1
鲁斯提拉一行人是在清晨破晓时分出发。
遥远的后方，塔的尖端已被逐渐变得明亮的天地交会处所吞没。
由六匹马所拉动的马车步伐轻盈，没多久就把旅人们带到沙漠的正中央。接下来好一阵子，就只会有宽广无比的沙漠平面，以及与它清楚分界开来的苍穹会充满在视野之中。要看见能感受到人们生活的事物，最快也要三天以后吧。
但是——
「真受不了，这个叫马车的东西不管搭乘几次都还是一点也不有趣。又慢又会摇晃，也没办法破风行驶。」
举世无双的雷凰，最强羽翼之主极为不满。她将柔美的四肢都埋进松软的坐垫里，并鼓起腮帮子。
「如果靠鸶翎的羽翼，明明就能迅速抵达鲁斯提拉了。为什么非得慢吞吞地在这种车里头摇晃呢？」
「当你全速飞行时，能够搭乘在你背上的人大概只有我吧。」
约书亚把没多少数量的行李摆到马车的角落，同时面露苦笑。
「如果是锻炼到艾雷米亚或是学长这种程度的人，大概搭乘半天也很辛苦；达尔塔斯大人的话，可能连五分钟都撑不住。」
「哼，一群软弱的家伙。」
这个似乎因为无聊而哼了一声的大神魔，达尔塔斯与艾雷米亚很困扰地看着她，亚菲克则依旧摆出扑克脸把视线移开。从一开始就几乎没有任何友好气氛，看来前程可说是黯淡无比。
——总觉得，这次的「见闻之旅」看来也会很辛苦。
约书亚无力地叹口气。
一年级的时候，他跟平常那些成员——菈琪休与基列亚德、蒂艾尔与赛姆四个人一起横度度沙漠。那时候少女们丝毫不隐藏对彼此的敌意，少年之间也是颇为紧张的关系，被夹在中间的约书亚每天都如坐针毡。途中因为遇到一些麻烦而逃进鲁斯提拉，接下来又因为暴风雨而改变方向，最后遭受到莉贝卡的袭击。可说是品尝到受苦受难的满汉全席。
——不过也因为那趟旅程很辛苦，大家才能变得这么要好呢。
去程结束之时，四名孩子知道了约书亚的出身以及缠绕于他的悲伤往事以后，选择「跟他一起成为神官」这条道路。这个决定与热情，成为约书亚在那之后的精神支柱。
越是对这件事感激，也让他更加忧郁。其实关于这次的旅行，约书亚没有跟他们四个人说就直接离开塔里了。
首先，根本没有时间好好跟他们讲。摩亚普通知他，然后跟亚菲克一起闯入校长室回来以后已经是傍晚。
再加上最近的惯例，他们所有人都被派去镇上后，能够见面的时间只有吃晚餐的时候。如果对疲劳至极还缓缓把餐点塞进嘴巴里的孩子们提起旅行一事，那会发生什么情况呢？
他们绝对会说自己也要同行，然后彻夜跑去逼迫摩亚普。
所以，约书亚只对奈拉说出一切。隔着惩罚塔的门，约书亚把从校长那边听来的事情大略说明一下，然后仔细拜托她接下来的后续。
『还请你……多加小心。』
奈拉那琥珀色的瞳眸浮现泪水，只说了这句话。这是沉默寡言的她，竭尽全力的饯别。
——虽然我也知道这是很微妙的人选，但也没有其他熟知内情的人啊。
奈拉．涅．尼尔威虽然优秀又有才能，但极端不擅言词又消极内向的个性，将她所有优点整个抵销了。
要她去说服能言善道的菈琪休或蒂艾尔，这根本等于是拿一根棒子就要挑战愤怒的高位神魔。即使能平安回到「塔」里，等待约书亚的也是「大叔把我们丢下了！」「至少跟我们商量一下吧！」这种激烈的抗议吧。
——这是什么前进也是地狱，回去也是地狱的构图啊。
就这样，在完全高兴不起来的气氛下，马车摇摇晃晃地来到迎接夜晚的时刻。
「喂喂，这群修道生们，难道你们以为只要默不作声就会有饭菜端出来吗？自己的饭就自己煮，我可是很忙的！」
艾雷米亚一边生火又一边怒吼着。
「明明是太守亲自参与的旅行，却没有带厨师或者是负责打点杂物的人吗？」
「就是这样，前任金钮扣的少爷。」
艾雷米亚若无其事地回答讶异的亚菲克。
「我们家老大的座右铭是朴实刚毅，只会带最低限度的必要人数。不管去哪里都一样。」
「那真是了不起。」
「没错吧，所以就请你也快点去准备自己的份。」
其实达尔塔斯的情况并不是朴实刚毅，而是他毫不在意。因为约书亚知道，他不管是豪华大餐还是放一个礼拜的面包都觉得「只要能吃进肚子都无所谓」的这种人格特质，过去曾经让宫殿的厨师流下悔恨的眼泪，所以就在两人背后强忍笑意。
「帕雷格，你在笑什么？我可是只会准备自己的份喔。」
「当然只要那样就好，我也只需要肉干跟面包就够了。」
「我想那样子会不够喔。」
少年们语中带刺的对话，突然有个悠闲的声音插进来。仔细一看，鲁斯提拉太守亲自走在沙地上，往载运物资的马车靠过去。
「达尔塔斯大人，你在——」
约书亚的疑问到这里就中断了。
达尔塔斯掀开代替车棚的布，轻松地往里头窥探。
「大家，差不多可以喽。出来吃饭吧。」
他这么一喊，货物开始移动。
不，是从那边跳出四道人影。
「面包，给我面包！」
「我……我要水……」
「腰……好痛。」
「厕所，厕所！」
早已熟悉的脸各自用习以为常的声音大喊，他们推开艾雷米亚开始吃起面包，饮用摆设在一旁的水，整个人瘫在货架上；不然就是脸色铁青地往隐密地点跑去。
「菈琪休？蒂艾尔？连基列亚德跟赛姆也……？」
约书亚暂时呆然站在原地。应该留在「塔」里的少年少女们，为什么会从货物用的马车里头跑出来呢？
「达……达尔塔斯大人……这到底是？」
约书亚的颈部关节仿佛发出嘎吱声响般转动着，接着他往太守那边转去。表情虽然是跟平常一样的笑容，但那绿色瞳眸里头当然没有任何笑意。
「因为他们四个人都想要参加这趟旅行，所以我跟『塔』方商量并获得许可了。不过如果你知道的话，就会生气的说『这很危险，不能跟来』对吧？所以我请他们先躲起来，直到来到已经无法轻易回去的地方为止。」
「那当然啊！」
约书亚放声大喊。虽然这实在不是面对人生的大恩人与大陆第一都市国家之主的态度，但他实在无法忍住不喊叫。
「现在可不知道赤晶旅团什么时候会突然来袭耶！你为什么要这么做！」
「因……因为啊……」
达尔塔斯像小孩般缩起脖子，并且往后退缩：
「因为鸶翎对我说『上周发生骚动时，你能得救是托谁的福？帮我个忙来当成谢礼吧』这样的话……」
「鸶翎吗？」
当丈夫疑惑地转身时，妻子在背后得意地挺起胸膛。
「嗯，是我！」
「不要在那边耍威风！为什么要做这种事！」
「当然是为了你嘛，鸶翎的所作所为无论何时都是为你着想喔。」
她歪着头，表情像是要对激昂的约书亚说「难道你连这种事都不懂吗？」这种话一样。
「那些孩子不在的话，鸶翎的约书亚会很苦恼吧？」
「苦恼？有什么事情会比那些孩子的性命暴露在危险之中还让人苦恼的？」
「因为啊……」
鸶翎用跟刚才达尔塔斯很相似的语气，噘起嘴回答：
「这可是要跟那个超级臭屁的小鬼，还有鲁斯提拉的轻浮流氓，还有老是我行我素的废物草包一起旅行喔。你的神经有办法维持到旅行结束吗？」
「…………」
约书亚的回答就只慢了一拍。
就这么一拍，不知不觉间已经聚集过来的四个人开始开口吐槽：
「对啊，大叔。我们不在的话，你是不可能跟这些成员一直待在一起啦，不可能不可能。绝对不可能啦！」
「会精疲力尽。」
「再说，既然需要优秀人才的话，不管怎么说都该先找本小姐吧？应该要带我去才对吧？结果是怎么样，居然自己一个人擅自出发了！」
「约书亚，你也太见外了。之前也说过吧，我会看清楚什么时候该抽身，不用担心。」
面对这群人七嘴八舌地逼近，既不能把他们推开，又不能唯唯诺诺地直接答应，他真的就是抱着红色的脑袋苦恼着。
接着这次换成是——
「啊啊～已经没办法准备回去的马车喽，我～可～不～管～」
艾雷米亚在一旁搭腔嘲讽。
「不管哪个家伙都跟没用的小鬼联合起来做些多余的事情！但是既然『塔』已经承认，那也没有办法。如果把这旅行当成标准的『见闻之旅』，你们
的失败就是我的失败。这我绝对不允许，你们给我记好了。」
还有亚菲克开始恐吓大家，可怜的约书亚，这下子只能接受妻子的大爱了。
002
2
实际上，之后一行人的旅程很顺利。
首先，四名少年少女加入后，改变了原本完全偏向沉闷的气氛。
「等等，菈琪休！这块肉是什么？你不要随便把来路不明的东西放进汤里头好不好！」
「啰唆耶，是因为你一直讲老是吃肉干已经腻了，我才会把刚才在那边抓到的沙蜥蜴切成薄片放进去啊！」
「蜥……蜥蜴？我还以为是鸡肉……」
「毒有去掉吗？」
「没礼貌，这才没有毒！只是蜥蜴而已，普通地剥皮去骨就完全没问题了！」
「哪里没问题了！我……我们的话也就算了，那种东西，你打算拿给太守大人吃吗？」
「那这样就再拿给娜塔露，叫它起劲地烤一下吧？只要猛烈地越烤越焦，毒素也会彻底消失吧？」
「那样子会变得很难吃吧，还有汤也会整个蒸发掉啊！」
喧嚣吵闹的这种情景，除了约书亚的火妖娜塔露也在里头之外，其他就跟平常在餐厅时完全没有差别。周围是整片的沙海，是个只要稍微偏离路径，即使是健壮的成年人也会立刻丧命的环境。但孩子们没有任何人展现出惧怕的模样。
因为身为领主的达尔塔斯笑咪咪看着这副模样，煮出来的蜥蜴汤也很自然地吃下去，艾雷米亚之下的那些忠实鲁斯提拉军人也只能苦笑地保持沉默。
「虽然味道还算可以，可是分量不足呢。」
比起这些，勤快动着汤匙的鸶翎很直接地说：
「对了，那边的小鬼，叫你的蜥蜴奉献半条尾巴出来吧。如果有那么大条的就够吃了，反正就算砍下来也会再生出来吧？」
发言的内容虽然相当危险，表情却极为悠然自得。跟旅行刚开始时，一下说讨厌马车一下又抱怨不喜欢那些成员的时候有一百八十度的差异。
在塔里时，虽然她几乎一整天都在首饰里头度过，但从这趟旅程出发以后，就会在晚餐时刻左右开始跟大家一起共处。这不是因为本人任性强求，也不是因为约书亚溺爱妻子的缘故，而是习惯旅行的艾雷米亚所采取的措施。
「只要发现位阶第四位的大神魔就在队伍里，沙漠的危险猛兽或是会对人类出手的神魔就绝对不会靠近。如果把袭击对象缩小到只有人类，对守备的这一方来说会轻松不少。」
「平常的成员再加上我们家这一伙人的生命力鲁尔，显现时间稍微拉长一点也没问题吧？毕竟人类用的粮食，可说是堆积如山呢。」
他的主君很爽快地接受这个提议，于是雷凰少女就这样跟伙伴们一起围着营火用餐，有时候还会跟大家一起彻夜步行。
——多亏如此，鸶翎的心情非常好。对我来说，没有比这更令人感激的了。
在这里头只有一个人——
「我的蜥蜴……难道是指哥力亚特？喂，帕雷格，这是怎么回事？快告诉我这位大人的真正意图！」
