在第二战时我无法来观战，这次的第三战是我第一次在大圣场观赏比赛。
我今天身体状况已经恢复到不需要坐轮椅，于是就与爱拉同学一起来到大圣场。
各学年的准决赛在之前都已经比完了，各个部门的决赛似乎是从下午开始。
一年级部门是由吉克贝尔特•基尔耶斯与希尔吉丝•叶梅拉尔达晋升上来，所以这个部门的决赛就是吉克对上希尔吉丝同学。话说回来，他们两人与其他一年级生之间具有非常明显的实力差距，若赛希莉同学与爱拉同学参加的是一年级部门就很难说，但这算是个理所当然的结果。
二年级部门与三年级部门要出场决赛的选手也都到齐了。
但由于二年级部门没有克德尔卡•菲拉利斯，三年级部门则缺少了贝欧札•法隆特萨、多利斯特斯•奇露西拿这般具备实力的有名人物，气氛感觉便没有那么热烈。
若蕾伊学姊参加的是二年级部门，情况或许会有所不同……
接著——终于就是最受瞩目的无学年部门。
我刚才已在休息室与爱拉同学道别，现在回到了观众席上。
应该要在比赛前传达给她的事，我想自己已经全部告诉她了。
再来就是爱拉同学自己的战斗了。
我一环视会场，就望见了从路维尔卡尔加与帝国来的客人们。
「黑彦——！」
夏娜小姐向我挥起手来，我在苦笑的同时姑且回以挥手。
她那模样看起来，就只像是个与双亲来到运动场而欢欣鼓舞的小孩子……
夏娜小姐之前虽然说过人类是种有各种面貌的生物，但我觉得她的面貌与面貌间的落差未免也太大了。不，也许反倒是因为她可以像这样视时机呈现自己不同的面貌，才能成为一位能干的人。
在其他观众席的某个角落里，也看到了赛希莉同学的祖父盖登先生。
另外那位脸上蓄著一脸漂亮胡子的男人，大概就是玛奇娜小姐的父亲，也就是宫廷魔术师瓦格纳斯•露诺史菲亚吧。到头来，直到今天之前都没有直接看到他本人的机会……但我还是想找个时间向他打个招呼。
而坐在那设有宝盖的座位上的——想必就是圣王陛下吧。
他是位皱纹很深的白发老人，但即使看来苍老，却不见衰颓的气象，再加上那硬朗的体格，使他坐下来就散发出十足的威严感。
还有坐在迪亚列斯先生身旁的男性，应该就是那位第二王子吧，我记得是叫悠古德王子。
闷著一张脸的悠古德王子没坐相地跷著脚，露出一副明显觉得无聊的样子。只要悠古德王子一说话，迪亚列斯先生就会笑容可掏地应答。
大概就是因为不管对方露出什么态度，迪亚列斯先生都能够像那样不受影响地加以应对，才成了悠古德王子的《负责人》。而且在骑士团之中，感觉最会安抚、应付别人的人物也就是他嘛……
禁咒宿主的力量提高除了视力之外，还提升了听力，所以只要我集中意识，多多少少能听到远处的谈话内容。但现在由于会场的吵杂声遮蔽了他们的声音，倒是无法得知他们两人在说什么。
附带一提，索久特团长、凡修托斯先生、圣树八剑的一部分成员今天也都分别担任各个客人与圣王的随扈。
在圣树八剑中，也看到了爱拉同学的哥哥——诺德先生的身影。
即使在前天击败了终之十示军，然而不见得就不会再有敌人前来袭击。
尽管警备程度比前天来得轻，但圣树骑士团今天仍然在大圣场里巡逻。
要是再度发生袭击，我也预定要前去守备。
「终于比到这个阶段了。」
坐在我旁边的人物向我搭起话来。
「啊，裘莉叶同学。」
「可以坐你旁边观战吗？」
「当然是大大欢迎啰。呃，好像只有我周围的坐席是空的，我正觉得有些寂寞呢……」
「呵……大家都不太好意思坐在你这位名气愈来愈响亮的禁咒使旁边吧？」
「咦？这么说来，没看到吉克与希尔吉丝同学呢。」
「他们两人应该都打算在下午之前尽量充分休息吧。赛希莉现在也在休息室里。」
裘莉叶同学双手盘胸，俯视著战台。
「爱拉的对手是风纪会长啊。」
「如果赛希莉同学对上的是克德尔卡会长，你有想出什么对策吗？」
「姑且算有啦，虽然不知道面对《极空》能发挥多少效果就是了……那黑彦你想到对付《培尔康透》的方法了吗？」
「我与爱拉同学两个人一起思考，是多少推导出了一些对策……但老实说，是否能用《极空》以外的招数正面对抗《培尔康透》，仍是未知数。」
若是什么手段都能用的话也就算了，但在这种有所限制的一对一比赛形式下，无论如何都会需要能有效攻击对手弱点的手段。
如果无法使用我与多利斯特斯会长战斗时所用过的战法，要攻下《培尔康透》应该相当困难。不，不管是对上哪种特殊术式都一样困难。
然而在这圣武祭之下比赛，也还是存在著一丝光明。根据大赛规则，选手都必须穿戴限制圣素吸收量的臂环，因此在使用特殊术式时，将会为了补充不足的圣素使身体产生负担，进而流失大量的体力——也就是说，几乎无法随便使用特殊术式。
因此在一场比赛里，能够使用特殊术式的次数有限。
所以，能否在这场圣武祭的第三战里赢取胜利，可说是取决于能不能够挡下那为数不多的特殊术式所发动的攻击。
「可以坐你旁边吗？」
「啊，蕾伊学姊。」
「哎呀，明明场内都坐满了，却只有这一带的座位是空的。是因为那个原因吗？大家都把禁咒使想成如同四凶灾般的怪物了吗？」
我苦笑道：
「看来就是如此。」
「呵呵呵——平时明明就是如～此人畜无害的少年说？」
在我隔壁空位坐下来的蕾伊学姊，用手指戳我的脸颊。
「蕾、蕾伊学姊你会不知该为哪一方加油才好吗？」
「嗯——这个嘛，我是祈望爱拉获胜，却也希望我们会长赢得胜利……嗯，的确会不知如何是好呢。」
「那同时为双方加油就好了。」
「不过黑彦你会为爱拉加油吧？唉——呀，我们会长好可怜哦。」
「呃，我并不是不想为克德尔卡会长加油……而是因为，我在这场圣武祭开始之前都在担任爱拉同学的教练……」
「啊哈哈，这我知道啦！哎唷，你好认真哦！」
蕾伊学姊拍了拍我的背，接著后面的观众开始耳语起来：
「禁咒使的力量听说与索久特团长不相上下，但那个女孩却那样轻松自若地拍他的背耶？」「话说回来，你有听说吗？禁咒使似乎动用他那强大的实力，陆陆续续染指各家贵族的女儿耶？」「瞧他那左拥右抱的样子，看来那传闻是真的了……」「天啊，何其可怕……」
是何其可怕的误会啦！
「那是没有事实根据的谣言！」
虽然我平时总是无视周围的闲言闲语，但这时却不由得转过头表示否定了。
不，是不能不表示否定。
「呜哇！？对、对不起，禁咒使大人！还、还请您……原谅我们——！」
「啊，没有啦……我才是要说声不、不好意思……呃，虽然你们刚才所说的话并非事实……但、但也不是可以大声谈论的话题吧……」
后方的观众一副目瞪口呆的样子。
「咦？您、您说得是……」
我叹了一口气。
没想到他们这么怕我……
唏唏嗦嗦的耳语声再度从后方传来。
「他、他刚才好像满谦虚的耶？」「先不论那给人高深莫测感觉的眼罩，那样看起来，他还满普通的嘛？」「不，搞不好愈是像那样平时很和气的人，其实就愈是名超级高手呢。」「也是啦……拥有能够打倒四凶灾的实力，姿态却放得那样地低，那或许也多少能够明白他为何会受异性喜爱了……」「他也没有像悠古德王子那样令人讨厌的感觉。」
哎……我在王都的风评原来是这样的呀……感觉有些受到打击。
而那位传闻将会成为下一任圣王的悠古德王子，他在王都人民心目中的评价没问题吗？
「嗯，不过刚才那些关于黑彦的传闻几乎都说中了呢。」
「你在说什么呀，蕾伊学姊！？」
「啊哈哈，视人而定，也有人就是这么看的啦。好啦，不要太介意，堂堂正正做自己就好，禁咒使阁下！」
……就像这样，她真的很会安抚人呢，真是个狡滑的人。
而我旁边的裘莉叶同学边露出微笑边缓缓地摇头，像是在说「唉呀唉呀」。
就在这时——
「哦哦，出来了！」
我朝战台一看，两位要出场准决赛的选
手——爱拉同学与克德尔卡会长分别从两边的门走出来了。
她们两人都穿著运动服，再套著被认可能在圣武祭中穿戴的轻防具。
而克德尔卡会长在服装与防具上还披著她的注册商标——和服上衣。
武器则是竞技用途的武具。
爱拉同学拿的是标准长度的剑。
克德尔卡会长则将收在刀鞘里的刀子插在腰际。
两者走到了战台的中心。
「嗯？」
虽然戴著帽子，但判定员的脸，我好像在哪看过……？
那是，莉莉小姐？
这么说来，我才在想说没在会场里看到她的身影，原来莉莉小姐就是无学年部门第三战的判定员啊。
「到了第三战，参赛选手的战斗技术也变得比较高，所以必须要找个战斗能力到达某种程度的人，才能够做出正确的判定……筹办人员应该是这么判断的吧？」
蕾伊学姊如此述说。
原来如此。
裘莉叶同学催促我将注意力放到战台中央：
「好啦，要开始啰。」
◇
判定员莉莉•希古姆索斯已经讲完了各类注意事项。
比赛开始的时间就要到了。
克德尔卡拔刀后开口说道：
「多利斯特斯的意见似乎和我一样，我也以为会是贝欧札•法隆特萨站在你现在所站的位置。」
爱拉也举起了剑。
「是的，最惊讶的人正是我自己。在报名圣武祭之前，老实说我从来没有想过自己能够一路比到这里。」
克德尔卡看向观众席，沿著她的视线望过去，就能望见黑彦的身影。
「你能够站在这里，果然还是托了他的福吗？」
「是的。」
听到爱拉毫不犹豫的回答，克德尔卡稍微低下头并微笑道：
「我认为在这种时候不过分夸示自己力量的人，将会是个强敌。不过——」
看似要后退的克德尔卡将刀拉到身后，摆出架势。
「我可不能输在这场比赛里，我一定会在这场圣武祭里取得优胜。」
——没办法啊，黑彦。
爱拉微微地露出笑容，并如此想著。
「还得顾虑到接下来的决赛，所以不能在准决赛太过逞强」。
这是昨晚与黑彦交谈时所说过的话。
但是实际上场对峙之后才发现，这个人不是个能一面想著决赛的事一面战斗的对手。
她把剑摆到了中段的位置——以东国剑术而言，就是「正眼」架势。
「我也会……拿出全力与你战斗。」
