【超人企业家与贸易会谈】
这是个没有星光的夜晚。
漆黑的海面与云海的夹缝中。
鲜红耀眼的光出现在水平线上。
火焰。
在燃烧。
红莲焰火包裹拥有巨帆的大船，正熊熊燃烧。
船上除了火焰，还有其他事物飘向天际。
怒吼、炮响、惨叫声——
这是战乱的声响。
船上发生了战争。
而且，一名红发兽人少女……就待在这场战火之中。
她是超人企业家•真田胜人买下的奴隶少女。
露。
露撑著受伤流血的身躯，拚命逃离战火的侵袭。
然而她身处于夜晚的海上。
无处可逃。
她马上就被逼到甲板边缘。
露绝望地俯视墨色海面，此时一道阴影落在她的身上。
她回过头，只见一名大汉手持沾满鲜血的剑，高高举起。
她没有闭上双眼。
露鲜红的双眸狠瞪著大汉。
那双眼神是挑衅，又像在诅咒。
她恨极了。
她痛恨这种野蛮的行为。不是靠智慧，而是以暴力夺走他人的财富。
她憎恨这些野蛮人。他们的行为，跟当初强行分开她与家人的那些人一模一样。
然而这群盗贼才不管露的想法。
他们原本就稀松平常地对他人施予暴力，大脑中不存在一丝理智。
刀刃无情地挥下。
撕裂肌肉，敲碎骨骼，飞散的鲜血在朱红的火焰映照下，显得异常黝黑。
究竟为何会演变成这出惨剧？
这一切——要回溯到前古斯塔夫领地港口城市•萝耶境内召开的四国贸易会谈。
◆◇◆◇◆
港口城市——萝耶。
这个城市与大海另一端的邻国•阿兹尔王国、拉坎群岛联合国进行贸易，因而繁荣起来。是前古斯塔夫领地内最大的商业都市。
那一天，艾尔姆召集周边各国的大使前来，在这个城市的市政厅举行关于四国贸易的重大会议。
「非常感谢各位今日于百忙之中抽空前来。这场会议将会决定弗雷亚加尔德、阿兹尔、拉坎群岛，以及艾尔姆的未来走向。那么，贸易会谈现在正式开始。」
市政厅的会议室中。
胜人看向与会的四名绅士、淑女，宣布会议开始。
「这场会议将由在下——艾尔姆共和国国教《七光圣教》的真田胜人进行主持，反对者请举手示意……好的。各位没有任何意见，那就容我继续主持会议进行。接下来介绍出席本次会议的各位贵宾。首先从各国代表开始介绍。弗雷亚加尔德帝国造币局局长——海因里希•冯•罗泽林公爵。」
方型会议桌的一边坐著一名智人（Huma）美男子，他听到介绍随即站起身——
「Hello everyone，今天请多多指教呀，my friends。」
他一手撩起那头彷佛女人特有的金色长发，拋了个媚眼。
海因里希•冯•罗泽林。
他是一名三十岁左右的青年，身材纤瘦，样貌俊美。一头长发与长睫毛看似经过精心保养，全身上下配戴无数闪闪发光的宝石，手持鲜红玫瑰。过剩的装饰使他全身流露轻浮的气息，但是他的头衔绝对不容轻视。
弗雷亚加尔德帝国称霸这块大陆，而帝国造币局一手掌握帝国经济，门阀贵族——罗泽林家自数代以前就长年世袭、独占这个机关的所有权力。这段历史孕育出的影响力几乎遍及帝国内的所有商会，甚至有传言说人民的盘中飧是肉还是地瓜皮，全看罗泽林心情而定。
没有人比他更适合出席这场会议。
胜人以掌声回应他的问候，继续介绍下一名重要人士。
「拉坎群岛联合国副长——李仙梅女士。」
「请多指教喔～」
一名女兽人坐在罗泽林对面，坐著回应胜人的介绍。她一头乌黑秀发，拥有一对狐耳，身著类似旗袍的性感礼服。
拉坎联合国是由超过十座的小岛，以及统治各岛的豪门统合而成的国度。各豪门齐聚一堂举行族长会议，并经由会议推举《总长》为王。《副长》辅佐《总长》，并于《总长》去世时以《临时总长》的身分治理拉坎，直到下一次召开族长会议为止。是拉坎的二号人物。
李仙梅原本就是拉坎屈指可数的富商，不但靠自己的力量一代致富，更对经济瞭若指掌。这号人物同时掌握权力与实力，可说是十分适合出席这场左右四国经济走向的会议。
「再来是阿兹尔王国大臣——赛尔盖•帕夫洛维奇先生。」
「……哼。」
阿兹尔王国和路卢克一样，由于精灵与地脉干涉形成长年覆盖冰雪的雪原国家。而阿兹尔王国外务大臣赛尔盖•帕夫洛维奇听见胜人的介绍，双手环抱仰靠在椅子上，只用鼻息当作回答。
他的态度十分无礼。那张凶恶又严肃的脸孔彷佛一块被人乱凿一通的大岩石，能够恫吓所有与其对峙的对象，稍微胆小的外交官恐怕会被他吓到无法正常表达自己的意见。
这桀骜不驯的态度或许就是他采取的外交战术。
然后——
「最后，我国——艾尔姆共和国则由财务次长——艾尔克出席会议。」
胜人最后介绍到的是与三国要人同桌而坐，艾尔姆共和国派出的代表。
一名拥有栗色头发、狼特徵的兽人。
没错，这个人并不是与某人同名。
他正是「那一位」艾尔克，从独立战争初期与胜人一行人并肩而战的好伙伴。
「请、请多多指教。」
「讨厌～是个帅哥呢～而且还很年轻！我说这位小帅哥，你今年几岁呀？」
「呃、我……」
「不好意思，我还要介绍其他贵宾，能否请您晚点再聊呢？李仙梅联合副长。」
艾尔克身处陌生舞台，紧张得全身僵硬，胜人随即出口相助。
李仙梅面露不悦，但仍然不损其美貌。
「唔——人家只是想搭讪一下嘛……不过仔细一瞧，你也是个帅哥呢，而且眼神稍微有点凶恶，很对人家的胃口呢～你如果之后能陪人家到处玩玩，我就忍耐一下。人家还会在弗雷亚加尔德待上一阵子喔。」
「哈哈，那方面的愉快邀约也请您稍后再……」
「啧、乡巴佬。正式场合也不懂得守规矩。」
胜人正要成功圆场时，阿兹尔的赛尔盖忽然出言挑衅李仙梅。
李仙梅随即反唇相讥：
「嗄？人家的家里要是算乡下，你那儿又算什么呢？不就只有雪跟熊嘛。而且那什么诡异的打扮，热死人了。这里已经春天了，不像你那小乡下还在刮大雪。」
「这是阿兹尔族的礼服，我国会将猎物的毛皮制成礼服。」
「难怪这么野蛮。」
「拉坎的母狐狸，谁准你出口污辱我国民族！小心我剥了你的皮做标本！」
「好了好了，两位请冷静。」
胜人这次换成安抚盛怒的赛尔盖与李仙梅。
好好一场会议，在正式开始之前就争执不休。但国家的历史毕竟等于战争的历史。
别说不可能和乐融融，更无法避免各种小摩擦。
胜人倒也心知肚明，他没有出言劝说，只是巧妙地保留双方颜面，安抚两人。
从他的手腕只能用「高明」来形容，可看出他相当习惯出席彼此意见不合的会议。
胜人三两下就将会议拉回正轨：
「接下来要介绍各国经济界的重要人士，他们将做为顾问出席本次会议。」
众多仕绅站在各国大人物的椅子背后。
开始介绍各国的大商人或官僚。
艾尔克坐在座位上见识胜人高超的主持手腕——
（终于要开始了……）
他紧张地清了清乾燥的喉咙。
◆◇◆◇◆
艾尔姆还没举行第一次选举，国内自然不存在内阁以及大臣。
这就代表政府各部会不存在顶头长官。
因此自称《七光圣教》天使的超人高中生按照各自的专长，暂时就任各部会首长。
其中，财务省当然归真田胜人所管。
换句话说，是他任命艾尔克为财务次长。
艾尔克收到通知时，他感受到的冲击实在非同小可。
『要、要我当官员？』
『对。艾尔克，我要你以艾尔姆临时政府的财务次长身分，挑战预定召开的四国贸易会谈。』
艾尔克面对胜人这次超乎想像的任命，吓得瞪大双眼反驳：
『欸……？等、你等等！？为什么是我！？跟钱有关的工作不都是交给你吗？』
艾尔克的慌张似乎早在胜人的预料之中，令他十分愉快。他扬起带有恶意的微笑说道：
『不、这次我只会负责主持会议。』
『为、为什么！？』
『因为之后要一步步将运作国家的工作转交给这个世界的人。我们一直帮你们把屎把尿，你们根本不会进步吧。只会依赖别人，那就跟帝国时代没两样啦。』
『唔……』
这下艾尔克也无话可说。
正如胜人所说，他们要是一直依赖异世界来的这七个人，怎么能宣称独立。
自己跟贵族一样，可以平起平坐。
他们明明是怀著这股气魄掀起叛乱，再继续仰仗胜人一行人的帮助，根本是本末倒置。
所以——
『我不会插手这次贸易会谈，你们要自己思考，自己想办法搞定。』
这样一来，当胜人一行人回到自己的世界，他们也能维持有自尊的生活方式。
艾尔克当然明白胜人一行人——超人高中生的用意。
一行人不是打算戏弄他们，而是真正为他们著想才开始克制插手的程度。
但是——艾尔克明白归明白，怎么也无法接受。他竟然要让自己这种平凡人参与新国家的运作。
『你、你在开玩笑吧？我不可能做得来啊！我这种乡下小子怎么可能担任这种大任……』
『难说喔？这个世界很少有人能像你那么擅长读书写字了。』
『可、可是财务就是要管理国家的钱吧？说到钱，艾尔姆商会里有很多商人比我更适合这个职位啊？甚至连亚科伊都比我行啊！』
那个男人虽然在胜人手下栽了跟头，但也曾经完全支配整个领地的经济，确实有实力。
自己在实务方面根本比不上他。
但是艾尔克的想法——
『没有人能坐这个位子。』
胜人一口驳回。
『少、少骗人了！』
『我没骗人。那些家伙本性就是「商人」，做不了「官员」的。』
『嘎？』
艾尔克一脸不解。胜人告诉他：
『同样都是操控金钱的工作，商人跟官员需要的资质完全不一样。商人只要顾著赚钱就好，官员就不同了。财务次长负责保卫国家的金库，不能追求个人利益。只有时时为国民著想而用钱的人才能担任这份职责。说得简单点，要是让搞不懂状况的白目坐上这个位置，最后他只会搞小聪明追求个人财富，进而破坏国家与外国的关系，或是搞烂国内的民生经济。从这方面来看……艾尔克，你确实拥有成为财务官员的资质。』
『我有、资质？』
『不知道你还记不记得，我们刚治好伤那时候，村长为我们摆了一场宴席，当时你劈头吼了我们一顿呢。』
『呃……』
艾尔克听胜人提起过去的糗事……至少他自己认为是糗事，顿时尴尬地移开视线——
『我、我那时候还没办法相信你们，所以……』
胜人见到艾尔克的态度，反而哈哈大笑。
『不用那么愧疚啦，我又不是在怪你。我反而要称赞你咧。』
『欸？』
『很少人能像你一样，在那种清一色欢迎的场合中真正顾及村中财政，发表正确的意见。做不到的人根本没能力掌管国家的金库。民主国家的钱可是国民的血汗钱，一个算帐时不忘时时刻刻以国民为优先的人，才有资格碰这些钱。』
