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「所以执事长，大小姐几位一下聊得很开心一下召唤构装，玩得相当积极是很好，不过食物方面其实已经有短缺危机了。」
一名侍女半举右手这么说。
「执事长，我们在忙著烤肉，没办法开卡车去补货，只好麻烦您了！」
「卡车还有其他自卫队出身的魔女可以开吧，你们几个……！不过话说回来──」
光太郎放松肩膀。
默默注视起以飞快速度优雅进食的三名魔女。途中──
「执事长──大小姐今天心情好像很好，真是太好了呢。」
「对啊。可以开始考量自己以外的事，是很好的倾向。」
「执事长，大小姐理都没理过您呢。」
「你们还不是一样！听好了──」
光太郎指著所有人走向堤防。
「在我回来之前不准上甜点！那是我特地预约才好不容易买到的。」
「──稍后将由工作人员与大小姐几位开心享用。」
「就是那样！我最怕的就是那样……！话说那在哪里？我那个装甜点的保冷箱上哪去了！」
「咦？」侍女们面面相觑。
「出发前，我们送到校长那里去了呀？因为执事长您说要把这几天没送的种子怎么样怎么样啊。不是那个保冷箱吗？」
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「哎呀……光太郎怎么突然对我这种阿姨那么好呀？」
校长对著桌上打开的保冷箱侧首微笑。
「还以为里面是种子，结果是让人心花怒放的甜点呢。」
她注视的，是以烧杯盛装的手工布丁。大致看来，这些焦糖布丁超过三十个，难怪那些侍女抱得很重的样子。校长好笑地叹息，往暮日渐倾的窗外瞥了一眼，打开术式阵。
「教职员室的冰箱有空位吗？在这种天气辛苦上班的各位同仁，堀之内同学送点心来喽？快来拿吧。」
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校长莫名其妙的感谢函，让堀之内打从心底警戒起来。不过读完以后，知道那是光太郎的安排就放心了。至于这位光太郎──
「这么热还在城里东奔西跑买甜点，结果中暑啦？真是令人感动呢。」
三人品尝著烧杯装的布丁，在夕暮的沙滩稍作休息。
尔后，她们将昏倒的光太郎摆在一边，吃著与中餐相连的晚餐，恢复了力气就到海滨调整炮击设定，和杭特试招交换战术。
老实说，这样多变的高密度训练实在很难得，而且──
……暑假可不是只到今天为止呢。
这么想时，侍女们已开始准备烟火，有人已经先玩了起来，拿著手持型烟火甩来甩去。从这点看来，大部分侍女其实是她们学姊的年纪。
同样都是十年前以来的「现在」这个世代的人吧。
大家，都传给了她某些学识、记忆，许多许多。
「──来。我没玩过手拿的烟火耶。」
杭特从金属吊灯夹了块木炭，给堀之内点火。木炭的热，反而告诉她海边气温正逐渐下降。
杭特也是一样吧。她望著同伴所在的海面说：
「──不过啊，假如各务说的都是事实，那这个世界该怎么定位呀？」
「嗯……」各务点点头，点燃手上烟火倒吊著高举起来。长条形烟火前端喷发的火花慢慢变色，释放著独特气味逐渐消散。
火光变成化学药品般的绿色后，各务说：
「要恨我也没关系喔？」
「哎哟，这个，我该怎么说呢……」
杭特苦笑著张开术式阵，并在画面上叫出某种东西。
是游戏。魔女装扮的角色在时代剧风格的街道上跳来跳去，闪躲咖哩。虽然世界观很难懂，但这是为了──
「各务现在就是在这个游戏里，对我们这些角色说话吧。然后呢，可说是游戏设定的部分，对我们造成了很多不利的地方。」
也就是说──
「……那就像是进了游戏后，玩家被自己控制的角色抱怨『你能不能跳好一点』一样吧？」
「不对吧，那样──」
堀之内开口，是由于从杭特话中感到了误会。
虽不知是不是真心话，那总归是在自己所有人与各务之间画了条界线。
……当然，她也有「身为游戏角色，自然不想抱怨玩家」的意思。
可是，堀之内是这么想的。以各务的个性来说──
……这个人，是一个很有同理心的人喔。
她想起各务日前在码头为她流泪的事。由此可见，即使杭特将自己这群归类为游戏角色，各务也一样会流泪。她是为堀之内的母亲遭遇不幸而哭过的人啊。因此──
「────」
