【超人高中生与帝国元帅】
由于原因不明的飞机失事，七名高中生来到了陌生的异世界。
他们眼前的世界还尚未成熟，宛如地球的中世纪，充斥残忍的封建主义。
七人为了帮助他们的救命恩人，决心扳倒这惨无人道的制度元凶——《弗雷亚加尔德帝国》。
他们的决心极为大胆。
七个小孩子又能做些什么？他们对现状无能为力。
——不过七人轻轻松松推翻这理所当然的状况。
这七个人正是超人高中生，他们在领先异世界数世纪之远的地球上，分别立于政治、经济、科学、医疗、剑术、新闻、演艺等七种领域的颠峰。
他们在异世界充分发挥各自的才能。
讨伐残酷蛮横的领主，获取民意，掌握政府机关。
在一次次与帝国的战役当中连战连胜，只耗费短短三个月统一帝国北方四领。
最后终于发表建国宣言，在异世界建立第一个民主国家——《艾尔姆共和国》。
七人势不可当，即将成为《艾尔姆共和国》国民的人们更是兴奋不已。
「人人平等」。
曾几何时，这里的人们只因家世差距，连性命都成为他人的玩物。而现在超人高中生带来崭新的价值观，即将终结旧有的时代。
不被出身束缚，只要努力就能获得正当回报的时代。
众多国民连日歌舞升平，以全身展现他们感受到的幸福，大肆庆祝新时代的到来。
就在这股喧闹之中……
一封书信送达《艾尔姆共和国》行政机关——《七光圣教》。
寄件人名为涅罗•乌尔•莱维亚斯。
他是帝国仅有的四名《元帅》之一，皇帝远征期间的代理执政官。
现阶段实质上的帝国首脑。
而说到书信的内容——
「帝国来信要求停战！？」
《七光圣教》将行政机关设置在德勒斯卡夫，这里正是德勒斯卡夫市政厅。
厅内的一处房间里，薇诺娜讶异地瞪大双眼。她带著伤势痊愈的乌尔加，从艾尔姆给司送来某样物品。
艾尔克点头回应：
「是啊，听说是帝国元帅的亲笔信。」
「帝国最伟大的家伙不是皇帝吗？」
莉露露听见乌尔加这么一问，开口回答。这名金发少女与艾尔克一起留在德勒斯卡夫。
「听说皇帝现在远征新大陆，所以将帝国的执政权全权托付给那位元帅。」
「也就是说，那家伙就是敌方现阶段的首领。」
「喔？结果那个伟大的家伙现在哭著写信来求饶啊！」乌尔加说道。
「单就事实来说就是这么回事，不过我想信的内文应该没有那么可悲。」
「对方搞不好是想设陷阱，准备藉机拖出司他们所有人啊？」薇诺娜说道。
「司他们当然也设想这个可能……」
司是这么说的：先不论风险，这场停战协议还是有其意义。
只要能藉这次机会从帝国手中赢取有利的谈和条件，就能免去更多无谓的流血冲突。
——那么他们七人就有理由背负这些许风险。
因此司接受对方要求，七人在昨晚搭乘大星林檎特制的武装巴士，一路前往皇帝领地北方关口——要塞都市阿斯塔特。
而艾尔克与莉露露负责留守。薇诺娜听两人解释完上述状况，乾笑了几声，笑声中混著惊叹。
「唉……他们居然只花三个月就逼出帝国的头头。该怎么说，我们还真是捡了一群不得了的家伙呀。」
「嘎哈哈哈，就是说啊！」
艾尔克与莉露露听两人这么说，也同意地点点头。
那七个人一开始出现在村里时，艾尔克还质疑他们的实力，现在对他们只有满心敬佩。
还真是来了一群值得信赖的伙伴。
或许真的像自己母亲以前提过的传说，他们是上天派来这个时代的「勇者」。
不过——
「假如这次谈判谈得顺利……那些家伙搞不好就要回去原本的世界吧。」
「嗄？这话怎么说？」
乌尔加听见艾尔克的低语，不禁满脸问号。
薇诺娜站在乌尔加身旁，随即补充道：
「什么怎么说，那些孩子原本就是从别的世界跑来的。战争结束了，也建了一个人人平等的国家。他们当然没道理继续在这个世界多管闲事，那些孩子应该会开始认真找方法回去原本的世界吧？」
「哦，是吗？是这么回事啊。」
乌尔加一听，点了点头——并且提到一个理所当然的疑问：
「可是我们是靠那七个孩子才能创立这个国家吧？没了那七个孩子，我们有办法维持下去吗？帝国或许表面上装作停战，后来才反咬我们一口……」
艾尔克看了看手上的书——这是经济学书籍，是从熊兔的资料库列印出来，并翻译成阿尔托语——他果断地说道：
「我们是这个国家的人民，假设真的变成那种状况……就该由我们自己展现骨气吧。」
「……哦？」
「司在广播里也问过我们，有没有决心承担责任，自己维护我们的自由与和平……这可是我们的国家，总不能一直抱著司他们的大腿。」
这是他们的世界，无论结局是顺利、毁灭，都应该由他们自己背负责任。
艾尔克走出村落，亲眼目睹古斯塔夫领地的惨剧，体会到无法言喻的残酷现实。他的语气十分坚决。
（为了不让那种事再度发生，绝不能继续依赖「唯一的支配者」。）
人人都必须尽最大的努力，守护自身的自由与尊严。
在做为「人人平等」的基础——民主主义之中，这件事不可或缺。
司一行人确实赋予他们维持的环境与手段。
那么从现在起，就该由他们承担起这份重责大任。
乌尔加听完艾尔克坚定的一番话：
「嘎哈哈哈！变得挺能说的呀！不愧是我的孙子！」
「好痛！？」
「我们是不懂读书写字，但是蛮力可不输给那些柔弱的士兵，必须动粗的时候就靠我们吧！」
乌尔加豪爽地大笑，使劲拍了拍艾尔克的背。
他的孙子以前就比别人聪明一倍，但稍嫌胆小。现在居然不只为了小小的村落，更能为更多人们的未来奉献才智。
艾尔克的成长令他欣喜万分。
艾尔克的母亲薇诺娜也同样欣慰——
（这孩子才多久没见，越来越像个男子汉。）
薇诺娜见儿子的面容越来越像自己深爱的男人，不禁露出微笑。
同时……她也并未错过「另一个孩子」的变化。
自从他们提起司一行人要回归原本的世界，莉露露始终低著头，一脸闷闷不乐。
她的表情……似乎不只是担心前往敌阵的七人。
薇诺娜好歹也当了三十年的女人。
（这边这孩子倒是越来越像个女人……呵呵。）
孩子们离开小小的山村后，正逐渐长大成人。
是他们带来这值得欣喜的变化。薇诺娜刺眼似地眯起眼，想起那群恩人——
（……你们可要平安回来呀。）
她望著窗外，向翱翔于辽阔天空的飞龙祈祷，衷心希望七人一路平安。
◆◇◆◇◆
此时，场景转到另一头。
七名超人高中生、熊兔与两名护卫搭乘的电动巴士，由熊兔AI驶进阿斯塔特。
『呜、呜哇！？』
『那是什么鬼东西！？箱、箱子？箱子在移动！？前面没有马在拉呀！？』
『有小孩坐在里面！？那些人是谁啊？』
城里突然出现一个会移动的铁箱，居民顿时一阵骚动。
不过众人差不多习惯这种反应了。
七人忽略众多好奇的眼光，望著窗外缓缓流逝的街景，纷纷发出赞叹——
「好、壮观喔……」
「这里跟其他领地比起来，还真是繁荣到不行啊。」
街道全部铺上白石子，四周每一栋建筑物都十分高耸、美观。
行人个个打扮得光鲜亮丽，可见其生活水准之高。
再加上——
「喔喔，桂音大人！快看那里，是大象啊！」
「哎呀哎呀，还有狮子呢。」
「那些动物应该是从新大陆运来的。之前在多蒙特办过展示大会，俺还带女儿去看过哪。」
与七人同行的两名护卫之一——《七光骑士团》的兽人（Biuma）团长，杰斯特•巴纳德说道。正如他所说，城中广场正在举办展览会，展示这块土地不曾有的动物。
另外商业区内还设有各种娱乐设施，例如剧场、音乐厅、赌场等等。
公共设施样样兼备，各式娱乐一应倶全。
不分平民、贵族，所有人的神情都显得十分满足。
不愧是大国弗雷亚加尔德帝国的
直辖领地。不过——
「……看来他们不只运了动物来啊。」
真田胜人眯眼看向前方。
那里出现一群人，人人拥有褐色肌肤，身上只穿著破布。
他们跟在胜人手下干活的露一样，全是从新大陆抓来的奴隶。
帝国人穿著华服，沉迷于享乐；另一方面，街上却处处可见遭人任意驱使的奴隶。
——而且奴隶的数量非比寻常。
「在芬道夫、阿克莱德也看得到奴隶，但是这个城里的奴隶也太多了吧。」
「我曾听说过，在皇帝领地甚至会分配奴隶给平民，供他们自由差遣……今天是我第一次离开古斯塔夫领地，没有亲眼所见，我还真不敢相信这是真的。」
红发女骑士——贞德•卢布朗这么说道。她和杰斯特一样，是以七人的护卫身分同行。正如她所言，这个城里连平民都能将所有劳动工作丢给奴隶，成天吃喝玩乐。
帝国人过著富足的生活，把大小工作全都强压在奴隶身上。
这种事在皇帝领地里稀松平常。
「不愧是弗雷亚加尔德的政治中心，『弱肉强食』的思想表现得淋漓尽致呢。」
忍语带怜悯地低声呢喃，用相机拍下阿斯塔特的街景。
人将人当作家畜驱使，这幅幸福的景致看起来是如此扭曲。
忍拍下的景象中，还包括一个年龄与露相仿的兽人儿童。他在建筑工地里，正遭人以软鞭狠狠鞭打。
「————」
「司，别冲动啊。我可不想在敌阵正中央卷进麻烦里。」
「……我知道。」
胜人出声提醒司，司则是一副「用不著你说」的态度。
他们现在必须对艾尔姆的国民负责。
在这里冲动行事，结果可能会危害到国民的性命。
接下来是往民主化迈进的重要时刻，不该因为个人情感增加引发战争的风险。
更何况——
「我们不是那些奴隶的救星。我们总有一天会离开这个世界，一旦随兴赋予他们救赎，反而会给这个世界带来危害。」
因此——
