1
雷鸣，然后又是雷鸣。
这是约书亚感受到的第一种声音。虽然这对大多数人而言只会感到恐惧，对他来说却跟爱妻的声音没有两样。跟拂去暗夜的朝阳比起来，雷鸣更能鲜艳耀眼地照亮自己前进的道路。
所以此时约书亚也感到很安心，想再小睡片刻——忽然间，他感到一股异样感。
好像有道不同的声音与劈开天地的闪电重叠，那是种轰隆轰隆的钝重声响。
——难道是……海浪声？
这怎么可能。
鲁斯提拉确实是海边的都市，充满阳光的港口。但自己所在位置距离那城墙还很远，是才刚跨过与沙漠交界处的地点，跟海岸线还有一大段距离。
雷鸣响起，然后又是雷鸣。
像是要激励他的轰响，让约书亚勉强睁开眼睛。
这么一来首先看到的，果然是海。
但是……
——这是什么颜色？
层叠而来的海浪，是有如铅块熔化般沉重的颜色。碎裂的波涛无比汹涌，简直就像狞猛的锐齿。跟鲁斯提拉那明亮蔚蓝的大海……不对，跟约书亚至今看到过的各种海洋都完全不同。
现在又听见雷鸣。
激烈的闪光在水平线与天空之间奔驰，仿佛屹立起好几根支撑天空的柱子。但是，那里没有惹人怜爱的少女身影，也没有巨大的雷凰羽翼。
取而代之的是，海岸边有大约十名男女站在哪里。
虽然男女老幼都有，但每个人都是没见过的面孔与没听过的声音。然后，所有人都脸色发白而且表情僵硬。
「……快看！」
浓灰色的水平线另一头，仔细一看可以发现有个像是陆地的影子。那里的中央发出光芒，但是没有声音，也没有烟雾或是火花之类的存在。但就像是无法承受天空的重量一样，能够看出四周以那道光为中心扭曲着。
「啊啊，终于……次元终于断裂……整个断裂了。」
女性当场整个人瘫坐下来，淡淡的白金色卷发有如悲叹般摇摆晃动着。虽然是个让人眼睛为之一亮的美女，但她的服装可说是无比奇特。像是男性用的蓝色工作鞋散发光泽，穿在上头的白色上衣则有相同颜色的扣子跟从来没有看过的饰品在发光。
「所以我早就说过了，继续这样随便使用魔导或是召唤兽的话，必定会引发天变地异的状况啊！」
这是有实例的——那个女人继续诉说着。
「隔壁大陆的神都，可是有周围好几葛兰克鲁斯斯的范围都被夷为平地！那可是好几百名魔导师牺牲性命奋力阻止后的结果啊。亚历斯泰尔根本不可能撑得住……光靠我们几个，根本就不可能解决这种情况！」
——亚利斯泰尔？
约书亚瞪大眼睛。
奇装异服的女性大喊着。在次元、实验或是克鲁斯斯这些不断堆积的词汇里头，突然混进一个很熟悉的词。自己出生的大陆，神官们必须守护的大地。那位女性确实讲出了这个名字。
——她说哪边断裂了？
「冷静点，露比缇尔。」
用忍住痛苦的表情安慰少女的，是站在旁边的青年。他有着端整的相貌，虽然也是金色的头发，但却更加偏向红色。
「比起这些，要先思考接下来的事情。那边还有残存下来的人们，同时也还有许多没办法让他们回归原本次元的召唤兽。」
「可是亚伯，那些家伙……召唤兽会吞食人类的生命力。」
壮年男性很沉痛地低声说着。他穿着跟「塔」的导师很类似的黑衣，还戴上把眼睛都盖住的兜帽。
「再加上有无比漫长的寿命，可以轻松活上百年或千年单位。如果让那群家伙随便在这个世界增加，不只是亚历斯泰尔，就连整个世界都会受到威胁……」
经过长久的时间之后，所有人类都惨遭蹂躏并且被吞噬殆尽。接下来会发生的就是饥饿的召唤兽之间的战斗，也是惨烈的生存竞争。火风水土气的怪物们会争斗到震撼天地，最后这个世界本身就会迎接真正的灭亡到来吧。没错，每个人都异口同声地说着。
「那么，该怎么办？」
有某人这么说着。
「该怎么做才能从这种毁灭的命运里拯救人类与世界？已经没有任何人有办法让那些家伙回归了……」
一时之间没有人回应。似乎是想不出任何办法，他们只能默默地互相对望。
「封闭起来。」
不久后，青年开口回答。
「对那块大陆加上新的规则，然后用封印魔导将它周围封闭起来。就这样把召唤兽关闭在里头，要让外界……让其他大陆的人免于遭受危害，也只能这么做了。」
原本在海岸边抱住膝盖坐着，一脸呆然的黑发女孩突然有如弹跳般站起：
「你是打算把封印在里头的人类当成召唤兽的饲料吗！」
那个女孩稍微整理一下长款礼服的下摆，就直接往青年——似乎名叫亚伯的男性逼近。
「怎么能采取如此残忍的作法！你把自己故乡的人们当成什么了？」
「那么我问你，兀薾丝菈……」
青年的脸庞苦涩扭曲着，并且回问：
「假如这里有几百几千名召唤魔导师在，也许能将那群怪物一个不剩地全部歼灭掉。但是你看看，实际上站在这里的只有不到十个人。就算用尽全力也不一定能够控制住那些家伙，这种情况下还有其他办法吗？」
「为什么要选择歼灭？他们原本就是其他次元的生物，只是因为我们的方便才被拉过来使役的不是吗？让他们回归原本的世界才合乎道理吧！」
「那是不可能的事情，如果时空又再次断裂该怎么办？」
表情严肃的老人大喊着，同时插进两人中间。他用充满皱纹的手挥舞紧握的手杖，要将争吵的男女分开。
「绝对不能再次使用介入次元的魔导，绝对不能。下次可能不会只是亚历斯泰尔半毁就能解决了。兀薾丝菈，难道你认为这颗星球跟整个世界都毁灭掉也无所谓吗？」
「那你就是要把他们当成祭品吗？」
面对猛烈的怒吼，少女虽然感到怯弱，还是出言反驳。
「为了拯救世界，于是就只有那块大陆……只有生存在那里的人们要不断成为召唤兽的饲料吗？」
这次没有任何人回答。
大家都一样全身僵硬，并且紧闭着嘴。
这股消极的沉默与雷鸣重叠。
「……最直截了当的方式，就是在封闭大陆之后把人类也灭绝掉。这么一来，召唤兽们也会因为饥饿而自然毁灭，你是想说那样子会比较好吗？」
青年用更加悲痛的声音说着。
已经没有人反驳。
现场所有人都垂头丧气，啜泣声也消失在海浪之间。
就这样，在已经什么都说不出口的他们身边，约书亚也一样保持着沉默。
——露比缇尔、亚伯、兀薾丝菈……
那都是对约书亚这些神官候补生来说太过熟悉的名字。光之女神和太阳神，然后就是毁灭世界的战女神之名。
——你们到底是谁？
虽然想这样询问。
但是无法出声，就连一根手指都无法自由移动。
是雷鸣。
它又再度响起。
世界被染成眩目的白色。
回过神来，约书亚又站在不同的场所。有乳白色的地板跟无比宽广的天花板，可是却看不见像是柱子或是窗户的东西。
不对，有窗户。
约书亚身旁看起来像是墙面的东西，那全部都是窗子。阴郁的天空与钝重的海洋都一望无际地出现在眼前。
——如此巨大的透明板子，是从哪边挖掘出来的呢？
当他感到疑惑时，眼前突然闪过一个人影。丰盈的黑发，稳固的脚步，是被称呼为兀薾丝菈的少女。
她一个人伫立在广大的房间中央，像是要完成某些事情地开始低语。
「引导魔性，封闭力量的宝石啊……」
那是从来没听过的魔操语言。
每当少女做出动作，她的手上就产生光芒。那比火焰还要鲜红，比阳光还要明亮。
「舀取奇迹，成就神秘之技。」
她那纤细的双手，好像捧着某种东西。每当话语静静地被咏唱出来，那颗石头就发出更加强烈的红色光辉。
——那是……
约书亚不禁屏息。
——跟佩尔丝卡公主所持有的石头相同？
而且那是颗浑圆，经过研磨，充满光泽又美丽的完美球体。
接下来它更进一步发出光芒，最后……
喀！
像是太阳爆发般的光芒有如洪水一样涌现，鲜红色的冲击波横扫周围。巨大的透明板子被炸成粉碎，海风也逆向吹了进来。
这股冲击全身的暴风，少女也毫不畏惧。
她把那颗石头紧紧抱在胸口，朝着破裂的窗子跑去。
「兀薾丝菈！」
从房间的另一头传来男性的声音与复数脚步声。
「兀薾丝菈，站住！不要擅自行动！」
听到尖锐的制止声，她只有回头一次。
「亚伯，这世界总有一天会灭亡。我实在不认为你们那狭隘的见解可以顺利持续到最后。」
渗出愤怒与悲叹的红色眼神，降注在她背后的人们身上。
「既然如此……不，正因为如此，我才无法对故乡的人们置之不理。你明明知道光靠『魔操』技术是不可能让他们生存下去的。」
「所以你打算把我们的魔导技术留给他们？那种连次元都会断裂的力量？」
名叫亚伯的青年眉毛猛烈竖起，并且断言说：
「太危险了，我绝对无法认同。」
可是，少女已经完全不向他看任何一眼。
细瘦的脚往地板一踏，纵身跃下。
约书亚本以为她会摔在海面上而缩紧脖子，但那身体有如滑翔般在天空飞舞，接着就这样被多云的阴天吞没而消失。
「亚伯，现在该怎么办！」
金发女性大喊着：
「那孩子把所有魔导石都带走了，难道要放任她就这样带去亚历斯泰尔吗？」
「当然不可能放任吧！」
青年以充满苦涩的表情沉吟着。
「即使用最糟的手段，也必须拿回来。」
「最糟的手段？」
对于她颤抖询问的问题，青年微微紧咬唇……可是还是清楚地回答：
「即使要将她……将兀薾丝菈杀死也一样。」
这道冰冷的声音又与雷鸣重叠。约书亚无法动弹，完全无法动弹。
雷电。
闪电。
雷光。
世界被染成纯白。
在这之中，约书亚一个人陷入混乱。
——刚才这是什么？次元？魔导？从来没听说过。召唤兽是什么？然后说亚历斯泰尔断裂，所以被就封闭起来是怎么一回事！
虽然想要大喊，也想要抱头烦恼。
但是这两件事都办不到。
雷电。
闪电。
雷光。
他就只是看着这景象。
——鸶翎……
当自己希望至少要喊出这个名字的时候——
「优惠时段差不多要结束了，可以让我中断了吧？约书亚．帕雷格。」
有个没听过的声音……不对，是只有听过一次的声音从背后响起。
2
因为以前的老本行，让约书亚不会忘记别人的声音。如果是好几年前听过的可能就不太确定，但是不久之前才听过的声音就能瞬间判别出来。
「你是刚才把我们吹走的人吧？」
拚命运作的喉咙，这次就有确实发出声音。
以这句话为信号，他全身从无法看见的束缚中解放出来。迅速转头看去的前方，有个娇小的人影位在乳白色的地板上。
那是个比菈琪休要年幼，但比娜塔露要大一点的少女。柔软圆润的脸颊与大大的眼睛，形状漂亮的眉毛或是鼻梁都很惹人怜爱。
可是，她的外型却非常奇妙。浏海用很大的领结绑在后脑杓，剩下就垂在肩膀上的这种发型在东方是偶尔能看见。不过她的发色很奇怪。乍看之下像是黑发，但仔细一看才发现是深绿色。由于颜色太浓烈，看起来就像漆黑的色彩。
服装也相当奇特。
