1
八月十日。阿春潜入旧曼哈顿后过了两天。
早上九点左右，阿春身在之前也利用过的租借地入口附近。
这里在曼哈顿大桥上。上次阿春是靠汽车和摩托车通过，现在却是用自己的脚踏上这座桥。此处离布鲁克林方向的桥头很近。
纽约国民警卫队的人和穿西装的纽约州政府职员，也在桥上徘徊。
阿春盘腿坐在角落，将笔记型电脑放在大腿上，开始跟人在日本的露娜·弗朗索瓦用视讯通话。
虽说是在租借地内，但这附近收得到布鲁克林区的信号，能够与人通讯。
『……跟纽约州的契约就像这种感觉。详细内容我寄电子邮件给你，你看一下。』
「知道了。结果我们的工作就是保镖嘛。」
『是呀。在解决汉尼拔的问题之前，做为纽约州长的顾问给予适当建议，有时也要提供武力方面的协助。哎，差不多就这样。』
昨天，阿春等人收到纽约州长的委托。
他们请求阿春等人加入汉尼拔对策小组，处理红色龙王引起的事件及他的声明。阿春和他的魔女伙伴们答应了，契约则全权委托露娜·弗朗索瓦——正确来说是她智囊团的律师们交涉。
向阿春报告结果的露娜，在荧幕中笑咪咪地说：
『毕竟以龙王级为对手，找不到其他适任的人了嘛。就算留在日本，哈利跟我们八成也会接到委托。而且关于报酬和其他众多条件，也几乎都照我们的要求去处理了。』
「财务工作方面也得好好干呢。」
『不用担心，我有办法靠关系把税务和银行人员带过去。比起这个，哈利，虽然因为这次的紧急状况，你待在纽约的时间拖长了——』
露娜·弗朗索瓦依然笑容满面。
可是，她的视线突然锐利起来，只有表情带着笑意，像要把阿春千刀万剐般狠狠瞪过来。
『这段期间，假如你跟织姬小姐做了什么「调皮」的事，我就会对你说「要是不用比她还要多三倍的爱来爱我，就不再为你奉献了」——像这样逼迫你唷。』
「啊，呃……」
『事实上，我觉得自己现在也为哈利奉献得够多了。不过，要是没用爱情来回报爱情，将来可是会很辛苦的喔♪』
「…………」
『如果哈利没有选择我，而是选择织姬小姐……干脆就亲手葬送你们的性命，毁灭一切——我也有可能会这么想唷。呵呵呵。』
「不要带着那么灿烂的笑容开这种玩笑啦！」
『讨厌啦，哈利。谁跟你开玩笑，我有六成是认真的。』
「六成还真是微妙地有真实感……先别说这个了。」
阿春略为强硬地改变话题。
「我还是有点担心爱莎。」
『咦？』
露娜·弗朗索瓦的反应很微妙。她愣住了。
『怎么这么突然？让爱莎遵循她野性的本能在热带草原生活，用带点温暖的目光注视着她赤裸裸的生态，才是哈利的基本态度吧！？』
「不，我们只是一对熟得刚刚好的普通青梅竹马。」
『那我不是说对了吗？不会熟到太亲热也不会生疏得太冷淡，而是介于中间的「有点温暖」。』
「哈哈哈……」
『哎呀，那个爱莎居然会食欲不振，确实很异常。总之哈利，请你冷静观察事情经过，一发现不对劲就跟我报告。我也会尽力找出原因。』
露娜讲得像是正在做生物实验的研究家一样，切断视讯通话。
阿春将用来通讯的笔记型电脑收进包包，抬头望向天空。
「来了吗……」
红龙的英姿自北方天空飞来。
——两天前，阿春在旧曼哈顿租借地与汉尼拔会面。
告别时，龙王向阿春提出请托。他想在近期直接与现任州长对话，希望两天后的早上，阿春可以把州长带到纽约市入口附近。
『你是指曼哈顿桥吗？』
『嗯。这座岛屿上的桥，确实是叫这个名字。』
令人惊讶的是，汉尼拔记住了变成租借地前的地名。
阿春透过《S.A.U.R.U.》，向州长传达龙王的要求后，对方二话不说就答应了。阿春觉得这也是理所当然。地表上最强的龙所提出的要求，怎么可能有办法拒绝。
然而出乎意料的是，由于对方希望有个见证人，所以阿春也跟着过来了。
「仔细想想，与纽约的诸位也相处了颇长一段时间——」
变成人型的汉尼拔一开口就朗声说道。
「不过像这样面对面交谈，倒还是第一次啊，呼呼呼呼。」
身高一百九十公分的魁梧男子面带微笑，似乎心情很好。他身穿红色夹克，言行举止看起来都跟人类没两样。
汉尼拔神情自然，态度甚至可以说是友善。
然而，与他相对的人类们都非常紧张，只有阿春是唯一的例外。其他人都面色僵硬，默默看着红色龙王。
这也没办法。毕竟他们才刚刚目击到那一幕。
红色龙王降落于曼哈顿桥上。他巨大的身躯忽然开始缩小，化为人类的姿态——整个过程都看在他们眼里。
参加这场会谈的人类，为首的是现任纽约州长。
再来是纽约市长、代表军方的《W.o.t.C》领导者——克莉丝汀，以及担任她们指挥官的州长辅佐官。
除了克莉丝汀，其他人都是四、五十岁的中、老年男性。
个个都是实绩、见识、强烈个人特质兼备的一时之选。
尽管如此，那些人还是被人型的汉尼拔雳慑住了。他们亲眼看见龙王变身的过程，因畏惧与惊愕大受打击。现在他们仿佛能在这名魁梧男子身后看见红龙的影子，因而畏缩不前……
若要批评州长等人「觉悟不够」，未免太过苛刻。
如今阿春虽然能泰然自若地面对龙王们，当初他可是连遇到高等种苏司都会变得畏畏缩缩，没办法好好跟对方交谈。龙王的威压更是无可比拟之物。
阿春决定由自己起头，
「总之先坐下吧。我们备好了座位。」
「嗯。」
阿春带领点头应允的汉尼拔入座。
