1
伊菲莉娜的歌声在森林里回荡着。
她走在萝拉前方，左手拿着采集用的竹篓，右手则是握着长度适中的棍子，拨开眼前的草丛。由于连下了好几天的雨，连日无法出门的伊菲莉娜应该积了不少问气。萝拉露出慈爱的目光，凝望着女儿开心地以棍子拨开草丛的模样。
伊菲莉娜所唱的歌，是过去在遭受魔物袭击，失去双亲和村里的同胞后，蕾媞西亚为了让被冒险者们收留的伊菲莉娜打起精神而教唱的曲子。
和那时相比，伊菲莉娜已经成长些许，但她现在还是经常唱这首歌。在外出前往帝都市集等地方摆摊的时候，她也会唱这首歌给比自己还小的孩子们听。
由于这里是没有人烟的森林之中，伊菲莉娜将背上的翅膀从松垮垮的衣服底下露了出来，她一边拍打着翅膀，一边开心地哼歌迈步。萝拉望着伊菲莉娜的背影，想起了总是跟着维恩一起走来走去的小小蕾媞西亚的身影。
（蕾媞的歌喉虽然也不错，不过莉娜唱得更是好听呢。）
萝拉居然将当年初识时的小小蕾媞西亚和伊菲莉娜相比，甚至觉得伊菲莉娜更有歌唱的天分，这让她怀疑自己是不是变成一个傻妈妈，不禁露出苦笑。
「妈妈，怎么了？」
「没事没事。好啦，到这边应该就行了。」
「嗯。」
她们开始拣选雨后冒芽的各式草叶。
伊菲莉娜也多次帮忙萝拉在森林中进行采集，所以已经很习惯了。她会去寻找长在枯木树根处的蕈类，也会摘采可以拿来制药的草。
「不可以跑太远喔。」
「好——不会有事的啦！」
萝拉背对起唱着歌拨开草丛的女儿，也开始着手采集山菜。
两人来到的这个地方距离人类的村落不算太远，但也算不上安全无虑。
这里不仅栖息着野兽，偶尔也会出现魔物。
伊菲莉娜真正的双亲便是命丧于魔物之手。骑士团虽然经常发起大规模的魔物讨伐作战，冒险者们也不时会出马扫荡魔物，但魔物带来的伤害并未就此根绝。
此外，比魔物还可怕的就是有毒的蛇和昆虫。要是一个不留意，就会被蛰扎或是被咬伤。
因此——
「妈、妈妈！」
在听到伊菲莉娜尖着嗓子呐喊的当下，萝拉的心脏大大地狂跳了一拍。
「莉娜！」
她站起身子，呼喊着女儿的名字，并朝着刚才传来歌声的方向望去。萝拉走了一会儿，便在稍远处的草丛中，看见长着白色翅膀的伊菲莉娜的小小背影。
「莉娜！」
萝拉高喊着，一边慌张地跑了过去，而伊菲莉娜也在这时回过头来。
伊菲莉娜露出惊吓的表情。看到并不是哭了出来的女儿，让萝拉在安心之余，觉得全身的力气似乎都要被抽光了。
「妈妈，你看那边。」
伊菲莉娜踩着小碎步凑到萝拉身边，拉了她右手的袖子。
「好像有人倒在那边耶。」
「咦？」
萝拉吃了一惊，朝着伊菲莉娜手指的方向看去，只见草丛的阴影处有一只人手。
「天呀……」
萝拉慌慌张张地跑到了草丛旁边一瞧——就在她正要向倒地不起的男子搭话，并伸手碰触他身体的时候，忍不住倒抽了一口气。
「……妈妈，这个人还活着吗？」
伊菲莉娜从萝拉的身后环抱她的腰，战战兢兢地探头问道。
这时，男子轻轻呻吟了一声。
「他还活着！」
萝拉对感到欣喜的伊菲莉娜点了点头。
「你没事吧？」
她环住男子的身体，正打算抱起他的上半身，却发现手中传来黏稠的触感。
「糟糕，他受了好重的伤！」
由于男子是仰躺在地，因此萝拉没能察觉他的背上有受到撕裂伤。
仔细一看，他的左臂也红肿起来，弯向不自然的方向，似乎是骨折了。而他背上的伤口迄今仍不断在渗血。
「得快点止血才行！」
萝拉以采集用的小刀划开男子的上衣，让背部裸露出来，并从包包里取出水壶，暂且以水清洗伤口。
伤处碰到水的男子虽然发出呻吟，但萝拉并没有停下清洗的动作。
「莉娜，把你的外衣脱掉给我。」
萝拉折起手帕按住伤口，从只穿内衣的莉娜手中接过罩衫，以罩衫捆住了敷料。接着，她将男子骨折的左手垫在树枝上，并牢牢固定住。
「呼呼……呼……」
在全神贯注地做完包扎后，萝拉累得跌坐在地。
「妈妈，你还好吗？」
看到伊菲莉娜窥探着气喘吁吁的母亲，萝拉随即露出了微笑让她安心。
接着，萝拉望向男子。
「这个人……是精灵呢。」
这时，萝拉才终于发现倒地不起的男子并非人类，而是森林之民——精灵。
由于她将全副心思都花在处理伤口上，因此没有发现那对极具特色的长耳。
（接下来该怎么办呢……）
在除去衣物后，精灵男子所露出的身材看似纤瘦，但其实锻炼得十分结实，只凭一名妇女和一名少女是搬不动他的。不过，也不能让他继续睡在这里，虽说已经做过了包扎处理，但还是需要立刻让医生看诊。
这个选择恐怕会让伊菲莉娜的翅膀和魔法能力曝光，但看来还是只能将男子带回家里了。
「莉娜，你可以用魔法吗？」
「我试试看。」
伊菲莉娜在拍了一次翅膀后，随即蹙起眉头集中精神。
成人的翼人族能够随意操控大气，有时甚至连天候都能加以支配。
而这就像鸟儿能自在地飞上天一般，伊菲莉娜并不需要咏唱咒文，便能操控大气。
一团柔和的风包覆了伊菲莉娜，随即扫向倒在地上的男子，将他连同周遭的枯叶卷了起来，浮于半空。
「谢谢你，莉娜。可以将他一路搬回家吗？」
「如果慢慢走的话，应该没问题。」
萝拉配合伊菲莉娜能维持住魔法的步伐，尽可能以最快的速度赶回家中。
2
在西姆路克骑士学校之中，设有专供上流贵族千金使用的宿舍。
宿舍原本是设计成给外宾使用的住宿处，因此和其他宿舍相比，这座宿舍每一间房都大上许多，也有挑高的天花板，每根柱子上更是施有精巧的雕饰，走廊上还插放了当季的鲜花。
目前这座宿舍的住宿生，也就是上流贵族的千金共有四名。其中两名是来自外国的留学生，另一名则是侯爵家的闺女。
最后一位则是公爵千金，同时也是举世闻名的勇者，蕾媞西亚。
「嗯，这样就行了！」
蕾媞西亚站在大镜子前面转了半圈，回首确认自己前后的仪态。
这套宛如贵族礼服的随扈队礼仪服以纯白为底，并添加了蓝色的绣线和金线绣饰，可以说是完全不具实用性，要是穿在三教九流之辈身上，肯定会显得突兀滑稽。但容貌标致，身形纤瘦的蕾媞西亚在穿上之后，登时散发出一股凛然的风采。
事实上，和平时一样在黎明时分起床的蕾媞西亚，已经好几次像这样在镜子前打量自己身穿礼仪服的模样了。
她并没有对哪个地方有所不满，就只是莫名产生了想站在镜子前的念头。
蕾媞西亚知道自己是有点太亢奋了。
在以勇者身分的旅途中，她一直不在乎自己的打扮，穿的也尽是重视实用性的服装，但在与维恩再会之后，她便开始注重自己的仪态了。
「哎呀，蕾媞西亚大人，您真的很美呢。」
「这套衣服穿在您身上真的非常好看。」
以夸张的语气赞叹蕾媞西亚美貌的，是从几天前开始随侍在侧的两名侍女。而蕾媞西亚之所以对两人的赞美回应得有气无力，是因为她并不欢迎这些侍女的存在。
本来蕾媞西亚搬进宿舍的时候就没带侍女，过的是一个人的生活，但在她几天前回家一趟的时候，姊姊史黛西亚硬是将这两名侍女安插在她的身边。
帝都西姆路克的西北市区。
这里是滞留在帝都的贵族们的别墅林立的地区，而玛菲斯公爵邸就位于其中一隅。公爵的宅邸比起周遭的宅邸大上许多，与公爵这个高贵的爵位十分相符。
蕾媞西亚离开了平日起居的骑士学校宿舍，回到玛菲斯公爵宅邸，却在离正门有些距离之处停下脚步。
每次回家，都会让她犹豫是不是该踏入这个家的腹地之中。
虽说离家门还有一段距离，但她似乎在大门前方站得有点久，两名侍奉玛菲斯家的骑士因此被勾起戒心，朝她靠了过来。
帝国的西北市区为贵族街，道路铺设着石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。
这里是一般市民难以涉足的区域。
而这里更是拥有皇位继承权的堂堂玛菲斯公爵宅邸，几乎不会有人徒步接近。若是宅邸的仆役，应
当会选择从专用的小门进出才对，而若是造访公爵家的客人，则理应会搭乘装饰得蓬荜生辉的马车前来。
蕾媞西亚会勾起他们的疑心也是无可厚非。
「两位辛苦了。」
她向两名走近的骑士搭话道。
两名骑士这才惊觉眼前的人物是这间宅邸的幺千金，立刻僵着脸行了一礼。
接着，他们打了个手势示意开门。
厚重的铁门左右敞开，五名骑士自守门的哨所走出，向蕾媞西亚敬礼。
她穿过大门走入其中。
蕾媞西亚在沿着通往玄关的宽阔道路前行的过程中，与好几名仆役擦身而过。
每当交会时，蕾媞西亚便会向仆役们出言慰劳，但他们的反应全都是垂下眼帘低头致意。
他们的表面态度相当彬彬有礼。
