台版 转自 轻之国度
图源：江火如画
制作：江火如画
校对：江火如画
「哥哥，你真的要这么做吗？我劝你还是不要比较好。」
听到枫的话语，哥哥浅羽怜缠上鞋子的铁炼，态度慵懒地回应：
「你太爱操心了吧，我有我的想法。」
浅羽家在老街经营名为「浅羽制作所」的小型工厂，住家则盖在工厂附近的住宅区里。浅羽家的玄关天花板采挑高的设计，哥哥浅羽怜和妹妹枫在玄关里交谈，迟迟无法达成共识。
这对兄妹的年纪相差两岁。
两人皆有著白皙的肌肤以及端正的五官，个性却是近乎相反。
用完晚餐后，枫发现哥哥若无其事地准备外出而询问其去处，最后引来这场争论。枫原本以为哥哥只是打算去一下便利商店。
不久前，枫刚从当地的高中毕业，目前过著重考生的生活。今天一整天枫也几乎把所有时间都花在读书上，所以很想转换一下心情。
大学落榜的失败经验让她深受打击，但现在已经完全振作起来。
虽然枫甚至一度因为吃不下任何食物而住院，但在儿时玩伴的栗田仁，以及名为「葵」的神秘女性帮助下，她又重新找回活力。
枫现在心中充满感激，也能够抬头挺胸地为了大学考试专心读书。
然而，枫的哥哥此刻却准备去找恩人栗田，对他做出不合情理的举动。
「我现在就去告诉栗田那件事。」
哥哥露出桀骜不逊的表情在枫面前如此宣言。
他接续说出枫甚至没勇气开口的内容，而枫当然不赞成哥哥这么做。
虽然哥哥和栗田只要一见面，总习惯恶言相向，但如果说出这件事，很可能演变成不是一句玩笑话就能收拾的场面。
一不小心，长达十年的友情将出现一道明显的裂痕。
然而，不论枫如何劝阻都没用，哥哥只会态度慵懒地闪躲话题而已。
哥哥到底在想什么？他的目的为何？枫完全掌握不到哥哥的心态。
「我出去啰。」
哥哥以轻率的口吻说道，准备踏出玄关。枫对著哥哥的背影再次叮咛：
「我劝你真的不要这么做比较好！到时候要是出问题，我可不管喔！。」
「嗯……」
哥哥态度含糊地停顿一会儿后回过头来，脸上浮现颓废的微笑说：
「就是这样才有趣啊！」
「啥？」
枫嘴巴半开地僵住不动，哥哥朝她挥挥手后，打开玄关门，潇洒地往夜幕低垂的浅草街上走去。
＊
四月已经来到中旬。
桐木工艺品的老店、招牌时尚的珠宝店、以贩卖和服为主的服饰店栉比鳞次，夜风夹带著樱花香，轻柔地吹拂过各店家的屋檐。
夜幕里，路灯浮在半空中，朝向四周投下诱发乡愁的柔和光线。
这里是浅草，一个弥漫著日本情怀的地区。有别于白天，日落后的浅草另有一番风情。
和果子店兼甘味处的「栗丸堂」座落于浅草一隅，从明治时代经营至今。栗丸堂店内深处的厨房里，可看见两名头戴日本厨师帽、身穿白色厨师衣的年轻和果子师傅──栗田和中之条面对著彼此在工作。
两人正忙著为明天做准备。
栗丸堂营业到晚上八点。
此刻已经过了栗丸堂的营业时间，所以两人不是忙著做和果子，主要是在清理器具，以及计算不足的材料。
厨房里，一长排历史悠久的锅子和筛网排列在架上，墙角摆著双槽式的流理台以及专业用的捣年糕机，完全呈现出属于和果子师傅的空间。两人隔著一张泛起朦胧光芒的不锈钢工作台，正在筛选明天准备用来制作豆沙馅的材料。
工作台的中央放著一只竹筛，竹筛里装著大量红豆。
两人用左手捞起红豆，在掌心挑选出形状不美观或被虫咬过的红豆，放到另一只容器里。
筛选出优质的红豆后，把红豆浸泡在水中一个晚上，红豆就会膨胀起来，表皮也会变得柔软。到了隔天早上，就会变成制作豆沙馅的最佳状态。
「对了，你差不多可以告诉我了吧？」
栗田仁边筛选红豆边开口说道。
名为栗田的青年目光有神、身材紧实，给人精明强悍的感觉。
栗田经历过一段年少轻狂的日子，从他犀利的目光仍看得见当时的影子，不过，他现在是一位手艺精湛的和果子师傅。自从他的父母因车祸双亡后，栗田便以栗丸堂第四代老板的身分，接起经营栗丸堂的重担。
「你再继续吊人胃口，只会让别人更期待，最后搞得自己难堪而已。」
「没有啦，我不是在吊人胃口。」
中之条咧嘴露出白牙答道。
名为中之条的和果子师傅比栗田小两岁，国中毕业后立刻来到栗丸堂当学徒。
有别于栗田的师傅脾气，中之条的个性随和，很讨人欢喜。或许就是因为个性截然不同，栗田和中之条两人意气相投，几乎没有吵过架。
「你那样不是在吊人胃口是什么？」
栗田问道。中之条轻瞥一眼装著红豆的竹筛后，回答：
「这个嘛……我是在等红豆挑少一点，声音才会比较响亮。」
「响亮？」
栗田皱起眉头心想：「什么意思？」
其实也不是什么大不了的事，两人准备开始筛选红豆时，中之条若无其事地开口说：「等一下我用红豆表演有趣的特技给你看吧。」
虽然栗田对于自己拥有的和果子知识十分有自信，但对于未知的技巧还是会好奇。
而且，虽然中之条一副不可靠的样子，但其实是相当资深的师傅。他会如此刻意吊人胃口，有可能是偷偷做了特训，打算施展某种特殊的技巧。
尽管内心有些焦躁，栗田还是默默地筛选著红豆。
筛选工作进行得很顺利，竹筛里的红豆逐渐减少，没多久后红豆已经减少到可看见竹筛底部的程度。
「嗯，这样应该差不多了。」
中之条轻轻摸著下巴，脸上浮现爽朗的微笑。
「我看栗哥也快等得不耐烦了，我就来表演吧！」
「知道啦，要表演就快点！」
中之条一副炫耀的模样使一下眼色后，双手抓住竹筛，动作谨慎地倾斜竹筛。
竹筛里的红豆发出「唰～」的声响，一起滚向较低的位置。
「栗哥，把耳朵竖起来仔细听喔！你听这此起彼落、永恒不灭的声音──」
唰～唰唰～
中之条抓著竹筛左右晃动，竹筛里的红豆随之滚动，发出近似波浪的声音。
栗田在内心嘀咕：「波浪声。」
据说以前在拍摄电影或演戏时，会像这样利用竹筛来制造波浪声的效果。
中之条的动作意外地纯熟，他适时改变竹筛的倾斜度，模拟出波浪冲上岸和退入海中的声音。虽然觉得不甘心，但栗田不得不承认这是一场高潮起伏的表演。
「……这就是你想表演给我看的特技？」
栗田眯著眼睛问道，中之条皱一皱鼻头，点头说：
「我上次灵光一闪后，一直偷偷在做练习。你知道吗？这其实挺难的耶！补充说明一下，我今天摇竹筛时有特别放感情喔。」
「没必要做练习，也不用特别放感情。我们店是在做和果子，不是在制造音效。」
「栗哥，这你就不懂了，我们才更应该这么做啊。」
「啥？」
「正因为我们是制作和果子的人，才更应该深入了解材料。葵小姐拥有的知识不就是最佳典范吗？我可是以葵小姐为目标，很努力用自己的方式在学习呢。」
栗田有些失去自信地心想：「真不知道中之条说得有理，还是没道理。」
这时，中之条忽然竖起食指，用著不自然的高八度声音说明：
「『说到这个红豆啊，真的是很厉害呢～在很多地方都派得上用场喔～对了，利用竹筛制造波浪声时不会使用大豆，也不会使用豌豆，大多是使用红豆，请问是为什么呢～？』」
不用说也知道中之条在模仿谁。栗田投以冷漠的目光，简单扼要地回答：
「……因为红豆不怕湿气，声音可以保持不变。」
中之条惊讶得说不出话来。
栗田和中之条正在筛选红豆，只要思考一下这项工作的意义，自然会知道问题的答案。
其他豆类大多只要泡水几个小时就会膨胀，但红豆和豇豆的表皮较硬，只能够藉由种脐部位的珠孔来吸取水分，所以比较费时。
因此，如果想要做出优质的豆沙馅，必须前一天就将红豆泡水，才能够很快地煮熟红豆。
「『不愧是栗田先生，答对了！』」
说罢，中之条装可爱地鼓掌，栗田终于在这时忍无可忍地动手。
「──好痛！」
「够了……话说回来，葵小姐说话根本不是那个样子。你太失礼了吧！」
「对
不起！」
吃了栗田一拳后，中之条压住头顶，当场蹲下来哀叫求饶。
两人进行著如此温馨的互动时，身穿围裙的赤木志保掀开门帘走进厨房。
「怎么啦？你们两个又玩得这么开心啊？」
志保眼神柔和地问道，栗田微微嘟起嘴巴回答：
「……我们没在玩，也没有很开心。」
「真好，年轻人做什么事情都很开心。」
「就跟你说不是了。而且，你也很年轻啊。」
「那当然，这是一般常识，不需要特别强调。」
说罢，年近三十的志保发出银铃般的开朗笑声。身为女店员的志保在浅草出生长大，有著不输给男性的气概。
志保有著一头深咖啡色的长发，分成小撮辫子绑在后脑杓。她的轮廓很深，外貌显得强势，专门负责销售和果子，也负责在甘味茶房招呼客人，算是栗丸堂的活招牌。
「什么事？有客人临时要买和果子吗？」
栗田问道，志保摇摇头说：
「不是，是有客人来找你。不知道为什么，对方说一定要见你一面。」
「客人？找我……？」
栗田原先心想：「是谁啊？我没跟任何人约好要见面啊。」但下一秒钟，他内心偷偷期待了起来。
──会不会是葵小姐？
葵的行径总有令人难以捉摸之处，加上她似乎相当喜欢浅草，时而会突然跑来玩，这次肯定也是一样的状况。
栗田无意义地整理著衣领时，看见一张熟悉的面孔掀开门帘走进来。
「哈啰～虽然时间已经不早了～」
栗田失望地心想：「原来是这家伙啊。」
「栗田，你差不多快关店了吧？我有话跟你说，结束后可不可以出来一下？」
「……很烦耶，有话现在说。」
「不行，我要说的事情重要到不方便在这边说。」
访客面带爽朗的笑容，把浏海往上拨。
他是栗田的损友浅羽怜，两人从很久以前便结下孽缘。
＊
黝黑的河面倒映著色彩缤纷的灯光，灯光随波荡漾。
在隅田川的另一端，可看见点著灯的晴空塔高高耸立，栗田和浅羽默默不语地走在夜深人静的隅田公园里。
栗田方才收好店后，浅羽表示不方便在店里说话，便催促栗田陪他一起散步。
「到这里可以了吧？你到底要跟我说什么？」
栗田停下脚步问道，浅羽态度慵懒地转过身，背对著夜晚的河面说：
「你还是这么急性子。谁跟你一样这么粗线条啊？像我们这种心思纤细的人，需要一点时间做好心理准备。」
「……啥？」
「啥什么啥！看外表也看得出来吧！」
浅羽刻意耸耸肩膀说道。有别于栗田一身黑裤搭配军装夹克的打扮，浅羽的服装非常飘逸，就某种涵义来说，确实给人一种纤细的感觉。
浅羽的头发偏长，脖子上戴著醒目的项炼，身上穿著垂坠造型的针织衫外套以及带有光泽的紧身裤。这般自然风格的打扮很适合他。
一个说话恶毒，却有著帅气长相的男人──这就是浅羽。
「随便啦，你自己说了算。请问这位纤细的浅羽先生，有什么事情需要让你做好心理准备才能跟我说？我知道了，你想借钱啊？」
栗田猜想浅羽八成是想买新衣服。
「我话先说在前头，我们店里的业绩……虽然比以前好一些，但还是处于奋战状态，你想借钱就去找别人吧。」
