随着劳姆首都的接近，其威容渐渐映入我们眼中。
以前也拜访过这里，这是座以巨大到王城都无法比肩的魔术学院的尖塔为特征的城市。话说，这座塔莫非比以前更高了？
「妮可尔酱，妮可尔酱！好大的塔！」
「唔、嗯，是呢，超大的。可是马车很晃，蹦的太厉害会……呜噗。」
「啊，抱歉呢？妮可尔酱“还”晕着车？」
「还字是多余的。」
因为受伤的缘故正过着吃了睡睡了吃生活的我，现在正窝在被窝里，这就意味着马车的振动会通过床铺直接传递给我。
对拥有和身体能力一样虚弱至极的三半规管的我来说，这样的生活极其容易导致晕车。
「唔～这样的床铺也不行吗，妮可尔大人？」
「不，稍微舒服了点。谢谢你，菲妮娅。」
我现在正躺在在马车的货物之间拉起绳索并在上面铺设毛毯制成的简易吊床上。
这样一来多多少少能减弱些细微的振动，但相对的，有着剧烈摇晃反而会长时间持续的缺陷。
为了转换心情，我从马车上跳了下来，和冒险者们一起步行前进。
尽管多少会对快要脱臼的右手腕造成影响，但那也比晕车好多了。
「妮可尔大人，又这样……您需要安心休养。」
「老是躺着的话，好不容易锻炼出来的肌肉岂不都要退化掉了。菲妮娅要是松懈了修炼也会觉得内心不安的吧？」
「那个、嘛……」
旅行途中，菲妮娅也在从冒险者里昂那里接受剑术训练。
学剑的话向莱尔学应该更合适，但在离开了村子的现在谈这个太迟了。
即便如此，她还是抱着非比寻常的热情坚持学剑，本事有了显而易见的进步，进步速度几乎都让我怀疑她是不是有剑术相关的祝福了。
既然身为主人的我在外步行，菲妮娅当然不可能待在马车上。
明明她因为兼顾修炼和照顾我已经很累了，却还是走在我身边。
我因为单手无法使用，所以很难保持走路的平衡，不知什么时候就会摔倒。
「抱歉呢？」
「不，职责所在，再说原本就是我——」
「不准这样，菲妮娅有点自虐过度哦？」
「是吗？」
过去的经历，让她养成了将一切过错背负到自己身上的性格。
这种性格的矫正，同样是这次旅行的课题之一。
之后该如何纠正她呢，就在我为此发愁时，突然发觉城门前站着一个女人。
一般来说门卫对来访者进行检查是理所应当的，但远远望去，门卫竟然对那个女人表现得畏畏缩缩的。
「啊咧？」
「怎么了？」
「那边的……难不成——」
我刚说到这，对方就已注意到了这边。
头顶一对大大猫耳的女人，以惊人的速度冲向这里。
她活用兽人族天生具备的身体能力，一路烟尘滚滚地以怒涛之势接近。
看到这样的景象，里昂等冒险者们提起戒备，但那道人影在他们完成迎击态势前便从他们中间穿了过去。
马车的马被突然出现在眼前的人吓得人立而起。
与此同时她发动了魔法。
「朱之一，群青之二，翡翠之一，予他者平稳——平静。」
在到达的同时发动原本除玛利亚之外的人需要相当长时间准备的魔法，这意味着冒险者警戒也好、马匹受惊也好，她是在提前预料到了这些之后才行动的。
这位猫耳美少女……不，美女，在见到我之后张开双手，紧紧抱住了我。
「欢迎！你就是妮可尔吧？和听说的一样，看起来跟人偶一样。」
战斗时能做出冷酷的判断，相对的平时却天真烂漫，这幅态度实在令人怀念。
我过去的同伴……一声令下即可调动大军，制造出成千上万牺牲者的军师，柯缇娜。
然而对这幅身体来说还是初次见面，我必须得尽可能地装作对她的事情一无所知才行。不过之前还从玛利亚那里听到了不少信息，其中的分寸很难把握。
「是柯缇娜桑吗？」
「没错，居然知道我呢。从玛利亚那儿听说的吗？莱尔可考虑不到这些。」
「是的。」
「诶，柯缇娜大人！？六英雄的那位？」
听到我说的话，蜜雪儿酱惊讶地抬高声调。
试想一下，身为玛利亚和莱尔女儿的我到访，她或者是麦克斯韦亲自出迎也是理所应当的结果吧。
面对突然现身的传说级存在，不止是冒险者们，连蜜雪儿酱的双亲都十分惊愕。
话又说回来，能光从我的一句话里就推测出是双亲中的谁告诉我的，实在是难对付。发言必须要谨慎，不能漏了马脚。
不过嘛，被紧紧搂在怀中，脸颊上感觉到的柔软……实在是不赖。这份感触，放到前世可是被视作禁忌的领域。
过去的我，甚至曾经对她告白过。嘛，虽说被果断拒绝了就是。这件事居然会和我前世的死因扯上关系，这是当时的我无论如何都想不到的。
那时候玛利亚和莱尔的结合，使我急躁了。这是我的黑历史之一，唯有这个秘密，我绝对要死守。
「嗯？右手受伤了？途中被卷入了和怪物的战斗吗？」
「啊，是的，和荒鹫……」
听到我的话，她的目光牢牢盯住冒险者。
确实，将护卫对象卷入战斗是他们的疏忽，但那种状况接近不可抗力，要是因此受到责罚那就太可怜了。
冒险者们在被捧为英雄的存在那追究的视线下战战兢兢不知如何是好，我为了替他们求情，开口道。
「那是因为有泥怪守在前面，反方向又有荒鹫袭击过来的缘故，不是里昂先生他们的错。」
「是吗？嘛，既然当事人都这么说了，我也不好多嘴……」
柯缇娜瞅了一眼菲妮娅，对于我所说的话，菲妮娅轻轻点了点头表示肯定。
光凭年纪尚幼的我的维护无法判断其正当性，因此要结合身为保护者的菲妮娅的态度来下判断。既然菲妮娅也认定当时的状况属于不可抗力，那么这边也会收起敌意。
「嘛，那就是没办法的事了呢。稍等，胭脂之二，群青之一，翡翠之一，笼罩于治愈之风——治愈。」
胭脂表示的颜色比朱高一级，也是注入了更强大魔力的证明。想必在她见到我的状态后，认为需要这种程度的魔力才行吧。
柯缇娜的身体能力固然很强，但却不代表她战斗力就高。魔法能力也是，别说是麦克斯韦，就连玛利亚她都比不上。能力广泛却不深入，简直可谓是杂而不精的典范。
但她真正的价值，不在于这类直接性的能力。看穿状况的能力本身，才是她真正的价值所在。
柯缇娜的治愈魔法转眼间消解了我右手的疼痛。
「好了，这样就没事了吧？就算是我，这点程度还是搞得定的。」
「谢谢。」
「知道好好道谢呢，了不起了不起。」
「这点事……」
「自称有教养的家伙里谢谢都不会说的孩子可不少哦？挫挫他们的锐气就是老师最初的工作。」
这么说来，她正在学院里担任教师职务。送进学院接受英才教育的贵族子弟为数不少，想必她也很头疼吧。
况且她的能力并不是如此突出。
菲妮娅对着一下子治好我伤势的柯缇娜行了个礼。
「给您添麻烦了，柯缇娜大人。」
「这点小事不足挂齿。而且妮可尔是玛利亚的女儿，和我的女儿没什么两样。」
她们是六英雄中唯二的女性，从这层意义上看，玛利亚和柯缇娜的关系很亲密。
对于玛利亚的婚礼，她比谁都祝福。而对玛利亚的引退，她也比谁都悲伤。
「所以我才会像这样，亲自出来迎接。」
「说起来，关于我们到达的消息，您好像早就知道了……」
「估算出从玛利亚所在的村庄与这里的距离，马车的移动速度，到遭遇麻烦造成的延误，再加上天气原因导致的道路恶化——」
「那、那个，不用继续了。」
菲妮娅连忙阻止开始自豪地滔滔不绝发表自己计算的柯缇娜。
柯缇娜有着一旦开始说明就停不下来的恶习，真是漂亮的打断。
「姆，这样吗？家里已经准备好欢迎你们了，快点出发吧。」
「您家里？」
「是啊，我说过妮可尔酱和我的女儿没什么两样吧？所以就住在我家。」
「诶……」
就连我都没预料到。
正因为玛利亚和莱尔洞察力不佳，我才得以蒙混过关，要是和拥有神算鬼谋祝福的柯缇娜住到一起，根本不知道什么时候就暴露了。
如果可以的话，真希望能谢绝这待遇……。
「麦克斯韦都点头了！他还说这样就能安心了，甚至连补助金都发了哦？」
「那个，租个公寓也行，不必……」
「不行。就算有佣人跟在身边，你归根结底还是个小孩，必须得好好生活在保护者身边才行。既然玛利亚没有跟来，那么保护者的责任就由我继承，你就住到我家吧。」
「咕诶。」
不行了，既然她已经领过了补助金，那么我拒绝下去可能会对她造成麻烦。
当然，因为是柯缇娜和麦克斯韦两人的独断，所以拒绝是肯定能拒绝的。然而过于强硬的反对，很可能会反而惹来怀疑。
再怎么说柯缇娜都是六英雄中的一位，更是不以能力而是以谋略作出杰出贡献的普通人的希望之星。拒绝掉她的同居邀请这种事，一般来讲根本说不过去。
「啊呜……请多关照。」
「诶，我也可以吗！？」
「蜜雪儿，你这孩子！」
蜜雪儿酱的自作主张果然遭到她母亲的严词责备。柯缇娜也露出了少有的困扰表情。
「唔嗯，不好意思啊。如果光是小姐您一个人的话还好说，可是要请您一家子入住，我的家恐怕不够大。」
「怎么这样。」
「蜜雪儿！？」
对于蜜雪儿可以说有点没脸没皮的态度，她母亲面色一片苍白。
但我知道柯缇娜不是那种会为这点程度的失礼大动肝火的人物。
「没事的。作为代替，我会就近准备一间房子供你们使用，如何？就在隔壁。」
「住在柯缇娜大人的隔壁！」
一边是比出万岁表达自己喜悦的蜜雪儿，另一边则是她点头哈腰垂着头惶恐不已的母亲。
她的天真烂漫，确实可能在贵族云集的这座城中为她带来危险。
这点今后必须多加注意。
但她的这份光辉，反而能制造出令人会心一笑的氛围。这是个值得发扬的优点，应该均衡考虑得失。
交谈之后，我们步入了劳姆的城市。
原本既没有冒险者资格也没什么背景势力的我们要想入城必须得经过严格的审查，但这次有柯缇娜这个熟人在，而且我是英雄之女这件事也发挥了作用，只经过了几乎被免除的检查就进去了。
我预定要上的魔术学院靠近城市的外缘部分。
似乎是出于课堂上会教授使用危险的魔法的原因，所以才没安置在中心部分。
柯缇娜的家，就位于地处城市外缘的巨大学园的边上。
就英雄的居所而言极端狭小、朴素至极的房子。内庭的面积，促狭到塞两马进去就满满当当了。显而易见，这里的生活水平相比莱尔的家还要简朴得多。
旁边并排建有同样规格大小的房子。
「这里就是我家。稍微有点小，忍耐一下吧。旁边就是蜜雪儿酱的家。」
「这里……那个、和莱尔大人的房子比起来……那个……」
「我知道你不好说出口。嘛，毕竟我个性不喜奢华呢，相比之下麦克斯韦的屋子就奢侈多了！」
虽说如此，不过……柯缇娜的性格居然成这样了？该说有种怪怪的温柔感吗，像是正在强颜欢笑故作振作般……嘛，菲妮娅对我的事依旧无法释怀，或许柯缇娜也残留着这样的一面。
这些先按下不表，总之麦克斯韦是这个国家的王族，所以他住在豪奢的住宅里自然是理所应当的。再说现在他正心满意足地当着魔术学院理事长。
