帝历三七八九年六月二十六日 第七帝国吉多雷洲朝岈河流域
最后，一群人从村庄往南逃离约五公里。
村民们来到一处位于密林中、有泉水涌出的宽敞低洼地，在此稍作休息，摆出等待黎明拂晓的阵势。说「阵势」似乎有点言过其实，村民们全都只穿著身上的衣服就逃出村庄，大部分人不是直接坐在地面，就是横躺在地。有些人低头啜泣；有些人茫然若失；有些人昏昏欲睡。围坐成一圈进行商谈的男人们，应该是地位仅次于村长，在村中掌握权势的重要人物吧。
卡尔亚一行人待在稍远之处。具体来说，离卡尔亚一行人方圆十公尺内，看不见任何一位村民。不过，卡尔亚一行人与村民们都清楚彼此的存在。围坐在一起的男人们更是时时刻刻都在注意这里的情况。
卡尔亚环抱手臂，背倚树干，俯视蹲在脚边的桃乐丝。
「接下来，你打算怎么办？」
「你说『怎么办』——意思是……？」
「如果要离开，我认为早点走比较好。那群人看起来不像是欢迎我们的样子，况且我们自己都自身难保。现在虽然甩开魔神，但是不知道魔神什么时候会再次出现。」
「眼前有人需要帮助，不能丢下他们不管。」
「我们的情况也不好过吧？突然被卷入莫名其妙的事端之中，鳞豹马也跑不见。两匹要价五千塔郎耶……」
「哎呀哎呀，那可真是令人悲伤。」
不知为何，女魔法师夸张地做出一个双手拍掌的动作。她就坐在桃乐丝的隔壁。从卡尔亚的角度望过去，位于胸前、受月光照映、看似峡谷的部位，正强烈地摧毁著道德面。持续遭到破坏的理性发出惨叫声，彷佛随时都会疯狂失控。这副景象实在过于凶恶。卡尔亚维持环抱手臂的姿势，用手摀住嘴巴。
「你、你插什么嘴啊。跟你完全没关系吧。」
女魔法师露出目瞪口呆的表情，眨了眨眼。
「为什么？」
「你还问为什么？我们和你素不相识……」
「你说的是之前吧？艾尔吉娜觉得自己已经和你们变成朋友了。」
「我们不是朋友。」
桃乐丝露出看似严厉的表情，直视女魔法师的眼睛。
「我们应该还没向对方做自我介绍。不过，我已经知道你的名字是艾萝吉娜。」（译注：艾萝吉娜（エロチナ）的「艾萝（エロ）」，在日文中有「情色」、「性爱」之意。）
「是艾『尔』吉娜唷？」
「抱歉。一不小心记错了。」
「这件事很重要，请千万别再搞错，好吗？不过……」
彷佛要捧起又大又重的胸部，艾尔吉娜环抱双臂，抬头仰望卡尔亚，露出甜美微笑。
「别人确实时常说艾尔吉娜很情色之类的。等到发现时，身体已经成长为这副模样，『艾尔吉娜也是逼不得已的啊』、『这就是艾尔吉娜的命运啊』，艾尔吉娜时常怀抱著这些想法。呵呵。」
「命、命运……」
卡尔亚用力摇了摇头。几乎要摇出水声般，猛烈摇头。
「你、你在胡说什么啊。什么命命命运啊。听、听不懂你在说什么唷。什么意思……可恶……」
「卡尔亚。」
「什、什么事，桃乐丝？你有什么话想对我说吗？如果有的话，直说无妨。我不会不听。我还有余力听你说话唷。不会左耳进右耳出唷。」
「你的反应太过惊慌失措。我真的可以直说吗？」
「呃。啊……说、说吧？」
「你的模样实在有点可悲，连我都忍不住替你感到丢脸。」
「呜……」
卡尔亚伸手按住胸口。的确，浮现在桃乐丝眼中的情绪，与其说是轻蔑，更像怜悯或悲叹。比起轻蔑，这种视线反而莫名地使人难受痛苦。
「啊～对不起。都是艾尔吉娜的错吧。」
「不对。不关你的事，都是卡尔亚不好。一切都是卡尔亚的错。卡尔亚应该把额头紧贴地面，深刻反省。」
「我才不要把额头紧贴地面……我为什么要做那种事……」
「你还是和以前一样死性不改。面对大胸部，整天只想著『蹭胸部』、或是『被胸部蹭』这种事情。」
「我、我才没这么想呢！被、被胸部蹭……？那是、什么意思……？」
「应该是这个意思吧？」
「呜哇啊啊啊啊！」
卡尔亚吓得急忙躲开。因为艾尔吉娜突然站起来，打算抱过来。
「你、你、你、你在做什么……！」
「讨厌。只是开个小玩笑而已。正确来说，艾尔吉娜只是打算开个小玩笑而已。」
「那、那是……」
桃乐丝的双颊微微鼓起，眉间堆起浅浅细纹。
「你最好小心一点。卡尔亚是天生的大变态。虽然你只打算对他开开玩笑，但是小心反过来被他骚扰唷。」
「才不会呢！我怎么可能做出那种事！」
「艾尔吉娜不介意唷？如果只有一点点～的话，被骚扰也无所谓唷。反正又不会少掉一块肉。」
「少、少掉……」
卡尔亚的视线停留在艾尔吉娜肉体的某个部位，然后慌慌张张地用力闭起眼睛。
「会、会少掉啊！应该、会少掉唷！所以不行唷！这种事、绝对不可以、不可以！」
「卡尔亚啊，你是个性耿直？还是晚熟呢？」
「两个都不是。」
桃乐丝哼了一声。
「卡尔亚只是个爱板起面孔的色狼。而且还是最邪恶的人种，通称『闷骚狼』。」
「不要散播谣言！别胡诌什么『闷骚狼』！」
「话说回来，两位为什么会来到这个偏远地区呢？」
因为艾尔吉娜突然改变话题，卡尔亚差一点就要老实说出答案。把差点脱口而出的话吞回去，朝她耸了耸肩。
「没什么。我们在旅行途中迷路。老实说，我们连这座村庄的名字都不知道。」
「是吗？哼……」
「你呢？你为什么会来到这个偏远地区呢？」
「你对艾尔吉娜的事有兴趣？哇，好高兴。艾尔吉娜也对卡尔亚的事很感兴趣。」
「到……」
到底在胡说什么啊？
卡尔亚紧紧抿著嘴，单靠鼻子做了一个深呼吸。这个女人是怎么回事？她一定在开玩笑、在戏弄人。卡尔亚被耍得团团转。
桃乐丝以像在看脏东西般的眼神看向卡尔亚。不是这样的，卡尔亚很想向桃乐丝解释。这是那个女人的诡计。桃乐丝完全落入艾尔吉娜设下的圈套。只是卡尔亚还没看穿那个圈套的本质、以及那个女人的目的为何。她在打什么坏主意？没错，她一定另有所图。
「……我对你没兴趣。我是在怀疑你。既然你是魔法师，代表你不可能毫无目地，悠悠闲闲地来到此处游山玩水。」
「这个世界不容我们如此逍遥自在吶。」
「尤其对魔法师而言，更是如此。」
「世界上真的存在著太多不懂魔法的笨蛋。不过，对魔法一知半解的魔法师也不在少数……」
「魔法已经与时代脱节。这也是没办法的事。」
「艾尔吉娜不这么认为唷。刚刚那句话，应该也不是卡尔亚的真心话吧？如果不是由衷相信魔法的人，根本无法使用那种程度的魔法唷。」
「『魔道』即唯有信者仅能行走之道、吗……」
「没错唷。」
「你们两人在说什么我听不懂的话……」
桃乐丝把嘴巴嘟得尖尖。难不成在闹别扭吗？
可能是自己和对方聊太久的缘故吧？卡尔亚心想道。一不小心就和对方聊起唯有魔法师才懂得的话题。原本打算开口解释，但是桃乐丝却突然伸出双手，做出彷佛捧著隐形盘子般的手势。