「我们真正该做的，是将思想、强悍的苗芽深植于这个世界的每一个居民心中，并且亲手培育他们成长茁壮。他们自然不会容许这幅景象，不惜牺牲自己的和平挺身而出。」
然而这么做需要时间。
司粗估最少要三十年。
必须经过这么长的时间才能使一个世代成熟，进而替换掉旧世代。
他们必须巩固《艾尔姆共和国》的地基，让这个国家在这段期间不会因为任何可能性毁灭。司认为这些才是自己一行人的责任范围。
「为此我们必须赢得一项战利品。那怕那只是漫长历史之中的一瞬间……我们要赢得那段和平的时间。」
司淡淡低语，同时车子停了下来。
七人眼前出现一座外观庄严的建筑物，有如白与蓝的神殿。
阿斯塔特市政厅。
这个扭曲不堪的国家，其现阶段掌握最高实权的人物……就在这里等著他们。
催生出芬道夫与古斯塔夫的罪孽象徵。
那名人物拥有趋近于那罪孽中心的地位。
是谈和？还是彻底展开抗战？
无论结果如何，这次谈判的结果将会彻底改变《艾尔姆共和国》，以及他们七人的未来。
司走下巴士，深吸一口气，接著转身面向一行人，开口说道：
「上吧——接下来才是关键。」
◆◇◆◇◆
由熊兔负责看守巴士，七人领著杰斯特、贞德两名护卫，一同走进市政厅。
对方当然早已吩咐过市政厅人员，他们以最高礼节接待七人，并且带领众人走向餐厅。餐厅早已清空做为协商会场。
中年贵族将七人带到餐厅，请一行人就坐后说道：
「在下立刻请元帅前来，诸位请在此稍待片刻。」
「麻烦你了。」
中年贵族优雅行了一礼，转身打算离开餐厅。
司一行人则是目送中年贵族的背影，同时拉开椅子正要就坐。
就在这一瞬间。
餐厅的大门忽然发出巨响，应声打开：
「哎呀！各位天使，我等你们好久了！」
一个男人忽然冲进餐厅，高声欢迎众人。
来人一头蓝发，长相端正，却又带著一丝诡异。
他的外貌十分年轻，穿著却不同于一般贵族，威严十足。
（他该不会就是——）
司心中暗自猜测。
接待一行人的中年贵族随即证实他的推测：「元、元帅阁下……！？您、您怎么会在这里！？」
没错，就是这名年轻俊俏的男子邀请司一行人前来谈判。
「请、请恕在下怠慢，在下正要前去迎接阁下……」
「抱歉啦，我实在等不及了。啊、你可以先退下啦。」
「在、在下立刻唤来卫兵，请您稍等……！」
「不用、不用，我这次又不是要宣战。」
他不耐烦地说著，挥挥手示意中年贵族离场。
接著他靠近司一行人，毫无防备地扬起笑容：
「哎呀，劳烦你们大老远跑这趟了！抱歉啦，明明是我们这边提出要求，还把你们叫过来。陛下远征期间由我全权负责帝国政务，我没办法丢下皇帝领地跑出去呀。哈哈哈！」
青年满口赔罪，但态度却不见一丝歉意。他主动向每一个人要求握手。
葵、林檎与晓迟疑之余，仍然被对方牵著鼻子走；桂音、忍与胜人三人则是配合涅罗轻佻的态度，随口回应：「不用太在意啦。」
于是，青年向最后一人——司要求握手时，终于报上自己的名号。
「初次见面，我就是《帝国元帅》涅罗•乌尔•莱维亚斯。」
「……我是御子神司，奉吾等主神晓之谕令负责执掌政事，请多指教。」
司也主动告知姓名，握手回应。
「不过我真是吓了一跳，原来天使也有体温啊。」
「吾等是以人身停驻于这个世界，当然有体温了。」
涅罗不客气地揉捏司的手掌。司这么回答。
众人创立《七光圣教》时早已拟好这些背景设定。
涅罗微微眯起眼——
「那么——拿剑用力捅你也会死啰？」
他唇边勾起笑意，淡淡说道。
在墙边待命的杰斯特与贞德顿时绷紧神经。
然而司却是无动于衷——
「这就难说了，要试试看吗？」
他挑衅似地回以微笑。
——司从涅罗的眼神、声音表情就能判断，这番话并不是真心话。
接著——
「……还是算了，我可不喜欢那种粗鲁的行为。」
就如同司所推测，涅罗爽快放开司的手掌。
「话说回来——」他再次扫视众人：
「我听过不少你们的传闻。听说你们可以展现很厉害的奇迹，像是治好断成两截的身体、把整座山变不见之类的！可不可以也让我见识一下！？我决定进行这场协商之后，就一直很期待看到这些奇迹呀！」
然后开口提出要求。
（……简直像是小孩找到新玩具一样啊。）
涅罗的态度显得相当兴奋，司不禁傻了眼。
等一会就要进行重要的谈判，涅罗脸上却不见一丝紧绷。
又或者是他想在进入谈判前装疯卖傻，不过——
（先不论他的态度是真是假，我们没道理配合他。）
更何况，晓的奇迹只是魔术。
那些全都是事先准备的机关，没办法随时随地表演。
他一照面就要晓表演，不可能马上配合他。
司拒绝涅罗的要求。
「不好意思，今天我们是来商讨停战相关事宜——」
不、他是「打算」拒绝。然而——
「没问题。」
晓却主动开口说道，朝著涅罗踏出一步。
「晓……」
司以眼神问道：没问题吗？
晓在这里逞强表演，万一不慎破坏晓的神性，可能会影响稍后的协商结果。
晓低声回了一句「交给我吧！」，深吸一口气。
接著晓装出工作用的语气与无惧的神情，对涅罗说道：
「呼哈哈哈！就让吾重新自我介绍吧！吾正是《七光圣教》的主神•晓！」
「喔喔！你就是那位主神啊！？」
「正是。呵呵……很惊讶吗？是不是吓到心脏跳出来啦？」
「嗯，吓了我一跳呢！没想到你们的主神这么可爱呀！」
「不、不要说我可爱！」
不料对方居然随口戳中晓的自卑之处，他的伪装下意识破了功。
司冰冷的视线狠狠戳向晓的背上。
话才刚说完就出包。
晓满头冷汗，清了清喉咙重振步调。
「……你叫做涅
罗是吧？你要感到光荣，既然你这么想看，吾就让你见识见识什么叫做奇迹……你手上有硬币吗？」
他问向涅罗。
涅罗表情古怪地说：「呃——不知道。」接著翻找口袋。
「我不会随身携带钱包……啊。」
没多久，他神情一亮。
口袋里似乎还留了一枚一格尔德银币。
「主神大人，这个可以吗？」
「很好，就把那枚银币交给吾吧。」
「？」
他要这种东西做什么？
涅罗满脸疑惑，将银币放上晓娇小的手掌上。
晓一把握住银币——接著摊开手掌。
「咦！？」
方才银币还平躺在晓的手掌上，如今却消失无踪。
仅仅一眨眼的时间。
涅罗见状，态度显然十分震惊。
「咦、咦咦咦！？奇怪！？银币呢？我刚刚的确交给你了……！？」
「呼哈哈哈！这位元帅，你的表情还真蠢呀！别犯傻了，摸摸自己的口袋吧！」
「……！？！？」
涅罗摸了摸口袋，顿时僵住了脸。
胜人等人也好奇地凑上前查看。
涅罗颤抖著从口袋收回手，手上握著一枚一格尔德银币，正隐隐闪烁银光。
「不会吧……」
「喔喔，不愧是小王子。」
「哎呀呀，不管看几次还是让人觉得很厉害呢。」
「呼哈哈哈！无须讶异！无须质疑！答案简单明瞭！吾方才倒转整个世界的时间！吾贵为神祇，这点小把戏轻而易举！你再冲著吾说可爱试试看，吾下一次就把你变回婴儿！」
涅罗一改方才的轻佻神情，震惊地瞪大双眼。晓煞有介事的蒙骗涅罗，再次退回司身后。
晓在错身之际，对司露出自豪的神色。
司耸了耸肩，表示佩服。
对方可是专家，自己真是白操心一场。
晓或许早在一开始涅罗要求握手时就做了手脚，以防备涅罗要求自己展现奇迹。
他的本领实在高明。
涅罗见识到晓的本事，似乎非常感动——
「哎呀，真的很厉害呀！你居然不靠魔法就办到这种事！这就是神明的力量吗？我没亲眼看到还真不敢相信那些传闻，这下非相信不可了……！」
他大为赞赏晓带来的奇迹。
司这么一听，也猜出对方的目的。
这个男人刚才想确认晓的奇迹是否属于魔法一类的技巧。
（据传《青之元帅》涅罗•乌尔•来维亚斯是相当优秀的魔法师……）
他事前推测晓的奇迹可能是透过某种魔法来鱼目混珠，所以才要求晓在自己面前展现奇迹，打算看穿晓的诈术。
——不过他失算了，奇迹确实发生了，而且对方没有任何使用魔法的迹象。
既然如此——
「涅罗元帅，我们已经满足您的要求，差不多该正式进行协商了吧？」
这是个好机会。
涅罗表面上不动声色，但是晓的奇迹并非魔法，这一点应该带给涅罗莫名的压力。
不能给他机会重振旗鼓。
司下了判断，要求涅罗尽快展开协商。
涅罗见状——
「抱歉、抱歉，刚才的奇迹太惊人了，我一把年纪了还忍不住大惊小怪。真丢脸啊，哈哈哈。」
他大笑著掩饰失态，绕过餐桌。
涅罗走到司的正对面，坐了下来。
「啊、你们就随便坐吧。」
并且出声请七人就坐。
涅罗坐上谈判桌，他不如司预期的动摇，脸上仍然挂著无所畏惧的笑容。
（或许该说……不愧是执掌一国的执政首长。）
一、两个小魔术还没办法扰乱他的心志。
这次轮到司失算了。
话虽如此——
（我原本就不期待对手出错。）
预测各种状况，事前拟定对策。这才是司的应战守则。
因此对手的强韧还在他的预测范围内。
「团长，请你和贞德小姐在走廊上等著。」
「没问题吗？」
司朝杰斯特点了点头。
这里还有我方最强战力——超人剑士•一条葵在场，更何况——
「对方都撤走士兵了，我方可不能继续刀刃相向。」
「我明白了。」
杰斯特与贞德听从司的命令，离开餐厅。
司一行人见两人离去后，也坐上谈判桌。
紧接著。司直视涅罗，主动扣下扳机。
「那我们开始吧。」
「当然好，现在就开始协商，决定两国——帝国与共和国的未来吧。」