莉莉在双方的互动告了一个段落时，以洪亮的声音宣告比赛开始：
「开始！」
口号喊出之后，会场在一瞬间欢声雷动。
然而这欢呼声立刻就像海水退潮般地渐渐消逝了。
每个人都在注意著比赛的动向——观察谁会先有动作。
早上前来激励自己的蕾伊曾这么说过：
『每个人好像都很注意爱拉你今天的比赛呢。毕竟大家都猜测会晋级至第三战的是除了你以外的人，但似乎完全没有料到会是你出场第三战呢。』
对于自己完全没有被人料到会晋升至第三战，爱拉感到很高兴。
因为这就说明了自己有所成长，超越了众人的想像。
「——你不过来吗？」
爱拉以克德尔卡为中心，踏著滑足像在绕圆圈似地慢慢移动。
——好厉害。
以她那状态来看，简直没有半点破绽。
不管从哪里攻进去，大概都会遭到反击。
就和黑彦说的一样。
感觉克德尔卡的脚，准备要跨出去了。
「那么，就由我——」
——就是现在。
在克德尔卡准备进攻，即将把脚踏出去的那瞬间，爱拉一口气提升速度，以最小的踏步动作冲刺过去。
「唔！如此漂亮的制敌机先——」
这也是黑彦教导的战法。
配合对方的踏步，打乱对方的起始动作。
由于迎击架势遭到扰乱，克德尔卡产生了些微的空隙，而爱拉并没有错过这个机会，挥下了手上的剑。克德尔卡也以惊人的反应速度再度试著迎击。
啪！
「什——」
克德尔卡的肩膀，被其轨迹有如山谷般弯曲的一击打中了。
另一方面，风纪会长尝试迎击而挥出去的刀落空，没有构成互击。
莉莉短促地吸了一口气后喊道：
「有效打击！」
攻击命中时，整座会场静如止水，没有半点声响。
但在下一个瞬间，全场就转而被惊讶与兴奋的波涛给吞没了。
◇
「唔哦哦哦哦哦哦，爱拉•霍伦抢先取得了第一个有效打击！」「但、但是她刚才那一击有那么快吗？」「经你这么一说……虽然是很锐利的一击，但若要让克德尔卡那么轻易地吃上有效打击，似乎就有些……」「是克德尔卡大意了吗？」
不对。
克德尔卡会长并没有大意。
我安心地吐了一口气。
通过第一个阶段了。
「嗯——刚才的交锋我也是看得不明白。那种速度的一击，凭风纪会长的本领应该是挡得下来才对，反倒是爱拉的攻击感觉没有平时那样锐利——」
裘莉叶同学如此低吟著，我便回答她的疑问：
「没错，因为爱拉同学比较擅长直线轨道的攻击。」
「哦，原来是这么回事。」
裘莉叶似乎已经察觉了，真是厉害。
「是的，爱拉同学在这场圣武祭里，到目前为止一次都没用过曲线轨道的攻击。」
「原来如此……所以风纪会长才会以为爱拉只会施展直线轨道的攻击，而没有想到会在这时使出曲线轨道的攻击。」
克德尔卡会长昨天在大圣场前的发言，让我得知她看过爱拉同学在第二战的比赛。
我曾做过一个假设。
与我交手过的两位会长虽然在嘴巴上说著「出乎意料」，但恐怕在很早的阶段，就已经在注意由我教导剑术的爱拉同学的本事了。
而克德尔卡会长就如我所料地前去观看爱拉同学的比赛，并分析她的剑术。最后克德尔卡会长判断出爱拉同学的剑技是只由直线轨道的攻击所构成的。
也就是说，刚才是由于会长没能够对应预料之外的攻击，才吃上有效打击的。
克德尔卡会长的刀不自然的挥空轨迹，就证明了她是预想对手会打出直线轨道的攻击，而做出迎击。
没错——就是为了这一击，我才特意请爱拉同学只以直线轨道的攻击来战斗。
另外还有一点。
「我们会长刚刚并非处于《极空》状态呢，要是她已经施展出《极空》，刚才的斩击应该就会在击中前被看穿攻击轨道，进而被格挡下来。」
蕾伊学姊如此指摘道。
她的指摘是正确的。
我预测至少得互相对打过几次后，克德尔卡会长才会施展《极空》。
而事实上我的预测猜中了。
克德尔卡会长大概也意识到要与多利斯特斯会长在决赛上一决高下。
她们两人彼此互为渊源极深的对手。
决赛和准决赛是在同一天举行。
因此她应该希望尽可能减少《极空》的使用次数。
所以她会先在不使用《极空》的状态下实际交锋，以确认爱拉同学的本事。
当对手的力量超过一定水准时，便存在一些只以目测并无法完全确认的领域。
克德尔卡会长打算先与爱拉•霍伦交锋数次，以确认她是否为需要使用《极空》的对手。
而在这《极空》尚未施展的状态下，才有机可趁。
要是会长打从一开始就施展出《极空》，爱拉同学出其不意的曲线攻击恐怕已经遭到迎击了。
但是——倒不如说，重头戏现在才要开始。
◇
「我感到羞愧——对于想要保留实力到决赛的自已感到羞愧。」
克德尔卡重新摆好架势后，她的眼神映现出不寻常的光芒。
「从现在开始，我将会只注视著这场比赛。」
她的眼睛散发出来的感觉改变了。
黑彦曾告诉爱拉一个识别的方法。
由于位置问题，在克德尔卡施展出《极空》时，可能会无法确认到她那刻有术式的部位是否有发出光芒。根据黑彦的预测，在黑暗中也许能目视，但在白天时就无法看到。
不过她在使用《极空》时，瞳孔给人的感觉会有所变化——黑彦说过在自己与她战斗时，就是靠这个方法识别出来的。
——来了。
特殊术式《极空》。
打出有效打击后，爱拉立刻跳到后面，保持距离。
若光靠踏出一步的步伐缩短间距，彼此之间都还存在著些许距离。
爱拉明
白克德尔卡在警戒著什么。
由于刚才她在准备进攻而踏出步伐的当下被逮个正著，所以她在警戒著同样的状况再度发生。
那个制敌机先的攻击一旦成功，就能得到某种副产物。
就是让对手产生「下次会不会又再度被击溃攻势」的疑念。
这样就能令对手发动攻击前的动作产生些微迟滞。
爱拉一动也不动。
由于她已经取得了一次有效打击，如果就这样拖到比赛时间结束，就会是爱拉获胜。
因此克德尔卡不得不主动进攻。
爱拉调整呼吸，将全身神经集中在迎击上。
一道「咻」的破空声。
——她动了。
施展出《极空》的克德尔卡朝爱拉一直线疾奔过去。
好快。
就算含有警戒被夺得先机的成分在，她的踏步动作与当下的加速仍是一等一的。
克德尔卡开始动作之后，爱拉便展开了只要再写入发动式就能完成的防御术式。
克德尔卡改变了冲刺的路线，她在绕道避开盾型防御术式的同时，从下方斜向地挥出一记横扫。
爱拉的背脊打了个冷颤。
她看得到。
爱拉瞬间领悟到了。
克德尔卡的瞳孔，已经完全地捕捉到了爱拉打出第一击的未来。
◇
克德尔卡会长使用出《极空》，向爱拉同学展开进攻。
这时我就如字面意义般，在手心里捏了把冷汗。
从现在开始就是爱拉同学的领域了。
我教给她的战术是，在将近九成的比赛时间中都集中在迎击上。
在以前的模拟比赛中，我发觉克德尔卡会长比起自己主动发动攻击，更擅于等待对手进攻的战法。
在那场比赛里，她好几次在攻击中混杂了假动作。
让自己乍看有所动作，诱导对手攻击，接著后发先至地迎击——这就是她的必胜法门吧。
若要再说得详细一点，最能够活用《极空》的战法大概就是迎击了。
《极空》这种特殊术式能将自己的集中力提升至极限，透过对手的起始动作与视线加以预测之后的攻击方法与轨迹。
这种特殊术式虽说也并非不能应用在进攻上，但若是自己主动出击的话，总是得分出一些脑容量来思索要发动怎么样的攻势。
由于已经占用了部分脑容量，便无法百分之百地集中在预测对手的动作上。
若是等到对手有所动作再来迎击，就能将所有的脑容量用以预测。
然而在自己主动出击的时候，她所擅长的后发先至——也就是所谓《后发优势》之精度将会无可避免地降低。
克德尔卡会长要是在攻击途中预测到了对手的攻击方式，自己八成也得在中途改变轨迹与动作。
而此时就会产生落差。
若是后发就能发挥至百分之百的迎击性能，在自己主动进攻时将无可避免地降至百分之百以下——不，严重的话，甚至有可能降到六、七成的程度。
这就是我在模拟比赛中与克德尔卡会长较量时所发现到的，除了耗费体力之外，《极空》的弱点。
《极空》是个只要对手采取防守战术，就无法发挥百分之百价值的术式。
而爱拉同学透过刚才出其不意的曲线攻击，取得了一次有效打击。
因此——目前她在这场比赛里，不需要主动出击。
所以之后就看爱拉同学能否在比赛结束前，彻底守住克德尔卡会长的攻击——虽然是如此……
然而，我的心跳却快了起来。
能够守得住吗？
就算成功封住了对手所擅长的优势迎击战术，但爱拉同学的迎击技巧，能够守得住在《极空》状态下的克德尔卡•菲拉利斯之攻击吗？
《极空》是个能够预测对手动作的特殊术式，但无论预测得如何精准，使用者的攻击速度依旧不会有所变化。
就算克德尔卡会长能预测得到对手的攻击，她也必定得做出格挡或闪避的动作。
也就是说，克德尔卡会长非得处理对手的第一击不可。
我就是毫不间断地打出这《第一击》，而赢过克德尔卡会长的。
但根据裘莉叶同学的说法，这是因为我的战斗能力够高，才能以这样的方法获胜。
在一般情况下是第一撃失败后，立刻就会遭到反击。
而我的《第一击》是强力到没有反击空间，克德尔卡会长才无法反击而吃上败绩——这是裘莉叶同学听我说过模拟比赛的事情后，所做出的分析。
然而爱拉同学并没有如此强力的第一击。
关于爱拉同学所拥有的战斗能力，我将自己所瞭解的部分彻底地剖析于脑内。
心脏跳动的速度愈来愈快。
我流下了冷汗。
要是一个不好——
克德尔卡会长闪开了爱拉同学打出的直线轨道攻击。
不要说防御了——
啪！
打击声传了出来，莉莉小姐喊道：
「有——有效打击！」
克德尔卡•菲拉利斯的一击，打在爱拉•霍伦的侧腹上。
「怎、怎么回事……？」
一名观众看起来像是不经意地抬起腰来。
不，我也同样不禁抬起腰来。
爱拉•霍伦的剑，击在克德尔卡•菲拉利斯的脖子上。
也就是，互击。
爱拉同学施展的攻击确实被克德尔卡会长预测中，并被闪避开来。