很明显是绢制的黑色服装，肩膀与袖子很不自然地膨起来。用好几层布料重叠的下摆到了膝盖附近就宽阔地往外扩大，然后有从未见过的纤细蕾丝大量缝在上头。不只如此，胸口或是袖口有许许多多小型扣子排成纵向在闪闪发光。就算在喜欢绚烂夺目之物的约书亚眼中，这服装也是奢侈又破天荒到乱来的地步。如此细致的手工蕾丝与钮扣由于太过昂贵，应该连王公贵族的公主也很少有机会穿上。
但是，最具特征的还是她的耳朵。
那比人类的耳朵还要细长，有时候还会配合少女的表情不断上下摆动。
005
「你说得没错，约书亚．帕雷格，我就是把你们吹走的人……不，正确来说我并不是人，还有也不是吹走，而是打算把你们带过来这里。」
异形少女一边说着，一边大大地眨眼。有如用黄金与白银灌进去的不可思议瞳眸，静静地发出光芒看着这边。
「毕竟这是已经久违五六百年所使用的移送魔导。因此控制上极度困难，目标物也散落四处，意外地失败了。对我来说，这真是悔恨无比的失败……不过也因为这样，让事情变得有趣起来。」
「你说久违五六百年……」
听她那么干脆地讲出来，让约书亚都想叹气了。这名可爱的少女是鸶翎他们的伙伴，而且还相当高位阶。
「我该怎么称呼您呢？」
「我叫雅卡缇。」
约书亚很郑重地询问，而她也仿佛是个人类女孩般，报上姓名回答。
「是位阶多少，哪个属性的雅卡缇小姐呢？」
少女那太过简洁的回答让约书亚露出苦笑，然而下一句话便让他瞬间冻结。
「位阶的话是第一位，属性倒没有特定属于哪个。」
僵硬的沉默持续了一阵子。
少女的话让约书亚为之一僵。
「第……第一位？」
约书亚用茫然自失的表情，然后也茫然自失抬头看着少女。
「是的。」
「属性是……没有？」
「正确来说不是没有，而是全部。所有跟一切。」
「全……全部是……是指五妖所有的属性吗？」
「嗯。」
少女像是在说「你懂了吗？」般深深地点头。
「因此也没有种族名称。五妖之中仅有一名的就是我。总之，姑且叫我无冕的雅卡缇吧。」
「是……」
由于事情太超乎想像，让约书亚无法继续说下去。从鸶翎那边听见的位阶第一位神魔明明感觉无比强悍又恐怖，眼前这位少女的服装虽然珍奇，却非常稚嫩又毫无防备。
——不对。
长年的战斗经验在约书亚的内心敲响警钟。
——光看外表判断，绝对不会发生好事。某个人不也是在这种年纪就拚命杀人了吗？
更不用说这是神魔。
至少是个活了六百年以上的对手。
看着瞬间提高警戒心的约书亚，雅卡缇微微扬起单边的眉毛。
「约书亚．帕雷格，虽然一瞬间茫然自失，但有着能够立刻振作起来掌握状况的强韧人格。极度过剩的情报分析等就先摆到一旁，先从身边的目标开始着手这种注重现实的想法是不错。真不愧是能打破既有规则，将位阶第四位神魔骗回家的人。让我打从心底给予你赞赏吧。」
「骗……骗回家……这感觉不像是在称赞我啊。」
「是在称赞啊，超级称赞。」
雅卡缇用无比正经的表情点了好几下头，长长的耳朵不停摆动着。
「那个极度过剩的情报是你让我看见的吗？那么可以麻烦你替我仔细解说一下吗？老实说，我实在搞不太懂到底发生了什么事情。」
「关于详细部分，其实你没有什么需要知道的必要性。只要知道刚才的情景是一千年前左右实际发生于现实之中的事，并能理解那颗石头的重要性，这样就够了。」
对于有些不满的约书亚，雅卡缇有点爱理不理地讲着。
「石头……」
不管到哪边都在讲这个吗？约书亚感到疑惑。
「嗯，石头。就是如此。」
仿佛是立刻读取了他的表情，自称第一位的神魔继续说：
「问题是石头，那颗石头，就是你姊姊所持有的石头。你也有看到了吧？那个原本是我的主人们所持有的东西，也实在是个麻烦的物品。它会让这个世界的均衡遭受严重破坏，可以说是一种超越该时代技术的物品吧。」
「……主人们？」
对于这若无其事说出来的话，约书亚也在踌躇一下之后回问：
「你刚才说主人们是吗？也就是说，刚才那些人是你的召唤主？」
「与其说『被召唤出来』不如说是『被创造出来』这样会比较符合现实，也才是正确答案。顺带一提，你们神官使用的魔操系统也是我主人们所创造出来。将召唤兽分为五妖一百零八位这种位阶的，则是他们的祖先，种族名称是使用召唤兽在原本的次元所使用的名词。」
雅卡缇附和地点头说明。但由于又是到处掺杂着约书亚听不懂的单字，所以他完全无法理解。
「而其他各方面的原因，就跟刚才在优惠时段给你看到的一样。」
「那是优惠吗？真的假的啊？」
哪里优惠啦？约书亚忍不住毒舌了两句。嘴巴张不开身体也不能动，就只是被迫看着莫名其妙的影像。最后还跟人说细微的部分不懂也无所谓，半吊子也要有个限度。
但是这超级神魔完全不感到愧疚。
「嗯，是超级优惠，而且还是赔本生意喔。」
雅卡缇那双会反射光芒的眼睛微微眯了起来
，她也许正在笑吧。
「我的主人用你们的概念来说，就是那些诸神。对那块大陆的神官而言，应该是个垂涎三尺的目标吧？毕竟你们圣传里头以想要与主人们见面为宗旨的语句，总共有记载了三千四百二十七项呢。」
「也……也许是这样没错……但把我们的圣传当成读者来信，这也很困扰。还有，你其他好像也说出不少很不得了的事——」
「总而言之……」
面对苦闷的虚弱修道生，自称主人是诸神的神魔则冷淡以对。
「我希望拿回石头，那是必要的东西。」
「既然如此，你自己把莉贝卡找出来，然后把石头没收不就好了？赛拉菲亚也就算了，怎么想都不觉得位阶第一位的大神魔大人会办不到啊。」
「当然办得到，而且很简单。」
露出一脸示范什么叫作若无其事的表情，雅卡缇双手一个击掌。
乳白色的地板开始微微发光，映照出有如水面的光芒。有好几个眼熟的人影，从那边一个个浮现出来。
荒凉的漆黑大地上，有牵手走着的基列亚德与菈琪休，然后还有蒂艾尔与赛姆。
艾雷米亚甩甩湿透的头发，频繁地环视周围。
亚菲克正在使用魔操，他把左手抵在自己的额头，好像发生什么事情而大喊着。
莉贝卡似乎失去意识，在某个充满岩石的地方一动也不动。
「一，二，三……哎呀，好像少了一个人。记得好像是个头上套着黑色袋子的女性。」
算了，之后再说。也只是少一个人————这么说完后，雅卡缇再次拍响手掌。
接下来出现的，是两个面对面又很相似的人影。
双方都有着很相似的面貌，一样带有紫色的银发。但其中一个呈现出柔软圆润的线条，另一个则是比较细瘦的模样。
「鸶翎！」
雷之凤凰里头，凰的那一方回过头来。约书亚的声音似乎有传过去，淡紫色的瞳眸不停转动，视线也不断往左右看去，但终究没有往他这边看过来。
「这是什么？大家到哪里去了？鸶翎在哪里？你做了什么？」
约书亚终于大声发出不知是怒吼还是哀号的叫声，然后往神魔踏出一步。可是，他立刻屏息领悟到自己的愚蠢。娇小的身体底下并没有影子存在。
——这家伙没有实体吗？
看着在喉头呻吟着的少年，神魔依旧只是毫无高低起伏地说：
「就跟你看到的一样，我大致上可以掌握住各位所有人的位置与行动。不过，我雅卡缇这将近一千年来都在这座岛上，一个人抱怨着无趣的生活，真的很无聊。这次总算让我遇到可以收集全新资料的机会，就算让我稍微享受一下，应该也不会遭受报应。」
「享受一下……这……」
「相对地，我也绝对会给予奖赏。只要老实地把石头送过来，我就会将各位一起送回原本的地方。」
这可是大放送喔————她这么补充着。
就这样，神魔的身影突然消失。
在雷鸣与海浪声之中，只有呆然站在原地的约书亚一个人被留下来。
然后——
「大叔，你要睡到什么时候！」
一股冲击伴随着高声发出的喊叫，朝脸颊袭击而来。
痛楚让意识清醒过来，并反射性起身。突然开阔的视野里，有五张担心地往下看的脸孔紧贴着并排在一起。
「……菈琪休，你刚才用拳头打我对吧？你觉得可以对无法动弹的人做出这种事情吗？对象是我所以无所谓，一般来说这可是会大吵一架，还会闹上法庭耶！」
抚摸着还有些刺痛的脸颊，约书亚立刻出声斥责起来。
「才刚醒来就开始说教？大叔你难道身上哪边有安装那种自动说教的功能吗？」
「所以跟你说泼水会比较好嘛。你真的都不听别人说话耶，这个白痴女人。」
「大小姐说得没错。还是用水比较好，毕竟只有海水是多到用不完。」
「可是，打下去比较确实。」
「那种事都无所谓了啦，总之你还是赶快起来掌握现实状况吧。」
当大家开始一起吵吵闹闹时，总而言之约书亚还是决定听从最后的提案，也就是艾雷米亚的意见。他战战兢兢地让视线环绕周围。
「……这……啊啊，我还在作梦啊……」
小声说完后，约书亚又让身体躺下来。
他的脚下有海浪靠近。凶猛的波涛与深灰色的大海相连，上头还有白色的闪电不断重复着染白天空后消失这个步骤。
「这是现实，是．现．实！不要那么老实地给我重新昏过去！」
「能理解这心情。」
「毕竟这么奇怪的事情，真的是从来没看过也没听说过嘛。」
艾雷米亚抓住约书亚胸口衣领不停摇晃，孩子们则深深叹息着。
「这海是怎么回事？像这种深黑或者该说深褐色的海洋，我从来没看过啊。刮起暴风雨的时候都还比较正常一点。」
「比起这个，你们看那边那座山。那里喷出好多奇怪的浓烟，还有像是鸡蛋臭掉时的味道，恶心死了。」
「地面也很奇怪。完全没有普通的土壤，只有到处都是的深黑色石头而已。」
「看不到半根草。」
「这真的很不像现实世界呢。」
「我也很希望这是梦境的延续啊，干脆真的是那样还比较好。」
「可是这也要看梦境的内容啊，大小姐。」
「不要恶梦。」
同学们接二连三地说着。
这种吵吵闹闹的模样，乍看之下虽然跟平常相同。但是，总是整天跟他们一起行动的约书亚很清楚。
——这是什么感觉？就跟他们在我没看到的地方做了什么，然后拚命想隐瞒时好像。
大家都比平常还要浮躁，好像在掩饰自己似乎害怕着某种东西一样。约书亚有这种感觉。
「……你们看到什么了吗？」
从比自己大一个头的基列亚德，到比自己矮一颗半的菈琪休。约书亚仔细看着他们，并且询问：
「光之露比缇尔、太阳神亚伯、战女神兀薾丝菈……你们有看到跟圣传登场的诸神相同名字之人出现的梦吗？接下来，还有自称位阶第一位的神魔出来做些乱来的事情是不是？」
这个平静的询问，让一行人一起屏息……不久后又一起点点头。
3
「听从吾之引导。」
「奉献给五妖一百零八位阶的神魔……」
「我乃天地之官，识行世界构成之人。」
「回应吾之祭品，回答吾之期望。」
在奇妙海洋的岸边，五名神官候补生们拚命尝试编纺魔操，将浮现血滴的左手抵在额头，用尽全力不断呼喊。
