——这一天，北方国家艾兹森的君主，路希德·穆里·艾兹森国王难得心情大好。
这以他而言相当罕见。
对于击败身为前任国王的生父，年仅十八岁就得到艾兹森王位的他来说，每天都有一连串的繁重工作。
当然，他无暇休息。
一旦松懈下来，北方部族就会引发叛乱，而且被委任管理都市区域的贵族们也只顾着满足私利私欲。虽然他再次统一了艾兹森，但国政依旧处于待决项目堆积如山的状态，他可以说是每天都被这类文件所包围住。
路希德在艾兹森国都珀鲁耶姆的中心圣·安琪莉城中，时时刻刻都绷紧着神经。他的个性原本就急躁易怒，再加上碰到好几项身为国王必须跨过的难关，使得路希德的脸上始终摆着怒气冲沛的不悦神情。
但是唯有今天不同于以往。
（嘿嘿。）
他的脸颊自然放松了下来。昨天他甚至像心怀期待而兴奋得睡不着的小孩一样，迟迟无法入睡。
毕竟对他来说，今天是特别的日子。
这是因为……
「啊——舒服舒服，太舒服了——”」
不管是紧身裤还是什么全都脱个精光，赤身裸体地将手放在以石头刚塑而成的宽广浴池中的路希德这么说。
——他现在来到位于珀鲁耶姆郊外的安维森休憩区。
「这温泉真棒。真是的，总算能好好放松了……」
眼见着冬天即将到来，路希德突然决定去泡温泉，于是宣言要放个以慰劳旅行为名的温泉假期。
他在那之后拚死拚活地处理了大量文件。半强硬地摆脱嘟嘟囔囔的秘书官、快要陷入恐慌的政务官们以及施加无言压力的王妃后，总算成功获得一个礼拜的休假。
（随他们怎么说吧，我都努力工作过了。没错，稍微休个假也不会遭天谴啊。）
路希德不知道是在对谁解释般找了借口后，再次深深吸入满腔的温泉气味。
或许是因为位于稍高的高地上，这里一整天都笼罩着白茫茫的雾霭，形成宛如将云朵封在馆内一样的奇妙景色。
这座安维森的石造温泉宫，过去是让王族进行温泉疗养而建的行宫。浴殿的墙壁唯有一面是裸露的岩壁，凿在那面岩壁上的洞里嵌有部族守护神的龙头，设计成沸腾的温泉会从龙口直接注入浴池之中的构造。大量温泉水毫不吝惜地从水池边缘溢出，在浴池中制造出徐缓的水流。
舀起热水泼到肩上后，路希德呼出一口长气。
（果然泡澡就是要泡温泉啊。）
温泉真棒。
可以让人忘掉一切，进而放空。从远在与父亲争夺王位的时候开始，这个自然涌出的温泉带来的舒适感，对他来说就是在杀气腾腾的日子里唯一的心灵避风港。
只要有这个温泉，他就算跟棘手的文件搏斗也不以为苦。
（不过真亏那个严谨的洁儿会在这个时期允许我休假。）
路希德感慨地想。
然而就他的王妃洁儿的角度来说，她似乎是想把休假这回事当成吊在路希德面前的胡萝
卜，诱使他赶快处理好工作。
再加上这里的温泉被认为有助于养伤。不只有益于治疗割伤，也能有效缓和各种关节疼痛甚至是胃痛。
洁儿最后之所以答应他这趟温泉旅行，也是为了让他以前在国王夫妇暗杀事件中受到的肩伤痊愈。
同时，也希望他心中的伤口能一并痊愈。
（对了。雅薇以前好像也很喜欢这里的温泉……）
他曾经像亲姊姊一样仰慕的表姊雅薇赛娜。
在那个事件中，路希德永远失去了她。无论他多么专注于工作，或是持剑前往讨伐反抗部族，那种失落的感受都不会那么轻易痊愈……
「嗯？」
就在此时，他忽然感觉到有人无声进入浴殿。
（有人来了！）
路希德立刻抓住放在浴池边那把毫无装饰的剑，视线迅速扫过四周。然而热气导致他几乎看不到对方的身影。
「是谁！」
听到路希德的盘问，那个人影看起来显得手足无措。蒸气变得有些紊乱。
「我说过在我叫人之前，谁都不要进来吧。有什么事！」
