十二月五日。
政宗的生日正好经过两周的这一天，是十二月的第一个星期日。
在这两周之间，寒冬的脚步越来越近，气温逐渐下降，学园中不乏披着围巾的学生。或许我也该充实防寒装备，以备即将来临的寒流。
不过，现在更重要的问题是——
「……不知道近卫学长会不会来？」
车站前的小广场。
红羽站在适逢假日而热闹非凡的广场上，不安地喃喃说道。
没错，今天十二月五日是约会的日子。
当然，要约会的人是坂町红羽和近卫昴。
红羽的服装是淡桃红色羊毛衫、短裙及膝上袜，她的裙子短得让人想问「你不冷吗」。我猜她是为了约会精心打扮，才穿成这样子。
顺道一提，现在时刻是下午两点三十五分。
红羽和近卫约定的时间是三点，时间还很多。
至于我们为何这么早来集合嘛……
「别担心，坂町，你有发简讯给昴殿下吧？」
政宗出声鼓励红羽。
这两周之间，她的咸冒已经完全治好。虽然她本人有点遗憾地说：「其实再让你们照顾我一下也不错。」但人还是健健康康的最好。
「你要感谢我，是我替你想简讯的内文耶。」
「是啊。没想到……兔咪学姐会想出那么有少女情怀的文章……」
「什什什什什么啊！我可是为了你才想出那么可爱的文章耶！都是因为你说：『发简讯给昴殿下太难为情了，我做不到！』」
「嗯，话是这么说没错……我没想到近卫学长他们会连请两个礼拜的假……」
红羽叹一口气，喃喃说道。
没错，这两个礼拜里，近卫和凉月都没来学校。
这下子我也很担心，便向班导询问，这才知道她们两个都感染感冒。哎，政宗也感冒了，或许现在正流行感冒……但是，我总觉得难以置信。
『明天学园见。』
两周前的星期日，凉月的确对我这么说过。
当时，她完全没有感冒的迹象，后来却突然请两星期的假，这怎么想都很奇怪。
我心里好奇，便以探病为名，前往凉月她们的套房，但门一打开就被莓挡住。她说，凉月怕传染感冒给我，希望我别进去。
可是……
「……」
或许我当时应该不顾莓的阻止，进门找她们才对。
没来学园的近卫和凉月。
她们请假的理由或许不是感冒，而是另有原因。
若是如此——我心里有数。
疑心病。
或许政宗那番话，使凉月受到的打击比我们想像的更大，至于近卫为了陪伴主人，才一起请假。
「哎，红羽，近卫和凉月的情况如何？你在简讯里有问吧？」
「嗯，近卫学长的简讯里说他们两个都好多了，明天应该能去上学。话说回来，如果他还没好，应该会拒绝今天的邀约。」
「……是吗？」
唉，就算实情真如同我的推测，她们继续请假也会引人怀疑，到时说不定连一般学生都以为她们是逃学。
「……希望他们能快点回来上学。」
政宗带着五味杂陈的表情喃喃说道。
这家伙大概是为了自己对凉月说的那番话而感到愧疚。
因为这个缘故，虽然感冒已经痊愈，最近的政宗依然无精打采。
而且，她也不追问我告白的答覆。
或许……政宗怀抱着近似罪恶感的情感。
所以在凉月的问题解决之前，先把她自己的告白搁在一旁。
活像只有自己一个人获得幸福会过意不去……
「话说回来，真亏你敢约近卫。」
虽然简讯内文是政宗想的，但我没想到红羽敢做这么大胆的事。
「没问题，我找到一个正当理由。」
「哦？『陪我去买东西』之类的吗？」
「嗯、嗯，意思差不多。」
不知何故，红羽尴尬地将视线从我身上移开。
唔，这是什么态度？
莫非她有事瞒着我？
仔细一想，这两星期间，政宗和红羽两人反覆推敲着约会计划。起初我也有参加会议，但中途她们说：「这种东西还是女孩子自己想比较好！」便把我赶出来。
我本来想说：「也要参考一下男生的意见比较好吧？」但思及近卫是女生，便打消这个念头。表面上说是约会，其实和女生相约去购物差不多。
「作战计划万无一失。要是出状况，我们会帮忙你。呵呵～」
政宗得意地挺起胸膛。
见到她的模样，我的胸口闪过一抹不安。
我和政宗在这里的理由，正是为了在暗地里守护红羽和近卫的约会。所以，我们今天的工作是效法侦探，跟踪红羽她们，感觉像是成了跟踪狂。我从未想过会有跟踪他人约会的一天。
「不过，聊天之类的该怎么办？不知道她们说什么，就无法掌握约会的内容。」
「不用担心，约会前我会把手机调成震动模式，放进坂町的上衣口袋里。或许会听不太清楚，但应该听得见他们对话的内容。」