然而爱拉同学的攻击现在却击中了克德尔卡会长。
观众吞了一口气。
「刚刚是、怎么回事……？」
我也惊讶地想著「难不成……」。
招数施展得不好看。
完成度比自己还低。
但刚才那招，确实是——
「《双龙》。」
◇
爱拉知道黑彦教完自己剑术后，总是一个人留在训练场练习某种招数。
虽然自己还想再多和他待在一起，却又觉得不能打扰他，于是就没有出声叫他。
黑彦有著优异的战斗才能，但蕾伊曾分析过他对于来往亲密的人似乎就会疏于警戒。
事实上黑彦在练习著某种招数时，感觉也没发现躲在隐蔽处望著他的自己——爱拉是这么想的。
就在日复一日地望著黑彦练习时，自己也开始好奇他练的是什么招数了。
回到宿舍后，爱拉便在自己的房间里试著模仿他的动作。
爱拉认为这是个很有意思的招数。
特色是将两个攻击的速度错开，让人感觉像是在同时攻击两个部位。
这个招数就连黑彦都要辛勤苦练，所以爱拉实在不认为自己这种凡夫俗子能够学得会。
但就只因为「要是有只属于我们两人的共同招式，那就很令人高兴呢」这样单纯的想法，当爱拉发觉时，自己就在体力尚有余裕的日子里练习了。
那个招数基本的型虽然只有一种，但似乎还有许多种衍生的组合，黑彦就是为了将所有衍生组合化为确定而实用的形式，而拚命地练习。
连他都要那样费尽工夫，自己顶多大概只能锁定其中一个型来练习吧。
就这样，爱拉直到圣武祭开始之前，每天都在模仿《那个招数》，持续地练习。
即使施展起来并不好看——
「有——有效打击！」
但现在，却在此开花结果了。
◇
「没想到爱拉居然会使出《双龙》……」
知道《双龙》这个招式的裘莉叶同学感叹地如此说道。她双手盘胸，露出佩服的样子。
「我想，她大概是在特训完毕后看到我的练习……」
在陪爱拉同学做完特训，一个人练习双龙的时候，我曾经感觉到他人的气息。
由于这气息没有散发敌意，所以我就没有特地确认。
就在知道有这股气息存在的同时，我还是将意识集中在练习《双龙》上面。
原来那是爱拉同学啊……
裘莉叶同学问我说：
「以前辈的角度来看，你觉得她的《双龙》施展得如何？」
「我话说在前头，我自己也还没练成，若以完成度来看，就是还不能在实战上使用多次的程度。」
附带一提，我所谓「能否派上用场」的判定，是以是否可在过去与贝修加姆的战斗中加以活用为基准。
那个招式的原理虽然简单，但要练到能够派上用场可得费尽工夫。招式就是要练到《能够派上用场》的阶段，才能真正地成为一个《招式》——我是如此理解的。
「爱拉同学刚才那记《双龙》顶多可以说是徒具其形吧，但是——已经算得上是一个招式了。」
「呵……其实我在有空时，也会试著练习那招，但她练得可比我还要到家啊，但也许是因为她看到的示范比较好也说不定。不过呢，还真是盲点啊…
…没想到在对付《极空》时，也能发挥那样的效用——」
全场再度卷起欢呼声的狂潮。
「唔哦哦哦哦哦哦！又是互击——！」
于此刻的战台上，爱拉同学与克德尔卡会长又再度重现了刚才的互击。
克德尔卡会长的脸色像是确定了某件事情。
裘莉叶同学低吟道：
「这是几可乱真的同时攻击，所带来的效果吧。」
爱拉同学并没有「就算被预测中，也能够硬是压制过去」的《强力的第一击》。
但是，若还有同时攻击过去的第二击，结果会变得如何呢？
第一击使出会被预测中——不对，就是故意要让对方预测中的攻势后，再跟著打出接下来的第二击，也就是真正的攻击。
最重要的在于，第一击绝非假动作。
既然是不像假动作那般轻描淡写的攻击，对方也就只能选择防御或回避了。
而接著的第二击在名目上虽然是《第二击》，但重点是它与第一击是同时攻击过去的。
倒不如说，若非这种几可乱真的同时攻击，克德尔卡会长应该有十分足够的时间预测出第二击后再来应对。
没错，几可乱真的同时攻击——其他攻击与《双龙》的不同之处，就在这里。
由于克德尔卡会长无可避免地得将意识的容量分在第一击上，于是在把意识转移到第二击上时便会确实地产生延迟。
如果要填补这样的空隙，就得在非《极空》状态下也拥有比对手更快速的动作。
然而以爱拉现今的实力与她擅长的直线轨道攻击的速度来看，在比较动作快慢的领域上，克德尔卡会长无法拥有这样的条件。
也就是说，她们两人目前的战斗速度并没有太大差异。
那招《双龙》的第一击产生了效果，将两人拉到了势均力敌的舞台上。
克德尔卡会长现在不得不在失去预测优势的状态下，面对《双龙》的第二击。
而若两者的剑速几乎相同的话——
「有效打击！」
当然，就会构成互击。
克德尔卡会长依然紧闭著嘴唇，并睁大了眼。
观众再度发出怀疑自己眼睛出问题的声音。
「唔哇啊，又是互击！那个女生完全与克德尔卡•菲拉利斯战得不相上下耶！」
透过制敌机先，使对手产生细微的警戒心。
藉由出其不意的曲线攻击，拿下有效打击。
透过这样的手段，营造出有利于迎击的状况。
再加上能够与处于《极空》状态的对手在进攻时，打成均势的《双龙》。
反过来说若是没有成功达成这些条件，爱拉同学恐怕很难处于优势。克德尔卡会长便是这么强。
「——唔。」
克德尔卡会长先暂时大幅拉开彼此的间距。
爱拉同学没有追过去。
有效打击的次数领先于对手。
在有利于迎击的状态下，没有追击的必要。
——没问题，爱拉同学很冷静。
这时，克德尔卡会长施展出攻击术式。
她大概是想逼爱拉同学离开原地吧。
不过爱拉同学绘制出在与贝欧札学长比赛时所展露过的快速略式，同样地活用后发优势做出迎击。
不对——若是论描绘术式的速度，贝欧札学长比克德尔卡会长还要快。
那么在迎击攻击术式时，就会比与贝欧札•法隆特萨战斗时来得容易。
可能是确认到爱拉同学的迎击技巧十分高超，克德尔卡会长放弃以术式干扰她，并再度进入《极空》状态冲过去打近距离战。
克德尔卡会长也只有进攻一途。
她一开始被曲线攻击打中而吃上有效打击，所以爱拉同学的有效打击比她多了一次。
要是维持现况打到比赛时间结束，就会自动地变成克德尔卡会长败北。
另外从她刚才的行动来看，我推测克德尔卡会长至今为止都没有施展术式攻击，是因为术式无法与《极空》并用，所以她之前才都没有使用术式的吧。
「有效打击！」
第三次的，互击。
「唔……！」
本来沉著冷静的会长，其表情开始显现扭曲。
也能察觉到她有些微的焦躁。
爱拉同学的有效打击次数是四次。
克德尔卡会长的有效打击次数则是三次。
只要再吃上一次有效打击，就是克德尔卡会长的败北。
目前两人之间保持著只要用跳步，就能仅以一步缩短间距的距离。
这时，克德尔卡会长「呵」的一声，露出了微笑。
看来那是她承认自己失算的笑容。
「被唤为能够预见未来的《极空》……就算说是这个特殊术式，将学园里的《不败》称号赐给我也不为过。能够预测对手动作的力量……自己也认为这是个强大的力量。」
克德尔卡会长现在解除了《极空》。我本来以为爱拉同学说不定会因此而主动出击，但她依旧维持著迎击的姿势。
「然而在这场比赛开始时，我注视的却是未来，而没有把自己所有的一切倾注在当下——结果就是被你有机可趁，挨上了第一个有效打击。」
克德尔卡会长，施展出了《极空》。
我确认到她的臀部附近在淡淡地发光。
「特殊术式的光芒本来是被遮蔽住的，现在却能够看得见……」
裘莉叶同学说道：
「她打算把所有的圣素，全聚集在《极空》上吗？」
在使用术式时，汇集的圣素愈多，效果就愈好。若是攻击术式的话，威力便会增加。
要是《特殊术式》也不例外的话——
「但汇集的圣素量愈多，造成的负担也会愈大……她已经不考虑决赛，而要将一切都灌注在这场比赛吗？」
我认为那是克德尔卡会长对爱拉同学所表现出的礼仪。
她是不是对于刚才在眼界的一角注视著多利斯特斯会长的自己，感到羞愧呢？
「但即使如此，直到最后我也不会放弃争取胜利。我现在，想要赢过你——爱拉•霍伦。」
爱拉同学真挚地回答：
「谢谢你，克德尔卡会长。感觉你真正地认同了我，让我非常高兴。」
听到这句话后，克德尔卡会长露出了和蔼的微笑。
但微笑立刻就消失无踪，并从她身上散发出锐不可当的气势。
「唯独现在——就算要舍弃自我，我也要赢得胜利。与你较量的这场比赛，就是具有如此的价值。」
爱拉同学吞下口水，徐徐地调整呼吸，摆好迎击的架势。
「好的……我会接受你的挑战，风纪会长。」
面对微笑从脸上消失的风纪会长，爱拉反报以微笑。
每个观众都屏气凝神地准备见证这场比赛的最后结果。
克德尔卡会长，向前疾驰出去。
她的姿势低到像是贴在地上，往爱拉同学逼近。
「！」
她取下腰上的刀鞘，丢了出去。
虽然这应该不是平时的克德尔卡会长所喜好的战法，却是个有效的手段。
她所说的「舍弃自我」，就是意味著舍弃自己对于战斗的美学意识吗？
她已经几乎将意识从比赛切换到了实战。
「啊——」
我与坐在我附近的几位观众同时吞了一口气。
「……她还真了不起啊。」
裘莉叶同学流下冷汗，也咽了一口气。
她赞美的对象——八成是，爱拉•霍伦。
爱拉同学的眉头连一动也不动。
若有个坚硬的刀鞘以绝非缓慢的速度朝自己飞来的话，一般来说意识与肉体都会有所反应，不是急忙打落它，就是闪避开来。
然而她就算额头侧边被刀鞘打到，也完全无动于衷，连眨一下眼都没有。
倒是因为爱拉•霍伦如此地不动如山，反而似乎让克德尔卡•菲拉利斯产生了一丁点儿的空隙。
一丝动摇穿梭过了风纪会长的意识。
就差那么一拍——在她攻击的起始动作里，产生了延迟。
贯注了所有圣素的《极空》之精密度，可能就因为这个空隙而降了一级。接著——
啪！
整个会场鸦雀无声，一片寂静。
莉莉小姐忙著将视线往两者之间互相移动，并举起了双手。
