1
前往美国东岸，必须搭乘超过十二小时以上的长途航班。
抵达当地是在八月五号的早上九点左右。阿春仰望久违的北美天空，蔚蓝得不禁令人感到佣懒放松。
如果是在西岸，或许能用『神清气爽』形容。
然而，一从机场出入口走到户外，立刻受到闷热的湿气大肆欢迎。与空气干燥的西岸不同，东岸气候十分潮湿。
阿春一行人降落的是波士顿的洛根国际机场。
接着马上就因为与日本相似的闷热环境而吃了苦头。
「羽纯！？你脸色都发青了，还好吗！？」
「呜、呜嗯。感觉很不舒服，不过只要丢阴凉的地方休息一下，大概就……」
织姬急忙跑向突然蹲下的羽纯身旁关心。
这也难怪。超过半天的时间被关在飞机里，一下机又马上遇到这种酷暑，不仅如此，波士顿与东京新都之间还有十三个小时的时差。
「这股湿气和闷热，再加上时差造成的精神不济啊……」
「就连我跟晴臣也颇吃力呢……」
阿春发着牢骚，爱莎也一脸厌烦地嘀咕了几句。
这是趟从日本列岛向东飞往美国的旅程。相较于欧洲或中东等西行航线，东向航班产生的时差症状更为严重，毕竟是朝地球自转相反的方向移动。
连习惯旅行的阿春和爱莎都受不了，体质较弱的羽纯就更不用说了。
顺带一提，这位不论日晒或空调都容易造成不适的魔女后辈身穿碎花连身长裙，披着一件对襟毛衣，还戴着遮阳用的草帽。
「话虽如此，织姬小姐精神倒是很好呢……」
「我吗？大概是因为在飞机上好好睡了一觉的缘故吧？」
被爱莎盯着看，织姬若无其事地答道。
唯独穿着背心与露肩针织衫、搭配白色迷你裙的她显得活力充沛。明明之前还说『海外旅行经验只有夏威夷、大溪地和韩国』，阿春无力地感到佩服。
「应该也是因为在体力方面存在根本上的差异吧……」
如果论广义的生命力，爱莎应该无人能出其右。
但比较起纯粹的体力，想必没有人可以敌得过拥有剑道日本第一头衔的运动少女……不，这时阿春意识到了。
自己明明拥有屠龙之力这种可疑的优势才对。
尽管如此，他仍旧饱受时差之苦。这恐怕是自己『还是人类』的证明吧。若有朝一日不仅时差，连空气的有无都与他毫无关联的话——
中断不愉快的思考，阿春开口说道：
「我去租辆车，白坂就拜托你们了。」
他独自离开，走向停在机场前的巴士。
车身上印有租车公司的LOGO，由于离实际停放车辆的营业据点有段距离，所以得搭免费的接驳车过去。
阿春和其他十几名旅客一起上车。
前往事前已预约过的租车公司，三十分钟后，阿春驾驶一辆轻型日本制轿车回到机场前，与同伴们会合。
占据了副驾驶座后，爱莎开口说道：
「藉由矫正作息可以解除因时差产生的疲倦！晴臣，总之我们先去吃早餐吧！」
「你呀，不是才在机场里吃了甜甜圈吗？」
话虽如此，在真正开始长途驾驶前先喘口气也不错。
阿春把车开到附近的汉堡专卖店前。因为波士顿已经是数度造访过的城市，多少还认得一些路。
「我们的目的地不是曼哈顿吗？那是在纽约对吧。」
他们位在美国国内颇为知名的汉堡连锁专卖店。
在店里找到座位坐下后，织姬感到不可思议地问道。
「可是，波士顿是在麻萨诸塞州里吧？」
「嗯。冠上州名的理工学院也很有名，这里就是那个州的首府。」
「勉强算是在纽约州右边吧？不过两个州都大得要命，所以波士顿和旧曼哈顿也完全没相连就是了。」
听完阿春和爱莎的说明，织姬歪了歪头。
「既然这样，为什么要来波士顿？」
「想稍微绕个路——去一趟塞勒姆。」
「塞勒姆，吗……？」
听见阿春低语而出的地名，羽纯有所反应。
虽然她虚脱了一段时间，但在室内、车内的冷气和冰柳橙汁帮助下，身体似乎已经好点了。她战战兢兢地说道：
「我有听说过，记得是在学习魔女相关知识的定期研修时。」
「我想也是。塞勒姆这座城市，在十七世纪可是魔女狩猎的舞台喔。」
「「魔女狩猎！？」」
「我是跟爱莎商量后才决定的，十条地与白坂如果能走一趟那里，也算得上是不错的经验吧。」
