台版 转自 轻之国度
图源：江火如画
制作：江火如画
校对：江火如画
阳光变得柔和了。
虽然上星期还不时会看见零零散散的雪花飘落，但现在已经完全融化，没留下一丝痕迹。浅草今天是一片辽阔的蓝天，让人感受到春天的到来。
在这般春意浓厚的二月中旬温暖午后，栗田仁换上便服离开自己经营的店，在铺了明亮地砖的橘子路人行道上快步走著。
栗田是一名面貌端正的青年。
从前的他似乎有过一段年少轻狂的日子，炯炯有神的目光显得犀利。他双手插在裤子口袋里，并任凭毛绒领子的军装夹克敞开。不过，别看他这副德性，其实他是一名和果子师傅，同时是从明治时代创业至今的老店「栗丸堂」的第四代老板。
栗田正准备前往约定的地点。
今天栗田比平常提早一些时间午休，所以时间上还算充裕，但不知道为什么，他很自然地加快了脚步。
道路两旁的商店栉比鳞次，熟悉的景象散发出浅草的传统风情。
手烤煎饼、传统地瓜饼、玳瑁制成的工艺品……
通过这些商店后，很快便抵达目的地。
栗田来到经常光顾的老字号咖啡店。打开大门后，怀旧风格的欧式空间映入眼帘。
这家受到许多观光客和一定人数的老顾客支持的咖啡店，店内客人总是络绎不绝。
咖啡店里如阵阵海浪掀起般热闹，栗田往宽敞的店内走进去后，在吧台擦拭杯子的老板眼尖地发现了他。
「喔！栗田，最近还好吗？」
「正常啰。」
咖啡店老板留著满脸胡渣，是一名很适合穿Ｖ领围裙、活力充沛的三十多岁男子。虽然长相凶狠，却很懂得以流利的口才应对客人。
栗田从以前就认识咖啡店老板，两人还曾经一起骑重型机车征服过高山。
咖啡店老板重新擦起杯子，眼里露出别有涵义的目光看向栗田说：
「应该不能说是正常吧？看你一副心神不宁的样子。这么想我啊？」
栗田以沉默带过咖啡店老板的轻佻话语，并环视店内一周。
在色调柔和的光线笼罩下，店内散发出山中小木屋般的温馨感，但栗田没找到想找的人。
咖啡店老板一副意犹未尽的模样继续说：
「奇怪？你怎么没吐嘈说：『你的长相已经够好笑了，不用再多开玩笑。』」
「你的长相已经够好笑了，不用再多开玩笑。」
「哎呀，原来只是延后吐嘈的时间而已啊。可是，这是对长辈该有的说话态度吗？」
「是你自己催我讲的耶！算了，别闹了，我今天没那么多美国时间陪你开玩笑。那个……葵小姐呢？」
「在那边。」
咖啡店老板指向后方的禁菸区，栗田朝向禁菸区走去。
葵坐在墙边的桌位，正好位于从吧台看过去的死角处。
她今天穿著质感很好的白色套装上衣，搭配红褐色裙子。色调稳重的黑色裤袜穿在葵身上十分好看。在栗田眼中，只有葵的位置显得特别清晰，彷佛从四周景象中浮出来似的。
葵露出极度认真的表情直直盯著桌面。
她在看什么啊？栗田感到纳闷地走近葵，搭腔说：
「葵小姐，让你久等了。」
葵吓一跳地抬起头，眨了几次眼睛后，轻瞥一眼店里的时钟，表情柔和地眯起眼睛说：
「你好～怎么这么快就到了？」
「会吗？我是准时到吧。」
「没有喔～你比约好的时间早十分钟。」
「奇怪？可能是我们店里的时钟快了一些吧。」
栗田在葵的对面坐下来。
葵是一位长相温柔、带有透明感、拥有一头乌黑亮丽长发的美女，她习惯拉长尾音的开朗说话方式也让人印象深刻。
大约在三个月前，栗田因为豆大福豆沙馅的味道而陷入瓶颈，担心栗田的咖啡店老板帮他介绍了葵这位帮手，并以「和果子千金」来形容葵。即使到现在，栗田每次遇到葵时，脑海里仍会闪过「和果子千金」这句介绍词。
葵拥有可以挂保证的和果子相关知识以及味觉，就连栗田也认同。
她显然不是外行人，但几乎不会提起关于自己的事情，所以到现在栗田依旧不知道葵的来历。栗田内心其实相当在意这件事。
不过，葵的个性亲切，总是愿意不厌其烦地向人伸出援手，所以和葵相处起来让栗田觉得很舒服。
从认识葵之后，栗田和葵算是颇有缘分，而且因为葵很喜欢浅草，所以身为当地人的栗田经常会带葵去她想观光的景点。
今天因为葵说想去有名的炸物料理老店，所以栗田和她约好一起吃午餐。
葵或许是位被捧在手掌心上呵护长大的千金小姐，她没有手机这类东西，所以两人每次都是约在咖啡店会合。
「那我们走吧。如果太晚去，可能会很多人。」
「啊！在那之前……」
「怎么了？」
葵突然露出认真的表情，把桌上的白色咖啡杯连同盘子推向栗田。
咖啡已经喝光了，所以杯子里当然什么也没有。
栗田不知道葵有什么用意而眨著眼睛。
「葵小姐？」
「栗田先生，不好意思，可以请你看一下杯底吗？这个图案──」
「图案？」
栗田重新看向咖啡杯后，发现杯底还剩一些咖啡，勾勒出带有弧度的痕迹。
带有弧度的痕迹中央浮出白色的杯底，外围则围著一圈乾掉的咖啡痕迹。
栗田仔细一看，发现白色杯底部分有微微尖起和凹陷的地方。
栗田板起脸缩一下身子，心想：「如果要说这图案像一颗爱心也挺像的。难道她刚才一脸认真就是在盯著这个图案吗？」
栗田苦恼著不知道该如何反应时，葵露出无忧无虑的笑容开口说：
「你不觉得这个图案很像栗子吗？」
「咦……？」
栗田有种冷不防被射了一箭的感觉。
「好想把它烫来吃喔～如果真的有形状这么漂亮的栗子，我一定会烫来吃。」
爱心形状反过来看会有些像黑桃图案，但在葵的眼中似乎是长得像栗子。
「……原来你是在想这些事情啊？了不起，如果换成我绝不会想到这些。」
「啊！我是不是又说了什么奇怪的话？」
葵一副难为情的模样摀住嘴巴。
「抱歉。可是，看著看著，我就忍不住妄想起来……」
「又没什么好道歉的，反正是妄想嘛。」
「真的吗？那我继续说喔……虽然栗子烫熟来吃很美味，但做成栗金饨也不错喔～还有栗子羊羹也是难以割舍的选择。另外，栗子馒头或栗茶巾之类的──」（注：栗金饨为岐阜县美浓东部的名产，是将栗子加糖蒸熟后，包在布巾里挤成栗子造型的和果子。现在日本各地的和果子店皆会制作栗金饨，在京都称此形状的和果子为栗茶巾。）
葵脸上挂起活泼的笑容，看似开心地说著。
看著这般模样的葵，栗田心想：「虽然她是个美女，也很了解和果子，但个性还真是有些傻乎乎的。」
＊
栗田和葵离开咖啡厅后，在橘子路上往南前进，来到了雷门路。
栗丸堂的公休日是星期四，所以星期天会如常开店营业。
跟往常的星期天一样，浅草今天的观光客还是这么多。栗田边这么心想，边穿过以红、绿为基本色调的拱廊，往晴空塔的方向走去。
两人准备前往位在雷门旁边的店家，所以只要笔直往前走即可抵达。
「对了，栗田先生，最近店里生意好吗？」
「还可以吧。」
「还可以是指有进步吗？」
「是啊，比起以前，生意确实有比较好。的确是这样没错，只是……」
「有什么问题吗？」
「没有，这是我自己必须好好思考的问题。」
栗田板著脸搔了搔脖子。
父母离开人世已过了一年又三个月，栗田以第四代老板的身分继承栗丸堂后，最初所有一切都必须靠自己摸索，但现在已经熟悉许多。
栗田询问常客的意见后，常客对于和果子都给予不错的评价。虽然幅度不大，但栗丸堂的营业额确实增加了。
话虽这么说，但还是比不上栗田父亲经营时的营业额。
栗田比对过帐本，发现目前的净利约为全盛时期的三分之二。
为了尽量避免损失，栗田配合现状调整过材料的采买量，但这样单纯是使销售数量变少，毛利自然也随之减少。毛利扣除掉人事费用等所有花费而得的金额才是营业净利。
至于甘味茶房方面，虽然来客人数已慢慢回升，但姑且不论周末，平日还是处于养蚊子的状态居多。
尽管栗田的父母留下一些积蓄，但目前的经营状况绝非是能够乐观以对的状态。
虽
然多少也是受到长久以来整体景气不好的影响，但更大部分的因素肯定是他有很多地方在细节上没做好，栗田认为未来仍有必要继续反覆尝试。
「这样啊……」
葵走在栗田身边，露出严肃的表情说道。
「要经营一家店果然很辛苦。啊！不是喔！我之前没有认为经营一家店应该很简单喔！」
看见葵如此深怕失礼的认真反应，栗田放松脸颊说：
「我知道啦。」
「那我就放心了。」
「经营一家店有很多地方要考量……虽然在和果子的制作上不能随便妥协或调整，但经营上的调整又是另外一回事。必须看清楚数字变化，做出大方向的判断，同时必须控制多余的支出。还有其他一大堆事情要考量……总之，现阶段我也只能多做各种尝试。」
「在这方面，你都是低调行事喔。」
「低调？什么意思？」
「喔，就是脚踏实地在做的意思。」
「是这个意思啊……但身为低调的老板，仍必须反覆尝试，设法拉高营业额，也就是所谓的促销。如果我拥有全日本第一的制作和果子技巧，或许什么也不用做仍会生意兴隆吧。」
「如果是这样，推出新的和果子或许是不错的点子喔～」
「咦？」
栗田有些意外。
「想要精进手艺必须靠时间累积，但要制作新产品，只要有点子就能够马上进行。如果新推出的产品做得很好，客人也想吃，营业额便会拉高，不是吗？」
「……开发新产品啊……」
栗田摸著下巴，抬头仰望拱廊的天花板。
守护栗丸堂的传统很重要，但也有必要在承袭传统之下添加新要素。
一路来，历代老板肯定也随著时代变迁，在产品种类上进行过改良。
虽然开发新产品没有葵说得那么容易，但或许值得一试──栗田正陷入思考时，旁边突然传来怒骂声。
「你不要太过分！」
一名身穿大衣的眼镜男像要逃离怒骂声，从栗田左手边的店家冲出来。栗田见状，立刻挡在前面保护葵。
栗田往路边一看，看见了雷门米香店。
眼镜男重新站稳身子后，以中指扶了一下眼镜镜框。
目前的状况看来，似乎只是那名眼镜男被赶出店家，没什么其他异状。栗田这才稍微放松肩膀的力量。
继眼镜男之后，店老板一副怒气冲冲的模样走到通道上，开口说：
「真是的，我安静不说话，你就得寸进尺！」
「不是啊，是你先挑起的。」
「够了，给我滚！」
店老板以粗鲁的语气说完后，忽然和一旁的栗田对上视线，因而露出惊讶的表情。
栗田轻轻举起手说：
「你好。」
