在工业地区的巷道间奔窜的回，一直到穿越贫民街，才终于筋疲力竭而停下。
上气不接下气的两人，先是设法平复自己的惊慌。回体力透支到连话都说不出来，让少女战战兢兢地开口问了。
「请问……你、你这是在救我吗？」
汗如雨下的回，勉强点了个头。
「为什么要这么做？这次是偷袭成功你才打败他，但要是刚刚失手，连你也会被他杀掉」
面对一副不可置信的少女，回总算有力气回她一句话。
「柊……」
少女愣愣地眨了眨眼。回重复吐纳调匀呼吸后，又念了一次那个名字。
「你是柊吧？月皎家的小柊。」
「你怎么会认识我……？不对，你是谁？」
「我是回啦，分家白毁家的回。我们小时候见过几次面……你不记得我了吗？」
少女——柊面无表情地打量着回的脸，映出两颗褪色黑曜石般的金色眼眸。不知是不是因为无所适从，白皙脸蛋此刻毫无表情，反倒烘托出两眼的色彩，带来某种难以言喻的魅力。
——呜哇……被她这样一瞧，还真是尴尬啊……
回的心脏评评乱跳着。他真想摸摸看那雪白肌肤跟乌溜长发，但要是就这么搂她过来，一定会惹来她的鄙弃吧？这样的纠葛对正值青春的十六岁男生来说，算是不得已的自然反应。
「阿回……？」
「嗯。」
「骗人。」
死板的声音，显然根本不相信回，让他原地瘫了下去。
「你为何不相信啊！」
柊以无生气的口吻说了。
「阿回他应该……怎么说呢，应该比你强多了。」
回先前在工厂里哭丧着脸……不对，后半段真的哭过。这样的回的确是毫无坚强要素。
面对柊狐疑的眼神，回唉声叹气的同时，吞吞吐吐地向她解释。
「因为，嗯，我也有自己的苦衷嘛。呃……不然你看这个！这是我们在交流赛上第一次交手时，你在我头上留下的。」
一拨起头发，额头上有条刀疤。
柊生在傀儡师世家。回的家族虽然属于旁系的分家，钻研的却不是傀儡而是格斗术。两家人每两年会举办一次交流赛进行比武，看看傀儡与活人孰优孰劣，而回每次对上的都是跟自己同年纪的柊。
——结果从头到尾，我都没赢过她就是了……
柊可是号称月皎家有史以来的天才，哪里是回这分家的老么打得赢的。他们一共比过三场，每场都是回这方一败涂地。
「你真的……是阿回吗？」
回一点完头，柊就像是说客套话般，念出不带情感的字句。
「你看起来跟以前差好多。」
「哈、哈哈哈……我、我觉得柊你也跟以前好不一样。」
——变得好漂亮。
当然，回并没有说这话的胆量。
柊不知为何，神情黯淡了下来。两人相遇到现在，这是她头一次露出带有情感的表情。一察觉到那情感名叫忧愁，让回莫名地悲从中来。
「嗯……是啊，我也觉得自己变了，而且变了不少。」
回虽然听得有些纳闷，但也从她的表情里看出，那是不该过问的事。
「所、所以，为什么那些人要追你啊？」
「我就是不明白，才会从你们那里购买情报……而且啊，为什么你这白毁家的人，会跑来国外当情报贩子？」
「咦？呃……怎么说呢，我也不是什么情报贩子啦……这只是课余的工读，在帮人做事而已。」
「是吗……？」
这其实有点答非所问，不过柊似乎也接受这回答，没再进一步追问下去。
总之，回这下终于想起，自己是来交「情报」给人的。
他跟柊要回手提箱后，从中取出一只信封袋，打开时还小心翼翼地不让她看到里头，毕竟手提箱内可是装了各种杂七杂八的东西。
「来，给你。」
柊制式地接下信封，毫不紧张地直接撕开封口。从最初遇袭时回就觉得，柊不知该说是胆大还是冷静，对什么都不为所动。
——小时候的她，明明表情那么丰富。
人家说女性成熟得比较早，指的就是这么一回事吗？
当场过目完文件，柊讶异地说了。
「炼金术师……？」
「怎么了吗？」