『……！』
『我当然会安排懂财务的人担任智囊团，你可以借用他们的知识，尽情讨论。但无论如何必须由你这种人来保管金库钥匙。掌管钥匙的人必须不随他人起舞，以强悍的意志力与自制力完成自己的职责。』
胜人告诉艾尔克，这就是自己任命他为财务次长的理由。
他并不是偏袒自家人。
而是因为艾尔克确实有资质胜任。
艾尔克低头思考好一阵子——
『你、你真的……不打算出手帮忙吗？』
『包含是否选择借用我的力量，一切决定由你做主，艾尔克。』
『……好吧，我试试看。』
他做出了决定。
这七名少年少女从异世界迷了路，不小心来到自己的世界。
他们拯救七人的性命，而七人为了报恩，赋予他们各式各样的事物。
七人已经尽力为这个世界做过太多事，很足够了。
……自己不能一直依赖他们。
再怎么不成熟，再怎么摇摇晃晃，都得自己迈开步伐。
这份责任感推动了艾尔克。
于是现在——
艾尔克一肩担起艾尔姆共和国的明天，参与四国贸易会谈。
贸易会谈将会讨论、决定每一项商品的关税税率。
设置品项输入上限，以保护国内产业。
以及艾尔姆国内在平时、产生争议时如何保障财产权益等等。
这块大陆上的新兴国家做为交易对象，实力究竟如何？
各国提出各式疑问、究责以及要求。而艾尔克身后还有以亚科伊为首的智囊团，他仰仗他们的帮助与建议，一一应付各国的试探。
艾尔克显得从容不迫。
他为了这一天努力学习，准备十足。
他每答完一个问题都能感觉自己的努力没有白费。起先问候时的僵硬渐渐和缓，脸上也逐渐显露自信。
于是——
「接下来将要进行艾尔姆共和国新发行的货币——『哥斯（Goss）』发行前兑换的相关协议。」
会议终于进展到本次贸易会谈最重要的议案。
◆◇◆◇◆
负责主持的胜人一提到新货币，这一剎那——
空气彷佛产生静电似的，艾尔克感觉全身上下顿时寒毛直竖。
现场的紧张气氛瞬间倍增。
三国代表席上的三名男女。
三人的眼神与刚才截然不同。
所有人都明白这项议案有多重大。
「那么，有请艾尔克财务次长。」
在这令人屏息的气氛之中，胜人将发言权转交给艾尔克，艾尔克站起身。
他开口说道：
「在开始讨论之前，首先我想让各位看一下『哥斯』的实体模样。露，麻烦你。」
「好喔……不对、是。」
露身穿女仆装，一听见艾尔克下令，便急忙将散发金黄光芒的硬币分发给各国代表。
这个硬币就是艾尔姆共和国未来的货币——『哥斯』的样品。
「Wow，我还是第一次看见如此完美的圆形，贵国的技术果真名不虚传。」
弗雷亚加尔德帝国代表——罗泽林一见到样品，不禁啧啧称奇。
这个世界还没有技术制造如此圆滑的圆形。
艾尔姆透过硬币展现其高度技术的一隅，罗泽林以外的来宾也忍不住赞叹。
拉坎群岛联合国副长——李仙梅直盯著硬币：
「真的，太厉害了。顺便请问一下，这硬币上是谁的肖像呢？」
她询问负责主持的胜人。
胜人回答：
「这是我国的主神•晓的肖像。」
「哦——就是这男孩呀。他长得很可爱呢。」
「吾等主神听见您的称赞，肯定会非常高兴呀。」
这家伙还是老样子坏心眼。艾尔克一听胜人的回答，暗自吐槽后，开始解说货币：
「这个金币代表最高价的『一千哥斯』。另外我们还预定铸造『一百哥斯』银币，以及低价流通用的『十哥斯』、『一哥斯』铜币。」
「原来如此，模仿帝国的『格尔德』与『卢克』吗？」
「正是，贵金属的含量也效仿『格尔德』和『卢克』。」
他们认为这么做，国民也比较容易适应。
阿兹尔的赛尔盖听完艾尔克的解说——
「哼，是造得挺不错的——就是个当地特产。」
他讥讽道。
「……帕夫洛维奇大使，请问您的意思是？」
「听不懂吗？这玩意根本不值得当作硬币使用。」
赛尔盖将样品扔向会议桌，继续说道：
「事到如今还用得著说吗？硬币的面额之所以能高于材料的金属原价，是因为有国家的信用做为附加价值，而国家的信用建立于国家悠久的历史。莫名其妙冒出来的平民国家哪来的信用？」
「就是说呢。是叫做『人人平等』吧？那种不分平民、贵族，只为国民而存在的政治……人家不认为这一套行得通呢。这种思想就像月光的余晖一样，天一亮就消失也不奇怪。各位敢相信这样的国家吗？」
「怎么可能敢。」
「要把这种东西当作货币，确实有些勉强。」
拉坎的仙梅以及在她身后的众多拉坎商人纷纷赞同赛尔盖。
众人的种种发言——
『果然出手了呢……』
『是啊。』
艾尔克以及他身后的亚科伊等人、财务省的众官员随之加强戒备。
这场会议将会同时讨论要以多高的汇率兑换艾尔姆发行的新货币，兑换多少数量，以便做为国家
、商会的外汇存底。
各国打算在事前贬低艾尔姆新货币的价值。
他们才能以最有利的汇率兑换艾尔姆的新货币。
这对艾尔姆来说当然困扰至极，不过——
『这点程度的攻击还在预料中。』
既然事前早已设想到这个状况，他们当然已经准备对策。
艾尔克不动声色，坚定地面对赛尔盖等人：
「我国国家历史尚浅，政治形态又采取前所未见的自由民主主义，我国当然能谅解各位的质疑。我国考量到各位的担忧，愿意将外汇存底的初次汇率设定为……」
他宣布：
「弗雷亚加尔德帝国金币一枚对艾尔姆金币一枚，以一比一方式兑换。」
「哈、嗄啊啊！？」
艾尔克要求艾尔姆金币需与帝国金币等价。
赛尔盖吃惊大吼，眼珠子都快掉出来了。仙梅眼神尖锐地刺向艾尔克。
「……小朋友，你刚刚没听懂我们的意思吗？艾尔姆身为一个国家并不值得信用，这种国家的货币等于是普通的金属。别说是拉坎的『伊拉』或阿兹尔的『色利斯』……弗雷亚加尔德帝国货币的信用价值可是世界少有，你竟然认为这种小玩具能跟帝国金币平起平坐？」
艾尔克闻言，则是这么回答仙梅：
「请各位拿起手边的一千哥斯，斜著看面额上的『0』。」
「……？」
仙梅等人听从艾尔克的指示，拿起样品，从斜上方仔细观察。
他们这才发现——
「这、这是什么！？」仙梅惊呼道。
「数、数字零的中间浮现艾尔姆的国名！？」
「这种技术名为『浮水印』，是以特殊工法在硬币表面制造凹凸，随著观看的角度不同会浮现文字或图画。《七光圣教》将这项天界技术赐给艾尔姆，所以这个世界现在还不存在这种技术。」
换句话说——
「艾尔姆硬币几乎不可能伪造，拥有绝对的信用价值。而我国同时也无法私底下降低硬币的金属含量，并以伪币当藉口脱罪。这种硬币非常值得信赖，仙梅副长。」
「唔……」
艾尔克这番话让仙梅不禁双颊抽搐。
拉坎各群岛由于长年独立，各豪门都拥有铸造硬币的设备，假币问题层出不穷。再加上前任拉坎联合国政府利用自家国情背景，背著各国偷偷降低硬币的贵金属含量，等到各国察觉后又谎称那是「伪币」，因而使得货币信用大降。这起事件十分有名。
艾尔克刻意以这起事件为例，言下之意便是如此：
我国货币至少比贵国货币更值得信赖。
虽说是上一任总长闹出的丑闻，但这件事实仍然让仙梅无法反驳。
她只能默默闭上嘴。
赛尔盖察觉状况不妙——
「喂、喂喂，罗泽林！少愣在一旁，还不快给这不知死活的小鬼一点颜色瞧瞧！这家伙可是把他们那乡下小国跟弗雷亚加尔德漫长的历史相提并论啊！」
他立刻把话题拋给罗泽林。而罗泽林从刚刚开始只是新奇地鉴赏哥斯的样品。
赛尔盖打算煽动罗泽林，拉拢对方。
不过罗泽林闻言，却是满脸疑惑——
「有必要吗？弗雷亚加尔德帝国又不反对艾尔姆提出的汇率。」
他给出惊人的回答。
「什么！？罗、罗泽林，你到底在说什么鬼话！」
「Oh, stay！stay！小声点，有必要这么吃惊吗？弗雷亚加尔德帝国亲身体会过《七光圣教》带来的伟大科技，他们的强大可是带给帝国十分沉痛的教训呀。弗雷亚加尔德帝国当然信任艾尔姆共和国，一比一还算是便宜了呢。」
「你、你这家伙当初不是大骂《青之元帅》外交手段太软弱，你的舌头难不成让人割了吗！？」
「身为公仆要公私分明，这可是Common sense呀，帕夫洛维奇阁下。Me们帝国门阀贵族和来历不明的《四大元帅》的确是水火不容。Me们贵族撑起这个国家数世纪，那些家伙却完全不懂礼数。据说那些家伙在皇帝陛下登基时拋头颅、洒热血，但还是一群可疑分子。然而这两件事是Another，完全不相关。假如拉坎、阿兹尔两国这么不满汇率，何不减少发行前兑换量，稍微观望也好？」
「唔……」
「……而且艾尔姆是靠实力从弗雷亚加尔德独立出去的。舆论对艾尔姆的期待或许超越诸位想像。艾尔姆的汇率可能会趁你们观望的时候水涨船高呢。堂堂名震三国的大商人——仙梅阁下……不可能不明白这点小道理吧？」
「……哼，不劳烦您费心。」
弗雷亚加尔德造币局长竟然会支持叛国独立的艾尔姆。
赛尔盖与仙梅没料到这一点，两人面露焦躁。
另一方面——
（很好……对方有按照约定行动。）
艾尔克在会议桌下握拳叫好。
——交手过的敌人值得信赖。
这句话不过是客套话。
罗泽林与艾尔克之间并没有信任可言，他们签署了密约。
艾尔姆货币与帝国金币相同汇率。
这原本就是艾尔姆财务省与帝国造币局谈妥的结果。
其他两国货币信用价值较低，想都不用想就知道他们一定会眨低「哥斯」的信用价值。
因此艾尔克在事前就与帝国签署协议。
艾尔姆接受有利于帝国的贸易条件，而帝国必须在会议现场支持艾尔姆。
帝国是两国最大手笔的客户，一旦帝国表明支持，其他两国只能摸摸鼻子吞下去。
毕竟论市场规模、国家规模，弗雷亚加尔德帝国的外汇存底绝对远远超过两国合计的金额。
换句话说，这场协议在坐上谈判桌之前就已经得出结论。
——没错，就如同胜人以前痛宰亚科伊、榨取赔偿金时的做法。
艾尔克在胜人身边观察、学习他的做事方式。
在会议内以理论博取他人的理解，根本是下下策。
不可能只靠短短数小时就能说服意见相悖的人。
所谓的会议，应该透过各种小手段或会谈，在坐上会议桌之前就得出结论。
也就是说，真正的重头戏是在会议开始之前，会议不过是发表结果的会场。
而艾尔克事前的准备工作确实奏了效。
阿兹尔与拉坎意识到帝国不会支持他们，便与各自的顾问团私下讨论，在手边的资料修正几处后，心不甘情不愿答应艾尔克提出的汇率。