他们特地从纽约市政厅的会议室搬出造型庄重的长桌和椅子，设置于曼哈顿桥中央附近。由于他们姑且有把汉尼拔会以人型出现的可能性考虑进去，对方的座位也已经准备好了。
在阿春的引导下，汉尼拔从容不迫地坐到龙王之座上。
州长、市长、辅佐官的座位也早有准备，他们隔着长桌坐在汉尼拔对面。阿春本来想和克莉丝汀一起在这三位重要人物身后待命，然而——
有个人将手放到了阿春肩上。竟然是州长。
（……请问有什么事？）
（……你的位子在这。坐我旁边♪）
（……咦？）
在耳边低语后，州长对阿春便了个极为亲昵的眼色。
州长是名五十岁出头、很适合穿西装的英俊男子。体型也很苗条，大概是因为他的兴趣是周末时打网球吧，听说他的父亲也当过纽约州长。
他是盎格鲁撒克逊人、新教教徒、政治家一族的子嗣。
仿佛出自绘本中的名门出身的州长，对阿春露出讨人喜欢的微笑。
（我在这场会谈中负责的，应该是类似警卫的工作吧？）
（再麻烦你兼任一下发言人和外交官啰。看来你是最适任的。）
（州长在这种时候发挥强大的领导才能，才是社会大众喜闻乐见的情况吧……）
阿春悄悄说道。
（比如说亲自和龙族的头头交涉，设法解决这个状况之类的。）
（别担心。不会有问题。这场会谈我们没有透露给媒体知道，也没有电视转播。实际上的交涉，我本来就打算交给我们的辅佐官，不过我改变方针了。）
共和党的州长轻浮地说。
也有传闻说他可能会参加下一次的总统大选。他似乎是那种「一切都交给诸位了」把实务让给部下和专家处理的类型。
面对龙王还能突然改变态度，就某方面来说，这或许也是领导者的资质。
……最后，州长两侧坐着阿春和辅佐官，和汉尼拔正面相对。
在一旁观看的克莉丝汀露出「哦——」的表情微笑着。
此外，这个会场位在横跨哈德逊河的曼哈顿桥上。国民警卫队的地面部队和魔女们，正在靠布鲁克林的岸边待命。
是爱莎、织姬、羽纯这三人，以及《W.o.t.C》剩下的三名成员。
发生紧急状况的时候，她们应该会立刻冲来救援。
「那就开始吧。」
主持会谈的工作自然落到阿春头上。
「你想跟州长谈的是？」
「没什么。吾只是想问问他，是否有意愿将现在的地位禅让给吾。」
（……你帮我说一下，当然没有啊。）
「当然没有。话说回来，民主主义又没有『
禅让』这个制度。」
听到汉尼拔所言，阿春跟州长窃窃私语着，将对话转达。
所谓的禅让，是指掌权者让非血亲之人继承其地位。阿春一边佩服汉尼拔知道这个词，一边说道，不过——
「确实是没有这个制度。」
汉尼拔爽快回应。
「然则，声望足够的现任首长卸任后，被推举为继任者之人在选战上会较为有利——这种倾向应该确实存在。」
「你明明是龙族，却知道一些奇怪的事耶……」
「况且，汝等的民主主义，有众多违反体制的例外事项。」
「咦？」
「统治者并非以王家血脉或武力为依据，而是由民意选出。这就是民主主义的基础吧？尽管如此，吾听闻让与政务有关的职位世袭的习惯遍布地上各处。由吾这个局外人来说也许很奇怪，但吾认为这样有失民主。」
「…………」
偏偏是被龙族之王指摘『有失民主』。
阿春望向旁边，州长惊讶得眨眨眼睛，装作没听到。他们家不管是父系还是母系的人，似乎都在担任议员、市长、州长、大使等官职。
汉尼拔不顾愣住的阿春等人，继续说道：
「吾听说这个国家的国民，代代都希望有个强而有力的统治者。既然加此——吾并不觉得地上找得到比吾更适任的人选。吾打算先成为纽约州长，再以总统为目标。」
「不要跟人类的政客一样一步步往上爬啦。」
经由纽约入主白宫，这是其中一条理想的总统就职路线。
看到汉尼拔这副熟知人类文化的模样，阿春无力地吐槽。
仔细想想，火之迦具土也是单靠自学就记住掌上游戏机和西洋棋的玩法，并以此做为兴趣。对照来看，汉尼拔这样也没什么好不可思议的。
「再说，你当上州长或总统后又打算实施什么样的政策？」
「问得好。其实这也是吾唤诸位过来的原因之一。将吾接下来要讲述的方针，透过媒体传达给人民吧。此外，这并非请求。」
并非请求——也就是命令。汉尼拔得意地笑了。
不知不觉间，他的表情从和善的壮汉，转变为强悍的霸王。
「吾啊……打算率领美利坚合众国开战。吾要跨海进攻欧洲之地，随心所欲地获胜与称霸。」
「！？」
「接着再顺便将栖于该处的吾之盟友兼旧敌——黑之雷帝打倒好了。」
黑之雷帝。隐居在旧华沙租借地的龙王级。
与红之汉尼拔不同，黑之雷帝鲜少现身。二十年前左右，他只有在地中海、中欧、黑海沿岸出现过三次。
他是在欧洲之地讴歌破坏的群龙之王、龙族领袖。
「当然，吾也可以只率领哈波聂斯——就是汝等也知道的羽蜥及吾之眷属迎战。只不过，那样就太无趣了。」
在场所有人都茫然看着汉尼拔。
但阿春这个发言人可不能不说话。他独自与龙王交谈：
「你这是什么意思？」
「没什么意思，就是吾盼望一场更加艰困的斗争。」
汉尼拔高傲地夸口说道。
「吾要统率弱小军队与弱小之国，与强大的龙之帝国宣战，称霸该国。那将会成为就算有吾的刚腕及将才之器，也未必能获胜的惨烈战场吧。但吾之所望即此。比起易如反掌的胜利，吾更加期盼艰难崎岖的败北！」
「你、你是想在现实世界玩SLG啊……」
一边提升自己的国力，一边掠夺敌国领地的策略模拟游戏（Simulation game）。
