「哦……哦哦……」
在拉司莫科过了一夜后，一大清早我们便走在街上参观。
面对各种冲击性的景象，让我不断发出感叹。不禁觉得自己像在模仿猫头鹰，但很难阻止下意识做出的行为。
「呵呵，师父……斯拉瓦，你这么喜欢这座城镇吗？」
走在旁边的艾尔玛虽然差点露出马脚，但仍努力用担任老师时的口吻对我搭话。
「那还用说！」
被艾尔玛这么问，我立刻用强而有力的语气答道。
对于最棒的城镇，只能给予最高的评价吧。我不经思考便脱口而出的那句话，让艾尔玛困惑地搔了搔脸颊。
「这……这样啊……你能喜欢当然是在好不过……」
艾尔玛的举动透出一抹困惑，这是因为我的评价大大超出了她的想像吧。
但我会感到兴奋也是情有可原。
因为我们现在所在的这条路上全是栉比鳞次的武术道场！
「哇……好厉害……！每一栋都好宏伟，好多道场……！啊！曾经在米莱菲亚看过那个流派！」
「那个人……感觉很有趣。」
雪莉露与苏娜现在比平常更加充满精神，四处左顾右盼。
身为武术家会有这种反应也是正常的。艾尔玛可能已经习以为常，即使是在武术盛行的米莱菲亚，也无法目赌这样的光景。以登上颠峰为目标的武术家，第一次看见这座城镇时，即使表面佯装冷静，内心仍会兴奋不已吧。
话虽如此，像孩子般兴奋到这种程度，我还是得反省一下。
身为武术家，随时保持冷静是目标之一。
我却因为看见这座城镇而失去冷静，希望这次能不跟我追究。
各式各样流派的道场中，包含了有印象与没印象的流派在内，族繁不及备载。其主旨亦是五花八门，从主流的拳法到剑、矛等武器——而且，走在街上的人大部分都是来自某个流派的武术家。
忍不住会猜测「那个人感觉实力不凡」，或是「要怎么运用那把木剑」等，感觉光思考这些事情不知不觉间一天便结束了。
但其中最吸引我目光的是——在街上随处可见的对决。
「贝尔曼式格斗术，马鲁奇。请多指教。」
「爱柏尔流，艾梅利基。参上！」
武术家经常在街上互相报上名字，与其他流派的人进行比赛。
虽然这副景象给人不寻常的感觉，但这可是聚集著来自各方武术家的城镇，不如说这样才是正常的景象。
拉司莫科有不少广场，根据艾尔玛的说法，由于武术家之间经常会对决，因此才刻意多设广场。
俨然是为了武术而存在的城镇。为了武术而存在的城镇——真是梦幻的形容。忍不住像孩子般兴奋雀跃，应该多少可以得到谅解吧？
哎呀……没想到能够亲眼目睹这个荣景。
「我不是在作梦吧？」
即使知道不是作梦，仍忍不住这么喃道。
我还在人世的期间，在任何地方都看不见的景象出现在眼前，不枉费这场第二人生。
「呵呵……作梦是无法碰触到的喔。无法用手碰触也无妨吗？」
艾尔玛听到我的喃喃自语，对我露出微笑。
……正是如此。这是现实的景象。众多的武术家在一排排的道场中日日精研武艺。
我可以用这个身体去享受精研武艺的乐趣。
「您的口吻似乎变回原状了。」
艾尔玛的话让我恍然大悟，于是我笑著提醒她。
似乎不小心变得感伤起来，让我感到有些不自在。
受到我半开玩笑的提醒，艾尔玛吃了一惊。
「啊……！呃，抱歉。一松懈就……」
艾尔玛急忙挥著手，即使口吻正确，但仍与平常的举止相同。
「吶！赶快去其他地方逛逛吧！不然太阳要下山了！」
「我想看拳技……！」
走在前面的苏娜与艾尔玛指著道场，挥著手臂催促我们。
说得也是。虽然精灵的寿命长，但一天的长度没有改变。
有这么多间道场，无法一天全部逛完。
既然如此，没有空闲继续感伤了，要赶快行动才行。
我对艾尔玛露出笑容后，转身面向前方。