罗泽林见两国得出结论，拍手表示欣喜。
「看来是谈妥了。」
「哼。」
「暂且算是谈好了，大家可接受这个价格。」
「OK、OK，那下面就来决定各国要用这个汇率交易多少金额吧。」
罗泽林说著，呼唤了露。
「弗雷亚加尔德帝国方面，政府外汇存底加上各商会要求的金额，总计需要交易这些数量。」
他将一张羊皮纸放进露手中的银托盘。
其他两国亦同——
「我们家大概是这个数字……汇率比想像中高了不少，相对只能减少交易量了呢。」
「要确认就快点确认。」
他们方才与顾问商讨后，便将修正完毕的需求单一一放进露的托盘中。
露将需求单送到艾尔克手边。艾尔克低头一看——
「……——！？」
——登时哑口无言。
（不会吧……三国要求的金额远超过我方预估的数倍啊……）
艾尔克立刻朝身后的亚科伊使了使眼色，让他过来看三国的需求单。
亚科伊也瞪大双眼——
『亚科伊先生，你怎么看？』
『嗯……这的确是……你等等呀。』
他拿起需求单，交给其他财务省幕僚轮流浏览。
每个人都面露惊讶，立刻对照数份资料开始低声讨论。
良久，幕僚在亚科伊耳边悄声说了几句。亚科伊随即回到艾尔克身旁：
『久等了呦。我们粗略试算了一下，应该可以接受他们的提案呢。』
『可以吗？做这么多货币……不是说每个硬币的价值会变低吗？货币发行获益会跟著减少啊。』
『是呀，没有错呢。不过从我们的试算结果看来，之后艾尔姆的货币需求可能非常大呢。倒不如说……我们若是不放出这么多货币，最后可能会引发通货紧缩（注2：原文为Deflation，意指货币流通数量减少，货币购买力提升使得拥有货币者倾向储存货币，不愿消费、投资，因而造成物价下跌。），眼睁睁看著扩大市场的绝佳机会溜走呦。这可不太妙呢。艾尔姆的货币若是有能力广泛流通全世界，也会利于提升艾尔姆的国际优势呢。』
『……原来如此。』
亚科伊等人的建议十分合理。
艾尔姆是新兴国家，而这是让货币市场认识艾尔姆的大好时机。
哥斯越是广泛流通全世界
，更能提升未来发行货币的获利。
这么做对艾尔姆的未来有益无害。
道理上解释得过去，不过——
（……真的会这么顺利吗？）
心中的担忧挥之不去。
艾尔克是第一次承担这么庞大的责任。
他想藉助胜人的智慧。
希望他能为自己指点明灯。
这股天真想法在艾尔克的内心蠢蠢欲动。
不过——
（——别傻了！）
艾尔克怒骂懦弱的自己。
自己只是在七人身受重伤时出手帮了一把。
自己到底想依赖这份恩情到什么时候？
他不可能一直仰仗七人的帮忙。
为了让七人能安心回归自己的世界。
艾尔克逼自己拋下这份软弱——做出决定。
「我方已确认完毕。我代表艾尔姆共和国同意各国的需求。」
「很好，所以交易算是成立了吗？」
「在这之前还有一点，我国没料到需要这么多金额，需要花上些许时间准备。不知各国是否同意？」
「你订好日期，我们家当然接受啰。」
「……阿兹尔也同意。」
「弗雷亚加尔德帝国当然也OK呢。」
「非常感谢诸位体谅……胜人。」
艾尔克叫胜人过来，将需求单递给他。
胜人接过文件——
「确定了吗？」
「是，交给你了。」
胜人闻言，露出笑容慰劳艾尔克。
「那么，在下现在就将这些内容制作成契约书。主办方已经准备好午餐，请各位在缮写文件期间尽情畅谈。午餐过后将进行契约书的确认与用印，所有程序结束之后，本次贸易会谈将会正式结束。」
他行了一礼，走出了会议室。
◆◇◆◇◆
胜人离开会议室之后随即前往别的房间，准备将会议上决定的各项协议制作成正式文件。
而他一边走在通道上——
「……嘻嘻，原来如此，事先搞定帝国的公爵啊。也是啦，都跟著我做事这么久，总该学点招偷袭对手。」
艾尔克等人串通弗雷亚加尔德帝国，封杀阿兹尔和拉坎的攻势。胜人相当赞赏他们的狠劲。
艾尔克以前还曾因为诺伊茨兰德商会垄断市场无计可施，现在的他与当时判若两人。
他正在一点一滴地成长，值得喜悦。
「不过呢……这次是对方技高一筹。」
胜人肯定地说。
他认同艾尔克的努力，然而……这次的决定算是一步死棋。
阿兹尔与拉坎的顾问团明明针对汇率斤斤计较，要求的金额却奇高无比。艾尔克他们应该更重视这个疑点。
（这下子艾尔姆会直接栽进那些家伙的陷阱啦。）
没错，这次的会议之中，不只有艾尔姆跟弗雷亚加尔德缔结密约。
胜人早已从方才的会议中看穿这一点。
不过……胜人没有告诉艾尔克。
直接告诉他没意义。
他就没机会学到教训。
（……说实话，静静看著自家人吃亏实在不是我的作风。）
但国家已成形，七人回家的方法也出现一丝光明。
他们差不多得将肩上的职责交还给艾尔姆的国民。
司如此判断，改变方针。
（——哪怕他们以最惨烈的形式误入那些混蛋的陷阱，我们都有方法补救。）
方法要多少有多少。
至少自己一行人现在还守在这里。
艾尔姆的国民顶多是吃点大亏，让他们吞过一次败仗，应该能成为不错的教训。
……于是，四国贸易会谈结束后第三天。
胜人料想的状况浮上台面，震撼了艾尔姆财务省。
黄金原料价格大暴涨——而且是飙涨到常人难以想像的程度。
◆◇◆◇◆
「到底是怎么回事！？」
德勒斯卡夫市政厅内的某间房间。
艾尔克冲进分配给财务省的办公室，一开口就是质问状况。
「这、不、不只是艾尔姆，大陆各地的黄金金锭价格忽然一口气大暴涨……」
「废话，我当然知道！我是问原因！才两天时间市场价格就直接翻四倍！？到底发生什么事！？」
「现在已经让当地人员调查详细状况！应该马上就会有结果——」
就在此时，肥胖的中年兽人——亚科伊手上拿著一叠纸张，从艾尔克没关上的大门冲进来，说道：
「后续报告来了哟！阿克莱德地区的商会整理出大量购入金锭的名单啰！拉坎群岛海运商会《青龙帮》！阿兹尔王国《雪少女（CHerypouka）》！弗雷亚加尔德帝国《奥丁商会》！其他全都是国外的商会……说得明白点，这些商会全都是出席过那场会议的顾问团呦！」
「……！」
亚科伊的报告让财务省全体人员一阵哗然。
所有人都能想像接下来的桥段：对方故意提高兑换量拉高黄金需求，同时收购市场上的黄金迫使艾尔姆铸币原料不足，然后再把黄金高价拋售给艾尔姆。
对手的做法当然违约。
贸易会谈最后签署的契约书上明文禁止这类内线交易，也列出违约时的罚则。
（居然这么明目张胆的搞内线交易，绝对不会放过他们……！）
「立刻要求收购黄金的商会出示交易合约！只要确认合约日期他们就死定了！」
艾尔克对亚科伊下达指示。
亚科伊却一脸困窘地摇了摇头。
「这……没用的呀。」
「什么意思？」
「你看看这个。这是阿克莱德地区商会送来的合约书喔。」
亚科伊说著，将一张羊皮纸递给艾尔克。
艾尔克快速浏览过内容后，顿时脸色发白。
「交易日期是贸易会谈的一周前……！？」
（这到底怎么搞的？）
若不是贸易会谈中各国要求的兑换量远远超过艾尔姆预估的货币数量，艾尔姆根本不用追加收购黄金。
一个星期之前他们根本不需要这么做。
这样一来，这些交易就算不上内线交易。
「他们认为我国会接受那么大量的兑换量，提前进行黄金交易吗？」
艾尔克满脸疑惑。胜人靠在墙边守候预料中的发展，他苦笑连连，对艾尔克说道：
「那些家伙才不会赌这么大。」
「胜人？」
「有个更简单、无风险的小手段。」
「什么小手段？」
胜人改看向亚科伊，问道：
「亚科伊先生，你原本是商会老板，我举这个例子你应该懂。假设我要向你的商会购买黄金金锭一百公斤，你也答应卖出。然而在共同缮写合约书时……我在交易日期写的是一个星期前，你会怎么做？」
「啊……！」
亚科伊登时脸色发青。
「没错，你不会在意。羊皮纸又不是免费，只要不是跨越税收相关的日期，四季税收前后的期间内日期稍微偏离几天，你根本不会放在心上。」
「……你说得没错呦。」
这个世界里日期并不重要。
只要不会影响税务或结帐，他们会优先节省纸张跟成立交易。
这类重要的合约都会使用羊皮纸，但是羊皮纸是昂贵的高级品，随便纠正可能会惹怒交易对象。
敌人正是从日期的漏洞暗算艾尔姆。
「即便我们跑去质问商会老板，坚持实际交易日是在会议以后，对方手上有合约为证，随他怎么狡辩都行。」
「唔……！」
艾尔克听胜人这么一说，只能恨得牙痒痒。
对手握有证据，我方很难坚持自己的主张。
假如对方反过来指责我方胁迫该国商会作伪证，到时就完蛋了。
（该怎么办……）
艾尔克陷入沉思。亚科伊此时开口提议：
「艾尔克，黄金现在还持续上涨中，这样下去我们凑不齐三国要求兑换的金币哦。现在是不是该全面暂停黄金交易，禁止携带黄金出国？」
艾尔克摇头否决。
「……不，不能这么做。这等于是实质冻结国内财产。」
日前的贸易会谈中除了讨论新货币兑换，还有其他议案。
当时达成协议，保障各国存在于艾尔姆国内的财产权。
在没有实质证据的状况下冻结财产，等于违反这项协议。
强行下令可能会招来批判，批评艾尔姆这个国家野蛮到不懂得遵守协议。
「次长！乾脆以一百哥斯银币、十哥斯铜币来补足一千哥斯金币不足的部分，如何？您看！这是日前我国与三国签署的协议书副本，上头只记载『兑换汇率为一哥斯对弗雷亚加尔德帝国货币一卢克。拉坎群岛货币汇率为一比三分之一伊拉。阿兹尔王国货币汇率为一比四分之一塞利斯。』，并没有指定兑换货币要『金币』、『银币
』，这么做或许可行？」
「……可行归可行，但是这方法粗估需要十倍的银币原料、一百倍的铜币原料。原料价格会瞬间涨破融解点（melting point）啊……」
融解点，英文是melting point。在金融术语上是指货币含有的贵金属价值高于面额，导致铸币亏损的极限。
一旦以银、铜来补充新发行金币的缺额，银与铜的需求大增，原料市价便随之爆炸性上涨。倘若上涨幅度超过融解点，每制造一份货币就会产生固定的亏损。
而且银、铜币和金币不一样，一般民生所需的小额交易都会使用银、铜币。
原料市价混乱肯定影响到一般国民。
这显然是苦肉计，实在不可行。
「艾尔克，差不多让我帮一把了吧？」
这时忽然有人从旁插嘴。艾尔克看向胜人。
