——第二次魔女狩猎战争。
尽管自它结束至今已经过了五年，但是这场战争的真面目至今仍未被阐明。虽然魔女们的入侵确是事实，不过从报道上来看，他们入侵边界是因他们所属的一个被叫做『纯血之徒』的过激组织采取了独断专行的行动所造成的。
因为这场战争的细节被埋葬了，这全是魔法生物“百鬼夜行”导致的结果。审问会将这种生物隐藏起来并投入到战争中的行为被曝光，他们也受到了舆论的强烈谴责。此外，审问会对“百鬼夜行在那之后发生了什么”这件事保持了沉默。
随着审问会会长凤飒月的消失和百鬼夜行对几个主要支部所发动的直接进攻，几乎所有审问会的高管都已经死去。审问会的机能因此瘫痪了数月之久，并且，因为在圣域之内有着由魔女所建立的避难所这一事实被揭露，给在旧日本出生的人们带来了巨大的混乱。他们一边害怕着魔女的侵略，一边努力试着愈合被百鬼夜行所造成的创伤。
帮助异端审问会重建的组织，是一个叫做“异端同盟”的集团。丧失了绝大部分战力的审问会，根本无法拒绝和他们之间的合作。
多亏了这个由审问官和魔女所构成的组织的领导人星白流，和EXE的队长铁隼人的共同努力，使受害地区的复原及与魔女之国缔结休战条约成为可能。虽然没有公开背后的具体细节，但是双方以最快速度签署了休战条约。
在战争结束的两年后，他们和魔女之国的外交正式开始。
异端同盟已经完成了自己所扮演的角色，因此在这时暂时解体。虽说是暂时的，不过星白流就任了审问会的会长一职。在修改了歧视魔女的许多法律后，如今的她和副会长铁隼人联手，为世界的安全稳定而努力着。
那么——那些知道这场战争真相的人，现如今……
＊＊＊
「樱花桑……还是红豆面包吗？」
看着樱花抱着一纸袋的红豆面包，用手上的自动记录器支着下巴的吉水明苦笑着。
樱花从大纸袋的旁边探出头来，「是」地点了点头。
「要是你吃饭不考虑营养平衡的话，你的身体会坏～掉的啦。」
明露出一个善良的微笑，按下了记录器上面的按钮。
把纸袋放好后，樱花又从记录器旁边的冰箱里拿了四瓶牛奶和一瓶冰咖啡并放到了柜台上。
「没关系。我会用营养剂补充缺少的营养。可是，要是你把红豆面包和牛奶从我身边拿走，那我可真会生病的。」
「好吧，无论如何，这对我们的帮助也很大。」
看着明在生疏地在记录器上记录信息时又不小心划伤了自己的脸颊，樱花温和地笑了笑。
「所以？近来如何？」
「是在说这个店吗？才开了三个月，我们还没有步入正轨。」
「这个也有，但是，我指的是你的身体情况。有什么变化吗？」
听到樱花的问题，明露出了灿烂的笑容。
「没有。我仍旧需要定期检查，但多谢斑鸠桑的帮助，我的身体越来越像人类的了。不用担心。」
「……我知道了。这很好。」
随后，像是想到了什么事情，樱花举起食指。
「说起来，你丈夫的健康状况如何？」
「他在后面呢，要不要见一下？」
樱花在内心里纠结了一阵，但最终还是「不」地摇摇头。
「我能想象的出他摆出一副臭脸撵我出去的场面，所以还是算了。」
「啊哈哈，确实是这样。因为某些原因，他几乎无法忍受在自己工作的时候见到35小队的队员们啦～」
「考虑到他的性格就知道了。可是……我真的想不到他成了一位面包师。」
「他也这么觉得。」
即使是在五年后的现在，吉水明的马尾辫依然不变。一如既往地，她仍是那个友好迷人的女孩。面包店的围裙也和她非常相称。
自那场战争后，吉水明就主动从对魔导学园辍学了（顺便一提，学校一直没有开学，直到一年以后），并和雾谷京夜结婚了。
京夜经历了太多太多的事，但自从他完成了自己的复仇后便退学了，也和尼禄分别了。一旦京夜失去了对复仇的渴望，他也就失去了拥有尼禄的资格，并且尼禄也没有继续和他契约的理由。现在，尼禄正在审问会的保管下等待新的契约者。事情本该如此，但她仍时不时地出现在这个面包店中。