「喔，我现在就去。」
好，要从哪里开始逛起呢。尽可能想逛可以满足大家期望的地方。
我对催促著自己的雪莉露等人露出苦笑，迈出了步伐。
◆
逛完好几间道场后，太阳来到了头顶的正上方。
在开始感到肚子饿的这个时段，我们正在一间道场中。
得到许可后，我们逛了四间道场，观看门徒进行修练时的模样。
由于已经脱离道场已久，让我对这个时代的武术十分感兴趣。
比起挥拳方式，如何发出声音更为重要，或是有效的运步技巧——随著岁月的流逝，更加精湛的最新理论让我赞叹不已。
防守技术虽然没有新意，但解释了是基于什么原理才会让这个动作产生效果，听完这些解释后，才领悟到为什么会有那些效果。
总之是一连串的新发现。像是这个理论可以应用那个招式，这个理论的某个环节错了等等，比较新旧令我相当乐在其中。
然而，参观道场的魅力不光只是这样。
穿著一袭白色道服的男性与艾尔玛面对面地站在比赛场地中。这是今天的第四次——每逢参观道场时必会见到的光景。
身为静寂流的现任师范，艾尔玛的知名度十分惊人。道场聚集了一群以登上颠峰为目标的热情武术家。身为静寂流现任师范的艾尔玛出现在有著崇高目标的他们面前，自然会演变成这个景象。
看见自己女儿受到赞扬，我当然感到沾光。而且可以在参观的道场实际观看该流派与其他流派——特别是与我们静寂流对决，是非常奢侈的一件事。
「请多指教。堂堂正正地一决胜负吧。」
年纪约莫四十——身为师范的男性摆出拳头宣示。
虽然在小地方流露出自己的特色，但以打击系的武术来说，是相当常见的架势。
「一决胜负吧。」
艾尔玛则摆出「流水」的架势，以此回应对方。
不久前因为兴奋的门徒而显得热闹不已的道场，如今笼罩在一片寂静之中。
静寂流是许多武术的源头，其师范在与自己的师父战斗，对于门徒而言，想必是连一秒都不容放过的一战。
男性维持著压低腰部的动作，用滑步缩短距离。
艾尔玛为了将对手纳入攻击范围内，也向前迈出步伐。对峙的男性流出大量汗水。
压力想必相当庞大。在防守技术上无人能出其右的静寂流师范，在擅长打击系武术的自己面前摆出防守架势。在对决中一旦露出破锭，形同胜负分晓。会流汗也是理所当然。
处在这样的气氛之中，可以清楚感受到道场中的人的紧张情绪。
呃……我感到了一股骄傲。这群热情的武术家也将静寂流视为至高的武术，对艾尔玛感到敬畏。身为静寂流的前师范、艾尔玛的父亲，让我忍不住扬起嘴角。
「嘿！」
在我思考著这些事情时，比赛似乎有了动静。
身为道场主人的男性对艾尔玛放出下段踢击。
因为艾尔玛毫无破绽，或许是想试著让静止不动的河川恢复流动。
……然而，这招是下下策。要进行牵制，男性似乎显得修练不足。
目的不是重创敌人，而是透过下段踢击造成小伤害来进行牵制，但艾尔玛与男性的实力相差甚大。
下段踢击确实是容易击中的招式，但不应该贸然用来对付处在万全状态下、实力比自己强的对手。施展踢击等于有一只脚会腾空。如果踢击被化解，势必会面临更大的风险。
面对瞄准左脚挥出的踢击，艾尔玛往后退了一步。
因为没有完全纳入攻击范围内，因此稍微后退便让对方挥空。
这变成了男性的要害。必须花时间移回脚，而且远比艾尔玛踏出步伐要来得花时间。
避开踢击后，艾尔玛一鼓作气地冲向男性的怀中，接著——
「……唔，我认输……」
艾尔玛的掌心贴在男性的腹部上，光凭这样便分出了胜负。男性宣告自己的败北。
静寂流的「劲」决定了一切。当局面演变成那样时，胜负便已分晓。若真的使出那招对方肯定会失去意识——男性领悟到这点，因此才会认输。