他这才发现。
胜人一副心痒，感觉快按捺不住插手的冲动。
「……为什么是你先忍不住啊？」
「哎、哎呀，因为……还是会有点著急呀。」
既然胜人一行人没办法为艾尔姆负责到最后，就应该放手让他们累积经验。
胜人心知肚明，但是他是个超级企业强人，甚至会亲自出席全企业所有的会议。
他的个性根本没办法在旁边静静守候。
他现在就想马上接手，一口气了结所有问题。
他的冲动全表现在脸上。
胜人是真心重视艾尔克以及这个国家，才会有这种举动。
艾尔克很感谢胜人，不过正因为如此——
「我们也知道不能一直依赖你们。抱歉，你的学生是笨了点，你就再让我们挣扎一下吧。」
「常务次长说得没错，我们总不能一直让天使大人操心，太丢脸了。」
「艾尔姆是我们的国家，所以我们更要自己努力呀。」
财务省的所有职员也和艾尔克抱持相同想法。
他们都将那句话谨记在心。
艾尔姆共和国建国之初，司告诉过他们。
唯有靠自己的双脚站起来，才能得到真正的自由。
所以他们靠自己思索著。
现在的他们究竟该怎么做？
（状况生变时，首先必须搞清楚什么是最糟糕的状况，并且做好心理准备接受一定牺牲，全力回避最坏的结果。在状况不佳的情况下追求最好的结果，通常都不会有好下场。）
好了，这一次艾尔姆共和国最糟糕的状况，什么样的结局非回避不可？
艾尔克立刻得出答案。
「……无法履行货币发行前兑换交易。」
艾尔克立刻对亚科伊下达指示。
「亚科伊先生，请立刻向各国商会抗议，并要求对方说明用意。」
「这、这举动有意义吗？对方应该只会装傻呦。」
「但是对方做得太大胆了，装作没看到只会让对方小看我们，没必要默默吞下去。」
「……说得也是呢，人家这就去！」
接著艾尔克告诉其他职员：
「我们现在尽全力搜集金锭！再贵也管不著了！」
「按、按照现在的黄金市价跟我们手边的预算，根本买不起足够的黄金啊！？太勉强可能会严重影响目前预定执行的公共事业，可以这么做吗！？」
「现在首要目标是履行贸易会谈订下的交易契约。假如我们无法按照日期准备足够的金币，不但艾尔姆共和国的信用一落千丈，对方还会趁机敲诈违约金。无论对方怎么喊价都得拿到黄金！我们必须优先确保黄金原料！逼不得已的时候直接融掉格尔德或伊拉也要凑齐黄金！公共事业的部分只能麻烦其他部会调整。」
让自己的误判波及其他部门，的确很难受……但现在无论如何必须避免损害艾尔姆共和国信用破产。为此自己背上「无能」的骂名也无所谓，反正那是事实。
艾尔克做出取舍，对胜人说道：
「胜人，现在人手不足，可以拜托你跟司说一声吗？」
「我知道了，其他杂事我也包了，你们专心处理麻烦事。」
「谢了……！」
「那我们走啦，露儿。帮我拿那边的文件。」
胜人点点头，准备回自己的房间。他的房间就在财务省办公室旁边。
不过——
「……」
露低著头一脸苦恼，没有跟上胜人。
「露儿？」
胜人又喊了露一次。这次露终于听见胜人在叫她，猛然抬起头——
「啊、对不起喔，露在、想事情。」
露道了歉之后，说道：
「艾尔克哥哥现在很困扰，露要留在这里帮哥哥。露很会数金币嘛！」
「是吗？我这边是不需要人手，这里多一个会算数的在场也很方便，你就留在这里吧。」
「露会好好努力的！」
于是艾尔姆财务省开始面对国际社会的洗礼——各国商会逼涨后的黄金市场。
一切都是为了守护艾尔姆共和国的诚信。
此时只能心不甘情不愿地肥了那群秃鹰。
然而——
此时此刻，他——他们都还被蒙在鼓里。
艾尔姆共和国的处境之危急，已经远远超越他们的想像。
（这……到底是什么状况……）
艾尔克前往萝耶商业区交涉，准备收购黄金。
商业区中心的状况却令他震惊不已。
他为何如此惊讶？
——因为所有的外国商会都不肯卖出手上的黄金。
他一开始以为对方囤货是为了提高卖价。
但是他猜错了。
不论艾尔克提出多么好的条件，对方坚决不点头。
所有商会一照面就让艾尔克吃闭门羹，完全没有交涉的余地。
推说有别的生意需要这些黄金。
但所有人拒绝时都十分冷漠，感觉不出开创新事业特有的积极。
他们的态度简直像是……事不关己。
（到底怎么回事？根本无从下手……！）
艾尔克与部下以为那些商会打算高价拋售，才会大量囤积黄金。
那顶多砸大钱就能拿到黄金。
然而状况却不如预期，那些商会根本不接受任何交涉。
意料之外的险境让艾尔克纳闷不已，脑袋一团糟。
……但是，他的直觉早已触及整起事件的核心。
◆◇◆◇◆
弗雷亚加尔德帝国皇都多拉亨。
罗泽林的豪宅就坐落在皇都的高级地段。罗泽林收到部下回报，得知艾尔姆正在四处奔走搜集黄金。他左手把玩玫瑰，从面北的窗户远望艾尔姆共和国的大地，淡淡一笑。
「仙梅，市场似乎乱成一团了呢。」
妙龄女郎——李仙梅坐在床边，她听见罗泽林故作糊涂的发言，有如银铃般轻笑道：
「瞧您说得事不关己似的，真可怕呢。明明是您自己点的火。」
没错。
艾尔克一闪而过的想法就是真相。
一连串收购黄金的垄断行为。
起因并不是各大商会私自进行内线交易意图获利。
而是阿兹尔、拉坎以及弗雷亚加尔德三国勾结设下圈套，打算让艾尔姆的信用一败涂地。
「那群笨狗再四处乱窜也无济于事。乍看之下是商会（Company）在垄断黄金，实际上是me们国家在操作。这不是company之间的business，而是用货币在打仗呢。」
商会只是窗口，艾尔姆再怎么跟窗口交涉都是白费工夫。
金锭的所有权不属于商会。
商会不能擅自卖出黄金。
更别说黄金的主人还是商会隶属的国家，他们当然不敢轻举妄动。
「艾尔姆凑不出黄金，无法履行契约，国家的信用自然会破产；强行扣押黄金或限制输出会违反刚缔结的财产保护协议，还是会失去信用……艾尔姆选哪一边都是死路一条呢。国家货币一旦丧失信用，我们想把汇率压多低就压多低。我们扣住艾尔姆的命脉，更容易通过有利我国的条约……您真是个大坏蛋呢。」
「……是那群傻瓜太愚蠢了。他们靠《四大元帅》的无能建了个国家，终究只是一帮低能土著的贫民窟。学识、尊严只埋藏在高贵的血统中，区区杂种根本不可能像样地治理国家。贱民没了Blue Blood的支配，根本活不下去……是不是呀？」
罗泽林朝送上报告书的年轻女仆看了一眼，问道：
「你们既没学识又没尊严，还能做些什么？」
「…………」
女仆走近罗泽林，跪在他身前，开始舔他的鞋子。
她很清楚。
这个男人手握大权，别说是自己遭殃，他甚至能让自己所有亲人死于非命。
没错，就如同那一天。罗泽林心血来潮就抓走自己，还将她的未婚夫送上死刑台。
女仆只能伏首跪地，拚命取悦罗泽林。
罗泽林满足地俯视女仆的模样——
「……就是这样。你们一无所有，只能向Blue Blood阿谀奉承，舔著me们的鞋，趴在地上苦苦挣扎。这才是贱民该有的模样。」
罗泽林家代代靠血统世袭帝国的重要职位。这个法则对他们来说无庸置疑，也绝不能有一丝动摇。
因此倡导「人人平等」的艾尔姆共和国成了他们的眼中钉，恨不得这个国家就此消失。
同时——
「错的不只是艾尔姆。现任皇帝陛下（Kaiser）好战成性，继位后过于重视武力，连带让弗雷亚加尔德帝国逐渐出现偏差。那伙来路不明的野狗竟然享有《四大元帅》的美称……不胜晞嘘呀。」
罗泽林说著。
必须有人来导正错误。
「败给艾尔姆的那一仗必定让《青之元帅》垮台……Me再透过这次计画让艾尔姆丧失信用，想必能让Kaiser清醒过来。唯有血统才是一切，高贵的Blue Blood才适合成为支配者。等到时机成熟……Me就要教教《四大元帅》什么叫做身分高低……就像这样！」
「唔嗯！」
下一秒，罗泽林脚下传来闷哼。
罗泽林使劲踩碎、践踏那名女仆的手指。
女仆仍然不发一语，强忍刺骨的痛楚继续舔鞋。
罗泽林欣赏女仆悲惨的模样，表情更显愉悦。
这幅景象完美呈现弗雷亚加尔德的腐败，以及专制政体的真实模样。
支配者与被支配阶级不存在任何模糊空间。
这样的社会里不存在一丝理智。
当一个人获得权力支配其他人，就会变得异常残暴。
美国著名的史丹佛监狱实验曾让一般平民分别饰演囚犯与狱卒，其实验结果证实，人类的精神构造的确符合这句叙述。
实验期间只经过短短一周，狱卒就丧失同理心，开始以对囚犯施暴为乐。
随心所欲支配一名与自己形体相仿的人类。
这股快乐如同麻药，令人上瘾。
而这群门阀贵族一代又一代，理所当然地享受这份乐趣。
他们的精神早已扭曲。
没错，他们这些支配阶级就如同罹患某种精神疾病的病人。
然而这里没有医生能够治疗、纠正他们的恶性——
「又强又聪明的男人就是不一样。」
李仙梅妩媚地倚靠罗泽林，在他耳边轻声呢喃：
「……到时请多关照我们李家呀。」
「没问题，Me的血统如此高贵，当然懂得宽待美人儿。」
◆◇◆◇◆
阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德。
三国联合收购垄断黄金，妨碍艾尔姆共和国发行新货币。
这起事件并非外国商会私下进行内线交易，而是国家规模的庞大阴谋，目的是眨低艾尔姆做为国家的价值。此时在艾尔姆国内还没有人察觉这件事。
没错——除了超人企业家•真田胜人之外。
他在举行贸易会谈当下就已经预测目前的状况。
他早已大致推测接下来会如何发展。
但是胜人为了让艾尔克等人成长，他不插手介入，依照他们的请求拜托司重新调整预算案。
司二话不说就答应了。
「我明白了，现在就变更预算案。黄金市场飙涨造成的额外超支就由预备金支出。」
「『变更』吗？你已经准备好备案啦。」
「是我要求你们将手边工作移交给这个世界的人们，我当然会事先准备弥补他们的不足。」
司向来事事考虑周到，这话的确很符合他的行事作风。
司没有出席会议，无从预测现状，但是他确实早有准备，即便预算不足也能照常执行行政工作。
「不能一直依赖我们，是吗？听起来真可靠。」
司欣喜地说道。胜人也点头表示赞同。
「是啊，他的气魄还连带感化其他职员。」
「这代表商人在人事方面也很有眼光。」
「当然了，你以为本大爷是什么人啊。」