「这样真的没问题吗？」
「呀哈哈，没问题啦。我和兔咪学姐为了今天的约会，已经拟定周密的计划！」
「计划啊……」
我不知道她们拟定什么计划，只祈祷别出问题，最好能平安结束。
「……」
话说回来……约会啊？
说来稍嫌后知后觉，但我真是被红羽的行动力吓一跳。
我本来以为，这家伙在恋爱方面是很内向的类型。
打从懂事以来，红羽就过着清一色的格斗技生活，恋爱经验是零；到目前为止，她也从未对近卫发动过任何明显的攻势。
再说，十一月时曾经发生那起大事件。
「凉月革命」。
当时凉月宣称和近卫正在交往，甚至还接吻。
所以，红羽应该相信近卫和凉月是真的在交往。
不过，她居然邀近卫约会……
「……」
还是……红羽有必须邀近卫约会的理由呢？
「啊，时间快到了。哥哥和兔咪学姐先躲起来，不可以让近卫学长发现喔！」
妹妹带着亢奋的笑容说道。
或许她是为了掩饰紧张，才表现得比平时更加开朗。根据过去的经验，她在近卫面前总会浑身僵硬。
「好，坂町，好好奋战吧。」
「是！兔咪学姐、哥哥，请好好守护我！这样我的力量就会涌上来！」
说完这番活像要去打仗的士兵一般的对话之后，政宗便和红羽拉开距离。当然，我也跟着政宗离开红羽。
话说回来……「请好好守护我」吗？
红羽果然很紧张。
仔细一想，她应该是头一次和男人单独约会，所以才找我们帮忙，以缓和心中的不安。
「……真是的。」
该怎么说呢？
没想到红羽也会有这种普通女孩的想法。
没办法，身为哥哥的我就好好关注妹妹的动向。像小孩一样向我们求助的红羽，看来也挺可爱的。
我一面如此暗想，一面在广场角落窥探红羽的动静。
经过数分钟之后……
『啊！早、早安，近卫学长！』
『嗨，早安，红羽。』
手机传来清澈的女低音。
近卫来了。
她的服装当然是男装，黑色背心加窄版裤。
嗯，毕竟红羽不知道近卫是女生，这是妥当的选择。
『近卫学长，你的感冒好了吗？』
『啊……嗯，已经完全好了。』
我的手机和红羽的手机已事先接通，两人的对话从我的手机传来。
窃听成功，看来政宗拟定的作战计划进行得很顺利。
顺道一提，采用这个方法，通话费会变得很惊人，不过最近的电信公司很亲切，提供家人间通话免费的服务，所以我和红羽之间的电话完全不用钱。
「蠢鸡，别让昴殿下发现。」
「找知道。」
我一面躲在广场角落的自动贩卖机后方一面回答，活像间谍一样。哎，今天是假日，广场上人很多，应该没那么容易被发现。
『……唔！』
『咦？怎么回事？近卫学长。』
『……不，不知道是不是我多心，总觉得有人看着我。』
我收回前言。
你也太敏感了吧？近卫小姐。
没想到她这么快便察觉到我们的动静，她是草原里的黑斑羚吗？简直和野生动物一样敏锐。
『啊、啊哈哈，应该是你多心吧？一定是因为你的身体还没完全康复。』
红羽露出笨拙的笑容帮忙掩饰。
近卫回答「嗯，或许是这样」，样子显得有点无精打采。
……
这家伙果然还惦记着两周前和我说过的话吗？
『我们——暂时别当死党好不好？』
我明确地对她那么说。
不，应该说是脱口而出才对。
而且，近卫和凉月一起请了两星期的假。如果我的推测无误，她们只是谎称感冒装病，那么近卫应该也有不想去学园的理由。
比如不想见我……之类的。
『那、那么近卫学长，我们该出发了吧？』
『好。不过，要先去哪里？』
『别担心！像简讯上说的一样，要去的地方我全都想好啦！』
红羽果然很紧张，连珠炮似地说完后迈开脚步。
『啊，等等我，红羽！』
近卫见状，连忙追上。
「好，我们也跟上去。」
「哦、哦。」
哇，看来政宗也很起劲。我只希望她别学刑案连续剧里的跟监警察，去买红豆面包来吃。
「这么说来，红羽是要去哪里？」
我一面混在人群之中尾随她们，一面询问政宗。
红羽她们走在广场附近的站前大道上，这附近还挺热闹的，道路两旁并列着各式各样的商店。
听说今天的约会计划几乎都是政宗所凝定，所以她当然知道红羽她们要去哪里。
「不用急，你马上便会知道。」
「唔，话说回来，没想到近卫会答应和红羽约会。你教红羽发了什么简讯？」
「很简单啊，就在简讯上写『请陪我买东西』。起先我也想过去游乐园或水族馆之类的地方，但是对坂町而言，那样一来门槛似乎太高。」
