1
梅儿和备人开始共同生活已经过了六天。
幸好期间亚人并没有攻打过来，村里稍微弥漫著些许安心感。梅儿来到村子后，这是第一次敌袭中断了五天以上。
（可能是看到备人杀死的尸体提起戒心了吧……）
如果是这样的话，那真的很值得庆幸，不过当然还是大意不得。毋宁说第六天的今晚更是特别需要小心留意。
（总之，先趁现在处理好杂务吧。）
结束晨间的挥剑练习后，梅儿便顺势抱著洗衣篮前往小屋旁的水井。由于同居人增加的关系，要洗的衣物也意外累积了不少。
虽然备人主张「自己的衣服自己洗」，但梅儿不能让他这么做。毕竟梅儿有义务要照顾他，而且如果只是洗两人份的衣服，花费的时间也差不了多少。
……不过说到这位同居的忍者少年，今天他也同样不见人影。虽然他第一天曾和梅儿共同行动。但之后就独自一人在村里打转了。
他只有早上、中午和晚上会晃回小屋用餐。等到吃完饭后又再度消失，直到隔天早上都不会回来。简直就像猫一样。
（他每天都跑去哪里做什么了呢？就算问了他也不说……）
这么说起来，站夜哨的人曾表示「看到备人离开村子」。另外梅儿又耳闻「他在田地附近的森林里偷偷摸摸地不晓得在干什么」，还有「在民宅的屋顶上跳来跳去」。歌尔娜也说「他跟乌鸦互瞪」。
（还是好好跟他谈过一次会比较好吧。毕竟我有这个责任。）
关于备人，还有一件事很令人头痛。在那之后他跟村子的领导人诸盖罗也处得非常不好。
不过奇怪的是，真要说来应该算诸盖罗主动找备人的碴。尤其知道「梅儿和备人一起生活」后，他对待备人的态度好像变得更加辛辣了。
（诸盖罗先生该不会还在怀疑备人是【龙落子】吧……）
的确，在森林里首次目睹备人的忍术时，梅儿也曾怀疑他是【龙落子】。
不过她错了。备人并非梅儿的同类。
因为从备人身上完全感受不到龙之眷属必然会散发的「气息」。
而他似乎也没有从梅儿身上感受到什么。况且备人根本就不晓得【龙落子】的存在。果然还是应该将他使用的「忍术」视为「魔法」之外的某种力量吧。
（不过他说在日本也只有忍者才能施展忍术……）
梅儿一边想著这种事情，一边反覆著从井里打水倒进洗衣盆的作业。
花了一小时左右洗完衣服后，这回她又在附近的树上绑好绳子晾起了衣服。其实梅儿很喜欢做这种杂事，而且也非常擅于此道。
（内衣裤得瞭在房间里才行……奇怪？）
取出篮中剩下的最后一件衣物时，梅儿倏地停下了动作。
那是备人的衣服。虽然洗的时候并没有多加留意，但那却是条特别细长的布。颜色是白的，想必是他替换用的围巾吧。
「原来他除了黑色以外还有别的啊。要是平常也围这条就好了。」
自言自语地这么说完，梅儿下意识地把布围在脖子上，还顺便学备人用它盖住口鼻。虽然布还是湿的，但因为散发著肥皂的气味，梅儿并不觉得不快。
「——梅儿！」
这时，头上突然传来备人的吶喊声。
抬头仰望的同时，一个宛如巨型鼬鼠般的影子乍然降落眼前。
把罩衫下襬绑在腰际，利用风阻瞬间著陆的「那个东西」——正是跟梅儿同居的少年。
「什么……」
「梅儿！你在做什么！干嘛把它缠在脖子上啊！」
备人不顾惊愕的梅儿，脸色大变，粗声粗气地说。
本以为他是为了敌袭而紧张，不过看来问题似乎是出在梅儿的行为上。这东西有那么重要吗？
「对、对不起。我只是玩玩而已。想说这样可以体会备人的感受。」
「你……你知道那是什么吗！？」
「不是围巾吗？」
「是兜裆布啦！」
「兜裆布？」
这好像是日本特有的称呼。梅儿经常被彼此间的文化差异弄得不知所措，这次或许也是类似的情况吧。
「那是什么呢？」
「不，那个……」
剎那间，备人支支吾吾了起来。他一反常态地面红耳赤，视线在半空中不断游移。能够看到他这种表情，感觉还满新奇的。
犹豫了一会儿后，备人带著极不痛快的表情低声说：
「是内裤。」
「……咦？」
「就是这边所谓的『小裤裤』。」
「…………」
梅儿脑袋变得一片空白。
「你刚才说什么？」
「我说『小裤裤』。日本男儿都用那个紧紧绑在跨下。」
「…………」
「…………」
「……讨、讨厌啦啊啊啊啊！」
经过漫长的沉默后，梅儿总算才放声惨叫。
她立刻从脸上扒下长布，用尽全力扔了出去。不料兜裆布却被树枝勾住，变成很正常晾晒的状态。
「你、你、你让我做了什么啊！？」
「是你自己拿起来围的吧。所以我才说要自己洗……」
「竟然拿这种东西当内裤，日本人也太奇怪了！」
「喂，不要小看兜裆布啊。这东西功能相当优异，受伤时还能当作绷带使用喔。」
「这我才管不著呢！」
「顺带一提，长度是六尺。」
「就说我管不著了！」
「你才是呢，为什么穿那种又憋又小的内裤？而且还是黑的。」
「你、你什么时候看到的!?我明明就偷偷晾起来了！」
「难道不会『尺寸』不合吗？」
「很合啦！」
这天，梅儿非但无法正眼看备人，甚至连好好交谈都办不到。
深夜就寝后，梅儿的精神依然十分亢奋。
除了早上备人那件事情外，主要也是因为窗外照进来的月光特别明亮。虽然亚人来袭与月亮没有因果关系，但天色不黑的晚上反而让人静不下心。
（备人会不会肚子饿了呢？）
梅儿在床上辗转反侧，有时还往窗外探头寻找同居人。最近脑海里想的大半都是他的事情。
……其实今天梅儿去诸盖罗家拜访，与他单独共进了晚餐。和自卫队队长诸盖罗用餐是每周的例行公事。
当然，梅儿也找了备人，不过他却断然拒绝说「我肚子不饿，你自己去吧」。明明这是为两人调解的好机会啊……
梅儿注视著天花板，重新回想与诸盖罗之间的对话。
——让备人住在我家，或是执勤室如何？
——老实说，我很担心他会不会破坏村子的和谐。
——你为什么这么照顾他？
——莫非……你们之间有什么特别的关系？
梅儿明白诸盖罗的忧虑。
不过至少可以确定备人不是坏人。不然他也不会答应保护村子、帮忙保养梅儿的剑，甚至是修缮小屋的漏雨处了。
而且听闻【龙落子】的事情时，备人并未明显地表示反感。光是这样就足以构成梅儿偏袒他的理由了。
（特别的关系，是吗？）
诸盖罗的意思一定是「恋爱关系」吧。当然，实际上并没有这么一回事。毕竟梅儿几乎还不瞭解备人。
更重要的是，自己根本没时间爱上别人。生为龙之眷属，为了以「人类」的身分活下去，她背负著必须赌上性命完成的使命。
讨伐君临大陆的所有【龙公】，找回人类能够幸福生活的世界——
那是梅儿加诸在自己身上的使命。对于抚育自己长大成人的已故养父母，梅儿曾立下这样的誓言。她会打著传递情报的名义继续旅行，也是为了磨练对付龙人的剑技。
（假使有人能成为我的伴侣……）
那必然是能够接受这个「魔法能力」诅咒的命运共同体。
……其实之前梅儿首度意识到有男性可能成为这种对象。那就是诸盖罗。
若要问那是不是爱慕之情，老实说梅儿没什么自信。不过他本领高强又勇敢。不仅把村民们时时放在心上，对于梅儿更是关怀有加。
如果是他的话——这种想法变得日益强烈。可是——
（要是他知道了我是【龙落子】……知道了我一直隐瞒著这件事情……）
诸盖罗恐怕会拒绝梅儿吧。
他在战斗中失去了双亲及许多同伴。反过来说，也正因为如此，诸盖罗才会那么强。对于龙之眷属的憎恶正是他战斗的原动力。这份执著甚至将他拱上了队长的位置。
（爸爸、妈妈……看来我果然是很难嫁出去了。）
不知不觉间，梅儿坐起身子。就在她抱著膝盖愁闷不已的时候——
——某人突然叩叩地敲著寝室的门，让梅儿猛然回过神来。
「！」
她立刻抓起枕边的剑，并把被单拉到胸前站在床上。
（我竟然没发现？）
开关没有任何声响。玄关的门应该也锁上了才对。既然如此……这位入侵者到底是如何闯进小屋的？
梅儿调整呼吸，缓缓地往门接近。不一会儿，敲门声再度响起，然后某人从门的另一边说：