「栗田……？」
「椙山先生，发生了什么事吗？」
白发明显可见的壮年男子──椙山，一副尴尬的模样搔了搔头。他是这间雷门米香专卖店的老板。
栗田从以前就认识椙山，椙山虽然古板，性子又急，但也是本性亲切的浅草人。
椙山明明和栗田没有特别深的交情，但在栗田刚继承栗丸堂的那段时间，会担心地不时到栗丸堂消费，并且以做生意方面的前辈身分给栗田许多建言。
现在两人则以同为浅草和果子店的经营者身分对等地往来。
「……没什么，就是一些无聊事。」
椙山瞥了眼镜男一眼，轻轻啐了一声说：
「只是跟一个麻烦的客人扯上关系。这时期已经够忙了，那家伙还一直缠著我不放……」
「缠著你不放？」
椙山告诉栗田，他和那位客人是因为雷门米香而起争执。
椙山先生为人很亲切没错，但毕竟上门的客人并非各个都是圣人君子──栗田这么心想时，听到椙山说出令人意外的话：
「抱歉，栗田，你可以帮我听一听那家伙需要什么帮助吗？」
「咦？」
「拜托……可以吧？你同样也经营和果子店，交给你就放心了！」
椙山的亲切似乎反而害了栗田。椙山双手合十地做出拜托的手势。
「我们店里今天有两个人因为流感请假，我实在忙得脱不了身。要不是真的没有时间，不然我是可以好好听一下那家伙怎么说。」
椙山以眼角余光看向眼镜男。到底发生什么事情？栗田虽然感到好奇，但更有一种将会卷入麻烦中的预感。
「椙山先生，很抱歉，我们接下来还有──」
栗田正准备拒绝时，眼镜男从一旁探出身子说：
「两位也从事和果子相关的工作吗？」
「呃……是啊。」
「请问你们是从事什么样的工作呢？」
栗田皱起眉头心想：「这家伙是怎样啊？」虽然眼镜男询问的口吻很有礼貌，但他的表情和音调都流露出急迫感。
「呃……那个～这、这边这位栗田先生呢，他是和果子店的老板，并且是会制作和果子的和果子师傅……」
天性怕生的葵吞吞吐吐地说明之后，眼镜男惊讶地瞪大双眼。
「你是专业人士啊！其实我刚好有件事情非得要问一下专家不可。」
这时，椙山像是算准了时间，知道眼镜男即将详细说明，而在绝佳的时机转过身子说：
「那接下来就拜托你啦，栗田！」
「等一下！什么……？」
椙山跑回挤满客人的店里，把栗田、葵和眼镜男留在通道上。
＊
眼镜男说他姓小此木。
三十八岁的小此木住在东京，一张长脸看起来有些神经质，脸上挂著造型时髦的眼镜，身穿款式典雅的黑色大衣。小此木的妻子去年离开人世，他目前和国中生的儿子两人一起生活。
小此木今天来到浅草是为了买雷门米香。
栗田开口询问：
「买雷门米香怎么会吵起架来？」
「没有，我完全没有要吵架的意思。」
「不过，就我个人看来，刚刚争执的场面似乎相当激烈呢。」
「……真是让你见笑了。」
面对葵的质疑，小此木露出苦涩的表情。
因为一直在椙山的店门前交谈也不好意思，所以三人现在移动到雷门旁边。
红色大灯笼的左右分别有雷神和风神的雕像坐镇，而三人就站在风神雕像的侧面说话。
栗田向来不算是个亲切的人。如果是平常，他一定不会理会小此木，但这次是因为受到椙山之托，以及另一个更大的原因──葵希望至少听听看小此木怎么说。
葵对要去原本约好的那家店吃午餐一直很期待，既然连她都不顾原本的期待这么说了，栗田当然无法视而不见。
小此木停顿一会儿后，继续说道：
「我只是问问题而已，根本没有缠著那位先生不放，也没有要惹他生气的意思。」
「……真的吗？」
栗田半信半疑地板著脸问，小此木用力点点头说：
「真的。不过我上星期也去了那家店，或许是这点让他觉得我很烦人也说不定。」
「上星期也去？不是只有今天？」
「是的。」
「这样呀～一般来说这算是扰人的行为吧。不过，小此木先生，你为什么会连续两星期都去那家店呢？」
葵似乎比较不怕生了，以流畅的口吻询问小此木。小此木一副尴尬的模样垂著眉尾说：
「……因为我在寻找浅草最好吃的雷门米香。那家店相当有名吧？我这个人对吃的东西很不了解，所以上星期向老板问了很多，最后买了老板推荐的雷门米香回去。老板告诉我那是以传统制法做成的雷门米香，所以最好吃。」
「喔。」
「只不过，那时买的雷门米香和我要找的是不一样的东西。我跑去问老板到底是怎么回事，结果就演变成刚才那样的事态。」
「这样啊……」
栗田和葵互看一眼。
「我怎么想都觉得你这样已经达到会被人认为是在找碴的条件。」
「栗田先生，你这样说会不会太直接啦……」
「我、我真的没有缠著人不放！只是有一些……有一些原因。」
说穿了，整个状况就是小此木基于某种原因一直在寻找雷门米香，今天也烦人地一直发问，因而把忙碌的老板惹火了。
现在栗田已厘清引发争执的来龙去脉，但关键部分还是一团谜。
「小此木先生，你为什么要寻找雷门米香？」
栗田在胸前交叉起双手问道：
「椙山先生家的雷门米香是很好的米香。至于是不是浅草第一名，那要看个人的主观想法。不过，我认为他家的米香足以称得上是浅草第一名。话说回来，你的目的到底是什么？」
小此木因为过于热切询问而惹火椙山。他会如此拚命应该是有什么原因才对。
「怎么说呢……是为了我儿子。」
「咦？」
「……这样我儿子或许有可能再次敞开心房。」
小此木的长脸浮现极度苦恼的表情，几乎像在自言自语似地嘀咕说：
「这样他就会愿意再跟我说话……只要找到他喜欢的雷门米香，我们就能回到从前。」
一阵苦涩滋味迅速扫过栗田内心深处，又随即消失。
小此木低下头，紧咬著下唇。在雷门观光客的喧闹声中，唯独小此木四周弥漫著沉默的气氛。葵露出纳闷的表情微微倾著头说：
「小此木先生？」
「……真是的，这样站著说话也谈不出个所以然。」
栗田粗鲁地抓了抓头发，并要小此木跟上他的脚步。
＊
褪色的典雅瓦片屋顶，以及随著微风轻轻摇曳的红褐色门帘。
立在屋顶上方的招牌，以别具风格的字体写出「甘味处栗丸堂」。
小此木正在这间彷佛与浅草街景融为一体的和果子店──栗丸堂店内，看著展示柜里色彩缤纷的和果子看得入迷。
栗田和葵就站在小此木身后。
在那之后，栗田带著葵和小此木回到栗丸堂。
「原来和果子有这么多种类啊……」
小此木望著展示柜由右到左看了一遍后，一副十分钦佩的模样说道。一名身穿围裙站在收银机前面的女子得意地点点头说：
「毕竟我们是从明治时代开业到现在的老店啊。我们店里有各式各样的产品喔，而且每一种都很好吃。」
「哇！」
「我们店里卖的全是师傅精心制作的和果子，种类也会随季节做改变。」
这位以豪迈作风展现推销话术，五官深邃且外貌显得强势的女子是赤木志保。
志保是兼职员工，负责销售和果子，也负责在甘味茶房招呼客人，算是宛如栗丸堂招牌般的人物。根据应徵时的履历内容，志保的年纪还勉强列在二字头，但因为活力十足所以看起来更年轻。
「可是……好像没有雷门米香啊？」
小此木低声嘀咕。
站在小此木身边的栗田和葵准备回答这个问题时，一身日本厨师帽搭配白色厨师衣打扮的中之条掀开厨房的门帘，走进店里来。
中之条露出洁白的牙齿，以爽朗笑容对小此木说：
「真是不好意思喔，我们店没卖雷门米香。」
「呃……为什么呢？」
「店家就跟人一样，各有各的擅长领域。我们店是把心力投注在手工生果子。啊！您要不要试试看豆饼或豆大福呢？今天早上才刚做的，所以很软很好吃喔！这些都是我做的。」
很懂得自我推销的中之条，是一位年纪比栗田轻、个性亲切的和果子师傅，他烫了一头染成亮咖啡色的卷发。
中之条国中毕业后立刻来到栗丸堂当学徒，对栗田来说，他就像自己的弟弟一样，同时也是好同事、好朋友。
中之条的举止有很多轻率之处，个性和栗田截然不同，但也因为这样，两人不太会吵架，保持著良好的关系。
「原来是这样……所以不是说只要是和果子店，就一定会卖雷门米香啊。」
小此木失望地叹口气，栗田回答一声：「是的。」
「反而应该说很少有和果子店会固定卖雷门米香喔～毕竟那是浅草雷门的名产。」
听到葵这段补充说明后，小此木一副讶异的模样开口说：
「原来如此……能够知道这件事情真是一大收获。」
「小此木先生，这边是茶房，我们先到茶房再说吧。葵小姐也一起来。」
栗田把葵和小此木带到栗丸堂兼设的甘味茶房。
虽然茶房的规模不大，座位只容纳得下二十人，提供的茶点也和栗丸堂贩售的商品一样，但店内整洁且气氛温馨。
茶房里不见其他客人的身影。
栗田、葵、小此木三人在视野辽阔的窗边桌位坐下来。
「平日就算了，竟然连星期天下午都没客人……」
栗田不由得露出不悦的表情嘀咕，志保跟在后方走来说：
「因为团体客才刚刚走而已。请问要点什么？」
「喔，原来是这样啊。我只要热茶就好。葵小姐肚子饿了吧？你想吃什么？我请客。」
「不用啦，栗田先生，你别这么客气，我本来就吃不多。」
「不用客气。要是吃不多，你点一些就好。」
「嗯。既然你都这么说了，那么……不好意思，志保小姐，请给我红豆蜜、豆大福、豆饼还有芝麻球。」
「……这样还叫吃不多？」
葵如此纤细的身材怎么装得下那么多食物？栗田表情认真地思考著。
「好、好，红豆蜜、豆大福、豆饼、芝麻球……这位先生呢？」
听到志保的询问后，小此木推一下眼镜回答：
「请给我热茶就好。」
「收到。」
志保往里面走去，没多久后便端著三人份的热茶回来。
等热茶送到所有人面前后，栗田切入主题说：
「那么，小此木先生，可以请你从头说一遍吗？你为什么要寻找雷门米香，又想要寻找什么样的雷门米香？如果不知道这些资讯，我们想给建议也给不了。」
小此木低著头好一会儿，一动也不动地默默望著手边的茶杯。
不久后，他终于抬起头，一副犹豫不决的模样先看了看栗田，再看了看葵。
葵温柔地点点头，示意小此木可以放宽心说出来。
「小此木先生，请说吧。」
于是，小此木一副要拋开踌躇情绪似的模样喝下一大口绿茶，然后开口说：
「……真不知道该从哪里说起才好。对了，回想起来，我太太也是浅草人。」