「没什么，只是对专业术语有点无法理解……」
看来文件里夹杂一些她不认识的单字。这对她来说毕竟是外语，会看不懂也无可厚非。
——我在学园求学，为的不就是此时此刻吗！
回于是挑了挑头发，一副勉为其难地为她说明。
「所谓的炼金术呢，就是研究跟创造能把铅变成黄金的贤者之石，或是让人永生不死的生命之水，还有人工生命之类的。工业革命后由于因学兴盛，炼金术也慢慢消失，但也有人认为因学就是从炼金术衍生而来的。」
另外所谓的因学，是认为万事万物皆有原因与结果，并尝试以实验证明因果关系，并建立万用公式的一门学问。最近，因学的领域已经深入到，认为万物皆由名为原子的最小单位组成。
「不，这些我当然知道……」
原本昂然得意的回，胸口挨了子弹似地踉跄了几步。
「咕、哈……不、不然，你刚说炼金术师怎么了……？」
「就是……情报提到想抓我的人是炼金术师。这是在开玩笑吧？」
「你有熟人是炼金术师吗？」
怜悯的目光迎面而来，就像是在看着一个不会用厕所的外国人。
「月皎家怎么可能有那样的人……」
柊说到一半不知为何断了话。回纳闷地把头一偏，她才摇摇那头亮丽秀发并接着说了：
「我的意思是，『敌人』怎么会是这种根本不存在的人物。」
回听得不禁有些心虚。所谓的『敌人』，指的是应对抗的对手。回被契约者追杀时，满脑子只想着逃命，但柊却打算挺身对抗。
回暂时抛下窝囊，清了清嗓子并说了：
「啊、呃，怎么说呢……其实世上真的有炼金术师喔，柊。」
「你是说，那种只晓得活在幻想世界里的废人，是真实存在的？」
虽然这不关回的事，不过她形容得还真够难听。
「呃……我觉得这种人世上应该还不少啦，有些人好像真的拥有危险的力量。」
「要是真有人能把铅变成黄金，那么的确挺危险的，毕竟有了那种力量，想雇多少契约者应该都不是问题。」
「喔，嗯，没错。例如那个契约者。」
「啥？」
柊似乎没料到契约者会跟炼金术扯上边，一时惊讶得张口结舌。
「就如我刚刚说的，炼金术师就是在研究如何造出『不存在的东西』，而契约者不就是因学无法解释的现象吗？那么炼金术师当然会想要深入研究了。」
「可是，研究那个又有什么用？」
「当然有用吧，而且用处还不少。世界大战到现在才过了三年，搞不好他们会把研究应用在兵器上头，或是尝试制造契约者之类的。」
所谓的炼金术师，就是研究如何创造「不存在的东西」的人，至于成功与否，那都是另一回事。
回一说完，柊就像是个傀儡般失去了表情。
「——为什么，你会这么想？」
她惶恐的声音听起来，像是不愿接受某种事实。
「咦？呃，其实我也不太清楚，不过学园就是这么教的，说炼金术师就是创造这方面事物的人。再、再说我们报社基本上，绝不可能卖错误情报给客户。」
回不知所云地回答完，柊不知是否无法接受，目光又落到文件上头。这么说来，她好像才看到一半。
为了避免尴尬，以及不偷看到客户购买的情报，回的视线也转往大街。
两人目前逃归逃，但应该还是摆脱不了那瞬间移动般的能力。回曾经因为西玛的关系被黑帮追着跑，但却是头一次被契约者这种不明人物追杀。
——那种人要是再追来一次，可就真的别想逃了……
回之所以能打倒先前的男子理查，靠的完全是对方掉以轻心，否则像他这种人，攻击根本就别想命中。
——所以说，我们得快点逃才行！
回想起此事令回颤抖不止，生存本能正提醒他赶紧回学园。
——只是，柊又打算怎么办呢？
回虽然恨不得一走了之，却又不忍抛下被追杀
的柊。但他连柊有何目的都不晓得。也许她打算和对方一战，但战完后又有什么规划呢？
他于是转过头观察柊，但——
「怎么会……」
