这个世上似乎充满著奇妙的缘分。
身处在被圆形的建筑物所围绕出的空间，我抬头仰望露天场地上方的天空，这个想法渐渐消融于云朵中。
在这个遥远的土地上与多年不见的儿时玩伴重逢……经常听到这种故事。
即使是投胎转世后的我，也有剪不断的孽缘，现在还与过去劲敌的孙女一同旅行。
在这一天，或许是冥冥之中的牵引，让我有机会目睹前世的女儿与今生的好朋友一决高下。
这就是所谓剪不断的缘分吧。不但与前世的朋友莫名重逢，也与自己女儿数度巧遇。现在仔细回想，即使投胎转世后，仍无法与「斯拉瓦」这个名字分开，让我不禁涌上笑意。
然而——奇妙的缘分似乎不只是牵扯到过去。
名为米莱菲亚大武术大会的这场大会，包括预赛在内，总计有五百名以上的武术家参加。
……哎，其中也有不知道能不能称为武术家的人，暂且不论这个。
五百人——是的，五百人。
在亲眼目睹之前，让人无法产生现实感的这个数字，从中脱颖而出的十六个人。
今天聚集在现场的武术家就是这十六个人。
因此，每个人在正式比赛上对上的对手，称得上是冥冥之中的安排。
「让各位久等了！接下来米莱菲亚大武术大会第一回合第一场比赛即将开始！」
透过能使音量增幅的魔石，爽朗的声音响彻整座巨大的竞技场。
宛如祭典的领唱，是能够炒热气氛的声音。
那个声音让原本观众的兴奋情绪更加激昂，从观众席中爆出欢呼声。
在比赛场地上听到的是没有透过魔石发出的真实声音。然而，巨大的欢呼声彷佛可以劈开天地万物。每个人同调的声音交织而成的欢呼声，朝我席卷而来。
很好、很好，突然变成像是一场祭典。
许久没有感受到这种气氛，实在感觉不错。
「那么，有请第一回合第一场比赛的选手们入场！首先是西门！静寂流的斯拉瓦•马歇尔选手！」
在播报员的声音引领下，我踏进了比赛场地。
如雷震耳的欢呼声顿时变得更加响亮。
……喔，我这种无名的武术家竟然能到这等待遇。
虽然觉得大部分观众都是为了艾尔玛而来——但武术目前在精灵之国盛行的程度真是不容小觑。
「斯拉瓦•马歇尔选手是本次大会最年轻的选手！与英雄艾尔玛同样是来自于静寂流的武术家，敬请期待他在大会上的活跃！」
听见播报员的介绍，让我叹了一口气。
虽然我终于有些适应精灵的身分，但最近很少思考到年龄的问题，我似乎是这场大会中最年轻的参赛者。
虽然记得自己比雪莉露小三岁，但没想到竟然比蕾蒂丝还小。我顿时看向等候室，远处的蕾蒂丝看起来也惊愕不已。
话虽如此，以精灵的时间流动来说，数岁的差距好比是人类数个月的时间。
再说我的真实身分是个与外表截然不同的老头子，年龄大小根本不是重点。
没错，年龄根本不重要。
更重要的是——第一场比赛的对手。
刚才蕾蒂丝在等候室查看赛程表时，曾经提到「变得有些有趣」。
以我的角度来看，第一场比赛便是苏娜对艾尔玛，没有什么比这更有趣的——蕾蒂丝窥伺著我的表情，于是我回答「确实很有趣」。
艾尔玛与苏娜的对决当然不在话下，但这个组合也相当有趣。
俨然就是冥冥之中的安排。
「东门——斯拉瓦•西蒙兹选手！请入场！」
在超过五百人的参赛者中脱颖而出的十六个人——第一场对上的对手竟然与自己同名。
从比赛场地另一侧登上擂台的是一名身材纤细的少年，为了避免碍事，那头滑顺的金发用带子束了起来。
细长的双眼紧闭，彷佛像在对我表达敬意。
他的外表给人一种严肃正经的印象。
名叫斯拉瓦•西蒙兹的少年——因为怕搞混，所以就叫他西蒙兹吧——一踏上擂台后向我行了一个鞠躬，于是我同样也回了一个鞠躬，西蒙兹见状后，脸上露出柔和的笑容。
「斯拉瓦•西蒙兹选手与斯拉瓦•马歇尔选手同样来自于静寂流！艾尔玛•静寂的伟大师父——斯拉瓦•静寂！在精灵之国堪称是武术开山鼻祖，继承这个名字的这两个人，竟然将在米莱菲亚最大规模的武术大会的第一场比赛上对决，这是冥冥之中的安排吗！」
播报员在兴奋情绪在第一场比赛便达到了最高点……呃，我想他应该会将力气留到艾尔玛的比赛，但面对这么澎湃的情绪，反而让我冷静了下来。
总之就是这么一回事。
这就是我为什么会觉得自己的第一场比赛「确实很有趣」的理由。
同时，我之所以会怀疑是故意安排，也是因为这个理由。
继承同个名字，拜师于同个流派的两名少年，以暖场赛来说，是相当有趣的组合。