「我什么时候说要借钱了？我又不缺钱。」
「喔？」
「别看我这样，我也会在我爸的工厂帮忙，低调地赚些零用钱。最近我爸还会把一些重要的工作交给我来处理。」
「喔，这样啊。」
虽然浅羽家经营的浅羽制作所是一家不起眼的小型工厂，但拥有获得肯定的精密金属加工技术。浅羽制作所以前经历过一段辛苦的时期，但最近业绩已趋稳定。
身为浅羽家长子的浅羽怜，说穿了就是小开。以前浅羽老是游手好闲，一天到晚遭父亲责骂，但或许他现在以「赚零用钱」的名目，认真在面对家业和自己的未来。
「那你找我干嘛？」
栗田催促问道，浅羽露出有些苦恼的表情沉默几秒钟后，以出乎意料的平静口吻开始说：
「我啊……我调查了那件事，关于葵小姐的事。」
栗田不由得倒抽一口气。
「我想她的姓氏那么罕见，所以一开始只是抱著好奇的心态去调查……可是，查著查著，却发现意外的事实。」
「你──」
一股不知名的情绪涌上栗田的心头，他无意义地握紧拳头。
葵的姓氏有些特别，叫做「凤城」。
栗田上个月才得知这个事实。起因是浅羽的妹妹──枫，因为受到大学落榜的打击而得了厌食症。
看见枫吃不下食物，栗田等人打算做枫喜欢吃的樱饼给她，却找不到品质令人满意的樱叶。最后葵看了于心不忍，便介绍认识的厂家给栗田。
盐渍樱叶的厂家位于伊豆半岛，栗田等人使用该厂家提供的樱叶，成功做出让枫满意的樱饼，顺利解决紧急事态。
然而，葵似乎不太愿意在那家樱叶工厂出现。
工厂的员工以「凤城家的大小姐」称呼葵──栗田因此得知葵的姓氏──对待葵如贵宾般慎重。然而，葵的举止明显看得出她不希望受到过度的款待，面对员工时的笑脸也蒙著一层薄薄的阴霾。
很肯定的是，葵与和果子有著深切的关系，但不知道为什么，她不希望别人探究其中细节。栗田认为既然如此，就没必要刻意追问，仍照著往常的态度面对葵。
任何人都有不愿意提起的事情，或是需要时间做好心理准备才说得出口的事情。栗田本来打算耐心等到葵愿意主动说出来的那一天──
「……真没料到你会去调查。」
栗田恨不得大声咋舌，但浅羽丝毫没有察觉他的心情，继续说明：
「网路上有提供搜寻姓氏的服务，可以查出全日本有多少户人家姓那个姓氏，又分别分布在哪些县市的哪些地区。」
「……凤城呢？」
「凤城是相当罕见的姓氏，拥有这个姓氏的人家数都数得出来。在东京，只在赤坂有一户人家姓凤城。」
「一户？」
「没错，你应该也听过『赤坂凤凰堂』吧？就是那家也会在广告上看到，名声响亮、全日本最大的和果子制造商。据说『赤坂凤凰堂』的老板就姓凤城。」
冲击性十足的话语让栗田感到眼前晃动一下。
浅羽一副心满意足的模样，眯起细长的双眼继续说：
「葵小姐是凤城家的独生女。重点就是，她是赤坂凤凰堂的董事长千金。」
出乎预料的事实让栗田的脑袋一片空白，无法顺利思考。沙哑的声音从他的口中溜出：
「……真的假的？」
「真的。」
听到凤城这个姓氏时，栗田确实觉得很耳熟，但万万没想到葵和凤凰堂会有关系。
栗田的脑海里忽然浮现第一次与葵见面的画面。
当时，栗田经常光顾的咖啡店老板以「和果子千金」这个奇怪的称呼来介绍葵。原来老板不是在开玩笑或刻意装模作样，而是说出千真万确的事实。
「我去问过本店的员工，保证是真的。毕竟我这么帅，女店员看到我都会主动说个不停。不过，我没打听到葵小姐为什么要保密就是了。」
「……真是的，你还去到人家店里！」
栗田感到无比烦躁，他带著彷佛吃下苦瓜似的表情往前踏出一步。
「浅羽，你是什么意思？」
「什么？」
「到处探听别人的事，太不像你的作风了吧？既然葵小姐本人不想说，就别烦人家啊！这是一个自称心思纤细的男人会做的事吗？」
「说得也是。」
浅羽出乎意料地坦率承认，接著闭上眼睛静静吐出一口气。
「可是……我就是控制不了冲动。这不是用道理说得通的。」
「不然是怎样？」
「如果是一个根本不在乎的对象，我才不会想要了解对方。因为在意，才会被勾起好奇心，也会想要了解对方很多事。即便这件事涉及到隐私，对方其实很想保密也一样。」
剎那间，栗田的心脏猛力跳动一下。
「浅羽，你该不会──」
「说实话……我好像动心了。自从那天葵小姐为了枫带我们到伊豆后，她的身影一直在我的脑海里挥之不去。等到我察觉时，已经在不知不觉中一直想著她。」
栗田不禁哑口无言。
他心里明白如果是出于这样的理由，确实不该责怪浅羽。只是，对象是葵，所以栗田也不愿意因此认同或支持浅羽。
栗田感到十分迷惘。
他不知道该如何面对这样的状况，混乱的情绪使得他无法圆满解决事情。
四周弥漫著
彷佛会扎人似的沉默气氛，一阵乾巴巴的风划过夜里的隅田公园。
在令人窒息的紧绷气氛中，栗田的额头浮现汗珠，与他面对面的浅羽则露出令人难以置信的认真表情。
「栗田，你是怎么想的？」
「什么意思？」
「你对她有那个意思吗？还是没有？身为和你结下孽缘的朋友，我想先确认一下这点。」
「我──」
栗田不知道该怎么说下去，无意识地紧咬住下唇。这不是可以当场下定论的简单问题，他还没有做好心理准备。
「也对啦，如果没有察觉到自己的心情，确实就不需要烦恼。不过，你差不多该认真思考一下了吧？我是认真的。」
「……唔！」
「我想说的话就是这些。先走啦～笨蛋！」
浅羽转过身子，举起单手轻佻地挥一挥后，往公园的出口方向迈开步伐。
「喂！等一下！」
「我才不等，反正你也不可能马上回答，不是吗？你就回去好好正视自己的心情吧！」
浅羽没有回头，就这么消失在昏暗的夜色里。
＊
回家后，栗田在客厅里望著天花板，回想方才的经过。
栗田知道自己此刻正陷入混乱的情绪中，不该冒然做出定论。
如果单纯就客观的事实来说，葵很肯定是赤坂凤凰堂的千金小姐。这个事实也能让人明白葵为何拥有远超乎外行人的和果子知识。
提到凤凰堂，那可是家喻户晓的和果子名店之一，在全国拥有多家分店，甚至在巴黎和纽约也有设立销售据点。凤凰堂不仅知名度高，店里卖的也都是最高等级的产品，即使是不熟悉和果子的人也都听过这家店。
栗田的记忆中，凤凰堂集团的整体年营业额据说逼近两百亿日圆。
规模如此庞大的和果子制造商的千金，为什么不是帮忙自家公司，而是帮栗丸堂解决难题呢？对于栗田，葵又是怎么想的？
葵帮了栗田很多，栗田心中除了感谢之外，当然还有其他情愫。说得坦白一点，栗田觉得葵很有吸引力。葵聪明伶俐，拥有充满透明感的笑容，个性又体贴──
不过，葵也有很多神秘之处，让栗田一直暗地里挂念著。
栗田毫无来由地想起葵右手腕内侧有一道细长的伤痕。
为什么会有那道伤痕呢……？
夜已深，栗田却迟迟无法入睡，思绪和情感在他的脑海里翻腾，不知不觉中，窗外已经泛起白光。
＊
隔天，栗田不出所料地严重睡眠不足。他顶著一张比平常臭上两倍的臭脸在工作。
不过，时间接近正午时，栗田接到经常光顾的咖啡店老板打来的电话后，终于放松紧皱的眉头。
『栗田，你快要可以午休了吧？葵现在在我店里，你要不要来品尝一下甜蛋糕搭配苦咖啡的特制午餐啊？』
「……午餐吃蛋糕啊？」
『如果你怕不够，多吃几块就好了。如果是怕太多，也可以跟葵各分一半。』
或许是家世优良，葵没有一般手机，也没有智慧型手机，所以总是请咖啡店老板当传话筒，与栗田相约在咖啡店。
『耶！蛋糕！甜食对身体很好喔。』
「你说话可不可以不要这么恶心！不过……偶尔吃一下还可以接受。我现在过去。」
栗田一副心不甘情不愿的模样说道。挂断电话后，他把店里交给中之条和志保，迅速披上常穿的军装夹克离开栗丸堂。
栗田一踏进位于橘子路的咖啡店，体格壮硕、套著Ｖ领咖啡店围裙的老板随即向他招手。
老板油嘴滑舌地投来开玩笑的话语，栗田一概当作没听见，直直往店内深处走去。
葵坐在靠墙的座位，看似津津有味地喝著咖啡。
「你好，葵小姐。」
栗田举起单手打声招呼，葵抬起美丽的瓜子脸说：
「栗田先生，你好～这时间没妨碍到你工作吧？」
「我正好准备要休息，上午也已经做好主要的部分，稍微放松一下完全没问题。」
「那真是太好了～」
葵看似开心地放松白皙的脸颊。
看见葵露出无忧无虑的笑脸，从昨晚开始让栗田的内心翻腾、得不到解答的难题，瞬间不知道飞去哪里。
栗田只想专心享受与葵相处的时光。
葵是一位拥有乌黑亮丽的秀发、柔嫩脸庞带有透明感的美女，拉长语尾的温和说话方式是她的特色。
去年十一月，栗田在咖啡店老板的介绍下认识葵，至今已过了五个月。
葵帮了栗田很多忙，她会指出和果子的问题所在，也会协助栗田开发新产品。为了报答葵，栗田多次当导游带葵在浅草观光。
葵非常喜欢浅草。
对于这点，身为当地人的栗田衷心感到开心。
说到葵今天的打扮，她穿著长度及膝的裙子，搭配有品味的带领针织衫，这般打扮散发出春天色彩艳丽的魅力，让栗田几乎看得入迷。
不知为何，每当遇到这种状况，栗田总会无意义地板起脸。
栗田轻咳一声，在座位上坐下来后，向店员点了咖啡。
店员很快地送来咖啡，栗田啜饮一口，让心情平静下来后，开口说：
「你今天怎么会来浅草？」
「是这样子的～虽然很突然，但我想去一个地方。」
「喔，观光吗？哪里？如果地点不远，我现在刚好有点时间，可以带你去。」
「太好了。」
葵一副开心的模样在胸前轻轻合掌。
「老实说，我本来也在想不知道能不能拜托你陪我去。我总觉得要自己一个人去，好像有点恐怖。」
栗田心想：「恐怖？她的用词还真像小孩子一样。」
他无意义地搔了搔脸颊说：
「你不用担心，在浅草不论去到哪里都像到我家的厨房一样。你想去哪里？」
「是～其实呢，我耳闻有一栋建筑物盖得金碧辉煌，去到那里彷佛去到拉斯维加斯。在这个充满日本情怀的地区会看到拉斯维加斯耶！这实在太令人好奇了，所以我没先跟你约好时间，就冲动地跑来。」
葵立刻补充一句说：「虽然我每次都没有先约好时间就是了。」
栗田整个人愣住不动，葵的发言完全超乎他的预料。
「拉斯维加斯……抱歉，我想不到会是哪里。那栋建筑物叫什么名字？」
「唐吉诃德。」（注：日本的连锁零售商，以销售价格低廉的折扣商品闻名。）
「你说什么？」
栗田和葵边欣赏零星挂在道路两旁、与浅草有渊源的搞笑艺人招牌，边穿过六区路。经过十分钟后，两人来到目的地，抬头仰望著名为「唐吉诃德」的建筑物。
「哇～真的像拉斯维加斯一样耶！这就是传说中的唐吉诃德啊！大白天的，招牌的文字就一闪一闪地发亮耶！」