暴虐王的心情虽然不悦，但说起来，他的心情会好才是稀奇，所以约书亚决定不理睬他。跟讲话恶毒的学长比起来，自己妻子的心情可是重要上好几倍。这可说是种自明之理。因为「塔」的方针，所以不允许在平常使役的娜塔露，也因为被交付看守营火或是帮忙煮饭这些重要的任务，看起来非常开心。
——照这样下去，如果能平安抵达鲁斯提拉就万万岁了。
环视兴高采烈的一行人后，约书亚窥探着沙漠的另一头。如果莉贝卡没有从哪边现身，然后一次也不要卷入战斗或麻烦事，能够照这种情况前进下去就好了。
带着有如祈祷的心情，约书亚继续小心谨慎地踏上旅途。
这个愿望，只有在前七天被上天听见。
他们搭乘的马车很顺利地跨越沙漠，持续朝着西方前进。就如同艾雷米亚所说，他们一次也没有碰到危险的猛兽或是神魔，就连盗匪之类的也没有出现。
遇到气温高的日子，一行人会在白天休息等到夜晚再行进。约书亚能跟鸶翎并肩眺望在沙漠西下的壮阔夕阳美景，也会弹奏琵琶慰藉她和达尔塔斯感到无聊的时光。
但是，在第八天接近黄昏的时候——
正当大家感受到打在马车车篷上的沙砾声越来越大时——
「要来了……」
身为风妖术师，兴趣又是观察天空与作诗的基列亚德严肃地绷紧面孔这么说。
「沙尘暴要来了。大概不用三十分钟，快点避难。」
对他来说，这算是奋力讲出很长的一句话来，一行人被他这一说立刻跳起来。
「喂，有没有看到哪边有能够避风的岩石区？」
「就算你突然这么问……」
「把马车的车轮卸下！如果会随便移动，可是会被吹跑的！还有车篷也是！用它来盖住行李然后钻到底下去！」
一行人遵从艾雷米亚的指示拚命行动。
「快打木桩，不打木桩固定的话，车篷会支撑不住！」
「沙漠哪有办法打桩啊，笨蛋！」
「先把嘴掩住，继续这样吵闹下去会因为无法呼吸而死掉！」
大家左来右往，不断发出哀号。
但是，沙尘恶魔的脚步似乎比他们的速度要快上好几倍。
当苍天笼罩起一层雾霭的下个瞬间——
轰隆隆隆隆隆隆隆！
狂风吹起，并且伴随着难以想像的力量与质量。
突然刮起的暴风将周围的沙子全数卷起，然后再重重摔到地面上。有好几个来不及搬走的木箱在约书亚面前碎裂四散，里头的东西在散落出来的同时被吹到高空中。
但是还能够目视算幸运了。接下来几秒钟以后，视野里的一切都被沙尘卷起的烟雾给遮蔽。幼女姿态的火妖发出尖叫，有一瞬间，她那轻盈的红色躯体好像快要飞舞到天空中了。
「娜塔露！」
约书亚抓住她蓬松的身体，并放声大喊：
「大家互相把手抓住并且低下身子！绝对不可以放手！」
听到这个号令，孩子们迅速把身体靠近，紧紧依偎在一起。
「咿……咿啊啊！」
「这是什么啦！我从来没看过这么强烈的沙尘暴！」
「风刮得好痛……」
「大小姐，您没事吧！大小姐！」
靠着大呼小叫的声音，约书亚在手上使力。虽然他打算把另一名比任何事物都还重要的对象拉到身边……
「……真是没办法。」
随着小声的低语，鸶翎的气息逐渐远去。
不，是扩散开来。
正想说有淡紫色的光芒充满四周时，接下来狂乱飞舞的沙尘就停止了。虽然狂风依旧不停发出轰隆声响，但那些蜂拥而来，让人甚至感到疼痛的沙尘感触已经远离。
「咦，什么？沙尘暴停止了？」
「但是那样的话，总觉得风声还是很吵。」
「应该还没结束……才对。」
「为什么周围会闪闪发亮呢？」
孩子们全都惊讶地环视周围，但约书亚立刻猜测到发生什么事情。
现在，雷凰几乎恢复成原形。她张开羽翼，就如同字面所说般覆盖天际。鸶翎将他们拥抱包覆起来，保护大家不受沙尘暴的侵袭。
环视一下，立刻就能发现在羽毛缝隙间挣扎的达尔塔斯与亚菲克，还有被压在锐利钩爪底下的艾雷米亚他们。
「好厉害！鸶翎好厉害！」
「真不愧素大姊！」
「好美……」
「竟……竟然能待在雷凰……位阶第四位的神魔羽翼之下！我好感动！」
「好是好，但变成这种特大尺寸之后没问题吗？拜托可不要到时候非得把我们所有人都吃光光才行啊！」
听完很有各自风格的意见，并确认他们平安之后，约书亚似乎想要稍微减少妻子的负担，于是努力缩起身体。
时间就这样一分一秒地过去。
「呜呀啊！」
不败的雷凰突然发出惨叫。这个没有少女风格的叫声，让约书亚整个人跳起来。
「鸶翎，你怎么了？」
「有某种东西飞过来，然后勾住我了！后面那边有个黑色的东西！勾住鸶翎最自豪的羽毛了！」
巨鸟的身体，像是无处宣泄愤怒般颤抖着。一行人互相对望一下后，接着凝神注视着羽毛的另一头。
「你说后面，是那个还满长的尾巴那边？」
「鸡屁股那附近？」
「不是鸡腿那边吗？」
「鸡翅？」
「你们几个，不要把别人的妻子当成是食用肉品的部位好吗！你们是多亏了谁才能不被吹跑啊！」
对这群随口乱讲的成员斥责一声之后，约书亚慢慢开始移动。
如果用孩子们的方式来叙述，就是从鸡胸肉附近爬上鸡翅，然后缓缓往鸡屁股方向前进。途中也曾经突然刮起强风，大
量的沙土就这样往他全身砸下。但每次都是鸶翎因为担忧而移动身体，拯救了约书亚的危机。
就这样终于抵达的地点前方，有个人影缠在雷凰那优美的翎毛上。那是有着黑色与红色轮廓的细瘦人影。
约书亚一开始还以为那是条破布。不知道是从自己一行人的行李里头散落出来，还是从哪边的村落混在沙尘暴里被带过来——肮脏又残破的黑布。
但是仔细睁大眼睛一看，从那块布里头露出来的是深红色的人类毛发。虽然跟自己头发的色彩有些不同，但倒在那边的，毫无疑问是个红头发的人。
——那颜色，好像在哪里看过……
红发在这块大陆是极少数派。回顾从小时候到现在的记忆，几乎没有遇到除了自己以外的红发人物。
——不，有遇过一个人，而且还是在最近。
记得跟那女人相遇时是栗色卷发。她有着很有北方人风格的柔软白色脸颊，而且总是带着温柔的表情。
而眼看着那个表情崩毁的瞬间，就算想忘也忘不掉。刻上邪恶笑容的面貌，还有为其修饰的绯色头发一起在地底的黑暗中摇曳着。
——破戒神官，冒牌贝尔莉娜．札菲露。杀害真正的导师，潜入「塔」里的女人。
一步又一步，约书亚往倒地不起的对象身边靠过去。
这附近的太阳已经开始西下，逐步接近的夜晚让视野越来越不可靠。
「娜塔露，照明。」
紧紧抱在他怀里的神魔，忠实地达成这个命令。周围稍微变得明亮起来。
「大哥，这个人……！」
不需要等到听见半人半羊的哀号。
约书亚迅速翻转手腕，用锁链缠住对方的脖子。在反作用力下，让黑衣人物的身体靠了过来。深深盖住眼睛的布滑落，露出极度消瘦的女性脸孔。白皙纤细的脖子微微移动，让人明白这名女性还活着。
「为什么你会在这里！」
约书亚的喊叫含有漆黑的热意。绝对禁止先行攻击的戒律，在对手也同样是神官的情况下就没有意义。就算约书亚直接勒紧锁链断绝女性的呼吸，也是能被允许的行为。
但是，在敌意形成之前，她就早一步睁开眼睛。
至今总是被黑衣遮盖住的瞳眸，有着令人意外的明亮色彩。稍微带有蓝色的淡紫色眼睛捕捉到约书亚，失去水分而龟裂的嘴唇微微颤弹：
「……她……？」
枯瘦又衰弱的手，缓缓往这边伸过来：
「莉贝卡大人她……？在哪里……？」
约书亚瞪大眼睛。
自己现在就打算提出的问题，没想到是对方先开口询问。
3
约书亚把黑衣女性扛在肩膀上后，沙尘暴就停歇了。
肆意卷起沙尘的暴风平息后，周围只剩下没有什么生物存在的沙漠暮色。
「鸶翎，已经没问题了。谢谢你。」
对慰劳自己的丈夫发出鸣叫后，她的轮廓逐渐消失。
失去羽翼庇护的人们，一个个被丢到沙地上。
孩子们虽然暂时在那边喊痛，但似乎立刻发现约书亚一脸不寻常的模样。
「大叔，你还好吧？」
「那是人吧？为什么要把她绑起来？」
「好漂亮的红发。」
「难道是约书亚的亲戚吗？」
面对接连不断的问题，约书亚稍微思考了一下说：
「她是赤晶旅团的破戒神官……不，说是冒牌贝尔莉娜．札菲露对大家来说比较好懂。」
接着努力保持平淡地回答。
「咦！这么说，这就是贝尔莉娜老师里头的人？」
「真亏她敢出现在我们面前！把大家骗得七荤八素还到处奔波！我绝对不会原谅她！」
「可是，为什么她会在这种沙漠里头？是被刚才的沙尘暴吹跑的……应该不会有这种事吧？距离最近的绿洲还有满远一段距离耶。」
「应该不会有……那种偶然……」
孩子们惊讶地开始骚动。
「劣等生，这样太小看她了！要再绑更紧一点！」
「比起这个，神魔！必须立刻让我们的神魔显现才行！」
「高位气妖术师……很难对付……」
「我觉得不如让她喝下毒药还比较快！」
正当他们各自讲出实在不像是以慈爱与调和为宗旨的神官候补生所该说的话时——
「放开那个人。」
他们的背后传来这道命令。
这道无比坚决的声音，让所有人一起猛力回头。
「达……达尔塔斯大人？」
在沙地上踩着摇摇晃晃脚步靠过来的，毫无疑问是鲁斯提拉的太守。
「约书亚，你没听见吗？我说放开她。」
但是，那是前所未见的粗暴表情。达尔塔斯带着比背后手持出鞘长剑的护卫还要严厉的表情，跌跌撞撞地前进。
「达尔塔斯大人，这女人跟莉贝卡是同伙的。」
「而且还杀死应该要成为我们老师的人！」
「再加上还潜入『塔』里，利用气之魔操为所欲为！大家都被她欺骗了！」
即使感到困惑，约书亚他们还是试着说明关于这个女人的事情。
可是这些话似乎全部没有传进太守的耳中。不只如此，他用力解开约书亚的锁链，把手伸向披着破烂黑布的女人：
「……你还……活着呢，黛莉菈。」
响起这声百感交集的低语。
修长的手指轻轻拨开绯色的浏海，那个动作充满无比的温柔。
看到漆黑的双眸流下眼泪，约书亚大感惊愕。在这之前，他从来没有看过达尔塔斯哭泣的模样。
「黛莉菈？」
艾雷米亚在达尔塔斯身边低声说着。
「黛莉菈．吉妲尔？这个女人……这怎么可能……？」
铁青着脸小声自言自语的他，也是一副不寻常的模样。平常那轻薄的态度已经消失，架起的长剑也颤抖着。
——那是谁？这是怎么回事？
不等约书亚说出这句话，达尔塔斯的视线就往周围看去：
「大家快点搭起帐篷。尤哈斯，尤哈斯人在那里？」
「在这里。」
刚才还在沙地上呻吟的亚菲克，现在总算站起来了。
「听说你也能使役水妖，我想请你现在就施展治疗魔操。」
「达尔塔斯大人！」
约书亚急忙打断他：
「正如同我所说，这个女人是莉贝卡的同伙！应该立刻审问——」
太守的眼神迫使他的话语中断。比黑暗还要深沉的漆黑瞳眸，渗透出前所未有的焦躁色彩。正面承受有如杀意的压力，让约书亚无法出声。
鲁斯提拉太守就这样抱起女性，步履蹒跚地走出去。连亚菲克也相当困惑地跟在后头。
「达尔塔斯大人……！」
「等一下。」
约书亚虽然想劝阻达尔塔斯，艾雷米亚从背后伸手抓住他的肩膀。
