「有效打击！」
之后比赛的形势便与刚才的情况完全逆转过来了。
激烈的剑舞犹如横向的狂风暴雨，现在正毫不间断地持续向爱拉同学倾泻而下。
赛希莉•亚克莱特的本能将爱拉•霍伦判定为《威胁》了。
这意味著爱拉同学已经达到了能够逼出《拟似极空》的境界，换个角度来看也算是件可喜之事。
然而目前的状况可无法真的让人高兴起来。
《拟似极空》既然被逼了出来，爱拉同学获胜的机率就会大幅降低。
不小心察觉到这个事实，实在令人心酸。
从两人至今为止的综合力量来看，若爱拉同学没有藏著我所不知道的招数，她就会——
「有效打击！」
赛希莉同学取得了第四次的、有效打击。
在一转眼之间就平手了。
双方的有效打击次数是四比四。
再打中一击的人就会获胜。
赛希莉同学的《拟似极空》尚未解除。
我紧握住拳头。
真亏她能挡到现在。
在进入那种状态的赛希莉同学的攻击之下，我觉得爱拉同学真的是撑得很久了。
我甚至觉得是胜是败都无所谓了，我就只是想向爱拉同学道声谢，感谢她让我见识到如此精彩的战斗。
看比赛看到入迷的每一个人，都屏气凝息地观望著。
现在能做的，也只剩祈祷。
祈祷满怀思念之人，能够拿下在前方等著的胜利。
◇
爱拉以向黑彦学来的技巧，拚命地撑过了赛希莉的猛攻。
不，并没有完全撑过，她已经吃了四次有效打击。
赛希莉整个人的氛围突然产生变化，攻击的性质也跟著改变了。
——那感觉，和她与多利斯特斯会长比赛那时一样。
没有绘制略式的空隙。
现在双手紧紧握住的这把长剑，就是唯一的救命绳索。
反射性地将紧逼而至的攻击尽可能扫开。
能称之为战法的手段已经全部用尽了。
之后唯一要做的，就是把日积月累下来的东西——向他所学的剑法，全部出尽。
在用尽力气之前，就只需一个劲儿地硬拚过去。
爱拉做好觉悟，决定跳进有如暴风骤雨的剑闪狂岚里。
要是一直维持守势，迟早会挨上有效打击。
那不如孤注一掷穿过那狂岚，深入敌阵打出那一招。
做好心理准备，将所有剩余的力气赌在这一著上。
已经没有犹豫的时间了。爱拉向前迈进，她的动作比思考还要快速。
赛希莉的眼皮跳了一下，后退了半步。
就算会输，仍然庆幸自己有参加圣武祭。
庆幸自己选择了无学年部门。
庆幸自己拿出了所有勇气，拜托黑彦教导练剑。
庆幸那时下定了决心。
——决心？
就在以那一招惊险地弹开赛希莉的双剑时，爱拉对于自己所挥舞的剑法感到一股异样感。
——不对。
「我——」
——这不是、我所追求的剑法？
『要变得更强，要当上保护自己所重视的人的圣树士……！』
能够守护他人，温暖而强悍的剑法。
自己是冀望著那样的剑法——
这时，某种东西从体内消失了。
同时，一种差点就要远去的怀念感觉回来了。
爱拉将一切交给这怀念的感觉，挥下了剑。
一瞬之间，自己虽然也不是很清楚，但不知为何赛希莉似乎也恢复了原来的样子。
「————唔。」
这该是一记毫无迷惘，清新而凛冽的一击。
极为笔直的直线轨道。
可说是形同爱拉•霍伦这个人的一击。
就在剑要乘上黑彦一直所练习著的那招之轨迹前，爱拉•霍伦在途中转换了轨道，使剑回到了本来的轨迹上。
赛希莉似乎预测那招同时攻击即将杀到而做出反击，然而她的剑却追逐著黑彦所练习的招式之幻影，于空中静止了。
而用来防御的另一把剑，也守错了地方。
在这场攻防战里取得有效打击的，只有一个人。
这时，在极为短暂的时间里，整个大圣场完全毫无声响，静如止水。
打破寂静的，是唯一一位能发出声音结束这场比赛的人。