其原因，是京夜现在的职业。
面包师。虽说这职业很是不错，但没人能想到京夜会去干。很明显，当他完成了复仇大计后，便开始尝试找寻能够和明在一起的新的生活方式，这时他们谈到了当和35试验小队在一起时他曾经乔装打扮成一位面包师的趣事，明这时突然建议道：「让我们一起当个面包师吧！」
随后她半强迫地让他取得了厨师执照，在经过了三年的实践后，他们终于设法开了一家面包店。
就这样，曾经乔装成面包师的京夜，已然成为了一位真正的面包师。虽然他本身是一个很认真的人，并且会自己决定自己想要做的事情，但很显然现在的他已经受到自己妻子不少影响。尼禄对京夜现在的状态很是感兴趣，所以有时就会出现在他的店里。
她回想起了当他们入侵临界点时京夜的打扮，即使是现在，这也令樱花爆笑不止。
「……哇哦，不太妙。是时候了，我得快点。」
「今天也有工作吗？听起来挺糟的啊。」
「不是的，我在今天有一件事而不是工作要做。我们要庆祝一个被学校顺利录取的朋友。」
听樱花这么一说，明就想到了什么，随后便「哦～对呀」笑着看向了窗外。
樱花盛开。这是自战争结束过后的第五个年头了。
「已经是春天了啊～」
「是啊，时间过得可真快。」
樱花从明那里接过纸袋，并把钱递给她。明微笑着挥手送别樱花。
「多谢。路上小心。」
「好的。也请替我向你丈夫问好。」
「我会时不时的让他去看你们的。」
当樱花打开店门之时，随着一阵悦耳的铃声，几瓣樱花花瓣随风轻轻掠过她的肌肤。
她低头看了看手表，随即快步走了起来。
一晃五年过去了，樱花早已从对魔导学园毕业，现如今，她是异端审问官『魔女狩猎』的队员，回归到第零歼灭机动队『EXE』。
今年她21岁。要说她有什么变化的话，那大概就是她的身高了。事实上长得很高成了她最近的困扰之一，但大部分的困扰主要是那些嫉妒她的人所造成的。幸运的是，她的胸部尺寸并没有什么大变化。
她的头发变得比以前更加长了。尽管她一直被上司大野木彼方大骂，要她赶快去剪发，说这么长的头发很是碍事，但她实在不忍心剪掉头发。
樱花的衣服已经从对魔导学园的制服换成了EXE的黑色制服。一开始她在穿着对魔导学园衣服的时候，总是会适应新的裙子上花费很多时间，但现在她已经比之前的校服更为习惯现在的制服。
「不好……我要迟到了。」
她走上坡道，越过盛开的樱花树，走向山丘的顶端。
尽管这条坡道被许多骑自行车上下学的学生所讨厌，但越过这个当地有名的樱花观赏区后，前方就是新的对魔导学园。
不过，虽然校舍是新的，但它和以前相比基本上没什么变化。除了没有一些非常不人道的设施外，它采用了和前身相同的设计。自从和魔女之国开始外交后，抵制魔法的法律变得越发宽松，并且因为已经有一些人考虑到「对魔导」是一个带有歧视性色彩的词语，所以这个词语已经不怎么被使用了。
然而，对樱花和其他人来说，「异端审问官育成机关」听起来实在是太简单粗暴了，所以他们依旧用自己熟悉的名称来称呼它。
她过了好一会儿才来到学校的正门。
正当她因为爬坡而轻微地喘息着时。
「——你又买红豆面包了？说真的，你为什么还没长胖啊？」
听到自大道旁传来的声音，樱花皱了皱眉，抬头看向声音的主人。
「喂，你是不是迟到了啊？你迟到是不是因为去了面包店？」
一顶眼熟的帽子和围巾，还有坚定的表情和声音。
二阶堂真理。35小队里和她并肩作战的（临时）队员之一，正靠在樱花树上等着樱花。