于是，《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》的直接对决正式揭幕。
◆◇◆◇◆
（好了——）
司现在终于可以与《弗雷亚加尔德帝国》本身面对面。他重新确认今天必须在这个场合赢得的目标。
今天的目标大致上分为三项：
让帝国承认共和国是一个真正的「国家」，而非「反叛分子」集团；
在帝国与共和国之间制定明确的国境；
促使帝国与共和国缔结互不侵犯条约。
今天最少要取得这三项成果，不然就等于白跑一趟。
协商结果非这三项不可。
因此这次协商便是决定以何种过程抵达这三项结果。
对方付出的代价、我方支付的代价，以及代价的比例高低。
「那么，是我国提出这次协商，就由我先开始吧。」
此时涅罗率先进攻。
司表示无妨，示意对方先开口。
一开始先观察对手的攻势，再来思考后续。
「《弗雷亚加尔德帝国》不希望继续无谓的流血冲突。我们想尽可能与你们和平解决，这是真心话……而既然你们答应这场协商，是否可以认定你们也有相同想法呢？」
司点了点头。
「当然，至今为止，我国在双方交战中并未损失任何人员，然而《七光圣教》平等看待世上所有的人们，吾等自然为《弗雷亚加尔德帝国》方的死伤感到心痛，今后也不希望双方再牺牲任何国民。所以吾等才会亲自来此协商。」
「这教义真是棒极了。所以我们今天可以同心协力停止这场战争啰？」
「可以这么说。」
涅罗欣喜地扬起笑容：
「……但说到底，要不是你们煽动，原本《艾尔姆共和国》跟《弗雷亚加尔德帝国》根本不会有任何人战死沙场呀。」
下一秒便忽然压低嗓音，话语如箭矢般飞来。
——他出手了。
司一见涅罗话锋一转，立刻提高警戒。
涅罗继续对司说道：
「那些士兵死在不久前的战争中，他们原本可能是一名父亲、是某人的儿子，而且应该都能好好地活到今天。若不是你们以『人人平等』的思想煽动平民，掀起争端，根本不会有人牺牲。但你们还是下手了，为了将自己的思想强压给他人，硬生生——毁掉那些家庭。」
「「……！」」
涅罗刻意挑选尖酸词语，使人联想那些悲惨景象，严厉指责《艾尔姆共和国》的所作所为。
林檎、晓闻言，脸色顿时发青。
对手的论调只是从另一个角度形容他们至今的所有行动，他们无法反驳。
涅罗严厉追究司一行人掀起战争的责任，另一方面——
「不过……话虽这么说，我不认为战争的所有责任都在你们身上。尤其是古斯塔夫，他做过头了。从某方面来看，会逼出你们这股势力也是无可奈何。换句话说，你们确实掀起了战争，但是最根本的原因在于《弗雷亚加尔德帝国》放任贵族胡作非为。帝国方面很清楚这份责任……基于这一点，帝国希望与你们共同承担战争责任，才提出这次谈和。」
「共同承担？」
「嗯，毕竟正义的另一端不过是另一种正义，一直吵谁对谁错根本没完没了。不可能有一方愿意退缩，继续打口水战只是浪费时间，不如直接找出共识。这么说好了……打个比方，你们负起引发战争的责任，并支付帝国三百万格尔德赔偿金；而帝国方也担起放任贵族的错误，永久承认你们在这次战争中获得的领土持有权——这样的协议内容，你觉得如何？」
「…………！」
胜人熟知这个世界的货币价值。他听完涅罗的提议，难以置信地倒抽一口气。三百万格尔德这个数字确实惊人，但是拿这笔钱交换帝国北方四领未免太便宜《艾尔姆共和国》。
这个元帅是真心在反省他们的错误吗？
——不可能。
假如他真的这么善良，事前怎么可能放任古斯塔夫领地的惨状。
这个提议一定有诈。
但是胜人猜不出对方的用意。
这部分已经超出他的专业领域。
不过司就不同了。
这类政治交涉可是他的拿手好戏。
司早已看穿涅罗的企图。
他也早就准备好答覆。
司的语气果断且严厉，话语如刀刃般锋利。
「我拒绝。」
「「咦……？」」
不只是涅罗，林檎等人听见司的答覆也吃了一惊。
只花三百万格尔德，就能一口气赢得必要的三项目标。他们认为这条件并不差。
然而司并未改变主意。
「没听清楚吗？我说我拒绝。」
「……这就怪了，你刚才不是说会极力配合终结这场纷争，难不成是在说谎吗？」
「不，刚才那番话并非谎言。」
「那你是希望帝国方面再多让步吗？」
「不，元帅，你从一开始就搞错前提了。」
「嗯？」
司面对一脸疑惑的涅罗，强硬地道出想法：
「正义的另一端不存在另一种正义。正义只属于我方，而你们就是邪恶。」
「这……」
涅罗听见如此蛮横不讲理的主张，一时哑口无言。
司不顾对方尴尬，继续说道：
「吾等是为了从腐败至极的帝国手中拯救无力之人，才会掀起那场战争。我可以肯定地说，吾等的行动是最好、最适当的选择，全都是基于正义所做出的无瑕之举。帝国哪怕是要吾等为之前的战争负起任何一点责任，都称得上不合理的要求。我刚才所说的『配合』，是指接受你们的歉意，并极力劝说全国国民收起对帝国的愤怒……这就是吾等最大的让步与妥协，不可能再有协商空间。」
「你们杀了几百人，还敢说你们没做任何亏心事吗？」
「没有就是没有。这一切全都包含在必要牺牲（Collateral Damage）的范畴内，而《弗雷亚加尔德共和国》必须全数负起这些牺牲的责任。」
「你能对逃来皇帝领地的死者遗族大谈这种鬼话？你们可是战争的元凶，是你们夺走他们的家人啊。」
「当然可以，这完全没有必要犹豫。」
司面不改色地回答。
——不过这只是在虚张声势。
御子神司总是在苦恼。
是否有更好的选择？
是否有更多方法减少牺牲？
胜人太清楚司的性格，因此——
（……原来，是这么回事啊。）
他发现了。
他知道司究竟在保护什么，以及……涅罗的企图。
（这条件很优渥？优渥个屁啊。）
倘若只把焦点放在三百万格尔德这个数字上，看起来的确非常诱人。
然而艾尔姆一旦接受这个条件，就等于承认一件事。
——艾尔姆这个国家是以非法手段成立的国家。
这个标签非常沉重。
他们一旦承担这次战争责任，就会永生永世遭到指责。
民主主义千辛万苦才诞生在这个世界，战争责任可能会使这份思想永远留下污点。
所以司绝不退让。
更何况，先不提这场协商必须赢得的三项战果，「不承认战争责任」是外交上的铁律，更是大前提。毕竟外交的世界就是不讲道理，先讲先赢。就算责任显然就在我方，也必须扯出各种歪理将责任推给对方，对方没错也要说到他有错。哪怕是我方进行一面倒的残杀，仍必须坚称自己才是被害者。
诚实、公正才是恶行。
主动承认自己的错误根本蠢到极点。
然后在这些话之后——
「不过，请你别误会。就如我一开始所说，吾等确实希望与帝国达成和解。我就说得明白点。《弗雷亚加尔德帝国》触发不久前的战争，必须要负起责任。但是吾等《七光圣教》以及《艾尔姆共和国》对于《弗雷亚加尔德帝国》还是打算做出一定程度的让步。」
司仍然主张自己期望和平的到来。
强调自己会为了和平尽心尽力。
言下之意便是：我已经这么努力配合，要是谈判还不顺利就是你的责任。
（政治的世界还真可怕啊。）
政治给人的悖德感，比商业上的骯脏交易有过之而无不及。连拥有《魔王》之称的胜人都不禁苦笑。
（——不过这个叫涅罗的家伙也不好惹。）
涅罗透过这次交易让《艾尔姆共和国》承担战争责任，在民主国家的创立过程中留下污点，好让民主主义思想从「根部」开始腐败。
他会这么做，肯定是预想过民主主义未来可能会在这个世界开枝散叶，伸展到世界每一个角落。
对手不但眼光长远，还很清楚这些事物的弱点。
（这家伙不简单啊。）
就在胜人评价涅罗的同时。
涅罗也对眼前这名白发少年得出相同的感想。
「原来如此，继续搞这招只会把场面弄得越来越难看呢。」
这下麻烦了。涅罗叹了口气。
接著他像是明白了什么，淡淡勾起嘴角，这么询问司：
「那我这么问吧。你们希望我们帝国付出什么代价？要怎么做才能表达歉意？钱吗？领土吗？还是……和平？」
司毫不犹豫地回答：
「全部。」
「你说什么？」
「《艾尔姆共和国》向《弗雷亚加尔德帝国》提出以下三项要求：
《弗雷亚加尔德帝国》必须为至今的暴政负责，向《艾尔姆共和国》国民支付相对的赔偿金；
并且永久承认《艾尔姆共和国》主权与领土的正当性；
同时与《艾尔姆共和国》缔结互不侵犯条约——我们要的就是这一切。」
「————」
众人听完司强硬的要求，不只涅罗沉默不语，连司的伙伴们也一阵哑然。
司当然明白这些要求是狮子大开口。
这些条件是司事前拟定，打算在这场协商中赢得的最大战果。
司不认为对方会无条件接受这些要求。
我方一定需要做出几分让步。
他也早就设好让步的幅度与范围。
（但是我方没道理一开始就提出让步后的条件。）
所谓的协商只是手段，仅是为了让彼此接受双方的藉口。
重点在于协商后裸得的成果。
自始至终只顾著协商过程中的和平，一再让步之后反而吃了大亏。
日本人讲求和气，随处可见这类失误。但是这名少年可不会犯这种错。
他不会手下留情，也不会期待对手放水。
自己先退一步，对方应该也会跟著退让。
又不是在耍儿戏，他才不会抱持这种天真想法跑来协商。
所谓的外交……就是以话语为子弹，你来我往的战争。
因此——
（就从这一刻开始。）
好戏才正要登场。