「————有效打击！」
莉莉•希古姆索斯的声音高亢地响彻于场内。
确实的、感觉。
在视线前方，自己所握住的剑打在赛希莉•亚克莱特的肩膀上。
「胜利者是……爱拉•霍伦！」
她说了什么，自己一时之间会意不过来。
就在终于理解到她说的是自己的名字时，爱拉连心中急涌而上的感情是什么都还未能得知，眼泪就已经不明缘由地不断夺眶而出了。
◇
决赛结束后，我立刻从座位上站了起来，前往爱拉同学的休息室。
一到了休息室前方，就瞧见出场选手们都陆陆续续聚集到了休息室附近，可能是在等待即将开始的表扬典礼与闭幕典礼吧。
不对，里头似乎也有满多想见爱拉同学这位优胜者而来的人……
或许是为了避免混乱，圣树骑士团的人正站在休息室前方警备。
我一向前询问能否进去后，从背后出现的诺德先生便说「让他进去吧，责任由我来担」，让我走进休息室里。
我走进休息室，看到爱拉同学坐在长椅上，恍惚地望著天花板。
「爱拉同学！」
「咦？啊——黑彦！」
「恭喜你获得优胜！你好厉害啊！」
我跑了过去，握住她的双手。
「唔、嗯……」
「咦？你、你好像不是很高兴的样子……发生了什么事吗？」
「没、没有啦！？我很高兴哦！？只是，呃……啊哈哈……缺乏真实感受。」
爱拉同学难为情地发出「欸嘿嘿」的笑声。接著她收起害羞的表情，把手放在胸口上。
「而、而且呢，对我来说，接、接下来才是重头戏——」
「你都已经优胜了耶？啊，是表扬典礼让你比较紧张之类的吗……？」
爱拉同学露出满脸笑容说道：
「唔——嗯！差不多就是那样吧！？」
我隐约觉得她的笑脸好像是勉强挤出来的……
「总而言之——你办到了呢，爱拉同学。」
「有一半是黑彦的功劳哦。」
「即使如此，但第三战就不是那么回事了，第三战是靠爱拉同学你自己的力量获胜的。」
回想起来，在爱拉同学对上贝欧札学长的比赛中，绘制略式的速度所发挥的功用，远比我想像中还来得重要。
在准决赛时，爱拉同学私底下练习的《双龙》成了掌握胜利的关键。
而在决赛则是——
「黑彦，你怎么了……？」
「对不起，爱拉同学。」
「你、你为什么要道歉？」
「爱拉同学会在决赛中陷入苦战，是我害的。」
「咦？」
在看过决赛后，我才发觉到赛希莉同学的《拟似极空》之所以发动的原因，也察觉到在最后的有效打击打中之前，为何《拟似极空》会被解除。
以结论来说，爱拉同学的剑法化成了修罗之剑。
那并非是为了在比赛中赢取胜利的剑法，而是为了杀死敌人的剑法。
我不知道是何时开始有徵兆的。
但在准决赛时，那修罗之剑确实地开始显露出端倪。
爱拉同学的有效打击几乎都是打在克德尔卡会长的脖子上。
那若是真剑的话，颈动脉可能就已经被切断了。
现在回想起来，也许还有其他部位可以攻击才是。
在决赛时也是一样，有效打击是打在心窝与心脏上，尽是集中攻击人体的要害。
而持续被这样的攻击打中，赛希莉同学的本能终于感受到《威胁》，发动了《拟似极空》——我想应该是这样。或许在爱拉同学与贝欧札学长、克德尔卡会长比赛时，我就算还不确定，也已经在直觉上察觉到了。
我的剑法过度影响爱拉同学了。
爱拉同学因为过于追求我的剑法，自然而然地将自己的剑法变质为杀死敌人的剑法。她之所以学会了《双龙》，也是基于同样的理由。
不过爱拉同学大概在打出最后的有效打击之前，想起了自己的剑法——不是杀死敌人的剑法，而是保护他人的剑法。
我感觉赛希莉同学的《拟似极空》在最后的有效打击击中前会解除开来，正是证明了这件事。