真理的外表也没多大变化。她也就是稍稍长高了点，但她的着装是一点都没变。即使到了21岁，她也依然保持着自己那神秘的形象，不论春夏秋冬都戴着那顶帽子和围巾。一如所料，到了这个岁数后，真理已经不再绑双马尾，但樱花每次见到她时都会斥责她一番，说她那迷你短裙实在吸引了太多学生的注意。
「我可不记得有约过要跟你见面啊……！」
「我并不是在等你～啦。因为你迟到了，所以斑鸠桑让我来看看发生了什么。」
被她这么一
说，樱花也没法反驳什么了。她低低地，很诚恳地道歉，「对不起，我来晚了」。真理以手捂面「呼呼」地大笑起来，随即转着食指走向樱花。
「那么～我不介意原谅你唷～♪，真理老师大人可是以温柔，可爱和美丽而闻名的哦～♪。她可是用自己的个人魅力吸引了好～多学生啊～♪。」
「你还是一如既往地令人讨厌。即使成了一位教师，你依然什么改变都没有。也依然是个贫乳。」
「我、我才不是什么贫乳！你、你不也是没个EXE的样子还跟个学生一样吗！」
「可不像你的我有好好长大啦！我长得更高了！」
「你是个孩子吗？！你这只是变老了而已！你那对乳房下垂只是时间问题！」
「我可没变老！那里也没下垂！我的皮肤依然青春有活力！」
「我也充满青春活力！还有我可没有下垂！」
「那是因为你没有能下垂的东西！」
一如既往互相拌嘴的两人，一齐朝气蓬勃地踏上斜坡，两人的肩膀紧贴在一起。现在正是上学的时刻，看着这幕场面的学生们边大笑边谈论着「真理老师大人又和那位EXE的人吵起来了！」之类的话。
现在的真理，由于对魔导学园将魔女入学制度作为重要的一环导入教育系统，而成为了一名教授魔法的教师。在法律被修改后，被允许入学的魔女、魔法使现如今已经超过了两百名。真理肩负起了照顾所有这些人的责任。
一开始，进入校园的魔女们还感到有些害羞，但多亏真理的帮助，他们作为成功的范例被普通学生所接受了。
由于她的外貌和个性，神经大条和极强的正义感，真理受到了学生们极为热烈的欢迎，被他们亲切地称呼为「真理老师大人」。
她经常在樱花面前炫耀此事，但在樱花看来，用这个绰号称呼她更像是对她的一种嘲讽。
当然，即便法律已经被修改，真理依旧不被允许摘掉魔力控制环缚狼索。即使是现在，真理也依旧戴着那个铁圈。但是，因为真理的建议，缚狼索不再是以前那个单调的铁圈，而是成为了一个可爱的装饰品，其对使用者的透气性也大大增强。现在的缚狼索已经不再像以前那样带有歧视意味了。
在这过去的五年里，世界已然发生了翻天覆地的变化。
在樱花和真理到达学校之前，先去了一趟审问会本部的地下室。
和过去不同，这里并不昏暗或是诡异，但这里曾经是被叫做“禁忌区域”的一个地下魔女隔离地区，和最终极的监狱。
而现在，魔女收容设施规模越发缩小，多亏了和魔女之国建交所带来的先进技术提升了性能，铁处女已经被废止使用。
取而代之的是，审问会利用剩余的空间，做了些别的事。
那些极少数知道内情的人，把这里叫做“百鬼夜行之楼”。
电梯发出提示音，表明樱花和真理已经到达了设施的最深处。
这里是试验控制室。在这偌大的空间里延展着的玻璃墙的后面，其中心处有一个状似熔炉的东西。
在这里，有一个女人正在敲打着三维键盘。
这是一位身着白衣的女性。她交叉双腿打着键盘，顺手自桌子上拿起一枚薄荷糖扔进嘴里。
她的乌黑秀发被修剪成了鲍勃头，她把双腿翘在椅子上。在她的眼睛和嘴唇旁，各有一颗黑痣。
这个女人抬起头来，便看到了樱花和真理。
「——你们来了啊，老处女二人组。」
「「你也好不到哪去啊！」」
一听到杉波斑鸠用她那一如既往的语气招呼她们，她们便立刻同时吐槽道。
「你真要计较这种破事的话，这句话可是适用于所有杂鱼小队成员的啊！见鬼啦！我们才21岁耶！都还是青春靓丽的女生耶！」