……然而，实在不希望老是针对名字做文章，看到过去的自己在四处受到赞扬，还是会感到难为情。
「两位选手，请移动至开始位置。」
但现在必须集中在眼前的战斗上。
我按照指示，走向擂台中央。另一侧的西蒙兹也用相同的步伐走了过来。
「同样名字真是巧啊。」
抵达开始位置后，西蒙兹朝我伸出了手。
是握手的意思吧。正如我所料，他的态度亲切又正经。
「是啊，今天请你多多指教了。」
我毫不犹豫握住他的手，对方没有突然加重握手的力道，表现出十足的绅士风范。
看见这一幕，会场再次沸腾了起来。或许精灵之国的人民意外地喜欢祭典。
「当然，请多多指教……呵呵，其实我对自己的名字感到很骄傲。今天能与拥有同个名字的你交手，让我感到很光荣。为了不让伟大的武术家斯拉瓦•静寂之名蒙羞，我们打一场精采的对决吧！」
从他兴奋的模样来看，似乎真的对自己的名字感到很骄傲。
真是个直率无比的少年。然而——
——这是什么心情！油然而生的愧疚让我整张脸几乎要涨红了起来……！
彬彬有礼又正经的西蒙兹称得上是有为青年。
他却双眼闪烁著光彩，憧憬著除了武术以外一事无成的我。
如果可以，我好想说出真相……！艾尔玛的师父根本不是什么好东西！
但这么做不只是侮辱了过去的自己，同时也践踏了西蒙兹对自己名字的骄傲。
有股尴尬的感觉……然而，内心的愧疚更胜于一切。
「……？怎么了吗？」
「不，没什么……没事……」
有股彷佛不小心窥见孩童梦想的真实面貌的心情。
……我想将这个真相带入坟墓中。虽然现在不晓得是什么时候的事情。
话虽如此，看见憧憬自己的少年学习同样的武术，还是会感到高兴。
「双方都准备好了吗？那么，请摆出架势！」
但我不打算因此在对决时放水。
他是个生性正经的少年，若是放水，肯定会被他识破。
至少西蒙兹所憧憬的斯拉瓦•静寂不是那种会在大会上放水的男人。
即使不知情，但我应该尽可能让自己接近他所憧憬的对象。
「米莱菲亚大武术大会，第一回合第一场比赛——」
站在擂台旁的裁判举起了手。
于是——
「比赛开始！」
那只手奋力往下一挥，同时揭开了战斗的序幕。
然而，我们并没有立刻展开激烈的对打。
「好，虽然比赛已经展开——但与预期中相反，战斗在一片鸦雀无声下展开！据说静寂流是以防守为基础的武术，擂台上之所以一片静悄悄，是因为双方都使用同样招式的缘故吗！」
同个流派所以摆出相同的架势。名叫斯拉瓦的两个人摆出「流水」的架势，互相观察著对手的动作。
这是当然的，正如那个男性播报员所言，静寂流是以防守为中心的武术。
虽然有重视打击技的「波涛」架势，但防守的「流水」更受到器重。当防守与攻击同时对上时，身为精髓的「流水」必然会略胜一筹。
脑海中宛如风平浪静的海面，同时慢慢缩短距离。
双方一点一滴地移动脚步，估算著彼此之间的距离。
……原来如此，看来底子打得很好。年纪轻轻却如此认真学习「流水」，相当少见。
虽然蕾蒂丝也是，但为什么年轻人总是比较喜欢「波涛」。不过我自己也很喜欢，所以没资格抱怨。
……嗯，那个认真的态度让我非常中意。
作为奖
励，我就来观摩一下他的架势吧。
缩短距离的速度缓慢到宛如用衣服摩擦石头表面。
身高——也就是攻击范围是西蒙兹稍大。因此，可以率先采取行动的人是西蒙兹——当他将我纳入攻击范围内的瞬间，西蒙兹的意识出现了一丝动摇。
蕾蒂丝也会这样，这是因为缺乏实战经验才会出现的错乱。意识的动摇会让架势出现微小的破绽。
这个架势我练了上百年以上，当然会被我看穿。
彷佛潜入了意识之中，我以行云流水般的动作压低了身体。
我将自己的动作藏了起来，面对难以辨识的动作，他内心又出现紊乱。
「唔！」
但他没有因此反射性做出动作，看来有打好基础。
身体似乎确实有记熟防守的动作。
那我就来满足一下他好了。
我利用冲入怀中的动作，顺势挥出拳头。
以打击技来说，是颇具威力的一拳——然而，由于是借用冲力，这个攻击容易被识破。
不出我所料，西蒙兹对我的攻击出现了反应。为了发挥静寂流的「流水」架势，西蒙兹抓住了我的手臂。嗯，本来便觉得他的速度不错，没想到能够抓到我的手。
然而，接下来要靠经验了。
我试著控制手臂的力量流动，但西蒙兹将自己的力道加诸在我手臂的笔直力道上。