「喔……到了晚上会更加金光闪闪。」
「气氛一定很像圣诞节，感觉应该会很浪漫呢，好期待可以看到喔～话说回来，没想到原来唐吉诃德距离演艺厅这么近。浅草整个地区每天都热闹得像在举办祭典，我才会迟钝地没发现吧。」
「嗯……不过，第一次来浅草的人应该都会先注意到演艺厅。」
巨大的建筑物矗立在栗田和葵面前，这是一家在全国各地设有分店、名声响亮的百货折扣店。浅草分店的外观装饰华丽，确实给人一种像拉斯维加斯的感觉。
但不管怎么说，葵果然是个如假包换的千金小姐，居然不知道唐吉诃德，看来应该还有很多贴近生活的事情她也不知道。
栗田心想：「下次试著问问她知不知道其他店家吧。」和葵一起靠向建筑物。
唐吉诃德的店门口摆著热带鱼缸，葵以热烈的目光看著鱼缸看得入迷，似乎很在意鱼缸里的小丑鱼和海葵。
栗田和葵从鱼缸旁边走过，在店内闲晃。
「原来如此～里面是这样的感觉啊，一点赌场的气氛都没有。」
「要去真正的拉斯维加斯才有赌场的气氛吧？这里是贩卖各种折扣商品的店。你看，那里不是写著『激安殿堂』吗？」（注：日语中的「激安」是超级便宜的意思。）
「真的耶～搞笑殿堂附近竟然有一家激安殿堂，感觉好有趣喔～」
「会、会吗？」
栗田和葵在店内并肩而行，他往身旁一看，看见葵灿烂的笑脸，顿时觉得内心的疑惑一点也不重要。
「……也对啦，是满有趣的。」
在那之后，两人在店里四处闲逛，不著边际地交谈。
栗田平常不太会光顾唐吉诃德，所以他看见店里种类丰富的商品后，也著实吓了一跳。葵一脸兴致勃勃的模样望著种类丰富的商品，忽然歪著头说：
「话说回来，这家店为什么要叫唐吉诃德呢？」
「咦？」
「不知道和大文豪米格尔．德．赛凡提斯的小说有没有什么关系？」
「……不知道耶，我没
想过这个问题。我是觉得应该完全没有关系吧？很多公司名称的由来都让人相当意外。」
栗田拿出智慧型手机上网搜寻。
搜寻后，栗田发现官方网站上写著如葵所说的内容，不由得眨了眨眼。
唐吉诃德的公司名称正是源自米格尔．德．赛凡提斯的小说，据说是希望能够像唐吉诃德一样不屈服于既有的常识和权威，进而创造出崭新的流通业型态。
「这次真的是学习良多啊～多亏有栗田先生，让我又获得有助于社交的知识。」
「我回去也把这件事分享给中之条他们好了。葵小姐，差不多该走啰。」
虽然内心感到依依不舍，但栗田还是必须这么说。他刚刚拿出手机上网搜寻时，发现午休时间已快要结束。
栗丸堂的经营方针规定，一定要有一位和果子师傅在厨房里待命，因此，如果栗田外出，中之条便无法休息。
不管怎样，尽管只有短暂的片刻，栗田还是很庆幸能和葵共度时光。他重新认知到，对自己而言，与葵相处的时间是无可取代的宝贵时光。
「不好意思，待了有点久。」
葵立刻察觉到栗田的顾虑，与栗田一起走向门口。
「栗田先生，今天真的很谢谢你陪我来。多亏你，让我又更加了解浅草一些。」
「不客气……是说，唐吉诃德在浅草以外的地区也有分店就是了。」
「下午也请努力工作喔～」
或许是不想妨碍到栗田工作，葵准备迅速离去。看见葵如此自然的贴心举动，栗田不禁感到开心。
「葵小姐！」
「什么事？」
当栗田察觉时，发现自己不知为何已冲动地喊住葵。
葵回过头，黑色发丝随之轻轻摇曳。
因为栗田只是一时冲动地喊住葵，没有明确的目的，所以找不到适当的话语回答。
耀眼的午后阳光洒落，葵面带温柔的表情微微歪著头。她有著白皙的肌肤，温柔的脸庞在鲜明强烈的光芒中显得模糊，彷佛就要融化似的。
看著葵的笑脸，栗田顿时有一种身陷幻境的错觉。他无意识地摇了摇头说：
「没有……没事。」
「真的吗？」
「嗯。」
葵一脸纳闷的表情眨著眼睛，栗田看著她心想：「现在还不到时机。」
栗田还需要一些时间思考很多事情，也不愿意因为一时的冲动而说出不负责任的话语。
「那么，下次在咖啡店见啰！」
葵多次回过头爽朗地挥手道别后，宛如一阵风似地朝向车站走去。
＊
「哈啰～阿栗！好久不见，你好吗？」
「很好啊，你看起来也很有精神的样子。」
栗田一回到栗丸堂，便听见八神由加开朗的声音，她正在甘味茶房里吃著奶油馅蜜等栗田回来（注：馅蜜是以蜜豌豆及红豆馅为主角，搭配白玉汤圆、水果、寒天、冰淇淋等配料，再淋上糖蜜一起品尝的日式甜点。）。
由加身穿短袖的清爽短衫，搭配裤脚绑成蝴蝶结的七分裤，她的中长发彷佛被风轻轻吹起似地呈现弧度和缓的波浪。
由加不只有长相看来活泼，实际上个性也相当活泼。她是栗田的国小同学，并且是儿时玩伴，目前从事以美食杂志为主的写作工作。
──可以用公司的经费四处品尝美食，超划算的～
虽然个性直率的由加会毫无忌讳地公开这么说，但本性是个重情义的老街孩子，深受左邻右舍的喜爱。
「所以，有何贵干？你今天又拿公司的钱来吃吃喝喝啦？」
栗田问道，由加发出「噗～」的声音。
「我每次来这里都是自掏腰包喔。」
「哎哟？了不起。」
「是不是！我表现得这么好，应该值得让阿栗犒赏一下吧？拜托，帮我一个忙好不好？」
「你又提出这种强势的要求……总之，先等我一下。」
栗田换上白色厨师衣回到厨房，和中之条交接并确认必要的工作事项。
因为没有必须立刻著手的工作，栗田便走回茶房。由加在没有其他客人的茶房里，边喝茶边望著桌上的文件。
「那是什么？」
「这个啊，是我整理的采访资料！」
栗田仔细一看，见到文件上印出一长排店家名称和地图，最上面以粗体字标出「趴趴走吃馅蜜计画」的标题。
「你要写关于馅蜜的报导啊？」
「答对了！我就是为了这件事要请你帮忙。」
由加忽然探出身子说道，栗田随之微微往后仰。
「我们公司的杂志这次要推出『适合初夏品尝的清凉甜品特集』，由我负责和果子的部分。说到清凉的和果子，就会联想到充满夏季感觉的馅蜜，不是吗？」
「虽然水羊羹和葛馒头（注：水羊羹是在液体状的寒天里放入红豆馅和砂糖，再倒入容器里冷却固化制成的羊羹。富含水分的水羊羹适合在夏天品尝。葛馒头是用葛粉揉成面皮，再裹住豆沙馅蒸熟品尝的甜品，很像台湾的「凉圆」。）也很有夏天的感觉，但确实很容易联想到馅蜜。」
「嗯。我可能是吃惯了你们家的馅蜜，真的很好吃呢。但这次难得有机会，我想从根本的地方著手调查。」
「根本的地方？」
由加比出手枪的手势，顶著下巴说：
「其实呢，我从以前就一直有个疑问。不是有很多名称和馅蜜很相似的和果子吗？例如奶油馅蜜、白玉馅蜜或蜜豆之类的。我在想这些和果子不知道各有什么不同──」（注：蜜豆是以蜜豌豆搭配寒天、白玉汤圆、糖渍过的蜜橘或蜜桃等配料，再淋上糖蜜一起品尝的日式甜点。蜜豆和馅蜜的最大差别在于有无豆沙馅。）
「奶油馅蜜是加了奶油的馅蜜，白玉汤圆馅蜜是加了白玉汤圆的馅蜜……」
「啊！阿栗，你不可以现在说！」
由加不停挥动双手阻止栗田说下去。
「什么啦？」
「真是的，你现在就轻易告诉我答案，采访还有什么意义？我的计画是走访各种店家，透过跟店家的老板交谈一一解开谜题。」
「喔，原来你做了很多规画啊？」
「就是这么一回事。所以，你下次公休时可不可以陪我去做采访？」
栗田完全不明白是怎么回事，但由加自信满满地拍胸脯说：
「放心，我也会帮你申请到酬劳。可以去有名的馅蜜店吃到饱耶！你愿意陪我去吧？」
「不是啊，我──」
「你愿意吧……？」
由加一副殷切期盼的模样凝视著栗田，栗田不禁犹豫起该不该拒绝。
栗田从儿时就认识由加，他不用想也知道如果和由加一起出门，肯定会被耍得团团转。
「有什么关系呢？你就陪她去吧。」
志保从背后搭腔说道。
「由加即使在很忙的时候也都会来店里光顾，你偶尔陪她一下不会少块肉吧。」
「对啊、对啊！」
「做人都要接受儿时玩伴的请求。」
「没错！阿栗，那就说定了喔，你下次公休那天要空出来！」
栗田根本来不及反驳，由加和志保两人便联手强逼他接受了。
成功和栗田约定好一起去采访后，由加自始至终都保持著好心情。她在收银台结完帐准备离去时，忽然想起什么似地开口说：
「对了，阿栗，你最近有跟人打架吗？」
「打架？干嘛突然这么问？」
栗田露出感到困惑的表情摇摇头。
「我没跟人打架啊，你怎么会这么问？」
「喔，我突然想到一件事。跟你说喔，我今天来这里的时候，看到一个穿著破烂脏衣服的怪人在店外徘徊。」
「怪人……？怎么个怪法？」
「很难说明耶，就觉得那个人的态度偷偷摸摸的。那个人的衣服很脏，但感觉满年轻的，应该跟我们差不多，或者比我们小几岁。我还以为有人打输你，所以想要报仇，故意伪装来观察栗丸堂的状况。」
「不可能，我根本没印象曾跟那样的家伙打过架──」
栗田说到一半突然噤口不语。他想起一个可能性。
「……那家伙不会是浅羽吧？」
「咦？浅羽？」
由加先是惊讶地瞪大眼睛，接著露出苦笑挥挥手说：
「不是啦，不可能是他。」
「不是吗？」
「不是，浅羽的身高不是很高吗？那个人很矮，而且我大叫一声后，他立刻拔腿就跑，感觉个性也很窝囊。不管怎么想，那人根本不是你的对手。」
尽管由加说不是他的对手，栗田还是颇为在意。他露出犀利的目光心想：「以后还是谨慎一点为妙。」
这时，由加一脸像在说「真拿你没辙」的表情笑问：
「你又跟浅羽吵架啦？」
「……没有。」
「吵架是没关系，但要有节制喔。」
由加灵巧地闭起一只眼睛说道，随
即踏著轻盈的脚步走出栗丸堂。
＊
最先制作出馅蜜的，是一家位于银座、从明治时代营业至今的老店。
当时这家老店是一家红豆汤店，身为第二代的老板为了更加广泛运用店里引以为傲的豆沙馅而不断花心思，最后在昭和五年（西元一九三○年）构思出馅蜜。
星期四是栗丸堂的公休日，栗田和由加这天来到馅蜜发祥地的甘味处老店。
散发怀旧氛围的老店位在著名大楼的地下室，栗田和由加两人沉浸在店内独特的氛围中，品尝著做法从以前到现在始终如一的元祖馅蜜。
由加舀起满满一汤匙的块状半透明寒天，以及泛著黑色自然色泽的红豌豆送进嘴里，脸上随即浮现如弥勒佛般的幸福笑脸。
「真是……好吃！」
由加堆起满面笑容。绽放笑容的双唇，其色泽犹如点缀在寒天上的樱桃。
「你每次吃东西都让人觉得好好吃的样子。」
「因为真的很好吃嘛！酸酸又甜甜的、咸咸又甜甜的，真是太好吃了！」
「你讲了两遍『甜甜的』耶……不过，这里的馅蜜确实很好吃。」
栗田也用汤匙舀起馅蜜送进嘴里。
硬度适中的红豌豆，配上香甜Ｑ弹的求肥。
口感爽脆的块状寒天，配上口感湿润柔软的浓醇豆沙馅。