「是吗？浅草哪一带？」
「花川户。」
「很近耶。」
栗田坦率地低喃。
花川户位在浅草隅田川的西岸。到了春天，花川户附近的隅田公园会涌进大批赏花的游客。栗田忽然觉得亲近感增加许多，但小此木的表情却是开朗不起来。
「一切是在两年前……从我太太离开人世那时开始。」
栗田和葵惊讶地噤口不语，小此木开始说明──
小此木的妻子以前在全国设有分店的通讯公司上班。
该公司经常会有集团内的人事异动，所以小此木的妻子虽然是浅草人，但因为工作关系，必须一直变换工作地点。
小此木和妻子因为有过一次共事的机会而认识彼此。
虽然两人的职业不同，但意气相投，所以在很自然的状况下开始交往。两人很合得来，一下子便急速拉近距离。
两人相遇已是十四年前的事情。
不久后，女方告诉小此木自己怀了孩子，小此木便毫不犹豫地决定与她结婚。两人搬进新居，展开新生活。
当时怀的孩子就是小此木的独生子和哉。
「小孩出生后，我真的很开心，但也很辛苦就是了。半夜要爬起来好几次，一下子要换尿布，一下子要哄小孩子不哭……好怀念啊。」
小此木眼镜底下的目光看向了远方。
「那时我还很年轻。因为年轻──所以很笨。」
「咦？」
面对微微皱起眉头的栗田和葵，小此木扶著头部侧边说：
「那时和哉正在上小学二年级……还只有八岁。我太太因为人事异动而必须离开东京。我自己也有工作，所以夫妻只能选择分居。我太太说只要忍耐个几年就可以回来，经过商量后，我们决定让和哉和妈妈住一起，原因是那个年纪的孩子还是要有妈妈陪伴比较好。」
说到这里时，小此木的语调低沉下来。
「但是……我不是个好爸爸。我刚刚说的不过是表面话罢了，事实上我一直忙于工作，在和哉上小学后几乎不曾陪过他，也不曾去过妻子搬去的地方找他们。当时我受命负责一个很大的案子，眼里只看得见工作……」
虽然小此木一直过著家人不在身边的生活，但因为工作很有趣，只要专注于工作，也就不觉得寂寞。他一直抱著太太和孩子有一天会回来的想法，所以不觉得有必要著急。
小此木露出苦涩的表情说：
「但两年前状况有所改变。我太太开车发生了车祸。我接到通知后，才第一次去到妻子上班的城市，但是……她已经断气了。」
小此木说，他现在回想起来，老实说还是觉得没什么真实感。
冲进停尸间时，他看见妻子闭著双眼静静躺在担架上。
妻子脸上没有任何伤口，彷佛睡得正香甜，感觉下一秒钟就会张开眼睛和老公说话。
然而，不论哭红了脸在一旁哽咽的和哉呼唤多少声，她都没有醒来。
「妈妈……妈妈！」
虽然理解状况，但小此木脑海里一直浮现相同的问句。这是怎么回事？现在是什么状况？小此木怎么样也无法接受眼前的事实。
妻子还这么年轻……现在就离开人世未免太早了吧。
脑中浮现这般想法的瞬间，小
此木的泪水像溃堤一样不断从眼里溢出。
小此木描述完当时的状况后，表情悲痛地紧咬著下嘴唇。
「──我怎么也没料到事情会演变成那样。之后，我带著和哉回到东京，但父子分开住的三年时间里，和哉已经完全变了一个人……也不太愿意好好跟我说话。」
和哉现在十三岁，是个国中一年级生。
和哉和小此木的关系无法好转，一天比一天恶化。
而且和哉还结交一些品行不良的朋友，这件事情更加速他和父亲之间的关系恶化；就算小此木出声警告，也只是火上加油。
或许是正值叛逆期，和哉时而还会做出暴力行为。
和哉还曾经把家里弄得一团乱，完全是个不良少年的样子。
「……不良少年啊……」
栗田带著苦涩的心情嘀咕。身为前不良少年，栗田能够理解和哉的心情。
至于滥好人一个的葵有什么反应呢？她似乎完全投入在小此木描述的情节中，频频点著头说「嗯、嗯」。
「真的是很令人同情的状况……不过，你说的这些事情和雷门米香有什么关系呢？」
「啊，是的。自从我太太往生后发生很多事情，所以我都忘了，直到最近才突然想起来。想起身为浅草人的她生前曾经说过的话──」
小此木和妻子分开住的那段时间，两人会用电话和电子邮件互相联络，有一次联络时有过这么一段对话……
小此木的妻子在话筒另一端以开朗的声音说：
「最近和哉越来越有精神啰。他交到很多新朋友，每天都调皮捣蛋的。」
「调皮捣蛋？没事吧？」
「当然没事啊。如果直接骂他，他可能不会听；但如果是一边吃好吃的东西，他就会乖乖听进去。那小子真的很现实喔。老公，你知道那小子喜欢吃什么吗？」
小此木思考了一下，但想不出答案。
他正为此感到尴尬时，妻子若无其事地回答：
「米香。」
「咦？」
「和哉超爱吃米香的，你不知道吧？如果跟他吵架，只要边吃米香边跟他说话，便会很有效喔！」
小此木叹口气继续说：
「……想起这件事时，我觉得这是上天给我的启示。一定是我太太在天堂快看不下去了，才会给我建言。于是，我上星期立刻来到浅草……」
「所以你就去了椙山先生的店吗？」
听到栗田的询问，小此木点点头说「是的」。
「我太太是浅草人，当然很了解浅草的和果子店。所以，我就起了念头，想要找到浅草最好吃的米香。」
「原来如此。所以你才会坚持要找到浅草最好吃的米香啊。结果很遗憾的是，上星期买到的米香没有讨得和哉的欢心吗？」
「……没错。和哉吃了一口后，立刻吐出来说很难吃……那天和哉大闹脾气，还要我别瞧不起他。我买的似乎不是和哉爱吃的米香。」
说到这里时，小此木直直看向栗田和葵说：
「栗田先生、葵小姐，请两位一定要帮帮我，我说什么也要找到和哉爱吃的浅草最好吃的米香。再这样下去，我们家就毁了。我无法忍受再失去和哉……」
罪恶感能够带来强大的动力让人们采取行动。
小此木没料到妻子会骤然离开人世，直到现在仍为了无法挽回的时光懊悔不已。在某种涵义上，或许小此木把对妻子的情感转移到儿子身上。
只不过，他儿子或许会感到厌烦，觉得事到如今已经太迟了。
栗田心想，真是不懂父亲心情的孩子啊。
葵带有透明感的温柔脸庞看向栗田，开口说：
「那个……栗田先生。」
「……我知道。虽然浅草有很多和果子店，但我好歹是这个业界的人，心里大概有数。」
「非常谢谢两位！」
小此木用力地点头致谢。
＊
所谓的雷门米香，是一种将蒸熟的米粒炒至膨胀后，拌入花生、麦芽糖、砂糖等食材再使其凝固的干果子。
米香本身是从很久以前就有的和果子，而雷门米香据说是起源于江户时代，当时的小贩以吃了雷门米香可以带来「兴家立业」的好运，开始在浅草雷门附近贩卖。
在浅草的名产当中，雷门米香是知名度极高的伴手礼，很多店家只设有单纯销售的卖场，而在其他地方制作雷门米香──栗田如此说明。
「其他地方？」
小此木歪著头问道，栗田回答说：
「工厂或制造处。如果是所谓工厂直营的地方，则可以直接在那里购买。」
「哦？」
「以干果子来说，不需要特别现做也无所谓。不是有很多人参观完雷门后，会在附近店家买雷门米香当纪念吗？所以，大部分的状况是店家会在某个制造处统一生产，店面只是展示雷门米香的地方。」
「也是啦……雷门附近确实是卖雷门米香的最佳场所。」
「雷门前面的仲见世路也有人在卖雷门米香。你可以记住这些资讯来缩小搜寻的范围。」
听栗田这么说，小此木露出纳闷的表情问：
「你的意思是……？」
「我的意思是要排除雷门附近的店家。」
看见小此木愣住的模样，栗田这么说明：
如刚刚所说，雷门米香是当初小贩在浅草雷门附近开始贩卖的创意商品。
商品的销路会因为名称或形象而大有差异，所以名称是很重要的。
然而，如果是在注册商标之前就已经广泛普及的商品名称，就会变成任何人都可以使用的一般名称。
雷门米香便是其中一个例子。雷门米香不是有专利的商标，所以就算不是雷门附近的店家、就算不是真的能够带来好运，所有人都可以自由使用这个名称。
「『米香。和哉超爱吃米香的。』你太太是这样说的吧？」
「是的，没错。」
「听这样的说法……你太太不是说『雷门米香』，而是『米香』。那并非纯粹是简称，而是指和雷门米香大不同的商品吧？」
小此木一副发愣的模样，眼镜底下的眼睛不停眨眼。
栗田接续说：
「事实上，不在雷门附近的地方也有店家卖雷门米香……不过，因为那些店没办法把雷门这个景点的宣传效果发挥到淋漓尽致，所以有些店会试图让雷门米香本身增加一些价值，例如有的会在制作方法上下巧思，有的会严选食材……到最后，有些米香甚至会比真正的雷门米香更好吃。可能是当中某种米香正好对了你儿子的口味吧？」
「我也这么觉得。」
葵在栗田身旁竖起食指说道。
「栗田先生刚才说的那类米香，有些还不会加上『雷门』两个字，而是另外取其他商品名称喔～也就是说，虽然店面不在雷门附近，但卖的东西还是雷门米香，同时另有其他不同的商品名称。」
「你或许会觉得很复杂，但就是这么一回事。」
「因为叫雷门米香，我一直以为是在雷门附近的店家贩售的商品……原来相反啊。」
小此木一副差点要跌破眼镜似的模样重新调整好眼镜后，探出身子说：
「栗田先生，请告诉我有哪些店！」
位在浅草，但不在雷门和仲见世路附近，而且是从以前就在卖雷门米香的店。如此将搜寻范围缩小后，候选名单自然会变少。
「首先，第一家是──」
栗田拿出地图，说明完所有店家后，小此木拿著抄下店家资讯的便条纸站起来。
「我这就一家一家去找！这当中一定有某一家有卖和哉爱吃的米香……不，既然这样，我乾脆每一家都买好了！栗田先生、葵小姐，谢谢你们今天的帮忙！」
小此木鞠了一次躬后，把大衣夹在腋下，快步离开栗丸堂。
＊
「真是家家有本难念的经。接下来想必还会有各种问题……那个人有办法应付吗？」
志保在胸前盘起双手嘀咕道，坐在桌前吃东西的葵一副很肯定的模样点点头说：
「没混梯的。」
葵用手遮住嘴边，边咀嚼边回答。她面前摆著一只碗和三只盘子。
不久前，这些碗盘里还放著红豆蜜、豆大福、豆饼以及芝麻球，现在只剩下两块豆饼。
「没问题的。」