那是表示两者都达成了有效打击的动作。
「有效打击！」
互、击。
第四次的互击，分出了高下。
爱拉同学的剑击中克德尔卡会长的脖子，克德尔卡会长的刀则打在爱拉同学的肩膀上。仔细一看，在远处观望的诺德先生把手臂靠在扶手上，挺出了上半身。
「分出胜负了啊。」
裘莉叶同学感觉也不经意地稍微挺出上半身。
「胜利
者是，爱拉•霍伦！」
欢呼声瞬间扩散开来。
「喂——喂喂！菲拉利斯家的女儿，输给了不会特殊术式的霍伦家的女儿了……」「话说回来，那个红发女生到底哪里比较厉害，又是怎样赢的，我完全看不懂耶……」「她见招拆招的反应看起来是不错，但、但当我们回过神来时她就已经获胜了，是有这种感觉没错吧？」「菲拉利斯家的女儿面对那样的攻击，为什么会陷入苦战！？」
不知道选手在比赛中使用过什么策略手段——从那些人们的角度来看，这场比赛可能就给人这种印象吧。
但实际上在拿下胜利之前，必须经过一条非常磨耗心神，像是在走钢丝的道路才行。因为其中的每道程序都不保证能够确实成功。
「呼、唔……呜、呜——」
嗯？
我往身旁一看，没想到是——蕾伊学姊正在哭泣，眼泪扑簌簌地掉下来。
她在比赛时一直没有讲话……是因为她在紧张到忘记说话的情绪下，看著这场比赛吗？
而她的眼泪，大概是——
「呜……呼唔……爱、爱拉她……赢了对不对？哈、哈哈……爱拉居然能、赢过我们会长……这是梦吗？呼唔……我、在做梦吗？那样子……咕嘶……实在太厉害了，爱拉……！」
蕾伊学姊用双手遮住嘴巴，她的眼里陆续冒出了斗大的泪珠。
尽管这是我隐隐约约的感觉——蕾伊学姊当然也在为克德尔卡会长加油，但在她内心里可能一直都在注意著爱拉同学。
她这个人虽然平时总是让人觉得捉摸不定，但果然还是个为朋友著想的人。
就这样，第三战的第一场准决赛便以爱拉•霍伦的胜利划下了句点。
◇
「对不起，爱拉。呃……你的额头，还好吗？」
「欸？」
在盛大的欢呼声中，没有获得胜利的实际感受而愣在原地的爱拉，把手放在自己的额头上。
「咦？」
手指沾到了血。
看来是因为被那把投掷出去的刀鞘击中，而流了一点血。
「啊——没、没事的。」
爱拉以袖子擦拭额头后，发现自己到现在才有痛的感觉。
「拿刀鞘砸人实在说不上是个很好的战法……但是——我在比赛中，感觉到自己的内心在对你发出恐惧。虽然这听起来很像是在为自己辩解……但可能就是因为那份恐惧，使我做出了那样的行动。」
「哪里！把那种动作视为一种战法，我完全是能够接受的！应该说我没想到刀鞘还能那样使用，觉得很佩服呢……」
「在谦虚这方面，感觉很像是你那位优秀的师傅。」
克德尔卡伸出手来徵求握手。
「最后你对我丢出的刀鞘完全不为所动虽然也很厉害，但你那招同时攻击的招数尤其让我没辄。你真的很强。」
「谢、谢谢会长！」
爱拉回以握手，并害羞地行了一礼。
「我在这场比赛中也获益良多，尽管无法晋级到决赛，心中还残有悔恨……不过难得有这种体验，从现在开始我会期待你获得优胜。」
「咦？啊……我、我会努力的！」
克德尔卡转过身，往进来的门走回去了。
爱拉看著自己沾著血的手掌。
欢呼声逐渐远去。
她觉得自己的手掌皮变硬了，也磨破过好多个水泡。
回想起来，比起略式，说不定自己对于他所练习的那个招式还练得更勤。
就只是拚命地、一个劲儿地练习。
不知为何，能从那个招式上感觉到与他的连系。
若将那招式练出一个成果，与他之间就会产生出一种特别的连系。虽然那也只是感觉而已——
爱拉望向坐在观众席上的他。
以结果来说，她觉得是因为寄情于他，才能练成那招的。
爱拉露出微笑，呢喃道：
「……谢谢你哦，黑彦。」
◇
爱拉同学走回了门里。
裘莉叶同学兴致盎然地低吟著：
「不过……虽说你们事先准备了好几个对策，但没想到爱拉那不完全的《双龙》能对风纪会长起到那样大的作用。」
「我觉得克德尔卡会长可能有所误解。」
「误解？」
「是的，其实爱拉同学在比赛中一直都只有使用《双龙》的其中一种型。」
「唔？这么说来，那个招式是有好几种型呢。」
「没错，我想爱拉同学是因为集中练习《双龙》的其中一种型，才能在短期间内练到能够在比赛中使用的水准。」
「若能够冷静下来，从爱拉的某些动作中察觉那招的型只有一种，的确是有可能变得比较好应付……至少比较容易锁定剑技的使法。」
《双龙》这招式的基本用法，本来就是视情况分别使用四种型——索久特团长是这么告诉我的。
《同时攻击》的确是这招的其中一个卖点，但若追根究柢，分别以四种型扰乱对手才能发挥这招式真正的价值。
「若要再补充一些，就是在比赛途中，克德尔卡会长的进攻方式变得单调了。感觉她硬是想要找方法破解《双龙》。」
「憨直地执著于正面击破《双龙》，也是她的败因之一啊。」
「不过那憨直的个性也是她的魅力所在就是了。」
再加上最初的有效打击，应该也让她产生了焦躁。
也许就是那份焦躁夺走了她冷静的思考能力。
否则在这场比赛中，还会有什么其他原因让她失去冷静呢……？
「那在这种状况下，裘莉叶同学你会怎么应对呢？」
「嗯……应该会在一开始时打出一些假攻击，同时专注于回避上吧，我想我会先透过这样的方式来看清《双龙》的真面目。爱拉的《双龙》看起来得把腰放低才能施展，那我就在集中于回避的同时以踢技扰乱她，在她架势摆不好、有隙可趁时施展攻击。简单地说，就算要花上些时间也要制造出让她无法使用《双龙》的状况，我的战术方向大概就是这样吧。」
「原来如此，真是厉害。若是这样的战法，克德尔卡会长可能也做得到。」
「不过不管如何，爱拉之所以能拿下胜利，最大的原因还是因为她的实力超乎众人的想像。况且要是没有爱拉自身的努力，她也无法使出《双龙》。」
「就是啊。说真的……当爱拉同学使出《双龙》时，我自己也吓了一跳。」
本来想去休息室祝贺她，但在赢了这场比赛的时候，我还不能去休息室。
这是爱拉同学在准决赛前的提议，而且我们已经约定好了。
『我想要在自己拿下优胜后，再来听你说恭贺与慰劳的话。』
在请我指导她剑术时，她曾说过在圣武祭结束前要以一路赢下去的心态去努力挑战。
看来她的那份心情，直到现在都没有改变。
「感觉她在精神面上的强韧，搞不好已经超越我了……」
「看你一脸高兴的，怎么啦？」
裘莉叶同学如此问我。
附带一提，刚才感动落泪的蕾伊学姊现在离开位子去洗脸了。
「没啦……只是觉得爱拉同学的成长速度真是突飞猛进。」
「……可能是因为她那强烈的思念所致吧，就好像某人一样。」
「对于爱拉同学来说，这场圣武祭似乎有著某种特别重要的意义……她对于这场圣武祭所抱持的想法之强烈，应该与其他三人不相上下吧。」
裘莉叶同学摆出一副五味杂陈的表情说道：
「有时候我会觉得会不会愈是迟钝的家伙，成长得就愈快呢……」
◇
克德尔卡•菲拉利斯将和服上衣与运动服脱掉，扔在设置于休息室里的长椅上。
平时她总是仔细地将衣服折好叠好，但唯独现在没有那份心情。
她把手放在脖子上。
被爱拉•霍伦的剑击中的部位还有热度。
——她晓得我所不知道的世界……
有人的气息。
不，会有谁在那里，这种事早就知道了。
现在在这房间里，就只会有一位等待著出场下一场比赛的人。
「你一直都待在休息室吗，赛希莉•亚克莱特？」
赛希莉坐在房间里头的长椅上十指交扣，注视著虚空。
她只移动视线，看向身上只穿著内衣的克德尔卡。
「从你的声音听起来……你输给爱拉了吗，克德尔卡？」
克德尔卡从衣柜里取出当便服穿的和服上衣。
「是的。」
「也就是爱拉破解了《极空》？」
「她的身手十分漂亮。我的其中一个败因虽然出自于自己的怠慢……但我想她应该也有把心思放在决赛才对，然而她却没有将视线自眼前的比赛移开，反倒是我在比赛中稍微分心到下一场比赛去了。」
克
德尔卡把手伸出便服的衣袖，继续说道：
「而这时产生的空隙，给了我致命一击。」
「不好意思，克德尔卡。」
「……你为何要道歉？」
「其实我之前就隐隐约约觉得爱拉会获胜。」
克德尔卡一边绑著腰带，一边露出清爽的微笑说道：
「看来你的预测正中红心了呢，真是独具慧眼。」
讲完这句话后，直到克德尔卡换好衣服前，赛希莉一直都沉默不语。
就在克德尔卡换装完毕后，赛希莉再度开口道：
「克德尔卡。」
「什么事？」
「说起来很难为情，但其实我很害怕。」
「害怕？你到底在害怕什么呢？」
「一想到没有《极空》的自己是否能胜过多利斯特斯，我就觉得很害怕。」
「在比赛的形式下，能够与拥有《培尔康透》的多利斯特斯战斗还能获胜的人，目前我知道的就只有相乐阁下而已。」
关于那两人的模拟比赛过程，听起来黑彦是刻意将比赛结果打成平手的。大概是和自己比赛时一样，顾虑到多利斯特斯的立场才这么做的吧。
「我以前认为自己会是在这个学园第一个击败多利斯特斯的人，深信在这学园里除了我以外……没有人能胜过多利斯特斯。」
双方的家族在过去都不容许自己与多利斯特斯举办模拟比赛。
因为要是自己的家族输了，恐怕会被盖下实力不如人的烙印。
然而举办这次圣武祭之事浮上台面之后，形势就改变了。「要是能在圣王面前拿下胜利就能获取莫大的名誉」——这样的氛围盖过了彼此的隐忧，双方家族都认可女儿参加圣武祭。
「而且老实说——我现在也还是认为除了相乐阁下以外，能够击败多利斯特斯的人就只有我。」
「……可能、就是这样呢。」
克德尔卡认为赛希莉会胆怯起来也是难免的。
没有人会责备惧怕《培尔康透》的人。
「不过呢，赛希莉，我也要说一句话。」
谁也不知道未来到底会发生什么事。
就算能够预测，也是一样。