过去他曾贵为这个国家的王，与政治的联系不可能说断就断。由于一国重臣以商谈事宜为由频繁造访，也不允许他的住宅寒酸。
「嘛，久居为安，住住就习惯了。放完行李之后，去趟麦克斯韦那儿？麻烦的事得尽快解决。」
柯缇娜一边把我们塞进家里，一边可爱地眨着眼说道。
那之后，我们被柯缇娜领着走向麦克斯韦的住宅。遗憾的是蜜雪儿的双亲因为还有安置行李的工作要做，所以没有一起跟来。
来到这里的只有柯缇娜、我、蜜雪儿还有菲妮娅四人。
麦克斯韦原本贵为国王，但在作为冒险者动身之际，就已舍弃了本国王族的立场。
即便如此，国内重臣尚在。邪龙退治结束之后，他在返回本国之时恢复了对应的地位，重拾过去的身份。
然而，尽管头顶讨伐邪龙这一大义名分，要迎回形式上被一度放逐的人物并让他再度身居要职，法理上存在诸多问题。既有实权，又非公职，在这样的立场考量下，麦克斯韦就任了魔术学院理事长。
既是过去的国王，又是弑龙的英雄，更是稀世的魔术师。
对于这样一位人物，当然不可能打发他挤在破破烂烂的屋子里，所以为他准备的是极尽奢华的豪宅。可是柯缇娜对其豪奢的大门毫无敬畏之心，一步跨入宅子的地界之内。
除我之外的人一直以来过的都是与这般豪宅无缘的生活，一下子畏手畏脚起来。就算是我也没有亲身住过这种宅邸，不过基于职业上的理由，我经常潜入这类宅子，所以习惯了。
「麦克斯韦，我接她们过来了！喂喂快点开门口牙！」
和畏手畏脚的我们不同，柯缇娜毫不在意地对房门使出连击。
她那副我行我素的态度，使得菲妮娅面色一片惨白。
蜜雪儿酱也是，直至刚才为止还保持着『温柔大姐姐』形象的柯缇娜居然采取如此粗暴的态度，令她一脸懵逼，两只眼睛都变成了点状。
「真吵啊，老夫都快半截入土了……偶尔也让老夫放慢点节奏吧。」
完全没在意吵吵嚷嚷的柯缇娜，老人以自己的步调打开房门。堪比矮人的华丽胡须配上尖尖的耳朵，与十七年前别无二致。
说起来，柯缇娜那头打理的短短的头发其色泽也完全不见衰老的模样。
虽然不比精灵族，但猫人族的寿命同样相当悠长。记得她的年龄已经过三十了，但从她种族整体看，应该还属于年轻一辈。
「终于出来了啊，既然都半截入土了，还不快把剩下的时间都有效利用起来。」
「这点时间何须在意，待老夫过世之后一切就交托汝手了。」
「不要，麻烦。」
对于麦克斯韦擅自作出的决定，柯缇娜毫不犹豫地断然拒绝，然后突然之间把我抱了起来。
「比起那个，快看快看，这是玛利亚的女儿妮可尔哟！超～可爱对吧？」
她抱起我之后紧紧搂住，开始从背后蹭我的脸。
薄薄的脸颊肉在上下摩擦之下不断变形，很痛。
注意到我挂上一副苦脸的菲妮娅慌乱地挥着手，却什么都没敢做。
对方是她的雇主莱尔过去的同僚。对于训练有素、严守上下级关系的她来说，不是可以提出异议的存在。
「嚯嚯，异色的瞳孔实属罕见。传闻拥有这种眼睛之人魔术素养极易开花结果。」
「她拥有干涉系魔法的祝福。」
「这点老夫听说了，不过瞳孔一事却不曾听闻。未来可期啊！好，请进吧，容老夫招待诸位茶点。」
我们在麦克斯韦的招呼下被带入宅邸，紧随其后走入屋中，却被眼前的景象震得失去了言语。
脏乱不堪。走廊上举目遍地尘埃，以废纸为首的垃圾堆积如山。
「这、这是……」
「一如既往的脏乱呢，至少雇个佣人吧。」
「毕竟存有机密文书，不可粗心大意地放任人出入。」
「那就打扫一下。」
「太费事了，汝来帮我打扫下如何？」
「为啥我要……」
两人视不知作何反应的菲妮娅为无物，噼里啪啦地展开争论。看到这幅光景，少许怀念的感伤支配了我。他们是魔术师和军师。从很久之前开始他们就习惯像这样争论不休，将气氛炒得热热闹闹的。
柯缇娜迎接我们时的态度令我错以为她已经改过自新变得沉稳了，然而看样子她的性格不是那么容易就改变的。
将我们带到起居室模样的房间后，麦克斯韦正打算再度离开房间。
「请稍等片刻，老夫去泡茶，诸位敬请自便，无需拘束——」
「才怪吧！给我想起我不辞辛劳特地跑过来的理由啊你这老年痴呆！」
「嗯？噢噢，是有这么回事。魔力值的测定吗，那么老夫就顺便带上测定盘吧。」
像是什么都没听到般，麦克斯韦离开了房间。
在此期间我们掸去沙发上的灰尘，终于有机会歇歇腰了。
「吓到了吧？最近那老头痴呆症状恶化了。」
「不不，那只是单纯的心态超脱……？」
「那也只是看上去如此而已。拜此所赐，我最近脾气也变得急躁起来了。」
「你的脾气很久之前就那样了吧。」
我下意识地嘟哝道，然后捂住了自己的嘴。
理论上我不应该知道任何关于过去的柯缇娜的事情，但柯缇娜没有听漏我的低声喃喃。
「嗯——？为什么会了解过去的我……啊啊，这样啊，玛利亚告诉你的吧！那个混蛋，竟然背叛了女性之间的友谊吗。」
「诶、嘿嘿…
…那个，是吗？」
玛利亚比柯缇娜年龄稍大，现在已经年过四十。但从外表上看来，年轻到即使说她现在二十出头也完全说得过去的地步。
明明莱尔都显出相应的老态了……那家伙也简直跟妖怪一样。
一介人类之身竟能不逊于精灵菲妮娅以及虽然不及精灵但也相当长寿的猫人族的柯缇娜，太可怕了。
「久等了，有不错的茶叶在，所以稍泡了些。」
片刻之后，麦克斯韦端着一个放满整套茶具的托盘回来了。他那兴致勃勃地将茶具逐一摆放在沙发前的茶几上的姿态，丝毫感受不到英雄的威严。
但我知道，他确实是个能释放出给予邪龙科尔基斯最后一击的大魔法的非凡强者。
尽管柯缇娜也明知这一点，却毫无畏怯之意，又一次怼起匆忙摆放完茶具的麦克斯韦。
「等下，先上的不该是茶而是魔力测定吧！测定盘在哪儿？」
「老夫可不会连犯两次糊涂，怎么可能忘了呢。看，就在这。」
麦克斯韦如此说道，一边将托盘翻转过来。
不，这个看上去像是托盘的这东西，其实就是魔力值测定盘。
「你啊……既然是那么贵重的魔法物品，就别拿来当茶具用啊！」
对这出格的待遇柯缇娜立马吐了个槽。麦克斯韦……抱歉，在这点上我也对柯缇娜无法赞同更多。
即使遭到柯缇娜的吐槽，麦克斯韦也是一副清风拂过般不以为意的模样，云淡风轻地回以反击。
「有则用之，有何过错，这不是汝常说的话吗。」
「姑且有初次见面的人在，你说话倒是稍微掩饰下啊。」
准备完茶水的麦克斯韦，对柯缇娜的抱怨置若罔闻，转而向我伸出手。
「来，妮可尔是吧？手搭在这盘上即可。」
「真是的！少说点能死啊——」
「太吵了，柯缇娜。若非汝这幅烂泥扶不上墙的模样，雷德也不会拒绝汝。」
「等、等下！这是两码事好吧！？」
「明明就是汝自己错失的千载难逢的机遇。看看现在，彻底没人要了罢。」
不对，等等，我的记忆里，毫无疑问我才是被甩的那方才对。为什么柯缇娜这话说得跟她被甩了一样？
「那个……」
「嗯？啊啊，刚说的内容吗？这家伙因为一时害羞拒绝了雷德，其实一直对他念念不忘。」
「你在教小孩什么鬼东西啊！」
柯缇娜终于忍不住开始诉诸武力，啪嗒啪嗒地疯狂敲打麦克斯韦。然而面对占据身高优势的麦克斯韦，身为一向身材娇小的猫人族，柯缇娜的抗议几乎毫无效果。
话说回来，这话题我也挺想继续听下去的。
「雷德实际上是个对情感甚是迟钝的男人，因此他在误以为自己被拒之后，一直尽可能地如往常般行动，以至于这家伙连说出心意的机会都找不到。这口不对心的军师，哇哈哈！」
「麦克斯韦！你给我记住！？」
岂有此理，也就是说那个啥？要是我没放弃再来次主动出击的话，她就会答应下来了？！
我虽讨厌半途而废，但也自认为是个善解人意的男人。然而这一评价，看样子似乎是不得不撤回了。
目睹了柯缇娜出乎意料的可爱之处，令我不由露出了些许微笑。而她捕捉到了我的表情。
「啊，等一下妮可尔酱？感觉你的表情超讨人厌的？」
「诶？诶，那种事……大概、可能、是吧？」
「真是的，笑话大人可是不行的哦？这种失败，每个人的人生中总会有上一次两次的！」
「对汝而言，此事可谓致命。会向拥有死神之异名的军师告白者，也就只有那个怪人了。」
「那是雷德自己欠缺毅力……不，不对……」
刚刚还气势凌人的柯缇娜，突然之间软了下来。看着她的神情，我想到了原因。她也是因我的死，改变了人生的人的其中一个。
她遵从我的指示，从魔神面前逃走。想必她正背负着因此而生的创伤吧。
「啊——够了，无所谓了。别聊这个话题了！来，快点测完了事。」
她像是要挥去什么一般摇晃着头，催促我进行测定。但她的表情中，清楚地流露出勉强自己的神色。
自己找不出胜利方法的敌人，当这样一个敌人站在面前时，被迫逃跑的过去。她也是，一直以来都背负着重荷活着。
「……嗯。」
正因如此，现在我才更无法报上姓名。
以这幅与前世的我相去甚远的姿态现身，只会为她带来更大的心理负担。
如果转生的是男人的话，至少还敢报上姓名的……但现在的我，是女性。
甚至还被凄惨地抱在怀中狠狠蹭脸。
我一言不发地将手放在测定盘上，石盘上随即显现出我现在的魔法适性。浏览完其上的内容，麦克斯韦轻轻点了点头。
「嚯，魔力值超乎想象的高啊。既然魔力值如此之高，想必战斗中魔力永远不会枯竭。」
「诶，可是……魔法，用不太好。」
「那是因为控制力极度低下，再加上解放力太低。确切的说，处于魔力过剩的状态。」
测定魔法实力时最重要的三个数值，潜在力、解放力、控制力。
潜在力指的是体内所能维持的魔力综合值，打个比方，就好比容器本身。
然后解放力指的是由体内魔力一次性能汲取出的力量大小，换而言之，就是水龙头。
控制力则是将汲取出的魔力变化为魔法的能力。
缺乏潜在力，魔力会迅速耗尽；没有解放力，将无法汲取魔力。
没有控制力的话，就无法将魔力诱导至复数对象，甚至连将魔法远程射出都做不到。
这三种力，每种都至关重要。
这方面，我似乎是在解放力和控制力上存在问题的类型。
「大可放心。解放力会随成长同时增长，随修行进步也会迅速成长。控制力也一样。反倒是潜在力这一最重要的素质获得高分，可以说等同于获得了比任何人都广大的将来性。」
「真的是这样吗？」
「老夫可以打包票。雷德和伽多鲁斯之辈毫无潜在力可言。和他们相比，汝是个前景光明得多的弟子。」
麦克斯韦抚摸着我的脑袋鼓励我。
感觉对待我的态度和前世的我相比差距太大了吧？我永远忘不了他知道我潜在力为零时，手指着我大笑不已的模样。
「既然具备这种程度的魔力，入学也不会有什么阻力了。」
「那就是说！」
「嗯，合格了。欢迎来到劳姆魔术学院。」