召唤纹被描绘在空中，也能微微感受到忠诚的神魔们的气息。
但是那里只有跟平常一样放出炫目的光芒，他们的神魔并没有显现出来。不管等再久，即使不停等下去也一样。
「不行……莉姆莉没有回应。」
「我们家卡坦也一样。」
「亚维也是。」
「我的诺亚姆也是这样，虽然有已经来到附近的感觉就是了。」
「娜塔露也一样。」
所有人都显得垂头丧气。
「讨厌，怎么办？这是怎么回事？至今从来没有发生过这种事情啊！」
「难……难道说我们所有人都无法使用魔操吗？」
「这……这样子不就跟约书亚一样了！」
「确定留级。」
「我姑且还没有确定留级喔。」
「不不不，你们几个，问题不在那边啊！」
在一旁看守的艾雷米亚失望地叹气：
「无法呼唤神魔，就代表我们会缺乏饮水跟移动手段吧？就算说要把莉贝卡．帕雷格带过去，但在找到她之前，我们搞不好就先饿死了。」
艾雷米亚一边说着，一边轻轻用手指着周围。
「毕竟这座岛别说是淡水，就连普通的地面都看不见啊。」
顺着他的手指看去，约书亚他们就变得更加沮丧。
约书亚在从未见过的海岸醒来，已经过了三十几分钟，一行人不断挑战完全无法成功的魔操。虽然有接连不断的疑问，但最后大家一致认同要以维持生命为最优先事项……只不过这样下去，果然还是越努力就越是感到绝望。
「这里到底是哪里呢？虽然那个雅卡缇说这里是座岛。」
「对面能看见的，会是我们的大陆吗？明明距离近到能够目视，却从来没有听说过这种奇怪岛屿的传闻。」
「这么有冲击性的地方，我想只要被随便一个人看见，应该都会编成诗歌然后在整块大陆流传呢，大小姐。」
「绝对会是流行诗歌。」
现在的约书亚已经想不出任何话来安慰这些讲着丧气话的孩子们。他只能无可奈何地往闪烁的雷电看去。
「大叔……鸶翎她没事吧？」
菈琪休像是顾虑
到约书亚内心的想法，拉了拉他的袖口。这种平常没有的温顺态度，反而更加让约书亚感到难过。
「这个嘛……谁知道呢。」
摸了摸那丧气的橘色头发，约书亚无力地笑着。
「不过，既然我的身体没有任何异状，就代表她姑且算是平安无事吧。」
这对结下特殊契约的夫妻只要有其中一边受伤，伤痛也会立刻传到伴侣身上。如果其中一方死亡的话，另一个人也会跟着死亡。既然自己现在能平安无事地行动，那就代表她应该也是毫发无伤。
「啊，对喔，那种契约在这种时候还真是方便呢。」
「嗯，是啊。而且这里就跟现在看到的一样总是不停打雷，如果她的所在地也一样是在岛屿里头，我想状况反而会更好吧。」
神魔的粮食虽然是人的生命力，但也能从相同属性的自然现象里获取力量。像是下着雷雨的夜晚，鸶翎总是兴高采烈地飞来飞去。不过，这也要她真的在这座岛上才行。
「可是……接下来该怎么办才好……」
约书亚不禁低下头小声说着，这也等于是跟着所有人一起哀号。
位阶第一位神魔所提供的各种情报，这让他们的根基产生动摇。信仰与神殿的权威，大陆形成的经过与魔操的真实。每一件事都无比沉重与苦涩，让他们都无法随意开口说出来。
「看到那种东西以后，接下我们要怎么办才好啊？如果跟老家那些认真经营神官业务的父母跟哥哥说亚历斯泰尔是因为神明自己的方便才被封印起来的，那会怎么样啊？」
「而且人类是饲料。」
「整理一下就是说，神官是为了能够顺利操控那些原本是召唤兽的家伙，才被赐与魔操这种技术的吧？这会不会有点太过分了？」
「真的是这样，大小姐说得一点也没错。而且诸神之间还发生那种争执，让我感到有点失望了。」
「嗯，确实如此。我家老婆好像也是从什么叫作其他次元的地方过来的，那是哪里啊？这样子，我不是连想要去她老家拜访都没办法了吗？」
「那种事之后再说也没关系吧？再说，我本来以为你们夫妻是老婆这边看不到达令就会崩溃，结果是相反吗？实际上是你没有老婆就不行吗？」
当大家不停讲出各自的抱怨跟悲叹，然后一起不知如何是好的时候——
「你们几个！没事吧！」
被雷电劈开的天空，有道漆黑的影子急速下降。
红色肩布与淡色系的头发随着疾风飘扬，将奇怪的小石头卷起，让海浪化为飞溅的水沫。降落在一行人面前的，是漆黑的大蜥蜴与他的主人。
「亚菲克学长！」
「哥力亚特！」
「总之同伴似乎有确实齐聚了，这样算是有个好的开始。」
从没有马鞍或马镫的神魔上迅速跃下，暴虐王缓缓环视一行人。
「哇，学长！好厉害！真了不起！只有你一个人能够使用魔操呢！」
「还是说只有哥力亚特是跟我们一起被送过来这边的呢？」
「喂，伊萨克呢？伊萨克他怎么了？水妖！首先最需要的是水妖！」
「别的没有无所谓，但需要饮用水。」
「气妖也是啊，要找人的话，用气妖是最快的！啊啊啊啊，如果我的卡坦在的话，就能一口气把那个大婶找出来了……！」
「吵死了！如果你们觉得大声讲些废话就能让自己的希望成真，那立刻给我把这种错误想法给改正！不然出社会以后，就有你们这群饭桶好受的了！」
先把大喊大叫跑过来的后辈们痛骂一顿代替打招呼后，亚菲克又立刻皱起眉头：
「……哼，果然你们也一样无法顺利使用魔操吗？」
「你们也？难道说学长也是？」
「我也一样。」
这句话让一行人瞪大眼睛，往地妖哥力亚特那边看去。
「老实说，我也不清楚到底发生什么事情。」
沉稳的男性声音，从黑蜥蜴口中传出。
「但只能说，这次要回应主人的呼唤是很不寻常的情况……应该说，是非常不容易的一件事。」
「不寻常的情况？」
「非常不容易？」
地妖对年幼的神魔术师们沉重地点头：
「平时当主人呼唤我等之时，眼前都会产生光之门，并从中听见引导之声。被光芒与声音吸引后，我等神魔就会踏入门里，奔驰前往主人身边……」
但这次几乎无法看见那扇门————哥力亚特如此表示。
「虽然能听见主人的声音，但是门就只是隐约看不太清楚的程度。那种情况下，位阶较低的神魔应该连察觉都办不到。」
这段告白让一行人陷入呆然，亚菲克也很难得沉重地叹口气：
「实际上我能呼唤出来的，就只有这个哥力亚特，然后就是凉狐的芬娜与清兽的伊萨克而已。更低位阶的家伙不管怎么呼唤都无法显现。」
「呃，哥力亚特是剑峰的蜥蜴，所以位阶是十七位对吧？」
「芬娜是二十一？伊萨克是第几位？」
「二十八位。」
也就是说，位阶二十几位算是一个基准。
「怎么会，我的神魔几乎都出局了嘛。」
「我也一样。」
「我也是。」
「我的佐安也不知道能不能呼唤出来……」
「战力还真是不平均。」
蓝色肩布们一起发出叹息，艾雷米亚也按着额头，仰天长叹。
「没有火妖跟气妖啊……敌人可是一个人具备五妖的能力耶。」
「……你说什么？」
这句话让亚菲克那柳叶形的眼睛眯得更细，并开始上扬。
「喂，厨师。不对，是军人还是间谍吧？」
「哪边都无所谓吧，真是的。」
「没错，这哪边都无所谓。但你刚才说什么？一个人具备五妖能力？你为什么会知道那种事情？」
看到他似乎想要上前揪住艾雷米亚质问的模样，一行人马上理解——
超级神魔的超级优惠时段，似乎也有在那个暴虐王的脑袋里上演。
4
风狐的脚强而有力地蹴击天空。
猛烈的海风似乎会给予风之神魔力量，于是她的速度也不断提升。
约书亚与艾雷米亚跨坐在她背上低头看着地面。
越看就越觉得这真是个诡异的岛屿。能够称为平地的，大概就只有他们一开始所在的海岸线。再来就是连绵不断的陡峭斜面，然后顶端有个深陷下去的凹洞。如果在沙漠看到这种凹洞，大概会以为是「恩惠坑道」，但那深渊的底端是非常鲜艳的红色，有如生物般蠕动着。
而且那个棱线的背面有红色的河川在流动。火焰形成浊流，持续朝着视野的彼端行进，比在沙漠前进的纺炎之羊们还要鲜红明亮。
「真受不了，为什么我非得跟男人一起努力地在空中散步啊？」
自称是鲁斯提拉勤勉市民的家伙不停哀声怨道。
「而且还是在这种化外之地，我的人生真是悲惨到让人想哭了。真想回到娘胎，重新开始全新的人生。」
「艾雷米亚，你很啰唆耶。我也不愿意跟你共乘啊，但这也没办法吧。我家的鸶翎现在根本不知道在哪里，神魔的数量完全不够嘛。」
「再说，这实在很奇怪吧？你好歹也是位阶第四位的神魔之主，那么拿出毅力叫出适合的火妖不就得了吗？你说以前之所以没办法使用魔操，是因为下位神魔会害怕你老婆，这是真的吗？该不会其实本来技术就很烂吧？」
「才……才不是！只是因为我几乎没有看过比娜塔露还要上位的神魔，所以才没办法挑战而已！」
「好可疑喔～好没可信度～真是讨厌。请哭着向把心血税款都投注在你这种无能身上的鲁斯提拉国民道歉吧。」
「就算是有一定位阶的神魔，只要实际看过，我就一定叫得出来，各位国民缴的税我也会在将来好好派上用场回馈给大家的！」
「那是旁门左道吧？那方法是旁门左道吧？」
「好啦两位，请不要大吵大闹的！」
凉狐的芬娜朝两个不断争辩的货物发出烦躁的声音：
「我也是努力忍住只想让主人搭乘在背上的念头了喔，稍微顾虑一下别人的心情也不为过吧？」
「「对不起。」」
一起低头道歉后，两人都一脸不满地保持沉默。
跟亚菲克会合之后几分钟，一行人就分头开始搜索莉贝卡．帕雷格。
有关于雅卡缇给大家看到与所说的内容，当「塔」里最顶尖的天才也加入议论之后，果然还是只获得「把莉贝卡带去见那个大神魔」这种极为单纯的结论。
「依照推测……」
亚菲克语气尖锐地说：
「我们会来到这个异境，就是因为那个神魔所说的移送魔导这种乱七八糟的力量。关于大陆被封印起来这些事，虽然还需要进行充分的调查，但从魔操无法正常使用这点来看，可以预测正常的方
法无法渡过这个海洋。」
不然就跟刚才孩子们所说的一样，亚历斯泰尔应该早就有某人发现这个地方。
「如果要说一切都在那个神魔的掌握之中，感觉太不自然；为什么自己就能办到的事情偏偏不做，而要教唆雷凤来牵着我们的鼻子走这点也无法理解……但既然已经把手段指示给我们了，总之就快点去实行，接下来只要一一进行对应就不会白费力气了吧。」
「学长也被迫听到那些事情了，可是却不以为意吗？」
由于暴虐王跟平常实在没两样，让蒂艾尔就像看到难以置信的事物般皱起眉头。
「神魔是叫召唤兽而人类是饲料，我们大家都被当成饲育员喔，可是你的心情也转换得太快了吧？」
「不然的话，我们以为你会大发雷霆地说这太令人感到不满了。」
「我是很不满啊，是真的很不满！」
亚菲克的怒吼，直接砸在一起抱怨的学弟妹们头上。
