——隆德·迪·泰拉公爵邸·会客室
「千万拜托啰？听好，艾蜜莉，尤其是你——」「我明白，艾莉卡大人。您不必担心，请尽快前往王都吧。」泰拉主从就这么你来我往好一阵子，最后艾莉卡面色凝重地叮咛「绝对不可以吵架喔！」才终于启程。隔天——
「艾蜜莉小姐。」
「有什么事吗，松代先生？」
艾蜜莉与浩太在会客室相对而坐。两人之间摆了张长长的桌子，仿佛要隔开他们一样。毕竟只有两人，就算挑个小一点的房间也完全不成问题，不过浩太坚持「孤男寡女不能挤在小房间里」。身为女性的艾蜜莉这么说也就罢了，这种话由浩太口中说出来，听了实在让人摇头……但就各种意义上来说也是无可奈何。
「那个……你为什么要摆出这么可怕的表情啊？」
「我并没摆出什么可怕的表情。而且您这句话相当失礼。」
艾蜜莉是王姐随身女仆，外貌美丽、教养出众，在王宫内人称「诺茨费尔特惹人怜爱的一朵花」、「美人主仆」，算得上颇受欢迎。浩太这种应对方式，实在令她有些不满。尽管她并未特别以自己的容貌为傲，碰上他人色眯眯的眼神也会十分愤怒，但对方居然说「只有我跟艾蜜莉小姐两个人？那就在会客室吧」这种话，特地指定能保持距离的地点，还是会令身为妙龄女子的她相当不高兴。
「真、真是抱歉。呃，我想跟你谈谈有关今后的事。」
「没什么好谈的。以我的立场而言，松代先生说什么我就会做什么。只要您下达指示，我就会照着做。」
「那个……艾蜜莉小姐？话是这么说，但今后我们还得一起工作，能不能请你稍微和善一点呢？」
「态度和善会增进工作效率吗？」
「我想，至少可以让人际关系变得圆滑一点唷？我相信了解彼此有助于增进工作成果。更何况，这回是个说它会决定泰拉未来也不为过的大案子喔？好好相——」
「松代先生。虽然您这么说，但一来我不认为建立圆滑的人际关系有什么益处，二来我对您在想什么、要做什么、有什么打算毫无兴趣。请别担心，无论态度如何，只要是工作，我就会迅速、细心地完成它。」
这不是为了您，而是为了艾莉卡大人——艾蜜莉冷淡地这么说完后，浩太叹了口气。
「就算我说我很在意，你八成也会说『那是您自己的事』吧。」
「您很清楚嘛？正是如此。我不否认圆滑的人际关系能增进工作效率，不过……不是我自夸，就客观角度来看，我自认只需要跟您进行最低限的对话，就能顺利完成工作。」
沟通能力在工作上虽然重要，却不是必备。即使是寡言、冷淡、乍看下完全不晓得在想什么的人，只要这人的基本能力强得突破天际，要应付工作依然绰绰有余。只不过这种超人实在很少见，因此往往得靠言语沟通弥补不足之处。
「……看来再怎么说服都是浪费时间呢。我明白了，那么艾蜜莉小姐，麻烦你遵照我的指示行动。为了泰拉今后的发展，请答应我你会老实地完成接下来的工作。」
「不用说我也会答应。这不是为了您，而是为了艾莉卡大人。」
「为了谁都无妨。那么艾蜜莉小姐，之前那些『财宝』一共卖了多少？」
「详细的数字还没出来，不过换算成弗雷姆白金币后，大约有二十五万枚。当然，这个数字还会浮动……不过就拉尔齐亚的市价看来，粗估差距不会超过一成。」
「原来如此。那么下一个问题。这附近……比方说这间屋子北方有块广大的空地，如果想在那边建造平民住宅，大概要花多少钱？」
听到浩太这一问，艾蜜莉望向半空中思索了一会儿。接着答案自她的樱桃小口中出现。
「如果供一家四口居住，大约五百枚白金币吧。」
「咦？才五百枚白金币吗？这么便宜？大概会有几个房间？」
「通常会是有三个房间的平房，其中一间是厨房。」
「不能盖楼房吗？比方说有什么条例……呃，领地法之类的规定禁止盖楼房……」
「没有。只不过，盖楼房的费用往往比平房来得昂贵。住宅并不便宜，要在某种程度上抑制开销就会这样。」
「也就是通常只会盖一层楼的建筑，没错吧？」
艾蜜莉点点头。浩太低头致谢，接着以拳头撑着下巴，开始思考。
「顺带一问，如果盖成两层楼、六个房间的住宅，大概会花多少钱呢？啊，当然概算就行了。」
「先假设前提相同，是给一家四口居住的两层楼住宅。一楼有厨房跟另一个房间，二楼则有四个房间，那么如果纯粹只看建筑费用，应该能控制在一千五百枚白金币到两千枚白金币之间吧。只不过，实际上往往会依材料与施工方式而有所不同。」
「不止翻一倍吗……艾蜜莉小姐，北边那块土地的地主是谁？」
「归隆德·迪·泰拉公爵家所有。」
「也就是说不必向别人收购，可以省下土地费用。这么一来就能稍微降价……嗯，一般来说买家具要花多少钱呢？」
「这个问题的范围太广了。好比说这间宅邸里的各式家具，都是由奥克纳大陆知名工匠手制的精品。如果变卖这间屋子里的家具，要盖个一两栋房子也不算难事吧。但我绝对不会让您这么做。」
浩太对瞪着他的艾蜜莉耸耸肩，表示没这个打算。他自己也很中意这里的舒适床铺。
「接着是关于住在沿岸地区的人……不，家庭数。靠海的区域究竟住了多少人呢？」
「大人、小孩合计一百五十二人，以户数计算则有四十三户，多数从事农业。另外，那边没有任何商店。」
「原来如此，那么——」
浩太说到这里，突然觉得有些不对劲而闭上了嘴。他花了点时间思索，才察觉这股突兀感的由来。
「……话说回来，艾蜜莉小姐，你真是厉害呢。」
想通原因后他不禁赞叹出声。相对地，让人赞叹的当事者艾蜜莉，则露出一脸莫名其妙的表情。
「厉害？松代先生，我哪里厉害了？」
「艺术品市价、住宅建筑费用、居住人口与就业统计你全都掌握得一清二楚，不是吗？尽管问题包含许多不同的方向，你依然能有条有理地一一回答。」
「啊，原来是这件事吗？这只是女仆的基本素养，没什么了不起的。」
「只因为女仆的基本素养，就能像网路一样源源不绝地提供知识，这个世界的女仆规格之高真是让人惊讶……」
原来如此，艾蜜莉确实有资格说「不需要建立圆滑的人际关系」。她简直是「只要基本能力高就用不着沟通能力」的范本。
「……也罢，关于艾蜜莉小姐能力的话题就到此为止。没想到我的误算不是高估而是低估……不过这么说似乎对你很失礼。」
浩太面露苦笑，再度陷入沉思。就这么思索了一阵子后，浩太拍了一下手并站起身。
「……留在这里空想也无济于事。不好意思，艾蜜莉小姐，我要外出一会儿。」
「您要去哪里？」
「沿岸地区，算是所谓的『实地调查』吧。艾蜜莉小姐，如果想集合沿岸地区的居民，该怎么做比较好？」
「立块牌子应该最有用吧，我想会比口耳相传来得更有效。」
「那就让大家七天后聚集在同一个地方……这个嘛，地点就选在这间会客室吧。能立一块牌子告诉他们这件事吗？」
「这么做是无妨……」
刚刚才说「对你在想什么毫无兴趣」，没过多久就问「你究竟想做什么？」实在让艾蜜莉觉得有点丢脸……即使如此，她依旧告诉自己「这是工作所需的最低限度对话」，然后以不太有自信的声音问：
「那个……您让大家聚在一起，究竟想做什么？难不成……」
以谈和为借口召集叛乱分子——进行「屠杀」。
这种方法既不新颖也不稀奇。尽管这么做势必会留下恶评，这位声称「尽可能采取不容易令人们不满的方法」的仁兄应该不会用这招才对；但正因为是他，才会有毫不犹豫地动用这种手段的可能性。艾蜜莉控制不住这两种完全相反的思绪，忍不住问出口。
「那还用说吗？」
对于女仆的质疑，站起来伸了个懒腰的浩太回以笑容。
「当然是『交涉』啰。为了让泰拉变好所做的『交涉』。」
◇◆◇◆◇◆
「感谢各位的莅临。敝人名叫浩太·松代，承蒙这个隆德·迪·泰拉的领主，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆公爵阁下赏识担任顾问。今后还请多指教。」
浩太优雅地欠身行礼，并且打量在场四十三名来客的表情。这些人恐怕还是第一次被叫来领主宅邸，脸上若非「为什么叫我们来？」的疑问、恐惧、担忧，就是仿佛在说「老子现在正忙着呢！」的不满，完全藏不住心里在想什么。只不过，每张脸上都有个共通点，那就
是充斥着紧张。
「请各位别那么紧张，放松心情听我说，否则连我也要紧张得结巴了。这是我的第一份工作，希望能尽量在这位监督的面前表现得好一点，如果各位愿意协助就再好不过了。」
听到浩太开玩笑似地这么说，底下传来一些笑声。相对地，本来脸色就已不太好看的艾蜜莉，这下子表情变得更难看了……不过浩太将这当成不得已的牺牲。
「……好，今天邀请各位来此只为了一件事——我们隆德·迪·泰拉将进行大规模的领地改革。这项政策是为了更有效地运用人力、物力、金钱，让泰拉这块土地发展得更好。」
领民们原先浮现微笑的脸上，这回冒出了问号。看见这些人僵硬的表情，浩太明白他们没听懂自己在说什么，于是点点头。
「……简单来说，就是想让各位的生活变得比现在更好。」
听到这句话，聚集在屋内的领民们开始交头接耳起来。
「那、那个……顾问大人？」
「请叫我浩太，叫松代也行唷？当然『大人』就免了。能的话希望您起立发言。」
浩太这么一说，一名显得有些困惑的男子下定决心似地站起身。这人年约四十来岁，皮肤被太阳晒得黝黑，手臂粗得像树干一样。但他的态度跟体格刚好相反，显得有些畏缩。
「您的大名是？」
「是、是的，我叫汤马士。」
「那么汤马士先生，有疑问的话还请务必告诉我。」
「那、那么，浩太先生。那个……刚才你说的……是真的吗？我们的生活会变得比现在更好吗？」
「汤马士先生，您现在的职业是？」
「那、那个，我是农夫。」
「在这个海风很强的地方务农？」
「是、是的。那个……因为我除了这些以外什么都不会。」
「那么……所以生活实在算不上好？」