要是对方是试图加害路希德的人，这就是个愚蠢至极的问题；但是可疑份子不可能在不引起任何骚动的情况下，闯到位在温泉宫最深处的这间浴殿。
而且那个马修斯就在这间浴殿外头戒备。
‘
那么这个不知道是侍女还是谁的人，或许是要拿酒过来也说不定。路希德这么想。
过了一段时间，一道有些战战兢兢的声音响起。
「那个…，陛下。」
是女性的声音，听起来还很年轻。无论如何，路希德想一个人慢慢享受温泉，所以之前就已经把完成擦拭身体职责的侍女赶到浴池旁边的房间。若没有什么大事，她们应该不会违背他的吩咐才对。
是马修斯派人送水过来，以免他泡到头晕吗？但只不过是水而已，马修斯明明可以自己拿过来……
「有什么事？若是送水过来的话就放在那边，然后妳就可以走了。」
「不是，那个…………」
但是她的举止很怪异。
明明只要快点说出口就行了，她却在门口一个劲地忸忸怩怩，完全没有移动的迹象。
（到底是怎么回事…）
路希德对那个什么都不说的人影不耐烦了起来，于是站起身。他一手持剑以备万一，慢慢
接近她的方向。
接着，他看到从蒸气中透出来的人影，露出了光滑而裸露的肩头。
不只是这样。何止肩膀，他发现连她的胸部、腰部跟腿部都露出了健康的肤色，侍女理应在后脑勺绑成一束并藏进头巾里的头发也披散在她的肌肤上。也许是蒸气的缘故，她的头发微湿，散发着光泽。
「呜！」
理解到这一点的那一剎那，路希德倒抽一口气。
而且——
「陛下。」
「请让我们……」
「为您擦背。」
而且站在那里的并非只有一个人。蒸气之中陆陆续续出现了女性的面孔。
那些人个个年轻貌美，而且——
都全身赤裸。
「妳、妳妳妳、搞、搞搞、什么……。：」
路希德全身僵硬。
（怎么搞的，为什么会有裸女出现在这种地方？而且还是一大群！）
窝囊的是，他好半晌都像是被到进冰块里一样僵硬着动不了。
趁这个机会，她们其中一人上前拉住无法动弹的路希德的手臂。
「来，陛下，请到这边。我来为您按摩身体。」
这句话彷佛成了信号还是什么一样，原本显得有些娇羞的其他女人们也开始争先恐后地缠住路希德。
「不，就由我来照料陛下！」
「不，由我来！」
他的手臂被抓住，脚被拉住，背上还有人他偎过来。在不同于男性的柔软肌肤推挤之下，路希德几乎快晕倒了。
他慌忙用开她们的手臂，猛然往后退。
「住、住手，别碰我！」
听到路希德近似惨叫的怒吼，她们也完全没有显出畏缩的模样。才见她们露出仅只一瞬间的惊讶表情后便互使眼色，然后有人说道：
「可是这是我们的职责。」
「妳、妳们是受到谁的吩咐……」
「…………」
「…………」
「…………」
她们一脸有口难言地回避路希德的视线。
（难道说……）
路希德登时理解了这个状况。
（是、是那个女人搞的鬼吗——！）
身为正妻的洁儿曾亲自安排为他举国寻求侍妾，这件事他仍记忆犹新。
为了使路希德的地位稳定下来，需要有个继承人。
然而他跟洁儿之间一次也没有发生过关系，因此也不可能会有子嗣。
为此，洁儿曾硬是想帮路希德找个侍妾。
在那之后，由于有暗杀者混进正妻亲自召开的侍妾选秀中，这件事便不了了之。
后来洁儿口中再也没有出现过「侍妾」两字，所以路希德一直以为她早就放弃了，但是……
（我竟然傻到以为她会放弃！）
慌乱不已的他脸色一阵红一阵自。
没想到她会在这种时间、这种场合，使出这种强硬手段。
「身、身体我自己会洗！所以妳们快点回去穿衣服！」
蒸腾的雾气使得视野几乎一片模糊，让路希德发自内心感谢这一点。
（竟然做这种多余的事，）
他逐步后退时并没有看着后方，完全忘记要注意脚下。
