1
备人感觉到意识急速清醒，便睁开了眼睛。
他首先看到的是黯淡的天花板。虽然心里涌现一股既视感，但他当然知道这里是什么地方。
这里是梅儿的小屋，同时也是自己稍微萌生眷恋之情的住家。
（为什么……我会睡在床上？）
这张床备人只在第一天使用过一次。之后应该都是梅儿在用才对。证据就是枕头和棉被隐约散发出梅儿甜美的残香。
（这么说来，梅儿该不会睡在客厅吧？可恶，我太粗心了。）
边咋舌边坐起身子后，备人不经意地望向一旁。
梅儿就在那里。她把椅子摆到床边，趴在棉被上睡得酣熟。
（这、这、这家伙在干嘛啊！我也应该马上注意到才对！）
这已经不是粗不粗心的问题了，备人有生以来还是第一次让某人这么接近自己。是因为睡得太熟了吗？还是没有杀气的关系？又或者自己真的这么信任这家伙……
（话说回来，现在是什么状况？这样我简直就像病人或伤者嘛。）
就在备人困惑地搔著头的时候，梅儿的身体窸窗翠窣地动了。
看来她似乎是醒了。梅儿揉著一只眼睛抬起头来，朝这边露出了微笑。
「啊，备人……早安。」
「现在是晚上吧。」
备人比了比笼罩在黑暗中的窗外，不著痕迹地从梅儿身上别开视线。由于梅儿呈前倾的姿势，从她胸口可以窥见深邃的乳沟。
「难不成是我害你睡不了床吗？」
「不，让备人睡在这里是我的意思。要把你从北门扛到小屋真的很辛苦呢。」
「扛过来？」
「是的。村民们不肯帮忙……」
听到梅儿沮丧地这么说，备人立即回想起整个状况。
……对了。印象中自己曾和龙人打过交道。之后挨了那家伙一击，破天荒地飞了出去。由于拿刀勉强挡下了攻击，身体并没有受到严重的伤害。不过自己之所以没有接下来的记忆，大概是因为一头撞上树木或地面而晕厥过去的关系吧。
「备人，你还好吗？有没有哪里觉得痛呢？」
梅儿担心地挺出身子。真希望她不要在深夜的寝室中黏得那么近。
「我、我没问题。」
「……对不起。跟龙人战斗分明不包含在契约之中……」
「这也没问题。你才是呢，还好吗？话说龙人怎么了？」
「塞尔萨莱在那之后马上就离开了。只是有一名死者出现……那就是路福瑞先生。」
「还有队长的右手吧。」
梅儿垂下了头，无力地轻轻颔首。
备人施展《地仙.影遁》悄悄靠近塞尔萨莱这名龙人时，诸盖罗的手臂早已被粉碎了。虽然梅儿表示没有生命危险，但不管怎么说，他还是蒙受了极大的伤害。
恐怕……诸盖罗已经无法带头打仗了吧。备人也知道他是个右撇子。对于战士而言，那是非常绝望的致命伤。
这时，梅儿就著椅子退开，远离了备人身边。她规规矩矩地重新坐好，犹豫了一会儿后才又再度开口。
「另外，我并没有受伤。虽然曾经负伤……但都已经疫愈了。」
「痊愈了？」
「是的。因为……我具备了自我治愈魔法。」
「魔、法？」
面对诧异地的备人，梅儿心意已决地注视著他交叠膝盖上的双手强而有力地紧紧握著。
「我是——【龙落子】。」
「…………」
「昨晚出现的男人……他正是统治这个地区的【龙公】——塞尔萨莱。几个月前我曾单独挑战那个男人，却轻易地败下阵来。」
「你说单独挑战那个？」
就算梅儿再怎么强，这样也太有勇无谋了吧。
虽然只交手过短短几秒，但备人痛切地明白那男人是多么脱离常轨的怪物。
接近塞尔萨莱时，全身都窜起了强烈的恶寒，同时还伴随著心悸与出汗。甚至产生了耳鸣、目眩、恶心等症状……那就是所谓的「恐惧」吗？
「对不起，备人，之前一直瞒著你……」
看著深深低头的梅儿，备人摩娑著后脑勺摇了摇头。
「不必道歉。你是谁都跟我无关。」
「可是我身上流著龙人族的血……」
「不打紧。一旦缔结了契约，哪怕对方是团子虫，我也会效忠到底——所谓忍者就是这种生物。再说，问题不是我，而是村民们吧？」
刚才梅儿说「谁都不肯帮忙把备人搬到小屋」。
原因很容易推测。因为村民们也知道梅儿是【龙落子】了。
听说大陆上的人类都很避讳身为龙之眷属的【龙落子】。
得知梅儿是【龙落子】后，村民们会怎么看待她呢……这点看过梅儿郁闷的表情就知道了。
「话说回来，你现在的处境如何？」
「大家吩咐我在小屋内待命，还叫我不要去居住区。」
「……这样啊。」
之后的说明也是愈听愈令人生厌。村里似乎全面禁止梅儿与村民们接触，甚至拒绝供应她食物。一时之间好像还有情绪激动的士兵对她拔刀相向，差点就酿成了流血事件。
最后村子做出的结论是软禁在小屋中。而且还要求梅儿整理好行李。那等于是公然叫梅儿「滚出这个村子」。
「这也没办法。毕竟我一直欺骗村里的大家。」
……过去诸盖罗曾告诉备人「如果你是【龙落子】的话，还请你老实地告诉我们」。还说「要是事后才查出来的话，我们绝对容不下你的」。
当时那些话竟然反映在梅儿身上……说来真是讽刺。
「其实之前造访过的村子里，我也曾数度暴露真实身份。所以我已经习惯这种情况了。如果你是为我担心的话——我不要紧的。」
备人一眼就看出她在逞强。习惯拒绝的人不会像这样红著眼眶。
……过去每当暴露真实身分时，梅儿总会变得孤零零的一个人。她赌上性命保护人们，脚踏实地建立起来的信赖关系，这时也往往都付诸流水了吧。她一定是老老实实地承受辱骂，老老实实地低头谢罪，逃也似地流转各地吧。
总觉得有点火大。除了这家伙烂好人的个性外，对于大陆把过分老实的人当成笨蛋排除掉的现实，备人更是忍不住心生气愤。
所谓忍者乃人人厌恶的异端份子，不过备人对此并不感到愤怒。毕竟忍者确实做著遭受抨击也不奇怪的事情。
不过——梅儿究竟犯了什么错？
受郁闷的沉默所支配的室内，只有清冽的虫声流泄而过。
倏耳聆听了一会儿后，备人缓缓地在床上盘腿而坐。
「梅儿。」
「……是。」
「反正也睡不著了，难得有这个机会，我就稍微说说自己的事情吧。」
听到这段唐突的开场白，梅儿瞪大眼睛「咦？」了一声。
备人也不明白为什么自己想这么做。不过……他总觉得顶多就现在才有机会说了。
「我会来到大陆其实是为了成为忍者的首领。」
「首领……？」
「考验的内容是『狩猎龙人』。一开始我抱持著非常随便的心态……不过要打倒那个著实相当费力呢。」
备人说话时故意舍弃平时的语气，直接表现出真实的自己。
因为那无关乎忍者的身分，而是备人个人的问题。
「村里有两位忍者是下任首领候选人，那就是我……还有儿时玩伴燕雀。」
「燕雀，是吗？」
「虽然不愿承认，但那家伙确实很优秀。明明小时候还是我的跟班，不过老实说-现在我也不晓得能不能赢过那家伙。」
「跟备人不相上下，甚至更强……所谓忍者真的是一群很厉害的人呢。」
梅儿挺起屁股，再度连同椅子一起凑近过来。看来她似乎很感兴趣的样子。
「备人为什么想成为首领呢？」
「嗯〜〜只能说我一直都为了这个目标而活……不过硬要说的话，也算是为了爸妈吧。」
「为了父母亲？」
「虽然爸妈在我小时候双双过世了，但我记得他们总对我说『你有天份』、『你一定会成为最强的忍者』。大槪是受他们潜移默化的关系吧。」
「他们对被人抱有很大的期望呢。」
梅儿微微勾起了嘴角。光是看到她笑，备人说这些话就有价值了。
「真想向备人的父母亲问候一声。」
「说你是我的主君吗？」
「要说女朋友也行喔？」
语带戏_地这么说完，梅儿感慨良多地望向窗外的月亮。
「其实父母亲也对我抱有很大的期待。他们老是说『你一定可以成为一个好老婆』、『快点找到优秀的对象吧』。所以我非常努力地学习各种家事。」
