1
矗立在雷姆路西尔帝国南方国境线上的，是连绵的玛吉鲁山脉。
以位于山腰处的敏加尔湖为源头，孕育了纵贯帝国领土，流入北海的大河——鲁姆河。这条流经帝都西姆路克市区的河川，自古以来就是沿岸地区的水运动脉。
其充沛的水量得以让人们从事水上运输，同时也培育了肥沃的土壤，更让藏于玛吉鲁山脉之中的丰富矿物及林业贫源得以运至都市地区。
只要凑齐了林木充沛的森林、丰沛的水量和高品质的矿山，就等于奠定了发展锻造产业的基础。具备了这些条件的帝国，以高品质的铁打造出精良的武器防具，建立了称霸周遭诸国的强大骑士团。
在帝国崛起的过程中，鲁姆河可说是头号功臣。
而厄斯提德伯爵家，就治理着包含了鲁姆河在内的玛吉鲁山麓地区。
伯爵领地的领都厄兹人口约为五千人。
和拥有十四五万人口的帝都西姆路克相比，厄兹的规模显得小上许多，但若与大陆各国的主要城市相较，有五千人口的厄兹也算是一座大都市了。
而该地的领主厄斯提德伯爵，正是维恩等人的上司罗伊兹。
「所以，队长才没和你们在一起呀？」
「嗯。他似乎为了暂时卸下骑士身分，以领主身分迎接我们，先一步前往厄斯提德领地了。」
「厄兹呀……我记得是个锻造业相当兴盛的地方对吧？我待在亚美卢帝亚的时候，曾看过好多人配戴着厄兹出产的长剑呢。」
「好像是因为采得到高品质的铁矿呢。啊，蕾媞，到这边应该就可以了。」
深入森林的街道在穿过克兰纳德镇后，便转而沿着河岸向前延伸。里昂王国亲善访问团没花上太多时间，便踏入了厄斯提德领地之中。
在天色未黑之前，访问团便抵达了预定借宿的村庄，并循着这趟旅途之中培养出来的习惯，做起露营的准备。
和村民商借的民宅仅让艾佛列德、扮成蕾媞西亚的黎诺、贵族文官以及近卫骑士入住，士兵和打杂工们则是在村庄外头搭起营帐。
他们快手快脚地在鲁姆河打了水，开始准备做饭。
而维恩及扮成黎诺的蕾媞西亚，也混在这群人之中。
两人将背着的竹篓卸到河岸上。
竹篓里装了满满的田薯。
「来，在这个位置洗的话，就算弄脏水应该也不要紧吧。我们快点洗吧。」
「嗯。」
由于在上流汲取的水都是用来饮用或是拿来煮汤的，因此两人来到离露营处有一段距离的下流河段。
在两人的左右两侧，负责炊事的女佣们和看起来阶级不高的年轻士兵们也正在洗菜。维恩和蕾媞西亚在岸边蹲下后，随即开始干活。
「蕾媞，洗的部分可以交给你吗？我来剥皮。」
「好——」
蕾媞西亚将田薯一一洗净，而维恩从她手中接过之后，便以小刀削去外皮。两人的动作极为熟练，而且俐落无比，连他们身旁的女佣都忍不住停下动作多看了几眼。两人没停下手上的动作，并小声地聊起话来：
「虽然知道内在是蕾媞，但现在就像是在跟黎诺一起工作一样，总觉得有点怪怪的呢。」
「我倒是觉得和平常一样呢。」
「你一直在使用魔法，不会累吗？」
「对自己使用赋予强化魔法的时候，若只是要维持效果，是不会消耗太多魔力。而且，大哥哥，我的魔力比一般人高出许多，这点负担就和呼吸没什么两样啦。说起来，我还比较担心黎诺呢。」
「嗯，也对。不知道黎诺撑不撑得住啊。」
「幻装」是一种赋予强化魔法——可以让幻觉覆盖在自己身上，使他人产生误认的魔法。当初开发这个魔法的目的，是为了让骑士或士兵在潜伏之际能与周遭的景色融为一体。
由于是对自己施展的魔法，因此持续时间相当长。此外，也可以像黎诺利用这个魔法修饰外观，让自己扮得更像蕾媞西亚。
为了增加黎诺持续施展「幻装」的时间，她只将魔法作用在难以靠着化妆蒙混过去的眼睛和鼻子一带。不过，虽说维持魔法本身不难，但若是得长时间施展，终究还是会感到疲倦。
在抵达村庄之际，维恩有看到扮成蕾媞西亚的黎诺走下马车的模样，但她的脚步看起来似乎有点虚浮。
虽然她化了较浓的妆掩饰，但终究无法彻底藏住疲劳的神色。
看到她垂着颈子前行的模样，维恩不禁焦虑地想着，要是被熟知原本的蕾媞西亚的人看到搞不好会穿帮……不过，包含史黛西亚的侍女们在内，整个访问团的成员尽是些和蕾媞西亚不那么熟识的人。
「真是委屈她了，想必是舟车劳顿让她累坏了吧。」
拜此之赐，黎诺轻轻松松就达成了「在马车里睡觉时希望能够独处」的愿望。毕竟在睡觉的时候无法维持「幻装」魔法。
「有必要从一开始就让我和黎诺交换身分吗？」
「队长说过，你们越晚交换，就越容易让周遭的人们起疑。若是在出发没多久就换人的话，就没那么容易察觉有异了。」
黎诺虽然比蕾媞西亚还矮，但因为是在众人看惯蕾媞西亚的长相前交换身分，因此连身高的差异都成功蒙混过去了。
「好啦，这些也都剥完了，我们回去吧。」
「嗯。」
他们在向两旁的女佣们道别之后，便朝着上游的方向走去。
这时的太阳尚未没入地平线，夕阳照耀着两人的侧脸。
维恩眺望着鲁姆河澎湃的水势，只见一艘大型河船正顺流而下。
「那艘船是从厄兹来的吗？」
「也许是从厄兹出发，并在通过克兰纳德和西姆路克之后出海呢。」
「海啊……鲁姆河已经很宽广了，海应该更为辽阔吧？」
「嗯，河川根本不能比喔。而且船只也比河船大上许多呢。」
「我记得你有搭船渡海的经验嘛。」
「我从一个叫卡西亚特的遥远国度出发，沿着海岸经过了里昂、雷姆路西尔和昆泽里亚等国，并朝着更北方航行。」
「海啊……真想亲眼见识啊。」
「里昂王国的首都里昂面海，到那边就可以看到喽。」
「哦！那可真教人期待！」
「嗯，你一定会大吃一惊喔！」
听到维恩的语调难掩兴奋，蕾媞西亚也露出开心的神色回望。
「海里的食物非常非常好吃喔。不管是鱼类还是贝类都有很多种，无论是用烤的或是煮汤，全都很好吃呢。」
「哈哈，毕竟蕾媞老是追着食物跑嘛。」
「我、我才没有呢！真是的，大哥哥说得真过分。」
蕾媞西亚露出了闹别扭的神色。
虽然外表是黎诺，但动作的确和蕾媞西亚本人如出一辙，这让维恩忍不住莞尔。
蕾媞西亚抬头看着面露微笑的维恩，眯细了自己的双眼。
（虽然那时候吃起来的滋味是很好，但若是和大哥哥一起享用，肯定会觉得更加美味吧。）
蕾媞西亚是在十岁的时候初访里昂。
当时劳尔才刚加入，蕾媞西亚与他的关系还显得相当生疏，而虽然已经和媞艾拉旅行过一段时间，但蕾媞西亚还是没有打从心底相信她。
而那便是在这样的状况下，一行人离开王宫，前往市区时所发生的事。
他们来到里昂的港口前的街上。
那里贩售着从未在市集见过的海鱼和贝类。
小贩在架设起的铁板上头烧烤的新鲜海螺冒着气泡，也散发着让人食指大动的香味。
就连在王宫没吃到什么东西，胃口变得比平常还小的蕾媞西亚也受不了这股香味的诱惑，她仿效着先一步买来吃的劳尔的动作，吃起了烤海螺。
而那海螺的滋味，对当时的蕾媞西亚带来强大的冲击。
她希望有朝一日能和维恩一起品尝这股滋味。
（抵达里昂之后，我一定要约大哥哥去那边一起吃。）
蕾媞西亚露出了开心的表情。
虽然外表是黎诺，但内在果然是蕾媞西亚的事实让维恩松了口气，他重新背好了背上的竹篓。
「好啦，得在日落天黑前弄好晚餐的准备才行。我们加快脚步吧。」
「嗯。」
不过，就在两人打算加紧脚步的时候——
先是蕾媞西亚停下脚步，而在迟了一拍之后，维恩也跟着停下了步伐。
有人的气息。
两人朝着与河川相对的草丛摆好了架势。
「慢着慢着！我没有敌意，没有敌意啦！」
一名男子拨开了草丛现出身影。
他看起来年近五十，身上穿着皮甲，手上拿着柴刀。他之所以刻意大动作地拨开草丛，似乎是为了向维恩和蕾媞西亚表明自己没有敌意的关系。
「把手上的武器放下，慢慢走到街道上。」
「我知道啦，瞧。」
男子听从维恩的指示，抛下了手中的柴刀。
「这样总行了吧？」
「请举高双手按住头顶，并单膝跪下。」
「知道啦。我说，这位小哥是侍奉珂妮莉亚皇女的维恩随扈对吧？这位小姐则是黎诺随扈。」
「……你是什么人？为什么知道我们的名字？」
「这问题的答案很简单，因为我有拿到你们的拟真画。是你们的队长给我的啦。」
「队长？」
「维恩，这一位是罗伊兹队长认识的人喔。」
「凯文副队长……」
维恩回头一看，只见凯文就站在他的身后。
凯文看起来有些气喘吁吁。