「请随意聊。聊到尽兴为止。不然，想做聊天以外的事也可以。如果闲我碍事，我可以躲得远远的。」
「既然如此，卡尔亚，机会难得，我们就这么做吧？」
「不要。」
「咦～为什么？」
「你还问为什么？你到底——」
卡尔亚看向洼地……那里似乎发生一阵骚动。
有个女人正遭到男人们的责难。所有村民皆是小麦色肌肤，身穿原色色纱交织而成的独特服装，因此有点难以辨识——不过那些人应该就是刚刚围坐在一起的男人们吧？
「你的丈夫……规定……所以事情才会……！」
「哎呀哎呀，起内哄吗？」
「吵架是不好的行为。」
一说完，桃乐丝立即跑过去。
「——呃，咦？等等，桃乐丝！」
卡尔亚当然马上追过去，只是起跑时间晚了一步，而且在这种情况下，桃乐丝的动作又会变得异常迅速。桃乐丝在村民之间穿梭奔跑，最后停在被男人们包围的女人面前。
「不管发生什么事，以多欺少是小人才会做的事！快点停止！」
卡尔亚轻轻抱头。桃乐丝的双眸微微闪
耀著蓝色光芒。那是魔王之瞳。希望桃乐丝千万别在这种地方、这种时候认真起来，却也明白桃乐丝的个性就是如此。
男人们表现出畏缩怯弱的模样。不过，那只是因为突然被桃乐丝吓到而已，过没多久应该会恼羞成怒吧。在那之前，必须想办法阻止才行。没办法了。卡尔亚站到桃乐丝与男人们之间。
「那个……虽然不清楚究竟发生什么事，但是请各位冷静一点。如各位所知，我们也被卷入这起事件，不算局外者。老实讲，在场应该有些人也是因为我们出手帮忙，所以才得救吧？各位不是那种会恩将仇报的无礼之徒吧？所以，请各位卖我们一个面子吧。首先，请告诉我们事情原委。究竟发生什么事，为什么要责备这个女人呢？」
每说出一句话，「为什么我要做这种事……」这个念头就变得越发强烈，讨厌人类的程度急速加深。顾念情分、保留面子；重视整体局势，调整利害关系；制定这个、撤回那个；贬低我方、吹捧对方，卡尔亚最厌恶像这样的应对进退。重视应对进退，强迫人们循规蹈矩，人类社会就是如此荒谬愚蠢。
必要时，卡尔亚还是会遵守人类社会的规则。凡事都有优先顺序。比起自己的信念，卡尔亚还拥有更值得守护的东西。
「理由是什么？」
卡尔亚挺起胸膛，以不至于给人过度强烈压迫感的视线，瞪视男人们。
「追根究底，那个叫做『魔神』的东西到底是什么？」
「和你们这些外人没有关系。」
其中一名男人露出极其不悦、几乎接近于唾弃厌恶的表情，如此说道。身材高大，满脸胡子，眉毛粗浓，态度既强硬又目中无人。在这群人之中，这个男人应该处于领导者的地位吧。卡尔亚说了一句「不对……」，然后摇了摇头。
「我不认为我们是毫无关系的外人。我不喜欢重复讲同样的话，但是我成功阻挡魔神继续前进。应该有很多村民趁著那段期间成功脱逃出去。我可说是你们的恩人，不是吗？」
居住在不同土地的人们，性情不尽相同。因为人类是在文化的束缚下所形成的个体，文化的影响力远远超越每个人的自身特质。
居住在这块土地的人们拥有什么样的个性，卡尔亚并不清楚。总之，卡尔亚决定先试著强势提出主张。如果态度过于谦卑，让对手得意忘形起来，我方从一开始就会落入不利的局面，还不如一边观察对手的反应一边改变态度。
「……恩人吗。」
嗯……大胡子从鼻间呼出一口气，皱起眉头。
「你说得没错。我也亲眼看见了。那个、宛如奇迹的技法……外来者啊，你是我们的恩人。如果没有你，一定会有更多人因此丧命吧。不过……仔细一看，你还只是个孩子啊。难不成，你是魔法师吗？」
「没错。我能操控四百九十六种精灵与魔法。人们称呼我为『魔道师』。」
冠上「四百九十六」这个完全数（译注：又称为「完美数」或「完备数」，完美数的所有真因子总和，恰巧等于完全数本身。例如：第一个完全数为6，即1+2+3=6。）
只是为了吓唬人而已，效果似乎不错。不只男人们，四周的村民们全都注视著卡尔亚，「嗬！」、「哦哦！」，不约而同地发出赞叹声。在都市，魔法师若能被当作奇术师受到器重就算不错了。但是在乡下，人们对于魔法师依旧感到敬畏。老实说，卡尔亚并不会觉得特别高兴。
「是吗……年轻的魔法师唷，在下右手的食指——达姆，代表村长、整个村庄，向你致上最深的谢意。托你的福，我们才得以逃过一劫。」
自称达姆的男人，用双手在额头前做出彷佛抓住一颗大球的姿势。这应该是表答谢意的手势吧。右手的食指是村中的职务名称吗？从能够代表村长发声这点来看，他在村中的地位应该很高。
「右手的食指达姆。」
卡尔亚连同头衔一起称呼男人，既能表达敬意又不显得卑躬屈膝。啊啊，真是麻烦。
「我没有向你们讨恩情的意思，只是受情势所逼。不过，我希望能弄清楚我施展魔法攻击的对象究竟是什么？我相信你们有你们的苦衷，但是能不能至少告诉我一些你们可以说的事情呢？」
「好吧。我带你们去见村长。」
达姆点点头，低声向男人们下达命令。男人们绕过卡尔亚，打算把女人带走，但是桃乐丝不允许他们这么做。
「你们要干什么？如果你们打算对她施暴，我绝对不会放任不管。」
达姆用有点为难的眼神看向卡尔亚。不对，其实卡尔亚也感到很为难。不过这是桃乐丝造成的局面，卡尔亚得想个方法解决才行。
「如果要带这个女人到村长那里，希望你们能暂时把她交给我们。我绝对不会让她逃走。」
「没办法了。」
即使百般不愿，达姆还是点头答应。
村民们让出一条路，连同达姆等人，卡尔亚一行人在灰暗潮湿的洼地中往前行走。
村长似乎坐在那群男人刚刚围坐成一圈的地方。那位拄著拐杖，盘腿而坐，黑暗中双眼仍然炯炯有神的白发白胡须老人，应该就是村长吧。
「卡尔亚。」
桃乐丝伸手抓住卡尔亚的外套下襬。
「那个……」
「什么？」
「没、没事。」
「是吗。」
「不对，我有话要说。」
「到底什么事？」
「谢谢你。」
「……别客气，这没什么。」
卡尔亚伸手轻搔鼻头。道什么谢啊。自己早就已经认命。还好最后没酿成一场大混乱。况且桃乐丝没受到任何伤害。这是最重要的一件事，只是卡尔亚没有说出口。即使撕破卡尔亚的嘴也不会说出来。
「哎呀哎呀，好戏正要开始呢。」
「咦？」
往旁边一看，不知不觉间，艾尔吉娜出现在身旁。艾尔吉娜靠得很近，说是肩挨著肩行走也不为过。香甜却浓郁强烈、彷佛会猛地揪出心脏的香味，直冲卡尔亚的鼻腔。
「……你、你为什么会在这里？」
「魔法师、魔法师。」
艾尔吉娜指著自己，脸颊浮现浅浅酒窝，嘴角勾勒出一抹笑容。
