「吃坏肚子了。」
结果耶诞节过后，我病恹恹地躺了两天，妈妈看诊如是说。
「梓梓啊，你是不是吃了什么脏东西呀？」妈妈从我嘴里拿出温度计（还不是体温计）来看，无奈地大叹一口气。
「嗯，或许算是脏东西啦，不过这样就好……真的太好了。」我发高烧又猛盗汗，却又不断发冷，意识模糊，半梦半醒地呻吟着。这真是太好了……就算吃坏肚子整整躺了两天，我此生也是毫无遗憾了。
「有个大到爆的奶油卡士达蛋糕从天而降，我全都吃掉了。」我大大张开双手比划。哎哟，一下摄取多到见鬼的热量当然要发烧啰，妈妈说着拿了一个大冰袋砸在我额头上。好痛。冰袋里的冰块迅速溶解，我的额头开始冒出蒸气。拜托，我是有觉得自己的身体有点乱七八糟，但怎么会是这样一个机制呢？
「是说啊。」妈妈双手扠腰：「你才吃了这么一点就吃坏肚子，真丢脸。我在梓梓这个年纪啊，把从天而降的恐怖大王一口吞下肚，还活蹦乱跳的连肚子都没拉呢？」她笑呵呵还一脸莫名骄傲。是说你刚才这样讲，应该就透露你的真实年纪了吧？「我二十六岁喔。」是喔，算了啦，感觉现在什么都嫌烦。
泽惠来给我探病，但是她的魔法少女合约已经结束，应该说是毁约了吧？如此这般，那头丝绸般滑顺的棕发变成粗硬的黑发，怎么梳也梳不起来，干脆绑了条大麻花辫。「毁了啦……完蛋了啦……不漂亮，活着还有什么意思啦……」她一脸空虚仰天嘟哝着好像是霍尔的台词，真不知道是谁探谁的病。不对啊，你之前要说可爱也是可爱，但是又不算漂亮，你现在这样算是正常可爱啦，跟橡子一样。
「阿梓发出来的蒸气把房间弄得好潮湿喔，我头发都要炸开了。」
泽惠摸着她的麻花辫狡辩，感觉发质确实跟之前的棕发不一样，所以魔法少女的魔法是用来改善发质这样吗？不禁要这样想。只是改个发色跟发质就闹得天翻地覆啊。嗯，是说我这辈子第一次真正甜食吃到饱，也是没差。什么事情都是结束了就好，皆大欢喜。
「要喝宝矿力吗？」
「要喝──」
来。泽惠说了给我一瓶插着长吸管的两公升装宝矿力，我滋──！地一口气喝光，瞬间全身啪──！地喷发蒸气，房间里搞得跟蒸气浴一样。
「好热啊～这下整个人都暖啦～」泽惠用手掌对脸扇风，打开所有窗户，外头的冷风吹在脸上真舒服。
「泽惠啊。」
「嗯～？」
「不管你是怎么生下来的，生都生了，不能不活喔。」
「……是。」
「不管蚯蚓还是橡子，大家都在活喔。」
「阿梓是怎样，鄙视橡子喔？」
我会为了橡子的名声誓死奋战喔？泽惠把麻花辫像毛巾一样握着挂在脖子上。我吃吃笑，哎哟，魔法少女泽惠是烦得很可爱，但是现在这样也不赖啊。
大家心中都有个人想跟他一起活到以后，还有以后的以后，想见证他好好的活着。要说活着有什么意义，我想大概这样就够了。
「结果魔法少女的工作，这下就被炒鱿鱼了？」
「应该吧……是说合约后面应该有地狱这个更大的团体，但是我本身只有透过凯贝尔接收指令，既然凯贝尔不见了，对方又没有主动联络过来，那我也无计可施啊。」
先不论工作内容，既然我不是喜欢才去做，那就算了吧。
「是说对不起喔？我一时冲动就把狗吃了。」
那个好歹也算是泽惠的宠物之类差不多的吧？我想。
「嗯？喔，没差吧？凯贝尔只是在我脑袋里运转的虚拟人格而已。」
话虽如此，那条狗的身体似乎还真的是现实中的某条狗，感觉有点对那条狗太凶残了，有吧或许。
「地狱跟魔法这些东西完全是形上学的抽象系统，没有我们一般所认知的意志或企图。不过人类有限的认知能力无法直接应付，所以才安装一个虚拟人格当作使用者介面来缓冲啦。」
啊，又开始讲深奥的事情，算了，跳过。总之没问题就好了。
「哎哟～难得一场高中处女秀，现在又回到麻花辫橡子了啦～算了，总之阿梓多谢啦，又被你救了一次。」
「呵呵，不客气。」
最后我的耶诞节就因为吃坏肚子躺平而告终，但机会难得，大家说好要去新年参拜，有我、泽惠、松川同学、捩子跟穗高学长。好酷，这下真的是梦幻明星队了。松川同学还特别认真，穿和服来会合。