「你的双亲是……」
「是指养父母。亲生父亲当然是龙人，也是我迟
早必须打败的敌人。」
「母亲是人类吧。」
「是的。虽然我不记得长相了……但我作为【龙落子】出生后，母亲趁著被杀掉前带走还是婴儿的我，并托给了人类照顾，可说是我的恩人。」
「趁著被杀掉前托给人类……」
备人可以体会梅儿母亲的心情。虽然是不情愿的形式，但梅儿毕竟是自己历经阵痛产下的孩子。她总不可能默许梅儿被当成废物处理掉吧。
「收留我的养父母把我跟亲生孩子一视同仁地抚养长大。他们希望我以一个『人类』、以一位『女孩』的身分得到平凡的幸福……真的是非常温柔的家人。」
「这样不是挺好的吗？为什么拿起了剑？」
备人这么问完，梅儿露出坚定的眼神正面看著他。
「之前也说过，我已经失去了故乡。无论是养育我的父母、兄弟姊妹，还是熟识的人们，当时全都死了。而那个时候我根本不太会用剑……」
「…………」
「我不想再看到那种悲剧发生。我想找回过去围绕在身边的温暖世界，所以才拿起了剑。为了讨伐造成悲剧的龙人。」
「哪怕人类翻脸不认人吗？」
「当然。毕竟我是凭著自己的意志投入了战斗。尽管我身为【龙落子】，却还是有人愿意给我爱……为了回报这些人，我才成为了『剑圣女』。」
所以梅儿背负著双亲的期待。因为被当成「人类」抚育成人，她选择了拯救「人类」。
听说过去发现的【龙落子】全都站在人类这边。或许……他们各自也有「选择这么做」的理由吧。
「你真是名符其实的烂好人呢。」
「这样正合我意。没记错的话，日本有句格言叫做『好心有好报』对吧？只要对他人温柔以待，自己或某人一定会获得回报……所以我才希望备人也能亲近村民啊。」
「啊啊，知道啦知道啦。真受不了，竟然养出了一个爱唠叨的女儿。」
「喂，不要说别人父母亲的坏话啦。备人喜欢的炖菜也是母亲教我的——」
这时，梅儿突然闭上嘴巴。
原因备人也很清楚。好像有谁正在接近小屋。
「是村里的人吧。会是谁呢……」
梅儿瞬间露出不安的表情。备人对她使了个眼色后，两人姑且先移动到客厅。
……几分钟后，明确的脚步声逼近而来，随即玄关响起了微弱的敲门声。
备人留下梅儿，自行接近门边对著外头说：
「是歌尔娜吗？」
「哎呀，你挺清楚的嘛。是啊。」
卸下门闩开门一看，在那里的果然是体态丰腴，站得直挺挺的中年女性。
「不好意思啊，这么晚了还来叨扰。『剑圣女』大人在吗？」
备人还来不及思索该怎么回答，歌尔娜便已发现梅儿并闯了进来。
被不输给诸盖罗的冲撞弹开，备人不慎踩空了好几步。
「歌尔娜女士……」
「『剑圣女』大人，我来是想问你一些事情。」
来到梅儿眼前后，歌尔娜也不打招呼，直接以强烈的口吻断言道。梅儿看起来宛如受惊的小狗般畏畏缩缩的。
「你可以治好自己的伤。那是你身为【龙落子】的魔法能力……是这样没错吧？」
「……是的。」
「那种能力不能用在别人身上吗？比方说治好诸盖罗少爷的右手。」
「这、这个。」
「啊啊，你不用说了，我知道的。如果办得到的话，你早就那么做了。我想问的不是这种事情。」
面对依旧愤慨不已的歌尔娜，备人决定不了该拿她怎么办。
（梅儿好不容易才打起精神了……）
要直接对准要害打昏她吗……不顾犹豫不决的备人，歌尔娜冷不防地用力抓住了银发少女的手。
「就算受了伤，你也能用魔法治好。所以手才会这么漂亮吗？」
「对、对不起……」
「可是——你总不可能不觉得痛吧？」
「咦……？」
「你一直忍著痛保护我们吧？我说『剑圣女』大人，至今为止……你到底为村子受了多少伤呢？」
「我，我并没有。」
「够了，快给我从实招来。你过去到底受了什么样的伤！」
「……肩膀和侧腹曾挨过斧头一击。全身还被箭射穿，眼球也被划破……另外，骨折和内脏破裂也是家常便饭了……」
歌尔娜闻言深深叹了口气。然后就这样抱紧梅儿，以哽咽的声音呢喃著说：
「真可怜，一定很痛吧。我们真是太笨了。虽然从来没看过你受伤，但我们竟然连怀疑都没怀疑过。一个女孩子对付那种怪物军团，身上却总是毫发无伤……天底下哪有这种道理啊。」
「…………」
「大家都不明白你为了我们付出多少努力，又受了多少伤。只会针对【龙落子】这点大吵大闹，从不曾回想这孩子之前做过的事情。我实在是咽不下这口气啊。」
「歌尔娜、女士……」
梅儿就不用说了，备人也感到困惑不已。
莫非这个人不是在气梅儿，而是在气村民们吗？
「你等著吧，我去训训大家。因为有你在才会有现在的村子，我一定会让那群忘恩负义的笨蛋明白这个道理……还有，备人少爷！」
见矛头突然转向自己，备人不禁吓了一跳。
「什，什么事？」
「该不会连你也排挤这孩子吧？」
「当然不会。忍者绝不可能中途毁约。」
「……听你这么说我就放心了。太好了，你真是个好孩子呢。」
语毕，彷佛事情已经办完了一般，歌尔娜快步朝门边走去。她在门前一度停下脚步后，这才对备人展露往常快活的笑容。
「当然，我也很感谢你喔。谢谢你为了村子而战。」
「我只是受雇于人而已。要谢就谢梅儿吧。」
「啊哈哈，挺帅气的嘛。那么感谢之余，我就顺便拜托你吧。就算只有备人少爷也好，现在请陪在那孩子身边，扶持著我们的『剑圣女』大人吧。」
「……我明白了。」
「你可是人家的男朋友耶，给我振作点喔。」
「男、男朋友!?」
撇下目瞪口呆的备人，歌尔娜只说了句「诸盖罗少爷被甩了呢」，随即笑著离开了。
不久，确认脚步声消失后，备人不动声色地望向梅儿。
只见她正蹲坐在地上，像个孩子似地抽泣不止。
2
很遗憾，歌尔娜的劝说似乎进展得不甚顺利，之后梅儿依旧继续在自家待命。
不过有一个地方倒是产生了变化。本以为梅儿有好一阵子都无法握剑了，没想到她却变得相当积极，整个人好像豁出去似的。
「备人，今后就由我们主动出击吧。我们去突袭亚人阵营，尽可能地减少敌军数量吧。」
「要火拚是吧……比起防守，攻击确实是轻松多了。」
「就是说嘛。我发现一件事情，那就是我和备人两人联手的话，还有这种方式可用。只要有了忍者的鼻子，我们就能查出亚人的所在地了！」
「我无法循气味搜索敌人。再说，你可以溜出小屋吗？擅自行动反而会加深村民们的疑虑喔。」
「幸好我并没有受到监视。不过慎重起见，我们还是晚上行动吧。从今天起，我就是夜猫子了。」
「……你学坏了呢。」
总之，突袭本身并不是个坏点子。我方主动进攻也能多少让亚人们产生动摇吧。
因为少了诸盖罗的关系，如今自卫队士气低迷。事实上以往坚守阵地的做法也已经濒临极限了……所以备人决定接受梅儿的提议
——在那之后，备人与梅儿便连夜展开「亚人袭击作战」。
他们优先锁定少数行动的妖人与猪人们，并暗中将之歼灭。备人担岗作战主力，逃走的敌人则由梅儿对付……多亏了梅儿，自己才能放胆战斗，不用担心少部分的漏网之鱼。
「备人，今天采用B计划吧。」
「……那是什么？」
「先故意放一只逃走，然后我们从后面追踪。如果最后找到的部队兵力不多，我们就顺便一起歼灭吧。」
「那就是『B计划』啊。这字眼还是第一次听说呢。我瞭解了。」
虽然有点讶异梅儿会如此活力充沛，但她的说法是「像这样跟某人携手奋战感觉非常新鲜呢」。