就在那时，杀死敌人的剑法——《威胁》消失了。
所以《拟似极空》也跟著一起消
失了。
尽管爱拉同学回想起自己剑法的时机十分凑巧是个原因，但要是她当时没有发觉到这件事，可能已经输了。
我诚实地将自己的推理告诉爱拉同学，并向她谢罪。
「这样啊……黑彦的剑法的确可能和我冀望的有所不同。」
「我应该更早察觉到的。」
「虽说如此，如果黑彦的推理是真的，我也应该是学了那样的剑法，才能走到今天这一步……我自己过于依赖你，也是原因之一。」
「真的是很抱歉……」
我说完后，爱拉同学露出温柔的表情摇了摇头，就像是要坦护我似的。
「黑彦你误会啰。」
「误会？」
「你刚才虽然把自己的剑法说得像是邪魔歪道……但到目前为止，你不是也靠那剑法保护了许许多多的人吗？」
我想不到可以反驳的话。
以结果而论，也许是这样没错，但是我——
「没问题的。」
爱拉同学轻轻地抱住了我。
「因为黑彦你绝对不会将那样的剑指向你所重视的人嘛……这件事我清楚得很。不，不只是我……裘莉叶、赛希莉、蕾伊——大家也都很清楚哦？」
「爱拉同学……」
不自觉地，我的眼泪快要流下来了。此时此刻明明是我得祝贺她啊。
明明是就算我被责备，也不能怪人的场面啊。
爱拉同学以包容一切的温和口气说道：
「我想大家，都最喜欢这样的黑彦了。」
◇
爱拉的休息室似乎挤得人山人海，赛希莉•亚克莱特的休息室正好与之相反，里头非常冷清。
在休息室里的人，除了赛希莉以外就只有裘莉叶而已。
「呃，其实吉克贝尔特和希尔吉丝也在外面……但他们说现在最好不要让太多人进来。」
「呵呵，这种贴心的举动还真像他们两个会做的事……」
声音里头没有力气，赛希莉自己也很清楚。裘莉叶往长椅旁坐了下来。
「真是场好比赛呢。」
「……谢谢。」
「我本来以为你会赢的。」
「你说的那个《拟似极空》……我感觉和与多利斯特斯比赛那时相较，已经更能够保有自己的意识了。要只靠自己自由地进入那种状态可能很难，但在遇上力量比自己还强的敌人时，也许就能拿来当做王牌了。」
赛希莉如此述说，口气淡然到连自己都觉得惊讶。
「……你的手腕还好吗？」
「呵呵，症状是没有好转，但伤势也并不严重。」
「这样啊。最后的那记有效打击……你的手腕若没有受伤，可能就能挡得下来了。」
「也许吧，不过讲这种假设过去如何如何的话也没有意义，至少在这场决赛就是如此。」
裘莉叶把视线移往地板。
「抱歉。」
「嗯？你为何现在要道歉？」
「……只是隐约觉得该这么说。」
片刻的沉默，流动在空旷的休息室里。
「欸，裘莉叶。」
「嗯？」
「为了追上你和黑彦，不被你们丢在半路上，我的第一步就是非得在这场圣武祭里拿下优胜。」
「准优胜已经是十分足够的结果了吧，这阵子你成长之显著，是我和黑彦都知道的。」
寂静再度压在赛希莉的背上，她缓缓地垂下睫毛说道：
「我，已经很努力了吧？」
「是啊，你很努力了。」
赛希莉望著靠在墙上的竞技用双剑，发出「呵呵」的微笑。
但就在嘴角肌肉放松的同时，眼角的肌肉也不小心放松了。
滴答、滴答……
泪珠沿著脸颊流了下来，滴在细小的膝盖上。
裘莉叶默默地把赛希莉的头抱向自己的胸口。
「没关系，赛希莉……会感到懊悔，并不是件坏事。」
这一句话让自己所压抑住的东西，溃决出来了。
「呼、唔——呼欸……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊……欸唔、噫唔……在、这场圣武祭里……我好想、让黑彦和你、看到——」