「是、是的。」
汤马士偷偷瞄了艾蜜莉一眼。艾蜜莉的脸色还是一样难看。
「我们正在计划招揽商会来泰拉开店，希望目前住在海边的各位，能够在这些商会里头工作。」
「在、在商会工作？那、那个……我没念过什么书……」
「不用担心。关于商会所需要的基本知识，我们会提供能够供各位学习的场所——也就是学校。」
「学、学校！要我去上学吗？那个，我没那么多钱……」
「免费。在学校的成绩在一定水准之上者，我们会发给他结业证书。只要拿结业证书前往商会，商会将优先雇用这些人。」
「可、可是……那个，就算学校免费，这段期间的工作——」
「修业期间预定是半年。至于汤马士先生……不止汤马士先生，在座每一位这半年内的收入，我们都会给予补偿。」
「啊……？对、对不起，我不太明白你的意思……」
「简单来说，就是请各位领钱上学的意思。」
这回众人听得一清二楚，冲击传遍整间会客室。不但可以从事收入比现在更高的工作，会提供就业管道与技能，甚至还能拿钱。条件实在是好过头了。
「当然，我们有半年这个期限。在这段期间成绩欠佳，也就是无法取得结业证书的人，得再上半年的课程。虽然不用学费，但这段期间的收入则不提供补偿。也就是说，请各位努力在半年内毕业。如何？」
浩太这一问之下，在场众人全都一脸认真地颔首。浩太将他们的反应当成接受，于是同样点点头。
「……那么，接下来跟各位谈谈条件的部分。」
听到这句话，会客室内的人们表情再度僵硬起来。
「有条件也就是说……咱们得做些什么才行？」
「就如方才对各位说的，我们打算招揽各商会来隆德·迪·泰拉。让他们开店的地点，则是目前各位所居住的沿岸区域。换言之——」
非常抱歉，各位。浩太郑重其事地说。
「请各位答应撤离。」
屋内一片安静。
「那、那个……你、你是要我们滚……？」
过了好一会儿，方才发言的汤马士才畏畏缩缩地举手。看见他的模样，浩太面带微笑地回答：
「怎么可能！各位都是泰拉最重要的居民。只是为了泰拉的发展，希望能取得各位所居住的土地而已。您知道在这栋宅邸北边有一块宽敞的空地吧？」
「知、知道。」
「我们将在那里盖各位的新家。新房子与新土地会比各位现在住的地方更大，除此之外还会附送所能准备的最高级家具。」
「更大的土地跟房屋吗！连家具都有！」
「对于目前所住的土地和屋子，各位或许都有留恋、有回忆、有羁绊。说穿了，这是为夺走各位的留恋与回忆所支付的『赔礼』。请各位别客气，尽管收下。」
说到这里，浩太恭敬地鞠躬行礼。
「所以，为了泰拉的发展、为了各位的生活……能不能请各位协助我们呢？」
寂静再度降临。
在这片沉默中，浩太的头始终没有抬起来。
「……那个……浩太先生。请把头抬起来吧。」
这个姿势究竟维持了多久呢？
「……汤马士先生？」
浩太小心翼翼地抬起头，随即见到了汤马士脸上的笑容。
「那个，虽然一开始吓了一跳……但仔细想一想，这好像不是什么坏主意。」
「……是啊。」
「说得对，反正咱们也种不出什么好蔬菜嘛。」
「仔细想想，换成在别的领地大概一句『给我滚！』就没啰。相比之下，这待遇实在是太好啦！」
约有十人跟汤马士一样「是啊、是啊」地附和。听到他们的声音，浩太努力压抑喊出声的冲动，用力低下头。
——然后笑了。
「非、非常谢谢各位的支持！我们一定会让各位看见一个美好的都市！赞同的人请往这边，有几份文件要麻烦你们签名。至于不能接受的各位，会这么想也是理所当然。不过，这个案子一定会让各位的生活变得更舒适。这个嘛……七天后。希望各位七天后能再次来到这里。不用说，在七天内改变心意的人也别客气，请随时告诉我或这边的艾蜜莉小姐！」
◇◆◇◆◇◆
「进行得可真顺利呢。」
「你是指什么？」
反对的人直接离去，赞成的人则以签名、按拇指印立下简单的契约书。不会写字的人则由艾蜜莉代笔。
「说实话，我完全没想过他们会这么简单就答应转让。松代先生，您究竟是用了什么样的魔法？」
正在过目契约书内容并确认张数的浩太，听到艾蜜莉这话后抬起视线。
「魔法？这可不是什么魔法。我只是用『道理』说服他们而已。只要交出土地，我们就提供住家、职业，以及就职所需的技能。说起来可能不太好听，但这地方太偏僻了。确实，他们或许会对祖先代代相传的土地有所留恋，可是这种留恋能让他们填饱肚子吗？」
对于浩太这番话，艾蜜莉摇摇头。艾蜜莉本身也是从王都拉尔齐亚来到泰拉，看见理应是「闹区」的沿岸地区那副贫困样，跟「居然让身为王姐的艾莉卡大人来这种地方！」带来的愤怒相比，「以后该怎么办」的迷惘要来得更重。
「不过，留恋跟饿肚子是两回事。不，确实不能当成两回事……」
艾蜜莉无法辩解。她很明白浩太的意思。老实说，与其住在那种偏僻的地方，不如搬到领主公馆附近更华丽漂亮的新家，根本没什么好反对的。可是，人类应该不是光听「道理」就会接受、行动的生物才对。
「虽然就利害关系上能理解，情感上却无法接受？」
「嗯，这种说法或许比较正确。」
「当然，人不是光听『道理』就能理解、接受的生物。所以，这回我也动之以情。」
「动之以情？」
「不错。请回想一下刚才的事。当我说出『提供住家、工作，以及学习工作所需技术的地方』这种诱人的话时，大家的心情如何？」
听到浩太这几句话，艾蜜莉脑中浮现方才聚集在会客室那些人的表情。对于这有如天上掉下来一般的优秀条件，大家的脸全都因为兴奋而染成了红色。
「在那种状态下，几乎全员都有『答应』的意思唷。假如……虽然在这个条件下毫无意义就是了。假如我没拜托他们离开沿岸地区的家，这边的契约书想必不会只有十三张，而会是四十三张吧。」
艾蜜莉再度对浩太的话点点头。说起来也是理所当然，如果没有交换条件，这个提案可以说是破格了。
「在我的世界，有一种叫『低飞球法』的交涉技巧，想来这个奥克纳大陆应该也有……说穿了，就是先提出优良条件得到对方的承诺后，再提出取代原先条件的新条件。」
这种叫低飞球法的交涉技巧，关键在利用人一旦答应后就难以反悔的心理。
比方说，你想买电脑而前往店家。
听完亲切的店员详加说明后，你下定「好，我买！」的决心。正当你被店员带到柜台，开始妄想要用买到的电脑做什么、要怎样享受新电脑时，店员却露出一副世界末日降临的表情，对你这么说道：
「实在是非常抱歉，我们手边没货了。虽然能替您调货，但考量到厂商的问题，无论如何都得花上一星期……」
幸福的妄想画下休止符。
此时店员对陷入绝望的你说了。「不过，只要再加一万圆、一万圆就能买同一家厂商的别款最新型……不知您的预算是否许可？」如果店员的交涉技巧再好一点，大概会在「只要再加一万圆」前面说「虽然那本来是贵了两万圆以上的高价商品」之类的话吧。
好啦，你要怎么办呢？本来已经下定了「我要买电脑！」的决心，不但做好了金钱准备也做好了心理准备。与其闷闷不乐地熬过一星期，不如现在买下去比较好吧？反正人家似乎也打折了，买了也不亏吧？啊，这么说来，下周跟朋友讲好了要出去玩对吧？反正这东西本来就很贵，多加个一万圆倒也……不，就买吧——你大概会这么想吧？
话说在前头，绝对不是每个店员都存心要骗你而用上这种手法。有时应该是真的没货，对方也可能是出于纯粹的善意而打折。这不是要你买东西时怀疑卖家，只是具备相关知识比较好而已。
闲话到此打住。总而言之，你大概会带着「便宜入手本来应该更为昂贵的电脑」的小小幸福感离开。即使买的不是原先要的电脑，还支付了比预定支出更高的金额也一样。
「换句话说，你是用刚才提到的交涉技巧欺骗了沿岸地区居民？」
「我没有骗他们。刚才也说过了吧？我不只讲道理，还诉诸感情。」
浩太将这十三张纸在桌上敲两三下对齐，说了声「请」后递给艾蜜莉。收下契约书的艾蜜莉，不经意地打量起写在最顶端那张纸上姓名栏的文字。
「有个词叫『一致性理论』。人要颠覆已经做出的决定，得花费相当大的力气。只要开头便让他们觉得『不错耶』、『很有吸引力』，我们就等于成功了。接下来，则变成他们自己把『颠覆原先决定的痛苦』跟『吞下坏条件的痛苦』放在天秤上比较啰。更何况，这回提出的条件已经可以说好得出奇了。」
说到这里，浩太指向艾蜜莉手中文件里最上面那张的姓名栏，扬起嘴角。
「只要有一个人『表态』，我们就等于成功了。接下来大家必然会『我也是我也是』地跟着来。不能小看所谓的群体心理唷，艾蜜莉小姐。」
听到浩太这番话，艾蜜莉就像要模仿他的动作一般耸耸肩。
「我能问个问题吗？」
「请问。」
「你所说的那个低……」「低飞球法，是吗？」「……谢谢。关于这种技巧的部分我已经明白了，群体心理的部分也没问题。可是，如果汤马士先生没有在那种场面下像那样发言，你究竟打算怎么办呢？」
来到先前从未踏入过的领主宅邸，接着走进会客室排排坐好。在这种情况下，就算人家说「来，尽量发表意见！」好了，原先紧张的人们也不可能一句「那么……」就简单地开口回答。像是这次的对谈，就非常有可能变成浩太一个人说个没完。
「原来如此。正如你所说的，碰上特殊的场合，若在毫无预备知识的情况下突然有人抛出那种话题，不管是谁都无法让脑袋好好运转吧。特别是『领主公馆』这种跟平常不同充满压倒性紧张感的场面，就更容易这样了。」
浩太点点头肯定艾蜜莉的意见，并且就这么说下去：
「不过这回发生这种事的可能性非常低。日前我也提过了，这次是个大案子，绝对不能失败。我可不会采取『一定会有人说吧？』那种得仰赖机率的方法。银行员很讨厌『如果可以的话就好了』之类的想法喔。」