身为英雄之女的我，某种意义上来讲拥有比所有人都强力的人脉。只要具备最低限度的魔力，入学就不成问题。
就这样，我获得了通往魔术学院的入学资格。
作为结束魔力测定的奖励，麦克斯韦招待我和蜜雪儿酱品尝了洒满砂糖的甜点。
对麦克斯韦来说这似乎是极为罕见的行动，柯缇娜为此瞪圆了眼睛。这甜点怕是为了讨好我才咬牙掏出来。
总觉得，我是不是被过去的同伴们当做亲戚家的孩子对待了？
甜点，其实是我前世以来一直隐瞒的喜好，因此对于麦克斯韦的慷慨我就心怀感激地收下了。而且还得以一见菲妮娅和蜜雪儿酱幸福的表情，就对于往日净做些恶作剧的麦克斯韦夸上一句干得漂亮吧。
特别是菲妮娅的这幅表情，某种意义上来说极为稀有。她虽然谈不上拒人于千里之外，但表情十分生硬。明明难得笑起来的时候那么可爱的。
柯缇娜和麦克斯韦商量了一阵有关我的培养方针和生活后，告诉我们当天暂时解散。
我们离开麦克斯韦的宅邸时，又传来了他的声音。
「不好意思柯缇娜，老夫还有话要和汝说。可否暂留片刻？」
「什么话啊？要让他们自己先回去才肯说？」
「老夫并无此意，是关于“那件事”的。」
「——那就没办法了……但是只剩下他们自己回去不会很危险吗？」
「到汝家无甚问题。太阳尚未落下，还有行人来往。」
麦克斯韦以难以揣测的表情解释道，刚才那和善老爷爷的氛围已然消失无踪。
听完他的话，柯缇娜回头对我们说。
「抱歉，你们先走一步吧？这是家里的钥匙。」
「诶、啊……好的？」
「最近这段时间里，这座城市出了些问题，要商量的事情和这个有关。所以不方便让外人听到……」
「啊，这样吗，了解了！」
再怎么说，这两个人都是这个国家的重要人物。不，世界级的重要人物。柯缇娜虽然立场上只是一介教师，但她个人的声望十分之高。
需要这两个人关门谢客私下商量的事务，事态应该相当险峻吧。
我和菲妮娅没带太多行李，但蜜雪儿带的行李多得跟搬家一样。
与惯于
旅行的我不同，他们一家必须得从头开始搭建住所，所以这也是理所当然的。
回家的归途中，菲妮娅与蜜雪儿酱对于近距离接触英雄们的本来面目一事，兴奋不已地交流着自己的感想。
我们村里的人因为莱尔和玛利亚的存在，尚能克制对英雄的向往……但之前的状况换作一般人，就算直接昏倒都没什么出奇的。
当然，这座城里的居民既然坐拥两名英雄，或许同样拥有这方面的抵抗力。
「不过麦克斯韦大人也好柯缇娜大人也好，都比想象中更温柔呢，真是太好了！」
「是啊，那两位大人确实平易近人，原以为会更稳重严肃些的。」
「以后柯缇娜大人会教导我各种各样的知识吧，心跳个不停呢！」
「嗯，我也有很多有关过去的事想问。」
菲妮娅，你想问的主要是我的事情吧？
「还有还有，柯缇娜大人和雷德大人——嗯呼呼，这两个人互相喜欢对方的吧！」
「是那样吗？我个人有些——」
与大大咧咧地从英雄谭中发掘乐趣的蜜雪儿酱不同，思念的人有寄托爱意的对象这一事实，对菲妮娅造成的巨大冲击根本难以掩饰。
嘛，对我来说，我依旧喜欢并思念着柯缇娜。
但与她相比，菲妮娅和蜜雪儿酱同样是同等重要的存在。
转生已有七年，单纯从相识的时间长度来看的话，足够与柯缇娜一较长短——就如同家人一般。
「……啊啦？」
打破这热烈气氛的人，是菲妮娅。
「嗯？菲妮娅，怎么了？」
「啊，刚刚……没什么，应该是错觉吧。」
「什么？」
菲妮娅像是在意着什么般，微微歪了歪头。
黄昏时分，人流熙熙攘攘，间或有载货马车往来不息。其中还有运载着巨大木材的马车，环境之喧闹嘈杂，简直到了一个不小心就可能被马车撞到的地步。
「没什么，刚刚路过的马车……好像有什么声音在响。」
「声音在响？」
「嗯，感觉像是乐器一样。」
菲妮娅解释道，一边轻轻抖动着长长的耳朵。这副模样，给人一种小动物般的可爱感觉。
精灵一族因为耳朵较大的缘故对声音很敏感。有相当多的精灵活用这份能力，选择进军音乐之道，成为了人们常说的吟游诗人。
「那个……该说是令人在意、吗？」
刚刚经过我们身边的马车运载着巨大的木材。
被森林包围的这座劳姆的王都，这种运送木材的马车来往十分频繁。因为林业是这个国家的主要产业。
但放下这些不提，乐器般的声音啊……也就是说木头里被挖空了之类的，才会这样吧？
假如确有其事，为何要特地做这种事呢，这令我有些在意。
「我去稍微看下情况，菲妮娅送蜜雪儿酱回去吧？」
「诶，等下妮可尔大人！？不行哦，得先去放好行李！」
正打算迈步飞奔的我，被菲妮娅眼疾手快地揪住了手。被这样抓着手，体质孱弱的我根本无力挣脱。
「呜哇，菲妮娅，放手啦。」
「不行。必须得好好收拾完行李才行，而且太阳都快西沉了，明天再说吧？」
进入这座城市时已经是午后了，那之后先放下行李，又受麦克斯韦款待，耗费了相当长一段时间。
菲妮娅所说的事情，确实不错。
「姆……知道了，那、明天再说？」
「好好，明天再说，妮可尔大人真是乖孩子呢。」
菲妮娅看着老老实实答应下来的我，绽放出如花般的笑颜。
直到太阳完全落下，柯缇娜才回来。
菲妮娅一边等着柯缇娜回来，一边用略显荒废的厨房进行晚餐的准备，但直到饭菜全都准备完毕，柯缇娜却还没有回来。
就在我按捺不住心底的担忧，烦恼着要不要去麦克斯韦宅邸看看情况的时候，她才终于回到了家中。
「哎呀，久等啦，事务有一点点繁忙呢。」
「出了什么事？」
柯缇娜是个相当明白事理的人物，不像麦克斯韦那般不靠谱，所以很少会做出冷落客人这种事。
即便如此还是以事务为优先，说明这件事肯定事关重大。虽然不觉得她会透露机密事项，但我还是忍不住开口询问。
「唔～嗯，妮可尔酱也要住在这座城里，既然处在我保护下，也算个不大不小的重要人物了，所以告诉你也行？」
「诶，虽然很想听，不过没问题吗？」
「出了麻烦透顶的大乱子呢。实际上这座城市，拐卖事件频发……甚至连我和麦克斯韦都被惊动了。」
「那岂不是闹得很大……」
「没错，而且就在刚才，连侯爵的女儿都行踪不明了，着实引发了场大骚动啊。麦克斯韦不是能用物品探查（search）的魔法搜索到对象么，他现在正在赶过去。」
物品探查这一魔法，能够通过探知对象随身携带的物品查明人物的具体所在地。
既然牵扯上了侯爵家的千金，那对她的搜索肯定是优先度最高的。估计很快就会找到人吧……但可能找到也已经晚了。这点我有着切肤的体会。
「真叫人担心呢。」
「就我来说妮可尔酱也很让人担心啊。我可是从玛利亚那儿听说了，人不可貌相，你调皮捣蛋得很呢？」
「诶，啥时候！？」
玛利亚身处北部三国联合的边境村落，与柯缇娜的所在地森林王国的首都相隔两周路途之遥。这两个人什么时候取得的联络？
「存在远距离通话的魔法哦，用上那个魔法就很简单了……虽然是对麦克斯韦来说。」
「……自己用不了？」
「那魔法意外的高级呢。对博而不精的我来说，稍微有点……」
今天的这顿晚饭，就在柯缇娜有意的插科打诨和我尴尬又不失礼貌的微笑间过去了。
◇◆◇◆◇
蕾缇娜真的很开心。
因为她成功通过了向往已久的魔术学院其入学审查中的一项，魔力测定。
正因如此，在她以轻快的脚步行走在大街上时，才会——不知不觉间与母亲走散了。
「啊咧，这里，是哪里？」
回过神时，母亲的身影已然无处可寻。
为了寻找母亲的身影，她在城中一遍又一遍地彷徨徘徊，直至迷路进无人的小巷。
这座王都被称为精灵之城，精灵的比例远比其他城市要高得多，但除此之外与其他城市并无太大区别。
无人的小巷，同样会引燃孩子的恐惧。
「妈妈——？你在哪呜？」
一边哭泣，一边在小巷中彷徨。
她降生于精灵族中身涉国政的一族，从懂事前就开始接受英才教育。
无法否认，其成果的一部分开花结果，使得她高兴得忘乎所以了。
即便正是因为高兴到忘乎所以，才致使幼小的她与母亲走散了，她也不应该为此受到责备。
「妈妈——妈妈！」
某个存在现身，并向着终于忍不住嚎啕大哭的她搭话。
那是个浑身散发着酒气，举止粗鲁的男人。
「怎么啦，小姐。哭成这样，多糟蹋你那张可爱的小脸啊？」
「噫！」
露骨的可疑言行。
越快越好，蕾缇娜想要尽快逃离这里，双脚却因为害怕动弹不得。
「该出的货已经攒够了，不过再加个人也没啥坏处？」
男人这么说着，将手伸入怀中，拽出一个肮脏的皮袋，又从皮袋中掏出了条更脏的布条。嗅到那边飘来的刺鼻恶臭，她终于犹如解开了咒缚般行动起来。
但她慢了一步，男人已经扑了过来。
嘴被男人取出的布条紧紧捂住，那股刺激性的臭味令她几欲呕吐。
纵使想要发出悲鸣，却因为全身的力量迅速消失，就连喊叫出声都无法如愿。
终于连意识都难以维持，蕾缇娜沉入黑暗之中。
「好了，不知道还有没有预备的 “棺材”？」
男人脱下披着的斗篷包裹住蕾缇娜，逐渐消失在巷子的深处。
◇◆◇◆◇
或许是旅途积攒下的疲劳的缘故，菲妮娅早早就睡下了。
柯缇娜再次和麦克斯韦一同去了侯爵家。我也借口旅途疲惫，呆在分给我的单间里休息。
然而听过柯缇娜说的话，我怎么可能安分地留在家里。
别看我这样，我将自己的正义看得比什么都重要。对于诱拐幼童的话题，我无法无动于衷。
在夜色已深之时走在街上的话，我这样的小孩势必显眼无比，但我也没什么好方法，只能尽量避人耳目地行动。
而且武士刀尺寸太大难以隐藏，实在不好带出来。万一带着刀遭到盘问，怕是会被直接当作可疑人物。
总之只要找到诱拐犯，接下来就能交给麦克斯韦和柯缇娜全权负责了。
我再度穿上之前脱下的旅装，悄然融入夜间的城市。却没有察觉到，那对盯着我的视线。
或许是因为尽管下了封口令，但流言还是在不断扩散的缘故，夜晚的街道上行人寥寥无几。
为了避免被人目击，我选择避开主干道，探索后街上寂静的住宅街。
想来施行诱拐的家伙也不敢在人目众多的场所搭建窝点。
再加上，我有件很在意的事。傍晚时分，菲妮娅提及的堆积着『中空的木材』的马车。
假如说是为了把小孩藏进那些木材中，借此运出城市，出于这样的目的挖空了木材也说不定。
这个世界上奴隶已被禁止，但相应的需求却未随之消失。更何况现在，在邪龙骚动之后，一整个世代的人几乎被屠杀殆尽。
劳姆虽然没有直接性的被害，但也不能说完全没受到影响。
而与十七年前邪龙讨伐切身相关的那个世代，如果活到现在这个时期，正好是该成为家长，拥有与我年岁相近的孩子的年纪。