起始阶段就选择国力强大的国家，游玩起来会比较容易。不过故意选择最弱的国家，率领士气低迷的士兵，就能享受更困难的游戏——
其实，阿春也不讨厌那种附带条件限制的玩法。
他还满喜欢SLG的。不过，这次他必须要反驳龙王的言论。
「有只龙提倡这种政策跳出来参选，怎么可能会有人投他。」
「这部分吾也有考虑到。其实吾打算在参选时，毁去美国东岸的所有兵器和军备。」
「…………」
「吾将对害怕羽蜥袭来的人民这么说：『集合到吾这个最强的霸王麾下，成为吾的领民吧』。只要在这种状况下迎接民主选战，势必也会出现不少倾慕吾的选民吧？」
汉尼拔说着以计画来说过于粗略的构想，扬起嘴角微笑。
「说来也没什么。即使将暂时失去财物和武器，从别的地方抢过来就得了。只要攻入隔壁州或邻国，掠夺所需之物即可。」
「该说你果然是战斗民族吗……这个想法满野蛮的耶。」
匈奴人、突厥人、斯基泰人、蒙古人、日耳曼人、维京人等等。
阿春想起好几个世界史上有名的好战民族。其实，汉尼拔的主意是人类自古以来就很熟悉的战场作风，这些集团则是特别擅长这么做。即使迈入近现代社会后，也有很多军队会依赖「从当地取得」的做法来补给物资。
然后，阿春深深这么觉得。
到头来，红之汉尼拔就是个「高贵的野蛮人」。
他拥有过人的知性和观察力，明明是龙族，却同时具备人类的魅力。他是个文明的理解者，也有可能成为享受者。
然而，他从头到脚都既野蛮又感性，这点不会改变。
尽管遵循文明社会的风俗习惯，汉尼拔仍然是个不会受影响的高贵蛮族——
「假如讲述这个构想的不是龙王大人，应该会被众人嗤之以鼻、置之不理吧……」
真是个野蛮、简单到让人觉得可笑的想法。
但那其实有一定程度的合理性，正因为这个计画简单，只要有能够实行、超出常识范围的力量，感觉就能进行得意外顺利……
汉尼拔在叹息出声的阿春面前，露出淘气微笑。
「说实话，吾也不知道事情能不能照吾的意思发展。得先试试看才行。事不宜迟，明天就动手吧。帮吾也向州民打声招呼。」
（……欸！你再多跟他交涉一下！至少帮忙争取点时间！）
「啊，呃——」
龙王像是要按下游戏机的开始键般轻松写意地说，州长听到便整个人慌了。
这也不能怪他。若汉尼拔开始实行他的计画，就代表将着手攻击东岸的军事设施。州长会希望能拖延几天也是当然的。夹在两者间的阿春搔了搔头。
「在那之前，要不要办个居民投票？」
「哦？投票？」
「嗯。问问看民众认不认同岂止是没有美国国籍，连人类都不是的龙王大人参选。征求那些民主主义的主角——一般人的意见。」
2
「好厉害……电视上全都在播汉尼拔先生的事。」
「报纸好像也有一半的篇幅在讲这则新闻。真是酿成了场大骚动……」
羽纯和织姬睁大眼睛，感慨万分。
布鲁克林区内的贝德福德镇，《S.A.U.R.U.》纽约支部。阿春等人在休息室里喝着咖啡。
室内布置成一般家庭的客厅风格，放着沙发和矮桌。
前方是一台四十二吋液晶电视，正在播放晚间新闻。
内容是这几天红之汉尼拔「侵袭」的详细内容，以及他要告诉纽约川民的「参选州长之抱负与政策」特别节目。
在曼哈顿桥举办会谈后，已过了两天。
「可、可是，放出这么重要的消息没问题吗？」
「换成日本的话，感觉这种情报应该不太会公开。」
「要是能保密，当然是不说比较不会惹来麻烦。」
阿春坐在纳闷不已的两名魔女对面的沙发上。
顺带一提，她们都对坐在阿春旁边的人物投以疑惑目光。
只不过，羽纯明明带着跟平常一样的天使笑容，织姬却有点静不下心来，整个人显得坐立难安的。阿春感觉到气氛有些尴尬，于是继续说道：
「这次是没办法啦。毕竟身为情报来源的龙王大人是各报社的忠实读者。他会检查人类方有没有确实公开情报。」
桌上放着七家报社今天的报纸。
全国报和地区报都跟理所当然一样，头条清一色是「汉尼拔·重大声明」。除此之外，四天后要举办的居民投票也占了很大的篇幅。
是否认同红之汉尼拔这名龙族参选？
为了询问纽约州民赞成与否，将举办居民投票。
「不过，提议要办居民投票时的对话内容很有趣唷。」
如此朗声说道的人，是克莉丝汀·霍克。
她在二十分钟前为了见春贺晴臣来到支部，而且一踏入这间休息室，就一屁股坐到阿春坐的沙发上，立刻占据地盘。
两人之间的距离只有十公分左右。未免太近了。
注视着两人的织姬眼神看起来很哀伤——令阿春觉得如坐针毡。
另一方面，克莉丝汀丝毫不顾阿春的感受，天真地说：
「阿春镇定地说『没有美国国籍的龙族不会被承认具有选举权』后
，汉尼拔就贼笑着回应『就算是移民，应该也有办法取得永久居留权和市民权才对』。于是他们意气相投，决定要办居民投票分个清萣。」
「那不是意气相投，是像在玩游戏啦。」
克莉丝汀轻笑出声，在他身旁的阿春则耸耸肩膀。
「汉尼拔说要参选总统，或是率领美国开战，完全都只是在玩游戏。他的心态跟在玩以地球为舞台的线上SLG差不多。所以我只是配合对方，建议来场『选举游戏』罢了。」
汉尼拔会感兴趣，纯粹是出于好运。无论如何，双方已经达成共识，要在数日后实施临时居民投票，成功为现阶段争取到了时间。
此刻，他们正在针对投票后的事，进行各式各样的准备。
顺带一提，想参选美国总统不只需要市民权，还要有「在美国出生」这个条件。汉尼拔当然不可能符合。