「嗯，那倒是。」
红羽在昴殿下面前，宛如在丛林中遇上野生老虎的小鹿一样紧张，要是去游乐园或水族馆这类标准的约会好去处，或许她会承受不住。当然，是心脏承受不住。
「所以才用购物当第一次约会。」
「安全的选择。不过，她们要买什么？」
「这个嘛……」
不知何故，政宗略微沉默过后才又开口。
「送给你的礼物。」
「……」
……暂停。
我有点搞不清楚状况。
红羽干嘛和近卫一起去买送我的礼物？
「喂，你别露出那么错愕的表情行不行啊。」
「不要强人所难，任谁都会惊讶吧。」
「这是个好主意耶。听好了，坂町发给昴殿下的简讯内容是：『我想买礼物送给哥哥，你能不能帮忙挑选？』」
「未免太突然啦。」
「没办法，这全都是为了约昴殿下出来的藉口。」
「藉口……」
嗯，我懂她的言下之意。
由于近卫和我的交情不错，所以红羽以近卫较清楚我的喜好为由，邀近卫陪她挑选礼物。说穿了，就是这么一回事。
这只泼兔，居然拿我当别人约会的诱饵，但依言照办的红羽也有问题。
「可是，红羽突然说要送礼物给我，近卫会起疑吧？」
「是吗？我教坂町在简讯上写说：『为了感谢哥哥平日对我的照顾，我想送礼物给他。』」
「平日的照顾？」
「『谢谢他每天都让我用摔角招式殴打他。』」
「我才不想基于这种理由被感谢！」
什么烂理由啊？就算红羽真的这么说，这礼物我也不想要，我要的是精神赔偿。
「别担心，既然昴殿下已来赴约，表示他相信坂町的简讯内容。」
「是也没错……」
「你应该开心一点啊，今日约会中，坂町买的东西真的会送给你。」
「为什么？」
「要是事后被发现是谎言，那不就糟了吗？所以今天买的礼物会交给你。你瞧，这叫做『假戏真做』。」
「诡、诡辩……根本是胡说八道……」
「有什么关系？难道你不高兴？妹妹送礼物给你耶。」
「……」
瞬间，我全身的鸡皮疙瘩都站起来。
别的不说，那家伙的品味和一般人不一样，至于近卫也是。老实说，我根本不敢期待她们能选出什么正常的礼物。
「对、对了，近卫她们要去买什么？」
「我刚才已经说过啦，你马上便会……啊，你看，已经到了。」
听到政宗的话，我将视线移回红羽她们身上。
站前大道的一角。
她们在某间商店前停下脚步。
崭新的橱窗闪闪发亮，店面外观统一采用白色，充满清洁感。即使是从店门外，也能看见这间规模颇大的店里满是女性顾客，店内人声鼎沸。
「……慢着。」
崭新的橱窗里展示的物品十分眼熟。
羊。
那是造型可爱的羊布偶。
但不知何故，羊的牙齿异常尖锐，而且嘴角泛红。
沉默羔羊。
对，显然是以那出电影中的博士为原型所制造，现在大街小巷中广为流行的恐怖可爱型商品。
没错，存在于站前大道一角的，正是沉默羔羊商品专卖店。
♀×♂
「政宗，你是故意的吧！」
我指着红羽和近卫走进的店大叫。
「有、有什么关系？拿来当约会的地点没问题吧？昴殿下也很喜欢那种羊啊。」
泼兔毫不惭愧地说道。
可恶，她说的没错。
近卫超爱沉默羔羊，至于红羽不知是不是受她影响，第二学朝开始后，也开始收集沉默羔羊商品，所以对她们而言，这或许是最合适的约会地点。
不过……
「你是不是讨厌那种羊？」
「不是讨厌，只是觉得很恐怖而已。」
「那只羊的确设计得颇为诡异。哎，有什么关系，反正又不是你要买。」
「可是，那是要送给我耶！」
真是糟糕透顶。
没想到那只设计得乱七八糟的羊，居然会有加入我房中摆饰的一天。我看我是真的被诅咒了，会不会是一个月前狂吃蒙古烤肉害的？可怕的羔羊作祟。
『呀！好可爱喔！』
『嗯、嗯！是啊！』
无视于我的不安，红羽和近卫进入店内后兴奋不已的声音从手机传来。
近卫的心情似乎变得振奋一些，这是很值得高兴，但我的心情五味杂陈。男装管家的品味还是一样异于常人。
「好，我们也进去吧。要谨慎一点，小心别被发现。」
「……是、是。」
在政宗的催促下，我走向店门。
沉默羔羊。
我本来想打电话给制作这种疯狂布偶的厂商，问问他们脑袋里究竟在想什么，但说来可怕，这种诡异的羔羊似乎越卖越好，不然怎能开专卖店。
「哇！」
刚走到店门口，我就吓得叫出声。
说来惊人，我遇上穿着沉默羔羊布偶装的人。