「帕雷格，调查那颗石头的时候，我应该跟你说过，如果那个神魔在优惠时段里讲的所言属实，那我的推测就几乎都是正确的了。」
「的确。」
「这点比什么都让我强烈不满！好歹也是被称为诸神的存在，结果却只是会被我看穿的程度！这实在太令人心灰意冷！太令人失望了！如果不是更强力又更万能一点的存在，身为侍奉祂们的人也不会有成就感可言吧！」
「…………」
亚菲克的气焰猛然高涨，一行人只能暂时保持沉默。
好像不太对。
所有人脸上都写着这句话，但暴虐王丝毫不予理会地继续说下去。
「再说，那个第一位神魔做事也太半途而废了。既然要给别人看，那好歹也该让人能把所有诸神的名字与容貌看清楚并能一致地对照吧？像那样子，连我也没把握能确实作好纪录，何况也不太清楚月之女神是那一位啊！」
「咦——」
「问题点在那边吗？」
「如果烦恼就能解决问题，那我就会烦恼，但现在都是白费力气。」
听到后辈们难以忍受地出言吐槽，亚菲克先是稍微放低声调后说：
「如果把那个神魔说的话当真，我们大陆的灭亡封印等是在将近一千年前，『星绀之塔』的成立则是在五百年前。不管出发点是如何，到现代为止的五百年间，我们的先人已经尽其所能地竭尽全力这点不容改变。」
接着就明快地做出结论。
——而这份荣耀，就算是诸神也无法动摇半分。
「学……」
一瞬间的呆然之后——
「学长好帅气！帅气到把性格不好或是语气不好这些其他缺点全部掩盖掉了！」
「真是毫不动摇。」
「总……总觉得好不甘心。虽然被这种家伙感动真的非常不甘心，但你这样一讲，实在太令人感动了！」
「您不是个只有脑袋特别好又很擅长魔操的人呢，我要重新对您评价了！」
「我……我也是第一次打从心底对你感到尊敬！啊，不是，这不代表我至今对你都是好像有点尊敬又完全不尊敬喔！」
「哎呀，这些家伙是怎样，完全没在称赞啊。不过我也完全同意你说的话，真想现在就把推荐函寄到我国的大神殿去呢。」
现场响起的众多称赞，简直就跟复杂性骨折一样扭曲。
似乎感到很无趣地往大家轻嘲一声后，亚菲克就把现在能使役的神魔——地妖的哥力亚特、水妖的伊萨克跟佐安，还有芬娜这四只神魔让各自分乘，并提出把莉贝卡找出来的提案。
——而且，的确没有其他选择。
因为强风而眯起眼睛的同时，约书亚也仔细思考着。
雅卡缇骄傲自大的程度，在某些层面上是远高于亚菲克。随处可见的敷衍态度，就是没有把人类当成一回事的最佳证据。甚至让人觉得那个赛拉菲亚都还比较可爱。
——不过，既然她说只要交出石头就不会取人性命，那就比达尔塔斯大人温和许多了。
正因为这么想，约书亚才会拉着艾雷米亚搭上风狐的背部。
如果被这个间谍先找到莉贝卡或黛莉菈，也许就会把石头的事情先摆一边并抢先下手收拾掉她们——约书亚的内心依旧存有这种疑惑。到那个时候，能够阻止他的恐怕只有自己而已。
「所以……」
正当约书亚徘徊在思考之中时，艾雷米亚那闹别扭的声音把他拉回现实：
「反正照你的行动看来，应该已经有一定的确信，才会拉着我走吧？」
「正确答案。」
点头赞同之后，约书亚就指着另一边的远方。
「如果莉贝卡也看到那场梦境，然后领悟到这里不是亚历斯泰尔大陆，她会去的地方就是能看到大陆那边的反方向……即使多走一萨斯公尺或是多走一步也会前进下去。」
「为什么？」
「我想，大概是因为米莉艾姆她就会这么做。」
过世姊姊想要跨越的大海，想必不是这种海洋。想要亲眼看见的新天地，也一定不是这种异境。这些约书亚都很清楚。
更不用说莉贝卡了。
她一直以来想必都不断思考着这件事吧。所以才会在大姊死去的地点种植树木，顽固地相信启程航向大海的那一天绝对会来临。
然后在经过大约一个小时之后。
约书亚敏锐的耳朵，捕捉到细微的歌声。
——跨越万里，千里行。
获取这至高的宝物。
在强风与雷鸣之间，这道歌声确实传到耳中了。放眼望去，下头遥远前方的海角前端有个东西正在移动。
——越海追风。
目标若有似无，有如长夜之梦。
「居然真的在这里……」
艾雷米亚呆然的低语，也飘散在风中。
约书亚用眼神命令下降，风妖也忠实回应。位在海角边缘，岛屿尽头的人影，一下子就变为熟悉的女性身影。
——世如泡沫，人如梦。
虽为神，虽为魔。
终将消逝于天际的尽头。
雷光映照出美丽的脸庞，黑发随着海风飘扬，莉贝卡．帕雷格正在歌唱着。
5
对约书亚而言，这个歌声怀念到令他内心感到疼痛。年幼时，比起跟太过文静的二姊对话，静静倾听这首歌的情况可说多上许多。
早晨的开始是活泼开朗的曲子，夜晚是柔和的摇篮曲。运用竖琴和琵琶，有时又以拍手带动韵律流畅地歌唱而出，为每天颓废于鲜血与喧嚣的弟弟带来慰藉。
风妖像是被歌声引诱般，以轻盈的脚步降落在海角。也许是看见跨坐在背上的弟弟身影，女性的视线朝这里看来。
她以那孤寂的脚步，摇摇晃晃地站起身。周围又充满白光，不断闪烁又消逝的闪电，让视野看起来就像在震动。在这淡淡的色彩之中，她那毫无动作就只是站着的身影，不知为何看起来无比年幼又天真无邪。
「……米莉艾姆？」
黑发与端正的容貌，真的跟记忆中的少女非常相似。
但是，修长的脖子与从那边延续而下的平缓肩膀还有丰满的胸口，毫无疑问是成熟女性的身材。那是大姊终究无法获得的成熟女性肢体。
「约书亚，你睡昏头了吗？还是说，我依旧还是跟姊姊很相像呢？」
从那天之后都已经过六年了呢——她如此说着。
二姊露出苦笑，却又很开心似的这么说：
「约书亚，你看，就说是真的吧。」
她用纤细的手指指向大海。
「大海的另一头，还有其他大陆存在喔。形状像是巨鸟展翅，然后无比巨大的大陆。」
汹涌浪涛的另一头，的确有黑色的陆地存在。
但那是她所说的其他大陆，又或者是跟这座岛屿相同的异境，约书亚完全无法分辨。他不禁回头看去，用眼神向靠在风狐背上的艾雷米亚确认，但他也是是对约书亚摇摇头。
「有其他大陆存在这种事……我从来没有听说过，就连『星绀之塔』也没有资料。」
「但是米莉艾姆姊姊她知道喔。」
莉贝卡以悠闲的眼神看着不像是这世界会有的情景，并且说着。
「那只是从哪边的传说或是民谣现学现卖的而已。」
「没错，就是传说。」
朱红的嘴唇绽放出灿烂的笑容：
「那些传说里头有『正确的情报』存在，这点你也已经知道了吧？」
她如此说出的话语，紧揪住约书亚的内心。
——只要挖出那块石头，就会有神魔前来。
黛莉菈那低沉的声音有如破钟的混浊声响在脑内响起，那是确实发生的事实。
然后也因为这项事实，约书亚他们才会被带到这个化外之地来。
「如果想要到那边去，该怎么做才好呢？真想靠自己再多方尝试看看。」
莉贝卡显得无比开朗。
「尝试？」
「嗯。」
「光是
利用佩尔丝卡公主，还尝试得不够吗？」
约书亚的询问非常低沉与含糊。
莉贝卡暂时默默眺望着那因为苦涩与悲叹而朦胧不清的鲜绿色瞳眸。原本开心上扬的嘴角，也在不知不觉间失去笑容。
强风汇聚，浪涛声逼近。
可是没有下雨，不安定的光源闪烁重复发生在世界里。
就这样，经过一段时间之后——
「约书亚，你有问过我吧？牺牲众多他人的性命，到底想要做些什么？」
视线往水平线望去后，莉贝卡．帕雷格悄悄眯起眼睛：
「首先，就如你所知的是要复仇。达尔塔斯．露．鲁斯提拉跟他所差遣的那些军人……我们米莉艾姆的深仇大恨，可不能就这样放他们生存下去。」
这句话让艾雷米亚的肩膀为之一震，他的手上握着不知何时出鞘的长剑。靠他的武艺，应该可以瞬间拉近跟莉贝卡之间的距离吧。但是约书亚用单手制止他，继续让莉贝卡说下去。
「还有……」
莉贝卡的话在这里暂时中断，深绿色的瞳眸充满思虑。她像在思考到底要从哪里开始说起，然后过一阵子才又开始说：
「比如说，你那只怪鸟能够以非比寻常的速度在空中飞行。如果没有载人，要绕行大陆一圈根本花不了多少时间，没错吧？」
没错。
所以约书亚默默点头。
「对这种生物来说，不觉得亚历斯泰尔实在太狭小了吗？如果大海的另一头还有其他土地，那么只要前往那边就可以获得更多饲料，也不用跟其他神魔起争执。可是为什么没有任何人离开那块大陆呢？」
被这么一问，约书亚无言以对。至今从来没有思考过那种事情，也从来没对鸶翎问过。
「听到米莉艾姆的梦想，我一直感到很不可思议。人类必须依靠用木片作成的船只就先不说，为什么连应该非常自由的神魔也不离开呢？」
所以自己才想要尝试。与黛莉菈．吉妲尔相遇后，这种想法就更加强列。于是她继续说：
「在复仇的同时，首先要攻陷鲁斯提拉。我想你应该有从黛莉菈那边听说了，那里的宝物库充满来路不明的挖掘物。但持有者代代都太过无能，所以无法活用那些东西。如果我们能够取得那些东西，也许就能得到什么有用的手段。」
——这又如何呢？
听莉贝卡诉说主张，约书亚在内心思考着。
达尔塔斯援助自己与鸶翎的理由，其中一个是想将能让高位神魔服从的人邀请到自己国家，保有政治与军事上的优越性。还有就是他对这块大陆的存在状况抱持着疑问——「这里有某种东西。」「为了调查那个东西，就算量产出众多凡庸的神官也没有意义。」他是说着这些话，才把约书亚送进「星绀之塔」。
——说不定，如果更早一些知道莉贝卡跟达尔塔斯有着相同的想法，就能够走上共存与合作的道路……
不对，说起来……我们的大陆是被封闭起来的。
是一千多年以前，被诸神的力量所封印起来。不管莉贝卡或是达尔塔斯多么用尽全力或施展策略，都没有人能够跨越这片大海。这个事实，自己也是才刚得知而已。
看见约书亚用黯淡的表情看着自己，莉贝卡不以为意。
「然后就是『星绀之塔』。这里在某些层面上，比鲁斯提拉还不能放着不管。不过，我们认为如果你在那里好好努力然后出人头地成为大神官，也许就能用不同的方式攻略下来……可是，听说你到了二年级都还是劣等生？真拿你这孩子没办法。」
「啰……啰唆啦。」
她对忍不住出言抱怨的弟弟稍微笑了笑。
「如果两边都无法顺利成功……我们认为就只能自力捕捉高位神魔，然后尝试将他放到大陆外头去了。」
莉贝卡这么说着。
那是约书亚到今天为止都万万没有想过的事情。
他呈现半呆然的状态，往姊姊那边看去。往这边看回来的深绿色瞳眸，还是依旧微微带着笑容，而且无比认真。同时也很若无其事，甚至带有夸耀胜利的感觉。
看着无言以对的弟弟，莉贝卡又再次笑了笑。
她那纤细的手指在自己胸口翻找，并拿出某种东西。
即使在这被闪电封闭的阴天底下，那东西还是很鲜红。静静发出的光辉甚至让人感到不吉祥。
