遗体发现地点是在郊区的阴暗杂木林之中，双腿自大腿以下都被截断。弃尸地点虽然在树林里，却不是藏得很深，从路边往里面走个几公尺就是了。如果她的双腿还在，活着站在那个弃尸地点，路过的人一定会发现她。然而机缘不巧，当时下着又冷又长的冬雨，小海的遗体发现得晚，很难掌握正确的犯案时间。过了三天雨都停了，当地出现大批乌鸦吵闹起来，附近居民这才发现了她的遗体。
小海确定是在该处遇害，而且凶手当场截断她的双腿带走，代表她不是在别处被杀，再将遗体搬到弃尸地点。犯案地点虽然是夜间的阴暗杂木林，但不是完全人烟罕至的地方，而且犯案现场以及小海的遗体上，都留有指纹、体液、皮肤、毛发等ＤＮＡ证据，以及一些物证，所以警方一开始认为逮捕凶手指日可待。虽然双腿被带走是有些猎奇，但这肯定也算是每天不断发生的平凡无奇杀人案之一。
但是事情出乎意料，侦办陷入瓶颈，警方无法找到任何嫌犯，三星期之后又发生了另外一起凶案。
第二个被害人是小学六年级的女生，她的四肢都被截断，尸体弃置在住宅区外边的电塔底下。电塔被铁丝网围住，晚上禁止进入，而住最近的人家离电塔只有几十公尺，从二楼应该就能目睹犯案现场。凶手犯下这件案子之后，也在现场留了许多物证，所以警方断定这件案子的凶手就是小海命案的凶手。由于第一被害人与第二被害人之间没有任何共同点，警方将案件定义为拦路煞不具动机的连续猎奇杀人案。警方侦办小海命案的时候，先是以熟人犯案来侦办，查过小海的交友关系，到了这件案子又大幅转换侦办方向。
小海是个染了亮眼棕发的不良国中女生──从外表观测会轻易获得这样的属性──所以八卦的电视节目跟周刊杂志一开始是无情地大挖死者隐私，甚至还做出小海自作自受这样不负责任的臆测，第二件凶案发生后，舆论才转向说小海是个无辜的被害人。但是那些已经报导出来的内容，媒体完全不打算回收或修改。
又过了一个月，这次是在县境发现一具高中女生的躯体，四肢与头颅都被带走。弃尸地点是知名的灵异地点，山里的废弃饭店，周遭确实杳无人烟，但既然是知名地点，或许会有出乎意料的目击证人。实际上最早发现遗体的人，正是去试胆量的一群大学生，这下可真的看出有多少胆量了。
这下子那些八卦媒体又转了风向，认为凶手可能是所谓的戏剧性享乐犯，报导内容不再讨论被害人的资料，而是推敲犯罪的异常程度以及猎奇程度。名嘴说这种猎奇杀手的手法只会愈来愈疯狂，而且还会继续犯案，制造民众惶恐。不过在第三件凶案发生之后，凶手就无声无息，警方即使掌握许多有力线索，却还是无法锁定嫌犯；而且无论多么凶残的案件，民众看久了也会腻。最近各家媒体对这连续凶案的报导愈来愈少，顶多就是附近街坊偶尔忧心忡忡地八卦一下而已。
「凶手究竟是为什么要切割遗体还带走呢？」
我在顶楼吃完便当，翻开自己从报纸与网路媒体整理出来的剪报本，再次回顾这些资讯，并喃喃自语。其实这本剪报我已经读到滚瓜烂熟，根本不需要再次回顾，但是不知怎么觉得今天气势正强，就盘坐着把剪报本放在腿上看，边看边发愣，慢慢整理心中思绪。
找到杀害回泽小海的凶手，来个血债血偿，这是我的心愿，也是我的使命。
即使我只失忆了一天，至今依然不敢相信自己竟然会完全忘了这件事。
「我想啊，最有可能的就是方便搬运啦。」
通常来说，其实分尸杀人案一点都不算通常，总之那些分尸案被发现的时候，通常可能的目的都是为了藏匿尸体。只要尸体没人发现，凶案就不会浮上台面。也就是说，分尸的企图是为了隐匿犯行。如果无法完全隐匿，终究曝光，案件就会浮上台面，我想八成的凶案都是这样。
但是这件案子里面，凶手却将大部分遗体遗留在凶杀现场，这感觉完全不打算要隐匿犯行。
而且本案的犯行整体来说，是非常粗滥、临时起意的。然而最不正常的，就是每件案子都没有可靠的目击者。无动机的拦路凶杀案，如果不是熟人所为，又没有目击证词，办起来可是难如登天。警方似乎查过有类似倾向的前科犯，但至今还是只能脚踏实地，地毯式搜索。
八卦的电视节目与周刊杂志，总是有些来路不明的自称专家做些没头没脑的分析，其中一个说法，就是凶手可能有某种异常的性癖好，如此这般。小海是个超乎常理的美少女，一双美腿更是出名，凶手带走了她的腿，可能是对她的腿有种异常的迷恋，就这么回事。我认为是有一定的说服力，但第二个被害人的双手双脚都被带走，第三个被害人连头颅都被带走，看来凶手并不是特别执着于小海的腿。
「那应该就是那个吧？带回去吃掉了吧？」
预设妹横靠在顶楼铁丝网上，几乎都要躺了下来，她手上翻着薄文库书这么回应，对我的自言自语似乎不太有兴趣。
今天午休时间我一样带着便当到顶楼，接着预设妹也带了便当过来，我们稍微互相寒暄一下，就一起吃便当了。其实我们并没有约好一起吃便当，但除了这里之外也找不到其他归宿，当然就会到顶楼来，也当然就会碰到面。既然都碰面了，装作没看到也是说不通，所以我们就坐在一起，不过我们毕竟不算朋友，彼此依然保持一点五个人的微妙距离，要说我们是一起吃午餐，不如说只是两个人碰巧在同一个地方出现。奇妙的是，我们并不觉得尴尬。
「那是八卦杂志为了炒新闻随便掰的吧？」
凶手可能将被害人的遗体带回去吃掉。这个推论绝对不算少数派，甚至在高中女生之间算是最有力的八卦。这种都市传说没人见过，却被传得煞有介事，这是我朋友的朋友告诉我，我看一定是被吃掉了，吃人的man啦。
吃人的man，民众这么称呼本案的连续杀人魔。搞不懂为什么要叫吃人的man而不是吃人男，但是念起来还真有点意思。「嗯～有没有证据呢？」预设妹低头盯着手里的文库书，双眼追着文字跑，嘴巴愣愣地说着。
「被带走的遗体怎么也找不到，目前不清楚凶手是为了什么企图、什么目的才把部分遗体截断带走。先想说会不会是这样？再去进行调查验证，这么做也是有它的意义，不过人有了成见，就会犯下天大的错误。这种事情一定要有确实的事证才能去推测，不然很快就会天马行空喔。」
「可是啊，你不觉得这很像初学者从新手村开始慢慢升级吗？」
慢慢升级？我反问，预设妹瞥了我一眼，将手上的文库书阖起来放在胸前，转身面对我开始说了。
「你不觉得鸡腿是吃起来最轻松，看起来也最好吃的吗？可是光吃鸡腿有点不够了，再来就吃个鸡翅这样。」
什么鸡翅啊。
「然后你看身体啊，里面塞了很多东西很难处理，内脏更是又腥又臭。或许有人会说吃秋刀鱼就是要吃鱼肝！不过这大多是老酒鬼吧？那种成熟的口感是高手专用啦。」
怎么能把这么恶心的概念讲得这么轻松啊……不对，是讲秋刀鱼来着？
「所以先从大块肉开始吃，才合规矩对吧？所以吃人的man在慢慢升级啦。」
「那第三个人的头怎么会被带走？」
「应该是发现最好吃的地方了。」
预设妹用食指戳戳自己的脑袋瓜，说得一派轻松。但是这动作看起来也像是脑袋有问题。我稍微想象一下，立刻觉得恶心。但是人魔里面的医生，好像也特别喜欢吃人脑喔？
「等他一发现，欲望会控制不住，下定决心要来吃个肝，所以第四个人就被整个带走啦。」
「第四个？」
目前警察推断的连续拦路煞凶案，只有三件。
「就说啦。」预设妹又无力地摆个随便的姿势说：「之前我们看到的血迹，凶手就是把整个人都分尸带走，所以才找不到最重要的尸体吧。」听她这么说，我开始思考其中的可能性。
「这么说……或许有通。」