哇，好大！店里似乎在举办开幕特卖会，穿着布偶装的人亲切地发送气球给客人与路人。学园祭时，奈久留也穿过类似的东西，和之前的相比，这件小一点。
我觉得恐怖，打算视而不见，但真是不巧，当我经过的瞬间，视线恰好和布偶对上了。
「……」
不知何故，布偶看见正要进入店里的我竟然愣住，也不给我气球。
不，我不想要气球，只是好奇他干嘛一直盯着我，我的脸上沾到什么吗？
「你在干嘛？快走。」
「哦、哦。」
听到政宗的催促声，我连忙踏入店里。
老实说，我觉得坐立不安，毕竟周围几乎都是女性顾客。
这种感觉和在书店不小心进到少女漫画区差不多，与其说是坐立不安，倒不如说是很难堪。
「呃，昴殿下他们……啊，找到了找到了！」
我们立刻躲到橱架后，锁定在店内挑选商品的近卫和红羽。店里很宽敞，容易藏身。其实她们光顾着看沉默羔羊，应该不会发现我们。
『红羽，你来这里是为了买送给次郎的礼物吧？次郎也喜欢沉默羔羊吗？』
『对、对啊，哥哥最近被这些小家伙迷得神魂颠倒！』
手机传来两人的声音。
……住手，算我求你，别捏造哥哥的喜好，我可没有赏玩这种恐怖羊的嗜好。
「要是红羽送我布偶该怎么办……」
「你可以拿来当沙包打，或许能消除压力。不过，可能会作恶梦吧。」
「那样反而会累积压力……」
我觉得只要这只羊在我房里，我就会罹患失眠症。定期跑医院领安眠药的日子或许快来了，真是讨厌的未来。
「话说回来，既然都来到这里，我要不要也买一个回去？」
「你是认真的吗？」
「看起来可以驱魔啊。」
「又不是冲绳的风狮爷！」
我只想早一刻离开这个异次元空间。
为了转换心情，我略微环顾店内，却找不到好货。应该说除了烂货以外，什么都找不到。这里尽是些拿来送人不会
被当成礼物，反而可能被当成恐吓的商品。
例如这个闹钟。
想当然耳，闹钟是沉默羔羊的造型，但它使用的不是铃声，而是一个女人高声尖叫「杀人凶手！你这个杀人凶手～～～～」，实在太诡异。别说要叫醒我，我觉得就算我心脏停止、长眠不醒，也不足为奇。
除了闹钟以外，还有许多只能以「制作者发疯」来解释的商品。然而说来惊人，其他的客人都高高兴兴地买下。你们疯了吗？该不会像违法宗教在贩卖商品一样，所有顾客都陷入催眠状态吧？
「你看，大家都买得很高兴。现在这个社会，什么东西会红真让人猜不到。」
「我觉得去柜台结帐之前，她们最好先跑一趟眼科或精神科。」
眼前的橱架上堆满嘴角染红、阴森恐怖的羔羊商品。
为什么这种东西会畅销？大家是不是生病了？又或许是这个国家正朝着错误的方向前进呢？没问题吧？经济大国日本——这样的不安涌上我的心头。
『唔，要选哪个？』
『这个布偶怎么样？』
『的确很可爱，但是哥哥没有收集布偶的嗜好。』
『……是吗？真可惜，这么可爱……』
『嘿嘿嘿，没想到近卫学长的喜好这么女孩子气：
『唔……不、不是的！我并不喜欢可爱的东西！』
管家双手抱着沉默羔羊布偶，脸颊一片通红。
红羽见状，开心地嗤嗤笑着。
「……」
……怎么？
她们之间的气氛比我想像的还要好嘛。
仔细一想，红羽和近卫是在四月相识。
起初红羽光是看见昴殿下便会紧张不已，但最近似乎已渐渐适应。看在旁人眼里，现在的她们应该是一对感情融洽的学长和学妹。
虽然我不知道红羽为何突然动起约会的念头，但只要她们开心……
『——话说回来，送礼物给次郎啊？』
然而，此时传来一道忧郁的女低音。
只见近卫落寞地凝视着沉默羔羊布偶。
『呀呀？近卫学长，怎么回事？』
『……没什么，我只是在想，我是不是也该送什么给次郎……』
『嗯？为什么？你跟哥哥发生什么事吗？』
『……不，什么事也没有。』
听到红羽的问题，近卫无力地微笑着。
看见这副光景——我的胸口抽痛一下。
……近卫果然想和我和好吗？
如果可以，我也想跟她和好。
像从前一样一起在学园里吃午饭，聊些有的没的，一起进行破天荒的女性恐惧症治疗。
可是……我做不到。
我和近卫之间的距离越来越远。
虽然理由我不清楚，但近卫现在似乎正为了和我有关的事情而烦恼，这一点从两星期前约会时的对话内容也可窥知一二。而且——她的烦恼是不能跟我说的那一种。
既然如此……
「……」
我是不是该保持距离，给彼此一点时间比较好？
我是这么想的。