「哎呀，真是吓到我了呢。我察觉到空气的氛围有骤变的迹象，还好有立刻赶过来呢。」
「空气？」
凯文没理会维恩嘟嚷的疑惑，便走到男子的身边，扶着他的手让他起身。
「嗨，凯文，好久不见啦。」
「现在可不是叙旧的时候呢。总之，我们先换个地方吧。要是有人目击到你，事情会变得很棘手呀。」
「啊，说的也是。」
「维恩，请你和我们一起过来吧。至于……」
「大哥哥，这些田薯都掉到地上滚脏了，我再回河边洗一次喔。」
「谢谢你。」
「别客气，那晚点见喽。」
「真是非常抱歉。」
凯文对开始拾起田薯的蕾媞西亚轻轻点头致意，随即转身面对维恩和那个男子。
「好像有人要来了，往这里走。」
说着，凯文领着两人走进了森林之中。
「让我正式打声招呼吧，好久不见了，凯文。」
「嗯，你也是呀，雷德威克。」
「抱歉，我自我介绍得晚了，维恩随扈。我的名字是雷德威克，和那边的凯文以及罗伊兹是老交情了。」
雷德威克说着：「请多指教。」并递出了手，维恩也伸手回握。
（感觉氛围和队长有几分相似呢。）
不过，和罗伊兹的桶状身材与双下巴不同，雷德威克有着精悍的面容，脸上还有类似被利爪刮伤的三道疤痕。
他的身材也很高大，与威吉相仿。
雷德威克的年纪显然比罗伊兹及凯文都大，看起来不像是同袍的关系，但凯文却是以平辈的态度相待。由此推之，他们或许是在加入对魔大陆同盟军时认识的战友。
「雷德威克曾加入过对魔大陆同盟军派遣骑士团，与我和罗伊兹队长并肩作战过喔。」
凯文像是察觉了维恩心中的疑惑般开口解释。
「别提啦，那都是过去的事了。」
听到凯文的说明，雷德威克害臊地搔了搔鼻头。接着他抵着下颚，以感到佩服的神情打量着维恩的脸孔。
「我以为自己有把气息彻底藏好啊……看来是因为我太久没上前线啦。我分明就没有怠于锻炼呢……是因为老了吗？」
「你是打算活跃到几岁呀……不过，这两人算是例外喔。在察觉气息这方面，维恩的能力更在我之上呢。他甚至能够察觉到待在森林里的精灵的气息喔。」
「那可真了不起。」
「至于另一位，则是超乎了我们能够理解的范畴。」
「那位不是黎诺随扈吗？」
「她是蕾媞西亚·梵·玛菲斯大人。虽然乔装成他人的模样，但其实是勇者大人本人喔。」
「哦……」
雷德威克吹了个口哨，心领神会地点了点头。
少女确实比维恩还要早一步发现雷德威克的气息。而她在那一瞬间就释放出了慑人的气息。不过，由于她马上就将这股气息收敛起来，因此就连凯文这等高手也花了一点时间才察觉到，但那股气息确实蕴含着强大的力量。
（这么说来，我以前在最前线与魔物交战的时候，的确也曾好几次感受过类似的气息。既然如此——）
雷德威克眯起眼睛望向凯文。
「……你的坏毛病应该没犯吧？」
「稍微被她教训了一顿呢。」
看来一如雷德威克的猜测，饥文和蕾媞西亚交手过。
（就连那个凯文都被轻松击败了啊……真不想与她为敌呢。）
「话说回来，雷德威克，以你的身分来说，之所以特地跑这一趟，应该不是为了聊这些小事才对吧？」
「啊，对喔。」
被凯文这么提醒之后，面露傻眼神色的雷德威克随即端正了姿势。
「密探那边回传了情报。正如事前的推测，有一部分的部队从库拉依弗德鲁夫侯爵领地动身了。而沛特西亚也回应他们的动员，似乎也开始展开行动。」
「有动作了啊……」
凯文的话声变得严肃起来。
这就代表祖国的上流贵族——而且还是担任骑士团长一职的男子，与敌对的邻国沛特西亚互通声息。
库拉依弗德鲁夫侯爵领地和沛特西亚王国的国境相接。沛特西亚若是串通了与国境接壤的贵族，要侵入帝国便是轻而易举。虽然不知道双方是在多久以前搭上线，但就计划的缜密程度来看，至少不会是这一两年才开始。
说不定，沛特西亚早就暗中派遣大军，驻扎在库拉依弗德鲁夫侯爵领地了。
根据凯文听到的消息，艾佛列德之所以接受威鲁特的提议，刻意来到库拉依弗德鲁夫侯爵影响力较强的南方地区，就是以自身为饵，好让意图叛乱的他露出马脚。
如果对方的反叛之心根深蒂固，艾佛列德就打算刻意露出可趁之机，藉以预测对方的行动，并展开反制。威鲁特若是没有上钩，他就会依照行程，在视察完南方的贵族领地和骑士团之后，前往里昂王国，但事情似乎没有这么简单。
「只要进入厄兹，警备的层级就会提升许多，对方若要进行突击，应该就是选在今晚了吧？」
「嗯，应该就是如此。」
凯文点了点头，肯定了维恩的猜测。
「厄兹虽然在数年前遭逢水患，连带衍生了传染病，也因为农作物歉收而闹过饥荒，但仗着丰饶的土地，至今依然还是国内屈指可数的锻造重镇和粮仓地带。对于位在邻领的库拉依弗德鲁夫侯爵来说，他们恐怕是想让伯爵家失势，并趁机并吞这块土地吧。」
雷德威克以忿恨的口吻恶狠很地说道。
「不过……访问团里面有勇者玛菲斯在。看样子他们的确是太小看勇者玛菲斯的力量，但应该也明白发起夜袭的成功率并不高才对……」
「就算袭击失败了，只要领地内发生了皇太子殿下遇袭的事件，应该就足以向身为领主的厄斯提德伯爵追究责任了吧？除此之外，这样的事件想必也会让蕾媞的名誉有所受损才对。就算蕾媞再厉害，也不可能在黑暗之中阻止所有敌人袭击。」
「原来如此。」
凯文点头同意了维恩的意见。
的确，如果与蕾媞西亚同行的艾佛列德遭到暗杀，即使她有着勇者玛菲斯的名号，也能藉此让她的名声受损。
就算效果不彰，也肯定能削弱她在帝国的发言力。
只要有设想过除掉艾佛列德，并掌握政权的局势，会想事先弱化勇者的权力也是理所当然。
「所以说，凯文，你有什么打算啊？有必要的话，我也可以派些部队过来支援喔。」
「……不，还是交给和我们一同前来的各位冒险者处理吧。只要能预测对方袭击的时间，就有办法做出反制。虽说队长握有私人军队，但也不知道其中是不是混有库拉依弗德鲁夫侯爵的奸细。既然如此，还是交给由我们亲自招募的冒险者们处理才是上策吧。除此之外，比起我们，他们更擅长在夜里行动——」
凯文说到这里突然顿了顿，他抵住额头思量一番之后，再次开口说：
「让黎诺当替身果然是正确的。蕾媞西亚大人就继续安排在珂妮莉亚大人身边，以护卫的身分行动吧。雷德威克，你刚才说的那些消息会告诉罗伊兹队长吗？」
「我当然会传达。」
「那么，你应该也得着手进行准备了。我们这边光靠自己就足以应付了。」
「了解。」
在和雷德威克道别后，维恩和凯文随即加快脚步回到了露营处。
在大致决定好方针后，凯文便迅速采取行动。
他向熟知内情，并乔装成打杂工的冒险者们下达指示，他们便在天黑之后趁着夜色溜出露营处，躲进了森林里。
维恩等人也偷偷离开了露营处，选了个看得到艾佛列德住宿处的位置躲藏起来。
入夜后。
两名人影从蕾媞西亚借宿的民宅之中溜了出来。那是史黛西亚塞给蕾媞西亚的两名侍女。
两人藏身在警备用的篝火所产生的阴影之中，以不会让骑士们起疑的身法穿梭于阴影之间。只要观察她们的动作，就能看出两人显然有受过特殊训练。
不久，在阴影之间穿梭行进的两名侍女走出了村落。而她们前方有一名士兵正在看哨。
其中一名侍女让自己暴露在火光之下，朝着士兵走去。
士兵大概是被突然从黑
暗中现身的侍女吓了一跳，但他似乎是认为这位身分高贵的侍女是有事前来拜托自己，因此不疑有他地凑了过去。而在下一个瞬间，悄悄从背后接近的另一名侍女便划破了他的脖子。士兵甚至连发出惨叫的时间都没有。
在轻轻放倒士兵瘫软的身体以防发出噪音之后，向士兵搭话的那名侍女，从篝火中抽出了一根柴薪，并朝向森林深处的方向大大地画起了圆。
一圈、两圈、三圈。
火光的轨迹明显相当不自然。
（来了！）
躲在草丛之中的维恩，握紧了避免产生反光而藏在落叶底下的长剑。在侍女打完暗号之后，他看见有好几道人影从森林之中窜了出来。
成功侵入村落的人影们显然受过训练，他们以熟练的动作接近负责看守的剩余骑士和士兵，挥下了手中的长剑。
「敌袭！」
除了士兵之外，袭击者当中似乎还有骑士混入其中。
到处都可以看见施展身体强化魔法后展露的光芒。
里昂王国亲善访问团的战士为近卫骑士二十名，宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。