说着，浩太一如往常地耸肩。看见他的样子，艾蜜莉脑中浮现问号。
「意思是您还用了其他交涉技巧吗？像是一定能钓出对方发言的咒语之类的。」
「我可不是魔法师……这点前些日子也讲过了呢。很遗憾，我不懂这种咒语。答案更为简单，简单到一公开就会让你大吃一惊。」
「简单？」
「是的。说穿了就是——」
——暗桩。
看见浩太面带笑容这么说完，艾蜜莉的思考顿时停止。数秒后，停止的思绪再度开始运转，艾蜜莉随即顺着这股冲动出声质问：
「暗、暗桩？所谓的暗桩——」「就是指事先安排的客人。」「我不是问这个词的意思！这种手段也未免太卑鄙了！」
艾蜜莉一副要抓住浩太领带算帐的样子贴了上去。浩太内心虽因为美女的怒容而大为慌张，却依旧装出冷静的表情伸手制止对方。
「讲『暗桩』或许不太好听也说不定。我只是提前将情报透露给汤马士先生，在他完全明白真相的情况下请他提供协助。尽管问题在于汤马士先生能否巧妙地『扮演』这种角色，不过……你知道吗？汤马士先生过去似乎曾待在叫做来姆的国家奋斗，希望能成为大众戏剧明星唷？就今天的演技看来，如果他当初持续下去，说不定已经功成名就也说不定呢。」
听到浩太若无其事地这么说，艾蜜莉难得地张大嘴巴呆愣在原地。又过了数秒，她才像回过神一般对浩太开火：
「你、你这个人……你感受不到良心的苛责吗！」
「良心的苛责？苛责什么？」
「汤马士先生或许觉得这样很好，但其他人怎么办！他们热爱、珍惜自己生长的地方，这块土地上有他们的悲伤、欢乐、回亿，而你却欺骗他们，赶走他们——夺走这一切！」
「我既没欺骗他们，也没赶走他们，更别说抢夺了。我只是以正当的交易行为让他们答应交换土地而已。更何况，我方可是提供了破格的条件唷？他们哪有批评的道理，说不定还会感谢我呢。」
「可是，那说不定只是一时冲昏了头啊！待在领主公馆这种异常环境里，周围又是那种气氛，说不定会不小心签下契约书啊！」
「如果执着小到会因为一时冲昏头或不小心而签下契约，那他们的留恋也不过就那种程度罢了。我可不会顾虑那种因为条件差异而简单改变心意的人唷。」
艾蜜莉的眼神，就像看见不共戴天的仇人一样。这间以两人来说太过宽敞的会客室陷入寂静，浩太与艾蜜莉有如雕像般对看——然后互瞪。
「……算了，没关系。」
艾蜜莉仿佛要推动停止的时间一般，将目光从浩太身上转向那叠纸张。集合四十多人后收到了十三份契约书，考虑到这是要求他们离开所居住的土地，这个数字绝对不能算少。
「即使如此仍然接受的有十三人。重新强调一次，只有十三人。代表有半数以上的居民留恋那块土地，不愿意离开。好啦，你要怎么办？」
艾蜜莉得意地看向浩太。浩太有点尴尬地搔了搔脸……然后有些为难地皱眉问道。
「那个……艾蜜莉小姐，你究竟站在哪一边？我还以为艾莉卡小姐曾经交代过你，要全面协助我耶？」
「……」
「麻烦不要别开视线行吗？」
听到浩太的质疑，艾蜜莉选择别过目光。如果再吹个口哨就很有那种感觉，只不过奥克纳大陆似乎没有那种习俗。
「……算了，这件事暂且不管。正如艾蜜莉小姐所说，目前只有十三人。如果不说服剩下那一半以上的人就无法前进，这是事实……那个，差不多可以转回视线了吗？这样讲话实在不太方便。」
尽管艾蜜莉逞强地持续看向别处，但在浩太带着叹息的恳求下，她终究还是心不甘情不愿地转回目光。
「松代先生说的一点也没错，还剩下一半以上。所以呢？您还有像先前那招低飞球法一样的『戏法』吗？」
浩太再度对话中满是讽刺意味的艾蜜莉耸耸肩。
「不。方才我是跟他们讲『道理』。所以——」
这回就跟他们谈谈「利益」吧？
看见笑着问「明白我的意思吗？」的浩太，艾蜜莉尽管当下十分惊讶，依旧默默点头。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·沿岸农地
「午安，阿隆索先生。」
「啊，午——什么嘛，原来是顾问大人啊。」
「别用『顾问大人』那种听起来好像很伟大的头衔称呼我啦。」
忙着在田里干活的男子转过头，对着顾问大人——浩太露出提防的表情。即使对方态度如此，浩太仍旧没有半点在意的样子，只是微笑以对。
「什么事？我正在忙，麻烦长话短说唷？」
男子将目光从浩太身上收回，转往即将收成的蔬菜。他掂了掂作物的重量，接着从底下看了看，确认完蔬菜的状况后满足地点点头。
「如何？种得好吗？」
「嗯，今年的菜长得比我想的还要大呢。
拿去。」
他将刚采收的类黄瓜蔬菜丢向浩太与艾蜜莉。蔬菜画出抛物线后，落在艾蜜莉手中——以及浩太头上。
「哈哈哈，真是个迟钝的家伙呢。」
「……我不太擅长运动。这是？」
「吃吃看吧，刚采下来的最好吃啦。」
在男子——阿隆索的催促下，浩太用袖子擦了擦从地上捡起的蔬菜，一口咬下。接受了充足日照后长大的蔬菜，带着饱满水分与些许甜味在浩太口中跳动。
「……蔬菜是甜的啊？」
「刚采收的特别甜啰。怎样，好吃吗？」
「嗯，非常好吃。老实说，这大概是我这辈子吃过的蔬菜中最美味的。」
「对吧？别以为只有什么鸟啊牛啊猪啊之类的东西才有生命唷？就像这样，蔬菜跟花也是有生命的。带着爱情培养它们，就能让它们变成好吃的蔬菜唷。」
阿隆索拿起放在田埂上的竹筒状水筒解渴。接着他用挂在脖子上的毛巾擦拭额前汗水，露出洁白的牙齿笑了。
「所以呢，我可不会离开这块土地喔。对顾问大人来说很遗憾就是啦。」
他脸上挂着心满意足的笑容，话语中却带有坚定的意志。
「顾问大人说的那些事我也明白。农业又辛苦又不安定。刚才我也说过，蔬菜同样有生命。即使我抱着爱情培养，蔬菜也不见得会用爱情回报。它们有可能生病，也容易受天气左右。蔬菜这种东西啊，就跟我老婆一样任性呢。」
阿隆索张大嘴巴哈哈大笑。
「不过啊……我还是喜欢蔬菜。所以呢，不管你告诉我日子能变得多轻松、生活能变得多富裕，我都没打算放弃农业啦。那种巴着桌子每天看数字的生活我可受不了。抱歉啦，顾问大人。」
阿隆索向浩太一鞠躬，然后就这么回到田里。看见他的背影，让艾蜜莉内心感受到些许暖意。
「怎么样，松代先生？阿隆索先生似乎没打算离开这块土地耶？」
说自己不但讲道理还动之以情，现在却弄成这副德行。不是每个人都那么想过舒适、富裕的生活。也有喜欢这块土地、对这份工作感到骄傲的人。好啦，这下子有得瞧啰——艾蜜莉有些坏心眼地质疑浩太。
「……是啊。阿隆索先生说他抱着非比寻常的热情从事农业，这实在是没办法呢。」
浩太一如往常地耸肩，然后若无其事地这么说，反而让艾蜜莉的讽刺扑了个空。看见艾蜜莉疑惑的样子，浩太露出诧异的表情回问：
「怎么了吗？」
「没、没什么……可、可是，这样行吗？」
「没什么行不行，实际上就是没办法呀。难不成……艾蜜莉小姐，你想用领主的力量把阿隆索先生从这边赶出去吗？」
「喂喂喂，千万别这么做啊。」
听到阿隆索的声音从田地的方向传来，艾蜜莉连忙摇头。
「没、没有！我没说过这种话！从来没说过！」
「是吧？既然没办法听到阿隆索先生说『愿意离开』，再谈也只是浪费时间而已。那么阿隆索先生，我告辞了。」
说完，浩太便转身走开。艾蜜莉瞬间愣在原地，但她立刻想起自己的职责，于是打算跟上去。就在这时，浩太突然停下脚步。
「……这么说来，我记得阿隆索先生有个女儿对吧？」
他转过身子，朝着确认蔬菜生长状况的阿隆索这么说道。尽管话题转换得极为突然，大感讶异的阿隆索依旧面露笑容回应：
「是啊！我有个今年满十八的女儿。」
「据我所知，她似乎是位很优秀的女孩？」
「算不上优秀啦……不过啊，她说她想去王都念拉尔齐亚大学呢。这孩子也不帮忙田里的工作，每天都在念书、念书的，真是不孝啊。」
虽然嘴上这么说，阿隆索的脸上却还是挂着笑容。看见流有自己血脉的孩子抱持梦想，并努力朝梦想迈进，身为父亲不管怎么说都会感到高兴。
「念大学！真让人期待她将来的成就呢。」
「她说她想当医生唷！还说『我要当医生，保护泰拉每个人的健康！』什么的……虽然我对她说『连个蔬菜都不会照顾的家伙，哪能照顾人啊！』不过……这个孩子跟她妈一样顽固，讲都讲不听。」
「哪儿的话，这可是个了不起的梦想啊！我也支持令嫒喔！」
浩太面带微笑，连连点头。
——脸上的笑容十分灿烂。
「如果令嫒……能够『平安无事地』就读拉尔齐亚大学就好了呢。」
浩太还是老样子挂着笑容。虽然他说话时带着笑容……艾蜜莉的背却流下一丝冷汗。
「松、松代先生！」
「怎么了吗？」
「什么怎么了吗！你在说什么啊！」
「说什么？我只是说『如果能够平安无事地就读拉尔齐亚大学就好了呢』而已呀？」
艾蜜莉慌张地靠近浩太。接着阿隆索粗暴地推开她，揪住浩太胸口的衣服往上提。他以靠着农活练出来的臂力，让浩太的身体稍微离开了地面。
「……喂，顾问大人啊。管你再怎么伟大，有种对我女儿出手试试看啊？别以为你可以四肢健全地看见明天早上的太阳，听到没！」
「阿、阿隆索先生！冷静一点！松代先生！收回！收回那句话！」
「等、等一下！为、为什么突然动手啊！」
「阿隆索先生气得合情合理！松代先生，就算艾莉卡大人全权委托你处理，我艾蜜莉·诺茨费尔特也不能坐视你对别人家千金下手！」
「什么对别人家千金下手——」
说到这里，浩太脸色大变，原先涨红的脸登时没了血色。只见他铁青着一张脸，拼了命地摇头。
「这、这是误会！没人想过要危害令嫒啊！」
浩太拼了命地解释。阿隆索虽然没打算遮掩脸上挥之不去的不信任感，但依旧放下了揪住浩太胸口的手。
「……那么，你这话是什么意思啊？」
阿隆索瞪着咳嗽的浩太。