两人退回开始线，互相行了一鞠躬后，传来拍手声。
「哎……不愧是静寂流的师范。」
男性边伸手边说道。虽然很短暂，但他似乎投入了全副精神，额头还在渗出汗水。
艾尔玛握住他的手，露出微笑。
「谢谢指教。」
想必已经习惯这种场面，艾尔玛的态度显得落落大方，十足有静寂流师范的样子。
这孩子长大了呢。明明是第四
次看到这个景象，我仍拚命压抑著因为骄傲而涌上的笑意。
比赛结束后，艾尔玛走了回来。受到苏娜与雪莉露的慰劳，艾尔玛答谢后发现到我的视线。
「辛苦了。」
为艾尔玛的「弟子」，我当然是使用敬语。艾尔玛可能也已经习惯，只见她自然地笑了出来。
「喔，谢谢。斯拉瓦，你觉得我表现得如何？」
看样子她已经充分适应这个状况。
面对艾尔玛的询问，我以弟子的立场表达「我」的感想。
「非常精采。有艾尔玛老师这样的门徒，斯拉瓦•静寂大人想必也引以为傲。」
用「大人」称呼自己让我感到不自然，但为了区分，我刻意说出了那个名字。
虽然是自己问的，但可能因为听到意想不到的回答，只见艾尔玛张开著口，整个人楞住。
接著——
「咦……咦咦？这样啊……？呵呵，好高兴喔，这样啊……」
艾尔玛用手捧著泛红的脸颊，露出灿烂的笑容。
俨然是少女的模样，完全联想不到是先前威风凛凛地站在比赛场地中的女性。
……呃，这样好像不太妙。我是习惯了，但立刻引起了道场中众人的注目。
「啊……！咳……咳咳。但……但可不能满足于现状，要继续日益精进才行。」
可能是发现到气氛不对劲，视线全集中在自己身上，艾尔玛清了清喉咙后变回了原本的「师父」。
但脸颊仍然红润，透出一抹喜悦之色。啊，真是的，这世上哪有师父会受到弟子赞美而开心得满脸通红。
「……时间差不多了吧？」
「啊……喔，对耶！各位，今天很感谢给我们参观的机会。」
继续下去不妙，虽然有些强硬，但我提议离开道场。艾尔玛慌张的模样似乎是刻意装的。
让我不禁觉得我们果然是父女，两人的演技都这么拙劣。
「啊……是的，我们也上了一课……？」
虽然感到困惑，但身为师范的男性也表示同意，这样就够了。
为了不继续加深怀疑，我们匆匆离开了道场。
明明完美地取得胜利，但却有股战败而归的感觉——
◆
「真是的，当时吓了我一跳。」
「啊哈哈……真的很抱歉……」
天色已经完全暗了下来，形状优美的月亮高挂天际。我们结束道场巡礼，在旅馆讨论今天发生的事情。
以萨佛雷斯特的旅馆来说，这间房间显得十分宽敞。四个人可以睡在同一间，各方面来说都比较方便。
我们这时正讨论到上午参观的道场。
像是对技术感到佩服，或是认为某个少年大有可为。话题最后以第四间道场的那场比场作为结尾。
「哎呀，艾尔玛的喜悦全写在脸上，完全忘了自己现在要扮演斯拉瓦的师父。」
「唔……这也没办法啊。被那样夸奖，一定会感到高兴啊。」
被苏娜捂著嘴调侃，艾尔玛嘟起了嘴。
看著两人斗嘴，我不禁露出苦笑。虽然明白艾尔玛的喜悦，但有些太过夸张了。硬要选的话，我的意见比较偏向苏娜。
「可是，道场的每个人都吓呆了，招致过多狐疑的目光应该不太好吧？」
「唔唔……话是这么说没错……」
顺道一提，目前也是苏娜占上风。艾尔玛似乎也觉得自己有所失态，这个发展也是理所当然。
然而，艾尔玛似乎对苏娜抱著敌对心。
……基本上是苏娜的口才比较伶俐，过去看了好几次两人斗嘴，我不禁心想这次也是苏娜获胜。
苏娜不断强调艾尔玛当时的表情有多么像少女，艾尔玛则反驳到底。
意外的是，这次让艾尔玛彻底认输的人却是雪莉露。