为了掩饰魔法能力，过去她似乎经常单独行动。大概是这种做法造成的反扑吧。与其说「豁出去」，倒也可以说是「看开了」。
「好了，备人。今晚也一起努力到早上吧。」
「不要说这种会招致误会的话啦。」
——这种情况重复了近两周。
日益合拍的两人竟杀死了三千只以上的亚人。
在这段期间内，亚人仅进攻村子两次而已。
虽说梅儿成了夜猫子，但备人每天的例行公事并没有改变
。
跟梅儿不同，备人没必要在自家待命。所以在那之后，他毎天都独自一人继续巡逻。
（不过实际上巡逻并没有太大的意义就是了……）
只要亚人们接近村子，备人就算在小屋里也感受得到气息。忍者并没有糊涂到会容许敌人入侵阵营内。
考虑到晚上又要出动，其实现在应该休息才对……不过由于曾让塞尔萨莱抢得先机，自己也没办法悠悠哉哉地说这种话了。
在那个龙人现身北门之前——备人完全没察觉到他的气息。既然犯下了这种失误，自己就不能怠忽巡逻。目前的防范方式也只有亲眼到处看过一遍了。
（【龙公】塞尔萨莱是吗？竟然有这么可怕的怪物存在。）
……说到跟他交手过后的感想，备人真心觉得「那不是闹著玩的」。
他不仅识破自己从影子里发动突袭，之后还只手击败了自己。对于备人来说，这无疑是奇耻大辱。不过更令备人自尊受创的是——对那位身型纤细得有如女性的青年，自己内心却瞬间退缩了。
（本大爷居然怕了吗？）
虽然备人不愿承认，却不得不承认。
总之，自那以来，每晚塞尔萨莱都会出现在备人梦中。他双手变成龙型，长发绑成了三股辫，以内八的姿势追赶著自己。即便在梦中，这男人也不是闹著玩的。
（啧，那又怎样？反正没猎到龙人也回不了日本。更重要的问题是刀子对那家伙不管用。）
没想到龙鳞竟然会那么坚硬。不，那家伙八成是特别的。
听说龙人族基本上只具备单一魔法属性。而塞尔萨莱是操使冰之魔法的龙人……那种硬得异常的鳞片硬度应是来自于覆盖著冰的双重外壳。
到底该怎么做——才能打破那东西？
（照常理来想，是火吗？不过那也不是烧一下就溶得掉的。最少也得用强火烤一分钟，或是用中火烤三分钟……他总不可能给我这种机会吧。）
备人一边思索著这种事情，一边沿障壁前进。不久，一座瞭望台出现在眼前。
他不经意地抬头望去——结果在那里发现了诸盖罗的身影。
（队长？）
难得他会出现在瞭望台上。身为自卫队的队长，那个彪形大汉平常主要都守在执勤室里下达指示。
（看来他的伤势好像已经疫愈了。不过……那家伙真的有心监视吗？）
诸盖罗正倚靠在瞭望台边眺望远方，丝毫不见往常的霸气。
双眼也没有四处扫视，只是一味地傻傻发呆，简直就像一尊巨大的傀儡。这种怠忽勤务的态度一点都不像他的作风。
……如果是平常的话，备人大概会默默离开现场吧。
不过如今村子的处境完全改变了。而且备人有件事情想对他说。
会在这里遇见他也是缘分……下定决心后，备人从地面一跃而起，蹬著梁柱一口气跑到了瞭望台塔顶。
一察觉到突然出现的黑影，诸盖罗立即回过头来。认清备人的长相后，他的脸色眼看著变得愈来愈不痛快。
「……是你啊。」
「疗养结束了吗？队长。」
备人也不甘示弱地板著脸打招呼，于是诸盖罗露出自虐的笑容，亮出自己包著绷带的右肩。
「凭我这副德行，顶多只能负责看守了吧。」
「不要把自己说得那么卑微。」
「我没那鲤意思。况且大家都还疲惫未消。我不是指肉体，而是精神层面……话说回来，面对依旧不友善的「村中英雄」，备人径直往前接近一步。
「我是来对你说教的。」
「什么？」
「之前队长曾对我说过『一个人的鲁莽也会连带对周围造成影响』。然而前几天你却对龙人采取了有欠斟酌的行动……那不是鲁莽是什么？」
「…………」
「你是这个村子的指挥官吧？跟我不同，你是无可取代的存在，这点你好歹也该有所自觉吧。还有，给我认真点监视。」
「……没想到竟然会被你教训。」
本以为诸盖罗会激动地扑过来抓住自己，没想到他却只是轻轻耸了耸肩而已。然后他就这样背过身子，再度漫不经心地眺望起前方辽阔的森林。
迎面刮来的风又强又猛。
「梅儿是【龙落子】啊……」
不久，诸盖罗自言自语似地这么低喃。备人对著他的背影冷冷地放话说：「觉得她背叛了你吗？这方面我也顺便训训你吧。你们真的遭受了背叛吗？」
「…………」
「不好意思，我不清楚人类跟【龙落子】之间有什么过节。我只知道梅儿为了这个村子而战的事实。」
「你不是大陆人，不会明白这种心情的。我在这个村子出生，从十一岁起就一直挥剑到现在。过去也失去了无数的战友及伙伴。你有过这种经验吗？亲人和好友的头颅……被冰封住送回来的经验。」
「头颅……我无话可说。」
「魔法是龙人的象徵，也是逼迫人类走向灭亡的禁忌之力。跟驱使这种力量的存在如何能互相理解？」
诸盖罗回过头来，以刺人的眼神注视著备人。
「这点也适用在你身上。操控落雷、潜伏影中……对于操使这类超常技法的人，哪怕不是【龙落子】我也无法信任。谁能肯定那股力量不会在某种契机下转而对付我们？」
「这方面我也无话可说。在日本的时候，我曾利用忍术葬送了许多『人类』。可是梅儿不同。那家伙绝不可能成为你们的敌人。然而理解这点的竟然只有歌尔娜一人，这村子之前到底都在梅儿身上看到了什么啊？」
「我明白你的意思。比起你来，我们跟梅儿相处的时间要久得多了。不过……这种事情有办法分得那么清楚吗？难道要叫我和大家仰赖魔法……」
「所谓魔法跟忍者的刀一样，同属『虚无』之物。赋予此物意志的终究还是使用者。魔法也好，忍者也罢，视使用方式而定也有可能变成剧毒或是良药……所以我们才会以契约者的分身自居。」
说到这里，备人撇下颤抖著拳头的诸盖罗，自顾自地朝转身掉头。总之，他要说的就只有这些了。
就在他立即准备跳下瞭望台离去时——
「备人。」
诸盖罗突然叫住了备人，于是他又再度面向这边。
「怎样？」
「你——对梅儿是怎么想的？」
「梅儿？以主君来说，我对她并没有什么不满。虽然有点啰唆就是了。」
「那以女性来说呢？你是怎么看待身为一位少女的她？」
……这个问题的意图是什么？好比「胸部很大」、「大腿很丰满」、「没想到内裤是黑色的」等等，自己应该这么回答吗？
「你也意识到我对梅儿的感情了吧。」
「唔、嗯？」
虽然不是很清楚状况，但备人也不爽直接明说，便姑且先点了点头。
「能在这里跟你聊上一聊实属幸运。若是就这样让给你的话……我也未免太痴情了。」
「原、原来如此。」
「备人，方便赏个脸吗？」
「好啊……咦？」
不顾顺势点头答应的备人，诸盖罗径直开始爬下梯子。
3
在诸盖罗的带领下，两人来到了梅儿与备人的小屋。
虽然从步调隐约感觉得出他要来这里，但备人依然摸不清他真正的用意。
（该让他见梅儿吗……）
自从塞尔萨莱现身村子的那晚以来已经过了半个多月。如今村民们仍旧持续回避梅儿，甚至慎重地用栅栏封锁了通往小屋的道路。
「要是能说服诸盖罗少爷就好了」……每隔I日送食物过来的歌尔娜总是这么抱怨。换句话说，诸盖罗也是对梅儿持否定看法的其中一人。
「梅儿，我是诸盖罗。你能出来一下吗？」
诸盖罗站在门前朝小屋内呼喊。
……不久，门静静地打开，银发少女拘谨地探出头来。看了那宛如小动物般卑躬屈膝的行为举止，身为家臣的备人不禁感到可悲。
「诸盖罗先生……」
「好久不见了，梅儿。我来是想跟你聊聊。」