胜人可是地球最大企业集团——真田集团总帅，还身兼集团旗下所有企业的总经理。
当然懂得分辨人才好坏。
胜人早在多蒙特跟诺伊茨兰德杠上时，就已经看出艾尔克的资质。
他与其当商人，还比较适合成为官员。
「责任感会成为一个人的地基。地基摇摇晃晃的家伙根本背不起什么重责大任。那家伙现在虽然空有干劲跟积极……只要地基扎实了，自然能学会更多技能。艾尔克会成为奉公守法的官员（bureaucrat）。这都要多亏薇诺娜小姐教得好啊。」
「我很期待。」
胜人都说到这个地步，肯定不会错。
司点了点头……接著一脸无奈地嘀咕：「话又说回来……」
「两国才谈和没过多久，那些家伙马上又开始作怪，真是无药可救。」
「那些家伙是叫做《门阀贵族联盟》吗？说是主张贵族主义，成天跟现今皇帝徵召的《四大元帅》作对。」
「没错。据说帝国政治圈现在分裂为两大派系。《四大元帅》主掌帝国实权，《门阀贵族》则是手上的特权遭到《四大元帅》分食，视他们为眼中钉。」
「看来那帮傻子以为《青之元帅》失手败给我们，想趁这个好机会打响名号……哈、涅罗跟我们一样是从异世界跑来的，这个世界的人应该拿他没辙吧。说到底……涅罗真的甘愿为弗雷亚加尔德皇帝效命吗？听说《四大元帅》在现任皇帝继位时出了不少力，但是看他平白就把领土送我们，感觉他也不怎么效忠国家、皇帝之类的。」
「这就不清楚了。他宣称自己是因为原本的世界无法居住才移居到这个世界，或许只是想从贵族手中夺取收入跟社会地位，才推举现任皇帝上位……现在思考这件事也无济于事。」
他们又不是涅罗本人，无从得知他的想法。
胜人也点头同意。
随便猜测他人的心思，不知不觉就会把推测当成事实。
两人生存在政治圈与财经界，深知这行为的危险性。
司将话题拉回艾尔克等人身上。
「……你认为艾尔克他们有办法破解三国的阴谋吗？」
他这么询问胜人。胜人一秒答道：
「没办法啦。」
「说得真肯定。」
「那家伙脑袋不错，也够精明，他应该很快就会发现根本不是商会想趁机捞一票，而是阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德联手设陷阱打压艾尔姆身为国家的价值。不过……艾尔克大概想破头也想不出办法来破解这场阴谋。那家伙的想法还不够骯脏。」
胜人心想。
艾尔克的老实是他的优点，也是官员必备的资质。
不过这次敌人设下的陷阱太过周全，根本没有像样的退路。
一旦误入陷阱，合情合理的正面攻势绝对找不到出口。
——必须动用更荒唐、不近人情的手段，才能扯破这种陷阱。
艾尔克恐怕没能力想出这种主意。
他身边的部下或许精通某种程度的权术……但他们是第一次以官员的身分工作，总是会绑手绑脚。
胜人脑中已经有方法能破解这个窘局。然而换成他们来想，恐怕很难抵达那一步。
需要有相符的资质，才能打开那条路的大门。
那是与艾尔克的个性完全相反，利己、罔顾道德的——恶棍（Picaro）的资质。
（换成是那孩子的话……搞不好……）
胜人想到这里，不禁苦笑。
「不、我这是要求太多了。」
「嗯？」
「没事，只是当了回傻爸爸。总而言之，艾尔克虽然拿这桩阴谋没辙，但他也没那么笨，不会一时意气用事把所有人拖下水，再过不久就会来请我出手了。」
「那你到时候就帮帮他吧。」
「废话，被人耍了还不出手，我可是会气到睡不著觉。」
◆◇◆◇◆
于是，黄金市价异常飙涨后过了一周左右。
不论艾尔克多么拚命交涉，外国商会完全置之不理。而他就如同胜人的预言，从商会的态度察觉事实真相。
事不关己。
自己的直觉是正确的。
「我们被摆了一道……不只是阿兹尔跟拉坎，还有弗雷亚加尔德。弗雷亚加尔德的罗泽林公爵一定跟我们缔结密约之后，把密约的内容跟原稿透露给其他两国。他们早就知道我们的打算，联手演了一场戏。」
「「「…………」」」
财务省人员才刚回到萝耶的办公室内，他们默默点头同意艾尔克。
他们跟艾尔克一样，毫无收获。
那些垄断黄金的外国商会全都不肯卖出手上的存货。
不、他们甚至连谈都不肯谈。
财务省的每一名职员都隐约察觉同一件事。
这次并非纯粹的内线交易。
而是国家等级的阴谋。
「他们为什么要干这种事！？那些家伙到底有什么目的啊！？」
「艾尔姆同时与三国缔结新货币发行前的兑换交易契约。艾尔姆无法遵守契约，就得支付违约金。他们想逼我们支付违约金吗？」
「这也是目的之一哦，不过……主要目的应该是让艾尔姆这个国家丧失信用呢。阿兹尔在贸易会谈上也提过，发行国的信用与贵金属含量会决定货币的价值哦。这样他们就有充分的理由要求降低汇率呢。」
先是故意提高兑换金额以便榨取违约金，之后高价兜售黄金金锭，最后再宣称新货币没有信用，压低进价大买特买。
最惨的状况，艾尔姆可能会背上不成熟国家的烙印，让对手有机会干涉货币发行权。
他们是名副其实地打算榨乾艾尔姆。
财政人员们不服气地皱起脸，猛敲桌子。
「混蛋、那个金发自恋狂……！还说什么一比一汇率很便宜！」
「他根本从一开始就打算背叛我们……！」
「次长！立刻向三国提出抗议声明吧！」
「……最好别这么做哟。」
「为什么！？」
「就算我国提出抗议，他们大可说收购黄金的是商会，找所属政府抱怨根本是找碴。反而会让对方抓住小辫子呦。」
艾尔克点头同意亚科伊的意见。
「亚科伊先生说得没错。对方就是为了阻止我们提出异议，才会透过商会收购黄金。他们理都不会理。」
「那、那我们该怎么办！？」
「…………」
财政人员这么一问，艾尔克只能将额头靠上紧握的双手，苦苦思索。
他们勉强从艾尔姆国内的商会搜集到一点黄金金锭，其他几乎都被外资商会搜刮一空。加上政府事前准备的黄金，总计只有需求量的一半。
再这样下去，艾尔姆不可能顺利履行合约。
必须想办法从外国商会……或者该说外国政府手上抢到黄金。
目标很清楚。
问题是该用什么方法？
艾尔克完全想不到好主意。
「有人想到什么好点子吗？」
「「「………………」」」
艾尔克寻求在场人员的智慧，却只求得一阵尴尬的沉默。
财务省人员中有不少人曾经是商场好手。
然而正因为他们有一定实力，他们非常清楚——
敌人的陷阱设计得极为巧妙。
就这样不履行合约，理所当然就出局；
冻结外国商会资产会违反条约；
要求外国商会卖出黄金金锭，然而金锭并非他们的资产，他们当然不敢卖，直接无视我方要求；
直接跟该国政府谈判，政府方面会以商会资产与政府无关为由，将他们扫地出门。
简直是八面受敌。
他们无计可施。
完全找不出突破点跳脱现状。
讲得直接一点，唯有当初不签下那份兑币合约才能拯救艾尔姆。
事到如今说这些也于事无补。
所有人只能默不作声——
「我明白了。」
艾尔克见状，只能放弃似地长叹一口气——
「……没辙了，继续死撑只会伤及国家利益。我们再不甘心……也只能拜托胜人了。」
他这么对部下说道。
所有人则是默默点头。
他们才刚要胜人别出手，现在去求他实在丢脸丢到家。但如同艾尔克所说，国家利益比他们的面子更重要。
最好在状况恶化之前让天使们接手。
在场每个人都起了相同的念头，自然不会有人反对。
——本来应该是如此。
「可不可以、先等一下！」
胜人早已看穿整起阴谋的全貌。但从这一瞬间起，局势甚至走向胜人的预想之外。
「露跟大家还有方法可以试试看喔！」
推手正是胜人买下的奴隶女孩（兽人）——露。
◆◇◆◇◆
全体一致同意投降，然而在通过的前一刻忽然出现异议。
财务省所有人员大吃一惊，看向声音来源……发现是胜人买下的兽人女孩在说话，失望之余却也半带笑意。
所有人都知道她算是胜人的徒弟，但终究只是幼小的孩童。
没人把露说的话当一回事。所以——
「喂喂、小妹妹，不可以妨碍会议……」
其中一名人员正想打发她走。
「等一等。」艾尔克却出声阻止他。
艾尔克是同时跟露一起接受胜人的指导，他很清楚——
胜人放在露身上的期待，跟自己完全不一样。
从商人的角度来看，胜人认为露远远胜过自己。
艾尔克不知道胜人究竟相中这个小女孩什么地方，但既然他这么看好露，露身上一定有相应的资质。
既然如此——
「……露，你有什么想法？有的话就让我听听看。」
他认为听听她的意见也无妨。
露用不太精准的词语慢慢回答：
「那个、就是啊，外国的商人买了好多好多亮晶晶石头，打算在艾尔克哥哥跟大家很困扰的时候卖给你们，还卖得很贵。露听到之后一直觉得很奇怪……他们不会成功呀。」
「不会成功？」
「因为、因为啊，我们又不要那么多亮晶晶石头。我们需要很多，可是没有要那么多呀？他们买了那么多，我们又不会全部买下来。」
「……啊，原来如此。」
「次、次长，她在说什么呀？」
财政人员听不懂露稚嫩的用词。艾尔克解释：
「说得简单点，那些家伙搜刮走市场上所有的黄金，但是艾尔姆铸造新货币需要的黄金远远少于他们收购的数量，他们囤那么多黄金根本卖不出去。」
露点点头。
「嗯，所以一定会有人偷偷先卖，这样不会成功呀。」
在场人员听完艾尔克的解释，终于听懂露的想法。
不过——
「你说得没错，但结果根本不是商会打算搞内线交易啊？」
没错，他们的前提一开始就猜错了。
「现在才做这种假设根本没意义——」
「一样呀。」
「欸？」
一口打断。
露毫不犹豫地打断财政人员，继续说道：
「不管是商人还是国家里很伟大的人买走亮晶晶石头，都一样呀。因为……他们又没有相亲相爱。」
「！」
「一定有人比较想自己赚很多很多钱。一定有喔。」
在场所有人闻言，不禁屏息。
他们没办法否定露，她说的是事实。
阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德。
三国的关系绝对称不上友好。
尤其现任林德沃姆皇帝是出了名的好战。他登基之后，各国家之间的关系愈来愈紧绷。
假如现在桌上有一盘可口的苹果派，他们有可能开开心心地平分成三等分吗？
他们的关系有这么和气？
所有人自问自答，想像那个画面，并且导出相同的答案。