「哇──超棒！是大礼服耶！」我超兴奋，但松川同学冷静地说：「才不是，这是外出服，我缠名古屋腰带好吗？」我是不太懂，总之好像是比较休闲的和服。她没穿传统的羽织背心，换上军大衣风格的大披肩，和洋混搭实在高段，真不愧是老牌茶铺，是说我也不太懂。
「中萱同学，你恢复健康啦？」
「嗯，现在健康一百分！该喷的东西都喷了，神清气爽！」
「啊，所以真的会喷东西出来就对了……」
我还以为那是类似香草奶油冰淇淋的东西，所以其实也不是？它不只是消灭了，还转换成某种能量？松川同学摸着脸颊倾首，嗯？什么意思？在聊甜食吗？（←学不乖）
「算了，想得太认真也没用吧？只要知道这件事情可以靠气势搞定就够了。」
「但是如果能掌握细节，或许能够好好运用……我想缩地（奥义）的原理也是类似轰炸空间的应用技巧吧。」
「这种招数会完全反映使用者的个性啦。像常常这样正经八百的人，能力会精准体现出来，但是像阿梓这样冲动的人，能力也是冲动发生，想太多没意义啦。」
嗯，不过要是用得好，或许会是顶尖的替身能力喔。捩子跟松川同学讲些有的没的，我其实整个不懂她们在讲什么。
「感觉捩子跟松川同学最近关系不错喔。」
我偷偷跟泽惠咬耳朵，泽惠摆出怪异的姿势解释：「也是啦，毕竟捩子会被阿梓煞到，大概就是因为阿梓不看外表只看本质这样吧？」阿梓这点要说出色不如说只是个缺点，缺乏认知能力啦，竟然还连带损我个几句。哎哟，没礼貌。话说我不仅认不出捩子的脸，连性别都分不出来，可见我有多不擅长分辨人脸。欠缺这么重要的认知能力，要说是个缺点也只能点头同意。「说到这点，常常也是差不多的感觉吧？常常确实是天生统治者，但如果要正确统治个体，还随心所欲控制行动，得要观察入微，精准掌握所有个体的特色，然后巧妙介入才行。」也就是说她看人的眼光够准啦。
咦～？捩子明明是看上我才会电光石火又疾风迅雷的转学过来，怎么这么快就变心呢？还真是有点那个不太能接受，不过最后皆大欢喜就什么都好了。毕竟我的位子早就被人订走了。
「捩子她……怎么说好呢？应该打从一开始就在韬光养晦？」
「啊～？掏什么会？」
「我想捩子所有的行动都是精心安排，就为了布下一道咒要来削弱食人鬼阿梓。」
是说其中的心意跟思念是真是假，永远也没人知道啦，泽惠耸肩说。人永远不会懂其他人的心意，只能在不懂的前提之下，选择包容或拒绝。
「嗯──我是不太懂啦。」
「这是境界的手法。他们不会攻破，而是锁死固定，让人确实动弹不得。」
是说诅咒跟心意都一样，就看接受的人怎么想了。说来说去，泽惠就算不干魔法少女了，说的话还是一样深奥。
「唉～那我有没有个好对象呢～」泽惠高举双手仰天长啸。「那就许愿吧你，新年参拜就是为了这个啊。」于是我们两人并排丢了五圆香油钱，鞠躬拍两下。
「南无南无南无南无～嗯～求个天赐良缘，百年好合，体脂率少三趴……」泽惠紧闭双眼喃喃自语还猛搓手，忍不住要想说拜托，你就是这样东塞西挤放太多，高中处女秀才会搞砸的好吗？心愿还是抓重点才好。
「穗高学长求的是什么？」
「嗯，金榜题名。」
啊，果然不出所料，明年也该要大考了。金榜题名，国立大学药学院啊～真希望他考上，但是想到如果一切顺利，穗高学长再过一年多就要毕业远走高飞了啦。感觉远处已经隐约看见那道瀑布了。「那中萱你呢？」穗高学长也问我，我是求老天能够让这个还可以的认真、过得去的无聊的生活再平安过上一阵子，但嘴上回答「保密」。听说真正的心愿最好不要随便跟人家说。
如此这般，到寒假结束为止都还算平稳正常，但是新学期一开学就忙东忙西的，时光飞逝岁月如梭，大概开学过了两星期，松川同学突然对我说：「哎中萱同学，你跟日下部学长是不是怎么了？」咦？穗高学长怎么了？
「嗯？没有啊……我想啦。」
应该说有什么吗？我觉得最近很忙，除了早上搭车通勤之外都没见到穗高学长。
「详情我是不太清楚，不过他最近不太正常，有点心不在焉，练习的时候也在发呆，我想说他是不
是有什么心事。」