准确来说，是他完全不具备那样的从容心情。
所以在那个时候，水与温泉中合有的硫磺会让浴殿地板变得相当湿滑这种事，早就被路希德忘得一干二净了。
不出所料，在下一个瞬间…
…
「呜哇！」
只顾着专注于跟她们拉开距离的他，仰面摔了一大跤。
「啊！」
「呀……」
视野一下子翻转过来，伴随着「咚」的声响，他的眼前窜起火花。
「呀啊啊！」
女人们尖叫出声。
「陛下、陛下！请您振作一点！」
「来人啊！陛、陛下他、陛下他滑倒了！」
（啊啊啊，真是惨透了……）
在缓缓落入黑暗的意识之中，路希德打从心底为就算被裸身美女包围也一点都不开心的自己感到可悲。
「……陛下在浴殿摔了一大跤？」
带着对听到的内容难以置信的表情，洁菠萝娣·格朗恩，即洁儿听着路希德的秘书官马修斯的报告。
她也陪同路希德一起休假，造访这座位于安维森的离宫。
对于泡温泉的兴趣不及路希德的她，正在温泉宫里为他们夫妇设置的一个房间里享受阅
读。她当然无法在这座离宫中像平常一样沉浸于怪异的实验，毕竟这里可不像圣·安琪莉城的北塔一样，没有她专用的实验室。
她一开始还想，难得来到乡下，就趁这个机会寻找看看珍奇药草，然而这一带特有的白雾导致她连地面也看不清楚。
于是她死了心，决定努力看书。
虽然如此，她看的也不是贵族妇女喜爱的诗集或小说，而是用异国语言书写的古代战史纪录。
她眨了眨宛如蓝宝石一样美丽的湛蓝双眼，凝视着马修斯。
「这究竟是怎么回事？」
「嗯，其实是如此这般——」
不知道他是不是询问过当时在附近的侍女，马修斯鉅细靡遗地向洁儿违说路希德在浴殿摔倒晕厥的过程。
据他所说，路希德被突然出现的裸身美女集团吓到，因而在浴殿摔倒并晕了过去。
（笨……）
从马修斯口中听到来龙去脉后，洁儿在内心重重叹息。
（笨到这种地步，反而让人觉得十分爽快。）
她本以为就算是他，一旦被裸女推倒也会乖乖认命吧，但该说是果然如此吗，一般手段对他似乎没有用。
「不过真不愧是王妃殿下，做得可真是毫不留情。」
马修斯用稍带笑意的声音说。
「而且您竟然将女性叫到这种地方来，真是准备周到。」
「不，倒也并非如此。我不知道路希德喜不喜欢巨乳，在人选方面费了一番工夫呢。」
「…………喔。」
马修斯愣愣看着语带愤慨的洁儿。
「不、不过，您会不会做得有点过头了呢？那样陛下很可怜呢。」
「可怜？」
洁儿朝他投去诧异的目光。
「为什么？男人不是都喜欢看女人的裸体吗？」
「呃，是的。哎，确实是如此。」
这句直接过头的话语，让马修斯有些不知所措。
「而且，我听说受到美丽的女性服侍是男人的梦想。」
「……哎，的确，伊瑟洛有那种蒸气浴，也有爱好此道的奥兹马尼亚国王那种人存在，不过….」
干咳一声后，他说：
「别看外表那个样子，男人可是相当纤细的。」
「纤细……」
「啊，您不相信对吧？」
说出这些话的他，语气中对路希德也没有太大的同情。
（真奇怪，我哪里做得不对吗？）
自己的计划没有奏效，让洁儿心里很挫折。
原因无他，就是因为洁儿的母亲过去是花街安迪鲁的高级妓女，而她自己也在那里生活过。
从小她就见识过数不尽的卖春女子，以及渴求她们的男人们，所以她也非常清楚男人对女人有什么需求。
在被到为安迪鲁第一美女的母亲身边，也有许多手握一定程度财富与权力的人造访，所以她也看得出出身高贵的路希德并不是讨厌女性。
然而她唯独无法猜出路希德的喜好。
正确来说是，洁儿所知的众多男性的任何一个模式，都无法套用在路希德身上。