——别傻了，会和气才怪。
他们根本不可能友好。
「说、说得对啊。那些家伙会那么合作玩起三人四脚，反而有点诡异啊。」
「是啊，总会有人想抢先一步。不对、没有才奇怪啊。」
「不过他们应该会签契约或协议禁止偷跑吧？」
一名女职员提出疑问，艾尔克随即否定道：
「……或许有，但那契约书没有实质意义。毕竟对方宣称是商会擅自收购才会使黄金价格飙涨，他们不可能公开秘密协议的内容。不能公开的契约书等于废纸一张。」
契约只在有法律规范的世界里发挥其效用。
然而他们是在台面下达成协议，法律当然不管用。
再说欺瞒、陷害等招数对他们来说已经是家常便饭。
这种人订下的约定比小孩的涂鸦更没意义。既然如此——
「露的推测的确有可能发生。」
「「「…………」」」
所有人颔首同意。
就如同露的想法，很可能有人会私自行动，打乱阴谋的步调。人人肯定的同时，也不禁赞叹这名小女孩的观察力。
难怪胜人会毫不犹豫买下她。
艾尔克再次体会自己的师妹才能之高。
但是……
「不能坐著期待有人耐不住性子。万一直到最后根本没人偷跑，我们就完蛋了。」
露的观察力确实敏锐，或许未来真的会如她所料。
但倘若敌方没有自乱阵脚，他们会直接迎来最糟糕的结局。
艾尔克一想到这个可能性，与其赌敌方出错，不如立刻向胜人求援。
「……果然只能靠胜人了。」
艾尔克正要做出决定时——
「等、等一下啦，欸！？为什么！？」
露忽然一阵慌张。
她急忙问艾尔克：
「为、为什么会变成那样？」
她因为自己的提案被否决，开始强词夺理？艾尔克疑惑地心想——
「我刚刚说过了。坐著等敌人自乱阵脚，可能会等到来不及挽回。事关国家信用，我们担不起这个风险。」
他重复了刚才的答案。
但是露显得更是一头雾水。
她似乎完全听不懂艾尔克的意思，再次回问道：
「为、为什么要等？好奇怪喔。」
「这、这不奇怪吧？目前对方根本看不出偷跑的意思。露的推测虽然可能性很高，终究只是猜测而已。」
「又没关系。」
「嗄？」
这次换成艾尔克摸不著头绪。
他从刚刚开始就无法跟露沟通。
这个女孩到底想说什么？艾尔克再次望向露的双眸——
「根本不用管露说的话会不会成真呀？那跟我们又没关系，我们只是想要亮晶晶的石头嘛。只要跟其中一个人说：『有人想自己偷赚很多很多钱，你再不卖会很惨喔。』那个人就会把亮晶晶石头卖给我们啦？」
……他忽然感到毛骨悚然。
艾尔克察觉露的言下之意，畏惧使他颤栗。
没错，露的意思是：
对方有没有人背叛，对他们而言一点也不重要。
重点在于敌方「可能」有人不守约。
既然如此，只要让其中一人背黑锅，设局煽动剩下两人之一背叛，或是乾脆两边都煽动就行了。
露说得理所当然，看不出一丝罪恶感——
「露说了很奇怪的话吗？」
「没、没有……」
露仍然一脸疑惑。艾尔克、在场所有的财务人员对于露已经超出佩服的范畴，甚至感受到一丝恐惧。
当他们发现敌阵可能有人会背叛，每个人都是这么心想：
原来如此，可能性的确很高。
——然而露却不这么想。
这件事的可能性高或低，本来就不在她的考虑范围内。
她根本不会去质疑实际上是真是假。
因为真假一点也不重要。
她只需要让自己朦骗的对象相信那是真的，那就够了。
……她的思考回路完全不同。
正常儿童、正常人不会起这种念头。
这就是她的天性，身为恶棍的资质。
在场的人们大多都是商场好手，他们可以肯定——
这个女孩在不远的将来……必定会成为一个不得了的商人（恶棍）。
同时他们也这么心想。
她提议的这步好棋，的确十分适合突破眼前的窘境。
「次长！」
「……我知道。」
假如他们真的没有任何办法，就只能仰仗胜人出手。
他们只能在无奈之余接受这个选项。
然而……现在不一样。
露说得没错，那三个国家并不相信彼此。
一点流言蜚语就会使其萌生疑心，而疑心一旦冒了芽就无法摘除。
虚假的合作关系想必会轻易瓦解。
露的计谋一定会成功。
无视眼前的计谋跑去哀求胜人，只是在撒娇罢了。
「露，就用你的主意！之后有问题再拜托胜人。」
「好耶——！」
露闻言，顿时开心得手舞足蹈。
艾尔克看著她天真无邪的模样，一边苦笑一边思考：
「再来就是决定要骗谁……」
亚科伊此时提议道：
「阿兹尔的赛尔盖阁下应该是不错的目标呦。」
「理由是？」
「是删去法呦。仙梅阁下原本就是高明的商人，选她太危险了呢；罗泽林阁下早就骗过我们一次，他自己心里有数。而且只要上了谈判桌，我们察觉的真相有可能被他发现呦。到时候他可能会更起疑，他明明骗过我们一次，我们怎么还会找他商量？这样会很麻烦呢。而选择赛尔盖阁下当目标的话，我们就可以用罗泽林阁下当藉口。『弗雷亚加尔德私底下跑来跟我们协商。但是他们已经骗过我们一次，我们不相信他，所以想找阿兹尔当伙伴。我们彼此都被弗雷亚加尔德背叛了，反而可以好好合作。』塑造共同的敌人会比较好商量呦。」
「原来如此。」
艾尔克点头的同时也暗自佩服亚科伊。不愧是曾经私占多蒙特的恶棍。
他输给胜人，又不敢在《七光圣教》眼底下干太多危险勾当，脑袋渐渐没有以前的犀利。不过露的一番话似乎敲醒了他。
自己没有那种资质，所以更觉得他可靠。
「很好……！那我现在就去跟阿兹尔的赛尔盖谈判！快准备船只！」
「「「喔喔！！！！」」」
于是，艾尔姆财务省随即追著回国的赛尔盖前往阿兹尔，准备瓦解三国包围网。
他们抵达北方大陆阿兹尔，和赛尔盖进行会谈。
赛尔盖仍然坚称是商会私自大量收购黄金，跟政府毫无关联。艾尔克听从露、亚科伊的建议，对赛尔盖循循善诱。
艾尔克告诉他：弗雷亚加尔德帝国打破三国间的秘密协议，独自与艾尔姆共和国谈判，打算兜售黄金以及缔结相关优惠协议。协议一旦通过，黄金市价将会大幅下跌，严重损害阿兹尔跟拉坎的国库财产。
这当然只是传闻，空口无凭。
然而……赛尔盖绝对无法否定这个可能性。
三国并不团结。这种风声传进他耳中，他不可能继续相信对方。
「～～～～！」
一切如同预料，阿兹尔大臣赛尔盖一开始还对艾尔克的煽动不屑一顾，那酒醉般的赤红脸孔渐渐发青，他开始慌张了起来。
接著——
「……证据就在这里。」
「什、呃……！」
艾尔克出示事前伪造的文件与订购单。赛尔盖一看，心中的质疑瞬间到达极限。
——就像露所说的，所谓的「真实」并非只有一种面貌。
人人心中都有一个属于自己的「真相」。
而在这一刻，艾尔克口中的谣言化为赛尔盖心中的「真相」。
赛尔盖猛地推开椅子站起身，怒吼道：
「那个人妖混帐……！竟敢唬弄我……！」
「……看您的反应，您是承认黄金市价异常飙涨，确实是由三国政府共谋吗？」
「唔……」
艾尔克一追究，赛尔盖这才察觉自己说溜嘴，一时之间面有难色。
不过艾尔克继续说：
「请别误会，我国并不打算指责贵国的行为。」
「什么！？」
「真要说设局蒙骗，艾尔姆共和国同样与弗雷亚加尔德帝国缔结密约，以便将贸易会谈推向有利的结果。我国并没有资格指责三国的行为。不过……再这样下去会变成弗雷亚加尔德帝国一方独赢。我就直话直说了，这结果非常令人不爽。不狠狠给罗泽林那人妖来上一拳，我国实在吞不下这口气。所以我们今天才会前来拜访阿兹尔。」
他不断强调自己有多憎恨帝国，并拿出另一张羊皮纸推向赛尔盖。
赛尔盖表情狐疑地拿起羊皮纸，问道：
「这是……？」
「这是黄金金锭的订购单。艾尔姆共和国打算向阿兹尔购买发行新货币所需的黄金。」
赛尔盖一听，双眼睁得老大，低头仔细阅读文件。
「……买价似乎比现在的市价低了不少。」
「这是当然了。原本就是贵国跟其他两国联手逼涨，黄金才会涨到现在的市价。我们很难以现在的价格进行交易。」
「…………不、可、可是……」
赛尔盖不情愿，但他没有第一时间拒绝，代表他已经栽进艾尔姆的陷阱里。
艾尔克见手上的招数见效，他淡淡一笑，补上最后一击。
他将手指放在订购单上——
「您若是无法接受，那也无所谓。我国会立刻前往拉坎群岛，提出相同的订购单。就麻烦您自行处理手上的金锭存货。没了艾尔姆这个买家……等到帝国慌慌张张开始拋售黄金，您就自个儿祈祷买价不会比现在更低了。」
艾尔克讥讽般地说完，作势收回订购单。
这一击效果绝佳。
「等、等一等！」
赛尔盖连忙抓住艾尔克的手臂：
「我、我知道了！就这个价！你就跟我们买吧！菲利克斯！拿笔跟墨水过来！」
「是、马上拿来！」
他脸色发白地命令角落的大管家，接受艾尔姆的所有提议。
◆◇◆◇◆
艾尔克与阿兹尔的赛尔盖谈判完毕后，立刻回到阿兹尔王都——克洛尼可夫的出入港口。于是——
「次长！谈判结果如何！？」
「……如你所见。」
露跟财务省同仁都待在船上等待好消息。艾尔克立刻拿出赛尔盖亲笔签署的合约书，上头记载：阿兹尔将所有以商会名义收购的
黄金贩售给艾尔姆。
所有人群起欢呼。
「太好啦」
「拿到足够的黄金了……！」
「小妹妹，这算是大功一件呀！」
「欸嘿嘿。」
他们大力表扬露的功劳，毕竟是她提出这次起死回生的作战计画。
每个人都上前猛摸露的头，露毫不在意乱糟糟的头发，开心地摇著尾巴。
艾尔克在一旁凝视这一幕……内心再次升起畏惧。
——这名天真无邪的女孩竟然冤枉弗雷亚加尔德，凭空捏造谣言，从阿兹尔手上骗到黄金。
他完全不打算纠正露。
毕竟弗雷亚加尔德的罗泽林背叛他们在先。
罗泽林活该上当。
……但艾尔克能这么想，也是因为罗泽林先朦骗他们。
假如罗泽林是无辜的，他们还能赞成这次的计画吗？
他难道不会受良心谴责？
艾尔克觉得自己一定很难下决定。
因为艾尔克并不想无缘无故欺瞒、伤害他人。
然而……露提出计谋时看不出任何一丝迟疑。
她甚至没有指定让谁背黑锅。
对她来说，谁上当都一样。
她甚至没有因为我方受骗而产生恨意。
她重视的是手段能不能有效达成自己的目的。
她只在乎这一点。
她的眼中只有成功。
优秀的专注力，以及对于目标毫不动摇的坚定意志。
普罗大众会将这种能力称为才能。
但同时，艾尔克却不禁担心起来。
这个女孩拥有如此优异的才能……就像一个儿童还没体会刀刃的可怕，就开始使用菜刀。这样她岂不是暴露在危险之中？