然而，这些仆役却都不敢和蕾媞西亚对上眼。
也许他们是想起自己过去对待蕾媞西亚的态度吧。
年幼的蕾媞西亚总是害怕失败，也没办法在学习读书和魔法的时候集中精神，几乎每天都会惹得家庭教师斥骂。而他们的主子公爵夫妇也对蕾媞西亚不抱持任何期待。
于是，主子的态度似乎也渲染了仆役们心态。
曾几何时，宅邸里的人们开始将蕾媞西亚当成不存在的人物。即使蕾媞西亚为了去找维恩而早起溜出家门，他们也只会觉得「是那个惹人嫌的幺千金又在搞怪了」而已。
不过，这个惹人嫌的蕾媞西亚居然受到了神托成为「勇者」，并打倒了魔王，成了世上无人能与之比肩的存在。
这让仆役们心生恐惧。
他们回想起自己过去表现出来的态度。
并萌生了「也许会因此遭到报复」的念头。
况且，蕾媞西亚若是真的想展开报复，基本上没有人能拦得住她。
别说身为她父亲的公爵了，就连帝国也是束手无策——
但事实上，蕾媞西亚并没有要报复他们的打算。
他们的态度的确在蕾媞西亚的心底留下深深的创伤，但也因此成了认识维恩这个无可取代的存在的契机，而那些行径登时成了没那么重要的小事。
不过，对于他们过去摆出的态度，蕾媞西亚当然也没有完全不当一回事，因此在回到宅邸的时候，都会由在她出门旅行的四年期间雇聘的新侍女照料她的起居。
在踏入宅邸玄关的同时，也许是已经收到了通知，负责照顾蕾媞西亚的侍女已经在门口迎接了。
「欢迎回来。」
侍女的这声招呼，也是蕾媞西亚踏入这座宅邸以来首次听见的搭话声。
蕾媞西亚微微苦笑，在向侍女出言慰劳后，便朝着自己的房间走去。她的房里就只有一张大床、一副桌椅和一个小小的柜子，是个相当俭朴的空间。不过，房里的桌上摆着一个花瓶，里头总是会插着当季的鲜花，而且打扫得极为干净，床上的床单像是欢迎房间主人随时可以回来一样，打理得毫无皱摺。
这肯定是现在在蕾媞西亚身后待命的侍女每天有好好控管的成果吧。而她的所作所为，都是为了这个鲜少归宅的主子。
蕾媞西亚忍不住对她冒出了些许罪恶感。
「父亲大人呢？」
「老爷和夫人受陛下之邀，一同进宫去了。现在待在这座宅邸的，就只有史黛西亚大小姐。」
「这样啊……只有姊姊呀。」
蕾媞西亚闪过一丝忧色，轻叹了一口气。
虽说是一家人，但她其实不太想与他们相见，而且她和大姊之间从未有过良性的互动。
双亲应该是去皇宫看皇帝所绘制的画吧，那是皇帝阿列克谢的个人嗜好。
比蕾媞西亚大一岁的二姊菲莉西亚，目前正在亚美卢帝亚留学。哥哥雷伊鲁兹则是从骑士学校毕业之后，便进了中央骑士团，现在肯定是驻扎在某处的营区里。
他应该会像其他上流贵族的嫡子一样，藉由执行一些简单的任务，像是讨伐盗贼或讨伐魔物之类的，来奠定功绩吧。只要能顺利累积功绩并返回帝都，就会成为近卫骑士团的一员，而在任期结束之后，应该就会继承公爵的爵位。
至于大姊史黛西亚则是——
「哎呀，蕾媞西亚，你回来啦？」
「史黛西亚姊姊大人……」
虽然蕾媞西亚百般不愿，但基于礼貌还是该去问候一声。而就在她走出房间踏入走廊之际，对方便现身了。
「真是好久不见了呢，你看起来很有精神，这让我很开心喔。」
「是，史黛西亚姊姊大人似乎也别来无恙。我正打算去与您打声招呼。」
「这样啊。」
明明就说因为与小妹再会感到高兴，史黛西亚的语气却显得有些冷淡。
这是自蕾媞西亚以勇者身分凯旋帝都以来，头一次和史黛西亚交谈。
迷恋帝都繁华气氛的史黛西亚，即使在蕾媞西亚凯旋之后，也不曾返回玛菲斯公爵领地的首都梅尔，而是继续滞留在西姆路克。不过，她却一次也没有和蕾媞西亚打过照面。
说起来，这也和蕾媞西亚极少回家有关。然而，即使是在两人都有应邀出席的晚宴上，她们也不曾见过彼此。
这是因为蕾媞西亚本来就不擅长应付这个大姊，而史黛西亚则是从过去就一直把这个小妹当成透明人看待的关系。
蕾媞西亚和二姊菲莉西亚还算是有些姊妹情谊，但哥哥和大姊却几乎没有关心过蕾媞西亚的所作所为。
因此，在她凯旋归来时，看到哥哥雷伊鲁兹装出亲密的神色与她搭话之际，她不禁感到有些莫名其妙。
不过，虽然她不想和他们打照面，但既然住在同一个屋檐下，该打的招呼还是不能免。
蕾媞西亚是怀抱着这样的想法，才打算前往姊姊的房间。
话说回来，虽说是在自己的房门前偶然相遇，但平时摆出的态度比雷伊鲁兹还更为冷淡的史黛西亚，居然会主动和自己搭话，这让蕾媞西亚相当讶异。
只是就蕾媞西亚来说，她并没有什么想和史黛西亚说的话。
既然也招呼过了，她便说了一声「那么，恕我失陪」并打算退回房间，但就在这时——
「话说回来，我好像还没和你说呢。我要和诺伊曼皇子殿下结为夫妇了。」
「这……真是恭喜您了。」
「谢谢。能和身为皇族的诺伊曼大人谈成这门亲事，无论是对我还是对玛菲斯家来说都是无上的光荣。父亲大人和母亲大人也相当开心，似乎要为我办一场天大的婚宴呢。雷伊鲁兹兄长大人也捎来讯息，说会回来参加哟。」
史黛西亚露出了冰冷的微笑，直盯着蕾媞西亚。
「对了，蕾媞西亚，我记得你要和皇太子殿下一同前往里昂对吧。这样一来，似乎很难赶上我和诺伊曼大人的婚宴啊。」
「姊姊大人，我深感抱歉。由于里昂王国的王子劳尔殿下是我过去旅途中的同伴，因此艾佛列德大人前来要我与他同行。」
「你别放在心上呀，蕾媞西亚。这可是相当重要的工作，既然事已说定，那也无可奈何——对了，你挑好跟你一同随行的随从了吗？」
「不，我尚未决定。不过，我只要一个人就能打理好自己……」
「哎呀！」
听到蕾媞西亚的回应，史黛西亚看似吃惊地瞪大了眼睛。
「虽说你是幺女，但身为玛菲斯公爵家的女儿，岂能在出访他国时不带随从呢？但话又说回来了，负责照顾你的侍女只有一人对吧。」
史黛西亚作势思考，随即露出了微笑。
「这样好了，我把我的侍女借给你吧。这样多少体面一点。」
「不，姊姊大人，我……」
然而，史黛西亚像是要打断她的回应一般挥了挥手，随后，两名侍女就从她的身后无声无息地走了出来。
「这两人是我最信赖的侍女，就由她们跟着你吧。她们都有陪同我从梅尔前往帝都旅行的经验，想必能在你的旅途中帮上忙。你没意见吧？」
原本亢奋起来的心情被泼了一桶冷水。
听到两名侍女的赞美，蕾媞西亚就忍不住想到史黛西亚。为了重整心情，她从放在桌上的珠宝盒之中取出一条银链，将之捧在掌心仔细打量。
细细的项链前端系了个小小的蓝晶石戒指。那是看起来有些花俏，适合小朋友戴上的戒指。
同时也是蕾媞西亚在启程之际，从维恩手中收下的重要宝物。
「蕾媞西亚大小姐，若是要妆点胸口，不妨试试这条项链吧？」
侍女递来的，是设计得尊贵高雅的钻石项链。虽然项链本身看起来并不气派，但只要挂在蕾媞西亚的胸口，肯定就能完美衬托出蕾媞西亚的魅力。
「恕在下僭越，但在下认为这项饰品更符合蕾媞西亚大小姐的气质。」
戒指上的石头相当小，并非高价之物。
不管怎么看，那条项链怎么看都不像是适合玛菲斯第三公女穿戴的物品。不，恐怕连过得比较富裕的平民阶级都看不上眼吧。看到侍女面有难色地
出言谏劝，蕾媞西亚却只是摇了摇头，露出微笑。
「没关系，这并不是用来装饰外表用的物品。这枚戒指赐予我力量，是我非常珍惜的物事。况且，凭我现在的身分，应该是不会因为区区一件饰品就减损我的评价吧？」
「……您说的是。」
侍女行了一礼，退了开来。
她也许以为那是灌注了某种魔力的魔道具吧。
侍女投向蓝晶石的视线变得像是在打量价值一般，这让蕾媞西亚轻笑一声。
的确，这或许真的灌注了魔法。
但那是只会对蕾媞西亚产生作用的魔法就是了——
曾是贫穷孤儿的维恩为了进骑士学校就读，可是使出浑身解数一点一滴存着钱，而这枚戒指，便是他动用这笔重要的储蓄，买来送给蕾媞的礼物。
这颗小小的石头，给予了蕾媞西亚无与伦比的力量。
「喂——」
这时，有人敲了敲门，从门外搭话道：
「准备好了吗？大家都在等你喔。」
「好了——」
侍女们虽然气呼呼地嚷着「胆敢如此无礼」，但蕾媞西亚制止了她们，并加快脚步走向门边。两名侍女也是这几天才开始照顾她的，不明白个中原因也是情有可原。蕾媞西亚亲手打开房门，出面招呼刚才在门外搭话的维恩。
「早安，大哥哥，我也准备好喽。」
「早安，蕾媞。」
蕾媞西亚望着站在房门口的维恩，露出目眩神迷的神色。
「嗯。大哥哥，这身打扮很适合你喔。」