「可是，艾雷米亚……」
「别说了，现在就先等一下吧。」
平常总是一派轻松又和蔼可亲的脸孔，浮现出完全不适合他的苦涩。忠诚的鲁斯提拉军人激动地说：
「对你们来说虽然只是个宿敌，但是太守大人……不对，我们长久以来就一直在寻找那个女人了。」
4
四周再度回归沉静的黑暗，成为只剩下众星闪烁的明亮沙漠之夜。
刹那间的机智与正确的行动，最重要是在鸶翎羽翼的恩惠下，一行人只失去些许行李。损坏的马车也会在明天修理完毕。
但即使几乎都收拾完毕，到了接下来只要睡觉就好的时间，达尔塔斯依然没有现身。他让黛莉菈——大家都认定为冒牌贝尔莉娜．札菲露的那个女人躺在自己的帐篷，还把亚菲克．尤哈斯拖进去要他进行治疗。
当然，约书亚也没有就寝。他每隔几分钟就从自己的床铺探出头，往太守他们的所在位置不停窥探。
——动员全国上下搜索是什么意思？有比我所知道的事情还更重大的内情吗？她跟莉贝卡有什么关联？再说，为什么我要被她问「莉贝卡大人在哪里？」这种问题？
只要一开口似乎就会冒出堆积如山的疑问，没有比这更教人难以冷静的情况了。
「大叔，你还是放弃吧。照那种情况看来，前任贝尔莉娜老师应该暂时无法开口说话。」
从睡袋里钻出来的菈琪休，厌烦地眯起眼睛：
「这可是连那个学长都被拖进去要求使用治疗魔操的情况耶，事情相当严重喔。」
「就是这点我不能接受！」
躺在菈琪休身旁的金发，猛烈地跳起来：
「为什么不拜托我呢？讲到治疗魔操的术师，就会想到水妖吧？讲到水妖的话，首先就要想到我的莉姆莉才对吧？为什么会是地妖术师的暴虐王出场表现啊！」
「蒂艾尔大小姐，总觉得这吐槽的点好像有点不对。」
「应该说，好吵……」
赛姆边
揉着睡眼惺忪的眼睛边忠实地回答，卷缩着巨大身躯的基列亚德则发出抗议。
「抱歉喔，大家可以先睡没关系。」
「「「「那你先睡再说。」」」」
「真的非常抱歉。」
约书亚缩起脖子道歉，并跟孩子们的回答重叠在一起。由于是非常正确的意见，让约书亚无法做出任何反驳，只能默默垂头丧气。
「不过说起来嘛……」
在苦恼的丈夫身旁，只有妻子还是依旧……不，应该说眼神反而比平常更加炯炯有神。
「讲到那个窝囊废的模样啊！想必那一定是经历生离死别的恋人之类的吧！」
鸶翎很直截了当地说出来：
「不然的话，那个一点都不讨人喜爱的男人才不会那么慌张。想必是不希望感动的重逢被人妨碍，才会叫旁人都离开！」
「怎么可能。」
「才不可能。」
「不可能吧。」
「哪可能。」
「为什么啊！」
听到孩子们一齐否决，鸶翎猛力鼓起脸颊：
「那家伙因为失恋才不结婚这件事是真的喔！以前在鲁斯提拉，他可是有这么说过喔！你说对不对，鸶翎的约书亚！」
面对认真寻求同意的妻子，丈夫的回答则相当暧昧：
「……啊啊，这么说来好像有这么一回事……记得是我那具琵琶原本的持有者……」
「对对对，就是那个！就是有说那位女性是红头发的事情对吧？」
「不，怎么会，不要讲那么恐怖的事情啦。」
「为什么？这有什么恐怖的？」
「那种情况下，达尔塔斯大人的初恋情人不就等于是旅团的破戒神官了吗？也就是我们的宿敌喔。」
「啊，对喔……那样子就有些麻烦了。」
「不过，这个答案非～常正确喔。」
对不满到噘起嘴巴的大神魔表达肯定的，是从外头传进来的声音。接下来，扛着长剑的艾雷米亚就这样钻进帐篷里。
「真不愧是满脑子只想着恋爱的家伙，还真敏锐呢。」
「就是说吧！」
「不对啦，鸶翎，他刚才没有在称赞你。」
「你被他看不起了。」
「咦咦咦咦？」
对少年少女们跟平常没两样的交谈露出微笑之后——
「冒牌的贝尔莉娜．札菲露导师，本名是黛莉菈．吉妲尔。」
艾雷米亚略带沉痛地说着：
「她原本是鲁斯提拉大神殿家族的女儿，我们家老大的初恋对象……或者说，就是害他不管过多久都不肯结婚的元凶。」
伴随而来的叹息特别深沉。不管是恋爱还是战场都身经百战的情报将校，这次也真的露出苦涩的神情，让人完全没有必要重新询问这件事是不是真的。
「那这样，那个破戒神官就是我的琵琶……达尔塔斯大人赐给我的琵琶，原本的持有者了吗……？」
约书亚与达尔塔斯的相遇，是接下暗杀太守任务而潜入鲁斯提拉宫殿的夜晚。那时候，年轻的太守突然就把琵琶送给乔装成旅行艺人的少年。
『这个给你，请务必弹奏看看。』
他这么说着，表情实为爽朗。
「大叔的琵琶……就是他总是弹到一脸得意的那具？」
「虽然有点古老，但的确是好东西呢。」
「还满高级的。」
「但是啊，总觉得你对待那具琵琶有点随便？」
蒂艾尔指出的这点，约书亚也老实同意。
「嗯，是啊。到中途为止是还挺随便的。」
老实说这的确很忘恩负义，约书亚过去曾经两度遗失这具琵琶。
最初是暗杀失败要逃出那个国家的时候，第二次是在去年「见闻之旅」途中，他只带着鸶翎逃跑的时候。
旅途归程经过鲁斯提拉时，几乎不会显露怒容的达尔塔斯还特地把约书亚叫去严厉斥责这件事，并且明确说出「下次你再把这具琵琶遗失在哪边或是弄坏，我绝对不会饶恕你」这样的话。他说这具琵琶是自己的初恋情人……不，是现在依旧思念之人的物品。
当然，约书亚吓到差点腿软。他一直以为，那具琵琶是从富饶的鲁斯提拉宝物库里随手拿出来的东西罢了。
——这么说来，鸶翎讲得没错。就是那时候所说的话。
这么重要的物品，为什么会送给旅行艺人的小孩子呢？——当约书亚这么询问时，达尔塔斯这么说——
『因为那位女性……我唯一深爱的女性，也有着非常美丽的绯色头发。』
约书亚在脑海里一一回想起这些往事。
被叫进「星绀之塔」的导师房间时，看到黛莉菈房间里随处散落的书卷跟石板，让自己突然连想到达尔塔斯。还有这位几乎没有私人物品的女性，就只有很珍重地保管一具琵琶。
「但是，这位初恋情人为什么要跟那个大婶结伙啊？」
「这件事我也想问啊。」
面对疑惑的菈琪休，艾雷米亚也很伤脑筋地变得垂头丧气。也许几乎是无意识下的动作，他拿出烟管就想点火。但似乎是想起约书亚再三向他强调过「别在有孩子们的地方抽烟」这件事，于是只用修长的手指把玩一下就停了。
「她从小就是未来备受期望的优等生，在『星绀之塔』也一直都是金钮扣的持有者。但是从『塔』里毕业五年还是六年以后就遭受逐出处分，接着就这样行踪不明了。」
听到逐出这个词，让孩子们都为之一震。
这并不只是代表身为神官的未来就此中断。
至今获得的所有神魔都会被没收，契约印要用烙铁烧毁或者是直接活生生将皮肤剥下来。要是被认为犯下更加恶质的罪行，听说还要将舌头割下，让罪人无法再度咏唱正确的圣言达巴尔。当然，最高阶的刑罚就是会被迫自杀，从还能活着到处跑来跑去跟好好讲话看来，黛莉菈．吉妲尔犯下的罪也许算很轻微。
「但有这种家世而且脑袋又好的人，到底做了什么事情才会变成这样？」
蒂艾尔用好像是自己被活生生剥皮的表情询问。
「好像是因为研究召唤个位数位阶神魔的方法，还有似乎是挖掘到什么危险的物品，可是却隐匿没有报告。」
艾雷米亚若无其事说出的话，让约书亚不禁屏息。召唤高位神魔与危险物品——这两件事情，破戒神官以及与她有所联系的姊姊都让自己亲眼目睹过了。
「没想到竟然会成为赤晶旅团的一员。你还在那边的时候，她应该还没有加入吧？」
「嗯。」
约书亚深深点个头。
「第一次见面是在一年前……迦南事件那个时候。」
他这句话让蒂艾尔紧抿嘴唇，赛姆担心地看着她的侧脸。前往迦南的途中，因为她擅自离开商队而落入破戒神官手中被操控，那就是一切的开始。这对他们两人来说，都是件很羞愧的事情吧。
如果是在平常，约书亚跟艾雷米亚就会出声安慰，但现在他们也没有那种余力。
「那这样，就是跟我一样的时间点了。」
「嗯，她大概是莉贝卡跟我失和之后才拉拢进旅团的其中一员吧。」
「这样啊，想想也对。她那时候穿着长袍，完全看不见脸，就连性别都无法清楚分辨。之前在『祈祷之塔』时，我中了幻术，所以只看得到贝尔莉娜老师的模样。没想那件肮脏的黑衣里头就是我一直在寻找的人——黛莉菈．吉妲尔本人啊。」
艾雷米亚说句「刚才也说过了……」之后，就接着继续说：
「这十年左右，我们一直在寻找那个女人。就算找不到本人，也觉得至少要知道生死下落。毕竟不管是哪边前来提亲，害阁下只会说『要我现在结婚还有点……』这种话来支吾其词不断逃避的元凶就是她嘛。」
身为名门血脉鲁斯提拉的长男，即使在老早之前就从哪边的大国迎娶正室，在宫殿里被来自各方的美女包围也不是奇怪的事情。生下优秀的子嗣，将家名与国家传递给下个世代也是身为太守之人的使命之一。
可是不管把多么美如天仙的公主献给达尔塔斯，他也绝对不会点头答应。重臣之中甚至还有人说出「事到如今，就算不结婚也无所谓，总之先生个私生子之类的出来也好」这种话来表达悲叹。
「如果这种坚持的根源永远不要出现，就算是太守大人也应该会干脆放弃吧。」
「怎么用这种明显在说『真希望她去死一死』的讲法……」
「那当然，我很希望她去死啊。与其变成现在这种状况，还不如死掉比较好。」
听到赛姆用略为心寒的表情小声说着，艾雷米亚立刻如此断言。
「因为就算她还活着又能怎么样？对照我国法律，现在的赤晶旅团成员可是每一个都要被处以绞刑耶。」
「怎么会……」
蒂艾尔发出混杂哀号的声音。
「劣等生呢？应该不会遭受相同刑罚吧？」
「他喔，是不会啦。毕竟这家伙是之前的旅团成员，再说被
抓起来的时候还是个小鬼，被逮捕之后也很老实恭顺；最重要是，因为他的存在跟鲁斯提拉的国家利益有直接相关。但是那个女人就不一样了对吧？」
鲁斯提拉军人所说的话，虽然让孩子们一起露出安心的表情，但是约书亚体察到这句话的后续……也就是那无法说出口的心境。
绝对无法饶恕现任赤晶旅团的成员。
那么，最后会在黛莉菈的处刑文件上签名的人，就是达尔塔斯．露．鲁斯提拉了……
——既然是达尔塔斯大人……想必不会为了私情而扭曲法律吧。
唯一的例外……就是自己跟鸶翎。这件事，更让约书亚感到坐立难安。
「我真的很希望她已经死去。不然的话，如果我那个时候有确实杀掉她就好了……」
伴随着漫长的叹息，艾雷米亚低头看着地上。
帐篷里头充满严肃的沉默。
这是所有人都在等待其他人开口的沉重片刻。
「……搞不好，这里没人有空能去担心那种事情了。」
打破这股沉默的是鸶翎。
她褪去披在肩膀上的毛毯，柔美的身躯在油灯的淡淡灯火中站起来。鸶翎全身充满了紧张感，淡紫色的瞳眸里也寄宿着猛禽的色彩。