「……咳咳……抱歉，我用词不当。这点我承认——」
接着浩太没好气地瞪向艾蜜莉。
「……但这样也未免太过分了吧？你当我真那么坏啊？」
「在我心里，你这人就像个恶魔唷？真要说起来，刚刚那种说法不误会才奇怪吧？不管是谁，听了都只觉得你想危害阿隆索先生的女儿唷？」
艾蜜莉毫不在意对方的眼神，斩钉截铁地这么说道。浩太一听之下，满脸的不悦。
「……我要说的并不是那回事。说假话没什么意义，我就老实地问吧——阿隆索先生，您的生活过得宽裕吗？」
「生活？」
「是的。确实，这些蔬菜很美味。可是，这个土地贫瘠的沿海地区收成应该很差吧？我有说错吗？」
「这个嘛……唉，日子确实过得不怎么宽裕。」
「这是个现实问题——接受高等教育需要花钱。虽然我不晓得拉尔齐亚大学究竟要收多少学费……但并不是免费对吧，艾蜜莉小姐？」
「一年大概要将近五十枚弗雷姆白金币吧。可是，拉尔齐亚大学有公费生制度，如果学生够优秀就能免学费——」
艾蜜莉说到一半，便在浩太冰冷的眼神下闭上了嘴。看见平常总挂着微笑的他露出那种表情，令艾蜜莉不禁背脊发抖。
「我并不觉得环境会直接影响学力。但是，我认为两者依旧有某种程度的关联性。我也不怕什么误解，就在这里老实地问吧，拉尔齐亚大学水准有低到『咱们村里的神童』程度的实力就能拿到公费资格吗？」
「……拉尔齐亚大学不止是弗雷姆第一学府，更是全奥克纳大陆最优秀的大学，集结了来自奥克纳各地的优秀年轻人。」
「退一百步来说，假设阿隆索先生的女儿能成为拉尔齐亚大学的公费生好了。毕竟这部分还得视『优秀』的标准而定，说不定公费生的名额很多。阿隆索先生，令嫒说过想当医生对吧？」
「啊，是的。我女儿说她想当医生。」
「我不是医疗科系出身所以不了解详情，但经济方面所谓的『专业书籍』价格绝对算不上低廉，提到医学就代表需要吸收宠大的知识，相对地专业书籍的需求也会变多，学校会替公费生支付这部分的费用吗，艾蜜莉小姐？」
「……不。只免除学费而已。」
「退一千步，专业书籍也能请学长姐们转让，或是从二手书店之类的折扣商店买到。只不过，教科书姑且不论，其他专业书籍有没有学长姐肯转让是个大问题，就算肯转让好了，多半也是过时的旧书……算了，这个也放一边。然后呢？您该不会要让她从隆德·迪·泰拉搭高速马车到王都拉尔齐亚通学吧？」
「这……当然不会。应该会在拉尔齐亚租个地方住，然后从那边通学。」
「租屋也要花钱。她是个女孩子，想来也不敢住在什么奇怪的地方吧。您在拉尔齐亚有熟人吗？」
「……没有。」
「那么，考上拉尔齐亚大学之后就得找个住宿的地方才行。您应该不会让令嫒一个人去吧？阿隆索先生，陪她过去的可能是您或您的夫人，也有可能两人都去。我再说一次吧，搭乘高速马车得花上三天。这部分的旅费您要怎么挤出来？」
「我、我多少有点积蓄！我跟我老婆女儿的旅费还出得起！」
「退一万步吧。假设这些全都顺利摆平，令嫒考上拉尔齐亚大学、成了公费生、用便宜价格入手专业书籍，还以令人难以置信的优良条件租到了住处。艾蜜莉小姐，拉尔齐亚大学的修业年限是多久？」
「拉尔齐亚大学没有规定修业年限，只要自己认为已经学完而且大学认定已学成，就算是毕业。」
「如果想当医生，能在一两年内毕业吗？」
「……应该很难吧。平均约要花上五年到六年。」
浩太对艾蜜莉的回答点点头，转头看向阿隆索。阿隆索瞬间被他的眼神逼退了一步，但还是硬撑着留在现场。
「阿隆索先生，您能够『确实』地活到六年后吗？」
听到这句话，阿隆索当场瞪大了眼睛。
「活、活到六年后……那、那当然活得到啊！」
「真的？」
「当然啦！我这人从没生过病，健康就是我最大的长处！」
「那是『到目前为止』而不是『从今以后』吧？」
「话、话是这么说没错……不、不过烦恼这种事也没用不是吗！」
「您说得没错。就算一天到晚担心『天空可能会掉下来』、『地面可能会裂开』这种事也没意义。可是阿隆索先生，人一定会死。究竟是十年后、二十年后，还是明天、后天，没有人晓得，但一定会死。而在您死后，令嫒还能在没有收入的状态下继续念大学吗？」
浩太紧盯着阿隆索的眼睛，就像在劝诫对方似地说道。阿隆索尽管别开目光，却无法完全躲开浩太的视线，就这么僵住不动等待浩太说下去。浩太点点头，再度开口。
「如果您愿意让出这块土地，搬到领主公馆北边那块地，我们愿意负担令嫒就读拉尔齐亚大学所需的一切金钱支出。」
「所需的一切……金钱支出？」
「包括直到大学毕业为止的学费、教材费、住宿地点，以及餐费。安全方面我们也会提供保障。虽然游玩支出与衣服等所谓的『生活费』不算在内，但您不觉得这在金钱上来说，是个相当有魅力的条件吗？」
「这个嘛……唉，话是这么说没错……」
阿隆索的心动摇了。过着农民生活的自己究竟能不能让女儿一个人住，并且支付她的学费、负担她的生活费？这些事不用浩太提点，他自己也思考过很多次，
「当然，我们也有条件。除了先前提到希望您转让土地这点以外……如果令嫒顺利毕业成为医生，一定要回来泰拉开业。这两点还请务必遵守。」
「要我女儿回泰拉？呃，她本来就打算回泰拉耶？」
「那不就没问题了吗？」
「这、这个嘛……虽然是……求之不得啦。那、那个——」
「搬到北边后，要是您不管怎么样都想继续务农也无妨。土地本身有限，如果您愿意牺牲房屋的大小，要将那里当成耕地也可以。」
好啦，您意下如何？浩太面带微笑地这么问。
「……让我稍微考虑一下……行吗？」
苦恼，再苦恼。
阿隆索仿佛做出了痛苦的决定般吐出这句话。
「请慢慢考虑。」
浩太很有礼貌地向他一鞠躬，说了声「静候您的佳音」便转身离开。
◇◆◇◆◇◆
「……松代先生。」
「什么事？」
浩太离开了阿隆索的田地，漫步在沿海的土地上。在他背后不远处，默默追来的艾蜜莉终于忍不住出声。
「阿隆索先生……会让出那块土地吗？」
「虽然他一开始说『绝对不行』，最后却变成了『考虑看看』。就我的经验来看，那就跟已经『上钩了』没两样。最晚大概下周就会点头答应吧。艾蜜莉小姐，请替阿隆索先生准备比较好一点的土地。」
听到浩太这番话，艾蜜莉停下脚步没有回答。浩太发现脚步声没跟来后疑惑地停步，随即带着讶异的表情转头看向艾蜜莉。
「……怎么了吗？」
「松代先生，你究竟打算拿这个泰拉怎样？」
女仆的视线笔直而尖锐。即使被艾蜜莉这样盯着看，浩太仍旧一如往常地耸耸肩。
「就跟一开始说的一样，我想让泰拉『变好』。」
「变好……是吗？」
艾蜜莉在口中咕哝了两三次「变好、变好」后，重新抬起脸看向浩太。
「你所谓的『变好』是指什么？」
「这个问题太抽象了。」
「在松代先生你的想像中，所谓更好的『泰拉领』是什么样子？希望你能告诉我，在你心中它未来会是什么模样。」
浩太对艾蜜莉这番话「嗯」地点点头，然后用拳头抵着下巴思考起来。沉默片刻后，他对艾蜜莉说道：
「虽然我想说『能让大家带着欢笑过日子的领地』，不过……这个嘛，我的最终目标是减少赤字。所谓人穷志短，没钱非常辛苦。我希望泰拉成为一个资金充沛不需周转，能够随时采取最佳手段的领地。」
「可是……套用松代先生你说过的话，对阿隆索先生那种『不讲道理而谈利益』的通融方法，不是反而会增加赤字吗？」
「你认为给他太多利益了——我可以这么解释吗？」
「嗯，这么解释大致上没错。」
对于浩太的问题，艾蜜莉点头肯定。为了取得土地而支付全额学费，这种事怎么想都做过头了。
「虽然确实有些地方难以判断……这样吧，我反过来问问艾蜜莉小姐你好了。假设这里有一百枚弗雷姆白金币。」
浩太用双手对着两人之间空无一物的地方画了一个圆。
「……什么也没有呀？」
「没错。不过请你先当成这里有一百枚弗雷姆白金币。」
「可是没有呀？」
「……艾蜜莉小姐？」
「开玩笑而已。假设有这笔钱存在。」
浩太垮下肩膀叹了口气，嘴里嘀咕着「真是的」。看见他的模样后，艾蜜莉觉得心情爽快了点，于是老实地听浩太说话。
「如果把这里的一百枚弗雷姆白金币用掉，会怎么样呢？」
「你问会怎么样……不就没了吗？」
对于这不明所以的问题，艾蜜莉脑中满是疑惑地回答。她的答案让浩太满意地点点头。
「答错了。弗雷姆白金币不会不见。」
浩太面带微笑，斩钉截铁地这么说道。
「……原来如此，松代先生是在耍我对吧？」
「我没这个意思，所以拜托你别露出那种可怕的表情！」
看见艾蜜莉瞪着自己，浩太连忙摇头否认。关系不够好的女性似乎听不懂他的玩笑。
「……这一百枚弗雷姆白金币，确实用掉了便会从我们手边消失。好比说目前正在进行的土地收购，替居民们盖新家当然要花钱。可是，用来盖房子的钱会付给各位工匠，他们会拿这些钱吃饭、喝酒，或是买进资材。而他们付给别人的钱，将会用类似的方式流动，在转了一圈后以税金的形式回到我们这里。」
说得极端一点，当财政恶化时会采取的对策，就只有「积极的财政政策」与「消极的财政政策」两种。内容就如字面所示，当景气不好时可以选择积极地开拓生路，或是消极地减少损失。
在此先别考虑巨观的角度，试着从微观的角度思考。假设有个丈夫在汽车公司上班的家庭，每个月外食两次。最近不巧碰上景气低迷使得薪水减少，每个月的外食次数从两次减为一次。因为收入减少而配合着降低支出，就是所谓的消极财政政策。
另一方面，积极的财政政策则刚好相反。「家中惯例是每月外食两次？不不不，正因为景气不好才该活得愉快一点！」于是将外食的次数从两次增加到三次——大致上就像这样。而且不惜借钱也要这么做。