梅儿望向诸盖罗后方的备人，眼里如实地浮现犹豫的神色。
（为什么备人会跟诸盖罗先生在一起？）
（我也搞不太清楚。）
（该怎么办呢……）
（只能听他说了吧。）
在交会的视线中，两人迅速地沟通意见。这是在「亚人袭击作战」中意外学会的『眼神交流」。
梅儿终于死心似地来到外面，并走向诸盖罗面前。她的目光匆忙地四处游移，交叠在裙子前的双手忸忸怩怩地静不下来。
「诸盖罗先生，您的右手……」
「该说不幸中的大幸吗？因为伤口冻住的关系，我几乎没有失血。不过生活上暂时会不太方便就是了。」
「这样啊……」
「右手的事情是我自作自受。我竟然在龙人面前忘了自己
的立场，一时气昏了头，这是我应当付出的代价。刚才备人也训过我了。」
这时，诸盖罗一度中断了话语。
令人喘不过气来的静默突然造访。在这之中，独臂战士隔了一会儿才又再度开口：
「梅儿，知道你是【龙落子】之后，我一直无法整理好心情。」
「…………」
「你身上流著龙人族的血……比起失去右手，这个事实更是让我深受打击。直到现在我都还是无法相信，也不愿相信。」
「对于自己隐瞒了这件事情，我真的感到非常抱歉……」
阳光透过叶隙洒落路面，四周弥漫著沉闷的空气。
「我也知道……【龙落子】之中有人站在人类这边。不过对于我们而言，你们具备的魔法能力仍旧是巨大的威胁。我们不能光凭区区几件前例就信任【龙落子】。」
「……我明白。」
「老实说，我还是认为应该请你离开这座村子。」
「…………」
「失去你这个战力确实会令村子蒙受严重的损失。不过这是人类的战役。其他种族的龙人、妖人、猪人、翼人、马人等等——人类是为了自己才拚死拚活对抗这些家伙。所以我不会再请求你的协助了。毕竟……【龙落子】也不是人类。」
「我、我——」
虽然梅儿死命地试图解释什么，但诸盖罗却立即举起左手制止了她。
「不过那终究只是『队长』的意见。接下来让我说说诸盖罗这名男子个人的意见吧。」
英雄笔直地注视著银发少女，毅然决然地接著说下去。
「我不希望你离开这里。理由就跟我之前说过的一样。」
「那件事情……」
「我无意撤回前言。因为一直以来我关注的并不是『剑圣女』，而是名为梅儿希奥妮的少女。
「可是，我……」
「如果是队长的立场造成了阻碍，那我会辞职的。」
听了诸盖罗的宣言，备人忍不住插嘴说「等一下」。
这家伙说什么鬼话啊。为什么事情会演变成他「辞去队长一职」呢？如果他已经自暴自弃的话，那就得想办法劝服他才行。
「你不该如此轻率。要是队长辞职了，谁来带领村子啊。」
「让我下定决心这么做的是你喔。」
「为什么会提到我？我只不过是梅儿的影子。」
「我的意思是你很碍眼。你老是在梅儿的身边打转。」
「咦……」
——这时，备人总算明白诸盖罗的本意了。
（难不成队长爱上了梅儿？）
这一瞬间，备人完全理解了他之前的态度。
原来如此。所以诸盖罗才会那么厌恶自己吗？所谓「你对梅儿是怎么想的？」、「我对梅儿的感情」-还有歌尔娜说过的「诸盖罗少爷被甩了呢」——全都是这么一回事吗？
如果爱慕的少女某天突然介绍男人给自己，还说「要跟这个人一起生活」……这样当然会将之视为眼中钉吧。
（身为忍者之人竟然无法看穿如此单纯的男儿心……）
撇下一脸悔恨的备人，诸盖罗重新面对梅儿说：
「梅儿，现在请给我当时的答覆。不过——」
紧接著他用左手抽出腰际的大剑。
「在那之前——先见证我跟备人的比试吧。」
从刚才起，备人就一味地持续回避呼啸著席卷而来的斩击暴风。
虽然狂暴的剑刃威力惊人，速度却不快，所以也易于闪躲。不过问题在于无法顺利反击。
（队长那家伙就是为了这个才把我带来的喔！？）
诸盖罗八成是把备人当成情敌了，看来他似乎打算直接凭力气决定谁配得上梅儿。这种想法简直与动物无异。
……老实说，这根本是在找碴。备人和梅儿可是「主从」关系啊。
（梅儿，你也说几句嘛。）
虽然备人以视线求助，但梅儿却只是目瞪口呆地伫立在原地而已。
面对这般突如其来的发展，她大概还搞不清楚发生了什么事情吧。明明只有她才可能阻止诸盖罗了……
（没办法。）
既然如此，自己也只能陪他打了。不过就让自己把这场比试利用到极致吧。
备人绝不做白工。毕竟忍者是现实主义者兼唯理论者。
灵巧地闪过犹如暴风般的大剑后，备人暂时脱离了攻击圈。
「怎么了！你只会逃吗！？」
诸盖罗依然打算继续突进，不过他很快就踩了煞车。
因为眼前的地面上！遍布著大量有刺的固体。
「这是……」
「这叫撒菱。踩著了会痛的，你当心点啊。」
这么提醒过诸盖罗后，备人趁机尝试进一步对话。
「我说队长啊，你以为赢了这场比试就能得到梅儿吗？」
「我不这么认为。不过还没跟你做个了结之前，我也没打算听她的回覆。这只是我的任性罢了。」
「既然要我容忍你的任性，照理说我也该得到一点回馈吧。」
「……什么？」
「我的工作是除掉亚人。我无意为其他事情挥洒汗水。既然你想跟我打，我当然会要求相应的代价。」
「你说代价？」
面对蹙起粗眉的诸盖罗，备人重重地点了点头。
「如果我赢了，队长就担起居中协调的责任吧。你以领导人的身分说服大家再次接受梅儿，那就是我接受比试的条件。」
「刚才应该已经说过我身为队长的意见了。」
「所以我才拜托你拋下成见啊。如果你拒绝了，那我就逃走。尽管庆祝自己的不战而胜吧。」
备人认为这是场不利的交涉，不过他相信凭诸盖罗的个性一定会答应。
事实上诸盖罗做了个深呼吸后，便重新举起剑说：
「说服大家……你愿意以此为条件接受比试吧？」
「没错。如果我输了，届时我也会解除我和梅儿之间的契约，然后离开村子。」
「那好吧！」
诸盖罗咆哮著一口气跨越了撒菱。
面对猛然迫近的庞大躯体，备人从怀中取出飞行道具射了出去。
那是呈十字型的手里剑……名称也叫「十字手里剑」。
「愚蠢之徒！这种小把戏——」
就在诸盖罗准备挥剑扫落飞来的暗器时——
「《风仙.曲刃》。」
手里剑转换了轨道。
备人低喃著结好印式的同时，手里剑彷佛拥有意志般划出不自然的弧线避开剑身——刺进了包覆著诸盖罗左手的手甲。
「！」
备人没有错过诸盖罗稍微退缩的空档，紧接著将夹在五指间的手里剑一并投出。
这些手里剑也以异常的轨迹避开迎击，悉数命中了诸盖罗的手背。
趁著诸盖罗无暇攻击，备人拔刀主动向他接近。
「我射出去的东西绝不会直线飞行。你该感谢我没有瞄准要害。还是说——乾脆直接施放落雷比较好呢？」
诸盖罗的眼里明显浮现战栗之色。尽管淌著鲜血，他依然不肯把剑放下。这份斗争心真是了得。
「如何？队长。我的『魔法』比梅儿的还要危险又恶质吧？不过忍者跟你们一样都不是【龙落子】——而是人类喔。」
「…………」
「你说过去有【龙落子】协助人类的例子。想必梅儿也会创下一例吧。你们差不多也该改改食古不化的认知了。」
「你、你又懂什么了！你分明不是大陆人！」
「有恩必报。蒙受他人盛情对待者，自然有义务涌泉以报。」
「少在那儿……说漂亮话了！」
诸盖罗朝终于逼近眼前的备人挥下了剑。
在这一击落到头上之前，备人亮出刀子。
手腕、肩口、胸部'腹部、脚部！备人毫不留情地以刀背猛殴诸盖罗全身上下。打击声连成一串，化为一段长旋律响彻四方。
「呃……」
彷佛给予最后一击般，备人用刀柄尾端往诸盖罗垮落的下巴一顶，他的庞大躯体随即腾空翻滚著坠落地面。