这一世代出现断层，使得无子无孙的老人数目不断增长。相应的为他们提供养子的生意也就难以根除。
「而且，精灵……吗。」
根据柯缇娜的说法，诱拐犯似乎偏好精灵少女。侯爵的女儿也不例外，同样是精灵族的一员，可能正是受这方面的影响，她才会被盯上。
要想贩卖精灵奴隶，在这座城里是做不到的。恐怕会到城市外进行交易，那么将据点设在距离城门较近的地点的可能性很高。
「再结合白天提到的可疑木材被运往的方位……所以这里，很可疑啊。」
我所在的地点，是位处大门旁边的木材集聚处。确切来说，是被称为储木场的地点。
虽然地处城市之中，却占据了相当广阔的土地，形形色色大大小小的木材就是在这个地方保管、干燥、加工的。
这地方并不只是地域宽广，还建有三层高的巨大棚子用以保管木材。而管理木材的职员的值班室也正在这栋建筑物内。
「中了……吗？」
距离太阳落下已经过去了相当长一段时间，值班室内却仍灯火通明。
如果这里是管理贵重物品的场所的话，安排监视当然并没有什么奇怪的。但这里是森林王国，周围被森林包围起来的储木场。木材的供给量要多少有多少，刻意安排人看管如此大量的木材，在这座城里很难以常理解释。毕竟即便偷走些许木头，也只会流入更多数目的木材。
傍晚时见过的马车停在一边，并没有卸下货物。通常来说，运入这种场所的木材，会被放置到特定的地点干燥处理，一段时间后脱干水分。
我靠近马车，进行了一番粗略的调查。马车本体并无可疑之处，但运载的木材果然有点违和。
马车上装载的木材相比通常使用的要大出好几圈，一堆粗细超过五十厘米的木头堆在一起。这尺寸几乎比普通建筑使用的木材粗上一倍。
而且经过仔细调查后，我发觉木材的中央部分全部都刻有深深的刻痕——不对，这是由两根木材贴在一起加工成的？果然中间被掏空了。
为了看看里面有什么东西，我使出浑身力气试图撬开缝隙，然而……、
「哼嗯唔唔唔唔呜呜呜！」
嗯，嘛，意料中的事。
凭借孱弱至极的我的腕力，怎么可能撬得开比普通木材还要大上好几圈的木材。无计可施的我只好叩了叩木头表面，确实有代表空洞的回音响起。
恐怕是马车的振动使得木头之间相互碰撞，产生了同样的回音吧。身为听力出众的精灵族的一员的菲妮娅没有听漏这声音，所以才感受到了违和感。
「唔嗯……？」
总之我暂时没那个能力调查木材的内容物。接下来是要前往值班室内调查运送这堆可疑木材的家伙呢，还是赶回去向麦克斯韦报告呢。值班室内还没有出来人的迹象。要报告的话大概也只有现在了……。
默默思考了几秒后，我决定去调查值班室。绝对不是因为编个偷偷溜出家的借口太麻烦了的缘故。而且要是在我注意力不在这儿的空隙里木材被移走了的话，岂不是完全做了无用功。
我消除气息贴近值班室，从窗口向室内窥看。考虑到夏季作业，这种值班室必须得设有窗户。
不过这儿的窗户并不是用高价的玻璃板隔断的，而是用的木制转窗。现在尚处于春寒料峭的季节，转窗被紧紧闭合着。
但只打开一点能听到里面声音的缝隙的话，并不会发出声音。
「哟，酒喝那么多还不够啊，马上要出发了。」
「知—道—啦！话说回来，晚上出城真叫人毛骨悚然啊。」
「哈，只能祈祷城市周围的怪物都被伟大的冒险者大人们讨伐干净啦。」
值班室内的动静共有三人，全都是男人的声音。
劳姆的大门夜间应该是关闭的，森林王国整体皆是如此。
多在森林中开拓城市的劳姆，为了避免害兽入侵，夜间闭门已经成为了惯例。
尽管如此，这群人却在讨论着离开城市。如果采取的是强行突破的手段，很难想象这群重复犯下多次罪行的人会做出这种破坏『狩猎场』的举动。迄今为止，他们应该用的是同一种手段离开城市的，这就证明门卫已经被收买了。
「没辙啊，不尽快把棺材运出去的话货物会衰弱死的吧。」
「管他呢，货不够再补充不就行了。」
「哈，那可行不通。要知道最近连“英雄大人”都跑出来参加搜查了。」
「诶，那个背叛了自己人的英雄大人么，有啥好怕的。」
听到里面传来的对话，我的背脊仿佛被浇下了一桶冰水。
他所说的『棺材』，指的应该就是内部被挖空伪装起来的巨大木材。
而从之后的对话里，能推断出守卫城市的护卫队内出现了背叛者。要是有在麦克斯韦身边散布虚假情报的人物存在的话，给他再长时间他都到不了这里。
甚至有大意之下遭遇突袭殒命的危险。
「这些家伙……收买了部分卫兵吗。」
我以微不可闻的声音小声地自言自语道。
不尽快将这件事告知麦克斯韦的话……这么想着，我的行动却被里面传来的声音打断了。
「小看那群人可是会吃到大苦头的喔。」
「搞毛啊，你怕了？」
「我是认真的。在我北行的时候，正好碰上那群人里的一个在干讨伐害兽的工作。」
「真的假的，厉害了！」
他的话语凝固了我的身体，停止了我的动作。
位于北方的英雄共有三人，其中会外出讨伐害兽的，就只有莱尔。
「你敢信么？那个怪物，单手把中午袭击过来的狂乱熊摁倒、压住，封锁住动作然后拿吃饭用的小刀刺进了狂乱熊的颈椎。」
「哈？」
「吃饭用的小刀啊！光靠那一把小刀退治了狂乱熊。而且还毫发无伤，呼吸都没乱！」
「扯淡的吧。狂乱熊那玩意儿，必须得上五六个冒险者才搞的定啊。」
「我亲眼所见，根本不是一个级别的。自从看见那一幕以来，我就下定了决心，行事一定要谨慎。因为我深刻地领悟到，这个世界上存在着难以用外表衡量的怪物。」
男人叹息道，发出了好像瘫坐到椅子上的动静。看样子这个男人就是这三个人中的头领了。
「嘛，算了。差不多到接头的时间了，喝完这点酒就出发吧。最后之前都不能大意。」
「知道了知道了，外面等着的那伙奴隶商人怕是也等烦了。」
和我的预想一致，他们果然打算到城外去交接孩子。奴隶的存在本身已经跨越了灰色地带，彻底步入黑色产业之列，不在城内交易也是理所当然的。
趁着深夜出发，估计是因为这个时刻几乎没有行人，守门的士兵数量也较少的缘故吧。只要收买了这部分士兵，就能自由出入城门了。
「可恶，这不是逼得我没法冷眼旁观了吗——」
要是这次放跑了这群人，让他们逃到城外的话，孩子们就会被卖到奴隶商人手中，再难找到踪迹了。
眼前有人意图拐卖孩子，以英雄为目标的我，绝没有放过他们的道理。
我暂且退回了马车停放的地方，抱着脑袋苦苦思索。
原本应该去通知卫兵逮捕他们的。或者只要能知会柯缇娜或是麦克斯韦一声，也能毫无压力地拿下他们。
但是现在看来时间并没有那么充裕。毕竟他们连卫兵都买通了，还自称能畅通无阻地通过大门的守卫离开城市。
即便想偷偷救出孩子，凭借我的腕力也无法打开“棺材”。依靠一己之力救出孩子近乎不可能。
要么，由我来打倒他们？
这么干也相当困难。值班室中共有三人，一个人的话或许还能出其不意地突袭击倒，但依靠我现在的身体能力，很难做的更多了。
「那么，能做的事唯有一件了吗……」
他们能很快离开
城市的原因在于买通了门卫。
但这是以不引人注目为前提的。也就是说，特意选择这个时间出发，说明买通的卫兵数量很少，亦或是仅有一人。
既然如此，只要能把他们拖到门卫换班的时间，使得他们不得不延期出发，就能争取到去通知麦克斯韦的时间。
「——破坏掉马车。如果能做到的话，就能争取到时间。」
如此巨大的木材——即使中心已经被挖空——也应该有着相当的重量。
如果能将拉着木材的马车破坏掉，他们就不得不卸下货物重新装运，由三个人完成这份工作的话肯定会花去不少时间。而只要一过门卫换班的时间，他们就无法离开城市了。
一旦撑过这段时间，至少能把出发时间拖至明天早晨。
当然，如果能夺走马车逃离此地的话，就能皆大欢喜地愉快收场了，然而我并不会操纵马车。
骑马倒是会骑，但要驾驭两匹马拉的大型载货马车，我没那份自信。
而且如果只夺走了马车的话，就会放跑他们。
我环顾四周，发现了放置在一边的劈柴刀，学名直角勾刀，是前端呈L字弯曲的一类刃物。
估计是展开正规业务要用上的必备道具，拿来割断固定的绳索，勾住并拖拽木头用的吧。
「只有这东西了吗，要是带上了武士刀就好了——」
尽管现在冒出了这样的想法，但原本的目的就只有搜索出据点一条，根本没料到会发生战斗。更何况要是有人看到一个幼女抱着武士刀走夜路，毫无疑问会通报给卫兵。到时候说不定还会直接通知麦克斯韦或者柯缇娜。
第一天到这就遭遇这等意外，真希望给我个拒绝的选项。
总而言之，虽然只有这把柴刀，但也有机会妨碍他们。先切断固定住『棺材』的绳子，重新固定也要花费上一段时间。
不过光这么做是不够的，要想争取到足够的时间，必须予以马车本体足够的破坏。
于是我潜身钻到马车底下，卸掉了固定车轴的零件。车轴松脱的马车走不远，也很难用眼睛直接判明故障所在。
首先必须进行装卸倒货的作业，应该会浪费上很长一段时间。运气好的话如果车轴直到他们走上大路时才不堪重负断裂，甚至能直接让他们的罪行曝光。
我用柴刀的顶端勾住零件，使劲挖拽。
虽然我气力孱弱，但利用杠杆原理和L字弯曲的刀刃顶端，尽管花了不少时间，还是成功卸掉了其中一个零件。
固定车轴用的零件被拆掉其中之一，肯定是走不到城外了。
我爬出马车——然后，和走出值班室的男人们面面相觑。
看样子花费的时间比我想象得要多。不，是我失误了，没发动隐秘的祝福。因为长久以来一直远离身为斥候作战的实战场的缘故，技艺变得生疏了。
「怎么回事，从哪儿钻进来的，你这小鬼！」
「唔、我，我……那个——」
就在我绞尽脑汁搜索合适理由的短短时间里，男人们做出了其他判断。
「嘛，等等，虽然不知道她是打算来恶作剧的还是干什么的，不过这不是送上门的来的大礼么？」
「啊？」
「仔细看看，虽然有点儿脏兮兮，不过是块上品的宝玉啊。」
「嗯……？嗯，确实异色瞳能卖不少钱。」
现在的我旅装上满是尘土，只有短短的裙子和长至大腿的过膝袜保护着的脚幸免于难。因为钻进马车底下干活的缘故，结实的棉布衬衣和青银色的头发都被泥土弄得脏兮兮的。
但红蓝异色的双瞳以及优美的容貌却掩藏不住，十分显眼。这群人贩子发现这一点后，当即做出了绑架我的决定。
男人们以估价般的粘稠视线盯着我。承受着视线的我，恐怖感在背脊游走。既然产生了这种感觉，不如有效地活用起来。
「——咿。」
我故意漏出轻微的悲鸣似的呜咽，向后退去。当然，刚才马车底下爬出来的我背后就是马车，退无可退。
咚的一下，伴随着小小的声音，我的身体被弹了回来，摇摇晃晃地几乎站不住脚。想必在男人们看来，这样的动作是我害怕的表现。这正在我计算之内。顺带一提，这动作是我参考菲妮娅学来的。