我听说要是找不到尸体，凶杀案要成立可是难如登天。尤其是未成年的青少年，即使某天突然消声匿迹，警方第一个想到的也是离家出走。如果找不到尸体，警察只会以失踪人口处理，但那搞不好真的是第四个被害人。若真是如此，是不是该调查周遭有没有人从那天起就下落不明了？
不对，话说回来我曾经待过那个现场啊。
我就倒在
那个血腥的现场，从现场遗留的腥臭判断，案发之后没有经过太久时间。我应该在那里，在那个地点目击了什么。也就是说……我只是想不起来，但或许已经掌握了什么非常重要的证据或线索。
我拼了命绞尽脑汁，但是那段短期记忆就是破了个洞，好像完全消失殆尽，什么都想不起来。
「哎哟……真是的，为什么最关键的地方就是想不起来？」
「喔，看你挺急的，是不是缺钙啊？」
预设妹随便说说，我望向她，她似乎已经对连续杀人魔的话题没了兴趣，再次翻开手里的文库书读了起来。但说起来她并不像是在专心读书，因为她翻开的页面明显不是刚才读到的页面，看来只是随便翻又随便读。要说她在读书，不如说是单纯用眼睛扫描文字的感觉，睫毛底下那双眼睛以固定的机械节奏上下摆动，手不时翻动书页。
「……你读的那本是什么？」
「咦？」
我试着问问看，预设妹听了露出惊讶的表情，仿佛这才想知道自己正在读什么，就先阖上书本确认封面。她的动作就好像，对喔，书是有书名的这样。她自己确认过之后，将封面举起来让我看，这本书的装订相当阳春，封面上没有插图，只印了大大的字体。
「奥克勋爵……？那个叫做巴代伊（注：Georges Bataille）的哲学家？这本是小说吗？」
这名字我认得，稍微有点兴趣，就问了预设妹。但是巴代伊也有写小说，我还真是孤陋寡闻，知道个nothing。
「嗯～有点像小说。」预设妹简短回答，又低头翻开书来看。我想她又翻到跟刚才不一样的页面去了。当她低头读书，长长的睫毛几乎盖住整只眼睛，眼眸的光辉在睫毛之间若隐若现。预设妹眼球的上下摆动节奏几乎保持不变，让我看得入迷，我问了：「情节是什么？」其实并不是真的想知道才问，也就是所谓的闲聊啦。
「有点色色的，就女生一直在做色色的事情。」
「什么啦，那会好看吗？」
「嗯～要说不好看也不是吧。」
总之看小说通常都不是为了好看啦，预设妹如是说，口气听来真的不怎么好看。
「这样喔？又不是要写功课，不是应该为了好看才看吗？」
「就算不好看，我也喜欢看啊。我想说要看这本书，自己决定要看这本书，然后就去看。毕竟你还没看过就不知道好不好看，而且大部分的书都是倒吃甘蔗，渐入佳境。怎么说呢？这需要一点决心啦。」九成以上都不好看，但是为了那几趴的好看，就得接受剩下的九成，这就是一种认命啦。
乍看之下她看书看得心不甘情不愿，但我想得有相当的阅读经验，才能有这样接近看破的感觉，甚至可以说是一种开悟，而且她到现在还是继续读书没放弃，所以反过来说或许她真的非常热爱读书，热爱到光读书就会饱这样。
「你说九成再加个几趴，那应该还剩下几趴吧？除了好看跟不好看，还有其他成分吗？」
「啊？嗯～是虚无吧。」
「虚无？」
「对，虚无，无，nothing。这搞不好就是那几趴的虚无了。」
「所以是选错书？」
「还好，虚无也算是一种稀有，搞不好算是中大奖。这种事情要看观感，这本书里面的女主角啊，她朋友因为色色的事情做太多，脑袋坏掉，冲动就上吊自杀，结果女主角也变得超嗨，一时冲动就对着尸体尿尿了。」
「等一下，我不太懂。」
「嗯，很难懂对吧～」
预设妹长叹一口气，口气像是抛开了一切。
「这就是虚无？」
「嗯～虚无这个东西就是深奥，说真的不管怎样抽象、形上学的故事，都可以从里面找到具体的教训就是了。」
嗨过头就想尿尿，这个部分我可能不是不懂（根本不懂），我随口这么说说，预设妹最后找出了一个随便的教训：「好吧，总之嗨过头就不算是件好事，应该是这样吧？」到此结束。
嗨过头，就不算是件好事。
美德是一个形上学的，抽象的，完全功利主义的存在，它只会管理因果，确保时间归时间，空间归空间，各自完成自原本的任务。说起来，它是个中立的客体，它对人世间的善恶毫无兴趣，甚至说它之中不存在意志或思想。它只是一个稳定排除世上臭虫的自动除错程式。但是美德这个概念上的客体如果要影响现实，务必需要一个实体物质。
这就是魔法少女，地狱尖兵，魔界法规「魔法」的执行人。
地狱的阴影，悄悄爬向绝望的空虚。
这应该是惠所作的梦。
回泽小海美丽的尸体被截去双腿，躺在阴暗的杂木林中，被冰冷的冬雨给淋湿。
虽然失去了非人哉大惊奇流线美丽的双腿，小海的躯体依旧美丽。就好像萨莫瑟雷斯的胜利女神，必须自己靠想象补足不存在的双手与头部，才能感受完整的美。惠悠哉地想着，低头注视脚边小海的尸体。
「傻了你，这只是你太缺乏想像力，不然就是爱作梦，不然就是脑内小剧场爆发啦。实际上人死了就会流各种汤汤水水的，脸色也会超难看，身上到处都是破洞，眼球还被乌鸦啄掉，超惨烈的好不好。」
真是，我最讨厌脏脏的了。躺在杂草堆里身形半掩的小海望着天空嘟哝，声音仿佛融化在冬天的冰冷空气里。
「我的尸体在你梦中会很美，那是因为我的尸体已经死了，坏了，烂了，火化了，彻底毁灭了，早就不在这世界上了，但你就是无法接受。就只是这样。实际上我还美个屁啊？都已经变成这～么小的骨灰了啦，你也清楚吧？」
对，惠清楚这件事，很清楚这一项资讯。
其实惠与小海的关系并没有好到可以聊得如此亲密，小海突然其然的死，真是唐突、不讲理又不合理，而且惠没有透过任何形式介入其中。从头到尾她都是个毫无关联的陌生人。惠没有在现场目击，又只透过电视的新闻画面才知道这件事，就连守灵与丧礼的时程，也是一般亲友联络通知她的。
惠与小海是同一间国中的同学，也就仅止于此。
惠与小海之间没有什么特别的关系。
但惠的心中有着一点点，真的只是一点点的预感，希望两人会是朋友，结果一切的机会都消散，光明黯淡，期望化为晦暗的小石子，在惠的肋骨与肋骨之间喀啦滚动。
「哎，我说你究竟想在这里待多久啊？你要是跟冥界太亲，肯定没有好下场。毕竟这个地方最接近地狱的黑暗了。」
但是这个地方又阴暗，又冷清，一个人都没有，把小海孤伶伶的丢在这里不是太可怜了吗？惠是这么想的。
「你真的是傻了。」小海说了大叹一口气。
「不是我自己要在这个又阴暗，又冷清，一个人都没有的地方，而是你把我困在这里了。说起来我又不是真的回泽小海，我只是你擅自想象捏造出来的幻想回泽小海。真正的我早就放开了这个满是秽物的世界，早早走向下一步了。」
惠想说要怎么走下一步？小海不是连走路用的脚都没了？得讨回来，得帮她讨回来，惠是这么想的。
「哎～哟～喂～拜托喔～你真的讲不听耶。听清楚，我已经死了，不管是我的身体没腿还是鬼魂没腿，那都不重要了。我一点烦恼都没有，你跟我的死也一点关系都没有。你只是个毫不相干的陌生人，却硬是要介入我的死。你明明没有一点责任，却擅自捏造一份责任来扛。你一个人钻牛角尖耍嗨，嗨到一个嗨过头，在家里中毒了。这个，就叫做多管闲事啊。」
小海说了稍微皱起鼻头，但这依然很美，美得超乎常理，由于美丽类似正派，那么小海说的八成是没错了。
「回泽同学……你可以接受吗？就这样浑身污泥，风吹雨打，躺在这个杳无人烟，阴暗冷清的悲惨地方？」