「我才不是老处女！我只是等着被选罢了！」
「要是你还在没出息地等着，你就会失去结婚的机会的。在你注意到之前你的二十岁就会悄悄溜走的，所以你要加快速度去寻找新欢。」
听到斑鸠那沉稳的争辩，两个咆哮者都有些泄气。
看到她伸着懒腰大模大样地打哈欠，樱花环视了控制室一圈。
「我听说我们要先在这里集合……但这里不就只有我们三个吗？」
「这是因为你来晚了。我让小兔帮忙去送我的工作物品，所以她很快就会到。还有，那个男人先去逮我的孩子了。」
听到这，樱花皱了皱眉。
「官方手续已经准备齐全了，但她仍旧不想报名吗……」
「嗯，她说『我才不需要什么学校』～，还不听我的话。今天在我注意到之前她就逃跑了。」
真是令人困扰啊，斑鸠说着叹了口气。樱花拿出从面包店买的红豆面包和冰咖啡递给了斑鸠。
斑鸠把冰咖啡放到自己的额头上，将红豆面包拿在手中。
「谢谢你的点心，真是帮大忙了，尤其是我从昨天开始就什么都还没吃呢。」
「你听起来挺忙的……不过作为管理主任就是会这样。要完全满足上面的要求一定是件苦差事吧。」
「嗯，对。在那之上我还是一个带着正处于青春期女儿的单身母亲，知道吗？当然我过得很累。」
「……你难道不更应该考虑结婚吗？」
「可惜啊～，我还不想在这里投入精力。」
她把放在额头上的咖啡拿下来，拉开拉环，呷了一口里面那苦涩的液体。
真理浏览完一圈控制室后回来，坐在斑鸠身旁的椅子上。
「那你就雇一个人吧？独自照料那个女孩一定很辛苦。」
「不。我们不能相信任何人。即使我允许，他也不会让任何人碰她一下。当然，她自己也不会同意。」
「哈，真是一对顶级的妹控和兄控啊。」（某蛙：siscon-brocon，siscon指的就是“妹控”）
「虽说星白和铁隼人抑制反对派是好事，但既然我说过自己要去做这件事，所以我别无选择，只能完成它。不过，要是你分出一些时间来帮我的话，那就真是帮大忙了知道吗？」
「哦，那么，你就再接再厉吧♪。」
咔☆，为了回敬她，斑鸠轻踢了一下真理的椅子。
这时，电梯的提示音传到了控制室里。
大家的目光都聚集在电梯上，从那里走出来的是，
「啊哈，你可终于来了！你来晚了！来！晚！了！」
伴随着满腔怒火，西园寺兔出现在了大家面前。
小兔那半长的卷发已经变成了长长的波浪发。她的身高一点都没变。她身着和樱花同一样式的，EXE的黑色制服。她那令人印象深刻的丰满双峰依旧挺拔。虽说以前她的胸部和斑鸠的大小相同，但她那两只小白兔成长的越发茁壮以至于现在的小兔不得不在最小号的制服里穿着更大号的胸罩。考虑到她才只有二十岁，所以众人均认为她的欧派不会长得更大这一观点越发令人怀疑。
由于小兔那卓越的狙击技术，在这个月里她加入EXE并成为了樱花的同事。虽说她仍旧是后备队员，但她所拥有的单点突破型能力即便在EXE中也是极不寻常的。并且因她在大战时用自己拥有的超凡技能立下赫赫战功，而受到了现任EXE队长，大野木彼方的称赞。
樱花摸了摸头，随后略一鞠躬。
「抱歉。我睡过头了。」
听到樱花的迟到理由，小兔终于怒不可遏。
「你——你说什么？这、这可真是稀罕事啊！所以就连你都偶尔有睡过头的时候？！当我工作迟到的时候老是对我发火的人难道不就是你吗？！」
「呣……嗯，这是因为我连日出任务带来的影响。尽管社会的复兴正在推进，但冲击现有体制的反对派行动愈演愈烈。你很快也会出动的，西园寺。」
当樱花道歉并解释清楚缘由后，小兔知道了她即将面对的未来，不由得紧张起来。尽管在这一系列的战斗中她克服了自己的怯场并成长为顶尖狙击手，然而事实上自从大战结束之后她便再没有参与到实战中来，所以这也算是一种回归。