「怎么了吗？」
但一问之下，柊就只是默默摇头。看来文件上头记载了什么令她倍受打击的事，垂着的侧脸如今满是困惑，像是不晓得自己该相信些什么。
——像这种时候，究竟该如何是好啊！
该给她手帕吗——可是她又没哭——来我怀里哭个够吧——回哪有胆子说这种话——不然摸摸头安慰她吧——但根据她先前骁勇的身手，自己的手搞不好会被折成两段——
不知该如何安慰的回苦恼了好一阵子，最后还是对着柊伸出手。
「那、那个啊！以后叫我回就好了。我是不晓得你有什么苦衷啦，不过他们不是在抓你吗？那么你要不要干脆来我那儿……来我们史东利柏学园？那地方应该还算安全啦。」
尽管说得走音、伸出的那只手抖到丢脸，回还是勇敢提出了他的建议。
回最怕惹上纠纷。若是过去的他，肯定不会插手这种麻烦事，而是赶紧逃回学园，接着被伊莎痛骂没种，同时庆幸自己有个避风港。
而这样的他不知怎地，竟然想要对柊伸出援手。
这费解的行动连他自己都觉得忐忑不安，但伸出的手却没有抽回的意思。
「……嗯。」
柊迟疑了一会儿，接着小心翼翼地牵上他的手。
一回握那只手，柊露出和当年相同的笑容，让回不禁看呆了眼。
「怎么了吗？」
「呃，没有啦，只是……我好像头一次，看到你对我笑。」
柊颇意外地摸了摸自己的脸。
「我刚刚、笑了吗？」
「咦？嗯，那应该能称得上是有笑没错啦……」
「是吗？原来，我的脸是能笑的……」
柊不知为何，喜孜孜地摸着自己的脸。
——看样子……她之前肯定受了不少苦吧。
正当回一阵心疼，柊却满怀期待地看着他并说了：
「欸，应该要怎么笑啊？该什么时候笑比较好？」
被她这样笑咪咪地一问，回一时不知该如何反应。
「呃、呃咦……？嗯，笑就是，嗯……怎么说呢，都是在『开心』的时候笑吧？」
回不知所云地答完，柊点点头表达理解。
「喔喔……原来如此。嗯，的确是这样没错。人只要开心就会笑。原来『开心』就是这种感觉。」
「你、你有这么开心吗？」
回没料到她这么喜欢自己的提议，一方面有些失措，同时又有些得意。
柊端详着自己的手，脸上绽出微笑。
「嗯，我好开心。能回想起『开心』的感觉，真是太开心了。」
就是这句话，让回终于发现事有蹊跷。
「柊……？你是契约者，对吗？」
「嗯，应该是。」
「那不介意我问一下，你的『代价』是什么吧？」
「代价？那是什么？」
「你没听过吗？」
「嗯。因为我成为契约者到现在，才过了大概一星期。」
回沉痛地叹了声。
——看来柊付出的代价，肯定是情感方面的东西吧……
刚才对「开心」两个字的反应，必也欠缺了某些情感。她以前的那笑容，再也见不到了。
——……？咦？可是她刚刚不就笑了吗……？
契约者付出的「代价」永远拿不回来——至少回听到的说法是这样。要是情感早已化为代价，照理说是不可能再「想起」的。
回的思绪一团乱，头疼的同时想起自己还没回答柊的问题，于是戒慎地为她解释：
「柊……契约者有所谓的代价，在得到能力的同时，牺牲掉自己身上某样东西。」
柊的脸上再次失去表情。
「所以，我这样的身体，也是契约的代价吗？」
「这样的身体……？」
「啊，没事，当我没说。」
柊连忙挥挥手，窥探的眼神望了过来。
「那么这个代价，要怎么样才能恢复呢？」
想复原是不可能的啊——但差点脱口而出的话，又被回咽了回去。
「咦咦？这、这个嘛……我也不晓得。从以前到现在，没听说过有谁复原的……」
「这样……」
她的失望之色只持续片刻，随后再次回到面无表情。明明前不久，她还笑得那样开心正当回愣着不知该怎么办，柊毫无起伏的声音低语道：
「所以，你说的……史东利柏学园是吗？那在什么地方？」