「阻止魔神前进一事，艾尔吉娜也有功劳啊，所以也不算局外者啊？」
说话的同时，若无其事地……不对，应该说有些刻意地用双手挽住卡尔亚的右手。她到底有何企图？这到底——到底是什么？这种感觉……该说是「紧贴感」还是「融为一体感」呢？总而言之，这份触感……
「哦、呜……」
「奇怪？卡尔亚？你怎么了？呵呵。」
「嘿！」
「呀！？」
艾尔吉娜突然发出惨叫声，松手放开卡尔亚。虽然觉得有点可惜，不过刚才脑袋几乎无法思考，卡尔亚总算得救了。
仔细一看，桃乐丝站在后方，口中念著「嘿、嘿！」，同时做出手刀攻击的动作。艾尔吉娜隔著帽子抚摸自己的后脑杓。桃乐丝应该就是瞄准那里释放手刀的强劲威力。
「你、你怎么突然打人啊……好痛痛痛痛……」
「抱歉。我只是在做挥手刀练习，不小心打到你。我几乎没有恶意。」
「你说『几乎』，代表不是『毫无恶意』？无论如何，如果你想做挥手刀练习，能不能请你先移动到不会给他人添麻烦的地方？」
「我以后会小心注意。不过万一还是打到你，我也只能说抱歉。」
艾尔吉娜皱起眉头，啧了一声。
「还想打我啊，你这个装清纯的婊子……」
「咦？你刚刚说什么？」
卡尔亚眯起眼睛。虽然声音很小，听不太清楚，不过艾尔吉娜刚刚似乎用十分粗鲁的语气，说出相当不妥的发言。
艾尔吉娜露出一抹做作的笑容。
「没有啊～？什么都没说唷？」
「听错吗……」
不可能。卡尔亚看了悬挂在腰际的手甲一眼。在这个女人面前使用魔法时，最好还是不要过度依赖手甲的半永久触媒。
毕竟，魔法触媒很难取得，也是极为珍贵的东西。如何保住魔法触媒，对于大多数的魔法师而言，一直是个伤脑筋的问题。
卡尔亚所持有的祖传遗物，可以完美解决这个问题。知道这个东西的存在后，世上所有魔法师肯定会产生据为己有的念头。不管是谁，都会由衷渴望获得这项宝物。
当然，这个女人也是如此。既然她是魔法师，就不会是例外。不仅如此，卡尔亚有预感，为达目的，这个女人很可能会不择手段。
总之，必须时时提高警觉。况且，艾尔吉娜还持有致命凶器。应该说艾尔吉娜本身就是会走动的凶器。不可以看。不行。绝对不能看。
真的是骇人的凶器啊。
✟
从彼克路特村出发，沿著朝岈河往上游行走十五公里之处，有一座名为「乌尔泰雅」的古老寺院。据说彼克路特村就是由乌尔泰雅寺的仆役、
看守寺院的管理者、神官的亲戚等人所创建。
不过，那只是自古流传下来的说法。因为乌尔泰雅寺废寺已久，不仅如此，神官们也在不知不觉间纷纷离去，连详细一点的传说都没有遗留下来。
这座村庄就这样被搁置在郁郁苍苍的深山密林中，孤立无援。
若想前往最近的城镇，即使是熟知道路的人，也要花上六天的时间才能抵达，对外交通极为不便。
即使如此，村庄依旧存续至今，据说一切都是拜祀奉在乌尔泰雅寺的魔神所赐。
如同那个可怕称呼的字面意思，魔神并非只会为村庄带来福泽的慈悲神明。村里有个规定，如果破坏规定，将立即引发魔神的愤怒。魔神将对村庄施予严厉残酷的惩罚。
尽管那只是代代相传的民间传说，但是畏惧魔神的村民们皆固守规定。因此，魔神始终没有危害村庄。
直到方才为止……
「——有人破坏了规定。这是唯一的可能性。」
村长盘著腿的双脚上，有个拳头大小的四角形物品正绽放著蓝白色光芒。卡尔亚一行人一靠近，立刻在村长的催促下，直接坐到地上。然后，村长慢慢从怀中拿出那个物品，紧接著伸出手指按压底部。那个物品立即散发出耀眼光芒。
那应该是「遗物」吧。卡尔亚曾在王宫看过类似的物品。遗物的价值不菲，而且十分有用处。也许和那根华丽手杖一样，那个遗物也被当作用来展现村庄权威的道具也说不定。
「就我所知，魔神从来不曾诅咒村庄。魔神不会无缘无故为村庄招来祸害。」
「所以……」
卡尔亚看了桃乐丝半抱在怀中的女人一眼。女人的年龄不明，不过从外表来看，女人应该是即使为人母也不会使人惊讶的年纪，大约三十岁上下吧。严厉眼神令人印象深刻，颧骨高耸，看起来像是意志坚定的人。
「您的意思是那个女人打破规定？」
「不。」
村长用力而缓慢地摇了摇头。
「虽说你们对我们有救命之恩，我还是不能对你们解释太多。不过，打破规定的人估计是那个女人——哈诺的丈夫，左手的食指•纳达。」
卡尔亚瞄了端坐在村长右侧的达姆一眼。达姆是右手的食指，名为纳达的男人是左手的食指。仔细一看，村长周围的男人们，加上达姆在内，总计有九个人。纳达似乎不在现场，男人们的总数是九人，再加一人就会凑齐十人。右手与左手各有五只手指，加起来共十只。这个村庄的体制应该是由村内十名有能者担任各项要职，辅佐村长吧。
不关我的事，随你们高兴。
如果把卡尔亚的真心话毫不掩饰地呈现出来，就是上述那句话。只是这种话当然不能说出来。事情演变至此，卡尔亚只能一不做二不休，耐著性子继续奉陪。
「你们有证据吗？」
「当然，但是不能告诉外来者。」
「我想也是。」
卡尔亚其实没兴趣听，所以一点儿都不在乎。
内心只在乎一件事——魔神的真面目到底是什么？
没猜错的话，那个东西根本不是魔神。倘若不是魔神，按照卡尔亚的推测，背后肯定有人在操控。
至今为止一直守护这座村庄的，不是魔神的庇佑，而是村民的努力不懈，还有一点运气吧。对村庄施予惩罚的罪魁祸首并非魔神。那是某人的恶意、或出自善意却演变成恶意所招来的祸害。一定是这样没错。
不管怎样，这都跟卡尔亚无关，也不是自己该插手干涉的问题。村长一定也持同样意见。
「我是个路过的魔法师，只是在旅途中不小心迷失方向来到这里。能帮上你们的忙，对彼此而言都是一种幸运。不过，我认为我们不适合再干涉下去。」
「卡尔亚，等一下。我——」
「桃乐丝，不要插嘴。应该说，桃乐丝也该好好听我说。他们拥有属于他们的信仰与生活方式。身为外人的我们，绝对不能擅自闯进来把一切搞得乱七八糟。他们也不希望这么这么做唷。——您说是吗？村长。」
「年轻的魔法师唷，你说得没错。」
「所以？」
艾尔吉娜扬起下巴指了指那个女人——哈诺，然后露出意味深长的笑容。
「你们要把那个无辜的女人处死？难不成打算把她当作活祭品献给魔神？呀～好可怕！」
「活祭品……」
桃乐丝那双蓝色眼睛倏地瞪大。为什么要说这种火上加油的话？卡尔亚伸手按住额头。艾尔吉娜、艾尔吉娜、艾尔吉娜那个家伙……！
「我们还没决定如何处置她。」
村长的冷静回应，稍稍化解紧张气氛。悲哀的是，如今站在卡尔亚这边的人，只有素昧平生的村长而已。
「她的事留到以后再做决定。当务之急是平息魔神的怒意，让村民平安返回村庄。」