「若只是听事前预测——到底又有谁预料得到爱拉•霍伦，能够击败持有《极空》的克德尔卡•菲拉利斯呢？」
◇
与克德尔卡擦肩而过进入休息室里的人，是裘莉叶。
「嗯，感觉你的气色比今天早上要来得好多了，是被刚才离开的风纪会长说了什么激励的话吗？」
「呵呵，差不多就是这样吧。」
裘莉叶把手放在自己的肩膀上。她的手很温暖。
裘莉叶以温和而真挚的眼神注视著赛希莉的眼睛。
「我知道你很紧张，所以我也不会叫你不要紧张。」
「裘莉叶……」
「我要是能够想出更有效果的对策就好了……抱歉，我这个应该帮助公主的随从看来是做得不够称职了。」
「才、才没那回事！多亏了裘莉叶你陪我特训，我才能够比到现在的……你也陪我一起想准决赛的对策，这让我感到多么放心啊……」
「听到你这么说，我是很开心，但看过刚才的比赛后……我觉得比起我来，在这场圣武祭里最适合当你搭档的人还是黑——嗯唔……？」
在讲完那个名字之前，赛希莉就伸出食指盖住裘莉叶艳丽的嘴唇。
「不可以再说下去啰？」
「嗯、唔……」
裘莉叶点了点头。
赛希莉轻轻地以双手握住裘莉叶的手，放在自己的胸前。
「在这场圣武祭里，我打从心底觉得幸好是你当我的随从。」
「你会说客套话安慰我，我是很高兴——」
「我们已经不是需要说那种话的关系了吧？」
赛希莉由下往上望著裘莉叶，微笑著说道。
「呜——」
「嗯？怎么了？」
「啊，没有啦……」
裘莉叶抓了抓头，「唔」的低吟了一声。
「只是觉得同样身为女性，你却能让我这样评然心动，重新认知到你还真是个可怕的女人……」
「呵呵，我姑且也是被人唤为宝石的女孩喔。」
「呵……看来你的紧张已经缓解不少了。」
「是呀，多亏你的福。那就——」
赛希莉站起来做了深呼吸后，就拿起竞技用的双剑。
「走吧。」
◇
「来了，是赛希莉•亚克莱特！」
赛希莉同学比多利斯特斯会长迟了一些，从门的另一侧走了出来。
从外表看起来，她并不紧张——我认为是这样。
去了休息室一趟的裘莉叶同学回来了。
「赛希莉同学的状况如何？」
「精神层面看来是不要紧。不过呢，这场准决赛——」
裘莉叶同学眯细了双眸，看向拿著长剑堂堂然站著的多利斯特斯会长。
「就算没有精神层面上的不安，也依旧无法让人安心就是了。」
会场的气氛比刚才的准决赛要来得更加热闹。
「终于轮到那两个人的比赛了！」「她们两人都轻轻松松地从第二战晋级了上来，实在是令人很在意这场比赛的结果！」「就是呀！不过就算从远处看，赛希莉大人还是好漂亮啊……」「除此之外，她在剑术与术式上也都拥有天分不是吗？根本毫无弱点了嘛。」「唉……站在同性的角度来看，她实在是犯规啊。」「不过你不觉得和前阵子比起来，她最近给人的感觉比较成熟了吗？」「是因为那个人的关系吧？你想嘛，就是那个禁咒使——」
…………
真希望这些人不要把想要看我有什么反应的视线，一齐移到我身上来。
另外其中好像也有人对我有所误解。
但就算想要像之前那样否定事实，又会让别人害怕我……
「唉……」
「要让你操心费神的事情也真多呢。」
已经完全恢复平时样子的蕾伊学姊，拍了拍我的背。
「为了不要让别人对我有奇怪的误解，我平时是不是应该花更多时间待在吉克身边呢？」
「嗯——？你打算让裘莉叶与赛希莉担心《最近黑彦好像都刻意疏远我》吗？」
「啊……要是会这样的话，那还是让别人误解我好了。」
「呵呵，像你现在这样老实一点就是最好的啰——哦……好啦，要开始了唷？」
在战台的中央，两位少女正对峙著。这次的判定员也是莉莉小姐。
可能是观众一口气将焦点放在她们两人的动向上，会场的吵杂声稍微少了一些。
也因此我才能更加集中意识听取她们的对话。
「没想到克德尔卡居然会输掉。」
「这意味著她也有无法预见的未来吧。你丧失在这场圣武祭里的拚劲了吗？」
「才没这回事。在这场圣武祭里……我也很想赢过你唷？」
「赢过我？」
「呵呵，理由你就别在意了，就只是个小丫头不堪入目而自私的嫉妒罢了。」
「嫉妒……？是针对亚克莱特家吗？」
「我对亚克莱特家族可是抱有一定的敬意唷？不过呢，对于赛希莉•亚克莱特个人，则是在别的领域上抱持著些许扭曲的嫉妒与羡慕。应该这么说吧——」
多利斯特斯会长「呵」的一声，露出微笑。
她的其中一只眯眯眼微微地张开，金色瞳孔直直地盯著赛希莉同学。
「我在这第三战里，不管是对上谁，都无法排除个人感情来战斗。」
「在我的印象中，你不是个会对别人显露内心想法的人……你最近是不是有点改变了？」
「你不也一样吗？以我的角度来看——每个人都改变了。」
多利斯特斯会长把头转向我。
……为何现在要看我？
多利斯特斯会长手上拿著长剑。
她们两人虽然有相似的地方，但也有种对照感。
赛希莉同学是举止优雅而楚楚可怜，相对地多利斯特斯会长则是气质出众而威严四溢，算是所谓的似是而非吧。
对了，阴险的地方说不定也满像的——
瞪！
「呜哇！？」
不知为何，赛希莉同学与多利斯特斯会长同时瞪向我。
刚刚的情况可不是「想法容易写在脸上」一句话就能说得通的哦！？
她们是超能力者还是什么的吗……？
「那么双方请就定位，比赛即将开始。」
莉莉小姐如此说道，看来已经到了开始的时间。
赛希莉同学也摆出了架势。
「刚才你说了嫉妒与羡慕吗，多利斯特斯？」
「是的。」
「你的感觉——我也有所共鸣，尤其是在这场圣武祭里。」
「呵呵……你似乎也有些感触是吗？在这层意义上，我们说不定还
挺相似的——但我可不会因为这样就手下留情哦？」
「是的，这是当然的。」
莉莉小姐喊出比赛开始的宣言。
「开始！」
◇
比赛开始后，赛希莉•亚克莱特马上就尝试与对手拉近距离。
然而——
「消失了！？多利斯特斯的身形突然消失了耶！？」
观众如此叫道。
多利斯特斯在比赛刚开始时就施展出《培尔康透》，消失了踪影。
就算事先已经知道，但仍然感到不知所措。
这个特殊术式能够使他人认知不到施术者。
不要说看不见身形，甚至连脚步声都消失了。
连对方在远在近都不晓得。
环境明明如此明亮，感觉却像是被置于深手不见五指的黑暗之中。
——冷静下来。
一、二、三……
让自己加快的心跳镇静下来。
四、五——
——就是现在——
喀铿！
「——唔！」
赛希莉以双剑挡住了多利斯特斯现身后的初次攻击。
「守、住了……？」
在一片鸦雀无声的会场中，蕾伊如此说道。接著，欢呼声暴响了起来。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！赛希莉•亚克莱特挡下了看不见的攻击耶！？是碰巧的吗！？」
似乎就连多利斯特斯也不禁感到震惊。
在她微微睁开的一只眼睛里，映现出了惊愕的色彩。
赛希莉没有放过这个机会，迅速地做出反击。
「有、有效打击！」
可能是因为使用特殊术式的攻击被守住而受到冲击，等到多利斯特斯想要应付对手的攻击、有所动作时，赛希莉的斩击已经打中了她的手臂。
赛希莉虽然打算就这样直接继续追击，但对手可是拥有《最强》名号的多利斯特斯，她已经重整心态，在冷静地扫开赛希莉剑击的同时，使用《培尔康透》消失了踪影。
看到多利斯特斯消失后，赛希莉立刻向周围挥剑并冲了出去。
就算不知道对手身在何处，只要像这样边移动边在自己周围放出剑击，至少在一时之间不用担心会被对手伏击。
多利斯特斯现在应该是这么想的吧：
「我的攻击被她以和相乐•黑彦相同的方式守住了。」
赛希莉回想起与裘莉叶思考对策时的事情——
「将防守之处，集中在两个部位？」
「没错。若是能守住《培尔康透》最初的一击，顺利的话，就能在对手心中种下疑惑的种子。也就是说，要让学生会长误以为你用和黑彦相同的方式守住她的攻击。」
「但要挡下她那最初的一击，不是得靠运气吗？」
「在某种程度上是这样没错，但是能提高守住的机率。其实我自己也试著研究过学生会长的战法。不管本人有无自觉，人都会拥有自己擅长的攻击方法；若要再说详细点，就是攻击切入的角度与踏步的时机等等。」
「不过要是交锋过两、三次，对方不就会发觉自己擅长的攻击方法被看穿，而在比赛中转变为别种攻击方式吗？像多利斯特斯这样有实力的人想必很快就会做出对应，如此一来，就无法永远都守得住了。」
「不，只要守住那两、三次就好，让对手以为『赛希莉•亚克莱特拥有如此的反射神经与速度』就行了。而特别重要的则是挡下第一击的当下，若能在此时让多利斯特斯产生动摇，也许就会出现拿下有效打击的好机会。」
「让对手以为自己平时所擅长的攻击无法发挥作用，就会改用多少较为勉强的攻击方法……而此时可能就会产生空隙。你是这个意思吗？」
「没错，至少也能够用这个方法封住多利斯特斯擅长的攻击。若以爱拉来举例的话，就像是封住她那快速的直线攻击吧。」
「这么一想，是还满有效果的呢……可是裘莉叶你在如此短暂的期间能够把握住多利斯特斯的攻击倾向吗？你实际所看过的她的比赛，就只有她与黑彦打的那场模拟比赛对吧？我也是没什么机会看到多利斯特斯使剑……」
「嗯，你所说的就是这个对策最大的问题点……但由于得到了某位人物的协助，这个问题应该能够获得解决，所以我现在才向你提出这个对策……」
「某位人物？」
「就是贝欧札•法隆特萨。」
「是贝欧札？」
「是的，学生会长似乎在第一战时为了让爱拉的战况变得有利，而把贝欧札的情报泄露给了黑彦。所以他说这算是反将她一军。」
「因为多利斯特斯警戒著贝欧札，因此站在她的立场，希望爱拉在第一战就击败他吗？」
「应该是吧。反过来说，贝欧札就是把多利斯特斯研究得钜细靡遗，到了她需要警戒的地步。虽然他本人是说『我不过是从以前到现在都一直观察著美丽的事物而已，而这些情报也只是在那过程中所产生的成果』。」