他是想施展「顺应」吧，即使是我也无法控制被夺走的力道。
他十分擅长运用自己的身高。这名少年果然相当勤勉向学。
话虽如此，还是太青涩了。
为了控制我的力道而加诸的力道，也是流动的力量。
我曲起直直伸出的手臂，分散西蒙兹在手臂上加诸的力道。
面对此状，西蒙兹的脸上不由得浮现焦躁之色。想要利用我的力道，但没想到自己的力道反被利用。
我看准这个破绽，将手臂抽了回来。西蒙兹的反应晚了一步，整个人往下倒。
继续下去会摔倒在地——西蒙兹为了避免摔倒，试著用双脚支撑起身体。然而，这种下意识的力量流动当然逃不过我的法眼。
我在西蒙兹踏出脚步之前，先踏出脚步。结果西蒙兹的脚被我的脚绊住。
到了这个地步，想必已经无法维持站姿。
我将手臂反转了过来，一把握住西蒙兹的手臂，并将他的身体反转朝上。
于是——
「——我认输。」
我像劈开木板似的挥下拳头，西蒙兹看见停在眼前的拳头，选择了弃权。
我朝裁判瞄了一眼，裁判举起红旗，宣布我的胜利。
「获……获胜者是斯拉瓦•马歇尔选手！分出胜负了！一片鸦雀无声下展开，彷佛一气呵成般分出了胜负！俨然是一条清流！宛如潺潺流水般的一场比赛！」
看见裁判的旗子，这次轮到播报员高声吶喊著。
连我都觉得刚刚的比赛有点太枯燥，无论碰到什么状况，仍要将气氛炒热的那份精神称得上是特殊技能了吧……但他的情绪若是能稍微冷静一点，我会更感谢。
哎，反正也无妨。
因为我多少能够体会想在这种场合喧闹的心情。
我叹了一口气后，朝西蒙兹伸出了手。
「谢……谢谢你。」
西蒙兹握住我的手，立刻开口道谢。
在我的搀扶下，西蒙兹站了起来，并再次正面看向我。
「感谢赐教。」
「感谢赐教。」
然后两人同时行了一个鞠躬。
……真是个稳重的孩子。若是能够更多点像这样的少年，静寂流想必能繁荣昌盛。
看见能够好好坚持原则的西蒙兹，我不禁感到欣慰，他像比赛前那样朝我伸出了手。于是我再次握住他的手，西蒙兹用一贯的爽朗表情说道。
然而，那个表情与比赛前有所不同，流露出一丝懊悔。
「我彻底输了，每一招都被你精采化解，我本来对『流水』的架势很有自信……」
他指的是刚才一连串的攻防。
嗯，以这种年纪来说，已经表现得相当好了——但我自己现在也是年幼的精灵。
「哎呀，我很久看到有人能将流水发挥得如此淋漓尽致，你的自信并没有错。接下来只要累积实战经验，学会应对突发状况，想必能更加炉火纯青。」
「是这样吗……」
我给予公正的评价加上建议，西蒙兹的「流水」绝对拥有那个价值。
然而，似乎对西蒙兹没有多大效果。
唔……我是发自内心认为这个年纪有这种表现已经很好了，要如何才能让他理解。
这种有天赋的人有时候想法很复杂……正当我思考著这些事时，突然冒出一个点子。
……呃，虽然不太想要用这招，但也没办法了。
「哎呀，连那个斯拉瓦•静寂在年轻时也经常吃败仗的样子。既然你的目标是他，会因为一次挫败便丧志吗？」
我用自己过去的挫败作为例子，试著激励西蒙兹。
只见西蒙兹像是回过神一般，猛然抬起了头。
希望他不会对这个话题紧咬不放……
「为了不让这个名字蒙羞，我们都要继续向前迈进。『斯拉瓦』，对吧？」
「……！说得也是……！原来是这样！既然继承了这个名字，便不能说这种丧气话！喔喔喔，我感到沸腾了起来！」
必须将自己视为目标，让我感到有股悲哀。
然而，我可不能让大有可为的嫩芽在此枯萎。
回去后想必会被苏娜那家伙调侃，内心顿时沉重了起来。
「斯拉瓦！我会的！我一定会成为像斯拉瓦•静寂那样伟大的武术家！我们互相努力吧！」
「好……好啊……说得也是……」
他肯定没料到我就是当事人。
看见那份炙烈的热情，我莫名感到难为情了起来。
「真是美好的友情！比赛结束后的握手言欢！请给这两位现代小武神最热烈的掌声！」
接著传来播报员的声音。
……够了，不要再拿这件事做文章了！
在观众的掌声中，我与西蒙兹一同走向场外，变得异常兴奋的西蒙兹将我的手高举起来。
明明获胜，我却莫名红著一张脸，著急地逃出比赛场地，俨然像是吃了一场大败仗。不，就各种方面来说，我或许真的输了……
……斯拉瓦•西蒙兹，某方面来说，是个厉害的强敌。真不知道艾尔玛是怎么将我弘扬出去的——