因为刚才说得不清不楚，所以葵又重新说一遍。
「小此木先生表现得那么拚命，他儿子一定会感受到父亲的心意。你说对不对？」
陷入沉思的栗田听到询问，猛然回过神来回答说：
「是啊。」
「……怎么了吗？从小此木先生离开后，你好像一直在发呆。」
「没有啊。只是一直要很有礼貌地说话，搞得我有点累。」
「真的吗？」
葵眨著一对杏仁状的美丽眼睛，流露出颇感不可思议的目光。
下一秒钟，葵在胸前轻握拳头说：
「不过，那种有礼貌的感觉很好……
我有种被电到的感觉。」
「啥？」
栗田整个人愣住了。
「该说是『落差产生的魅力』吗？平常总是表现得很粗鲁的栗田先生，忽然像个成熟大人用正式措辞说话的模样……那种感觉真的很好～然后呢，事情结束后，又若无其事地恢复平常的说话口气，这种表现更是触动人心。」
「你在说什么东西啊？」
栗田不太懂葵在想什么。
不久后，葵便把甜点吃得一乾二净。
「豆饼和芝麻球类的和果子很容易让人有饱足感，我现在觉得肚子比平常吃完午餐时还要饱呢。」
葵发表完这番感想后，走出店外。
「栗田先生，谢谢你今天的招待。我想在这附近散步一下，消耗热量之后再回去。」
「……嗯，别太勉强啊。」
栗田、志保、中之条三人来到店门口目送葵离去。
因为午休时间早已结束，所以在那之后，栗田也准备回到工作上。
走进厨房前，栗田换上白色厨师衣发起呆时，志保从背后搭腔说：
「我说，阿栗啊，怎么说呢……你真的没事吗？」
「干嘛？连你也问这种问题。我能有什么事？」
「是吗？」
志保脸上浮现含蓄的微笑接著说：
「没有啦，我看你对那个叫小此木的人那么亲切，所以在想是不是有什么事情？」
「没事啦！你们怎么都这么爱操心啊。」
志保叹了口气，沉默不语地回到店面。
栗田看著志保离去，摇了摇头。
事实上，并不是完全没事，栗田确实有些在意。
不对，应该说栗田打从一开始就是因为在意才会插手这件事。
那时在雷门旁边听了小此木的话后，一股苦涩的滋味涌上他心头。正是因为如此，他才会把小此木带回店里，还帮小此木解决问题。
栗田的视线垂落到掌心上，意识随之拉回到过去。
＊
栗田当时十三岁，恰巧和小此木的儿子一样是国中一年级。
当时栗田的双亲都还健在，一家人也相处得很融洽。
每天上课前和吃完晚餐后，栗田都会跟著父亲学习制作和果子的基本技巧。因为从以前就习惯这么做，所以栗田也不觉得有什么不对。
栗田的父亲──栗田一贵的个性顽固，有著老师傅的臭脾气。
一贵不做不符合自己美感的事情，甚至连提也不会提。在某种涵义上，一贵表现出一种不甩人的态度，所以旁观者常常很难理解他。
不过，一贵很懂得传授技巧。
他会让学徒使用真正的材料和器具，让他们边帮忙做准备边学习。
栗田能近距离观察一贵的手艺，学习模仿之下，国中一年级就已学会和果子师傅应具备的基本技巧。
某天早上，栗田如往常般在上课前身穿白色厨师衣站在厨房里。
在一贵的观看下，栗田把准备包进馒头里的豆沙馅均分，并揉成圆球状。转眼间，工作台上已排著三十颗圆球。
放上秤子秤重后，几乎每颗圆球都一样重。这时，一贵自言自语地嘀咕一句：
「……好期待义务教育赶快结束。」
一贵平常在厨房里总是很严格，这时候难得扬起了嘴角。
梅雨季节到来──那时正值六月，栗田也逐渐习惯国中生活。
在晚餐的餐桌上，栗田说出一直藏在内心的烦恼。
「关于我未来的出路……」
「嗯？」
「……我要继续升学。」
一贵正准备夹起照烧马加鱼，倏地停下筷子动作。
尽管内心感到迟疑，栗田还是继续说：
「就算没有继续升学，我也不打算在店里工作……我要走自己选择的路。」
「喂！仁！」
栗田的母亲以规劝的语调喊了一声栗田的名字，但没有继续说下去。或许是儿子突然提出这样的话题让她很意外吧。毕竟不久前，栗田也认为自己会在店里工作，所以母亲会对此感到意外是理所当然的事情。
起因是一件芝麻小事。
栗田从以前运动神经就很好，小学时经常被拜托代为参加运动社团的比赛。
栗田这些辉煌的事迹在附近一带相当有名，升上国中后，各种社团纷纷来邀请栗田加入。
「可是，我要在店里帮忙，所以没办法参加。」
就在栗田这样一一拒绝社团邀请的某一天，被拒绝的柔道社社员忽然说了一句话：
「也是啦，你以后要当和果子师傅，所以这也是没办法的事情。」
「没办法的事情？什么意思？」
「你们家不是很有名的和果子店吗？国中毕业后，你不是就要在店里工作？既然这样，现在就要开始接受训练才行啊。」
「又没那回事……」
「是这样没错吧？那你好好加油，乖乖接受训练！」
看著那名柔道社社员逐渐跑远的背影，还是国中生的栗田，第一次意识到未来的出路与自己切身相关。
栗田内心开始产生疑问：为什么一定是以继承家业为前提呢？
这简直像眼前已经铺好一条通往和果子师傅的路，这样不会太强加于人吗？
当他心中一旦产生这种想法后，这样的想法就日渐膨胀。
苦恼了一个星期、两个星期后，栗田想出了结论，才会在晚餐的餐桌上提出这个话题。
一贵连眉毛也不动，压低音调询问说：
「你不喜欢在店里工作？」
「没有不喜欢。」
「你有什么想做的事情吗？」
「……没有。」
「仁！」
「我还没找到想做的事情。可是，这也是没办法的事情啊。我不喜欢自己的人生照著被安排好的路走！」
栗田任凭感情宣泄地吐露心中真实的想法，几乎要让人窒息的沉默气氛弥漫整间客厅。
一贵紧闭双唇好长一段时间后，深深叹了口气说：
「好吧。」
「咦……？」
「那是你的未来，就照你喜欢的去做。不管是高中毕业后、大学毕业后，或是进入社会受过磨练后再回来，也都不会太迟。」
一贵一副什么事情都没发生过的模样，重新拿起筷子和饭碗吃饭。
栗田忽然有种扫兴的感觉。他原以为自己铁定会被臭骂一顿，没想到父亲却是如此通情达理，让他意外极了。在某种涵义上，栗田甚至有种被舍弃的感觉。
栗田觉得父亲太没有男子气概了，莫名觉得心里很不是滋味。
如果父亲大发雷霆地说「你绝对要继承这家店」，栗田或许还能够更加坚定自己的意念。他察觉到自己内心某处期待著事态会照著一般剧本走，忽然有一种无处排解的焦躁感。
吐露真言后，照理说应该要有种摆脱束缚的感觉，结果却是相反。
在那之后，栗田一家三口在客厅里默默动著筷子。
晚餐后，栗田抱著满腔不满的情绪正准备离开客厅时，一贵叫住他。
「仁，要不要去散散步？」
「……好。」
父亲是打算延续刚才的话题吗？这次总该听得到父亲强势的意见吧？栗田偷偷抱著这样的想法，跟著一贵出门。
栗田年纪还小时，经常和父亲一起到浅草各处散步，但长大到十多岁后，这是他第一次和父亲散步。
栗田不知道该表现出什么样的态度，同样不知道该说些什么，而一贵似乎也和他一样。两人不发一语地走在橘子路上，气氛显得诡异。
两人在灯光昏暗的拱廊上前进，就在即将到达雷门前，栗田开口说：
「老爸……」
你可以态度强势一点没关系啊──栗田不知道该如何让父亲知道他这样的想法。就在他思考著该如何表达时，突然传来尖叫声。
「嗯？」
栗田仔细一看，发现有两个女生在雷门旁边的一家旅馆前被一群小混混包围住。
两个女生都带著行李箱，看起来应该是观光客。
男生们看起来差不多十七、八岁，一身没气质的打扮感觉像流氓。栗田看见当中一个体格特别高大的男生，不禁皱起眉头。虽然他不曾和那个男生直接接触过，但多次在远处看过那个男生，所以认得对方。
那个男生名叫狭川，是这一带出了名的不良少年。狭川从高中肄业后没有好好工作，老是在这附近鬼混。
据传闻，狭川不仅力大惊人，脑袋瓜也不怎么正常。不管对象是谁，他都会暴力相向。栗田学校的学生都对他充满戒心，尽可能避免跟那家伙扯上关系。
狭川似乎是打算向两个女性观光客狠狠敲诈一笔。明显看得出来其他小混混们没有什么意愿，只是心不甘情不愿地顺从狭川的意思。
「──仁，你乖乖待在这里。」
一贵丢下栗田，冲进小混混之间。
「住手！你们这些臭小鬼还不回去乖乖睡觉！」
「你谁啊…
…？老头子少在那边插嘴！」
一贵没理会狭川放大音量的威吓话语，对著两个女生低声说：
「快逃！」
「不、不好意思！」
两个女生向一贵低头致意后，拖著行李箱往拱廊的方向跑去。
狭川等人和一贵被留在原地。
狭川没有表现出感到遗憾的态度，他环视四周一圈后，用鼻子冷哼一声说：
「哎呀～让人逃跑啦。你要怎么弥补我们啊？」
「谁管你！」
「这样啊……那小子是你儿子吧？无聊透顶，你是想在儿子面前展现威风的一面吧？」
狭川朝向栗田的方向抬一下下巴说道，一贵微微皱起眉头。
那一瞬间，狭川压低身子扑向一贵。
「看我的厉害！」
狭川似乎是企图把一贵推倒在地，然后骑在一贵身上殴打脸部。
然而，一贵动也没动一下。他低头看著狭川，以冷漠的口吻说：
「你在做什么？」
「混、混帐东西！」
气得血液冲上脑门的狭川朝向一贵的腹部挥出一拳。那拳头的力道之强，连身在远处的栗田都看得出来。
但一贵的表情丝毫没有改变。
栗田从远处看著这幅画面，暗自心想：「这很正常。」
因为那些家伙根本不是一贵的对手。一贵的腹部有六大块腹肌，还拥有可以凭单手做伏地挺身的臂力。
基本上，栗田的卓越运动能力就是遗传自父亲。
栗田在心中大喊：「打下去！」但一贵没有还手。
面对狭川挥舞的拳头，一贵的嘴角渗出鲜血。即使被打好几拳，他依旧直立不动。
为什么要乖乖挨打？如果是个男子汉，就快还手啊──栗田焦急地紧咬住牙根，心头涌上一股失望，心想：「老爸该不会是在怕那家伙吧？」
与栗田的焦急心情背道而驰，一贵丝毫没有抵抗，持续接受狭川的攻击。
打著打著，狭川似乎弄痛了自己的拳头，他按住手背，表情丑陋地扭曲著。
「……算、算了！我们走！」
或许是一贵毫不抵抗的态度让狭川觉得心里毛毛的，他撂下短短一句话后，便和其他人落荒而逃似地离去。
「老、老爸！你没事吧？」