嗯，不过小兔一旦上了战场肯定很快就会适应吧。
「不说这些，树夕在哪里？难道她没和西园寺在一起吗？」
「？她是和我在一起啊，毕竟，我们可是一起上的电梯啊——」
叮。
电梯铃声响起。大家再次看向电梯。电梯门打开，自里面走出的，是身着对魔导学园制服的草剃树夕。
「……呃……啊哦～」
她尴尬地扭捏着走向大家。
除了上前迎接她的斑鸠外所有人都很震惊。
「为什么你和我一起走还能来迟啊？」
「呃、嗯……啊……当、当小兔……离开后我、我为了开门按、按下了按钮……你看。我努力尝试，但……」
看到树夕缩起身子，小兔眯起了眼。
「……你按下了关门的按钮。
然后当你慌慌张张地试着打开电梯门时，结果按下了把电梯带到其它楼层的按钮。」
「……呃……」
这句话正中靶心，树夕沮丧地双肩一垮。
小兔摇晃着树夕的双肩试图让她振作起来。而对于拼命试图把脸藏在浏海里的树夕，斑鸠却只是在一旁冷冷地看着。
「冒失娘。」
斑鸠率直地对树夕说出事实。
「你、你太残酷了啦，斑鸠姐姐大人……！你不必那么直……直接地说出来的……还有为什么不叫傻瓜而叫『冒失娘』啊……呃……」
「甭管我说的到底直不直接，你已经做出过多少次这种事情了？你也是时候该记住这个设施的结构了。别再破坏安全系统引起麻烦了。你知道我为什么要让你穿上对魔导学园的制服吗？这是为了当你这冒失娘外出时不会引起别人的注意，你懂了吗？」
「但、但……但是……！」
「没有什么『但是』。要是你想生活下去的话就得给我记好这些。」
「…………我很抱歉。」
垮着肩膀的树夕乖乖地听从了斑鸠的训斥。樱花和真理都露出得意的表情看着这个这就像以前的小兔一样笨手笨脚的树夕。
想想看，这个女孩——就是摧毁了首都并要为无数逝去的生命负责的SS级指定危险目标，百鬼夜行的本体。
然而，这就是事实。树夕就站在这里，真真正正就是树夕本人。
她的身体毫无改变。
她的体内，仍旧存在着百鬼夜行。
「好～啦，别太为难她了～。你肯定知道小树夕无意办错事的。」
「真、真理、大人……你、你人真是……太好了……」
听到真理的支援，树夕两眼发亮地双手合十。但在她们身旁的斑鸠，则是叉起双腿并把又一颗薄荷糖扔进嘴里。
「你要是骄纵她的话她肯定会得意忘形的。我可是最了解她本性的人。」
「！唔……！斑鸠姐姐——大人～～！」
这次树夕则是泪眼汪汪地看向斑鸠。她的表情变化的着实迅速。真难以想象树夕竟然会露出这种表情，想到这里的樱花不由得苦笑起来。
自从树夕和大家共享「心意」的那一刻起，她就已经向小队成员们敞开了心扉。她不再像以前那般腼腆，而是越来越开朗。
可是尽管她极力表现出自己自由的姿态，但她却仍然不能自由外出，这是因为她的体内仍然有着百鬼夜行的异物。即使是现在，百鬼夜行也还蓄积在她的体内，且一旦它超过身体的容许值，百鬼夜行就会从她的体内满溢而出。
不过，现状则是树夕已经能在一定程度上控制百鬼夜行。百鬼夜行是一种能够实现树夕心愿的「力量」。百鬼夜行去摧毁世界完全是因为树夕许下了破灭悲愿。百鬼夜行就是一个能够真实反映出树夕灵魂状态的镜子。这也就是说，只要她打心底里不想毁灭世界，那么百鬼夜行也就不会毁灭世界。
目前，斑鸠成为了全权负责百鬼夜行相关研究的责任人。之所以她会成为该项目的负责人，是因为她给星白流和铁隼人提出了一个「制御百鬼夜行的方法」的提案。
斑鸠的提案，像极了疯狂科学家和偏执狂所能提出的点子。
『在哮的脖子上装上爆炸式缚狼索，并且一旦当百鬼夜行要了任何一个人的命时，它就自动引爆。』