「梅儿，是我。」
「备、备人？」
门后传来的声音确实属于备人。
之前他从未在这种三更半夜的时间回来。他总算想在小屋里休息了吗？还是说有哪里受伤了……
她急忙抓住门把，有点蹑手蹑脚地开门。不出所料，那里果真站著熟悉的黑衣少年。
「怎么了？备人。对不起，我也真是的，竟然把玄关的门给锁上了。」
「来了，快准备。」
「呃——」
听到备人悄声说完这句话，梅儿的心脏重重跳了一下。
来了？什么来了？这种问题根本不需要问。
「数量约八百人。叽叽和噗吼吼大概各占一半。」
备人八成是指妖人和猪人吧。这兵力多得反常。
「……我知道了。给我二十秒准备。」
「你不用急。敌人还很远，在他们抵达之前有些缓冲时间。」
「咦？」才刚准备转身的梅儿又重新面对著他。仍旧以黑色围巾遮掩脸孔的少年低声说
「大约还有一个小时左右」。
的确，梅儿尚未感受到大军逼近的气息。村里的警笛也没响，恐怕连警卫们也都没察觉吧。
竟然能这么快察觉敌人来袭……所谓的忍者果然不是寻常人物。
「真不愧是备人呢。」
「对于妨碍了主君的睡眠，我感到很过意不去……不过以这种数量来看，我们只好动员全村迎击，不能再像之前那样了。」
「之前那样……？」
听到备人直截了当地这么说，梅儿不禁对他另眼相看。
这话是什么意思呢？这六天以来敌人应该都没袭击过村子才对。正因为如此，村子才难得可以暂时喘一口气。
（……难道说……）
难道其实有发生过吗？敌人一直就像之前一样持续进攻村子吗？
可是梅儿却一无所知那是因为眼前的少年独力击退敌人的关系吗？
「备人，你……」
「还有，不好意思，我拿了一块桌上的面包。虽然肚子不饿，但看到了就想吃。」
「……毕竟你没吃晚餐嘛。」
在这种情况下，少年依旧我行我素。不过这样反而更显可靠。
今后战局一定会逐渐改变。他果然是这村子的希望之光。
「那么请等我一下。」
梅儿立即回到房间，把手里的被单搁在床上。然后她就这样脱掉睡衣，在半裸的状态下开始穿戴盔甲。
「喂，我还在啊！」
备人不自觉地恢复原本的态度，惊慌失措地退至客厅。
跟来时不同，他的脚步显得非常骚乱不安。
2
接获备人的报告后过了一个小时，北方总算看得到蜂拥而至的亚人军队。
幸好村子能够比平常更快开始事前应对，所有人都做好完全的准备严阵以待。瞭望台上部署了弓兵，门口守著自卫队的主力部队。孩子们躲进了避难所，女性与老人则负责救护及联辂工作……如常的战斗阵势已经彻底就位了。
「梅儿，你同样跟之前一样对付闯进村里的亚人。」
梅儿与备人赶到时，诸盖罗劈头便这么说。
北门是预测攻击最激烈的地方。以身为队长的他为中心，精锐的武装士兵一字排开地在那里待命。
对于臂力不如亚人的人类而言，通力合作就是命脉。以这点来看，这里的自卫队堪称相当优秀。不晓得是幸或不幸，他们的战斗经验也十分丰富。
「今天敌军数量较多，我们恐怕会以守备为中心吧。我想你可能会有点吃力……」
「请放心交给我吧。」
梅儿重重地点了点头后，诸盖罗接著将视线移向备人，说道：
「我想请备人跟我们一同并肩作战。因应情况反覆出击与撤退，藉此瓦解亚人们的阵型。你没意见吧？」
「你是在小看我吗？」
当备人明显露出不满的表情时，梅儿不著痕迹地戳著他的侧腹以示劝戒。
虽然明白服从诸盖罗会让备人恼火不已，但还是希望他今天能先暂时忍耐一下。只要备人在这一战中大展身手，大家一定也会愿意认同他才对。
「备人，可以拜托你支援诸盖罗先生他们吗？」
「那是主君的命令吗？」
「该说是命令……还是请求呢？」
「……虽然有点不满，但也没办法了。」
尽管板著一张脸，备人看来还是同意了。把他托给诸盖罗后，梅儿便离开了现场。虽然忧心忡忡，但现在必须克尽自己的职责才行。
（从过去的情况看来，敌人应该也会攻打障壁较矮的西门才对。先去那边吧……）
梅儿如疾风般奔驰在月色照耀的村中小径上。
瞭望台上的弓兵们一同拉弓扫射聚集在北门的妖人与猪人。
同时大门开启，诸盖罗领著士兵们出击。他们活用敌军无法一次涌至门附近的地利之便，在巧妙的配合下稳扎稳打地击败袭来的亚人。
「绝对不要强出头！彼此配合呼吸，一定要两人以上共同对付敌人！」
听了诸盖罗近乎怒号的鼓舞声，士兵们精神为之一振。他们忠实地听从队长的指挥，保持完整的阵型对付眼前的敌人。
（挺老练的嘛。不过这样下去是不会有结果的……数量差距太大了。）
一如备人的担忧，敌方的攻势完全不见疲势。就算打倒了再多亚人，后续部队也还是宛如挤凉粉般不断席卷而来，村民们根本无暇喘息。
「小心点儿！有树啊！」
诸盖罗才晒这么大叫，巨木随即接连飞来落在门前。敌阵后方的猪人们竭尽力气拔起周围的树木扔了过来。
「呜哇！」
「可、可恶！」
妖人们怪叫著扑向略显畏缩的村民。其灵敏的动作彷佛野生猿猴，可是却又全副武装，真是太让人不悦了。
「喂，黑衣小哥！快帮帮我们啊！你不是很强吗！？」
一位中年士兵从前线冲著站在门边观望战况的备人大叫。
「备人！要请你工作了！」
诸盖罗的声音接著传来。他已经斩杀了十只以上的敌人，展现合乎「村中英雄」形象的活跃表现。
……备人大致瞭解自卫队的实力了。自己也是时候动手了。
（那就尽快让战斗结束吧。）
在下一个瞬间，备人跳了起来。他一口气飞跃诸盖罗等人的前线部队，在亚人军的正中央著陆。
「备、备人，你在干什么I我命令你回来！」
备人无视惊愕的诸盖罗，径直掏出通称《鸟子》的烟玉砸向地面。
宛如浓雾般的烟幕随即窜涌弥漫，将周遭抹成了一片白色。
然后备人又朝其中一只惊慌失措的亚人射出吹箭。那是以特殊甲虫的体液制作而成的毒箭，能让人暂时产生幻觉。
中箭的妖人一如预期地朝身旁的伙伴挥剑。少数的内哄唤来大规模的自相残杀，混乱无边无际地散播开来。
「给我再撑一小时吧。我会让你们赢的。」
对烟雾后方的伙伴们这么说完，备人便直接深入敌阵发动突击——
本以为这场攻防战会拖上很久，没想到大概才一个小时左右就结束了。
亚人们开始撤退了——听闻这个消息时，梅儿才刚斩杀了三只跨越西侧障壁的妖人。
（敌军已经撤退了吗？）
虽然这是个好消息，却有点令人费解。
照理来说，敌人这次应该是打算对村子造成某种程度的打击才对。看了总计八百人的兵力也能清楚明白这点。
然而亚人们却这么早就收手了……莫非它们怀有某种意图吗？还是遭遇了什么非得撤退不可的意外？
（总之，先跟诸盖罗先生们会合吧。）
拔腿奔跑的同时，梅儿了抹脸颊上的割伤。先前她在千钧一发之际保护了被妖人袭击的士兵，这道伤就是当时留下的。
不过手背抚过的脸颊却一点都不觉得痛。就算照镜子确认，伤口恐怕也早已消失得无影无踪了吧。
这便是梅儿身为【龙落子】的能力。即使身受足以致命的重伤，神奇的「自我治愈魔法」也能在几分钟内治好。
多亏这个能力，梅儿才得以活到今天。正因为如此，一直以来她都避免跟村民们共同作战。她之所以作为游击手单独行动-是因为担心可能在大家面前受伤，导致这股力量曝光——也就是担心遭受排挤。
走在路上，到处都传来村民们的欢呼声。看来敌军确实是撤退了没错。
（有死伤者出现吗？既然以守备为中心，诸盖罗先生应该不会眼睁睁地看著他人牺牲才对……）
还没确认这点之前，梅儿
实在开心不起来。
梅儿的魔法无法医治他人的伤势。因此，她只能无力地从旁照顾著伙伴、朋友，甚至是不足岁数的幼儿，历经尝尽了各种辛酸的过去。
明明自己受伤就能获救……如果这个魔法也能用在他人身上的话……
梅儿曾无数次像这样纠结不已。而且每次她都会为恶梦所苦。
——最先叫我『剑圣女』的某镇兵长。
——跟养父母有几分神似的某村夫妇。
——教我如何钓鱼的少年。