「意即那些情报也包含了多利斯特斯的攻击倾向与习惯……」
「没错，我想只要有写在这几张纸上的情报，应该就能将学生会长在对手无法认知到自己时会往哪里打出首次的攻击，锁定在相当小的范围里了。」
——就和你所说的一样，裘莉叶。
多利斯特斯拉开距离后就现出身形，之后又再度消失了。
一、二、三……
预测即将到来的攻击，并数起数字。
要是对方没有攻击过来，便再度往周围挥剑一直逃跑就好了。
既然自己无法做到像《极空》那样能产生后发优势的预测，若等到多利斯特斯发动攻击，能够重新认知其身形的那一瞬间才来对应的话，就来不及了。
也只能像这样子在脑袋里数数字的同时，抢先对应对手的攻击才行。
不是预测，而是抢先。
四、五————六！
——就是现在——
沉钝的金属碰撞声响了起来。
「唔哦哦哦哦！赛希莉又守住了！」
贝欧札提供的情报十分丰富。
他甚至连多利斯特斯从准备发动攻击到接近对手的时间都计算出来了。
在脑袋里数数字，仔细判断她的攻击时机——这个策略也成功了，多亏自己是使用双剑，才能同时在两个攻击预测位置展开防御。
只要守住目前有效打击的优势，也许能——
「原来如此——透过研究我的攻击倾向，孤注一掷地猜测应该要防御的位置吗？」
「！」
——被看穿了。
「一瞬之间，我还怀疑你是否拥有与黑彦同等的反射神经……但若是如此，就没必要那样子边挥著剑边逃跑吧？」
安全对策反倒弄巧成拙了。
多利斯特斯的攻击被守住之后，这次便没有让对手有机会反击。
她边挥出回马刀边后退，与对手保持一定距离。
「大概是贝欧札或克德尔卡告诉你我的攻击倾向与习惯的吧？黑彦与裘莉叶应该不会拥有这种需要长期观察的情报。」
《最强》的名号，果然并非浪得虚名。
冷汗流过了自己的脸颊。
本来以为已经将疑惑的种子植入对手心中。
——种子的芽被摘掉了呢。
多利斯特斯的双眼微微地睁开。
她的站姿充满著自信，却丝毫不见轻敌的迹象。
「多亏与黑彦比过那场模拟比赛，让我感到残留在自己心中的些微轻敌心态已经完全消失了。」
自己刚才感受到的异样感，现在逐渐转化为确信。
「而我现在有种非常不可思议的感觉。是的……自从那场模拟比赛之后，我每天不断地刻苦磨练的成果，感觉已经于现在展露出来了。」
她正在成长。
与和黑彦比模拟比赛的时候相较，多利斯特斯已经确实地成长了。
「我要向你道谢，赛希莉。」
金色曈孔妖异地放大。
「多亏了你刚才的那一击让我想起了那场模拟比赛，使我感觉到自己的体内似乎有某种东西被唤醒了。」
而到了现在，她又更进一步地觉醒——
「我觉得现在的自己——」
足以使皮肤产生麻痹感的战气从多利斯特斯的体内涌现出来。
「不会输给任何人。」
◇
「有效打击！」
「——唔！」
就在比赛进行到一半时，形势突然改变了。
多利斯特斯会长本来看似难以进攻，但到了此时却反而转向攻势。
反之赛希莉已经被拿下了三次有效打击。
「那剑招之锋锐，不是以往的比赛中所能相较的……！」
裘莉叶同学面露焦躁之色，我也咽了口口水。
「与我进行模拟比赛那时相较，确实是变强了……」
克德尔卡会长感觉也与和我比模
拟比赛那时要来得强。
然而多利斯特斯会长却是显而易见地变强了。
多利斯特斯会长施展出术式，赛希莉同学虽然在左右摆动身体的同时以术式迎击，但在迎击之后却被对手冲到面前。
双方彼此交锋两回后——多利斯特斯会长挥出了回马刀。赛希莉同学一面以单手的剑卸掉，一面尝试回避时——《培尔康透》发动了。
赛希莉同学刚才的回避动作是为了引诱对手所设下的陷阱。
可是多利斯特斯会长虽处于有利的状况，却仍然稳妥地采取较为安全的对策，以《培尔康透》隐藏起身姿并脱离对手。刚才裘莉叶同学已经向我说明她们根据从贝欧札学长所提供的、关于多利斯特斯会长的攻击倾向与习惯的情报，拟定出锁定防御部位的策略。
然而多利斯特斯会长目前的攻击方式分成了好几种组合，在这样的状态下，事前所准备的攻击倾向对策无法发挥功用。
另外那个强力的回马刀也很棘手，使双剑的数量优势化为了无形。由于要应付回马刀，赛希莉同学面对第一击时就无法将双剑分别用在攻击与防御上。简单地说，就是必须得预想到第一击后还会有回马刀，所以不得不随时留下一把剑来对应。
就因为如此，无法做出来像是以双剑分别做出攻击与防御，几可乱真的同时攻击——也就是《双龙》那般的动作了。
不过除此之外，也存在著令人在意之处————啊，对了。
「我总觉得多利斯特斯会长和以前好像有什么不同，原来她现在并没有把《培尔康透》放在战法的主轴上。」
「是啊……她在和你比模拟比赛时，感觉像是完全依赖著《培尔康透》，不过自从出现透过这样的战法行不通的对手后，就去更加磨练自身的技巧了……可恶！在拟定对策时，我把太多比重放在应付《培尔康透》的方法上了。」
裘莉叶同学看来很懊悔，但我觉得这也是没办法的。
若不先找出应对《培尔康透》的对策，这场比赛完全没有胜算。
而要破解那特殊术式想必也不是件容易的事。
就算她只准备了刚才向我说的对策，以一般情况来看，应该也算是十分足够了。
「…………」
不过，多利斯特斯会长成长得未免太快了。
简直就像是拿掉了阻碍成长的枷锁似的。
就算使用之前对付《培尔康透》的方法，我能否打败现在的多利斯特斯会长，恐怕都很难说——
「有效打击！」
多利斯特斯会长取得了第四次有效打击。
「唔，赛希莉……」
裘莉叶同学咬牙切齿地说著赛希莉同学的名字。
我也找不到。
找不到可以让现在的赛希莉同学赢过现在的多利斯特斯会长的方法。
那个特殊术式在恢复认知后，只有一瞬间的时间可以让对手做出对应。
可是若要做出一般的对应，那样的时间等同于无。
等到恢复认知后，在意识能够对应的时间里，顶多只能做出一个动作。
而且那一个动作并无法在万全的状态下执行。
对应时间实在过短，不足以跑完认知、行动命令、对应这一连串反击程序。
而能产生充分的意识时间执行这串程序的，就是克德尔卡会长的《极空》。
「若光论剑技，应该不下于对手才是……！赛希莉、确实……变强了啊……」
裘莉叶同学的这句话，听起来也像是要告诉我赛希莉同学有所成长。
「——嗯？」
我不经意地，发觉了一件事。
吃了第四次有效打击后，赛希莉同学的样子就变得怪怪的。
架势似乎也放松了下来。
她、放弃了吗……？
不对，她才不是会那样子放弃比赛的人。
应该说，那个感觉——
「那是——」
不急著打出最后一击的多利斯特斯会长在攻击中混杂著假动作，并同时施展《培尔康透》。观众的反应也急遽变得热烈。
「她又消失了！」「结果将要出炉了吗！？」「决赛是爱拉•霍伦对上多利斯特斯•奇露西拿！」「对啦！这样一来，就证明了奇露西拿家比菲拉利斯家还要——」
硬物相撞的声音，响了起来。
「——咦？」
观众们顿时哑口无言。
「……挡住、了？」
多利斯特斯会长使用了《培尔康透》的攻击，被赛希莉同学守住了。
之后赛希莉同学再度挡下了对手的攻击，还透过反击拿下了有效打击。
她能挡住攻击，并非是偶然吗？
「怎么回事？赛希莉的样子与反应速度突然变得——」
感情极端地淡薄，却有种独特的凌厉感，眼睛的颜色也与平时不同。
我不禁抬起腰来。
「难不成、会有这种事——」
「怎么了黑彦！？莫非你知道赛希莉变化的原因了吗！？」
我听说——克德尔卡会长的《极空》，是种一经施展就会让施术者的集中力提升至极限的特殊术式。
当处于聚精会神到极限的状态时，五感——不，就连第六感都会比平时远远增强许多，那样的超感觉将会全部用在《认知》眼前的状况。
这时在《极空》使用者的眼里，对手的动作看起来应该会比平时还要缓慢。
然而自己的意识速度却和平时一样。
如此一来，当对手施展出起始动作时，就会有充分的时间预测其攻击。
所以《极空》才会被唤为预见——预测未来。
也就是说，就算等到无法认知的对手出现后，也来得及对应。
而现在的赛希莉同学八成就处于近似《极空》的状态。
那是她天生的集中力所达成的奇迹。
现在回想起来，她的剑术精准到能够一直击在对手的同一个伤口上，是不是就已经说明了她拥有多优异的瞬间集中力呢？
「那、大概是——」
天才——赛希莉•亚克莱特。
这名号绝非有名无实。
「拟似、《极空》状态。」
「有效打击！」
赛希莉同学又取得了有效打击。
目前双方所取得有效打击的次数，赛希莉同学是三次，而多利斯特斯会长是四次。不过……
「有、有效打击！」
赛希莉同学现在取得了第四次有效打击。
判定员莉莉小姐面对这唐突发生在眼前的大逆转，似乎感到有些困惑的样子。
「呼、呼……这么、地——是发生了、什么事……！？」
以《培尔康透》脱离对手的多利斯特斯会长大口大口地喘著气。
她已经没有半点从容。
为何自己的攻击突然之间不管用了？
她无法理解现况而陷入混乱，就算是局外人也看得出来。
「拟似《极空》状态……赛希莉她居然到达了那样的境界……」
「我想是因为对手是多利斯特斯会长，才促成这种情况的。」
由我来看，老实说若不算入特殊术式——目前多利斯特斯会长的实力应该已在克德尔卡会长之上了。不过若二年级的克德尔卡会长再早生一年的话，结果可能又会难以预测就是了……
总之多利斯特斯会长的实力，已经不是那场模拟比赛的时候可比拟的了。
我想起了一件事。
曾听赛希莉同学说过，她以前在与四凶灾战斗时——就对四凶灾的全身施展过那沿著同一伤口攻击的剑技。
也许从那时起就已经有迹象了。
现在回想起来，面对四凶灾这种对手还能做出那样的攻击，其实是件非常不得了的事。
徵兆在那时就已经出现的可能性十分地大。
