「感谢款待，苏娜的厨艺很好耶。」
在苏娜家吃完晚餐的我轻轻吐了一口气，向叠在一起的碗盘双手合十。
最近常有机会吃到苏娜的料理，虽然是简单的料理，但可以发现在小地方下的苦心，让我感到佩服不已。
每天下厨自然会练到这种程度——虽然苏娜这样说，但身处在相同环境下，我的厨艺也没有达到这种水准，所以苏娜能有这番厨艺并不简单。
证据就是，雪莉露的眼神透出满足，莫妮卡在用餐时也频频称赞料理。
可是，结束用餐后，莫妮卡与苏娜的表情便暗了下来。
「不客气，很高兴听到你这么说……斯拉瓦还真冷静耶……」
理由我再清楚也不过。她是在意可能会在明天或是明后天出现的塔利斯贝尔库吧。
精灵最为恐惧的塔利斯贝尔库，即使是像苏娜这么厉害的人也会感到害怕，塔利斯贝尔库似乎是超越我想像中的存在。
「可是，要去害怕不曾看过的事物，反而比较难吧。」
我并非是藐视，而是原本身为人类，加上没有经历过塔利斯贝尔库出现那段时期，无法感受到塔利斯贝尔库的可怕。
虽说魔法与魔术对其无效，但我不禁认为只要强化身体后再去打倒对方就好了。
毕竟魔术对其无效的塔利斯贝尔库曾经是艾尔玛的手下败将，身为她师父的我实在很难产生危机感。
「呐，你真的可以不用勉强。虽然我无法抛弃故乡，但斯拉瓦怀有远大的梦想吧？」
「这也是梦想的一环。若走到这一步便结束，登上颠峰永远都是遥不可及的梦想。传说中的魔兽正好可以用来作为武者修行。」
面对苏娜语气颤抖的疑问，我伸出右手，借此表达自己现在的心情轻松无比。
——我的目标是最强这两个字。所以，无论是什么东西阻挡在我的前方，没有将之击溃的话，形同是屈膝投降。
我不会用对手不是人，或是物种不同来当或借口。即使是人，也分成人类、精灵、魔人、兽人这四大种族。
而且无论对手有多强大，我都不会对胆怯的少女置之不理。
真是的，我变得真是鸡婆。
「哎，别担心，我不会乱来的。」
我起身打算收拾碗盘。
若是日常生活程度的简单水魔术，我也能够使用。
既然吃人家的免钱饭，至少要帮忙洗碗。
「啊……没关系，这个我自己——」
「不不，你让我们住得好、吃得好，这点小事就交给我吧。」
我两手端着所有人的碗盘站了起来，雪莉露也从椅子上一跃而起，跳到我的身旁。
看样子她打算跟着我走，雪莉露表情柔和地踏着轻快的步伐，早我一步转开门把。
「喔喔，雪莉露，谢谢你。」
「因为我想跟你说话……」
我走进雪莉露打开的门扉，来到外头后，雪莉露将双拳置于腰侧紧握着。
那个可爱的模样让我忍不住想摸摸她的头，但遗憾的是，我现在两手都没空。
不过，她变得相当贴心。看不出从小是在那个笨爷爷的呵护宠溺下成长。从认识后一路看着她的成长，让我回想起与艾尔玛度过的日子。
「应该是在这附近——」
已经在苏娜家帮忙洗碗好几次了，我立刻找到用来洗碗的刷子与金属盆，蹲下来将碗盘放在里面。
以刷子为媒介，我施展简单的水魔术，在金属盆中注入水，接着只要泡在水中，拿捏着力道将脏污刷洗干净。水脏了就换过新水，重复相同的步骤。
洗碗是极为单调的差事，每天洗碗会让人感到厌烦，但偶尔洗一次倒是挺有趣。
「好，那么——」
洗完所有碗盘后，在盆内重新换过新水，这次改用火魔术。
虽然没有出现火焰，但产生了高温，将冷水沸腾成热水。
曾经听师父说过，高温具有消除疾病根源的效果。虽然比较少人知道，但听说在某些地区是很普遍的做法。由于不晓得是基于什么原理，也无法证明效果，但既然是师父的话，我相信肯定没有错。
当热水沸腾至没有魔力保护下会烫伤皮肤的程度时，我终于将手从热水中举起。