「今天中午，预计会和Grandma们举办茶会。」
听见魔女狩猎这种令人不安的话题，两名日本魔女双双哑然。
她们没有任何心理准备和事前情报就被安排与『前辈们』见面，这是阿春和爱莎刻意不告知的。
「又不会把你们吃掉。放轻松点嘛。」
爱莎说完，随即将手伸向眼前的纸盒。
她拿起的是特大号培根堡。撕开用来避免汉堡冷掉的铝箔，大大地咬了一口。百分百纯牛肉叠成三层，上头再加上厚厚的烤培根，看上去魄力十足。
顺带一提，这家连锁店以不使用任何冷冻肉品为卖点。
爱莎眼前还放着特大号起司堡以及薯条（特大号）。
「分、分量好夸张呢。」
羽纯杏眼圆瞠，注视着薯条那唯我独尊一般的量。
盛放堆成小山的炸薯条的容器应该称之为『纸制水桶』，量多到足以让一家四口的日本人吃撑。
「这是以东岸为中心拓展的连锁店，不只分量十足，味道也很不错喔。」
「是说明明不是以大食量顾客为取向的店，居然能够选择这种尺寸，真不愧是『自由的国度』呢。」
「这个分量，难道不是全家分享餐的尺寸吗？」
爱莎畅快享受着美国尺寸的存在感。在若有感慨而喃喃自语的阿春面前，织姬低声问道。
「不不不，主要锁定的客层应该是好动的高中以及大学男生。之前正好看见某人点过这道餐，结果最后吃不完就放弃了。能够吃完的强者似乎久久才会出现一次……像爱莎这样。」
而爱莎以外的三人则点了正常大小的薯条彼此分着吃，再搭配冷饮润喉，享受了短暂的休息时光。
在汉堡店里度过了凉爽的四十分钟后，阿春一行人驱车前往塞勒姆。
从波士顿出发，开车不用一小时。
塞勒姆人口仅四万人，是座宁静的港都城市。四周都能看到砖造建筑物，街道整体显得非常古老。与稍早高楼林立的波士顿相比，落差十分明显。
「气氛不错或可爱的建筑物满多的呢。」
「感觉有点像拍戏的场景。」
「这一带比较旧的建筑或房屋，大多都是十七世纪建造的。」
织姬和羽纯开心地看着车窗外，阿春点头说道。
「不知是否从这地方的风情得到灵感，一九二〇年代，一位叫作洛夫克拉夫特（注2 Howard Phillips Lovecraft，美国恐怖、科幻与奇幻小说作家，克苏鲁神话体系主要创立者。）的大叔把和塞勒姆十分相似的城市写进了恐怖小说里。对那个族群的粉丝来说，这里是个仿佛圣地的场所。」
「我和晴臣以前曾在这座城市的一栋老宅邸里玩过『窗外、在窗外！（注3 出自洛夫克拉夫特的短篇小说《达贡》。一位船员在手记上留下的最后文字，用以暗示窗外有不知名生物正在窥视的状况。）』和『潜入，印斯茅斯之村（注4 洛夫克拉夫特以塞勒姆为雏形虚构出来的小填，在许多克苏鲁神话故事中皆有出现。）！』还满开心的。」
「？窗外有什么吗？」
「虽然不太清楚怎么玩，但可以想见一定是连神也不放在眼里的恶作剧吧……」
在一脸疑惑的羽纯身边，织姬无奈地苦笑说道。
但她随后就突然改变了话题：
「对了春贺同学，刚才你说的魔女狩猎……」
「简单来说，大概就发生在美国还是英国殖民地的时代。当时住在塞勒姆的女孩子们会玩一种模仿降灵术的游戏。」
「想必是和日本的钱仙或笔仙差不多的东西吧。」
副驾驶座的爱莎补充道。
「正值青春期的少女们抱着玩玩的心态，随意尝试一些灵异的玩意。」
「只不过，知道了这件事的牧师和官员们大发雷霆，把这些女孩子全部逮捕，关进监狱里进行魔女审判，最后处刑。」
「「…………」」
「之后的发展就和中世纪的魔女狩猎一样。起初只逮捕了五、六个人，然而，怀疑身边女性就是魔女的疑心暗鬼不断在城里蔓延，最终被捕的人数竟高达三位数。结果在夺走了数十人的生命后，州政府才终于介入，将整起事件控制下来。」
面对无话可说的
织姬和羽纯，爱莎耸了耸肩：
「这起事件，是将集团恐慌的残酷流传到现代的重大历史教训之一。不过，我想如今的塞勒姆只是个单纯又亲切的城镇罢了。」
一边闲聊一边轻松地开着车，不一会便抵达了目的地。