「真是的，今晚就是所谓适合重逢的日子吗？看来这世界上我最不想见到的家伙，已经来到这里了。」
当她娇艳的嘴角露出讽刺的笑容时，下个瞬间——
外头传出尖叫，是守卫的士兵所发出的。
5
「什么？」
「啊？」
「哈？」
「嗯？」
「骗人？」
「咦咦咦咦咦？」
冲出帐篷的约书亚与他的伙伴们，大家也一起发出喊叫声。那已经无法判别到底是谁的叫声了。只不过所有人都马上一起仰天遥望，接着又猛力回头窥探自己的背后。
只见鸶翎露出极度不悦的表情站在那边。
但是，一行人的头上，那已经接近破晓时分的天空，有只鸟在飞翔。
那是只淡紫色的羽翼上带有雷电，优美翎羽能够牵引云朵，美丽的嘴喙仿佛是用明月磨亮般的巨大鸟类。
「有……有另一个雷凰？这怎么可能。」
「那家伙是雷凤喔，雷凤。」
妻子心不甘情不愿地订正惊讶到瞪大眼睛的丈夫。
「你说雷凤，可是我第一次听说啊！」
「是啊，是没错。」
在倍感困惑的约书亚身旁，蒂艾尔好像能够理解地点点头：
「我曾经阅读过记载，所谓的凤凰基本上似乎是种成双成对的生物。上头还说凤为雄，凰为雌。」
「不愧是大小姐，真是博学多闻！」
「咦？那这样……那个就是鸶翎的雄性版本？」
「兄弟？」
「喂，该不会是前男友吧？」
听到一行人随自己高兴地讲着，让约书亚脸上完全失去血色地面向妻子。
「前……前男友？」
「吾之主君啊，你完全不需要慌张喔。若用人类来比喻，就是类似双胞胎的其中之一吧。但我们的脾气可是半点都合不来。」
重重叹口气之后，鸶翎迅速耸耸肩：
「真是的，那家伙才真的是赶快去哪边死一死比较好。到底是为了什么事情才会跑到这种人群聚集的地方啊？」
「喂～你这样会不会太～过分啦？」
毫不隐瞒的骂人态度，让不满的声音从天空响起。那是依旧年幼的男性声音。虽然毫无疑问是从雷凤嘴里说出来的话，但在地面的人们都无法立刻相信，所有人只是瞪大眼睛。
「你对二十年不见的唯一伙伴是那种态度吗？我说赛拉菲娜啊，傲娇过头可是一点都不可爱喔。」
「那是什么名字，我可没听过。我是鸶翎，是约书亚的鸶翎喔。」
「嗯，虽然我知道是这么一回事，但还真是意．义．不．明。」
雷凤呵呵一笑的开朗笑声在高空中响起。
「真～是的，你那反覆无常的性情真让赛拉菲亚吓一大跳呢。明明跟人类这类的结婚会马上死掉。再说那种事情，从很古早以前就禁止了吧？不可以跟人类结为连理喔。」
「吵死了，我才不想听你这种家伙对我的生活方式说三道四。」
「说什么这种家伙，都看到凤凰的另一方逐步走向灭亡的道路，不能讲『啊，是喔。那你加油吧』这种话吧。稍微用常识想一下嘛，赛拉菲娜的脑筋真的好～差。真是个小笨蛋～」
「所以说！就叫你不要用那个名子叫我！而且我真想不到，竟然会被你说脑筋差！」
鸶翎猛烈怒吼，而且开始猛跺脚：
「都几岁的男人了，还在用自己的名字当成自称词，你这种品味，我绝对不会接受！超让人火大！」
这阵吼叫，人类们……连绝对会肯定她的约书亚都瞪大眼睛说：
「咦咦咦咦？我怎么觉得鸶翎也常用自己的名字当成自称词啊？」
「不过女孩子用的话还好。」
「超过一千岁的话都一样吧？听刚才的对话，总觉得他们丢脸的程度跟脑袋的差劲程度好像是相同等级。」
「就是说啊，大小姐。位阶第四位居然两边都差不多程度，火妖真是令人感到遗憾……」
「不过光是有对美妙的胸部，我就绝对是支持雷凰这边了。」
「喂，你们几个！」
约书亚忍不住怒吼：
「都遇到这种大危机了，不要在那边冷静地愚弄我的妻子好吗？尤其艾雷米亚，你那根本是性骚扰！」
「可是啊，跑出那么夸张的家伙来，我们根本就没事可做啊。」
菈琪休噘起嘴巴用手一指：
「你看，连亚菲克学长都那副德性了。」
原来如此，在特别大的帐篷一旁，那位天才也仰望着夜空。
「什……什么？位阶第四位的雷凤？古代文献里头确实是有确认过一两次他的存在，但是有关于外貌的记述应该几乎是没有。而且居然能看到凤凰一起出现……可恶，如果有个能更详细记录的环境就好了！」
不愧是暴虐王，连惊讶的方向都跟大家有些不同。当然，就算他叫出首席神魔地妖哥力亚特，也不知道能不能触碰到那个雷凤的羽翼。
「所以你到底是来干嘛？只是特地跑来愚弄鸶翎的吗？」
「怎么可能～」
伴随低沉的笑声，巨鸟放出更强烈的光芒。
由于太过耀眼，当所有人都暂时眯起眼睛的瞬间，另一个人影就出现在此。
带有淡紫色的银发松垮地绑着，光滑洁白的手脚上有大大小小的饰品发出清脆的声响。不管是有如用月光编织而成的风情，或是秀丽的容貌，越看越觉得跟鸶翎非常相似。不过，细瘦的身体线条比较像是即将进入青年期的年轻人……也就是说，他看起来像是个跟约书亚相同年纪的少年。
「那么，重新自我介绍一下。」
他用懒洋洋的语气说：
「我是雷凤赛拉菲亚。位阶跟那边那只相同。不过，脑袋和力量很明显都是赛拉菲亚比较优秀就是了。」
「你说什么！」
激动的鸶翎冲过去抓住他的胸口衣领。
「咦？想来打一场吗？我是无所谓啦。」
雷凤少年似乎感觉很无趣地回个笑容。
「赛拉菲亚只要稍微飞一下，找些人类一口吃掉就能立刻恢复，但是你呢？身为神官候补的老公会允许你去进行大屠杀吗？」
「唔，唔唔……」
「所以嘛，我才会说你是个小．笨．蛋。」
赛拉菲亚轻抚鸶翎因为愤怒而颤抖的拳头，然后嗤之以鼻地笑着。
——啊，原来如此。这的确很令人火大。
外貌是真的很相像，但妻子所说彼此不合恐怕属实。约书亚在内心获得奇妙的认同感。
「所以呢？请问这位雷凤大人是为了什么事情才特地来到沙漠？」
紧张感稍微趋缓后，约书亚立刻插进两位大神魔之间。当他挡在中间把妻子护在背后，在近距离与雷凤四目相交时，有如紫水晶的瞳眸浮现出很感兴趣的神色。
——这就是那个吧，跟妻子的亲戚或兄弟对峙的场面？
没想到自己人生会有遇到这种情况的日子来临，这又让约书亚想要笑出声来。
「啊，对对对。就是这件事。」
但是，赛拉菲亚接下来所说的话，让他瞬间冻结。
「莉贝卡．帕雷格是哪个家伙？」
雷凤开朗询问的问题，没有人能回答。由于突然听到这意外的名字，让一行人只能呆呆站着不动。
「赛拉菲亚是来带她走的。我想要早点回去，所以可以赶快把人交出来吗？」
「虽然您这么说……」
约书亚慎重地选择词汇：
「但我们也正在寻找莉贝卡。」
「咦～」
赛拉菲亚用力噘起嘴。当他露出这种表情就跟鸶翎越是相似，使得约书亚
难以对应。
「我可是特地不杀掉那个红发女，然后赶着她逃跑耶。为什么会逃进没有头目在的地方啊？真是意．义．不．明～」
像是闹别扭般甩着手的大火妖，接着又问了一个问题：
「那不然，石头呢？」
「石头？」
「对，石头。各位应该知道吧，毕竟你们自己巢穴的墙壁就是被那东西弄坏的啦。」
他单边嘴角扬起，露出笑容，并用紫色的瞳眸缓缓环视人类们：
「没有莉贝卡的话，把那个石头给我就好。不然上头的家伙可是会对我发脾气，那真的很可怕耶。」
他的眼神诉说着不允许蒙混敷衍。
——就算想敷衍……
用力咬紧牙关，约书亚大动作地摇头：
「很遗憾，关于那个，我们也不清楚。」
没有其他答案能回答，于是约书亚老实又简洁地告诉他。如果对黛莉菈进行审问，也许会获得什么情报，但想到达尔塔斯跟艾雷米亚的心情，现在很避讳做这件事。
——再说，从刚才的内容来推测，贝尔莉娜老师——黛莉菈．吉妲尔应该是被这家伙追杀才逃到这里来的吧？
虽然表情总算是能掩饰成很平静的样子，约书亚的背部与腋下已经喷出冷汗。
个位数位阶的大神魔本来属于传说中的存在，像鸶翎或艾丝提尔这样跟人们的生活有关联的，才是稀有例子。
——而这种存在却在追杀人类，这可是非同小可的情况……
「啊啊～白跑一趟了。真伤脑筋，难～得我满身是沙地飞过来。真是～难以置信。」
赛拉菲亚将柔美的双手伸向空中，小小伸个懒腰。他的态度虽然看起来平静舒畅，声音却带有某种狞猛的感觉。
「既然难以置信的话……该来玩一下，排解无聊吗？」
约书亚摆出架势，并迅速后退。在拉开距离的同时，视线也没有移开。充满警戒心的眼神朝少年神魔看去。
接下这道眼神的紫色瞳眸，确实跟刚才的笑容有着相同色彩与模样。
但是，一种只有笑容保留下来，但内在却整个替换掉的感觉朝约书亚袭击而来。越是跟深爱的妻子相似，越是跟至今一直疼爱亲昵的面容相仿，就越令人感到毛骨悚然。
他反射性拔出腰带里的暗器，与鸶翎张开羽翼飞舞到空中，几乎是同时发生。
「约书亚所在之地就是我的领域，我的领土！如果意图侵犯，即使是你这个唯一相对的存在，鸶翎也绝对不会原谅！」
直冲天际的怒吼，让赛拉菲亚更加发笑——而且是嘲笑。
「所～以～说，就算这样，你也不会有胜算吧～我这边随时可以把生命力充填到饱饱的，而你们只要有一次见底就会结束了。加上因为跟人类缔结契约，所以赛拉菲娜现在变得非常脆弱啊。」
「吵死了！胜败靠的是时运，不试试看不会知道结果！」
雷凰的双眸深处发出光芒。天空的巨鸟高声鸣叫，让战斗意愿高涨。
约书亚的锁链朝着赛拉菲亚甩去。
他几乎是抱着「勇于尝试」的心情发动攻击。
过去鸶翎曾经将位阶第六位的基纳提打到半死，并且击退位阶第八位的艾丝提尔。但是完全相同位阶，又是相同种类的神魔是否能取胜就不得而知。
然后跟赛拉菲亚所说的一样，她没办法像其他神魔一样随心所欲补给生命力……原因就是自己——因为约书亚．帕雷格的想法与坚持。这么一想，自己实在没办法什么都不做。
当然，赛拉菲亚将这攻击挡开了。他连闪都不闪，只放出小小的雷击就将锁链弹开。
「好痛！」
触电的冲击，让约书亚发出呻吟。
003
「大叔，你太乱来了！」
「明明不可能打赢的，快点回来啊！」
「有勇无谋。」
「快点治疗，来这边。」
孩子们发出哀号，纷纷来到他身边。亚菲克竖起眉梢咏唱正确的圣言，艾雷米亚也无可奈何般地架起弓矢。
「……哼。」
雷凤仔细看着这个情况，然后微微侧头。
「哎呀，别那么激动嘛。刚才只是开个小玩笑，我就算想打也不能打啊。上头的家伙会把我痛骂一顿。」
他此时浮现的笑容跟刚才有很大差距，这很明显是在苦笑。
下个瞬间，少年的身影发出耀眼光芒。细瘦的轮廓溶解消逝。不等任何人回答，少年就恢复原本的姿态，不停猛力拍打巨大的羽翼。
「赛拉菲娜，我这次就什么也不做。所以在我下次过来之前，可以帮我准备好刚才那个红发女抢走的石头跟莉贝卡．帕雷格这两样东西吗？」
——不然的话，会很糟糕喔。
巨大的鸟让嘴喙喀喀震动，并且舞动紫色的羽翼。