「艾尔玛。」
「嗯？怎么了？」
我还在人世的期间，艾尔玛对杰司达从来不掩饰敌意，但似乎很喜欢雪莉露。若没有特别的理由，很难讨厌个性单纯又惹人怜爱的雪莉露。
雪莉露十分黏艾尔玛，艾尔玛也很疼雪莉露。不怕生又话题相投的云莉露，感觉就像是艾尔玛的妹妹。
「很可爱喔。」
因为天真无邪的缘故，所以才会说出毫无恶意的那句话。
正因为没有恶意，反而更加一针见血。
雪莉露泛著柔和的笑容说出的那句话，让艾尔玛不禁脸红。
「啊，唔……咦咦？」
这个意想不到的发展，让艾尔玛整张脸羞红，一时说不出话。
艾尔玛想必是不习惯被夸「可爱」。
每次都是听到「威风凛凛」「美丽」这类夸赞。被充满稚气魅力的雪莉露夸「可爱」，对艾尔玛来说或许是颇大的冲击。
艾尔玛已经失去正常的思考能力。身为武术家，希望她能多少学会如何应付突发状态。
可能是觉得调侃输得一塌涂地的艾尔玛也不有趣，苏娜已经停止调侃艾尔玛。她不经意对上我的视线，露出困惑的笑容。我似乎也在不知不觉间露出同样的笑容。
——然而，苏娜的表情陡然变得沉重了起来。我是片刻过后才发现那个理由。
「我去吹一下晚风。」
「啊，是的……师父，路上小心。」
「路上小心。」
脸上仍残留著红晕的艾尔玛，以及抱著艾尔玛的雪莉露异口同声地说道。
唯独苏娜用责备的眼神看著我——
「路上小心。不可以跟人打架喔。」
被我一直注视著，苏娜叹了一口气后恢复平常的轻松态度。
……唔唔，又麻烦到苏娜了。之后一定要向苏娜道谢。
我披上外套，在少女们的目送下转身离开房间。
一走到外头，从云缝间可以窥见月亮的身影。或许明天会下雨，我一边这么心想，一边走在拉司莫科的路上。
另一头是道场林立的地区。这附近酒馆众多，人潮也不少。这么一来，那家伙便不会现身吧。
偶尔可以听见怒骂声，应该是喝醉的人在打架闹事吧。真是的，难道有酒馆就会发生这种事吗？希望武术家能更懂得分寸，但这也算是一种醍醐味吧。哎，不过我认为喝醉后会动手的人也成不了大器。
在我思考这些事的期间，附近渐渐变得安静起来。回过神后，我似乎己经走出道场林立的那条街。早睡早起是武术家的基本，虽然有道场还亮著，但基本上道场很早就会关门。
我走在阴暗的路上，寻找适合的小巷。找到适合的小巷后，我若无其事地走进那条小巷。
「我希望能用更贴心的方式叫我出来。」
我站在离热闹大街有一段距离的地方，交抱起双手。
乍听之下是自言自语，但其实不然。虽然现在只有我一个人——但对方不久便会现身。
「真抱歉。下次我会小心，但最好不要期待。」
没有脚步声，也没有衣服的摩擦声，冷不防从背后传来一个声音。是个雌雄莫辨的低沉嗓音。
隐身的技术还是那么精湛。若不带敌意，认真躲起来，或许连我都要花上一些时间才会察觉。
「用一般的方式来找我不就好了。是不是？米尔赛姆。」
我没有确认对方的长相，便转身看向后方。正如所料，眼前出现一名短发少女。
「……我应该有说过我叫洁恩。」
听见那个称呼，刺客少女垂下眉毛，声音中明显透出不悦。
她似乎是对被叫米尔赛姆这件事感到不满。像是刺客的战斗风格也好，她似乎格外拘泥于小节……比上次更显得有人味，让我不禁露出苦笑。
「那真是抱歉。容我重来一次……洁恩，你找我有什么事？若要找我二次交手，这次你可要做好失去性命的准备。」
虽然知道对方没有这个意思，但我仍用语气强硬，露出锐利的视线。
我当然没有这个意思。因为洁恩喜欢带著戏剧性的说话方式，所以这算是我的小小反击。