配合对手的态度，糖与鞭子交替进行。
超人政治家——御子神司即将展现真本事。
本来应该是这么回事，不过——
「我明白了，帝国就无条件答应这三项要求吧。」
经过漫长的沉默之后，涅罗居然给出破天荒的答案。
◆◇◆◇◆
「————」
涅罗竟然毫不抗拒，直接接受自己开出的夸张条件。司非常疑惑，但仍然不动声色。
（他究竟在打什么主意？）
涅罗方才提出非常优渥的条件，以三百万格尔德交换北方四领的持有权。
背地里其实包藏祸心，企图毒害《艾尔姆共和国》的思想。
这一段前因后果还有办法解释得通。
但是——
他这一次接受自己的要求，根本没有半点益处。
至少司想不到对方能获得任何利益。
这么做形同无条件投降。
……然而这有可能吗？
天下没有白吃的午餐，对方越是让步越可能有鬼。
对此抱持戒心的不只有司一个人。
「喂喂喂，虽然你只是代理，好歹算是帝国的统帅吧？可以随便答应这种夸张的条件啊？之后不会惹麻烦上身吗？」
一旁的胜人随口询问涅罗。
胜人巧妙地帮了司一把。
司自己先提出那些夸张条件，很难追问涅罗的心思。
胜人清楚司的难处，才主动打破沉默代替司开口。
涅罗则是哈哈大笑地说：
「啊哈哈，嗯，完全没关系喔。林德沃姆皇帝陛下将国玺托付给我，陛下远征期间这个国家的所有权力、决定权全都归我所管。我就代表整个《弗雷亚加尔德帝国》，谁也不能找我麻烦。」
接著——
「而且这些条件其实还挺划算的，因为——
我们只需要做这点程度的让步，就能跟拥有核子飞弹的国家和平相处嘛。」
「「「——————！！！！」」」
紧张犹如闪电，瞬间劈过七人的心头。
（这个男人刚才……）
他确实说出了
那个名词。
核子飞弹。
这个世界的人不可能拥有这些知识，而他居然提到这个名词。
「呵呵，司，你的表情终于变了呢。」
「为什么这个世界的人会知道核子飞弹……？」
司问得相当直接。涅罗耸了耸肩，答道：
「答案很简单呀。因为我和你们一样，是从其他世界来到这里——这原因还真是无聊又理所当然呢。」
「哎呀哎呀，太惊人了呢……！」
「喂、喂喂，不会吧？」
司以外的成员在协商过程始终保持沉默，但眼前这意料外的发展，让他们忍不住惊呼出声。
「等、等一下！？那、也就是说，你也是从地球过来这个世界吗！？」
涅罗听见晓这么问，摇头否认。
「不是，我从来没听说过『地球』这个名字，我们应该是来自不同的世界。在我的世界里，核子武器等等的科学技术在很久以前就已经被魔法取而代之了，我也是在乌拉诺斯那时第一次见到真货。原来核子飞弹真的跟文献上写的一样，爆炸的时候会冒出蕈状云啊，吓我一跳——啊、说到吓一跳，晓的那一招魔术还真是厉害呀！我早就知道那是魔术，却根本看不出你是何时做手脚，又玩了什么把戏！也难怪你骗得过这个世界的人类呢。」
「咦？啊、谢、谢谢夸奖？」
「————」
司听著晓与涅罗的对话，表情变得十分严肃。
……涅罗的这番话——
代表他不属于这个世界，也不属于地球，而是来自于第三个世界。
考量到这个世界的存在，以及他提到核子武器相关知识，他的话的确有可能是实话。那么——这下糟了。
所谓的奇迹不过只是把戏。
这件事是《七光圣教》的死穴。
而帝国方有人已经得知这件事实，状况可说十分不妙。
涅罗见司如此谨慎，却笑道：
「……呵呵，司，你别露出这么可怕的表情嘛，我又不打算到处宣传真相。艾尔姆的人不可能相信帝国元帅，再说我也没道理这么做——我可是站在你们这一边呢。」
「站在我们这一边？」
「没错，我愿意成为你们的助力，帮你们一把。今天会请你们过来，就是想告诉你们这件事。」
于是涅罗一改态度，正襟危坐，说道：
「我就直说了，我可以送你们回去原本的世界。」
「……！」
「欸、欸欸欸欸——————！？！？」
「此话当真！？」
涅罗此话一出，再也没有任何人能保持冷静。
所有人纷纷站起身，隔著桌子凑向涅罗。
涅罗承受著众人质疑的视线，点头回应：
「当然是真的。事实胜于雄辩，直接让你们看看证据比较快。」
涅罗说完，将手边的茶杯推向餐桌中央。
司一行人看向下方的茶杯。
乍看之下，这只是一个装著红茶的普通茶杯——
「这茶杯又怎么了？」
「司，能给我一根你的头发吗？」
「——好。」
司答应，从浏海拔下一根头发递给涅罗。
「谢谢，不过你的头发还真是白得彻底啊。」
「你想用我的头发做什么？」
「你们等著看吧。」
紧接著，涅罗做出诡异的举动。
他把司的头发丢进自己的茶杯里。
他到底想做什么？
司疑惑著。然而就在下一秒——
涅罗的指尖轻弹茶杯边缘，异状骤现。
「……！这、这究竟是……！」
茶杯内的水面发出光芒，强光顿时照射整间餐厅。
发生了什么事？
七人困惑不已。
然而当光芒逝去，跃入眼帘的景象随即扫去众人心中的困惑。
强光消散后的视野中。
他们在茶杯的水面看到了——
「喂喂、这不是……」
「东京……这是东京的风景啊！快看！看得到晴空塔啊！」
没错，那是故乡的景色……众人不禁心生怀念。
茶杯内的红茶水面上浮现这幅景象。
但景色只维持短短一瞬间。
水面上的故乡景色一晃而逝，恢复为原本的褐色水面。
即便只是短短一转眼的时间，七人绝不会认错。
就在刚才，他们的世界确实出现在这里。
「涅罗元帅，刚才这究竟是……」
「看样子，刚才应该确实连接到你们的世界了。」
「这是……魔法吗？」胜人问道。
「没错……我原本的世界呢，因为种种原因没办法继续住人，我们为了寻找新天地开发出新魔法，可以创造出连接各个时空的大门。我也是透过这种魔法来到这个世界。而刚才呢，是从司的存在资讯找出你们原本的世界，并且将世界连接在有限的空间内。我刚刚只是简单发动魔法，所以只有光线能穿过门而来，没办法让物体通过。不过只要花点时间做好事前准备，生物一样可以来往两侧。也就是说，只要使用这种魔法——」
「我们就能回日本……！？」
「就是这么回事。」涅罗点头同意晓。
涅罗的答案，再加上他刚才展现出的力量，可信度大增——
「太、太好啦——————！！！！」
晓一时之间根本忘记扮演神明，开心地又蹦又跳。
这也难免，这场看不见尽头的漂流之旅，现在终于出现终点的曙光。
其他人眼见这份天上掉下来的幸运，同样激动不已。
但是……只有司抱持不同态度。
他质疑——这份大礼究竟是真是假？
「涅罗元帅，你的意思是，你愿意使用这种魔法送我们回故乡吗？」
「正是。」
「代价是？」
「送迷路的小孩回家不过是举手之劳，怎么会跟你们收报酬呢？」
「……这提议真是十分有魅力，非常令人心动呢。没错……简直像是跟恶魔订契约。」
「哈哈哈，司还真是谨慎。」
「毕竟小心谨慎是我的本分。」
因此——
「涅罗元帅，非常感谢您的好意。不过愚昧多疑如我，还请您大人有大量，回答我的疑问。您是否真的是为了帮助我们……才提出这项提议？」
司问道，并且直视涅罗，绝不放过对方双眸中任何一丝情绪波动。
涅罗闻言：
「当然啰！……我很想这么回答，事实上当然不只为了帮你们。司的直觉很准呢。」
他称赞司的观察力，道出真相。
「讲得直接点，其实是因为你们太碍事，妨碍到我了。」
「碍事？」
「没错，我想在这块新天地尽情过著自在、富足的生活。但是你们可能会威胁到我的新天地——《弗雷亚加尔德帝国》，不对，是已经构成威胁了吧？你们可是直接挖走帝国五分之一的国土，容不得你们装傻喔。所以我才希望你们赶快回去原本的世界。你们一直待在这个世界，发生战争的时候会很麻烦。」
「你、你该不会是想……！」
林檎从涅罗的口中听出不祥的涵义，忍不住惊呼。
当所有人的目光聚焦在林檎身上——
「～～～～！」
她又紧闭著嘴说不出话。不过——
「没关系，让我来。」
司知道林檎想说什么，他也察觉到涅罗的言下之意。
他接著林檎的话继续说：
「你的意思该不会是，等我们离开之后就打算出兵侵略艾尔姆？」
涅罗扬起一丝笑意：
「我不承认也不否认，我本来就没道理透露帝国的机密。」
他拒绝回答，并且——
「……更何况你们既不是真的神明，也没打算在这里落地生根，迟早都要离开这个世界。你们何必在意这个世界的事？」
涅罗说道，司一行人没有资格知道答案。
只有活在这个世界的人们，才有资格谈论这个世界的未来。司一行人终究会弃这个世界而去，即便帝国趁他们离去之后，打破停战协议进攻艾尔姆，他们也没有立场批判帝国。
——这番话非常合情合理。
他们一行人该承担的世界、国家——都不在这个世界里。
茶杯中浮现的东京景色。
那里才是他们的归处，他们必须背负的世界。
因此……司下了一个决定。
「涅罗元帅，非常感谢您体谅我诸多无礼，回答了我的疑问……正如您所说，我们必须为了我们的世界负责，而我们的世界不在这里，我们需要尽快回到属于我们的世界。」
「对吧？那就赶快来——」
「但是，」
「……！」
「我们在这个世界许下的承诺，对我们也十分重要，因此我们无法马上回乡。至少要为《
艾尔姆共和国》打下稳固的地基，建立民主主义的启蒙系统……我认为这些工作都在我们的承诺范围内。」
而他们至少要耗费一年……快一点也需要花上半年，才能完成这些工作。
