距离完全恢复还要数日，为了充分利用这段时间，我找了个机会与同伴们就今后的方针进行探讨。
即，是留在这里，还是向北去寻找村庄，又或者是选择往东边去与第一远征队汇合。
【不是应该尽快找到村庄吗。而且，也听过了葛贝拉的证言，这个世界是有人的，也知道怎么离开森林了】
莉莉支持继续往北离开森林。
【考虑到主人的身体状况，物资的补给是越快越好】
到这里为止是和我至今的想法一样的，不过之后莉莉的着眼点又放在了别的地方。
【主人至今为止好几次受过重伤呢。为了治好伤势有必要充分休息，吃些滋养身体的食物吧？但是，在这个森林里越是必要的东西就越是弄不到。总有一天会出问题，我很担心这一点】
莉莉指出，我的身体事实上就是比起以前要瘦了一点。
我自己是感觉不出来，不过常常抱着我的她，对我身体上出现的些微变化似乎比我本人还要敏感的样子。哪怕现在蒙混过去了，也不见的能一直隐瞒下去。等到倒下的时候留太迟了。
“决不想扯莉莉她们的后腿”，这是，我毫无虚伪的真心话。
洛丝和葛贝拉听到莉莉的指摘，也都同意她的意见。
之后需要考虑的，就是加藤了吧。
如果是为了她的话，首先往东边走，和第一远征队汇合之后拜托他们保护她，然后再掉头去北边似乎也不坏。
但是，加藤本人却主张应该去北边。
“哪怕去东边也不见得就能和远征军汇合”，这是她本人的意见。
这倒也是。于是，我们决定向北边出发。
剩下的问题，就是什么时候出发了。
出发之日将至。我们一边准备一边等待着那一天的到来。
◆ ◆ ◆
身体的疲惫感终于完全消失，就在那天夕阳时候。
我带着莉莉来到了阿剌克涅超外边不远处。
本来就昏暗的森林，在垂阴的夕阳下，将映入眼中的一切景色都融掉化为了黑暗。
我活动了数次肩膀之后，目光落到了左手手背上。
【那么。开始测试。能行吗，艾莎莉娜】
【主，人！】
她用仿佛树木被碾压时候的声音回答着我，火枪蔓改，寄生蔓·艾莎莉娜——这是与加藤商量之后起的名字——在我的左手手背上伸长。其样子就仿佛游击出洞的蛇，伸长光溜溜的身体瞄准目标。
【去！】
听从我的号令，绿色的蛇一个翻身。
瞬间伸长到五米，头部直击前方粗细足以一人围抱的树木。树皮的残渣四处飞溅，伴随着硬物击中树干的一声闷响，枝叶的沙沙声响起在森林里。
【咕……好，回】
咬着牙忍受着给从手臂传到肩膀的冲击，我把艾莎莉娜唤了回来。
靠近目标树木确认成果，树干上打出了一个直径2厘米，深度3厘米的空洞。
我对这个结果满意地点点头，然后用右手手指抚摸着在我左手手背上蜷曲着身子摇头晃脑的艾莎莉娜。艾莎莉娜似乎对此感到很高兴，用不灵活的口舌发出声音。
【主、主、主、人！人！】
艾莎莉娜没法使用原本火枪蔓作为攻击手段的种子子弹。她并没有能做到这件事的器官。
这是要等到发育以后才会长出来的器官吗，还是说这就是她从火枪蔓异变出来成为新物种的证据吗，现在我还无从得知。
虽说没法使用种子子弹让人感到遗憾，但是相对的，艾莎莉娜有着火枪蔓所无法比拟的强大运动能力。伸缩自如的身体既能当做鞭子来用，也能像刚才那样直线突刺出去，予以强烈的打击。
虽然原本来担心万一被迎击会不会被切断，不过立马就明白这不过是杞人之忧。
也就是说，哪怕爱莎丽雅的躯干粉身碎骨，仍旧能在那断面长出新的头部。
植物体的顶端看上去像是蛇一样，但实际上里面并没有中枢神经。要这么说来的话，艾莎莉娜的本体是在我左手臂上的扎根的那部分。
就是因此而觉得左臂的活动有些违和，不过想必近来就能习惯了吧。
像这样扎根在我左手的艾莎莉娜，平时就一点点地从我身上汲取着魔力。这既是为了维持生命的需求，也是为了战斗来临时使用的能源储备。
与发芽之前不同，拥有自我意识的爱莎丽雅现在能精确调节吸取的魔力量。比方说，在我魔力少的时候就吸收少一些，多的时候就吸收多一些——似乎是这么说的。比喻一下的话，艾莎莉娜就像是【充电池一样把我用剩的魔力储存起来】。
我倒是没法反过来从她那引出魔力，但是她以我的魔力为燃料，为我而战。这事情还是蛮划算的。
会这么说，也是因为我终于得到了能独自战斗的力量——或许得到了的关系吧。
当然，这充其量也只是艾莎莉娜的力量。并非我的力量。
