离开雾都尼耶布拉尔后，经过了两个星期。
我们一行人靠著轮流奔跑与骑马，终于抵达阿尔法雷亚的大门。
阿尔法雷亚是精灵之国米莱菲亚当中最大的都市。
因此，这里居住了许多人，访客络绎不绝。
然而——
「这里真的是阿尔法雷亚吗……？」
从山坡上俯瞰而下的阿尔法雷亚，聚集了至今不曾见过的大批人潮。
去年瑟莉亚所待的剧场被不法集团袭击时，阿尔法雷亚顿时化为空城，我本来以为会是同样的状况——现在映入眼帘的却是截然不同的景象。
阿尔法雷亚的人潮川流不息，如过江之鲫，让我看得目瞪口呆。
「哇啊……好壮观的人潮。」
「不知道有几百人……」
「感觉会不会有上万人啊……」
我喃喃自语完，旁边的雪莉露等人接著说道。果然不是只有我感到惊讶。
不过，雪莉露难得会感到惊讶，道孩子相当冷静……即使塔斯贝尔库出现在眼前也无动于衷。
总之——
没想到会是如此浩大的盛事。
按照这个情形，连要观战似乎都有难度了。
但都特地千里滔滔赶来，实在不想乖乖放弃。
「唔，怎么办？看样子要找到住宿的地方也很困难。」
急忙赶来阿尔法雷亚，眼前却出现空前绝后的人潮。
别说是比赛的观战了，恐怕连旅馆都已经客满。
陷入进退两难的窘境，我忍不住寻求苏娜的意见。
只见苏娜摘下面具，露出困扰的笑容。
「照那个人数来看……总之先去找找看吧……而且，你看看雪莉露。」
为什么要摘下面具……原本感到纳闷，后来意会到是要对我说悄悄话的关系。
我听从苏娜的话，看向雪莉露——喔，照这状况来看，的确无法轻言说放弃。
摘下碍事的鸟面具，苏娜将秀丽的唇瓣凑到我的耳边。
「……吶，看见雪莉露那么雀跃的模样，实在不忍心对她说因为人太多要转移阵地吧。」
「……没办法。」
彷佛会消失在风中的声音传进我的耳里，我按住脸，叹了一口气。
……反正与原本的计画一样，总之先看看状况好了。
「人好多！好盛大的祭典！」
「喔，是啊。」
因为我实在无法让那双眼睛蒙上阴霾。
「那么走吧。进入阿尔法雷亚后……首先来找旅馆吧。」
「啊哈哈……希望还有空房。」
我与苏娜并肩看著开心地奔跑的雪莉露。
……像这样看著雪莉露，顿时勾起过去的记忆，回想起艾尔玛。
如果我有妻子，应该就是这样的感觉吧。我不经意将视线移向苏娜，只见镶著绿宝石的眼眸也看向我。
苏娜顿时肩膀一颤，别过脸去。
「……怎么了？」
「没……没事！」
或许我们都在思考同样的事情。
我轻声笑了出来，接著迈开步伐去追上奔跑中的雪莉露。
随著原本渺小的城镇变得愈来愈大，不安也变得愈来愈强烈。
唔，即使无法观战，希望至少能够观光。
看见雪莉露用丰富的肢体动作催促著我，我用眼神向苏娜示意。这次我跟苏娜两人脸上都露出相同的表情。
◆
「哇喔……！好多人。」
我思考著这些事情，不知不觉间我们踏进了阿尔法雷亚的领地内。
正如雪莉露所言，一言以蔽之就是「人好多」。平常便已经人潮众多，今天的阿尔法雷亚宛如一条川流不息的河流。
「总……总之先找个能够休息的地方吧？」
这样下去，走散也不奇怪。不先决定走散时的集合地点，感觉之后会变得很麻烦。
「赞……赞成……上次去的咖啡厅还有空位，去那边休息一下吧。」
最后我们决定去之前拜访莫妮卡时曾经造访过的咖啡厅。
为了避免走散，我握住雪莉露的手，告诉店员人数之后，才总算得以坐下休息。
「呃……不过人潮真是惊人耶，有点担心能不能找到旅馆。」
「对啊……武术热潮真不是盖的。」
与一脸兴奋东张西望的雪莉露截然相反，我跟苏娜表情凝重地面面相觑。
虽然很高兴看见武术如此风行，但眼前的盛况完全超乎了我的预期。
按照街上的状况来看，会场的混乱状况肯定让人无法想像。看来应该没办法到现场观战。
「如果找不到过夜的地方怎么办？」
「唔……只能寻找城镇外可供过夜的休息处。我实在不愿意想像连那边都客满了……」
总之，既然已经来了，就必须考虑今后的事情。
首先要确保今天过夜的地方。然后，我想要顺便调查一下武术大会。
好不容易来到这里，我当然还想亲眼见识看看精灵之国的武术文化。
另一个原因则是雪莉露。
继瑟莉亚登台以来，雪莉露许久没有露出这么兴奋的模样。
所以让我想要满足她的期待。
「久等了。两杯冰红茶，一杯柠檬水。」
正当我跟苏娜陷入烦恼之中时，有过一面之缘的店员送了饮料过来。
人潮的热气翻腾，冰凉的饮料让我们有如重获新生。