她非常严肃地提出了这个提案。该提案正是利用了百鬼夜行不会做有违树夕心愿这样事实而产生的。
对树夕来说，哮的死亡是最最令她难以接受的事情。所以这个方法是可行的。这也就是说树夕打从心底里许下了『不杀害任何一人』的心愿。
到目前为止实验进行的很顺利，不过并非所有新任审问会干部都会接受这个提案。因为这实在是太过危险。
而这个提案之所以力排众议获得通过，是由于铁隼人所说的一番话。
『要是我们不接受这个提案，那么百鬼夜行最终会毁灭全世界。这是我们人类所无法控制的，异类的东西。』
他的观点是正确的。他申明隔离、拷问或是把她强行拉离哥哥身边都是一种自杀行为。
这是因为以破灭为愿的凤飒月，一直都是这么干的。
要是人类一味地恐惧百鬼夜行，只会招致世界毁灭。
『把这项提案，作为我们人类和百鬼夜行之间的一种和平手段来加以考虑。』
现任异端审问会副会长铁隼人，就是以这种话语来强行说服其余高管的。
像这样，当树夕定期自发的将体内蓄积的百鬼夜行释放出来时，斑鸠便对其进行研究，而熔炉就是将这些超出身体容载量的百鬼夜行消灭的装置。即使是现在，斑鸠也依然在集中研究着百鬼夜行并且和里世界及外侧世界的下属研究员联手收集和『鬼之诅咒』有关的信息。
当然，斑鸠也意识到了继续这项实验会越发危险这一点。所以她工作的最终目标是将百鬼夜行从树夕体内完全抹除。
这是只有斑鸠才能做到的事。幸运的是，树夕仰慕着斑鸠。
当百鬼夜行暴走之际，她们的思想联通的时候，树夕被斑鸠那没有一丝谎言的话语和内心所触动。并且当斑鸠成为她的负责人，两人待在一起的时间越来越长的时候，崇拜斑鸠的树夕便开始称呼她为「斑鸠姐姐大人」。
看见这一幕，即使是现在的樱花，真理和小兔都难掩惊讶之情。
「你没权利叫我姐姐。但要是你同意把“草剃”这个姓氏给我的话，那就另当别论了。」（某蛙：暗指斑鸠想要让树夕同意她和哮结婚）
「——呃，不，我绝对不要。」
她一瞬间露出了泫然欲泣的表情，但满面笑容地拒绝斑鸠的树夕，其没有丝毫的动摇的笑容则成为了她的决意绝不动摇的有力证据。
一如既往，她依然狂热地爱恋着自己的亲哥哥。即使是哮告诉她自己想要把她作为亲妹妹而不是异性伴侣陪伴在自己身边之后，她也仍旧没有放弃。
在她和哥哥共同度过的那一段时间里，她曾经说过。
『树夕在想……只要仍然有爱，那么哥哥就是哥哥的这个事实并不会改变什么。」
……还真是一点变化都没有。倒不如说，由于她能诚实地表达自己的想法，这反而使情况变得更糟。
同样——因为某些原因，樱花也一如既往地被树夕所讨厌着。
（事实上……我们应该修复彼此的裂痕。我想她应该已经接受我了）
当树夕在和真理及小兔说话时，樱花就在一旁眯眼看着她，可树夕却看都不看她一眼，这令樱花有些受伤。
在树夕通过百鬼夜行杀死了无数人后，她的心中就有了负罪感。她表面上看起来一副没事人的样子，实际上这并不意味着她什么感觉都没有。或许，她已经把这些事情对自己的哥哥说过并展现出自己的软弱了吧。
不管怎样，无论树夕是否产生了负罪感，她确实想要活下去。
樱花心想这也是一件令人高兴的事情。树夕和她的伙伴们正常相处的事实，令樱花无比高兴。
那个男人赌上自己生命实现了现在这个场面，可以说他确实实现了自己的梦想，而这则是令她比任何事物都要感到高兴的事情。
在樱花看着包含树夕在内的四人交谈之时，斑鸠的移动电话收到了一条呼叫。她随即中断了对话，并把电话贴到了耳朵上。
在交谈了两三句话后，斑鸠挂断了电话。
「他说他已经找到她了。是时候出发了。把他一个人留在那里让我觉得有些不安。
已经过去不少时间了。正如斑鸠所言，把一切事情都交给他感觉实在是有点不妥。