（……胜人，你有发现吗？你顾著磨利她手中的刀，到底有没有教导她如何正确使用那把刀？）
如今艾尔姆已经成功凑齐黄金，即将获得胜利。艾尔克的内心却骚动不断。
这或许是因为……艾尔克身为猎人，时常与危险比邻而居，长年锻炼出的第六感正在大响。
◆◇◆◇◆
另一方面，胜人身在艾尔姆共和国，他一肩担起所有庶务，好让财务省职员全力东奔西走搜集黄金。这让他忙得只能关在自己的房间不停工作。
直到艾尔克等人与赛尔盖谈判的前一刻，他手边的工作才终于告一个段落。
事隔两天，胜人终于有时间洗澡，小睡半个小时。他睡醒之后忍不住疑惑起来。
……艾尔克等人怎么还没打出求救讯号？
他们也该是时候找自己求救了。
他们再继续硬撑，到时候自己能用的手段也会变少。
于是胜人从沙发上起身，用梳子梳好乱翘的头发，稍微整顿过仪容之后前往财务省。
「喂——艾尔克……人咧？」
他打开房门，走进分配给财务省的办公室。房内只剩下两名年轻男职员。
平时房内至少会挤上十个人，现在反而显得十分空旷。
「胜人大人，欢迎！您来这有何贵干？」
「不……我是没什么事啦……」
胜人看了看房内，询问职员：
「留守的人还真少，艾尔克他们还在四处跑吗？」
接著——
「啊、您要找财务次长吗？」
年轻男职员顿时神情一亮，欣喜地说道：
「请听我说！胜人大人不是救过一位奴隶女孩吗？」
「你说露儿？」
「就是她！她在我们所有人进退不得，沮丧不已的时候带给我们一线生机呀！她想出了一个妙计，就是放出『三国之一的弗雷亚加尔德帝国不遵从协议，暗地里擅自兜售黄金给艾尔姆，企图抢先其他两国独自得利』这种谣言，来破坏三国的合作关系！」
「什、么……」
胜人震惊不已，不禁语塞。
职员见状，满意地直点头。
那么幼小的孩子意外传授给他们一套起死回生之计。
他见胜人跟众人一样惊讶，感觉十分开心。
「哎呀，不愧是胜人大人相中的女孩呀。真期待她将来的成长呢！哈哈哈！」
但是——一切只是职员自己的幻想。
这一瞬间，他们两个人心中分别存在不同的情绪。
职员为露的表现感到赞叹与尊敬；
而胜人则是——焦躁与绝望。
「什么时候！！！！」
「欸？」
胜人的喊叫大得令人耳朵发痛。他质问不解的职员：
「那群笨蛋什么时候出发的！？」
「咦、欸？」
「快回答我！快点！！」
「呃、是！是两天前……」
「地点呢！？是阿兹尔吗！？」
「是、没错。」
「——也就是说他们已经抵达阿兹尔了吗……！」
从未有职员见过胜人如此焦急。
职员想确认发生什么事，但胜人默不作声。
他现在没空回答他们。
胜人从口袋取出手机尝试联络艾尔克。
但是——
「那个笨蛋，一定是忙过头忘记充电了！」
电话打不通。
林檎改造过他们的通讯装置。
他们发射卫星拓宽通讯距离，阿兹尔应该还在通讯范围内。
电话仍然接不通，代表艾尔克的手机没电了。
这下也没办法用GPS定位——
「他妈的！」
「胜、胜人大人……？」
胜人怒骂一声，立刻改采用第二备案。
他打开电话簿调出司的号码。
电话立刻接通了。胜人不等司自报姓名，一股脑地喊道：
「司！事情麻烦了！立刻帮我派遣军舰！另外我们有导航飞弹用的卫星对吧！麻烦林檎用那颗卫星从艾尔姆到阿兹尔的航路上找出我方船只的位置！越快越好！」
胜人火速带著满脸不解的职员跟司调来的士兵搭船出海。
他为何如此著急？
同行的人没有一个人知道答案。
不过……一行人航行于深夜的海上，过不了多久。
所有人得知胜人焦虑的原因。
眼前的景象让他们不得不明白现状。
海平线的另一端。
漆黑汪洋上，艾尔克等人的商船冒出深红焰火，熊熊燃烧。
——这代表帝国造币局局长海因里希•冯•罗泽林看穿艾尔克等人的行动。
不、正确来说他并没有看穿，只是他明白我方的合作关系极为脆弱。
因此他将李仙梅留在身边，另外派间谍跟随赛尔盖回国，并且准备妥当。一旦艾尔姆尝试与阿兹尔接触，他就强行以武力除掉艾尔姆派出的人手。
艾尔克一行人没料到谈和的盟国居然会如此狠毒。
结果船只遭埋伏、被烧毁，艾尔克一行人则是——
◆◇◆◇◆
「…………」
她何时失去意识的？
女孩的意识不知不觉间迷失在黑暗中，又再次回到阳光之下。
自我意识随著血液输送至全身，她自然而然睁开眼睑。
而她眼前——
「喔，露儿，你醒啦？」
少女的恩人兼老师正凝视自己，表情像是放下心了。
「……奇、怪…………」
女孩——露的脑中一片混乱。
为什么自己躺在床上，胜人还在看护自己？
她搞不懂。
自己应该是——
「————！」
露想了想，接著回想起来。
她失去意识发生了什么事？
当时，刀刃即将砍向自己的一剎那——
艾尔克冲过火焰，狠狠撞开盗贼。盗贼脚步一晃，他立刻从盗贼手中夺刀，反手砍向盗贼。
然而他们只安心了片刻。
盗贼的船随即开炮轰来，轰垮了甲板。
艾尔克一把抱住了自己，但两人没能停留在甲板上，直接被拋进海中。摔落海里时的冲击使得自己失去意识。
「老、老师……！啊、唔呜！」
「别勉强。你的伤不重，但也是全身瘀伤。现在先好好静养。」
露听见沉稳的嗓音，这才发现胜人之外还有别人正低头看著自己。
那是双瞳左右异色的白发少年——御子神司。
是的。露昏迷之后，胜人一行人正好赶来救走了他们，接著直接送往德勒斯卡夫。
「我们抓住来不及逃跑的盗贼，审问之后已经大致掌握状况了。帝国造币局局长……海因里希•冯•罗泽林雇用佣兵团，唆使他们袭击你们的船。」
「大、家呢？」
「多亏胜人行动迅速。财务省的职员平安无事，所有人都获救并且恢复意识，这是不幸中的大幸。不过……」
司告诉露，船上的水手有七人死亡。
他们可能是为了保护船只
，跟冲进船上的佣兵交战而死。
「文件！亮晶晶石头的合约书呢！？」
「很遗憾……」
司摇了摇头。
艾尔克尽力保住他们努力的结晶，却在摔进海里时弄丢了。
大星林檎特制的军事卫星再怎么精准，也没办法从大海里找出一小张纸。
没有合约证明两国同意交易，他们就无法从阿兹尔所属的商会买到黄金。
留下的职员急忙前往阿兹尔解释现状。
他们要求阿兹尔再次签署合约——却无法如意。
赛尔盖直接反悔，坚称「自己没印象签过那种合约」。
他的表情显得有些怯懦。
……恐怕在艾尔克一行人遭袭同时，帝国的间谍趁机接触赛尔盖，吩咐了某些事。
露听完前因后果，她那猫儿般的大眼落下一滴又一滴的泪水——
「呜、呜呜、哇啊啊啊啊……老师对不起……」
她哭著向胜人道歉。
「喂喂喂，露儿干么道歉？全都是帝国的人妖混蛋干的好事，怎么会是露说对不起呀？」
「没错，我们之后一定会让他付出代价，你完全不需要在意。」
胜人跟司柔声安抚大哭的露。
的确是露提议这次的协商。
露不需要为罗泽林的违法行为负责。
然而露却使劲摇头，说道：
「假如、假如露再多想一下，就不会发生这种事了。露再多思考一下，就不会有人死掉了……」
「————！」
司闻言，同样察觉她的才干，不禁屏息。
她并不只是表现悲伤、不甘心、愧疚，让情感爆发出来。
露知道自己该做什么，疏忽了哪些事。
她清楚认知到自己的错，悔恨不已。
而且她从清醒到听完两人的解说，只花了短短的时间就明白一切。
既然如此……再多安慰都没有意义。
胜人知道必须对露说些别的话。
所以——
「是你的错。」
他认同露的悔悟。
「露儿，你这次太专注于目标，一找到凑齐黄金的方法就满足了。从整件阴谋的规模来看，敌人非常有可能不择手段阻止你们……对方预想到两国的背叛、派人监视，并在艾尔姆与其接触时采取强硬手段。你明明再多想一下就会察觉到这些可能性，所以才会这么不甘心。」
「……嗯。」
「你躲不开这些事前能预测到的危机，是你失败了。」
「…………嗯。」
「那你反省之后，该怎么做？」
露闻言，举起包满绷带的手臂擦掉眼泪，双眼燃起熊熊斗志，直视胜人回答道：
「……下次、绝不再犯……」
「那就好。」
躲进「反省」的大洞中，只是在逃避。
她不能蒙著头一个劲的反省。
她必须凝视前方，时时谨记错误，绝不再犯。
胜人见露明白这件事，便满意地笑了笑，使劲揉乱她鲜红的发丝。
「你现在就拚了命反省吧。等你伤好了，不能再像以前一样只做小女仆，你要成为我的秘书，比之前更加努力工作。」
「……！好……！」
胜人听见露的答覆后，和司一起离开露的病房。
两人回到各自的工作场合途中，胜人耸了耸肩，对司这么说道：
「……司，你听到了吗？那个小鬼居然在反省啊。」
「是啊，太惊人了……」
「我在她那个年纪不过就是个臭小鬼，爸妈没气得大吼我还不知道自己做错事咧。不对，我就算被骂也只是因为爸妈在生气才道歉，根本不明白自己错在哪里。」
「我也差不多……她还制定计画突破三国包围网，这女孩真是不简单。」
「就是啊。我还真捡了个不得了的小鬼。」
胜人解释著。
露天生的判断力让她能精准找出整件事的症结点。
至今已有不少证据证明她的能力。例如这次看穿敌方合作的弱点；以前胜人采取委托代售法，她也曾发现胜人趁交涉委托的同时保住劳力。最重要的是，她选择真田胜人做为自己的寄托。
然而……她的观察力只限于眼前发生的或过去的事件。
她看得并不远。
人必须长年累积各种经验，才能培养更长远的目光。这种后天的能力名为「预测」。
「露儿的直觉能让她迅速且正确地拼完四散的拼图，但是她的想像力不够，只能看到一张处处缺损的全图。要是继续放任不管，露儿会被自己的能力害死……太危险了，我短时间内不敢放她自己乱跑啦。」
胜人忍不住苦笑。此时一旁的司忽然停下脚步。
胜人疑惑地回过头……司向他道歉：「对不起。」
「一切都是我的责任。是我强迫你们把职位移交给这个世界的人，才会发生这次的状况。」
胜人听了却是一脸不满——
「别说这种话。他们是出自自己的意愿，不停奋战守护自己的国家。你没有资格擅自帮他们背那些责任，对吧？」
他驳回司的歉意。
接著——
「而且真要追究这次是谁犯蠢咧？不怪露儿他们，他们没能料到这次袭击不是他们的错；也不怪你，你只是负责推动职务交接。超人政治家——御子神司总是事事做到缜密周全，而这样的你将财务省交给我负责，我却没能回应你的期待。所以要怪谁？——当然是怪我啊。」