我还以为是不是跟中萱同学怎么样了呢──松川同学用手指抵着下唇说。我交叉双臂绞尽脑汁的嗯嗯～？但真的想不到什么明确的事情，基本上我根本没发现穗高学长哪里不对劲，不对，早上搭电车碰面的时候是有觉得他没什么精神，但是穗高学长本来就怕早起，想说他早上搭电车没精神也是很正常，但是也有想说真的是这样吗──这样。
嗯──糟糕喽。感觉每次要判读穗高学长的变化，就只有我的解析度特别低。松川同学跟捩子都看得很仔细，我想说自己也不能输（？）这样。于是我试着传简讯跟打电话给穗高学长，但他总是推托说：「啊，抱歉，今天有点忙。」所以很难见到面。我问是不是怎么了？他也只会说：「我没事。」那我也只能说：「这样啊……」然后打退堂鼓。感觉真的是有点不太对劲，被学长保持距离，一点都不顺。
「什么？难道阿梓跟穗高学长吵架了？」便当时间，结果连泽惠都来吐我槽。
「我觉得应该不是吵架啦。」
应该说吵架还比较简单明了，但现在是逐渐被疏远，根本不知道原因。
「穗高学长只要路见不平就会拔刀相助，但反过来说他也就不习惯被人帮助，感觉有点拒人千里之外啦。」
捩子说着，一脸理所当然地从松川同学的便当盒里抢走了培根包芦笋，而培根包芦笋被抢的松川同学完全不以为意。「我认为责任心强是一件好事，但是乖乖投靠他人也是一项本事，不过也可能是缺点啦。」松川同学说了喝一口瓶装茶，然后就将宝特瓶地给捩子。捩子理所当然地接过来喝一口，又还回去。嗯？感觉松川同学跟捩子是不是愈走愈近了？感觉意气相投有没有？眉来眼去有没有？甚至看都不用看就心有灵犀有没有？这基本上九成就是在交往了有没有？是说松川同学好像表示，恋爱就是相处久了自然就会在一起？毕竟大家同班同学，又一起吃午餐，松川同学跟捩子相处的时间就比跟穗高学长相处要长啦。也就是这么回事？我是没差啦。
「穗高学长看起来应该是防卫心超强的人，我看阿梓强硬一点侵门踏户应该不错吧？」
由于捩子如是说，嗯──该如何是好呢──总之先见面聊聊喽──想着想着走过夕阳下的鲜红校园打算回家，那个河堤边上背光看不到脸的人又照常开口说：『你后面。』我回头看第一校舍，什么也没有。
『再上面一点。』
我照人家说的抬头一看，人家又说：『左边，再左边一点』像蒙眼打西瓜那样领着我，我总算发现好像有人靠在顶楼栏杆上面看夕阳。什么有人，那不就是穗高学长吗？虽然远远的看不清楚，但是感觉远远的就看见一股邪门阴暗的负面能量，我突然呼啦──！地想起耶诞节那天的事情，又是一股不明的焦虑。于是我猛踢地面，转身朝向第一校舍狂奔。一脚踏两阶冲上楼梯，打开沉重的顶楼门，冲进顶楼大喊一声：「穗高学长！」
夕阳下的穗高学长回过头，下巴的线条……哎哟？有点怪，怎么说呢，好像被重力拖垮，融化下垂了，他的表情好像也是空虚空虚的，应该说你真的是穗高学长？咦？他是长这个样吗？我确实对人脸有点糊涂，但是记得他的脸应该要更那个……英俊一点吧？不对，我不是说脸怎样了就会怎样哦，对，完全不是。
「哦，是中萱啊。」
穗高学长开了口，咦～？连声音也怪怪，好像声音都融掉了，被重力拖垮了，还没飘到我耳里就砸在地面上了。怎么说呢？没弹性又不青春了。咦～讨厌啦～不对，也不是说讨厌……咦～？哎哟？
我跑向穗高学长，当面紧抓他的双肩，硬是来个四目相接。
「穗高学长你怎么了？感觉好奇怪喔？发生什么事了？肯定出事了对吧？光看你的样子就是问题多多啦！如果有事请不要自己扛，好好找我商量啊！我……确实没什么本领，脑袋也不算好，一点都不可靠，可是啊！搞不好我真的也能帮上什么忙啊！我不要老是被人帮，如果穗高学长有烦恼，我也想帮你啊！」
我再也不要碰到像耶诞节的泽惠那样，有人趁我不注意，在我不知道的地方自己一个人耍嗨，自己一个人演最终回了。
「痛痛痛！全身关节遭到神秘锁定了啦！真的一根手指都不能动了啦！」
「啊！对不起，不小心的……」