「你可以只对我吐露真心话，因为我也晓得……你其实，也想叫黑彦陪你练剑，对不对？」
赛希莉完全拋开平时的自己，呜呜咽咽地哭泣起来，就像个孩童似地不断点著头。
「我觉得你太乖巧了，赛希莉，你实际上会比一般人想更多呢……但其实你也一样是个还不到二十岁的纤细少女呀。」
赛希莉虽然想回道「裘莉叶你还不是一样」，但陆续涌上的感情令她无法回答。裘莉叶把脸靠在赛希莉的头上，继续说道：
「以前虽然不知道，但我感觉现在能够体会到了，你一定是忍耐著许多事情而一路活过来的吧。而你把那种委曲的感觉一肩担下，平时总是一脸微笑……这八成是为了我们好。」
裘莉叶犹如慈母般的话语，温柔地安抚著赛希莉因悲伤而颤抖著的心灵。
「在这圣武祭里，我想你心里应该也有著许许多多的情绪……真亏你能忍耐下来呢，赛希莉。另外，黑彦有话要我转达给你，我就直接说啰？」
温暖的手掌静静地抚摸著正在抽泣的赛希莉的头。
「他说『决赛辛苦你了，赛希莉同学。若要说得明白些的话——我想直接去向吉克与希尔吉斯同学商量，之后请你跳槽过来当我们攻略圣遗迹的小队成员。呃……我想赛希莉同学确实地有变强，到了会让我认真考虑这么做的地步』。」
哭泣颤抖著的心灵，被注入了一针强心剂。
「他有在看哦。」
感觉自己的颤抖稍微停止了。
赛希莉用力地抓住裘莉叶的衣服，她认为那是表示高兴的表现。
「他有在认真地，看著你。」
在哭泣停止下来前，赛希莉一直抱著裘莉叶，把头埋在她的胸口。
◇
圣武祭的表扬典礼与闭幕典礼结束后，在蕾伊学姊的安排之下，我们决定要开庆功宴庆祝优胜与准优胜。
所幸出场决赛的两人都没有受到太大的伤，也残留著能够参加庆功宴的体力。
附带一提，本来这次只打算邀请候选生参加，不过得到主办者蕾伊学姊的许可后，我也试著去邀请玛奇娜小姐与蜜雅小姐，但她们两人都得忙著解决圣武祭举办期间所累积下来的工作，很遗憾地无法参与。
相对的，两位会长与贝欧札学长都答应了我们的邀请。
裘莉叶本来担心他们三人都败给出场决赛的两个人，邀请他们是否不太适合，但他们都二话不说地应允了。
地点是希特诺斯家宅邸的后院。
我与裘莉叶同学都直接与蕾伊学姊一起从大圣场前往希特诺斯家的宅邸。爱拉同学、赛希莉同学、吉克、希尔吉丝同学、多利斯特斯会长、克德尔卡会长与贝欧札学长则是要先回自己的宅邸或宿舍一趟后再过来的样子。
希特诺斯家在王都所拥有的宅邸位于贵族地区，与亚克莱特家的宅邸差不多大。
后院被栅栏围住，栅栏的前方有一片杂木林。此处设有水晶灯，功用就类似于上个世界的街灯，就算天黑应该也不会有什么问题。
院子旁有个像是露台的空间，里头的房间摆著各式各样的料理，光看就令人感到赏心悦目。
过了一阵子后，参加者都陆陆续续地到来，就在我们谈天说地时，所有人都到齐了。蕾伊学姊向大家打过招呼后，举起杯子乾杯。
我边喝著托诺亚水，边望著与多利斯特斯会长交谈的赛希莉同学。
决赛分出胜负之后，赛希莉同学的样子有些奇怪，让我有些担心，但现在看起来似乎不要紧了。从刚才与她说话的感觉来看，也和她平时给人的印象一样。
爱拉同学则被克德尔卡会长与贝欧札学长夹在中间，两个人都在向她说话。
「…………」
她明明是优胜者，却还是一副慌慌张张的模样，就像在说自己走错地方似的。
看著她那一如往常的样子，我不禁露出苦笑。