毕竟提及因恐惧而害怕不已的少女，我能回忆起的周围的人物就只有她了。玛利亚和柯缇娜自不必说，就连蜜雪儿酱也成长为了比起恐惧更原意反咬上一口的性格。
「呀，不要过来……」
我用颤抖的声音呜咽道，故意表现得动摇不已，不停地试图向退无可退的背后退去。看到我的行动，男人们做出了我已经完全陷入了恐惧中的判断。其中的两个人毫无防备地走向我，但另一个男人留在了距离这儿稍远的位置上。
这样也好，对我来说方便处理。一次性对付三个人，现在的我毫无胜算。哪怕只有一点时间差，也是这边的优势。
自己的声音恶心得我头皮发麻，全身上下抖掉一堆鸡皮疙瘩。尽管是演技，但完完全全地表露出自己的女性一面还是让我浑身恶寒不已。这份颤抖，在外人看来肯定是畏惧的表现吧。
话虽如此，在目击者发现我不过是个无力反抗的小孩时，其实早已做出了要将我尽快绑架的判断。
「你们想对我做什么……？」
「唔？想做啥……想把你介绍给能让你变得可爱起来的人而已，虽说大概会是奴隶商人啦。」
「也许会让你在另一层意义上变得可爱起来喔？毕竟最近还有想拿小孩当活祭的家伙来着！」
「到此为止，快点绑起来。面对意外事件立即收拾干净可是长生的秘诀。」
两个男人大张着嘴，笑得跟白痴一样。完完全全地麻痹大意了……不过，是吗，奴隶亦或是活祭。不论是哪边，都没有放过眼前这些家伙的道理。
就在我想顺水推舟打听出买家的所在地的时候，留在后面的男人发出警告，结束了两个男人的多嘴。
靠近的男人伸出手，意图抓住战栗不已的我的肩膀。我的肩膀触手可及，也就意味着进入了我的剑的射程。
「来，老实点，免得吃到苦头喔。」
「抱歉……容我断然拒绝！」
这群家伙正是诱拐犯，这件事再清楚不过。既然如此，那么先手必胜，没有手下留情的道理。趁着对方麻痹大意的机会，即便孤身一人，我亦有机会以寡敌众。
我的举止由害怕的少女突兀地画风一变，思考向原本的男人方向转变，在手触及我肩膀的瞬间，挥舞劈柴刀一个横扫。
如果只是单纯的剑，以我的力量恐怕很难给予什么像样的伤害，但被L字弯曲的刀刃前端命中，会追加更严重的创伤。
「呜噢！？」
但男人非但没有退缩，反而向前跨出一步防止进一步的斩击。
光看他反射性迈出的这一步，就知道这个男人肯定积累了相当丰富的经验。当然也有我的剑速在力量过小的影响下变慢的原因。
另一个男人同样完全没料到我会突然抽刀砍人，慌慌张张地抽出悬在腰上的剑。
至于剩下的一个男人立刻跑进了值班室，他应该就是那个声称凡事慎重为上的头领吧。
「这小鬼，给我老实点！」
「突然砍过来，你在想什么啊！？」
「这话轮得到你说吗，人贩子！」
没想到居然会被他们吐槽，我反射性地反驳了一句。本想尽可能避免战斗的，但在被发现的那一刻起盘算自然就落了空。
虽然一个人跑回了值班室，但我还是被两个男人包围着。因为刚才的反驳，我看穿这伙人是人贩子的事情显然暴露了。
既然如此，现在就只能想尽一切办法赶跑他们了。要是能立刻逃跑叫来救援的话，至少能保住被抓走的孩子们。
「有人吗——！有人贩子啊——！」
为了吓跑他们，我扯开嗓门大声求助。要是这样就能吓住他们，让他们转身逃跑就好了。如果他们不跑，只要有人聚集过来，状况对他们来说无疑是恶化的。
但我的意图，被轻易瓦解了。
大声叫喊之下，周围却毫无回应。男人们浮现出阴冷的笑容，表情从容不迫。
其中一个男人，语带得意地开始向惊讶的我说明状况。
「真遗憾，你以为我们是干什么的？挑选不会引人注目的场所，再加上隔音的魔道具。毕竟是这种地方，设置起魔道具也很轻松呢。」
我明白了他们如此从容的理由。之前我的叫喊，完全无法传到外界。
刻意选择远离城门的僻静场地，选择的对象还是储木场，这一切都是为他们的计划服务的。
要在城市内加工木材，自然伴随着噪音问题。因此，准备隔音用魔道具这种能自行发动隔音效果的魔法道具也就顺理成章了。
一般人购入的话会被怀疑的隔音魔道具，如果是锻造厂或是加工厂之类的地方，设置起来便不会惹人怀疑。只要用上这种装置，就能保证即便被抓来的
孩子苏醒哭叫，声音也不会传到外面。
——即是说，无法期待来自外界的帮助了吗。
可能到来的援助充其量两种。
发现我不在的菲妮娅来寻找我，或是麦克斯韦的搜索魔法追查到这个地点并赶来。
然而，不论哪方面都希望微薄。发觉我不在的话，菲妮娅确实会一路找过来，但她的战斗力也就能跟普通人打个平手。更别说她现在正因为旅途的疲惫完全处于熟睡之中。
即使出现万分之一的可能性她赶到这里，也很可能演变为最糟糕的状况，连她都被一同抓走并遭到残酷的对待。她那种程度的美少女，恐怕必然会迎来那样的结局。
麦克斯韦那边也受背叛者拖累，我不觉得他能找到这里。
「乖乖站好，小鬼！」
「这混蛋！」
男人对准我的手脚砍来，我不断格挡并回以斩击。
到头来，只能靠我自己制造出逃跑的空隙。幸运的是，如果不择手段的话，我还有不少手牌可打。
我取出平时出行一直藏在怀里的毛线球，拉下线头。
区区毛线，不可能对男人们造成威胁。他们也清楚这点，对取出毛线的我抱以看笑话的态度。
但这份操丝的祝福，正是我前世赖以冲破困境的利器。我摆动延长的丝线遮蔽住对方的视野，意图一口气扑入对手怀中。
劈柴刀的刀刃十分短小，即便是现在的我也能单手握住。
刀被男人的剑轻松接住，然而我握着的是前端弯曲的勾刃，我顺水推舟勾住剑一拉一拽，崩溃了对手的架势。
平时根本想象不到的方向突然被施加了一股力，令男人不禁踏空一步向前倾倒。
紧接着我挥舞柴刀横扫向男人的脚。被闯入贴身距离，架势崩溃的男人，无力应对我的攻势。
前端部分勾住大腿，深剜入肉。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刀锋迟钝的柴刀，无法做到剑般华丽的切割。大腿肉宛若被利齿狠咬一口般被剜去了一大块，血沫肆意飞溅。
我为了不被喷洒的鲜血淋到，向着左侧大幅飞退拉开距离，同时考虑着趁逆转的机会脱身。
然而剩下的一个人阻止了我。他迂回着绕开柴刀的攻击范围靠近我，趁着我刚刚落地难以调整体势之时一把抓住了我的手臂。
然后用力一拧，试图夺走我的柴刀。
「好疼，放——手！」
贫弱的手腕被轻而易举地拧转，刀掉了下去。对剑士来说握力即是生命线。一旦陷入武器掉落的境况，胜率便会大幅度下降。
但那也要视情况而定。
看到柴刀落在地上，男人松开剑，将手伸入怀中。
虽然不知道他打算拿出什么东西，但对手的杀伤力确实是减弱了。而且我还未失去战斗力，这是对手的判断失误。
我操纵另一只手拿着的毛线，卷起小块石子向他投去。操丝祝福带来的操纵丝线的力量，每一根都与我的肌力相当。小石子自然不在话下，但无法发挥出足以令男人无力化的力量。
这里还有除我和这些男人们外的其他存在，可惜的是并不是人类。
而是依旧被系在马车上没有松开的马。
两匹马拉的马车，在马车车轴已被破坏的情况下，单独一匹马起跑当然会直接丧失平衡，至多只能跑上几米罢了。
然后，我们正在这几米的范围之内。
牢牢系在车上的一匹马，被我扔出的石头惊吓，嘶鸣着向前奔去，气势颇为惊人。然而另一匹马却独自停在原地。
这样的情况使得本就不安定的马车向着崩坏一路加速。
男人飞速后退避免被马车碾过，过程中松开了我的手。我将线缠在储木场的建筑上，拽着自己飞离原地。现在真想好好感谢一番这具毛线都能拉得动的轻盈身体。
而马车在与男人擦肩而过的刹那，车轴恰好抵达了临界点，伴随着巨大的声响连带着马匹一同倾覆——倒向男人。
「呜哇！？嘎呀啊啊啊啊啊啊啊！」
就算木头是空心的，那好歹也是装载了四根巨大木头的载货马车。
被压在底下，不可能平安了事。
从千钧一发之际逃脱崩落的我的位置，能看到马车下泊泊流出的血液蓄成小池。这个出血量，恐怕是当场死亡了。
「你、你这小鬼……宰了你……」
直到这个时候，被砍伤脚的男人才好不容易站起身来。
但胜负已分。
单脚被剜去一大块血肉，看那节奏性喷出的血液，很可能伤到了重要的血管。哪怕放着不管，这个男人恐怕也会很很快死去。
当然，我还没有温柔到会因此就放跑他的地步。
单脚站立的男人，状态很不稳定。只要弄倒他，就是这边的胜利。
毛线顺着地面游走，缠住作为男人支点的那条腿。然后这条线，又缠到了正在不停翻腾的马身上。
马胡乱地蹬着蹄子，丝线越缠越紧。很快就拉住了男人的腿，最后将他拽倒在地。
「怎么回事——咕噢！？」
我趁机捡回柴刀，割断了毛线。
因为刀口不够锋利的缘故，切割东西不够干净利落，但切切毛线这种程度还是做得到的。
然后走近倒在地上不断翻滚的男人，用刀背用力打在他头部。
「咕呼！？」
如果对手有三个男人的话，刚刚恐怕就危险了。
但其中一人逃回了值班室，给予了我发挥的空间，可以说多亏了他我才捡回一条命。
再加上这两个人完全小看了我。虽然小看我也很正常，不过正是多亏了他们的大意，我才有机可乘，得以发起速攻击倒他们。
「搞定，赶快跑路……」
「哦呀，你觉得自己能那么简单就跑掉么？」
就在我准备逃跑时，最后一个人从值班室中现身了。
男人装备着胸甲和大盾，看样子和其他两人不同，绝不会麻痹大意。
不过状况并未改变，男人和我的距离拉开得相当远，他应该没那个能力妨碍我逃跑。
「当然逃得掉了。这个距离，显然是老子跑出隔音范围比较快。」
「老子……？说话的语气真难听啊小鬼。嘛，算了，那我干脆放火烧了这些“棺材”再跑路吧。」
「什！？」
从倒下的男人中的其中一个那儿传来一阵刺鼻的气味，似乎是催眠药还是什么的气味？
恐怕是用药使抓来的孩子们陷入昏睡，再关进这些木头里的。要是让他在上面点一把火……
「你想杀了他们吗！？」
「当然了，毕竟脸都被看到了啊，没理由饶他们一命吧。不过，要是你留下来那就另当别论了。」
「也就是说……还是要战斗吗。」
「要不然“乖乖投降”也行哦？」
「容我坚定拒绝！」
我喊道，同时向着男人迈出脚步。
起手亮出大上段的斩击。
当然，以我的力道不可能来个一刀两断。但脑袋吃上L字弯曲的刀刃一刀，毫无疑问会受到重创。
男人用盾牌轻巧地挡下了这一击。他沉下腰压低重心，展现出一心求稳的防御态度，这是重视防御的防守反击战术。