正因为这么想，才说出那句话。
可是……
「哎、哎，蠢鸡？」
正当我思索之际，身旁的政宗拍拍我的肩膀。
「什么事？到目前为止，她们的约会似乎进行得很顺利。」
「嗯、嗯，我不是想说这个……」
不知何故，政宗的声音微微颤抖。
「……你看后面。」
「后面？」
我依言回头观看，但没看到任何异常景象。依旧是浑沌的空间，店里摆满沉默羔羊商品……
「呃！」
然而，当我发现那个物体的瞬间，顿时发出短短的尖叫声。
是穿着布偶装的人。
刚才在入口发送气球的沉默羔羊布偶，竟然躲在橱架背后凝视……不，监视着我和政宗。
「喂、喂，政宗，你是不是掉落什么东西？童谣里不是有类似的故事吗？」
不，那不是羊，而是熊。正如同住在森柿里的熊送来贝壳耳环的儿歌，或许是好心的店员送遗失的物品过来。
「……咦？」
我转向政宗，想听她的答案，却见到她以猛烈之势朝着店门口全力疾奔，活像逃命似的。
「……」
怎么回事？
我有种极为不祥的预感。
全身冒出冷汗，我再度确认背后——只见穿着布偶装的人，跌跌撞撞地冲出橱架后方，朝着我逼近！
「——」
刹那间，我毫不犹豫地蹬地而起、逃向店外。
我一面加速一面确认身后，后头是猛然追来的可怕布偶。
惨了，我会被吃掉。
我的直觉如此告诉我。
我想一定有不干净的东西附身在那个布偶装上，店员应该赶快请神主来作法。
「喂！政宗，别丢下我！」
我一面追赶跑在前头的政宗一面说道，但政宗大叫：「罗、罗唆！做不到！我做不到！要是被逮到，一定会被吃掉！」
哇，好惊人的同步率，看来她脑子里想的和我一样。话说回来，好快的速度啊，布偶已步步朝我们逼近。
再这样下去，迟早会被追上。
「呀！」
一道短暂的惨叫声响起。
原来是跑在我身旁的政宗跌倒。
笨蛋，居然在这种时候……
「可恶！」
我刹车回身。
事到如今，只好上了。
丢下女生逃跑这种懦弱的行为，我可做不出来。
眼前是步步逼近的沉默羔羊。
我确认冲来的布偶与我们之间的距离，反射性地使出牵制的刺拳。
「唔啊！」
反击——我的腹部中了布偶的强烈冲撞。
这、这个混蛋！居然急远低头，躲过我的刺拳，而且挺身冲撞，对我反击……穿着布偶装竟然还这么灵活！
要是就此倒地，被布偶骑到身上，我可就处于压倒性的不利状态——
「喂喂喂，哥哥，你不用拔腿就跑吧？」
然而，耳边响起的是似曾相识的卡通声。
……
莫非这只沉默羔羊……
不，这身布偶装里的人是……
「呼，热死了。」
无视于因为事出突然而愣在原地的我和政宗，那只布偶若无其事地拿下自己的头，露出一头闪闪发亮的银色及肩长发与法国娃娃般的端正轮廓。
接着，她的视线转向我们。
「嗨，哥哥、兔咪，没想到会在这种地方碰面，吓我一跳。」
「……我们也吓了一跳啊，薛学姐。」
没错，鸣海薛丁格。
浪岚学园手工艺社副社长，同时是社内排行榜第一名的她，看着我和政宗，开心地微笑着。
♀×♂
「……副社长，你在这里做什么？」
站前大道上。
在摆着沉默羔羊的橱窗前，政宗询问脱下布偶装、换上便服的薛丁格大姐。
顺道一提，和薛学姐见面之后，我们就没进去店里。毕竟再继续嚷嚷，近卫或许会发现，所以我们便先离开，幸好从手机传来的声音可知道她们依然在约会。
「呵呵，当然是打工啊。」
「打工？」
「是啊，赚点零用钱。兔咪或许已经知道，这里是我家公司开的店，机会难得，我就请他们帮我排班。」
「你干嘛这么辛苦……」
「哈哈哈，当然是因为好玩嘛！我一直很想穿穿看那种布偶装。」
「……那你为何要追我们？」
「因为好玩。」
「我一点也不觉得好玩！」
「啊，抱歉抱歉，起先我只是想看看你们的样子，后来觉得好玩，才捉弄你们。抱歉，我不该打扰你们约会。」
「啥！我、我并不是在和蠢鸡约会……」
「咦？那你们在这种店里做什么？」
「这、这个……」
政宗紧咬嘴唇、陷入沉默。
薛学姐见状，对着学妹贼贼一笑。
「这么一提，昴殿下和红羽也来到店里。」
「！」
「难道你们在跟踪他们？」
「啊……唔……呜～～～～」
政宗困扰地抓紧裙摆，对我投以求助的视线。
……没办法。
还是向薛学姐说明理由吧。
「其实红羽和近卫在约会。」
「红羽？这么一提，她很LOVE昴殿下嘛。」