「快、快住手！你们两个为什么要大打出手！」
在下一个瞬间，梅儿总算才大叫著出面调停。
备人一边收起刀子，一边吐嘈说「太慢啦」。
4
打从眼前突然展开决斗起，已经过了大约两小时。
躺在床上的诸盖罗这才总算恢复意识。
「啊，诸盖罗先生……」
看到他睁开双眼微微呻吟，梅儿暂时停下手边的作业，安心地轻抚著胸口。
诸盖罗全身上下肿得惨不忍睹，梅儿甚至来不及拿湿毛巾冷敷。而且他的伤还肿得愈来愈厉害，身体更是高烧不退，著实令人忧心。
「梅、儿……」
「您还不能起床。请好好休息吧。」
梅儿姑且先拿起水壶，就著诸盖罗的嘴巴慢慢喂水。
见他毫不抗
拒地接受照料，梅儿又松了口气。
「这里是……？」
「是我的小屋。毕竟我没办法把诸盖罗先生送回您家。」
「是你把我扛进来的吗？」
「我托备人帮忙。虽然备人满口怨言，但他毕竟是把诸盖罗先生搞成这样的罪魁祸首。」这位罪魁祸首把诸盖罗送进寝室后，旋即不晓得躲到哪里去了。等他回来一定要再好好说教一番。
「对不起，我没想到备人会把诸盖罗先生伤成这样……可是他很坚持『放水没有意义』。」
「没错。我反而很感谢他拿出真本事打倒了我。多亏你没有插手阻止呢。」
「我只是脑袋变得一片空白而已……」
「又害你受惊了啊。」
在这之后，室内充斥著尴尬的沉默。时间已过傍晚，户外笼罩在夜色之中。
「备人好强啊。」
注视著天花板一会儿后，诸盖罗感慨地低声说。
「究竟要累积多少修练才能变得那么强啊？」
「我想备人是有点特别，不过诸盖罗先生没必要以战斗力对抗他。有很多事情是只有您才办得到……而备人办不到的。」
「不过——谁才能陪在身边扶持著你呢？」
这时，户外的树木突然晃动起来。
如果是以前的话，村民们早就紧张兮兮地以为亚人攻打过来了吧。不过现在大家已经不会为了区区起风而害怕了。
自从备人出现以来……战况果然稍有好转。
「诸盖罗先生。」
「嗯？」
「如同你知道的，我拥有治愈负伤的魔法能力。这能力原本只能自己使用……不过其实还有一个方法可以用在别人身上。」
诸盖罗目不转睛地注视著梅儿，什么话也没说。
「那就是跟我交换『结魂』的誓约。简单来说就是成为夫妻关系……」
「交换誓约后，便能接受你的治愈魔法吗？」
「是的。不过……我想应该是没办法用在诸盖罗先生的右手上。毕竟粉碎得那么彻底，要让它再生已经是不可能的事了。」
「……这样啊。」
「我的治愈魔法并非万能。在当场死亡的状态下就无力回天了，而且成为我伴侣的人……将背负著庞大的风险。」
也就是——「只要梅儿一死，伴侣也会跟著死去」，还有「伴侣死了，梅儿同样也会死」的诅咒。
由于长期与龙人族交手，梅儿总是跟死亡比邻而居。一旦梅儿丧命，不管身在何方，伴侣都会遭受同样的命运。
反之亦然。所以梅儿与伴侣密不可分。把背后交给彼此，做好最坏的打算誓言「同生共死」，伴侣和身为【龙落子】的自己必须是这种关系才行。
「我不能成为你的伴侣吗？」
听完梅儿所说的话，诸盖罗带著真挚的眼神这么问道。
梅儿回望著他的双眼，斩钉截铁地点了点头。
「是的，不行。」
「…………」
「不光是诸盖罗先生。无论是备人或其他什么人，我都无意与之成为伴侣关系。最近我才这么下定决心。」
「……你打算一直孤军奋战下去吗？」
「是的。之前我把自己带来的诅咒想得太简单了，总是愚昧地寻求可以跟自己并肩作战的强大伙伴。对于保管他人性命的意义与责任……我实在是太一无所知了。所以——」
这时，梅儿突然改变态度，轻轻吸了口气说：
「请恕我拒绝您的求婚。」
「…………」
「不过请容我说句话。听到您说『爱我』——我真的非常开心。这是我的肺腑之言，绝无任何虚假。」
未来在另一个世界与养父母重逢时，自己总算能骄傲地说 「有人想娶我为妻」了。
虽然女儿既不中用又总是辜负父母的期望，但这样他们也会稍微为自己开心吧。
「今后你也要继续旅行吗？」
「是的。所以刚才比试的条件也请您忘了吧。不过，若您愿意答应我一个任性的要求—请容许我再稍微停留一阵子，我必定会将亚人彻底歼灭。」
「你……还愿意为村子而战吗？」
「当然。毕竟我的战役——是以【龙落子】的身分为人类而战。」
……之后过不了多久，梅儿把诸盖罗留在寝室，独自一人来到了外头。
太阳已经完全西沉，周围连一个人也没有。和缓的风流泄而过，肌肤感觉十分凉爽舒适。想传达的心情全都传达完了。虽然最后演变成这种情况，但这样倒也无妨。
再来就只剩战斗而已。过去欺骗大家的罪过……就让自己以『剑圣女』的身分挥剑偿还吧。
（话说回来，备人到底跑哪儿去了呢？）
总觉得现在特别想看到他的脸，跟他聊些无关紧要的话题。
能待在这里的时间不多了——梅儿希望可以尽量和他一起共度这段时光。
塞尔萨莱发现自己的剧本出了差错，是在旗下亚人军减少了近一半的时候——
最近敌人频繁地突袭亚人们，这点塞尔萨莱也很清楚。不过他总是不屑地认为不影响大局，时至今日一直都置之不理。
结果——就是现在这种景况。
原本兵力有近两万，如今却只剩下不到八千。不过他对于坐拥大军不感兴趣，况且手中的棋子本来就不多了。
（是那个诡异的刺客干的吗？）
只凭梅儿希奥妮是杀不了这么多士兵的。既然如此，让剧本脱节的元凶……肯定就是那个一身黑的男人没错。
（这样看来，那家伙八成是暗杀者之类的吧。没想到我竟然会被偷袭……为什么那家伙身上没有龙之气息？）
既然会使用魔法，照理来说就一定是【龙落子】才对。
然而那男人却完全没有任何气息。当然，只要有那个意思，塞尔萨莱不到一分钟便能除掉那家伙……不过这点实在令人费解。
（更令人好奇的是魔法啊。）
塞尔萨莱曾亲眼看过潜伏影中的魔法。不过最近接连收到士兵「烧死」、「冻死」、「摔死」等等奇怪的消息。而这一切都牵扯到那家伙。
假使那些全是魔法所为——那男人就是连龙人族都不可能存在的多重属性使用者了。
这种人——可能存在吗？
塞尔萨莱一边思考，一边用舌头来回舔舐著自己的食指。指尖上缠绕著一根细长的银发，是那晚少女留下的珍贵赠礼。
（莫非那男人是来自『禁足地』的人？）
据说大陆远东有座与世隔绝的孤岛。
那是人类和亚人早已遗忘的远海荒地。
塞尔萨莱他们无法造访这块不祥的禁区。这片土地堪称龙人族过去遗留下来的污点。
传言数十年前来自「那里」的男人打倒了两位【龙公】。虽然塞尔萨莱并不清楚详情，但那家伙可能也会施展复数的魔法。
（……总之，这对我来说并不重要。）
虽然不晓得其他【龙公】是怎么想的，但塞尔萨莱对一族的过去不感兴趣。况且这次的黑衣人没有足以屠杀龙人的力量。
自己最关心的——只有那位美丽的银发「新娘」而已。
（相较之下，严重打乱剧本的……反倒是村里的人类吧。）
难得自己都说出【龙落子】的事情了，为什么那些家伙还不交出『剑圣女』?明明自己指引了苟延残喘的道路，为何不做出选择？
照理来说，自己安排的剧情并无任何不周之处。藉由不断攻打村子，应该可以在精神层面上将人类逼入绝境才对。
这时只要揭穿梅儿希奥妮是【龙落子】的事实，那些家伙必然会断然「出卖」她。塞尔萨莱以为这么做能带给『剑圣女』极致的绝望，可是……
（震撼还不够深，是吗？）