「嗄～？我怎么可能接受这种事？但是又有什么办法？我死都已经死了，死亡这件事情就是这个状况。你接不接受根本一点都不重要，死了就结束了。我说结束，就是全都完了，是不可逆的。」
这样……不行啊。长棕发美少女必须自由自在，不受任何拘束才对啊。长棕发的美少女，怎么可以在这种地方死得糊里糊涂，消失无踪？棕发美少女绝对不会输才是啊。
「你又硬把自己的想法套在我身上了。我才不管你怎么想，也不想被你的心意给困住，你也差不多该解开我的拘束了吧？」
不过这样跟你讲话的我，终究也只是你想象的幻影，不管我讲什么，全都是你自己唱独角戏罢了。
杂木林深处的黑暗开始蠢动起来。
「哎哟，你看看看你，地狱的黑暗都爬出来了，你再不快走，也会被美德给吸收掉喔。」
黑暗发出了低沉宏亮的声音。
「哼，不过是个没价值又无能的小姑娘，竟然以为世界上的一切事物都与自己有关？真是夜郎自大。无限肥大化的自我意识，实在丑恶。不过也好，客观来说你的理由是无比渺小又
毫无意义，但你主观的绝望可是货真价实。你身陷绝望，拥抱虚无，有了宁愿抛弃生命也要实现的心愿，你就有这个资格。」
过来吧，将地狱披在身上，黑暗如是说。
来呀，来呀，过来呀，树木们呢喃。
「算了吧，这实在太蠢了，你不应该有任何牵扯的。」
这真的只是找麻烦啦，小海无奈地叹气。
「对不起……回泽同学，但是我真的要先把你的事情处理好，否则哪里也去不了。」
「你这个人真的都不听别人讲话。你明明是那么拼命保护自己，也就只保护你自己一个，是哪来这个天大的胆子，连地狱的黑暗都不怕？」
小海静静呢喃，用空洞的死人表情仰望天空。
「好吧，随便你了，每个人都有自由用自己想要的方式，去做自己想做的事情。不过千万别搞错，别以为你是为了我，这是你自己擅自要做的事情，跟我一点关系都没有喔。」
「嗯，知道了。」
对不起，惠最后留下这句话，就留下小海那缺了双腿的尸体，走向杂木林深处，走向地狱黑暗的深处。
深沉的黑暗像是迎接她，拥抱她，紧紧地缠住惠的身体。
「好了，许愿吧小姑娘，地狱将赋予你使命，你换得心愿实现。这就是合约。」
惠许了愿，惠发了誓。
长棕发的美少女，自由又孤傲，不受任何的拘束。
长棕发的美少女，必须抬头挺胸，笑得无所畏惧。
长棕发的美丽魔法少女，绝对不会输。
地狱的黑暗盖住了明科惠。
无论什么故事都能够导出教训。
比方说，嗨过头就不算是件好事。
「你最近跟中萱同学关系很好啊？」头顶上突然有人这么问我。
最后一堂的班会时间结束，有些学生回家，有些学生玩社团，有些学生留在教室里谈笑，乱哄哄的，教室处于放学时间的起爆点，就在此时发生了这件事。由于几乎没有人会特地在学校里找我说话，我听了先是有些许讶异，反应也有点迟钝。抬起头确认声音的来源，人脸的位置比我想象中要高，个子真高，那张脸呈现锐角的流线型，感觉能在高速段发挥优秀的空气动力性能，要说漂亮也算漂亮，总之长相算是有点特色。呃，这张脸我记得，就那个啊，管乐社的，校园权力架构顶点的松川军团的那个女生，乍看之下比松川同学还抢眼的，那个叫什么，名字是……
「西条同学。」
我勉强从记忆深处翻出了她的姓氏，开口回应。但要说回应，其实只是喊了发问人的姓氏，完全没有回答对方的问题就是了。西条同学被我一喊，挑起一边眉头像是问我有何贵干？看来她确实是姓西条，呃，你刚才问我什么？中萱同学？
「你们一起在顶楼吃便当对吧？」
「喔喔。」
这下我才想到，原来是说预设妹啊。这么说来，我们两个这阵子明明每天都一起吃午餐，我却还不知道预设妹的名字。而且我完全不在意。原来她姓中萱啊？我姑且将这份资讯（预设妹＝中萱同学）用大头针钉在大脑里的软木告示板上。
怎么说呢？预设妹（＝中萱同学）就是有一种独特的气息，让人不是很在意她的身份。就算我们每天都并肩坐在顶楼吃便当，但就像是碰巧，偶然聚在一起，过了这么久感觉依然像是两个巧遇的路人，感觉不是很亲近。话说回来我们也没有拒绝彼此，好像是你想待在这里就待啊？这种随便你的恰当距离感反而觉得舒服，所以就一直持续到现在。
所以啦，就客观事实来说，我们两个关系应该不算好。既然我觉得关系不算好，也就这么回答西条同学。
「我们只是一起吃午餐，你没提，我还不知道她叫什么名字呢。」
「喔，这样啊。」
那就好。西条（轻松喊）这样的口气让我觉得有点火，立刻皱眉提升了心里的警戒层级。什么那就好，如果不是那样的话你又想怎样？好不好是我的自由，轮不到你插嘴管闲事吧？
「毕竟中萱同学她……好像有些不好的传闻啦。」
西条似乎聪明地察觉到我的态度有变，紧接着说了些推托之词，然后偷偷移开视线耸肩。
「不好的传闻？」
「其实我也不是很清楚，好像是有在援助交际还是卖春什么的。」
都是传闻啦，说她在街上乱吃男人这样。西条别着头，只是偷瞥了我一眼，这个动作好像是说：你应该懂吧？
喔，我总算懂了她想说什么，如果是这件事情，其实不算是无凭无据的流言蜚语，实际上预设妹（＝中萱同学）就是有这样的行为。有没有金钱上的往来，这个细节我是不清楚也没兴趣，不过她好像有跟男人保持相当干爽，没有后顾之忧的关系，然后together地go了那个宾开头的什么馆，这么一来要说她在性方面比较开放，也是这样没错。
但是这又怎么了？
中萱同学这样实际上是给你找麻烦了吗？嗄？
我说这确实不是可以拿来说嘴的兴趣，但是那是她本人喜欢才去做的事情，就是她的自由，这也比趁着当事人不在，背地里猛讲坏话的闲人要好得多。
我用尽全力地瞪西条，她却不以为意，毫无畏惧地说：「是说好像也不只那样啦。」
「什么意思？」我保持全力狠瞪反问回去，西条说：「嗯～这有点不好解释，要不要换个地方？这里实在不方便啦。」然后摆头示意往外看。我一脸不满地站起身，西条立刻迈步为我带路。「喂，你等……」我开口，但西条没打算停下，我只好连忙赶上去。最后是抵达了顶楼，这是今天第二次。
「嗯，这里都没人。」
西条伸手抚平被风吹乱的头发，边走边左右观望，走到铁丝网边就转身靠着背，我则是跟她保持三公尺左右的距离，正对着西条双臂交抱，站好第二位置。
「……所以呢？这个中萱同学？你说她究竟是何方神圣？」
西条迟迟不肯开口，我忍无可忍，不耐烦地先开口问，西条直盯着我的眼睛说：「中萱同学身上的死亡阴影很深。」这话可真抽象，但西条看着我的那双眼睛很黑，漆黑而明亮。
「死亡……阴影？」
「我能看得见这些东西，天生的。」
如果你是魔法少女，我就是通灵少女，西条如是说，微微倾首试探我的反应。她的双眼与视线，带有能够看穿一切的穿透力。
「通灵……唬人的吧？」
「你这个魔法少女说我唬人？」
哎呀，我通常都笑说这个魔法少女是搞笑设定，但是突然有人对我说她会通灵，也是伤脑筋。我的魔法少女经历是不算长，但也见过了不少超乎常识的超常事物，即使如此也没听说过世界上真的有幽灵存在，更别说亲眼见到了。
「我说我能通灵，并不是看到死者的幽灵等等，应该说我其实不太清楚那些是不是死者的幽灵。刚才我也说了，我只能看到死亡阴影，或者说死亡气息。真要说起来，就是人死之前的征兆，或是死亡的余韵之类的。」
这只是我根据经验，推测大致上有这样的可能啦，西条笑了一声，但我笑不出来。
「我想这个话题不是那么特别，你如果半夜去坟场，应该也会感觉到一点煞气吧？只是我这个人能够用视觉看得到，就像一阵黑雾的感觉。」