「是吗？这比随扈的制服穿起来还更不自在，我一直觉得自己配不上这套衣服啊。」
维恩身穿着以纯白为底，添加了蓝色的绣线和金线绣饰，宛如贵族穿戴的礼服。由于纯白被视为高贵的颜色，在帝国里，基本上只有皇族才准许穿戴。不过，和制作随扈队的制服时一样，由艾佛列德下达了准许将礼仪服设计成纯白色的指示。因为他认为，纯白色是最适合服侍皇女之人的颜色。
近卫骑士团的礼仪服为红色，宫廷骑士团的礼仪服为黑色，中央骑士团的礼仪服则是蓝色。
而维恩身穿的是珂妮莉亚随扈队的白色礼仪服，蕾媞西亚也是穿着同样款式的礼仪服。
「嗯——即使是同一件礼仪服，我还是觉得穿在蕾媞身上比较好看。」
「嘻嘻，谢谢你啦。不过，大哥哥，如果要说你穿起来不匹配的话，队长又要怎么形容呢？」
「说的也是啊。」
听到蕾媞西亚笑着这么说，维恩也忍不住笑了出来。
罗伊兹那肚皮鼓涨的臃肿样貌浮上心头。满身大汗的他穿上紧绷的礼仪服，苦闷地喘着气的模样仿佛清晰可见。
艾佛列德拔擢了罗伊兹小队，让他们直接成了珂妮莉亚的随扈队，指挥官依旧由罗伊兹担任，而待遇则是比照百骑长。
虽然贵族之中多有反弹声浪，但艾佛列德将他们全压了下去。
毕竟实际控管的珂妮莉亚也表示赞同，此外，她也有以骑士候补生身分在罗伊兹小队研习的经验，而这两点便成了压制反弹声浪的主要理由。原本打算将自己的儿子送到未婚皇女身边的贵族们，这下子也不得不摸摸鼻子认了。
顺带一提，蕾媞西亚之所以身穿和随扈队相同款式的制服，其实是出于她个人的要求。虽然没有别上随扈队的徽章，但除此之外的设计都是完全相同。
「里昂王国——剑圣劳尔大人的国度啊。虽然不是去观光游玩，但这是我第一次长途旅行，老实说有点期待呢。」
「希望能有忙里偷闲的时间呢。」
他应该是真的很期待吧。蕾媞西亚望着维恩喜孜孜地这么说着的模样，忍不住跟着勾起微笑。
其实对蕾媞西亚来说，她也久违地感到雀跃。上次对旅行如此期待，是在讨伐完魔王，准备启程返抵帝都那天早上的事了。
走出蕾媞西亚所住的女生宿舍后，只见身穿同样款式的珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都正在等待他们。
能穿得和他们一样，尤其能和维恩一样的衣服，让蕾媞西亚相当开心。
虽然艾佛列德提过，这趟旅程中会有许多困难等着他们，但蕾媞西亚还是暗自期望这会是一趟愉快的旅程。
就在上午九点的钟声响起的时候。
一般来说，这是商店忙得团团转的时间带，工匠们也会在工房挥汗如雨地工作。
不过，今天在连结皇宫和正门的主要街道两侧，反常地挤满了大量人潮。
他们的目的当然是为了一睹即将前往里昂王国做亲善访问的艾佛列德皇太子，以及人气更胜前者的勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的尊容。由于自己国家的皇太子和名震天下的勇者鲜少露脸，为了争睹他们的风采，甚至有人抛下工作或是拉下店门前来观礼。
街道各处都有负责警备的骑士站岗，他们大声对群众吆喝以维持秩序。而想趁机大捞一笔的商人们，则是发挥了生意人的本色摆起地摊，并以不输给骑士们的叫卖声招揽客人。
就算是与帝国最大规模的祭典建国祭相比，这热闹的阵仗也不输分毫。
这也难怪。毕竟自从讨伐魔王以来，勇者玛菲斯仅在扎吾纳斯将军主导的政变事件遭到镇压之际于民众面前露脸过。
这可是暌违已久的亮相。
「所以说，我希望你能对民众挥挥手呢。」
「殿下，您这不是在调侃我吧？」
「岂敢岂敢。」
「我就是因为不喜欢受人注目，所以才会一度拒绝与您一同搭乘御用马车的，您忘了吗？」
「向国内外宣示皇室与勇者殿下之间关系良好，对蕾媞西亚阁下也不会是坏事。毕竟，或多或少可以避免来自外国的无聊干涉嘛。」
蕾媞西亚正与艾佛列德同乘一辆御用马车。
一般来说，御用马车都是打造成箱型，或是加上帘幕，设计成看不到里头的重要乘客的样式。这是为了防止有人以弓箭或是魔法的手段暗杀。
不过，这台御用马车则是在装饰得十分气派的平台上设置了两把附有椅背的椅子。这是为了方便让帝国臣民们能清楚瞧见艾佛列德和蕾媞西亚的设计。
由于有疏于防范之虑，因此在决定采用这种造型的时候，有不少人提出了反对的意见。然而，压下这波声浪的，正是艾佛列德本人。
「勇者玛菲斯阁下愿意与我共乘这辆马车。我想，这世界上应该就没有比这里更安全的地方了吧？」
当然，他们还是派遣了许多骑士，监视着各个有可能以弓箭进行狙击的制高点，而游行的路线上也配置了好几名优秀的宫廷魔导师，并施展「魔力探知」魔法，做彻底的清查。
而就算还是有了什么万一，有刺客穿过这片警戒网杀了上来，最后还有人类最强——不，是「近乎神者」这一关。
而这位「近乎神者」蕾媞西亚，则是从刚才开始就沐浴在众人目光之下，脸色显得有些僵硬。即使如此，她还是应了艾佛列德的要求，勉强露出笑容向民众挥了挥手。
这一瞬间——民众登时欢声雷动，那惊人的音量甚至震撼了大气。
「勇者大人的声望果然不同凡响呢。如果是我一个人，可带不动这么热烈的反应啊。」
「是这样吗？」
「人民看到我的机会虽然不多，但我和陛下等皇族还是会在新年祭或建国祭上露脸，若是站在前排，也不是没机会看到我们的长相。不过，你自从凯旋回到帝都之后，就几乎不曾在公开场合露面了。要说到你最近一次在大众面前亮相，已经是成功镇压政变事件那时候的事了，民众会如此兴奋也是理所当然。」
艾佛列德和坐在身旁的蕾媞西亚一样，一边挥着手，一边说话。而他的后半句则是隐约带了埋怨的口吻。
「亲眼看到你的尊容的人们，也都会大声赞叹这番美貌呢。虽然有许多画家画下了你的身影传播到世界各地，但要他们精确勾勒出本人的神韵，似乎也是强人所难。勇者玛菲斯，正是兼具勇气与美丽的存在。而且，我也认为你身穿礼服的模样格外美丽喔。」
「感谢您一番美言。」
蕾媞西亚回答得相当冷淡。
艾佛列德忍不住苦笑。
一般的贵族千金若是被他像这样捧上天，肯定都会羞红着脸心花怒放，但蕾媞西亚却没露出一丁点开心的反应。
「那就是勇者大人啊，比传闻中还要美丽呢。」
「她看起来和艾佛列德殿下的感情相当融洽呢，两人交谈的模样看起来好亲密呀……」
「据说陛下希望勇者大人能成为殿下的妃子……」
「两人若能顺利结婚，帝都的盛世便指日可待了。」
群众闲聊的内容纷纷传进蕾媞西亚的耳里，而且这些内容还变得越来越夸张。最后——
「祝福这两位的未来！」
「帝国万岁！」
甚至传来了巨大的欢呼。
「您该不会……派了人在里面煽动群众吧？」
蕾媞西亚眯眼朝着艾
佛列德的侧脸看去，以这位皇太子的作风，的确有可能这么安排。
不过，艾佛列德就只是回了她一个微笑而已。
风度翩翩的艾佛列德与美若天仙的蕾媞西亚并肩挥手的模样，就好似一幅美丽的画。
民众见了此情此景，更是兴奋无比。
以御用马车为中心的游行队伍，缓缓沿着帝都的主街道行进，最后终于抵达帝都西姆路克的正门广场。
这座正门广场占地广大，平时会在晨间开设早市，在市集收摊之后，则会有许多旅行商人在这边摆地摊。
不过，今日广场不见客商人潮，在骑士们的管制之下，举目所及尽是随风飘扬的花朵、帝国国旗以及绣有贵族家徽的旗帜。而在正门左右两侧搭建了大型的帐棚，里头摆设了附有椅背，装饰得相当豪华的椅子。原本坐在椅子上的帝国贵族和高官们在这时站起身，等待队伍的到来。
游行队伍在行进到这批人士的面前时停下了步伐。
上座位于游行队伍的左手边，聚集了高阶爵位的贵族们，而右手边则站着骑士团和魔导师团的干部，以及神殿的神官们。这时，位于上座，也就是队伍左手边的人群之中走出了两名人士，来到了艾佛列德乘坐的御用马车面前。
他们分别是帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，以及诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。
他们的皇位继承权分别为第二和第三。
两人依照惯例，在帝国正门前方以皇族代表的身分为队伍送行。
「在我出访的这段期间，就有劳你们辅佐陛下好好治国了。」
「是，治理方面就请放心交给我等吧。兄长，漫长的旅途中不知道会发生什么意外，还请您千万要留心自身安全。」