「呃，嗯，是在市区里，离这里有段距离就是了。」
「是吗……那么，你能暂时离我远一点吗？」
「你、你在胡说些什么啊？我都被你拖累到这种地步了，你以为我会见死不救吗？」
柊愣愣地眨了下眼，接着难为情地垂下头。
「不是的，我只是想在出发前先处理一下伤口，不希望有人在旁边看……」
「咦？啊、哇哇哇，对、对不起！」
回连忙转身。
「嗯……要是可以的话，麻烦你再离远一点。」
柊毕竟是个妙龄少女。要是疗伤——裸露的期间有男生在一旁，当然会感到不自在。
「呃、嗯，好吧。要是发生什么事的话记得随时叫我。」
「看来你好像比较希望出事。」
「拜、拜托不要乌鸦嘴啦！」
假设真的出状况，也许就被回赚到了，可是一旦实际遇上，他能不能不腿软都是个大问题。
‡
确定回移动到巷子的角落，柊这才开始疗伤，但虽说是疗伤，采用的做法却跟一般人不太一样……
她从衣服里掏出小箱并打开，里头有针线之类可用于医疗的器具，也有起子、镊子与凿子之类的工具。她拿出里头的起子，卷起裤管后插进膝盖上的螺丝孔。
啪铿——她才一转螺丝，大于预期的声音响起，膝盖以下的部分应声脱落，害她一时提心吊胆，深怕被回给听见。
——这应该也是「不安」或「害怕」之类的感觉吧。
这是柊最先想起的情感，跟昨晚被使用电击的契约者追杀时想起的一模一样。刚才回让她想起了「开心」的情感，而这感觉跟那恰恰相反。
她一边想，一边迅速「拆解」自己的膝盖。
嵌入柊膝盖里的，是球状的关节，里头先安装了S字型零件，再以螺丝固定住。她不只是膝盖，手臂跟手指也是相同结构。
球体关节和脚之间除了固定零件，还收纳了一些丝线。球体关节拥有自由的可动角，靠丝线控制动作。一路连接到脚趾的丝线，是高精密度的悬丝傀儡身上看得到的结构。
换句话说，尽管外侧和内侧有些不同，但靠丝线控制的这四肢，毫无疑问是悬丝傀儡的构造。
定睛一瞧，丝线有几根已经断开，看来先前重力和加速两种能力，让她的脚承受了太重的负荷。
她从小箱里抽出丝线，把断线衔接回去。由于丝线太长太短都会影响动作，她不能把断线直接绑起，而是用其他丝线小心翼翼地衔接至适当长度。
「为什么，事情会变成这样呢……」
月皎家不可能跟炼金术这种东西扯上关系——她试着这样说服自己，但却办不到。
——如果是那个人的话，搞不好真的跟「炼金术」有些瓜葛……
这可恨的身体，应该也跟那男人脱不了关系。手臂像是要逮住仇敌般，伸展发出吱嘎声。
「——〈阿尔斯·马格那〉——伟大智慧——」
这是回给的情报里提及的某个单字——也是司掌柊本身能力的异能的名称。她运动着并非肉身，而是人造的手脚，想起了回刚刚提到的话。
——或是尝试制造契约者——
悬丝傀儡的手脚以及契约者的异能——这种事如今发生在自己身上，令她不由得一阵恶心，理智无法相信。
——我究竟遇上了什么事……不对，我究竟成了什么样的东西……
她现在只有无助。这里甚至不是旭登而是外国，自己可说是孤立无援。
正当她承受孤独的煎熬，远方传来人声。
「——柊，你伤得重吗？我们要不要先去看个医生？」
回虽然相当绅士地背对着柊，不过大概是因为她弄得有点久，关心地问了一声。
「不、
不必了，就快弄完了。我马上穿衣服，你不要偷看。」
膝盖已经在刚刚处理完毕。螺丝一锁紧，原本傀儡的球体关节变质为肌肤的外观，虽然一摸就会漏馅，但至少多了一层伪装。
——这也是契约者的能力吗……
明明身体是自己的，这现象还是令她无法理解。
柊甩甩头挥别困惑。她已经从回给的情报里取得「敌人」的一些端倪，有了新的目标。接下来就姑且先相信他，以及他给的情报吧。