在圣武祭的无学年部门得到优胜明明是一件很不得了的事，爱拉同学却没有半点骄傲。
像她那样的人果然成长得最快呢——就在我一面如此思考一面把托诺亚水喝光时，有人端了杯普利梅水给我。
「要喝吗？」
「吉克。」
「在圣武祭举行的期间，我们都没有好好聊过呢。」
以圣武祭的话题为中心，我们两个男人久违地畅聊了一阵子。而在谈天内容中最引人注目的，还是吉克待会儿就要去与那位他心仪已久的未亡人吃饭的事情吧。
「居然已经向对方约好如果拿下一年级部门的优胜就一起去吃饭，吉克你也挺行的嘛。」
「因为如果自己不积极一点，可能就会后悔莫及嘛。我觉得就算这段恋情最后是无疾而终，也应该趁现在好好努力。虽然以前我曾认为只要在远处守望著她就好了。」
「你的心境怎么会有这样的变化呀？」
「之前在与四凶灾战斗而差点死掉的时候，浮现在我脑袋里的就是她的脸孔。感觉到自己原来是如此地挂念她时，我都吓了一跳……只要我还继续握著剑战斗，就不知道会在何时、哪里丧命，所以之后我想要以不会让自己感到后悔的方式过活。」
「呃，要是吉克你的恋情开花结果，你却握著剑战死的话，那位未亡人不就很可怜吗？」
「哈哈，你说的也没错。不过……只要想到她还在等著我，也许就能让我无论何时都保有想要生存下来的强烈意志。虽说这样的想法有些自私又矛盾就是了。」
「不，我觉得吉克你可以再稍微任性一点没关系。以你这年纪来说，实在是顾虑到太多事情了。」
「这句话我倒是希望你能向赛希莉大人说呢……」
「吉克。」
希尔吉丝同学拉了一下吉克的衣角。
「什么事，希尔吉丝？」
希尔吉丝同学用鼻子「嗯」了一声，并把视线移向旁边。在她的视线前方，爱拉同学正站在那里，露出迟疑不定的尴尬笑容。
吉克似乎要先离开了。
「哦……黑彦，那我和希尔吉丝去里头吃个料理。」
同样也摇著尾巴即将离开的希尔吉丝同学，留下了一句话：
「请你也多想想赛希莉大人的事哦？」
嗯？赛希莉同学？站在那里的是爱拉同学啊……？
「我说啊，黑彦。」
爱拉同学以下定某种决心的表情向我搭话。
「怎么了，爱拉同学？好不容易打完决赛，你怎么还摆出一脸还有比赛在等著自己的表情。」
「庆、庆功宴结束之后……可以请你单独到那边的杂木林里去吗？」
「宴会结束后单独到杂木林里去吗？嗯，可以啊。」
怎么回事呀？
「那、那事情就等到庆功宴结束后再说吧！你、你一定要来哦！？」
「好、好的……我一定会去的……」
爱拉同学发出躂躂躂的脚步声，用小跑步跑到蕾伊学姊那里去了。
她现在正在和蕾伊学姊交谈。
唔……难道是那两个人有什么诡计吗？
◇
「可以打扰你一下吗？」
当克德尔卡•菲拉利斯前往宅邸里拿取料理时，多利斯特斯叫住了她。她们透过彼此的眼神瞭解对方的意图，走到宅邸深处的走廊。
「找我有什么事吗？」
「我们都成了输家了呢。」
「也只能接受结果了。爱拉•霍伦比我还强——这次圣武祭的结果除此之外，就没有别的了。」
「唉呀唉呀，你还是一样一点热情都没有。」
「请你别说傻话了，是你的感性太过迟钝，才没有感觉到隐藏在我心中的热情。」
「呵呵……在你心中淡淡萌生的消极恋心，我倒是已经察觉到啰？」
「……唔。」
「哎呀，看来我是说中了呢？」
多利斯特斯靠在走廊的墙壁上，露出得意的表情，发出「哼哼」的笑声。
但她马上就紧闭嘴唇，露出如同在准决赛时的神情。
「来一决胜负吧，克德尔卡。」
「什么？」
「我本来是打算在圣武祭的决赛上和你一决高下，但我们却输给才华洋溢的学妹们，无法晋级至决赛。不过——我可是真的很想和你一决高下哦？」