各种食材的口感彼此衬托，味道也达到完美的均衡。
糖蜜散发出浓浓的黑糖味，其甜味和蜜橘与凤梨的酸味出奇地融洽；豆沙泥有著天然朴实的甜味，味道却十分扎实。
除此之外，满满的红豌豆带著淡淡的咸味，形成绝妙的提味效果。
不仅冷食的和果子是如此，总之咸味配上甜味总是很搭。另外，馅蜜里的水果酸味也让味道变得更具深度。
整体馅蜜的味道高雅且协调，吃完口中会留有淡淡的甜味。其味道绝不花俏，却是一种会让人一直想要品尝下去的老师傅味道。
「对了，阿栗，我想问一个唐突的问题。」
「什么问题？」
「你听过《馅蜜姬》吗？」（注：《馅蜜姬》为日本漫画家仓金章介的作品，曾经多次被改编成电影、电视剧、卡通。台湾译为《甜蜜公主》。）
「真的很唐突耶……听过啊，那是以前的卡通吧？」
虽然栗田没实际看过，但曾听过世的母亲提过，所以知道这部卡通。他只记得故事的主人翁是某座城堡的公主，名叫「馅蜜姬」。
「那部卡通应该是以江户时代为故事背景吧？看起来不像战国时代。」
由加问道，栗田搔了搔太阳穴，发出沉吟声说：
「嗯……虽然我知道有这部卡通，但其实没有实际看过。」
「真的啊？老实说，我也只在ＣＳ频道上看过一次而已。」
「什么嘛！」
「不过，如果是以江户时代为背景，那不是很奇怪吗？当时应该没有馅蜜啊。馅蜜是把豆沙馅加在蜜豆里的甜品，这种吃法是这家店在昭和五年才构思出来的。」
「听你这么一说也有道理。」
栗田心想「可能是那部卡通对于时代考证没那么讲究吧」，继续说：
「不过，江户时代虽然没有馅蜜，但已经有蜜豆了。据说在江户时代末期，已经有摊贩在兜售近似蜜豆雏形的和果子。所以正确来说，应该是『蜜豆姬』。有可能是因为『馅蜜姬』听起来比较可爱，才这么取名的吧。」
「真的吗？江户时代就有蜜豆了啊？」
「据说江户时代的蜜豆没有这么丰盛，只是以豆子和糖蜜为主的简单甜品。一直到明治时代，浅草的某家和果子老店推出适合大人吃的甜品，蜜豆才演变成像现在这样加了寒天或水果等丰富的配料。所以，严格说起来，江户时代的蜜豆搞不好比豆寒更单纯。」
「豆寒？」
由加露出纳闷的表情问道，栗田微微扬起眉毛说：
「不会吧？你没有把豆寒安排在采访行程里面吗？这类报导怎能少了豆寒呢？豆寒就是『豆寒天』的简称，纯粹是把黑糖蜜淋在豆子和寒天上面的甜品。」
豆寒的发祥地亦是浅草。据说，当初是客人表示想吃只有豆子和寒天的简单甜品，才因此问世。
穿过浅草寺稍微往西北方前进，会看见一家红色屋檐相当醒目的元祖豆寒店，店内总是挤满当地的常客和观光客，散发出热闹温馨的气氛。
「原来如此……也就是说，大概是这样子的顺序吧？首先，江户时代便有蜜豆的雏形，但现在这样配料丰盛的蜜豆是到了明治时代才成形。然后，各店家针对蜜豆加以改良，才有了馅蜜和豆寒。」
「没错。」
栗田点头认同。
「不过，在老店师傅之间有著不同的说法，有人认为一切的起源是『心太』（注：「心太」是将红藻类的海藻加热至融化，使其产生寒天成分再固化的食品，一般多会切成面条状淋上酱油或黑糖蜜来品尝。）。在关西地区，会淋上黑糖蜜把心太当成甜点来吃﹔而在江户时代，心太是受到大众喜爱的点心，据说当时会淋上酱油或砂糖来吃。老店的师傅们认为，把酱油改成黑糖蜜，再把心太切成方块状，就是蜜豆的起源……不过，这可能是一种增添店家魅力的说法也不一定。」
心太是以名为「石花菜」的海藻为原料所制成。
将心太冷冻、乾燥后，即可制成寒天，所以两者的基本材料是一样的。或许当初真的有和果子师傅想过要把豆子加在心太里。
虽不确定真假，但想必有不少真相被埋没在历史里。不要妄下定论，广泛收集资讯后，经过一番思考再做判断很重要──听到栗田的这段话后，由加说：
「不愧是阿栗，真是让我上了一课！」
由加激动地频频点头，并且以不输给激动情绪的猛烈速度吃著馅蜜。
这时，原本拿著汤匙动个不停的由加，突然停下舀起馅蜜的动作。
「啊！」
「哇！你干嘛突然大叫？」
「这些内容我本来打算询问店家的，现在你把答案全说出来了啦！」
「……那你只好装作没听到刚刚那段话啰。」
在那之后，由加向店家老板提出同样的问题，又听了一遍类似的回答。
＊
栗田和由加结束在元祖馅蜜店的采访，走出大楼时，时刻已接近正午。
虽然今天安排要品尝各式店家的馅蜜，但对栗田来说，只吃甜品会觉得少了些什么。
「由加，去下一家之前，要不要先吃午餐？」
「说得也是……只吃甜的东西确实怪怪的，会想吃白饭呢！」
「那我们去筑地好了。那里有很多家店，也吃得到白饭。」
「好点子！我想吃鱼！」
「用走的吧？反正走个十五分钟左右就到了。」
五月的阳光下，栗田和由加来到晴海路上，朝歌舞伎座的方向前进。
由加的肩上背著小型相机包，脚步比平常轻盈许多。她一身春意盎然的打扮，衬得她看似心情十分愉快。
虽然只要直直往前走，很快就可以抵达目的地，但由加表示想要多走几步路让肚子饿一些，所以两人决定半途绕到筑地本愿寺。
浅草原本设有一间名为西本愿寺的寺庙，而筑地本愿寺是西本愿寺的别院。
据说西本愿寺在江户时代遭大火烧毁后，因为土地重划问题，无法在原地重建。后来，信徒在填海「筑」起的土「地」上（筑地的命名由来），重新建盖本愿寺，如今筑地本愿寺已成为东京都内数一数二的大寺庙，名人的葬礼等仪式经常会在这里举行。
「这外观……与其说是寺庙，感觉更像印度王公的宫殿。」
「我不难体会你的心情啦。」
两人在造型充满异国宫殿风情的筑地本愿寺里绕了一圈并参拜后，再次来到大门外时，由加突然停下脚步。
「嗯！」
「怎么啦？累了啊？」
由加在额头上做出挡阳光的手势，定睛细看车水马龙的大马路另一端。
「……我有一种强烈的感觉！有一家店让人很在意！阿栗，可不可以绕过去看一下？」
「可以是可以，但我们会离目的地越来越远喔。」
「没关系，我们的时间多得是！」
在活力充沛的由加带领下，栗田跟著她爬上天桥，来到大马路对面。
两人弯过转角进到小巷子里，顺著大楼旁边直直前进后，便看见由加所指的店家。
「你看！馅蜜店！」
店家看起来相当老旧，由加瞥了褪色的招牌一眼后，脸上浮现心满意足的笑容。
「你不觉得这家店很有味道吗？」
「『七村馅蜜』……一片静悄悄的，可能是公休日吧？」
「那边挂著『营业中』的牌子喔。这里感觉像只有少数人才知道的隐藏版名店，有时候这种店会很好吃呢。虽然我完全没把握一定会好吃，但先进去看看吧！」
走进七村馅蜜后，栗田发现店内空间比想像中来得小
，而且老旧。
实际上，店内只有十个吧台座位，以及三张可供亲子档客人使用的大桌子。
角落高处摆了一台影像不甚清晰的电视机，四周装饰著多面已褪色的观光三角旗（注：观光三角旗是日本在西元一九五五年至一九七五年间，于观光景点或礼品店大量销售的三角形旗子，又称伴手礼三角旗。）。柜子里可看见红褐色的石狮子摆饰，但摆饰上积了一层灰。
店内只有一位客人。那位客人的脖子上挂著老花眼镜，有著一头黑白相间的灰发，是个看似个性温和的老人。
这时，在吧台上托著腮的老人突然转头看向门口。
「──小茜！」
老人突然这么大喊一声。
栗田和由加惊讶得杵在原地不动，老人见状，露出一脸像在说「糟糕」的表情摀住嘴巴。
「抱、抱歉！」
灰发的老人急忙道歉后，慢吞吞地穿上搁在旁边座位的白色厨师衣，走近栗田和由加说：
「因为我孙女应该差不多快到了，我还以为是孙女来了……不好意思，害你们吓一大跳，我真的没想到会有客人上门。」
看来老人似乎不是客人，而是老板。
但是，这位老板完全感觉不出有心在做生意。
由加一副尴尬的模样询问：
「不好意思～现在该不会是准备时间吧？如果您还在忙，我们晚点再过来。」
「没有，我一点也不忙。应该说，我们店一直都开著，只是没有客人上门……不久后这家店就要收起来了。」
「咦？」
「我是挺用心在做生意，但老是这样空荡荡的，很难经营下去……」
老板用看透一切的口吻这么说，连能言善道的由加也不禁露出困惑的表情，一副彷佛在说「好像挑错店了」的模样，沉默地搔了搔下巴。
「不过，今天是个特别的日子。」
老板突然这么嘀咕一句，脸上表情也变得开朗。
「再过不久，我的孙女小茜会来店里吃馅蜜。她真的是个很可爱的孩子……我想这是一种缘分，请两位也随意入座吧。我今天准备的都是很好的材料，菜单上有的都可以提供。」
「真的吗？」
「嘿嘿，真的。」
看见老板腼腆地笑著这么回答，由加忽然露出自信的笑容，回过头对著栗田说：
「不错喔！虽然不知道是什么状况，但我有预感可以拿来报导。」
「你是在高兴这个啊……」
「你不觉得应该会很有趣吗？机会难得，我们也来吃馅蜜吧！」
一头灰发的老板姓氏和店名一样，名为「七村」。
栗田和由加坐在榻榻米座位上，围著桌子品尝七村做的特制馅蜜。品尝到一半时，突然有人推开店门。
一头乌黑长发及肩的女孩走进店内，看似尴尬地垂著视线低声说道：
「……公～」
「小茜，你真的来了啊！」
的确如同七村自豪的发言，他的孙女小茜有著漂亮的五官。
小茜今年八岁，是个小学三年级生。七村和小茜是祖孙，看在七村眼中，小茜肯定会显得更加可爱。
「来来来！坐这边！我现在就去做你爱吃的馅蜜。」
小茜一脸黯然的表情，跪坐在距离栗田两人较远的靠窗榻榻米座位。她嘟著嘴，脸上明显表现出「被祖父叫来而不得已前来」的心情。
不久后，七村喜孜孜地端著刚做好的馅蜜送到小茜桌上。
「来！做好了！在那之后我试过各式各样的材料，这次你一定会喜欢。」
「嗯。」
小茜轻点一下头，握著汤匙舀起少量的寒天和豌豆送进嘴里。
她的表情丝毫未改变。充满期待的七村屏气站在榻榻米座位前，看著孙女默默咀嚼。
「如何？」
七村这么一问，小茜便把汤匙搁在桌上。原本绽放柔和笑容的七村表情变得僵硬。
「……够了！一点也不好吃。婆～做的馅蜜才不会这么油腻！」
七村的表情悲伤地扭曲，小茜轻瞥他一眼后，表情僵硬地垂下视线继续说：
「公～你根本什么都不懂，拜托不要再做这种事情了！」
说罢，小茜立刻站起来穿好鞋子，溜过七村身边往店外跑去。
七村发愣了好一会儿，笨重地跌坐在榻榻米上。
「七、七村先生？振作一点！」
由加回过神来，急忙冲到七村身边。
＊
「这家店……原本是我和太太两人一起经营……」
由加询问状况后，七村结结巴巴地开始说明。
七村太太从年轻时就是一个狂热的馅蜜迷。她虽然个性温和，对于甜品却有著非比寻常的执著，尤其是和馅蜜有关的事，她甚至不让丈夫有插嘴的余地。