司说完，再次拜托涅罗：
「假如您愿意在那之后……等到这个可能成为贵国大敌的国家站稳脚步之后——可否容我们到时候再接受您的好意呢？」
他们不能现在回去。
至少要使艾尔姆更加壮大，让这个国家强大到没有他们之后，还能与帝国抗衡。
司面对眼前回国的方法，得出了这样的答案。
「……真是的，你们还真重道义呀。开出这种要求，万一我反悔说这样我不帮，你们打算怎么办？」
涅罗无奈地叹了口气。
从涅罗的角度来看，司的请求未免太自私了，涅罗当然不会答应。
对方是想壮大自己的敌人，再要求自己释出善意。
不过——
「也罢，就答应你们。我很清楚你们有多用心建设那个国家，就让你们尽情发挥，等你们玩够了再找我吧。我会在那之前准备一扇足够让七人通过的大门。」
涅罗虽然不情愿，依旧接受司的答覆。
「非常感谢您再三体谅。」
司站起身，恭敬地向涅罗鞠躬表达谢意。
接著他再次望向伙伴，说道：
「所以就定案了。我们在稳固《艾尔姆共和国》的基础之后，会透过他的帮助回归地球。」
下一秒，晓眼眶泛泪，一把抱住隔壁的胜人。
「太好了、太好了，胜人！我们可以回家了啊——！呜呜呜呜！」
「哈哈，我是能体会你的心情啦，但有必要高兴到大哭吗？」
「要、赶快、告诉、小熊兔……！」
「没想到这么快就找到方法回去。嗯哼，真幸运呢。」
「简直像是被腰斩的漫画呀喵。」
旅程的终点站——日本，至今始终如堕五里雾中，现在总算拨云见日。超人高中生们互相分享喜悦。
涅罗对一行人露出微笑——
「看你们这么开心，我也很高兴呢。那么……协商也告一段落，就让我们一起用餐吧！小乡下可吃不到皇帝领地的料理呢，好好期待。」
接著他站起身，应该是去吩咐下人准备餐点。
——于是，七人与《弗雷亚加尔德帝国》的停战协议，在经历一连串混乱与惊奇后，总算是画下句点。
协商过程中，众人被涅罗口中惊人的真相打乱步调，但从结果看来，这场协议可说是司一行人的胜利。
《艾尔姆共和国》并未付出任何代价，就获得领土、主权与赔偿金。
司一行人甚至还意外获得回归地球的方法。
这份喜悦过于庞大，令全体超人高中生喧闹起来，乐不可支。
他们尽情描绘远方的故乡，想像回地球后要做些什么。
而在这阵松懈的气氛当中——涅罗正要离开餐厅，司叫住了他。
「对了，元帅。最后我还想请教您一件事。」
「嗯？」
「《邪恶的巨龙》——请问您对这个名词有印象吗？」
涅罗面对最后的问题：
「……喔？我根本不知道那是什么意思呢。」
他果断地说了谎。
同时他脸上浮现的笑容邪恶无比，就如同在讥笑这世上的一切——
◆◇◆◇◆
众人用完餐，便以书面记载两国在本次协议订下的种种决策——包括国境的位置、条约细项，以及不让本次决议流于形式，各自派遣的交换留学生数量等等。在双方确认书面内容、用印之后，《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》正式定下互不侵犯条约，成为同盟国。
涅罗原本打算提供客房给新的友邦，建议他们今天在阿斯塔特留宿一晚，司却郑重婉拒对方的好意。《艾尔姆共和国》国内还称不上平稳，他们不想离开国内太久。
涅罗也能尊重司一行人的意愿。于是当天夜里，众人在涅罗的目送下离开阿斯塔特。
而在返国的巴士内——
「——于是我为了拯救困苦的人民，化身成他们的神明。
成千上万的敌人手持刀剑，身披铠甲，打算以数量淹没我们，但他们就形同弱小的犠群，来再多也咬不死大象。
在我精准的指挥之下，我们一一击败、粉碎所有敌人！但又特意手下留情！
你们问为什么？答案不是显而易见吗？
我们要是拿出真本事，可是会不小心摧毁整个异世界呢！」
「……晓晓从刚刚开始到底在干么呀？」
「什么干么？我是在练习记者会的说词呀。回去原本的世界后当然要开一场记者会嘛。是说忍一定会开吧？那我要趁现在想好演讲的说词，才能好好向地球的大家述说我们的卓越表现呀。」
「内容倒是大吹牛皮呢。」
「哎呀，你想想，记者会不就是一场表演？大众需要刺激嘛。」
「还有你是不是抄了小御子的台词？」
「我有经过本人允许！」
「原来已经问过了啊。」
「啊、对了。说到表演，记者会之后再分一个小时给我喔。我要举办回归地球后的第一场魔术秀，让记者会更热闹！」
回归地球。
这场旅程的尽头原本是遥不可及，甚至根本不知道是否存在终点。
如今这个终点以确切的形体出现在眼前，晓的情绪一直维持在高点，激动不已。
他甚至忘记自己还要扮演神明，接二连三吐出危险字眼。
而司早就料到现在的晓没办法压抑自己，他在众人搭上巴士之前，就先请贞德与杰斯特另外移动到巴士后方的小房间——也就是司一行人为了讨论秘密而设置的隔音室，晓现在爱怎么说都没问题。
不过并不是只有晓特别兴奋。
『听起来很棒呢熊！有需要的话小熊兔我也可以帮忙喔熊！还有我应该也要趁现在做好小苹果用的演讲小抄呢熊。小苹果一站到人群面前，脑袋就一片空白了熊。』
「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」
『不可以喔熊。这次大家应该真的很担心你，小苹果要让大家亲眼看看你平安无事的模样喔熊。』
「呜唔……我知道了，我努力……」
在司一行人回到巴士时，小熊兔不知道从哪里拿出了万国旗祝福众人，似乎是乐翻了。巴士的驾驶状况也比去程随便不少。而林檎平常绝对不想在人群面前开记者会，这次却表现得十分积极，感觉也是兴致勃勃。
猿飞忍望著两人，面露苦笑。
「啊哈哈，你们两个别这么急性子，还不知道是不是真的回得去呢。」
「咦？什么意思？」
忍听见晓这么回问，便望向一旁的胜人，问道：
「……阿胜怎么想？你信得过那个元帅先生吗？」
「别开玩笑了。」胜人嗤笑一声。
「汽车目录上的公开规格都比他可信咧。」
「我想也是，周刊的八卦消息都没他的话可疑呢。」
「哎呀哎呀，我觉得可信度至少跟特保（注1：为「特定保健食品」的简称，为日本政府审查认定的食品种类，经认可具有「改善健康」的效果，但效果不如药品显著。）差不多呢。」
忍与胜人都给出十分辛辣的评价，甚至连桂音也赞同两人。
晓或葵等人见状，既讶异又疑惑。
「咦？欸？什么？你们三个到底在说什么啊？」
「三位的意思是……元帅阁下为人并不可信吗？」
「可、可是大家在搭上车之前，不是都表现得很开心吗？」
「我们又不负责『质疑』。」
胜人瞥了司一眼。司上车之后始终不发一语。
「要是连我们都一脸怀疑，很难看出对方的用意。假装被对方耍得团团转，对方可能会比较松懈嘛。」
「那、那你们刚才全都是在演戏吗！？」
「说吃惊的话，倒是真的很吃惊啦。」
忍与桂音同样点点头。三人不过是按照谈判的气氛行动，压根不相信涅罗。
「是说小王子也太容易相信人了。看你这个样子，是不是曾被人骗去买什么会长高的可疑营养品？」
「呜、你、你在说什么我听不懂啦。」
「还真的说中啦。」
「小御子，所以呢？你观察的结果如何？元帅先生有说谎吗？」
忍知道司始终谨慎注意涅罗的一举一动。
所以她才这么问道。
司闻言，摇了摇头。
「不，『他来自于别的世界』、『他厌恶我们，希望我们尽快回归地球』以及『会不惜余力协助我们返乡』……这些全都是真心话。我从各方面的外在要素观察他，包括态度、双眼的细微动作、呼吸等等，但是我看不出他有一丝虚假。只要我们开口，他应该是当真愿意送我们回地球。」
「你、你看！那个元帅果然是好人嘛！胜人，你居然怀疑他的诚意。儿时纯真的你究竟消失到哪去了？你最近曾经真心开怀大笑吗？需要我施魔法让你重展笑颜吗？」
「烦死了。」
「不过——我实在不想直接接受他的提议。」
「怎、怎么连司都这么说啊？」
「还有其他可疑之处吗？」葵说道。
司点了点头。
「我认为他的确是诚心诚意地与我们交流。但是，他在最后的最后却说了谎。」
《邪恶的巨龙》。
薇诺娜、还有透过莉露露试图接触他们的某人曾经提到这个名词，这是存在于这个世界里的概念（meme）。
他却对此有所隐瞒。
「帝国是这块大陆最庞大的国家，而他是这个国家的代理首长，他有可能知道《七勇者》传说，然而他为什么要隐瞒这件事？我们的遭遇与《七勇者》相似，才会紧追著这条线索；但是对他来说，这个传说不过是几百年前的童话故事，刻意隐瞒这个传说究竟有何用意？这一点让我感到非常困惑，在意得不得了。」
「搞、搞不好他只是肚子饿了，想快点吃饭吧？」
或许是不想舍弃眼前的希望。
晓仍然拚命辩驳。
不过——涅罗的可疑之处不只这一处。
「还有另一点令人不解……商人你们可能也想不通这一点——他为什么知道我们回不了地球？」
「……？」
晓满脸问号。胜人随后补充：
「小王子，假如你是靠著自己的力量来到这个世界，而现在有第三者出现，还带来这个世界不曾出现的技术，你怎么会认为他们是被神秘力量影响，才流落到这个世界里？你理当会认为他们跟自己一样，是主动来到这个世界，而且有方法自己回去。」
「啊……」
「不过那家伙一开始就很清楚，『回归原生世界的方法』可以拿来当作交换条件。这又是为什么？那家伙根本没解释原因。」