那是一栋位在塞勒姆郊外的房子。只不过，在四面被高墙围绕的建地里，有一座经过细心养护的美丽庭院，而进门后到抵达玄关为止，大约走了——整整二十分钟。当然是开车。
房屋玄关前，设有宛如客运总站的椭圆形广场。
阿春把车停在一旁，除了他们之外还有几辆车，包括高级的德国车、老旧的美国车甚至还有半履带车。
多亏如此，阿春一行人的日本车并不特别显眼。
此外，眼前那栋庄重雄伟的洋房共有三层，以横式打造。
这是英国贵族喜欢在乡下置产的『乡村风』豪宅，小说和电影常当作故事舞台的『古老洋房』大多都是这种类型。
「那个……学长。」
也许是好奇心受到刺激，后座的羽纯发问。
「这里到底是什么地方呢？美术馆……之类的？」
「不，只是单纯的个人宅邸，某位老婆婆的资产。」
「真的吗？从大门到这里来，花了很长的时间喔？」
羽纯旁边的织姬也瞠圆了眼睛。顺带一提，这庭院总共有四座旧东京巨蛋那么大。爱莎耸了耸肩：
「美国的有钱人，动不动就会把大片土地拿来盖房子呢。然后不只游泳池，连高尔夫球场也搬进庭院来。哎，以那种等级的富豪家来说，这里已经算很低调了。」
「MISS·埃里克的家，我记得是靠期货交易赚来的吧？」
「对啊。私底下利用魔女的力量，预测隔年小麦和大豆的产量，再从中获利。」
「魔女？」
织姬追问爱莎和阿春话中出现的词。
「嗯。并非现今所谓的魔女（Magi），而是真正的魔女。」
「今天要和这户人家的女主人，以及她朋友的几位婆婆们一起碰面。她们全都是魔女——使用传统咒术、调配魔药等等……换言之就是一群魔法使婆婆。」
「她们是《S.A.U.R.U.》做为研究机构刚开始活动不久时，以智库身分提供魔术知识、以出资者身分提供活动资金的恩人。」
「我们《S.A.U.R.U.》的成员都称呼她们为『婆婆大人（Grandma）』。」
2
远征美国的第二天。
昨日，阿春等人在傍晚左右离开塞勒姆郊外的大宅邸，接着驱车前往波士顿市内的饭店，让历经长途旅行的身体好好休息。
考虑到第二天就悠闲地观光一下也不赖，一行人一早就前往海边。
波士顿是麻萨诸塞州的首府，也是从英国殖民时期就存在、历史悠久的港都。
阿春等人搭上来到这座古都观光的必备行程——赏鲸船。那是一艘载客量两百人以上的大型游览船。
「不过，昨天真的有点吓到我了。」
喝着纸杯里的冰咖啡，织姬出声埋怨。
那是刚才在船上的贩卖部购买的。众人走上甲板，这里虽然没有冷气，取而代之海上吹起的凉风令人心旷神恰，浪花璀璨耀眼。
「虽然是一群亲切的老婆婆，但那里的气氛实在太独特了……难道是为了吓我们一跳，才什么都不说就把我们带去吗？」
「哈哈哈哈哈，别气别气。」
「我们认为以织姬小姐和羽纯的沟通能力，就算没有事先说明也能顺利进行。能毫无破绽地配合我们，真不愧是两位呢。」
眼看阿春想笑着将同伴们的追究带过，爱莎于是接着他的话补充道。
阿春回想起昨日的『茶会』。
在正值壮年的男管家带领下，一行人来到宅邸中的品茗室。
里头有七、八位老妇人正愉快地交谈着，一边悠闲品尝红茶或咖啡。桌上茶点包含玛芬、司康、饼干、牛肉腰子派和草莓派，顺带一提全都是手工制作。
「各位Grandma，这两位是从东京新都来的Magi。」
爱莎将手伸向织姬和羽纯，率先介绍她们。
「哎呀呀，是吗？」「从那么远的地方特地过来呀。」「噢，你还好小呢。」「有美味的点心喔？吃吧吃吧。」
她们露出和蔼笑容，迎接来自东京的客人，还特地把年纪最小的羽纯叫到身旁，接二连三地把玛芬和司康递绘她。
另一方面，负责翻译的阿春则完全被无视。
身为弑龙符文的拥有者，春贺晴臣的知名度在《S.A.U.R.U.》内直线攀升。
然而，Grandma对那种新情报丝毫不感兴趣，见到阿春也不意外地没有任何反应，大概只有『东京来的少女们的照顾者』这点程度的认知吧。
几位Grandma自顾自地品茶、交谈。
不久便开始对东京新都的少女们阐述『魔女的心得』。