或许是这般执著得到了回报，历经无数次尝试后，七村太太终于做出理想中的馅蜜，并获得值得一吃的好评，甚至有客人不惜大老远地跑来品尝。
店里的生意兴隆，稳定经营了很长一段岁月。
一路上，七村之所以没有和执著的太太起争执，想必是因为两人的工作分得很清楚。
虽然这家店原则上是一家甘味处，但也供应乌龙面或年糕汤等轻食。
七村太太负责包含馅蜜在内的甜品，七村则负责轻食，两人各司其职，所以能够不起争执地一直维持圆满的关系。
「那段日子真的很幸福，小茜也几乎每天都来店里吃馅蜜……」
栗田和由加坐在榻榻米座位上，专心听著彻底陷入消沉情绪中的七村倾诉。
面对伤心的七村，生性好管闲事的由加似乎无法置之不理。她贴心地跟七村说把事情说出来会比较轻松，七村也渐渐打开心房，娓娓道来。
「一切的开端是我太太生病过世了……我太太过世后，一切都改变了。那时我真的很消沉，好几次想把店收起来。」
七村看了摊开的手掌心一眼，继续说道：
「但我太太这么重视这家店，我还是很想守护下去……我拚命让自己振作起来，又重新开了店，结果很多客人都说，馅蜜没有以前那么好吃了。」
「喔。」
由加露出苦涩的表情，栗田非常能够体会由加此刻的心情。
两人方才品尝了七村亲手做的馅蜜，那要拿来当店里的招牌商品似乎牵强了一些。七村做的馅蜜虽不难吃，但也难以让人竖起大拇指大力赞赏。
七村本人似乎也没什么自信。
「刚刚的馅蜜……应该不合两位的口味吧？说来惭愧，从前甜品方面我都是交给太太负责，所以，不管我现在怎么努力，都无法重现以前的味道。最后，客人不再上门，店里总是开著在养蚊子。我叫小茜来玩，小茜也变得不想来。我硬是要求小茜吃了好几次馅蜜后，搞得爷孙俩的关系变僵。我告诉小茜，这次真的可以做出好吃的馅蜜，因此她隔了好久才好不容易愿意来店里……现在却是以这般局面收场。」
七村沮丧地垂下肩膀。
「其实我只是想要找机会看看孙女而已。小茜以前跟我很亲近的……」
七村脸上浮现宛如放弃一切的落寞微笑，店内弥漫著让人忍不住想要逃开的寂静氛围。
「喔……小茜很喜欢吃馅蜜吗？」
栗田打破这股让人窒息的沉默气氛问道，七村缓缓抬起头说：
「爱吃极了呢。」
「是喔。」
「我做的馅蜜就别提了，但以前小茜在吃我太太特制的馅蜜时，真是一副津津有味的样子。我现在还记得那个画面──」
那时七村的太太仍然健在。
公休日的店里没有任何客人，七村和太太悠哉地在打扫。日光晒得暖烘烘的店内，只有习惯性开著的电视声音，没有人认真在听。
这时，店外忽然传来呼唤声，夫妻俩惊讶得瞪大眼睛。那是孙女的声音。
七村一推开店门，小茜就飞快地冲进店内。
「公～！婆～！」
「小茜？你怎么突然来了？」
「我想吃甜的东西！」
小茜唐突地这么说，气喘吁吁地上下摆动著肩膀。七村和太太互看了一眼。
「甜的东西……你想吃什么？每次吃的馅蜜可以吗？」
「我想吃馅蜜！」
过了五分钟后，小茜坐在榻榻米座位上，小手紧握著汤匙，大口大口吃著七村太太特制的馅蜜。
小茜的嫩滑脸颊泛红，嘴巴四周沾满红豆馅，陶醉地吃著馅蜜，在一旁看著的七村感到胸口一阵温暖。
不久后，小茜把馅蜜吃个精光，并要求再来一碗。七村趁著这时询问小茜：
「小茜，今天发生了什么事吗？」
「嗯……今天下课后，有个同学举办了生日派对。」
「生日派对？」
「生日派对上准备了一个很大的蛋糕。可是，我又不能吃。」
「啊……」
七村的胸口紧揪了一下。
小茜有过敏体质，不能吃添
加鸡蛋和牛奶的食物。所以说到甜食，小茜专吃和果子，当中最爱的就是馅蜜。
生日派对上，小茜八成只能在旁看著大家吃蛋糕，看得自己也想吃甜食想到受不了，因而派对一结束，她便卯足劲飞奔来店里。
七村静静地摸著小茜的头说：
「……你尽量吃吧，用不著客气。全世界让公～和婆～觉得最开心的事情，就是看到小茜吃馅蜜。」
「嗯！」
小茜活力十足地应了一声，七村太太也露出开心的表情回应说：「好、好！」看著两人的模样，七村脸上忍不住浮现笑容。
「我到现在还记得那时候大家都一脸幸福。」
七村看向远方喃喃低语。
「我知道就某种涵义来说，妻子算是我和小茜间的桥梁。男人啊，真是很笨拙。只是，我没想到和小茜的关系会变得这么僵。」
「七村先生……」
「小茜以前跟我那么亲近，现在却连好好说个话都有困难，真是太令人伤心了。我已经失去另一半、失去这家店，难道现在连孙女都要失去吗？我做不出像样的馅蜜，彻底让孙女失望，想到自己这么笨拙，真是羞愧到无地自容。」
看著七村用双手摀住脸，栗田不禁感到同情。
栗田还在思索适当的字眼回应七村时，由加突然猛力握住拳头说：
「──七村先生，你这样不行喔！」
「啊？」
她没头没脑地在说什么啊？栗田和七村都瞪大眼睛，由加情绪激昂地继续说：
「不要放弃！的确，你做的馅蜜没那么好吃──抱歉，我说得这么直截了当。不过，其实这边这位阿栗也是和果子师傅。他当然会做馅蜜，我也经常吃他做的馅蜜。阿栗的手艺好得没话说，只要让他教你，保证可以做出好吃的馅蜜！」
「喂！由加！你在说什么！」
栗田皱起眉头说道。
他知道由加天生好管闲事，所以没办法丢下七村不管，但七村毕竟是甘味处的老板，当然有其自尊。要他接受一个才见面不久的小伙子指导，七村当然会觉得不是滋味吧。
然而，七村没有生气，而是露出惊讶的目光看向栗田说：
「真的吗？你也是和果子师傅啊？」
「咦？是……我叫栗田，在浅草经营一家叫栗丸堂的和果子店。」
「栗田先生。」
「他叫栗田仁。」
或许是看不下去栗田和七村缓慢的互动，由加再次插嘴说：
「所以，七村先生，可以请你让阿栗看一下你是怎么做馅蜜的吗？我知道自己突然这么提议很失礼，不过你也想跟孙女和好不是吗？这种时候就算心里觉得不可能成功，也要什么都尝试看看！」
七村面露惊讶，由加对著他挥动紧紧握住的拳头，继续说道：
「只要能做出和你太太一样好吃的馅蜜，小茜就会愿意再来店里玩。你是这么想的吧？」
「是啊，我差点快忘了。」
七村眼里忽然闪现一丝光芒。
「在收掉这家店之前……我想让小茜再吃到一次馅蜜。我想在最后让小茜吃到我太太的特制馅蜜，再一次看见她的笑脸。」
七村抬起头，用彷佛看向远方的眼神环顾无人的店内一圈。
「这家店是我和太太的一切，店里的每个角落都充满令人怀念的回忆，只是现在冷清得可怜。即便如此，我还是不想在失去一切的状况下结束营业。还没有再一次看到小茜开心的笑脸前，我不能收掉这家店。」
「没错，就是要有这股干劲！」
在由加的鼓舞下，七村露出和方才截然不同的认真表情，对著栗田说：
「栗田先生，可以请你告诉我做馅蜜的诀窍吗？我一直都把甜品交给太太处理，所以没有信心做好馅蜜。拜托你！」
七村深深低下头。对于孙女的心意，让他完全不在乎自己的尊严。
面对七村的心意，栗田当然不可能不理会。
「七村先生，请带我到厨房吧。只要你不嫌弃，我很乐意帮忙。」
「谢、谢谢！」
＊
豆沙泥、红豌豆、寒天、黑糖蜜、求肥、罐头水果。
七村的厨房里，工作台上还摆著剩下的丰富馅蜜配料。
从放在四周的材料看来，七村并没有使用品质次等的食材。由此可以推测，难吃的原因大部分是出在做法上。
──先确认看看好了。
七村和由加在旁看著，栗田用汤匙舀起推开置于浅盘上放凉的豆沙馅试吃味道。
「嗯。」
栗田心想：「味道不错。」
虽然他自认栗丸堂的豆沙馅最好吃，对此相当自负，但七村做的豆沙馅也不差，其黏性较高，也比较突显出红豆的香气和甜味。
在那之后，栗田一一试吃寒天、豌豆、黑糖蜜的味道。七村不安地询问：
「栗田先生，味道怎么样？」
「每样东西都使用了很好的材料呢。你试过各种各样的材料了吧？」
「毕竟小孩子的味觉很敏锐，我不想使用便宜货害小茜失望。」
栗田搔了搔脸颊心想：「连这点也是以孙女为基准啊？」
七村眼尖地察觉到栗田的反应，露出亲和力十足的害羞笑容说：
「哈哈！真是让你见笑了。」
由加从旁越过七村，对著栗田说：
「既然材料没问题，表示是做法出问题啰？阿栗，问题出在哪里？」
「这个嘛……问题出在太想要做得好吃。」
「咦？」
由加露出困惑的表情皱起眉头，七村同样显得不知失措。
「这、这到底是怎么回事？想要做得好吃有什么不对？」
栗田边看著七村的反应，边陷入思考。
──七村应该本来就不爱甜品吧？虽然形式上是说尊重太太的执著，但如果真的很喜欢馅蜜，理应会想要自己动手做，不会分工。
反过来说，七村是在妻子过世后，从对甜品一无所知的状态，一步一步地摸索到现在这般程度，这可不是任何人都做得到的事情。
栗田拉回思绪继续说：
「馅蜜的甜味是由多种要素构成，首先是分量十足的豆沙泥甜味，再来是淋在所有配料上的黑糖蜜甜味。另外，求肥里面加了砂糖和麦芽糖，罐头水果也带有糖浆的甜味。馅蜜吸引人的地方就在于可以一次品尝到各种甜味，制作者当然会想要好好发挥各种甜味。」
「嗯，因为越甜越好吃嘛。」
「──这样的想法就是问题所在。」
七村瞬间露出讶异的表情噤口不语。
「说得直截了当一点，就是过度强调甜味。具体来说，问题在于砂糖的分量。不论是豆沙泥、黑糖蜜或求肥，都比适当的甜度更甜了一些。即使一个个分开来吃都很好吃，综合在一起便会觉得甜腻。」
七村的表情显得有些困惑，栗田露出淡淡的苦笑继续说：
「还有，七村先生，你在寒天里也加了砂糖，对吧？」
「嗯，只加一些。比起没有味道，有一点点甜度会觉得赚到了，不是吗？所以，将材料加热到融化的时候，我会稍微加一点糖──」
七村发出「啊」的一声摀住嘴巴。
「没错，这也是原因。光是强调甜味，未必会变得好吃，这就是和果子有趣的地方。既然整体的甜味这么浓烈，就必须稍微增加一下水果的酸味和豌豆的咸味。」
也就是调整甜味、咸味、酸味，以达到均衡。
如何调和这三种要素，将大大影响甜品的美味。栗田这么说明后，七村一脸跌破眼镜的表情低喃：
「……我用了大量的砂糖想要做得好吃，结果适得其反啊。」
「没错。寒天本来就不需要加糖，因为会淋上黑糖蜜来吃。我现学现卖一下，这是一位认识的和果子师傅告诉我的知识。说到馅蜜的雏型『蜜豆』，甚至有种说法是，当初就是为了让心太，也就是寒天变得好吃，才会想出蜜豆这种吃法。」
「可是……寒天没有任何味道，这样不会觉得少了点什么吗？」