然而汉尼拔的情况是——他根本连人类都称不上。这点阿春也不拘小节地忽略了。
「哎，你应该感谢汉尼拔的玩兴，而不是感谢我。」
「你在说什么呀？我们——包括州长阁下，都只是像稻草人一样坐在那边旁观。这果然是阿春的功劳。真不愧是阿春！」
「！？你、你靠太近了啦，克莉丝！」
克莉丝汀突然抱住阿春的脖子。
这个亲昵举动有点超过。克莉丝汀突如其来的肢体语言令羽纯目瞪口呆，接着忽然传来「喀锵」一声。
正准备啜饮咖啡的织姬，不小心把杯子弄掉了。
幸亏杯子没有摔破，里面的黑色液体也刚好只剩下一点点。
「对、对不起！我手滑了一下！」
「姊姊，没事吧！？」
织姬蹲下来擦拭溅到地上的咖啡。
羽纯跟阿春也抽出面纸帮忙。三人弯腰处理污渍时，阿春碰巧跟织姬对上视线。
总是活泼开朗的她，此刻却带着阿春从未见过的表情。
织姬担心地望着春贺晴臣，然后猛然回过神来，难过地低下头。阿春不禁有种这里快待不下去了的感觉。
现在就把织姬带到外头，两个人说说话吧——正当他冲动地这么打算时。
目击整个过程的克莉丝汀一脸悠哉——
「……难道说，阿春其实很受欢迎？」
「咦？」
又扔下一颗炸弹。
「同队的女孩每个都跟你很亲密，过着恋爱和工作都十分充实的每一天——像这种感觉？原来你其实意外地能干呀。第一次看到阿春的照片时，我还觉得你会是个喜欢独处的乖僻男孩……呵呵，我发现阿春意想不到的一面了。」
「不、不要擅自捏造我的个性啦。」
「对、对呀！春贺同学不是那种会在美国影剧中出现的人，他跟我也还没——」
阿春立刻反驳，织姬也紧接着大叫——
没错。十条地织姬说到「还没」时忽然惊觉，赶紧用手遮住嘴巴。克莉丝汀看着此情此景，笑得跟柴郡猫一样狡黠，接着说道：
「『还没』？还没正式开始交往……我这样理解对吗？」
「@△※×□！？」
「所以就算我向阿春示好，也不会有问题对吧？那么今晚就来邀他共进晚餐好了。」
「@△※×□@△※×□！？」
「姊、姊姊！？」
克莉丝汀每讲一句话，织姬就瞪大眼睛。
不仅如此，甚至还露出一副惊慌失措、混乱至极的样子，嘴巴一开一阖。羽纯急忙来到她身边，试图让表姊冷静下来。
这么说来，阿春这位同学除了是学校里的偶像，还是个严重的冒失鬼。
阿春正准备代替织姬开口——
「等、等一下。我——」
「很可惜，晴臣已经安排好计画了。他今晚要跟我一起解读前几天取得的古文书。」
插嘴的人，是阿春的青梅竹马。
爱莎正好打开门，走进休息室中。她只拿着一杯疑似在茶水间泡好的咖啡，也没带任何甜甜圈或蛋糕进来当茶点。
「这个工作需要第四阶段以上的魔力。若克莉丝汀小姐满足这个条件，我还想请你务必帮个忙……你意下如何？」
「可惜。我是第三阶段。」
克莉丝汀向突然插话的爱莎伸出右手。
「这还是我们第一次面对面交谈呢。你是特级魔女——爱娜斯塔西亚小姐对吧？叫我克莉丝就可以了。」
「初次见面。你也叫我爱莎就行了。」
爱莎一伸手回握，克莉丝汀就露出爽朗笑容。
「总觉得跟我听说的印象完全不同。」
「我吗？都传出了什么样的谣言？」
「大家都讲得很过分唷。说爱莎是野兽、野性的证明之类的，在战场外的地方完全静不下来。看来根本没这回事嘛。」
「真是。大家净说些奇怪的玩笑话，真让人伤脑筋。」
爱莎面带稳重微笑，和东岸的魔女有说有笑的。
她就这样让前一刻的骚动不了了之。看着这样子的青梅竹马，阿春再度深深感觉到——爱莎果然跟平常不一样。
她比平常还要冷静得多。非常擅长与人应对。
在她身上到底发生了什么事？
「所以，希望你能快点坦承事情真相。」
「晴臣突然说出了毫无条理的话呢……」
两小时后，阿春和爱莎在饭店房间内两人独处。
阿春房间桌上放着《真祖所罗门的遗稿》。
是本比A3还要大上两号的厚重魔导书。一把钢色武器——阿春的魔枪，就放在这本谜团重重的书上。
现在活用的不是它做为枪的机能，而是「魔导之杖」的力量。
「在为清白的我冠上莫须有的罪名前，请你先报告事情经过。」
「哎，是可以啦……这把枪同时也是我专用的『魔法使之杖』。我现在就是在拜托这家伙和火之迦具土解读这本书。」
阿春对神情淡漠的爱莎说道。
「即使《S.A.U.R.U.》的研究班用正规方法尝试解读，也会被这本书上的伪装魔术骗到，想找出真正的内容说不定得花上十年。然后，要解读好不容易找到的本文又得再花二十年。」
「火之迦具土小姐要花几年解读？」
「她说『用不着五天吧』。」
「意思是在举办居民投票前来得及的可能性很高啰？不愧是前龙王和鲁鲁克·松温的魔术道具，还真犯规的。」
解读作业是前天晚上开始的。
做为守护者寄宿在魔枪内的火之迦具土，从那个时候开始就没出现过。阿春要她把所有灵力都集中在解读作业上。他也没有把魔枪带出饭店房间。
短时间内应该不会发生需要武器的状况吧——
阿春是看准这点才采取行动。从前天晚上开始，他也严格禁止饭店员工进出这间房间，所以房内乱七八糟的。
「差不多就是这种感觉，所以爱莎不用特地来帮忙啦。」
「我当然知道。那只是为了让克莉丝离开的权宜之计。」
「…………」
「真是。像晴臣这种无恶不作的『唉，真没办法』系没干劲男，竟然会突然变成抢手王国的居民，实在遗憾。明明那种抢手期应该降临到会为了更加吸引女孩子而努力的肉食男身上。」