恐怕这就是他的战斗方法。
稳稳接下我的攻击之后，他瞄准我的脚部发起反击。
我跃起避开了他的攻击，但他抓住我着地的时机再度放出突刺。倒不如说这才是他的真正目的。
格挡住对手的攻击，躲避，还击。
男人精擅防守，而我又欠缺力量，两者结合之下，战况陷入胶着。我依靠操丝进行的佯攻作战被男人尽收眼底，很难再出其不意。
状况对这边不利。
即便累积再多训练，身体到底还是现在这幅幼小的身体。原本持久力就不足，若是被逼入持久战，这边的身体会支撑不住。
这次战斗，如何尽快解决对手才是关键所在。
然而对方却以防御为主。既然对方进攻欲望并不强烈，那么拉开距离逃跑才是上策，但视线一角的木材牢牢绊住了我的脚步。要是从这里逃走的话，那里面的孩子们就会丢掉性命。
「怎么了，这就累了？攻击软弱无力啊！」
「真是的，烦死人了！」
男人似乎察觉到了这边的情况，刻意做出挑衅。要是这时中了激将打乱了步调，那就正中对手下怀了。
为了打开状况，我放出丝线，目标是绊住对方的脚，但被他轻巧避开。
果然这边的能力被他完全掌握了，先前的两个人恐怕是被当做了弃子，拿来试探出了我的能力。
「你才是，对一个小孩未免太过慎重了吧。」
「你指的全副武装？那只不过是考虑到你呼叫了卫兵的可能性，以防万一罢了。看样子你没那么做，那我就安心了。」
「下次我会先叫上卫兵的！」
道理诚如这个男人所言，但时间本就不够，没叫卫兵也是无奈之举
。我用柴刀的钩部勾住卸开男人的攻击，趁着招架的时间喘了口气。
但男人还不至于天真被这种程度的反击打乱手脚。他沉下重心，以近乎贴地姿势滑行于地面，重整了体势。
瞧准这边停止脚步的瞬间，不间断地放出突刺。
「可恶，真是纠缠不休！」
「这正是我的得意之处。」
我几乎都要敬佩这个男人的不露破绽了。绝不进行大开大合的攻击，全力贯彻防御，借此消耗我的体力。
战斗起来如此稳健的战士，绝非等闲之辈。即便被莱尔选为害兽退治的同行者也可堪一用。
「明明有那么高的战斗技艺，为什么要去做人贩子！」
「因为精灵族美人特别多，能赚到大钱啊。小孩除了奴隶之外还有很多其他用法，像是活祭之类的。」
「卑鄙无耻的混蛋——」
「你也漂亮得能赶上精灵了，想必能卖个好价钱吧！」
原本我还在为他瞄准我的手脚攻击而奇怪，原来是还没死了把我当商品的这条心。明明两个同伴都被我打倒了，为什么会如此从容。
但这份从容，并不是没有来由的。实际上我的膝盖已经开始逐渐颤抖起来了，或许体力终于迈入了危险的临界点。
就在这时，事态陷入了更进一步的混乱。
「妮可尔酱！？」
「蜜雪儿酱？为什么你会在这里！」
蜜雪儿突然之间出现在了这个储木场。
手上挽着她的猎弓，背上背着箭筒，但没有穿上平时的皮甲。
这身护身装备估计也就能安慰安慰自己。
「因为睡前从窗户看了眼路上，正好看到妮可尔酱跑在街上……他是？」
「人贩子！去告诉菲妮娅！」
「唔、嗯！」
之所以让她去叫菲妮娅，是因为她不知道柯缇娜与麦克斯韦的所在地。
但将始末告知菲妮娅的话，就能通过菲妮娅转告柯缇娜他们。
「哦呀，逃跑的话这个小鬼可就没命了噢。」
「诶！？」
男人的话语令蜜雪儿酱停下了脚步。
尽显从容的男人，与狼狈不堪的我。看到这种情况，她会止住脚步也不是无法理解。
可是她留在这里的话只会更麻烦。如果她能直接去叫柯缇娜，让对方的时间受到限制，我就能轻松了。
但男人同样察觉到了这样的状况。
他突然闪身冲向横倒在地上的马车，手起剑落。
载货架上滚下来的木材之一被一分为二，里面滚出了一个昏迷不醒的少女。
从尖尖的耳朵来看是个精灵，金丝般娟丽的头发打着卷的美少女——不，美幼女。
「想杀对面那小鬼还要多花一番功夫，不过一剑杀了我手上这小鬼再逃跑不过举手之劳。」
「竟然——」
「住手！」
糟了，人质完全掌握在对方手中。
我和蜜雪儿酱都见过了这个男人的脸，不论我们当中的哪一个成功逃跑，人质少女都会无法得救。总而言之，不打败这家伙的话就无法不死人地了结此事。
「那么打倒你就是了。蜜雪儿酱，要上了！」
「唔、嗯。」
在我的大声激励下，蜜雪儿酱也架起弓开始牵制。单以她拉弓的力道，无法贯穿男人的防御。
飞来的箭矢被架起的盾牌尽数弹开。钢铁的盾牌，恐怕箭矢经过我强化赋予后也无法贯穿。
即便如此，命中一发的冲击亦足以改变形势，我尽可能地尝试进行强化赋予，然而——
「朱之一，群青之……」
「休想！」
「咕——！」
男人自架起的盾背后进行牵制，我迫不得已中断咒文咏唱回避。好不容易提炼的魔力烟消云散，消散在空中。
男人在移动时保持着正面面对蜜雪儿酱，时刻不离昏迷不醒的少女半步。
只要他固守原地不动如山，我就无法选择逃离的选项。
马车上堆积的木材共有四根，如果这里面全都装了被抓住的孩子的话，这家伙的备用人质一共四人。
不过归根结底，对我来说根本不存在放弃她的选项。要是对小孩见死不救，目标是英雄的我的骄傲定会四分五裂、不复存在。
虽然和蜜雪儿酱开始了并肩作战，但情况并未好转。
因为我的身体开始以极快的速度陷入疲劳。剑速自不必说，就连回避都变得千钧一发。
气息混乱，视野逐渐昏暗，极限——近在眼前。
我咬紧牙关维持住攻防，但还是找不到突破口。这种时候要是柯缇娜在，就能知道如何取得最合适的位置，执行什么策略了——。
然后，极限终于造访。
原以为能做到的回避，其步调在一瞬间，时间上出现了仅有一丝的偏差。
没能躲开男人的剑。
剑尖掠过左手上臂，鲜血飞溅。
「咕呜！」
「妮可尔酱！？」
伤势原本不过轻伤程度。但是，出血会加速疲劳，疼痛会妨碍注意力。
哪怕能让少女醒来也好，至少情势能得到改变。
「还、没……再来！」
我一边抬高声音激励自己，一边举刀砍向男人。
然后，绝望的攻防开场。
◇◆◇◆◇
好友在眼前受伤了。
这位朋友的温柔，让她连素不相识的少女都无法舍弃。有关她的事情，蜜雪儿十分熟悉。
初次见到妮可尔的身影时，蜜雪儿受到了出生起前所未有的冲击。
尽管身着更注重结实牢靠的麻布衣服，她那纤细柔嫩的手足却十足雪白，几乎令人怀疑是否从未沐浴过阳光。
容貌惹人怜爱，就好像偷偷溜出故事书的公主殿下一样。
仔细观察下，手脚上既没有伤口也看不到斑痕，自己那沾满草汁的指尖与之相比相形见绌。
边境的农村里，小孩到这个年纪就该帮着大人干活了，蜜雪儿也在帮忙采摘野草。
但妮科尔全然看不出在做这些事的迹象，这正是她被精心呵护着成长的证据。
尽管如此，她却浑不在意地与自己交朋友，和男孩子们在原野上跑来跑去，种种举动惹得同性的自己对她担心不已。
妮科尔在草原上，偶尔能窥见裙底一闪而过的风光，那时她身穿的内衣所用的素材，怎么看都不像是庶民买得起的。
那是当然的，她是拯救了世界的英雄的女儿，和自己的出身天差地别。
只要妮可尔有那个意思，就能过得比大多数王侯贵族还优渥。然而她却和村里的孩子们一同奔跑在原野上，身上穿着粗陋的衣物，不动声色地为这边着想。
是个关怀别人体贴入微的，温柔的孩子。这就是蜜雪儿对妮可尔的第一印象。
但她拥有的强烈意志，从她那姣好的容貌间完全想象不到一丝痕迹。不，那意志与其说是强烈，不如说是坚定。
劝阻想要跑出村外的男生们，又因为担心那些不听她忠告飞跑出去的孩子们而亲自跟上去。要是换作自己，肯定会跑回村子和大人们打小报告，装作自己与之无关。
事实上那之后发现了狗头人群，蜜雪儿自己也与鬼门关擦肩而过。
即便如此，她仍未停止脚步。痛感自身力量不足，现在正在为了掌握战斗技术而奋斗。
她是个责任感很强的人，又是个温柔体贴的人。明明和自己同岁，却可靠得难以置信。
可她的身体非常孱弱。正如玛利亚所言，不，比她说的还要虚弱。
她的身体跟不上她那高洁又坚定的精神。所以，自己不守护好她不行。年龄尚幼时，她就做出了这样的决意。
所以，蜜雪儿才会选择留在那里，与那伙恶棍战斗。
但到底一方是大人一方是孩子，体力有着无论如何都弥补不了的差距。拉弓的手臂逐渐酸软，精度也开始有了细微的偏差。
偶尔捕捉到良机射出的箭矢，也被男人铁壁般的防御和那面大盾弹开。
「不做点什么的话……必须得——命中才行！」
蜜雪儿紧咬着牙搭上箭矢，她的力量逐渐开始不足了。就算用的是为年纪尚幼的她量身定制的小号猎弓，她的体力也不足以支持长时间持续拉弓。
箭筒内剩余的箭矢数也不容乐观。
「还有，三支……怎么办啊。」
给予敌人有效的伤害，这是蜜雪儿一直以来担任的职责。无法达成自己的任务，带给了她前所未有的焦躁感。
但鲁莽地射出箭矢，只会被男人的盾牌防住。
她明白自己的焦躁正在递增，箭矢正在失准，这样下去甚至可能会误伤到妮可尔。
「怎么办……想想办法……必须得做点什么才行！」
「吼～呀，你渴望力量吗～？」
这时，传来了一个轻松跳脱、明快到极点的声音。
宛若歌唱般优美的声音稚气尚存，但过剩的亲近感将那份稚嫩完全掩盖下去，反倒
令人倍感亲切。
蜜雪儿回头望去，那里有一名少女。
年纪似乎较她稍大，但那抹白色，具备着压倒性的存在感。闪耀的银发配上透明般的白皙肌肤，手上握着的大弓，也闪耀着量身定做般的银白光辉。
「那个、你是谁？」
「我系神明大人哦～。话说蜜雪儿酱呀，你渴望力量吗？」
「诶？那个……」
「不快点的话，那孩子就危险了哦？」
「渴、渴望！」
眼前的存在实在过于可疑，但既然对方声称可以借给自己拯救妮可尔的力量，就算将灵魂卖给恶魔又何妨。
那个时刻，蜜雪儿打从心底如此想道。
「那么，这个借给你。」
少女递出手中握着的巨大弓箭。
蜜雪儿小心翼翼地接过弓，但她的表情很快染上一层绝望。弓弦过于坚硬，她完全拉不动。
「不行啊，这把弓我用不了。」
「所以我才会出现在这里哦。力量借给你，这次可是特例哦？」
话音刚落，蜜雪儿从未体验过的巨大力量喷薄而出。
和玛利亚施展过的强化魔法相同，不对，强劲到玛利亚的魔法连脚后跟都摸不到的身体强化魔法。
「这样就拉得开了吧？不过威力挺惊悚的，希望你绝对别射歪了。还有，普通的箭只会崩碎掉，所以请使用这边的箭矢。」
「诶？」
虽然不明白箭矢会崩碎是什么意思，不过这么巨大的弓想必也得用上专用的箭矢。
想到这里，蜜雪儿没有发问，默默接过箭矢。
手中的箭矢由钢铁制成，箭头被削成螺旋形状。
「这把弓名为第三只眼(third eye)，务必好好使用哦？」