「莉贝卡，那个是……你打算拿那个做什么？」
「我想这应该不需要问了吧？」
她的手指在光滑的石头表面有如爱抚般舞动着。对女性的手掌来说有点过大的那颗石头，莉贝卡轻轻地把嘴唇贴上去。
「莉贝卡，不行！如果使用那个……你应该看到了吧？看到那颗石头到底是什么东西。」
「嗯。」
姊姊毫无感情地对陷入强烈动摇又告诫自己的弟弟点个头。
「那还真是完全不有趣的优惠时段呢。」
「那这样，你应该知道那东西非常危险吧？为了不让那东西遗留在世界上，诸神之间甚至引发争斗，而且还让大海遭受封闭，任何人……就连神魔也无法跨越！」
「不就正是因为如此吗？」
约书亚的话与其说是谴责或怒吼，已经更接近哀求。面对快要哭出来并逼近而来的弟弟，姊姊轻身闪过后并笑了出来：
「正因为如此，才会需要这个。要使用这股力量来实现我的愿望。」
就这样，当她把那颗石头高揭到空中的——这个刹那。
「果然，事情还是变成这样又是这样啊。」
声音从天空响起。
听起来很若无其事的话语。
又是位阶第一位，身处五妖顶点的超级神魔雅卡缇的登场。
6
从有如幼童的声音出处，神魔少女显现自己的姿态。
她以从未见过的服装，以及虽然可爱但却欠缺情绪的脸庞静静地站在那里。
我就知道会变成这样——约书亚早已预测到了。
但是出现在眼前的，是难以置信的光景。
没有声音也没有光芒，自己的视野就开始扭曲。
这比在鲁斯提拉那时候还要显著，扭曲得非常严重。由于异样感太重导致三半规管产生不协调，就连想要稳定站着都没办法。
约书亚听见莉贝卡的哀号。
她站在海角最边缘的身体大幅倾斜，脚底也剧烈摇晃着。
「莉贝卡！」
约书亚立刻把手伸出去，在千钧一发之际抓住她。但打算站稳的约书亚，也踩在陡峭的斜面上。由于变成被掉落的莉贝卡拉下去的状况，他的身体也立刻开始坠落。
艾雷米亚的喊叫逐渐远去，在拚命睁开眼睛看到的视野里，深灰色的海洋不断逼近。为了迎接撞进水面的冲击，约书亚作好心理准备并用力屏息。
可是——
咚！背部传来一阵剧痛，这是完全毫无防备就摔在地板上的冲击。约书亚瞬间无法呼吸，抱住莉贝卡的手也松了开来。
「这是什么……」
姊姊甩开自己的手逐渐远去，她的自言自语也正微微颤抖着。忍住疼痛，约书亚缓缓睁开眼睛确认周围。
刚才到处都没有的事物，现在就出现在这里。
那宛如一颗精雕细琢的水晶，有如一座冻结的高塔。尖锐的前端高耸入云，壁面一直线地往下来到海面。简直像是从地底或水底收集无数闪烁的宝石，然后就这样集合并巨大化而成的建筑物。
原本应该掉进海里，全身湿透的姊弟脚下也有着相同颜色与质感。微微带有乳白色的这种地板，让约书亚突然回想起来。
——这里是那个幻觉里头的建筑物。
而这里被连绵不断的海浪遮住去路。
——简直就像是城墙。
虽然没有守卫用的城堡也没有城镇，但这发出白色光芒又绵延不绝的材质本身就是坚固的墙壁。约书亚与莉贝卡就是被丢到这奇形怪状的城墙上。
拚命环顾四周后，就发现前方有好几个白色物体重叠着倒在那边。是蓝色与红色肩布，还有佩剑的人影。
「菈琪休、蒂艾尔！基列亚德、赛姆！学长、艾雷米亚！」
这个仿佛要被强风与雷电吹跑的声音，似乎勉强传到他们耳中。修道生等人与鲁斯提拉的间谍缓缓地大动作移动身子。
「痛……好痛啊……」
「这……这里是哪里？」
「这里是什么地方？我应该是在靠山的地方搜索才对啊！」
「哇啊！海上长出奇怪的东西了！」
「啊，那不是劣等生吗？这是怎么回事！发生什么事了！」
看到他们各自站起身，还能够很健康地开口说话，约书亚打从心底放心了。
而且——
「啊啊啊啊，全都给我彻底毁灭吧！」
那是怀念又思慕的声音。
咚喀！喀锵喀锵！
透明窗户被打碎的声音持续响起，淡紫色的羽翼从附近的墙壁里头飞出来。
「鸶翎！」
约
书亚的呼喊声充满喜色。似乎被这呼喊引导般，雷凰在天空猛烈翻身，笔直地朝他身边飞来。
银色的羽翼切开阴暗的天空。
大火妖立刻变化为少女的姿态，跳进约书亚张开的手臂里。
「鸶翎，太好了！能见到你真是太好了！」
「那是我要说的喔，鸶翎的约书亚。你没事吧？那群白痴没有对你做出什么过分的事情吧？」
她似乎很担心地用手指触摸约书亚的脸颊，带有泪水的眼睛也笔直地仔细端详。约书亚点了好几次头之后，也用力紧抱住妻子。
「啊啊～」
像是很傻眼的自言自语，从高处传下来。跟自己眼前的面孔长得一模一样的少年，懒散地把双手交抱在胸前，低头看着这边。
「不管怎么说你都听不进去，赛拉菲娜还真是个笨蛋呢。反正这些全部都会被消除掉。」
虽然强风让他的头发以及单薄衣物的下摆随风飘扬，但游刃有余的表情完全没有改变。
「吵死了！你哪会了解鸶翎的心情！快给我滚开！回自己的巢去啦！」
「就算你这么说～赛拉菲亚也没办法那么简单从这里回去啊。毕竟不管是大海还是天空，全都是雅卡缇大人的地盘嘛～」
雷凤耸耸细瘦的肩膀，接着就缓缓往自己背后看去。
像是要与他呼应般——
「我乃五妖之中独一无二，无冕的雅卡缇。」
娇小的人影浮现在天空。
有如从阴郁的天空渗出般，最强神魔的身影无比漆黑。
「身为我主人的诸位曾经对我如此下令与说过——『将我等的痕迹，从那块大陆之中全数消除。若是封闭在神话之中，化为模糊不清的传说就无所谓。但是正确的技术和正确的纪录要尽数删除。因为那些事物终究不会给人们带来幸福』。」
少女的声音渡过大海，盖过了让墙壁破裂的海浪声，以及在天空闪起的雷鸣。
「『监视人们，给予训诫。持续对力量与傲慢给予警告。即使如此，如果有一天人类再度重蹈我等的覆辙，然后又将破坏世界……到时就由你亲手将封印之中的人们毁灭掉，不留任何一人』。」
围绕在雅卡缇身边的气息非常平稳。
但是她的话语却尖锐到令人毛骨悚然。
「不过，主人同时也这么说了：『尽可能对人们宽大，千万不可遗忘他们为世界所做出的牺牲』。」
她以有如舞蹈般的脚步，一步又一步地靠近人类们。
「因此，莉贝卡．帕雷格，在此给予你一个忠告，这次是最后也真的要结束了。请以你自己的意志将吾主的宝物归还。那样的话，就无需取走你的性命。」
在猛烈的强风中，她的身影没有丝毫动摇。还是老样子，她的脚下没有影子，膨起的衣服袖子或下摆也不会随风飘扬。
「……就算不会取走性命，你也打算取走其他东西不是吗？」
莉贝卡的嘴角猛烈扭曲。与其说是笑着，不如说是太过痛苦而产生痉峦的表情。
「既然不想留下任何痕迹，那就不可能让我们看到那么多，也不会说那么多情报了。你是打算跟气之魔操的术师一样，把我们的记忆都夺走之后再丢出去吧？」
这个直截了当的质问，神魔没有回应。
不过，这股沉默正是她的答案。莉贝卡很自然就知道这是毫无疑问的真实。
「这真是奇怪的事情。」
莉贝卡的自言自语，在悲壮的同时又有些天真。
「我能理解诸神的心情。结果他们也很想舍弃掉吧？将这断裂毁坏的世界……不对，将这个被自己破坏掉的世界给舍弃掉。」
微微低垂的睫毛底下，绿色的瞳孔凝聚成为黑点。这跟天空那位神魔的发色实为相似。
「那种心情……我真的非常清楚。」
她到底是在嘲笑还是在哭泣，现在连约书亚也无法判别。但是在这逐渐白浊的视线里，再度缓缓睥睨天空的女性身影，看起来是如此美丽。
雅卡缇暂时什么都没说。
她依旧带着像在回想什么的眼神，微微侧着头。
「能够与主人有所共感，身为从仆实为欢喜之至。请务必立刻将那颗石头交给我，也请立刻这么做。」
「很可惜。这两件事……就另当别论了。」
低声说完，莉贝卡站了起来。
约书亚再度伸出手，想把她拉回来。
但是，这次没有赶上。
姊姊的身体从约书亚的手指中滑出。
她毫无任何犹豫，就把高揭的右手抵在自己的额头上。
不……是把握在手中的那颗石头抵上去。
006
「莉贝卡！」
像是要嘲笑约书亚的大喊般，姊姊的身体开始产生变化。
先是额头开始腐坏、裂开。接着像是心脏想要从活人肉身里露面般，鲜血般的赤红瞬间扩散并遍及全身。
连有着美丽深绿色，那个眼神强悍的瞳眸也被红色掩埋。演奏出娇艳歌声的嘴唇，已经只能看见细微的龟裂。
嘴唇微微动弹。
——快逃。
真的只有微微地——
朝着弟弟这么说。
「莉贝卡！」
「不要靠近她！」
想要冲上前的约书亚被鸶翎阻挡下来。雷凰少女发挥出不符合那纤细身躯的力量，紧紧抓着约书亚不放。
「不可以靠近她……已经来不及了！」
还来不及说怎么会这样，莉贝卡就继续发生变化，完全没有停止的迹象。
柔美的身体曲线瞬间肿胀起来，肉块发出挤压声并且隆起。黑发与深绿色的瞳眸都被仿佛充满毒性的鲜红色给埋没，已经完全无法判别。像是要掌握天际所伸出的左手，有如植物的巨大枝干般，每个枝节都裂开了。
孩子们发出尖叫。
这是短短几个星期前，他们身处的绿洲所发生的事件再次重演。这是有如恶梦重复上演的光景。刚才还是人类的事物，因石头的力量丧失轮廓，有如化脓般肿起，膨胀到如魔兽一般。
可是——
「非常地遗憾。」
细长的耳朵稍微低垂后，无冕的神魔低声说着：
「真是非常地遗憾与懊悔。」
这句话还没说完——变化就中断了。
那就像打进水晶之塔里头的深红色木桩，一个具备柔软生肉触感的物体。
那东西屹立在雷鸣之中。比诞生在沙漠的巨人还要鲜明的色彩，充满浓郁的存在感。而且更加傲然，更加艳丽与鲜明。
「莉……贝卡……姊……姊……？」
约书亚用颤抖的嘴唇呼唤她。
这是四年前离开她身边，离开赤晶旅团之后，就不再从自己口中说出的称呼。
但是，静止的时间很短暂。
一道雷鸣划破天际，瞬间照亮周围，就只在这么一刹那间。没有声响，就连沙尘有如雪崩般的崩塌也没有发生。强风吹来，就只是轻轻一吹而已……过去曾经是莉贝卡．帕雷格的物体就崩毁了。
短暂到令人惊讶，令人无法反应。
7
他能感受到妻子依偎过来的温暖，也能听见同伴们呼唤自己的声音。
但是约书亚一时之间都无法理解那些事情。
「莉贝卡？」
在姊姊刚才站着的地方，红色石头发出细微声响滚动着。那声音很细微，实在太过细微。
「莉贝卡……姊姊？」
约书亚试着像年幼时一样呼唤她。
这么说来，他回想起来了。
个性温柔又怯弱的莉贝卡，只要发生讨厌的事情就会躲藏起来。虽然不管怎么威胁还是怒吼都不会出来，但只要约书亚或米莉艾姆以困扰到快要哭出来的声音呼唤，她就会偷偷探出头来窥探。