两相对比之下，消极的财政政策似乎比较好。收入减少所以将支出缩减，这么做可以说是理所当然，而积极的财政政策看起来就像自取灭亡的旅鼠群一样。不过，如果把视角再往「上层」拉一点，事情大概就不一样了。社会并不是只靠一个汽车公司上班族的家庭运转。客人光顾次数变少的餐厅一样要过日子。一旦餐厅的营业额减少，进货的肉、鱼、蔬菜当然也会减少。而畜产户、农家、渔夫同样要过日子。大家都会把荷包收得更紧。
那么，反过来采取积极的财政政策会怎样呢？
假设上班族家庭外食的次数变成三次。餐厅的营收增加，当然进货量也会增加。于是畜产户、农家、渔夫的荷包跟着变饱。收入一多，人心也会变得宽裕，可能会心想「虽然之前一直忍耐，不过既然收入增加了……那么干脆买辆新车吧！」而趁势消费。
卖了新车自然能让上班族家庭的收入增加，外食次数说不定会从三次变成四次。这么一来餐厅的收入就会进一步提升……以此类推。
「用掉的钱不会消失，而会沿路填满人们的荷包。经济就是这样的东西唷。」
这不是在比较两者之间的优劣，而是在讲必须看情况决定怎么做。以泰拉的状况来说，必须大刀阔斧地改革组织结构，因此无论如何都得花钱。不过这笔钱会在泰拉领内转一圈，最后以公款的形式回归。
「……那么，学费的部分又如何？学费会纳入国库，进了国库的钱可不会单纯以借款的形式转来泰拉呀？」
金钱在泰拉领内流动，当然能促进泰拉的经济。艾蜜莉明白这个理论。然而钱一进国库不就没辙了吗？
「关于学费这部分就如你说的，本身无法带来任何收入。但是，阿隆索先生的女儿会回来泰拉——她会带着靠『钱』得到的『知识』这项财产回来。」
说到这里，浩太竖起食指转了转。
「这是诡辩吧？『钱』可不会跟着回来呀？」
「这点我不否认。可是，泰拉是块农业比例压倒性高的领地。我不是要说农业不好，但在这个海风极强的都市，从事农业的效率明显不佳。有让这里转型成商业都市的必要。到这里没问题吧？」
艾蜜莉点头回应。浩太见状露出笑容，接着说下去。
「一旦转型成商业都市，泰拉的规模就会变大……虽然不敢说一定会，但至少这样的可能性很高。而都市规模一旦变大，想必会无法像现在这样仅由艾莉卡小姐和艾蜜莉小姐两人负担。虽然从别处招揽优秀人才也行，不过……既然都是要人才，不如我们自己培育更好。」
「……这是什么意思？」
「本来如果能在泰拉设立『学校』——设立自己的教育机关最好。然而，实际上泰拉没有设立拉尔齐亚大学那种学校的资金、没有能执教鞭的人才，也没有足以聚集那种优秀人才的魅力。」
「……一点也没错。」
「所以，将培育优秀人才的工作交给拉尔齐亚大学，泰拉则专注于『支援』能够就读拉尔齐亚大学的优秀人才，替他们解决学费、教材费、居住环境方面的问题。由泰拉提供资金援助，相对地从拉尔齐亚大学学成的优秀学生则要回来泰拉，在泰拉工作。」
这相当于结合了东京那些县人寮(注4)和各都道府县奖学金制度后的产物。让本地人就读都市地区的优秀学府，再让学生带着知识回到家乡，致力于家乡的发展。（注4：又称县民寮。这边的「寮」是指宿舍，县人寮就是指日本各个地方政府专门替该地区出身者安排的学生宿舍，绝大多数位于东京都与东京近郊。）
「阿隆索先生的女儿就是范例。只要谈判成功，泰拉能够顺利地招揽商会，到时候公共部门以外的工作机会、工作地点也会增加。之后这件事将会一传十、十传百。一旦『只要在泰拉工作就能免费念大学』的消息传开，就能吸引到人。虽然泰拉不是国家，但人就等于国力。这么一来，泰拉将会发展得愈来愈繁荣。」
只不过，要到这种程度大概得花上几十年吧——浩太耸耸肩。
「如果单看现在，会觉得奖学金制度本身只是个花钱的系统。然而从长远或整体的角度来看，这并不是坏事。尽管我方有所让步，但这么做绝对不会只有坏处。」
话才刚说完，浩太就拍了一下手表示「好，那我们走吧」，催促艾蜜莉动身。在他的催促下，艾蜜莉正准备跟上，却突然想到一件事。
「松代先生？你说『走吧』……呃，究竟是要去哪里？」
「接着应该是阿嘉特女士吧。」
「阿嘉特女士……你是指那个阿嘉特吗？家里很多孩子，丈夫却在去年过世的那位。」
「没错。这回要跟阿嘉特女士交涉，请她撤离。」
浩太再度催促，艾蜜莉的脸色却沉了下来。注意到她这番变化的浩太脑中浮现问号。
「出了什么事吗？」
「……阿嘉特女士跟她去世的丈夫似乎是青梅竹马，听说那块地充满了她和丈夫两人从小到大的回忆。而且，阿嘉特女士的孩子年纪还小，应该不适用刚才的奖学金制度。」
对于艾蜜莉这番隐含着「不可能」意味的回答，浩太摇了摇手。
「我可没以为奖学金制度能用在每个人身上。以阿嘉特女士的案例来说，有更简单、确实的方法能让她撤离。」
「更简单的方法？」
「债务啰。阿嘉特女士欠了不少钱。」
听到浩太若无其事地这么说，艾蜜莉不由得睁大了眼睛。尽管阿嘉特就像典型农家媳妇那样少做打扮，脸上却总是挂着动人的笑容，实在无法将她和欠债一词连在一起。
「她并未随意挥霍，但负责扛起家计的丈夫去世，家中孩子又多，就算只是过普通的生活，多半还是很辛苦吧。她的债务好像愈来愈多，最糟的是她似乎还找上了『不太好』的地方借钱。」
「等、等一下！我第一次听说这种事！你到底是从哪里听来的！」
「只要在街上走走并且主动跟人搭话，就能建立起某种程度的人际关系，借此掌握生活环境。我之前不是来外头散步吗？难道你以为我在玩？」
浩太面露苦笑。他的身影跟日前说「我要外出一会儿」的浩太重叠在一起。
「你是为了……这么做？」
「套句俗话，这叫做『用脚赚钱』。(注5)回归正题吧。阿嘉特女士欠下债务，而且债主催得很凶。虽然我没见过本人，但她应该长得相当漂亮吧？」（注5：足で稼ぐ。指实际走访当地，借此取得情报、建立关系。）
阿嘉特虽不算抢眼，却长得相当纤细，笑起来又很漂亮。艾蜜莉回想起当事人的长相，点了点头。阿嘉特比艾蜜莉年长三、四岁，约莫三十。
「还不起钱，人又长得漂亮的妙龄女性。之后她会怎样，大致上想像得到吧？」
听到浩太这句话后，脑中浮现的想像画面令艾蜜莉浑身都起了鸡皮疙瘩。她连连摇头，仿佛要把那可怕且该唾弃的想像赶出脑海。
「用公款替阿嘉特女士还债吧。为了保护她的人身安全，用泰拉公爵的名义开个证明也行。难得有这个权力，就让我们有效地活用它。这么一——」
「慢、慢着！」
「——来……怎么了？」
「那、那个……照这么说来，你打算替阿嘉特女士还债，代价则是把她赶出现在住的那块地——你是这个意思吗！」
「怎么讲得这么难听，我们也会在领主公馆北边替她盖新家呀。」
「重点不在这里！这么做，阿嘉特女士会很头痛啊！你打算对她说『我们替你出钱，所以给我滚出去』吗！」
艾蜜莉脑中浮现阿嘉特的脸。少妇脸上挂着有些羞怯的美丽笑容，高兴地说「这里啊，是我跟他从小一起长大的地方呢」。
「那里是阿嘉特女士的回忆之地！她和丈夫在那里共同生活、谱出恋曲、培育爱苗，那里充满了他们的欢笑啊！」
听到艾蜜莉这番话，浩太有些困扰地耸耸肩，然后叹了口气。
「……那你认为该怎么办呢？你是要我们不替她还债、也不拿那块土地，就这样让阿嘉特女士过着辛苦的欠债生活吗？就我个人的角度来说，与其让心爱的女性死抱着回忆，我宁可她好好过现在的日子。」
「这、这……对了！替阿嘉特女士偿还她那些债务中能代偿的部分就好！在可负担的范围内用公款替她还债，这样不就行了吗！」
「为什么？」
「你、你问为什么……因为——」
艾蜜莉正打算解释，浩太却伸手制止正要走近的她。
「我可不是在经营一个大家相亲相爱的倶乐部。」
他以让人不寒而栗的眼神看着艾蜜莉。在浩太的目光下，艾蜜莉感觉自己那双下意识停住不动的脚，就像结冻了一样。
「如果这么做有益处，那我们就这么做。然而，事情并非如此对吧？」
「这、这……话、话是这么说没错——」
「更何况，你现在只是基于『阿嘉特女士好可怜』的心态提议对吧？原来如此，这种疼惜领民的风格，以为政者的角度来说或许没错。可是呢，艾蜜莉小姐，其他人也全都要用这种方式处理吗？北边有人悲伤就安慰他，南边有人流泪就替他擦眼泪？你是说你打算回应领民的所有希望、所有要求？不可能吧？施政根本不可能顺应所有人的希望。非得在某些地方妥协、让某些人妥协不可。」
「……那你……那你的意思是，要阿嘉特女士把她的回忆卖掉吗！」
「把回忆……『卖掉』？」
听到艾蜜莉这句话，浩太冷哼了一声。
「阿嘉特女士的回忆对泰拉领而言毫无价值。真要说的话就是——回忆不值钱。」
「你！」
艾蜜莉的行为几乎全出于冲动。
她一个箭步拉近距离，左手扯住浩太的领带，右手打了浩太一巴
掌。清脆的「啪」声随之响起。
「……你……你这个人！」
「只有当事者才晓得回忆的价值。」
一边是赏人巴掌，另一边则是被赏巴掌。本来应该是艾蜜莉这边比较强势才对，实情却刚好相反。
「要我说几遍都行。我既不是神，也不是天使，更不是圣人。我就是我，只是区区一名银行员，没办法得出每个人都能接受的结论。我只能在每个人都能妥协、每个人都能忍耐的那条线上得出结论。」
在浩太冰冷的目光注视下，艾蜜莉的眼睛开始动摇。
「——那就是钱。过比现在更宽裕的好日子需要钱，让子女上学需要钱，偿还债务并维持自己与孩子们的生活也需要钱。要让每个人都能妥协、忍耐并且『接受』只能靠钱。」
抓住浩太领带的手慢慢失去力气，最后终于放开。艾蜜莉垂下双手，以动摇的双眼仰望浩太。
「……到头来，还是『钱』吗？在你……在松代先生心中『领地应该有的样子』，是靠着金钱、只靠着金钱就能摆平一切吗？为此能牺牲人们的心意、人们的想法，甚至是人们的回忆……这就是你心中『幸福的领地』应有的样子吗？」