当然，由于时值深夜，除了近卫骑士和值哨的骑士与士兵之外，其余应该都在村外的露营处休息才对——虽然理应如此，但出来迎接这群男子的，却是数量远超乎他们想像，身着武装的骑士与士兵。
袭击者们表现出了动摇，但他们并没有撤退的打算。
就数量来说，目前还是袭击者一方占上风。
袭击者们的目的是艾佛列德的项上人头，以及访问团在厄斯提德伯爵领地遇袭的事实。
他们打算凭藉人数优势强行杀入艾佛列德借宿的房屋。
（可不会让你们称心如意喔！）
凯文舔了一下嘴唇，从草丛中站起身子，并将长剑高高举起。而维恩也以此为信号，握着藏在枯叶下头的长剑冲出草丛。
袭击者们所掌握到的访问团战力为近卫骑士二十名、宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。即使访问团有设想过夜袭而提高警觉，顶多也只会配置二三十名全副武装的战力。
实际上，在察觉遭受敌袭时，访问团所派出的骑士和士兵人数也的确在三十人左右。
这让袭击者们误以为自己胜券在握。他们打算在其他战力整装完毕过来支援前完成任务，就算任务失败，他们也有把握能逃出村庄。
然而——
在袭击者们察觉的时候，他们已经被多达三百人的战力团团包围了。
袭击者们并不知道。
看似毫无战力的打杂工们，绝大部分都是由资深的冒险者所乔装而成。
而在夜间战斗这方面来说，冒险者们比士兵们更为善战。
始终找不到破绽突围的袭击者们，不是遭到砍杀，就是沦为俘虏。
在擅长搜索的冒险者们通力合作下，藏身在森林里的袭击者们全被一网打尽。他们不是命丧刀下，便是遭到逮捕。
在结束了善后，艾佛列德随即下令，要众人立刻出发。
不知道有遭到袭击的文官以及并非冒险者的女佣们，虽然为这突如其来的命令吃了一惊，但还是顺从命令，乖乖做好出发的准备。
而接应袭击者的两名侍女，则是在打完信号后回到了蕾媞西亚借住的民宅，却在进屋之际遭到埋伏已久的黎诺和威吉压制。
即使两名侍女受过特殊训练，在两名准备周全的骑士面前，仍是没有还手之力。
「总算是解脱啦～～人家好怕被拆穿，每天晚上都睡不着觉耶～～」
将两名侍女绑好的黎诺，在与维恩等人会合之后便这么抱怨道。
黎诺之所以会这么疲惫，似乎不只是因为专注于扮演蕾媞西亚的关系。
「哎哟，还真的是很累人呢～～您穿着这样的东西还能面不改色，真的好厉害喔～～」
礼服的束腰似乎绑得她很难受。
「我其实也穿不惯束腰呢。黎诺，辛苦你了。」
「哇啊啊……别这么说，能帮上蕾媞西亚大人的忙，是我的荣幸……」
被蕾媞西亚这么一道谢，黎诺登时慌了起来。
维恩看着她们的互动不禁莞尔，而这时洛克也凑了过来。
「要怎么处置那些俘虏啊？」
「好像是会在厄兹审问他们，并套出情报喔。因为我们把他们全逮着了，队长他们也许会有什么盘算吧。」
「毕竟我们这边也有看起来就很会套话的人才嘛……」
两人同时想起了凯文的面容，不禁相视苦笑。
「若是单纯的问话也就算了，如果得弄到像拷问那样，我可是完全做不来……」
「我也是啊。」
维恩也颔首附和洛克的话。
维恩虽然也不想对俘虏动粗，但我方也有士兵因为他们的袭击而丧命。考量到这起事件的严重性，艾佛列德肯定会下令拷问他们吧。
对肉体和精神施虐以套出情报的拷问方式，有时反而会弄巧成拙，得出虚假的情报，因此鲜少有人采行这种做法，但帝国还是设有所谓拷问官的官职。毕竟拷问者也必须具备足够的知识和强韧的精神力，才足以担纲执行者的职责。
不过，此行出访的访问团之中，当然没有让拷问官同行。
如此一来，两人能联想到的人才就只剩下一个人了。
骑士之中可能也不乏能冷静执行这种事情的人，但若要做到让对方求生不得求死不能的绝妙平衡点，那就只有凯文具备这番本领了。
至于凯文现在并不在维恩等人身边，而是朝着位于大后方的马车走去。里头载着的是抓到的俘虏，并被大量士兵和冒险者们护送着。
也许他们现在已在马车里展开问话了。
之所以将俘虏们集中在后方的马车里，大概是为了不让走在前方的那些，不习惯粗暴行为的文官和贵族们听到惨叫声的缘故吧。
维恩边走边抬头仰望天空。
此时似乎接近黎明时分，只见天色蒙蒙地亮了起来。
他们预定在太阳升起的时刻抵达厄斯提德的领都厄兹。
2
原本街道右侧的是鲁姆河，左侧则是郁郁苍苍的巨树、灌木和长草丛，不过随着树木渐显稀疏，眼前景色也变成一片辽阔的丘陵地。
青翠的草原迎着黎明晨光，而上头的点点白影，想必是大清早便开始赶着牛羊的牧童身影吧。在满地青草的丘陵对面，有着高耸入云的连绵山峰。拜天空晴朗所赐，即使入夏也尚未融雪的美丽白色山头清晰可见。
那是玛吉鲁山脉。
「好像一堵墙啊。」
维恩为眼前的壮丽景致赞叹道，不过，当他得知还要再走上两天路程才会抵达玛吉鲁山的山麓时，更是吃了一惊。即使还相隔着这么远的距离，玛吉鲁山脉也仿佛近在眼前，气势甚是雄伟。
「也看得到厄兹了喔。」
洛克走在看山看得出神的维恩身旁，伸手指着远处说道。
刚才还看到有羊群聚集的丘陵阴影处，此时的确望见了一些看似高塔的建筑物尖状顶部。
也看得到正准备停泊在厄兹港口的大型河船。
玛吉鲁山麓的矿山小镇所出产的铁矿，会藉着船只运送到这座都市，并加工成各种道具——主要是武器和防具。之后，再次经由水路运出。
鲁姆河提供了锻造时所需的大量水源，而都市周遭也有着可作为燃料的丰沛森林资源，凑足这两项条件的厄兹自然得以蓬勃发展。
顺着围绕丘底而建的街道前进后，厄兹的围墙和大门也在这时映入眼帘。
大门上高挂着帝国国旗，并在晨风的吹拂下翻飞。侍奉厄斯提德家的骑士们则是在正门前列队，迎接众人的到来。
一行人在引路者的带领下，朝着城镇的中心地带前进。
由于维恩等人混在打杂工之中，因此不太清楚前方的状况。不过，似乎除了艾佛列德、文官等官吏，以及近卫骑士团和宫廷骑士团的高级武官等贵人之外，其他人还是得在镇上的几处广场搭帐篷露营。
城镇的事务官召集了打杂工的代表，告知了这样的状况。
「真是的，好不容易抵达了城镇，结果还是得露营，没办法睡在软绵绵的床上啊。」
「这也没办法啊。人数这么多，旅馆当然得优先安排给骑士大人们使用嘛。不过，光是可以不用担心饮食短缺，就已经是谢天谢地了。」
在走过漫漫长路后，总算抵达了大型城镇，却得和旅行时一样露营，这让众人多少有些不满。不过，随后又传来消息，指示除了看哨等执勤人士，都能在城镇上喝酒饮食，众人登时欢呼不已。
「真让人意外啊。」
听到指示的洛克歪着头说：
「就算是打着与皇太子殿下随行的名号，打杂工和士兵们都是该待在市镇外头的身分才对。对于市民来说，他们理当不会欢迎大举涌入镇上的这类人士啊。」
骑士姑且不论，侍奉帝国的士兵和打杂工们不见得都是品行端正之辈，多半会被视为「带着武器的三教九
流」。就洛克的猜想，市民们应该会把他们视为洪水猛兽，瑟缩着发起抖来，但出乎意料的是，市民们却相当欢迎他们的到来。
事务官在交代过营帐的设置处、水井的位置以及食粮和物资的补给处之后便离去了，而在下一瞬间，大批市民便涌入广场，开始就地揽客做起生意。
酒馆店主、餐厅老板，以及很符合厄兹打铁风气的各式武具店老板争先恐后，忙着抢夺这送上门来的商机。
「该说真不愧是队长治理的城镇吗？」
「和我在帝都听到的风声有着天壤之别呢。」
珂妮莉亚来到了维恩的身边这么说道。
珂妮莉亚在帝都的时候，曾听过不少关于厄斯提德领地的传闻，但几乎都是不堪入耳的恶毒谣言。谣传伯爵为了改建宅邸，向领民课征了远超乎帝国规定标准的重税，让人民陷入水深火热之中。对于缴不出税金的家庭，伯爵会将家里的男丁课以劳役，而若是有年轻的女子，便会被伯爵强行带回宅邸抵税——
而那些被带回宅邸的女子们，在日后似乎都成了伯爵的小妾。
这位恶名昭彰的厄斯提德伯爵，正是当上珂妮莉亚亲卫队随扈长的罗伊兹·梵·厄斯提德。
「咦～～？队长有做过这么可恶的事吗～～？」
听到「把年轻女孩拐作小妾」的黎诺环住了自己的身子，脸上明显露出厌恶之情。
「话说回来，副队长也说过，队长有很多位夫人呢～～」