「嗯，事情就是这样。走吧……」
卡尔亚站起身来，打算拉住桃乐丝的手，但桃乐丝却无情地甩开卡尔亚的手。
「我绝不能眼睁睁看著她被当成活祭品！已经有很多村民死掉或受伤了吧？不能再有人死去，这样是不对的！」
「艾尔吉娜也有同感呢。把人当成活祭品，这么做根本毫无意义啊？因为，那根本不是魔神。」
卡尔亚窥探艾尔吉娜的表情。当然，除了脸以外的部位，尤其是胸部，卡尔亚一眼都没看。绝对不能看。
艾尔吉娜看起来一派轻松，至少她刻意装出来的模样给人这种感觉。
村长、缺一指而变成九根手指的男人们，以及那个女人、桃乐丝、在一旁竖耳聆听的村民们，全都把视线集中在艾尔吉娜身上，一语不发。所有人安静到彷佛连呼吸都停止一般。
「那不是魔神，而是虚神。对吧……？」
艾尔吉娜笑容满面地说道。村长拿在手上的物体的光芒，将她的笑容照映得闪闪发光。或许是酒窝的缘故，艾尔吉娜的笑容看起来有点孩子气，但绝对不是天真无邪。她是个深不可测的女人。
「据说虚神的体型有短小迷你，也有高耸巨大。祀奉在乌尔泰雅寺的神明即为虚神。随著时间流逝，在不知不觉间被称呼为『魔神』。虽然不清楚它为什么会动起来，不过艾尔吉娜认为魔神应该就是虚神唷。」
——也就是说，艾尔吉娜和卡尔亚持相同意见。
魔神就是虚神。
如果不是曾经在阿拉尼斯市与杰克•拉法罗驾驶的虚神机战斗过，卡尔亚也不会产生这种想法。不过，卡尔亚确实亲眼看过虚神。原本认为以前确实存在过的虚神，不是被摧毁殆尽、就是腐朽而亡。不过，事实并非如此。虚神还存活于现世。既然已经有一台遗留下来，很有可能还会出现其他虚神。即使有也不奇怪。不对，听赤黑队那群家伙的语气，确实存在著其他虚神。
「虚神……」
村长低声呢喃，白色胡须随之震动。
「我知道那是什么。虽然我仅知道在古老传说中流传的知识，不过，虚神是由古代的王所操控。假使虚神流传至现世，王也不可能存活那么久。」
「如果魔神是虚神，根本不可能移动，老爷爷想说的是这个意思吗？」
「女人！你胆敢称呼村长为老爷爷……！」
右手的食指达姆原本打算猛然站起，却遭到村长制止。
「达姆，无所谓。」
制止手下是好事，不过外表朴实的这位老爷爷，正盯著艾尔吉娜的胸部瞧呢。隐藏在长眉毛底下的双眼，闪闪发光。
似乎察觉到卡尔亚的视线，村长挪开目光，轻咳一声。其实村长的心情不难体会……不对、不对，无法体会、无法体会。真能体会的话，那怎么得了。
「没错。魔神就是魔神。对于我们而言，只能将祂视为魔神尊敬对待，别无他法。」
「咦？难道你们要四处逃跑，直到魔神离开为止吗？这么多人耶？」
「我们还在思索对策。」
「但是——」
「轮不到我们插嘴吧？」
卡尔亚打断越说越起劲的艾尔吉娜的话，然后目不转睛地看著村长。
村长究竟在想什么呢？没有惊慌失措，也没有强烈否认，难不成村长自己也在怀疑——魔神的真实身分可能就是虚神？
这么说或许有些过度臆测，不过村长——也许不只他，历代村长们皆明白乌尔泰雅寺的魔神只不过是一种偶像崇拜而已。尽管心知肚明，为了保护村庄的规定，只好利用魔神欺瞒村民。
可是，原本只是供人膜拜的魔神却突然动起来，袭击村庄。
「村庄的事情，与身为外人的我们毫无关系。」
卡尔亚说完后，村长与达姆轻轻点头。他们的脑袋应该一片混乱，而且感到迷惘吧。恐怕还会在这种情况下，重新体认目前的处境。
这里位居吉多雷洲内陆，隶属帝国领地。村民们会说帝国语，除此之外，感觉不到帝国的魔手伸及这里的气息。对于帝国而言，这里只是穷乡僻壤之地，连
派遣军人、官员来此统治的价值都没有。总而言之，帝国军根本不可靠。他们必须靠自己解决事端。
方法，只有一个。
一如往常，将魔神视为魔神崇拜、敬畏，竭尽全力平息它的怒气。也许不管做什么都无法消除魔神的愤怒，但是不久之后，魔神很可能会停止活动。或者，以甘愿受罚的形式，前往遥远他处建立新的村庄。说不定这才是最实际的方法啊。
「……如此一来，艾尔吉娜可要伤脑筋了。」
艾尔吉娜低声呢喃。这句话是什么意思？
还来不及询问，哈诺突然用力摇头，「那种事情……！」大声吶喊。
「那种事情怎样都无所谓！纳达死了！魔神踩毁我们的家，同时踩死纳达！我只能认命！但是，我的儿子！罗克不见了！我们在逃亡途中走失，罗克就此失踪！」
「你的儿子……？」
桃乐丝紧紧抱住惊慌失措的哈诺。
「你有任何头绪吗？」
「没有……不过，也许他还在村内……他一直说想要帮助爸爸、帮助纳达……但是我强行把他带走……」
「自作自受。」
达姆一脸不屑地说出这句话。
「你再说一次。」
桃乐丝瞪视达姆的那一瞬间，一度、两度……附近的温度突然急速下降。所以说，不要在这里认真起来啊……
「把刚刚那句话正确无误地重说一次，然后好好解释那句话代表的意思。如果这样做之后，你依旧不引以为耻，那么我也无话可说。尽管觉得空虚无奈，但是像你这种人，根本无法使用人类语言进行沟通。不过，我不想这样看待你。所以拜托你，请你收回那句话。」
达姆只低声嘟囔几句，什么话都没说。
请你适可而止吧？卡尔亚心想道，达姆是村里的重要人物，要顾及面子与自尊。光是与一个小丫头面对面辩驳，都是一种耻辱。在这种情况下，当然会心生怨恨，产生摩擦。不过两人即将离去，不会和对方再次相见，还不至于引起太大问题。话虽如此，卡尔亚还是希望桃乐丝不要无端生事。
「姆……」
村长叹了一口气。
「哈诺是达姆的妻子。夫妻同心，哈诺自然无法脱罪。不过，那个孩子是这对夫妻的儿子，同时也是这座村庄的儿子。上上一代的村长之父，也是罪人。父母的罪不该殃及其子。」
「老爷爷……」
「桃乐丝……那位不是普通的老爷爷……那位可是村长唷……很了起的人物唷……」
「啊，对不起。」
「没关系。」
村长那满是皱纹的脸上，浮现一抹意外惹人喜爱的温柔笑容。
「我虽是村长，也有自己的家人，不只有孙子，还有曾孙呢。」
「您一定儿孙满堂吧。年轻时，很受女人青睐吧？」
「姆，还好啦。」
「我懂、我懂。即使是现在，也还是很有魅力。浑身散发出年轻男子欠缺的成熟魅力，艾尔吉娜被迷得头晕目眩呢。」
「哎呀哎呀，不要戏弄老人家。呵呵、呵呵。」
「村、村长……」
「姆……」
在达姆的提醒下，村长重新端正威仪——只是色老头的本性早已暴露无遗，威仪随之荡然无存。不过，如果能力不足，根本无法拓展自己的血脉，对于生物而言，「多子多孙」也是一种力量的象徵。