堀之内原想对杭特说：「你想太多了。」但是作罢。
……我才没那么多事呢。
杭特也在试探自己应与各务保持怎样的距离。今天算是在诸多事实引导下走近了不少，然而相对地，也因为反作用力而稍微退回了几步吧。
换言之，杭特并没有与各务保持距离的想法。
只是因为有点误会而感到害怕，担心会再失去些什么。
排名魔女就是这样。
所以杭特说了。
即使是游戏角色与玩家的关系，身为角色的她也不会埋怨各务。
那就是杭特现在认定的距离吧。那些话，只对各务一个有意义。
在往后的日子里，彼此的距离多半只会继续缩短。各务有那样的特质。她毫不掩饰自己的特殊身分，希望他人不要有任何顾虑，对等相待。
因此，堀之内也有话要说。抱著「或许是种保险吧」的想法。
「──你不觉得，就算世界是人家写的故事，对于在里面出生、长大的人来说，又是另一回事吗，杭特？」
这个问题，堀之内今天也确认了好几次。
那是她与杭特的共通点。所以这个见解，对各务将会是个楔子。
与其害怕，不如想想「现在」该怎么做。
与母亲的过去固然重要，但不能舍弃现在。
如今，已能凝望月球的事实更为重要。
杭特也明白堀之内的意思吧，只见她叉手歪头──
「嗯……」
「无论想再多，事实也不会变喔？」
「堀之内，你就是这点难搞……」
杭特苦笑著这么说后转向各务。
「你有什么话想对『笨蛋』说的吗？」
「其实你愿意和我们一起解决难题，就已经十二分地足够了，杭特同学。」
答得不假思索。
真敢说啊……堀之内只能傻著眼，从嘴角挤出这样的感想。忽然间，各务轻笑起来。
「谢谢你。」
于此同时，各务向外挥出右手。
「感觉不错。」
冷不防召唤了魔导机具。
「是这样做的吧？」
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真有一套。侍女班长目睹了这个景象。她虽能理解各务那明显异常的流体操作能力，但她的机具仍与别人所用的相差甚远。这是因为──
……我们那时候，光是能召唤魔导构装就是高材生了呢……
巨大的剑带著钟声，在各务背后构筑而成。
「那就是魔导机具·狄凯娥修涅……厉害。」
这句不自禁的赞叹，使得中暑而躺在一边的执事长缓缓抬起头。
「那当然。」
他似乎很想喝水，抓起身边的宝特瓶就往嘴送，边吸边说：
「各务小姐的力量可是和大小姐同等啊……！」
「执事长，那是烤肋排的酱汁。」
执事长口喷红色液体倒下的模样，引起了一阵大骚动。
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杭特吹了声口哨，在惊讶的堀之内身旁注视出现在海上的巨剑。
全长逾五百公尺的巨剑与她的海吉霍克同等，而体积是她略胜一筹，不过──
……剑形实在有点奸诈耶。
从造型本身就能感到力量。
「整体还不错，爆发力也强，只是──还不太行。」
歪著唇的各务话刚说完，魔导机具就崩解了。
破碎的钟声，在海上与江之岛之间回荡。堤防彼方，在街道上行驶的汽机车驾驶注意力也都被吸引过去了吧，喇叭声此起彼落。
在崩垮、坠落的巨剑之前，堀之内转过来问：
「为、为什么会这样？」
「这个嘛……」各务手抵下巴，仰望分解的光团散布海面。「嗯──人情绪亢奋的时候，流体也会跟著反应，使获得量增加。我的问题是维持力很弱，在战斗中或许没影响，不过平时没什么刺激情绪的要素，很难长时间维持吧。」
「我想你只要召唤以后接著战斗应该就撑得住，那些以后再想就好。」
另一件事，比较让人感兴趣一点。那就是──
「堀之内呢？你有想到保持情绪亢奋的方法吗？」
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「我、我吗？」
话锋突然转过来，吓得堀之内不知所措。
……我什么都没准备啊……！
杭特已经学成了那门技术，能用美国国歌提振情绪。各务算起来也需要找个刺激情绪的方法，不过操控流体方面似乎比较重要。
而堀之内──
「呃，这个……」
「大小姐，您一定行的！」
三人朝声音来向望去，只见中暑倒下的光太郎爬了起来，嘴边到胸口不知为何红红地一大片。堀之内姑且先当作没看见，但是──
「那是什么啊，堀之内同学？」