「我们这些魔女呀，」「必须隐藏真实身分。」「使役蛇的你们尤其要注意。」「因莫须有罪名蒙难的人，已经够多了。」「是呀，群众有时会化作比龙更可怕的恶魔喔。」
以温和的老妇人风格配合佣懒语调，低喃而出的人类不可信论。
阿春和爱莎一句一句翻译，织姬和羽纯则带着有些伤脑筋的笑容，默默听着她们的话。
而Guandma谈论到龙族的威猛则是——
「虽然蛇和Magi的小姑娘们都很努力——」「但相较于龙族呐，」「还是敌不过呐。」「像我们这种过去的魔女呀，」「能够读取未来的流向。」「前途一片黑暗呐。」
虽然语调不算沉重，她们仍你一言我一语地道出黯淡无光的未来预言。
把这些内容当做喝茶的话题，不断延伸再延伸。织姬和羽纯持续摆出可人微笑，重复应和了有上百次。
结果，从中午开始的茶会一直拖到下午四点才结束。
都是因为Grandma们不停地说话。
顺带一提，这段期间阿春淡然地专注于翻译，爱莎除了偶尔帮忙一下阿春，剩下的时间都在默默嗑着派和玛芬……
「如果与利维坦签订盟约的少女是魔女（Magi）的话，那群婆婆就是魔法使。」
赏鲸游览船一帆风顺地航行着。
爱莎在甲板上吹着海风说道，阿春补充说明：
「《S.A.U.R.U.》的基础魔术知识若追溯到源头，大多都是Grandma所提供的。基于这点，她们拥有相当大的发言权。」
「尽管只有二十人左右存活下来，她们仍聚集在塞勒姆和布达佩斯等地，悄悄地生活着。不向一般大众公开魔女和利维坦的情报也是她们的意思。」
顺带一提，Grandma们不知何故，会选择在有魔女迫害历史的城里隐居。
恐怕是为了不遗忘过去的错误，并以此做为魔女后辈们的借鉴吧。但——
爱莎轻轻叹了口气。
「拥有特殊力量的人，应当隐藏其事实。为的是不重蹈过去悲剧与迫害的覆辙……哎，我明白这种做法有其益处，不过未免过于保守，不适合二十一世纪的地方也不少……」
「一部分是因为龙族的存在没错，但她们不属于玩过电动的这一代人也是原因呢。」
看了看感慨的阿春，织姬问道：
「电动和魔女有什么关系吗？」
「这个嘛，我认为随着家用主机的普及而扩散开来的RPG知识，让『魔法』这种概念也大幅度地渗透进了一般社会。」
「近年来在世界许多国家，『MP』这个词都能通用呢。」
「要说明拟似神格的使用次数时，只要告诉对方『魔力不足』，也马上就能理解。」
「如今就算有十三岁的小魔女开始从事宅配业，大家也只会用温暖的目光守护她吧。」
对于无法理解的织姬，阿春和爱莎一搭一唱地解释着。这些说法令来自日本的大家闺秀不禁苦笑，随后突然开口：
「这么说来，羽纯跑去哪里了呢？」
此时阿春也察觉到了。就算在甲板四处张望也不见羽纯的踪影。
那位年纪最小的国中生不仅个性沉着，做事也满机伶的，但再怎么说都是第一次出国旅行，不安的阿春等人望向船内。
随即发现了羽纯。
由于这是艘大船，所以船内空间也很宽广，甚至足以用来举办篮球比赛。
为了方便游客悠闲观赏海上景色，左右窗边各自摆放了几张沙发，羽纯就站在其中一张前面。
然而沙发上坐着的，是身穿绯色和服、趾高气昂的幼女。
那人正是火之迦具土。似乎在他们没注意的时候实体化了，面对莫名摆出一副唯我独尊模样的前龙族女王，羽纯将倒满饮料的纸杯递了过去。
「……您、您要的柳橙汁买来了！」
「唔呣，有劳了。做为奖励，允许你坐到切身旁边。」
「是、是的。呃
……那么，失礼了。」
羽纯有些顾虑地坐到沙发上。
由于和服幼女太过招摇，周围乘客都把目光集中到她们身上。然而，火之迦具土丝毫不在乎那些视线，用吸管啾啾啾地品尝着果汁。想必是她命令身旁的羽纯跑腿买来的吧。
阿春等人一起走向同行的少女和亡灵。
「你还真会享受啊……」
「少说傻话。妾身只是稍事休憩罢了，况且说到底——」
阿春一上前搭话，火之迦具土随即用轻蔑的语气回答。