——拜托你说「不是」，拜托你否定。
对于艾蜜莉带着这种念头的质疑，浩太耸了耸肩。
「……我不否定。我认为，人生的幸福大约有八成是可以靠金钱摆平的东西。」
这回答实在太残酷了。
「……不该是这样……不该是这种样子。」
「我想也是。我自己也不认为这是完美的方法。但是，我得再重复一次。我既不是神也不是什么了不起的存在，只能做我做得到的事。既然做不到完美……那就只能采取『最好』的方法。」
所以——
「——我不会停手，因为我相信这是最好的方法。而且，也没多少时间了。我们走吧，艾蜜莉小姐。」
听到浩太的催促，低下了头的艾蜜莉答了声「好的」，并跟着他走。
◇◆◇◆◇◆
水声在不怎么宽敞的浴室里响起。女子缓缓地靠在冒着水气的浴池边上，然后轻柔而确实地伸展四肢，仿佛要舒缓她僵硬的身体。
「……嗯……唔……哈……呼〜」
因为水温而皱起的眉头，也因为热水缓缓包覆身体的舒适感而松懈下来。这种刺人的温度，令她心旷神恰。
「我还真奢侈呢。」
「喜欢泡澡」并非弗雷姆王国的特点，整个奥克纳大陆的人都是如此。虽然像拉尔齐亚那种规模的都市有公共浴场，但泰拉这样的小地方自然没有那种设施，人们只能泡在自家的小浴池里。话虽如此，却也不是每天都能泡澡，毕竟柴薪并非用之不竭。
「……非常抱歉，艾莉卡大人。」
艾蜜莉在心中道歉，藉由向苦笑着说「没办法，只限这次喔？」并接受道歉的妄想艾莉卡表示歉意来赎罪。平常的艾莉卡保证会嚷嚷着「你太狡猾了，艾蜜莉！我也想泡！」。换言之，女仆的谢罪只是自我满足……总而言之，艾蜜莉就这么当作自己赎罪完毕，然后以双手捧起热水泼在脸上。娇嫩肌肤弹开的热水洒回池里，掀起阵阵涟漪。
「呼……」
她缓缓将肩膀浸到热水中，再次长叹。让身体彻底暖和起来的水温，传遍疲惫的身躯。
「……累了，是吗？我明明什么事也没做到……」
艾蜜莉自嘲地笑了笑，将浸到肩膀的身体又往下沉了一点。让热水淹到嘴边的她吐了口气，尽管她自己也知道这么做很没规矩。吐息产生的气泡浮上水面，随即消失。
「……谢谢……吗？」
最后，阿嘉特接受了浩太提出的条件。起初她排斥地说「这里充满了我跟他的回忆」，于是浩太开始解释。
谈到债款的金额。
谈到阿嘉特的收入。
谈到花在孩子们身上的钱，以及生活费。
谈到借钱的对象「不太好」。
谈到这样下去不止影响阿嘉特，也会影响到孩子们的将来。
「我认为，您的丈夫并不希望你死抱着这块土地不放喔？重要的并非过去而是未来，不是吗？」
这句话推了最后一把。阿嘉特流着泪说「谢谢」。她泪中带笑地说「自己没人能依靠，过得很苦」、「即使如此，却还是逞强地认为非得守住跟他一起生活的这块地不可」、「希望有人告诉自己『已经够了』」。
不止是阿嘉特。离开阿嘉特那里后，两人前往菲莉丝的家。在那里，浩太谈到了治疗菲莉丝父亲所需的医药费，以及介绍弗雷姆国内顶尖名医与诊疗费用的事。之后在古雷格家、纳瑟尔家、海希曼家，浩太都会谈起他们各自的问题，并以解决问题的方法说服他们。
「……来到这里明明已过了不少年，我却什么也不知道。」
汤马士曾以演戏为志业。
阿隆索的女儿以拉尔齐亚大学为目标。
阿嘉特受困于债务。
菲莉丝的父亲为疾病所苦。
「我什么也……什么也不知道。」
这不是要包庇艾蜜莉，但即使她「什么也不知道」，也不必责备她。毕竟她们一直以来做的事叫「经营领地」，哪个领民抱持怎样的念头、怎样的梦想、怎样的烦恼而活，没有一一掌握的必要。
「……什么『为领民的幸福着想』嘛。真是笑死人了。」
然而，从艾蜜莉的角度来看却没办法接受这件事。先前讲得那么了不起，也加深了她这种想法……浩太的所作所为，令她大为惊叹。
「到头来……松代先生所想的方法，并未让任何人不幸呢。」
乍看之下，浩太似乎是用钱解决一切，但最后没有任何人不幸。确实，人们失去了祖先传下来的土地；然而，他们也得到了价值相当……甚至更高的利益。那些土地说穿了也不值几个钱，从别的角度看来，吃亏的根本只有泰拉领。
「错的人……是我吗？」
如果没有浩太，会变成什么样子呢？艾蜜莉让思绪飞往空想世界。
人们会在盐害严重的土地上，继续种植产量不多的作物。虽然很幸运地，她们主仆来到泰拉后从未歉收，所以不必担心挨饿，但大家赚的钱依旧没办法让他们有积蓄。一旦天候稍微不佳，直接冲击根基脆弱的泰拉农家，农民们就会无法维生。这么一来，她们就束手无策了。到时候，泰拉路边将满是苦于饥馑的人民，以及饿死者的尸体……
「……！」
这糟糕透顶的想像，让女仆的身躯不寒而栗。艾蜜莉不由得将头也浸到热水里，尽管她明白这么做很没规矩。如果没有浩太，就像到目前为止这样，继续以农业为主经营领地，这种想像说不定会成为现实。
「……噗哈！」
哗啦，艾蜜莉有如从窒息中得到解放一般，整个人从水中窜出，就这样趁势站起身。新鲜空气传遍因缺氧与高温而有点迷糊的脑袋，让她的思绪变得清晰起来。
「……也对。或许该感谢松代先生也说不定呢。」
说实在的，她看不惯这种手法。用金钱、物质引诱他人，巧妙钻进人心空隙，欺瞒、哄骗、玩弄他人，取得自己想要的东西。这种手法，就跟诈欺没两样。
……然而，浩太的所作所为却拯救了泰拉领民——至少拯救了阿嘉特。这是毫无疑问的事实，艾蜜莉不得不承认。
当艾蜜莉回神时，已经过了好一阵子。她就像只狗一样甩了两三下头，把水滴甩掉。这急促的动作让她有点晕——于是她仿佛要把脑中种种杂念一并抛开般，再度甩头。
「……试着相信他吧。」
确实，自己看不惯那种做法。但浩太说了，他「什么手段都用」，而且如实履行承诺。要是不相信他，反倒变成背信忘义了。不知为何，艾蜜莉同时有这两种可说相反的情绪。
「……呵呵。」
明天该用怎样的表情见浩太呢？要突然面带微笑地对他说「早安，松代先生」吗？原先态度冷淡至极，还说过「跟您对话没有意义」的自己，突然变得满面笑容，他想必会大吃一惊吧。
「他大概会说『出、出了什么事吗，艾蜜莉小姐？你吃了什么不该吃的东西吗？』之类失礼的话吧。」
这愉快的想像令艾蜜莉雀跃不已——接着她才想到，自己还光着身子站在浴池里。她苦笑着说「我在干什么啊」，随即踏出浴池，打开浴室的门。
「「………………咦？」」
她跟用毛巾遮住前面且一脸兴奋样的浩太四目相对。只不过，眼前那张「兴奋的脸」已经变成痉挛的笑脸。
「……」
「……」
「……」
「……偷窥是你的兴趣吗？」
艾蜜莉显得十分冷静。
看见令人心底发寒、背脊结冻，话音有如发自地狱，用千言万语也难以描述——总而言之就是「非常恐怖」的艾蜜莉，让浩太不由得拼命摇头，仿佛要摇断它一样。
「这、这是误会！那、那个，刚才
送柴薪的业者说『艾蜜莉小姐买了柴薪，看来今天是泡澡的日子呢』！那、那个，在我的国家，泡澡是最棒的享——」
「——松代先生。」
「——受……是！有、有什么事吗！」
艾蜜莉瞪着浩太。
她的眼神就像在看「垃圾」一样。
「……你到底……要看我的裸体看多久才够？」
一问之下，浩太再度打量起艾蜜莉。给人少许冷淡印象的及肩乌黑秀发，有如对比一般让人联想到白瓷的无垢雪白肌肤。令人想心怀感激地喊「居然能成长到这种地步！大地的恩惠，感谢你！」的丰满双丘之下，还看得见纤细的腰身。拥有这种理想身材的美——
「……………………松代先生。」
「非、非常抱歉！马、马上！我马上出去！」
听到对方再度喊出自己的名字，浩太慌慌张张地转身，一边「啊！痛！」地撞上某些东西发出「咚！碰！」的声音，就像逃跑一般——实际上也是逃跑没错。总之他离开了现场。
「………………」
确认到门发出砰一声关上后，艾蜜莉缓缓走回刚离开的浴池，再度让身子沉入水中。
「……谁要感谢他啊！」
她含泪抱住自己的身体，再度关上开启到一半的心扉。虽然把公事和私事混在一起实在不太好……不过嘛，错的是浩太。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸·会客室
在浩太不断地向艾蜜莉道歉，并一再受到她用「偷窥在异世界是种礼仪吗？」、「原来如此，异世界没有先确认别人出来再入浴的习惯对吧」之类的冷言冷语和冰冷目光攻击，几乎要开启新世界大门的六天后；距离最初的集会已经过了七天。跟上次一样，敞开的会客室里来了许多住在沿海地区的人。在这个跟上次类似的情境中，真要说哪里不一样，大概就是椅子的数目从四十三减少到十九吧。
「……」
在场所有人都注意到椅子少了一半以上。这地方本来就小，要注意到住隔壁的某某某跟住后面的谁谁谁不在，花不了多少时间。聚集来此的民众，全都一脸不安地四处张望。
「……让各位久等了。」
一会儿后，时间到了。穿西装打领带的浩太和身着清秀女仆装的艾蜜莉登场，让室内的气氛更为紧绷。不知浩太是否连这种气氛变化都没注意到，环顾屋内十九人后，他便「嗯」地点点头。
「——人都到齐了呢。那我们就开始吧。」
「咦！」的质疑声，在屋内此起彼落。
「等、等一下，顾问大人！」
房间中央，一名壮年男子举手起立并喊出声来。浩太瞄了一下他的样子，以眼神催促对方说下去。
「那、那个，你、你说到齐……不是，您刚刚——」
「用平常的方式讲话没关系。」
「你说到齐，可是还有很多人没来啊！」
浩太瞬间愣住，接着他才拍了一下手。
「……啊，我还没告诉各位是吗？其实呢，之后有十一个人来我这里说他们『可以接受那个条件』。所以，今天坐在这里的各位已经是全员了。」