到手的新希望虽然渺小又不可靠，但至少她不再是「孤单」一个。
穿戴整齐后，柊前往回那儿。
——像这种感觉，又该怎么称呼呢？
思索了一会儿，她想起「心安」这词汇，但「逃避」二字也同时掠过脑海。
柊对着回一端详，只见他一脸毫无戒心的散漫样，接着又慌张地手舞足蹈。
「怎、怎么了吗？」
老实说，眼前这手忙脚乱的少年，给人的感觉实在有些靠不住。
‡
「所以，我们为什么要走这种地方？」
手一被回牵起，柊讶异地问道。
这也难怪了，因为他现在竟然沿着雨水管爬上民房的屋顶。
「呃，因为这是最安全的快捷方式啊。」
「我可不觉得走在屋顶上能叫做安全。」
「嗯，可是如果走大马路，搞不好又会被刚才的契约者攻击不是吗？」
之前来袭的两名契约者，能控制重力的那个生死未卜，但另一个能加速的契约者理查只是暂时昏倒，他只要用那能力，随时有可能再次追来。
「喔……？好吧，那就相信你的巧思吧。」
尽管满脸狐疑，柊还是决定配合。
脚踏上雨水管，手抓着窗框，摇摇晃晃地好不容易爬上屋顶，这下再也没有东西遮蔽视野，只有更近一些的蓝天，以及徐徐清风。回安心地吁了一声，一旁的柊却紧紧抓着他的手。
「咦……？你、你该不会是怕高吧？」
「不、不是的，只、只是这地方让我没办法走路。」
看样子，柊似乎有惧高症。回虽然自觉搞砸了，但除了下水道也想不到其他可走的路，而那里可不适合带女生下去。
回一时伤起脑筋，却听见柊念念有词。
「糟糕。早知道会这样，刚刚应该好好修理的。」
「咦？」
「没事，没什么。」
回纳闷的同时，闪过一个念头。
—啊，那我现在就算碰到她，或者说就算抱起她，应该也不会太突兀吧……？
从她刚刚把脸凑过来的那刻开始，回的心跳也比平常快上一倍。就算会被人骂轻佻，他还是很难不想入非非。
于是，回尽可能装作若无其事地，跟她提了个办法。
「那、那不然我抱你好了？我对自己的体能还算挺有自信的。」
「这倒是不必了。真要走的话也不是不能走。」
结果，被她极为冷静地回绝了。
差点一蹶不振的他，发现柊的那只手依然握着自己，才勉强撑了下来。
——至少，她对我还是有些信任在吧……？
回一阵莞尔并牵起她的手，摸起来又硬又冰。
「……倒是啊，为什么你会知道这种路？」
「咦？因为，当然是为了躲黑道之类的追杀啊……」
西玛扔给回的差事里，有些难免害他惹上黑帮。他遭了几次殃，渐渐发现了这些快捷方式。所谓狡兔三窟，他除了这屋顶，还掌握了一些下水道或是墙缝的逃难路线。
而那里头能带着柊一起走的，就只有这个地方。
「黑道……指的是暴力集团吧？你平常到底都干了什么好事？」
「我也不想这样啊，只是学园的【工作】实在不做不行。」
有听没懂的柊摇摇头，眼神充满讶异。
「你读的那学园，究竟是个什么样的地方？」
「嗯，怎么说呢……那里其实是报社出资经营的，基本上就跟正常学校差不多，不过偶尔会有采访之类的实习课。」
「只是实习的话，为什么得躲黑帮？」
「因为我们会在黑帮交易时跟踪他们，可能还会报警，所以他们才会找我泄愤吧。」
「欸，这些事在这国家里，算是『正常』的吗？」
「……好像不算？」
回自信缺缺地回问，让柊先是噗嗤一笑，接着维持和他牵手的动作并摊开双臂。
「好了，你不是要带我去学园吗？那就打起精神来，别这样愁眉苦脸的。」
那是灿烂的笑脸。
——太好了，她的笑脸还是跟以前一模一样。
回跟柊见面的机会其实并不多，但在寥寥可数的记忆里，却对她的笑容印象深刻。
记忆最鲜明的，应该是交流赛上她拿下胜利时——也就是回落败时——她脸上的笑容。月皎的傀儡师虽然不只柊一个，但只有她的细腻度，让回毫无招架之力。