西条这么说了，用食指指着自己的下眼皮，或许是想告诉我就是那只眼睛，但看起来也像是要做鬼脸。
「你身上的死亡阴影也很深，我看得见，就好像把地狱披在身上一样。但是你的死亡阴影锁在内心里，不会到处挥洒就是了。」
把地狱披在身上，这真是最适合形容魔法少女的一句话，于是我稍微修改认知，至少西条应该不是单纯的吹牛。通灵少女是吧？
「中萱同学则是随处挥洒死亡气息，而且是很甜美的死亡气息，引诱人们沉沉睡去，充满诱惑的死亡气息。我想要是你这个魔法少女，应该会感觉到什么才对。」
「……也不能说完全不知道。」
我保持戒心紧盯着西条，如此回答。
对，也不能说我完全不知道，预设妹中萱同学确实围绕着一股阴暗的死亡气息。她有一张亲切，却又拒人于千里之外的温柔笑脸，但在那薄薄的脸皮底下，似乎隐藏着难以言喻的晦气。
「我不清楚是什么原因，不过她非常亲近人的死亡。可以说像家常便饭，近在眼前，一次又一次接触人的死亡。那些残留的死亡气息沾染在她身上，对了，就像医生跟护士这类人吧我想。」
「护理师啦。」
我想这只是我的第一印象，但西条这个人似乎不太想友善交谈，于是我就针对西条话里最不重要的地方挑语病。西条感觉不甚在乎，改口说了：「对，护理师之类的。」
我们彼此沉默片刻，微风掠过，百褶裙的裙摆飞扬。
「如今镇上的死亡阴影非常深。」西条先开口，我稍微用力皱起眉头，可能就像西条刚才那个「有何贵干？」的表情。
「吃人的man，这个案子你知道吧？」
「……嗯，算知道。」
但我心想，其实可不只是知道而已。西条也用了吃人的man这个称呼，看来在高中女生八卦圈里面，遗体之所以有部分被带走，是因为凶手拿去吃掉，这几乎成了既定事实，大家也都称呼凶手是吃人的man了。
「这件案子造成镇上到处都是深沉的死亡阴影，连我也很难好好区分，但是就我看来，中萱同学就在这风暴之中。」
「你是说那件案子跟她有关？」
「不清楚，因为凶杀案只有三件，还横跨了好几个月，我真不懂怎么会让镇上有这么深的死亡阴影。可能是有很多人开始关切死亡，开始担心自己也可能会死，才加深了死亡阴影吧。」
搞不好，西条说到这里顿了一下，三秒钟的沉默随着春风流逝。
「搞不好不只三个，其实有更多人神不知鬼不觉，在某些地方被杀了。」
神不知鬼不觉，在某些地方被杀了。西条这句话让我想起废弃大楼的那幅光景，那里的血迹明显超过了致死量，却见不到最关键的尸体，没有尸体的凶杀现场。而预设妹中萱同学，就在那里。
我就在那里与她相遇。
我心中不愿意相信西条所说的话，这只是我模糊的直觉，我就是无法对她产生好感。但我又想，或许该在内心深处保留个空间。
「这么说有点不好听。」我没想太多，糊里糊涂就说了起来，或许只是想找句话来顶撞西条。「其实你身上的死亡气息也很浓。」
如果要说晦气，我觉得西条身上的东西，其实不比中萱同学差到哪里去。或许她掩饰得很好，但她骨子里就是沾满了死亡气息，甚至可以说她的本体就是死亡气息。
「呵呵。」西条似乎忍不住而失笑。
「当然喽，我打从一出生就能看见死亡阴影，你不知道吗？死亡可不只是恐怖，其实还很甜美，它会引诱我沉沉睡去。用温柔的口气呢喃着：来呀，来呀。能看见死亡阴影却不受死亡诱惑，甚至拒绝死亡，一般人不可能办得到。」
「……照你这么说，亏你还能活到现在啊。」
我话中带刺，但西条只是微微耸肩说：「是呀，这都多亏常盘了。」然后抬头看着天。我也跟着她抬头望天，但天上什么都没有，要是天上能显示心中想法就好了。
「常盘，你是说松川同学？」
「对，我跟她国中就认识了，算是老交情。她就像一颗太阳，拥有无比强大的正向能量，我就是靠着她来保持平衡，我们算是一组搭档。」
我还以为松川军团盘据校内权力架构的巅峰，是因为松川同学暗地操纵西条这个傀儡政权，看来并非如此，应该只是西条自己喜欢，暗地里为松川同学效命罢了。
「反了反了，我是暗地里扯住了她的后腿啊，算是个反动力吧。即使是正向前进的能量，只要太过强大，最后的终点也是死亡。死亡是一切事物的完成式。不管向左走向右走，最后的终点都是死亡。东西不断往上堆，迟早会塌下来，垮下来，就像巴别塔那样。」
她的正能量实在太强了，西条说着，表情显得有些厌烦。
「生存这回事，不是往上往下往左或往右，而是拼命在不稳定的领域之中保持平衡。所以正如她让我顺利求生，我也一样让她活得好，这是我的骄傲。」
我不是说了？保持平衡喽。「然后就这层意义来说呢，」西条用食指指着我，我觉得这个举动既挑衅又没礼貌。
「你跟中萱同学的搭配简直糟透了。感觉就是难以避免的毁灭。不过这毕竟是只有我才能看得到，是我的直觉，你要说纯属个人观感，那也就这样了。」
「……我会记得。」
「喔，好吧，这样就好，现在这样就好。我也不认为这些事情可以拿来说服别人，再说要是你想跟中萱同学两个人一起冲向黑暗的毁灭大道，终究也不关我的事。」
我只要保护自己，跟自己珍惜的人就好。西条说到这里似乎就算结束，从靠着的铁丝网上起身。
「是说难得能看见，我也打算去追查一下目前覆盖这个镇的死亡阴影，要是查到什么再告诉你吧。」
西条轻举一只手从我身边经过，我回头看着她离开顶楼，她则头也不回。
就结论来说，我当时应该更认真考虑西条说的话，但是人们通常都要等一切结束之后才会理解，总是无法先后悔起来放的。
明科惠披在身上的地狱，将她的头发染成了浅棕色。
当人们碰到了超乎想象难以应付的状况，最常见的反应似乎就是装作没看到。视若无睹，妈我瞎了。
寒假结束，拒学儿童明科惠在开学典礼当天复学，所有人都把她当成脓包一样不敢随便乱碰。就只有训导处的老师秉持着教育使命感，上前询问惠的发色。惠完全不透漏任何背景，摆着完美无缺的认真表情，斩钉截铁地说了：「天生的。」老师也只说了一声：「啊，是喔。」虽然看来不太满意，却还是带点怜悯地走开了。
惠与地狱签约成为魔法少女之后，必须完成地狱尖兵的使命，她换得一个心愿实现，就是成为长棕发的美少女。
班上第一美的问题儿童，先前才惨遭猎奇拦路煞杀害，令老师们遭到耸动舆论的关注，精疲力尽不知如何是好；如今那个乖宝宝模范生，朴素低调又被霸凌的班长，结束拒学重回学校之后竟然变成了发色超亮眼的美少女。状况完全超出老师们能承受的范围。
大多数教职员认为这件事情不需要指导或矫正，而是一种需要送去适当机构进行治疗的疾病。一个朴素又低调的女学生，想必是碰到同学不讲理又不合理的死亡，心灵大受打击，才会发生这种乱七八糟的状况。这种事情要是随便乱碰，处理不好，可能还要扛上责任。这需要专家的治疗，不是我们老师的指导，老师们就这样说服自己。总之教职员们就是全力避免与明科惠扯上关系。
新学期开始之后，先前与惠有关连的所有人都变得疏离，变得遥远。惠觉得这些人的反应，就像被丢在路边的废纸箱，经过多次的日晒雨淋，显得又硬又皱。
听说美德的魔法威能基本上是全能又无穷，所以地狱的本事确实了不起。惠原本长着一头像是钢刷那般又粗又硬的黑发，瞬间从发根到发尾都如丝绢一般柔顺，而且成了亮丽的棕色。她的五官感觉也更加亮眼，或者说在保持惠的统整性的范围之内，整个长相都做了大改造。每个人都知道那就是惠，不会想说那是完全不同的人，但原本那个橡子一般扫兴的长相已不复见，如今惠的模样，令人不禁联想到那个超乎常理的魔法少女，回泽小海。