我连忙放开穗高学长双肩上的手，慌张挥舞一阵子之后又不知道该摆哪，就抓着裙摆。咦～这什么神秘技能啊……穗高学长边说边活络肩膀。
「那个，穗高学长如果真的有烦恼，可以告诉我吗？我不知道能不能帮得上忙，可是你什么都不说就跟我保持距离，我觉得很……寂寞。」
我抓着裙摆，噘嘴说道。
「啊，也对，或许是这样吧……」
我低头静静盯着穗高学长瞧，我的双眼肯定是盯着穗高学长的双眼没错，但穗高学长的眼睛却没有注视着我，仿佛望着那一头的空间发楞，眼神空洞虚无，拜托，我这样说起来好像不是怎么好听，但是说穿了哇～超恐怖的。要说恶心吗？应该说看久了就愈来愈担心啊这个，你虹膜里的亮点去哪了？
「其实啊……」穗高学长沉痛地开了口。「我爷爷奶奶留下来的升学资金三百万，被我妈拿去炒汇赔光了……」
风儿吹过身边。
……
嗄？
等等。
等等等等。
这问题有点太实际了……可能稍微超乎想像。嗯，稍微超乎想像。应该说完全超乎我的想像。啊～原来喔～烦恼是这个路线的喔～啊～好吧。原来如此？是说现在要怎样？就，穗高学长一路用功念书，这下全都泡了汤的感觉？读国立大学药学院毕业，找个安稳的铁饭碗过踏实人生，这计划也没了？嗯～砸锅？这样的？还亏他新年参拜求金榜题名呢。这下也全喷了？啊～原来喔～嗯，真心痛，这个真的心痛，多么痛的领悟。难怪他的脸会被重力拖垮，变得像趴趴熊一样了哩，嗯，哦～这样啊～呼……
「不好意思，这种事情……找你商量也是真的没用啦。」
「不敢不敢……明明是我找你谈的，可惜看来是无能为力的那个……呃，只能说惭愧又丢脸的这个……对不起了。」
于是我们两个陷入尴尬的沉默气氛。三百万啊～三个百万你说是吧～嗯～
……
不对，你等等。
如果平均一个人可以收五万，估计六十个人就有三百万？每天刷任务是有点吃紧，但是如果维持一周刷三次……「中萱，你是不是在想什么邪门的事情？」「没，完全没。」
嗯～这下该怎么办呢？想着想着河堤边上的人又说了些什么，令我灵机一动问道：「呃，请问穗高学长令尊呢……？」
「嗯？你说那个爹？」
「呃～爹是指穗高学长的妈妈带回来的男人吧？不是那个，是问你的亲生爸爸，第一个爸爸？有血缘关系的那个爸爸，这样。」
记得我们聊过穗高学长的家庭关系相当复杂，但穗高学长毕竟也是人，不会是树上长出来或石头里蹦出来的，我想说穗高学长的爸爸应该会活在某个地方。
「喔，嗯，我想应该还活在某个地方吧。」
要说我爸离家那时候的记忆啊，这么说是还记得，穗高学长如是说。听说他很小的时候父母就离婚，之后再也没见过爸爸。妈妈独力（靠小钢珠）抚养小孩，爸爸觉得惭愧而不敢见面，久而久之学长自己也忘了有这样一个爸爸。
「你这么说，我才想到自己也有个爸爸。」
「哎，穗高学长找爸爸商量一下升学资金的事情吧。」
「可是……我又不知道他人在哪里，而且已经十多年没有见过面的小孩，突然上门找他要钱，我也觉得这样有点说不过去。」
我不想跟妈妈还有那个爹一样，变成汲汲营营的守财奴，穗高学长说得颇不甘愿。
『不管有什么苦衷，天底下没有父母会讨厌自己的小孩啦。』河堤边上的人说了。
「不管有什么苦衷，天底下没有父母会讨厌自己的小孩啦……应该吧。」我说了。
「是吗……如果是就好了。」
穗高学长转身靠在栏杆上，忧心忡忡地望着夕阳。
「我也会一起去喔！」
我冲动说了这样一句话，穗高学长把这件事告诉穗高学长的妈，这妈的反应大概是：「哎哟是喔，很好啊，就这么办。」然后二话不说就提供了穗高学长亲生爸的联络方式，于是在早春暖阳的某一天，我和穗高学长搭电车前往郊区，嗯，好像真的就这样一起去了，这部分就是靠冲动啦。
「是说我一直觉得很奇怪，正常来说不管我妈赌运有多好，也不可能光靠打小钢珠来维持家计吧。原来我爸每个月都会转帐付赡养费，只是我妈每个月都会从中揩油就是了。」
「哇咧……」
原来穗高学长的妈一直跟穗高学长的亲生爸有联络，当穗高学长说不太敢自己一个人去找爸爸谈，这个妈一见机不可失，就立刻提供联络方法。