栗田冲上前问道，一贵以淡淡的口吻回答说：
「别担心。」
栗田松了口气，但安心之后，不知为何全身血液冲上脑门，哀号般的询问声很自然地从他口中冲出。
「……你为什么不还手？」
「什么？」
「一点也不像个男子汉！」
栗田愤怒地大声丢下这句话后，朝著夜晚的闹区冲去。
栗田以前曾听说过，狭川那群人会聚集在户外停车场鬼混。
他冲到户外停车场时，狭川和他的手下正坐在地上喝啤酒。
「你……刚才那小子？你来干──」
「不准你瞧不起我爸！」
栗田猛然扑向狭川。
虽然体格不如狭川高大，但栗田从小就常跟人打架。黑夜里，栗田凭著与生俱来的反射神经一一闪过狭川的拳头并使出攻击。或许是为栗田的气势震慑，其他人并没有出手帮忙狭川。
栗田朝向狭川毫无防备的腹部不知道挥了多少拳。
不久后，狭川失去意识地倒在地上。胜负已定。
微弱灯光笼罩下的停车场里，栗田勉强站著，肩膀因为喘气而不停抖动。狭川的手下们完全被栗田的气势压倒，只能够注视著栗田，连一句话也说不出来。
＊
栗田从漫长的回想中回过神来，重新戴好厨师帽嘀咕一声：
「……老爸。」
现在，栗田已明白那时父亲为何不还手。父亲是为了保护儿子。
那是为了避免就在旁边的栗田被当成复仇的目标。还有，一贵或许也不想让儿子看见父亲随随便便就做出暴力行为。
那时候的栗田还是个什么都不懂的幼稚孩子。
当初一贵的态度之所以会让栗田有种被舍弃的感觉，其实是因为他将栗田视为独立的个体，并且予以尊重。一贵没有把栗田当成小孩子，而是以同等的地位对待他。
栗田边走向厨房，边陷入沉思。
──虽然那个叫小此木的男人也有不对，但还是希望他能跟儿子和好。一旦到了无法化解的地步就太迟了……
栗田掀开门帘走进厨房时，中之条动作灵活地耸高肩膀说：
「栗哥，你怎么这么慢？我等到都快睡著了。」
「啊？你什么时候变得那么热爱工作？」
「讨厌，我不是在等著要工作，我是在等你。」
「这、这样喔……不是啦，恶不恶心啊你！快去工作！」
栗田板起脸露出招牌的扑克脸，中之条则是一副满不在乎的模样，满面笑容地著手工作。
＊
时间来到隔周的星期六。
栗丸堂的甘味茶房里，由加充满活力的响亮声音在舒适的后方桌位响起。
「原来发生过这种事情啊！好好喔～我也好想参与呢。」
「那不是什么会让人想参与其中的愉快事情耶。」
「可是，搞不好可以成为我工作上的题材啊。」
这位强烈表现出爱看热闹本性的女生名叫八神由加。由加和栗田同年，也和栗田上过同一所小学和国中，目前从事以美食杂志为主的写作工作。
由加留著一头轻柔的卷发，和她看来很活泼的长相十分相配。她今天是一身轻便的便服打扮。根据本人的说法，任何服装穿在她身上都很好看。
这位充满自信的由加，正在茶房的后方桌位边吃芝麻球边和栗田聊天。
听到前几天发生的雷门米香事件后，由加对于自己不在场一事夸张地表现出懊恼。
「看来我还是要更常来这里才行。包括这次的小此木先生事件在内，很多事情我都没有参与到耶。」
「不用！又不是要参加什么活动。你现在一星期露脸一次已经够多了。」
「有什么关系呢！虽然今天没看到葵小姐，但她不也是经常来这里吗？」
「喔……她不一样。因为她是来浅草观光，顺便来这里而已。对了，她明天好像也会过来店里。」
「……唔！我明天已经安排了采访的工作。」
就在由加鼓著腮帮子时，志保充满干劲的声音从店门口传来。
「阿栗！有客人找你喔！」
「客人？找我？」
栗田带著惊讶的表情转头一看，只见方才出现在话题中的小此木走进茶房来。
「栗田先生，不好意思，一直来打扰你。」
「咦……你怎么会再来？」
栗田带著不好的预感心想：「不会吧？」小此木一副尴尬的模样扶著眼镜镜框说：
「承蒙你上次那么大力帮忙，我真的很难以启齿，但是……结果还是不行。」
栗田不由得皱起眉头。
小此木以眼神向由加致意后，有些不好意思的模样停在原地。栗田忽然想到小此木和由加两人还没见过面，所以稍微介绍了由加。
「你不用担心，她也知道状况。」
「喔，是这样啊……」
小此木有气无力地走近栗田和由加，在同一桌坐下来后，露出无精打采的表情开始说明。
上星期，小此木去到栗田告诉他的所有店家买了雷门米香，捧著好几只和果子盒回家。
小此木拿著米香到和哉的房间，拜托一副厌烦模样皱著眉头的和哉吃吃看。
和哉原本不愿意吃，但在小此木的猛烈攻势下，心不甘情不愿地咬了雷门米香。
他咬了一小口块状的雷门米香，雷门米香应声裂开。
「──好难吃！」
和哉皱起眉头吐了出来。
「可恶……你到底想干什么！」
「抱、抱歉！」
小此木心想「不是这个啊」，又拿出另一种雷门米香，然后好不容易才安抚好和哉的情绪，让和哉又吃下雷门米香，但和哉依旧表示难吃。
和哉的语调相当真实，表情也透露出厌恶，完全不像在说谎。
小此木想尽办法让和哉吃下所有雷门米香，但没有一种能够让和哉满意。引人勾起乡愁的雷门米香香气，在房间里沉重地往下沉。
不久后，和哉终于再也无法忍受而粗鲁地乱踢和果子盒，将雷门米香撒了一地。
「你给我适可而止一点！」
和哉高高扬起剃得细细的眉毛，大声怒吼。
「同样的话唧唧咕咕、唧唧咕咕地说个不停……都几岁了？你是不是笨蛋啊？难吃死了！花生的味道臭死人了！你别再拿一样的东西来给我啦！」
小此木还来不及阻止，和哉已经夺门而出。
小此木描述完后，如冷风吹过般的沉默气氛降临三人之间。
「……那什么态度啊！」
由加一脸生气地嘟起充满润泽感的双唇。
「小此木先
生，你不是来了浅草好几次，努力想要找到雷门米香吗？你的一番心意被这样糟蹋，太过分了！」
由加紧握住白皙的双拳，看起来真的很生气的样子。
「这种时候就算不好吃也要说好吃啊。都已经是国中生，应该要懂得看场合才对！」
「不，如果是看场合说出违心之论，那就没意义了吧。」
栗田安抚著愤怒的由加，同时感到纳闷。虽然说不出个所以然，但总之他感到无法理解。都做出这么大的努力了，这对父子还是无法互相理解吗？
小此木坐在栗田对面，两只手倚在桌面上，深深叹了口气说：
「栗田先生……还有其他值得一试的雷门米香店吗？」
栗田试著想一下，但想不出还有其他店家，所以沉默地摇了摇头。
「这样啊……」
小此木轻轻抱住头。
「我……我已经不知道该怎么做了。我以为这么做是对的，没想到反而让我跟和哉的关系变得更差。」
郁闷的气氛弥漫，就在大家找不到话语时，由加忽然以强势的声音说：
「等一下！这样是不对的吧？」
「由加……？」
栗田和小此木困惑地看著一脸不爽的由加。
由加红著脸，强烈提出主张说：
「小此木先生，你很努力想要拉近和儿子的距离，但是……应该反过来才对吧！你根本没必要苦恼。对付那种任性小鬼，只要狠狠教训他一顿就好。你不用给他说话的机会，把所有雷门米香都塞进他嘴里就对了！」
由加说出惊人的主张。
不过，栗田并不讨厌由加这样的个性，甚至觉得由加说的话颇有道理，所以也开口说：
「虽然由加提出的建议是太极端了，不过……小此木先生，你对儿子的态度会不会让步过头呢？说起来，吃到爱吃的东西心情会变好，那已经是和哉小时候的事情。他现在是个国中生，我觉得或许有必要跟他正面冲突，有时也需要强势逼迫他接受你的意见。」
听栗田客观地如此劝说，没想到小此木以意外冷静的态度回答：
「这我知道。照常理来说，是应该这样没错……」
小此木表情认真地继续说道：
「但是，这次我说什么也想那么做。」
小此木表示，他当然不至于夸张到认为和哉还很孩子气，只要吃了好吃的零食心情就会变好，不过，他想要藉此让和哉明白，他希望与和哉坦诚相对的心意。小此木想要一个父子两人可以互相说出真心话的机会。
「栗田先生，我到现在还觉得相当后悔。那段时间我本来可以和太太、儿子三人一起生活……我失去了一家人团聚的时光……」
小此木说道。
「即使到现在，我还是会忽然想起那时的回忆。」
好比说，某天早上的画面。
和乐融融的气氛中，一家三口感情要好地围著餐桌而坐。
摆在餐桌上的早餐菜色有白饭、海苔片、油豆腐裙带菜味噌汤、呈现美丽柠檬黄色泽的煎蛋卷，以及划了几刀、刻意煎得微焦的热狗。
年幼的和哉津津有味地大口咀嚼著白饭和煎蛋卷时，忽然看著小此木的盘子瞪大眼睛说：
「啊！爸爸！你又都只吃菜不吃饭！」
「真的耶。」
看了小此木的盘子一眼后，妻子微微扬起眉毛，和她身旁的和哉互看一眼说：
「和哉都知道要边吃饭边配菜呢。」
「对啊！」
「……没有啦，不知道为什么，我从以前就会这样。」
小此木露出苦笑说道。和哉以充满活力的笑脸对著小此木说：
「那这样，我来教爸爸怎么吃！你只要在心里一直默念：小菜、白饭、味噌汤，小菜、白饭、味噌汤──」
妻子一脸幸福的模样，微笑看著和哉得意洋洋地竖起指头教爸爸吃饭。
「──我再也回不去那一段无可取代的美好时光，已经永远失去了。」
「小此木先生……」
「栗田先生，这对我来说，算是一种赎罪。」
小此木微微颤抖著双唇，低声说道：
「没错，这是我这个愚蠢的父亲勉强做得到的赎罪……以前我只知道工作，对于妻子和儿子，都是以自己的方便为优先。所以，这次我一定要用不是强势逼迫对方接受的方式来面对和哉……我再也不想失去重要的人！」
栗田的意识瞬间飞到过去。
──在我青春期的那时候，父亲是否也像这样烦恼过呢？
或许程度不及小此木，但父亲一定也曾烦恼过吧。无关年纪，任何人都会以自己当时的方式认真思考、烦恼，却不知为何与对方的想法背道而驰。
「真是的，麻烦死了。」
「……很抱歉。」
「算了。」
「咦……？」
面对困惑的小此木和由加，栗田一脸不悦的表情说：
「虽然我不知道你儿子是喜欢吃哪一家的雷门米香，但无所谓啦。既然不知道，只要自己做就好。」
「栗田先生……？」
「你不是需要好吃的雷门米香吗？我现在就做给你。」