「你怎么知道？」
「我这个手工艺社副社长可不是白当的。先别说这个，哥哥，你们是来看红羽的情况吗？」
「没错。」
「哦，了解，我大致明白了。话说回来，红羽和人约会啊……我有点意外呢。」
薛学姐喃喃说道。
妯也这么想吗？
我一样觉得红羽选在这个时机约近卫很奇
怪。
她果然有什么要在今天和近卫约会的理由吗？
「——啊，糟糕。」
正当我思索之际，政宗将我和薛学姐从店门前拉走。说时迟那时快，抱着小纸袋的红羽和近卫走出店门，看来她们似乎已买完东西。
「政宗，接下来的计划呢？」
为了避免近卫发现，我躲在停在路边的车子后方询问政宗。
「呃……」
政宗思索片刻之后才回答：
「依照我的约会计划，接下来应该是：『难得来到站前，找间咖啡店喝杯咖啡吧。』
「哦？他们的约会行程是你安排的啊？」
「……副社长，你干嘛贼笑？」
「不，没有啊，我只是觉得兔咪和从前相比变得圆滑许多呢。没想到你居然会替学妹安排约会行程～」
「唔～～～～我、我又没做什么大不了的事，只是受人之托、忠人之事……」
政宗活像发痒似地扭动身体，害羞不已。
嗯，这家伙的确变得比从前圆滑许多。不，正确地说——是她敞开心房。
「话说回来，副社长，你不用回去打工吗？」
「嗯，该怎么办呢？其实我今天从早上就开始工作，现在已经可以下班，所以直接回家也没关系……」
薛学姐望着近卫和红羽的背影。
「哎，兔咪、哥哥，我也可以看他们约会吗？」
「咦？我是无所谓，但是你不可以打扰他们喔。」
「别担心，我才不会打扰学弟妹约会，只是……」
「只是？」政宗问。
「……只是有点好奇而已。」
薛学姐低声说道。
「哥哥，你也没意见吧？」
「嗯、嗯，我无所谓。」
「谢啦！那我们快走，要是追丢了就不好。」
薛学姐静静地迈开脚步尾随近卫她们，我和政宗也随后跟上。
……事情变得颇为奇怪。
没想到连薛学姐都跟我们一起行动，她那么好奇近卫和红羽的约会状况吗？嗯，或许她是站在副社长的立场，关心学妹的恋情吧。
「对了，兔咪。」
此时，薛学姐略微正色说道。
「你说接下来坂町他们要找个地方喝咖啡，没错吧？」
「对，按照我的计划是这样安排。」
「嗯，那是不是有点奇怪？」
「……哪里怪？」政宗反问。
薛学姐一本正经地说：
「因为……他们走进公园啦！」
说完，她指向近卫她们的背影。
我慌忙确认近卫她们的身影。确实如薛学姐所言，她们不是走向咖啡店，而是走进面向站前大道的公园里。
「咦……不会吧？我明明曾交代过坂町啊……」
政宗似乎对这个状况感到困惑，我也一样。
她们为何走进公园里？
由于和薛学姐会合后手忙脚乱的，我已有好一会儿没注意听手机传来的声音，莫非是发生什么事？
「该怎么办？哥哥。」
薛学姐看着我问道。
片刻的沉默弥漫我们之间。
「……我们也进去吧。」
我静静走向公园。
不知何故，我觉得自己必须这么做。
♀×♂
那是个规模颇大的公园。
不知是因为离车站近，还是因为遇上假日，公园里的草坪及长椅上坐着许多出游的家庭及情侣。小孩在公园正中央的喷水池周围喂鸽子，一片和平气象。
在公园的其中一角。
近卫和红羽坐在角落的某张长椅上，我们则躲在公园树林中看着她们。这里是她们视线的死角，应该不会被发现，接着只能依靠手机传来的声音。
『红羽。』
手机传来一声女低音。
错不了，正是近卫的声音。
『……你说有话想跟我说，是什么？』
『呃……』
听到近卫的话，红羽沉默下来。
……有话想说？
这么说来，红羽是对近卫表示有话想说，才带她来到公园吧？可是，在咖啡店里也能说话啊，难道是不想让其他人听见的话题吗？选择公园，就不必在意旁人的耳目。
『近卫学长，我可以问你一个问题吗？』
红羽一改平时的天真无邪，以正经的态度问道。
『你是不是——和哥哥发生什么事？』
『！』
听到这句话，近卫明显地倒抽一口气。
『……我果然没猜错。刚才在店里买礼物时，你的样子有点奇怪，我就觉得不对劲。』
看到近卫的反应，红羽似乎确信了，她用略带悲伤的声音继续说道：
『呃……你们吵架了吗？』
『……不，我没和次郎吵架，只是……』
『只是？』
『……』
沉默。
近卫略微沉默过后……
『——我想，错的应该是我。』