——说想要变得像我一样的稚龄少女。
死去的他们在梦中苛责著梅儿。为什么不出手相救？为什么背弃了他们？这些人面容哀戚地死盯著自己不放。
讽刺的是，作恶梦的次数愈多，梅儿的剑术也变得益发精湛。不想再继续增加梦中的登场人物了……这个念头成了她实力的食粮。
梅儿偶尔会想依靠别人。她想毫无保留地说出内心的苦楚，让别人温柔地安慰她。
可是这种人不可能存在。毕竟——自己是不祥的【龙落子】。
（备人没受伤吧……？）
对著头顶上从树林间露脸的满月，梅儿暗自祈求著同居人能够平安无事。
这恐怕是无谓的担心吧。他不可能输给亚人。
（在这么短的时间内很难有什么活跃表现吧……回小屋后得帮他准备什么宵夜才行。）
要煮什么好呢？没记错的话，昨天的炖蔬菜应该还有剩下一点才对。还是要端出拿手的马铃薯沙拉呢？备人好像很喜欢吃芋头……
总觉得想著这种事情的自己有点像新婚妻子。梅儿不自觉地稍微兴奋起来了。
回到执勤室后，等著梅儿的是更加紧绷危险的气氛。
众士兵聚集在周围，从女性们手中接过水及伤药。不过每个人脸色都很复杂，表情彷佛诉说著「想为赢得胜利开心，却又开心不起来」一般。
他们站在远处观望著——诸盖罗与备人。
紧张的气氛正是由这两人营造出来的。不，正确来说是诸盖罗单方面地针对一身黑的少年。
为什么会演变成这种情况呢……困惑不已的梅儿决定先向附近的士兵打听。
「那个，路福瑞先生，发生什么事情了吗？」
「喔，是梅儿啊。辛苦你了。」
中年士兵路福瑞一边脱下盔甲，一边苦笑著搔了搔头。
「哎呀，亚人能够撤退是很好啦。可是如你所见，咱们队长正在发亲呢……因为那位黑衣小哥完全不听命令，独自一人冲进了敌军之中。」
听完路福瑞的解释，梅儿不禁皱起了眉头。看来她担心的事情成真了。
（备人擅自行动了呢……）
果然还是应该让两人再稍微沟通一下才对。都怪梅儿不好。是她监督不周，时至今日都还容许备人自由行动。
梅儿急忙来到两人身边，试图居中调解。诸盖罗依然瞪著备人，看都不看梅儿一眼。
「备人，你想逞英雄吗？」
「…………」
「你自己找死是无所谓，不过你的鲁莽行事打乱了部队的统驭，连带也对周围造成影响。要是有人死掉的话，你打算怎么负起这个责任？」
「我只是克尽我的职责而已。」
「你的职责不是支援我们吗？」
「所以我才采取了最好的方式，以免蒙受无谓的损害。实际上也确实没有死伤者出现。」
「不要拿结果论来说嘴！」
跟愈来愈气的诸盖罗相反，备人始终一副泰若自然的样子。
这样下去的话，诸盖罗很有可能失控爆发……梅儿做出这个判断后，便站到备人身旁压下他的后脑勺，同时自己也低下了头。
「真是非常抱歉。都是我没跟备人解释清楚……」
「为什么你要道歉？你对他下达的指示应该没有任何疏失才对。」
「不，我没跟备人提过这个村子的『战斗方式』。基本上备人跟我一样都擅长单独行动。而这点我也没有知会过诸盖罗先生。」
一旁的备人小胜抱怨著说「喂，为什么我要低头啊？」
梅儿眼露精光地斜睨著备人制止了他，然后又继续说明下去：
「诸盖罗先生，这几天亚人之所以没来村子——其实都是因为备人帮忙打倒它们的关系。」
「……什么？」
诸盖罗大为震惊。周围的士兵们也大声嚷嚷起来。
「看在这份功劳的份上，这次的事情可以请您原谅他吗？今后备人将跟我一起行动。我会一直守在他身边，不会再给大家添麻烦了……」
「你……真的很中意这个男人呢。」
「咦？」
听到诸盖罗沉吟著这么说，梅儿忍不住抬起了头。他并没有和梅儿四目交接，仅是用力抹了一下沾满尘土的脸。
「……我知道了，这回我就让步吧。今后备人也以游击手的身分行动。反正他好像也无意配合我们的样子。」
这么告知过后，诸盖罗依旧气愤地转过身子。
「可恶，队长那家伙竟敢这么嚣张……」
当一旁的少年小声嘟哝时，梅儿轻轻地赏了他额头一记手刀。
「为什么要单独一人冲锋陷阵，不跟大家一起合作呢？」
在那之后过了数十分钟。
返回小屋后，梅儿一边端出热好的炖菜，一边逼问著备人。
虽然距离天亮还有一段时间，但远处却不断传来村民们的喧闹声，丝毫不见歇止的迹象。由于这间小屋位于远离村子中心的地方，实际上虫鸣声反倒还比较吵。
在对面的沙发上，原形毕露的备人迅速地吃起了炖菜。看他依然一副丝毫不知反省的样子，梅儿觉得有点火大。
「这样诸盖罗先生当然会生气吧？就连我也有点生气呢。」
「忍者有忍者的做法。况且我根本没义务遵从队长的指示。别忘了，只有身为主君的你才有权命令我。」
「所以我不是拜托你支援他们了吗？虽然最后是没有死伤者出现……但别说博得信赖，大家反而愈来愈不信任备人了。」
「没问题的。拜此所赐，下次我就能以游击手的身分行动了。」
「少强词夺理了。话说回来，为什么要独自一人杀进敌阵？再怎么说，应付那么多敌人也太危险了。」
梅儿用力拍打桌面，竭尽所能地摆出生气的表情。由于没有斥责过别人的经验，她对自己的魄力并没有信心。
「我说梅儿，这道汤品叫什么名字呢？」
「那叫炖菜。」
「之前我也这么想过，这道菜真是太可口了。你挺能干的嘛。」
「真、真的吗？太好了，我一直都很担心料理不合备人的口味……不对！」
梅儿自沙发上起身，从备人手中抢走了炖菜。这种容易被人牵著鼻子走的个性是自己的缺点。
「我是问你为什么一个人跑到敌阵当中！」
「我去杀了指挥官。」
「咦？」
见他若无其事地舔著汤匙这么说，梅儿整个人瞬间呆若木鸡。
「指挥、官？」
「叽叽和噗吼吼当然也有统率部队的『队长』。这次的队长有八只。只要杀掉他们，军队就会瓦解。敌人就是因为这样才撤退的。」
「难不成你把那八只都……？」
「啊啊，我都杀掉了。」
「…………」
怎么会有这种事情？所以敌军会撤退——果然是因为遭遇不测的关系吗？
亚人们虽不成熟，却还是具备著组织性，这点梅儿当然也很清楚。不过要击败队长等级的亚人并非易事。
这些亚人通常镇守后方，实力也不同凡响。智能更是高到会说人话的程度，对付起来完全不是一般同族可以比拟的，实属相当棘手的存在。
只身一人冲进敌阵，从大军中找出统率者加以铲除。光是这样就已经够夸张的了，居然还花不到一小时的时间完成……忍者这种战士是何等可怕啊。
「所以说……备人确实遵守了诸盖罗先生的指示啰？」
诸盖罗曾要求备人「瓦解亚人们的阵型」。的确，换个方式想，备人可说是给予了最完美的支援。
「你应该这么命令过我才对。说够了吧，把『炖菜』还来。」
「……备人，老实说我很惊讶。没想到你今晚竟有如此活跃的表现，可是……」
这时，梅儿把炖菜还给备人，然后把脸凑了过去。
「我认为协调性还是很重要的。你就是这样才会跟人家起冲突……」
梅儿继续对一脸为难的少年说教。因为桌子很碍事，梅儿移动到备人身旁，紧挨著他坐下。
备人一挪移屁股拉开距离，梅儿随即又靠了过来。这种过程重复几次后，他终于被逼到了沙发边缘。
「拜托你，备人。不用太热络也没关系，你可以稍微主动亲近村民一点吗？」
「先别管这个，你不要靠过来啦。」
「放心吧，大家一定能理解的。歌尔娜女士说备人是
个『非常奇怪的孩子』喔。」
「她可不是在夸我。」
「路福瑞先生也亲昵地叫你『黑衣小哥』呢。」
「那是字面上的意思吧。」
「对了对了，高尔吉欧先生也对备人很感兴趣，还表示『反正一定是因为长得很丑才把脸藏起来』呢！」
「现在立刻把那家伙给我带来。」
……之后两人持续争论了好一会儿。
等到备人终于捱不下去点头答应时，天都已经亮了。
3
妖人们穿越阻挡去路的树林继续行军。
八百大军败退两天后的晚上。
尽管下定决心大举进攻，结果却铩羽而归，连一个人类都没能捕获……一百名左右的残兵无法容忍这种结果，便擅自发动了突袭。