「希望您旅途平安。」
诺伊曼低着头，看不见他脸上的表情，而妹妹则是为艾佛列德祈祷此行顺利。艾佛列德对他们点了点头作为回应。
之后，大臣、骑士团与魔导师团的干部也上前问候。最后，在帝国的大神官和神官团一同献上旅途平安的祝祷后，队伍随即穿过了帝都西姆路克的大门。
3
（好像听到了人声和狗叫的声音……）
里滋贝特缓缓睁开眼睛，而这时映入他眼帘的，是木造小屋的低矮天花板，以及正在和狗儿嬉闹的一名女孩。
刚才听到的人声，应该就是这名女孩发出的吧。
除此之外，他也听到了柴火爆出火星的「劈啪」声，还有地炉里铁锅沸腾的「咕噜」声。
他打算坐起身子，但背上传来的剧痛让他皱起了脸。
不对，不只是背部而已。仿佛从手到脚，甚至是全身上下的每一处都在作痛。
他在这时发出了呻吟，而女孩听见之后，便转头望向了里滋贝特。
那是连精灵族也自叹弗如的美丽面容。
女孩有着银白色的头发，以及让人联想到红宝石般的眸子。
（嗯？我好像在哪边看过这种特征……）
里滋贝特顶着昏沉的脑袋思考起来，而侧眼看着他的女孩在这时站起身子。
「妈妈！」
她跑出家门，而她说的话并非精灵语，而是人类的语言。
（这里是人类的村落啊……对了，我……活下来了啊。）
他想起自己受伤时的光景。
身穿燕尾服，一头白发苍苍的初老男子。
闪着诡谲红光的巨大魔法阵。
然后是缠绕着红黑色光芒的骸骨。
同伴们一一爆体而亡，死状相当凄惨。
村落被大火吞噬，而他们应当守护的世界树幼芽，在浓密瘴气的侵袭下枯死了。想必那一带都会变成感受不到妖精力量的土地——可怕的魔禁之地吧。
（可恶……得快点向本国回报这件大事……）
然而，身体却不听从他的意志，没办法好好动弹，里滋贝特只能任由难耐的剧痛折磨着自己的身子。
『你还不可以动喔！』
那是精灵语。
和里滋贝特与同伴们所说的精灵语相比，此人的口音颇重，但这无疑就是精灵语。
他再次睁开因吃痛而紧闭的双眼，只见一名少女正扶着他的身体。
『我已经请医生帮你诊治过了，但若是勉强行动，恐怕会让伤口裂开。』
『啊，喔……不好意思。』
在少女的搀扶下，里滋贝特再次回到地铺上，以放松的姿势躺了下来。
『高烧好像退了呢……』
少女先是伸手抵着里滋贝特的额头，并这么说着站起身子。她从这间设有地炉的房间走到玄关，并拿了陶杯走了回来。
『你想喝水吗？』
水！
这一瞬间，里滋贝特突然猛烈地觉得口渴难耐。
少女撑起他，让他坐起了上半身。
由于左臂骨折，右臂也受了严重的撕裂伤，因此少女将陶杯递到他的嘴边喂他喝水。
『请慢慢喝喔，若是喝得太快，身体会反应不过来的。』
真好喝。
水分仿佛滋润着自己干涸的身子。
他将水慢慢喝光，呼了口气。
然后，在少女再次让他躺回地铺上的时候，里滋贝特这才惊觉一件事。
『嗯？你是那个时候的……我记得你是叫赛莉吧？』
『是。』
有着精灵父亲和人类母亲的半精灵少女——赛莉露出了浅浅的微笑。
『谢谢你给我水喝。还有，很抱歉……我们那时让你吃了不少苦头，现在却还蒙你搭救。』
『不，那已经是过去的事了。况且，救你的人不是我喔。』
这时，刚才跑出家门的女孩带着一名人类女性回来了。
「赛莉小姐，那位精灵醒了吗？」
「是的。他似乎也退烧了，只要再睡一个晚上，我想应该就可以用餐了。」
『赛莉阁下，这位女士是……？』
『这位是萝拉小姐，然后这位是她的女儿伊菲莉娜。是她们将倒在森林里的你带回住处的。』
『这样啊。』
在将身负重伤的里滋贝特带回家之后，萝拉和伊菲莉娜立刻前往帝都，请了医生过来治疗。在里滋贝特因伤发烧之后，两人也不眠不休地照料着他。
『这样啊，给你们添了麻烦。』
听完始末的里滋贝特原本要出言答谢，但随即察觉自己甚至还没对赛莉报上名号。于是里滋贝特再次请赛莉撑起上半身，并看着她说道：
『承蒙你们搭救，但我居然还没自报姓名，真是失礼了。我的名字是里滋贝特。看来帮助我的两位恩人不谙精灵语，不好意思，能请你帮我对她们说声谢谢，转达感激之意吗？』
赛莉点了点头，并将他所说的内容原封不动地转述给萝拉和伊菲莉娜。
伊菲莉娜听了甜甜一笑，而萝拉则是说了一句「有难的时候都是要互相帮助的嘛」，并收下了他的谢意。
『那么，我已经睡了多久呢？』
『我想……应该有三天左右吧。』
『……三天？我居然已经睡了三天！』
『请问，发生什么事了吗？』
『可恶！我不能继续待下去了。我得快点向本国报告！』
『请别这样！伤口会裂开的！』
里滋贝特撑着连连作痛的右手，打算勉强站起身子，但萝拉和赛莉两人同时制住了他，轻而易举就让他躺回地铺上。
不过，里滋贝特还是企图脱离两人的压制，不甘地怒吼道：
『在我躺在这里睡大头觉的期间……魔族也还在肆虐啊！我得尽快向公主大人传达这件事情……』
『公主大人？』
『那位大人在你们人类之间以「大贤者大人」之名为人所知。』
『大贤者大人？那个，若是那位大人的话……』
听到「大贤者」这个字眼的瞬间，赛莉突然放松了按住里滋贝特的力道。由于这样的力道转变太过突然，里滋贝特登时顺着势头向前一扑，骨折的左臂就这么敲在地板上。
『————！』
他喊出不成声的悲鸣。
冷汗涔涔流下，他面色如土，只能紧咬牙关强行忍耐，直到痛楚散去。
「瞧，你还不能动呢。虽说体温的确是降下来了，但也还没完全退烧，请你好好休养吧。」
即使语言不通，但里滋贝特还是大致明白她在说些什么。
虽然很不甘心，不过光是敲了一下就带来这么剧烈的痛楚，即使踏上回报的路途，想必也会在半天之内筋疲力尽吧。而且他这时也想到，这样做不过是意气用事而已，毕竟现在的他，根本就没有与本国联络的手段。
躺回地铺上的里滋贝特，被无力感压得沮丧不已。
（村里的大家都死了，就只有我活了下来，但是我却……）
『请问……』
这时，赛莉小心翼翼地向消沉的他搭了话。
『你说的大贤者大人，是指媞艾拉大人对吧？』
听到「媞艾拉」这个
对精灵族来说等同王族的高阶精灵的公主之名，里滋贝特立刻抬起了脸。
『要不要由我和蕾媞西亚大人商量看看？』
闻言，里滋贝特睁大了眼。
『对、对啊！勇者大人的确能——对了，我有另一件要紧的事想拜托你。你认识一个叫凯文的男人吧？就是在你被关起来的时候，来到我们村落的其中一名骑士。』
被这么一提，赛莉也随之回想起来。那名原本是维恩上司的，小眼睛的文雅男子。
『你能想办法联络上他吗？』
艾佛列德访问里昂王国的预定行程虽然很早就拍板定案，但因为出发的时程提前许多，显得相当仓促。即使如此，为了一窥自己国家的皇太子，以及出生在自己国家，成为史上最强英雄的勇者，还是有许多人挤进了帝都之中。
人一多就会产生商机。
商人们高声揽客，从想花点小钱的人们手中赚一笔，而工匠们则是早早歇业，以城镇的喧嚣气氛佐酒。
不过，人一多，同样会产生大大小小的冲突，而这时就是冒险者公会出马的时候了。西姆路克冒险者公会东分部的忙碌程度远胜以往。
冒险者公会负责承接市镇卫兵处理不来的杂务，而今天也有许多人上门委托。不过，由于冒险者公会东分部接下了某个大型任务的关系，资深的老鸟们全都倾巢而出了。
这些如雪花般飞来的委托，目前正由被留下来的新人、稍稍有点经验的菜鸟，以及来自外地的冒险者勉强因应。
公会的柜台从一大早就挤得水泄不通，大多数的公会工作人员都忙得头昏眼花——就只有一个人力除外。
「哎哟，前辈，你也做点事嘛。」
柜台有三名工作人员坐镇，而身为其中一员的波拉特一边侧眼看着忙得人仰马翻的同事们，一边悠哉地看着手中的报纸。
看到他这副模样，坐在隔壁的年轻女同事忍不住抱怨起来。
「你叫我做事，但我前面一个人也没有啊，就是想忙也忙不起来呢。」
波拉特嘴里回应小声抱怨的女同事，手上翻阅报纸的动作倒是没有停下。
实际上，坐在波拉特左右两侧的女孩面前都有冒险者在排队，就唯独波拉特前面是空无一人。毕竟冒险者的性别以男性居多，比起和波拉特这个男人面对面，当然还是年轻又可爱的柜台小姐比较赏心悦目。
而且，比起其他三个分部，公会东分部柜台小姐的水准之高可是赫赫有名。
冒险者和公会工作人员结婚的例子并不少见。这些来排队的冒险者们多少也想在工作之中有所表现，藉以一亲芳泽，因此完全没有人来排波拉特的队伍。
而波拉特虽然座位被年轻女孩左右包夹，却没有男人对他投以嫉妒的目光，原因就在于他有家室。