这个姿态被朝阳染上鲜艳的色彩。阳光染红地平线，光芒遍布沙漠各个角落。雷霆神鸟有如要贯穿光芒般展翅飞翔。
「窝囊废，让我问个问题。」
另一只神魔高声询问的声音，追上了他的背影。
「刚才你说那个上头的家伙是谁？是多上头所下达的命令？」
「那当然是顶头，最高层啦。」
被留置下来的声音，朝着风的另一头远去。
「不然的话，我赛拉菲亚怎么可能轻易出来跑腿嘛。」
这句话，实在让人充满不祥的预感。
6
——老实说，自己完全不知道该从哪边烦恼起才好。
这是现在约书亚．帕雷格最真实的心情。
——莉贝卡的事情？冒牌导师与达尔塔斯大人的事情？不不不，最重要的是鸶翎吧。从不知道的地方冒出雷凤已经很莫名其妙了，但位阶第一位的神魔是怎样！然后，与人结为连理在神魔那边也是被禁止的？这种事情还是第一次听见。
当脑袋里充满疑问时，就会疏忽掉手头上的工作。他站在小型源泉的岸边用皮袋装水，明明从刚才开始就一直在进行作业，却因为迷惘而没有任何进展。
「喂，大叔，我想你再这样下去，努力个一百年也装不到水喔。」
「完全白费功夫。」
混杂苦笑的指责，从比约书亚低一颗半还有高一颗头的地方同时响起。仔细一看，菈琪休与基列亚德不知不觉出现在身旁，看着他的手。
顺着两道傻眼的视线往自己手中看去，老旧皮袋的底部已经开了个洞。那是不知道为何一开始会没有注意到，连自己都怀疑精神是不是出了问题的大洞。
沙尘暴那一夜之后，过了整整一天。
一行人在南方的绿洲逗留。不过说是绿洲，规模也跟支撑起「星绀之塔」的那个城镇无法相比。那是在勉强保有池塘外形的泉水周围，大概只有三四间旅店并排的这种规模。不过这是在广大沙海之中获得饮用水与食物不可或缺的地点。跟其他商队一样，他们也在抵达之后就像这样努力进行水的补给。
「差不多要吃饭了，所以过来叫你，但完全没想到会有这么有趣的冒失鬼发展。」
「好意外。」
「就算是大叔，遇到老婆突然冒出来的亲戚也会产生动摇呢。」
「这也没办法。」
「怎……怎么会，我才没有怎么样。」
「不用在这种地方做无谓的努力啦，遇到那种家伙，谁都会吓一大跳啊。」
菈琪休用有如人生导师的口吻直截了当地否定，接着又更加感兴趣地露出微笑：
「但是啊，我遇到雷凤之后就稍微放心了。」
听到这句话还怀疑是自己听错，约书亚瞪大眼睛。就算外型跟鸶翎很相似，对方也是凶恶许多的大神魔，难道不会害怕吗？
「因为啊……」菈琪休开朗地继续说：
「从那个雷凤的外观看来，鸶翎的人型外貌从遇见大叔之前就一直是那个样子了呢。」
「所以就放心了？这又是为什么？」
「因为鸶翎的形象说不定是直接反映大叔的愿望所形成的啊！若是那样，我会觉得有点不知所措。毕竟如果是反映大叔的『由我想出来的银发完美身材非人类美少女变成我的老婆！』这种想法……我就得思考一下之后该怎么跟你来往了。」
「有够丢脸。」
「你……你们有这种疑问吗？从以前就有了？」
朋友这段不能听过就算了的发言，让约书亚连讲话都开始颤抖。两人则笑了出来。
「哎呦，不用那么受到打击嘛。结果OK就好啦。好，去吃饭吧。似乎准备好了。」
「所以来叫你。」
约书亚就这样垂头丧气地道谢，但又突然歪起头：
「负责值班煮饭的菈琪休为什么会在这里？难道是旅店的人帮忙准备吗？」
「怎么可能，这是小绿洲的小旅店耶，只能收容达尔塔斯大人跟前任老师而已，而且他们也说过没办法照顾我们起居了。」
那么，现在「负责煮饭」的人是谁呢？正当约书亚想要追问下去的时候——
「呜哇啊啊啊！」
像是赛姆发出的惨叫声响起。
接着又传来某种东西破裂的轰隆声，前方还燃起熊熊火柱。
这个不像是和平的绿洲所该有的情景，让约书亚暂时呆站在原地。等到他用力眨两三下眼睛后，才朝着火柱开始全力奔跑。
「虽然觉得不太可能，但在煮饭的该不会是我家老婆吧？」
「嗯，对啊，是鸶翎喔。因为老是都由我负责煮饭，她觉得很同情，而且那个家伙来了以后，大叔的情绪就很低落，她才想亲手煮饭来给大叔打气。」
「值得赞扬。」
「啊啊啊啊啊啊，很感激你们的心意，虽然真的很感激你们的这份心意！」
三人边大喊边冲刺，抵达了火柱的发生地。
跟预料中一样，这里是绿洲的外围，设置在屋外的厨房。这个周围搭起帐篷给旅人们休憩的场所，已经化为熊熊燃烧的修罗地狱。
「只能这样啦！要守护大姊的名誉，就只能这么做啦！」
「就算这样，哪有人白痴到把锅子跟炉灶炸飞啊？你这智障神魔！没用的废物！这火完全灭不了啊！」
「我会努力的，我会好好努力的！」
「我……我从来没有吃过这种东西……不行，肚子好痛……」
边哭边大喊的娜塔露，愤怒的蒂艾尔与专心喷水灭火的莉姆莉，她们一旁有赛姆捧着肚子蹲坐在地上，还有——
「怎么啦怎么啦？你们到底在吵什么？鸶翎亲手制作的料理有什么问题吗？」
自己妻子单手拿着汤杓的模样。
身为神魔的她……不，虽然不知道这是不是真正的原因……但实际上她就是有着毁灭性的料理天分。当鸶翎初次化身为少女的姿态，立刻说「身为人类的妻子，就是要煮饭给丈夫吃才对吧？」这样的话。接着她做了些东西给约书亚吃，每一道都是即使依靠赌上性命的爱情也不一定能吃下肚的物体……讲实在点，几乎都会让人产生「她是不是真的想要杀掉自己？」这种怀疑，根本就是不能吃的东西。
他进入「塔」之后，鸶翎就没有机会能够参与炊事，而这趟旅程也是手艺灵巧的菈琪休自愿负责煮饭，才能避免掉那些惨剧。
——自己一时没有注意，就连娜塔露都加入而酿成这种……
自己的神魔一起造成的惨剧，让他哑口无言。约书亚只能半呆然地看着大吵大闹的伙伴们与窜出浓烟的火势。
「喂，劣等生！不要光看，你想想办法啊！」
「想……想想办法？我是火妖术师，而且有办法解决的只有你们两个而已，再加上皮袋又破了大洞……」
「那至少快把这些家伙收起来啊。有雷凰在的话，莉姆莉就会害怕得无法使出全力啦！」
「约书亚，胃药……至少给我胃药啊啊啊啊……」
「啊，真受不了。水灭不了就把沙子盖上去！赛姆，我知道你肚子很痛，但还是快点叫出神魔！那样也许就能稍微灭掉一些了！」
「总之就是灭火。」
在满脸通红跟脸色铁青的少年少女们的求助与催促下，约书亚让两名神魔回归，接着开始寻找药物，并不断把沙子洒到火源上。
「帕雷格！」
这时候，已经很熟悉的怒吼轰炸传来。转头一看，亚菲克正怒气冲冲地走过来。
「学……学长，抱歉，我都在这里了还变成这种惨状……」
「别管了，快过来！」
当约书亚那颗红头不断鞠躬时，暴虐王毫不留情地抓住他的前襟：
「那个女人终于醒来了！」
7
冲过小小旅店的狭窄走廊，用力将最里头房间的门把推开，约书亚匆忙跑进房间里头。
于是，他与那个女人四目相交。
偏蓝色的淡紫色眼睛，失去光泽的绯色头发。虽然很衰弱与削瘦，但比约书亚想像中要年轻许多。也许完全没有羞花闭月的美貌与娇媚，但她的脸庞给人一种理性与洁净的印象。
在她躺下的床铺旁边，达尔塔斯就坐在那里。隔着宽广的肩膀看到约书亚之后，太守微微叹口气并站起身子。
「……黛莉菈，抱歉……」
他以无比疲惫的声音叫着女性的名字。
「我已经没办法再帮你做些什么了，接下来就直接对他说吧。」
接着往抬头看着自己且欲言又止的约书亚看了一眼，太守就穿过他刚才打开的房门，离开房间。
往那个垂头丧气的肩膀看去，约书亚思索着该说什么才好。他们两人之间到底交谈过了什么呢？但是，在什么都想不出来的情况下，他又把视线转回室内。
「……好久不见了，帕雷格同学。」
黛莉菈皲裂的嘴唇，比困惑的约书亚要先开口。以女性来说是很低沉沙哑的声音，但的确跟在地底听到的相同。是破戒神官那想忘也忘不了的声音。
「你似乎很珍重地拿着我的琵琶呢，谢谢你。那是五代之前的鲁斯提拉大神殿神官长传下来的物品。能够被像你这样优秀的弹奏者拥有，想必祖先也会很高兴吧。」
她恭敬地行个礼，让约书亚一时说不出话来。虽然现在讲有点晚了，但墙边有把手摆在剑柄上的艾雷米亚，背后的亚菲克脚边也有像是水妖的影子，双方散发出的气息都不像是能够求助于他们的气氛。
「……我想那具琵琶，你自己应该要比任何人都更珍重地保管才对。不应该破戒，要好好珍藏到最后一刻。」
结果不管怎么思考，都只能讲出这种混杂揶揄的话来。绯色头发的女性露出苦笑，看着自己以前的学生。
「能办到的话，我就不用这么辛苦了。」
「可是……」
「我也很清楚你想说什么，但是我们没有时间开反省会议喔，帕雷格同学。」
雷凤有来过了吧？——当她这么询问，三人露出苦涩的表情一起点头。
「袭击来得很突然……长年当成藏身之处的城塞，突然发生落雷。」
据她所说，那是她来到沙漠三天前的事情。
覆盖天空的黑云直接化为巨鸟的形状，并且不断放出雷击。大神魔高喊「把石头还来，交出头目」来威吓他们，即使如此黛莉菈还是挺身挑战。就只是为了让莉贝卡．帕雷格逃跑。
「想当然，我所拥有的神魔全都……真是可怜……」
黛莉菈语带沉痛地低声说着，并看向自己的双手。原本被复数契约印刻满到毫无缝隙的手，现在只有苍白的皮肤覆盖。这就是黛莉菈所言并非虚假的证明，也是她已经丧失所有神魔的铁证。
约书亚与亚菲克不禁互相对望一下。没想到即使是这样为非作歹的神官，也会体恤疼爱遵从自己的神魔们。
而她与她的神魔们的牺牲姑且算是奏效。穷于应付气之魔操的雷凤跟丢了旅团的成员，最初的袭击到此结束。
「但由于太拚命让所有人逃跑，我那时候也一样不知道任何人的行踪。就连莉贝卡大人的所在地也是。」
「毕竟连雷凤都甩开了，这也是没办法的事情。」
「没错。但也只是甩开一下子，他立刻就找到我了。」
在这之后，大致上就跟赛拉菲亚所说的一样。
寻找莉贝卡的大火妖深信黛莉菈会直接前往补抓对象的所在地，于是刻意放她活着并进行追赶。但是黛莉菈并不知道也无法猜测莉贝卡的所在地……除了一个，也就是义弟约书亚．帕雷格身边。
「我原本深信你现在应该在『星绀之塔』里。那里目前应该从上到下都乱成一团吧？但完全没想到你会在这种地方跟我过去的好友一起旅行。」
「……真亏你敢厚颜无耻地讲这种话。」
亚菲克用严厉的声音插话进来：
「那场骚动的根源，不就是你们搞出来的吗？」
这道完全不隐藏敌意的视线，禁忌的女神官就算想躲也躲不开。她就只是在脸上露出微微的笑容。
「果然就是你们给那个脑筋差性能也差的失控公主……给佩尔丝卡．涅．尼尔威那颗奇妙石头的吧？」
「嗯，没错。」