小此木和由加宛如看见云层之间射出一道光芒般，表情变得开朗。
「耶！阿栗就是要这样才对嘛！」
「你很吵耶……又不关你什么事，你在高兴个什么！」
栗田斜眼看著兴奋不已的由加，一手拿著智慧型手机板著脸站起来。
＊
几十分钟后，由加和小此木换上白色厨师衣，也戴上厨师帽。
穿过通往厨房的门帘前，栗田的视线落在从房间书架拿下来的旧笔记本上。
由加纳闷地询问说：
「阿栗，你从刚才就一直在看什么笔记？感觉上那已经用了很久耶。」
「我平常不会做雷门米香，所以想说还是复习一下比较好。」
「复习……？」
「我又不是一开始就什么都会做。」
那是栗田主要在高中时期写下的笔记本。
虽然栗田国中时被推举出来当小混混的老大，每天过著打斗的日子，但升上高中以后，多多少少冷静了一些。
一方面是因为在意父母亲的目光，所以栗田在家会尽量不表现出小混混的样子。而对于和果子的工作，其实他也渐渐产生兴趣。
虽然有兴趣，但在微妙的气氛下，栗田不好意思事到如今还说自己想当和果子师傅。
不得已栗田只好以自学的方式偷偷学习。
那本笔记正是栗田自学时写的笔记。他自己查了跟和果子有关的各种知识并写在笔记本上。这时再次看了笔记后，栗田发现比起当时，果然还是现在的认知比较有深度。
栗田阖上笔记本，面向由加和小此木说：
「我想应该没问题吧。」
「不错喔，阿栗，满怀自信的样子嘛！」
「我也觉得兴奋了起来……」
栗田带著由加和小此木走进厨房。
厨房里还残留著淡淡的红豆馅高雅香气，依旧是能够让人心情平静的空间。栗田和中之条就是在这个空间里，制作出栗丸堂摆放在架上的所有和果子。
历史悠久的锅子、烤模、筛网等器具整齐地排列在架子上，墙边摆著一台业务用的捣年糕机和擦得光亮的流理台。
厨房正中央有一张不锈钢制的工作台，中之条已经在工作台上摆好所有制作雷门米香所需的材料和器具。
「栗哥，随时都可以开始喔，请尽情做吧。」
「谢啦，中之条。」
「哪里，我也对雷门米香的制作方法很感兴趣。」
中之条、由加、小此木三人一字排开，视线集中在栗田手上。
由加一副感到不可思议的模样瞪大眼睛，指向工作台上铺著大量米粒的厨房纸巾说：
「阿栗，铺在那上面的乾巴巴米粒是什么？」
「如你所见，就是乾燥过的米粒。」
「真的吗？怎么这么漂亮？半透明耶。」
「米本来就是半透明的吧，只不过煮熟后会因为吸收水分变白而已。我刚刚打那通电话，就是拜托椙山那老头子提供这些材料。」
「椙山？喔～雷门米香店的老板啊。」
「椙山说，这些米粒是他把店里使用的材料仔细揉碎而成的。制作米香这种传统点心，本来就不需要什么特别的材料──」
如果是想在家里自行制作米香，只要把吃剩的白饭拿去户外日晒，让白饭自然风乾两天左右就好。
听到栗田传授做法后，由加一副恍然大悟的模样轻轻击掌说：
「原来如此。我真是跌破眼镜了，没想到雷门米香是米做成的。」
「你喔……不然你以为是用什么做的？」
「我以为有什么原料之类的。」
「就是用米做成的。」
栗田把沙拉油倒入锅中以大火加热，等沙拉油达到高温后，接著把日晒过的米粒倒入油锅里头。
米
粒的内部气压随之上升，瞬间膨胀浮了上来。
栗田趁著米粒颜色还呈现白色时，动作俐落地用网子捞起米粒，铺放在厨房纸巾上。
由加和中之条以兴奋的语调说：
「哇！米粒炸好了耶！」
「栗哥，这是……？」
「这是所谓的『米香种子』，就是刚刚由加所说米香的原料……感觉上跟煮咖啡之前要先把咖啡豆烘焙过的道理差不多。现在先让油分沥乾，这段时间里则进行其他步骤。」
栗田拿出另一只锅子，照著笔记本上的比例，把经过严选的砂糖、麦芽糖、酱油和奶油等材料放进锅中再加水，接著以大火加热让材料溶解。
煮开至锅中呈现金黄色并冒出具有黏性的泡泡后转为小火，接著放入事先准备好的花生。
带有花生香气也是雷门米香让人垂涎三尺的特色之一，但这次栗田只放了一点点提味。
中之条纳闷地询问：
「只加这么一点点花生吗？多加一点会不会比较好呢？」
「有一点我挺在意的……依照刚刚小此木先生的描述，感觉上和哉好像不是很喜欢花生，对吧？」
「呃……」
中之条歪著头，栗田边继续进行作业边说：
「『难吃死了！花生的味道臭死人了！』这句话或许单纯是一种抱怨的说法，但我想还是谨慎一点比较好。」
「啊！对耶！」
小此木露出惊觉的表情说道。栗田一副彷佛在说「没什么好担心的，包在我身上」似的模样，扬起一边的眉毛说：
「当然，单靠这些分量的花生也足以提出香味。就算看不到花生，有它的香气就够了。好，接著进入最后一个步骤。」
栗田把方才炸好的大量米香种子放入锅中，动作俐落地搅拌。
搅拌后趁著米香还没有凝固之前，迅速倒入已铺好烘培纸的模子里。
栗田按压米香使其延展开来，有技巧地压成平板状。
隔一会儿，米香逐渐冷却凝固。
最后将米香切成容易入口的细长形状，纯手工制作的雷门米香即大功告成。
「哇……好香喔！」
由加以开朗的声音欢呼。
「阿栗，可以试吃吗？」
「嗯，大家吃吃看。」
由加、中之条和小此木一脸兴奋地当场拿起还热呼呼的雷门米香。
三人把鼻子凑近闻一闻雷门米香的独特香气后，轻轻咬下一口。雷门米香发出清脆声响应声裂开，以有规律的节奏在口中咀嚼一阵子后，吞下雷门米香。
吞下雷门米香的那一剎那，由加发出欢呼声说：
「嗯～好酥脆喔！」
由加眯起眼睛露出开心的笑脸，并像软体动物般不停摇晃身体。
「刚做好的雷门米香原来是这样子的口感啊！我以为会很硬，没想到口感这么酥脆。米粒也吸足了甜味，在嘴巴里沙沙沙地散开来。好好吃喔～我喜欢！」
小此木站在由加旁边，露出温和的表情眯起眼镜底下的眼睛。
「真的是……很棒的味道，而且有种怀念的感觉，感觉上小时候经常吃到。」
因为是用米做的，所以就算从未吃过雷门米香的人，也会莫名心生一股乡愁。
「这种传统朴实的甜味和米粒很搭……糟糕，我吃个不停啊。」
小此木一块接著一块拿起雷门米香，嘴里不停发出酥脆声响。虽然略逊一筹，但由加也快速地吃著雷门米香。
中之条则是一脸彷佛在说「这就是我的本业」似的轻松表情，心满意足地吃著雷门米香。
「不愧是栗哥，微甜的甜度拿捏得恰到好处。酥脆口感在口中轻快舞动的同时，碎开来的米粒之间会释放出砂糖和麦芽糖的淡淡甜味，最后和唾液溶解在一块。等到察觉时，雷门米香已经整个化开……好想一口接著一口吃个不停。」
「人家也是！」
「我也是！」
「你们吃太多，都快吃光了！」
栗田急忙阻止大家继续试吃。
在那之后，栗田将做好的雷门米香适量装进纸盒里，让小此木带回家。
「……这次和哉一定也会满意的。栗田先生，真的很谢谢你！」
小此木多次道谢后，一副拿著贵重品似的模样捧著纸盒离去。
＊
隔天的星期天中午。虽然栗丸堂假日也照常营业，但现在正值午休时间。
如往常般，栗田和葵相约在老地方的咖啡店喝咖啡。对栗田来说，这是能够从日常杂务中解脱、重获活力的舒服时光。
听完栗田说明昨天的事情经过后，葵看似开心地露出带有透明感、充满魅力的微笑。
「好棒喔～真羡慕由加小姐。我也好想在场～」
「又没什么，不过是做了雷门米香而已。」
「好就好在你做了雷门米香啊。」
葵用很肯定的表情说道，栗田讶异得不停眨眼。
「因为……我这样说或许太无情，但小此木先生根本不是栗丸堂的客人，也不是熟人，不是吗？更重要的是，雷门米香也不是栗丸堂的商品。」
葵加上手势，说出坦率过了头的话语。
不过，葵说的是事实。葵的个性虽然亲切，在这方面却意外地拘泥。
「你很难不去理会那对无法互相理解的父子──是这么回事没错吧？你说什么也想帮助他们，对吧？身为一个生于老街、重情义的男人……」
「没那回事……」
「我觉得帮助别人的男人很帅喔。平常表现得很粗鲁的男人挺身而出，板著脸挑战秘传食谱。米香种子在热锅中轰炸开来！光是想像，我就觉得内心一阵波涛汹涌呢。」
「拜托饶了我吧……」
与其说是想帮助小此木，栗田纯粹是想做做看雷门米香而已。栗田不想失去那种身为一个人的从容。
这时，栗田的手机突然响起。
他看了智慧型手机的萤幕一眼，发现是人在栗丸堂的中之条打来的，便向葵说一声「不好意思」后接起电话。急迫的声音从另一端传来：
「栗哥，请你马上回到店里来！事情不得了啦！」
「干嘛？镇静一点，不要那么慌张。到底发生什么事？」
「有不良少年闯进来店里！可能是来打人的！」
「啥？」
栗田和葵离开咖啡店后，急急忙忙地跑回栗丸堂。
一走进店内，吵闹声便从里面传出来。
「不良少年啊……」栗田暗自嘀咕一声，心想：「该不会是以前一起混的那帮人吧？」
但事到如今，还有什么事情好来找他吗？栗田这么心想，和葵一同冲进甘味茶房后，因为眼前出乎预期的画面而停下脚步。
「咦……？」
志保和躲在她背后的中之条站在甘味茶房正中央，正在和一名少年争论。
乍看之下，少年差不多十来岁出头，有著偏中性的长相，但眉毛剃得短短的，一对大眼睛因为情绪高涨而发出带著火药味的光芒。
少年身穿未拉上前方拉炼的黑色军装夹克，染成亮丽颜色的头发高高竖起，脖子上还戴著造型醒目的项炼，外表看来确实很像来找碴的不良少年。
店里除了三人之外，不见其他人影，看来客人似乎都吓跑了。
志保瞪著品行欠佳的少年，如连珠炮般痛斥：
「真是的，真不知道你是怎么被养大的！你最好给我适可而止一点！我们这里是给客人品尝美味和果子的地方，不是给你这种小鬼来的地方！快回去！」
「少啰嗦！谁是小鬼啊！快去把那些家伙叫来！」
少年朝著距离最近的桌子猛捶一拳，令人不舒服的噪音随之响起。
「女人少在那边插嘴！」
「你再说一遍看看！我看你还是个孩子，所以才对你温柔一点，你竟敢得寸进尺！」
志保耸高双肩说道，看样子似乎是被惹火了。
「等、等一下，志保小姐，不可以杀人喔！」
志保试图向前抓住少年，但中之条两只手从背后穿过志保的腋下勾住她，拚命地阻止。