约书亚认为这次也是相同的状况，于是又再次说：
「姊姊？」
但没有人回答。
只有闪烁的雷鸣，让红色石头发出微弱的光芒。
「这真是无比遗憾至极的事情。」
无冕神魔那冷淡的声音传来。
「佩尔丝卡．涅．尼尔威乃王族之一。另外，从她的表妹是神官候补生这点看来，应该多少有些魔操与魔导的素质吧。但是你姊姊却连半点都没有，那样的人想将诸神的力量置入体内，怎么想都不会平安无事吧？这是理所当然的结果。」
「那你从一开始这么说不就得了！」
愤然发出抗议的是亚菲克：
「只要知道这一点，那个盗贼女人也不会做出这么有勇无谋的行为了，但你却……」
「那样子就毫无意义了，聪明的亚菲克．尤哈斯。」
雅卡缇的耳朵微微一动，接着继续趁势说：
「我很尊重人类的自主性，也很重视自主性。我随时都在看着各位自行选择的道路，之后也会继续观看下去吧。」
——所以请放心。
诸神的神魔如此说道。
正当约书亚要怒吼「放心什么」之前——
「赛拉菲娜……」
原本旁观整个事态的雷凤突然招着手。
「过来这边，很危险喔。」
这不是平常那种轻浮的模样，如此认真担心的声调，更让人有不祥的预感。
但是理所当然地，鸶翎摇头拒绝了。
「你想被卷进去吗？雅卡缇大人表情都没什么变化，所以很难明白，但她这样可是在生气喔。难得给予宽大的处置却做出那种愚蠢行为，这些人类都无法回去了。」
蒂艾尔与菈琪休从喉咙发出呻吟声，少年们吓到不敢动弹，其他两人则是竖眉瞪眼地往前踏出一步。
「对了！雅卡缇大人，反正都要杀掉的话，请把那边那两人赐给赛拉菲亚吧。生命力可以美味到那种程度的人类，近来可是非常少见。」
火妖的化身愉快地拍着手，然后朝约书亚与亚菲克看去。
「你这个蠢货……！」
鸶翎的态度完全逆转过来：
「我才不会让你那么做！身处在这雷鸣之中的话，我跟你的力量可是不相上下！」
「咦～？是这样吗～？不管你再怎么努力也都还是弱化了，我想是不可能打赢的喔。毕竟你可是擅自违反规矩嘛。对不对啊，雅卡缇大人？」
看着轻浮又喋喋不休的赛拉菲亚，超级神魔像是思考般稍微歪着头。
「嗯，也没关系啊，好吧。」
她以非常轻松的态度回答着：
「但是，赛拉菲亚，赛拉菲娜就如你所说的已经弱化。就这样开打，这场胜负也不会有趣……不，应该说并不公平。」
所以，无冕的神魔说完后就伸出娇小的手——笔直朝向约书亚那边。
挡在前面的鸶翎被弹开而且站不稳，接着自己的身体也受到冲击。虽然有着强风打在身上的感触，可是却不会疼痛。
但是约书亚修道服的前半部，从肩头到上腹部附近都被割开，肌肤也整个暴露出来。
当约书亚为了看清楚发生什么事，低头看向自己的身体时，结果令他不禁屏息。
「契约印不见了！」
从锁骨覆盖到下腹部为止的紫色刻印。有如羽翼般美丽的纹路，就是他身为位阶第四位大神魔的丈夫与主人之证明。
正因为有这东西，约书亚从进入「塔」以来就有着许多不为人知的辛劳。便服只能穿着高领有遮住脖子的类型，换衣服与练习游泳时都要经常注意有没有被人看见。
而这个契约印——
就好像被擦掉一样，整个从自己身体上消失无踪了。
「是我将它解除掉的，这样子胜负就是五五波。非常公平也非常公正。来，请尽情大打一场吧。」
「怎……怎么可能有这种蠢事！」
鸶翎脸色大变地朝着天空大喊：
「这可是婚姻的契约！是太古神魔与人类所定下，独一无二之契约！怎么可能被……」
「蠢的人是你喔，雷凰赛拉菲娜。」
雅卡缇的耳朵大幅跳动着，并开始斥责：
「你似乎把没有跟主人同生共死的冰辉的艾丝提尔痛骂一顿，但那边才比较正常也比较有常识。人与神魔不能定下契约，不管心灵多么相通，保持一定的距离才是最重要的铁则。再说，你也根本不清楚所谓婚姻的契约到底是何种事物。」
「我很清楚！就是不管发生什么事情都不会跟约书亚分开的约定！还有不要叫我赛拉菲娜！叫我鸶翎！」
她虽然如此怒吼，雅卡缇却丝毫不在意。
「那样根本不叫作知道。听好了，雷凰赛拉菲娜，婚姻的契约这字面上虽然讲得很好听，但这也就是死亡的契约。」
力量过于强大，寿命也无比漫长的召唤兽该怎么处置，对当时的魔导师们来说也是相当头痛的问题之一。从异世界召唤过来之后，却无法连同将来一起负起责任的召唤主可说络绎不绝，问题也不断累积。
「这时候，他们编织出当主人死亡时也会自动让召唤兽一起陪葬的契约。由于太过不人道，所以几乎没有普及。但不知为什么，你们似乎有将一部分的方法继承下来。」
召唤出自己无法应付的神魔时，神官会亲手砍下自己的首级。除此之外，没有其他能让他们归还的方法。但是亚历斯泰尔的神魔能回去的终究是原本的地方，也就是那块大陆的某处，绝对不会一起送去冥府阴间。
由于这说明实在太过残酷，让夫妇两人都惊讶得站着不动。他们会互相碰触并握住伸出来的手，也几乎是无意识之下的动作。
「少在那边卿卿我我啦！」
尖锐的羽翼声伴随着烦躁的声音来袭，带有钩爪的手瞄准约书亚的喉咙挥去。反射性地往后方跳开并摆出架式后，就看到赛拉菲亚的笑容逼迫而来。
「赛拉菲娜，你懂了没？你们已经离婚了，离．婚。跟饲料混在一起可不会有半点好事发生，反正所有人都会被雅卡缇大人杀掉。」
「闭嘴！」
雷凤追杀着约书亚并发出激烈的破风声，于是鸶翎开始应战。
「我才不会让任何人死去！」
紫色的瞳眸因为愤怒而开始燃烧。
发出强烈的光芒之后，少女的姿态也逐渐解除。
嗡喔喔喔喔喔！
雷凰的怒吼，响彻异境的天空。
8
巨大的羽翼覆盖住虚空。
研磨到有如明月般锐利的嘴喙与利爪。
淡紫色的肢体缠绕着雷电，雷凰鸶翎显现于此。
「我乃雷凰鸶翎，位阶第四位的大火妖。即使是身为同族的你还有更高位的上位尊者，我也绝不允许阻挡夫君去路之人存在！」
看到威风凛凛的女性报上名号，赛拉菲亚也不多说什么了。他嗤笑一声后，就在天空显现出跟她完全相同的姿态。
充满战斗意欲的同色瞳眸在阴暗的天空发出光芒，战斗即将就要在此开幕。
「这……这下子该怎么办？到底会怎么样？」
「怪兽大决战。」
「虽然我也不清楚……但要是他老婆输掉，那我们所有人都会没命吧？」
「但是就算赢过雷凤，也还有那个等在后头啊……就是那个。」
大家颤抖的眼神一起往上看，战斗的巨鸟身旁有仿如一个小点的雅卡缇的身影。虽然依旧是年幼孩童的模样，但不管何种强风、何种冲击都无法撼动她。
「不管怎么看都没有实体，那是幻影吧？」
亚菲克苦涩地评论着。
「那样子……可没办法杀死啊。」
艾雷米亚做出沉重又痛苦的结论。
「就连化为沙土的佩尔丝卡．涅．尼尔威都那么棘手了，这种没有身体的对手，根本无法应付嘛。」
大家错愕地听着这似乎以已经看开的话语。虽然每个人都想说些什么，但又想不出来该说些什么。他们脸上就是露出这种表情。
嗡喔喔喔喔喔！
巨鸟们又高声鸣叫。
她以尖锐的利爪撕裂雷凤，他以锐利的嘴喙剜开雷凰。当他们用脚踢击和用羽翼拍打时，双方之间就有无数的雷电奔驰着。
巨鸟与巨鸟激烈冲突，最先失去平衡的是赛拉菲亚。他被鸶翎毫不间断的攻击打到翻了一圈，然后往海面的一道墙壁落下。
巨大身躯的冲撞，让约书亚他们脚下剧烈摇晃。
「啊哇哇哇哇！」
「哇啊，好恐怖！」
「掉下去，要掉下去了！」
孩子们互相抓住对方，拚命抵抗突如其来的冲击。大人们则是单膝跪下，用手撑住自己。
只有约书亚没有把视线从上空移开，勉力继续站在原地。
然后他确实看见了。
当赛拉菲亚撞上水晶城墙的瞬间，雅卡缇皱起了眉头，她的身影也有一瞬间微微晃动着。
这时候，突然有某种液体滴在拚命凝神注视的约书亚眼睛旁边。
他本以为是阴暗的天空终于开始下雨，但用指尖擦去时，却发现是温暖湿滑的红色。
——鲜血？
鸶翎与赛拉菲亚的羽翼都染成鲜红色。这场壮烈的同族对决，两名神魔都毫不胆怯也毫不退缩，持续互相伤害对方。
——但是痛觉没有传达过来。
不管眼前的妻子受到多重的伤，约书亚都完全无法感受到那股伤痛。这种未知的经验，第一次让他感到恐惧。
同时，内心某处也变轻松了。
一直以来，自己的性命就是鸶翎的性命。但现在，已经可以不用为了她而把自己的安危摆在第一了……
「雅卡缇，难道你的本体就是这个？」
约书亚对孤身一人站在空中的少女大喊：
「这个建筑，整片城墙都是你自己吗？」
他指着在海面连绵不绝，有如水晶的物体。
「是又如何？就算知道，你们又能怎么样呢？」
原以为这是个对方绝对会装傻的问题，但超级神魔依旧用毫无起伏的声音老实回答了。只不过也不打算做更进一步的说明，那对不可思议的眼睛也从约书亚身上移开。
——只要知道这点就够了。
城墙又再度震动，神魔也开始摇晃。
笔直地看着这个情况，约书亚猛力纵身跳跃。即使脚下不稳定，又是在猛烈吹袭的强风之中，他的脚步依旧稳固。
然后他的手抓到了。
抓住姊姊遗留下的红色石头。
「劣等生，你要做什么！」
最先察觉到约书亚行动与意图的是蒂艾尔。
「你要用那种石头做什么？光是持有就会因为那家伙而倒大楣耶！」
她一脸拚命的表情，跌跌撞撞地靠过来。
「蒂艾尔……」
那用尽全力的步伐，被约书亚的声音阻挡下来。
「已经没有什么好倒楣的了。照这样下去，不管鸶翎是输是赢，我们全部都会一起被杀掉，谁也回不了亚历斯泰尔。」
在约书亚手中的石头非常冰凉，仿佛跟莉贝卡融合的事情从没发生过般冰冷。这让他倍感痛苦与悔恨。
「所以我……我要用这东西破坏那家伙的本体。」
「大叔，不要说那种傻话啊！」
菈琪休大叫着：
「佩尔丝卡跟你的姊姊都变成那种样子了耶！这太危险了！」
「那是因为她们两人都没有魔操的素质吧？再怎么说，我也是身为位阶第四位大神魔丈夫的男人喔。」
「你们已经离婚了吧，就在刚才。」
「在没有基于双方意志之下，我不承认那是离婚。」
「帕雷格，要说魔操素质，应该是我比较高。」
「学长必须活着回去，你姑且也算是人类的至宝喔。」
看着不知是认真询问还是跑来凑热闹的艾雷米亚，还有一脸不满地大喊着的亚菲克，约书亚轻轻扬起眉毛。
要活着回去——这部分喊得特别响亮。所有人的嘴唇都一样颤抖着。
「嗯，没错。我也很清楚，很清楚无法顺利成功的可能性非常高。要是到了那种情况，很抱歉……」
这时他说出一句话：
「就把这个击碎，连同我一起毁灭掉。就跟耶鲁．杰拉对佩尔丝卡公主所做的一样。」
然后立刻把石头压在额头上。