整个公会的人都知道，疼老婆的波拉特每天一下班就是直奔回家，从来没有勾搭其他女孩的纪录。
「阅读报纸也是为公会收集资讯的重要工作之一喔。」
「报纸上写的，不都是些出处可疑的小道消息吗？」
「最近的报纸还会写些社交界的传闻，可别小看他们了。哦……库拉依弗德鲁夫侯爵公子与玛菲斯公爵的第一千金深夜密会啊……啧啧。」
「玛菲斯公爵大人的第一千金，不是和诺伊曼皇子大人有婚约了吗？这种说法未免也太不负责任了……报纸上写的果然都是些流言蜚语吧。」
「傻瓜！这种看似可疑的消息之中，很有可能暗藏着真实啊。」
「……下次卢梨亚前辈来公会探班的时候，我就在她面前稍微说上两句吧。」
「好啦，来干活儿吧！后辈小妹啊，有没有什么事要我帮的呀？」
「真是的……啊，太好了，前辈，你刚好有客人呢。」
「嗯？」
被女同事这么一说，波拉特将视线转正，只见眼前有着一名少女的身影。
「嗨，这不是赛莉吗！有什么事呀，怎么一个人跑来冒险者公会？」
「波拉特先生，午安。」
来者是在「候鸟之宿木亭」工作的半精灵少女。
波拉特是最近透过维恩和蕾媞西亚认识她的。她看起来不怎么适应公会吵吵闹闹的气氛，显得有些紧张。
「有人交代你来办事吗？」
「不是的，那个……我想问问能不能和维恩先生见个面。」
「维恩？」
「是的，我有些事情想拜托他。」
「维恩啊……」
听到维恩的名字，波拉特看似伤脑筋地叹了口气，接着他搔了搔头，像是不知道该怎么回应。
「可以和我过来一下吗？」
「好的。」
波拉特拖着不良于行的腿，来到通往二楼的阶梯处，打开了旁边的门，将赛莉带到了公会的训练场。
公会训练场的规模约与大厅相仿。冒险者们会在这里进行基础的剑术或是格斗技的训练。平常总会有几个冒险这在这边进行锻炼，但因为人手不足，大部分的人都出去执行任务了，因此这里并没有其他人在。
波拉特确认了四下无人后——
「那个啊，不好意思……维恩那小子正在执行高度机密的任务，目前人不在帝都啊。」
将时间往回追溯一会儿——
里昂王国亲善访问团。
整支访问团的成员包括近卫骑士二十名、宫廷骑士六十名、步兵兼杂役两百名，以及文官、随从和不具战斗能力的杂役共两百名。
这是合计约五百人的大阵仗。
亲善访问的最终目的地当然是里昂王国，但途中也会访问南侧国境一带的村落和市镇。这些村镇在日前遭到疑似沛特西亚指使的盗贼团袭击，受到不小的损失。
就地理位置来说，里昂王国是位于西姆路克西方的邻国，之所以特地绕远路，是希望藉由艾佛列德造访与沛特西亚情势紧张的南部国境地区，提振那一带的领民和南方骑士团的士气。
这是中央骑士团团长威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵的提案。
离开帝都的一行人穿过了贫民窟和平原地带，来到森林的入口处。
若再往前方行进，拓展在道路两侧的就会转为绵延山林。
继续沿着街道前进，就会经过几处小规模的山中村落。这些村落都是以狩猎山林的动物以及耕种农地为生的人家，每座村落大约都有十户左右的木造建筑。
这些开拓森林建设的村庄，便是众人旅途中的借宿之处。
访问团事先派人前往预定借宿的村落，并商借了几间木屋，也请对方提供了食材。
在太阳西斜的时刻，访问团依照行程，抵达了预定逗留的村庄。
蕾媞西亚从分配给自己使用的马车走下，呼了一口气。
旅途中虽然常因更换拉车马匹而停下来休息，但一直坐着难免腰酸背痛。
在从帝都出发之际，蕾媞西亚先是为了参加典礼而在皇宫换上了礼服，之后又在侍女们的强硬要求下换上了华美的服装，而到了现在，她总算可以摆脱狭窄的马车车厢。她小动作地伸了个懒腰，并环顾村子的状况。
也许是很少看过贵族，只见一名村庄的幼童以愣怔的神色望着被村民带领的贵族们。幼童看起来大约才五岁上下。
蕾媞西亚向幼童露出笑容挥了挥手，但对方看了她的动作，反应却是慌慌张张地溜走，这让蕾媞西亚觉得有些可惜。
「哎呀，怎么会是如此寒酸的地方……」
「这种和马厩无异的地方，怎么看都不是适合殿下和蕾媞西亚大人借宿的地点。晚点可得惩罚那些提供地点的村民才行……」
「只要能遮风避雨就很够了。」
对于史黛西亚塞给她的两名侍女的连声埋怨，蕾媞西亚只用了一句话就让她们闭上了嘴，并快步走入自己被分到的木屋之中。
艾佛列德、蕾媞西亚和文官们各向村民们借了一间木屋。
对蕾媞西亚来说，就算要她睡在野外也是毫无怨言，但这可是与帝国皇太子一同出访的团队，不会被允许餐风露宿。
出身上流贵族的文官们以及服侍他们的随从，也和蕾媞西亚的侍女们一样，露出厌恶的态度。
对于身穿绢服，总是在塞满棉花的温暖床铺上入睡的他们来说，以麦杆压成的地铺和毛皮毯子应该带来了些许冲击吧。
不过，对于村民来说，这已经是相当奢侈的寝具了。
蕾媞西亚虽然贵为公爵千金，但迄今已经体验过不少荒郊野外的露宿经验。像是睡在洞窟里、睡在搜集而来的枯叶上，又或是直接躺在柔软的草皮上。因此，看到贵族们毫不客气地破口大骂的模样，让她忍不住对村民们感到过意不去。
虽说对于过惯富裕生活的贵族来说，这样的反应也算是无可厚非，但凡是帝国的贵族阶级，就算只是担任文官，也有着必须获得准骑士资格的义务。无论是西姆路克骑士学校，或是地方领主开设的私立骑士学校，肯定都有进行过野战训练并体验野营生活。不过，从这些人的反应来看，实在让人怀疑他
们当初是否有没有确实受过这类训练。
在与两名侍女无言地用过晚餐后，蕾媞西亚站起身子，打算出门一趟。
「我去外面走走。」
「那么，请由我们随行。」
「别担心，我只是稍微散个步而已。况且旅程才刚开始没多久，你们若不能趁该休息的时候好好休息，之后会弄垮身子。别顾虑我了，你们好好休息吧。」
她这么说着，婉拒了想同行的两名侍女。
蕾媞西亚出言慰劳过在门口处站岗的骑士后，便以悠闲的脚步在村子里晃荡。
这时天色已黑。
访问团商借的三间木屋外头有着站哨的骑士，并在各处点了红色的篝火。除了篝火的火光之外，村子几乎完全被黑暗包围，只有几处住家里的照明微弱地闪烁着。
「天色昏暗，您一个人行动会有危险的。」
她好几次被在村中巡逻戒备的骑士们唤住，要求一同行动，但蕾媞西亚全都拒绝了。
她一边留心不要踩到田里的作物，一边沿着田间小路朝着村子的出口前进。
未值哨的骑士们、随从和打杂工们都在村子外头搭起帐棚露营。这时刚好是他们的晚餐时间，随处可见炊烟袅袅。
在确认过骑士们担心的视线已经看不到自己后，蕾媞西亚无声无息地潜入了建筑物的阴影处，咏唱了咒文。
之后，再次现身于明亮处的蕾媞西亚，外观已经变成一个身穿朴素服装的女佣模样。
这是「幻装」的魔法。
她的外貌变得和罗伊兹队上的黎诺相当神似。蕾媞西亚直直走入了打杂工们正在用餐的圈子里面，并朝着设置营帐的区域之中，位于中央处的营帐走了过去。
行径途中，一名打杂的男子拦住了朝着营帐走去的蕾媞西亚，但她只是对他轻轻说了一句话，男子便让开了路，再次回到同伴们身边。
「晚安。」
蕾媞西亚一边解除「幻装」魔法，一边踏入营帐之中。而在那里迎接她的，则是理应留在帝都的珂妮莉亚和黎诺。
「好吃！天啊，这也太好吃了吧！」
「你太大声了啦，洛克……好丢脸喔。」
「哇哈哈，很好吃吧！和骑士大人们不一样，我们可是得亲自张罗自己的餐点啊。谈到这种在天空下的烹饪手法，我们可是专家中的专家啊。」
同样在洛克背后吃饭的打杂男子一边放声大笑，一边为洛克喝空的碗注入第二碗菜肴。
「嘿，多吃一点啊，年轻人。」
「喔喔，大叔，谢谢你啦！」
看着埋头扒碗的洛克，维恩不禁露出苦笑，并继续吃起自己的晚餐。
在里昂王国亲善访问团出发后，珂妮莉亚的随扈队先是回到了皇宫，接着便十万火急地做好旅行的准备，离开了帝都。
他们从后方赶上了以悠闲步伐前进的访问团，并混入打杂工和女佣等人的团体之中。
他们在会合的过程中并没有遭到刁难。
因为安排在珂妮莉亚的营帐附近的打杂工和女佣们，全都是艾佛列德授意给维恩后，委托波拉特招募的冒险者们。而且这些冒险者都是冒险者公会东分部的老鸟，也都是维恩认识的熟面孔。
他们的身手比起同行的士兵高超许多。
若是仔细观察，想必就能看出他们虽然或是吃着晚餐，或是喝着酒聊天起哄，却都没有露出一丝破绽。