「无论如何，哈诺唷。我们会帮忙寻找你的儿子罗克。但是，身为纳达的妻子，你还是会被追究罪责。所以，寻找罗克一事，不能交付予你。」
「……怎么会这样……」
就在此时，桃乐丝突然伸手搀扶住差点瘫软在地上的哈诺。
「别担心。哈诺。交给我吧。」
「……咦？」
「咦？」
第一声「咦」是哈诺的声音，第二声是卡尔亚的声音。
桃乐丝朝哈诺露出一个微笑，然后转身面向村长。
「我会找到哈诺的儿子，将他带回来。在那之前，请不要惩处哈诺。拜托你，老爷爷。」
✟
「……事情为什么会变成这样……」
根据向导——名字叫做「右手的小指•柯霍尔」的男人的说法，距离彼克路特村，还剩下不到一公里的路程。
柯霍尔的年纪未满三十，在十指众之中，年纪最小。柯霍尔是个身材矮小，体格结实，沉默寡言的男人。旁人难以窥探其心思，外表看起来忠厚老实的柯霍尔，深得村长与村民们的信赖。还有，从肌肉精壮与动作敏捷这两点来推测，柯霍尔应该也是个身手了得的人。携带在身上的弓与刀经常被使用，绝对不是装饰品。
当然，若非如此，柯霍尔也不会被派来担任向导。柯霍尔的工作不只是单纯的带路而已，同时也是卡尔亚一行人的监视者。
为什么自己必须非得跟随向导行动，受人监视，把见都没见过面的小孩带回来不可呢？
而且，由于还有几名不知平安与否的村人，卡尔亚一行人还接下顺带寻找他（她）们下落的任务。
「哎呀，开心点、开心点。」
有人轻拍自己的肩膀。
卡尔亚斜眼看了旁边一眼后，立刻移开目光。天色渐渐明亮，那副景象变得更加看不得。还有，可以请你不要碰我吗？没有把这句话说出口，说出来反而奇怪。
「……话说回来。为什么连你都要跟过来……」
「因为我们是同伴啊？讨厌啦，你真是的～」
「我们不是同伴吧？压根儿就不是吧？」
「那么，我们算什么关系？艾尔吉娜与卡尔亚是……恋人？」
「差更远！」
「所以卡尔亚的目的只是艾尔吉娜的身体而已？」
「为什么会说到那里去……」
「虽然外表看不出来，不过艾尔吉娜可是很保守的唷。自己主动摸别人倒还无所谓，可是严禁他人未经许可随便触碰艾尔吉娜唷。」
「我没问你这种事吧？」
「卡尔亚喜欢哪个呢？被摸？还是摸别人？」
「不、不管哪个都没兴趣！」
「你们聊得很高兴嘛。」
桃乐丝半眯著眼看著卡尔亚与艾尔吉娜。彷佛在看黏附于路边小石子上的脏污一般，眼神相当不屑。
「你们聊得如此开心，固然是好事。但是你们实在过于聒噪，能不能请你们安静一点呢。」
「哪有开心啊……你哪只眼睛看到我开心……倒不如说、很难受……」
「努力克制自己，让你觉得很难受吗？」
「我是在克制自己不要破口大骂唷。」
「看你一直压抑自己，实在有点可怜。如果只有一点点的话，可以唷。」
「可、可以什么啊！」
「反过来说，卡尔亚想怎么做？戳戳？弹弹？揉揉？」
「戳……弹……揉……」
不行。
不行、不行！
卡尔亚摇摇头，想把邪念赶出脑海。
「好可爱～」
艾尔吉娜轻笑出声。
「艾尔吉娜好像真的喜欢上卡尔亚了。」
「……请你别再说了。应该说，闭嘴。我不是在开玩笑。」
「有什么关系呢？你们很匹配啊。」
桃乐丝已经连看都不看这边一眼。
「卡尔亚非常迷恋女人的巨乳。然后，艾罗吉娜的胸部很丰满。简直是天造地设的一对。」
「什——我、我才不……」
「啊啊。原来如此。难怪总能感受到一股火辣辣的视线，我已经习以为常。不过啊，我的名字不是『艾罗吉娜』，是『艾尔吉娜』唷。你是故意的吧？想被烧吗？」
「露出本性了。好可怕。」
「啊？本性？你在说什么啊？」
「顺、顺带一提，我并没有特别偏爱、那个……该怎么说呢？胸、胸部大小之类的事，我根本不在乎……」
桃乐丝与艾尔吉娜的眼神变得越来越冰冷，深深刺痛卡尔亚。
呜……卡尔亚咬紧牙关。
「我真的不在乎嘛！我讨厌人类、也讨厌女人！最好通通不存在，大家消失得无影无踪！如此一来，我就不会遭遇这种事……！」
「如此一来，就不会被艾罗吉娜的胸部诱惑，还被耍得团团转？」
「没错！不对！？不能这么说唷！？我不是那个意思……」
「这是你的本能反应唷。话说回来，你又叫我『艾罗吉娜』？你真的打算找我吵架吗？」
「那是误会。由『听错』与『说错』重叠混合后，凑巧产生出来的结果。」
「那么，还不快点向我道歉！」
「对不起。没想到你胸部大得惊人，心胸却异常狭小呢。」
「后面那句说是多余的吧？你这家伙！」
「请不要用『你这家伙』来称呼我，无礼者。」
「你才没礼貌吧？再不收敛点，我就烧了你唷。」
「不好意思。」
——
柯霍尔面有难色，以低沉压抑的声音，插嘴说道。
「前方就是村庄。」
和逃难时一样，卡尔亚一行人从南方进入彼克路特村。
天空开始泛白，从缓坡往下瞭望，没发现魔神的踪影。不过，魔神似乎来来回回很多次，几乎把村庄踏成平地。魔神经过的痕迹，清清楚楚地显现在断垣残壁之中。
毫无损伤的房屋，几乎占不到全体的二分之一。半数以上的住家已经全毁或半毁，即使稍加修缮，也无法恢复成能够住人的状态。
北侧的梯田布满窟窿，从那副惨况可以看出魔神对农作物造成巨大损失。山羊和羊散布四处，低头吃著草，应该是从家畜舍逃出的吧。
村庄变得面目全非。
以现状而言，重建之路遥遥无期，艰困无比。
从缓坡走下来，进入村庄。更加惨烈的景象，一一映入眼帘。不仅只有住家被踩毁而已。凹陷的道路两侧被染成红褐色，在那之中，埋著某个扁平状物体。
桃乐丝慢慢走过去，蹲下来，打算伸手触摸。卡尔亚握住她的手腕。
看见桃乐丝抬起头来，卡尔亚突然不知该说什么才好，只是朝她摇了摇头。桃乐丝紧咬下唇，低下头。
被摧毁的住家坍塌于地，有个明显与建筑物残骸不同的物体从断垣残壁之中凸出来。犹如精细的工艺品一般，那是人类的手。
桃乐丝用自己的双手包覆那只手，紧紧握住，想要用力拉出来，最后黯然放弃。
桃乐丝轻轻吻上沾满尘土、身分不明的某人的指尖。桃乐丝闭上眼，在大约能够慢慢从一数到十的这段时间内，一动也不动。
在这之后，只要看见不久之前还是活人的物体，即使只有一会儿也好，桃乐丝还是会忍不住想要靠过去查看。卡尔亚不断阻止她。那已经不是人类。他们已经死亡，遗留下来的只是一具臭皮囊。卡尔亚很想这么说，却怎样都说不出口。
柯霍尔、甚至连艾尔吉娜都没说出任何轻佻之语。脸上露出难以形容的表情，不知所措地眺望遭到摧残的住家、还有沉默不语的尸骸。
过了一会儿，柯霍尔突然停下脚步。
「我去查看那些下落不明的村民们的住家。你们去寻找罗克吧。」