「唔、嗯。」
不知道身上附加的魔法什么时候消失。
蜜雪儿立刻将钢铁的箭矢搭在白银之弓上，作势瞄准。
巨大的弓的高度几可与她的身高相匹敌——不，还在其之上的巨大。
由水晶板嵌入白色的迷之物质制成的合成弓，弓弦为银丝——并非如此，使用的是编织为丝状的圣银（mithril）。拉不开这张弓再正常不过了。
可是，被强化过的力量轻而易举地扯满了钢铁般的弓弦，白银的大弓弓身弯曲，吱嘎作响。
「全力开弓的话，冲击波会把你和那孩子都卷进来的口牙，控制一下。」
「好、好的！」
蜜雪儿反射性地应答道，确实，她能从这把弓中感受到的力量就是如此巨大。
想到万一误射的后果，她紧张得难以瞄准。
「没事的，就算控制了威力，撕开那面盾牌照样和撕破一张纸没什么区别，所以冷静下来。」
少女的手轻轻搭在蜜雪儿的背后，消解了她的紧张。那份触感，恍如连身体的疲惫都一同消去了一般。
突然感觉肩上的重负消失不见的蜜雪儿，再度拉弓瞄准。
这次的瞄准稳稳地锁定了目标。
非止如此，仿佛就连那两个人会怎样行动都能预测到一般。
「这是射击祝福的效果，相信自己的力量。」
少女低语。
在这句话的鼓舞下，蜜雪儿解放了箭矢。
◇◆◇◆◇
左手的伤本身并没有什么大不了的。
但因为没有止血，身体开始迅速疲惫，体温不断下降。昏暗逐渐侵蚀起眼前视野的一角，同时我的行动也受到了限制。
受限的行动亦会造成影响。
左手无法使用，为格挡的动作带来不少麻烦。
不能以手支撑刀背阻挡刀刃，也就无法硬接敌人的攻击。
即使用巧劲卸开，由于柴刀前段呈L字弯曲，一个不小心这边反而会被夺走兵器。
结果我除了专心回避别无他法。
大幅度的动作会额外耗费体力，终于，我单膝跪地。
「咳呵，哈——咳咳……」
在敌人面前屈膝跪地，等同于自杀行为。但我的体力已经抵达极限了。
面对这样的状况，男人浮现出恶意满载的笑容，高声嘲笑道。
「怎么了，这就到极限了？什么啊，凭你这张小脸，卖掉之前人家会好好关照你的噢！」
「咳呵，开甚么、玩笑……」
「奴隶商人雇着治疗术师，所以为了防止你逃跑，要不要切碎你一根手脚呢。反正最后都会把你变回原样，不会给你留一丝伤痕的。」
「可恶……唔！」
我屈辱地咬紧牙齿，摇摇晃晃站起身，用颤抖的手抬起柴刀。
那个时刻，最先感觉到来自背后的战栗感的人，是我。
恐怕是战斗经验的差距。一瞬的延迟过后，眼前的男人也注意到了不对劲。甚至不必回头，我都能感知到那指向瞪大了眼睛的男人的威胁不断迫近。
我迅速扯下一束头发。玛利亚和菲妮娅都强硬地反对剪短这头头发，以至于它毫不顾忌我自身意愿地长到了现在的长度。
但现在，正是这头长发划出了生死。
我所拥有的操丝祝福，基本上只要是丝状物都能操纵，这束被扯下的头发自然也不例外。操纵起最大数目的五根头发，缠为一束靠近男人，缠住了他的脚。
虽然没有那个余裕观察背后，因此不甚清楚背后的状况，但肯定是蜜雪儿酱正打算做什么，而且是相当危险的行为。
因此，我必须竭尽所能地支援她。
用头发缠住男人的脚后，我随即依从本能抽身飞退。男人也和我一样试图飞退，但缠住脚的头发妨碍了他的行动。
当然，区区五根搓在一起的头发，不可能阻止得了身材高大的成年人的行动。
然而，一瞬——在不过眨眼的时间里，确实地发挥了阻碍他行动的效果。
一瞬，就足够了。
转眼间，暴风冲着男人席卷而过。
不，我原以为是暴风，但那是误判。几乎被我错以为暴风的东西，是裹挟着强劲威力的箭矢吹卷空气呼啸而过造成的。
箭矢的路径原本就不是冲着我来的，因此我安然无恙，男人则另当别论。
钢铁制成的箭矢发出轰鸣，有如突然降临的暴风般席卷而过。
我被风压直接吹飞，凄惨地在地面激烈翻滚。能勉强抱住昏迷不醒的少女再用身体保护住她，已经是尽我所能了。
然而男人不同。他的脚被搓成一股的头发缠住，无法自如动作。判断出无法避开的他立即架起大盾试图防御。日积月累方才形成的反射性的防御，却最终夺走了他的性命。
架起的盾牌犹如纸糊的一般被钢箭轻易撕碎，站在盾后的男人亦被贯穿了身体。
「——诶？」
腹部被开了个大洞的男人目睹了自己的惨状，声音中带着还未反应过来的茫然。钢箭将脊椎连同内脏乃至他的整个腹部一并，吹飞殆尽。
然后无法支撑自身的重量，纵向倒下的身体一分为二。
我确认过抱在怀中的少女平安无事后，回头望向蜜雪儿酱。她面向自己掀起的破坏风暴，呆然地站在原地，一动不动。
一瞬间，我仿佛在她身边看到了一个白色的人影，恐怕是错觉吧。
相比这个，我还有更在意的事。
那就是蜜雪儿酱手上握着的白银大弓。
很显然被附加了魔法的巨大的弓。想要在市场上买到，需要花去的金币足以买下一座城堡。
她握着的弓正是如此价值连城。
「蜜雪儿酱——？」
「诶……啊，嗯。没事吧？妮科尔酱！」
「唔、嗯。只有手臂受了点伤，还有点累。比起这个，那把弓是？」
被我指出后，她好像才第一次想起手中的大弓。
弓上各处刻印着华美的装饰与魔法文字，近距离看来越看越显瑰丽。
「这个？白色的大姐姐给我用的。」
「白色的大姐姐？哪儿？」
听到我的疑问，蜜雪儿酱呼啦呼啦地环视四周寻找，但周围只有我们和被抓来的少女。
还有尸体和昏迷的男人，以及仍旧连在马车上不停翻滚扑腾的马。
「消失不见了。」
「是吗……」
刚刚见到的白色人影，估计就是对蜜雪儿酱伸出援手的那个人。
能毫不吝啬地给出价值连城的魔法物品，真是豪爽。
「怎么办啊，这个必须得还给人家才行。」
蜜雪儿酱慌慌张张不知所措起来，不过没有回收就不见了踪影，或许是在暗示不必归还给她了。
就在我这么想着的时候，发觉一枚纸片贴在了我的脚边。
估计是被风吹过来的吧，我没有多想捡起纸片，扫过上面写着的文字。上面写着如下内容。
『这把弓送给她了，希望能成为她的助力。还有，你没发挥出自己的祝福哦？只要能善用那份力量，成为最强也不在话下，所以努力修行吧。无比温柔的神明大人书。』
神明大人……那个故
意把我转生成幼女的混蛋么。
变为女性这点固然不可饶恕，但为我安排好转生的道路，还附赠了额外的祝福，又对蜜雪儿酱伸出援手，这么看来她意外的乐善好施也说不定。
这次真的很危险，所以就对她表达一下感谢吧。
「上面写着这把弓送给你了，就不必客气地收下吧？」
「诶，妮可尔酱识字呀？」
「咳……」
说来学校都没去过却能读得懂文字，是件很罕见的事。
我因为继承了前世的知识的缘故当然识字，不过应该很少有人能在这个年纪看得懂文字。
「那个，是莱——爸爸和妈妈教我的。」
「啊，这样啊。是莱尔大人和玛利亚大人教的，难怪呢！」
实际上如果是贵族子弟的话，多数会在入学前雇佣家庭教师进行预习。
玛利亚的学识又尤为广博，甚至凌驾于一般贤者之上。这里就拿她这出色的风评顶一顶缸糊弄过去吧。
「话说回来，这把弓好厉害呢。」
「嗯，白色的大姐姐说了，它的威力太强了，得小心使用才行。」
「确实说的不错。」
那支一路狂撒冲击波的箭矢，真心不是开玩笑的。要是一不小心被卷了进去，连自己都会被一同撕成碎肉。恐怕也只有拥有射击祝福的蜜雪儿酱能掌控这把弓了。
然而我的如意算盘，被她的下一句话打乱了。
「啊，拉不开了。」
「诶？」
「那个呢，以我的力量，是拉不动这张弓的。所以是白色的大姐姐给我附加了强化魔法，还用上了铁箭，才好不容易能用的。」
「这、这样啊……」
仔细想想，如此强力的弓自然用不了普通的箭矢，以小孩的力量也不够拉开大弓。
「朱之一，群青之二，山吹之三，予他者强力——如何？这样能拉开吗？」
「嗯——咕咕咕……好像、不行，抱歉呢。」
「没事，不用道歉的。」
送来用不了的弓，这神真是恶劣。
试着对蜜雪儿酱施加能用出来的强化魔法，但我的强化力并不足以让她自如地运用大弓。
虽然不知道需要附加何种程度的强化，不过该说是『真不愧是神』吧。明明有这么强大的力量，直接帮我们打倒男人不就行了。
总而言之，还得收拾残局才行。
不能把这个精灵族的小孩丢在这里不管，而且其他木材里头应该还藏着三个人。
「好了，能回家一趟叫柯缇娜过来吗？我腿脚酸软，已经走不动路了。」
「嗯，啊对了，这些孩子们是？」
「被人贩子抓来的小孩，这些孩子们也必须得有人看着才行。」
「诶，那刚才那人原来是人贩子啊……」
「你以为呢。」
「不是很清楚具体什么人啦，不过反正是欺负妮可尔酱的坏人。」
『不是很清楚具体什么人』，你就拿那种最终兵器对准人家！？
对于某种层面上来说冷酷无情的蜜雪儿酱的行动，我在暗地里瑟瑟发抖。
「总、总之，基于上述理由，你要是能去叫来人，我会很开心的。」
「嗯，卫兵、菲妮娅姐姐……还得去告诉柯缇娜大人！」
「诶，等等……！？」
等等，要是我这幅受伤的状态被菲妮娅知道了的话，她岂不是又要哭出来了。
为了拦住蜜雪儿酱，我试图站起身，然而已经脱力的脚不听使唤。
于是她一溜烟地跑出了我的视野。好羡慕她的精力旺盛啊……
那之后，城内的卫兵和麦克斯韦抵达，将我们保护起来。
我刚讲完事件经过就累得睡着了，待睁开眼睛时已经在柯缇娜的家里了。
看样子麦克斯韦的熟人莱尔的女儿这一身份，为我免去了繁琐的调查取证。
后来听麦克斯韦说，他也考虑到内部可能存在共犯者，因此只动员了极少量卫兵。正因为人手不足，才纵容了诱拐犯的肆意妄为。
日后安排有整顿纪律的计划，值得期待。
相比这个，我的问题在于其他方面。
「真的够了！眼睛一离开妮可尔大人，立马就一头栽进危险的事件里！」
「呃，对不起，我没想到会那么危险。」
「说到底为什么要选择战斗？逃跑不就行了吗？」
「没办法，对方人质在手，我跑了他们跑不了。」
「比起那群可有可无的杂碎，妮可尔大人重要得多！」
「不不不，菲妮娅酱？被抓走的孩子里还有个相当有地位的贵族的女儿在，这方面嘴下留情呢？」
柯缇娜劝阻了怒上心头对我降下雷霆之怒的菲妮娅，不过这位救赎我的神明，又饶有兴趣地掉头望向我挖苦道。
「话又说回来，居然孤身一人与诱拐犯大战了三百回合，妮可尔酱还真是人不可貌相的调皮捣蛋呢？」
「是啊是啊，总是一离开视线就不知道跑哪里去了。」
「我一向秉持自由可贵的精神。」
我保持着正坐的姿势，挺胸抬头宣言道，不过果然还是没什么威严。
另外，面对罪恶时习惯以最短途径解决事态，或许是我自前世带来的恶习。一直以雷霆手段排除恶人的下场，就是不知何时我作为暗杀者扬名天下了。