而刚才拦住蕾媞西亚的醉鬼，其实也是冒险者的其中一员。
「呼，吃得真饱。」
在那之后又连吃了三碗汤的洛克，抚着鼓胀的肚子喝着餐后茶说道。汤里加的是麦子、豆类、甘薯类和不知种类的肉，只以盐巴和香草调味，虽然是俭朴的菜色，但却相当美味。
不管怎么说，这都远比维恩之前前往沛特西亚国境一带远征时所吃的餐点好吃多了。
但这也是理所当然。
辎重部队运输的军用粮食，是以耐放为第一要件，味道则是其次。
帝国骑士团的观念是「只要能填饱肚子就好」。
而与之相较，经常得长途跋涉的冒险者们之中，有不少人会在料理上头下足功夫，以慰藉疲惫的身心。
当然，既然是作长途旅行，能带着得动的行李也有限，不过除了盐巴之外，他们也会携带一些不占空间的香草为料理提味。
也有不少人会携带少许的甜果干或是高级的糖渍点心，作为漫长旅途中的小小娱乐。
曾经当过冒险者的维恩，以及虽未当过冒险者，但在作战前线时期曾与佣兵厮混过的凯文虽然已经习以为常，但只吃过骑士团供餐的洛克和威吉则是对这样的用餐体验大感惊艳。
柴薪爆出了略响的「啪嚓」一声，溅起点点火星。
围着营火而坐的有副队长凯文、维恩、洛克和威吉四名男性。
队长罗伊兹正与他们分开行动，而另一名队员黎诺则是待在珂妮莉亚的营帐里头。
四人目前所在的位置，是离乔装成打杂工的冒险者们群聚处略远的地方。
警戒周遭的任务是由大致知晓他们真正身分的冒险者们轮班执行，因此四人不需要注意周遭的状况，这让他们相当感激。
而不知道内情的骑士和士兵们，自然不会接近身分低贱的打杂工群聚的此处，这点对众人来说更是再好不过。
维恩眺着燃烧的营火，从袋子里取出一颗葡萄干送入口中。这时，洛克向他搭话道：
「我说，维恩啊。」
「嗯？」
「我有个问题一直想问你很久了呢。蕾媞西亚大人和珂妮莉亚大人，你到底要选哪一个啊？」
「噗！」
葡萄干从维恩的嘴里喷了出去，飞进了营火之中。
「什么叫『选哪一个』啊！」
「呃，虽然我很清楚蕾媞西亚大人很喜欢你，不过最近你跟珂妮莉亚大人待在一起的时间也变多了吧？所以我才想问你属意哪一个人选啊。」
最近，珂妮莉亚将目光停在维恩身上的时间明显变多了。
既然连洛克都察觉到了，蕾媞西亚没道理没注意到这件事。而在维恩与珂妮莉亚聊天的时候，也看得出蕾媞西亚显得有些心神不宁。
就蕾媞西亚的立场来说，看到比亲人还亲的男生身旁冒出了一个魅力十足的女性，会感到焦躁也是理所当然。
「嗯，我也很好奇你和那两位之间的关系呢。」
「……怎么连副队长也……」
「这是当然。对帝国国民来说，蕾媞西亚大人和珂妮莉亚大人的结婚对象是相当值得关注的焦点呀。」
凯文一脸认真地说。
「毕竞以那两位大人也已经是要开始考量婚事的年纪了。」
「即使如此，为什么我会出现在这个话题当中啊！」
「毕竟她们的交际圈之中，并没有其他关系亲密的异性呀。」
「你现在已经是骑士了，而且还有『勇者的师傅大人』这个头衔。不管结婚的对象是蕾媞西亚大人还是皇女大人，应该都没有地位相差太多的疑虑吧？」
「那只是蕾媞这样说，大家才跟着喊的，并不是我做过什么事之后，亲手获得的头衔。就现在的我来说，是配不上蕾媞和珂妮莉亚大人的。」
（但在其他国家的眼中，似乎并不是这么回事呢……）
凯文喝着其他冒险者们在晚餐结束后配发的酒，露出了浅浅的笑意。
不只蕾媞西亚，明了勇者之师——维恩价值的人，在帝国之外反而更多。
事实上，在维恩当上骑士之后，马上就有好几个国家前来提亲了。
「无论如何，我现在光是执行任务就耗尽心力了，根本没有多余的心思去想这种事。」
维恩捡起堆在脚边的其中一根木柴，粗鲁地塞进火堆之中。
这个动作掀起了点点火星，在夜空之中闪着红光袅袅上升，最后消失无踪。
「如果蕾媞西亚大人最后和别人结婚的话，那肯定不是出自她本人的意愿喔。」
（只要维恩出言求婚，蕾媞西亚大人明明就会一口答应啊，真是的。）
洛克侧眼看着维恩这么暗忖着。
蕾媞西亚若是打算结婚，以她的身分地位来说，不管是哪个大国的王宫贵族都是任她挑选。而她有的不仅是名声，连美貌都相当出众。
随着身体的发育，现在的她看起来更是变得有女人味许多。据说玛菲斯公爵雷克托也收到了许多相亲画。
不过，就算提亲的一方是出身再高贵，再有魅力的人物，他们在蕾媞西亚心中的分数也肯定不会超过维恩吧。
只可惜所谓的上流世家，并不是只凭当事人的意志就能摆平一切的温馨环境。就算蕾媞西亚愿意与维恩结婚，他也不会接受吧。
维恩若是要跟蕾媞西亚一起在帝国生活，就得立下能让周遭刮目相看的功绩。
（我虽然是出自好奇发问，但不管是对维恩还是蕾媞西亚大人来说，他们走的都是一条相当坎坷的道路啊。）
至于隔着营火相坐，眺望着部下们的凯文
，也得出了和洛克如出一辙的结论。不仅如此，他甚至开始推算起自己和队员们在这次任务之中所扮演的角色。
（原来如此……我们之所以会参加这次的作战，也是因为想让维恩有立功的机会啊。）
他抚着下颚，在脑中浮现出直属上司罗伊兹的面孔。
（这代表艾佛列德殿下是认真在为珂妮莉亚殿下的婚事做考量喽……队长也真是接了个烫手山芋啊。）
就艾佛列德的立场来说，目前帝国最害怕的，就是蕾媞西亚离开帝国，远走他邦。
他应该是认为，既然维恩是能控制蕾媞西亚动向的关键人物，那即使将帝国的皇女许配给他，也是相当划算的选择。
换作是在其他国家，大国的公主是不会被允许和区区家臣，或是首次获勋的骑士结婚。即使征得了王族的同意，贵族等其他人士也不会允许。
不过，帝国和其他国家不同，在婚事方面会尊重皇族女性的意愿。而目前对帝国来说，珂妮莉亚似乎对维恩抱持好感，这是个相当不错的消息。只是，这样的婚事肯定会引起周遭人士的反弹。即使不会有人在台面上大声抨击，维恩也的确需要立下一些足以让这些人安静下来的功绩。
（看来上层对我们的期待是……）
「真好啊……我也好想要女朋友喔。就连威吉都有黎诺啊……」
「我和蕾媞还有珂妮莉亚都不是那种关系……」
「我和黎诺也不是那种关系……」
「给我住口！从旁人的眼里看来，你们看起来可是卿卿我我得很啊！」
在维恩开口之后，原本一直静静听着三人对话的威吉也出言反驳，却被洛克训了一顿。
「不过，洛克，你虽然这么说，但你不是也受到好几个店家的女生欢迎吗？」
「受欢迎的才不是我！是我背后的马林商会这个后台啦！别让我说实话啊，感觉心情都变得低落了……」
「我倒觉得不是那么回事喔。」
「就是那么回事。唉，我也好想像维恩跟威吉那样，有个温柔可爱的青梅竹马女友啊。为什么维恩这种家伙可以左拥右抱两位大小姐啊！你是哪本故事书里跳出来的英雄吗！」
「所谓『自古英雄爱美人』啊。」
「哦，威吉，你这句话说得真好。可恶，我记得队长也结婚了……只剩下我和副队长还是光棍啊……」
「你在说什么呀，我也是有妻室的人喔。」
「「「咦！」」」
三人瞪大眼睛，望向脸上总是挂着笑，看似斯文的副队长。
「我差不多在你们这个年纪就已经结婚了。虽然我没有把妻子带来帝都，不过我家就在队长——厄斯提德伯爵宅邸附近。」
「真的假的啊……也就是说，只有我还是光棍吗？」
「不，我其实也还没有女朋……」
「维恩，你闭嘴！不管你再怎么否认，只要看到你和蕾媞西亚大人走在一起的模样，任谁都会认为你们是一对情侣啦！你这混帐东西！」
「好了好了，洛克，维恩和蕾媞西亚大人交情亲密，对我们帝国来说可是天大的好事。只不过，也有少数人不这么认为就是了。」
凯文在说后半句话的时候压低了音量，变成了细若蚊鸣的低喃。
他低着头扬起嘴角露出笑容的模样，在营火的烘托下显得十分慑人。
在环视胆战心惊的部下们一圈之后，凯文向洛克招了招手。
洛克站起身子，走到副队长的面前之后，凯文打了个手势要他蹲下，并附耳说道：
「好啦，我们队上似乎是唯一单身汉的洛克啊——」
「是、是的？」
「让我告诉你一件好事吧。我们之所以被配置在维恩身边，是因为上层希望我们能协助他立功。这是对帝国来说非常有益的一件任务喔。不过，万一我们失败的话……」
「……失败的话？」
「大概会被贬到边境，在那边度过余生吧。你可以想像一下，在边境深山里满是老年人的小村子里，过着找不到伴侣孤老一生的光景……」
洛克脸色铁青地「噫」了一声，凯文对他露出一丝浅笑后，便拍了拍膝盖沾到的土站了起来。