听到亚菲克语带谴责的询问，黛莉菈丝毫不以为意地点头。
看到这模样，约书亚往前跨出一大步。他就这样往女性那边逼近，亚菲克用视线制止之后继续询问：
「那颗石头是什么？在哪里发现，又是怎么拿出来的？刚才的雷凤说那是你偷走的，这是真的吗？」
这次的答案，没有立刻传来。
黛莉菈稍微眯起眼。与其说是讲不出话来，更像是为了在脑袋进行整理才保持沉默。
「……鲁斯提拉……我的故乡有许多奇特的物品存在着。例如说，帕雷格同学你脖子上挂着的东西也是其中之一。」
喘口气之后，她以瘦到皮包骨的手指指向约书亚的胸口。
这时，那个首饰反映出雷凰被收纳在里头的愤怒，不断发出震动与摇摆。
其他还有连遥远前方都看清楚的长筒，能够听见远方人类声音的箱子等，这些意想不到的不可
思议物品，都被保管在鲁斯提拉的神殿或宫殿里头——她继续说着。
「虽然这些东西都说是从『恩惠坑道』里头挖掘出来，但实际上有许多来源履历不清楚的物品。在那里头，有一块小小的石头碎片。」
它有着清澈得恰到好处的红色。也没有像是其他宝石那样的内含物，外观极为美丽。
这在过去应该是个大颗的圆型石头，现在则已经凄惨地碎裂。由于只是个看起来很漂亮的不值钱玩意儿，几乎没有人会注意它。当黛莉菈离开出生的神殿要前往「塔」时，就把它当成寄托故乡回忆的物品带走了。
「就读『星绀之塔』的时候，我从附近的『恩惠坑道』挖掘出跟那块石头很相似的碎片。一开始只觉得是颗颜色风格很相似的石头，但是深入调查之后，我渐渐开始觉得这不是一块普通的石头。」
这块尺寸比从鲁斯提拉带来那颗还要大上一倍的石头，光是拿在手上就会充满生命力。能赐与神魔的力量也会有显著的增加，还不只如此，明明没有显现任何神魔，却能够施展出不可思议的技巧。
「不可思议的技巧是指……？」
「就是你们最近有看过的技巧喔。只不过，我没有使用到会让自己身体产生变化的地步而已。」
约书亚瞪大眼睛。
这样的话，那个……佩尔丝卡．涅．尼尔威使用的石头，就是黛莉菈挖掘出来的石头？
「有价值的发掘物都必须提交给『塔』才行，这就是规则，但我即使打破规定也不打算把石头交给任何人。即使从那边被赶出来，我还是继续寻找那颗石头。我认为在这块大陆的某处，一定还会有人把它当成破铜烂铁丢在一旁。」
即使被烙上破戒的烙印，黛莉菈依旧使用气之魔操改变姿态与声音继续旅行。就这样岁月飞逝，最后她所得知的结果是——
「我没有找到石头的实物，但在好几个地方有留下传说。」
「传说？」
「对。虽然细微部分有些差异，但大致上全都相同。挖掘出有神之力寄宿的不可思议石头，可是某人出现后就将它夺走了。」
「某人是指？」
「大多是高位的大神魔，或者是大神魔派来的人类。就是这些吧。」
像这样流浪的途中，她与莉贝卡．帕雷格相遇。莉贝卡跟黛莉菈定下约定，要运用自己的组织帮助她寻找石头。这件事马上开始执行……几年过后，他们就找到石头。是几乎接近完美的浑圆石头。
「那是短短半年前的事情，我想应该正好是『塔』里结束新神官祝祭仪式的时候吧。」
那么，就是黛莉菈伪装成贝尔莉娜的模样，在「塔」职掌教鞭之后的事情。
「获得石头之后，就会有高位神魔出现……」
约书亚先是变得张口结舌，接下来语气就变得粗暴。
「既然知道那种传说，难道不认为这也会发生在自己身上吗？」
「因为我们觉得如果能发生就好了。」
黛莉菈很干脆地回答。
「我和莉贝卡大人想要获得力量。可以的话，最好是完全的石头……如果不行，就要获得高位阶的神魔。」
「真是不切实际的计划。高位神魔可是会吞噬大量的生命力。我也是使用这个首饰，才勉强能应付而已。」
约书亚虽然差点失笑，但想到她们过去的手段，又立刻怒目相视：
「难道说，你打算在每次使役后，都让神魔去袭击哪边的城镇或村庄来吃人吗？」
「当然，那是最直截了当的方法。但因为风险也很大，我们也采用跟你相同的方法。」
说着的同时，她将手伸到自己的胸口。没有契约印又骨瘦如柴的手指抓住某种物体，然后递到以前的学生面前。
那是两只手环。对女性的手来说稍微有点大，还有着纤细的银色雕刻。明明是第一次看到，却感觉很熟悉。
「这其中一个是从我老家的神殿带出来，另一个则是研究过后所制作出来的复制品。」
约书亚仔细端详那东西，接着视线移到自己胸口。由精致雕刻所刻上的图纹，跟收纳妻子的首饰上头的越看越是相似。
「你以为能够关住高位神魔的东西，就只有那么一个吗？真是遗憾呢。」
黛莉菈对惊讶的约书亚微微一笑。
「但是，结果你们的企图还是失败了。」
亚菲克瞬间指出问题所在，然后也无比冷漠：
「就算你能够仿造出帕雷格或不是神官的太守也能使用的垃圾道具又如何？你们根本无法对抗实际显现的高位神魔……无法跟那个雷凤对抗不是吗？更不用说那颗石头，你能不能运用自如都还很难说。特地进行的实验，也很难认为是顺利成功吧。」
「实验？」
艾雷米亚皱起眉头插嘴讯问：
「实验是什么？金钮扣少爷，这是怎么一回事？」
「就是把那块碎片交给佩尔丝卡．涅．尼尔威这件事。这些家伙想要知道把石头的力量运用到极限后会发生什么事，就用那个失控公主来试验。你们用如果能暗杀鲁斯提拉太守，就会借出更多武器或士兵的条件来教唆她——不是吗？」
这个问题，黛莉菈也没有回答，只是嘴角浮现出笑意。就只有这种时候，她就像贝尔莉娜——像是当时伪装成那个温柔又理解学生的导师时一样。
「为什么要做出这种事……」
约书亚的话与其说是谴责，更像是苦闷的呻吟。
「达尔塔斯大人应该是你的青梅竹马吧？居然用他来当诱饵，你实在太异常了……」
「是吗？」
她依旧苦笑着，然后将视线往下移：
「正因为是青梅竹马，才会有种种问题。如果是单纯跟我毫无关系的人，不管死了多少都没有太大差别。」
「所以才毁掉那个绿洲的城墙吗？」
约书亚的声音变得激动：
「你说不管死多少人是吧，那我就正确告诉你是五十四个人。毫无关系的人有五十个以上！这样也是毫无关系？你是想告诉我说，这也没什么吗！」
听到以前的学生终于开始激动，她修长的睫毛微微颤抖着，然后两眼无神地看回去：
「你能够说这种话吗？约书亚．帕雷格——『冻结血红』。」
淡紫色瞳眸里浮现的不是污蔑也非谴责：
「让众多为政者化为血祭的牺牲者，如果有人妨碍任务就毫不留情排除的你，是最为年幼但也最为优秀的杀手。是在我们旅团被奉为传说，同时也是引以为傲的存在。」
她反而以像是怜爱又像是怀念的眼神，笔直地盯着约书亚不放。
「闭嘴！」
发出怒吼并开始行动的人不是约书亚。亚菲克的水妖露出锐齿，逼近女性的咽喉。艾雷米亚犹豫是否该阻止的视线在两者之间徘徊，但结果还是没有发出制止的声音。
「救救莉贝卡大人。」
即使被有着山羊身体与鱼类尾巴的水妖伊萨克推倒，四肢无力地摊在床铺上，黛莉菈的视线还是没有从约书亚身上移开。
「在被那个雷凤带走之前，无论如何都要把莉贝卡大人找出来。然后请你直接向她询问，询问那位大人的愿望是什么，破坏了什么，又对什么怀抱着希望……不是别人，是要由你自己亲口询问。」
「真的是……开够玩笑了没？」
低声回应的人是艾雷米亚：
「就跟这家伙刚才说的一样，你以为有多少人因你而死？我们可没有义务去帮助反正都是要被绞首的人。有听到吗？就算是我们家老大，也不会做到那种地步，而且他也做不到。」
即使用极度不悦的语气补充并且痛骂，黛莉菈也依旧听不进去。她就只是用那对眼睛看着约书亚，并用她的声音低声说——
——救救莉贝卡大人。
8
「虽然跟鲁斯提拉的流氓有相同意见，这辈子就等于完蛋了，但你没有必要听那种女人所说的话喔，鸶翎的约书亚。」
这天晚上——
鸶翎在分配给夫妻的房间里愤忾地比手画脚：
「对方就是知道只要那样讲，你就非得去寻找莉贝卡那个白痴，才会讲出那些鬼话。等下次赛拉菲亚过来的时候，把那个女人的首级丢给他就好了！」
「话虽然这么说，但是鸶翎……」
约书亚在床铺边缘无力地坐下，抱头苦闷。中午的失败——对鸶翎来说只是普通地在做饭……虽然不知不觉间已经不过问这件事，但现在的约书亚也没有余力去追溯。
「你觉得莉贝卡有办法逃过追杀吗？」
「怎么可能，当然是总有一天会被发现，然后惨遭杀害啊。虽然赛拉菲亚跟鸶翎不同，只是只品味很糟又缺乏雅量的愚钝怪鸟，但还有其他许多神魔。同样是位阶第四位的神魔还有风水土气这些各自一应俱全。就算那家伙失败，也只要派遣其他人去就好了。」
「是吗……」
听到断定得如此明朗的这句话，约书亚只能低头看着地上。淡绿色的瞳眸映出阴影，深沉的色
彩暂时有些混浊。
「……吾之主君，那样子有什么不好吗？」
他的妻子似乎有些困扰地歪着头。好像完全不知道约书亚有什么事情挂在心上，很认真地用那种眼神询问。
「反正不管如何，莉贝卡都是要被绞首的吧？你丝毫没有非得自己去为罪人尽一份心力的理由吧？」
「嗯，是这样没错……说得也是。」
「嗯嗯，就是这样。不过就只是莉贝卡，还是早点放弃她会比较好。毕竟这次的事情跟位阶第一位的神魔……跟超大牌的上位尊者有关联啊。」
妻子像是要安慰他般梳着那头红发，并且很严厉地这么说，这让约书亚目不转睛地看着妻子的脸。从过去到现在所谓「上位尊者」都是指鸶翎或是自己。许多神魔都带着畏惧来这么称呼鸶翎或是身为其主人的约书亚。
没想到会有从她口中听到这个词的日子到来。
还不只如此——
「吾之主君啊，如果能逃跑的话就该逃跑，如果能够交出莉贝卡的首级就了事，那就该这么做喔。」
鸶翎用力抱紧约书亚的头，痛切地继续说着。在头所埋进去的柔软乳房之间，能够得知鸶翎娇嫩皮肤另一头的心脏正在跳动，而且比平常更加快速与高亢。
「位阶第一位的神魔跟我们完全不同。说起来，那一位的等级是否能用神魔的位阶来排列都很难说。」
「你认识吗？」
「不，只是很久以前，我还是只连左右都分不清的雏鸟时有偶然看到一眼。就连这样都可说是奇迹了。恐怕在位阶一百零八位的神魔之中，也几乎没有人实际见过第一位的神魔吧。」
「连这种等级的存在都会盯上那颗石头……」
「星绀之塔」五百年的历史里，曾经有人判断必须隐匿这东西的存在。就连校长还有亚菲克都无法寻觅到这股被隐藏的力量的去处。可是光看鸶翎的动摇就知道，确实有这么做的意义与价值。
——无知还真是件恐怖的事情。
记得这句话是水妖艾丝提尔所说。可是，因为踏入自己所不知道的禁忌就要让黛莉菈……让莉贝卡受到谴责，总觉得也太过分了。即使这样也绝对不会让她们犯下的种种罪行减轻，也还是太过分了。