浩太露出十分友善的笑容。
「十、十一个！居然有十一个！他、他们——」
「要说是谁也无妨，不过在座的各位应该都很清楚是哪些人了吧？更何况，这跟今天的会谈也没什么关系呀？那我们开始吧。」
让目光在众人身上转过一圈后，浩太彬彬有礼地深深一鞠躬。
「各位，告诉你们一个好消息。关于日前谈到请各位『撤离』那件事……我打算尊重各位的意见。」
紧张在会客室里流窜。
「呃……那个……顾、顾问大人？这、这是……什么意思？我们不用离开也行……是、是这个意思吗？」
「不错。让各位多跑一趟实在很不好意思，各位的土地就照现在这样利用无妨。虽然土地的盐害十分严重，日子想必会很难过……不过，这毕竟是各位的选择，我打算给予尊重。艾蜜莉小姐？」
「……」
「……艾蜜莉小姐？」
浩太的二度呼唤，让意识飞到远处的艾蜜莉回神。大为动摇的她就这么逼问起浩太。
「松、松代先生！」
「怎么啦？」
「什么怎么啦！我、我没听说过这件事啊！」
「……我明明一直想告诉你，是你自己不肯听，不是吗？」
对于浩太责备的限神，艾蜜莉当场愣住。然而，只有短短一瞬间。她立刻像要揪住浩太领带一般，逼近对方。
「你说不要土地是什么意思！你不是要设立商业区吗！」
「商业区是要设立呀。只不过，是用答应撤走那二十四户的土地。只要规划一下，应该能招揽大约二十间左右的商会。以现状来说绰绰有余。」
浩太说到这里，将目光转往聚集来此的十九名住户代表。
「我想，接下来工程等噪音大概会替各位添麻烦。维持治安将变得很辛苦……毕竟会有很多商会来到这里。要是酿成国际问题可就麻烦了，还请各位尽量别起争执唷。」
那么，各位辛苦了。
浩太再次深深一鞠躬。从呆呆看着他的民众里，响起一个声音。
「那、那个……顾问大人？」
听到这声呼唤，让浩太抬起头来。
「有什么事吗？」
「那、那个，『不必撤走也行』这点我知道了。那个，之前说的……学校？那个，我们也可以去那边念书吗？」
浩太盯着出声的男性看，表现出一副完全搞不清楚状况的样子，然后纳闷地问：
「为什么？」
「你、你问我为什么……因、因为顾问大人你刚刚不是说了吗！你说照这样下去日子会很难过！所、所以——！」
「要是造成误会可就不好了。我们之所以设立学校，充其量只是为了培育『能在商会工作的人才』。而且，这是交出土地的对价。」
浩太说到这里暂且打住，环顾众人的脸。虽然有程度上的差异，不过所有人都露出了不满的表情。
「答应土地交换的人，我们会从物质、精神两方面提供支援。他们的生活，大概会飞跃性地富足起来吧。不但收入会增加，肉体也会变得轻松。受雇或许会带来精神上的压力……但就算是这样，跟种植成天都得在意收成的蔬菜相比，能获得安定收入的职场应该还是轻松得多吧。」
「那、那么……我们也——」
「你们还要种菜吧？顺带一提，对于招揽来泰拉的商会，我们会要求他们优先录取这所学校的毕业生。只要提供补助金，他们应该就会乐意这么做吧。」
「差、差别待遇！顾问大人怎么能对领民不公平！」
「差别？这叫区别。」
「区、区别……可、可是这么一来，我们不就得就这样穷一辈子吗！」
众人「对啊、对啊」地展开大合唱。浩太听在耳里，微微一笑。
「你们像现在这样一直巴着那块地不就好了吗？差别待遇？那是你们的期望吧？」
「可、可是——」
「可是？有什么好『可是』的？你们错过了机会。没关系呀，请继续在遭受盐害的土地上种菜。日子想必不会好过吧？想必会遇上很多困扰吧？就算这样，那依旧是你们选择的生活方式。请随意。」
「那、那不是我们选的！我……我们只能这样啊！所以说！就算讨厌，为了活下去我们还是得务农啊！」
「对啊、对啊」的声音，就像要支持起身瞪着浩太的男子般跟着唱和。显得很无聊的浩太看着他们，刻意地耸了耸肩。
「只能这样？不试着『从现在待的地方』移动，状况怎么可能变好？你们只是依着现状怠惰地过活而已。不仅如此，就算机会出现在眼前，你们也没试着抓住。唉，你们这些人还真难伺候呢。」
浩太以轻蔑的眼神瞪着男子，嘴边浮现嘲弄的笑容。男子尽管被他瞪得有点畏缩，却依旧鼓起勇气反驳。
「难、难伺候是什么意思！」
「农家生活明明很辛苦，明明绝对不轻松，你们却没试着去学习新知，不去努力让日子变得稍微好过一点，只有抱怨很行。除了难伺候以外还能怎么形容？」
「我、我们也有试着要让日子变好过一点！可、可是，我们没什么学问……」
「没学问又怎样？没学问只要念书就好。我也说过会设立教大家念书的设施，说过念书不收钱，甚至说过会补偿大家的生活费。为什么你能随便拿『没学问』这种话当借口？」
「可、可是……可是啊！那里是……那里是我们祖先代代传下来的——」
「啊，已经够了。」
浩太挥手制止还想辩解的男子，以比先前更为冰冷的眼神瞪着他。
「——你们像这样一辈子找借口下去不就好了吗？」
听到浩太这句话，会客室的空气当场冻结。
「不想被赶出现在的家对吧？不想抛弃目前的生活对吧？不想尝试新东西对吧？不头让珍贵的回忆遭到践踏对吧？可是在这块盐害严重的土地持续耕作下去，到底有什么好处？你说这是祖先传下来的土地。那你为什么没发现？为什么没发现这种拮据生活代代相传的原因？守住代代相传的土地就那么幸福吗？为什么要用『虽然没钱，但是守住了祖先传下来的土地』这种简单的借口逃避？为什么没想过『与其愁眉苦脸地在效率无法提升的地方工作，不如在效率高的地方工作领钱展露笑靥更好』？为什么总是像这样让自己留在安逸的地方？为什么不试着让自己的生活过得更宽裕一点，即使只宽裕一点点也无妨？」
「我、我们……那、那个……喜、喜欢那片土地！」
「那就像我方才说的那样，一直在那里种菜不就好了吗？我不会阻止你们，请自便。」
说到这里，浩太缓缓打量会客室内的一张张脸。
「其实各位早就发现了吧？你们大概已经没办法在那个地方撑下去了。」
沉默落在会客室的地毯上。
「——最先答应的人，以及这一周内前来表示同意的人，我们会替他们准备有六个房间的屋子。而就像刚才所说的，现在我们不需要你们所住的土地。不过，我必须承认我们这边有些疏失。所以——」
虽然不需要，但我们还是愿意收购——听到浩太这么说，屋内的气氛顿时舒缓不少。
「但是，只有『五』个房间。」
紧接而来的这句话，让屋内掀起一阵戳到蜂窝般的骚动。
「五、五个？五个房间？为什么！我们也要六个房间的屋子！」
「日前我们还处于『拜托各位的立场』，因此愿意做某种程度的让步，也愿意提供较为优秀的条件。可是，现在我们不想要你们的土地。既然如此，有资格谈条件的人应该不是你们，而是我们吧？」
「开、开什么玩笑！给我们准备六个房间的屋子！」
看见男子们逼近，浩太冷哼一声。
「我知道了。」
「这、这样啊。那么——」
「改成『四』个房间。」
浩太这句话让屋内的喧嚣达到了最高潮。怒吼声此起彼落的房间之中，他慢条斯理地打量众人，完全不把刺向自己的视线与迎头泼来的怒吼当成一回事，悠哉地接着说下去：
「在这边耍赖只会让人困扰，不要的话就随便你们。」
「松、松代先生！」
看见浩太冰冷的眼神，艾蜜莉连忙打圆场。室内的气氛十分异常，再这样下去可能会产生暴动，使得艾蜜莉额前浮现汗珠。
「有什么事吗，艾蜜莉小姐？」
「不、不是『有什么事』的问题！居、居然只有『四』个房间？你怎么可以这样！」
艾蜜莉激动地质疑。后方人们表示赞同的「对啊、对啊」声跟着杀到。
「我们的钱可不是无限唷？没必要花在购买不怎么想要的东西上头。不过，这回我们是基于『温情』收购——我只是这个意思唷？」
浩太推开艾蜜莉，投身于视线之海，对众人张开双臂。
「各位，意下如何？我说了，对于错过时机、放过卖出机会的你们，我愿意提供比你们目前住处更宽敞的房子当成土地的代价，承诺提供你们比现在更好的职业、比现在更多的收入。你们不觉得四个房间已经很够了吗？还是说，你们依然主张『这样不够、还要更多』？你们以为只要向我们耍赖、张嘴，我们就会撒饵喂你们了吗——那边的人！」
「啊、我、我吗？」
「嗯。为什么一开始谈这件事的时候，你没想过要卖地？」
「那、那是……因为那是从我爷爷的爷爷那代一直传到今天的土地！所、所以要放弃那块地实在——」
「那么，为什么你现在宁可放弃那块地，也要换取有六个房间的新家？不觉得前后不一致吗？」
「那、那是……那、那个……」
「一开始就答应土地交换的人们，状况应该跟你们一样才对。但是，他们考虑了对代代相传土地的留恋、光靠留恋无法填饱肚子的微薄收入、答应交换土地后所能得到的新生活，以及其他种种因素后，答应了我们的提案。这想必是个痛苦的决定。因此，我们为了表示对他们这个决定的敬意，支付相应的对价。相比之下，你们又如何？是不是口口声声说不想交换，人家说不要时又觉得可惜了？是不是听到房间数减少，马上就开始吵？是不是拿『差别待遇』当借口？可是啊，你们仔细想想，如果给错过机会的你们相同条件，是不是反而冒犯了一开始就答应我们的那些人？那些人做出了痛苦的决定，你们为什么没想过这么做等于践踏他们的心？如何，艾蜜莉小姐？我有说错什么吗？」
浩太的目光有如箭矢一般刺向艾蜜莉。在男子的注视下，艾蜜莉的眼神显得有些动摇。她开口想说些什么，接着又闭上嘴、紧握双拳，最后才勉强从喉咙深处挤出颤抖的声音。
「……没说错。」
「对吧？所以说——」
「即使如此，还是希望你能对他们……对住在这块土地上的泰拉领民高抬贵手！」