「还
有啊，要是伯父真的帮你筹到钱，也要提防伯母别把这笔钱也抢去了。」
「嗯，得开个新的银行帐户。」
我家说起来好像也不是很平常的家庭环境，但仔细想想长得这么大也没特别吃过多少苦，所以不禁要想真的多少要感恩的啦──。但是脑中突然浮现妈妈的骄傲样，我看还是先保留吧。是说妈妈赚钱还赚得不错，我没有为钱烦恼过就是了。
「我之所以要考个外地的国立大学药学院，除了想说既然要考国立大学就该离乡背井，同时也是希望能早点离家。我妈毕竟是亲妈，不可能恨她入骨，但是也真的认为不能跟她一起住。那个人的个性打死都不会改，要是跟她住下去，我看哪天一切又要全泡汤了。」
所以非逃不可。穗高学长如是说。我想应该真的是这么回事，我是这样想啦。
「所以穗高学长，你要离开这个镇喽。」
我实在很在意这件事情，我当然想为穗高学长加油，也希望他能够考上国立大学离家自立，但这么一来也真的是有点寂寞。
「可是我们小时候，比方说念小学的时候，就已经是邻镇的不同学区啦。」
「啊，这么说也是喔，当时骑脚踏车到不了的地方，感觉就是邻镇了。」
「而且学区这个界限好神秘喔，明明没有画什么国界线的，但是感觉就真的过不去。上国中之后觉得范围是有扩大一点，可是还是会问说你哪个国中的？这样。这是一种归属感吗？」
「有这回事？所以穗高学长也是会问人家你哪个国中的？」
「没有啦，不是说我。」
穗高学长慌张地笑笑，啊，感觉好久没见到正常运作的穗高学长了。没有融化也没被重力拖垮，有正常的穗高学长真放心，心灵平静。
「上高中之后，大家都会多跑一些地方吧？只要是搭电车不用转车的地方，感觉就像自家后院一样了。大概连隔壁市也可以算在地这样。」
「啊，这我应该懂。去远方旅行的时候啊，回程会有一种喔，到家了的感觉，这个感觉会出现得愈来愈早喔。」
「对对对，所以我觉得在地的定义范围会愈来愈大，当我们成年之后，实际的活动范围还会更大，结果都只是自己的看法。或许再过一阵子，光是回到日本就觉得喔，到家了。」
「等太空旅行成真，搞不好从火星回地球都会觉得喔，到家了。」
「嗯，我想大概就这么回事吧。」
穗高学长下了这样的结论，不对啊，我完全不懂这么回事是怎么回事。不过我觉得，现在应该是没事了，这种事情就是看心情而已。聊着聊着我们来到目标车站，我和穗高学长下了车。
「原来，他一直都住在搭电车一小时车程的地方啊。只要我想，随时都可以来见他。为什么这么多年都没想过呢？」
穗高学长喃喃自语说，或许是自认自己的家庭不正常，无可奈何，所以一开始就放弃了吧。从来没想到的选项就不能去选，就等于没有这个选项，人不是一出生就会思考，连思考模式也是先借别人的来用，才能慢慢学习。
「如果不是中萱你提醒我，我想也不会有今天，真的谢谢你了。」
「……客气了。」
空手上门拜访不太妥当，所以我们在站前蛋糕店买了点蛋糕。「要几人份？」店员问，「听说他已经再婚，有老婆了。」所以最少要四人分，但来都来了，买个七八块比较保险。我一手拿蛋糕盒一手拿手机看导航，在住宅区里漫步，途中穗高学长突然开口：「啊，我好像记得这里。」
「这里转弯应该就是河岸公路。」
「啊，真的。」
「哎呀～好像很久以前来过这里，是什么时候啊？」
学长边说边抓头，飘舞的发丝传出香皂味。穗高学长说他到这里就开始记得路，所以我关掉导航，在河堤边上走了一阵子，半途发现有一道很隐密的梯子，应该只有当地人才会注意，学长突然就走下楼梯。
「我真的记得这里。」
我们又走了一段，来到一栋昭和怀旧风味，有着蓝色屋顶的老宅，小归小但有个院子，这么说好像有点低级，但屋主看来应该会有个三百万，我也放心了些。玄关摆着许多精心照顾的盆栽，天气还算冷，但长寿花和雏菊花已经盛开了。门牌上写着追分。穗高学长按下对讲机，屋里有人大喊一声「来了～」，没用对讲机就直接拉开了玄关的拉门。有个比穗高学长矮小一些的阿伯跌跌撞撞地出门来笑着说：「哟，来得好啊。」感觉这人挺像穗高学长，我想，啊，原来这人就是穗高学长的亲生爸爸了。我是不太能分辨人脸，但是言行的感觉，口气听来舒服又放心，这些地方都有像。