被强敌逼至绝境时，她的本能会判断眼前的威胁会带来危机，进而施展出——《拟似极空》。
虽然能使用的情况有限，但居然能在无法使用特殊术式的情况下，拥有与特殊术式同级的感觉能力……
「这也同时说明，现在的多利斯特斯会长处于逼到赛希莉同学得使出《拟似极空》的境界吗？」
在这种情况下，也可以说是多利斯特斯•奇露西拿经历了严厉的特训而过度提升实力，却反而逼出了赛希莉•亚克莱特的《拟似极空》。
「这么说来，那也就意味著黑彦的反射速度，与处于《拟似极空》状态的赛希莉相同或是更快啰……？」
蕾伊学姊小声地如此呢喃著。
在战台上，赛希莉同学以精彩的反应速度挡下《培尔康透》的攻击，并毫无困难地躲开那道迅速的回马刀，同时以一记强打击中多利斯特斯会长的手臂。
「有效打击！」
最后的、有效打击。
圣武祭第三战，另一位要出场决赛的人是——
「胜利者是、赛希莉•
亚克莱特！」
「赛希莉她，要、要不要紧啊？」
裘莉叶同学露出不安的脸色说道。
已经获胜的赛希莉同学在取得有效打击后，便立刻往后踏出一步以拉开距离，摆出能让自己适度放松的架势。
她明明已经胜利了呀。
脸上近似没有表情。
如果无我境界这种概念存在的话，达到该境界的人就会露出那样的脸色吗？
莉莉小姐困惑地靠近她说：
「呃，赛希莉……亚克莱特？比赛已经结束了——呀！？」
破空声响起。
但在即将由上而下打中莉莉小姐的肩膀前，剑停了下来。
「……………………咦？」
「赛希莉？」
「莉莉……希古姆索斯？我在准决赛中……」
赛希莉说完后，就露出自嘲的笑容。
「哦，我在比赛途中昏厥而输掉了吗……若是如此，那还真是难看——」
「不，你赢了唷？」
「欸？」
「呃……胜利者是你，赛希莉•亚克莱特。」
「咦？是、是我……？」
本来感慨良多地盯著战台地板的多利斯特斯会长，脸上表情缓和了下来，像是要转换心情似地深深吐了一口气。
「呵呵……是我输了。」
多利斯特斯会长收起长剑双手盘胸。她现在露出了温柔的眼神。
「是你赢了，赛希莉。没想到你竟然能正面破解我的《培尔康透》……我彻彻底底地输了。」
欢呼声浪涌了上来。
似乎每个人都没有料中会有这样的发展。
但每个人看来却也欢迎著这种预料落空的结果。
赛希莉同学退场之后，我小声地将注意到的事情告诉裘莉叶同学。
「不好意思，我过去一下。」
于是裘莉叶同学留下这句话，前往休息室探望赛希莉同学了。
我虽然也想去见爱拉同学，但得遵守约定才行。
我相信她说过自己会拿下优胜的那句话，留在这里等待。
因为我认为照著约定不去见她，就等同是信任她的表现。
「没想到决赛是爱拉对上赛希莉呢。呵呵，圣武祭将在多利斯特斯与我们会长没有对上的情况下结束，包含我在内，任何一位学园里的人大概都预料不到吧。」
蕾伊学姊像要放松肌肉似的，双脚在半空晃来晃去。
然后，她突然停下动作。
「啊，不对，黑彦与裘莉叶应该不包含在内吧？」
「蕾伊学姊你不也是吗？」
「呵呵——你觉得呢？」
「你还真是不坦率呢。」
「因为我把坦率的角色都交给爱拉来当了嘛。不过——」
蕾伊学姊——以她来说，还真是罕见——露出安详而柔和的表情。
「爱拉要出场圣武祭的决赛啊……呵呵，真的有股奇妙的感觉。」
「在我们之中，就属蕾伊学姊与爱拉同学往来得最久，你果然会觉得感触良多吗？」
「嗯，是啊。不过她若只有和我往来是不会有那样的结果的吧……我觉得还是多亏了某人，她才能有所改变的唷？」
「爱拉同学能够透过与我特训有所成长，都要归功于索久特团长与裘莉叶同学告诉了我教人练剑的秘诀与心得，其他的则全部都是爱拉同学的努力成果。」
「好的——谢谢你这完全如人所料的回答——」
「咦？」
「好啦，一年级部门的决赛差不多要开始啰？其他部门也就算了，但下一场可是吉克与希尔吉丝的比赛，黑彦你也不能错过不是吗？」
没错，下一场是吉克与希尔吉丝同学的决赛。
这场比赛也绝对不能错过。
以结果来说，一年级部门的优胜者是吉克贝尔特•基尔耶斯。
整场比赛的内容，大概就是吉克正确而稳定地对付希尔吉丝同学活用步法的精细攻击，并以锻炼有加的力气制服了她。
「话说回来，希尔吉丝同学和吉克都渐渐地变强了呢……」
他们两人也和爱拉同学一样，由于目睹四凶灾之战，而提升了对于强度的基准值吗？不，也许希比加米压倒性地击败四凶灾的那场战斗的影响力会来得较大。
这么说来，吉克也曾在希比加米袭击马车时挑战过他呢……吉克和希比加米倒是意外地有缘。
「那么——」
「啊，等一下。」
「咦？」
我正打算去向吉克与希尔吉丝同学说些祝贺与慰劳的话而抬起腰时，蕾伊学姊叫住了我。
「他们两人有话要我转告你。」
「转告我？」
「就是『祝贺与慰劳的话等到爱拉所有的比赛比完后再来说就可以了』这句话。他们说不想让你在注意爱拉比赛结果的情况下，还要分心去顾虑他们。」
「他、他们也太细心了吧，还会事先想到这点……」
那两人长年以来侍奉支持著赛希莉•亚克莱特的经历还真不是随便说说的。
接下来举行的是二年级部门的决赛。
其中令人印象深刻的，是连续打了好几个呵欠的赫儿公主。
呃，以我个人来说是场令人热血沸腾的精彩决赛……但赫儿公主觉得无聊的态度也展露得太明显了吧……难得晋级至决赛的两位选手都很拚命，过程也很紧张刺激——然而我却因为很在意赫儿公主，无法集中精神看比赛。
到了最后不晓得她是否无聊到了极点，感觉好像要直接躺下来睡觉了，瓦拉加似乎还念了她几句……
而三年级部门的决赛也是一场双方拚尽全力的好比赛。
不过这场比赛也是一样，悠古德王子令我在意得不得了。虽然知道他在上一场比赛就感觉很无聊，但到了这场比赛甚至躺在迪亚列斯先生的大腿上开始睡起觉来了。就连赫儿公主尽管觉得无趣也还是醒著观战，他这样子呼呼大睡实在也太夸张了，对参赛者也很失礼。
要是他在爱拉的比赛也露出这种态度，我搞不好会抱著被赶出王都的觉悟对他用起禁咒。附带一提，路维尔卡尔加的奇雅思王子则是正好相反，他在所有比赛里都是兴高采烈地观战，分出胜负时也不惜给予掌声。接著——
「好啦，终于要来了。」
蕾伊学姊平时虽然总是一副不正经的样子，但她现在的眼神里却没有半点轻佻。
「是的……圣武祭最后的比赛，要开始了。」
终于到了——无学年部门的决赛。
◇
赛希莉•亚克莱特直到现在对于自己拿下胜利都还没有实际的感受。
自己是在失去意识的情况下战斗的吗？
不对，虽然有些模糊，但脑袋里还残留著比赛后半的记忆。
那是一种很不可思议的感觉，所有一切事物都变得鲜明无比，时间的感觉一下变得缓慢，一下又突然恢复正常。
这时裘莉叶来到了休息室。
她大步大步地朝自己走过来，以尖锐的口气说道：
「虽然我想先向你说声恭喜……但可以让我看看你的手腕吗，赛希莉？」
「呵呵……你真厉害，居然能察觉得到。」
「不，其实我没有发觉，是黑彦在比赛过后告诉我的。他说你的左臂状况感觉不太对，最好来看看你的情况。」
「黑彦他……呵呵，真是个傻瓜。」
裘莉叶曾告诉自己他在这在圣武祭里会彻底为爱拉加油，然而他却还在担心自己。
若是不说出来，就会对爱拉有利——
「无论如何，我想我来到休息室后也会发现就是了。」
从裘莉叶的讲法来看，自己的想法似乎被她看穿了。她在这种地方真是敏锐。
「大概是那《拟似极空》所带来的负担吧。」
「《拟似极空》？」
裘莉叶说明了刚才在准决赛里发生在自己身上的现象。
老实说，实在令人吃惊。
「我进入了那样的状态呀……」
「是啊，我被你的才能给吓到了。」
「呵呵……看来这下子，总算是不用舍弃天才这个名号了呢？」
「连希比加米都认同你的才能，你不可能是庸才的。虽然为你挂保证的是那家伙，让我觉得不太高兴就是了。」
「呵呵……关于这点，我也是觉得五味杂陈。」
裘莉叶检视了自己手腕的状况。
「这样有什么感觉？」
「唔……会有一点痛。」
「嗯，看来并不是重伤，骨头应该也没事。」
「还能够握剑。」
「不过症状也有可能恶化，若是扭伤的话就和骨折一样，治疗术式只能起到暂时舒缓疼痛的作用。考量到今后，在此弃权也是一个方法——」
「不，我不会弃权。」
赛希莉坚决果断地如此说道。
裘莉叶听到她的话后，就以鼻子哼出笑声，像是
在表示「我就知道你会这么说」。
「我知道了，那为了让你的手腕减轻负担，我来帮你包扎绷带。」
「不好意思，裘莉叶。」
「哪里，我很习惯做这种事了。身为公主的随从，这点小事不做可不行啊。」
裘莉叶半跪在地上，拿起事先从医务室要来的绷带紧紧地缠在赛希莉手上。
在这令人感到安心的寂静中，她开口说道：
「……决赛的对手可是强敌哦。」
「我知道。」
「虽然还不完美，但爱拉会使用黑彦正在练习的《双龙》。」
「我会尽可能用双剑去对付。」
尽管还不知道，是否能像应付多利斯特斯的回马刀那般的要领去对付就是了。
「……你能赢吗？」
赛希莉明白裘莉叶现在是刻意这样问自己的，便答道：
「嗯，我会赢的。」
◇
爱拉•霍伦已经做好了出场决赛的准备，一个人安静地坐在休息室里的长椅上。
要是黑彦现在来到自己身边，感觉不知会有多么地踏实。
可是自己已经拜托过他在第三战拿下优胜之前，不要前来休息室。
这个请求也包含了将自己争胜的意志传达给他的意图在内，而实际上他也是这么认为的吧。
然而真正的意图，则是想要站在与他对等的立场。
在这场圣武祭里，对于自己来说，黑彦的存在可谓过于巨大。
在战斗技术面自不待言，在精神面上的支持更是胜过一切。
而她也明白在自己心里的某处，过于依赖他了。
要是在这场圣武祭里取得优胜，爱拉就打算对他表明心意。