「就算寒天本身没有味道，也能靠滑溜的舌尖触感和爽脆的口感来衬托其他味道。如果要举例，寒天就跟白饭的意思一样。」
正因为寒天没有味道，才得以靠舌尖触感和口感来强调黑糖的风味。想要让寒天变得更好吃，第一个动作就是去除甜味。
还有，目前显得浓稠的黑糖蜜也要煮得口感更柔顺，让黑糖蜜容易裹住寒天。另外，栗田还建议寒天本身要切得比目前小块一些。
七村是使用专业用的切寒天器，而且那台机器看起来还很新，可想而知，七村太太应该是采用以菜刀切寒天的传统方式。
「不愧是阿栗，知道这么多细节！多亏有你，我这次应该可以写出很棒的报导内容喔。」
「是喔。说到这个，你写的报导评价如何？」
「风评不差呢！虽然我偶尔会直接复制网路上的文章。」
「劝你不要这么做……你也要写
一些有用的资讯啊！好比说，寒天是以海藻为原料，非常适合当减肥餐。或者，寒天是含有最多膳食纤维的食物，可以降血压、降胆固醇、降血糖之类的资讯。」
「真的啊？我都不知道耶！」
栗田懒得回应由加，准备照方才的说明著手制作馅蜜。
现场有的材料当中，豆沙馅和求肥的品质很好，只要好好发挥这两种材料的美味，再调整其他部分，使整体味道达到均衡就好。
具体来说，就是重新制作寒天、红豌豆以及黑糖蜜。
「七村先生，这个可以用吗？」
栗田指著工作台上的钢盆问道，七村点点头说：
「可以，那是我为了客人上门时先做好准备的材料，但根本没有客人上门。」
钢盆里装著浸泡在水里的寒天。寒天呈现白色棒状，也就是所谓的寒天条。
每家店制作寒天的方式各有不同。
只要去到海产品的直营店，即可购得做为原料的石花菜。讲究的和果子师傅会亲自把石花菜煮至融化，过滤后制成心太，再使心太冷冻凝固制成寒天。不过，这么做相当耗费时间，所以也有人会使用加工好的寒天。
举例来说，专门制造寒天的业者以手工制成的天然寒天条或寒天丝，即是加工好的寒天。
或者是，工厂制造的寒天粉也是加工好的寒天。
这些寒天都无嗅无味，所以味道相似，而制作糕点时，以寒天粉最方便使用。七村之所以会使用寒天条，想必是为了让孙女吃到贴近天然一些的寒天。
栗田把钢盆里已经泡水软化的寒天撕碎放入锅中，倒入清水开始加热。
加热至沸腾后，寒天渐渐融化，栗田用刮刀细心地搅拌。
经过一阵捞除浮沫的作业后，寒天开始呈现独特的透明感。
栗田利用拧乾的湿布过滤了寒天，小心谨慎地倒入金属模子中。
「栗田先生，你的动作真是仔细……而且很快。」
七村看著栗田的身手看得入迷，这么嘀咕。栗田无意识地板起脸揉了揉鼻头。
「别看我这样，其实我已经做好几年了。那么，七村先生，请你将寒天连同模子放进冰箱冷却。趁这段时间，我来准备其他东西。」
首先，制作红豌豆。
栗田将七村事先泡在水里的红豌豆以强火煮沸，再倒掉滚水──这能让红豌豆的味道变得清爽──接下来再倒入清水，改以小火加热。
红豌豆煮至变软后，加入适量的盐巴再加以冷却，即可煮出带著淡淡咸味、最适合当成馅蜜配料的红豌豆。
接下来制作黑糖蜜。
以黑糖为主，放入少量的砂糖和蜂蜜，并倒入适量的水以小锅子煮至沸腾。放凉到不烫手的程度后，倒进容器里放入冰箱冷却。
「讨厌～我肚子好像又饿了，好想赶快吃到喔！」
「别激动，还要一下子。」
栗田斜眼看著由加激动地摆动手臂，从冰箱取出寒天。
模子里的寒天已冷却凝固且表面平整，栗田将寒天切成块状，身手俐落地连同红豌豆盛入容器里。
接著用挖冰杓挖起一球豆沙泥放在寒天上方，再佐以求肥和罐头水果。
最后在整体淋上黑糖蜜，外观亮泽艳丽的馅蜜即大功告成。
「完成了，吃吃看吧。」
「哇！这是什么！」
由加走出厨房来到榻榻米座位上，用汤匙舀起栗田做的馅蜜送进嘴里后，左手抚著脸颊，一脸幸福洋溢的神情抖动身子。
「跟刚刚的馅蜜截然不同！阿栗，这真的很厉害，超好吃的！」
由加宛如猫咪般眯著眼睛细细咀嚼，坐在她对面的七村也表示同意地说：
「一点也没错！这完全是不一样的东西！」
七村脸上浮现惊讶的表情。
「栗田先生明明是使用相同的材料，却跟我做的馅蜜有著天壤之别。原来做法不同会有这么大的影响啊。」
栗田轻轻点头说：
「毕竟寒天、豌豆和黑糖蜜才是馅蜜的主角。而且，这豆沙泥本来就做得很好吃──」
「好吃！豌豆吃来来松松软软的，寒天的口感又Ｑ弹！再配上浓郁滑口的黑糖蜜……真是太棒了！」
栗田做的馅蜜似乎相当合由加的口味，她沉醉在美味中，毫不理会栗田的发言，目光完全被眼前的器皿所吸引。
没错，不只有味道，馅蜜的外观也能够勾起人们的食欲。
器皿的底部铺著大量宛如冰块般沁凉、泛著光芒的寒天。
寒天上方油油亮亮的红豌豆，以及分量十足的浓郁豆沙泥，正等著被人送进嘴里。
罐头的蜜橘、蜜桃和樱桃表面裹著甜甜的糖浆，呈现鲜艳亮丽的色彩。
由加和七村一副按捺不住的模样，拿著汤匙直直朝向装著诱人配料的容器进攻，一口接著一口吃起来。
「这寒天的口感真好……每一棱角都下刀下得很犀利，感觉和我太太切得差不多，甚至比我太太切得更好。没想到用菜刀也能够切得这么平整。」
七村惊叹不已地说道，由加挥动汤匙回答：
「不只是口感好而已喔！还有扎实丰富的豆沙馅甜味，以及爽口的黑糖蜜甜味。带有酸味的罐头水果配上豌豆的咸味，简直是对味极了。」
「所谓让味道达到均衡，原来是这么一回事啊……食材本身的美味都被引出来了。我放了太多砂糖，反倒破坏食材的原味。」
七村叹了口气低下头，栗田看著他陷入思考。
既然七村已经能够理解这一点，应该就可以放心了。
──婆～做的馅蜜才不会这么油腻！
虽然刚刚小茜丢下这句埋怨跑出去，但现在应该能够排解小茜的不满。希望七村和小茜可以藉此和好。
栗田思考到这里时，七村忽然露出严肃的表情说：
「不过……托你的福让我察觉到一件事。这味道不是我太太做的馅蜜味道。」
「咦？」
栗田扬起一边的眉毛，七村对他说出意料之外的话语：
「我太太用的材料不一样。吃了你做的馅蜜后，让我清楚知道这个事实。以前我太太做的馅蜜确实也是像这样，每一种食材都能互相衬托味道和口感，但是，就觉得有什么地方不一样。虽然我太太做的馅蜜整体味道十分调和，但甜味更加强烈且有深度。」
「甜味……？什么甜味？怎样的甜味？」
栗田的内心动荡起来，露出犀利的目光问道，七村缓缓摇了摇头说：
「抱歉，我不知道……不过，那甜味让人印象深刻。要具体形容真的很困难，我只能说那是很强烈的味道，强烈到足以影响馅蜜的整体感觉──」
七村为了重现那强烈的味道，持续制作甜度明显的馅蜜。不过多亏了栗田，让七村察觉到自己在最初的挑选食材阶段就弄错了。
「现在可以很肯定地说大大迈进了一步。」
说著，七村忽然看向远方，低声说出奇妙的话语：
「果然还是要有那本笔记本才行……」
＊
「今天发生好多事情喔。」
「嗯。」
栗田点点头回应由加的话语后，动作迅速地转头看向后方，但没看见任何人。
「本来只是打算吃一下馅蜜，却变成要帮忙调解祖孙失和的问题，最后还听到令人意外的事实。你猜那会是怎么回事？」
夕阳的余晖洒落一地，栗田和由加并肩走在被染成一片橘色的银座街道上。
因为在七村的店里逗留太久，所以没有时间再去其他甘味处采访。这样的结局很符合好管闲事的由加作风，也正因为由加有著这样的个性，栗田从以前就会很自然地想要帮助她。
两人决定吃完晚餐再回去，正在寻找适合的店家。
此刻，由加露出遇到难题的表情陷入沉思，不过，她在苦恼的事情跟未能如期完成采访行程毫无关联。
由加之所以会陷入沉思，是因为七村在吃完栗田做的馅蜜后做出奇妙的发言。
「你说的笔记本是什么？」
「喔，其实呢……我太太生前把理想的馅蜜制作过程全记录在笔记本上。所以，只要看了笔记本，应该能够查出她当初用了什么材料。」
刚听到七村这段话时，栗田顿时感到无力。
「既然这样，你一开始就应该看著笔记本做馅蜜啊！」
「哈哈……对不起喔。不过，那是不可能的事情。」
「为什么？」
「笔记本被偷了。」
带有危险意味的字眼，让栗田和由加不禁压低下巴。
七村直直注视著桌面继续说明，在店里重新营业后不久，遇到小偷闯空门。
「当时我还没有从失去太太的悲痛中走出来……觉得内心像破了一个大洞，也没有多余的心力想到笔记本。当我察觉到只要看那本笔记本便能知道一切时，已经太迟了。那时笔记本已经被偷了──」
很巧地，那天和今天的状况相似。
店里没有半个客人，只
有七村和勉强被叫来的小茜两人。
七村试做了馅蜜，但不用说也知道小茜不可能满意。吃了三口后，小茜便放下汤匙，边大喊「难吃」边往店外冲去。
虽然七村早就预料到可能是这样的结果，但仍不由得紧咬嘴唇，无力地低下头。
后来，他那天提早打烊，到常去的居酒屋喝酒。
七村喝了一顿闷酒。
不论是妻子、店或孙女，一个个从七村的手中溜走。尽管知道自己很没出息，七村还是克制不住地在熟面孔的客人面前发牢骚。
「你喝得差不多了。」
在常客的劝告下，七村落寞地独自走出居酒屋，屋外一片冷风飕飕。
七村回到店面兼住家的「七村馅蜜」时，已经接近晚上九点钟。
打开门锁、推开店门后，七村为眼前的惊悚画面愣住了。
屋内被人翻得一片杂乱。
从一楼的店面直到厨房，菜单、坐垫和报章杂志乱七八糟地散落在地上，根本分不清哪里是店面、哪里是厨房。
很明显地，这是小偷的所作所为。被偷走了多少钱呢？
七村查看后，发现小偷没动过收银机里的钱，收在柜子里的生活费也安然无事，金库的转盘甚至没有被转动过的迹象。
得知金钱财物没被偷走，七村多少镇静了一点，但小偷究竟想偷什么呢？
为了确认被偷走什么，七村一件一件地收拾散落在地上的物品。
他越收拾越感到纳闷。
小偷什么也没偷走──至少在当时，七村是这么认为的。
直到收拾好所有一切后，他才发现太太一直挂在厨房柜子上的笔记本不见了。
「小偷只偷了那一本笔记本？」
「很难相信吧？栗田先生。其他所有东西都没有不见。」
「……真是太奇怪了。」
栗田轻轻搔了搔头发说道，七村表情严肃地继续说：
「对吧？太奇怪了。我确定在那之前，那本笔记本都挂在原处。我还有印象在厨房里做馅蜜给小茜吃的时候，曾看见熟悉的笔记本背面。」
「也就是说，有人为了偷笔记本，潜入店里到处翻找，还翻得一团乱吗？」
「没错。而且，你知道吗？说到被闯空门的状况，又是一件奇妙的事。那天我确实锁了店里的门才出去喝酒，直到我回来开锁之前，店里完全是上锁的状态。」
「七村馅蜜」是一家老旧的小店，除了一楼大门之外，没有其他门可以出入。