任谁都能一眼看透，惠试图成为死去的回泽小海。这是某种补偿行为？或是代位行为？没人知道明确的目的与动机，但很容易就猜得到惠企图重现小海的容貌。
惠应该是想成为小海，想成为那个即使形单影只也绝对不会改变信念，不受任何拘束，自由自在，抬头挺胸，坚强求生的长棕发美少女。这种青春期少女受挫的心愿，带着向往与嫉妒，原本不可能实现，也不该轻易实现，必须耗费漫长时间，靠自己努力才能达成，却在地狱的犯规超强能量之下，硬是获得实现。这当然是非常不自然的现象，也当然造成了扭曲。
用心刷个牙，拿洗面乳搓出轻柔的泡沫来轻轻洗脸。冬天早上打开水龙头，自来水冷得刺人，但还是用这提神的冷水来洗脸。拿毛巾贴在脸上吸干水气，倒点丝瓜化妆水拍在脸上。用梳子梳个头，拿两个红色发圈绑头发，对着镜子里的自己微笑，嗯，今天也是很可爱。
这么一瞧，惠长得跟小海可真像，或许两人只是气氛完全相反，但长相其实差不多。然而即使惠改变发色想接近小海，身上依然没有那超乎常理的美。她顶多就是「可爱」，怎么样也算不上是美。看来那美是某种精密的，奇迹似的协调所致，就连地狱的能力也无法重现。惠心想，或许那不归地狱管，而是归神明管吧。罪孽深重的地狱尖兵，顶多只能模仿表面的特征罢了。
换穿制服，套上乐福鞋，背起书包，看着架在鞋柜上的窄长穿衣镜，对着镜中的自己，以及自己脸上小海的面容，说声：「我出门了。」
路上依旧安稳而正常，前阵子才死了一个国中女生，被残杀得不讲理又不合理，这个镇，这个世界，这个寒冬，似乎完全不当一回事，依旧是那么安稳而正常。
这件事情感觉非常不自然，惠认为不应该是这样。
世界可是失去了一个崇高的美啊。
世界应该为此服丧一阵子不是吗？
在上学途中经过天桥，两个国中男生穿着同校制服，手拿超商的美式热狗，一上一下地坐在狭窄的楼梯上聊天。惠心想，一大早的可真悠闲，但也不值得在意，就想直接从旁经过。当惠靠近，两人作势往旁边闪避，但一见到惠的脸，其中一人突然表露些许恶意，随即转为下流的贼笑。那天真有邪的表情，看起来就像在打坏主意的坏小孩。
惠视若无睹就要经过，保持稳定步调走上天桥
。
「哟！国三处女秀──！突然这么拼命是怎么样啦──！终于破处转大人了是吧──？」
男同学在惠即将走上天桥的那一刻，突然发出卑劣的喊声，惠停下脚步回头，从上阶睥睨两个穿制服的学生。惠脸上毫无表情，从中看不出任何情绪。一个男同学抬头露出下流的贼笑，另一个低头说：「喂，别闹了。」却还是笑得抖肩。
「你这么招摇，小心跟回泽同学一样被拦路煞抓走，严刑拷打大卸八块喔～！」
惠依旧摆着扑克脸，先转脚再转身，腰杆笔直，脚步轻快，答答答地跑下楼梯。惠这毫不回话的突兀反应，反而让两名同学有些胆怯。惠停在两名男同学的上一阶，面对面，站定第四位置。
「哎哟，怎样？生气喽？抱歉啦，不然……」男学生正想说些什么，却被惠的乐福鞋鞋尖塞进嘴里而说出不来。惠把脚尖伸得笔直，就好像全身固定在半空中，只有髋关节高举上踢，是一招快速的向前大踢〈Grand Battement Devant〉。由于没有任何预备动作，男同学想必很难猜到，惠的乐福鞋就像发动空间跳跃一般，精准地塞进男同学张开的大嘴里，简直有如ＣＫ猛男模特儿穿的四角内裤那般服服贴贴。
惠紧接着往上再一踢，然后甩开。
惠的体重原本就轻，而且只靠脚尖来踢，没有加上体重，所以这一踢的威力可想而知不会太大。然而当我们用支棒子勾住物体的凹洞往上拉，这物体当然会被往后掀，所以男同学被鞋尖勾着嘴往上一踢，他的脑袋超出了上方运动极限，整个人就往后倒。被踢的男同学乒乒乓乓地滚下狭窄的天桥楼梯，滚了几阶之后跌在地面上。他的同伙只喊了一声：「咦。」就这么目瞪口呆地看着朋友一路壮烈跌下楼梯。
惠将肩上的书包像球一样传给那个同伙，一步跳三阶，看准躺平在地上的男同学，一鼓作气狠狠踩他的肚皮上。男同学嘴里喷出介于「恶」跟「呕」之间的低沉惨叫，听来不像是他自己发出声音，而是腹腔遭到重压，肺部空气被迫挤出而震动声带的声音。惠又在他的肚皮上狠狠踏了一脚，趁势跳起水平转体一圈半，降落在一步半之外的地方。接着顺势将单脚往后收，优雅地行礼〈révérence〉。还在楼梯上的那个同伙，双手小心地抱着惠传来的书包，露出植轮土偶那样的空洞表情，默默见证一切。
倒地男同学因为呼吸困难而猛打滚，惠将双脚插入他的腋下站定第二位置，硬是把他痛苦打滚身体的固定到脸朝上的位置，然后双手扠腰，抬起一只脚，用鞋尖的弹簧扣拍拍他的脸颊。
「老虎不发威，你把我当病猫啊？你们两个处男就是这么废，才只能一大早勾肩搭背哈美式热狗啦他妈的。」
惠把这长串的话说得是行云流水，然后将拍男生脸颊的脚尖伸直了，脚在地上画了一圈〈Rond De Jambe à Terre〉；如果是那个对任何人都客客气气，永远保持庄重，跟橡子一样朴素的班长明科惠，绝对不会说出这样的话来。这人简直就像回泽小海，不对，是比小海更火爆，有如一把尖刀的莫名人格。
「啊……对不起……对不……」男同学嗯嗯啊啊想解释，却又被乐福鞋的鞋尖塞进嘴里挡住，还是那样服服贴贴。肯定有某个伟大的意志，把乐福鞋设计得刚好可以塞进制服男同学的嘴里。惠将乐福鞋塞到底，等男同学开始咳嗽了才抽出来。
「喂，你刚才讲什么？严刑拷打是什么意思？」
「咦……没有啦，我只是……」
「少说废话，回答问题就好。」
一记回马脚，脚尖又拍过男生的脸颊。
「没有啦……是我朋友讲的，我朋友也是听他朋友讲的，听说朋友的朋友的伯伯的朋友，是第一个发现尸体的人啦。」
「哪来这么多讲解啊。」
又踢上一脚，惠在这段期间内都是双手扠腰，光靠左脚金鸡独立，除了踢腿用的髋关节之外，其他关节全都纹风不动。当脚在地上画圈，若要保持上半身不动，关键在于想象有条绳子连着头顶，把全身往上拉。如果想象有个非人的伟大事物，用一条看不见的绳子把自己给吊起来，就很好懂了。歌颂伟大的圣灵，慈悲的天主，请将喜乐赐予她的正义。
「就……这只是谣言啦，听说回泽同学生前好像有被动过刑，实际上是生前被动刑，还是死后被破坏，警察一查就知道了这样。听说她的门牙全都被打断，指甲全都被拔掉，全身还被插满钉子呢。」
酷刑……至少惠没有在新闻媒体上听说过这件事。
「电视新闻不会报导所有消息啦。有些资讯只有凶手才知道，那就是逮捕凶手的关键了，所以这些细节不会公开。」
「被你到处大嘴巴乱讲，还想当什么关键？」
踢，男同学又嗯嗯啊啊地说：「对不起……饶命啊，别踢了。」
「这毕竟只是传闻，哪些是真的，哪些是加油添醋，我也不知道。不过事情会传出来，代表不会是无凭无据的空穴来风，我想总有原因会造成这样的谣言吧。」
「我没问你的意见。」
「呜！」
现在根本不用踢，光是晃晃脚尖，男同学就紧闭双眼咬紧牙关，看来已经学会抵抗冲击的条件反射。教导完成，不管教什么，最重要的就是开头。
「原来如此，哎你啊。」
「啊，是！」
「你下次再敢取笑小海，我就把你的脏门牙全都踢断，鼻子也削掉，让你的脸变得跟佛地魔一样喔。」
「呃……是！我知道错了！绝对不会了！不会了，别再踢我了！」
「喔，那我走啦。」