并且，她们也想一起把她送到那里去。
「那么，我们走吧。」
今天，是对魔导学园的开学典礼。
＊＊＊
他走在令人怀念的走廊上。
这是一栋木制的老校舍。自他上次到这里来已经过了很长一段时间了。
「自从毕业之后已经过了三年了啊……」
回想起当时的场面，哮露出了怀念的笑容。
在这里发生过太多太多的事情，真的。这些事都太残酷以至于不能被称为青春期的烦恼，但对哮来说这里仍是一个非常非常重要的地方。
对魔导学园，试验小队活动楼。它建立在旧校舍的故址上，并且故意再现了旧校舍的原有面貌。
这是一栋用木头建造的老旧风格的建筑。他每迈一步，地板便会发出声响。
哮喜欢这种声音。
「还是这里最棒……」
哮眯眼回想起当时这里的气氛。这时他的左脚小腿突然被踢了一下。
「噢～！」
哮不禁发出一声悲鸣，他敢肯定踢他的犯人一定打算马上逃跑。
他立刻发动扫魔刀，瞬间抓住始作俑者的衣领并把她提了起来。
被抓住脖子的始作俑者因为个子不够高，双脚因此够不到地板，只得在空中不断地乱动。
「让、让我走！
金丝雀、金丝雀是不会去那里的！」
这是一个有着一对尖耳朵的蓝发女孩。
她叫金丝雀。身穿对魔导学园制服的她是不折不扣的半木精灵。从今年开始，她将进入对魔导学园并在这里度过她的日常生活。
现年21岁的草剃哮，苦笑着紧紧抓住她的衣领。
「你承诺过了不是吗？要是想让我传授你剑术的秘密的话，你就必须要在这里上学。」
「金丝雀什么都没承诺过！金丝雀不需要学习！知识早就全装进她的头脑里了！」
「喂，你的年龄才只有个位数吧？真是的。小孩必须要去学校。」
哮苦笑着说道，被吊在空中的金丝雀像猫般死盯着他。
「还有，为什么、为什么偏偏要在这所对魔导学园里上学啊！」
「因为这是到目前为止唯一一所肯接受精灵入学的学校。虽说我也很怀疑你会被这里录取，但是呢，从你的身体情况上看，我猜你已经到了上高中的年纪了。」
「我反对！」
「放弃吧。入学手续已经办好了，你已经是这里的学生了。」
他试图让她平静下来，其结果是，金丝雀放弃了抵抗，耷拉下身子。
哮边在心里想着这家伙还真像只猫啊，边轻轻地拍了下她的后背，和她一同在走廊里往前走。
「嗯。虽说这话不该由我说，但你有一定的沟通障碍。我不是不懂你的焦虑。」
「金丝雀才没有什么焦虑……」
「在魔导学园时你连一个朋友都没有，对吧？」
「……呃……」
「现在可是个与他人深化羁绊的良机啊。这所学校在这方面的优势尤其大呢。」
不论他列举了多少这所学校的优点，金丝雀就是一直侧着头看向旁边。
哮叹了口气，在走廊的拐角处转身。
这时，他看到了，
那扇门。
「噢。」
哮不由得抬高嗓音。站在门前面的是樱花，小兔，真理和斑鸠。看上去在那里的她们四人正等着金丝雀和哮。
她们四人和这两人的距离逐渐缩短。
「干得不错，哮。她没跑多远吧？」
「她为了跑的更远点甚至使用了扫魔刀，直接跑到了山顶上。」
樱花苦笑着对还在生着闷气的金丝雀说了一句「拜托」。
「你会没事的，小金丝雀～。甚至连那个樱花都设法结交到伙伴了耶，对你来说那就更容易了。」
真理边说着这话，一旁的樱花边无情地敲着她的脑袋。她们是来祝贺金丝雀并庆祝她入学的，但最终还是以争吵收尾。
「小金丝雀的身体能力是一流的，所以只要她不和别人打架，那她就一定会被大家所接纳的啦。」
小兔拍了两下金丝雀的背。
被小兔鼓励的金丝雀，有些不安的垂下眉梢。
斑鸠把一只手搭在金丝雀的肩上。
「绝对没问题的。去吧。你的伙伴们正等着你呢。」
表现的像母亲般温柔的斑鸠，推了下金丝雀的后背，用柔和的声音说道。
「…………」
有些胆怯的金丝雀，向着小队室走去。