爱莎耸耸肩，提出充满批判精神的意见。
「看来这世界缺乏公平与正义。」
「克、克莉丝大概只是想随口调侃我几句啦。你想想，我这种人在现代可是第一次出现，还挺稀奇的吧。」
「火之迦具土小姐好像也说过，『晴臣是复苏于现代的所罗门二世』。」
青梅竹马语带讽刺地说。
「你要不要试着效法他，娶个七百名妻子和三百名侧室？」
「那不是旧约圣经里胡诌的故事吗？会相信的人才奇怪吧！再说，我又不可能跟所罗门王有什么相似之处。」
「明明你在这么短的时间内，就拐到了露娜和克莉丝这两位美国女性？」
「或、或许是我跟美国女生很合得来吧，哈哈哈……」
「请你不要说这种蠢话。你跟织姬同学不也散发出可疑的气氛？」
「——！？」
爱莎一语道破，阿春为之愕然。
该不会自己对十条地织姬这名少女——可是，想不到居然会被爱莎指出这点。
青梅竹马对这方面的事，应该比阿春还要迟钝才对。
那又为什么会轮到爱莎来说他呢？在阿春惊慌失措时，爱莎继续追击：
「晴臣真是个无节操、令人伤脑筋的人。还被露娜杀了个措手不及，吻了你的嘴唇……你不就是因为这样才会变得过度在意露娜，没办法狠心对待她吗？」
「我怎么可能有办法狠心对待人家啊。露娜是我的伙伴之一，而且——」
「而且，你因为她积极的示爱心生动摇了？」
「…………」
阿春支吾其词，不知道该怎么回应。
这一瞬间，爱莎
迅速走到阿春身旁。阿春不知道青梅竹马的意图，「？」地歪过头。下一秒，爱莎极其自然地将嘴唇凑近阿春脸庞——
然后「啾」一声亲了他。亲在阿春的嘴唇上。
「咦？」
「你就是因为这样，才会被露娜和克莉丝吃得死死的。你需要好好反省。」
「咦？」
「那么，晚安，晴臣。就算你梦到我，在梦中享受那无耻悖德的妄想……今晚我也会破例允许。」
「…………」
「别看我这样，我可是你心胸开阔的青梅竹马。就这样，明天见。」
爱莎留下这句话后便离开房间。
在那之后，阿春愣了好一阵子，思绪停止了十分钟左右。然后，他好不容易恢复正常时，千思万绪开始在脑中拚命打转。
那个爱莎到底为什么要亲……要对我做那种事？
此外，他还一直小鹿乱撞。心脏狂跳个不停。好奇怪。
「我、我之后该怎么做才好！？」
某种意义上来说，这是比跟龙王们斗争还要棘手的人生最大难题。
一下子被迫面对这种事，令阿春陷入严重的惶恐不安。
3
「怎么样，社长！我也是想做就做得到的！」
就像晴臣每天都会和露娜·弗朗索瓦聊天一样，爱莎也会定时将情况汇报给某人。对方是身在东京新都的M社长。
回到自己房间的爱莎，正在用笔记型电脑跟社长交谈。
「今天晚上的是致命一击。晴臣那家伙现在一定是『内心的悸动停不下来啦☆』状态，脑中全都是我的事，肯定没错！」
『胆、胆小的你竟然会做到这个地步……』
笔记型电脑的液晶荧幕上，映着惊愕的M社长。
『想不到靠你自己施的自我暗示就能有这么大的改变，这个世界真不得了。』
「虽然说是暗示，毕竟也是个有系统的催眠系魔术。我的魔力再加上我认真决定要全力施加暗示，便产生了前所未有的效果。」
在波士顿观光的那一晚——
爱莎对着镜子，向自己施加《催眠暗示》的魔术。她对自己说了『用尽各种手段，冷静、确实地解决猎物』。
爱莎得意地「哼哼」挺起平坦胸膛，说道：
「这是妈妈给我的灵感。妈妈在我小学时，教导我空气枪的使用方式和狩猎的方法，可是我怎么样都无法顺利捕到猎物。」
『你家连令堂都是实战派呢……』
「当时，妈妈对我说了『关键在于，直到割断猎物喉咙的瞬间，都要让自己保持冷静』！」
爱莎想起母亲的教诲。
「Be cool。在猎物面前心急会让你后悔。扳机要扣两次。想起众多铁则的我领悟到应该把它们也活用在恋爱上，于是就上演了这场复活剧！」
『这个嘛，受欢迎的肉食系女生，恋爱手段确实也跟狩猎一样，不过——』
M社长叹了口气。
『你竟然也能做到同样的事，令人感慨万千啊。』
「都是因为有社长的教导。我一直因为无法实践至今以来的特训内容而痛苦不已……但就算这样，它们似乎在无意识间被我烙印在脑海，成为我的血肉了。」
爱莎得意地扬起嘴角，冷冷一笑。
「发动自我暗示的期间，我能将众多我所学到的受欢迎技术发挥得跟呼吸一样自然。偶尔还会做出超出指导范围的事。」
『那已经超越技术，达到野性狩猎本能的领域了……』
靠直觉察觉到接近晴臣的女性气息，自然地妨碍。
让对方忽然就会想起爱莎的、巧妙的印象操作。
再加上像今晚那样，趁晴臣不备时发动准确的奇袭。为了让自己从普通的青梅竹马转变为恋爱对象，这些布局不可或缺。
……全都是之前的爱莎办不到的事。
「我就认同当前战况是我被露娜和织姬同学抢在前头吧。不过，还不到为时已晚的地步。话虽如此，想要一击逆转又太操之过急……」
爱莎冷静述说起自己应该采取的方针。
「现在应该谦虚地认清自己是弱小国的立场，细心地反覆为战斗做准备。让自己在良机到来的瞬间，随时都能发动闪电战。」
『现、现在的你为了受欢迎，连战略都拟定起来啦！？』
「说实话，我不觉得有男生被现在的我盯上还能平安无事。」
不是自满也不是炫耀，爱莎只是平淡地说道。
现在的爱莎是个将斗志隐藏在内，无时无刻不冷静沉着的名将。是个直到射中目标前，无论有多么辛苦都能忍耐的狙击手。