「这件事……我的想法也一样。」
「那就好说了。」
「日期是？」
「在我毕业之前。」
「还有好一段时间呢。」
「我们彼此都需要时间去克服在圣武祭里所发现的弱点。我已经在这次圣武祭里，确定到自己还能够再变强。」
「多利斯特斯……」
「比起为家族争取名誉，我现在更希望变得强大。自己也觉得不可思议，不过事实上就是那场准决赛和决赛点燃了我心中的某种东西。」
「虽然令人不太高兴，不过我也能对你那样的心情有所共鸣。可以问你一件事吗？你毕业后是要去圣树骑士团吗？」
「是的，听说圣树骑士团的人看了这次的圣武祭后似乎也很高兴呢？他们表示对将来非常期待。」
「……这样子呀。」
克德尔卡面对著多利斯特斯，靠在另一边的墙壁上，双手盘胸说道：
「好吧，你毕业之前的决斗，我就接受了。」
「说成决斗听起来感觉太夸张了，不过其实也没错啦。」
多利斯特斯露出微笑，她抬起细瘦的下颚，以没有笑意的眼神盯向克德尔卡。
「我很期待哦，克德尔卡？」
「我也很期待，因为托了赛希莉•亚克莱特的福，我也确认到了《极空》对上《培尔康透》的有用性。」
「她可是个天才，你和她的天分差多了。」
「我想也是。」
「哎呀，你今天倒还挺老实的耶？」
「因为这是事实。所以我才要从现在靠著努力填补天分间的差距，就像爱拉•霍伦那样。」
「呼……我虽然讨厌你，但就『能像这样随意地恶言相向的对象』这层意义而言，或许你也算得上是个挺为贵重的存在呢……」
「我也是毫无顾忌地对你使用较为强烈的词汇，唯独在这一点上我很感谢你。」
多利斯特斯像是死了心似地叹了一口气。
「感觉我这辈子都不可能与你和解呢。」
「这样子比较像我们吧。」
「呵呵。」
这时多利斯特斯的眼神，已经不像平时那样紧绷。
「也许就是这样吧。」
◇
庆功宴结束后，大家都陆续准备踏上归程。
两位会长之后好像要回家处理些杂事。
大概是关于今天圣武祭的比赛结果，有人要对她们抱怨吧，她们两位都露出一脸兴致缺缺的表情。
在宴会里拚命地向我陈述在场的女性阵容中的谁谁谁哪个地方是怎样美丽的贝欧札学长，之后则是似乎要到和自己有婚约的女生家里去。
……没想到贝欧札学长还有女朋友啊。
「嗯？你不回去吗，黑彦？」
要请亚克莱特家的马车载自己到半路的裘莉叶同学，在踏出希特诺斯家的大门时转过头问我。
「是的，蕾伊学姊说待会儿有点事要找我，我打算处理完后再回去。」
「这样啊。也罢，既然是蕾伊的事情那应该不用担心，我们就先回去了。」
赛希莉同学像只小动物般地，躂躂躂躂向我跑过来。
「话说回来，黑彦，我没有拿到优胜……所以来我家宅邸过夜的事，就算是无效了吗？」
「咦？」
她像是在央求我似地用肩膀推著我的胸口，而且还使出异性克星——由下往上的凝望。
「人家很努力了耶～？」
唔……一开始本来还以为她没事了，不过和平时相较，感觉在宴会里时还是不太有精神呢。可能只是赛希莉同学很会隐瞒，但没有拿下优胜还是意外地让她受到打击也说不定。要是这时又使她感到失落的话……总是不太好。
「我知道了，既然你都说到这个地步了，难得有这个机会，就承蒙你的好意吧。」
「哦？」
「日期就先交给赛希莉同学你决定好吗？」
「太好啦——！」
赛希莉同学向我回以极为高兴的反应。
一看到她罕见地露出那样天真无邪的开心神情，就觉得幸好答应了她。
「那么黑彦，之后我会再通知你日期。」