「此乃特地乘船观赏鲸鱼的旅行吧？不过啊，汝等经常召唤出来的小蛇，难道不是更加珍奇的生物？」
「召唤魔术制造的生物与观察野生动物，意义完全不同喔。」
「是这样吗。也对，远古的人类便会将体型庞大的畜生视为『神的代替物』，擅自建立崇拜。」
「没错。况且说到鲸鱼，对以前的日本人而言地位可是相当于『海神』呢。」
听了火之迦具土的说法，阿春点头同意。
人类自古以来就把动物当作神的使者，甚至神灵本身来信仰。
时至今日，印度教的教义依然宣扬牛为圣兽而给予特殊待遇；全世界都存在把野兽当作部族先祖或守护神来崇拜的图腾信仰，就连日本也有神社将动物——鸟、猴子、山猪、狼、蛇等视为神之使者。
在日本，鲸鱼不仅仅是捕食对象，同时也是神圣之兽。
「这么说来，之前我就有点在意了。」
爱莎插嘴道。
「不久前在东京新都出现的真·玄武王……我记得有提到那是类似利维坦的合成生物吧？也就是说，我们的『蛇』有可能和那个一样获得『女神之力』吗？」
「不至于不可能——不，应该说『理应可行』才对。」
一边回答，火之迦具土含住吸管。
用果汁润了润喉，她将空纸杯扔向一旁，羽纯慌慌张张地伸手接住。
「集魔道之大成的所罗门，将原本当作『神的代替物』的生物以炼成魔术加工，增大躯体、改造凶性，使其以『伪造的龙』之姿重生。于是，汝等的蛇就这么诞生了。」
有个性率直的羽纯在身边像个侍女般服侍，火之迦具土心情似乎不错。
不知是否因为这样，连以往总是不愿详谈的事也直言不讳。
「是故，蛇的灵魂深处本就蕴含着圣神之貌。汝等所要做的，即是将那个再次唤醒——」
「具体来说该怎么做？」
对于爱莎的疑问，火之迦具土发出『哼』的冷笑。
「别问些耍小聪明的问题。没有那种术。」
「没有！？」
「妾身亦曾说过，虽是伪物，终究也与神的系谱相连。妄想恣意操控祂们该作何等不敬。汝等最多只能谨守人类分际，奉献真挚的祈愿罢了。若能传达给蛇体内的女神，自然会赐予你们一、两次慈悲。」
「……」
「哎，汝等之中能成此事之人——」
说到这里，火之迦具土突然消失了。
在消失前一秒，她瞥了一眼身旁的少女。这恐怕不是偶然，毕竟羽纯总是一脸认真地听着火之迦具土的每一句话。
——此时一阵英语广播响起。
「喔，好像是说航行方向的左手边能看见鲸鱼。」
「真的吗！」
羽纯听见阿春的报告后两眼发光，他们当下所处的沙发正好位在船的左舷侧。众人一起集中精神看向窗外。
一望无际地映在游览船外的，是马萨诸塞湾的蓝色浪花。
不久之后，阿春他们便目击到被流动的海水包覆全身的黑色巨体。高度恐怕有十四、五公尺，正好与标准的利维坦相同。
「羽纯！出去外面，用望远镜看吧！」
「嗯，姊姊！」
织姬兴奋地说道，身为她表妹的少女也立刻回应。
3
结束赏鲸返回港口，时间正好来到中午。
阿春默默使了个眼色，一行人就由爱莎带头出发。目的地是主打海鲜料理的餐厅，在那里吃完以龙虾为主菜的午餐后，便接着下午的观光行程。
顺带一提，用完午餐后，阿春和爱莎小小地讨论起来。
「难得来波士顿，再回塞勒姆一趟怎么样？缅怀洛夫克拉夫特在世时的禁酒时期，来个踏遍邪神圣地之旅。」
「不不不。难得都来波士顿了。」
对于阿春的主张，爱莎果断提出反对。
「去参观锁国时期在幕末日本出生的大冒险家·约翰万次郎纪念馆如何？开车的话一下子就到了。」
「咳咳。拜托两位，安排能顾及第一次来美国旅行的人的行程吧♪」
最后应织姬要求，一行人开始参观波士顿市区。
——题外话，约翰万次郎，又名中滨万次郎在十四岁的时候于太平洋上遇难。
时间是幕末的锁国时代。遇难生活前后长达一个月。
然而他却奇迹似的被美国捕鲸船救起，就这么赴美。尔后他成为了一流的航海士兼冒险者，最后才回到母国日本。虽然爱莎平时就对他的遭遇深感共鸣，此刻却完全抛诸脑后地享受着市区观光。
从傍海的海滨区，到繁华的商业区。