看来单靠半吊子的做法是不会有进展了。既然如此，那就再稍微用力鞭打一下吧。
（调教家畜还真麻烦啊。）
这天晚上——
塞尔萨莱命令其余的亚人对村子发动总攻击。
5
「备人有谈过恋爱吗？」
「没有。」
与诸盖罗展开决斗后过了两天。这天晚上，梅儿突然在晚餐时间提出这种问题。备人也不停下捏汤勺的手，不假思索地立即回答。
今天客厅桌上摆著比平常略为奢华的料理。其中炖菜里甚至还放了肉。这是因为备人从附近的森林里猎了野猪回来的关系。
虽然备人想尽可能地专心用餐，但梅儿却还是继续绕著这个话题打转。
「不过你身边也有女性吧？好比年长的大姊姊，或者同年的女孩。」
「的确，村里好歹也是有女人的，不过忍者不谈恋爱。因为恋人的存在会成为弱点。」
「我倒认为爱人的存在有时会变成优势呢……」
虽然受够了梅儿那依旧满脑子浪漫的思想，但她今天会特别多嘴其实是有理由的……梅儿不用继续留在家中待命了。
这要多亏了歌尔娜不屈
不挠地持续说服村民，不过主因终究还是诸盖罗的支持。而且孩子们还团结起来发起「不准欺负梅儿姊姊」的抗议运动，村里的气氛似乎也产生了变化。
今晚的菜色会如此豪华也是因为一部分的人送来食材的关系。梅儿不可能不为此感到开心。
「那么备人喜欢哪种类型的女生呢？」
「强悍的女性。我想让她生下超越我的孩子。」
「还有呢？」
「擅长做家事的女性。我嫌麻烦。」
「……还有呢？」
「身体健康的女性。最好是没受过伤也没生过病。」
「…………」
「另外，如果可以的话，我希望乳房要够大。母乳分泌得多才能満足孩子吧。我也会觉得有点开心。」
这时，备人发现梅儿一直默不作声，便闭上了嘴。
梅儿的脸明显变得好红。她把汤匙放在盘上，抬起眼来不断地瞄向这边。
「……备人，难不成。」
「怎么？」
「你是在……向我求婚吗？」
「澡堂小鬼？那是什么妖怪吗？」（译注：求婚（ブロポーズ）与澡堂小鬼（ふろぼぅず）两者音近。）
「可是刚才的条件跟我还……」
看到梅儿双手贴著脍颊，害羞地直呼讨厌，备人不禁疑惑地歪起了头。
在下一个瞬间，声音震荡著他的鼓膜。
远处传来一阵征征轰响的地鸣。虽然距难还很远，但土地与空气的振动正明确地接近当中——那无疑是敌人进犯的动静。
敌军数大约有一万。不，是八千左右吧。总之，规模不是过去可以相提并论的。上次的单独来访也是，看来这位名叫塞尔萨莱的龙人，个性似乎相当反覆无常。
「梅儿，専心听。」
「咦？请、请、请等一下。那个，真伤脑筋。我已经决定不找伴侣了——」
「今晩恐怕将会决定这村子的命运。」
羞涩不已的梅儿闻言，脸上顿时喜色尽失。
亚人史无前例地大举进攻——这个消息瞬间在村里传开，人人为之哗然。
在执勤室接获梅儿的紧急通知后，诸盖罗立即集合分队长们召开临时军事会议，而梅儿也加入其中。
虽然一部分的人很直接地臭著一张脸，但梅儿当然不可能因此离席。现在不是在意这种事情的时候了。
「梅儿，详情你知道多少？」
「根据备人的侦查，敌军数量大约八千，还要一个半小时才会抵达。」
……其实备人在小屋内告知的抵达时间是一个小时，不过他指示梅儿「把时间说长一点」。
为什么要刻意这么做呢……尽管对此感到疑惑，备人却表示「我会让时间对上的」。
「八千啊……看来是不能用过去的方式应付了。」
「敌人似乎兵分两路朝北门及西门进攻，兵力分别是三千和五千左右。目前还没发现【龙公】的踪迹。」
「北方三千，西方五千……这下该怎么办呢？」
诸盖罗低吟著说。周围的人都不发一语，等待队长做出决定。
目前他依然是自卫队的中心人物，这是梅儿求之不得的事情。果然村里只有诸盖罗能让大家团结起来了。
况且……现在恐怕也只有他会听取梅儿的意见了。
「诸盖罗先生，我有个提议。方便说吗？」
「……说来听听吧。」
见独臂队长点头同意，梅儿郑重其事地向他行了一礼。
其实这个点子也是来自于备人，不过他表示「当成你的意见，也比较容易让队长接受吧」。
「请把村里的士兵全都集中到北门。还有请坚守两个小时。」
听完梅儿所说的话，分队长们顿时喧哗起来。
「胡闹！这样西门不就无人防守了吗！」
「要是那里被攻破了，最后还不是一样完蛋！」
「况且订两小时的依据是什么'?你该不会跟敌人串通——」
分队长们纷纷开口反驳，不过诸盖罗却以左拳重击桌面，让他们闭上了嘴。从凹了个大洞的木桌上收手后，诸盖罗随即催促著梅儿继续说下去。
「这么做的用意是？」
「西门绝非无人防守——我跟备人会负责守住那里。」
「…………」
「两小时则是我们摆平敌人的时间。之后我们会立即前往北门跟大家会合。」
听了梅儿的解释，不光是分队长，连诸盖罗也不创话了。
……老实说，梅儿本身也对这起作战感到相当不安。区区两人就要撃退五千名亚人……这也未免太乱来了。
不过，他们应该办得到才对。因为备人说过「这次非但不是危机，反倒是个难得的好机会。只要在今晩的决战中赢得胜利，这地区的亚人军就无力东山再起了。」——既然忍者少年会自信满满地这么说，想必他一定是胜券在握吧。
「如同诸盖罗先生所言，这次不能再用过去的方式应战了。若是把仅有三百人的自卫队打散，不管是哪个门都守不住。我们有必要赌上一把。」
「…………」
「我们一定会守住西门^愿意相信我们吗？」
「我是可以调派少量兵力过去，这也不需要吗？」
梅儿斩钉截铁地点头说「没错」。诸盖罗看著她一会儿，很快便做出决定。
「……梅儿，帮我转告备人。」
「咦？」
「如果今晚守住村子的话，之后双方就把剑放下好好聊聊吧。」
梅儿把这段口信放在心里，朝西边疾驰而去。
梅儿花不到几分钟便抵达了西门，可是那里却不见备人的身影。
接获诸盖罗的指令后，部署此处的士兵们也迅速离去了。
如今这里完全是空壳状态。瞭望台上没有弓兵监视，门边也没有部队看守。在这个形同废墟的无守备地带中，独留无数的火炬摇曳著焰光。
（光靠两个人真的有办法守住吗……）
站在紧闭的门前，梅儿暂时闺上双眼。
别想著会输。放心吧，我们一定会赢的。诸盖罗等人满怀信任地对自己寄予重任。就算是为了这些人，我们也非得死守这里不可。
——这时，某个远处响起了什么物体爆裂的声音。
同时微弱的吶喊声随风传来。那八成是亚人们的惨叫声。如今敌军内发生了某种异变。
（是备人吧。）
那位少年大概正在「让时间对上」吧。想到这里，梅儿自然而然地勾起嘴角，稍微缓解了紧张的心情。
（我总是承蒙他的帮助。）
——打从在森林里遇见备人，把他带回村里开始共同生活以来，已经过了一个多月了。虽然觉得期间发生了很多事情，但回头一看，时间却是如此短暂。
仔细一想，自己好像从一开始就跟他非常投缘。不知不觉间……梅儿从这位态度冷淡却让人讨厌不起来的少年身上，找到了平静与温暖。
可能的话，之后梅儿也想继续跟他在一起。梅儿想更瞭解备人，也希望他能瞭解自己。不过这是不可能的。
梅儿与备人订下的契约是『歼灭袭撃本村的亚人，确保目前的局势安定』。如果今晚达成目标的话——两人之间的联系也将随之断绝。
有个方式可以建立起新的关系。佣人原本的目的是『打倒龙人成为首领』，这点和梅儿的目标一致。不过——
（这是备人的期望吗？）
梅儿的实力远远不及备人。在先前的突袭作戦中，他也不晓得出了多少力。
（所以备人根本没理由跟我在一起……）