「哎，您觉得无法尽信也没关系，不过男人是种复杂离奇的生物，想要女人的时候会想得受不了，但不需要的时候就不屑一顾，甚至会觉得那是种麻烦喔，真的。」
马修斯感慨地说。
「也就是说，这个情况归这个情况，那个情况又归那个情况，大概就是这样。」
「真是任性。」
「哎，就算被您这么说也无可奈何。也就是说，男人无论到什么时候都是小孩子。」
「真是奢侈。」
「……被您这么一说，在下同为男人真是完全无地自容。」
马修斯垂头丧气。
不知道是不是靠近温泉源头的缘故，这座离宫的每一间房间都湿度颇高。随身携带小型钟表的马修斯似乎在意得不得了，从刚才就一直频频观察钟表的状况。毕竟，湿气是精密机械的最大敌人。
洁儿从茶壶中倒出已完全冷掉的花茶，缓缓就口啜饮。
「不过该说陛下是依然那么没出息呢，还是…」
「哎，关于这点我没有异议呢。」
「受不了……本以为他个性单纯，却又复杂到了极点，真是个麻烦的人！」
就在她想继续抱怨丈夫的时候。
「王、王妃殿下！糟糕了！」
侍女焦急不已的声音打断了洁儿的思考。
「……什么事？」
洁儿讶异地转头看向门的方向。
马修斯不知何时已打开房门，门外有个身穿桃色工作制服的侍女连跑带撞地冲了进来。
是莉莉卡。不知道是不是急着赶过来，她手上的蜡烛烛火已完全熄灭。
带着连呼吸都尚未平复的模样，她说；
「那个，非常抱歉。陛下他……陛下他……」
「陛下他？」
那位侍女告诉不禁皱起眉头的洁儿的，是她完全没有预料到的事情。
她递出一张像是从文件上撕下来的羊皮纸，并说：
「——陛下他离家出走了！」
映照在水面的烛火晃荡着。
，
除此之外，照亮这一带的光芒就只有镶嵌在天空这块漆黑天鹅绒上的星星，以及开始出现一点缺口的月亮。
在坚硬岩石表面的另一头，山中的林木成了宛如会永远存在的黑影，窸窸窣窣晃动着。
这座山的岩石面突出的悬崖上有个自然形成的岩坑，深度刚好到人的大腿左右。
那里积聚着涌出的温泉水。
即所谓的天然温泉。
这里多少有让人方便泡澡而修整过的痕迹，但并未跟位于泉源的那间浴殿一样设有浴池。
现在路希德正懒散地将全身泡在这个隐密的温泉中。
「啊——复活了。」
他将带来擦身体的布放到脸上，发出相当满足的声音。
从昏迷中醒来后，他就偷偷溜出温泉宫，独自来到这个温泉。
这里是他在之前内乱时发现的秘密地点。附近的村人们应该也不时会来泡汤，但是除了他以外，没有人会在太阳已完全西沉的这个时间过来。就算有，会来的也只有默默前来疗伤的山中野兽而已。
（那些家伙总不会追到这里来吧。）
早知道一开始就来这里泡了。路希德一边揉着头上的肿包，一边碎碎念。
白天的遭遇真的是太惨了。回到行宫后若不对那个女人狠狠抗议一番，这口气可咽不下去。就算知道他终究还是会被百万倍的唠叨给驳倒也一样…
为了避免跟洁儿产生口角，他似乎等一段时间再回去比较好。
（哎，不管了，就在这里稍微再放松一会儿吧。）
因此，享受过短暂独自入浴的路希德，听到突然在耳边响起的声音时，震惊到心脏都快停了。
「就算是这样，也请您不要独自外出。」
这是他十分熟悉的男性嗓音。
「咦！？」
路希德连忙扯掉搭在脸上的布，看向自己身旁。
不知是何时出现在此，路希德的秘书官马修斯·索亚森男爵露出一副在这里很理所当然的
平静神情泡在温泉中。
「呜哇啊啊，马修斯！」
路希德以几乎像是会跳出温泉池之势一个劲儿地后退。
「你、你为什么……」
「哎呀，您以为我不知道这个地方吗？」
他勾唇一笑。
「而且啊，您独自一人实在太缺乏防备了，请至少把剑放在身边。您想遭到袭击吗？」
马修斯靠近路希德身边，中途几乎没有带动池水。