「嗯，他有说过呢。难道说那几位夫人都是被抓来『抵债』的吗？」
「毕竟队长有那样的身材和尊容嘛～～……队长该不会是讨不到老婆，才会去抓那些被拿来『抵债』的女孩子呀～～？」
「好像满有可能的喔。」
洛克和黎诺趁着当事人不在，天花乱坠地猜测起来。
「大哥哥！」
在维恩与珂妮莉亚和威吉一同听着这段对话的时候，蕾媞西亚现身凑了过来。
「蕾媞，你不是去队长的家里作客了吗？」
「我溜出来了。」
已经不需要和黎诺互换身分的蕾媞西亚，应该正和艾佛列德一起被请进罗伊兹的宅邸作客才对，但她似乎是在知会过艾佛列德等人之后就溜了出来。
被视作主宾的人物居然拒绝了地方领主的款待，这无疑是不给领主面子的行径，但罗伊兹似乎是允许了她的退席。
「我是打算乖乖参加晚宴啦。艾佛列德殿下和罗伊兹队长正在开会，讨论关于那起袭击事件的始末，因此我就算白天不出席，似乎也没关系呢。」
「这样啊，那你就和我们一起行动吧。」
凯文领着那些被俘虏的袭击者们，前往厄斯提德伯爵家的骑士指挥所去了，看来是要在那边继续问话的流程。除了从俘虏们口中套出情报之外，艾佛列德和罗伊兹似乎还在盘算着某些对策。
「嗯。啊，然后罗伊兹队长要我传个话。」
蕾媞西亚这么说着，转达了罗伊兹的传话，内容是请珂妮莉亚在日落时分前往宅邸的邀约。
「我知道了。那么，我们先在厄兹逛逛吧。毕竟我们待在这里，似乎只会碍事呢。」
广场里满是急着架设营帐的士兵和打杂工，他们都想早点完事，好上街玩乐一番。
为了不妨碍他们工作，维恩等人离开了广场。
行进时，他们以珂妮莉亚为中心，由维恩和蕾媞西亚走在前方，左右是洛克和黎诺，最后面则是威吉压阵。
「虽然我听说镇上的人们很欢迎我们，但看起来警备的层级似乎还是不低啊。」
洛克以只有众人听得见的音量说道。
市镇各处都看得见侍奉厄斯提德伯爵家的骑士和士兵在站哨。走在街上的时候，也经常和巡逻的卫兵队擦身而过。
与外地来的人士相处的时候，往往难以预测会因为什么原因而引发冲突。
由于大部分的访问团成员都还在广场赶工，目前街上还没有传来争执声的状况。不过，城镇方面应该是考虑到一旦结束扎营的工作之后，这些人若是来到镇上的闹区，就会有发生冲突的可能性。
「这镇上的人们，似乎没对骑士或卫兵队的人们表现出不好的情绪呢。」
蕾媞西亚望着这幅景象低喃道。
「不好的情绪？」
「嗯。大哥哥，你知道厄斯提德伯爵领地有很多不好的风评吧？」
「是啊，刚才洛克和黎诺才刚说过这些事情。」
「如果是在居民被强迫课征重税的地方，居民们几乎都会对领主的骑士和士兵们抱持不好的情绪。像是恐惧和愤怒之类的。」
「哦，原来如此。」
维恩点点头，明白了蕾媞西亚的意思。
领主若是恣意妄为，骑士和士兵们就会成为体制的帮凶，他们会化身为酷吏，对居民征税或是课以劳役。
若是实行苛政的话，街上居民望向他们的视线应该会蕴含胆怯或是憎恨之情才对。
「嗯，的确是没有这种负面情绪呢。况且一般来说，街上出现这样的警备层级，整座城镇应该会呈现一股肃杀的氛围才对，但这里的居民们的举止还是一样自然呢……」
珂妮莉亚以感到佩服的口气说着点了点头。
「说到肃杀的氛围……我从刚才就有点在意呢。那座钟楼应该是了望塔对吧？我看到上面有人影。」
维恩伸手指向附近的钟楼顶端说道。
厄兹和其他城镇不一样的地方，在于还留存着好几座这种钟楼。
这些钟楼全因此石头打造，就像是在展示城镇的技术水准一般。
他们在进入城镇前，首先自丘陵的阴影处看到的建筑物，便是这些钟楼。
每一座钟楼的高度都约有十层楼高，而有人则是站在上头俯瞰着街景。
「哦，你们说那些钟楼啊。那是为了能在第一时间察觉火灾的设施啦！」
在进入午间时段之后，维恩等人为了用餐和休息，随便挑了间餐厅入内，并在向餐厅的阿姨打听关于钟楼的事情后，得到了这样的解释。
据说钟楼的看守人平常不是由士兵当班，而是由公务员值勤的样子。厄兹的街道上因为有许多需要用火的打铁工房，为了能在第一时间察觉火灾，才会在各处建设钟楼。
这里的建筑物大多只有两层或三层楼高，与帝都大不相同，而这也是为了不妨碍钟楼的视野所做的限制。
「明明同样属于帝国，在不同的地方，城镇也会有不同的建设方式呢。」
维恩将盛在餐桌中央的大盘里的大型鱼鱼肉捞到自己的盘子里，同时这么说着。
这条鱼的长度超过了一公尺，可以说是相当巨大，据说是从鲁姆河的源头敏加尔湖里捞到的。透过在玛吉鲁山腹一带的船只运输，将这类鱼货送到了厄兹。
这道鱼肉料理的作法，是先清过鱼肠，再以葡萄酒、奶油、香草与辛香料入味后，并用派皮包裹鱼身送入石窑烘烤，似乎是厄兹的特产料理之一。
软嫩的鱼肉在嘴里化开，感觉这滋味跟葡萄酒很搭。
「钟楼的确是很壮观啦～～不过，这座城镇比人家预想得还要干净很多，这才是最惊人的一点呢～～」
「嗯，该怎么说呢，总觉得应该会在街上看到很多人高马大的大叔四处游荡呢。」
「也对啦，毕竟这边因此加工铁制品为主要产业的城镇嘛。黎诺和维恩所想像的那种街景，应该要去到玛吉鲁山脉山脚的矿山镇才看得到吧？」
洛克一边嚼着猪肉香肠一边说明。
「这座城镇的水路一带，不是有几座附设了水车的石造建筑物吗？那些就是工房喔。厄兹出产的武具可是在和魔物的战争之中立下了许多大功啊。我的老家也会和厄兹的武具店做生意，而和我们家买了武器和防具的商人，就会利用河船一路经由克兰纳德和帝都兜售，最后则是会出海，卖到国外去呢。」
「哦——」
维恩虽然点头回应，但他的脑袋其实跟不上话里描述的大规模商业流程，只能模棱两可地应了一句。
宏伟的玛吉鲁山脉宛如近在眼前，而人们则是在开凿它的山脚取得矿石，精炼成铁矿，运至厄兹加工，再将各种产品顺着鲁姆河往下运输，一路卖到帝都，甚至是他未曾见过的外邦。
对于自从出生以来，几乎没离开过帝都的维恩来说，这趟旅程是他目前为止距离最远的一段旅行，而且距离还不断地刷新。他会无法理解也是无可厚非的事情。
「维恩，你腰上的骑士剑说不定就是在厄兹打造的喔。」
在洛克补上这么一句，并指向维恩腰上的长剑时，他这才稍微露出了快活的反应，而这也不能怪他。毕竟人在听到自己无法理解的话题时，总是难以做出反应。反过来说，若是聊到能够理解的话题，自然就会给出明显的回应了。
维恩用力地点头，回应了洛克的话语。
「话又说回来，帝都流传的那些关于厄斯提德伯爵家的负面传闻，似乎都是空穴来风呢。」
珂妮莉亚吃着另一道特产
料理——以鲁姆河捕到的虾子做成的盐酥虾，并环顾着餐厅内部。店内客人们的神情，和谣言里面形容的，为重税所苦的人们的表情可说是大相径庭。
餐厅里的客人应该多以在街上行商的商人和工房的工匠为主。他们点了面包、汤以及一份肉类或是鱼类料理，在囫囵吞枣地填饱肚子之后，便急急忙忙地回去工作了。
有心情悠哉用餐的，除了维恩等人围坐的这一桌之外，就只有坐在靠店铺底侧，看似正在谈生意的两名商人而已。
虽说商人和工匠们都是一副匆匆忙忙的模样，但他们的脸上并没有阴霾，而是带着一股对工作的热忱和自信。
「不过啊，队长的家——厄斯提德伯爵家，是真的有和我的老家马林商会借了一大笔钱喔。」
「是这样啊？」
「嗯。我们第一次在皇宫与队长碰面之后，我就向老爸打听过了，所以不会有错。」
洛克的老家——马林商会是帝国屈指可数的大规模商会，甚至在外国也设了好几间分公司。而洛克的父亲正是这间商会的会长，乃是商贾界的大人物。
寻常贵族甚至无法和洛克的父亲见上一面，他握有的权力之大可见一斑。若是这样的大人物曾亲口说过这件事，那厄斯提德伯爵家应该确实有借下不小债务。
「因为我没听说队长有缴不出贷款的状况，所以我想他是向人民课了不小的税才是。」
洛克说着，将面包塞进了嘴里。
「但话又说回来，这类风声是只有在贵族或上流阶级里面流传吧？我在『候鸟之宿木亭』工作的时候，就从来没听过厄兹有这样不好的传闻耶。」
「对啊，人家也没听过这类消息呢～～」
黎诺说着就向威吉确认，而原本默默叉着鱼吃的威吉也放下叉子摇了摇头。