……某处又响起了什么爆裂声。地点比刚才还近。
到底发生了什么事呢？正当好奇的梅儿准备迈步登上瞭望台时——
一道黑影灵敏地飞跃眼前的障壁。
「备、备人？」
悄然无声地著陆后，备人轻叹著挥袖擦拭额头，同时朝这边接近。接著他揭下围巾露出面孔，再度稍微环顾了一下周遭。
「看来我的提议似乎是被采用了。」
「是啊。村里的士兵们全都聚集到北门了……你之前都在做什么啊？」
「我瓦解了敌军的几个进军路线。这样时间就大致对上了吧。」
「我好像听到了什么爆炸声呢……」
在梅儿狐疑的视线中，备人从怀里掏出某种物体展示给她看。
那是几张长方形的纸片。尺寸比手掌略大，表面写著像是蚯蚓在爬的类文字。
「这是名叫《火仙•爆符》的特殊符咒……我可以随心所欲地将之点燃引爆。真不枉费我先前在森林里勤劳地贴好符咒啊。」
「会、会爆炸的符咒？」
到了现在他还藏著这种忍术吗？
过去梅儿曾看过落雷术、潜伏影中之术，以及让飞行道具改变轨道的术法……此外还有好几种忍术，不过他竟然能驱使这种定时火焰——
「大约两百只噗吼吼被爆炸波及烧得精光
，另有不少敌人负伤。以迎宾礼的角度来看，战果可说是极为丰硕。」
「你的表情很像坏人喔。」
「我在村里也贴了好几张，你小心点。」
「不、不要到现在才说这种话啦！太危険了吧！」
这么说来，以前曾有村民目击备人在村子各个角落「偷偷摸摸地不晓得在做什么」。那就是在贴这个吗？
「忍者真的非常精明呢……」
「我先声明，这符咒数量有限。而且制作一张要花费三天的时间，其实我是不太想用它的。」
「再加上对奇怪的地方特别小气。」
无视惊讶不已的梅儿，备人转身走到门前。接著他竟冷不防地卸下门闩把门打开。
「备、备人！你干嘛开门啊!?」
「要是被敌人从四面八方跨越障壁的话，处理起来反倒麻烦。只要先把门打开，那些家伙就会一窝蜂地涌入那里……就让我豪迈地炸飞它们吧。」
忍者少年朝这边甩动符咒，脸上露出阴険的笑容。
「明明都说不想用它了……」
「谁教你说我小气。」
之后梅儿与备人花了几分钟的时间，在大门里外各种地方贴好符咒。
两人认真讨论起哪个地方适合，哪个地方不行。说著说著，梅儿也不自觉产生了小孩子动歪脑筋使坏般的感觉。
不过两人的作为太凶狠了，实在称不上恶作剧。
6
最先开战的果然是梅儿他们所在的西门。
比预测时间晚了二十分钟，足以淹没森林的大量亚人士兵出现了。他们一如预期地以怒涛般的气势涌向敞开的大门。
「来了啊……那我就去了。」
「你要小心喔。」
「别担心。只是我可能会晚一点回来。」
经过一段形同夫妻般的对话后，备人便衔往门外迎击敌人了。
另一方面，梅儿的职责是对付闯进门内的敌人，虽然已经做好即将面临一场混战的觉悟……但梅儿却迟迟没有机会挥剑。
无视单枪匹马的备人，一群妖人与猪人争先恐后地往门内挤去。
在下一个瞬间——地面突然爆开，将亚人们炸得四处飞散。
周围降下肉片与血雨，令敌人恐慌不已。紧接著坍塌的地面喷出火柱，阻挡了后续部队的进攻。
（完、完全超乎想像呢！）
如果没有事先掩住耳朵的话，现在鼓膜可能已经破了吧。而且熊熊燃烧的火焰始终没有消失，反而化为灼热的高墙轰轰地灼烧夜空。
……之后符咒也接连在效果最好的时机发动，毎次都能听到亚人们此起彼落的哀嚎声。
虽然偶有妖人试图攀爬障壁，但这也没必要应付。它们全被飞行道具击中而摔落地面，没有人能够成功入侵。
（单独对付五千兵力，却还能顾及到每个敌人的行动吗……？）
梅儿很清楚备人的战斗力，不过自己可能还是太低估他了。
这样会赢。只要有备人在，这个村子一定能找到希望！
「备人！需要帮忙吗！？」
「我这边不打紧！又有几只过去啰！」
「包在我身上！」
亚人们很快就抱著必死的决心突破了业火。梅儿见状立即挥剑砍去。
梅儿一心一意地不断斩杀逐渐增加的闯入者。
不过还不至于应付不来。火焰高墙依然健在，况且对敌人来说，散乱的尸体也是棘手的障碍物。所有条件都对梅儿有利。
……可是有一点令她耿耿于怀。不晓得从多久之前开始，不管她再怎么呼喊，备人就是没有回答。
门外依旧传来亚人们的怒吼声。没记错的话，事先贴好的符咒已经全数发动了。现在……他应该也只能脚踏实地地打倒敌人才对。
（敌人到底还有多少呢？我还是去帮忙好了……）
趁著亚人暂时停止闯进门内的空档-梅儿下定决心准备冲向外头。
刹那间，左侧障壁在惊人的破坏声中崩毁了。
「！」
开了个大洞的墙壁后方响起吶喊声。那是一群猪人。入侵者之所以变得特别少……是因为它们放弃进攻大门，改由他处突破的关系吗！？
糟糕，要是这么多敌人同时涌进来的话——就在梅儿心生战栗的时候——前所未有的大规模爆炸扫飞了准备踏进村里的他们。
「！！」
梅儿被风压刮得不支倒地，随即一股强烈的冲撃又猛然撞向她的身体。
（这、这是什么!?《爆符》不是已经……而且这火力也太异常了吧！）
身下的地面晃动震响，沙土与木片落在弓起的背上。宛如天崩地裂一般，原因不明的轰炸不停蹂躏著墙外。
……不久，确认爆炸声歇止后，梅儿战战兢兢地抬起头来。
大洞后方不见敌人的身影，甚至看不到原本的森林。连数百公尺外的地方都化为一望无际的漆黑焦土。
这究竟是怎么一回事……尽管脑袋一片混乱，梅儿还是先站起身子。
这时，某种东西突然从前方的大洞探出头来。
梅儿立即举剑摆好架式。不过看到视线所及之物的瞬间，梅儿不禁疑惑地大叫起来。
在那里的既不是佣人也不是亚人！而是一匹纯白的狼。如雪般洁白的狼拥有浓密的毛皮，态度一派従容。
（为、为什么这种地方会有……）
白狼缓缓接近目瞪口呆的梅儿。近距离底下一看，狼的体型比想像中还要大。
看著格格不入的不速之客，梅儿决定不了该如何应对。为了表示自己没有敌意，她姑且先把剑收起来，然后带著笑容弯腰说：
「那个，你从哪儿来呢？是被爆炸吓著才逃过来的吗？」
梅儿试著伸手抚摸白狼的头，却立刻被反咬了一口。
虽然她差点惨叫出声，但幸好并没有很痛。看来它似乎不是认真想咬自己。
「对、对不起喔，我没有加害你的意思——」
就在梅儿死命辩解的时候，白狼出现了异常变化。
才刚看到全身散发淡淡的光芒，转瞬间——白狼已在梅儿面前化为了人形。
「什么……！」
不久，当光芒消失后，梅儿熟知的黑衣少年就站在那里。
梅儿的大脑来不及反应刚才发生的事情，只能哑口无言地仰望著他。
「梅儿，西门处理好了。」
「…………」
「虽然有大约三分之一的漏网之鱼，但放著不管也没关系。它们恐怕也失去战意了吧。」
「…………」
「那我们去北门吧。喂，你在发什么呆啊？」
面对若无其事地说个不停的备人，梅儿呢喃著问道：
「备人……你刚才变成狼了吧？」
「啊啊。」
「你果然不是人类吗……？」
「说这什么蠢话。那是名叫《灵仙•真神》的变身术，乃不属于任何系统的特异忍术奥义，只有上忍才得以使用。」
「忍术，是吗？」
「正是如此。忍者变身成那副模样后，战斗力将大幅成长。施展其他忍术时，威力也会提升数倍。就算不用符咒也能引发那种规模的爆炸。」
这位少年究竟还藏著什么样的王牌？
「既然有那么厉害的术法，之前也拿出来用不就得了？」