非得还以颜色不可。
一定要让区区人类后悔曾经反抗过我们。
妖人们怀著杀意前进，黄色的眼眸炯炯发光。它们没有「为伙伴报仇」的概念，也没有「洗刷污名」这种战士般的自尊心。
只是想要杀害、玩弄、毁坏人类而已——这股非理性的杀戮冲动深深刻划在妖人的本能之中。
妖人们敛起气息，快步走在郁郁苍苍的森林内。由于它们尽可能选择林木稀疏的路径走，队列自然而然地变得像蛇一样细长。
「故意排成容易歼灭的队形好吗？」
——听到近处突然传来声音，带头的妖人停下了脚步。
它立即举起一只手催促后方停下，同时另一只手拔剑四下打量，可是却感受不到敌人的气息。
……刚才那的确是人类的声音。总之，带头的妖人再度朝后方挥手，提醒伙伴们不得松懈。
此时，它不经意地发现自己落在地面的影子有异。
自夜空萨罗的月光造就了浓密的阴影。虽然两天前才刚过满月，但光却依旧明亮，妖人的轮廓清楚浮现在腐叶土上。
可是那影子——并没有举手。
不仅姿势跟自己不同，手里也没拿剑。
「临死前我就好心告诉你吧。这术法叫做《地仙.影遁》。」
当声音再度响起时，「影子」从「影子」中跳了出来。
妖人立即挥剑扫向突如其来的袭击者。可是……刀刃却只捕捉到披著黑色外衣的小圆木。剎那间，某种东西穿过身旁，朝后方的伙伴们疾驰而去。
「叽……！」
妖人回头望去的瞬间。
视野大幅倾斜，地面忽然迫近眼前。
「！」
妖人直觉想到是头掉了，连忙用双手接住它。
好险，自己的头差点就砸到地上了。头？
才刚察觉到这个现象的意义，妖人便一下子断了意识。
「……呼，今天有几只失败了。」
扫视著坐成一纵列的「抱头亚人」，备人搔了搔头。
有几具尸体没能接住头颅而扑倒地面。在第八十只左右的时候果然不该把刀换到非惯用手吗？
（不，应该是这些家伙们比其他人要来得强吧。）
……备人并非基于喜好或一时兴起才使用这套剑术。那是追求「确实杀死对方」的理念而发展出来的方式。
备人认为「在失去宝贝头颅的情况下命赴黄泉」是件很可悲的事情，所以更进一步来说，此举也兼具了个人凭吊的用意。
拜此所赐，忍者村还帮他取了『抱首备人』这个讨厌的绰号。
「好，那就撤收吧。」
备人拾起外衣，把接空的头颅还给尸体，顺便回收还能使用的剑与盾。
对村子来说，铁制的武器更是弥足珍贵。掠夺敌方的物资纳为己有……此乃战斗的基本。
（梅儿那家伙还没醒吧……）
自从被她劝说要有协调性之后-备人便被课以必须在小屋内就寝的义务。
「在跟村民们打好关系之前，请你都和我一起行动。当然，对付敌人的时候也是。」……梅儿对他提出了这项要求。
不过备人却仍旧像这样独自溜出小屋铲除敌人。
他明白身为忍著绝不容怨视命令，可是忍者同样也不能吧主君拖到战场上。
（既然门还锁著，就算那家伙醒了，应该也还有办法敷衍过去才对。就说自己睡在屋顶夹层之类的……）
备人的忍术有招与影子同化潜伏地下的《地仙.影遁》之术。
使用此术不仅可在影子之间来去自如，甚至连小屋这种薄壁也能穿透，不过缺点是潜伏期间「无法呼吸」。当然，备人并没有让梅儿知道这个术法的存在。
……基本上忍术大致可分为「一般忍术」与「特异忍术」。
「一般忍术」泛指所有体术，包含活用烟玉、手里剑与吹箭这类忍具，还有变身术《空蝉》，以及自高处降落的《地降伞》等等。忍者村的村民们即便不是忍者也都学会了这些技术。
另一方面，「特异忍术」则是燃烧体内『仙力』展现出来的特殊术法。由雷、水、火、风、地等五大系统所构成，近似大陆所谓的「魔法」。先前提及的潜伏影中之术当然属于此类。
雷驱水、水灭火、火吞风、风平地、地阻雷——
「特异忍术」有上述属性相克的问题，绝不能说是万能的。而且使用『仙力』会造成疲劳，因此搭配「一般忍术」灵活运用就变得很重要了。
……说穿了，忍者的素质不外乎就是『仙力』的有无。
即坊间俗称的神通力、验力、法力等等。天生没有这种力量的人根本无法施展「特异忍术」……也就是当不了忍者。
随著时代变迁，具备『仙力』的孩子出生率锐减，忍者的数量自然也随之减少。加上与生倶来的『仙力』存在著优劣之分，有人只能施展单一系统的忍术，也有人能对所有系统操控自如。
足以胜任上忍的人——即是后者。
成为上忍的条件是穷究所有系统的「特异忍术」，并领悟不属于任何一边的奥义。
那就是备人与儿时玩伴这两位老邻居。
（话说回来，那家伙人在哪里呢？该不会已经打倒龙人了吧？）
儿时玩伴原本执行任务时手脚就很快了，不可否认自己确实落后了一步。而且照这情况看来，自己恐怕还无法回归原本的目的吧。
不过「中途放弃契约」比「忽视命令」更不可饶恕。再说，备人绝非心不甘情不愿地从事现在这份工作。
从主君的角度来看，备人很中意那位银发少女。
虽然爱唠叨这点稍嫌美中不足，但她实际上却出乎意料地贤慧，菜也煮得很好吃。更重要的是那种烂好人个性愈看愈觉得无法置之不理。况且现在自己也有点喜欢那裸露的大腿了。
……现实问题让忍者来扛，主君当个理想主义者就好。事到如今，备人好像稍微能够理解首领的训示了。
既然梅儿的理想是「备人与村民们相处融洽」，自己还是得妥善处置才行。总之，先献上这些战利品讨村民们欢心吧。
（关于这个地区的【龙公】，村民们可能知道些什么也不一定。给我等著吧，龙人。契约一结束我马上去猎杀你。）
备人双手抱著满满的武器与防具，脚步踉跄地在森林中折返。
备人决定先拉拢孩子们，作为跟村民打好关系的开始。
男人们都很尊敬诸盖罗，无法轻易巴结讨好。所以备人才断定应该循序渐进，先从小孩及女人下手。
每当巡逻途中发现目标时，他都会致赠事先做好的竹蜻蜓及陀螺等等玩具。还教男孩如何捕捉甲虫，教女孩玩翻花绳。
这份努力奏效了，备人确实逐渐获得孩子们的喜爱。
「备人很擅长应付小孩嘛。我对你刮目相看了。」
到了傍晚，走在大道上准备返回小屋时，身旁的梅儿笑盈盈地这么说。
基本上每天备人都固定和梅儿一起巡逻，所以她一直在旁边看著备人和孩子相处的样子。
「那些孩子们完全喜欢上备人了。不知道为什么，我也觉得很开心呢。」
「这还只是计划的第一阶段。再来是抓住主妇们的心。迟早我一定要彻底孤立队长。」
「你的目的很奇怪喔。跟大家好好相处嘛。」
两人一边闲聊，一边走向熟悉的窄路。
天空已经染成了暗红色，凹凸不平的地面上拖著两人长长的影子。
「……话说回来，梅儿。虽然有点迟了，但我想问你一个问题。」
「好的。」
「统治这个区域的【龙公】是什么样的家伙？」
虽然怀柔战术进行得相当顺利，但关于【龙公】的情报却依旧毫无斩获。
他只打听到「名叫塞尔萨莱，会使用冰之魔法」而已。这些情报他早已从梅儿口中得知。金色长发的美男子这点也包含在内。
「村民们说从没见过【龙公】。看来这龙人还挺怕生的。」
「我是不晓得怕不怕生，不过塞尔萨莱确实从未亲自现身村子。毕竟【龙公】们也跟人类一样，个性和脾气都各有差异。」
「明明连村民们都没看过【龙公】的长相，为什么你却知道？」
「这个嘛……」
备人只是随口问问，可是梅儿却明显吞吞吐吐了起来。
「呃，我是在之前的城镇里听说的。能够获得这个情报实在是太走运了。」
……真是不会撒谎的家伙。
不过既然她不想说，备人也无意继续追究下去。任谁都会有一、两个不愿坦承的秘密吧。
（除此之外，这家伙好像还背负著很沉重的过去……）
在打探消息的过程中，备人也经常听到关于梅儿的话题。
「梅儿小姐一定在旅途中见过很多惨状吧。」
「我们能保有故乡还算好的了。」
「有时她会流露出非常落寞的眼神呢。」……这个村子的村民们都很同情梅儿。其实也因为身为她的伙伴，备人受到的抨击缓和了不少。