然而，M社长却对这样子的学生说：
『你那飞跃性的升级是很让人高兴没错……不过那件事怎么样了？』
「咦？『那件事』是指？」
『食欲不振啊。施加暗示后，你就完全不吃东西了不是？』
「噢，现在也一样。但我觉得可以不用放在心上。我不会不舒服，身体也很健康。」
『真的？』
「…………」
不愧是自称「全社员之母」的M社长，心思非常细腻。
爱莎努力想用开朗的声音回应。可是在那之前，社长就先开口了：
『哎，让不抢手的废柴女在一夜之间变成恋爱战士的密技，不可能完全没有风险。你也隐约察觉到了吧？』
「老、老实说，我毫无头绪……」
『那你运气真好。不管怎样，你成功回避Game Over的危机了，趁现在解除那个增幅状态也是可以的吧？不要贪碍无厌。』
「…………」
『那就这样啰。有什么事的话不要客气，尽管联络我。只不过，不可以在日本的深夜时间打来喔。熬夜对皮肤不好。』
「你、你居然有在关心美容吗！？」
揭发冲击性的事实后，M社长切断了通话。
爱莎也将笔电关机。这台日本制B5笔记型电脑是在市面上贩卖的量产机种，却拥有惊人耐用度及出色的续航力。只是轻轻掉在地上的话，几乎不会受到损伤，也不会遗失资料。
各国军方人士看上这个特性，在战场上也常常使用这台笔电。
用了两年左右的笔电什么都没显示，富有光泽的黑色液晶荧幕上，映出爱莎的面容。
爱莎看着早已看惯的自己的脸，回想起来。
在旧曼哈顿租借地的那场战斗，爱莎承诺会在二十秒内解决掉敌人，却超出了一点时间。至今为止，她从来都没有出过这种差错。
爱莎并不觉得这在今天或明天就会立刻构成问题。
但是，换成数周后、甚至数个月后的话，说不定——
4
居民投票于八月十六日举办。
阿春预定在这个活动及汉尼拔的问题平息到某种程度前，都待在纽约。倘若事态有长期化的趋势，就让织姬、羽纯这两名东京新都的魔女先回国……
他这么决定后，已经过了好几天。
日历上的日期是八月十五日。明天就是居民投票。傍晚，阿春跟羽纯一起开车出门购物。
「那个，学长。可以请教一下吗？」
在他们采购完大量的日用品和零食后的回程路上。
车子正行驶于布鲁克林的街道上，坐在副驾驶座的羽纯歪过头。她刚好在用卫星导航的液晶荧幕看晚间新闻。
「现在在播的这则新闻，是『您认同汉尼拔先生参选吗？请回答YES或NO』的街头调查结果，对不对？」
「嗯，对啊。」
因为羽纯说想练习英文听力，阿春便在车内放新闻节目给她看。
阿春一点头，那位认真的学妹就纳闷地说：
「询问纽约市民的结果是『N0』占百分之七十八，『无法判断』占百分之十六，『YES』占百分之六……是吗？」
「别担心。你没听错。」
「也就是说，『N0』以外的人有两成呀……我有点惊讶。身为龙族的汉尼拔先生可是有机会当上州长的说。」
「到处去问不特定多数的人，也是有可能出现这种结果。」
阿春单手握着方向盘，回应羽纯。
暮色逐渐支配布鲁克林的街道。虽然不到塞车的程度，交通量还是挺高的。像纽约市这种临近龙族租借地的大都市，居民通常都会慢慢迁离，出现过疏化的问题。
东京新都就是个很好的例子。然而，纽约市却是为数甚少的例外。
或许是拜龙王汉尼拔的存在反而抑制了拉普多尔来袭——以及这城市本身和居民们的活力所赐。
「其实啊，美国有个把汉尼拔当成新世纪的神崇拜的新兴宗教。」
「咦咦！？」
「剩下的就跟汉尼拔自己说的一样，他毫无疑问是二十一世纪最有力的领导者……吧？他能够吸引在经济、社会上找不到出路的人。」
「是、是这样吗！？」
「不，刚才那只是我随便说的。这部分会有很多在新闻节目上当名嘴
的社会心理学家帮忙分析。今晚大概就会有了。」
「啊，那我在饭店房间看看。」
羽纯似乎是认真想提升自己的英文程度。看到学妹说着「我会努力」、微微举起握起来的双手，阿春慢慢被治愈了。
顺带一提，魔女的特殊能力之一，就是有学习语言的天分。
她们能够以异常的速度习惯异国语言，一、两个月就会达到母语人士的等级。来到美国后，羽纯和织姬的英语能力每天都在进步。
那样子的学妹忽然支支吾吾起来，尴尬地开口：
「话、话说学长……我有件难以启齿的事想问你。」
「什么事？对象是白坂的话我可以特别公开三围喔。」
「那、那我就问了。在——在那之后，你跟克莉丝小姐交往时是什么样的感觉！？」
「交往！？」
阿春吓了一跳，急忙说道：
「不不不，我们根本没在交往啦！」
「对、对不起，这么突然。从那一天开始，我就一直很在意，却迟迟开不了口……」
三天前，克莉丝汀来找阿春玩，抱住了他。
那天以后，羽纯跟织姬和阿春相处时都一如往常。但仔细想想，她们的态度好像有点不自然。原因似乎就在于此。
「不、不过，我放心了。回去后我也会跟姊姊说。」
羽纯脸上漾出笑容。俨然是个纯度百分百的天使。
她完全没想过阴险学长说谎的可能性。阿春再度被羽纯的纯洁治愈，一边提心吊胆地问：
「难道，十条地也很在意这件事？」
「姊姊没有明说，但我想应该是的。这几天，她感觉心神不宁……可是，我明白的。因为我也一样。」
「咦？」
羽纯在阿春旁边的副驾驶座，哀伤地低下头。
「学长说不定开始跟某位女性交往了……一想到这件事，这里就会觉得非常闷。虽然我不知道为什么。」