「中之条，放开我！这种小鬼没把他送去另一个世界教训一下──」
「要、要是送过去就回不来啦！」
看来眼前情势十分险恶。
这时，栗田忽然察觉到眼前这名少年不是以前一起鬼混过的同伴。也就是说……
「你是小此木的儿子──和哉吧？」
「……唔！」
栗田似乎是说中了。听到栗田的话语后，少年露出充满敌意的表情看向他。
「就是你们两个啊……」
和哉用鼻子轻哼一声后，两只手插在口袋里，气势汹汹地瞪著人。
但看在栗田眼中，他完全感受不到任何气势。
栗田一派轻松地慢慢走近和哉，葵则是提心吊胆地跟在栗田身后。
「我是这家店的老板栗田仁。小此木和哉，你有何贵干？是想来吃我们店的豆大福吗？」
「开什么玩笑！
」
「喔，这样啊。不过，这位国中小朋友，不用叫得那么大声吧？我们距离很近，用平常的音量讲话就好。」
「少啰嗦！自己也才差不多是大学一次生而已，少在那边装老大哥的样子！」
没说几句话，栗田便已心生厌烦。这么想或许有些失礼，但栗田根本不在乎和哉的威吓。
「……你到底想干嘛？」
栗田切入主题问道。和哉稍微调整一下呼吸后，以低沉的声音耍狠说：
「我是来警告你们的……你们最好别多管闲事！」
「多管闲事？」
「我是说我爸！是你们帮了他吧？害我吃了好几次难吃得要命的雷门米香！我是真的打从心底感到困扰。」
栗田皱起眉头，心想：「昨天的雷门米香也没能够让小此木父子俩和好啊？」
「你说你叫栗田吗？真是个超级爱管闲事的家伙。你再给我多管闲事看看！到时候我会带同伴来砸了这家店！」
「你确定你做得到吗？」
栗田平静的态度似乎把和哉惹毛了。和哉往桌脚用力一踹，拉高嗓门大吼：
「当然做得到！什么方法都有！」
「啥……？」
栗田握住拳头，激动地准备往前探出身子。
「──住手！」
这时，原本在栗田身后的葵突然介入两人之间。不知道为什么，葵对于暴力行为总会反应过度，并且会努力阻止暴力行为发生。
葵露出毅然决然的表情近距离直直盯著和哉，并且难得以生气的口吻说：
「栗丸堂是栗田先生和他的祖先们一路珍惜守护的地方，是一家非常好的店！我不准你不懂珍惜别人的好意，还像个笨蛋一样在这边撒野！」
葵的气势完全压倒和哉，和哉顿时说不出话来。和哉应该没料到眼前这位楚楚可怜的美女，竟然会对他说出如此强势的话语。
和哉的自尊似乎受了伤，他表情不悦地歪著嘴说：
「……你刚刚说了『笨蛋』？」
和哉露出凶狠的目光逼近葵一步，但葵没有退缩。
「我哪里像笨蛋！」
「咦？我刚刚已经说明得很清楚吧？就是我刚刚说的那么一回事。」
「够了喔！不要以为你是女人，我就不会动手──」
和哉挥高拳头的瞬间，忽然像僵住似地停止动作。
只见他全身微微颤抖，呼吸也变得急促，高举的手臂缓缓放下来。
「──你敢动葵小姐一根汗毛，我会让你吃不完兜著走！」
和哉的脸色变得苍白，全身不停微微颤抖，连动也不敢动一下。
不过，这也是理所当然的反应。栗田可是老练道地的不良分子，纯属叛逆期的和哉和他比起来，两人见识过的场面实在差太多。
「你不是真的想动手吧？看你的姿势和握拳的方法我就知道了。不过，我不想再看到同样的事情发生。」
「唔……」
「听懂了就快回答！」
「是、是！」
和哉有些自暴自弃地大喊一声后，一副精力耗尽的模样瘫软在地上。
和哉单枪匹马地闯入陌生之地，似乎让他紧绷过了头。
栗田给他一记当头棒喝后，和哉便像泄了气的气球一样完全失去干劲，变得十分顺从听话。在栗田的催促下，和哉断断续续地说明起事情原委。
在没有客人的甘味茶房里，栗田等人围著和哉而坐，认真聆听和哉说话。
「我爸他最近老是买雷门米香回来，然后啰嗦地一直要我吃。他这样的态度……让我觉得很不耐烦。」
和哉看著手背，无精打采地垂著头说话。
「昨天他也带著你们做的雷门米香回来，但老实说，我很怕那种味道。」
「这样啊。」栗田低声嘀咕，并接著说：「真抱歉没能够合你胃口。」
「不……不管合不合胃口，问题都出在我爸身上，毕竟是他硬要求你们做的。」
和哉轻轻啐了一声。
「……就是他那种态度让我不耐烦。明明是我爸，对我的态度却像要讨好我一样。」
「不是这样的～」
葵以柔和的语气为小此木说情。
「你父亲应该有他的想法才会那么做吧？以你父亲的年龄来说，工作一定很忙碌才对，但他却是那么努力想当好一个父亲。至少在我眼中，他是给我这样的感觉。」
和哉沉默不语地紧咬住下嘴唇，葵投以心疼的目光晓以大义地说：
「你父亲在失去重要的人之后察觉到很多事情，所以现在很拚命在努力。关于这点你是不是该懂得体谅他的心情呢？正因为失去了正常来说不可能挽回的东西，才会产生那样的心态，并且觉得就算以不正常的方法也要死缠烂打地挽回。」
葵温柔地继续说：
「和哉，这代表你的父亲有多么重视你啊。」
就像音响的音量调小了一样，室内的所有声音都变小。
「──这……我知道。」
和哉抿著嘴低喃。
「其实我都知道……毕竟他是我爸，不是别人。」
「果然没错。这样我心中的疑惑就全部解开了。」
葵一副充分理解状况的模样说出没头没尾的话，栗田不禁感到疑惑。
「葵小姐？」
「啊！对不起。先不说这个，和哉，关于你最喜欢吃的米香──」
「喔……以前我经常和妈妈一起吃米香。」
和哉露出一丝丝可窥见符合其年纪的天真表情描述起来。
「每次妈妈如果太晚下班，就会买米香回来……我们会一起吃。我那时候不知道才八岁还是几岁而已。」
「我当时还是小学低年级生，那么小就要自己待在家里直到晚上，真的很害怕。」
和哉说。
所以等到母亲回家之后，和哉在安心感的驱使下，总会抱怨个不停。现在回想起来，和哉不禁觉得自己太没出息，但当时的他经常让母亲为此感到伤脑筋。
「讨厌……你不是说今天会比较早回家吗？」
「对不起喔，妈妈今天也很努力想要快点回家，但就是没办法如期完成工作。」
「你昨天也说过一样的话！」
「有吗？不过，妈妈今天有买点心回来喔。你看！」
说著，和哉的母亲从上班专用的托特包里拿出点心。
「啊！」
「妈妈在回来的路上买的。我去换一下衣服，你先泡好咖啡喔。等一下我们再一起来吃宵夜吧！」
不久后，和哉和换上轻便服装的母亲一起坐在桌前，把点心送进嘴里。
和哉的表情瞬间开朗起来。
「……好好吃！」
吃起点心后，原本鼓著腮帮子生气的和哉像变了一个人般心情大好，和哉的母亲则是一副放松的模样边托著腮边啜饮咖啡。两人都朝彼此展露无忧无虑的笑脸。
「好好吃喔～」
「你真的很爱吃这个耶。」
「这东西香甜又酥脆，真的很好吃嘛。好想也让爸爸吃吃看～」
「──在夜深人静的客厅里，我和妈妈经常啃著点心。」
和哉让思绪在遥远的过去里奔驰，如此嘀咕道。
「虽然那不是什么高级糕点，但两个人一起吃就觉得很好吃……有点黏黏的，又甜甜的……搭配咖啡一起吃更是绝配，真的非常好吃。」
「你有一位很好的母亲呢。」
「嗯，我妈妈是个温柔又爽朗的人。不过，不仅是这样而已。妈妈也是一个不会发牢骚或抱怨、个性坚强的人。小时候我如果因为爸爸只知道工作而说爸爸坏话，一定会挨妈妈的骂……妈妈会说：『我不喜欢会这样批评爸爸的和哉！』」
和哉直到现在仍牢记著这句话。他按住左胸口，闭上了眼睛。
「她真的很了不起。现在回想起来，妈妈自己的辛苦程度也不会输给爸爸才对……」
栗田聆听著葵与和哉的对话，同时陷入沉思。
因为母亲这句话还活在和哉心中，和哉才没有跨越界线地做出逾矩的举动吧。
靠著这句话，和哉父子之间就快决裂的信赖关系才勉勉强强仍维系著。
「真是的……你们这些不坦率的家伙真的很麻烦啊。」
栗田无声地深深叹了口气，不得不说这对父子实在太笨拙了。不管是小此木，还是和哉，两人明明都那么为对方著想啊。还有什么比这对父子的状况更令人焦急呢？
「葵小姐，要不要帮他们想点办法？」
「……咦？喔，好！」
「你怎么在发呆？」
「没有啦～我只是觉得你刚才那句话好像也在说给你自己听一样。不管怎么样，我赞成你的提议。我们来做和哉真正爱吃的东西吧！」
真是默契十足呢──栗田边这么心想，边询问说：
「我问你……你什么时候就知道了？」
「应该是在得知栗田先生亲手做的雷门米香不是和哉真正爱吃的米香之后吧。」
「
竟然那么早就知道了！」
「不过比起答案，我一直更想知道动机是什么。」
「喔……原来如此。你刚刚会说『果然没错』，就是因为知道了动机是什么啊。好吧，他爸爸那边由我来联络。」
「麻烦你了。」
星期天的下午还很漫长。和哉、志保和中之条三人都是一副完全搞不清楚怎么回事的表情。栗田边斜眼看著他们三人，边拿起电话打给小此木。
＊
爬上阶梯来到地面上之后，夕阳笼罩下的五颜六色招牌映入眼帘。
浅草的街景光鲜亮丽且充满活力。尽管知道现在不是开心看风景的时候，小此木的心情还是很自然地兴奋起来。
不过，接下来究竟会发生什么事情呢？
雷门路的拱廊下，人力车的车夫在马路旁等著客人上门。小此木边穿过拱廊边思考。
栗丸堂的老板栗田仁刚刚打了电话过来，并说他总算知道和哉爱吃什么，而且准备招待大家一同享用。
据说和哉本人也在栗丸堂，但愿和哉没做什么太失礼的事情才好。
接到那通电话让小此木如坐针毡，立刻搭上地下铁直奔浅草。
在橘子路上快步直直前进没多久后，栗丸堂出现在眼前。
推开栗丸堂的大门，一位熟悉的美女面带清澈如水的笑容迎上来说：
「你好～小此木先生，欢迎大驾光临。请往这边来，都准备好了。」
「准备好的意思是……」
「那还用说吗？当然是准备好要吃的东西啦。我们终于弄清楚和哉爱吃什么了。话虽这么说，但这只不过是细微末节的小事而已。」
「……什么意思？」
小此木讶异地问道。葵带著小此木走进店里面的甘味茶房，和哉就坐在后方桌位上。
「和哉！」
和哉别开脸不理会小此木。一旁的中之条见状，表情不由得沉下来。此刻的气氛实在很难以友好来形容。