「不，我没有这个意思。我不是说过我对这个世界产生了眷恋吗？暂时会选择明哲保身。」
洁恩似乎也知道我的那些话并非是出自内心。
……然而，对这个世界产生眷恋这件事似乎不是谎话。
虽然不抱著执著，但上次将自己的性命置之度外的那份冷酷似乎消失了。
好，那么找我到底有什么事？像是在诱导有些想不透的我，洁恩开口说道，脸上恢复充满的微笑。
「呵……因为受到同情让我觉得很不是滋味，但我掌握到几个情报。只是听听不会有损失吧？」
洁恩表示握有对我有益处的情报。
最近因为要思考的事情变多，愿意提供情报当然是再好不过……但可以相信她吗？
一开始是敌对关系，或许应该提防一下。抱著理所当然的疑惑，但在看见洁恩之后，逐渐被化解了。
洁恩交抱著双手，一脸得意的闭上双眼。看样子她是心情会马上
写在脸上的人。在战斗中不发一语，一心专注于夺走目标的性命，或许是为了掩饰这个容易看穿的个性。
这个名叫洁恩的少女到底是什么样的孩子？我在思考著这些事情时似乎花了比想像中还要久的时间。
「……怎么了？我以为你会露出迫不及待的表情。」
因为我没有回答，等到不耐烦的洁恩睁开了双眼。那个表情明显不悦。
「不……因为现在要思考的事情很多，我很感谢你的情报。但我不知道能不能相信你。」
虽然没有提及我在思考什么，但我没有隐藏起最根本的问题，直接说了出来。
只见洁恩再次露出得意洋洋的笑容……虽然不同于雪莉露与艾尔玛，但一样让人很容易看穿。
带著戏剧性的说话方式应该是为了呈现出冷酷或是某种氛围。可以从话语的背后看出真正的意思。
因为不太与人交谈，应该不擅长耍技俩吧。
洁恩一脸得意地交抱著双手，彷佛可以看见背后摇个不停的狗尾巴。
「放心吧，只要你没有毁约在先，我会遵守缔结的契约。直到我觉得已经偿还完饶命的恩情，我会一直协助你，这就是契约。」
可是，要怎么形容才好……唔，容易摸懂心思当然是好事一桩。
从洁恩身上感受到一股好意。因为曾经被我击败，所以对我带著敬意吧。此外，我想她声称不与人交谈这件事应该是真的，因为洁恩不知为何跟我说话时，模样显得十分开心。
总之，似乎可以相信她。那家伙会使用「契约」这个词，应该不会自己毁约。「契约」这个字眼透出身为刺客的自尊，让我觉得可以放手相信她。
「既然你那么说，但我就恭敬不如从命了。先向你道谢一声。」
「……哼，我只是有债必偿而已。不需要道谢。」
嘴巴上那样说，洁恩却一副很开心的模样。虽然说不需要道谢，但受到感谢会比较开心吧。
「好……首先是第一个。」
但游戏似乎到此结束。洁恩开始述说情报，眼神变得宛如锐利的匕首。
「是关于原本的委托人『赛兹罗』与『嘉尔特』——原本约在某座城镇要向他们报告结果，但那些家伙已经消失了踪影。看样子打从心底不觉得我能够活著回去。」
洁恩说出的情报对我非常重要。
嘉尔特与赛兹罗仍在伺机而动。光是知道这件事便很充分了。
洁恩明显露出怒意，看样子她仍对这件事一肚子火。
「嗯……真是令人玩味的情报，谢谢。」
「……我不是说不用道谢了？而且还有一个情报。」
我道谢完，洁恩的心情已经好转不少。但对赛兹罗跟嘉尔特的怒火非同小可，感觉她还会气上一阵子。
可能为了转换心情，洁恩慢慢地吐了一口气。外表恢复正常后，洁恩竖起两根手指。
「那么接下来是第二个——或许目前这个情报比较重要。有人在监视你们。」
「你说……监视？」
洁恩提到的第二个情报，对我来说的确是很重要。
……走在街上却完全没有察觉。连苏娜的感应能力都无法察觉，究竟是怎么回一事……？