红色的浏海底下，那颗石头变得更加鲜红。银冠塔拉碎裂，痛楚奔走全身。头上燃起有如被烙铁印上的热度，像是直接殴打神经的冲击也朝约书亚来袭。
他忍不住闭上眼睛，并屈膝跪下。
但是感受不到膝盖的位置。感觉身体与自我都逐渐在扩散，并且不断扩大。
他能感觉到自己血管的脉动，流动在身体里的不是血液而是力量。身体嘎吱作响，指尖变得非常粗糙，就连视点也改变了。
虽然知道大部分的五感都逐渐扭曲，但目前似乎只有听觉跟原本相同。
「大叔啊啊啊啊，怎么会这样啦啊啊！」
「大叔，振作点！」
「不要，我不要这样！约书亚！」
「这个蠢蛋，竟然这么乱来！」
「这下该怎么办啊？难道真的要杀了他？饶了我吧！」
听见符合各自风格的反应，约书亚终于笑了出来，但也不知道这笑意有没有传达给对方知道就是了。
约书亚先是举起双手，补抓住就在附近的雷凤。接着就像把小鸟的翅膀扭掉般，轻而易举将他撕裂然后丢出去。虽然他的嘴里发出令人毛骨悚然的叫声，但约书亚也不以为意。鲜血四散在海浪间，羽翼也无力地漂浮着。神魔如果死去就会消失不见。虽然因为受伤而变得衰弱，但赛拉菲亚应该还活着吧。
——只要让他无法战斗，那就够了。
冷静地判断后，约书亚更进一步举起拳头。没问题，自己的意识跟身体还联系着。
轰隆。
城墙开始摇晃。
虽然打算瞄准远离大家所在位置的部分，但是损害似乎有波及到那边。他能听到动摇与陷入混乱的声音。
但是，在这里头只有蒂艾尔非常冷静。睁大到极限的碧眼，突然用力闭上：
「听从吾之引导！」
有如娇嫩果实的嘴唇，咏唱出正确的圣言：
「奉献给五妖一百零八位阶的神魔。我乃天地之官，识行世界构成之人。」
白浊的世界里，只有她描绘出来的召唤纹鲜明地映照出来。
青蓝色的圆形在空中扩大，神魔随着主人的呼应显现而出。强而有力的四个脚蹄，有如皮膜般的翅膀。他宛如舞蹈般奔驰在天空，往蒂艾尔身边降落。
「我乃位阶二十四位，冻锐的佐安。您又将我召唤到颇为麻烦的地方呢，小小的主人啊。」
翡翠之鹿所讲的话，有一半像在发牢骚。他转动宏伟的鹿角与鹿头仰望天空。
「难道，您是要我跟上位尊者中的上位尊者争斗是吗？」
「这很难说，不过可能有一半会是那样。」
蒂艾尔严肃地下命：
「佐安，将我脚下这栋建筑物破坏掉。在劣等生……在约书亚．帕雷格完全失去自我之前！」
9
似乎领悟到原来还有这方法，亚菲克也冲出去模仿她。他连续描绘了三个召唤纹，他忠实的神魔们也从中飞跃而出。
剑峰的哥力亚特、凉狐的芬娜、清兽的伊萨克。他们跟佐安不同，没有多说些无关紧要的话。过去曾经挑战过位阶第八位的艾丝提尔后，他们已经有某种程度的觉悟了吧。哥力亚特的锐齿咬入壁面，芬娜的风重击地板，伊萨克的冰刃降注在城墙上。
「可恶啊！」
不知道是愤怒还是自暴自弃，艾雷米亚往神魔制造出来的龟裂挥下长剑。虽然以人类的腕力无法继续让伤害增加或扩大多少，他还是继续挥动手臂。
「……好。」
眼神里燃起决心，菈琪休把身旁的短剑拔出剑鞘。专为魔操使用而难以用来护身的刀刃微微反射着光芒。
「咦咦咦，你应该没办法吧？你跟大小姐不一样，从没有呼唤出高位阶的神魔过吧？」
「是自杀行为。」
少年们虽然拚命阻止——
「现在不试试看的话，反正大家都会死掉啊！而且还是在大叔被杀掉之后喔！那种事情，我绝对不想看到！」
「但也不能这样……」
「啰唆！现在只能赌在火灾时那种什么鬼力气上了吧！再说，我可是马赫德神殿的后嗣之女，菈琪休．马赫德大人喔！不可能蒂艾尔办得到，我却办不到啊！」
她就这样划开自己的手背，抵在额头的银冠上大喊：
「听从吾之引导！」
像是反映出菈琪休的斗志，天空描绘出巨大的召唤纹。有一度曾经发出稳定的光芒，可是却立刻中断并消失。
「可恶啊！」
她再次挥舞短剑，排列出正确的圣言。毫无建树的咏唱重复三次，她的手上也多了好几道伤口之后——
「哎呀哎呀，真是个喜欢蛮干的主人。」
该说是终于，或者该说神魔实在忍受不住纠缠而显现。
乍看之下是只强健的狮子，但他的鬃毛就像是蓝白色的火焰覆盖着脸孔，因此无法看清楚表情。在空中猛力晃动的尾巴尖端，果然也有蓝白色火光不停摇晃着。
「鄙人乃气妖三十位，深楼的罗德。既然被呼唤到此地，就让鄙人好好享受一番吧。」
「嗯，拜托喽。尽情大干一场吧，罗德！」
菈琪休满心欢喜地大喊。在主人最初的命令之下，狮子的气妖冲进亚菲克的神魔群之中，发出激烈的咆哮。
「三十位也勉强可以召唤出来？」
「那这样说不定……」
少年们互相对望，然后各自上前。
用眼睛看着他们的行动，约书亚——过去曾是约书亚的物体正拚命举起拳头挥下，然后又再次举起拳头挥下。被挥扫而出的透明板子碎片，在雷鸣中闪闪发出亮光。
——还没吗？
不知是肉块还是沙子或是其他某种东西，总之构成自己身体的事物，约书亚已经搞不太清楚是什么了。原本不断拍打全身，毫不留情地冲击脚底的海浪触感，不知不觉间也越来越没有感觉。可是痛觉还有传达过来，每当挥下手击碎神魔本体时，自己的心脏就会剧烈震动。
不，命脉是在额头。不管是痛楚、神经、声音还是视线，现在所有感觉似乎都是依靠埋在额头的石头才能持续运作。
——还没吗！
焦躁于自己崩毁的瞬间，石之巨人的身躯发出阵阵闪光碎裂，回归到海浪之间。
「没用的不可能的，约书亚．帕雷格。」
雅卡缇的低语听起来像在身边，约书亚现在的视点几乎跟她相同高度。那张脸庞接近到似乎可以触摸得到。她的表情比平常还要茫然，两边的耳朵也突然开始跳动。
「原来如此，这种破坏作业只要再持续几个小时，搞不好就连我都有机会被夷平。只不过，来不及。」
有如金属般闪闪发光的瞳眸迅速眯起来。那是搞不太清楚到底是在笑还是在生气的表情。
「终究不可能，来不及
。」
在轻视的眼神所注视的前方，巨人的手前端产生龟裂。那就像红色的伤口更加扩大裂开的细微裂痕。不会觉得痛，但是感受得到有风吹进里头。
「石头能够消失，对我来说反而算是种侥幸，实在很幸运。就请你直接这样把它用光也没关系。」
请照你的喜好随意运用。
这么说完后，雅卡缇就拉起衣服两端的下摆行个礼。
这优美又毫无缺点的动作，反而惹人不高兴。虽然很想骂她，但约书亚的舌头已经无法言语。只有像是穿过洞窟的强风呼啸声，从里头不停冒出来。
——快逃。
龟裂开始变深，也逐渐开始扩大。现在比起城墙被击碎的速度，石之巨人呻吟崩毁得更加快速。
——大家，快逃。
至少要对伙伴们这么说。
蒂艾尔与菈琪休是那么拚命，基列亚德与赛姆也奋力地赌上性命想要让魔操成功；以及即使不停咒骂，还是没有把手停下来的亚菲克与艾雷米亚。
——大家都陪我一起来到这种地方了。
短短两年前，当他怀抱着重大秘密前往「塔」就读的那时候，约书亚没有打算跟任何人扯上关系。获得个位数位阶神魔乃是身为神官的最大禁忌，如果被发现，就是违反戒律到必须自行了结性命的地步。
不，从根本说起来，会有谁肯敞开心胸，接纳靠着夺取他人生命活下来的自己呢？甚至不确定自己到底有没有成为神官的资格。
所以，约书亚放弃结交朋友。一切都只要空虚地装出笑容，得过且过就好。就这样忍耐五年过去，自己能做到的就只有这件事。无论到哪儿都要跟鸶翎一起活下去，就只有如此。
可是却在不知不觉间……就被这么多难能可贵的人们给包围着。
额头益发滚烫。
力量发出噗通噗通的声音循环着。
没有痛楚，也没有爆发性的冲击。
每过一刹那或是一秒，就有某种事物在约书亚体内膨胀，逐渐渗透到全身各处。
这某种事物正不断在自己体内进行切割。是血管？神经？或者说是别种更重要的部分……也许就是身为人类的意识与自我这种东西吧。
自己能感觉到大家的视线都集中过来了。痛楚与悲叹，困惑与绝望。每个人的瞳眸都被染上这些颜色。
额头的石头变得更加鲜红，并开始往各种感觉的部分侵蚀。如果不在真正失控之前将它击碎，就连他也不知道自己会做出什么。
如果这个身体崩毁，留下来的他们会怎么样呢？会被五妖无冕的大神魔给撕成碎片吗？
——我明明不希望任何人死去。
声音无法传达到，但是约书亚还是继续大喊着。持续崩毁的指尖往脚下敲击，接着又举起到空中。虽然不知道能否影响大神魔的性命，他还是继续拚命进行垂死的挣扎。
这时，雅卡缇对他露出笑容。那是至今从来没有见过，有如人类般的沉稳笑容。充满了让人预料到一切都将结束的温柔。
——到此为止了……吗？
他的体内又被染成一片空白。
在这异境的角落与大海的尽头，所有一切都将要结束了吗……
但是——
「吾之主君啊，不要独自一人逝去。」
约书亚捕捉到令人心荡神驰的声音。
「快诉说您不想死去的心愿。快诉说——您不愿孤身一人逝去。」
是令应该已经失去的鼓膜为之一震的娇柔甜蜜之声。
「请现在就赐与我……世界上独一无二的约定。」
他能感受到轻轻伸来的手指触感。有如宝玉般的嘴唇落在自己额头上，也能感觉到溢出的泪水降注在自己身上。
「我的名字是鸶翎，是约书亚的鸶翎喔。即使天摇地动，只有这点绝对不会改变。」
当她跃入自己瞪大眼睛的视野时，那身影只能用一句凄惨来形容。银发杂乱纠结，羽翼也扭曲成令人难以置信的角度，柔美的四肢浮现出无数伤痕。
可是——
「请对我诉说……诉说想要永远永远在一起吧。」
送来的怜悯，传来的体温都没有任何改变。
怜爱紧揪住内心。从约书亚体内与内心深处涌现而出的事物，让早已无法动弹的舌头颤动，伴随着逼近极限的吐息，把即将消逝的话语说出口。
「……永远……在……一起……」
以此为讯号。
雷鸣疾走。
明亮且强悍地照耀了世界。
10
「对，没错。就是这样！」
鸶翎满心欢喜地用手抱住约书亚。
「要永远在一起喔，鸶翎的约书亚！」
从被磨蹭的脸颊，从被抱住的手臂，一切感觉都恢复了。
海浪声与伙伴的呼喊声，强烈的海潮与瓦砾气味，还有——
「鸶翎。」
在仿佛连呼吸都能碰触到的近距离下，爱妻所绽放的笑容。
「我的——鸶翎。」
在呼唤之下，她也笑了。相交的视线里，没有任何迷惘。虽然脸颊依旧通红，淡紫色的双眸也还带有泪珠，她还是笑着点点头。
007
在柔软的手臂里，约书亚偶然低头看了看身上只剩下几块破布的自己。微弱的光芒缓缓地在胸口与腹部移动，描绘出美丽的花纹。那是个淡紫色，并且和羽翼还有雷电相似的纹路。
「契约印恢复了？」
「嗯，就是这样。再婚成立了，所以你就放心吧，吾之主君。」