男同学听惠这么说松了一口气，惠却像踢足球一样补上最后一脚，砰地把他踹开了些，然后再次走上天桥楼梯。另一个同伙一直默默在楼梯上看着，当惠经过的时候，他立刻起身立正站好，将惠的书包还回去。惠轻轻举起一只手，傲气地说了声：「哦。」接过书包便前往学校。
酷刑……？惠边走边思考。
小海的尸体倒在阴暗的杂木林里，淋着冰冷的冬雨，那终究是惠自己脑内小剧场的妄想，熟睡时见到的梦境。实际上小海的尸体当然不会是那样，难道小海的尸体真的被打断所有门牙，硬生生拔掉指甲，全身插满钉子，还被截断双腿，表情无比痛苦扭曲？
「你现在这表情真不错，一个地狱尖兵就该有这张脸，才能干得了活。」
惠走在冰冷清爽的早晨空气里，浑身燃着憎恨的火焰，她脚边突然出现一只眼神凶恶的小黑狗，快步跑跳跟着，抬头对惠这么说。地狱看门犬凯尔贝洛斯，昵称凯贝尔，地狱派它来辅佐惠，它是恶魔规律「魔法」的监督者。
「对，我一定会找出凶手，碎尸万段。」
惠低头盯了凯贝尔一眼，不仅没有放慢脚步，还加快脚步撂下这句话。她会找到凶手，打断所有门牙，硬生生拔掉指甲，全身千刀万剐，杀个痛快。
「哼，那只是你的心愿，地狱才不会干预人界的善与恶，也不管人界的法律，随便你吧。只要世界的最终收支达到平衡，美德才不管谁要对谁干些什么。」
「问题就在怎么找到那家伙了。」
惠呢喃一声，凯贝尔又哼地往前看。
「干了这样大的买卖，到现在还没有被抓到任何把柄，看来不是普通人的手法，可能是某种超能人士，或者牵扯某个超常物件。只要出现魔法的扭曲，美德链就会获得情报。我不确定这家伙会不会被判定成世界的威胁，列入魔法少女的讨伐对象，但是这部分你有获得正当报酬。你终究会获得讨伐所需的魔力。」
你就别担心了，魔法少女基本上是无敌的不死之身，只要你的灵魂不放弃，就绝对不会输。地狱看门犬凯尔贝洛斯信心十足。
没问题，在找出凶手亲手痛宰之前，我的灵魂绝对不会放弃。
因为长棕发的美少女，是完美无缺，绝对无敌的。
长棕发的美少女，绝对不会输。
输了。
有着美丽棕色长发的魔法少女明科惠，被炎之魔女修理得落花流水，大字形躺在浅绿色的油布地板上。
「等一下，魔法少女应该要绝对无敌吧？怎么会这样一筹莫展呢？」
惠勉强调整好呼吸，对着天花板喃喃自语，天花板上开了一个跟惠的身型轮廓一样的大洞，看起来就像搞笑漫画。以物理座标来说，这里是废弃医院的一间房间，医院坐落在县境的山上，大半融入了森林之中。应该是这样吧。惠目前搞不清楚，自己是存在于物理现实世界的哪一个相位。
「我说啊，美德的眷属确实会具备超越对方的魔力，但是美德也因此准备了安全机构，避免供应太强大的能量，把眷属变成世界的威胁。而我这靠的不是魔法，就只有肌力跟经验累积的技术。根本没规定对干只能靠魔法吧？就算你的魔力稍微超过我一点点，我的肌力也远超过你，一拳就赢啦。」
炎之魔女笑得超豪爽，简直像是贴着一张面具，还举起一只手作势炫耀她的肱二头肌。但
是那手怎么看都是细嫩的女人手，跟惠的手臂差不多，怎么光靠拳头就能打碎迎面而来的枪弹？惠怎么想都觉得很怪。
「这该怎么说呢？靠的不是蛮力而是技巧，你听过共振现象吗？根据物体的重量跟弹簧常数，求出物体的自然频率，只要精准地照这个频率打进去，就会引发连锁的共振现象，破坏物体啦。」
「哪有这种鬼扯淡？先别管共振现象了，你说要求物体的自然频率，然后精准地照这个频率打进去，这个本事不叫魔法要叫什么啦！」
「嗯～直觉？」
炎之魔女一手托腮，微微歪头，看来像在思考晚餐的菜色。这是平时锻炼的成果啦～她说得理所当然。姿势看来轻松，身体重心却稳如泰山，仿佛随时都能跳往任何方向。
炎之魔女乍看之下就像随处可见的普通年轻女孩，个头跟惠差不了多少，甚至在女性之中算是小个子。年纪确实是比惠要大，但要说究竟是几岁，其实也猜不准。外表看起来是有二十出头的感觉，但那个脾气简直就像纯真无邪的少女。可是开口说话，又有看破俗世的老成。长相应该算是漂亮，可是给人的印象并不深刻，如果要思考这张脸究竟像谁，突然就像扑云抓雾那样扑了个空，怎么也想不起来。有着不寻常的战斗力，以及好战的野蛮个性，服装和发型却完全是柔和的女性风，而且脚下踩的竟然还是高跟鞋。这样的打扮，却能轻易闪过惠所有的攻击，还瞬间贴近惠的怀里来个大摔，无论墙壁岩石都能一拳粉碎，甚至轻巧地飞檐走壁追着惠跑。老实说，惠真觉得自己死定了。这次是惠主动找炎之魔女挑衅，幸好炎之魔女只像是拍掉身上的灰尘，没打算真的宰掉惠。如果认真动起手来，惠早就死了。
「不对，这真的很怪啊。你那个动作跟瞬间移动一样，就物理学来说不可能吧。」
「那个喔，你知道我以前学了三个月的合气道，网路学程啦。那个时候就学到啦，叫做缩地。」
「那不是奥义吗！」
听说原理上是可以缩短距离，瞬间移动一段长距离的招数，但这根本不算原理。就算真的有缩地这回事，也无法解释她怎么能轻松飞檐走壁吧？算了，惠已经看破，放弃思考。有太多地方该吐槽，每个都吐下去只会觉得累。只能接受炎之魔女就是这么一回事。
「但是话说回来，怎么会是这么惨的完封败呢？我不能接受啊……」
惠至少获得了美德供应的相应魔力，她就像土浦烟火大赛那样疯狂发射魔法，虽然魔法不是最高等级，却也不是什么低阶小招。不过无论多么强大的魔法，打不到就没意义。惠所发出的魔法完全打不到炎之魔女，炎之魔女的铁拳却是百发百中，直往惠身上招呼。惠使出的拳脚全都被炎之魔女给接住，还顺势被摔得七荤八素。惠的手脚都还接在身上，但被打断的骨头可不是一根两根三根四根而已，简直是粉身碎骨的等级。
「好吧，这就算是经验的差距，好歹我在这一行也混很久了。就算你是美德的眷属，我也不能输给这样刚入行的小菜鸟啦。」
是说不管我怎么摔，你还是会恢复得跟没事一样，真要说起来应该可以算势均力敌吧？炎之魔女谈笑风生，说这个是打算安慰我吗？
没错，惠全身骨折已经是不久前的往事了，如今自动复原魔法发动起来，全身都恢复原状，而且不仅是治疗，是完全复原。不是修好，是变回来。只要调整呼吸，想必立刻就能投入战局，但会不会赢又是另外一回事了。
魔法少女只要灵魂不灭，基本上就是无敌的不死之身。惠这下才真正体认到凯贝尔说的这句话，没错，或许这是无敌的不死之身，或许世界上再也没有这么方便的能力了。这就好像可以无限接关的超级玛利欧，不管再怎么困难的鬼扯关卡，只要继续挑战不放弃，总有一天能破关，但惠觉得要坚持到底其实挺困难的。惠这下不得不改变认知，只要灵魂不灭，这个附加条件可能远比她想象的更困难。
「……是说，你究竟是什么东西啊？应该不是普通人类吧？」
局势似乎进入一个暂停，感觉惠不出手攻击，炎之魔女也不打算追打过来，惠就这么大字形躺在地板上，抬头对着炎之魔女发问。
「我吗？我喔，用日本的一般名词来说，就是鬼吧。」
吃人的鬼啦，混血就是了。炎之魔女回答。
鬼，这倒不是那么罕见，那是一种只有体能强、生存力强，不足为惧的妖魔鬼怪之一。就因为不足为惧，地狱也不把他们当成世界威胁、讨伐对象，鬼可以说是古往今来一直存在于人世间的魑魅魍魉。大部分的鬼都会害人，而且因为太过常见，已经有多年经验建立起标准的排除程序，一般人可能不知道，日本其实有专门除鬼的公家机关。鬼是人类社会无法忽视的威胁，却已经被人类的科学智慧所征服、所压制，属于可控制的威胁。鬼被人类恐惧、疏离，存在于人类社会中却遭到排除，遭到消灭，所以是非常脆弱又不稳定的种族。