活像在告解罪行似的，近卫如此说道。
『……什么意思？』
红羽静静地反问。
近卫静静地回答：
『就是字面上的意思，应该是我的错。其实最近发生一点问题……』
『那个问题……和哥哥有关吗？』
『……』
『……如果是，你要不要和哥哥谈一谈？既然和他有关，直接对本人说是最好的办法，不是吗？』
『……抱歉，我不能这么做。』
『为什么？』
『因为……』
说到这里，近卫露出疲惫无力的笑容。
『我太没用、太窝囊。或许应该像你说的一样，把一切都告诉次郎，可是……我没有勇气，连我自己都受不了我的胆小。』
『……』
『所以我独自烦恼，却让事情变得越来越糟。本来想用自己的方法解决问题，却给大小姐和次郎添麻烦。』
『……』
『所以，我想……』
『——错的是我。』
带着忧愁的女低音说道，活像随时都可能哭出来似的。
「唔！」
我险些反射性地冲出去。
我好想飞奔到近卫身边，问她究竟是怎么一回事。
这样的念头淹没我的脑海。
果然，她是为了和我有关的事情而烦恼。
可是……
「……可恶！」
我不能冲出去。
两周前的话语在脑内重播。
我之前说出那种话，现在还能为她做什么？别的不说，我不就是为了多点时间思考，才说出那种话吗？
时间。
思考的时间。
当然，是思考眼前事态的时间。
我和近卫。
凉月和政宗。
我需要时间思考方法来解决这些变得不对劲的关系，因此说出那种话。
但是到头来，我什么都做不到。
『——不要紧。』
然而，此时响起的是熟悉的妹妹声音。
『别难过，近卫学长。』
『……红羽？』
听到意想不到的鼓励，近卫抬起头来。
红羽对她温柔地微微一笑。
『不要紧的，近卫学长一点也不窝囊。』
『……』
『我不知道近卫学长过上什么问题，所以这句「不要紧」听在近卫学长耳里，或许像是安慰，但其实不是这样。因为……』
『——每个人都是这样。』
红羽若无其事地轻快说道。
『每个人都是这样，不是吗？都曾像现在的近卫学长一样，把问题闷在心里、独自烦恼，结果越弄越糟。不过，不要紧，因为大家都做过这种事。』
『……』
『我也曾独自烦恼地想东想西。有很多事情，虽然已经努力去做，却还是做不好。不过，重要的是跌倒以后要怎么爬起来，对吧？』
『……』
『无论是男生或女生，每个人都有遇上障碍跌倒、怀疑自己「是不是不行了」的时候。可是，不能一直倒在地上，总有一天得爬起来……迈开脚步。』
『……』
『……呀哈哈，不过不过，刚才那番话几乎都是我妈说的啦，那等于是我家的家训。对不起，近卫学长，我竟然说些自以为是的话。』
红羽开朗地笑着。
近卫跟着微微一笑。
『——不，你说的没错。』
近卫清清楚楚地说道。
『错的……是我。』
『近卫学长……』
『而且，听完刚才那番话，我觉得自己似乎找回一点信心，似乎明白……我该怎么做。谢谢你，红羽。』
『不、不，不用道谢，我只是把妈妈跟我说过的话搬出来而已。』
红羽腼腆地微笑。
啊！
这么一提，妈妈也跟我说过类似的话。
那是在我很小的时候。
妈妈曾对我说了刚才那番话。
老实说，当时的我搞不太懂那是什么意思。
因为，当时我想像不出自己暗自烦恼并因此搞砸事情的未来。
那时候的我甚至觉得，干这种窝囊事的人很逊……实在太自以为是。
然后，当我把自己的想法告诉妈妈之后，她是这么说：
「——总有一天你会懂的。」
「……」
……真奇怪。
为什么我会忘记呢？
为什么直到现在才想起来？
『好，该回去了吧？天色已经变暗。』
近卫仰望天空说道。
我看向公园里的时钟，时间是下午四点三十分。
暮色在空中蔓延开来。
最近太阳下山的时间似乎变早。
季节正在转变。
冬天的脚步声已经来到身边。
『呀哈哈，近卫学长，今天很谢谢你。』
『我也没做什么，只是陪你买东西而已，该道谢的人反而是我……』
『不不不，不会啦！因为——』
『——今天能和近卫学长在一起，我很开心。』
夕阳之下，红羽带着无邪的笑容说道。
接着……
『呃……近卫学长，在回去之前，可以再耽误你一点时间吗？』
『嗯？我无所谓。』
两人一面从长椅上起身，一面交谈。
近卫的表情显得很诧异，大概是猜不出红羽的心思。
这一点我也一样，我想政宗和薛学姐亦然。
众人的视线全都集中在红羽身上。