心灵比任何人都还要纯洁的学妹，轻轻按住自己的胸膛。
内心烦闷。意思是——嫉妒吗？阿春不禁觉得很感动，不小心妄想起这种事：
「你会对靠近我的女性感到嫉妒。也就是说，那是基于你把我视为超越学长的存在——相当于『哥哥』的年长男性所产生的丧失感！」
「我、我把学长当成哥哥！？」
「就是说，原因或许是白坂——你的恋兄情结！」
「原来如此！」
「嗯。所以你可以叫我『哥哥』——不不不。不行不行。差点就操之过急了。」
阿春决定自重。假性兄妹关系是很有魅力没错，但学长、学妹这种酸酸甜甜的青涩感也让人难以割舍。不该因为一时冲动就失控。
「哎，要认真考察的话，可能是『身边的人或许会离开自己……』这种不安，让白坂纤细的心灵感到压力。一定是这种感觉。」
「是……这样吗？」
「不是吗？」
「啊，不。其实我现在有点能接受了。假如学长是我哥哥，我确实会打从心底觉得非常开心……」
「——！」
阿春诅咒起自己正在开车这个事实。倘若他没有在开车，就可以顺从这股感动后空翻个两、三圈外加侧翻，让他的兴奋之情爆发。
「说不定爱莎小姐也是这样。」
「咦？」
「因为，感觉爱莎小姐最近跟学长很疏远。她大概也跟我有一样的感觉吧。」
「…………」
事实并非如此。是阿春在躲着爱莎。
没错。自从三天前，阿春被青梅竹马——了之后，他怎么样都无法整顿好心情。
一见到爱莎，阿春就无论如何都会想到那件事。静不下心来。所以为了让自己可以不用跟她面对面说话，和青梅竹马处在同一个空间时，阿春都会自然拉开距离。
这种事还是第一次。明明他们俩之间的孽缘都长达十几年了！
「啊，该怎么说呢，爱莎那家伙啊——」
正当阿春开口时，右手突然传来一阵痛楚。
阿春只靠左手握着方向盘，张开右手——《弓之秘文字》浮现于掌心。接着，阿春意识到了。
「火之迦具土在叫我……」
结束了。魔导书《真祖所罗门的遗稿》的解读作业——
跟羽纯一起兜风后，过了数小时。
今晚，阿春本来预计一直窝在房间，然而——
「不好意思，来得这么突然。因为我想跟春贺同学讲几句话……」
「没关系啊。我刚好也要跟露娜报告那件事。」
织姬忽然来访。
阿春将难得看起来有所顾虑的织姬请进房中，坐回书桌前。开启的笔记萤幕中映着露娜·弗朗索瓦的脸庞，阿春是靠网路和视讯摄影机跟日本取得联系的。露娜兴味盎然地说：
『那么哈利。所罗门前辈的魔导书里记载着什么样的内容？』
「从结论上来说，内容还挺刺激的。」
负责解读的是魔枪和火之迦具土。阿春回到饭店房间后，在拿起枪的瞬间，魔导书的内容就流进脑内。
大略的内容，阿春也已经告诉羽纯、织姬跟爱莎。
那段期间，爱莎一脸平静地听阿春讲述，让他有点火大。他心想「你明明突然做了那种事，把我耍得团团转」。
不管怎样，阿春开始将《真祖所罗门的遗稿》的概要也传达给露娜。
「所罗门前辈跟我处境相同，他也是拥有弑龙之力的人类——」
他实际用过的众多咒文、奥义、仪式。
还有在使用弑龙之力的过程中，他获得的龙族知识。关于鲁鲁克·松温的秘文字的知识。以及，所罗门跟侍奉他的七十二使徒间的盟约条款……
这本书的序文写着这样子的讯息。
——活在后世的吾之弟子，抑或是吾之后裔啊。汝等习得书中睿智后，应继承吾之秘文字与七十二使徒。汝等应为所罗门之后继者——
『哦——确实是挺刺激的遗书。』
「『吾之秘文字』是指所罗门使用的弑龙之力吧。七十二使徒想成是他炼成的古代利维坦，应该不会有错。」
露娜·弗朗索瓦笑得意味深长。织姬则是不安地看着阿春。
阿春在她们面前继续说道：
「最难解读的最后一章，留下了让灯精把隐藏宝箱拿过来的咒文喔。沉睡在宝箱中的当然是前辈的遗产。」
『真是无微不至。一定是命运选择哈利当所罗门的后继者。』
「我也有点这么觉得。那露娜，你的真心话是？」
『如果辛苦解读的古文书上写着那种事，我或许会雀跃地前去接收遗产。不过这次三两下就翻译好了，让人能够冷静思考。我这个除了冷静，还很扭曲的人觉得——』
在十三吋液晶荧幕中的露娜，眨了个小恶魔风的眼。
『太可疑了，这次就算了吧♪我认为这才是正确解答。』
「其实我也这么认为。『不要乖乖相信写着通往宝物的最短路径的地图』。这是寻宝家的处世方法。」
『陷阱就该设置在宝库前方，还有对方应该会放松警戒的回程嘛。』
「那、那个，春贺同学。还有露娜小姐。」
这时，织姬战战兢兢地插嘴。她是在为阿春着想。
「活在这么久以前的所罗门先生，为了将重要知识教给后代，特地写得很简洁易懂……没有这种可能性吗？」
「可是，因为他好像维持在人类之身，就拥有比我还要强大的能力。」
阿春小声说道。
「他会那么亲切老实吗？还有帕维尔·加拉德这个先例。即使是龙族，以那种堂堂正正的性格，这就跟玩到一半就会让人感到挫折的超高难度游戏一样啊。」
『所罗门王大概跟我和哈利是同一类的人。阴险又扭曲。』
露娜开玩笑似的说。然而，她之后的语气却突然正经起来：
『不过……哈利，莫非你打算打开宝箱？』
「很遗憾，我想试试看。该说时机正好还是时机差呢……假如没有汉尼拔的问题，我就会毫不犹豫把这件事搁置。」
『是呀……以现在的状态，万一要跟汉尼拔战斗——』
「全力以赴应该是没问题，但我认为胜算不大。既然都是要输，不如在那之前赌它一把。就由我来当牺牲者，挑战所罗门的宝箱吧。」