「关于那颗石头，鸶翎知道什么情报吗？」
「没有，完全不知道。」
她用力摇头。
「但我也很清楚，那些家伙接触到不可触碰的领域，接下来所发生的事情全都是报应。你完全不需要感到过意不去。」
「是这样吗？」
约书亚也依旧照着妻子所说，暧昧地点点头。
拚命的诉说到这边就中断了。鸶翎覆盖住他脸庞的胸脯先是膨胀，接下来就又缩回去。
「……你看，又是这种情况。」
约书亚之所以发现到她是深深叹了口气，是在这有如蚊子鸣叫的细微声音传来之后。
「鸶翎？」
「至少在妻子面前说出真心话吧？」
约书亚抬起头时，鸶翎靠近到眼前的脸庞因哀伤而蒙上阴影。
「你对我来说比任何事物都还要重要。所以不管什么时候，我都只会思考如何帮助你以及说些能够帮助你的话，但只有这样是不行的吧？」
这点我很清楚——她这样小声说着，一脸无可奈何。
「那就是身为神官之人的生活方式吧？」
这句话，让约书亚刻意隐藏在内心深处的某种事物开始蠢蠢欲动。
——救救她。
黛莉菈如此祈求时的声音是真实的。毫无虚假与居心不良的真挚情感，全都包含在那真挚的视线里头。
约书亚暂时闭起眼睛，用窥探自己内心的心情寻找与编织答案。
虽然没有血缘相连，却同样是获得帕雷格这个姓的第二位姊姊。教导年幼的约书亚歌唱与乐器，为他的生涯打下基础的人。
当米莉艾姆死去后，她在稍微分开的日子里变成来路不明的怪物。沦落为比神魔还要难以理解，比任何恶党都难以原谅的存在之后，约书亚说的话她已经听不进去。再也不可能让她恢复成以前的莉贝卡。
……但是，这是真的吗？
「我……想要帮助莉贝卡。」
就这样，他获得的是这句话。
「不管是何种大罪人，只要有想获救的人存在，就必须去拯救对方。我学到这才是所谓的神官。」
「冻结血红」。
这个名号现在依旧刺耳，尤其是想到自己所杀害的人们时。
这种时候，约书亚内心第一个想到的是奈拉。
那个即使仇敌举弓相向，依旧挺起胸膛拒绝应战的奈拉．涅．尼尔威的身影。想必一定很纠葛吧。毫无疑问地，她的内心一定有着愤怒、恸哭与悲叹。
但是她跨越过这些障碍。
娇弱又沉默寡言的少女，藉由原谅约书亚与耶鲁．杰拉而获得胜利。那是无从动摇的一种生活方式，她毫无疑问地选择了人类身为天地之官而持续传承下来的生存方式。
「但这可不是莉贝卡自己说想要获得帮助啊。」
鸶翎的声音带着苦涩。
「既然这样，我就更希望从她口中得知……想知道莉贝卡到底想要做什么，要怎么样才能让她获得救赎。」
他忘不了并排在地底的蓝白色棺木。如果莉贝卡不知道五十几名的民众与他们家族的悲痛就死去，约书亚认为这也是种错误。
不只是单方面制裁，如果能找出并非只要杀了对方就好的道路，自己想要找到像这样的道路……自己必须找到才行。毕竟自己是被她的手牵着周游这块大陆，由她的手指教导琵琶。然后，是由于她的命令才杀害了许多人。
「还有，鸶翎，这次的事件想必对我们来说也不会毫无关联。」
当这句话说出口时，内心深处……真的连深深刺入心灵深处的事物，感觉也都浮上约书亚心灵的表层。
「我一直都违背人类与神官的戒律来隐瞒你的存在，因为使役个位数位阶的神魔是被禁止的事情。但是，听到之前雷凤讲的话我才注意到……神魔那边也禁止与人类结为连理，这是真的吗？」
「这个嘛……唔嗯嗯。」
鸶翎讲话变得支支吾吾，眼神也整个偏到另一边。约书亚双手捧住她的脸颊，然后用低沉但尽可能保持平静的语气低声说：
「能回答我吗？」
「这……这我也没有办法嘛！」
她的瞳眸虽然暂时往四处游移，最后还是心不甘情不愿地点头，并小声说：
「不这么做的话，那时候的你绝对会死掉啊！鲁斯提拉的追兵就在附近，你的伤口整个裂开，鲜血也不断喷出来……」
不想让约书亚死掉。
无论如何都不想一个人被丢下。
由于这份心意，鸶翎才会沾染从太古往昔，自己还是雏鸟时所记得的禁忌契约，她是这么说的。越是说下去，有如紫水晶的双眸也充满泪水，在白皙的脸颊上留下好几道痕迹。约书亚边用手指帮她拭去泪水，并低声叹息。
——……明明早点告诉我就好了。不，就算我知道了也无能为力啊。
自己光是为了从神官的戒律保护自己与鸶翎就耗尽全力，就算再累积新的禁忌上去，又能做些什么呢？
「鸶翎，别哭，我没有在意也没有生气喔。」
「真……真的吗？」
「真的，我一直都很感谢你。但是既然有这种缘由，就更加不能把位阶第一位的神魔所说的话置之不理。」
「为什么？」
「既然第一位的家伙是那么不得了的存在，这样那家伙已经知道我们的事情了。接下来会如何呢？能一直这样保持下去吗？还是说，你觉得会给予什么惩罚，或是来妨碍我们呢？」
「这……这个嘛……」
他探头窥视鸶翎的表情，只见她非常苦闷，还因为泪水而让整张脸都哭花。约书亚说声果然如此之后，继续说下去：
「根本无法保证不会发生那种事情对吧？毕竟那是个连跟你相同位阶第四位的雷凤都能像那样叫出来跑腿的对手。」
妻子说得没错，第四位的位阶并不是火妖专属。就连风水土气各自的神魔一起蜂拥而至的可能性也已经不是零。现在他们已经没办法只害怕人类世界的禁忌了。
「我要去寻找莉贝卡……接下来，再去见那个雷凤。」
约书亚牵起鸶翎绕到自己背后的的手，然后将它握住。用力握紧的指尖，总觉得充满热情。鸶翎近在眼前的瞳眸里，倒映出来的自己正露出笑容。不是刻意装出来的，而是终于发自内心笑着。
「谢谢你，鸶翎。对我来说，你真是个太完美的妻子了。」
约书亚对自己握住的手轻轻一吻，并开口称赞。即使用千言万语的谢词叙述，也都尚嫌不足。只不过是不会煮饭，也不是什么大不了的事情。
鸶翎暂时默默不语，并注视着他，经过一段像是迷惘于不知该说什么才好的沉默后——
「嗯。」
即使如此，她还是笑了
。鸶翎笑着挺起胸膛：
「我雷凰鸶翎大人可是威震天下的名妻，你可千万不能草率对待喔！」
「嗯。嗯。」
「这不就是才刚讲完就开始草率了吗！有哪个世界的夫妇会只在手背亲吻就结束？来，这边，这边也要。」
鸶翎迅速靠到一直笑咪咪点头的约书亚身边，然后「嗯～」地把嘴唇朝向他。因为泪痕而染红的脸颊，还有像是小鸟要啄饵的这个动作都很惹人怜爱。但是，看起来也有种好像在勉强自己的感觉。
——鸶翎也很不安吧。
人的世界与神魔的世界。
本来应该不会互相混杂与闯入的两个世界，自己正生存在其中的夹缝里头。待在「塔」里头的时候，就几乎无法实际感受这件事。
——真的很抱歉，鸶翎。
有如成熟果实般的柔软嘴唇先落在自己嘴唇上。原本只打算轻吻一下，可是被热情地深入追求之后，就忍不住乘兴热吻了。还来不急呼吸，嘴唇又再度重合，根本停不下来。
——气氛是不是热过头了？要是就这样被拉到床铺上，会不会很糟糕？
虽然感觉到警告的灯号在脑内不断闪烁，但就算想停也停不下来。
「给我等一下！在这么忙碌的时候，你们在干嘛啊！」
门口爆发出怒吼。伴随着吼叫声，首先是金色，然后就是橘、黑、茶三色的头从房门那边露出来。
约书亚发出惨叫声，然后不由自主地把妻子推开，从床铺上被推下去的鸶翎也一样发出哀号。
「啊～好不容易正要开始精彩了，为什么要跑出去碍事啊？蒂艾尔你也真是的。」
「大饱眼福。」
「我……我还是第……第一次在这么近的距离看到别人亲……亲吻的场面……」
在夫妇的尖叫二重奏之前，菈琪休他们很邪恶地笑着。
「你们几个！难道觉得见习神官可以随便跑来偷窥吗！」
在床铺底下翻滚的鸶翎愤然大喊着：
「如果无论如何都想看，那就事先好好拜托我啊。只要礼貌周到，也不是不能让你们看个一两次接吻！」
「不对，不能给他们看吧！你在说什么啊！」
妻子破天荒的宣言，让约书亚慌忙大喊大叫。
「如果是朋友，也没什么关系吧？给他们看又不会少块肉。」
「会减少啊！我的社会地位跟羞耻心之类的，有很多东西都会逐渐磨灭啊！」
在大喊大叫的约书亚身边，孩子们也开始七嘴八舌地大吼。
「讲什么偷窥，我可没有偷窥喔！本小姐只是为了刚才的失败，想更进一步追究你的责任才过来而已，是这个女人在偷窥！」
「蒂艾尔好过分喔！到刚才为止，你明明都还跟我们一起偷看耶！」
「不……不是这样的，约书亚。我们不是生气而是担心，大小姐也是从泉水那边就一直在说『劣等生他应该还好吧？』这样的话。」
「偷窥是副产品。」
——不，这该怎么说呢？
其他人也就罢了，但想要不被自己这个对声音或气息很敏感的人发现，就得非常小心注意才能勉强办到。这种情况不可能靠巧合跟偶然达成。
「啊——好啦好啦，没关系啦。」
不过，看着伙伴们一个个不是将错就错，不然就是开始找藉口，约书亚只对他们露出苦笑。毕竟照那样下去，自己也无法保持理性，所以真是帮了个大忙，但这种话可没办法说出口。
「先前我的妻子跟唯一的首席神魔给大家添麻烦了，那件事跟刚才这件事，就直接互相抵销吧。」
接着他若无其事地擦擦嘴，然后换个表情：
「那个，虽然不知道你们从哪边开始听起的……但实际上，我……」
「啊，我知道我知道，你要去找那个大婶对吧？我们会陪你去啦。」
菈琪休抢先把他的话讲完，然后一派轻松地要接下这个任务。其他三人也用力点头。
「劣等生，你可别说『这很危险，所以你们留下来』这种话喔。那种无谓的争论，我们也已经重复讲到厌烦了。」
「要偷偷潜入，好难。」
「就算说要潜入，搞不好这次得跑进雷凰大人的背上吧？上次跑进马车的时候就已经很辛苦了，一来我没有自信可以伪装得比那次要更好，二来如果不离厕所近一点，我可不干。」
他们认真地逼近追问，让约书亚屏息注视着。看来是从短暂的沉默里感觉到拒绝与说教的气氛，孩子们都更加拚命地诉说。
「如果放着大叔不管，感觉就会轻易离开我们了。」
「你应该知道这是『见闻之旅』吧？如果不所有人一起回到塔里就会扣分，那样可是会留级喔！」
「绝对要跟去。」
「嗯，正如大小姐所说，我们有义务把约书亚你们带回去！」
约书亚对讲得如此坚定的伙伴们看了一眼——
「说得也是。」
然后轻轻露出微笑：
「嗯，说得也是呢。虽然很抱歉，但是请大家一起来吧。」
这恐怕是约书亚第一次开口说出这样的话。看来大家原本都丝毫不怀疑约书亚会跟平常一样赶他们走吧，四双瞪大的眼睛都一起注视着他。
约书亚也一个个看着他们：
「见到莉贝卡后，如果我做出什么反常的举动……到时务必请你们把我劝阻下来。」
才刚下定的决心还很脆弱，而且自己是个愚蠢笨拙的人。如果没有他们，至今有好几个场面根本无法支撑下去。