我用手抵著下巴思考，洁恩补充道。
「说得正确一点，与其说是监视，应该说是有人向一般民众寻求协助……似乎每天会找数个人，拜托他们看到你们——不，是看到艾尔玛•静寂时，报告她的行踪。」
洁恩的补充让我恍然大悟。
若是走在路上的一般民众，多看我们几眼的确不会特别留意。
若是遭到跟踪，至少我跟苏娜会察觉——若只是提供经过看见时的情报，而且监视对象还是引人注目的艾尔玛，形同是一整天受到监视。
「……原来如此，真亏对方想得出来。」
「监视似乎只需要知道现在的位置。之后派刺客出马……应该是不会有这种情况，但最好提高警戒，不要露出破绽。」
我对敌人的手段感到佩服，洁恩则对我面命耳提。
听到那句话让我顿时倒抽了一口气。因为有个人差点在众人面前出大糗。
洁恩愉快地观察著我的反应，看样子她似乎知道那件事。真是的，我们这对父女真是不成气候。
「呃……谢谢你。特别是第二个情报很有帮助。可是，为什么你会知道这件事？听起来很难察觉出周遭的异状。」
我道谢完，用暗示的方式称赞洁恩的手腕。
虽然也好奇洁恩是如何得知这件事，但对她的感谢更胜过这些。
正如所料，洁恩一副十分开心的模样，得意洋洋地说道。
「因为在围观你们的民众中有几个人感觉不太自然。我伪装成一般少女行动时，结果对方找上门来。下次也让你看看我的伪装吧？」
可能因为自尊心高的关系，受到称赞或是道谢时，洁恩似乎会格外高兴，而她又试图隐藏这一点，显得格外有趣。
为什么这样的少女会从事刺客这一行？若在阳光下的世界，肯定会有其他选择，让我深深感到惋惜。
「好……大概就是这样。若收集到其他情报，我会再联络你。」
感到满足后，洁恩转身背对著我，打算再次消失夜色之中。
「我懂了。但到时拜托用一般的联络方式，或是寄信给我。虽然释放出杀气这招很方便，但除了我以外，也会被苏娜察觉。」
我不忘叮咛她下次见面的联络方式。我希望尽可能不要让那些孩子担心。
我有些无奈地提出忠告，洁恩仅回过头来。
「你简直像是瞒著妻子出来幽会的男人……我懂了，我会思考看看有没有其他方式。」
「……明明已经被发现，我却不得不抱著罪恶感出来找你，这可不是开玩笑的，拜托你了。我可是很痛苦的。」
擅自叫我出来，却用这么过分的比喻，让我不禁叹气连连。
但我真的对苏娜感到傀疚。应该告诉那孩子这件事。我思考著这件事时，突然发现表情丰富而开朗的洁恩，罕见地露出阴沉的表情。
但随即恢复原本充满余裕的笑容，并开口说道。
「……我不介意成为你的爱人喔。那么，这次真的要道别了。在下一个夜晚再见。」
洁恩接著转过身去，一口气往上跃去，在我愣住的这段期间，消失在漆黑的夜色之中。
……乱开什么玩笑，真是的。
「再说爱人也很蠢，我连特定的对象都没有。」
我无奈地叹了一口气。
总觉得我很容易受到怪人的喜欢。与宛如太阳般的雪莉露相反，洁恩是宛如月亮般的少女。
我不经意望向天空，月亮有一半隐藏在云朵后面，让我不禁觉得或许洁恩仍有隐藏起的一面。
不过，总之——
「要想想怎么向苏娜道歉……」
被洁恩的那番话勾起的罪恶感，再次涌上心头。
为了不被艾尔玛她们发现，我利用了她的好意，结果我却与女人幽会……这实在太对不起她了。
虽然与实际情况截然不同，但我依然必须郑重向她道谢。
乾脆像米莱菲亚那样邀约她看看？一同用餐或是买小东西送给她……唔，这样可以弥补她吗？可是要在拉司莫科好像有点难。
我不断思考著，一面走回旅馆。
身旁围绕著个性丰富的少女们，我却始终摸不透女人心——