我们宛如寻求救赎般喝著飮料，有股不同于热红茶的芳香窜入鼻腔。
虽然非常好喝……但遗憾的是，还是杰司达那个臭老头泡的红茶比较好喝。
话虽如此，还是有股重获新生的感觉。随著燥热的身体冷却下来，我开始陷入思考。
接下来应该怎么办才好。
苏娜烦恼的声音融入嘈杂的人声之中，我也跟著歪头苦思。
……然而，头脑不太灵光的我们，自然想不到什么好主意，只能任由饮料逐渐减少。
首先还是在阿尔法雷亚寻找旅馆看看，找不到的话，就找附近的休息处，最糟糕的情况就是露宿野外——
既然归纳出结论，打铁就要趁热。
我拿著帐单从椅子上站起，走向柜台。
这时与一个意想不到的人物对上视线。
「咦？骗人，是斯拉瓦……！」
映入眼帘的是一双熟悉的好胜眼眸。
摇晃著朱红的头发，给人活泼印象的少女朝我跑了过来。
「蕾蒂丝，好久不见。」
「好久不见，但不过也才一年不见而已啦。什么嘛，既然回到阿尔法雷亚，就该立刻过来露个脸啊！」
话说回来，既然这里是阿尔法雷亚，蕾蒂丝出现在这里并不奇怪。
蕾蒂丝露出满面的笑容，奋力挥著手，我见状不禁泛起笑容。
「苏娜跟雪莉露也好久不见！你们什么时候回来的？」
「蕾蒂丝……好久不见。」
「蕾蒂丝，好久不见。我们今天才抵达阿尔法雷亚，因为听说要举办武术大会，所以急忙赶回来。」
看见少女们兴奋雀跃的模样，让我感到欣慰。
只是多了蕾蒂丝一个人，就变得如此热闹非凡。
如同师父曾经说过的一句话，三个女人聚在一起，话匣子就关不起来。
「吶！斯拉瓦你们也要参加武术大会吗？」
「不，我是打算观战。但按照这般盛况，想必很困难吧。」
「毕竟是武术传进精灵之国后有史以来最大的盛事嘛，这也是正常的。按照这个情形来看，你们应该还没有找到旅馆吧？」
老实说我太小看武术大会。
我耸了耸肩，只见蕾蒂丝一脸错愕笑了出来。
我确实太过天真，但自从离开阿尔法雷亚后，我们走遍全国各地，没有及时收集到情报也是情有可原。
「被你说中了。我们是在两个星期前才听说要举办大会，为了避免赶不上开幕，我们还特别提早出发……只是没想到规模如此浩大。」
「原来如此……是在哪里打听到的？」
「是在尼耶布拉尔。」
「从尼耶布拉尔赶来？只凭两个星期！到底是靠什么移动方式……」
蕾蒂丝惊讶得近乎吶喊出声，让我顿时回想起鲁洛伊的话。
他曾经创过若是骑马勉强可以三个星期赶上。
「哎，就是这么一回事。好，我们差不多该失陪了，因为必须去找旅馆。」
我重新站了起来。
一年不见对我来说相当漫长，要与久违一年不见的朋友道别让我感到舍不得，但若是能顺利在阿尔法雷亚滞留，这段期间肯定还有其他见面的机会。
我向雪莉露与苏娜示意后，从椅子上起身时——蕾蒂丝抓住我的袖口，让我再次坐回椅子。
「怎么了？我有点急。」
难不成她是舍不得与我们道别。
若是这样，还真让人有些高兴。正当我这么心想时，蕾蒂丝一脸错愕地叹
了一口气。
「我说啊……街上现在这副模样耶，旅馆肯定都客满了。」
「是这么说没错……」
……我一时语塞，不需要蕾蒂丝提醒，眼前的状况一看便一目瞭然。
因为我不想让雪莉露充满期待的表情蒙上阴影。
只见蕾蒂丝再次叹了一口气，但脸上仍挂著笑容。
「来我家吧，爸爸跟克莱丽莎一定也会很高兴。」
「什么？唔……可是……」
意想不到的提议，让我发出错愕的声音。
虽然很感谢蕾蒂丝的提议……但担心会造成他们的困扰。
对商人来说，这是个赚钱的大好机会，肯定会有其他安排吧。
「没有什么可是！还是说你讨厌我爸爸？见个面也好啦。」
蕾蒂丝径自开心地说道。
唔，既然无处可去，不如去打声招呼也好。
因为卡多马斯为人和善，让我实在不愿意麻烦他——
「要到蕾蒂丝家过夜吗……？」
看见雪莉露闪烁著光芒的双眼，让我实在无法反驳。
「……是啊，去打个招呼也好。」
「真是的，斯拉瓦你很见外耶，不可以年纪轻轻就这样啦。」
不经意被说中痛处，让我不得不叹了一口气。
看见我的模样，少女们开心地笑了出来。
……算了，这样也好。
只要这些孩子开心，才是最重要的。
「好，决定了！那么差不多该走了。克莱丽莎跟爸爸一定会很高兴！」
我任由蕾蒂丝拉著手，走向柜台。
总觉得自己变得很容易被说服，个性变圆滑应该算是好事一桩吧。
蕾蒂丝拉著我走在阿尔法雷亚的街道上。
蕾蒂丝莫名一脸得意洋洋，苏娜则露出一副懊悔的表情，是个令人印象深刻的午后。