你不用监视我们吗？没有心情出言嘲讽，卡尔亚点了点头。
「我明白了。年纪十岁。身高约一百四十五公分。拥有浅色眼瞳，戴著帽顶呈现双叉形状的帽子——是这样没错吧？」
「没错。拜托你了。」
柯霍尔快步离去。卡尔亚一行人决定姑且先将目标锁定在村庄的中央范围。纳达、哈诺与罗克的家，大约落在那一带。出发之前，哈诺把住家位置告诉卡尔亚一行人。因为只是概括描述的情报，原本已经做好必须花费许多时间去寻找的心理准备，没想到这只是多余的担心。
一名年约十岁的男孩，茫然地坐在倒塌住家的前方。帽顶分岔的帽子，滚落在脚边。
那个男孩子似乎靠著自己的力量，把原本是屋顶的薄板、曾经构成墙壁的木材等物品，不断搬走、搬走、再搬走——不知是筋疲力尽、还是领悟到徒劳无功的道理，最后只好放弃。
桃乐丝跑了过去，卡尔亚与艾尔吉娜互看一眼。
「罗克！」
一听见桃乐丝的声音，男孩回过头来。眼神空洞、面无表情地看著桃乐丝。
「大姊姊，你是谁？」
「我的名字是桃乐丝。」
桃乐丝在罗克身边蹲下来，轻拍他的背部。
「我受哈诺——你的母亲所托，前来寻找你。罗克，你没事吧？有没有受伤？」
「伤……嗯，我没受伤。我、哪里都、不痛。但是，爸爸他……」
罗克朝家的方向看了一眼。桃乐丝也将视线投向那里，然后紧紧抱住罗克，让他别过脸。
卡尔亚与艾尔吉娜慢慢走向罗克。隔没多久，立刻明白桃乐丝看见了什么——人的手臂。
从部分瓦砾被搬走而形成的凹洞之中，可以看见一只健壮结实的男性右臂。
毫无疑问的，那一定是罗克的父亲——纳达的右手。
「爸爸是村里最强的男人，勇敢十足。大家都很尊敬他。我一直想变得像爸爸一样厉害……我原本坚信爸爸绝对不会死，他一定还活著。但是，爸爸却死了。妈妈说得没错，爸爸被魔神杀死了。」
罗克没有慌张得失去理智，只是用极为消沉的声音说话，彷佛要将自己的悲伤情绪深深埋入地底一般。
「因为打破规定，所以魔神生气了？不过，爸爸没有做坏事啊。他不可能做伤天害理的事。爸爸常常对我说，不管理由是什么，绝对不能做使自己与重要的人蒙羞的事情。这是男人与男人之间的约定。既然如此，为什么魔神要杀死爸爸呢？」
「不知道。」
桃乐丝更用力地抱住罗克，脸颊紧紧贴在罗克的额头上。
「虽然不清楚原因，不过我知道错不在罗克的父亲。他完全没错。」
「大姊姊，你真的这么认为吗？」
「嗯。即使天地翻覆颠倒，我也不会改变想法。」
听见桃乐丝以强而有力的声调如此断言，罗克深深叹了一口气，然后把脸埋进桃乐丝的胸膛。
「和尺寸大小没关系呢。」
艾尔吉娜压低声音，以嘲弄语气呢喃道。话虽如此，眼神却毫无笑意。半眯的双眼，透露出一丝愤世嫉俗、近乎痛苦的情绪。
「能够承受吸取的泪水量，好像和尺寸大小没关系呢。」
「……桃乐丝是个老好人唷。」
「我不认为单纯的老好人可以做到那个地步唷。」
卡尔亚不太明白艾尔吉娜口中的「那个地步」，究竟是什么意思？正确来说，从那句话能够联想到的事情太多，所以无法确定艾尔吉娜指的是哪件事。
罗克依然在桃乐丝胸膛默默哭泣，直到停止哭泣为止，所花费的时间并不长。罗克是个坚强的少年。
等到泪水完全乾掉，罗克露出成熟懂事的表情自我介绍，然后拾起双叉帽戴在头上。接下来，再次看向被摧毁的家。
「不能把爸爸留在这里不管。必须好好地把他的遗体烧掉，连同这个家一起……」
「这种事就包在艾尔吉娜身上吧。」
艾尔吉娜从腰间取出某个东西，夹在手指间。啪！双手合十。接下来，双眼低垂，深呼吸。在以魔法师身分累积修行，拥有灵视能力的卡尔亚眼中，艾尔吉娜的身体散发出蓝色光芒——灵力。这就是那个女人的「开门」吗？虽然比不上只需一眨眼就能完成的卡尔亚，但是过程仍然很简短。
「来吧，正四位炎灵勇戏。——此刻身著也炎舞衣 旋转跳跃 看啊乱火圆！」
瓦砾堆的其中一处燃起火苗，火势逐渐变大，一边描绘出螺旋状的火焰，一边向外蔓延。当火势增强到某个程度之后，燃烧速度一口气加快。卡尔亚一行人稍稍往后退，默默注视倒塌的住家扬起黑烟，熊熊燃烧的景象。罗克看起来沉著冷静，却迟迟不愿把视线从火焰上挪开。过了一会儿，在没有注视艾尔吉娜的情况下，开口说道：
「昨晚让魔神跌倒的人，难道是大姊姊你吗……」
「啊啊，不是艾尔吉娜，是这位大哥哥做的唷。很可惜，你猜错了。」
罗克转身面向卡尔亚。
「大哥哥也是魔法师吗？」
「是啊。」
「大哥哥有办法打倒魔神吗？」
小孩的童言童语，随便敷衍即可。明明这么想，不知为何，卡尔亚却无法立即回答。不知不觉陷入沉思——自己是否有能力打倒那个魔神……不对，打倒那个虚神呢？
以现在的卡尔亚而言，可以使出最强的雷灵魔法迫使杰克•拉法罗的虚神机陷入机能停摆的状态。不过，杰克•拉法罗的虚神机和那个虚神的体型差距甚大。面对身高相差五～六倍的巨大虚神，是否真的有办法用同样方法打倒它呢？不试试看的话无法知道答案，但是卡尔亚不认为这个方法行得通。
难道真的别无他法吗？不是只有单纯地施予攻击才叫做魔法，能不能利用别种方法，让虚神失去行动能力呢？
卡尔亚撩起自然卷的红发，叹了一口气。
「这种想法太不切实际。」
「我想打倒魔神。你认为有可能吗？」
「你的意思是你想复仇吗？」
「嗯。如果我被魔神杀死，爸爸一定也会替我报仇。我是爸爸的儿子，我想为他报仇。」
「不可能，罗克。你不是它的对手。一旦正面对抗魔神，你必死无疑。只会让你母亲更伤心而已。」
「不是现在也无所谓，不管要花费多久的时间，我都要打倒魔神。有没有什么方法可以打倒它呢？」
「罗克。」
卡尔亚呼唤少年的名字后，看向桃乐丝。桃乐丝轻轻咬牙，转头面向卡尔亚。不过，照映在蓝色眼瞳中的不是卡尔亚的身影，可能也不是眼前的事物，而是遥远的昔日景象吧。
桃乐丝不
曾直接目击那副景象。父母、妹妹们、亲人、同胞惨遭杀害或是自尽身亡，祖国灰飞烟灭，桃乐丝不曾见过那些景象。话虽如此，她恐怕在脑海中想像过好多次、好多次，次数多到数不清的程度吧。无法克制自己不去想，就连作梦都会梦到。
「……罗克。即使打倒魔神，也不会有任何改变唷。」
犹豫许久，卡尔亚把手搭在罗克的肩上。好恶心吶，卡尔亚心想道。像这样触摸他人的行为，总会让自己感到不适。话虽如此，自己到底在做什么呢？真不像自己会做的事。
「复仇这种事根本毫无意义唷。即使成功复仇，理所当然的，你的父亲也不会死而复生，你无法取回任何东西。与其做那种事，不如好好活下去，成为一位不逊于你的父亲的男子汉。」