「裘莉叶同学与吉克等人都在，而且你还是坐马车，我想安全上应该是不会有问题，但还是向你说声回家路上小心。」
「没问题的！因为希比加米与四凶灾今天都不在嘛！那就再见啰！」
话说回来——仔细一想，在形式上，我可是被女生邀请去家里过夜了……
而且对方还是被誉为大陆第一的美少女。
我一边想著这时会不会就是我人生的顶点，一边转过头走向杂木林。
我进到了杂木林里。虽然已经天黑了，但幸亏还有月光流泻下来，视野算是十分清楚。根据刚才所听到的，这座杂木林似乎也属于希特诺斯家所有。
好了……还没看到爱拉同学，也没瞧见蕾伊学姊的身影——
「黑彦。」
爱拉同学从树干背后叫住了我。
「爱拉同学。」
我还是老样子，若对方不带敌意与威胁感，就察觉不到对方的存在。
「抱歉哦，占用了你的时间。」
爱拉同学露出胆怯的样子，感觉有些不太好意思地走了过来。
「你在说什么呀，在今天这个日子里被圣武祭的无学年部门优胜者有事相求，怎么拒绝得了呢？」
「啊哈哈，若是如此，那真是幸好有拿下
优胜。」
「那么，找我有什么事？」
爱拉走到我的面前，把双手放在身后。
「我……曾决定若是在圣武祭里获得优胜，就要拿出勇气试著做一件事。」
「莫非就是希望我帮忙你做那件事吗？」
像是叫我用第五禁咒抱著她在空中飞，之类的？
爱拉同学苦笑道：
「是啊……若是黑彦不在，的确就无法办到了。嗯……伤脑筋，在这种时候该花多少时间培养气氛，以及该培养怎样的气氛，我都不知道呢。」
「要我帮忙你的那件事，得要先从气氛培养起吗？」
「我喜欢你。」
「咦？」
她的声音些微地颤抖著，眼睛看起来也有些湿润。
「身为一个女生，我最喜欢的人就是相乐•黑彦。」
「爱拉同学……喜欢我？」
这真是预料之外的发展。但从爱拉同学散发出来的氛围与有所觉悟的样子来看，从她嘴里所说出的《喜欢》若要解释为单纯喜欢我的人格，或是朋友意义上的喜欢，都还是太过牵强。
「我一直都很想把自己的心意传达给你，但没有勇气也没有自信……所以我觉得要是在圣武祭上拿下优胜，一定就会变得有自信了。」
「原来、是这样子呀。」
「嗯。所以……黑彦你的、答覆是？」
爱拉同学的视线并没有看向我，我想她要说出这几句话大概就已经竭尽全力了，也看得出来她的手正在微微地颤抖。
「这个……虽然很意外爱拉同学对我有这样的想法，但在心情上我是非常高兴的……也觉得能获得别人这样的好感，果然是件很特别的事。不过——」
我认为这时不能说出模棱两可的回答。
「先稍微离题一下……刚好在我从学园毕业的时候，我得去和一个男人一决高下。」
我把自己与希比加米之间的过往告诉了爱拉同学，她默默地听我述说。
「而要是我能够胜过希比加米……之后我就打算回覆一位女孩子的心意。」
爱拉同学露出平静的微笑听著我说话。
「不过，到时我打算答覆自己感情的对象……真的很抱歉——那位对象，并非爱拉同学。」
「……这、样呀。」
「像我这样的人能够被女生喜欢上，我打从心底感到开心。我也是对自己不太有自信……最近虽然因为身为禁咒使而被许多人夸奖称赞，但其实直到现在都还是有种奇怪的感觉。我会受到这些称赞……大概，是因为禁咒的关系。可是——」
我肯定不是说这种台词的料，但在这时不能为了自己而有所犹豫。
「爱拉同学刚才说的话，让我感觉到并非是对身为禁咒使的我，而是对相乐•黑彦这个人所说的，所以我才会非常地高兴。」
「……嗯。」
我对著垂下睫毛微笑的爱拉同学，深深地低下了头。