就这样紧抱到甚至觉得有些痛苦的程度，两人降落在毁坏的城墙上。
「大叔啊啊啊啊！」
「呜啊啊啊啊啊，劣等生啊——！」
首先是号啕大哭的少女们飞奔过来，少年们跟在她们后头。亚菲克目瞪口呆地站在原地，艾雷米亚则把刃面损坏的长剑丢下，仰望着空中。
这副情景，雅卡缇在阴暗天空的高处看着。
「我应该说过这是没有用的吧？」
「就算说过又怎么样？」
「只要我再解除掉就好，这样就结束了。」
「那我也只要再次定下契约就好，不管多少次都无所谓。」
稍微哼了一声，鸶翎就站了起来。被这么一拉，约书亚也慌忙用跪地的膝盖挺起身子。
「再说，你的主人们脑袋有够差，净是群可怜的蠢货嘛。」
然后她不慌不忙地一口断定：
「还是一群会把事情顺序搞错的笨孩子。那块大陆的人居然被这样的家伙折腾那么久，真是令人同情到极点。」
听到这段对诸神严重的漫骂而屏息的不只是雅卡缇，就连站在城墙上的人类也一样。
「啊哇哇哇，她讲出好不得了的话。」
「好恐怖。」
「这只怪鸟已经超越学长了耶。」
「大……大小姐，不阻止她没关系吗？」
孩子们把身体靠在一起颤抖着。
「到了第四位的大人，果然连讲出来的话都不一样。」
「可是也该有个限度。」
「我已经想回去了。」
中位的神魔们也一样，好像很疲累地屏息注视着雷凰。
可是大火妖完全不理会周围的反应。
「说起来，诸神之所以将那块大陆封闭起来，就是不想将我等神魔释放到世界上吧？因为没有寿命这种概念的我们如果不断吞噬生命力，很有可能将所有人类消灭掉。」
不是吗？——当鸶翎怒目相视地询问，雅卡缇则平淡地回答是这样没错。
「那事情就很简单了！」
她用左手把约书亚更用力抱紧，右手则握拳高举起来：
「只要让神魔尽量跟人类结为连理就好啦！」
然后如此大喊。
而且喊得无比认真。
毫无任何踌躇与夸耀。
「……啊？」
位阶第一位的超级神魔反应慢了好几拍。
「啊？」
长长的耳朵不断摇动，还像是发出巨大状声词般疑惑地歪着头。
「输入的资料无法判别无法理解……」
接着就小声地这么说着。
「所以才说你是个傻瓜！」
鸶翎讲得越来越起劲。她露出写有满脸得意这几个大字的表情，畅所欲言地说：
「获得人类的伴侣是为了死亡——如果这就是婚姻契约的本质，那要死就死吧！中位以下那些没有什么力量也不懂人情世故，又欠缺雅量的家伙不管增加多少也不会造成问题，但反过来说，只要让上位神魔获得人类伴侣就好啦。那样的话，最终我等就会全数灭亡。实在是和平又幸福——如何，这是个完美的计划吧？」
她尽其所能地挺起那丰满的胸膛，然后高声宣言：
「来，准备找结婚对象吧！接下来，那块大陆将迎接大婚姻时代的到来！」
听到这段宣言。
没有人——
没有任何人——能发出声音。
就连她的伴侣约书亚
．帕雷格也无言以对，时间就这样一分一秒地流逝。
鸶翎用力眨着眼睛，然后疑惑地看着周围：
「这……这是什么反应？我还以为这时一定会引发拍手喝采这类强烈的赞赏啊。」
「啊啊，嗯……」
「呃，这个嘛……」
「不不不不。」
「也……也是啦，这有合乎道理……吧？」
大家都暧昧地点着头。
虽然很想给予赞同，但也忌惮于就这么断定。那种气氛强烈支配着现场。
在这里头——
「说得没错的确是这样，这姑且算是合乎理论。」
最先振作起来的是飘浮在空中的少女，不愧是超级神魔。
「雅……雅卡缇……小姐？」
「你是认真的吗？」
「这是合乎主人命令的提案。只不过实现机率到底有多少，目前还没有能够分析判断的数据资料。」
「不是已经有我跟艾丝提尔了吗？那只狼也真的很想把主人称呼为伴侣，只是被你主人所留下的无聊规矩给妨碍了。」
「其他个位数位阶的神魔还有五妖九位……扣掉你跟她，还有四十种七十余头。只有两件案例的话……」
「那么你在那个资料数据什么的收集齐全之前，就好好等着吧。」
雷凰少女第一次对身为上位尊者的神魔露出微笑：
「反正你也很无聊吧？那种心情鸶翎最清楚了。在遇到约书亚之前，我长年以来也一直都觉得很无聊，无聊到快要死掉了。」
然后笑着缓缓环视周围。
「但是我有了丈夫，接着又交了朋友。现在我可是很快乐喔。你至少就奉陪到我的约书亚过世为止吧，即使只是在旁边看着，也一定会很有趣喔。」
像是被这道笑容带动般，约书亚笑了出来，其他人也各自露出笑容。虽然也不是没有苦笑或是失笑，但对于才刚跨越生死关头的人来说，这真的是很开朗的笑容。
雅卡缇陷入沉默。
白银的闪光照亮她那漆黑的身影。在海浪的咆哮与雷鸣的演唱中，只有她一个人处于静谧之中。修长的耳朵静静垂下，眼睛也闭起，超级神魔持续默默思考着。
就在这股过度的静谧，让约书亚他们开始感到焦躁的时候——
「好吧。」
有如金属的瞳眸闪闪发光，并且拍响一次手掌：
「这个提案，我同意也接受了。」
啪的一声，随着轻盈的声响，天空放晴了。
这就像是用风箱把浓烟吹走般轻松，沉重的灰色从天空消失，只留下苍穹的鲜明色彩。
这时候，连绵不断的乳白色城墙不规则反射着阳光。在让眼睛睁不开的光芒底下，原本漆黑到让人感觉很不舒服的大海，也恢复成看习惯的蔚蓝色。
「我就给你一些时间……雷凰赛拉菲娜。不，约书亚的鸶翎。在你跟丈夫的寿命走到尽头为止，你们能做到什么又能改变什么，这就由我雅卡缇来见证，等到那一刻来临之后再来宣布判决。」
——这可是大优惠。
这么说完以后，她又一次——
啪的一声，诸神的神魔拍响手掌。
感觉空气的流动似乎停止。下个瞬间，视野又开始扭曲。
异境之岛还有海洋与城墙，先被拉长后又缩短，自己好像被厚重的膜给包覆般看起来非常朦胧。
然后就在那座岛即将消失于意识的尽头时——
「喂，等等！赛拉菲娜！你可别把赛拉菲亚给忘记啊！」
从海浪间能微微窥见跟妻子相同的脸孔在怒吼。
「刚才的事情如果是说真的，那你应该要最先帮我介绍个老婆才对吧！」
还来不及回答这句话。
约书亚他们就回来了。
回到有着怀念的青草与大地的芳香。
青翠的绿意萌芽，带着露水反射着阳光的鲁斯提拉国境。
「大家没事吧？」
等一瞬间的晕眩恢复后，约书亚就环视周围。白色修道服与肩布，早已看习惯的五套服装，穿着轻便旅行装扮的男性；还有就这样贴在自己身边的妻子。
周围是一整面的小麦田。风儿吹动富饶的穗尖，使其轻轻摇摆。淡白色的天空，就这样覆盖在所有麦田之上。
「呜哇啊啊啊啊啊啊，大哥啊啊啊！大姊啊啊啊！」
有个声音推开小麦的波浪往这边靠近。
「蒂艾尔大人，太好了！」
「我等一直在等候您的召唤！」
「可是完全听不见也看不到，真是困扰喵～」
「能够平安回来，真是太好了。」
约书亚与同学们的神魔一起跑过来。
「娜塔露，你没事吗？」
「咱没事呀，就只素等到快死掉而已～大哥你才素怎么了？怎么变成这样破破烂烂的呢？大帅哥的模样都糟蹋掉了啦！」
轻抚泣不成声的小羊头顶，约书亚也放心地松了口气。
这次似乎是谁也没有分开地抵达。往周围看去，视线停止在眼角所捕捉到的事物上。
那块木片在过去是小屋的一部分吧。在已经被时光埋没的废墟里头，被淡淡光芒包围的修长黑色睫毛与深绿色瞳眸——
没错。
只有莉贝卡．帕雷格已经不在了。
11
——在愤怒的海浪间，泪水之峡谷。
对困惑于步伐的世上众人，
指示出那道光芒。
柔和清澈的声音，宏亮地响彻在庄严壮丽的室内。重叠的琵琶声充满温和的情绪，使她的歌声更为添加光彩。
——日子在编纺中流逝。
花儿凋谢，即使一度散落，
时光飞逝后又将硕果累累。
高耸的天花板上刻着无数星星的图样，它接下这道美丽的声音，使其更加响亮后再传递回去。这是设置在「星绀之塔」最大的礼拜堂里头的最大型祭坛。
笔直站在一旁，献上歌声与乐器声的是奈拉．涅．尼尔威。平常总是杂乱不堪的黑发，今天也仔细地绑好并用红色花朵装饰。雪白的全新修道服依旧配上红色肩布，金色的扣子在衣服下摆发出清晰的光芒。
她的视线前方，巨大的透明窗户另一头能看见「塔」新建好的城墙与绿洲的城镇市容。自从城墙崩塌以后就死气沉沉的绿洲，明天也将迎接一年一度最盛大的日子，于是都用鲜红的花朵华丽地装饰着。
没错。
明天是修道生们的毕业典礼，也就是「新神官的祝祭礼拜」。
担任毕业生总代表的奈拉当然不用说，从一年级到五年级生的成员也集合在相同的礼拜堂，严肃地参加彩排。
——搞不好，会是最后一次看到这种情景。
约书亚坐在二年级生的末席，出神地看着奈拉出色的歌唱模样。
其实，约书亚与他的伙伴们结束「见闻之旅」回到「塔」里，是在这一个月之前的事情。
没错。
与雅卡缇的邂逅虽然体感上只有半天，但在异境之岛发生各种事情，然后一行人回到鲁斯提拉国境时，这世界已经过了六个月以上。从该地绕去达尔塔斯那边，接着跨越沙漠。等约书亚他们平安回到「星绀之塔」时，已经是学年末的测验即将逼近的惨况。
——这么说来也是啦。刚踏进那栋小屋时，周围明明都是已经收割完毕之后的情况，回来的时候却感觉长得很丰硕了呢。
在这段期间，「星绀之塔」对于约书亚．帕雷格以下几名修道生们是列为全体失踪，同时也几乎当成殉教者看待。鲁斯提拉本国也差不多开始准备要给付年金给艾雷米亚的遗族，所以这实在让人笑不出来。而黛莉菈．吉妲尔也再度被列为通缉犯，首级还被标上悬赏金……只不过，最后这个人因为被那个超级神魔的移送魔导什么的遗漏掉，所以变成真的是生死不明又行踪不明了。
——真受不了，那个无冕的第一位大人到底做事是多随便啊！下次遇到她的话，真想用力赏她一巴掌！
在内心念了一顿之后，约书亚稍微摇摇头让自己回过神来。如果太心不在焉，就对奈拉太不好意思了。即使因为一连串的骚动又被关进惩罚塔，她还是继续死守首席宝座。明天毕业礼拜的最后，也将以独奏来为典礼做最后的妆点……不过，这也是因为亚菲克．尤哈斯长期不在塔里而帮了大忙，这点大家都非常清楚明白。
「毕业生总代表的义务不是演说之类，而是歌曲和乐器的演奏，真是太好了。」
菈琪休在约书亚身旁感慨地小声说着。
「不然的话，奈拉学姊大概就会跟去年某人一样故意掉下首席，不然搞不好现在已经从『塔』里逃跑了吧？」
「就是说啊。」
约书亚点点头，稍微苦笑一下。这与其说是在讲她坏话，不如说是一针见血的意见。
「哎呀，如果是那样，能一起逃跑的人就增加了，这样也许不错喔。」
若无其事就说出恐怖发言的人是蒂艾尔。这也是相当一针见血的意见，约书亚无话可说。