「好久不见。」穗高学长恭敬地鞠躬打招呼。
「伯父幸会，我姓中萱，是穗高学长的高中学妹。」一旁的我也鞠躬行礼，感觉顺势跟了过来，但这可真让人紧张。我想要是突然冒出一个凶狠阿伯，那我一定受不了，看到穗高学长的爸爸是个好人，真是太棒了。
「请进请进。」穗高学长的爸爸请我们进了玄关，穗高学长的爸爸的老婆（真绕口）也穿着围裙笑咪咪地出来见我们：「欢迎光临，轻松坐啊。」穗高学长则是递出我们买的蛋糕说：「午安，我们来打扰了。这是一点小心意。」
「哎呀真客气，既然都买了，我们就不客气收下啰。」
太太踏着拖鞋啪啪啪地赶进屋内。「这边请。」穗高学长的爸爸带我们到一间和室，里面有下半部嵌了玻璃的赏雪纸门，纸门外是院子，树篱笆上花开灿烂。感觉穗高学长的爸爸和太太就是很喜欢庭园造景跟盆栽这些东西。
「我应该有来过这间房子，这个房间感觉也有点熟悉。」穗高学长以正座姿势在房间里东张西望。「哦，因为这是我的老家，我爸妈去世之前都还住在这里，对你来说就是爷爷家了。你还跟我一起住的时候，我带你来这里玩过很多次呢。」穗高学长的爸爸解释。
「这样啊……那这里就是爷爷的房间了。对，我记得，他是个很文静的人。」
「哇，我记得你很小的时候就跟我分开了，没想到长这么大了还记得啊。」
过得还好吗？是，还可以。对不起，一直都没连络你。没关系，你能来就好。学校好玩吗？是，我从国中开始学管乐，现在是在管乐社吹伸缩号。我以前也吹过小号，你可能不记得，你这么小的时候我有吹给你听过呢。我隐约记得。当时应该不知道那叫小号，但是让我从小就想要吹喇叭，所以国中才会对管乐有兴趣。这样啊，那就太好了。你说你要考药学院？是，本来是想说这样找工作比较保险，研究过之后发现还挺有意思的。这样很好啊，其实我也是药学院毕业。是这样啊？对啊，你不知道？我没当药剂师就是了。但是现在还在制药厂上班喔。是说这毕竟是份工作，算不上什么很有趣的事情，但总有开心的时候，再说你又比较像我，试试看搞不好会觉得很适合你。要是这样就好了。
就这么一段看似不痛不痒，似乎有点距离感，但还是能感觉到两人确实是父子的对话，我觉得不应该打扰这两个人，所以打定主意当个笑咪咪的一比一装饰品，不时默默望向院子里的树篱笆。
「你别担心升学资金，我听到你想考的学校可是吓了一跳啊。看来你比我要优秀得多，你是应该要上大学。没想到我跟阿鼎的儿子会这么有出息，真的是歹竹出好笋啊。」穗高学长的爸爸一口答应资助，在旁静静聆听的我也暗自松了口气。
「谢谢你。」穗高学长保持正座，在坐垫上后退一步磕头道谢。「真的很抱歉，已经十多年没有联络，却突然来找你谈钱的事情。」
「哪里，就别见外了，起来吧。」穗高学长的爸爸伸手制止。「我才要说抱歉，明知道阿鼎有问题却放任不管，是我不对。感觉是我害了你吃这些不必要的苦，真抱歉啊。」这次换穗高学长的爸爸双手贴在桌上鞠躬。「看你长得这么一表人才，真是谢谢你了。」
「穗高哥他啊。」我不自觉开了口，感觉哎呀真是太好了，整个人放了心，放松到反而会担心这样真的好吗？我是真的这样想。
「他认真又踏实，路见不平一定要拔刀相助，最重要的是判断快又果决，是个非常优秀的人。我相信他绝对会善用向您借来的升学资金，顺利完成学业。」
穗高学长的爸爸听我这么说，表情极为柔和，我突然羞得面红耳赤，低头不语。
「十多年不见的儿子回来找我，就已经很了不起喽。」穗高学长的爸爸感慨万千地说：「没想到儿子读了好高中，准备考间好大学，还带了这样一位好姑娘过来……感觉这十几年的三元节同时来报到啦。」他望向赏雪纸门外面，院子里是精心整理的树篱笆。「真是开心啊。」