「好啦，女性们应该也差不多准备完毕了吧。我们回珂妮莉亚大人的营帐去吧。」
四名男子在向周遭的冒险者们道谢之后，便朝着珂妮莉亚的营帐迈开步伐。
众人在村庄入口的小径两旁升起营火，搭起帐棚露营。不过这边的腹地并不大，四人在狭窄的缝隙间穿梭而行。维恩和洛克边走边聊了起来。
「好啦，希望黎诺那边能顺利进行。」
「蕾媞和黎诺的身高差满多的，不会被看穿吗？」
在这次的作战之中，黎诺被分配到的任务是担任蕾媞西亚的替身。
之所以挑上黎诺，主要是基于两个理由。
理由之一，是与蕾媞西亚有所来往的人物相当之少。而就任务的性质来说，适合执行的人才也就只有她一个人而已。
黎诺虽然摆出了抵死不从的态度，但毕竟是命令，现在应该已经和进入营帐的蕾媞西亚交换衣服，正在心不甘情不愿地换装吧。
「身高这种事只要加些鞋垫应该就行了。而蕾媞西亚大人是穿旅行服装，胸部也只要塞些填充物，应该也可以瞒混过去了吧。不过啊……」
「不过什么？」
洛克转动脖子，抬头望向走在身后的威吉。
「威吉，你可别生气喔。就一般世俗的角度来看，黎诺其实也长得很可爱了，但若是和蕾媞西亚大人一比……」
「……我不会生气的。不如说，以蕾媞西亚大人作为基准毕竟也太苛求了。」
「就是说啊。」
「是、是这样吗？」
洛克和威吉听了，双双露出傻眼的神色望向维恩。
「平常就看惯的家伙就是这样不知好歹……去死吧。」
「唔……」
「好啦好啦，洛克。」
与威吉并行的凯文苦笑着说道：
「关于容貌方面，若只是在旅行期间的话，只要靠着『幻装』的赋予魔法和化妆，应该就能应付过去了。幸好蕾媞西亚大人鲜少在社交界等公众场所露面，因此见过她本尊的人肯定也少。问题在于史黛西亚大人派来的两名侍女……不过蕾媞西亚大人似乎本来就与家里处得不算融洽，只要用强硬的语气表示想要独处，她们也没办法随侍左右吧。」
「蕾媞对家里的不满，居然在这时派上用场了啊。」
「不过，也是因为有这么回事，我们才得让黎诺扛下这个麻烦的担子就是了。」
凯文苦笑着说。
在皇族或是高阶贵族的家庭，经常会为了保护嫡子，而培育年纪相仿之人作为替身。
不过，蕾媞西亚因为身为幺女，因此并没有属于自己的替身。不仅如此，由于小时候的她是人人厌恶的存在，甚至连个贴身侍女都没有。
在获得「勇者」的名誉之后，公爵家虽然连忙为她准备了侍女，但蕾媞西亚最后只挑了一名，让她负责打理房间。
史黛西亚虽然半强迫地派了两名侍女在这趟旅途中随行，不过，蕾媞西亚只要要求独处，侍女们应该也没办法硬跟在一旁。
而就罗伊兹看来，史黛西亚之所以会派这两名侍女跟在蕾媞西亚身旁，肯定不是为了装饰门面这种肤浅的理由。
她们的目的，恐怕是为了监视蕾媞西亚，或是视情况压制并拘禁她吧。
艾佛列德和罗伊兹已经做好安排，让敌方在这趟旅程中有对他们下手的机会。而若袭击的机会到来，对敌方来说，蕾媞西亚就会是相当碍事的存在。
（不过，对方打算怎么瘫痪那名大人呢？我猜是透过下药啦……）
这就是黎诺之所以被选为蕾媞西亚替身的第二个理由。
身为药师独生女的黎诺虽然没有继承家业，但也具备基础的知识，足以让她判断食物之中是否有遭到下毒。
就这方面来说，她的确是作为替身的不二人选。
（他们应该不会鲁莽地以蛮力逼那位大人就范吧。）
对于曾与蕾媞西亚比划过几个回合的凯文来说，他虽然想和拿出真本事的蕾媞西亚一战，但同时也认为，想以武力压制认真起来的她是不可能的任务。
不过，这个念头虽然荒谬，但以上流贵族们思维来说，的确有可能会采行这种手段。他们虽在骑士学校学过剑术，却鲜少亲自走上前线，恐怕其中大多数也没亲眼看过魔物吧。以他们的见识来说，若是只在宴会上见过几次蕾媞西亚，就有可能根本看不出她有多厉害。
毕竟平时的蕾媞西亚，看起来就只是个美若天仙的柔弱少女。
过去强盛一时的赛恩王国，仅是因为魔王降世，就遭到了灭国之灾。
只要稍稍动点脑袋，应该就能明白，这个连魔王都能歼灭的少女绝非一尊美丽的洋娃娃，但对于没有亲身体验过魔物恐怖之处的上流贵族们来说，他们是真的有可能无法理解。
对他们来说，与
魔物的战争就只是远在天边的事情而已，他们的思维不外乎是「反正最后总会有人负责解决，我们只要在安全的地方继续开心度日即可」。
在凯文思考着这些事情的时候，四人已经抵达了珂妮莉亚的营帐。
「好啦，不知道黎诺扮得有几分像，真教人期待啊。」
洛克以一副看好戏的模样这么说着，先从营帐外朝里头打了声招呼，随即使掀起入口的帘幕。但就在他正准备踏入其中时，就这么僵住了。
「洛克，你在干嘛啊？」
原本要跟着洛克走进营帐的维恩，轻轻撞上了突然停下脚步的洛克，让他忍不住埋怨了一句。维恩索性绕过洛克走入营帐，然而，他也同样僵住了。
两人睁大了眼睛，仔细打量着站在蕾媞西亚和珂妮莉亚之间的那名少女。
「……咦？你难道是黎诺吗？」
在隔了一段空白之后，维恩这才咕哝了声，而听到这句话后——
「噗、噗哈哈哈！」
洛克抱着肚子爆笑了起来。
戴着金色长假发，换上蕾媞西亚先前的旅行装扮的黎诺气得发抖，怒瞪着眼前的洛克。
「劈头就笑人家也太没礼貌了吧～～！我也不是心甘情愿换上这身装扮的啊～～！」
气呼呼的黎诺吊起眼尾，朝洛克步步近逼。
「不不不，黎诺，你这样很好看。不过好看归好看，但身高是该怎么办？我是多少有猜到啦，但果然还是太矮了。胸部的话只要塞点东西，多少还能蒙混过去，但要只靠在鞋子上动手脚来修饰身高，好像还是有点太困难了吧。」
洛克在喋喋不休的同时依旧笑个不停。
「哎哟，威吉～～让这家伙闭嘴啦～～」
跟在维恩、洛克后头进入营帐的威吉一听，马上朝着洛克的脑袋轰下一拳。洛克随着「砰」的一声倒在地上，黎诺则是对他吐出舌头。
「……你这样很好看。」
「嗯，谢谢你～～」
被威吉这么称赞，心情似乎好转起来的黎诺随即露出笑容。
「哎呀，黎诺，你这样真的非常好看喔。」
最后一个进来的凯文拍着手，笑着这么说。
「看来只要使用『幻装』魔法和化妆，就能确实掩饰过去了呢。」
「副队长～～……您真的觉得这样没问题吗？」
黎诺将自己的半个身子藏在威吉高大的身材后头，向上司投以忿忿的视线。
「我想想，胸部的填充物应该要再多一……哎，黎诺，你怎么可以露出那种眼神呢？我可是你的上司喔。还有，我是在说正经事，可别煽动威吉出手喔。总之，身高的部分就算只能靠鞋子补强，没办法变得和蕾媞西亚大人一样高，我想也不要紧吧。毕竟蕾媞西亚大人和那两名侍女，并不是亲密到会互比身高的关系吧？」
凯文的后半句话是对蕾媞西亚说的。
「嗯，是呀。我在宅邸的时候总是喜欢一个人独处，只要没有和我共处过一段时间，应该是不会察觉有异吧。」
「哎，反正要是真有个什么万一，就只要除掉那两名侍女就好了。」
凯文面不改色地语出惊人后，随即移动步伐，走到位于营帐深处的珂妮莉亚身边。
「大哥哥。」
蕾媞西亚则是来到正在扶起洛克的维恩身旁。
「啊，喔，蕾媞。」
维恩想起围着营火时聊到的话题，忍不住心跳加速了起来。
「……？多龄有波拉特先生帮我们招募人手，我才能这么简单地溜出来喔。等回帝都之后，可得和他说声谢谢呢。」
对男生们聊天的内容毫不知情的蕾媞西亚，看到维恩莫名露出焦急的神情，不禁困惑地歪过头，这么说道。
「啊啊，好痛好痛……可恶的威吉，他居然动真格的……」
「我觉得这是洛克有错在先，所以就不帮你说话了。」
「混帐……啊，蕾媞西亚大人，您辛苦了。」
看到维恩身旁的蕾媞西亚，洛克打了声招呼。接着他随即发现维恩显得有些心神不宁，登时露出了贼笑。
他很清楚维恩为什么会变得如此慌张。
「维恩、维恩。」
维恩半眯着眼，正在想该怎么损这个幸灾乐祸的好友一顿的时候，黎诺也凑了过来。
接着，她招了招手，要维恩稍微弯下身子，随即附在他耳边说道：
「维恩，告诉你一个好消息～～蕾媞西亚大人变得越来越大了喔～～」
「你是在说什么啊！」
维恩忍不住拉高了音量。
「我说的当然就是——」
「你不用解释啦！」
在打断黎诺的发言后，维恩背对着两人，往凯文的身边走去。原本站在身旁的蕾媞西亚吓了一跳，洛克则是槌着地板大笑。
维恩在朝着凯文所在的方向走去之后，这回则是因为看到了珂妮莉亚，险些让他下意识地停下脚步。