但是，只要我没法把她剥下来，想把我们作为战斗单位分开从现实意义上就是不可能的。
虽然还是和过去一样只能借助他人的力量，还是觉得很丢脸，但是在这种地方撑面子也没用。我不会再做出第二次让莉莉哭泣的事情了。
我只做我能做到的事情。现在的我已经能够直率地这么去想了。
【威力相当值得期待呢】
莉莉看到我一屁股坐了下来，站起身走到了我身边。
【之后，就是通过心灵感应能传达的命令到底有多细了……能行吗？】
【关键还是要练习呢】
若是要在战斗时候特地进行口头指示，那肯定会有赶不上的时候。这么一想，如何做到与艾莎莉娜一心同体地进行战斗就是必不可少的一门技术了。
“那么是不是能利用心灵感应来实现这个目标呢”，我产生了这个想法。
至今为止关于心灵感应我知道所知道的，也就只有距离越近传导率越高了。从这个经验上看，身体直接接触的情况下，就能进行更多情报交换。虽说只是推测，不过应该相去不远。
而且，只要试图把自己的想法传达出去，是能在某种程度上增加传递出去的情报量的。回想起莉莉他们击败还是敌人时候的葛贝拉的场景，这点是显而易见的。
艾莎莉娜是扎根在我身体里的，已经可以说是不能再接触的接触了。之后就是要训练争取能尽快做出正确的指示。
当然，在我无法赶上指示的时候，就靠需要艾莎莉娜自身的判断来行动了。这层意义上的话，也能期待她将会不仅仅是作为我的武器，更作为一种半自动的防御机关进行活动吧。
【如果能顺利就就好了呢】
莉莉用指头调戏着艾莎莉娜开口道。
【随时随地都能在主人身边，就是一个大优势呢】
【讲道理物理意义上就分不开来吧】
艾莎莉娜的战斗力相当低。若是要正面对战，恐怕要和普通怪物相庭抗礼都不可能。但是，能随时随地和我在一起这一点，将会成为弥补低战力这一缺点后扔绰绰有余的大优势。这正如莉莉所说。
但是，之后莉莉说出口的话，和我想象的就出现一点偏差。
【但是，这样啊。艾莎莉娜能和一直和主人在一起啊】
莉莉收回调戏艾莎莉娜的手，手指在身后交错。
【这个，说不定让我有点嫉妒呢】
她弯下腰仰头望我，努起了嘴唇。
只要没什么特殊情况，莉莉基本上都会在我身边。
即便如此本人还是会有所不满。
不过，所谓相互之间抱有特殊感情的男女关系就是这样的东西吧。
想要随时随地在一起是理所当然的，想要找到一个借口能黏在身边是理所当然的。
……我也差不多是这样。只是不会说出口而已。
【天色暗下来了呢。晚饭大概也做好了，该回去了吧】
我把目光从她闹别扭的可爱样子上挪开，装作冷淡地建议到。
【是呢。主人身体也才刚刚痊愈，不能太勉强】
莉莉紧紧抱住我的右手臂。
……哪怕没有说出口，我害羞的情绪似乎还是被她知道了的样子。
这感觉，并不坏。
◆ ◆ ◆
回到阿剌克涅巢，晚饭已经准备好了。洛丝制作的地炉柴火熊熊燃烧，一串串的食材正在火焰上被炙烤。
今天的菜单是巨大的龙虾，大剪虾的肉。这是葛贝拉狩猎得来的，然后洛丝把泥完美地处理掉了。
咬入口中，大剪虾的肉比想象的还要清淡无味。真想再来点盐。话虽如此，比起烈焰之牙的肉还是要好一点。
现在只能烧烤，但也觉得如果能生蘸酱油的话想必会变得十分美味。加藤似乎也有同样的想法，和洛丝闲谈了日本寿司和刺身的事情。
最近经常看到她们在一起说话。我不在的期间，她们一直都是两人独处，说不定就是因此而得到了交流的机会。
除此以
外，还有其他一些变化的光景。
对伸长身子把肉串取来给我的艾莎莉娜道了一声谢，我把目光移向坐在我左侧的葛贝拉。
在她的头顶，一只幼狐正垂着四肢趴在上面。
【这个，菖蒲。为这么汝要爬到妾身头上呢】
【菖蒲】，这就是我为这只幼小的风船狐起的名字。
葛贝拉抬眼望向头上的菖蒲垂下了柳眉。不过，想必她也不是发自真心的感到嫌恶。凭借白色阿剌克涅的身体能力，幼小的菖蒲是不可能抓得住她的。在看到她没有甩开菖蒲的那一刻就能轻易推测出她内心的想法了。
【咕——，咕——】
【就算汝发出不满的声音也没用啊。想要抱怨的，明明是妾身】
【咕？】
【……真拿汝没办法】
看来幼小的菖蒲是喜欢上了葛贝拉的样子，常常缠着她。
虽然菖蒲总是像孩子一样东张西望地静不下来，不过每当回过神的时候就会发现她又跑到了葛贝拉的平坦蜘蛛腹部，白发顶上之类的地方去了。