『——呼！』
她轻轻吐出一口气。
然后，背对着近卫迈开脚步。
拉开些许距离之后，她转身面向近卫。
『……我喜欢你！』
红羽说完这句话，瞬间，所有人都哑然无语。
实际上，除了我们之外，公园里的其他人依然开开心心地在聊天，但唯独我们周围的空气宛若变成真空一般，声音全都消失。
寂静。
红羽在一瞬间破坏这股寂静。
『我喜欢近卫学长！』
♀×♂
——告白。
坂町红羽对近卫昴所说的话，是不折不扣的告白。
「……」
啊，原来如此。
所以，她才突然说要和近卫约会。
这全都是为了告白。
为了替自己的感情做个了结。
我想，契机应该是「凉月革命」。
当时，凉月宣称近卫正在和她交往。当然，我认为她在说谎，但红羽不这么想。
或许红羽也是经过深思熟虑之后，才决定这么做。
「……」
不，不仅如此。
回想起来，我本来以为眼前的日常会一成不变地持续下去。
妹妹也一样。
红羽或许会永远单恋近卫吧——我甚至曾这么想。
然而，现实并非如此。
这个世界上没有恒久不变的事物。
红羽迟早都会向近卫告白。
红羽和近卫是在四月时相识。
从那时候开始，她一直喜欢对方。
喜欢著名叫近卫昴的男装管家。
『——对不起。』
手机传出清澈的女低音。
那是近卫的声音，错不了。
那是针对红羽的告白所给的答覆，错不了。
『……抱歉，红羽。听到你说「喜欢我」，我非常……非常高兴，可是我……不能回应你的感情。』
近卫如此说道。
虽然话语断断绩续，却清晰分明。
任谁都明白，这句话的意义是……
『——呀哈哈！』
可是，红羽笑了。
虽然处于这种状况，她却一如平时，露出天真无邪的笑容。
『别道歉，近卫学长。其实我……隐隐约约猜到会是这种结果。』
『……红羽。』
『没错，我明白的。因为——』
『——我猜近卫学长也有心上人吧？』
『！』
瞬间，近卫静静地倒抽一口气。
『……红羽，我——』
『不……没关系。知道以后，我的心情舒畅许多，终于舒畅了。』
『……红羽。』
近卫再次呼唤红羽的名字。
红羽闻声，露出满足的微笑。
『好！近卫学长，谢谢你今天陪我买东西！我很开心！永远不会忘记今天！』
真是坦率的道别。
说完这句话，红羽转身背向近卫、拔足奔跑。
接着，她一直线地离开公园。
『红——』
近卫原本想追红羽，却又停下脚步。
我想她应该也明白，自己最好别去追现在的红羽。
可是……
「啊！蠢鸡，你要去哪里？」
我无暇回应政宗，追着红羽跑出去。
或许会被近卫发现的念头曾闪过脑海，但我无法停止。
坂町红羽。
我的妹妹。
我必须追上去。
「——红羽！」
走出公园就是站前大道。
我立刻发现红羽的身影。
她伫立在那里，彷佛在等待我。
接着，她用一如往常的天真笑容对我说：
「呀，哥哥。」
「……嗨。」
「你有听见我的告白吗？」
「……嗯。」
「嘿嘿嘿……我被甩了。」
「……是啊，不过你已经努力过啦。」
「嗯，我很紧张，用尽所有的勇气。可是，我知道自己总有一天得这么做，得告诉近卫学长我喜欢他。因为——」
「——我一直喜欢着近卫学长。」
妹妹用清楚明白的口吻说道。
脸上挂着依然不变的微笑。
但她的声音略微颤抖。
「哎，哥哥。」
「……干嘛？」
「刚才我跟近卫学长说的话，你也听见了吗？」
「嗯，是妈妈从前说的话吧？」
「对对，我觉得妈妈说的没错。人只要活着，一定会有突然遇上障碍的时候，也有可能因为迪上障碍而跌倒。」
「……」
「可是……重要的是必须重新爬起来、迈步前进。无论花多少时间，都得设法跨越障碍才行，这是当然的道理。我想……每个人都会面临这种时刻。所以……」
瞬间，温暖的体温接触我的身体。
红羽紧紧抱住我。
她的脸埋在我的胸膛，所以我看不见她的表情。
「我、我也会……重新爬起来的。可是，现在……可以休息一下吗？」
「……嗯。」
「真、真的只有一下子而已喔！等我休息完后，我会……我会再度爬起来迈开脚步。所以……所以……」
「……别担心，现在有我陪着你。」
我抱紧她的身髅。
宛若安慰她似的，用力抱紧她。
「……」
瞬间，红羽哭了。
彷佛胸中积蓄的事物全部满溢出来，她把脸埋在我的胸膛，泪珠一颗颗滴下，放声大哭。
我想，这应该就是妹妹的初恋告终的瞬间。