「哎，毕竟对西姆路克的居民来说，厄兹应该就只是个远在天边，无缘涉足的小镇吧。一般来说，他们顶多会知道那是生产锅具和菜刀的地方，至于厄兹实际上是怎样的城镇，镇民又是如何生活的，应该是完全不感兴趣吧？」
被洛克这么一说，维恩想了想，也觉得颇有道理。
若是像蓝德尔那样厨艺精湛的人物，也许还会讲究锅具和刀具的品质、产地和工房，但一般人并不会在意这种事情。
而这点在武器和防具方面也是一样。性命与武具品质好坏息息相关的佣兵和冒险者姑且不论，就连当上了骑士的维恩，基本上也都是穿戴官方配发的装备，因此不会对产地等细节有所讲究。
维恩虽然想过等到小有储蓄的时候要买一把属于自己的配剑，但即使那一天到来，他也不会因此产地或品质为参考，而是凭藉着自己的直觉来挑选吧。
不过，黎诺和维恩不同，光靠洛克的说明似乎还是不能接受。黎诺和威吉对看了一眼，在将嘴里的食物吞下肚之后就开口说道：
「嗯～～可是呀～～如果住在厄兹的人们被课了重税，或是真的有女孩子被强迫纳为队长的小妾～～人家应该多少也会听到这类消息才对耶～～」
「这么说来，因为黎诺的老家是开药铺的嘛。」
「对呀～～」
在玛吉鲁山脉能采掘的，不只是矿石一类的矿物资源而已。有许多冒险者甘冒风险，深入魔物或危险的幻兽类栖息的玛吉鲁山脉，为的就是采集可以在加工后制成贵重药品的草类、树果和树根，这里也是相当有名的地点。
而冒险者的目的也不全是为了采集药材，有些人则是以位在玛吉鲁山脉山腰一带的矮人族聚落为目标。
他们击退袭击而来的魔物、幻兽和野生动物，在经过这番考验后跨越险峻的山路，为的就是寻求矮人族制作的武器。
由矮人族制作的武器，光是一把就价值连城。
他们的锻造技术比人类更为精良，而打造出来的武器，就是和有着优秀魔导技术，曾经支配整个阿鲁法纳大陆的王国遗迹所出土的魔剑，或是具备近代最高规格技术力的赛恩王国所制作的武器相比，也是难分轩轾。
由于强大的魔剑深藏于连顿海姆王国的遗迹，而赛恩王国的技术也已经失传，因此向矮人购买武器的难度和前两者相比低上许多。
而厄兹这个城镇，对于意图寻访矮人的冒险者或佣兵来说，就是前往玛吉鲁山脉的休憩站。
在那之后，从山脉深处归来的冒险者们所带回的东西，便会经由厄兹运往帝都。
既然有这样的冒险路线，在帝都开设药铺的黎诺老家，就不可能没听过厄兹的负面风声。
在威吉帮忙补充的说明之下，黎诺指出了这部分的矛盾。
「像玛吉鲁这样的高山地区呀～～长了很多珍贵的药草，只要熬成药汤，就能制成非常有效的退烧药和止痛药喔～～我们家也会委托冒险者去采药材呢！所以，厄兹要是有什么状况，人家应该也会有听到才是呀～～」
「这么一提，我以前曾在冒险者公会的布告栏上看过去玛吉鲁山脉采药草的委托呢。波拉特先生差点就接下来，不过被利格斯先生阻止了。利格斯先生说，这起委托的报酬既然高，就代表得冒上相当的风险。」
「老爸说过，矮人制作的武器防具之所以会这么昂贵，除了品质优良之外，流通量少也是原因之一。哎，这部分的话题就先告一段落吧。总之，就目前所见，这座城镇看起来并没有给人抑郁的印象啊。」
「嗯，不过呀～～」
黎诺像是突然被勾起了什么回忆般开口补充：
「说到厄兹，我记得在好几年前曾经流传过热病呢～～当时因为天候不佳使得连年歉收，导致有好多人死于那场传染病呢～～」
「啊……」
听到黎诺说到这里，蕾媞西亚忽然惊呼了一声。
「蕾媞，怎么啦？」
蕾媞西亚发出超乎自己想像的音量，招来众人的注目后，这才有些不好意思地开口说道：
「我想起来了。还在与魔物交战的时候，曾有一位参加了对魔大陆同盟军的帝国军指挥官，为了处理自己领地发生的灾厄，而从前线退了下来。」
「这么说，那个回到领地的人就是队长吗？」
「大概是喔。」
维恩这么追问后，蕾媞西亚便不太有把握地点了点头。
「我虽然觉得那应该就是罗伊兹队长，不过，如果只有他一个人退下前线也就算了，但帝国却在那时候一口气将好几名高阶武官一同从前线撤到后方。我还记得那时帝国这样的做法，令对魔大陆同盟军对帝国军的不满逐渐高涨呢。」
「那时候应该有许多贵族以指挥官的身分参加与魔物之间的战争吧。而担任指挥官的贵族若是在任务期间，为了处理领地的突发状况而暂时解职，应该也不是什么稀奇的事才对。蕾媞西亚大人，真磨您能记得那么清楚呢。」
「嗯。因为在那名指挥官在脱离军队回到领地之后，他所撑住的战线便立刻被魔物攻破，使得留下来的帝国军遭受极大的打击嘛。」
「不过是一个人脱离战线而已耶！」
「当时的大陆北部完全落入魔物手中，由于东部和中央部也遭受到魔物的侵攻，战线因此不断被拉长，而各处前线也一直都有指挥官不足的烦恼。前线虽然还有许多能够作战的骑士和士兵，但能够好好指挥他们的人才，都被神出鬼没的魔族们优先集中杀害了。」
蕾媞西亚讲到这里，开始说明起当时各地的状况。
大陆西部的昆泽里亚女王国战败，使得雷姆路西尔帝国北部也开始遭受战火波及。
帝国高层则是趁着一名贵族因事离退的机会，开始将派遣至对魔大陆同盟军的军队召回本国。
帝国身为大陆列强之一，同时也在整个对魔大陆同盟军之中展现出雄厚的军事力量，因此当帝国开始有撤军的动作，对于已经处于交战状态的大陆东部和中央一带的小国来说，大多都会认为这是帝国为了自保而抛弃其他同盟国的举动，对帝国的不信任感也跟着节节攀升。
帝国为了避免落人口实，并没有全面撤军，而是留下了部分兵力。但在主力部队开始撤退后，魔物立刻就进行了大规模的侵攻行动。
由于尚在撤退，在无法顺利和其他国家合作抗敌的状态下，帝国军落得惨败的下场。在这场战役中，一名担任司令官的帝国将军甚至为此丧命。
这位丧命的帝国将军，原本是要在帝国撤军后担任对魔大陆同盟军指挥官的人选。由于司令官殡命，指挥系统陷入一片混乱，包含帝国军在内的对魔大陆同盟军的战线多处遭到击破，整体战线被魔物一鼓作气推到了后方。
「在人类与魔物长达约四十年的战争历史中，那场战斗的壮烈程度可说是史无前例。包含我在内，整支军队都被逼得不得不往后撤退，是一场凄惨的大败，所以我记得很清楚啊。」
3
「哇啊——！好高——喔！」
黎诺按着被强风吹乱的头发说道。
「哦！站在这里就可以把厄兹的市容尽收眼底呢。如果有地方失火，应该一下子就能找到火灾现场了
吧。」
在厄兹的街道上别具特色的钟楼建筑不仅开放给一般居民使用，就连外来客也能自由参观的样子。从餐厅阿姨那里打听到这项消息的维恩等人，在用过午餐后，便登上了其中一座钟楼。
踏入钟楼之后，只见眼前有一座向上延伸的螺旋状阶梯。
他们在一一登上勉强能让一人通行的狭窄阶梯，接着抵达了楼顶处的门扉。
看来这座钟楼设有房间。
应该是让负责看守的人休息的地方吧。而正如他们的预料，在敲了敲门之后，一名看起来相当和善的老人出来应门，在听说维恩等人是为了眺望街景而登上钟楼后，老人便笑着欢迎他们。
「你们几位，是从帝都那边过来的吗？」
「是的，我们来自西姆路克，今天早上刚抵达厄兹。」
「哦……喔喔，我有从上头看到你们呀。这一趟对各位来说，可真是长途跋涉呢。」
老人皱起了布满皱纹的脸庞，对代表众人答话的蕾媞西亚露出笑容。
房间里有一张小小的桌子、两把椅子、一架置物柜、一个储放物品的箱子，以及看似是老人私有物品的一张床。
虽然季节进入夏季，但由于厄兹邻近玛吉鲁山脉，所在的地势偏高，即使时值正午，待在建筑物的阴影处或是室内还是会觉得寒冷。为了御寒，这间小屋的墙边设置了小小的暖炉，里头还有柴薪正在燃烧。
或许是拜此所赐，虽然房间的四面石墙上都各开了个四方形的换气窗，冰凉的空气也不断吹过，但房间里仍是相当温暖，待起来很是舒适。
而在床铺对侧的墙边，设了一扇通往外头的门扉。
维恩等人在征得老人的许可之后，打开这扇门走了出去，开始欣赏城市的风光。
沿着钟楼外侧建造的展望通道差不多和阶梯一样狭窄，只能让一个人勉强通行。而通道边缘砌了防止跌落的矮墙，高度大概比维恩的腰部再高一些。
「哇啊～～我好像没办法待在高的地方啊，背脊直打颤呢。应该说这座钟楼未免太高了点，真亏你们待得住啊。」