「区区的鬼怎么会强到这样乱七八糟没天理啊？」
「嗯～可是实际上我就行啊，你要抱怨我这个，我也不知道怎么办。搞不好是那个有没有？人跟鬼的混血，可能比纯种的鬼多了一点优势这样。」
是说我也没碰过其他人跟鬼的混血，没得比较，也不敢随便乱讲啦。炎之魔女不知道是在打迷糊仗，还是对她来说真的无所谓，口气兴趣缺缺，随便说了就摇摇头。
「怎么讲得你跟奥丁一样。」
人因为不完美，所以会不断成长，奥丁接受了人的血脉，于是不断成长为众神之王，是不是这回事？
「话说为来，强大也不是那么优秀的特性啦。」
换个角度来看，强大可能只是个缺点或缺陷。炎之魔女嘀咕一声，口气依旧温吞。
「什么力气大啦，跑得快啦，人会因为这些特色被夸奖，顶多就到国中的年纪而已吧？要是当上职业运动员，或许可以靠体能建立社会地位，但是一个人如果不加入这种特定、特殊的评量标准，就算体能再强也没意义。不管人跑得有多快，都不会比汽车快啊。啊，是说我跑得比法拉利快就是了。」
有没有那么快啊。
「不过要是你开战斗机来，我也不会比你快。不管个体有多强，都不会比整个人类社会还强。像我们这样的异类，反而因为强大的特质，遭到社会的排挤、迫害跟排除呢。」
我想也是，即使炎之魔女天下无双，也赢不了世界的架构。如果人类社会卯起来不顾一切要消灭她，是有可能排除成功。
「没错，所以为了避免人类社会卯起来不顾一切对付我们，我们的方针就是好好保持平衡。毕竟真的对干起来不会赢啊。只好避免对手认真起来喽。」
「……这该如何是好？」
「嗯，原理很简单啦。」
炎之魔女似乎打开了话匣子，慢慢地左右踱步，口气像是在讲课，我觉得自己在看ＴＥＤ讲座。
「首先把际遇相似的孩子们聚在一起，在一起进行管理，建立组织。只要教得好，孩子们就会听话。没错，要小孩听话是最困难的地方，不过大多小孩脑袋都很简单，只要用腕力电爆他们一次，其实就会乖乖听话喔。」
一开始的教导最重要了，看来真的很多小孩靠混混的价值观过活啊。炎之魔女交叉双臂，叹口气顿了一下。似乎是想起什么，心情有些沉重，然后又松开手慢慢踱步。
「我的组织方针很简单，人不犯我，我不犯人。但是人一犯我，就要百倍奉还。这么一来，对方就会觉得找我们出手划不来。对方会把忽视我们的成本，以及歼灭我们的成本放在天秤上比较，然后发现忽视我们还比较划算这样。」
简单来说就跟黑帮一样的道理啦。炎之魔女爽快大笑说，这就是黑帮生意。没想到还有这么乐陶陶的黑帮生意啊。
「我啊，只要我自己，我的家人，还有谁呢？还有我能照顾到的朋友，这些人能过得平安无事就好。一般的日本国民，从生为日本国民的那一刻起，只要活着就有相当程度的生活保障；但是我们就因为异于常人，就因为太强，便被迫卷入各种麻烦事，被迫扛下各种烂摊，被人当成眼中钉，连好好活着这么简单的心愿，也得拼命挣扎反抗才保得住啊。」
炎之魔女说了，炎之魔女和她手下的组织完全就是「一群无辜百姓，只因为非常人就被社会疏远，安稳生活的权利也遭到剥夺」，但其实完全不是那么回事，因为日本的鬼会吃人。但话说回来，惠也没有考虑过这群鬼即使天生会吃人，是不是还有其他可以求生的方法？毕竟你有你的阳关道，我有我的独木桥，最后还是要靠暴力冲突，赢的人自然成为正义。
「好吧，现在说起来只像是在吐苦水，不过每个人都只能靠手上有的那副牌，想办法撑过眼前的困境。」
所以我会尽量增加手上有的牌，我希望能尽量收集更多牌，来应付更多状况。炎之魔女说到这里双手一摊，看来演说结束了。
「就这样，我现在还是不断增加自己的手牌。哎，美德的眷属啊，我们要不要暂时谈
和，携手合作？」
「……携手合作？」
惠说了，总算能将上半身给撑起来。炎之魔女微微点头，倾首等惠的回答。
「现在对方不敢任意对我出手，就只是因为划不来而已。反过来说，要是对方找到什么有效率的计划，肯定毫不犹豫就会来消灭我，再趁势把我的组织一网打尽。」
然后这次的计划其实还挺有搞头的。炎之魔女高举双手表示投降，惠则是皱起眉头问：「对方是谁？」
「这只是我的推测，从手法看来应该是境界干的好事。嗯～他们跟斩鬼客〈Onigiri〉不一样，只是个民间宗教组织，不过主体可以追溯到平安时代的阴阳师，颇有传统跟实力的。他们终究是民间组织，不会像斩鬼客一样用武力正面冲突，但是很擅长那种奸诈狡猾又下流的招数，专门放冷箭害命的。」
「等一下，你说人家奸诈狡猾放冷箭？我现在其实不是很懂你说的是什么状况喔。」
惠老实地打断炎之魔女的话，炎之魔女单手摸着脸颊，倾首说：「哎呀？要从这里开始？」嗯～伤脑筋了～说着低头沉思。惠心想这可能是什么激将法，但要是炎之魔女不解释清楚也不行，所以心想君子报仇三年不晚，先闭嘴再说。
「也就是说了，我跟你，应该说是你体内的美德，还有那只绿兽，目前可以说是三强鼎立。有人利用我跟你冲突的现场，把绿兽给骗过来，利用三方对峙的局面把空间折叠成三维桁架结构，然后进行四维封印。这么一来你看，空间就会像这样形成回圈啦。」
炎之魔女说着，一手指上一手指下，是个天上天下唯我独尊的姿势。她指着天花板和地板，分别有个跟惠的身体轮廓一样形状的大洞，感觉很像兔宝宝卡通。惠被炎之魔女抓住猛摔，砸在地板上，直接撞破地板，却不知为何又从天花板掉下来，跌回原本的地面，呈大字形躺平。这就是惠目前的状况，空间形成了回圈。
「空间已经被折叠，无论怎么逃离中心，都会再次回到中心。看来只要不把关键解开，我们就无法逃离这个回圈。而且那一伙只是关住我还不会满意，想必会趁这个机会对组织下毒手才对。所以我也不能太悠哉了。」
「……好吧，我现在知道是谁把我们关在这个空间里面了，但是说清楚，我跟你要携手合作个什么东西？」
「打倒绿兽啊。我，美德跟绿兽，三股势力互相抗衡才会被关在空间里面，只要干掉其中一方，局势崩溃，封印就会解除了。」
要不然我干掉你也是可以喔？炎之魔女微笑说。
「原来如此……」
刚才还拼个你死我活，现在却真心要求个联手，炎之魔女这样的轻浮个性反而让惠产生好感。再说惠毕竟也无法独自打倒炎之魔女，惠如果要打破三强鼎立的局面，除了联手之外别无他法。
「好吧，我看你这炎之魔女，应该比绿兽更能沟通才对。」
了解，我就跟你联手。惠边回答边起身，拍掉衣服上的灰尘。
「呵呵，聪明，我喜欢聪明的女孩。我也有个跟你年纪差不多的女儿，要是把你宰个血肉横飞，心里会过意不去啦。」
其实你不是杀不得，魔法少女确实会无止境的复活，但是如果真的要你活不回来，就只能把你碎尸万段，打到你整个意义都烟消云散为止。这话实在惊悚，但炎之魔女却掩嘴呵呵笑。
「呃，等一下，你说你有个年纪跟我差不多的女儿，那你是几岁……「二十六岁喔。」
我连下引号都还没打好，就被她一口打断。炎之魔女依旧是笑盈盈的，但背后慢慢冒出一股强大而凶邪的气息。惠心想这岁数算起来好像不对劲，但似乎察觉什么，也就闭起嘴不再多说了。
回家一看，妈妈难得在家。
我早就习惯家里空无一人，但是正派妈妈的正派教育已经深植我的心中，所以即使知道没人回话，我还是会说声：「我回来了～」没想到过个一拍的时间，饭厅里竟传出妈妈细微的声音说：「你回来啦。」我将书包扔在门口，双脚踩了拖鞋就走进饭厅。