「村民们不是说过爸爸打破规定吗？妻子要背负丈夫的罪。妈妈也会被视为同罪。」
「不过，罗克，那并不是事实啊。」
「嗯，没错。爸爸没有打破规定。所以，必须洗刷这份污名。这也算是为了妈妈好。爸爸没有错，一切都是魔神不好。我一定要打倒魔神。」
「这样不是很好吗？」
艾尔吉娜的脸上堆满笑容，笑得极不自然。不好的预感。她是不是在打什么坏主意？这是唯一的可能性。
「魔神为什么会动？靠什么方式行动？目的是什么？尽管还有很多问题不明白，可是如果放任不管，很可能会因此种下祸根唷。如果魔神不再肆意作乱，过一段时间之后前往他处并且不再回来，那倒还无所谓唷。不过，魔神也可能不会离开唷。」
「大姊姊说得没错。」
罗克抬起头，把手放在胸膛上。
「不只是为了我的爸爸与妈妈，为了整个村庄，一定要打倒魔神。」
「我也这么认为唷。」
「艾尔吉娜……」
卡尔亚斜眼瞪视艾尔吉娜一眼。这个女人果然另有所图。
「请你不要搧风点火。反正你只是说说而已，完全不想负责吧。」
「请你不要瞧不起人。」
「……咦？」
「怎么可能把那种事情丢给罗克一个人做呢？艾尔吉娜会采取行动唷。当然也会帮助罗克。」
「那么，我也——」
桃乐丝点点头，话才说到一半，卡尔亚便急急忙忙插嘴说道：
「等、等一下！你怎么突然这么说，明明没有胜算——」
「卡尔亚，人啊，有时会遇到必须置胜负于度外，不得不去做的事情、以及不得不去做的时机。」
「你不需要说出这种犹如佳言锦句般的发言。我不会被那种话欺骗。」
「不要这么说嘛，卡尔亚，和艾尔吉娜一起打倒魔神吧？好嘛？好嘛？一起做吧？」
「不、不要碰我！不要靠近我！放、放开我！呜啊……」
「嘿！」
「呜啊！？」
「对不起。刚刚突然想做挥手刀练习，然后就不小心打中了。」
「你分明就是故意的～！？」
「我绝对不是故意的。我没有说谎。如果你不愿相信，代表你疑心病特别重。这是你的性格缺陷。」
「你们……愿意助我一臂之力……？」
罗克露出认真、依赖、盈满过多热切期待的眼神，凝视著桃乐丝、艾尔吉娜，还有卡尔亚。
老实说，卡尔亚感到有些畏惧。或许可以说是死心眼，但是绝对称不上勇敢，实在有欠思考。这个小鬼到底懂不懂得什么叫「深谋远虑」？他是笨蛋吗？绝对是笨蛋。笨蛋小鬼。
而且，这里还有一个比笨蛋小鬼还笨、已经无可救药的大笨蛋。
「包在我们身上，罗克。」
桃乐丝露出一本正经的表情，干劲十足地握住罗克的手。什么叫做「包在我们身上」啊？尽说些蠢话。
然后，还有另一名笨蛋存在。
艾尔吉娜用指尖轻轻滑过罗克的下巴，嫣然一笑。
「虽然对你而言，乘坐大姊姊还过早，不过你可以像乘坐大船一样，放一百二十个心唷。」
你在对未成年的小孩子胡说些什么啊？你是痴女吗？无法理解笨蛋的所作所为。完完全全不明白其中的含意。
✟
和柯霍尔会合，把罗克带回洼地，此时天色已经完全明亮。
哈诺在受人监视的情况下遭到隔离，不过目前毫发无伤。
没有找到任何一位下落不明的村民，确认十二名村民死亡，当柯霍尔传达这项消息时，一股更深沉的悲伤立即笼罩洼地。有些村民高声主张应当立即把哈诺当成活祭品献给魔神。还有几名痛失家人的村民想要冲上前来揪住哈诺。
洼地一时为之骚然，甚至可说陷入杀气腾腾的状态中。村长沉默不语，什么话都没说。或许村长也在犹豫吧？与其说应付魔神，不如说为了压抑村民的不满，因此必须牺牲哈诺的性命。可是采用这个方法后，如果魔神没有停止活动，村长的权威就会受到伤害。而且，魔神继续活动的可能性很高。依卡尔亚所见，村长应该明白即使献上活祭品，也不能阻止魔神的行动。
「爸爸没有打破规定！」
完全没把这种险恶万分的氛围放在眼里，年仅十岁的少年勇敢地如此断言。
「既然你们说爸爸打破规定，那就拿出证据啊！明明没有证据，只因爸爸是左手的食指就怀疑他，实在太奇怪！妈妈也要被问罪这一点也很不合理！大家都做错了！」
「说话小心点，罗克！」
即使受到右手的食指•达姆的责备，罗克也毫不退缩。胆量真大。
「我一定要说出来！因为，如果闭上嘴巴，我可能会连妈妈也失去。我不要那样！我不闭嘴！我要……打倒魔神……！」
「什么……」
村长倏地瞪大那双隐藏在长长眉毛底下的双眼。
「你刚刚、说什么？罗克。你说、要打倒魔神？」
「是的，我确实是这么说的，村长。只要我打倒魔神，大家就能回到村庄，无须担心魔神的惩罚，安稳度日。我是爸爸——纳达之子。魔神害死爸爸。我要打倒魔神，为爸爸报仇……！」
四周响起一阵议论纷纷的声音，怒吼声接踵而至。「你在胡说什么！」「无聊，说什么废话啊！」「你根本不可能打倒魔神！」「你这样侮辱魔神，万一魔神再次袭击我们，那该怎么办！」「没错！谁来叫那个家伙闭嘴啊！」
村民向罗克发出的谩骂声不仅没有停歇，甚至越发猛烈。现场可能有人怀抱著「对方明明只是个孩子，实在太幼稚」的想法，却没有任何一个人挺身而出安抚同胞的情绪。
现场充斥著一股氛围——想将引起这场悲剧的过错归咎在某人身上，把所有罪责嫁祸于某人。
如果违抗这股氛围，接下来就会轮到自己受到众人抨击。所以即使有人觉得稍有不妥也不会说出口。
这是极其可笑的事，但是卡尔亚并没有嘲笑他（她）们。追根究底，人性本来就是如此。原本就不该对人类抱持过多、过深的期望。
「罗克。」
村长拄著拐杖，站起身来。村民们纷纷弯下腰，闭上嘴巴。
「长期以来，我们彼克路特村民把魔神视为神祇来尊崇，但是你却说要打倒魔神。那可是亵渎神明，不可饶恕的重罪唷。」
「既然如此，村长，请您告诉我。大人们经常责骂我们小孩，如果做坏事就会被魔神带走，如果不想触怒魔神就不要打破规定。因为爸爸是左手的食指，所以我曾经看过魔神。我只觉得魔神看起来十分巨大，令人恐惧害怕。可是，村长，魔神究竟为村庄做过什么好事？连一件都没有啊！」
「魔神光是待在寺院，就能为村庄镇守恶灵与灾难。」
「但是，以现况来说，魔神本身就是一场灾难啊！」
「罗克……！你说什么……！」
再也听不下去的哈诺，忍不住叫唤儿子的名字。村民们再次喧腾，甚至有人的年纪已经老大不小，却打算冲上前与罗克理论。右手的小指•柯霍尔制止了那些人，但是罗克沦为村民们的攻击标靶只是时间的问题。不对，罗克已经集所有同胞的敌意于一身。「比起纳达之妻哈诺，儿子罗克更应该被当作活祭品献给魔神。」如果有人在此刻说出这句话，应该会获得多数人的支持吧。
计画进行得很顺利。
没错。