「皇宫里有好几座比这钟楼还高的塔喔。」
洛克从矮墙往下一看，登时眯着眼睛双腿发软，整个人趴在矮墙上头。珂妮莉亚见状，则是这么说道。
皇宫是凿开了山，在削切而成的小丘上建造的。而里面最高的塔，比目前众人待着的这座钟楼还要高上些许。
「在下原本以为此生无缘进宫做事……」
「哎呀，你既然都被选为我的随扈了，我今后若是登上高处，你可得跟在我的身旁呀。」
珂妮莉亚语带调侃地这么一说——
「……若是可以的话，还请您尽量别靠近那样的地方。」
洛克登时颓着肩膀这么说着，并陪同珂妮莉亚折回钟楼的房间了。
黎诺和威吉则是绕到另一侧去了。
他们似乎是朝着帝都所在的方位眺望那边的街景，从维恩所在的位置看不到他们。
「大哥哥，你在看什么？」
「我在看玛吉鲁山脉。」
维恩将双臂交靠在用于防止摔落的矮墙上头，望着仿佛近在眼前的玛吉鲁群峰。从钟楼望去，就连山脚坡地上的广大森林也能瞧得一清二楚，眺望起来相当过瘾。
比起在镇上抬头远观，在钟楼上更能眺望到山脉的全景，魄力也因此大增。入夏的平地草木添了一层更浓的绿意，而小动物和昆虫们也活络起来，不过，玛吉鲁的山腹至山顶一带，还是抹上了一层白蔼蔼的雪色妆点。
「好厉害啊，那山头看起来就像是直通天际呢。」
「嗯。」
「因为今天天气特别好呀。在蔚蓝天空的陪衬下，玛吉鲁群山看起来更是美丽许多呢。」
在珂妮莉亚和洛克入房后，老人随之走了出来，站到维恩身旁这么说道。
「你们的运气真好呀。一年之中，可没几次能像这样清楚地看见整座山脉喔。」
玛吉鲁山脉的山顶鲜少放晴，就是在一整年之中也仅有寥寥几次而已。由于山上天候多变，山顶几乎是被云层包覆，要看到全貌似乎是一件不容易的事。
老人说着说着，抖着肩膀笑了起来。
「老爷爷，您一直在这钟楼上生活吗？」
「我一年会回儿子媳妇的家几次，除此之外，基本上都是在这边过活的呀。」
老人解释，厄兹的钟楼都设有房间，并让上了年纪的公务员入住。
根据规定，粮食等必需品会由其他公务人员送来，而担任看守一职的老人们则是不分昼夜地巡视市镇，一旦发生了火灾或是其他大事，便会敲响位于楼顶的钟通知底下的卫兵。
每个钟楼会以周为单位换班巡视，而他们便是依照规定的班表生活。
「这景色真的很美吧。要是到了晚上，镇上的河道就会映着住家的灯火，形成另一种风光噢。还有，你往玛吉鲁的山脚看去，那儿有好几处裸露出岩层的地方对吧？」
维恩朝着老人手指的方向看去，只见树木丛生的山麓一带，有一处裸露出岩层的茶色土块。
「嗯，我看到只有那边没有生长树木，正在想是什么原因呢。」
「那边就是矿山的入口处啊。那些裸露出岩层的地方已经被挖空，形成了横坑或是纵坑，好让人们进入矿山，是坑道的入口呀。那附近有着矿工们生活的城镇——矿山镇，在入夜之后，就会发出淡淡的光芒哟。」
「哦，真想亲眼看看呢。」
「嗯，若是有空，欢迎你来。只要不是深夜时段，我应该是都醒着啊。」
「好的，若抽得出时间，我就会过来的。」
在欣赏风景过了一阵子之后，一行人回到房里。老人担心众人会因此着凉，便帮大家都泡了杯茶。
「抱歉呀，这房间小了点。若是能再多几把椅子就好了……」
「不，这样就很舒适了。谢谢您。」
老人和珂妮莉亚各坐在椅子上，蕾媞西亚和黎诺坐在床铺上，而三名男子则是席地而坐。
房里铺了木头地板，并放了一张熊皮制的大地毯，充分阻绝了从地板渗透而出的寒气。
「我从上头眺望街景之后，觉得这里真的是个和平的城镇呢。」
珂妮莉亚两手捧着装了热茶的木碗，望着袅袅升起的蒸气这么说道。
「因为有我们轮流看守呀。只要从钟楼上头往外看去，不仅是街道上的状况一览无遗，就算鲁姆河的水位上升，我们也看得出来哟。」
「在晚上看守不会很累吗？」
维恩这么一问，老人便呵呵一笑。
「白天姑且不论，但夜班的看守是很轻松的啊。毕竟只要一起火，夜空就会被熏得红亮亮的，就算是待在这钟楼的房里也能察觉有异。光是在这边过日子就有薪水可以拿，要是还出言抱怨，可就要遭天谴了啊。」
「哦，还有薪水拿呀～～真好！」
「不过，像小姑娘这么年轻，这份工作对你来说应该很无聊吧。而且说是有薪水，充其量也只是能好好养活自己的金额而已。但即使如此，在几年前爆发传染病和饥荒的时候，伯爵大人并没有为了减少人口而对我们这些老骨头见死不救，甚至还给我们工作做。这份恩情，我们可是没齿难忘呀。」
傍晚时分。
在钟楼度过午后时光的维恩等人，造访了厄斯提德伯爵家。
伯爵家的宅邸位于南侧街区，即使是从维恩等人待过的北侧钟楼看去，也能一眼望出那占地宽广的大宅。
随着夕阳渐落，街道上挤满了下工正要回家的人们。而在来往的人潮之中，也有许多身穿武装，一脸惬意地迈步的男人。他们也许是和维恩一起从西姆路克过来的同行者吧。获得自由时间的他们，晚上想必会在酒馆玩乐一番。
维恩等人和他们擦肩而过继续前行，周遭的街景也从闹区景色慢慢有了变化，逐渐转为稍大的房舍林立的宁静住宅区。
厄兹的公家机关，似乎是统一搭建在伯爵家附近。
伯爵家的门口有一座宽阔的广场，面对广场的左手边有着骑士团和士兵们的宿舍，以及处理公务的公所。至于右手边则设有安娜史塔西亚教会。
「这门面可真是气派啊。」
「是呀，我虽然受邀造访过许多贵族的宅邸，但如此气派的宅邸实在是不多见呢。」
透过大门口的铁栅门往内看去，便能看到庭院和座落在后头的大型建筑物。
厄斯提德伯爵家的宅邸之大，就连见惯有钱人住所的珂妮莉亚和洛克都大吃一惊。
在门口看守的士兵人数也相当多，除了他们之外，也看得到沿着围墙巡逻的士兵身影。
不知道平常的戒备就是如此森严，还是因为雷姆路西尔帝国的皇太子艾佛列德现在正于里头作客的关系。
虽然难以判别原因为何，但若以伯爵家的占地面积来估算，平常应该也有许多士兵站岗吧。
维恩等人一接近，站在门口的士兵们立刻以杀气腾腾的目光扫了过来。大概是因为艾佛列德目前正
在宅邸里面，才会让站岗的士兵们变得如此敏感。
「那边的六人，立刻停下脚步。在我们放行之前，不准你们移动半步！」
众人停下脚步后，随即有两名士兵以小跑步跑了过来。
他们以相当紧张的神色注视着维恩等人的一举一动，深怕漏看任何一个可疑的动作。
虽说只要出示珂妮莉亚的身分并说明一番就能解决，但维恩、洛克、黎诺和威吉还是姑且先出示了别在他们身上，代表珂妮莉亚御玺的桔梗花徽章，以证明自己的身分。
成为珂妮莉亚皇女亲卫队长的罗伊兹所配戴的徽章，也和维恩等人一样是桔梗花纹。
在确认过徽章的样式后，士兵们的态度忽然一变，转以毕恭毕敬的姿态将六人带到门口。
接着，一名侍奉伯爵家的骑士从门旁的哨所走了出来。
他似乎是这边的警备负责人，胸上配戴着十骑长的徽章。
骑士似乎知晓珂妮莉亚和蕾媞西亚的真实身分，他先是对士兵表露的失礼态度致歉，接着又和维恩等人道歉，随即迅速打开铁栅门，邀请众人入内。
众人踏入庭院，顺着白色的碎石步道前行后，便看到了原先被庭树遮蔽的宅邸全貌。
这栋两层楼的建筑物采左右对称的格局。不过，从正面看去的右手边似乎就如事前打听到的，目前正在重新装潢，看得到工匠们设置的鹰架。
在打开宅邸的正门后，侍奉厄斯提德伯爵家的侍女们便迎接维恩等人的到来。
「珂妮莉亚皇女殿下，玛菲斯公爵公女阁下，各位随扈大人，欢迎各位的到来。为了让殿下和阁下能接受我等主君的款待，请恕在下僭越，由在下为各位领至晚餐的坐席。」
一名年纪似乎最为年长，看似侍女长的女子从队伍中走出，并领着众人走在前方。而其余的侍女则是退到了走廊两侧待命。
「你看你看，都是年轻的女生耶～～队长该不会真的过着被年轻女孩包围的生活吧～～？」
「谁知道啊？现在还不能下定论吧？再怎么说，他也是堂堂一介伯爵，会有女性的佣人这点并不奇怪啊。」
为众人带路的侍女长看起来也还不到三十岁。洛克和黎诺压低了声量，以低头站在走廊两旁的侍女们听不见的声音交谈着。
正如两人的第一印象，厄斯提德伯爵家的佣人们的确以年轻女性为主。她们似乎知道这些来宾之中，走在最前方的两人是帝国皇女珂妮莉亚和勇者蕾媞西亚，因此每个人的脸上都露出紧张的神色。