「再说！以后再说！先送他去医院！」
「谁能开车啊？」
……就是他自己──
「不、不对，还有自卫队出身的侍女！」
「仔细想想，这句话问题不小耶。」
然而帐棚底下，侍女们正左右摆著手。从她们「没事的，请放心」的手势看来，应该是不需多虑。但这么一来──
「快吧，堀之内，大家都在等你表演喔。」
「可、可以不要给我压力吗！」
总之，得快想刺激情绪的方法。
「我、我的话嘛──」
有是有，刚才才想到而已，也就是各务对月而笑、为她流泪等等。若还要其他情境──
……昨天和杭特的对战也算吧。
当时，各务果决地说：「相信我。」
对于始终单打独斗的堀之内而言，那实在是令人羞怯的一句话。
但各务的实力是货真价实。至于她那些引人侧目的奇言异行，希望只是单纯少根筋。可是，用那种事刺激情绪的材料实在──
「──喂，不要想太多啦，满子。」
「你、你又那样叫我！」
一这么喊，标准机具和魔导机具就从她手上和背后冒了出来。
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骤然冲破天空，伴随大铃响声展现全貌的魔导机具朱龙胆掀起强风巨涛。
「呀……！」
衬衫被从后吹翻、浪花冲过脚踝的堀之内吓得向前一跳，疑惑──不，明知发生什么事，但还是急忙向后查看。
「哎呀……？」
插图010
……叫、叫出来了？
虽然怀疑，但事实摆在眼前。手上的标准机具、背后逾五百公尺的朱龙胆以及肩上悠哉抽菸的朱雀都是铁一般的事实。
无论如何，总归是顺利成功了。那么，现在不如顺顺呼吸──
「看、看吧，我做到喽？」
一这么说，杭特和各务就对她竖著双掌倒退三步。
怎么回事？疑惑视线的彼端，杭特带著鄙视眼神对各务说：
「……『满子』会让她兴奋耶。」
「听见低级字眼会兴奋，真是闷骚。」
「──够、够了喔，不要随便决定别人的个性……！」
光太郎也不要再夸了，快去医院。
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经过几次往来、技术交换、F-23紧急出动，暑假时间开始步向尾声。
到外地或其他国家与家人团聚或修练的魔女们，开始返回位在东京湾中央的四法印学院，即使第二学期还没开始，校内已有稀疏的人影和喧嚣。
过了八月二十日，为了替返回学校的学生们收心，会启动每个整点的上课钟，代替报时。
「──一早生活就这么规律呀？结果，你把暑假都花在这里了吗？」
「没有。我有机会就会到各地去走一走，不远就是了，都是当天来回。」
在校长室飘落的声音，属于一名修长少女。
相对于大桌后头，站在窗边的校长，身穿黑色夏季针织衫、黑色调制服与长袜的少女，手放在会客桌上。
双手护在桌面上的盆栽两旁，同时注视著它。
有些东西，从花朵落到少女的手上。
是流体光。
「那不是经过改造，用来重建的喔，就只是普普通通的盆哉。种在地脉丰沛的地方就变那样了。」
窗外，校长注视的是宽广中庭北侧的花圃。在那修整的魔女似乎是注意到校长的视线而向她挥手，校长也挥手回应。
而会客桌边的修长少女吐了口放心的气，害怕洒出似的慢慢移开盆栽两边的手。
「谢谢校长和我分享这么美的花。关于我请愿的事──」
「我知道。可是这样不太好吧？和各务同学决斗，实在有点──」
「我也知道自己应该挑战第一名，不该和低名次的人决斗。」
她以戳刺般的力道将指尖插进白色短发中，向后梳理。
「哎呀呀。」听校长轻声惊叹，少女行礼赔罪。
「抱歉。」
接著颔首说道：
「可是我就是没办法让各务·镜那个大罪人继续活下去。」
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「这样啊。」
校长不否定也不肯定，只是苦笑。
「那就没办法了。呃──」
说到这里，校长见到了变化。
是空白。对方已经从校长室消失无踪。
这动作，宣告了她与各务的决斗已是定局。换言之──
「哎呀呀，就算我说不行，她也不会听吧……性子真急。」
苦笑的声音流向窗外。
「难得，最后一个夏天的成果，已经满窗都是了呢。」
窗外，是花圃。正在浇水的少女又朝她挥手，校长挥手回应，并说：
「──时间好像来得及喔，充代。」