然后，约书亚认为这次也一定会有像那样的场面吧。
四个人先暂时哑口无言，然后不停用力眨着眼睛。不久后，他们才一起露出笑容。
「所以呢？」
默默看着这个情况的鸶翎，突然疑惑地歪着头问：
「能够大家一起努力虽然很好，但我们要往哪边去才好？莉贝卡．帕雷格人在哪里啊？」
这是个单纯到不能更单纯的疑问，可是没有任何人能够回答。
9
雷凰的羽翼猛力拍打。
发出淡淡光芒的羽毛压制住卷起沙尘的强风，朝着天际的高空飞翔而去。
沙漠在转眼间远去，小小的绿洲变成更细小的点后就消失无踪。
「……达尔塔斯大人，我们出发了。」
内心想着太守站在那个旅店的窗边抬头看着这里的模样，约书亚又往下面看过去。
——那么，莉贝卡．帕雷格在哪里？
即使询问黛莉菈，被雷凤雷凰询问，约书亚还是想不出半点线索。
「在故事里头不是出生的故乡，就是姊弟之间有着回忆的地方，罪犯往这些地方跑的情况很多吧？」
菈琪休的这种意见虽然让他左思右想地烦恼许久，但这方面也没想出什么满意的答案。
再说，自己跟莉贝卡也没有血缘关系，帕雷格这个姓听说也是捡到她们跟自己的那块土地的名字。但这也只是旅团以前头目的片面之词，可信程度有多少也不得而知。
就算要讲回忆之地，他们也是不断旅行与漂泊。因为前后有整整十年以上，所以全部旅程加起来，几乎遍及大陆全土。
这个说明让加入讨论的所有人都无言以对。没有头绪，没有线索。这样子就算想嘲笑那个赛拉菲亚也笑不出来。
「你应该还有另一个姊姊吧？」
在这个时候，突然出现的太守对百思不得其解的一行人这么说。
「我记得名字是叫作米莉艾姆。」
这句话终于让约书亚想到一个地点，于是今天一行人大清早就启程前往那里。
掩埋四面八方所有事物的沙子，已经在几个小时前消失。原本只能看到起伏都是岩山的视野，现在已经有了山丘与道路。不久后，也能看见连绵不断的民家屋顶。
「哇，好快喔！已经穿越沙漠了，不愧是鸶翎！」
「但是头好晕。」
「好……好冷……」
「高空好可怕，真的好可怕！」
除了展现出各自不同反应的伙伴们，就连依旧看起来满脸不悦的亚菲克跟扛着弓矢刀剑的艾雷米亚也忍受着风压，紧紧抓住鸶翎的背部。
原本亚菲克不断谴责与反对约书亚的判断。不管实际情况如何，这趟旅行都是「见闻之旅」。而「塔」所下达的首要指令是把达尔塔斯平安送到鲁斯提拉，现在却把最重要的太守留下来是怎么回事？再说，盲目相信那个破戒神官讲的话也是种错误。总之就是有种种理由……
可是，结果亚菲克还是跟来了。似乎是因为约书亚主张这就是自己身为神官的准则，极度耿直又忠于信条的他就无从反驳。
再加上——
约书亚悄悄往下方投以视线。雷凰锐利的钩爪中，能够隐约看见鲜艳的红色。那里有着被坚固的锁链以及亚菲克和菈琪休的气之神魔重重拘束起来的黛莉菈．吉妲尔。她就这样无力地被囚禁在那边。
约书亚当然想把这个体力还没完全恢复，不知什么时
候会用哪种方式企图逃亡的女神官摆在达尔塔斯身边。
但是本人一直坚持「无论如何都想跟莉贝卡大人见面」而不肯留下来。
「随便你们要怎么将我绑起来都无所谓，不然用口辔把我的嘴塞住如何？那样子就无法使用魔操了。」
那样一来她只剩下削瘦衰弱的手脚。不用说是约书亚，就连孩子们都无法抵抗。黛莉菈就这么淡淡地诉说着。
「到底是为了什么，让你对莉贝卡服从到这种地步？」
然后，她看着疑惑的约书亚说：
「提倡没有人肯听的事情，被赶出原本居住的世界——愿意倾听这种人所说的话，并且为此行动的就只有那位大人。这种理由就很充足了吧？」
只是微微笑着。
最后——
「我会好好监视她的，这样可以吧？」
就连艾雷米亚都这么说，而达尔塔斯也允许，约书亚就没有继续抵抗下去。
——难道，他是想找机会亲自将她杀掉吗……
看着跟孩子们一起聊天说笑的间谍，约书亚紧咬住唇。
有时说当公务员很痛苦，不然就是说有个破天荒的上司真是辛苦。虽然艾雷米亚随时都在表达不满，但他对国家与主人有着忠贞不渝的志节。即使会惹来达尔塔斯的怒火，为了守护鲁斯提拉的未来跟太守的良心，这种程度的事情，他说不定真的会动手执行。
——那个时候，我该怎么办才好？
但是现实上的问题就是当遇到紧急状况时，这里头能不用等待三次攻击就进行迎击的人只有艾雷米亚。至今在各种场合获得帮助的那股战斗力，实在不可能不去依靠。
这些悲喜交集的心情被载上羽翼，经过一个昼夜之后——
不管如何，约书亚跟他的同伴们抵达目的地所在的土地。
虽然是抵达了……
「……什么都没有耶。」
菈琪休噘起嘴，环视宽广的原野。
就跟她说的一样，那里什么也没有。就只是个地面不断扩展出去的地方，空旷到甚至可以说沙漠、沙山和岩山那边的景色种类还比较丰富。
「什么都没有是理所当然啊，现在是农闲期嘛。」
约书亚缩紧脖子并且走出去。
即使用自己的眼睛试着确认，果然还是什么都没有。之所以会认为这个地方到几个月前为止都还是农田，是因为不断延续的荒野边缘有像是水路的东西在闪闪发光，还有水沟的痕迹微微遍布在这块大地上头。
「之前来的时候，这附近全都长着麦子呢。」
「总觉得那样也给人『只有这种东西』的印象。」
「都是整片一样的东西。」
各自发表感想的孩子们，眼神都像在问说「该从哪边找起才好？」这句话。可是约书亚也一样，不知道接下来要以什么为目标。
这里是他的……还有莉贝卡．帕雷格的姊姊米莉艾姆死去的地点。
那时候，季节是降雨期的尾声。在麦田正中央那连绵不断的黄金波浪之中，她结束了短短十四年的性命。在鲁斯提拉士兵的追杀下，她为了让妹妹与弟弟逃跑而牺牲了自己。
——连一座墓碑都没办法为她立起。
罪犯的惯例是等到首级示众之后，遗体就会不为人知地被火葬，然后再悄悄拿到某处遗弃。这也是刑罚的一环，不管哪个国家都禁止祭祀或厚葬罪犯。当然，在鲁斯提拉也没有例外。
——即使如此，那位大人还是记得。
身为国主，在他的裁决下被送上绞刑的人绝对不在少数。这是个人命轻如鸿毛，罪刑则无比沉重的时代，光是过去的赤晶旅团成员，就有数十人被斩首示众。而米莉艾姆只是这些污秽罪人的其中之一……但就算这样，他还是没有忘记。
为了不让涌上心头的感情影响自己的脚步，约书亚带着竭尽全力的心情在这里一步又一步踏出脚步。
就这样过了一阵子之后——
「喂喂，鸶翎的约书亚……」
化为小鸟姿态的雷凰，降落在他的肩膀上。
「在前面有颗树喔，虽然还只是很小一棵。」
她那可爱的嘴喙不断开闭，并这么说着。
「树木？在这种农田的正中央？」
「为什么会让那种东西生长出来？一般来说都会因为妨碍农耕而连根拔起吧。」
「是不是把别的东西看错了？」
可是就算这么说，也没有其他能去调查的东西。于是大家一起朝着鸶翎指示的方向前进，结果的确有一颗树长在那里。
树龄虽然还年轻，树干也很细——
但树枝有确实修剪，叶子也很仔细地照顾，树根附近连半丛杂草都没有。一眼就能看出，这绝对不是自己从田里长出来的树木。
「是榧树。」
基列亚德低头看着只长到自己腰部左右的树，低声说着。
「是北方的树木，这附近并没有生长。」
「哦，是这样吗？」
一边说着，约书亚往土生土长的鲁斯提拉人艾雷米亚看去。
「你是怎样，不是说你有在鲁斯提拉居住过吗？既然是神官候补生，好歹也要确实掌握住自己居住过的土地上的植物种类吧？」
「虽然有住过，但我几乎没有离开过太守大人的宫殿。再加上那边有一群优秀的园艺师很努力地种植各式各样的植物，反而更让人不知道那些是不是这周边土地的植物了。」
「你们两个不要找到机会就在那边争论好不好？真是的，神官候补生要那么凶猛是干嘛的啊？」
在亚菲克回答之前，鲁斯提拉的间谍就插嘴进来并且大大耸肩：
「虽然我也不是那么清楚，不过这种树木在这附近确实很少见。」
「基列亚德是在北方出生的，应该有看过很多这种树木吧？」
「嗯。」
「但这样就更怪了，为什么在这个地方会有这种树木？也不可能是自己长出来的吧。」
赛姆的意见非常正确，大家也都一样觉得很可疑。
「基列亚德，榧树大概都是用来做成什么呢？」
「家具或是乐器……」
高大的少年像是要一个个仔细想起来地回答着：
「还有船。」
船。
这句话让约书亚回想起来。
跟米莉艾姆最后的交谈——长大以后想要做什么？这类幼稚天真的问题与答案。她描绘着不可能实现的未来时所说的话。
『我想要跨越大海，到其他大陆看看。』
这个愿望深深沉淀在约书亚的内心，也因为如此，让他到现在都还不太喜欢看到海。因为似乎会从海浪的间隙里，听见过世姊姊的声音。
——莉贝卡……你打算殉身于那个愿望吗？这是认真的吗？
约书亚独自沉思起来，而大家都看着他。毕竟他是这趟旅行的指标，如果约书亚不行动，那谁都不会行动。
「哎呀，为什么会在这种地方？」
从围着孤伶伶树木的一行人背后传来一道悠哉的声音。
大家转头一看，那边站着一位中年男性。这位被太阳晒黑，看起来就像是脾气很好的农家大叔男性，用毫无顾忌的脚步走过来。
「修道生大人居然会一起来到这种偏僻的地方，这又是发生什么事了吗？难道是挖掘出什么珍奇的东西了？」
「不，不是那样。」
约书亚露出暧昧的微笑，然后指着小树：
「明明周围都是整理过的田地，可是这里却长着树木，所以觉得很稀奇。」
「啊啊，那个啊……」
男性直率地回答：
「应该是五六年前左右了吧。有个很漂亮的女孩跑来，把这周围的土地都买下来，然后说如果肯帮她种植这颗树并且照顾，每年都会送谢礼给我。」
一开始他拒绝了这个提议。在农田中央种植树木又要照顾，这怎么想都很没效率，而且他又很怕麻烦。但那女孩拿出比一般高五倍的价钱，接下来就跟约定的一样，每年到了降雨期的时候，男子家里都会有金钱、家畜或是精致的编织品送来。
「那个女孩是不是黑色头发，然后又有着深绿色的眼睛呢？」
「啊，没错。怎么，神官大人跟那个女孩认识吗？」
「嗯，是的……我是她弟弟。」
「是吗，有个奇怪的姊姊，想必很辛苦吧。」
「是啊，真的很辛苦。」
「那还真是……算了，就麻烦你跟她说吧。我有照她说的好好照顾，所以不用担心啦，总觉得她最近好像有来确认过。」
「有来确认过？」
发出无比急迫声音的人，是至今完全不发一语的黛莉菈。
「什么时候？那是什么时候的事情？」
「所……所以说就是最近啊。」
穿着取代拘束服的黑衣，又把头部连眼睛都盖住的女性突然逼近，让农夫稍微倒退几步。
「应该就是上个星期左右吧，这里冒出很小的脚印来。」
农夫补充说他家老妈跟老