路希德鼓起脸颊别过头。他再次泡进温泉后，露出有些别扭的神情。
「……我本来就觉得你会来接我，所以没必要带。」
他这么说。
「哎呀哎呀，这可真教人意外。」
「干嘛啊，实际上不就是这样吗？而且知道这个隐密温泉的就
只有我跟你啊。」
这个地方有着从前遭到父亲排斥而转战外地的他，为了逃离追捕者而长久潜在温泉中的回忆。
路希德曾独自从艾兹森前往帕尔梅尼亚当人质，归国时也没有带回太多物品。
但是身边有他在。路希德在帕尔梅尼亚得到的最大收获，就是星格里欧流派的剑术和梅莉露萝丝的芳心——以及身旁这位马修斯。
从震惊之中恢复过来的路希德拿起掉进温泉中的布用力一拧，放到岩石堆上。
「喂，马修斯，你还记得这个隐密温泉吗？」
「当然……」
「那时候为了躲避父亲派的追捕者，我们在这里泡了将近两小时，结果两个人都泡到头晕。」
「是啊。」
马修斯一脸怀念地瞇起眼来笑了。
「那时候真的很不妙啊，而且也没想到那个部族跟父亲私下有联系。拜此之赐，我跟你两个人逃出来时就只剩一条命……我们好像是跳上连马鞍都来不及装备的马，误导那些家伙去追诱饵后，就跳进这里来了吧。」
那个时候他什么都没有。蒙上谋反嫌疑的他连地方总督的身分也遭剥夺，被当成反叛者在全艾兹森受到通缉。他一无所有。除了在帕尔梅尼亚捡到的这个男人的性命以外……
「假如你背叛我的话，我应该很轻易就会身首分离了吧。不过那也无可奈何。」
连路希德自己都不太明白为什么会讲起这种事。是因为泡在温泉中，心情久违地放松下来的缘故吗？
静静吞了吞口水后，他再度面向马修斯。
「这样看来，总觉得现在跟那时候没有任何差别。就算达到国王这种好像很了不起的地位，现在周遭依旧满是敌人，诸如一轻忽大意就会跟他国勾结的北方部族，以及中饱私囊的都市贵族们…… 到头来，站在我这边的终究只有你。」
如此断定后，他一副想蒙混过去一样，将视线转向悬挂在没有任何遮蔽之物的天空中的月亮。
说出这种泄气话，会不会被马修斯说太没用呢？但是示弱跟软弱应该不是同义词才对。反过来说，假如所谓变得强悍，就等同于变得什么都不信任，那么自己不需要那种强大。
无论是现在或过去，他想要的事物都没有改变。自己最需要的就是绝对不会背叛的伙伴。
呵呵一声，马修斯的笑声响起。
「……现在还有王妃殿下在喔。」
「为、为什么这时候会提起那家伙啊。」
路希德忍不住展现出半分不悦半分慌乱的态度，而马修斯举起手指说：
「没问题的，因为我们之间有着秘密盟约。」
「也对……」
路希德陷入沉默。
盟约。
他之所以没有把冒牌公主洁儿退回帕尔梅尼亚（当然，另一个理由也是因为若被外界知道，将会成为艾兹森之耻），也是因为路希德、马修斯跟洁儿之间有着秘密盟约。
在那个目的背后的愿望各有不同，但是比什么都还巨大的共通目的，就是灭掉邻近大国帕尔梅尼亚。
路希德是为了成就祖国艾兹森的繁荣，以及达成与梅莉露萝丝的约定。
而马修斯…
（要为过去复仇。）
无论是洁儿还是马修斯，关于为什么他们会如此希望毁灭帕尔梅尼亚这个大国，路希德都对详情一无所知。
所以他有时差点就会问出口。
「马修斯，你为什么如此憎恨帕尔梅尼亚？」
此时路希德也差点忍不住问出这个问题，连忙将这句话咽下去。
现在还不用急着询问。
谁都会有一、两个想隐瞒的过去。比起询问，他决定等待马修斯主动告诉他。
他们肯定有十分充裕的时间可以等待……
之后与马修斯一起提心吊胆地回到温泉宫的路希德，意外得知洁儿十分干脆地遣回了那些女性。
「很抱歉让你感到不悦。」