「……同一句话你究竟要听我讲几次才够？我说过了吧？我没打算经营大家相亲相爱的俱乐部。所以说——」
「即使如此也一样！」
艾蜜莉缠着表示否定的浩太不放。
「不是每个人都能像你一样分得干净俐落！确实，要跟其他人有同等待遇大概很难！可是……可是，即使如此！」
还是希望你能高抬贵手。
她低下头恳求浩太。浩太的视线从她头上滑过，打量愣在一旁看着艾蜜莉的群众。
「……请你把头抬起来。」
「求求您！求求您高抬贵手，松代先生！」
即使听到浩太这么说，艾蜜莉依旧低着头。浩太看着她，无奈地叹了口气。
「……我明白了。艾蜜莉小姐，我败给你啰。」
一段很长、很长的沉默过后。
浩太这句混着苦笑的话语传进艾蜜莉耳中，她立刻抬起头，双眼紧盯浩太不放。
「那、那么——！」
艾蜜莉急切地开口询问，浩太则对她耸了耸肩。
「房间数不能跟一开始就答应的人一样是六间，这对一开始就答应的各位很失礼。本来『四』个房间比较适合，不过这次……算是特别破例喔？就特别看在艾蜜莉小姐的面子上，给你们『五』个房间吧。这样行吗……唉呀，各位似乎都同意了呢。」
浩太显得有些困扰，脸上却挂着微笑。抬起头的艾蜜莉，顺着他的视线往后看去。
「啊……」
眼前民众们的表情，令她惊讶地屏息。
「感、感谢您的大恩大德，艾蜜莉大人！」
「感谢您的大恩大德！」
「感谢您的大恩大德！」
感谢、感谢、感谢，以及——感谢。
欢喜之声不绝于耳。知道这些声音全都向着自己，令艾蜜莉的身体产生了微小但确实的颤抖。
——守住了。
自己守住了泰拉居民们虽然微小却无比重要的「幸福」。
「……感、感谢你高抬贵手！」
这令她无比喜悦。
艾蜜莉再度向依然苦笑着的浩太用力鞠躬，泪水自她脸上滑下。
◇◆◇◆◇◆
「……实在是感激不尽。」
跟聚集来此的十九人签完契约后，艾蜜莉在恢复平静的会议室里向浩太鞠躬致谢。
「谢什么？」
拿起那些契约书确认格式的浩太，听到艾蜜莉这句话后停下了动作。他抬起头来，眼前的艾蜜莉非常希罕地——至少是浩太来到泰拉后第一次看见——露出微笑。
「……恕我直言，我完全没想到松代先生居然肯妥协。」
或许是欢呼的余韵还未平息吧，难掩脸上兴奋之情的艾蜜莉开心地这么说道。
「我倒是很想问你原本以为我是怎样的人……我这人既不顽固也不倔强唷？只要合理，当然也能妥协或让步。」
看见浩太困惑的表情，艾蜜莉噗嗤一声笑了出来。从浩太到目前为止的言行看来，明明一点也不像——这让她觉得很愉快。
「更何况……这都在计划之中。」
听到再度看起文件的浩太这么说，艾蜜莉的脸顿时没了笑容。
「都在……计划……之中？这、这到底……怎么一回事？」
艾蜜莉的兴奋之情当场降温。不仅如此，她还察觉心底的某处有个十分冷静的自己。
——没错。
是眼前这个男人干的好事。这个男的玩弄人心、卖弄甜言蜜语、以钱财诱惑他人、把人们赶出家园。
「这次的安排，从一开始就在计划之中。我本来
就没打算把房间数减少到四……而且说句实话，我原本也没打算改成五个房间。」
——光是艾蜜莉低头……哪可能让他改变主意呢？
「……你一开始不是说『土地已经够了』吗？还说『不需要更多土地』。那些也都是骗人的吗？」
「我没有骗人。沿海区域的土地，我们已经掌握了一半以上。以现在这种不晓得能招揽到多少商会的状况来说，地方已经够宽广了。可是呢，反正这种东西也不嫌多，如果能捡便宜就不必客气——大概是这种感觉。」
「那『本来没打算改成五个房间』呢？」
「就是字面上的意思。虽然替他们盖六个房间的屋子也是可以……不过在交涉时，处于『有事相求』立场的人总是比较弱势。毕竟我们已经有了过半的土地，剩下的没必要强求，既然如此，交涉时强势点也无妨。事情会变成那样，某种程度上也算是在意料之中。这也是理所当然吧？毕竟原本以为新家能有六个房间，却变成五个房间了。按照原来的计划，接着我会四个房间、三个房间地慢慢减少，让他们愈来愈焦躁，最后才在妥协线上签约。」
「……你的意思是，我做了『多余的事』吗？」
「不，那反而是最佳选择。你看见大家的表情了吗？」
一问之下，艾蜜莉脑中便浮现了方才的景象。人们欢天喜地，满口称谢。数分钟前还让艾蜜莉高兴不已的表情，此刻却让她感到心寒。
「六个房间变成五个房间。尽管这显然不如当初的条件，大家却都接受了，而且非常高兴。我不确定用『糖果与鞭子』来比喻适不适当，不过艾蜜莉小姐，你在他们心中的评价想必已经涨停，而且这对往后的领地经营必然有正面效益。事情还没结束，或者说接下来才是重头戏。我的评价恐怕已经跌到谷底。在这种情况下，如果我向领民们『拜托』某些事，会怎样呢？几乎能肯定没人理我。可是，同样一番话，如果出自为了非亲非故的领民低头，替他们赢得居住环境的女性，结果又会如何？」
在大家即将失去家园、被赶到恶劣环境时，艾蜜莉替他们出面解围。众人的批评将会传遍领内，浩太的评价愈是低落，艾蜜莉的评价就愈会高涨。
「『信用』、『批评』、『传闻』……前些日子，我曾说过金钱能摆平八成，但剩下的部分无论怎么努力都没办法用钱买。可是呢，艾蜜莉小姐。」
托你的福，现在买得到了——浩太对艾蜜莉露出令人毛骨悚然的可掬笑容。看见他的笑脸，背脊窜过一阵寒意的艾蜜莉冲动地开口：
「我、我根本没想过要这样！」
「跟你有没有这么想无关。实际上，你就是从坏『官僚』手中拯救人民的『英雄』。」
「……你又在玩弄他人、玩弄人心吗！你想就这样欺骗下去吗？你打算就这样……一直欺骗他人、欺骗民众下去吗！」
「如果有这个必要，我就会玩弄他人、玩弄人心。我会一直欺骗下去，绝不会吝惜这么做。我会相信这条路是最佳解，往前迈进。不管人家怎么咒骂，我依然会继续前进。」
听到浩太立刻斩钉截铁地这么回答，艾蜜莉顿时哑口无言。
「……这……这不是凡人做得到的事。」
「不管你怎么评价我，我依然只是个银行员。」
「……如果是这样，那么你所谓的『银行员』就等于——」
恶魔——她正想这么说，却摇了摇头。
「——『魔王』。」
听到艾蜜莉这句话，浩太不禁苦笑。
「我明明是被当成勇者召唤到这里，回过神来却成了魔王吗？不过……刚刚好呢。打倒邪恶的『魔王』，是『勇者』的工作对吧？」
浩太笑着说道。
「……你是要我……当你玩弄人心、欺骗他人的搭档？」
理应负责打倒邪恶「魔王」的「勇者」，竟是魔王的伙伴。痛击魔王赢得民众喝采的勇者，所作所为全都是早已安排好的戏码。在后台，魔王带着心满意足的微笑，抚摸着可爱勇者的头。
——这幅景象多么难看、多么可笑、多么愚蠢……多么悲哀啊。
「……为什么要这样？」
一阵沉默过后，这句话从艾蜜莉口中窜出。
「怎样？」
「既然你是魔王……既然你要哄骗人们、欺瞒人们、玩弄人们……」
求求你。
「——拜托你……拜托你也继续欺骗我。」
——如果是这样。
「你只要让我当个不知道舞台内幕、不知道魔王策略的『勇者』，让我成为一个单纯为了打倒魔王而存在的『角色』不就好了吗！」
自己保护了领民。
「你一直骗下去不就好了吗！一直欺瞒我、玩弄我、在心里嘲笑我不就好了吗！」
自己能够一直保护他们的笑容、他们的幸福、他们的居所，以及他们的坚持——刚才的艾蜜莉还抱着这样的思绪而喜悦、兴奋，甚至有点对眼前的「魔王」刮目相看。现在的她，却有股想揍飞刚才那个自己的冲动。
「只要你希望，我就会在你的旗帜下跳舞给你看！只要你说一句话，我就会什么都不想地扮演打倒你的角色给你看！」
——所以，拜托你。
「求求你……继续欺骗我……！」
艾蜜莉眼眶里满是泪水。
她看向浩太的眼神又像愤怒，又像恳求。在她的注视下，浩太缓缓回答：
「这件事我办不到。」
即使如此，编织而成的话语依旧残酷。
「我没办法继续哄骗你，没办法继续欺瞒你，没办法继续玩弄你。无论你有多么希望被蒙在鼓里，我依然没办法答应。」
因为你站在「执政者」那一方——他这么说，并看着艾蜜莉。
「这一次，其实是『运气』够好。可是，下一次呢？你不可能在没有剧本的情况下，每次都只靠即兴演出就过关。既然如此，即使这样让你很痛苦、很悲伤，还是得请你扮演好你的角色。前些日子我也说过，我没打算经营一个大家相亲相爱的倶乐部。执政者有执政者的职责。不管你有多痛恨我、看我有多不顺眼都一样。」
——我还是会让你扮演「勇者」。无比冷酷的目光与话音，刺在艾蜜莉身上。
「……如果做不到，你就没资格站在这里。虽然这不在我的权限范围……不过还是请你收拾行李回老家吧。」
累积的泪水从艾蜜莉眼中滴落。水滴接连落在会客室的地毯上，形成了小小的水渍。
「……我不会回家。」
不知过了多久。
「……我做。我会成为你期望的『勇者』、守护人民的『英雄』给你看。我会配合你吹奏的笛音、击打的鼓声起舞给你看。我会扮演你——」
扮演浩太·松代期望的「小丑」给你看。
艾蜜莉用右手擦去眼泪，以红肿的双眼瞪着浩太。为了不输给浩太的冷酷视线，她的眼神无比坚定。
「那么，今后也请多指教。既然土地收购进行得很顺利，接下来就是招揽商会了。我还有几件事要做，能麻烦你帮忙吗？」
浩太毫不在意艾蜜莉的目光，脸上甚至浮现了微笑。
「……我可以问个问题吗？」
「什么问题？」
「只要我……只要我按照你写的剧本演下去——」
这个地方。
隆德·迪·泰拉就会变「好」吗？
「……这个嘛，虽然我不敢说『一定』，但至少会比现在好吧。现在我只能这么说。」
「这样就够了。」
艾蜜莉再度拭泪，然后就这么向浩太行礼致意。
「那么松代先生，等您决定好未来方针之后，还请尽管吩咐。」
她脸上「演」出笑容，动作无比优雅。