阿春不想用如此悲壮的语气讲这种事。
他耸耸肩，尽量轻浮地说。
这个方针，他已经告知露娜以外的伙伴了。所以织姬很担心。担心明知危险，还是要对所罗门的遗产出手、轻率行事的春贺晴臣……
「而且也有可能跟十条地说的一样，所罗门前辈是个好人。」
『——啊啊，真是！』
露娜·弗朗索瓦突然悔恨地大叫。
阿春跟织姬一同望向笔电。在东京待命的金发少女愤慨地说：
『为什么我要答应帮忙看家呀！要是我现在在哈利身边，
我一定会毫不犹豫跟你跨越那一线，发展成更亲密的关系！』
「咦？」「露、露娜小姐！？」
在哑口无言的阿春和织姬面前，露娜继续说道：
『哈利或许会因为危险的挑战，性命变得跟风中之烛一样唷？既然如此，就该在那之前把男人和女人该做的事做完吧！这说不定会变成最后的回忆耶！』
「所、所以说，露娜的意见太极端——」
『那哈利的意思是你无所谓吗！？面临可能会死的高潮展开还不跟我发展成那种关系也无所谓吗！这可是你解决身为一个男生的最大烦恼的大好机会唷！？』
「这个嘛，说不想是骗人的……」
「春、春贺同学！？」
「啊，呃，十条地，你别误会。这是……你想想，因为露娜不在纽约，我才会这么回答……！」
『我真的好不甘心！我现在在那边的话，就会全力勾引你，靠气势和气氛看能做到哪就做到哪的说……可是哈利，我们还有机会唷？』
「机会？」
『嗯。哈利平安回到日本的话，到时我就——』
「露露露露娜小姐！？我、我觉得这种事讲那么大声不太好！」
『而且我发现了。要说的话，比起我，哈利更中意织姬小姐一点。』
被露娜这么一说，阿春和织姬同时吓了一跳。
相对地，指出这点的金发魔女则一脸不关己事的样子，补充道：
『我也差不多该使出杀手锏，补足跟织姬小姐间的差距了。欸，哈利，露娜·弗朗索瓦·格雷戈里是可以为你做任何事的女生。你一定要平安回来唷？约好了唷？』
「任、任何事！？」
『嗯。就算是哈利这个闷声色狼，我也会奉陪到底。』
阿春跟日本的通讯以这句话作结，划下句点。
露娜那家伙都跟我约定了些什么啊——阿春惊愕不已，却还是绷紧表情。织姬也在旁边。现在得保持坚定的态度才行。
然而，和春贺晴臣处在微妙关系的少女，正用含怨眼神瞪着他。
「春贺同学……你露出好色的表情。」
「绝、绝无此事。嗯。」
阿春心想「这句话超不可信」。织姬当然没有相信。
「真是！春贺同学这个样子，不是会害我觉得我是不是也该做些什么吗！」
「咦？十条地对我吗？」
阿春如此呢喃的瞬间，冒失鬼兼学校的偶像忽然惊觉。
「那个，呃。刚刚那是我情急之下的失言。对不起。」
「嗯、嗯。我就想说八成是这样。」
「不不、不过，该怎么说呢，我脑海一角有『不想输给露娜小姐』之类的念头也是真的……」
「十条地……」
两人间的距离自然拉近——就在这个瞬间。
叩叩。突然有人敲门。门外接着传来人声。
「晴臣。在的话请你开门。我有话跟你说。」
「爱莎！？」
「继承所罗门遗产的仪式……我也要陪同在旁。是今晚要举行对吧？」
接着，过了二十分钟。
阿春带着爱莎、织姬，走到饭店的屋顶上。
这里并没有开放，阿春等人是擅自从作业用的出入口进来的。为了进行仪式，阿春想到野外，而且还能避人耳目的地方。
「那就开始吧。」
魔枪显现于阿春的右手中。两名魔女在一旁守望。织姬忧伤地看着阿春行动。相对地，爱莎则是双臂环胸，神情冷静。
可恶。阿春在内心偷偷抱怨。
最近爱莎一直都是这样。表现得像「那件事」没发生过似的，害阿春的心思乱成一团。
爱莎到底在想什么？她对我是怎么想的？
「……想也没用。」
阿春以她们听不见的音量喃喃自语，转换心情。
这几天，青梅竹马令人费解的行为很多。不过，谜团等解决那一堆工作和委托后再解就行了。现在该以眼前的事为优先。跟越来越不能说是同年纪朋友的织姬之间的事，阿春也决定暂时搁置——
他从心脏释放出魔力，传送至右手的魔枪。
阿春将枪口指向天空，集中精神，将手指放在扳机上。
「暗号果然是『芝麻开门（Open sesame）』吧……」
开启宝库大门的古典咒文。
阿春咏唱着与阿里巴巴的故事有关的咒文，使出《遗产继承》的魔术。那是他从所罗门的遗稿中学到的秘法。
对着天空的枪口前出现七个鲁鲁克·松温的秘文字。
意思是「吾之弟子，抑或吾之后裔啊。汝等应为所罗门之后继者」。
阿春扣下扳机。
从枪口射出的光弹贯穿七个秘文字，划破夜空。
「这样信号就送出去了。之后魔法灯精就会把宝箱拿过来啰。虽然或许会花上不少时间。」
所罗门留下的秘法在非常远的地方。
相较之下，东京新都到纽约不过是午后散个步就能走到的距离。阿春对她们说：
「今晚就先解散吧。接下来就只能听天由命了。我们也要把身边的纷纷扰扰忘掉，暂时专注在工作上。」
「说得……也是。得先撑过明天的投票才行！」
贴心的织姬立刻笑着回答。
其实，「身边的纷纷扰扰」不只是对她，也是对青梅竹马说的，但阿春不会明言。爱莎点点头，冷静得一如往常。
她带着这种表情时，散发出的氛围与尤莉亚阿姨相似得惊人。
不管怎么样，时间已经到了晚上十一点。
再过不久日期就会改变，迎来八月十六日。询问是否赞成汉尼拔参选的居民投票，马上就要举办。