「的确、是……很、奇怪……」
「可、可是，那你们为什么不直接问他本人啊？」
「因为我们的事前准备完全不够，无法直接与本人对峙。」
当时在芬道夫城里，某人透过莉露露述说的那些话语，司直到现在还记忆犹新。
对方的话中混著杂音，难以判读，不过将听得清楚的部分整理过后——
——巨大又邪恶的巨龙，其双颚渐渐吞没这个世界。
——请你们救救这个世界，七勇者大人。
大概是这样的内容。
先假设这段话可信，结合薇诺娜讲述的《七勇者》故事一起思考，可以得出几个有关这个世界的真相（规则）。
规则一，这个世界存在名为《邪恶巨龙》的威胁，其威力足以危及整个世界。
规则二，另外还存在某位人物，他意图反抗《邪恶巨龙》。
规则三，《七勇者》隶属于反抗势力，而且是从异域招聘而来的战力。
「知道这几项规则的人并不多。《七光圣教》与这些规则有关，但是宗教本身早在数百年前绝迹，现在剩下的相关知识几乎都是一些民间传说。因此……知道这些规则的人大致上可以分成两种。」
规则二里召唤《七勇者》的反抗势力；
或是规则一提到的《邪恶巨龙》，抑或是等同于这个名词的势力。
只会是这两者其中一方。
「特别是后者最麻烦。我们打个比方吧。假如涅罗就是《邪恶巨龙》本身……直接对峙有可能会不小心触摸其逆鳞。」
《邪恶巨龙》究竟是什么样的存在？
只要他们一天弄不清这个问题，就不能否定任何可能性。
而在那种场合质问涅罗，试图触及这个世界的核心……视涅罗的真实身分而定，这个行为会带来相当大的风险。
尤其涅罗刻意隐瞒《邪恶巨龙》的相关消息。
涅罗会隐瞒这件事，代表其中的资讯可能会不利于涅罗。硬是勉强刺探其不利之处……无法预测会发生什么状况。
因此司不再继续深究。
不、正确来说，是他只能避免去触碰这件事。
「我们还远远不够了解涅罗•乌尔•莱维亚斯，以及这个世界，甚至不得不回避接触核心的机会……不能继续维持现状。我们必须知道一切，才能判断涅罗提出的回归方式是否可信；同时更是为了对艾尔姆尽责，建立安稳的国度，直到人人平等的思想在这个世界落地生根。我们一定要弄清楚这个世界的规则全貌。」
不然他们无法估算需要准备多少战力，更无法设立行动方针。
他们根本无法展开任何行动。
「因此我将以此为前提，指示各位日后的行动内容。」
司向一行人这么宣告，然而就在这个瞬间——
异变骤生。
爆炸声与冲击猛烈无比地袭向整辆巴士！
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊！？」
「————！？」
外头传来物体接连爆炸的声响，庞大的冲击使得车体不停震动。
熊兔立刻踩煞车，贞德与杰斯特拿著各自的武器，从后方隔音室冲了出来。
「忍！没事吧！？」
「嗯，我们没事……小御子，刚才这是……」
「无论来者是谁，他们恐怕不只是来问候我们。」
『左右方山丘上已确认大量武装分子！旗帜……是弗雷亚加尔德的军旗呀熊！』
众人一听，纷纷从车窗窥看左右双方的平缓山丘上方。
现在夜色昏暗，无法观察仔细，仍然能看到丘陵上方有无数黑影蠢蠢欲动。
估计至少有上百道阴影。
山丘上发射无数火焰弹火，以弧线射向巴士。
对方肯定在使用魔法轰炸。
「哨兵部队没有收到谈和的消息，擅自行动了吗？」贞德问道。
「这士兵数量未免太多了，更何况对方还带著稀有的魔法兵，准备太充足了。这恐怕是……」
杰斯特暗自猜测，神情逐渐严肃。
而司也做出相同推测……不、他很肯定。不过——
「无论如何，必须先警告对方。熊兔，开启收音装置，还有把麦克风给我。」
『收到熊熊！』
熊兔随即按照司的指示行动。
它身上犹如蜘蛛脚的机械手臂将小型无线麦克风拋给司。
司一拿到麦克风——立刻朝持续轰炸的神秘部队喊话。
「在此向帝国军宣告，此车辆为《艾尔姆共和国》代表——《七光圣教》所有。
《艾尔姆共和国》已在昨日与《弗雷亚加尔德帝国》签署互不侵犯条约。
两国现为同盟关系，请立刻停止攻击。
各位的行为已严重违反条约，请立刻停止攻击。」
司凛然的嗓音划破炮声，响彻夜晚的丘陵之间。
警告过后，对方停下轰炸。
解开误会了吗？
众人这么心想，但没过多久——
巴士的收音装置收到男人高亢的嗓音，似乎是敌方的将领。
『《四大元帅》一干奸贼诓骗皇帝陛下，窃占皇都，受其掌握之国玺毫无威信！
唯有皇族血统才能代表帝国上下！
弗雷亚加尔德的立国纲领为弱肉强食，汝等不过一介乡野贱民，皇帝陛下绝不会与贱民平起平坐，更别说是谈和！
日前的谈和不过是愚昧的《青之元帅》独断专行！吾等威腾堡家才是真正的忠诚之士，真心诚意敬爱皇帝陛下！此等无稽之谈岂能阻碍吾等尽忠！』
男人语毕之时，熊兔也透过外侧摄影机搜寻声音来源，捕捉到男人的影像。
车厢内萤幕映照出一名矮小老人。
皱巴巴的脸孔、驼背、浓眉大眼。
配上那高亢嘶哑的声音，简直像一只猴子。这名老人犹如一名舞台剧演员，夸张地挥舞手脚，大声强调自己的正义。
对方的举止隐隐透露出自我陶醉。
司隔著摄影机与那男人对视，答道：
「……林德沃姆皇帝亲自将国玺托付给涅罗元帅，他就是帝国的代理首长。贵官违抗涅罗元帅的决定，岂不是形同叛国？」
『当然不！吾等誓言效忠弗雷亚加尔德，并以身作则体现吾等之忠贞！
就让本人——鲁修斯•冯•威腾堡代替胆小愚蠢的《青之元帅》，亲自让汝等尝尝弗雷亚加尔德的作风！
《黑曜骑士团（Schwarz Lichtenritter）》，尽情践踏帝国的大敌吧！』
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————！！！！』』」
男人一声令下，随从吹响号角。
号角激昂的声响使得众士兵热血沸腾，群起奔下斜坡突击巴士。
总数大约三百人。
这种程度的兵力在这个世界里算是偏多。
「哇啊啊啊啊！？好、好像突然来了好多人啊啊啊！」
脚步声有如地震袭来，巴士内不停晃动。
胜人疑惑地说：
「他刚才是不是说了威腾堡家？好像在哪听过这名字。」
万事通忍回答他的问题：
「你应该是在商会相关资料里看过吧。鲁修斯•冯•威腾堡，他是前任皇帝的外甥，爵位为大公。他在现今诸多帝国贵族中拥有最高权力，是贵族集团《门阀贵族联盟（Blue Blood）》的首领。」
「哦，对对，就是这家伙。也就是说，这群笨蛋为了跟皇帝重用的《四大元帅》作对，擅自跑来攻击我们啰。」
只见同伴们还在推测现状，感觉相当冷静。
晓实在难以置信，拉高嗓门大喊：
「喂、等等！？胜人跟忍为什么还表现得这么轻松啦！？我们被军队袭击了耶！？怎怎怎、怎么办啊，司！」
「晓，冷静点。那点程度的魔法还炸不坏这辆巴士的装甲或强化玻璃。熊兔，没错吧？」
『熊熊，待在巴士里绝对很安全的熊。』
如熊兔所说，火焰弹接二连三撞上巴士，却不见任何凹凸。
玻璃窗同样完全没变形，只有染上些微白雾。
而对方骑马突击如此坚硬的车身，理所当然——
「呃啊啊啊啊！我的、我的手啊啊啊！」
「这、这大箱子到底是什么鬼东西！？」
「这玩意受到刚才猛烈的炮火轰炸，居然连个洞都没看到啊！？」
士兵趁著突击攻势，手持长枪刺向巴士，下一秒整只手直接折断，哀号四起。
步兵使劲挥剑敲上车身，反作用力瞬间深入骨头，几乎痛晕过去。
方才的气势已经荡然无存。
众多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭，大眼瞪小眼。
『车上有配备机关枪，可以反击喔熊？』
司否决熊兔的提议。
「不需要。我国与帝国之后还得讨论各项条约，像是通商条约等等。在缔结互不侵犯条约后马上弄出人命，等于是帮对手增加筹码。我反而要让这件事成为我方的筹码，所以现在不需要与敌人交手，只管逃跑就好。熊兔，对正前方的敌军进行警告射击，钻开布阵突围。但是太过顾虑敌军会有反效果，还有傻子挡在路线上就直接撞开，不用在意。」
『遵命熊熊！』
熊兔听从指令，启动巴士外侧的机关枪。
它精准朝向巴士四周的士兵空隙开枪射击，同时大声按响喇叭。
射击快得超乎想像，巨响几乎震破耳膜。
未知的威胁令众多士兵恐惧颤栗，人群顿时鸟兽散，从巴士旁退开。
熊兔趁机催动引擎，试图突破包围网。
然而——
「堂堂男子汉竟然叫得跟稚儿、娘们似的，还四处逃窜，简直丢人现眼。根本愧对《黑曜骑士团》这威风的名号。」
行进路线上还有一名士兵没有逃走，留在原地。
那是一名身穿和服的兽人，庞大的身躯有近三公尺高。
脸上抹满白粉，并以红色颜料画上威严十足的纹路，简直像是歌舞伎的隈取妆容。
要称这名中年兽人为士兵，他的打扮未免过于独特。中年兽人面对巴士高速直冲而来，不躲不逃，缓缓拔出腰间的刀——
「————！」
这一剎那，超人高中生之一•一条葵一阵颤栗——
「不好！各位快靠向窗边————！！！！」
司等人搭乘的巴士登时裂成两半。
◆◇◆◇◆
这名打扮恍若狮子精的武士一击劈开巴士。
巴士裂成两半，同时擦过武士两侧，滑了过去。