（连我们这边都有点喘不过气来了呢……）
维恩虽然闪过这样的念头，但他转念一想，双方立场若是对调，自己肯定也会是一样的态度，这让他登时对侍女们感到有些同情。
「皇女殿下，公爵千金阁下，这间房便是晚餐的会场。」
侍女们引领众人所抵达的房间，应该是伯爵家平时宴客的场地。
进门后，只见正对面的墙壁上挂着雷姆路西尔帝国国旗和伯爵家的家徽旗。
房里设了一张可以让超过二十人就坐的长桌，上头以当季的鲜花作为装饰。
而艾佛列德、罗伊兹、凯文和八名女性就在这间房里，等待他们的到来。
「诚挚欢迎各位的到来，皇女殿下，公爵千金阁下。身为当家，在下本该亲自出面迎接，却遣了属下前去为各位带路，着实深感抱歉。」
罗伊兹说着低下了头。
「各位想喝什么呢？」
众人就坐之后，罗伊兹便要侍女们送上饮料。
在确认每个人手上都拿了注满饮料的银杯后，众人便一同干杯，由厄斯提德伯爵家主办的晚宴就此开始。
「我是听过来龙去脉了，不过你还真的是个花花公子啊……」
「不，在下其实并没有那个意思。应该说，在下只是顺其自然，最后就变成这样了……」
在晚宴结束后，众人便在轻松的气氛之中天南地北地聊了起来。
艾佛列德率先抛出的话题，是关于在晚宴上与众人同席的八名女性的事。那八位女性都相当年轻，年纪皆落在十五至三十岁之间。当罗伊兹向众人介绍这八位都是他的妻子时，维恩等人都吃了一惊。
由于她们已经离开这处房间，还留在会场里的就只有艾佛列德、珂妮莉亚、蕾媞西亚、罗伊兹、凯文和维恩等四名随扈。
罗伊兹之所以会娶了八名妻子，其实和过去笼罩在厄兹这一带的作物歉收和传染病有关。
当时，罗伊兹原本以千骑长兼扎吾纳斯将军的幕僚身分在对魔大陆同盟军活跃，却突然收到他的父亲——厄斯提德伯爵家当家骤逝的消息，让他不得不立刻动身返回领地。
回到领地的罗伊兹，在完成继承厄斯提德伯爵头衔的手续后，便将各项传家宝物、房地产和所有财产统统抛售，并将换来的资金用来购买粮食和药品，救援被饥饿和病痛所苦的领民们。
领地的治安也大幅恶化了。
人心之所以会沦丧，不只是因为饥荒和病痛的关系。害怕被魔物袭击，而从大陆北部和东部流浪过来的难民们也是原因之一。
厄兹的居民只要能克服饥饿和疾病，就能重新振作起来，但这些流浪的外地人根本不可能找到工作。
这时，罗伊兹为了兼顾加强治安和安置难民，开始雇用那些没有工作的男子作为这座城镇的卫兵，至于年纪较大的老人们，则被他授与了在钟楼上看守的工作。
伯爵家也贴出公告，表示愿意跟那些急需金钱，打算将儿女卖掉的人民做生意。
换言之，侍奉伯爵家的侍女们，其实原本大多都是被父母卖掉的小孩。
随着时间过去，伯爵领地的居民终于重拾生计，大多数人不是重启本来的生活，就是展开新的生活方式。但无家可归的人们则是就这么待在伯爵家里继续工作，而那些女孩们之中，也有人渐渐对罗伊兹萌生爱慕之心，并与他结为连理。
「原来如此，我大概明白那些关于你的流言是怎么产生的了。你大量收留那些险些被卖掉的孩子们的佳话，在有心人士刻意扭曲之下，变成了你强掳邻近村镇的年轻女孩回家作伴的不实谣言呢。」
「殿下，在下的财务状况相当吃紧，实在是没有闲钱这样游戏人间。」
「你说财物吃紧，但住的宅邸倒是满大的啊？」
「在下一度变卖了这座宅邸，但在居民们的协助下赎了回来。当初在卖掉宅邸之后，在下原本在镇上找了间小房子借宿，但领主住在小房子里，似乎会让居民觉得过意不去的样子。因为可以节省开支，在下其实是没那么在意的……」
「原来如此，不过领民的想法也有一番道理。领主若是住在比自己更俭朴的地方，居民们也会变得不敢铺张浪费吧。」
「居民们甚至为在下重新修建这座宅邸。对于伯爵家来说，这间宅邸肯定就是能流传后世的传家之宝了。」
罗伊兹有些不好意思地晃着肥胖的身躯笑道。
「那么，殿下，寒舍的事情暂且告一段落。是不是该谈谈接下来的方针了呢？」
在换上认真的表情后，罗伊兹这么开了话题。
房里原先和乐融融的气氛为之一变，充斥一股风雨欲来的紧张感。
罗伊兹将手中的文件递给起身走了过来的凯文，并揉了揉自己的眼头。而凯文站在他的身旁，就这么望向坐在上座的艾佛列德，开始报告。
「袭击我等之人的幕后主使者，是库拉依弗德鲁夫侯爵、诺伊曼皇子殿下，以及蕾媞西亚大人的令姊——玛菲斯公爵家的史黛西亚小姐。」
「嗯。在史黛西亚小姐将参与袭击的侍女配属在蕾媞西亚大人身边的时间点开始，她就难以摆脱嫌疑了。」
艾佛列德点了点头，望向蕾媞西亚。
在意蕾媞西亚反应的维恩，轻轻瞥了她一眼。虽说从小就遭到疏离，但流着同样血脉的姊姊，居然打算对自己不利。她和姊姊之间的隔阂已经深到无法挽回的地步，而知晓这一点的蕾媞西亚，心里究竟会有多难受呢？
蕾媞西亚抿着嘴，面不改色地望向开口报告的凯文。不过，她轻轻伸出了手掌，与坐在隔壁的
维恩的手掌交叠。
珂妮莉亚以痛心的目光看向蕾媞西亚。
「他们的目的是暗杀蕾媞西亚阁下吗？」
「不，这倒不是如此。」
对于艾佛列德的问题，凯文将视线投向黎诺，要她开口发言。
黎诺站起身子，面向艾佛列德开口说道：
「就在下的观察，他们所用的药物似乎是安眠药和迷幻药一类的东西。早餐和午餐虽然没有动过手脚，但晚餐的几道菜里都掺了些许药物。」
「想从正面压制蕾媞西亚大人是不可能的。不过，即使已经打定主意与她为敌，对方也不愿就此放弃她的力量。因此，他们打算活捉蕾媞西亚大人。先让她睡着失去意识后，再以药物控制住她。这样的手法虽然老套，但还是相当有效的策略。」
「是的。在下也对这类的药物略知一二。」
听了
罗伊兹的话，黎诺严肃地点了点头。
「不过，因为一开始就让熟知药物的黎诺随扈与蕾媞西亚阁下交换了身分，才能打乱敌方的盘算。嗯……不仅身为骑士，同时也具备了药师的才能啊。你立了大功呢，黎诺随扈。」
「呼唔……是！呃，不……这是在下的荣幸。」
被艾佛列德以褒奖的目光一瞧，黎诺登时睁大了眼睛涨红着脸，有些不知所措地忸怩起来。
正如艾佛列德所言，因为黎诺识破了掺在餐点里的药物，敌方才不得不改变方针，由史黛西亚的两名侍女作为内应发动夜袭。
「对方是不是想藉由皇太子殿下在罗伊兹队长——厄斯提德伯爵的领地中遭受暗杀的事实，向身为该地领主的队长问罪呢？」
黎诺在结束发言后，好不容易才坐回了位子上，而维恩随即探出身子这么发问。罗伊兹抚了下巴之后说：
「正是如此。除了想让我蒙上污名之外，皇太子殿下若是在勇者玛菲斯的随行下遭到暗杀，那没能阻止事态发生的蕾媞西亚大人，想必也会被他们安上不白之冤吧。」
「不过，既然我们已经完全阻止了夜袭，接下来只要告发那些主使者，应该就大功告成了对吧！」
洛克虽然兴奋地这么开口，但艾佛列德反倒露出了耐人寻味的笑容说道：
「如果事情真的像洛克随扈所说的这么简单，那就是谢天谢地了。不过，事情的进展看来并没有那么顺遂呢。」
帝国第二皇子诺伊曼和玛菲斯公爵家第一公女史黛西亚的订婚喜宴，订在里昂王国亲善访问团出发的三个星期后。
皇族以及帝国内首屈一指的贵族，很快就要结为连理了。
而诺伊曼母亲的娘家高纳赫兹伯爵家，也是库拉依弗德鲁夫侯爵的派阀之中有权有势的家族。今天有许多贵族们都出席了这场婚宴，就像是要证明派阀的威势一般。
订婚喜宴办在玛菲斯公爵领地的领都梅尔，会场则是设在公爵居城的大厅堂。会场内排满无数长桌，上头盛着一盘又一盘高级料理。仆使和侍女们则是端着饮料在贵族的圈子间来回穿梭。
杰伊德靠在墙边望着这幅景象。他原本回到了库拉依弗德鲁夫侯爵领地，但因为受到玛菲斯公爵家的邀请，而来到了玛菲斯公爵领地。
属于保守派的玛菲斯公爵家，和身为军阀的库拉依弗德鲁夫侯爵家结为亲家一事，也产生了「是不是打算与积极录用平民的皇太子艾佛列德互别苗头呢？」之类的流言蜚语。
而这场婚宴又是挑在艾佛列德不在帝都的时候开设，更是让这样的猜测多了几分真实性。
参加婚宴的贵族们看到场面如此盛大，以及目睹许多有力贵族的出席后，纷纷露出了兴奋的神色窃窃私语。