到了那个时候，不希望自己是个只会依赖他的存在。
想要让他看到、想要向他展示光靠自己也能独当一面。
这样子取得优胜后，自己才能感到稍微拉近与他对等的地位。
紧张的情绪从来没有中断过。自己即将要在圣武祭的决赛这样的大舞台上战斗，直到现在都还缺乏实际感受。心里不断有杂念浮现而难以镇静，胸口也快要被不安的感受给压垮，开始觉得自己是不是走错了地方。
但即使如此，还是得压抑著这样的情绪，站上那个舞台。
并且，获得胜利。
其实在离休息室不远的地方，有个让出场者观看比赛的空间。
爱拉刚才就在那里看了赛希莉与多利斯特斯的比赛。
当时她的手在发抖。
不管是哪一边，感觉都像是与自己不同世界的人。
若赛希莉变得像是比赛后半那样子，自己真的能赢得了她吗？
但是不可以害怕。恐惧会让动作迟钝，产生焦虑。
没问题，自己办得到的。
只要将至今为止所学来的一切发挥出来即可——现在就只要想著这件事就好。
爱拉以另一只手按住自己又要发起抖来的手。
「哈哈，怎么……我根本一点都没有变强嘛……不过——」
比赛时间逐渐逼近，爱拉从长椅上抬起腰来。
——我已经，改变了。
想要让他看到改变过后的自己。
为了这个目的，要去将所有的一切，铭刻于这决赛的舞台上。
穿过门后，盛大的欢呼声拍打在爱拉的肌肤上，笼罩住她的全身。
「哦哦！她们两人几乎同时出来了！」
赛希莉从对面的门走了出来，在她的脸上看不到紧张。
那是惯于登上大舞台的人才会有的神情吗？
爱拉觉得像自己这样普通的人站在如此特别的舞台上，说不定才是件怪事。
她走向判定员莉莉所等待的战台中央。
「你晋级到决赛了呢。」
先开口的人是赛希莉。仔细一看，她的手腕缠著绷带。
「……嗯。赛希莉你好厉害，居然能赢过多利斯特斯会长。」
「呵呵，你不是也一样胜过拥有《极空》的克德尔卡吗？」
赛希莉举起双剑。
「在这圣武祭里——不管结果是哭是笑，这都是最后一场比赛了。就让我们比出一场不会让彼此后悔的决赛吧。」
爱拉举起剑呼应：
「嗯。」
「我想你应该明白……我可不打算认输哦？」
「我也一样不想认输——所以在这场决赛里，我希望赛希莉你也能使出全力。」
赛希莉露出微笑，点了点头。
在比赛即将开始前，爱拉与赛希莉瞥了一下坐在观众席的黑彦。
这两个人都是因为遇见了他才有所改变的。
要是没有他，她们也许就不会站在这座舞台上了。
而这两个人寄托在这场比赛上的思念，或许也出乎意料地相似。
莉莉讲完开场白后，就举起了手。
自己也能察觉到会场的气氛因期待而逐渐加温。
莉莉挥下了手臂。
「开始！」
◇
决赛开始之后，双方就展开了一场炽烈的攻防战。
我还以为刚开始不会有什么太大的动作，但其中一方突然就向前进攻。
进攻的人，是爱拉同学。
她施展出的，是在与克德尔卡会长比赛时所用过的曲线轨道攻击。
爱拉同学预测对手会认为「应该不会使用和准决赛相同的招数吧」，而刻意使出同样的第一击。
这是为了要将「爱拉在这场比赛里也可能会使出曲线轨道的斩击」这样的想法植入对手心中，而发动的攻击。
但是赛希莉同学可能已经预测到了，她轻松地挡下斩击。
「我并不认为你的武器只有直线轨道的攻击而已。」
赛希莉同学的防御十分完美。
从双剑所摆的位置，可以得知她还考虑到爱拉同学可能会连续使出两次假动作后，再打出直线轨道攻击。从那位置来看，若直线轨道攻击真的打了过来，她应该是想卸掉斩击而不打算硬接。
……会打算使用卸力的方式，可能也出于她左手手腕的问题。
这次轮到赛希莉同学反攻了。
精湛的双剑乱舞。
若到达了这样的水准，任何人都不会说那是华而无实的招数了。
赛希莉同学踏著步伐，将击出、拉回等动作连结了起来，毫无间隙地重覆著这个程序。
她的剑法精细而毫不单纯，其轨迹变化自如，每一击都寄宿著要打出有效打击的坚固意志。
而面对这样的剑击，爱拉同学则毫不保留地以《双龙》做出反击。
「出现了！是那奇异的二段攻击！」
观众们喧嚷起来，像是说等这招很久了。
赛希莉同学的攻击被《双龙》弹开，身体重心稍微有些不稳。
爱拉同学不让赛希莉同学有重新稳固架势的时间，立刻追击了上去。
其实关于对上赛希莉同学时，我对爱拉同学下的指示没有像对上两位会长时那么多。
若要说有什么建议，就只是以我的经验告诉她要如何以一把长剑与双剑周旋而已。
赛希莉同学最大的武器就是她的综合能力。
她虽然没有像特殊术式那样特别的能力，但以整体来说，她的战斗能力十分均衡。
在我的印象中，对手的能力愈是突出，反倒愈好拟定对策。
过于强烈的个人色彩，反而容易出现破绽。
然而若是对手拥有优异的综合能力，很多时候都不易发觉破绽。
这样一来，若要与综合能力高的人战斗，除了同样以综合能力正面对决外，就只得主动进攻制造出其破绽才行。
举例来说，我想吉克与蕾伊学姊都算是综合能力型的。
而这种类型的最上级应该就是那个男人——希比加米。
那个男人出乎意料地没有个人色彩强烈的能力，至于他那筋脉变成黑色的现象，感觉也只是提升整体的身体能力而已。过去他在使用妖刀《食魔》时，虽然有在他面前无法使用圣素的特徵，但那也是武器的附加能力，难以说是希比加米的个人色彩。至于他的爱刀《无杀》，甚至还是透过磨钝的方式来降低综合能力。
然而现在的赛希莉同学有那招《拟似极空》。
由我的观点来看，她进入那个状态后，感觉变得比克德尔卡会长还要强。这两者之间产生差别的原因，果然还是在于有没有与拥有那股「味道」的人——希比加米与四凶灾战斗过的经验吧。
而要是《拟似极空》发动了……爱拉同学究竟是否还有胜算？就算赛希莉同学的手腕会痛，但那《拟似极空》可是——
「…………」
在战台上，你来我往的斗剑变得更加激烈。
两个人都没有说过半句话，就只是持续一个劲儿地互相以剑交剑，斗得异常灿烂。
这一进一退的攻防，倾注了两人至今所学到的一切。
她们两人在晋升至这场决赛之前做过的所有事情，现在全都汇集
于那战台上了。
与最后一战相符的热量与气氛慢慢地笼罩了会场。
会场观众的欢呼声愈来愈小声，吞著口水凝神观望比赛的人逐渐增加。
在其他部门的决赛中感到无聊的悠古德王子与赫儿公主，也都不发一语地看得入神。甚至连圣王陛下都从那豪奢的椅子上微微地抬起腰，而在圣王身边的盖登先生，也就是赛希莉同学的祖父前倾上半身的幅度更胜于圣王陛下，目不转睛地凝视著孙女的战斗。爱拉同学的哥哥诺德先生也是把目光都放在战台上，要是现在有敌人袭击过来，他可能会有好一段时间反应不过来。
在观众席的不同角落也分别看得到两位会长与贝欧札学长。
而在靠近赛希莉同学的出场门的观众席上，则确认到了吉克与希尔吉丝同学观看比赛的身影。
蕾伊学姊也是像在祈祷般地双手合十，注视著爱拉同学的一举手一投足。
任何一个人都无法把目光从战台上的两位少女身上移开，她们交锋的剑击声响彻了整个会场。
感觉得到不寻常的紧张氛围渐渐传给了每一个人。
而就在比赛时间过了一半左右时，一位观众喃喃自语道：
「爱拉•霍伦，把赛希莉•亚克莱特逼得无路可逃……」
开始在比赛中占优势的人，是爱拉•霍伦。
「她的手腕果然——」
裘莉叶同学讲到一半时，把话吞了回去。
「不，她曾说过不想拿这个当藉口……而且爱拉的实力和以前相较果然是不可同日而语。」
「爱拉同学本来就很有成长潜力，她以前是因为精神面上的问题，而无法发挥潜能。」
我如此说道的同时，视线依然是固定在战台上。
裘莉叶同学听到我这句话，便像是耻于自己的无能般地说道：
「对了……你不是经常说与希比加米及四凶灾等强敌战斗过的经验，拉升了自己对于强度的基准吗？」
「是的。」
「要是你这理论说得通——」
裘莉叶同学瞄了我一眼。
「在这场圣武祭开幕之前，爱拉每天都在和我刚才说的那些真正强敌也另眼相看的男人做著特训。这意味著——」
就在这时——
「有效打击！」
会场本来令人窒息的气氛瞬间沸腾起来。
「打中啦！爱拉•霍伦终于拿下第一个有效打击了！」
爱拉同学的剑穿过了双剑的斩击，以相擦而过的形式打在赛希莉同学的左胸上。
「唔——」
赛希莉同学虽然打算拉开距离，但爱拉同学发挥出在与贝欧札•法隆特萨战斗时的黏劲追了上去，并再度逼迫对手打近距离战。
叩！
「唔、哈……！？」
长剑的剑柄底端陷进了赛希莉同学的心窝。
「有——有效打击！」
「爱拉•霍伦拿下第二次有效打击……！喂喂喂，搞个不好会就这样分出胜负了耶！？」
从此之后，比赛局面由使人看了彷佛要停止呼吸的攻防战，转换成了令人激动昂扬的攻防战。
莉莉小姐做出有效打击的宣告。
这三次的有效打击全都是爱拉•霍伦拿下的。
「唔……现在得想办法咬牙撑过去，赛希莉！」
《拟似极空》到现在还没有出现。
对我来说虽然感到五味杂陈，但这是否说明了面对现在的爱拉同学，赛希莉同学感觉不到超越多利斯特斯会长或是与其相同的《威胁》感受呢？
赛希莉同学的本能从爱拉同学身上感觉不到危机，会不会也因为她们之间有著强烈的伙伴意识……？
已经死盯著比赛不放的裘莉叶同学皱眉头说道：
「话说回来，在这场圣武祭中我就一直在想了……爱拉的剑技……好像有种异样感……」
异样感？我倒是没有半点感觉……
就在这时，第四次有效打击的宣告声传了出来。
「——有效打击！」
「哦哦！？」
我看到莉莉小姐的双手举了起来。
面对放弃拉开间距而直接转为打超近距离战奋起反攻的赛希莉同学，爱拉同学加以迎击，并以《双龙》击中了对手。
可是，互击……？到目前为止都是爱拉同学占优势——
「啊。」
看到赛希莉同学的样子后我就立刻发觉了，裘莉叶同学也跟著察觉。
——进入了。
「《拟似极空》、状态。」