多亏葵在千钧一发之际吶喊警告，而巴士内乘客大多能冷静判断，及时听从警告行动，一行人才没有连同巴士一起被砍成两半。但是巴士已经失去控制，再继续放著不管可能会翻倒，车内的人们会被拋飞。
而且是从高速行驶的巴士内部拋飞出去。
最惨就是死路一条；即使勉强存活下来，周遭敌军环伺，绝不会有好下场。
此时，其中一名成员在这危急时刻率先行动——
『熊熊熊熊熊熊！！！！』
是熊兔。
熊兔是机器，因此它能在转瞬间采取最适当的行动。
它从数支机械手臂分别朝巴士的两半射出钢丝锚钩。
锚钩缠住车身框架固定，勉强再次接上巴士。
上述行动成功避免乘客飞出巴士。
但是——这仍未改变巴士被砍成两半的事实。
这辆是电动巴士，引擎并未使用燃料，不会爆炸。然而以蛮力接回巴士时，冲击力道使得右前轮连同断裂的传动轴一并脱落，右侧前门失去支撑直接撞向地面。巴士刮著地面向右弯，直接撞上赤裸裸的峭壁，这才停止动作。
一连串的冲击使得车内毁得乱七八糟。胜人只能坐在车内乾笑：
「喂喂喂，不会吧……那边也有个不得了的家伙啊。」
「各位没事吧！？」葵著急地问。
「勉强吧，不过——」
忍站起身，瞥向车窗。只见车窗外侧——
「狮子那家伙成功啦！」
「武士真厉害呀……！那么硬的东西，居然像切起司一样轻松砍断！与他为敌的时候的确很恐怖，他成为伙伴的时候可就没人比他更可靠啦！」
「好！现在就是好机会！全军上前包围！不要放过任何一人！」
帝国士兵一边吶喊一边冲向司一行人。
「哇啊啊啊啊！全部往这里来了啦————！」
现在熊兔只是用钢丝勉强合并起整辆巴士。
巴士中间自然有空隙，一旦遭到敌军包围，士兵可能会扯开车身隙缝闯进来。
就算他们进不来，他们只要朝车内扔一颗爆裂物，这个故事就宣告终结了。
「看来现在没余力去管外交筹码了。熊兔，有办法修理这辆巴士吗？」
『当然可以喔熊，可是至少需要三十分钟——』
「不、需、要。」
大星林檎打断熊兔的回答。
她察觉事态危急。
林檎无视他人目光脱下外衣，上半身只留背心，手持工具：
「我十分钟内就让车子动起来……！」
她坚决地做出保证。
那么，司一行人的工作就此定案。
「——我明白了，那就由我们拖延时间。商人、忍、贞德小姐还有团长，你们和我一起出外应战，绝不能让任何人接近巴士。」
「小御子，躲在巴士里不是比较好吗？」
「要趁林檎修理的时候分散敌军注意力，再让他们弄坏车子可就赔了夫人又折兵。」
「也是，忍忍！明白了！」
「唉唉，停战协议那么顺利，结果还是得动粗啊。我是不讨厌动手啦。」
所有人收到指令，便从椅子下方取出机关枪，装上弹链。
「熊兔，巴士的武器系统还能动吗？」
『被砍断的只有回路，只要接上旁路就能重新启动喔熊。』
「那就麻烦你掩护我们，有人先用光子弹就优先布下弹幕掩护。」
『遵命熊熊！』
「然后是……葵，你的话——」
「负责阻止那名勇士，是吗？」
「……恐怕只有你办得到这件事。」
葵轻抚腰间的刀。葵的爱刀《鬼灯丸》在古斯塔夫一战当中折断了，这把刀是林檎准备的《鬼灯丸》复制品。她下定决心，点了点头。
「谨遵吩咐……！」
「那么我就随时为耗光子弹的人补给了。」桂音说道。
「交给你了。」
「那、那个，司，那、那我呢？」
「晓就……负责加油吧。」
「我、我知道了！适得其所嘛！加油——！加油——！」
晓的激励声推动众人——其实并没有，不过司一行人仍以加油声为契机，手持机关枪冲出巴士。葵打头阵，如烈风般奔向那名危险的兽人；其余成员则呈扇形散开，护在巴士周遭，机关枪枪口对准直奔而来的帝国士兵，同时扫射。
光看人数是三百多人对六人。
压倒性的战力差距令人晕眩。
但这场守护巴士的战役其实对司这一方有利。
他们所有人配备的武器都是地球最先进的机关枪，甚至连多蒙特的工厂都做不来。
其连射能力与贯穿力足以在一秒内击倒十人以上。
战场上毫无遮蔽物，十分空旷。
帝国士兵无处藏身，只能暴露在子弹的暴风雨之下，接连倒地。
「呃啊啊啊啊！」
「那、那些枪到底是怎么回事！？」
「那枪能无限射出子弹吗！？」
这幅景象吓得众多士兵惊慌失措。
站在最后方的猴子老人——鲁修斯仍然尖声怒吼：
「
堂堂《黑曜骑士团》面对逆贼怎么能畏战！既然敌军使枪，我方也派出枪兵反击不就得了！」
然而这个命令是一步错棋。
这个世界的火绳枪与林檎特制的机关枪相比，射程根本天差地远。
帝国枪兵要想走进我方射程，唯有穿越如狂风肆虐的铅制弹幕——这完全是痴人说梦。
简直是叫士兵自己跳下悬崖。
这行为跟自杀没两样。
帝国方伤亡不断增加，双方却始终没有拉近距离。
不久后，鲁修斯终于理解一味命步兵前进毫无进展，改以魔法兵进行远距离攻击，试图开辟一条生路——而这个计策最终也是白费工夫。
《黑曜骑士团》内的魔法兵原本是由《帝国一级魔法官》组成，但是这类战力本就稀少，大部分都派遣到新大陆去了。剩下的全是临时从魔法学校徵来的《二级魔法官》，魔法技术不够纯熟。
而且这些魔法兵本就人数稀少，发射的火焰弹完全比不上古斯塔夫，速度慢、威力低。司一行人一身轻装，轻轻松松就躲过魔法。
打不中。
他们始终攻不下司这一方的布阵。
眼前战局维持一阵子之后——
「鲁、鲁修斯大人，行不通啊！再继续下去，反而是我方要全军覆没了！」
「鲁修斯大人！恳请您先下令撤退！先撤退啊！！」
士兵终于开始求饶。
司一行人见到敌方逐渐溃败——他们可以肯定。
还有一分钟，看状况应该可以轻松撑过剩下的时间。
他们这么心想——
然而，又是那名男兽人击碎他们的期待。
「「「————！？」」」
忽然间，「喀啷」一声，硬物遭到压迫、碎裂的声响盖过枪声，响彻夜空。
众人疑惑地回过头，看向声音来源——身后的巴士——
「啊呃……！呵、唔！」
「葵……！？」
只见一条葵栽进巴士尾部，卡在压毁的车架与变形的强化玻璃之间。
「好身手，武功也不差，但可惜了。那剑配不上汝。」
正是那名斩断巴士的白面武士——斩飞了葵。
他低声感叹，真心惋惜——
「欸？」
下一秒，武士于一转眼跨过三十公尺，来到守护巴士的其中一人——红发女骑士贞德眼前。
「在下曾耳闻汝等善行，然则在下须以大和之民为重——纳命来！」
「贞德！」
「————」
忍大声警告，却晚了一步。
白面武士手中长刀隐隐散发萤火色泽，一刀斩向贞德。
贞德面对突发状况，只能僵在原地。
然而长刀并未触及贞德的性命。
因为——
「喔喔喔喔喔喔！！！！」
杰斯特•巴纳德在千钧一发之际撞开贞德，替她挡下一刀。
全都多亏他实战经验丰富。所有人还震惊于葵的挫败，动弹不得，只有杰斯特及时反应过来。
他手持那把巨大铁块般的爱剑，挡下白面武士的一斩——
「咕、呜唔……呃啊！」
白面武士无视杰斯特的格挡，连同巨剑将他一刀斩下。
「巴、巴纳德团长！」
杰斯特庞大的躯体屈膝滑落。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
他挤出最后的力量，抓住武士的右脚。
「司大人，趁现在！」
「————」
司早跟在杰斯特后头行动。他同一时间冲进武士攻击范围，挥动武器。
那是电击警棍。
他追上杰斯特的同时拋下机关枪。机关枪全自动射击可能会波及杰斯特，再说敌人实力高强，甚至能一刀击败葵，拿机关枪正面扫射根本打不中。
不过这个世界不存在电击棒。
敌人自然会误以为他手拿普通的棍棒，正面招架。
彼此知识落差就是胜利关键！
「唔。」
一切如同司的计算，武士真的以刀接下电击棒。
电流在转瞬间沿著刀身蔓延武士全身，使其触电。
利用文明差距进行偷袭，让他露出破绽。
司趁隙以另一手拔出手枪（Government）——
「……！」
朝武士腹部近距离射击，总计七发子弹。
武士躲不过这一击。
七发铅弹直接钻入腹部，命丧黄泉。
原本应该是如此——
「怪极了，棍棒会放电，咒术之类的玩意？」
武士居然毫发无伤。
电流完全麻痹不了他，他右手放开刀柄，抓起腰间的铁刀鞘弹开司的所有攻击。
「这电流应该足够让人昏迷。」
「习武之人灭却心头火亦凉，这点咒法岂能封住在下行动？」
对方非人哉的境界令司哑口无言。
更不妙的是，电击虽然对武士无效，却伤及抓住武士右脚的杰斯特。杰斯特联系意识的最后一丝紧绷应声断裂。
再无任何阻碍束缚武士——
「杀无赦。」
刀光一闪，武士的长刀奔驰，彷佛吸进司的颈项——
嗷呜呜呜呜————————…………
「！」
刀刃触及司的脖子前一刻，夜晚的战场忽然传来狼的长嚎，武士忽地停下攻击。
◆◇◆◇◆
突如其来的狼嚎。
不只有白面武士因此停下动作。
「……！刚才的狼嚎，该不会……！」
武士击溃司一行人的防线，《黑曜骑士团》的士兵正要一举进攻。
士兵们忽然一阵明显的骚动。
他们听得出来。
他们认得这阵狼嚎。
曾几何时，帝国进攻大和大地之时。
这阵声音、这名敌人夺走了无数同胞性命。
所有人同时望向天空，巴士撞上的山崖上方。
一道阴影背对浑圆的明月——出现在山崖上。
身形壮硕的白狼，以及一名和服少女。少女的发色与兽耳，和胯下的白狼一模一样。
「是修拉……」