带着不安和不服的表情的她，站在大门上，看向门牌上的字。
『第一学年三五试验小队』
这就是门牌上所写的文字。
「金丝雀。」
名字被叫到的她，转过身来。
哮举起一只手，温柔地微笑着。
「做到最好。我相信你可以的。」
收到这最后的鼓励话语后，金丝雀露出不满的神情，随后握住试验小队活动室的门把手。
她慢慢打开那道门，一丝光芒从里面逐渐往外泄露出来。
哮和其他人注视着她的后背，直到她完全进入小队室里。
当门关上之时，所有人都松了口气。
「老天……她真的会没事吗？」
「谁、谁知道呢？实话讲……我也不知道。」
「嗯……但是，我们都还好，所以她肯定……」
「要是她哭了的话，就会离开这里跑回家，还会喊『金丝雀受够了！』这种话。嗯，这也是我们所认为的她的可爱之处。」
五个人在那里站了一会儿，看着试验小队室的门。
「……真令人怀念。一切都是从那里开始的啊。」
每个人都点头回应哮的话。
突然，哮在走廊的窗上看到了自上面反射出的自己的身影。
和过去相比，自己长得更高了，身体也已经发育完善了，他的头发，也稍稍变长了。
他身上穿着的不再是那套绿色校服，而是EXE的黑色制服。别在他胸前的也不再是试验小队的标志。过去的他曾是队长，但现在的他则是副队长。显然，在21岁就成了副队长算是一件值得骄傲的事情。也就是说，尽管他是一名副队长，但因为他和树夕有所关联，所以他的职位变得很是特殊，也因此很少参与战斗。负责指挥的也主要是彼方和另一名副队长，樱花。现在的他正因自己身体变得越发迟钝而苦恼不已，所有这些文书工作都是对他来说很残忍的工作。在各种意义上说，他正在经历着一段艰难的时光。
从这个角度上看……他想，即便自己已经长成了一个成年人，但依旧没什么变化。
「…………」
他再次看向试验小队室的门。
发生过了各种各样的事情呢。
有痛苦的事情，也有悲伤的事情，还有有趣的事情，更有快乐的事情。
这些全都混杂在那个房间里。
和伙伴们同甘共苦的记忆也都在那里。
过去，这是在哮心中不可取代的地方。
现在，这里已经被交托给了下一代人。虽说有些感到孤寂，但他并不想再回到那些日子里。这是因为过去的他们是他们，现在的大家是大家。（某蛙：意即，现在的大家和过去的他们这两者在思想等方面并不一样，都是各自独立存在的，谁也代替不了谁）
哮和她们现在已经有了新的归宿。他们的战友们即使相互分离，但也有了属于各自的归宿，但哮他们还是留在了这里。
和过去的他们所拥有的不同，这是属于现在的他们的全新归宿。
「好啦，是时候出发了。中午还有工作要做。」
「我也是～噢对了，大家，现在还有些时间，我们就去学校食堂里吃午饭吧。那里推出新的菜品，并且还挺受欢迎的呢。」
「诶，西餐？或是日式餐点？」
「我好想回去睡大头觉……好吧，我和你们一起。」
四人在走廊上有说有笑地走着，一起朝食堂前行。
「…………」
哮凝视试验小队室的门稍久一些，但最终还是把目光自门上转移并向那四人追去。
——我会永远陪伴在你身边。
「……！」
他似乎听到了什么声音，带着强劲的势头猛然转身。
「…………」
那里空无一人。
面朝小队室方向的他，只能听到新的杂鱼小队传出的嘈杂声音。
哮轻轻地吸了口气……把手伸向佩在腰间的剑。
手摸到了剑柄。
即使是现在，他那琉璃色的伙伴也依旧陪伴在他的身边。
——我会永远，永远陪伴在你身边。
哮微笑着，深情地抚摸着剑。
「……是啊，我知道的……拉碧丝。」
他闭上双眼，紧咬牙关。
哮现在很幸福。使他获得这幸福的，是他所珍视的伙伴。
他抬起头来，调转脚步追赶他的伙伴们。
他最为珍视的归宿之地，永远都在他的伙伴身边。