想着想着他随后发现，柊身上竟然没带任何傀儡。
「话说，柊，你没带傀儡来吗？你使用傀儡的话不是更厉害吗？」
在回的印象里，柊只专精于傀儡一项，但身手却能让对上的白毁家古武术形同儿戏。
然而，柊面无表情地摇摇头。
「我找不到傀儡。就算找到了，应该也没办法用得像以前那么好。」
「是、是喔……」
他偷偷瞄了一眼柊的手掌。
上头戴着白色手套，硬得不可思议。
那意味着什么，回其实心里有数，却不愿接受。因此，他无法开口过问。
不愿过问却又不肯转开的视线，随后被柊察觉到，她的手也因此藏到身后。我真是太放肆了——回暗自懊悔，但柊接下来却转移话题开了口。
「倒是，我也有事想问你。」
「什、什么事？」
「——两年前的白毁家，发生了什么事？」
回身不由己地，放开柊的手。
这让柊显得有些受伤，但回并未察觉，也没那心思。
第一次遇见柊，是在回八岁那年。白毁跟月皎的交流赛上，回彻底败给了柊，而其他大人也丝毫不是她的对手。
在那之后，回跟柊每两年会比试一次，但并没有比到第四场。第四场——回十四岁的那年——
回想起往事，让他双手震颤，胃里的东西像是要逆流而上，眼前景物扭曲，差点跪了下去。
但就在这时，坚硬的手包住回的手。
「……抱歉。你就别再回想了。」
那是柊的手。受了这样一握，回的心不知为何定了下来。
——看样子，我根本就没资格过问柊的苦衷啊……
回从来不提自己的遭遇。那并不是因为说了会惹上麻烦，而是害怕说、不敢说。
也许要被她瞧不起了——回本来这么以为，但柊不发一语，只是握着他的手。
紧接着，回不经意地想起，中午自己不小心撞上的那少年和青年。
——那人应该也是月皎家的人吧……？
对于少年，他虽然没印象，但青年却像是以前见过一次面。不过那毕竟是十年前的往事，有可能他就只是长得像谁而已……
等到回心情平复，柊开朗地笑了。
「欸，多教我一些有关学园的事吧。我从小到大只给父亲或徒弟教过，想知道那是什么样的地方。」
「咦？学园吗……？嗯……其实也没什么好说的吧。我没有什么要好的同学，大家平常就是聚在一起上课而已。」
「上课都在做些什么？」
「比方说，教数学课或者福罗雅堤那语、拉其那斯语，还有这个国家的历史，然后这因为是报社创办的学校，所以还会教读唇术。」
「……原来读唇术对报社记者来说是基本技能吗？」
「咦？要是不会那个，应该没办法当吧？」
「是这样吗……？」
柊蹙眉讶异，回发出干笑接着说了。
「喔，对了，我最近交了新朋友！」
「意思是在这之前都没有吗？」
被柊冷静地点破，让回恨不得抱膝痛哭，但姑且忍了下来。
「反、反正，那人跟我一样是留学生，而且是个不简单的角色。」
「喔？是旭登人吗？」
「不是，是拉其那斯神圣国的人。她们那里的人啊，肌肤白里透红，脸蛋有种神秘风采，看起来就是特别漂
亮呢。」
「漂亮……？她是女生？」
「嗅？嗯，对啊。」
不知怎地，柊这下露出某种极度不悦的眼神。
——这眼神跟华仑庭还真是一模一样啊……
但回也不笨，知道这种事想归想，绝不能当面说出来。
‡
走在屋顶的期间，柊不曾放开回的手，回也紧紧回握着。不久之后，两人终于来到看得见学园的距离。
抬头一瞧，渐沉的太阳已经把西方的天空染上淡淡的晚霞色。
唉……结果下午的课全都泡汤了……
补修势在必行，外加诺艾尔教官交代的香烟也没买。垂头丧气的回，指了指前方的建筑物。
「那就是我读的学园，右边校舍是小学部，中间的是初中部，最左边的是高中部。我就住在高中部的宿舍里。」