不过葛贝拉也在为菖蒲不顾四周的行动方式而手忙脚乱的期间，渐渐喜欢上了这位新妹妹的存在了的样子。
现在菖蒲也咻地从葛贝拉的头上冲了下来，像是疯丫头一样地跑了出去，而与她关系亲密的葛贝拉则站起了身。
【唔。就不能停一停吗】
葛贝拉这么说着，却又爱操心地追着菖蒲过去了。
这份令人不禁莞尔的日常光景呈现在我眼前。
菖蒲与葛贝拉追逐嬉戏。最后，跑到了在和加藤说话的洛丝身边。
【哦呀。怎么了吗，菖蒲。这样很危险的哦】
不需要进食的洛丝在晚餐时候也一如既往地在进行工作，右手拿着小刀，左手拿着刚削成型的剑。一不小心玩耍碰到了是很危险。
菖蒲无视洛丝的担心，用鼻子发出撒娇的声音，顶着她那木质的坚硬膝盖。
【真没办法】
洛丝把手中的东西放到地上，暂停了工作。
手在空中稍稍迷惘了会儿后，用笨拙的动作抚摸起菖蒲的脑袋。
然后，追着菖蒲的葛贝拉也靠了过来。
【抱歉，洛丝阁下。菖蒲添麻烦了。】
【不。不用在意】
享受着洛丝抚摸的菖蒲抬起头望向葛贝拉，然后趴下了身子。
看来，菖蒲现在是想要向平时不太接触的姐姐撒娇的样子。
洛丝抚摸着这样的菖蒲然后抬起了没有五官的头。
【真是可爱呢，菖蒲】
【唔，嗯】
【不要总是站在那里，赶快坐下如何？】
【唔嗯】
葛贝拉一点头，折起八支脚坐了下来。
将菖蒲夹在中间，两人相互对座。
【……】
【……】
两人都不太会说话。完美地凝固在那里。
相互看着两人，菖蒲摇着软乎乎的尾巴。
【咕？】
【不要总是对着眼，稍微说点什么吧？】
加藤露出无奈的眼神，叹了一口气。
【好啦，菖蒲。姐姐她们要两个人谈点事情，过来这边】
加藤啧啧啧地弹着舌头，菖蒲听到她的呼喊，分别望了望洛丝和葛贝拉，然后从洛丝手中抽出跑到了加藤那边。
剩下的两个人面面相觑。
变成没法一句话都不说就直接离席的状态了。这样的话，只能接受现实了。最重要的是，最小的妹妹还正转着滴溜溜的眼睛盯着两人呢。
不说话吗？
为什么要沉默？
……被仿佛能让人听到这些话语的视线盯着了，也不敢在意什么尴尬不尴尬了。
【主人，曾经这样说过】
就在两人寻找话题的数秒空白时间内，首先提出话题的，是姐姐洛丝。
【把我的特技，魔法道具制作，和你的机织技术结合起来，会不会能做出更好的防具】
【吼】
【我觉得这是一个好方案，值得探讨，你怎么想？】
【是的。妾身也觉得是个很好的想法】
葛贝拉笨拙地说着，露出有些僵硬的笑容。
【……那么洛丝阁下，是有想到了能做什么样的东西吗】
【是呢】
万事开头难，不过一旦开口后面就很顺利了。
两人都是创作领域的一枝独秀。在日常对话方面两人似乎都是有所不擅长的样子，然而一旦关系到制作物品，似乎就有谈不尽的话题。
而为两人制造了这个契机的菖蒲，则是在露出拘谨的笑容倾听两人对话的加藤膝上缩成一团，发出呼呼地睡声。虽说菖蒲做什么都很自我，但是她确实缓和了气氛。
菖蒲毫无疑问是我的眷族里面最弱的了吧。
运动能力也就过去我的世界里幼犬的程度而已。虽说耐久力确实是怪物级的，也有风船狐的特性，能吐火球，但是仍旧没有独自作战的能力。
不过，菖蒲的存在却在某种程度上成为了我们之间的缓冲剂。哪怕仅仅是有这个性质，她就已经足以成为我不可或缺的存在了。
【如果这样的日子能持续下去就好了呢】
听到靠在我身边的莉莉说出的话语，我心怀百感点了点头。
【啊啊。是这样呢。真的，这样就好了……】
我总有预感，这是不可能实现的愿望。
一旦离开这个森林，我所处身的环境就会发生巨大变化。
一旦踏入人类的世界，无论我是否愿意都必须要与我的同族，人类面对面。
我是率领莉莉她们这些眷属的主人。下定决定无论发生什么，都要和身为怪物的她们互相帮助着活下去。
但是，我能率领怪物这件事，这个世界的人类到底是怎么看的呢，现在的我还一无所知。
总有一天会再度相遇同为异邦人的学生，又会以怎样的形式与我挂上关系呢，我也不知道。
虽然完全没有接纳的必要，但我希望至少不要变成敌对关系。
就算是这样，若是届时真的与他们变成敌对关系，我也会做好觉悟，与同族的人类战斗。为了守护住，眼前的这份景色。
◆ ◆ ◆
我们离开阿剌克涅巢，是在这之后数日。
前进方向为北。
向着森林的尽头，以及从那尽头延伸开去的人类世界，我们迈出了步伐。