另外，当时一楼和二楼的窗户全都上了锁。而且七村表示窗户很小，小偷根本不可能爬窗子进来。
想要进到店内绝对只能从一楼的大门进来──这是无法改变的事实──但直到七村回家前，门锁一直锁著，也就是所谓的密室状态。小偷既无法从屋外潜入，也无法从屋内逃出。
得知财物没被偷走，原本已安心的七村察觉到这个事实后，顿时又害怕起来，心想犯人该不会还躲在屋内吧？
他把在附近的筑地警察局上班、彼此熟识的警察请到店里来。
由于七村还带著醉意，脸颊也微微泛红，所以警察们对于他的发言抱著半信半疑的态度。即便如此，警察们还是在店内仔细调查过一番。调查结果显示，屋内没有潜入者。
或许是有别于财物失窃的状况，对于笔记本遗失这件事，警察并没有要认真办案的意思。
「喝太多酒对身体不好喔！」警察只是拍了拍七村的肩膀这么说，直到现在都没有展开正式调查。
「……这确实是很值得怀疑的状况。但七村先生，你确定当时真的是密室吗？」
栗田心想：「根本没必要搞成密室吧？」
如果是杀人事件，犯人可能会想要假装成被害人是自杀的。
然而，这次犯人是把店里弄得一团乱，然后带走笔记本，这意味著犯人是外来者，所以没理由营造成密室状态。这起事件有很多令人纳闷的疑点。
「真的是密室，绝对错不了。」
七村这么下了断言后，指向吧台深处说：「你看一下那边。」
栗田转头一看，发现吧台深处的墙壁上有钥匙架，上面挂著两串钥匙。两串钥匙的钥匙本身都很平凡，但钥匙圈的造型相当特别。
或许是为了避免遗失，两个钥匙圈的体积都比钥匙大上许多，相当醒目。
其中一个是使用年份已久、黑色皮革制的钥匙圈。那是七村的钥匙。
另一个钥匙圈上则是挂著红色狮子造型的玩偶，相当显眼夺目。七村表示，那是过世太太的钥匙。
「我们家大门的钥匙只有挂在那里的那两把。我打开门锁时，黑色皮革钥匙圈的那把钥匙当然在我手上，毕竟，如果不在我手上就进不来嘛。而我进到屋子里的那一刻，有看见太太的钥匙也确实挂在墙壁的钥匙架上。」
「真的吗？」
「绝对是真的。我一开门就看见了，因为那红狮子的颜色很醒目。」
栗田心想七村说得也是。
七村太太钥匙圈上的狮子，颜色亮丽醒目，摆在和果子老店里显得不太相称，其造型也相当奇特。
「那其实是小茜送的，小茜说是用零用钱买的，我太太收到时高兴得不得了……她一直很宝贝地挂在自己的钥匙上。」
七村感慨地说，人类的感觉真的很奇妙，在密闭的屋内被某人弄得乱七八糟的不正常状况下，却只对那只一脸悠哉的红色狮子留下清晰的印象。
根据以上说明，可知那时候两串钥匙都在，因此店里的确处于密室状态。
这么一来，究竟是谁用了什么方式潜入七村家，并偷走笔记本呢？
「真的是很奇怪喔……」
与栗田并肩而行的由加嘀咕著，这句话她不知道已经说了多少遍。
银座的街道已渐渐染上黄昏的淡灰色，晓公园的景色在眼前展开。
到最后，栗田和由加还是没有想出可接受的答案，所以向七村承诺若解开谜题时会主动联络，便告辞离开。然而，栗田不觉得可以轻易解开谜题。
栗田心想，必须有一些可供思考的线索，并动作迅速地转头看向后方。
他总觉得似乎有人躲在行道树后面，但因距离很远加上天色已暗，看不太清楚。
──是自己太多心吗？
虽不确定是从什么时候开始的，但栗田一直觉得有人在跟踪他。
多亏在不良少年时代的磨练，让栗田有了敏锐的直觉，但现在敏锐度已经不如当时，所以或许真的是他想太多也说不定。
一旁的由加露出纳闷的表情询问：
「阿栗，怎么啦？你从刚刚就一直东张西望的。」
「没有啊……没事。」
「你怪怪的喔。」
这时，由加忽然将视线投向前方的公园，往前探出头。
「嗯？阿栗，你看那个女孩──」
栗田顺著由加指的方向一看，看见一名女孩的背影。女孩坐在晓公园里的秋千上，双脚晃来晃去，身上的衣服十分眼熟。
栗田和由加互看一眼后，往公园跑去。两人靠近一看，发现那名女孩果然是小茜。
「欸，你在这里干嘛？」
栗田这么搭腔后，小茜明显僵住了身子。
小茜的视线垂落在地上，身体微微颤抖地回答：
「我、我又没做什么坏事……」
「没有人说你做坏事啊。」
小茜似乎是感到害怕。或许是栗田的外表让她害怕，也可能是方才与祖父的互动让她感到心虚，栗田决定跟由加交棒，换由加来问话。
由加弯下腰用双手扶著膝盖，让自己保持和小茜相同的视线高度，开口问：
「小茜，你还不回家啊？」
「……我要回去了。姊～姊～你们呢？」
「刚刚我们一直在店里，现在也准备要回家。你一直待在这里吗？」
「我在打发时间。」
「如果太早回去，爸妈会觉得很奇怪，因为你一下子就离开爷爷的店，是吗？」
小茜沉默不语地咬著下嘴唇。由加明显改以开朗的声音，改变话题说：
「对了，店里钥匙圈的那只狮子！那是你送给奶奶的礼物对不对？你对奶奶很好呢！」
小茜微微压低下巴回答：
「哪有，只是因为婆～很喜欢怪兽而已。」
「咦……怪兽？」
「没错。不是普通的怪兽，婆～只喜欢狮子怪兽，所以我把只有唯一一个的那个限量钥匙圈，特别送给她。」
「这、这样啊……虽然我不是很了解，但小茜真是了不起！」
由加脸上浮现亲和力十足的笑容，用著像在梳头发似的动作摸了摸小茜的头后，突然露出严肃的表情说：
「不过──对奶奶那么好的小茜，为什么没办法体贴对待爷爷呢？你回去之后，爷爷看起来很落寞的样子呢。」
「咦……？」
小茜抬起头瞪大双眼，脸上明显流露出担心的神情。
然而，担心的神情只是昙花一现
，小茜不知为何紧紧抿起双唇。她一副像吃了苦瓜似的表情皱起眉头，保持坐在秋千上的姿势，看似不耐烦地反覆踏步。
「小茜……？」
由加歪著头露出怀疑的表情，小茜低喃一声：「公～」或许由加触及到小茜不愿被人触及的内心。
不论事实如何，女孩的不可解反应到此结束。
小茜紧紧抓住秋千的链条，低下头彻底保持沉默。在那之后，不论由加丢出什么话题，小茜都没有回答任何一句。
＊
「哇～这件事情真的让人非常感兴趣呢～」
在那两天后，栗田接到熟识的咖啡店老板通知，得知葵现身在咖啡店里。栗田抱著可以顺便吃午餐的想法离开栗丸堂，来到咖啡店向葵描述前几天在银座的遭遇。
最初，葵的脸上绽放笑容，看似愉快地聆听；但听到一半时，她瞪大双眼，露出纳闷的表情；栗田描述到接近尾声时，不知道为什么，葵甚至有些脸色发青地出声附和栗田说：
「所以……」
葵一副苦恼不已的模样垂下眼帘，轻咳一声问：
「最后到底怎么样了呢？」
「没有啊，还能怎么样？」
吵杂的咖啡店内，栗田和葵面对面坐在靠窗的座位。栗田双手抱胸地含糊答道。
很遗憾地，目前仍未能解开谜题。七村当然值得同情，栗田也想要帮助他，但事情不是那么容易就能够解决。栗田露出苦涩的表情，葵轻声低喃一句：
「……一起去看了夜景之类的吗？」
「啊？」
葵在说什么？
「你和由加小姐一起到餐厅享用套餐，然后边看著美丽的夜景，边装模作样地说：『你比夜景美上好几百倍。』差不多像这样的感觉吗？还是你们高举著香槟乾杯，然后说：『敬你那动人的眼眸！』」
栗田听了差点从椅子上摔下来，心想：「原来是在问这个啊？」
「怎么可能？我又不是适合做那种事情的人。你应该也知道吧？」
「可是……人有时候会像中了邪一样。」
「中邪？」
栗田冒著冷汗，开始说明省略掉的后续内容。
在公园和小茜分开后，栗田和由加对小茜的奇怪反应感到纳闷，两人做起各种推论，就这么顺势搭上地下铁。
两人抵达自己的地盘浅草时才想起肚子饿，结果在历经一场骚动后，去到友人经营的餐厅吃了每日套餐，最后如同平常一样解散，各自回家。
「……原来是这样啊。呼～」
葵一副「太好了」的模样叹了口气，看见葵这般反应，栗田的情绪不禁有些高昂。
──葵是不是有些在意他呢？
不，想想依照葵的个性，如果她误以为栗田和由加是男女朋友的关系，有可能会重情义地觉得自己不该再和栗田单独见面。
栗田一口气喝光咖啡转换心情后，告诉葵说：
「我只是以和果子师傅的身分陪由加去采访而已。我们没去喝什么香槟，拜托你别误会了，真的。」
「是～了解！」
或许是看见栗田难得会这样唠叨地叮咛而觉得有趣，葵调皮地做出敬礼的手势。
「对了，小茜送给她奶奶的红狮子钥匙圈长什么样子呢？」
「你在意这个啊？」
「有一点。其实我也挺喜欢狮子的，小时候还曾经吵著要养狮子，让我父亲头痛不已呢。基本上，凶猛的动物都很可爱不是吗？而且还是红色的狮子，让我听了更加好奇。」
「喔、喔。」
栗田听得一愣一愣的，接著想起葵确实很喜欢狮子。
他边回想两人从前一起去三囲神社时，葵喜孜孜地在狮子雕像身上摸来摸去的模样，边拿出智慧型手机。
栗田在网路上搜寻到图片，并放大图片给葵看。
「就是这只狮子。」
「喔～我好像看过。」
「似乎是电玩里的角色，据说是一只狮子造型的怪兽。」
栗田并不了解那是什么样的电玩，只听说是一种会有数百种怪物登场的电玩，从以前就在小朋友之间极受欢迎。
该款电玩推出了各式各样的相关商品，因而在网路上一下子便能找到和小茜送的钥匙圈相同的商品。
「啊……我想起来了，我好像在仲见世路的礼品店也看过同样的东西。没错，那里有卖像这样的东西，而且有一大堆。」
「毕业旅行的孩子们应该会很喜欢买这种东西吧？先不说这个了──」
「糟糕。」
察觉到话题偏离主题，栗田和葵都轻咳一声。目前并不适合悠哉地闲话家常。
「好想助他一臂之力喔……我是说那位七村爷爷。」
葵摸著纤细的下巴，陷入沉思。
「虽然我没有直接见过他，还是会感到同情，毕竟人们都有需要帮助的时候啊。而且，感觉上七村先生应该没有其他人可以求助吧？」
「嗯。」
栗田点点头心想，葵说得没错。
有别于个性体贴的葵和爱管闲事的由加，栗田不是那种会主动插手他人事情的人。不过，一旦插手了，身为道地浅草人的他一定会帮忙到底。
希望在把店收起来之前，能够重现太太生前做的特制馅蜜给孙女小茜吃──这并非什么鸿鹄大志，但栗田希望能帮忙实现七村的强烈心愿。
然而，为了达到这个目的，必须先解开棘手的谜题。
七村太太的特制馅蜜似乎使用了特别的材料，而且，这项特别的材料无法从馅蜜的外观辨识，想必是一种用于提味的材料。
「强烈且带有深度的甜味」、「味道强烈到足以影响馅蜜的整体感觉」──
七村的说明不够具体，无法从中得到线索，但味道原本就很难用言语向他人说明，这也是没办法的事。
与其拘泥这点，不如设法找到七村太太的食谱笔记本，就能够准确得知材料是什么。