「是喔。要是可以，我也想进去看看……」
「想来就来吧。我们学校有不少人跟你一样，因为有什么苦衷才进来就读。你一定很快就能适应的。」
话虽如此，回现在顶多只能先把她藏到宿舍房间里。要正式入学，得先经过转学考之类流程。
「可是，要是契约者之后又追来的话该怎么办？」
「我刚才不是说过了吗？那地方没问题的。」
「为什么你这么有把握？」
那口气听起来大惑不解。的确，以回的个性，那句话听起来未免太有自信了。
「呃……你从我给的情报里应该也看得出来，伊斯威特其实是情报贩子，而且是国内最大的一家。」
「你之前不是说，那是间报社吗？」
「表面上是这样，但私底下是卖情报的，而学园其实就是个避风港，用来收容、保护那些人身安全遭受威胁的客人。」
这里的教官或学生里不乏契约者，建筑物本身也固若金汤，全体教职员都身怀战斗技能。
「再说，愈是有权有势的人，愈不敢找我们麻烦。」
「为什么？」
「我说过我们是国内最大的情报贩子吧？从国家机密到个人婚外情证据，都在我们的掌握之下。只要是曾经做过亏心事的人，都不敢招惹我们。」
「可是要是握有那些情报，不是反而会引来危险吗？」
「不对喔。情报说起来就像是生物，要是没人控管，就会开始四处流窜。」
「……所以？」
「要是我们倒了，受监控的危险情报就会全部出笼，让掌权者一个扯上一个，接连身败名裂……最后连国家都摇摇欲坠。就因为这样，没有任何人敢动那地方的歪脑筋。」
「危险情报……是怎样的情报？」
柊惶恐地问完，得到回神秘兮兮的笑脸。
「有的是组织或企业干过的肮脏事，有的是被亲朋好友揭发的个人性癖好，你想得到的应有尽有。」
回一说完，自己也打了个寒颤。要是那方面的事遭人爆料，回恐怕还没自杀就会先休克而死。
另一方面，柊倒是一点都不担心，而是点点头表示赞同。
「原来如此……也就是说一个人要是失去隐私，等于在黑白两道都混不下去。」
「咦？怎么说？」
「因为这样一来，只要谁跟那人扯上关系，自己的隐私也会一起曝光，那么大家一定会把他当成过街老鼠吧……而且回，这种事为何是你请教我啊？」
「咦？没、没有啦，我只是……」
看来回只晓得那会害人身败名裂，却不知其所以然。
总之基于这原因，只要是聪明人都会设法保护伊斯威特，而旗下的史东利柏学园背后也有国家级，甚至更甚其上的力量撑腰。
回的视线左顾右盼，但柊没理踩他，恍然大悟地点点头。
「好吧，我姑且相信你所说的，但你又是怎么变成他们一份子的？」
「……我当时人生地不熟，胡里胡涂就被扔进学园，说这样一来我就安全了。」
回刚来这国家时连话都听不懂，一度走投无路，幸好在白毁家锻炼出来的体魄还算强健。西玛看上他这点，以留学生的名义将他送进学园。
顺带一提，刚刚他说得滔滔不绝，但其实只是照搬西玛当时说过的话。
「……总之虽然吃了点苦，但里头基本上很安全，是个还算不赖的地方。」
那口吻与其说是要让柊放心，不如说是在说服自己。面对回那副干笑样，柊看起来稍微松了口气。
随后，柊放开他的手——她登上屋顶后第一次这么做——走到几步之外回过头。背对着夕阳的她，看起来美得令人惊讶。
「欸，如果你说的是真的，代表那里什么情报都找得到吗？」
「应该吧。」
「也就是说，我想要的情报也有？」
「咦？呃，你指的是找回契约者代价的那件事吗？」
柊没有回答，而是沉默地等着他回答。
回犹豫了几秒，接着点了个头。
「……只要情报存在，我想应该会有的。」
「所以要是那里没有，就代表它不存在吗？」
「我不敢保证是这样，但存在的可能性应该就非常低了。」
少女犹豫地垂下头，随后抬起的脸，带着惆怅的微笑。