后来我们喝茶吃蛋糕，聊着学校的事情，我偶尔说些什么，希望人家不要觉得我怪怪就好。我想，应该没问题吧，要是没问题就好了。离开穗高学长的爸爸家，已经接近傍晚，我们并肩走向车站，路上我说：「太好了。」穗高学长简短回答：「嗯。」
感觉好像说不出什么话。如果一开口，可能就会打会这美妙的感觉。什么将来啦，往后啦，应该有很多捉摸不定令人担忧的事情，但至少当下这一刻似乎万事如意，一切完美无瑕，所以至少再维持一阵子，静静地再美一下就好。我和穗高学长两人默默地走着，穗高学长的沉默感觉似乎是一种包容，嗯，一点都不讨厌，真的。觉得真不错，觉得喜欢。
来到河堤边上，周遭已经被夕阳染成一片鲜红。经验告诉我，在红色的夕阳之下，那些平时绝对称霸时间或空间的家伙们，也会变得比较懦弱，比较模糊，所以当我发现那个总是背光看不到脸的人就挡在面前，我也只是自然而然地举起一只手说声：「啊，爸爸好久不见。」
『哟。』爸爸一手插口袋，一手举起来，跟我一样轻松地回话。
「你在这里干什么啊？不是断离了世上的一切因果吗？」
『嗯？基本上是这样没错，不过对我来说不是我怎么会在这里，而是你们怎么会撞进这个地方来。算了，这只是相对的说法。现在时空间碰巧扭曲重叠，可以说是巧合的天赐良机啦。』
「哎呀？这个声音是王者之剑……先生？」穗高学长稍稍歪头。
「咦？穗高学长也认识？」
「不能算认识，只是听过这个声音，这个人是中萱的爸爸吗？」
「嗯，这个，好像是的样子。」
『哟，小弟，这还是我们第一次碰到面呢。』爸爸也笑呵呵。
「第一次是我在中萱家里被Onigiri摔到厨房，你主动开口问我想要力量吗这样。」
这什么超明显幕后黑手的台词啊？于是乎现在开始进入穗高学长回忆画面～
「想要力量吗？想要足以打破现状的力量吗？」「这什么……？剑……？」「我乃地表最强圣剑王者之剑，听闻我者，是否求这能斩断一切因果，破除一切困难的力量？」「呃，有就好啊。」「宁愿舍弃一切机会，也一心要打破现状？」「喔──有心有心。」「哎哟，你再想得认真点啦，这很重要好吗？我是说一切的机会喔？」「我说现在没时间慢慢想吧？火烧眉头了好吗？如果因为想清楚而来不及，不如早点决定还好一点。谁管你是厉鬼还是恶魔啊。」「他妈的……不可爱的小鬼。碰到这种状况应该多害怕一点，多吓到一点吧？」「你要我吓到？旁边那个挥刀的金发男比较吓人吧。那个整个就是脑袋坏掉，再不快点中萱真的要被杀了。如果你真的有本事，就先处理一下现状再来慢慢想吧。」「哎哟，也对……啊！可是你不准有什么邪念喔！一定要是真心想救她，这份纯洁的心意才有效喔！」「知道啦知道啦，我纯纯的超纯洁啦。所以要上就快点啦。」「你敢打她的主意我就宰掉你喔！保证宰的喔！你要答应我喔！」「好啦好啦，我不打她主意啦。」「说好了喔！男子汉一言九鼎喔！」「不是跟你说知道了？再烦下去我也要怒了喔。好好好，答应你啦。」「没有啦，这也不是说绝对就不行，你知道你还是高中生嘛，所以有很多标准的程序还是步骤……」「拜托，就说这些等等再谈好不好？」「啊，对喔，也对。好！小弟，拿起我来！地表最强圣剑王者之剑，借力与你！」
回忆结束。
「拜托喔……」
我抚着眉头低吟。「爸，你这究竟是想帮我，还是想害我啊？」
『猪头喔，这当然是看着办啦。我想帮就帮，想害就害。』
「别害我喔。」
『喔……对不起咩……』
我这么一凶，爸爸嘀咕抱怨说真是，愈来愈像那家伙了。
「哎哟，刚才明明心情超美丽的，现在整个都糟蹋了啦。」
『哪有什么糟蹋，你这不就是相隔十几年的父女重逢？超感动的好不好？』
「好啦好啦，感动落泪了啦。」
实际上应该算是个感动场面，因为我爸应该不像穗高学长的爸爸，不是我说想见，就能随时见得到。
「结果这王者之剑究竟是什么？爸爸就是王者之剑？王者之剑就是爸爸？」
『喔，这应该要追溯到我还在英国皇家直辖秘密组织当探员的时候……不对，还是要先说我在当CIA探员那时候的事情？』