难解的地方是，笔记本在密室的状态下被偷走了──
「没错，既然屋子里被弄得乱七八糟，表示确实有人进去偷东西……而且是进去上了锁的店里。」
「栗田先生，虽然我很不愿意这么猜测，但是，有没有可能是七村先生自导自演或随便编造故事呢？」
尽管有著滥好人的个性，葵也有著理性思考的一面。她提出了这个问题，但栗田认为不太可能。
以现状来说，七村只是蒙受损失而已。更重要的是，可以从他的态度感受到痛切的心情。
「就我观察到的范围来说，他是个值得相信的正人君子。」
「这样我就放心了～」
以七村是个值得相信的正人君子为前提来思考，一连串的事件当中，最令人在意的地方还是密室这一点。
既然笔记本这件物品确实被偷走了，表示窃取的手段可能有两种：
（一）某人使用了某种手段潜入密室里犯案。
（二）并未潜入密室里就犯了案。
针对（一）的可能性来说，追根究柢是事实上那并非密室。既然得以潜入屋内，表示有通往屋内的途径。这个途径可能是过去早已存在，也可能是偶发性制作出来的。
──窗户？天花板夹层？地下室？未使用的门？
虽然以上每一种途径都不符合这次的笔记本失窃事件现场，但有可能是他们漏看了什么地方也说不定。
另外，也有不针对建筑物动手脚即可轻松犯案的方法，那就是预先躲在密室内，或犯案后仍继续躲著。不过，七村和筑地的警察已否定了这个可能性。
这么一来，就是（二）的情况啰？
（二）是指犯人没有潜入密室即达成目的。
举例来说，犯人可能从屋外利用体积小于人体的某种机械潜入屋内。虽然必须懂得一些知识才可能采取这种手段，但如果是工学部的学生应该就不难做到。犯人只要自制专业用的小型机械手臂即可得逞。
离开「七村馅蜜」的归途上，栗田一直觉得有人在跟踪他，那个人该不会就是犯人吧？
没错，像跟踪者那样躲在遮蔽物后方操控就好了。只要先拆下通风口，再操控多关节的机械手臂从缝隙潜入屋内──
栗田嘀咕到这里时，摇了摇头说：
「不可能！太没有真实感了！」
「栗、栗田先生，你怎么啦？怎么突然摇起头？」
「……没事，我只是想像了一下超现实的画面。」
栗田擦一下汗水心想，应该排除掉这种缺乏常识的推测。
他向葵说明方才的推测后，出乎预料地，葵一副开心的模样轻轻合掌说：
「这样没什么不好啊～我不讨厌那样的推测喔！反而应该说，我喜欢这种很有人情味的情况。平常是现实主义者的栗田先生，为了七村先生绞尽脑汁，结果做出偏离常轨的推测，这种情感倒错的感觉──抱歉，我说得太夸张了。总之，请放心，我已经解开谜题了。」
栗田发出「咦？」的一声静止不动。
「……你刚刚说
什么？」
「没有啦～一切都是多亏栗田先生。因为你钜细靡遗地说明了整个事情经过，我才会灵光一闪。包括七村太太做馅蜜时是使用什么材料，以及密室的谜题，我都大概猜出答案了。」
栗田惊讶得僵住身子，葵则一脸纳闷的模样，眨著眼睛说：
「怎么了吗？」
「不是啊……为什么你只是听到事情的经过，就可以猜出答案？」
「所有提示都在你刚刚说明的内容里啊。栗田先生，可以麻烦你明天带我去那家店吗？方便的话，请你事先联络七村先生，请他把小茜也叫到店里。」
「喔、喔……当然没问题。」
「谢谢～那就拜托你啦！」
葵露出如花般的柔和微笑后，猛地站起来。
「既然决定要做，动作就要快！栗田先生，我必须回家查查那样东西还有没有存货，今天就先告辞！」
＊
阴天的午后，水蓝色的晴空若隐若现。
从筑地本愿寺只要步行一小段路，即可抵达位于小巷子里的「七村馅蜜」。
这一天，「七村馅蜜」店内弥漫著独特的紧张气氛。
在没有客人的店内，七村感受到五种思绪在空中交错。
五种思绪分别来自几天前认识的栗丸堂老板栗田仁、栗田的朋友由加、据说对和果子有深入了解的葵、七村本人，以及显得有些不自在的孙女小茜。
昨天，七村接到栗田的联络，听他说已经解开一切谜题。因为栗田表示务必也要请小茜过来，所以七村费了一番唇舌，好不容易才把小茜叫来店里。
方才栗田等人抵达店内时，表示要重现七村太太的特制馅蜜味道，就一直关在厨房里，七村、小茜和由加则是在紧张的气氛中等待馅蜜完成。
说实话，七村毫不在乎做出来的馅蜜会是什么味道。
他只想把此刻的光景深深烙印在眼里。
上次栗田和由加来到店里后，七村自已也用了各式各样的材料试做馅蜜，但不论花费多少心力，终究没能够重现那种味道，最后他告诉自己，只有死去的太太才做得出那个味道。虽然七村不知道栗田等人有什么想法，但他不认为那会是正确解答。
不过，七村打从心底感谢。
因为他在店里结束营业前，有幸遇到一群为人豪爽的年轻人。
这家店有著满满的回忆。
正式营业时欣喜若狂的回忆，为生意差而焦躁不已的回忆，太太做的馅蜜深获好评的回忆，孙女几乎每天来店里吃馅蜜的幸福回忆，与长年相依相随的妻子诀别的回忆──不论是幸福或不幸福的时光，每一段都是难以忘怀的珍贵回忆。
这本回忆簿的最后一页，将会出现个性体贴的年轻人身影。想到这点，七村不禁觉得这家店的运气真好。只要结局是美好的，过程如何都不重要。
七村眯起双眼这么心想的时候，栗田和葵一脸充满干劲的表情，端著五人份的馅蜜从厨房里走出来。
「──做好了，大家吃看看吧！」
七村、由加和小茜充满期待地跳上榻榻米座位。
然而，盛在器皿里的馅蜜跟几天前看到的一样，都是很普通的馅蜜。
七村本来就不期待栗田能够重现味道，现在则连外观看起来都很普通。
「咦……？」
坐在七村对面的小茜忽然皱了皱鼻头，接著露出严肃到有些可怕的表情，拿著汤匙准备舀起馅蜜。
舀起满满一汤匙豌豆和寒天送进嘴里的瞬间，小茜瞪大双眼大喊：
「就是这个味道！婆～做的味道！」
「咦？」
看见小茜一汤匙接著一汤匙忘我地吃著，七村也吃了一口栗田做的馅蜜。
剎那间，一股让人晕眩的怀念香气扩散，扑鼻而来。
七村不禁发出「哇！」的一声。
鲜明强烈的香气，在嘴里扩散开来的浓醇气味，加上有些近似咖啡的淡淡苦味──就是这种甜味！
咀嚼时可以吃到寒天的Ｑ弹口感，搭配上松松软软的红豌豆，无疑是最佳组合。甜味浓郁到了极点的黑糖蜜均匀地裹住配料，使得馅蜜的整体味道达到带有浓稠感的调和，也滑顺地结合整体口感。
恰到好处的苦味和涩味，溶化渗入强烈的浓郁甜味之中，使得整体的香气和味道收敛得更具有深度。
就是这股令人怀念、甜味中带有沙沙口感的强劲风味！
「就是这个糖蜜风味！栗田先生，就是这个黑糖蜜！」
「是吗？那真是太好了。」
栗田露出自信满满的笑容，看向站在身旁的葵说：
「葵小姐，你猜对了。」
「没有～是因为多亏有你把必要的资讯都告诉了我啊。」
「不好意思，栗田先生、葵小姐，你们怎么会知道是这个味道呢？」
七村趁机问道，栗田也歪著头看向葵说：
「关于这点，我也从昨天就很想知道答案……我不记得自己提供过什么特别的资讯……你是怎么知道的？」
「没什么啦～栗田先生是个和果子师傅，拥有的知识也相当丰富。连你这位专家都没办法找出答案，反而让我看清楚了一些事情。」
「所以，具体来说是怎么回事？」
「如果要具体说出来，可能要做很长一段说明。」
「无所谓。我们都跑这么一趟了，你想分享知识也行，爱说多久就说多久吧。」
「是～那我就不客气了！」
葵展露可爱的笑容，开始做起说明：
「『强烈且带有深度的甜味』、『味道强烈到足以影响馅蜜的整体感觉』──听栗田先生转述，七村先生是这样形容七村太太做的馅蜜味道。所以，我先针对甜味思考。就某种涵义来说，豆沙馅和求肥算是独立的配料，而说到会淋在整体馅蜜上的配料，想来想去还是黑糖蜜的可能性最高。」
刚来到店里时，葵的举止还显得有些可疑，但现在说起话来已十分流畅。
「黑糖蜜主要有两种制作方法。一种是使用一般的砂糖、麦芽糖或蜂蜜等各种材料，混合黑糖熬煮而成的黑糖蜜，另一种则是只使用黑糖制成的黑糖蜜。混合其他材料一起熬煮可以让味道变得温和，但味道会接近既有的甜味，使得黑糖的强烈风味变淡。基本上，『混合』这个做法本身就有缓和突出的个性，或缓和强烈味道的意思，所以我大胆假设七村太太只使用黑糖制作黑糖蜜，而且那是颇为特殊的黑糖。」
那么，究竟使用了哪种黑糖呢？
「黑糖的原料是甘蔗，而甘蔗的主要产地是冲绳和鹿儿岛。甘蔗属于光合速率较高的Ｃ４类植物，日照越充裕就长得越好。基于这样的特性，如果想要寻求优质的材料，第一个应该会以冲绳为目标吧。七村先生，你太太曾经去过冲绳吧？」
说著，葵指向墙壁。影像不甚清晰的电视机四周，装饰著许多已褪色的老旧观光三角旗，当中也包含去冲绳时买回的三角旗。
七村心想：「好怀念啊！」
七村太太年轻时为了寻求好吃的馅蜜食材，只要一有时间，便会去各地寻找理想中的材料。店里的生意不好、负担不起两人的旅费时，还曾经只有七村太太独自出远门寻求材料。
「嗯，没错……我太太曾经去过冲绳好几次。」
「我想也是。正因为去过好几次，才会对冲绳更有感情。七村太太对冲绳的情感，也确实传达给了小茜呢。」
「咦，小茜……？」
七村不明白是怎么回事而眨著眼睛，葵露出爽朗的微笑继续说：
「因为『公～』、『婆～』这种称呼方式，应该是冲绳的方言吧？这种称呼感觉很亲切，也很可爱。我猜你太太应该是这么觉得，才会教小茜这么叫你们。听说小茜在公园遇到由加小姐时，还叫她『姊～姊～』。」
「……真的啊？」
七村转头看向小茜问道，小茜塞了满嘴的馅蜜点了点头。
「所以，我得到结论：这个黑糖蜜只使用了产自冲绳的波照间岛的最高级黑糖。甘蔗受到越充裕的日照，就长得越好──虽然不能因为这样便轻易认定越接近南方的土地，越适合栽种甘蔗，但波照间岛是日本最南端有人居住的岛屿，黑糖是那里唯一的特产品。波照间岛产的黑糖富含钾、钙、矿物质，并且具有独特的芳香气味。其实有颇多业界人士对这座岛屿生产的黑糖都情有独钟喔！」
七村不禁被葵的气势压倒。
他心想，这位小姐真是了不起，竟然有如此深入的了解。
「除了在整体大量淋上这次制作的黑糖蜜之外，其他部分几乎和上次栗田先生做的馅蜜一模一样。虽然豌豆或寒天的产地有可能和七村太太使用的不同，但这个黑糖蜜具有非常强烈的风味，所以才能够顺利重现近乎一样的味道。」
葵滔滔不绝地继续说：
「顺道一提，栗丸堂的黑糖蜜没有使用波照间岛产的黑糖，和这个黑糖蜜比起来，是个性比较温和的高雅甜味。因为这样，栗田先生才会在只差一步的地方未能想出答案