似乎完全没想到路希德竟然会逃之天天的她有过深刻的反省，那种温顺的模样让路希德觉得有点奇妙。
「下次我不会再让女性进浴殿服侍，毕竟这次休假是为了让陛下休养。」
「哼、哼，知道就好。」
（……洁儿这家伙怎么会这么通情达理啊。）
不过他猜恐怕是马修斯体贴地对洁儿说了什么，因此并没有特别把这件事放在心上。
隔天，吃完早餐的路希德在太阳坛局挂时，决定跟马修斯一起赶紧前往浴殿。
抵达后，他在脱衣服之前先探查过蒸气缭绕的浴池周遭。鼻中闻到的只有温泉的硫磺味，里头并没有参杂着女性独有的脂粉味。看来洁儿似乎真的放弃把女人送进浴殿里了。
「你也一起来泡吧，马修斯。」
「……不，我就不用了。我不能继续让怀表碰到湿气。」
路希德苦笑着想，这个理由果然很有被称为「时钟男爵」的马修斯的风格。
「那么，你帮我警戒着有没有女人过来。听好喔，绝对不要让裸女入内。」
「遵命。」
这样总算能悠悠哉哉地……（不用连来到行宫后都得溜出宫外才能）享受温泉了……
路希德终于放松全身力道，掬起浴池中的温泉水洗脸。
就在此时——
「喝！！」
弥漫的蒸气中响起的粗犷声音，让他吃惊地绷紧双颊。
「是，是谁！」
路希德如此大喊，并想呼唤侍卫过来，但踩踏着溢出到地上的温泉水走过来的人——那模样让他愣愣地一直张着嘴，无法移开视线。
（啥…？）
站在那里的是个大块头男人。
不对，这不只是大块头的程度。他高大到约比路希德高两个头，肩膀跟腿都相当健壮，全身上下全都覆盖着隆起的肌肉。不知道是不是涂了什么油，他深褐色的肌肤发着油亮亮的光。
（好，好恶……！）
路希德差点忍不住反胃。
「喝！来吧陛下，请到这里来！」
接着从后方涌上来的男人也同样是肌肉男。而且都是裸体。（穿着兜裆布这点或许勉强可以称得上是救赎。）
突然被发着油亮亮光芒的健壮大块头男人包围，路希德惊讶得说不出话来。
「你、你们要做……做什么……」
「喝，我来帮陛下刷除污垢。」
「喝，我来帮陛下按摩。」
男人用低沉厚重的声音说。他们的胸肌像生物一样一抖一抖的。
「不、不用了，我不需要。」
路希德决定郑重回绝这些服务，
他不希望有裸女闯进来，但他更不希望被这么肌肉壮硕的男人上下其手。
为了逃离一点一点逼近的肌肉，路希德在依然一头雾水的状况下连忙掉头。但是除垢师的动作更快。
「呀啊，放、放手——」
他的手臂被牢牢抓住。路希德拚命想甩开，却敌不过手臂粗如圆木的男人的力气。
「马修斯！喂，救救我！究竟为什么会变这样……！」
他拚命呼救，但从等候室探出头的马修斯告知他一项十分无情的讯息。
「嗯——刷除污垢的时间约二十分钟，请您好好享受。」
「所以我就说不需要啊……！」
「这个行宫的除垢师素有技术高超的优良评价喔。顺带一提，听说这是王妃殿下对于昨天惹陛下不快的小小赔罪。」
「你、你说什么」
路希德忍不住瞪大眼睛。
「那个女人故作乖巧来骗我上当吗！」
「我想她没有那样的意图喔，王妃殿下似乎是真心关怀着陛下。啊，还有一件事必须告诉您。东方式的按摩一开始好像会非常痛，要先请您谅解。」
「什、什么！」
路希德的抵抗也只能到此为止。
「吗！陛下，请到这边来。」
「呜喝喝！我先从大腿内摊开始擦喔——」
四条宛如圆木的粗壮手臂轻轻扛起路希德的身体，让他躺到温暖潮湿的平坦石块上。
「呀啊、呀啊——！住手——”」
路希德的哀嚎声响彻浴殿。
但是在那之后，直到路希德的肌肤从里到外部被磨得光滑溜溜为止，没有任何人来救他。
——听说在那之后有好一阵子，路希德国王陛下不知为何都不想去行宫泡温泉。