经由这条路线，可以感受现代高楼大厦与留有十九世纪前半砖造建筑物韵味的大厦交织而成的街景，是堪称波士顿经典观光景点的闹街。
在附近闲逛时，织姬和羽纯看上了一间杂货店。
时髦又可爱的小物陈列在颇具品味的架子上。两位日本魔女一起看着这些商品，笑容满面地开始交谈。
「……如果只有我们两个，绝对不会经过这种店呢。」
「……似乎有和工作相关的出土物沉眠着的那种灰尘满布的店，我们倒是常去呢。」
爱莎和阿春缩到店里某个角落，低声交谈着。
「社会课参观差不多该结束了，接下来就轮到旧曼哈顿啰。」
「为了找出对抗龙族公主的手段，而潜入龙族大王的巢穴寻宝——这岂不是本末倒置了？」
「祈祷大王不会自己跳出来说『怪物出现了！』吧……」
两人准备潜入的旧曼哈顿租借地，是红之汉尼拔的地盘。
虽然如此，爱莎心情仍十分放松。
毕竟露娜不在。只要没有那只狐狸精用下流招数把阿春迷得种魂颠倒，就可以平心静气地挑战与青梅竹马重建新关系。
首先，得在这次的美国远征期间至少拿出一项成果。
比方说……对了。在旅行结束前，让阿春说出这句话：
『虽然至今都没有察觉到。爱莎，你真的……很美。』之类的。
为此穿上自己的决胜服，好好打扮一番或许不错。
目前身上仍是短袖女用衬衫和迷你裙的组合，但平日爱穿的那件飞行夹克好歹是脱掉了。爱莎在自己的脑海中模拟了一场时装秀，开始研拟方案。
方案一：强调楚楚可怜与女人味的轻飘飘连身洋装如何？再配上漆黑的士官大衣（二战德国装甲师团风格）。
方案二：清凉的纯白女用衬衫加绿色短裤。再戴上象征绿扁帽部队的军帽（当然是贝雷帽）和特种部队肩章。
方案三：要定胜负就该直球对决。把划时代的军用步枪杰作AK-47——
「咦？总觉得哪里怪怪的……」
爱莎突然歪了歪头。
明明是在思考可爱、漂亮、散发女人味的穿搭，却一直联想到粗暴的配件，究竟是为什么呢？
「……肯、肯定是受到妈妈影响，幼年时期耳濡目染害的！」
她不小心说出了自问自答的结果。
或许是被吓了一跳，阿春开口问道：
「怎么了吗，爱莎？」
「啊，没有。只是意识到我的时尚品味受妈妈影响不小……那个人，不管以前还是现在都一定会随身搭配军队的配给品，例如军用大衣、夹克、靴子还有手表之类的。」
「这么说起来好像是呢。」
「而且本人完全没有自觉，选择的理由单纯只是用起来方便。所以从我小时候开始就一直把那类衣服丢给身为女儿的我，结果——」
「这习惯就这么传给你了？」
「就是这样。真是的……那种粗枝大叶的人居然还有粉丝俱乐部，这世上难以理解的事还真多。」
「毕竟阿姨她——喏，不只漂亮还很性感嘛。」
「性、性感！？」
「嗯。那种气质应该能瞬间抓住男人们的心吧。既冷淡又不搔首弄姿，却有一种说不出的女人味，很性感。」
阿春以看着远方的目光说道，似乎莫名有些开心。
「难道说，你现在正在想着妈妈？」
「这个嘛——哈哈哈。」
阿春试图大笑掩饰过去。看来是猜中了。
咕——爱莎感受到前所未有的不甘。妈妈和自己在容貌方面可说不分轩轾，话虽如此，在男性之间大受欢迎的却总是妈妈！
算了。眼下的
课题是与青梅竹马发展进一步的关系。
爱莎假装咳了一声，正想开口向阿春搭话时——
「学长，不好意思！能请您帮忙翻译一下吗？」
「嗯。我马上过去。」
答应突如其来的请求，阿春往声音传来的方向走去。
叫唤他的人当然就是羽纯。仔细一看，盯着约手掌大小音乐盒的她与织姬身旁站着一位男性黑人店员，说着一口飞快的英语。
「这个人在说什么呢？」
「说得太快所以完全听不出来，只好放弃了。」
羽纯歪着头，一旁的织姬也耸了耸肩。
如果是向摊贩购买饮料这点程度的交流，不用太在意文法，只要排列一些适当的单字就能表达意思。
然而，这对夹杂波多黎各口音、说话速度又超快的英语人士是没用的。
阿春简短对两位日本少女说明：
「他所说的就是在观光地区店里很常见的『会算你便宜点所以买下来吧？』目前是打九折，白坂要不要试着交涉看看？大概可以杀得更便宜。」