然而，葵毫不在意地让小此木在和哉对面坐下来，接著自己也坐在同一桌。
和哉别开脸，小此木表情悲痛地瞪著和哉，葵泰然自若。
这时，身穿白色厨师衣的栗田，拿著托盘掀开门帘从厨房走出来，打破混乱不明的气氛。
「既然主要的客人也到了，就请客人吃吃看吧。」
栗田把托盘上的两只黑色小盘子，轻轻搁在小此木与和哉面前。
看见黑色小盘子正中央盛著薄片状的和果子，小此木不禁感到困惑。
──这就是和哉最喜欢吃的雷门米香吗？
小此木把脸凑近凝视，眼前的和果子看起来根本不像雷门米香。
比起过去吃过的雷门米香，眼前的雷门米香色泽偏白，压缩在一起的颗粒明显小很多，外观看起来甚至像是一种非食物的固体。
然而，坐在小此木对面的和哉却是截然不同的反应。
「……唔！」
彷佛要压抑涌上心头的情感，和哉突然用一只手摀住脸。
「宾果！」
栗田低喃，小此木转过头询问栗田说：
「栗田先生，请问这是哪家店的雷门米香？」
「这不是雷门米香，而是小米香。」
「小米香……？小米香是什么？」
「米香的一种。」
栗田接著回答：
「我们因为受到刻板印象的影响而绕了一大圈，但其实和哉爱吃的东西不是雷门米香。不过，反正现在知道了，你们就先吃吃看刚做好的小米香吧。」
在栗田的催促下，脑中依旧一片混乱的小此木拿起小米香送到嘴边。
准备咬下小米香的那一刻，米粒特有的浓浓香气扑鼻而来。
咬下去后，小此木发现口感意外地硬实。
随著小米香的碎块掉进嘴里，炒香过的谷物颗粒在口中散开来。
这时，舌头表面开始慢慢渗出麦芽糖的清爽甜味。
口中的唾液瞬间分泌，软化了小米香碎片。
米粒、芝麻等谷物的香气和朴实的甜味交杂在一起后，硬实的口感化为酥脆的口感。
姜味在口中蔓延开来，散发出一股温馨感十足的传统味道。
充满香气的温和甜味缓缓滑过喉咙。
「好吃……」
小此木发自内心地这么嘀咕后，猛然回过神来扶一下眼镜框。
「真是的，忍不住陶醉起来……不过，栗田先生，小米香究竟是什么？我从没听过。」
「一直住在东京的人或许不知道小米香这种东西吧。小此木先生，米香也有分种类。虽然制作基础都是把米粒等谷物加工过，再用糖分加以凝固制成的干果子，但制法上的细节有所不同。东京是以浅草名产的雷门米香最为著名，而小米香则是大阪名产。」
栗田滔滔不绝地说明。
雷门米香是在米香种子里加入砂糖、麦芽糖、花生等材料后凝固成形的米香，花生的香气尤其明显。
小米香则是在磨得细碎的米香种子里加入砂糖、麦芽糖、芝麻、姜等材料凝固成形的米香，带有芝麻和姜的香气。
小米香并非真的使用小米为原料，而是把米粒磨成像小米一样的细小颗粒。如果再更进一步磨碎米粒的话，米香凝固时颗粒和颗粒之间会几乎没有空隙，结合得更加密实。
而为了和小米香有所区分，这种米粒紧密结合、如石头般硬实的和果子则被称为石头米香。
「原来是大阪名产……啊！」
小此木总算联想到了。
坐在小此木身旁的葵左右摆动食指说：
「没错，就是这么回事喔～你太太是带著和哉去大阪上班，对吧？因为你太太是浅草人，所以你被刻板印象影响，一直认为是雷门米香，但事实上他们吃的是小米香。」
亡妻的声音在小此木的脑海里响起：
『和哉超爱吃米香的。你如果跟他吵架，只要边吃米香边跟他说话，便会很有效喔！』
小此木拍了一下膝盖心想，如果当初至少去妻子上班的城市观光过一次，一定会马上知道是小米香。当初疏于与家人培养感情，现在得到现世报了。
「原来那不是雷门米香，是我自己乱下定论……不过，你们怎么会知道呢？」
「没什么啦～因为其他可能性都没了，我们才想到可能只剩下小米香。」
葵以一派轻松的口吻说道，栗田板著脸接续说：
「我是听到和哉刚刚的话才发现……那家伙一生起气，说话就变成大阪腔。他刚刚用『自己』这个词称呼对方，提到大学一年级生时也用『一次生』的说法，所以我才想到他爱吃的是大阪的小米香。」
「前面这些只是开场白而已……我们不明白的是动机。」
葵一副接下来才要进入主题的模样，动作高雅地摸著线条美丽的下巴说：
「对和哉来说，这件事情应该会让他很焦躁才对，因为他明明爱吃小米香，你却老是买雷门米香给他。话虽如此，但照理说只要说一声：『我爱吃的是小米香。』就什么都解决了。为什么和哉没有说出来呢？」
「的确没错。」
小此木点点头说道。为什么和哉宁愿忍受这种不愉快，也不肯说出事实呢？
和哉用一只手摀住脸挡住他的表情。
「你似乎猜不到原因，就让我来告诉你吧。」
「住、住嘴……」
和哉低声叫道，葵露出温柔的笑容说：
「我不会住嘴的，因为那是──和哉体贴的表现啊。」
「咦？」
「小此木先生，你一直住在东京，所以不知道有小米香对吧？和哉虽然还只是国中生，却是个懂得父母心的孩子。他虽然一直在反抗父亲，但另一方面看见父亲不气馁地一直买雷门米香回来，也为父亲如此笨拙的体贴表现心生感激。所以，和哉犹豫了起来。他不知道该不该像在强调什么似的，把那段『少了父亲、只属于他和母亲的回忆』说给父亲听。」
小此木顿时感到一阵晕眩。
「以上就是这次米香事件的关键。」
葵以平静的态度做出总结。
相对的，小此木的脸却是渐渐发烫，心想：「我怎么会这么笨呢！真是太丢脸了！」
小此木一直以为自己这么做是为了和哉好。
然而，所谓「为了和哉好」，只是一种肤浅的自我满足。实际上，小此木没有以对等的态度面对和哉，而是把和哉当成小孩子看待，结果反而让和哉感到煎熬。和哉因此变成夹心饼乾，被夹在对于死去母亲的回忆以及对于父亲的情感之间。
小此木颤抖著身子面向和哉，无力地低下头说：
「对不起……」
「才、才不是呢！」
和哉涨红著脸踹开椅子，气势汹汹地站起来。
「刚刚那些话都是她胡乱瞎掰的！真的不是那样子！我根本不爱吃什么小米香。谁会爱吃这种东西！」
冲动之余，和哉朝桌上的黑盘用力一拨。只见盘子掉落在地上，碎裂开来的小米香碎片散落一地
。
那一刻，小此木的身体反射性似地动了起来。
「和哉！」
沙哑的声音响遍室内，和哉瞪大眼睛呆立在原地。
原因是小此木甩了和哉一巴掌。
「已经够了……不要再这样了好吗？我们对彼此说出真心话也没什么不好吧？」
「老爸……」
和哉按住脸颊，表情认真地凝视著父亲。
「不过……让我先说一句话。有件事情我一定要现在告诉你。」
和哉从未面对过这般事态，不禁咽一下口水，一副畏惧的模样点头。
小此木第一次在儿子面前露出严肃的表情，正视著儿子毅然决然地说：
「和哉，能够拥有像你这样懂得为父母著想的儿子，我太幸福了。」
室内一片鸦雀无声，好一会儿没有人有任何动静。
不久后，和哉的表情变得扭曲。
他纤瘦的身体不停颤抖，长久累积下来的情感化为低沉的哀号声，从喉咙倾泻而出。
「这是我毫无掩饰的真心话。你要我说多少遍，我都说得出口。所以，和哉，你以后也说真心话吧？把你的任何抱怨或不满，全都大声说出来。拜托！」
和哉满脸通红地深深点头。
「谢谢你，和哉。」
「嗯……」
和哉颤抖著频频点头，小此木轻轻把手放在和哉的肩膀上。
＊
在那之后，和哉和父亲一起品尝了栗田重新端来的小米香。
志保没有送上热茶，而是送上咖啡。她想必是听到和哉提到与死去母亲之间的回忆时，谈到他泡了咖啡这件事。
不只有母亲，和哉也比较喜欢搭配咖啡吃点心。他比任何人都清楚带有苦味的咖啡配上小米香的朴实甜味再适合不过了。
一开始小此木父子俩的态度都显得很不自然，但在面对美味和果子的情况下，僵硬的态度一点一点慢慢软化。等到一块、两块小米香吃下肚后，气氛已是一片融洽。
「好好吃……」
现在和哉能够在父亲面前边吃著小米香，边自然地展露笑容。和哉放松肩膀的力道，沉浸在不知道已遗忘多久的平稳情绪中。
和哉闭上眼睛，对著母亲说道：
妈妈。
你还记得吗？
你还记得在大阪时，我们晚上围著餐桌说过的那句话吗？
『这东西香甜又酥脆，真的很好吃嘛。好想也让爸爸吃吃看～』
和哉闭著眼睛在心中嘀咕。
爸爸吃到了喔！
──因为我现在和爸爸在一起啊。
这时，和哉忽然感到一股怀念的感觉，好像听见母亲对自己说：「你以后也要和爸爸好好相处喔！」
和哉擦拭一下眼角点了点头，再静静地做一次深呼吸后开口说：
「老爸……我有好多话想跟你说。」
和哉有很多与母亲的回忆没有告诉父亲。因为和父亲之间一直有隔阂，所以和哉没有说出来，但现在他愿意说出一切。
「说给我听吧。」
小此木泪水盈眶地点了点头。
「什么都好，把你想到的全说给我听。」
「嗯……」
「什么我都想听。」
和哉点了点头，思考著该从哪里说起。不久，他一一描述起搬到大阪后的回忆。
＊
栗田等人在一旁看著和哉和小此木和解的场面，也都放缓了表情。
中之条和志保一副津津有味的模样大口咬著小米香，并看著彼此频频点头。
「这小米香真的很香耶，我嘴巴里整个都是芝麻的香味。」
「咬起来跟在吃米粒的口感很像，感觉超棒的。刚咬下去的时候会有颗粒感，但很快就会软掉化开来，让人忍不住一块接著一块吃下去。」
「真庆幸我在和果子店工作！」
「真的！」
中之条和志保的心情好得不得了，葵也在栗田身边露出温柔的笑容。
栗田在一旁不经意地望著大家开心的表情，为此打从心底感到高兴。他心想：「虽然发生了很多事情，但最后总算有一个完美的结局。」
这时，并肩站在一起的栗田和葵忽然四目相交。
栗田在葵的眼里看见温柔的目光。
有些东西不需要用言语说出口，只要用眼神就足以传达。栗田相信葵此刻一定和他有著一样的想法。
不论是家人或父子，都有无法理解彼此的时候，这世上也充满错过再错过的状况。不过，自己和葵跟他们不一样──
栗田脑中浮现这般想法，闭上眼睛露出微笑。这时，身旁的葵突然开口说：
「有件事情我一直很在意……栗田先生，你的喉结形状很好看耶。」
「咦！」
葵的想法果然难以捉摸啊。