胜人拋下这句话，转向前方，不让司看见自己的表情。
「我之前还自信满满地炫耀自己相人的眼光，结果却误判露儿的才能。那家伙的确有著强烈的欲望，但终究只是个小鬼头。她的双手是那样娇小，应该不可能做到冤枉他人，打乱敌人的步调。实在是丢脸丢到家了。人类终究只会用自己心中那把尺去评估眼前的事物。」
胜人语气苦涩地自嘲自己的失败。
就如刚才所描述的，所谓的预测是基于自身经验衍生的结果。
胜人虽然认同露的天资，但是他在自己的专业领域中，从未碰过比自己优秀的人才。
因此他只能以自己儿时的状况来比较。
他竟然以自己的经验判断。
然后他否定了。
他的脑内明明曾瞬间闪过类似的可能性，他却认为是自己期待过高。
他痛恨自己的误判。
事到如今也只能后悔莫及。
那他该怎么做？
——答案只有一个。
「自己捅的娄子，自己收拾。」
「商人……」
「别拦我啊。」
司正想对胜人说些什么，胜人果断的一句话堵住司的嘴。
接著胜人说道：
「司，我很清楚自己的力量，所以碰到大部分麻烦都能一笑带过，钱被偷、女人被抢、交易对手出尔反尔……都不算什么。可是那个人妖混蛋竟敢对我的员工……对我的家人动手……我绝对不会放过他。从现在开始，一切照我的意思走。」
愤怒染红他的双眼，他微微回过头，凶狠的眼神刺向了司。
司见状——
「我明白了。」
他答应胜人的要求，将发行新金币相关事务转交给他。
司很熟悉胜人。
这位好友聪明机智，唯有一件事会让他激动无比。
那就是自己公司的员工遭到杀害。
他十分重视自己的员工。
——甚至连法律、道德都远远比不上员工重要。
敌人一旦伤及胜人的员工，他就不会再对敌人手下留情。
他的愤怒将会彻底毁掉敌人的一切。
他当初投身经济界是因为父亲自杀……司认为这个原因或许也使胜人产生了强迫观念。但不论原因为何，胜人一旦陷入这种状态就听不进任何道理。
司考量到艾尔姆跟弗雷亚加尔德的关系，他实在不希望胜人的手段太过激烈。但勉强劝说他，很可能造成他们双方对立。
司深知这一点，只能点头答应——
「不过，要做就别留下祸根。」
并且再次叮咛胜人。
「哈！」胜人嗤笑一声：
「他会连块皮都不剩。」
他丢下这句话，独自走向财务省。
司望著胜人远去，一个人叹了口气。
假如放那男人胡来……他可能会为了毁掉罗泽林一个人，不惜让弗雷亚加尔德帝国的经济遭受庞大打击。
最后总是弱者牺牲。
强者总是会以弱者为盾。
若想伤及强者，必须先踏过弱者的尸骸。
胜人打算这么做。
但是司不可能坐视不管。
（……没办法了。）
司决定抢先胜人一步准备对策。
避免无辜民众遭受无妄之灾。
说得直接点，就是帮胜人擦屁股。
……不过司并不觉得麻烦。
他很欣赏
这一点。
胜人能拋开所有利益，纯粹只为亲朋好友愤怒。
尤其自己绝对无法像他一样。
在司的眼中，胜人的怒火是值得赞赏的美德。
（那么……就将这次的损害奉还给该负责的那名人物。）
◆◇◆◇◆
胜人与司分开后，直接走向财务省。
这名年轻的经济界魔王早已准备两种解决办法。
一是……利用林檎的科学技术，从艾尔姆国内的金矿脉中挖掘大量黄金，直接加工成金币。以前熊兔曾经进行地质调查，在布赫瓦尔德境内找到庞大且无人触及的黄金矿脉，这方法既可行又十分简单。
但是这么做有个大坏处。
他们发现的金矿脉太庞大了。
粗略估计，矿脉蕴藏的黄金至少超过艾尔姆国内黄金存量十倍。
一旦黄金矿脉曝光……四周各国绝不会善罢甘休。
之后必定会掀起战争抢夺黄金矿脉。
因此司下令隐藏矿脉，只有超人高中生七人知道这个消息。
假如是这个世界以外的人接触的话，当然不会出问题。
他可以私底下委托林檎开采，就能拿到金块。
到时就说是主神•晓施展的奇迹，他们就会相信了。
只要将必要的最少量黄金释放到市场上，就能减少经济上的冲击，更不会激起他国对于领地的征服欲，又能平安履行兑币合约。算是比较面面倶到的方法。
——不过胜人不考虑这个做法。
不，他一开始的确打算用这个方法解决所有问题。
不过……他们的敌人——罗泽林踩到胜人的地雷。
他迫害胜人的家人，一脚踏入绝对不能跨越的境界。
……再也没有任何理由让他手下留情。
胜人毫不犹豫选择另一个方案。
一切只为摧毁罗泽林。
（哼、我还真不适合干公仆……虽说我自己早就猜到了。）
自己根本是利用国家力量来报私仇。胜人在心底自嘲，同时打开财务省的办公室大门。
◆◇◆◇◆
财务省办公室内弥漫沉闷的气氛。
每个人都露出疲惫不堪的神情，垂头丧气。
「胜人…………」
而其中一人——
刚从海贼事件历劫生还的艾尔克一脸惭愧，主动向胜人搭话。
「干么一个个脸上都闷到不行啊。」
「抱歉……结果我们没有你，根本什么都做不了……」
胜人闻言——
「嘿呀！」
他举起脚，小力踢向艾尔克的下体。
「～～～～！？！？」
虽说力道不重，硬皮鞋的鞋尖撞上艾尔克的睪丸，让他痛得闷哼跪地。
良久，他眼角带泪地抗议道：
「你、你突然间干什么！？」
「我才不听男人说丧气话，换成漂亮的大姊姊倒还好说。你们就算跟我道歉，肩上的重担也不会消失不见啦。」
「……！」
「你们还有该做的事，对吧？」
胜人点出这一点，艾尔克以及其他职员纷纷抬起头。
没错，他们是艾尔姆共和国财务省。
他们必须一肩挑起艾尔姆共和国财政这份重责大任。
即便他们失败、道歉，这份责任都不会消失。
没有人能代替他们。
只有他们才能承担这份工作。
那他们必须达成这份使命。
不过——
「……你说得没错，我们的使命还没结束。但是距离兑换期限只剩一个星期，只靠我们无法完成这份职责。」
他们只剩下一个选择。
艾尔克直视胜人——
「胜人，帮帮我们吧……！」
他以财务次长的身分，决定向胜人求助。
为了达成自己的任务。
胜人满意地点了点头——
「当然，包在我身上。」
他用力拍了艾尔克的背部，接下指挥权。
亚科伊不安地询问胜人：
「胜、胜人，可是现在状况十分紧急呢！阿兹尔的赛尔盖坚持自己不曾答应买卖黄金，完全不听人话耶。你真的能在期限之前准备足够的金币吗！？」
胜人神情依旧开朗——
「行，别说是兑币需要的数量，我甚至能弄到十倍以上的金币。」
他给出不得了的答案。
「「「十……十倍！？」」」
职员们一阵哗然，不敢相信胜人的答覆。
就算他是天使，他真的办得到那种事吗？
还是说他会像做火药那样，凭空生出金块？
不过——胜人的方法当然并非如此。
大星林檎或许还能如他们所想，直接变出金块。没有黄金，就要想办法弄到黄金——这是这个世界的人才有的想法。不过胜人的主意远远超出他们的想像空间，既狡猾又早有成效。
胜人立刻向众人下达指令。
「我有事要你们尽快去办。亚科伊！你跟芬道夫区成员立刻去跟商会交涉，把这上面的东西全都买回来！越快越好！」
亚科伊看了看胜人交给他的购物清单，满脸疑惑。
「这、这些是……？你是打算开服装店吗？」
「现在没时间解释，你马上就知道了。废话少说，快点把我要的东西弄来！」
「我、我知道了呦！」
「艾尔克！你带著布赫瓦尔德区跟古斯塔夫区成员，再去一趟阿兹尔，把赛尔盖•帕夫洛维奇的资产状况全都翻出来！」
「资产状况？你是说他个人的？」
胜人点头：
「对，我们必须隔海随时保持联络。艾尔克，这次别再忘记帮手机充电了。」
「我、我知道啦……这么做到底有什么意义……？」
「我至今有干过没意义的事吗？」
胜人说著，露出无畏的笑容。
那抹笑容让艾尔克想起一件事。
「……没有……！」
没错。
这个男人总是挂著无所惧的笑容，轻易跨越各种难题。
「剩下的阿克莱德区成员跟著我跑一趟弗雷亚加尔德，我要去见李仙梅。假如那位大姊的经历不假，应该有办法跟她谈上几句。艾尔克说得没错，到期限之前没剩多少时间！从现在起不能有任何停歇。伙伴们，我们到期限之前别想好好睡上一觉啦！」
「「「喔喔！！」」」
于是，艾尔姆共和国财务省在真田胜人的指挥之下，再次开始运转。
距离期限……兑币日前的七天内，他们在艾尔姆、弗雷亚加尔德、阿兹尔、拉坎四地来回奔走，尽他们最大的努力挽救现状。
◆◇◆◇◆
在那之后……艾尔姆财务省在胜人的领导下再次出动后，第五天。
距离期限还剩两天。
——某名人物抵达阿兹尔的赛尔盖•帕夫洛维奇宅邸。
他有著如女人般精心梳理的金发。
右手还把玩著玫瑰花。这个男人不是别人——他正是弗雷亚加尔德帝国造币局局长。
海因里希•冯•罗泽林公爵。
他靠坐在客用沙发上，长腿交叠，向对面的赛尔盖说道：
「你没有发给他们合约呢，帕夫洛维奇阁下。看来您听进我国的忠告，真是太好了。」
赛尔盖冷汗直流——
「别、别搞错了！阿兹尔原本就没有暗地跟艾尔姆签订合约！那一天我也是警告他们别再胡说八道，不然就扒了他们的皮做标本，毅然决然赶他们回去！是你那无能的部下太急性子了！」
他神情紧绷，大声否认，并且辱骂罗泽林身后的侍从。这名侍从就是罗泽林派出的间谍，是他潜入阿兹尔监视赛尔盖。
他在艾尔克跟赛尔盖接触之后，便派出武装分子攻击艾尔克等人，并且会见赛尔盖传达罗泽林的意思，警告赛尔盖别再次答应艾尔姆发行黄金交易合约。
罗泽林勾起唇角，扬起讽意十足的笑容。
「哎呀？这就怪了。听说您不是当著他的面大吼『是弗雷亚加尔德率先背叛，事到如今没资格说三道四』吗？」
「我、我不知道！我根本没说过那种话！你有证据吗？竟敢随口污蔑我！少鬼扯了！再继续拿莫须有的罪名侮辱我，小心我不客气了！没事就给我滚回去！」
赛尔盖气得起身，用力敲了两人中间的茶几，发出「砰」的一声，半带恫吓地怒吼道。
罗泽林盯著赛尔盖，双眼浮现藐视的光彩。
他只懂得用强势、恐吓来谈判。
水准实在低得可怜，一点也不美丽。
（无能的家伙。）
罗泽林在心中暗自辱骂眼前的中年男人，脸上仍然展现善意的笑容，说道：
「OK、OK，那就当作是他急性子，误以为您背叛我们。」
「本来就没有背叛！」