「咦？由我、来做吗！？」
「放心吧。如果只是价格方面的交涉，总会有办法的。」
阿春拿出手机，启动计算机的应用程式。
接着输入羽纯看上的音乐盒——定价打八折的数字。看到之后，学习力强的助手兼学妹表情一下子亮了起来。
羽纯立刻拿出自己的手机。
打开计算机输入定价的五折，接着拿给男性店员看。然后对方摇了摇头，从五折改为八折，羽纯也不甘示弱地改为六折——
看见羽纯拚命的模样，阿春退到后方。
织姬也微笑着站在她身旁，这场价格战变成了羽纯与男性店员的单打独斗。
（春贺同学又教羽纯一些奇怪的事了呢。）
（不不不，这类经济战争在全球各地都经常发生。哎，不得不说把阿拉伯数字发扬到全世界的人们真伟大呢。）
听见织姬的耳语，阿春也小声回答。
因为声音很小，两人又都是在耳边说悄悄话，因此距离非常接近，几乎是脸贴脸的状态。爱莎于是慌张起来。
这样简直就像是一对恩爱的情侣或夫妻嘛！
况且，阿春和织姬好像也都察觉到这件事，两人突然失去冷静，慌张又害羞地窥看对方的脸。
光是在旁边看都感觉得到一股酸甜滋味，令人非常难为情——
爱莎不禁愕然。
「这、这就是人家说的朋友以上、恋人未满的恋爱喜剧状态？羽纯好像也和晴臣很亲近，晴臣也一直很宠她……！」
未成声的碎念在嘴里翻搅。
难道状况再这么演变下去，就算露娜不在，这边的关系也会得到进展……？
必须赶快做点什么——爱莎在心里如此发誓。
「所以说，有没有什么办法呢！？」
『你呀，突然打电话向我商量这种事，我也帮不了什么忙啊。又不是多啦●梦。』
当晚，爱莎拨打国际电话的对象是M社长。
然而，虽然体型方面具备了某国民猫型机器人的要素，但推测体重为一百四十公斤的社长无情地说道：
『看来Game Over的时间近了呢。』
「怎么会！？」
顺带一提，她人位于波士顿市某间饭店的单人房内。
昨天也住在同一间房里，但预定明天一早就要退房。是时候该转进位于长岛半岛的纽约市内，为潜入旧曼啥顿做准备。
『前阵子我也说过了吧？再不按下重置钮就无法挽回了。你的得分从头到尾都只是零的反覆累积。』
「所以才找社长商量，想借助你那有如魔法般的技能一瞬间——」
『根本不可能吧，废柴女。』
「呜呜呜呜。」
『再说，魔法难道不是你的专长？你们不是拥有各式各样可疑至极的能力吗？』
「才、才不想被谜之超能力者说可疑呢。」
『好了好了。你干脆调一帖魔女的爱情药，让春贺喝了如何？』
「爱情药……才没有那么方便的魔术呢。要说我知道的术中能奏效的——」
爱莎发起愣来，几个想法在脑海中打转。
妈妈尤莉亚与自己的基本素质从容观角度来看相当接近。容貌不分上下，军人式的思维和斯巴达的行为模式也和姊妹机一样相似。
尽管如此，却只有妈妈受男性欢迎。
换言之，只要把母亲有、而自己没有的某种东西附加到自己身上的话——！
『看样子，你抓到什么重点了呢……』
「是的。现在起我要以背水一战的觉悟，奋力一搏！」
挂掉电话后，爱莎走向洗手台。
关键是自我暗示，还有从身、心、灵全面改变自己。她望着镜中倒映的自己的脸，释放魔力——
4
『东京目前很和平喔，哈利。』
「那就好。」
『平静得仿佛夏天前那段劳碌奔波的日子就像在骗人似的。』
在饭店房内打开笔记型电脑，阿春正在以视讯交谈。
对方是留守东京新都的露娜·弗朗索瓦。这阵子他和魔女们一起离开了主场，期间没发生什么问题确实值得庆幸。
「就算雪风公主从此在旧东京隐居，我也不会有什么怨言啦。」
然而这种可能性绝对不存在吧。阿春耸了耸肩。
性格如箭矢般直爽的白色龙王——雪风公主。
当下她想必正像只慵懒度日的雄狮，然而只要某天突然爬起来，就会再次展开一度中断的征服活动，跑来找春贺晴臣玩吧。
「很有可能会咻咻咻地袭击我们和东京也说不定。」
『而这阵子累积的能量，会让到时候的袭击更加激烈吧。』