「总之，【龙公】有各式各样的统治方式。有些【龙公】会严格要求亚人军的纪律，也有些【龙公】只下达最低限度的命令。不过他们同样都会残酷地对待人类就是了……」
「除了塞尔萨莱以外还有哪些【龙公】？」
「对不起，详情我也不是很清楚……不过龙人族仅能使用一种魔法属性，所以事前查出这点是非常重要的事情。」
「原来如此。」
听到备人点著头这么回答，梅儿的绿眸突然透出兴味盎然的光彩。
「所以备人的忍术才会让我那么吃惊啊。没想到竟能操控多样属性……其他还有哪些忍术呢？」
「这我不能说。天底下没有哪个忍者会泄漏自己的真功夫。」
「又没关系。我会对大家保密的，好吗？」
梅儿用力拉扯备人围巾的尾端，死皮赖脸地央求他。这家伙指的八成是「特异忍术」吧，不过忍者也有不愿坦白的秘密。
「不然请告诉我你能使用几种忍术。这样我就愿意让步了，好吗？」
「……每个系统大约三、四种左右。」
「是雷、水、火、风、地这五个属性吧……使用前要用手指写字吗？」
「那是决定如何展现体内『仙力』的方式。可是『仙力』也有个人差异，每位忍者各有其无法使用的系统存在。像身为上忍的我就是全能的。」
「喔……备人好厉害啊。」
「是吧？」
「是的，太棒了。好帅喔。」
「还、还好啦。」
「我都心头小鹿乱撞了呢。」
「尽管撞吧。」
「所以有哪些忍术呢？」
「以《雷仙》为例，首先是产生落雷的《旋戟》•对大气造成冲击的<轰震》，还有电光炫目的《炸明》——」
这时，备人总算猛然回过神来，下意识地捣住了嘴。
自己怎么会犯下这种错误。竟然彻底受到蛊惑，滔滔不绝地说个不停！
「其他属性还有哪些术法呢？」
「我、我都说不能透露了。想知道的话，你就自个儿在实战中看吧。」
「不能通融一下吗？」
「我拒绝。你死了这条心吧。」
「之后我帮你按摩肩膀。」
「交涉对忍者是不管用的。」
「今晚的炖菜多给你一些马铃薯。」
「…………交涉是不管用的。」
「你是不是稍微犹豫了啊？」
两人一边斗嘴，一边走在婉蜒的小径上。
此时，后方突然传来声音，备人与梅儿倏地停下了脚步。
「梅儿姊姊！备人！等一下啊！」
仔细一瞧，孩子们正朝这边跑来。人数共六人，男孩女孩各半。看他们脸上带著笑容，想必不是为了坏事而来吧。
追上两人后，女孩们便缠著梅儿不放。另一方面，男孩们则是围在备人身边。这也是怀柔战术带来的成果。
「梅儿姊姊，给你看个好东西！跟我们一起来吧！」
「好东西？什么好东西呢？」
梅儿微笑著这么问完，孩子们看著彼此窃笑了起来。
「是爸爸他们做的！还说我们可以第一个用呢！不过要跟梅儿姊姊一起！」
两人就这样不明所以地被孩子们拉扯著。备人望向梅儿，只见她苦笑著点头说「我们走吧，备人」。
既然主君都这么说了，备人也只好听命行事。
再度回到大道上后，两人便在那里分开了。
备人被三个男孩带开，暂时陪他们练习踩高跷。那是备人致赠的玩具之一，不知为何特别受欢迎。
玩了一阵子后，接著他又被带到居住区尽头的森林里。这地方林木不算浓密，距离大道也不远。
……那里有栋全新的木造房屋。
材质为桧木，大小有梅儿小屋的-倍以上。房屋的窗户冒出氤氲的蒸气，四周充满了厚重的湿气。
「没错！就是澡堂！总算完成了呢！」
「所以你们是找我一起来洗澡吗？」
「爸爸他们把没在用的水井做成这个家喔！因为空间够大，大家可以一起洗呢！」
虽然对话有点没交集，但备人还是明白了孩子们的意思。简单来说就是村民们在有水井的地方搭建房子，打造了一间公共澡堂。
没想到大陆也有澡堂文化。由于很久没泡澡了，备人真的非常开心。毕竟平常都是在小屋旁的水井边淋水而已。
「快点！备人，快洗吧！」
「那好，我就教你们如何把水喷得很远吧。」
「什么？那是什么？」
「像这样合起双掌，把积在手里的水……」
备人边解释边走进建筑物内。里头还有脱衣间，前方甚至又有通往浴室的门，整体格局相当正式。
照理来说，应该还有另一栋同样的房屋是供女性使用的才对。毕竟这村子就只有建用木材跟薪柴多到有剩……
（不过啊，虽然说可以让我们先用……）
其实备人还没进屋就发现室内有人了。
浴室里早已存在著几个人的气息。仔细一听，门后甚至隐约可闻笑声。
人数共有四人。其中一个是大人，另外三人是小孩……换言之，成员组成跟备人他们完全相同。
（——等一下。）
对这项巧合萌生不祥的预感时，备人已然是全裸的状态。
紧接著浴室的门打开。蒸腾的热气顿时涌出，瞬间模糊了视线。
「你们三个要把身体好好擦乾，免得感冒了。」
传来的果然是毎天都在听的同居人的声音。
备人不禁想为粗心大意的自己掬一把泪。可是已经太迟了，他们全都脱光了。
「——啊。」
热气眨眼间散去，备人与梅儿对上了眼。
当然，她也是一丝不挂。艳丽湿润的银发紧贴著柔嫩的白皙肌肤。水珠滑过纤细的脖子，沿著锁骨流至双峰之间。
胸前有两团沉甸甸的碗状物。肚子上缀著一条细长的小肚脐。还有那圆润的小腹……
（下面——也是银色的吗？）
备人瞪大眼睛。脑袋空白德愣住了。
「梅儿姊姊，是备人他们!」
「不是说要轮流洗吗！」
不顾大声嚷嚷的女孩们，梅儿只是目瞪口呆地伫立原地。不晓得是不是受到了太大的冲击，她好像连身体都忘记要遮了。
「…………」
「…………」
先回过神来的是备人。
「不是那样的，梅儿。」
「…………」
「事情真的不是你想的那样。冷静下来好好说吧。」
「……咿。」
「咿？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
在下一个瞬间，梅儿发出震耳欲聋的惨叫声，同时猛然蹲下身子。她巧妙地用膝盖遮掩胸部，双手捣住了红通通的脸。
「请你出去！」
「我知道，不过我先穿个衣服。」
「快点出去！」
「至少让我穿好兜裆布吧。」
「我要哭啰！」
「这、这样出去的话，我岂不成了变态吗？」
「你已经是了！」
……这天晚上，梅儿并没有为备人准备晚餐。
而且女孩们还帮他取了『小鸡鸡备人』这个新绰号，好不容易博得的人望也全都泡汤了。
4
发生浴室骚动后过了几天。
梅儿照例为了晚餐兼会议而来到诸盖罗家。
不晓得是不是心理作用，因为最近亚人的袭击频率极低，整个村子感觉活力洋溢。诸盖罗也较常露出温和的表情了，不过遗憾的是他跟备人之间的关系依然相当紧张。
「好了，我们开动吧。」
俐落地摆好盘子后，诸盖罗便在对面的位子上就座。
长时间独居的他，料理手艺也十分了得。眼前时豪迈地将蔬菜直接切好做成的三明治。虽然这道料理著实充满了男子气概，但吃起来却意外地美味可口。
「最近好
像老是招待你同样的东西……你不觉得腻吗？」
「一点也不。我很喜欢吃诸盖罗先生做的三明治。」
听了梅儿所说的话，诸盖罗开心地笑了。
之后诸盖罗只花了几分钟便把三明治吃得精光。然后他一边劝梅儿慢慢吃，一边在桌上盘起双手说：
「话说回来，备人的情况如何？」
「……他正逐渐跟村民们打成一片呢。尤其孩子们好像和他特别投缘。」
一提起备人的话题，梅儿瞬间觉得脸热了起来。
当然，这是因为澡堂那件事情的关系。不过梅儿并不觉得生气。听完孩子们的说法，她也可以肯定那是不可抗拒力所致。
只是自那以来，梅儿就特别在意备人。原因与其说是「自己的裸体被看光」，倒不如说是「看见了他的裸体」。
……备人的身体十分匀称柔韧。虽然肌肉不多，但紧绷的四肢好像非常灵活，让人不禁联想到野狼。遍布全身的旧伤也令人印象深刻。
之后每当躺在床上盖好毯子时，脑袋里总会浮现备人的裸体。一想到他就睡在隔壁的客厅，心口就跳得异常得快。
（明明过去也看过好几次男人的裸体啊。不过这是第一次看到下半身就是了……）