原来都是真的喔？总之好像发生很多事情，他在英国拿到了历史悠久、地表最强的圣剑王者之剑，然后当上佣兵消灭了南美洲的毒枭集团。啊──是喔。感觉这些事情有听妈妈说过有印象，只是没想到竟然全都是真的。
『总之这都是境界干的好事。这就好像他们对你下的咒，只是规模完全不同。我是因为干得太夸张了，被境界那一伙给盯上。他们说我这样下去对现世的影响太大，所以下咒切断了我跟现世的因果，我就变成现在这个样了。是说我这样也是混得还不错，这样也算是一种最好的折衷点啦。』
有很多事情要谈个拢才行啦，爸爸嗤笑一声。
「是说，到最后好像也没解释到王者之剑啊。」
『那个喔，其实不过就是支硬到不行的棒子。话说因果缘分这些东西，没人管也会自己勾搭起来。就算是境界，也不可能完全断得开。跟我密不可分的王者之剑，还有你心里的回忆，都会形成媒介，让我多少介入你这边的因果啦。』
呃──所以王者之剑就像是可以跟爸爸通话的灵界电话来着？
『嗯，差不多这么回事。』
「我根本不知道啊，妈妈应该也不知道吧。」
它在我们家真的就只有硬到不行的棒子的功能，对妈妈来说也只是爸爸的一件回忆（应该说是遗物），原来还有通话功能喔。
『是你们两个的感性太烂啦。粗枝大叶啦。要像这位小弟一样心思缜密，才能听到来自异界的通讯啦。』
什么又烂又粗枝大叶，爸爸才没资格讲人家。是说算了。所以爸爸就是透过这支灵界电话，拐骗了碰巧可以听到声音的穗高学长来作战？我上前逼问，爸爸噘嘴说其实也不是那样的啦。
『本来我是透过王者之剑多少介入一下啦，那把剑硬归硬，倒也没什么大不了，因为依附用的物件不是那么重要。王者之剑这玩意，其实就是你们心窝这里头的东西啦。』爸爸捶了捶胸口。『宁愿舍弃一切机会，也一心要打破现状，战胜乖舛的命运，这份决心与气魄才成了地表最强圣剑的刀锋。』
所以几乎都是这位小弟他的决心与气魄带来这股力量，简单来说啦，这有点像是老子不管！的孤注一掷喽，爸爸又开始胡说八道。
『感觉糟糕就把气势逼出来吧。先靠气势撑过去，然后兵来将挡，水来土掩啦。』
「但是这种舍弃一切机会的圣剑，一直胡乱挥舞下去不会有事吗？」穗高学长问了很合理的问题。也是喔，关键的大考都要到了，现在才跟他说你已经把机会都用光喽！这就伤脑筋啦。
『谁知道？不过应该没问题，因为你们年轻人可说是机会无穷，无穷大不管怎么扣，无穷还是无穷啊。』
这什么鬼扯蛋，超随便的，而且还有点那个，奸诈。
『耍诈有什么不好？可以倒、可以躲的债，那就倒掉躲掉啊。反正你们也只有现在这时候，可以耍这种又诈又逞强的鬼扯蛋。等你们成年了，很多事情都会碰到瓶颈，看你有多逞强，就有多少债要扛。这里说得过，那里就说不通。如果每次都用王者之剑无脑全倒，搞不好就会像我一样被断开现世所有因果。所以啦，就只有现在啰。』
趁年轻尽情享受青春喔，小鬼们。爸爸说了，又笑呵呵地双手插口袋。
『哎呀，时间差不多了，你们要是留在这里太久，可就回不去喽。』
再见啦，要保重啊。最后只听见这声音，而最后一道阳光消失在地平线那头，四周暗了下来，爸爸也不见踪影。
「好啦，回去吧。」
穗高学长说了就往前走，我看着他的模样，他的背影，目不转睛。
春天脚步将近，春天一到我就是高中二年级，虽然还不算成年，但差不多是一脚踏进成年的领域，不能老是仰赖王者之剑。不能只靠气魄跟意念去逞强。往后必须在各种场合谈拢各种事情。要考虑一两年之后，甚至更久之后来拟订计划，朴素而低调而踏实而确实，靠自己的腿、自己的本事，走自己该走的路。
从今以后，以后的以后，都想跟这群人一起过，途中偶尔会茫然失落，这时候可别闷在心里，自己耍嗨，一定要互相商量互相帮忙，一步一步地向前走。
所以，这是最后一次了。
这是最后一次，光靠意念、气势与冲动来撑场面了。
当下这一刻，我完全不考虑其他任何机会，专心致志。
把心窝这里头的所有东西化为刀锋。
「穗高学长。」
我对穗高学长的背影出声，穗高学长停下脚步，回头看我，微微倾首。
怒吼吧，我的圣剑王者之剑。
「我喜欢你。」