「对不起，爱拉同学。」
「其实我已经隐约察觉到了。」
「咦？」
「察觉到黑彦已经有喜欢的对象。而且那个人，不是我。」
爱拉同学把手放在胸口上。
「但我还是想把自己的心意传达给你，因为这份心意实在太过庞大，无法在往后一直隐瞒下去……所以，幸好能够确实地传达给你。」
爱拉同学往前走出一步，执起我的手。
「我可是很感谢自己能够遇到黑彦的唷？所以从今以后……可以继续和我好好相处吗？」
「这、这样的事，我才是求之不得呢。」
「啊哈哈，太好了。因为就算无法成为情侣，黑彦对我来说仍然是个既特别又重要的人。」
「爱拉同学……」
她用力地握住我的手之后，转过身背向我。
「那么，我就先回去啰？」
「……好的。」
「谢谢你，黑彦。」
爱拉同学的这句话是对于什么的感谢，在她的下一句话中就揭晓了。
「谢谢你成为我喜欢的人。」
◇
从黑彦面前离开后，爱拉整个人感觉飘摇不定地走向希特诺斯家的宅邸。就在要走出宅邸的后院时，蕾伊从树干的另一头出现了。
「啊，蕾伊……谢谢你，已经讲完了。」
「看你的表情……应该是没有得到好的回覆吧？」
「不，他的回答已经十分足够了……黑彦有好好地，直接了当地拒绝我。」
「……这样呀。」
爱拉把脸埋在蕾伊的胸怀里，蕾伊开口说出一句话：
「辛苦你比完了这场决赛。」
「……呼欸。」
吸著鼻水的声音。
「你很努力呢，爱拉。」
「呜——呼欸、呼欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸——」
要是被黑彦听到哭声，可能会让他担心。
因此爱拉尽量降低音量哭泣。
「呵呵……没关系啦，爱拉毫无疑问是个很有魅力的女孩子，只是这次运气太差地喜欢上那个对象……不，也许算是运气太好了吧……」
「噫唔、呜唔……呼欸、欸唔……」
爱拉被蕾伊温柔地抱著肩膀，与自己最喜欢的挚友并肩走向希特诺斯家的宅邸。像是为妹妹的成长感到喜悦的姊姊般，挚友和蔼地说道：
「今晚在你睡著前，我会一直陪伴在你身边的。」
◇
「你是——」
「哟，相乐•黑彦。」
被爱拉同学告白之后，我一直站在原地茫然地仰望星空，感觉心中有许多想法浮现了出来。
就在这时有位男人走了过来，叫了我的名字。
「诺德先生。」
「你这家伙——」
呼！
他的拳头，停在我的鼻子前方。
「……你不打算闪避吗？」
「并非真的想打在我脸上的拳头没有闪避的必要……而且你有揍我的资格。」
「怎么可能会有啊。」
「可是，我——」
「是啊，我一开始也以为自己有资格揍你。」
一开始？这是什么意思？
「我对你所抱持的印象，是个不挑特定的交往对象，而尽是喜欢和周围的女生搞暧昧的家伙。所以你若是敢用那种态度对待爱拉的感情，我本来是打算要揍你一顿的。」
诺德先生放下了拳头。
「然而你却很果断地拒绝了她，有好好地……从正面回应她的感情不是吗？所以我现在没有资格揍你。哎，虽然很不爽就是了。」
我露出了微笑。
「啊？有什么好笑的？」
「没有……只是觉得很羡慕爱拉同学而已。我虽然也有哥哥……但像诺德先生这样为兄弟姊妹著想的哥哥，却一个也没有。」
「那是因为你这家伙一点都不可爱吧。」
……好过分。
而这句话同时也暗示出，他认为自己的妹妹——爱拉同学实在可爱到不行。
诺德先生在离开时，背对著我说：
「谢谢你没有逃避，确实地拒绝了她。」
而他说出这句话时脚下所踩的位置，很刚好地就是先前爱拉同学向我道别并留下感谢之言时所站的位置。