「回，我让你看看我的秘密。」
「秘密？」
不知怎地，柊突然开始解开衬衫钮扣。光滑的锁骨，从看似弱不禁风的脖子底下裸露而出。
「你、你你你这是在做什么？」
慌张的回本想阻止，但柊一双金色眼眸迎来，眼神中不寻常的决心，反而让他停了下来。钮扣终于解到胸前，纯白肌肤从微敞的缝隙间露出。发现她疑似没穿内衣，让回更加不知该把视线往哪儿摆。
看着回的模样，柊尴尬地苦笑。
「你恐怕看不到你期待看到的东西，因为我——」
之后的下文，他没能听见。
啪喳——身后响起类似溅水声，接着轻微的冲击从背后传来。
难不成自己在不知不觉间倒退了？但随后他便想起，这里根本没有墙壁。
两人目前站在屋顶上，天空可说是一览无遗，从三百六十度全方位，都能眺望卡陧基这座铁味弥漫的都市。
——既然如此，刚刚是怎么回事？
眼前少女大大睁着金色双眸，但视线对准的并不是回的脸，而是更往下的——胸口那一带。
顺着她的视线一瞧，回愣愣哼了声。
「咦……这……？」
回的胸口——原本容纳心脏的部位，刺出一把散发昏光的黑色利刃。
——我怎么……被刺了……
断续思考的同时，视野早已暗淡下来。
「——我已经给过时间了。」
不知谁开了口，但回已经看不见对方。失去血流的脑部，没多久就丧失意识与思考。
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柊看着眼前景象，显得一副不可置信。
回的胸口冒出一把不小的刀刃，而那让回瞬间血色全失颓然倒下，连哀号都来不及发出。
倒在屋顶上的回，沿斜面慢慢滑落。
「回——！」
柊冲上前试图抓住他——但随后却整个人向后飞得很远，显然是被谁给踢开了。
险些滑落的她抬头一瞧，视野的一隅，只剩回跌落屋顶前甩起的那只手臂。
「啊……」
她两脚一软，瘫坐了下去。
一醒来就胡里胡涂地在这国家游荡的柊，好不容易终于找到认识自己的人。回他虽然既胆小又靠不住，但至少有心要帮助她。
这样的回当着自己的面被刺死，而自己别说是救他，甚至连声音都喊不出来。
——都是我、拖累了他……
柊茫然自失地望着回坠落的地点，视野随后被白色物体遮蔽。
「那么，我已经给过时间了。捉迷藏就到此为止，接下来换你陪我玩玩了。」
在前方的，是个全身裹满白布条的怪人。布条上头绣着旭登文字。由身形来看，对方应该是女性，但那模样别说是容貌，甚至连年纪都看不出来。
「玩……？」
空虚的声音复诵了那个单字。异形怪人于是鼻哼一声。
「带了个派不上用场，只会扯后腿的累赘，难道不是在玩吗？」
——玩……？「玩」原本是什么意思……？
对月皎家来说，傀儡是门技艺、是生计、是修行。那跟一般定义的傀儡不同，绝不是什么儿戏。自己
从小到大，有什么游戏是家里准许玩的吗？
她要是踢起蹴鞠，就会挨大人的骂，要她有时间的话不如勤练。身为月皎家的嫡子，她甚至不能跟一般人家的孩子在一起玩。
修练途中的休息时间，她发现脚边有蚂蚁成群结队，觉得恶心于是踩死它们，踩死一只又一只，感觉自己像是在打击坏蛋。
被踩扁的蚂蚁，如今跟回的身影重合。
「啊……我想起来了。」
自从身体变成这样，柊遗忘了许多东西，但跟旧识——跟回再次重逢后，又渐渐想起往事，想起以前的各种感受。
她最先想起名为「害怕」的感觉，遇见回之后想起「开心」的感觉，而现在想起的—
「我记得，这感觉叫做『愤怒』。」
唰铿一声，柊的手腕冒出一把月牙状的刀刃。
挺拔的兵器一显现于人造手腕之上，柊便带着杀气氤氲的金色眼眸，慢慢站了起来。
「——也好……我就陪你玩玩，直到你倒地为止。」