珂妮莉亚轻轻走到维恩的面前，对他展露甜美的微笑。
（都是洛克刚刚胡乱说了那些话…·）
蕾媞西亚和珂妮莉亚。
两人显然都是极为出色的女性。
而这两名女子都对他抱持好感。
维恩迄今都刻意不去意识这件事，但在被洛克这么一说之后，他就无法再视若无睹了。
老实说，他不觉得现在的自己配得上她们。
（如果立下了足以和蕾媞并肩而行的功绩，是不是就不用再烦恼这些事情了呢？）
4
库拉依弗德鲁夫侯爵领地，领都路德鲁夫。
这座都市过去曾是库拉伊菲尔王国的首都，直到约百年前被帝国征服后才被并入其中。人口约为三万人。
这是帝国南部规模最大的都市。
路德鲁夫的中心地带原本是王宫，现在则是在原地建了城馆。
这是领主库拉依弗德鲁夫侯爵的宅邸。
宅邸的腹地之中，还保存着好几座王宫时期遗留下来的石造建筑物。
而杰伊德目前正朝着其中的一座塔走去。
「不过才几天而已……想不到光是居住者回来而已，气氛就会变得如此不同啊……」
每当朝着石塔踏出一步，空气就像是黏附在身上一般，显得更为沉重。
他的身体流过了不舒服的汗水。
侍奉侯爵家的人们，理应将城馆的每一处腹地都打理得相当美丽，但唯有这座石塔所在的一隅给人异常荒凉的印象。
而且，也只有这个角落附近感受不到鸟儿和昆虫的气息。
杰伊德穿过外门，沿着走廊前进，随即看到了通往地下的阶梯。
他仅以墙上的烛台火光作为照明，小心翼翼地循着楼梯往下前进。
杰伊德打开了最深处的门扉。
一股刺鼻的臭气突然扑了过来，让他反射性地掩住鼻子，并以手帕擦去眼角被熏出的泪水。
「啧、啧、啧。嗨，杰伊德，你来得真慢啊。」
向他搭话的，是一样身穿邋遢长袍，以兜帽盖住半张脸的高龄魔导师，雷纳德·梵·霍夫曼。
放在桌上的烛台火光形成逆光，让杰伊德看不清雷纳德脸上的表情。
「……你可真是悠哉啊。明明在西姆路克的研究塔被袭击，挟着尾巴逃到这里……你居然还有脸摆出那种傲慢的态度。」
自从建于皇宫内部的研究塔地下研究室被骑士们闯入之后，雷纳德先是摆脱了追击，并在销声匿迹一段时间后，回到了库拉依弗德鲁夫家赐给他的研究设施之中。
然后，他便大摇大摆地过着和以前没什么两样的日子。
即使被杰伊德如此指责，雷纳德也只是冷笑一声，看起来丝毫没有过意不去的样子。
「啧、啧。在帝都的研究遭到妨碍固然是一大憾事，但研究本身已经大有进展，我才会这样老神在在。我之所以想在帝都进行研究，主要就是因为这边的素材日渐缺乏的关系。不过，既然研究已经有了让人满意的成果，我就没有继续待在那里的必要了。」
「让人满意的成果？你的那些木偶不是全被骑士们杀个精光了吗？」
「啧，我可是只靠十只就歼灭了两支骑士小队喔。」
「不过歼灭了两支小队而已！你之前不是宣称，只要用上康拉特·海森伯格的遗产，光是一只木偶就能对抗超过一支骑士团小队的战力吗？我投资了这么多钱，却只换来这点成果，你还有什么好说的啊？」
「咯咯咯……」
不过，雷纳德只是缓缓地瞥了杰伊德一眼，随即在椅子上坐了下来。
「啧、啧、啧。好啦，你先冷静一下吧。」
坐在椅子上的雷纳德缓缓将手抬起，随着他的这个动作，挂在墙上的烛台全都点起了火。在房里变得灯火通明后，原本被黑暗遮蔽的凄惨光景随即摊在杰伊德的面前。
「呜……」
杰伊德忍不住掩住嘴角，拼命压抑着不断涌上的呕吐感。
看到杰伊德气焰大减的模样，雷纳德笑了笑。
「啧、啧。康拉特大人所研发的这个魔法，原本是设计用来对抗魔王的。若能完美重现，光是派出一只就足以打败一整支骑士团，甚至要消灭一个国家也不是问题。不过，这得具备最上等的素材和漫长的仪式，才能获得的结果。和过去相比，在帝都取得的素材水准确实是相当不错，但可惜的是还是有其极限。那只能算是试作品而已。」
「……你的意思是那些人偶之所以没能像你说得那么威风八面，是因为素材不够好的关系？」
「啧。哎，也不仅如此啦。毕竟遗产仍有缺失的部分，而那方面的解析一直没有进展。不过，若没打算以魔王为假想敌，那倒也不是那么必要。」
雷纳德耸了耸肩，将一本厚重的书摊了开来。
「啧、啧、啧。康拉特大人的魔法所需要的素材，可是那位『圣女』喔。你懂吗？若能得到水准相当的素材，就算是现在的我，也有把握能做出相当厉害的木偶。不过再怎么说，我也不敢夸口说那能打倒魔王就是了。」
「你说现在的素材没办法达成这样的目标吗？」
「啧、啧。是啊，不行不行，那实在太弱了。不过，你的那个部下……唔，叫什么来着……算了。总之，只要用上他抓来的那些素材，就能做出比之前那批强上许多的木偶了，这点我可以跟你挂保证。」
「……若能弄出够强的货色，那确实是大功一件。不过，时间和资金都不是无限，而且要展现成果的时机已至。我可是在你身上砸下了大笔资金，不觉得你应该让我们看看你的研究成果有没有那个价值吗？你差不多该拿出不是试作品，而是我们能接受的成果来了。如果你做不到……」
「……我知道啦。刚才也说了，只要用上现在的素材，应该就能弄出相当不错的木偶吧。我会精心制作，交出连你也能满意的结果啦。」
「希望真的能如你所言，这对我们双方来说都是好事……」
听完回应后，杰伊德先是狠狠瞪了雷纳德一眼，接着便重重地甩上了门，离开了研究室。
雷纳德用力啧了一声，瞪了房门一眼后，再次将视线落在书本上。
（果然在没凑齐康拉特·海森伯格遗产的状况下，没办法完整重现那个魔法。）
雷纳德任由书本摊开站起身子，从堆在墙边的书山中抽出了好几本书，并堆到桌上。接着他再次坐上椅子，以惊人的气势读著书本。
（康拉特原本打算将身为魔王肉体的梅尔毕克四世的后代，赛恩王国公主作为容器。她可是被封为『圣女』的存在，光凭这点就能明白她是个优秀的容器了。不过，如果作为容器的条件是『拥有强大的魔力』，那就算不特地用上公主应该也行吧？比方像是精灵或翼人。据说已经绝种的翼人姑且不论，但他为什么不使用魔力远胜人类的精灵族呢？）
里亚拉·赛恩虽然以「圣女」之名扬名国际，但她并不是因为身为勇者伙伴的一员才被列为圣人的。早在与勇者玛菲斯踏上旅途之前，她就已经被封圣了。而个中原因，则是因为里亚拉的治愈魔法已经修练到了堪称「奇迹」的境界。
她的治愈魔法能让失去的四肢再生，也能将濒死之人从死亡深渊拉回现世。
这不是治疗自己的伤势，而是作用在他人身上。
一般来说，将魔法施放在别人身上的效果相当有限，这是因为受术者自身的魔力会妨碍施加在自己身上的魔力所致。
然而，里亚拉的治愈魔法即使遭到魔力阻扰，还是能发挥出极大的效果。
根据传闻，里亚拉自己只要没受到即死的致命伤，就能以自我治愈魔法治好绝大部分伤势。就治愈魔法这门领域来说，即使是持有「大贤者」称号的媞艾拉也不及她。
不过，里亚拉超凡出众的才能只发挥在治愈魔法上头。她虽然是个优秀的魔导师，但在魔力总量方面就只是「相当优秀的人类」的水准。
虽说偶尔会有例外，但精灵族整个种族的魔力量远在人类之上。若是与精灵族的优秀魔导师相比，里亚拉的魔力就显得逊色许多了。
至于精灵族的贵种高阶精灵，和她之间更是有着云泥之差。
不过，与其想方设法闯入位于世界树树底的精灵族都市，并强掳里头的高阶精灵，从位于人类圈子里的亚美卢帝亚修道院绑走里亚拉的难度自然是低上许多。
然而，若只是要掳走一般的精灵，难度肯定又比掳走里亚拉再更低了。
以人类之身成为「大贤者」候补的康拉特·海森伯格，肯定有能耐摧毁一整个试图抵抗的精灵村落。
而康拉特·海森伯格却坚持挑上里亚拉·赛恩作为祭品。
对康拉特来说，里亚拉应该是他过去主君的后代，同时也是应当敬爱的存在。可惜的是，记载了康拉特之所以执着于里亚拉的那一部分遗产，目前并不在雷纳德的手边。
（那么，『背教者』用的又是什么方法呢？）
雷纳德一边加快翻书的速度，一边动脑思考。
除了雷纳德之外，也曾有一个人试图重现康拉特的魔法。
那人的名字是莎拉·菲陆尔。
虽然名列圣人候补，但因为研究了惊世骇俗的邪法，而被留下了「背教者」的烙印。
「啧，我记得……是里昂吧？看来有必要跑这一趟呢。不过在动身之前，还是先把杰伊德的要求完成吧。」
他将手上的书本往桌面一扔，朝着通往更深处的门扉走去。
（虽说只是表面上的关系，但库拉依弗德鲁夫毕竟是我的饲主，还是多少得干点活啊。毕竟，沛特西亚那边也是这么跟我交代的呢……）