诸盖罗无从得知梅儿的想法，只是一脸为难地思索著什么。
梅儿强迫自己切换思绪，把裸体的备人逐出脑海之中。明明此行是为了讨论村子的事情，自己究竟在想什么啊？而且还在用餐途中……
「备人来了以后，亚人的袭击次数确实减少了。如今村里也愈来愈多人欢迎他停留。」
「备人虽然性情乖僻，骨子里却是个非常直爽的人。而且他也不是真的沉默寡言喔。备人的本性其实满可爱的——」
说到这里，梅儿连忙把话吞了回去。
对了，备人曾对自己下过封口令。因为很高兴大家都能接纳备人，她才会不自觉多话起来。
「梅儿，在那之后他该不会也单独迎击敌人吧？」
「这我也不晓得。平常他都跟我共同行动……可是有时晚上却跑得不见人影。虽然本人是说『睡在屋顶夹层中』……」
「他八成是背著你擅自行动。偶尔他会带著大量武器前往执勤室，想必是从击败的亚人身上抢来的吧。」
「可是门是锁著的……而且如果真是这样的话，我也不打算责怪他"备人答噍我的请求主动亲近了村民们，所以我也该稍微让步才行。」
可能的话，悔儿当然也希望备人能向诸盖罗示好。两人建立起信赖关系无疑可以强化村子的实力。
可是诸盖罗却依旧眉头深锁，不改怏怏不悦的表情。
「之前也说过了，果然还是该让他换个地方住吧？等到发生什么事情就太迟了。」
「您是指什么呢？」
面对不停眨著眼的梅儿，诸盖罗非常刻意地连咳了好几声。
「没有啦，备人毕竟也是男人啊。那个，跟年轻女孩同住一个屋檐下很有可能一时鬼迷心窍……」
「呵呵，您多虑了。备人不会做出那种事情的。」
「可是屋子那么小，更衣时也有可能被撞见……」
「请放心。我会特别小心，绝不再让人有机会看见裸体。」
「再？」
诸盖罗的脸好像稍微僵住了。他手中的玻璃杯出现了裂痕。
「梅儿，我再重申一次。希望你能藉这个机会搬到村子中心附近。如果有需要的话，我们也会帮你盖新家——」
「这我办不到。」
诸盖罗愈说愈起劲，可是梅儿却乾脆地摇头拒绝了。
虽然很感谢他的好意，但自己实在无法接受，也不该接受。
「当然，我们也会帮备人准备更好的家。那间小屋原本只是把仓库改装过而已。」
「不，我和备人住那里就够了。毕竟——我们也不可能老是待在这个村子里。」
等到歼灭了这个地区的亚人军，村子的未来有所展望之际——
梅儿将会离开这个地方。备人恐怕也会离去吧。
不过，梅儿的使命并非就此结束了。之后还有梅儿真正应该打倒的敌人存在。除非打倒他——否则这个村子绝不可能获得真正的安宁。
那就是统治这个地区的【龙公】，拥有无穷魔力的冰之龙人塞尔萨莱。
（还没面对那个【龙公】之前，我不能离开这片土地……）
——几个月前，梅儿曾和塞尔萨莱交手并败下阵来。
当时梅儿身受许多一般人早已回天乏术的重伤，痛切地体会了自己的不成熟，好不容易才逃出生天。她懊悔地含著泪水，死命地在树海中持续奔跑……最后抵达了这座村子。
虽然不晓得再度挑战时能不能打赢，但败给同一个龙人两次也太不像话了。
（我实际体验过他的魔法，也在这个村子里重新磨练过了。下次一定要……）
正当梅儿陷入沉思时，诸盖罗突然从椅子上起身。
他默默地离开桌子，就这样绕到梅儿背后。到底是怎么了呢？
「诸盖罗先生？」
就在梅儿准备回过头去的瞬间……
他——冷不防地从背后紧紧抱住了梅儿。
「！」
「……梅儿，听我说。」
诸盖罗在梅儿耳边呢喃低语。他的吐息刚好落在耳垂上，害梅儿险些忍不住发出怪叫声。
「这个村子需要你。一旦你不在了，战力将大幅衰减。」
「可是我必须继续旅行……」
「而且我自己也需要你。」
「咦？」
「我以一个男人的身分——爱著你。」
听到突如其来的告白，梅儿顿时停止了思考。她完全摸不著头绪。
诸盖罗刚才是说「爱著你」吗？爱谁？爱我吗？怎么会，他竟然对我……？
「老实说，我只是出于嫉妒才看备人不顺眼。见他得到你的特别待遇，我很幼稚地想找他麻烦。我根本不配当村子的英雄。」
「…………」
「过去我只是凭著对敌人的憎恶奋力战斗。在我看来，世界一直都是灰色的。不过认识你之后……我头一次觉得世界看起来像彩色的。」
诸盖罗往手里使劲儿。
「歌尔娜说你来了以后我就变了。给人的感觉变柔和了。是你治愈了我这颗凝滞在憎恶中的心。」
「诸盖罗、先生……」
「梅儿——你愿意跟我结婚吗？」
这句话令梅儿的心脏急促鼓动起来。
「不用现在立刻回答我。我希望你能认真考虑在这个村子里生活。」
在梅儿听来，诸盖罗的声音显得有点遥远。
之后自己跟诸盖罗说了什么，又是经由哪条路回家的，梅儿都不太记得了。
回过神来，自己正伫立在自家小屋前仰望著月亮。
……听到诸盖罗说「喜欢」自己，梅儿真的非常开心。
不过他并不知道梅儿是【龙落子】。
（诸盖罗先生是个很棒的人，可是……）
若问自己对他是否怀有情愫……梅儿也只能否认了。她会在意诸盖罗只因为他是名优秀的战士。
（结果我不过是困在自己的魔法能力之中罢了。我……没资格获得诸盖罗先生的爱）
……其实有个方法可将梅儿的治愈魔法「用在自己以外的人身上」。那就是让该对象成为「伴侣」。
如此一来，梅儿便能对那个人施展魔法。除了当场死亡的伤势外，她都可以让那个人跟自己一样完全恢复。
不过这种行为也伴随著庞大的代价。与梅儿缔结伴侣誓约者将蒙受一个诅咒。
那就是——「只要梅儿一死，伴侣也会跟著死去」。而且「伴侣死了，梅儿同样也会死」。
所以梅儿才会寻求强者。寻求著一骑当千且不会轻易战死的伙伴。这点……正是她踏上旅程的另一个理由。
梅儿与伴侣之间并非一般的夫妻关系。那无疑是互相背负著彼此的「性命与人生」，被迫成为命运共同体的诅咒。
（我怎么会有如此可怕的念头呢……竟然想对诸盖罗先生做出那么过分的事情……）
今天梅儿重新领悟到自己不该拥有伴侣。
战斗、受伤、疗伤，然后再继续战斗下去，这便是和梅儿一起活下去的意义。如此对待爱慕自己的人也太残酷无情了。
（因为一个人会感到害怕不安，所以想找人陪伴……我真是太差劲了。）
不要再寻求伴侣了。那原本就是过分的奢望。
像过去那样一个人独自奋战，一个人独自死去就好。她应该已经习惯孤独了才对。
可是……为什么自己会这么想哭呢？
「你总算回来啦。今天好晚啊。」
这时，小屋的门打开，备人探出头来。
「备人……」
梅儿连忙擦拭眼角，应了声「我回来了」。虽然她想挤出笑容，却没办法顺利地笑出来「你不在的时候，歌尔娜送了树梅过来。我已
经试过毒了。」
「……你没必要试毒啦。」
梅儿叹了口气，随即走向他身边。小屋内透出烛台温暖的火光。
「对了，今天吃了什么呢？」
「三明治。」
「哼，又是三明治啊。真没创意。」
「又没关系，反正很好吃嘛。下次要不要一起来吃呢？」
「我不接受敌人的施舍。」
「是伙伴啦。」
梅儿再度叹了口气后，备人突然转换语气说「话说回来」。
虽然备人一如既往地伴著脸孔，但最近梅儿看得出他感情上的微妙变化了。今天他好像心情很好的样子。
「因为刚好有空，我用多余的薪柴做了日本的『游戏』道具。是一种叫做将棋的东西。」
「将棋，是吗？」
「嗯。快进来吧，我教你怎么玩。」
一身黑的家臣臭屁地扬起下巴命令著说。
也不懂人家是什么心情……尽管这么心想，梅儿还是非常庆幸有备人在。
有人等著自己归来——是件非常棒的事情。
「话先说在前头，我不会对初学者放水的。应该说我只赢得过初学者。」
「少逞威风了。我玩游戏可是很强的喔？」
「不然要打赌吗？」
「赌什么？」
「如果我赢了，你就不要追究我把树莓几乎吃光的事情。」
「备人真是个贪吃鬼呢。」
回过神来，梅儿已在不知不觉间展露笑颜。
5