「确实或许还存在其他对策，我对此反省。」
「危险的举动真的……真的下不为例哦？」
「嗯，我必会以最积极的态度妥善处理这一建议。」
「搞什么啊，这种打官腔一样的套话……」
「啊哈哈，这孩子脑袋转得挺快啊，真像玛利亚呢？」
柯缇娜嘭嘭地拍着我的背，十分开心。这家伙一贯怀着猫人族特有的乐天心态，心里很难留得住负面情绪……大概。
嘛，虽然也有我的事件这样的例外。
「好啦，这种时候不如大家一起泡个澡，聊聊妮可尔酱的武勇传吧。」
「柯缇娜大人，我可是为这次的事件提心吊胆的……」
「聊过去的武勇传也行哦？」
「那么，就聊聊她打碎玛利亚大人心爱的杯子时偷偷埋到庭院里瞒过去那件事——」
「为、为什么这件事会！？」
那时我畏惧于玛利亚的怒火，行动时百般确认，慎之又慎。我的行踪，竟然被她一个外行人看破了？
「打扫庭院的时候，我发现泥土有处不自然的挖掘痕迹。」
「呜咕。」
「啊哈哈哈哈哈哈，妮可尔酱真是太皮了，看来以后有意思了！」
话说柯缇娜这笑得未免也太奔放了，其实她根本没把我的事放在心上吧？如果真是那样，那对我的打击有点大。
总之，我个人在幼年时只想一心一意地静静修行，尽可能避免惹上无意义的麻烦事。
话虽如此，一旦听闻什么恶事，肯定又会一马当先扑上去的。唯有这一特质，转生也无法将之磨灭。
我被柯缇娜抱住带到了浴场。
开局波澜壮阔的劳姆生活，就此开始了。
之后我们为了准备好生活的基础，开始东奔西走。
原本我和菲妮娅带的行李都不过最低限度。虽然她原本很想带上一大堆行李，但被玛利亚硬是削减到了极限。
被削减掉的行李的补充，就只能在这里进行了。
柯缇娜准备好了房间和床，可是被褥和窗帘都取决于个人喜好，所以她并没有准备。
还得添置这些东西的备用品。
「请过目，妮可尔大人，不觉得这个很可爱吗？」
「诶，那个心形图案的窗帘算甚么？而且颜色居然是粉色——」
「妮可尔大人整体都是白色调，我认为和这种红色系很搭。」
「不不，普通的白色不也挺好？」
「会成保护色看不到人的。」
「我又不是变色龙。」
一起购物时，菲妮娅的情绪好像变得有点奇怪。
一起来买东西的除了菲妮娅，还有家的主人柯缇娜，一共三个人。而那位柯缇娜本人则是面带微笑地注视着菲妮娅的一举一动。
回头想想，柯缇娜也见过小时候的菲妮娅。目睹那时候的年幼少女长大成人的模样，想来感慨颇深吧。
说回原本的话题，这窗帘的造型……不行。为了表达出我坚定的拒绝之意，我取来其他的商品向菲妮娅推销。
「这个淡黄色的怎样呢。」
「黄色的太阳一晒不会太晃眼吗？」
「那，这个绿色的，对眼睛很柔和。」
「遮光性过强，妮可尔大人也不想睡过头吧？」
「我，不睡懒觉。」
「才没有那回事，妮可尔大人意外的很贪睡呢。」
每天都会活动身体直至体力的极限，夜间又会勤勉地操作魔力直到魔力耗尽。每天度过着这般日常的我，每天早上意外得起的很晚。
小孩特有的对大量睡眠时间的需要，加
上极度的疲劳，导致我早晨睡过头的概率极高。
「两位，这种怎样？」
柯缇娜举着印有猫咪图案的窗帘问道。
稍显孩子气，不过颜色为淡茶色，给人一种沉稳感。
我和菲妮娅对视了一眼，在目光交流中决定各退一步，就此妥协。
又过去数日，接下来必须得进行入学的准备了。
魔术学院也有着所谓制服的存在。
虽然柯缇娜有准备通用尺码的制服，但那个尺寸对我来说太大了。
更何况要是靴子不直接穿下试试是选不到贴脚的尺码的，于是最后我不得不动身自己挑选合适的衣服。
一套制服由藏青色的百褶裙，缝有规定的白色纹章的衬衫，和裙子同样颜色的夹克，长靴，还有装饰有羽毛的贝雷帽组成。
……意外的多啊。
嘛，特地要求一群小孩穿上长靴，是因为这里靠近森林，而实习需要进入森林。
为此，保护脚部的坚固皮靴是必须的。
可是靴子强制规定的部分只有很粗略的外形，没有对细节做规定。
在这种细节部分彰显个人风格正是女生们的乐趣所在，和我没什么关系。也不对，关系还是有的，可以的话我希望靴子尽可能坚固些。
「嗯，这双……」
以实用优先为原则物色着靴子的我，目光停留在一双被单独展示出来的长靴上。
上面带有学院规定的纹章，底色同样为规定的深棕色。不过脚尖和后跟处多裹了好几层厚厚的皮革，防御实用性极高。
至于加入了与柯缇娜拿出来的窗帘同款的猫咪图样这一点，这种时候就不要计较太多了。
我对着这双靴子伸出手，与此同时另一个女孩也伸出了手。
「啊，抱歉。」
「啊啦，你也中意这双靴子？」
我们互相打量着对方，这时我才注意到。
这个少女就是前些日子被关进木材里的那只金发卷毛精灵。
「啊，你是……没事了吗？」
当时我处于即将失去意识的边缘，她又处在卫兵的重重保卫下，我没那个余力确认她的安危。
据说她平安无事地回到了家族中，那之后她就从我的关注列表中消失了。
不过少女并不记得我的事情。这也是理所当然的，毕竟她一直处于昏睡中。
「没事……？啊啊，你也被人贩子抓走了？」
「诶，我不是，我没有。」
从我泄露的话中，她将其与最近遭遇的危机关联，做出了我说的是绑架一事的判断。
是个头脑灵活的孩子呢。
「是吗？那是从谁那儿听说的吗？」
「这个、嗯……」
她平安无事这件事确实是间接听闻的，说是从其他人地方听说的也不算是说谎。
少女似乎对我的回答很是满意。
「这样啊，很厉害吧！」
「诶，什么厉害？」
这孩子居然会为自己被人抓走而自豪，我着实无法理解。然而她抬头挺胸，不可一世地炫耀道。
「什么厉害，当然是因为我，得到了麦克斯韦大人的救助！」
「哈……？诶，为什么？」
「为什么？那不是当然的嘛？为了守护国民，英雄麦克斯韦大人自发地站了出来。而守护的那个对象，就是本·小·姐！」
「诶、诶～,真厉害呢。」
让我这个小孩站到风口浪尖上显然会带来各种问题，所以事情就成了被麦克斯韦和柯缇娜解决的。
她似乎对这一情报操作深信不疑。
「那可是麦克斯韦大人耶，麦克斯韦大人！啊啊，有机会一定要和他直接见上一面呢。」
「明明被他救了，却没见到面吗？」
「……很可惜，我当时还昏迷不醒。」
从她的遣词造句来看接受过良好的教育，却完全为麦克斯韦所倾倒。
那个老头子，没正经事的时候不过是个单纯的老年痴呆罢了，而且还是个魔法死宅。
「话说……」
「嗯？怎么了？」
「那双靴子，是我先看上的，可以让给我吗？」
「姆……才不对，明明是我先看上的。」
靴子是由手工作业一只只缝制出来的，即便款式相同，也很难重现同等程度的做工。
也就是说，我想表达的意思是……我对这只靴子势在必得。
但少女同样毫无退让之意，抓住了我手中的靴子。
「放弃吧，这里还有那么多别的靴子！」
「不行，我就喜欢这双。」
「给我！」
「我绝不会让步的。」
也许是因为少女年纪比我大一些的缘故？她的身高比我高出不少。
不对，现在来买靴子，说明她恐怕和我同龄。这个年纪成长速度竟会有如此之大的差距……。
占据身高优势的少女高高举起靴子，于是紧抓着靴子不放的我挂在了靴子上。
我们陷入了长时间的激烈争夺战。
最后，我与少女的靴子争夺战，以我的败北告终。
「妈妈！我就要这双靴子了！」
「蕾缇娜，我不是说了不要一个人到处乱跑吗！」
母亲以几乎称得上尖叫的急切语气责备少女。
这很好理解，前段时间刚被绑架过，当然会担心她了。
「知道啦。不过我找到了双很棒的靴子哦！快看，这边，上面有和柯缇娜大人一样的猫咪！」
「靴子是挺好的，可是那边的孩子是挂件吗？」
「那边的孩子？」
名为蕾缇娜的少女看了眼手上的靴子，那上面挂了个死死抱住靴子不放的我。
战场上松开武器攸关性命。因此我的握力在这个年纪里极为出众，而支撑这一点的身体又较同龄人轻得多。
其结果就是，我被蕾缇娜连靴子带人硬是拖了过来。
「喂，你还抓着啊！？」
「唯独你这家伙，死都、不会放手的。」
「凭什么叫我“你这家伙”啊！」
「唉呀，是你的朋友吗。」
「才不是啊妈妈！我才不要和这么奇怪的人做朋友呢。」
蕾缇娜以十分坚定的抗拒语气否定了我。
虽说对方还是个孩子，但被如此断然地拒绝，我多少还是受了点伤。就在我露出饱受打击的表情时，菲妮娅追了上来。
「妮可尔大人，还以为你又不见了，原来在这里！」
「说“又”太失礼了。」
「啊啦，被称为大人，莫非你也是哪里的大小姐吗？」
「你“也是”？」
听到菲妮娅对我的尊称后，精灵少女的母亲插入了我们的对话。不过这就是说，名叫蕾缇娜的少女同为贵族之后？
那这种目中无人唯我独尊的态度就很好理解了。
「嗯，我是拜恩领的约维侯爵之妻，伊丽莎白·拜恩=约维，请多指教呢。叫我伊丽莎阿姨就行了。」
她的母亲露出大方得体的微笑，全然不见刚刚紧张的气氛。
看样子相当关心蕾缇娜吧。
「然后我是她的女儿，蕾缇娜·拜恩=约维哦！」
她挺起胸报上姓名，仿佛能听到砰砰～的效果音响起。
对方自报家名，出于礼节，这边也得报上姓名。
「我是妮可尔，平民所以没有姓。」
不管是莱尔还是玛利亚，在离开国家前都有着崇高的地位，拥有自己的姓氏。
但在为了退治邪龙出走祖国之际，为了避免牵扯上国家，他们都舍弃了姓氏。我们六人之中拥有姓氏的，就只有回国了的麦克斯韦。
「什么啊，是平民么。」
「蕾缇娜，这样太不礼貌了。」
不知道如上原由的蕾缇娜，听到我的名字后脸上挂上了少许轻蔑的神色。
伊丽莎阿姨立刻责备蕾缇娜。虽然施行着贵族制度，但同为学院的同学，今后要过的生活并不会有所谓的身份差异。
学院有规定，在学院内上学的学生不能因身份高低彼此差别对待。这条原则古已有之，麦克斯韦也对这条规定十分看重。
菲妮娅无视掉母女之间的互动，回礼道。
「您客气了，我是侍奉妮可尔大人的菲妮娅。」
「哎呀，真是完美的礼仪呢，看得出来受过优秀的教育。」
「承蒙盛赞，不胜惶恐，想必主人也会为此高兴的。」
虽然伊丽莎阿姨好像没注意到，不过菲妮娅明明对蕾缇娜的态度很生气，却还特意恭恭敬敬地互换礼节，让我感觉有点恐怖。
就在这种氛围下，让现场变得更为混乱的存在现身了。正是那位英雄，柯缇娜。
「喔——找到了找到了，妮可尔酱还真是个野丫头啊，视线一离开真的就不见了。」
「柯、柯缇娜大人！？」
面对突然现身的传说中的生物，就连伊丽莎阿姨都难掩紧张之色。她唰的一下挺直背，表情僵硬。