妈妈双手贴在饭桌上当枕头趴着，一动也不动，我拉开妈妈对面的椅子，也坐了下来。妈妈就像断线的人偶那样瘫软在桌上，我盯着她的发旋瞧。乌黑长发就像某种诅咒，在桌上辐射散开。
午后斜阳从面西的窗户照进来，灰尘闪闪发亮，墙上挂钟的秒针滴答响，听起来格外响亮，除此之外没有任何声响。端庄优雅的寂静，就这么静静地下着，堆着。
「要不要泡个咖啡给你？」
我盯着妈妈大约三分钟左右，终于对趴着不动的妈妈出了声。没有回应，我还是起身前往厨房，设定咖啡机，冰箱传出某个开关的微微喀嚓声，接着是果汁机轰轰轰的巨大声响。
我从壁橱里拿出两只纪梵希的咖啡杯，将身体靠在流理台上，漫不经心地看着笔直洒入饭厅的黄色光束。我什么都没想，脑袋里一片干净空白，连自己都不敢相信。就像个局外人，感觉自己的心真是比想象中更沉着冷静啊。
咖啡机开始传出波波波波波的沸水声，妈妈这才以极为缓慢而稳定的速度，缓缓抬起头来。由于我在厨房只能看见她的后脑勺，不知道她是什么表情。
我啪踏啪踏地踩着拖鞋来到饭厅窗边，拉起窗帘遮住夕阳。然后去厨房倒两杯咖啡，捧着回到妈妈对面。饭厅里没开灯，拉上窗帘之后相当昏暗。
「我不要紧。」
妈妈说着，吸了一下鼻水。她的双眼红肿，一道湿黏的发丝挂在她毫无血色的苍白脸颊上。
「我不觉得自己会哭，也没打算要哭，但是这种事情啊，真的会让人忍不住哭出来呢。感觉真是不可思议啊。」
我将咖啡放在桌上，妈妈双手捧着咖啡杯拉过去，然后凑到嘴边。只是凑到嘴边，并没有喝下去，她就垂着睫毛，直盯着杯里的黑色水面。因为她是猫舌头，从以前就怕喝热饮，我有这个记忆。
「今天离婚正式成立了。不过生活还是会跟之前一样，这只算是个了结，书面上的过程罢了。」
妈妈一口气说完，速度有点快，说完了之后又是一阵端庄优雅的沉默，静静地下着，堆着。
爸爸去年底就已经离家，而且再也没有回来过，原因当然是跟妈妈之外的女人勾搭上了。毕竟我亲生母亲才死了没多久，他就跟亲妈住院当时的医院护士再婚。综合来说我想他并不是什么大坏蛋，但我应该一开始就明白，他在这个部分多少有点不正经。每个人或多或少都有缺点，我想一个家庭，就是包容彼此的缺点，胼手胝足地努力过生活。但话说回来，家人就应该包容一切吗？我想当然也不是。
所以我爸妈实际上应该算早就离婚了，只是书面上的名义到现在才跟上事实。我想我明白，名义之所以迟迟追不上现实，是因为妈妈刻意忽视现实，一股脑地往外看，拼命去救助那些不认识的陌生人。我记得是这么回事。她的牺牲奉献，说穿了就是种逃避现实，但最终她还是逃不出现实，大概就这么一回事了。
妈妈和爸爸正式离婚这件事情，对我们，应该说对我和妈妈来说，并不会明显影响生活。因为影响早就已经形成，早就已经收尾，往后也不会有任何改变了。
「升他……看来还是要留在他爸爸身边。是不是因为年纪还小呢？都是男的相处起来或许比较轻松吧。」
升是妈妈的亲生子，也就是由她本身所生下来的儿子，可以说是我的弟弟。升的为人是有点嚣张，喜欢讲些歪理，脾气却懦弱得靠不住，但我想他是个好人。我不那么讨厌他，应该是吧。记忆中是这样没错。我那个爸爸不管碰到什么事情，都会设法找个理由确认自己的正当性，而升也一样喜欢讲些歪理，看来两人是意气相投。不过实际上，什么事情都可以掰出个歪理，而就算有了讲得通的歪理，事情也不保证就具备了正当性。我想升应该还不懂这件事，因为他还小。
「惠你……」
我望着天花板与墙壁之间的虚空发愣，胡思乱想，妈妈说到这里突然就顿住。我缓缓望向她说：「我会留在这里。」心灵出乎我想象的平静。
「我要跟妈妈住在这里，我并不讨厌他，但是如果要我选一个，我想跟妈妈住。如果……」
如果妈妈不嫌弃。这句话说起来没有我想的那么简单，我说不出口只能保持沉默。沉默又来了，静静的，静静的。
她并不是我的亲生妈，但除了她，我不认识别的妈。对我来说，我就只有她这个妈妈，即使我和她之间没有任何血缘关系。如今少了爸爸和升这两个连结器，代表就剩两个毫无关联的陌生人要同住一个屋檐下。爸爸和妈妈离婚，升跟爸爸住，自然就是这么回事。或许我跟爸爸住，升留在妈妈身边，名义上会比较合逻辑，但看来现实就是无法光靠讲道理来顺利搞定。
「你是我的女儿啊。」
妈妈说了，用袖子擦擦眼角。
我看着妈妈的眼睛，黑色的瞳仁，带着晶莹闪烁的泪光。无论我怎么用心凝视，就是读不出其中的心意。人与人之间不能光靠眼神沟通，
永远也不会互相理解。
堆叠在两人之间的过往时光，是否会形成比血脉更浓的羁绊？
我希望有。我知道，我是这样希望的。
「不管谁怎么说，惠就是我自豪的女儿。」
妈妈直盯着我的眼睛，这么说。
眼皮好烫，一滴水珠沿着脸颊滑下，打散在餐桌上。
我的眼中流出泪水，脸颊上搔痒的感觉这么提醒着我。一滴又一滴，打在餐桌上。
「谢谢。」
我回了这句，低头用袖子擦擦眼角，然后抬头吸个鼻水。
我想笑，我想要给妈妈一个微笑。
我笑了。
我这么一笑，妈妈也笑了。
两个人就这么泪眼汪汪，笑呵呵的。
「哎呀，肚子饿了。妈妈今天要在家吃晚餐吧？」
「是啊，说得是啊。晚餐要怎么吃呢？」
「如果不挑的话，我可以用冰箱里的东西做点饭菜。但是难得妈妈在家，叫个外送怎么样？我想吃寿司。」
「啊，不错喔。这种时候，我看还是大肆庆祝一下才好。」
「庆祝离婚？」
「祝我们再次展翅高飞。」
我们两个说得又哭又笑，莫名地心情大好。「那我先去换件衣服，你就随便叫个什么来吃吧。」我对妈妈说了，就起身上楼，前往自己的房间。
我的心情是万里无云，但双眼却泪流不止，真是不可思议。无论我怎么擦，眼角就是湿淋淋的，我又吸了个鼻水。
我记得。脑中形形色色的记忆，就像幻灯片一样一张张投射出来。爸爸开车带我到河边露营，升在车上不断地问，还有几分钟才到呢？我则是一路上都不开心，猛闹别扭。升差点被河水冲走，爸爸连忙跳进河里救人。升坐在爸爸肩膀上，看着夏天的烟火，但我被淹没在人群之中，几乎只听见声音。过年在附近的公园放风筝，不对，应该是升和爸爸在放风筝，我只是在旁边看着。好像还玩过抽和尚（注：坊主めくり）的纸牌游戏，那个规则到底是怎么玩的？记得升好像故意慢出，编歪理，硬是赢了爸爸，我记得有这么回事。这么仔细一回想起来，还真没有什么开心的回忆。想来也挺可笑的，我真是一厢情愿啊。
我们曾经是一家人，但那已经结束了，已经分道扬镳了。我扪心自问，这让我感到寂寞吗？
为什么我在哭？连我自己也不知道原因。
我们曾经是一家人，爸爸和升有很多地方让我看不顺眼，但我认为我爱他们。我记得有这么回事。
妈妈呢，喜欢把应该优先解决的问题往后延，为了逃避现实而拼命帮别人解决问题，但我爱她，包含她这样的懦弱在内。我记得，有这么回事。
这些五花八门的事情，我都知道。
过去的往事，我全都记在脑海里。
即使如此，我还是有个感觉。
对我来说，妈妈一直都像个不认识的陌生人，今天才第一次见面。
这个人究竟是谁呢？
想到这里，我的身体自动从眼睛流出泪水。
我的记忆，依旧是这么悖离现实。
过去的一切，我看得见却绝对碰不到，就像装在透明的玻璃柜里一样，与我隔离开来。
这让我觉得，实际上我是失去了这一切。
眼泪，顺着脸颊滑下。