「虽然现在只是随便猜猜，但要是真的那样就麻烦了……话说露娜，你那身打扮到底是怎么回事？」
『真是明知故问，当然是为了给哈利看啰♪』
映在液晶荧幕上的露娜·弗朗索瓦露出微笑。
跟阿春开始通讯没多久，她就故意当着他的面换起衣服。
如今穿在她身上的，是白底红纹的连身洋装。
非常贴身的无袖设计加上迷你裙，胸前有个椭圆形开口，能一窥性感的深沟。
此外，布料上还印有用蓝色字母书写的公司LOGO……
阿春想起在日本也很有名的美国啤酒，该品牌以酒促女郎所穿的大胆制服广为人知。
『毕竟哈利也是个男孩子，相较于日本制造商应该更喜欢美国的百威吧？』
「啤、啤酒的种类我没什么研究，我可是未成年喔！」
『嘴上这么说，眼睛却死盯着不放呢。呵呵，好开心。这件百●女郎的制服，是专程为了取悦哈利而准备的喔！』
露娜·弗朗索瓦故意走到镜头前，摆出向前弯腰的姿势。
胸前谷沟的特写，让阿春身体猛烈一晃。
春贺晴臣虽然平日就宣称自己是闷骚色狼，但露娜的奉献精神甚至会让他想撤回「闷骚」两字。她就是那么大胆，那么的有魅力。
『对了对了。其实今天有纽约国民警卫队发来的通知。』
「国民警卫队？」
『没错。《W.o.t.C》的负责人说可以的话想和你聊聊。』
「……那是什么？我应该是第一次听说。」
『正式名称为东岸的魔女们（Witches of the Coast）。一年前成立，专门隶属于以纽约州为首东岸各州的魔女空战部队。』
「哦——居然成立了那种组织啊。」
『有空的话，去一趟那边的办公室玩玩或许不错。哎，这件事本来打算等原先的目的达成后再说呢。』
阿春之前就和在东京的露娜约好，每晚都要定时联系（虽然因为时差，对露娜来说是早上），而这一夜的视讯对谈到此结束。
明天就是前往纽约的日子。一行人终于要迎向本次远征的主要目标了。
第二天早上。
阿春在饭店大厅与织姬、羽纯会合，前往餐厅吃早餐。
「那个，爱莎小姐怎么了呢？」
「好像是睡过头了。还真稀奇。」
「也有可能刚好相反，是因为起得太早所以先去吃早餐也说不定喔？」
由于爱莎迟迟未现身，于是他们三人先自行去了餐厅。
一行人各自选了以新鲜蔬菜做成的沙拉、火腿、培根、煎蛋和炒蛋，以及土司和可颂面包后，找到位子坐下。
吃了五分钟后，爱莎才总算姗姗来迟。
「不好意思，稍微睡过头了。」
青梅竹马笑脸盈盈，坐到了自己身旁。阿春「嗯？」地歪了歪头——有哪里怪怪的。他紧紧地盯着爱莎，随后便发现了。
「……你那个，果然是今天第二顿早餐吗？」
「不是。今天什么都还没吃喔，怎么了吗？」
「不，因为实在没多少
啊。」
爱莎放在托盘上，取到座位来的早餐。
鸡蛋三明治一盘，优格一个，咖啡欧蕾一杯——就这样。若是平时的她，四倍的量也能吃完，还能从容地去拿第二轮。
「你到底怎么了，爱莎同学！？」
「身、身体不舒服吗！？我有带胃药喔！」
不只阿春惊讶，就连织姬和羽纯也担心起来。
然而，爱莎只是轻轻地笑了笑，出声婉拒。
「没有任何问题喔？我今天早上的身体完全无恙。所以羽纯小姐，你的好意我心领了。」
爱莎到底怎么了？
但阿春不得不把这个问题暂时抛开。
一位穿着西装的白人男子坐在他们对面，正打开一份纽约时报读着，所以反面的内容自然映入了阿春眼里。
「……怎么回事？」
那一版的斗大标题引起了阿春的注意。上面这么写着：
『THE RED-DARGON HANNIBAL RUNS FOR GOVERNOR OF NEW YORK!』
红之汉尼拔，成为纽约州长候选人——
地球上最知名且强大的龙。其名为『红之汉尼拔』——支配旧曼哈顿租借地的龙王级（Caesar Draconis）。
没错。与雪风公主相同，他是君临龙王宝座的怪物。
不祥的预感浮现在阿春心中，他随即拿出手机上网调查。
点阅网页版的《纽约时报》，上头记载的报导令阿春等人震惊不已。