最近梅儿的样子很奇怪……备人这么心想。
是前几天从诸盖罗家回来后才开始的吗？自那以来，她老是一直发呆。
就算向她搭腔也是心不在焉，还频繁地盯著手镜陷入沉思。这样根本没办法胜任自己下将棋的对手……话虽如此，由于胜算只有一半，自己也没资格说就是了。
（莫非是被队长揉过胸部了？）
探听之下，备人发现诸盖罗似乎还是单身。那家伙也是男人，跟梅儿这种妙龄女子单独相处很有可能一时鬼迷心窍。
（虽然不太情愿，但从下次开始还是一起去好了。等到发生什么事情就太迟了。）
备人在小屋旁边劈柴边想著这种事情。
此时，玄关大门突然打开，梅儿豪迈地大步走向这边。
「备人，方便打扰一下吗？」
「什么事？要出去巡逻了吗？」
上午他们已经完成一次例行公事的巡逻了。通常在傍晚前还会再绕村子一圈，不过现在才刚过中午。
「不是要去巡逻。我想拜托备人练剑。」
「练剑？」
备人停下作业的手转过身子，只见梅儿一脸严肃地点了点头。
「是的。最近的我经常发呆，感觉好像有点松懈了。可能是亚人不攻打过来让我没了干劲吧。」
看来她似乎有所自觉。
不过先声明一下，亚人并非没有攻打过来。它们依旧不断进军村子，只是每次都被备人彻底歼灭而已。
备人斩杀过的亚人恐怕已经破千了吧。不过若是亚人们索性再度大举进犯，这样反倒更能有效地削减数量。
「拜托你，备人。请跟我较量一下。」
「就算你这么说……我不太擅长跟人正面对打。忍者的战斗方式基本上就是暗杀和突袭。」
「不，备人就算正常战斗也一定很强。第一次见面的时候，你的剑术令我大为惊艳，所以我才会决定拜托你啊。」
「对付叽叽和噗吼吼的战斗没什么参考价值吧。」
「总之，我想跟备人做！我一直都是这么想的！」
今天梅儿反常地固执，还用了被谁听到可能会招来误会的说法。
不过啊，如果这样能让她心情好转的话，身为家臣也没拒绝的道理。备人勉勉强强地回了句「我知道了」，便拾起掉落在脚边的一块薪柴。
「那就放马过来吧。」
「咦？已经要开始了吗？」
面对一脸茫然的梅儿，备人稍微闭起其中一只眼睛。
「这就是懈怠。实战中是没有信号的。」
「……对不起，你说的的确没错。不过那块薪柴是？」
「我不能对主君拔刀相向。不好意思，让我拿这个打吧。」
「…………」
「当然，你可以使用真剑。也就是所谓的『让分』。」
「……说这种话好吗？」
才刚这么说完，梅儿随即来到眼前。
她瞬间缩短距离，在采取行动的同时便已拔剑出鞘——这速度远远超乎备人的想像。
备人后退一步，闪开了自斜下方逼近的剑闪。接著又用薪柴挡开梅儿挺出的一击。
由线至点的连击。剑法也很犀利。老实说，这不在备人的预期之中。
（这家伙挺行的辘。而且老是锁定要害攻击……）
不只是快而已，每记斩击都扎实而正确。
而且在她手院巧妙的翻转下，轨道飞快地不规则变化。如同跳舞般加入大量转身的身段又提升了扰敌效果。
在那之后梅儿依然没停下攻击。不，反而还变得益发激烈。
（不会吧……速度还能变得更快？）
在凌厉的剑影之中，备人有好几个瞬间跟梅儿对上了眼。
她的眼神诉说著「拿出真本事来」……这个人竟是在浴室里泪眼婆娑的少女，这玩笑也开得太过分了吧。
（没记错的话，她是叫做f剑圣女』吗？）
备人可以认同这个别名。只是纸上谈兵不可能拥有这种实力。一位少女究竟要克服多少困境——才能变成现在这个样子？
备人千钧一发地侧身闪过了朝头顶打来的一击。
因为这次挥空，梅儿首度露出破绽，不过那肯定是在「引诱」他。明明就长得一副连虫子都不敢杀的脸，怎么会有这种坏女人啊？
见备人不肯上勾，梅儿猛然退至后方，这才总算可以喘一口气。
「备人果然很厉害呢。我居然连一剑都没砍中……」
梅儿惊讶地夸奖完，便将垂落胸前的长发顺到背后。备人原本打算出其不意地扔出薪柴，可是梅儿却没给他机会这么做。
「我才吓了一跳。你说杀了两百个敌人原来是真的啊？」
「你还在怀疑啊……真是坏心眼。」
梅儿鼓起脸颊，同时重新举起了剑。
「不过托你的福，我觉得爽快多了。下次我也会全力以赴的。」
「你的意思是刚才没拿出全力吗？」
「当然。好了，我要上了！」
在充满气势的吶喊声中，梅儿高举著剑劈了过来。
同时——「啪！」地一声，某种东西绷开的声音响彻四周。
「啊。」
……是梅儿胸甲的『皮带』裂开了。
因为硬是把硕大的乳房塞在里头，所以皮带终于濒临极限了吧。她大大地挺起胸膛似乎成了致命伤。
在两人的注视下，装甲「咖啦」地从梅儿的胸前掉落。
梅儿肯定反应不及——瞬间做出这个判断后，回过神来，备人已经伸手快步冲向她身边。他接住了险些掉落的装甲，将之推回梅儿胸前。剎那间，掌心传来一股强劲的弹力。
（喔、喔？）
跟表面坚硬的触感相反，里头的东西出奇地柔软。这也难怪。毕竟里头是以她的年龄来看早已发育过头的——
「……啊。」
此时，备人总算意识到自己的愚蠢。
想当然，梅儿在盔甲底下还穿著『内衣』。就算胸甲掉了也不至于酿成惨剧。
虽说是情急下采取的行动，而且并未直接碰触到，但就结果来看……如今自己正摸著梅儿的胸部，揉捏著主君的乳房。
「…………」
「…………」
周遭弥漫著尴尬的空气。那是在澡堂里也曾体验过，却不愿再次经历的沉默。
梅儿半张著嘴，就这样失了魂似地注视著备人。不久，剑从她高举的双手中滑落，唰地插进了背后的地面之中。
「…………」
「…………」
「……备人。」
「……什么事？」
「你在做什么？」
「没记错的话，应该是练剑吧。」
「不对，我是说现在。」
「我正按著胸甲，免得它掉下去。」
「谁的？」
「你的。」
「…………」
不知道为什么，梅儿「呵呵」地笑了。备人还是第一次看到她笑得这么乾。
「备人。」
「怎么了？」
「请亮出你的脸颊。让我打完一下后，彼此都忘了这件事情吧。」
「……没办法了。」
备人把胸甲交给梅儿，随即后退一步闭上眼睛。虽然没料到会以这种形式承受一击，但如果这样就能解决的话，备人反倒是求之不得。
（梅儿也不是真的生气了吧。为了不让我产生奇怪的罪恶感，她才故意赏我
耳光吧。）
……可是不管等了再久，巴掌却还是没来。备人觉得奇怪，便稍微睁开单眼一看。
只见梅儿——正准备拿薪柴殴打备人。
「等一下等一下！你不是要赏我耳光吗！？」
「谁说过那种话了！」
「你叫我亮出脸颊吧！」
「我就是要拿它打你的脸啦！」
「别闹了！下巴会打碎的！」
「都是备人害我没办法嫁人了！」
「真要说的话，队长不也揉过了吗！？」
「诸、诸、诸盖罗先生才没揉过呢！」
……经过一番争吵，梅儿终于在用过晚餐后丢下一句「我要暂时离开一段时间」，跑到歌尔娜家借住去了。
不过她隔天早上就回来了。
6
那是某天晚上的事情。
当自卫队的路福瑞站在瞭望台上监视时，他发现前方宽阔的森林中出现了人影。
「嗯……？」
他怀疑是敌军来袭，瞬间紧张了起来，不过接近而来的影子却只有一个。而且外型无疑是人类。
一开始路福瑞以为那是梅儿家的「黑衣小哥」。他知道那家伙经常跑到村外四处蹓躂。
可是不一会儿后，来到障壁下方的——却是个美得出奇，头发长得惊人的金发青年。
（喂喂，最近流行一个人旅行吗？话说这小哥打扮得还真漂亮啊。而且好像连把武器都没带。）
——这时，地上的青年抬头仰望著路福瑞。
两人对上眼的瞬间，青年好像微微笑了……不知道为什么，看了那笑容后，路福瑞隐约感受到一股毛骨悚然的寒意。
（这小哥感觉怪阴森的。总之先通知大家……嗯？金发美男子？）
当路福瑞再度朝眼下的青年望去，并准备打响梆子时——
青年已经不在那里，整个人消失得无影无踪。
「咦？」
路福瑞从瞭望台上探出身子，著急地四下张望。