今日的主宾——诺伊曼及史黛西亚，目前正在大厅堂的中央一带，被前来祝贺的各方贵族们团圃包围了起来。而他们身旁则是站着玛菲斯公爵雷克托与其夫人、杰伊德的父亲库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特，以及高纳赫兹伯爵夫妇。
贵族们在向两人打过招呼后，便会依序向雷克托、威鲁特拜会，最后才是和高纳赫兹伯爵问候。
雷克托姑且不论，但威鲁特率先接受拜会这一点，看起来似乎有点不自然。不过，皇子母亲的娘家高纳赫兹伯爵家的拜会顺序排在仅是一介亲戚的威鲁特之后，这样的安排也可以看出是在宣示派阀之中的上下关系。
应邀出席的贵族人数，就等同于派阀的力量。只要看过这场宴会的声势，原先不属于任何派阀的骑墙派贵族，肯定都会争先恐后地加入杰伊德等人的派阀吧。
没错，只要杰伊德念兹在兹的那个消息到手，这一切很快就会成真——
而那项消息在婚宴迈入尾声的时候传了回来。
原本在会场外头等待宴会结束的随从们，在这时纷纷跑进了会场，急忙凑到主子们的身边。
（来了吗……）
「杰伊德大人。」
「克劳斯啊。」
杰伊德那身穿燕尾服的随从克劳斯，在他的身边附耳说道：
「在皇太子殿下的御用马车即将进入厄斯提德领地之际，我等按照计划进行夜袭。不过，杀害艾佛列德和生擒勇者的目标，似乎都以失败告终了。」
「这样啊。」
「因此，我等开始进行了第二项计划。」
第二项计划的内容，就是即使艾佛列德存活下来，也要向各方人士告知「艾佛列德生死未卜」的消息。
杰伊德努力保持冷静的态度朝会场瞥了一眼。
皇太子生死未卜——
收到这项消息的贵族们几乎都脸色发青，开始低声交谈了起来。
悄声低语如波纹般逐渐扩散，最后在大厅堂之中形成了嘈杂的声浪。
由于事关重大，没有人敢大声嚷嚷。贵族们像是在观察彼此的动向般，只和自己的家族和随从交谈商议。
万一最后证实是假消息，那胡乱嚷嚷皇太子生死不明的举动，就有可能以不敬罪论处。
贵族们都慌了起来——而看来还保持冷静的，就只有杰伊德、威鲁特、史黛西亚，以及——
「别自乱阵脚了！」
诺伊曼粗野的嗓音响彻整座大厅堂。
「兄长生死未卜一事还未证实是正确的消息！还有，我听说兄长是受到贼人所袭。那目前有查出那些贼人是谁指使的吗？」
「不，这个……目前的消息并没有提及这部分。」
被诺伊曼诘问的贵族小声地回应。
「现在该做的是收集资讯！既然待在帝都的父亲和珂妮莉亚都身体欠安，就由我负责处理这件事吧。库拉伊弗德鲁夫阁下！」
「是！」
「立刻让阁下的中央骑士团出动，分派到帝都各处！去收集资讯，好查证情报真伪！然后立刻派遣骑士前往现场！那有可能是偶发的事故……我虽然不愿想像，但也不得不承认有外国人士派人暗杀的可能性！还有，立刻向案发地点的领主厄斯提德伯爵家发出召集令！那可是在厄斯提德伯爵的领地里发生的案件！岂能不向他追究责任！若他不愿回应，就把他视为暗杀兄长的首要嫌犯吧！听好了，所有人都要做好最坏的打算，并采取最高层级的警备！」
「属下遵命。」
威鲁特立刻脚跟一转，朝着大厅堂的外头走去。
「我要亲自向陛下禀报此事！」
诺伊曼这么说着，并在下达准备马车的指示后，踩着与矮胖身形极不相符的潇洒步伐，跟在威鲁特之后离开了大厅堂。
而被留在大厅堂里的贵族们，则是对这出乎意料的状况愣得两眼发直。
每一个人都被诺伊曼展露出来的果决风范吓了一大跳。
「那位……真的是常被评为比艾佛列德大人凡庸许多的诺伊曼大人吗？」
「也许那位大人是陷入逆境后才会展露真本事的个性呢。」
到处都能听到类似的交谈声。
「若艾佛列德殿下真的亡故，那皇帝的继承人应该会落到第二皇位继承人，珂妮莉亚大人的手上吧？」
「不不，你要看看诺伊曼大人和史黛西亚大人这场婚宴的排场啊。他可是有皇族和玛菲斯公爵作为后盾喔。如此一来，诺伊曼大人也有可能会登上至尊的宝座呢。」
「高纳赫兹伯爵家的靠山可是库拉依弗德鲁夫侯爵啊。侯爵已经掌握了三军之中的近卫骑士团和中央骑士团，最近似乎连宫廷魔导师团里都安插了他的人脉。相形之下，珂妮莉亚大人的母后——拉乌公爵家则是因为豢养的扎吾纳斯惹出了大麻烦，整体气势削弱许多。说不定真的有变成那样的可能性呢。」
「看来，我们也得差不多该表态了。」
「要是眼睁睁看着煮熟的鸭子飞走，那可是敬谢不敏啊。」
笑声不绝于耳。
杰伊德在内心嘲笑着这群人的心思，表面上则是露出了严肃的神色，并踏着轻松的步伐离开了大厅堂。
依照计划，化为威鲁特私人军队的中央骑士团应该已经派出人马，在帝都的各个重要设施待命了。
库拉依弗德鲁夫领地的私人骑士团已经出动，而沛特西亚应该也开始准备开拔军队了。
对于沛特西亚来说，杀害邻国雷姆路西尔帝国皇太子的厄斯提德伯爵家，在之前的遭遇战事件中有刻意操弄军方与之冲突的嫌疑。沛特西亚想必会打着向邻国皇太子殿下吊祭的名号，并纳入帝国骑士团团长，同时也是有力贵族的库拉依弗德鲁夫侯爵底下，为了惩罚逆贼而协助作战。
接下来可得十万火急地拘束皇帝和珂妮莉亚才行。
「我们也前往帝都吧。」
搭上前来接应的马车的杰伊德，深深地叹了一口气。
虽然没能以夜袭结束艾佛列德的性命，但即使他还活着，也只要主张那是替身即可。
厄斯提德伯爵家在社交界的负面风评，会在这段舆论战上提供他正面助力。想必会形成「恶贯满盈的贵族厄斯提德伯爵，为了逃避皇太子在领地内遇刺的责任而垂死挣扎」的批判风气吧。
他之后会透过豢养的报社等媒体散播出去，让这样的谣言变成事实。
「话又说回来，父皇现在人应该不在帝都，而是待在别墅吧。至于库拉依弗德鲁夫红着眼想押住的珂妮莉亚，则是如各位所见，平平安安地待在这里。」
艾佛列德又补了一句：「他们现在应该在人去楼空的房间里干着急吧。」并冷笑了几声。
「不过，兄长，您还真是厉害，连远在天边的帝都都能掌握住状况呢。」
「只要具备了和我一样的本事，要掌握帝国里面的大小杂事可是易如反掌呢。」
「您居然……」
「开玩笑的。」
艾佛列德对珂妮莉亚一笑，从怀中拿出一枚水晶碎片。
「这个就是谜底。」
那是通讯用的魔导水晶。是将赋予了魔法的水晶敲成两半，能让手持同一块水晶的碎片的双方通讯的，相当宝贵的魔道具。
他似乎就是利用此物和潜伏在帝都的部下交换讯息。
「好啦，库拉依弗德鲁夫侯爵虽然应该是被耍得团团转，但我那不肖的弟弟似乎打算和我分个高下呢。诺伊曼好像打算对罗伊兹发出召集令，但我们不打算回应，毕竟我还活得好好的呀。不过，即使我打算宣布自己还活着的消息，诺伊曼他们应该也会说我是冒牌货吧。」
艾佛列德眯细了眼，皮笑肉不笑地弯起嘴角。
「他们总有一天会把军队派遣到厄斯提德领地。只要掌握了中央骑士团的库拉依弗德鲁夫侯爵一声令下，街道也会被他们封锁。所以呢，我希望你们能在厄兹完全被包围之前离开这里。」
艾佛列德说着，依序扫过珂妮莉亚和其他与会人士的面孔，最后再次望向和自己流有同样血脉的妹妹。
「就像我之前说过的一样。珂妮莉亚，我要你和蕾媞西亚阁下前往里昂王国——穿过厄兹的玛吉鲁坑道，抵达与里昂接壤的国境。」
厄斯提德伯爵领地
领都：厄兹
人口：约10000人
位处雷姆路西尔南部地区的领地。
厄兹建于有着四千公尺高的玛吉鲁连峰的山脚处，同时也位于鲁姆河的沿岸地区。这里的产业基础为在玛吉鲁山脉的矿山之中采得的矿物，并蓬勃发展起来，现在仍是矿业和矿物加工业相当发达的城镇。厄兹出产的武具不仅受惠于优质的铁矿，也因为过去曾和住在玛吉鲁山脉里的矮人族有过技术上的交流，因此品质相当优秀，就连在外国也相当受欢迎。
在数年前那段人类与魔物战争的时期，由于厄兹生产并贩售了大量武具，因此发了一笔战争财，甚至传出当时的高层有意让厄斯提德家升为边境伯爵的风声。然而，其后因为傅染病横行，使得领地内出现多达数千人的死者和逃难者，城镇因而此迅速衰败下来。现在在厄斯提德家的努力下，领地内的人口和产业终于皆有复苏的迹象。
由于镇内锻造厂相当多，因此火灾也频繁发生。镇上各处都建有高耸的了望塔，让负责看守的老人们不分昼夜地守望着城镇。