接下来放置一会儿，等时间到再拿起来就行了。
……我不经意看向天空，天色已经暗了下来。
「真漂亮呢。」
雪莉露抱着膝盖坐在地上，在一片静寂之中轻轻摇晃着身体。
仔细一看，夜空中满天星斗。
仿佛漆黑的画布上散落着各种颜色，纯粹而漫无秩序，绽放着璀璨的光芒，让我不禁叹了一口气。
「是啊，好美啊。」
由于我的艺术造诣不高，所以只说得出这种感想，但仍完全不损其美丽。
——雪莉露仰望着夜空过了好一会儿。
话说回来，很久没有像这样跟雪莉露单独相处了，最近总是有苏娜跟莫妮卡在身旁。
我将视线移向雪莉露，只见她一脸慈爱地仰望着夜空。
雪莉露发现我的视线后，从正面迎上我的双眼，脸上的笑容变得更加温柔。
「斯拉瓦。」
「怎么了？」
秀丽的纤细手指牵住我的手。
我惊讶地睁大双眼。雪莉露的手指冰凉，有着少女的柔嫩触感。
从温柔牵着我的那只手中，感觉不到她平常的蛮力。
相较于一般少女，力道虽然大了些，但即使是没有锻炼过的人，这种程度应该也不至于会痛。
「斯拉瓦，谢谢你。」
雪莉露温柔的笑容倒映在我睁大的眼中。
雪莉露歪着头，用那双大眼窥探我的表情，然后为了让我清楚听见，她的声音慢慢融入夜色之中。
「我已经稍微可以控制力道了吧？这都是斯拉瓦的功劳。」
「……没有这回事，都是雪莉露自己的努力。」
「不，才没有……是你给我机会，一直陪我练习，我才能够做到，都是斯拉瓦的功劳……对吧？」
握住我的手微微施力。
可是，还是不至于会痛——那孩子竟然可以做到这种程度。
「……我们要一直在一起——去看看各种世界……好吗？」
柔软的手微微颤抖着，仿佛在向我求助。雪莉露用意志坚定的眼神看向我。
……原来这孩子是用自己的方式在担心我。
原本那个脾气一发作就不分青红皂白肆意破坏的丫头，真的长大了。
一路看着其他人的成长，果然是件好事，更何况是年幼的朋友。
所以，我想要一直守护着这孩子的将来。
「放心，我原本就是这个打算。」
刚刚用来洗碗的手已经干了。
我用空着的右手抚摸着雪莉露那头轻如羽毛的秀发，她眯起锐利的双眼。
「我不会输的，修行之旅还会继续下去，我们要一起走遍世界。」
「……嗯！」
没错，这趟旅行的目的不光只是修行。
让这个少女体验各式各样的事物，也是目的之一。
因此——虽然我原本便不认为自己会输给魔物，但我有绝对不能输的理由。
仔细一想，好久没有这么想为其他人去做些什么。
精研武艺不是只为了自己。
我认为武术家是很自私自利的生物。
为了得到什么、为了保护什么——无论目的为何，不惜伤害其他人也要达成自己的目的。无论目标有多么重要、多么远大，仍不会改变这一点。
但为了其他人而战，这个念头却莫名强烈地撼动着我的内心。
「好，要做好准备迎接明天，今天差不多该睡了。雪莉露，明天可要早起喔。」
我倒掉盆内的热水，用抹布擦拭碗盘。
我将仍温热的干净碗盘叠在一起，起身准备回到苏娜家。
雪莉露踏着轻快的步伐跟着我，我微微一笑，顿时看向天空，一闪而过的念头让我又陷入沉思。
「(挥拳的意义吗……)」
挥拳至今，一心只为了得到最强的头衔。
目的仍未改变。登上颠峰对我来说仍是至高无上的目标。
然而，若是这双手所能独及的范围，为了保护什么而挺身而出——试着贪心一下也无妨吧。
「我绝对不会再输了。」
我说出不晓得说过多少遍的誓言，声音融入了夜空中。
听到厌烦的那句话莫名让我的身体沸腾了起来。
——我怀抱着这股无法冷却的激情直到破晓，准备迎接决战时刻。