他应该只别开视线两秒才对啊。青年消失到哪里去了？森林里吗？不，这么短的时间内怎么可能回到那里……
「打扰了。」
「桂啊！」
听到背后突然传来声音，路福瑞吓得跳了起来。
他立刻回过头去——刚才的青年就出现在眼前。
稍早之前。
这天梅儿也为了惯例的会议而拜访诸盖罗家。不过把梅儿请进门后，他立刻低下了头。
「之前真的很抱歉。我那么冒昧一定吓到你了吧。」
「不、不，怎么会……」
梅儿猛力摇著头，死命地挤出笑容。坐进平常的老位子后，她依然无法正眼看诸盖罗的脸。
……直到前一刻为止，梅儿都还很犹豫今天要不要来诸盖罗家。
如果来这里的话，势必会提及前几天的事情。事实上听到诸盖罗冷不防地说出那些话，梅儿完全慌了手脚。
（今天果然应该请备人一起来的。）
实在是太可惜了。今天备人一反常态地表现出思索著什么的样子。可是最后却丢下一句「下次吧」，随即逃之夭夭。这同居人真是可恨至极。
（他也太无情了吧……）
明明都看过人家的裸体了，还摸了人家的胸部。话说最近备人老是出这种纰漏。
没想到跟男性共同生活会这么辛苦。
「梅儿，尽管开心吧。今天不是吃三明治了。我把你教我的马铃薯沙拉重新调整过，是我的得意之作喔。」
当梅儿连忙对端上料理的诸盖罗陪笑时——
——她全身突然窜起一股强烈的寒气。
「！」
梅儿整个人弹开似地猛然起身。她不顾往后翻倒的椅子，就这样战栗地凝视著半空中。颈项寒毛倒竖，神经极为紧绷。
梅儿知道这种感觉的真面目。错不了的，是「龙之气息」。
那究竟是谁……就算问了也是白搭。除了梅儿以外，这地区就只有一人浑身萦绕著这种气肩。
排名第十一的【龙公】，塞尔萨莱。
拥有蓝宝石般的眼阵，外貌媲美女性的魔性青年。指使亚人攻打村子的冰之龙人。
塞尔萨莱——他就在这附近！
「怎、怎么了？梅儿。」
不顾目瞪口呆的诸盖罗，梅儿转身跑出屋子。
地点是北门。身边没带亚人。总之，得赶在出现牺牲者前尽快抵达那里才行……！
梅儿紧咬著苍白的嘴唇，持续奔跑在夜色中的村路上。
不一会儿功夫抵达北门后，梅儿最先看到的是——路福瑞四分五裂的尸体。
宛如倒塌的雕像般，路福瑞化为好几块碎片散落周围。他恐怕是被魔法瞬间冷却后才从瞭望台上坠落吧。
「路福瑞、先生……」
虽然梅儿想跑过去收尸，但她却办不到。
路福瑞的身体冒出非比寻常的冷气。若是不小心碰到的话，连梅儿的手都不能侍免于难。……不，不是这样的。梅儿无法跑上前去的原因另有他在。
因为路福瑞的碎片中心——站著一位美丽的金发青年。
「塞尔萨莱……」
「好久不见，我亲爱的梅儿希奥妮。我从报告中得知你在这里呢。」
塞尔萨莱带著柔和的微笑，彬彬有礼地把一只手贴在胸前。
无视于接连聚集而来的自卫队士兵们，青年仅是温和地直视梅儿一人而已。
「对于你仍然停留在这片土地上，我由衷地感到开心。已经习惯村子了吗？」
「你的目的……是我吗？」
「当然。我想是时候让戏曲进展到『下一章』了。」
见其中一名士兵把剑，梅儿立即大喊「不行！」
对手是龙人族，绝非人类可以应付得来的。只要有那个意思……这男人其实随时都能毁灭村子。
「既然找我有事的话，我们就单独聊吧。不过要到村子外面。」
「别担心，我已经要回去了。不过难得有这个机会……对了，我就带走一个礼物吧。可以的话，最好是活力充沛的小孩。那是我的最爱呢。」
「别开玩笑了……」
「不然拿你的血如何？那晚舔过你的血后，至今我仍无法忘怀那滋味。我可以用一杯血将就一下喔。」
听到龙人泰然自若地这么说，梅儿不禁咬牙切齿了起来。就在这个时候……
「—呜喔喔喔喔喔喔！」
某人嘶吼著跑过梅儿身旁。是诸盖罗。
「不行，诸盖罗先生！快退下！」
虽然梅儿出声制止，但诸盖罗却置若罔闻。他往大剑中凝聚满满的杀意，犹如野兽般冲向塞尔萨莱。
「我好想见你啊！龙人！」
诸盖罗发出憎恶的咆哮声，使尽全力挥出一击。
不过龙人却只是单手一拨，便轻易地将之弹开。大剑画出弧线掉落在远处的地面上。
「呜……！」
尽管瞬间流露惊愕之色，诸盖罗还是没有放弃攻击。
这回他对准敌人的脸猛然挺出宛如岩石般的拳头。虽然诸盖罗的豪腕足以击破人类的头盖骨，对于龙人却仍旧不管用。
塞尔萨莱伸出纤细的手，毫不费力地接下了诸盖罗的铁拳。然后——
「家畜，你太碍事了。」
在下一个瞬间，诸盖罗的右手破碎散落。
被塞尔萨莱抓住的拳头一口气冻结至肩头，他的手宛如陶器般粉碎。
「呜、啊……！」
失去单手的诸盖罗当场倒地不起。
青年以冰冷的双眸睥睨著他，同时缓缓地举起了一只手。
「你看起来很难吃的样子，没有留你活口的价值哪。」
塞尔萨莱翻转手刀。
就在那残酷的一击即将落向诸盖罗颈部的瞬间——
「影子」从塞尔萨莱的「影子」中跳了出来。
「嗯？」
塞尔萨莱迅速察觉异状，立刻转身面向背后。
不过影子已经不在那里——而是有如游隼般自上空砍向龙人。
铿锵！一阵硬质的冲击声响起。
那是塞尔萨莱高举的右手，与影子，备人的刀互相撞击的声音。
「哼，挺行的嘛。你真的是人类吗？」
「什么……」
备人瞪大眼睛惊叹不已。
塞尔萨莱挡下他斩击的手。
那已经变成覆盖著深蓝色鳞片的「龙手」了。
「潜伏影中的魔法……除了梅儿以外，没想到村里竟然还有其他『废物』。」
自言自语地这么说完，塞尔萨莱将化为龙型的五指对准了备人。剎那间，指尖射出宛如细针般的无数冰箭。
面对几十道吹雪飞箭，一身黑的少年持刀悉数将之击落。紧接著备人跳向后方，拉开四、五公尺的距离，然后重新与塞尔萨莱对峙。
……虽然士兵们已经在周围筑起人墙，但他们并没有出声。
除了梅儿以外，所有人都呈现恍惚状态，彷佛人偶般伫立不动。对他们
而言，这场攻防战恐怕已经超越常识的范畴了吧。
【龙公】一边品头论足似地观察备人，一边扭曲著嘴角说：
「你是生平第一个偷袭我的人。我就赐与你对话的权利作为奖赏吧。你……究竟是何方神圣？」
「无须多言。」
这么低声呢喃后，备人再度踩蹬地面。
在这同时，梅儿也重新采取了行动。
（如果是现在的话……）
塞尔萨莱只有一个人，自己跟备人联手很有可能击败他。没想到竟然会有这种千载难逢的好机会！
（对不起，备人。之后我一定会额外多给报酬。所以至少现在跟我一起——）
可是梅儿的盘算却以意外的形式落空了。
诸盖罗站起身子，再度朝塞尔萨莱冲了过去。
「呜喔喔喔喔！该死的龙人族啊！」
梅儿与备人瞬间被诸盖罗分散了注意力。塞尔萨莱没有错过这一剎那。
龙臂以目不暇给的速度呼啸著打飞了扑过来的备人。接著掌心又对著诸盖罗胡乱扫射冰箭。
「危险！诸盖罗先生！」
梅儿立即转身占到诸盖罗前方，并挥剑阻挡冰剑。
可是数量太多了，梅儿又没有备人那种本事。结果最后一箭贯穿了她的腹部。
「呜……！」
村民们的惨叫声传来。诸盖罗也脸色惨白地瞪大眼睛看著这边。
……这伤势并无大碍。
可是就其他层面来说，那却是梅儿的致命伤。
在诸盖罗面前，在大家的面前——
穿透腹部的伤口眨眼间愈合了。
「你的魔法果然厉害啊。」
鸦雀无声的北门响起了龙人嘹亮的声音。
说话的对象显然不是梅儿，而是村民们。
「只要有这么卓越的自我治愈魔法，我便能毫无顾忌地伤害你。甚至可以撕裂腹部赏玩内脏，同时啜飮著极品的血液。你真是个充满魅力的——【龙落子】啊。」
剎那间，村民们同时骚动起来，脸色铁青地注视著这边。那眼神跟梅儿熟知的他们截然不同。
在众目睽睽之下，塞尔萨莱这回更高声放话说：
「仅告诸位人类，我将给予你们这些家畜一次活下去的机会。凭自己的意志为我献上『剑圣女』吧。凭自己的意志背叛她吧。背叛这位身为【龙落子】的梅儿希奥妮。」
最后再度覆述这个事实后。
冰之灾厄便悄然无声地离去了。