「《白狼将》修拉……！」
「是狮子的女儿……！她居然还活著……！」
士兵个个脸色惨绿。
和服少女从遥远的高处傲视众人——她手上提著一把极长的长刀，刀刃超过两公尺，似乎是大太刀。少女拔出长刀，将刀鞘刺入地面。
紧接著，她骑著白狼一跃而下，降落在战场上后笔直奔向巴士旁的大批士兵。
「她、她过来了！」
「不、不要退缩！对手只有一个人！全军举起武器！」
「混蛋啊啊啊啊！」
士兵紧密群聚，朝著少女举枪以待。
然而少女胯下的白狼早已看穿敌人企图。
白狼在枪阵前奋力起跳。
它轻松绕过众多长枪枪尖，悠然越过大批士兵的头顶，落在敌阵正中央。
下一秒——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
少女手握大太刀，以刀画圆，砍树似的砍杀十名以上的士兵，连同士兵身上的铠甲一起斩断。
这幅场景足以让在场士兵胆颤心惊，士兵顿时化为乌合之众。少女与狼轻易突破防线，顷刻间逼近与司对峙的那名武士，挥动沾满血渍的大太刀。
白面武士同样挥刀迎击——银光交错。
刀刃相触，伴随巨响掀起风暴。
「修拉……仍旧执迷不悟么？汝等所作所为等于将大和之民曝于危险之中啊。」
「闭嘴，我才不想听你废话。」
双方展开交战，一步也不让。
少女手中的大太刀与坐骑的狼爪接连进攻。白面武士乍看之下刀速不快，剑招却十分俐落，完美拨挡少女浪涛似的猛烈攻势。
两者互相抗衡，刀光四散。
而在激战之中——少女鲜红的双眸隐隐瞥向司，说道：
「你欠我们一笔。」
「！」
下一秒，巴士的倒车灯亮起，喇叭传出熊兔的声音。
『各位！车子修好了熊！』
司随即大喊：
「所有人上车！准备脱离战场！」
司迅速下达指令，并与贞德一起救走杰斯特，搭上巴士。
于是化为三轮汽车的巴士趁著骑狼少女拖住武士，再次出发。
整辆车以最高车速逃离战场。
◆◇◆◇◆
司一行人在神秘少女出手相助下，顺利逃过突袭。
然而车上的每个人仍旧惊魂未定。
桂音正在后方的隔音室内帮杰斯特动手术。所有人默不作声，祈求杰斯特平安无事。
沉重的静默维持了三十分钟，桂音终于走出手术室。
贞德随即站起身，心急地扑上前询问桂音。
「桂音医生！巴纳德团长的伤
势如何！？」
桂音露出微笑试图安抚对方：
「没问题，总算保住一命。他再过两天就会醒过来，但他醒来之后一定要静养一阵子。」
「太、太好了……」
贞德顿时瘫坐在地上。
其他人则是终于松了口气。
当众人的紧张缓和下来，紧接著是愤怒涌上心头。
「那些家伙怎么搞的！好不容易才打完仗……居然还来找碴。司，一定要向那个元帅抗议啦！」
「我当然会针对此事表达严重抗议。」
司当然不会轻易放过对方。
但是他更讶异另一件事——
「说实话，我非常吃惊……我没想到对方居然能在单挑中胜过葵。」
「唔…………」
葵闻言，缩了缩身子，露出十分愧疚的表情。
葵与白面武士正面对峙，虽然被狠狠打飞，仍然充分展现超人剑士的实力。
她将伤害缓冲到极限，身上顶多只有全身瘀伤与擦伤。
桂音一边帮葵消毒擦伤——
「对了，我也想提这件事呢。」
她一边问道：
「葵，你为什么留一手了呢？」
「……！」
葵听见这个疑问，显得非常慌张。
「欸？」
「什么意思啊？」
「我来到这个世界之前跟葵一起走过许多战场，所以我一眼就发现了。葵是故意限制自己的行动。」
「葵，桂音说的是真的吗？」
「呜呜……」
葵没有回答，但从她的反应来看，桂音的话的确属实。
司必须知道葵故意放水的原因。
「假如你身体有异状，希望你老实告诉我。这么说虽然有些过分……你是我们的最强战力，只要事关战斗，我一定会以你为中心思考作战。你有任何异状都会危及我们所有人的性命。所以希望你尽可能坦白所有资讯。」
司一再质问，葵终于低下头——
「……在下真是万分抱歉。」
她向在场所有人道歉……承认自己没有发挥全力作战。
在这之后——
「但在下并非身体欠佳才保留实力……直接让诸位见识比较快一些。」
她说完，请所有人稍微退开。现在这辆巴士是用有如巨大钉书针的金属配件勉强拼凑在一起，整辆车仍然摇摇晃晃。葵抬头挺胸站在巴士内，正举刀刃。
接著她缓缓向上举起刀——
「哼！」
以锐利的气势挥下刀。
这一瞬间，异状发生。
葵手上的长刀刀身从根部碎成碎片，「喀啷、喀啷」无力地落在地板上。
晓见状，吓得瞪大双眼。
「才、才挥了一下，刀子就断掉了……」
「你的爱刀在和古斯塔夫的战斗中折断了，这把刀应该是林檎打造的替代品吧？」
「断得还真乾脆，刀子有裂痕吗？」
『不、不可能啦熊！』
熊兔听见胜人质疑，立刻反驳：
『那把复制品可是完全重现《鬼灯丸》的构造喔熊！在交给葵之前还有确实扫描过一次，压力测试也全部通过了熊！小苹果绝对没有出错啦熊！』
葵也认同熊兔的辩白：「正是如此。」
「林檎大人打造的刀确实十分出色。这把刀没有裂痕，单就锋利度而言，甚至比原本的《鬼灯丸》更上一层楼。」
但是——
「然而这把刀仍有所不足。」
「咦……？」
「纯粹出色的刀剑无法承受在下的剑术，刀内没有灵魂，唯有『妖刀』、『魔剑』一类的刀剑能与在下的剑招相提并论。」
「这么说来……之前采访葵的时候你有说过呢。有一名年轻刀匠的家人被盗贼杀光，所以他用火葬家人的火打造出《鬼灯丸》，是一把用来复仇的妖刀。」
「正是。热情也好，怨念也罢，以强韧的意志打造的刀剑知道自身诞生于世的用途，因此不容易折断。换句话说……若非此类刀剑，根本无法撑过在下的剑招。」
这把刀连一刀都撑不过。
因此葵只能将自己的力量控制在复制品能承受的程度。
「……但是……林檎大人在百忙之中特意为在下打造这把刀……真要向林檎大人坦白这把刀无法让在下全力作战，在下实在有口难言，因此直到今天仍说不出口。然而这么做却给各位添了大麻烦，在下真是不知该如何赔罪……」
葵解释完内情，再次深深低头道歉。
林檎难得开口说道：
「别、道歉……！都是、我做、做得不够好……」
「不、全是在下的错……当时战斗快告一段落，在下不禁大意起来。是在下的疏忽招致这次挫败。」
「可、可是……！」
「到此为止。」
「司、司大人……」
眼看两人开始归咎于自己，司主动阻止两人。
「我们是命运共同体，不需要检讨谁该负责，追究只会浪费时间。假如两位还是原谅不了自己，只要私底下告诫自己即可。我们每个人都不要求你们再多做赔罪，是不是？」
司寻求其他人同意，胜人等人点头答道：「当然啰。」
「去纠结谁对谁错多没意义，还不如想办法让我们的最强战力能够全力战斗，这比较重要吧。」
「就是这么回事。林檎……你还能做出比这把断刀更好的刀吗？」
「呃……唔…………抱、歉。」
林檎沮丧地左右摇头。
「我想也是，你不可能做出半吊子的成品。」
「葵提到的那些算是超自然领域了，跟林檎的专业正好相反啦。这样的话……只能在这个世界找啦。」
「方才那位仁兄，还有出手相助的女孩，那两位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠，或许能打造出足以承受在下剑招的刀……」
一提起那名少女，晓嘀咕道：
「是说那个女孩子没事吧……我们就这样丢下她走了。」
葵回答：「毋需多虑。」
「与在下交手的那名壮汉确实是个中好手，但那名少女也不是泛泛之辈……即便少女无法取胜也有余力逃走。」
「的确，况且她还对我说：『你欠我们一笔。』她原本就是为了帮我们才现身，我们逃走之后，对方自然也能撤退。」
「是、是吗？那就好。」
「话说回来，那名少女究竟是何人？」
「我有线索喔。」
忍回答这个问题。
「她应该是《大和皇国》的武士。」
《大和皇国》。
至今这个名字数次出现在众人的话题中。这个国家直到数年前还存在于这块大陆上。
《弗雷亚加尔德帝国》的文明近似于中世纪欧洲，而《大和皇国》则不同，这个国家的文明令人联想到古代日本，国内还存在两种特有兵种——《忍者》与《武士》。《武士》使剑，他们手中的《刀》十分类似日本刀。
关于这个国家，司只知道简单的概要。
少女的服装、武器的外型。
再加上帝国士兵们的反应，证明忍的推测应该无误。
不过——
「那名白面武士也一样。」
司还记得士兵喊叫的内容。
他们称呼白面武士为「狮子」，少女则是「狮子的女儿」。
「那两个人……很可能是父女。」
「他们两个毛发都是白色，耳朵也都是狼耳呢。」忍这么说道。
「那他们父女干么互拚啊？」晓问道。
「这就不清楚了。我们手边也没有线索判断，不过……」
那对父女对立的原因并不重要。对一行人而言最大的疑问是，为什么数年前毁灭的亡国余党会出现在他们——《艾尔姆共和国》代表面前？其原因与用意究竟为何？
（随著《艾尔姆共和国》诞生，整个世界也开始转动……）
司设想著今后的未来，轻声低语：
「今天这笔帐，代价或许格外昂贵啊。」
而过不了多久，司的预感即将成真。
《大和皇国》。
现任皇帝林德沃姆政府在数年前毁灭的皇国，其亡灵仍在大陆角落蠢蠢欲动。当这群亡灵现身于光天化日之下时，《艾尔姆共和国》将会迎来重要的分水岭。