「使用此术极度消耗体力。不仅能变身的时间只有短短数分钟，而且一旦用了就会有好几天无法再度使用。因为亚人们比想像中还要棘手，我一不小心就用了……不过那原本应该是保留到最后关头才用的绝招。」
「喔。」
「此事不得对外人泄漏。因为是你我才说的。」
见备人开始返回村中，梅儿也连忙跟上。
没错，现在不是发呆的时候了。得立即前往北门才行。
「不过，为什么是狼呢？」
「在我降服过的怪物之中，那是最强的一个。而且又很帅。」
「我可以再问一个问题吗？」
「什么问题？」
「为什么刚才要咬我的手呢？」
「因为是狼啊。」
「这样根本没解释到啊！」
「现在刚好是晩餐时间，所以我有点饿了。」
「这也不算解释！不准吃主君啦！」
两人一边这么交谈，一边赶赴北门。
原本预估西门的战斗得花上两小时，最后却只花一小时出头就解决了——在这个时间点上，备人觉得今晩的决战打得相当顺手。
再来就是跟诸盖罗等人会合，驱逐聚集在北门的亚人了。可以的话，希望能削减敌军一半以上的兵力。为此，最需要提防的……果然是塞尔萨莱吧。
（还是应该把奥义保留下来吗……不过塞尔公理当不会出现才对。）
如果那家伙是认真的，亲自下手反倒还比较快。既然都派出大军了，他大概是真心想毁了村子吧，不过那同时也意味著「塞尔萨莱不在」。
那家伙肯定
还是没把他们放在眼里，自以为光靠亚人发动总攻撃便能攻陷村子。正因为如此，备人才提议这场堪称胡闹的豪赌。
（到目前为止都很顺利。只要打赢了，梅儿也能重新博得信任。等我们抵达北门就大势底定了！）
可是不久之后，备人深刻体会到是自己想得太乐观了。
从西门出发还过不到一分钟——他感受到亚人大举涌入村子的气息。
「备人！」
并肩而行的梅儿一脸苍白地面向这边。她似乎也察觉了。
「北门被攻破了吧。可恶，没能撑住吗？」
「现在加快脚步还来得及！我直接前往北门，闯进村子的亚人就拜托备人了！」
「瞭解。告诉自卫队，叫他们别管入侵的敌人。」
备人遵循梅儿的指示，在这里与她分别。
由于备人能感知亚人的气息，他适合歼灭入侵村里的亚人。至于还保有足够体力的梅儿则去北门大闹一场。备人认为这工作分配得很合理。
（现在无暇担心塞尔公了。）
备人在心中咒骂的期间，亚人的气息也不断增加，并扩散到村子各处。往东西两个方向分散的亚人先暂且略过。反正那里没有村民在。
所以备人首先前往执勤室南方——前往女人小孩的避难所。
一发现在大道上跋扈横行的亚人，备人立即挥刀斩杀。同时他以苦无击落爬上屋顶的敌人，朝准备对民宅纵火的敌人射出吹箭。
……不久，目的地的建筑物终于出现在眼前。收拾掉企图闯进去的几只亚人后，备人便冲入屋内。
以歌尔娜为主的女性们，还有老人小孩都挤在昏暗的室内。他们同时朝这边投来害怕的目光，不过一发现来者是备人，所有人顿时都松了口气。
「备人少爷，村子情况怎么样……」
歌尔娜代表大家战战兢兢地发问，于是备人藏起倦色回答：
「北门被攻破了。有好几个亚人闯入村里，不过这一带的家伙都被我收拾掉了。剩下的我也会全部杀光，你不用担心。」
「大家……都没事吧？」
「梅儿去帮忙了，所以应该能稍微多撑一会儿吧。我也会立刻过去。」
这时，孩子们从四面八方紧紧抱住了备人。
「佣人，我好怕喔。」
「大家会被吃掉吗？」
「备人，救救我们……」
面对抽抽搭搭哭个不停的孩子们，备人迅速抚摸所有人的头。然后他屈膝扯下围巾，让视线与孩子们齐高，激励似地规劝著说：
「听好了，你们的任务是乖乖待著，不要给大家添麻烦。梅儿姊姊命令我『保护好村子』，所以我一定会守住这里的。」
「真的吗？」
「当然，忍者只会奉命行事。那我走了。」
把现场托给歌尔娜后，备人便再度投入消灭亚人的任务当中。
照这情况看来，他可以比想像中更快前往北门。要扳回劣势绝非不可能……虽然备人这么预测，但他依旧想得太乐观了。
因为——一股恶寒突然袭向备人全身。
「呜，结果还是不按牌理出牌啊……！」
备人不可能忘记这种感觉。那是【龙公】塞尔萨莱的气息。
7
改变计划赶到北门后，备人果然在那里再次见到了金发青年。
本以为当地会陷入混战，没想到却异常安静。战事早已落幕，亚人军正开始撤退。闯进村内的敌人似乎也回到外面了。
如今敌人只剩下有如反覆无常一词化身而成的【龙公】一人。
彷佛过去的景象又再度重现一般，在远处自卫队的包围下，塞尔萨莱专注地看著银发少女。不知道为什么，这家伙对梅儿特别执著。
「啊啊，你也在啊。」
一发现备人，塞尔萨莱顿时露出温和的笑容。
不过备人看的却是其他东西。
一位浑身浴血的彪形大汉躺在塞尔萨莱脚下。全身插满大量冰箭的独臂英雄。
那是——诸盖罗，身受致命伤而回天乏术的队长。
梅儿和士兵们都脸色惨白地僵住了。
他们冻结似地一味凝视著站姿优雅的妖艶青年，以及一动也不动的队长。
「人类啊，你们到底想做什么？」
以冰冷的眼神环顾周遭后，塞尔萨莱哀叹似地创。
「只要交出梅儿希奥妮，你们就能得到苟延残喘的机会……我应该这么说过吧？莫非你们打算辜负我的安排？」
【龙公】以斥责家犬的语气，滔滔不绝地接著说：
「抵抗是没用的。只要有那个意思，这种村子我随时都能让它毁灭。非但如此，你们更无法从亚人手中保护好村子。这下你们总该明白了吧？明白自己不过只是——无力的家畜而己。」
某位士兵把剑摔落地上，发出了声响。
「我只是要你们交出人人避讳的【龙落子】而已……为何办不到？如果坚持要藏匿她的话，我绝对不会饶过这个村子。杀到二十人左右的话，食物也无虞匮乏了。还是说！你们打算继续包庇『剑圣女』？」
塞尔萨莱举起单脚踹向诸盖罗。骨头碎裂的声音响彻四周。
「我再等雨天。趁这段时间决定好答覆吧。是要交出『剑圣女』，还是陪她一起死——我自认已经给出了破格的条件。」
单方面地下达最后通牒后，塞尔萨莱随即转身离开。
没有人追上去。这点备人也一样。他光是要镇住心悸与目眩就耗尽全力了。
雨天，这点时间根本不算缓冲。
只有区区两天的话，备人是无法再变身为白狼的。而且村民们的精神也濒临绝望边缘。最要命的是——失去了村子的支柱，失去了少数站在梅儿这边的诸盖罗。
自卫队已经形同虚设，村子再也无法反抗了。
这是一著决定性的「将军」。
塞尔萨莱离去后，梅儿立即冲向诸盖罗身边。
尽管抱起了他的上半身，梅儿依然无计可施。冰箭贯穿全身上下的要害，甚至连双眼都破碎了。此外，口鼻也几乎没在呼吸。
他的生命显然正在消逝当中。
今天诸盖罗并没有失控。大门被突破后，他鼓舞著心生动摇的大家，待在阵地后方完美地做好指挥官的本分。
这一切——塞尔萨莱恐怕都看在眼里。【龙公】很清楚排除掉谁最能发挥效果。
诸盖罗发出微弱的呻吟声。鲜血流个不停-地面逐渐染成了红色。
这样下去的话，他再也撑不过几秒了。
只有一个方法可以救他。
（让诸盖罗先生成为我的伴侣——）
原本坚定的决心，刹那间却动摇起来。一想到要逼迫他背负诅咒，恐惧就在体内四处乱窜。
笨蛋，现在没空犹豫了。情况分秒必争啊！
「……是梅儿、吗？」
这时，诸盖罗隐隐呼唤她的名字。尽管双眼不能视物，呼吸也气若游丝，他还是呼唤了梅儿的名字。
「诸盖罗先生，您不要说话。我现在就把您——」
「收下……剑吧……」
「咦……？」
就在梅儿无法理解这句话的意思，因而感到有些困惑的时候——
诸盖罗已经在她怀里断气了。