罗克早就计画好这一切。桃乐丝、艾尔吉娜，还有卡尔亚也勉强算在内，大家在事前就知道罗克的想法。否则，桃乐丝肯定会出面干涉，把场面弄得一团混乱吧。
洗刷父亲的污名，保护母亲，确保全村的安全。为此，罗克自愿选择走上这条道路。
他绝非普通的十岁孩子。
话虽如此，十岁的孩子毕竟只是十岁的孩子。罗克没有强大的力量，绝对不可能打倒魔神。罗克至少还明白这个道理。
「谁拥有足够的勇气，敢和我一起打倒魔神呢？有人愿意吗？」
少年毅然决然地环顾村民
们。
「魔神不只杀死我的父亲！还踩死托特、德古哈的父亲、吉佩的姊姊、桑沙的母亲！魔神不是值得尊崇的神祇！魔神是我们的敌人、我们的仇人！想要为亲人复仇的村民们啊，希望你们能和我一起奋战！」
在卡尔亚的可视范围内，有人低头沉思、也有几个人四目相接，但是没有人举起手来。
「艾尔吉娜愿意～！」
「我！」
举手的人，只有按照原定计画行事的艾尔吉娜与桃乐丝而已。
这是预料中的事。桃乐丝斜眼看向卡尔亚，眼神透露出有所要求的讯息，但是卡尔亚不予理会。卡尔亚从来没说出「愿意帮忙」这种话。
「魔法师艾尔吉娜、与桃乐丝愿意和我一同作战！」
罗克用力点点头，彷佛要瞪视不在现场的魔神般抬起头来。
「我要打倒魔神！不过，我不想把大家牵扯进来——所以请让我代替我的母亲成为活祭品……」
这下子，连村民们也感到一阵错愕。不过，经过一会儿之后，「既然如此，那就这么做吧。」这股氛围变得越来越浓烈。眼前有个对魔神不敬的小孩，而且自愿成为活祭品。这么好的条件，根本没有理由拒绝。
卡尔亚以冷淡视线扫射四周，同时轻叹一口气。拯救母亲，打倒魔神——为了达成这两个目的，罗克想出「让自己成为活祭品」这个方法。虽说要成为活祭品，倒也不是乖乖坐以待毙，而是成为诱饵，尽可能使魔神远离村民，然后再趁机打倒魔神。这就是罗克拟定的计画。
无论怎么看都是个有勇无谋的计画，却显现出罗克胆识过人的一面。相较之下，那群村民又如何呢？每个人满脑子只想要逃离危险，却不懂得绞尽脑汁思索良策，只会感情用事，随波逐流，无法靠自己判断是非、做出决定、采取行动。卡尔亚打从心底瞧不起这些人，另一方面也明白这就是人类的本性。
桃乐丝一定不明白这个道里。卡尔亚认为桃乐丝不需要知道，也不打算告诉她。如今已经毁灭的祖国也不是乌托邦。末代魔王固然是贤君，但是除了帝国入侵的外患问题，国内也存在著各式各样的内忧。那些问题多半是由人类的愚昧所引起。
毫无获胜希望的主战派到底为什么能够大幅扩张势力，使「在毫无外力救援的条件下固守首都，与敌人进行笼城战」这种愚蠢的政策得以实施呢？
总而言之，与帝国有联系的人们不是早已叛变倒戈、就是投降归顺。留下来的重要人物多半是守旧派，他们皆处于一旦魔王国灭亡，自己将会失去一切的立场。
以他们那群人为中心，大肆宣扬帝国的残酷无情，偶尔还会做出加油添醋的不实指控。激起民众的爱国心，加以搧风点火。歌颂为了保护国家、为了魔王所进行的战争；赞扬保全名誉而死、宁为玉碎不为瓦全的情操。把不愿为国鞠躬尽瘁的人们称为「非国民」，严加谴责。愿意为国捐躯者是无比地高尚；贪生怕死的胆小鬼既卑鄙又丑陋，是国家的祸害。反主战派者惨遭诬陷入狱，有好几个人最后真的被吊死。同胞的鲜血在战场以外之处流淌。于是，基于上述原因所形成的彻底反战舆论，逐渐吞没那群掌握权势的重要人物、魔王，以及整个魔王国。
人类是笨蛋。
然后，卡尔亚也是愚昧人类的其中一员。
自己是个笨蛋，必须时时刻刻把这点谨记在心，否则笨蛋将永无止境地重蹈覆辙。
卡尔亚垂下双眼，侧耳倾听。
听得见。
尽管声音微弱，但是绝对没听错，卡尔亚确实听见了。
蹲下来，把双手抵在地面。不这么做的话，听不清楚。下定决心，把耳朵贴近地面。
桃乐丝皴起眉头，一脸狐疑地看著卡尔亚。
「卡尔亚……？」
「那么，罗克，你——」
村长似乎打算说些什么。真是麻烦，除了卡尔亚以外，似乎没有其他人发现。没办法了。卡尔亚站起身来，大喊道：
「魔神的脚步声……！」
卡尔亚的话一说完，「哇啊！」周围立刻响起阵阵惨叫声。有些人连滚带爬地打算逃往他处；有些人急得团团转，不知该如何是好；还有些人吓到绷紧一张脸，不断环顾四周。男人、女人放声尖叫，婴儿嚎啕大哭。
没有多加理会，卡尔亚穿过村民之间的人潮缝隙，跑离洼地。若能登上丘陵最好，但是附近一带没有高地。逼不得已，卡尔亚决定爬上树木。对卡尔亚来说，爬树并非难事。选定一棵高大树木，转眼之间便爬上距离地面约五公尺的高处，视野顿时开阔起来。
西北方，大约相隔三～四百公尺之处。
发现魔神的身影。
魔神正在行走。
「魔神在西北方！没有直接朝这里走来，但是越来越靠近！」
「快逃！塔巴协助老人逃亡！席格负责疏散女人！快点！快逃……！」
达姆一边下达各种指示，一边背起年事已高的村长。
村民们仍然陷于混乱状态，却也慢慢逃往南方。
「罗克！」
桃乐丝与罗克朝对方点了点头。两人似乎打算往魔神的方向移动。艾尔吉娜也紧追在后。卡尔亚急忙从树上爬下来。
「别开玩笑！完全没有准备……！」
卡尔亚拔腿狂奔，想把三人追回来。三人远远跑在前方，卡尔亚无法轻易追上。与魔神还差多远？脚步声很大声，而且越来越大声。魔神的身影映入眼帘。大约相隔一百公尺左右？可能更远，大约两百公尺？魔神的身形过于巨大，难以判断。
「可恶……！河川！桃乐丝、罗克、艾尔吉娜！往河川的方向跑……！」
一听见卡尔亚的吶喊声，桃乐丝一行人立刻转换方向，往东方跑去。魔神呢？一样往东方前进。也就是说，魔神已经捕捉到桃乐丝他们的行踪吗？怎么会这样。桃乐丝他们不可能跑赢魔神，只能动手吗？
「直接攻击应该没有胜算……！」
卡尔亚不是对桃乐丝、而是朝艾尔吉娜如此说道。艾尔吉娜似乎也有发现，奔跑的同时，微微转头看向卡尔亚。
「毁坏悬崖，让悬崖落入河川！现在我只能想到这个方法！」
「艾尔吉娜不擅长地灵魔法……！」
「那个由我来做！你视情况需求，牵制魔神的行动！」
「瞭解！」
卡尔亚原本打算戴上手甲，最后还是打消念头。每当艾尔吉娜生气时，就会说出「烧了你」之类的话，她一定善于操控炎灵魔法，而且偏爱招换炎灵。这种类型的魔法师不在少数，应该说，能够平均使用各类魔法的魔法师反而比较少见。既然是能够纯熟操控猛火炎葬的术者，确实让人想考验一下她的能耐——不行，不能相信她。手甲的事情，最好还是别让她知道。
跑到河川，不需要花费太多时间。河川流经悬崖下方。这座悬崖是一片断崖峭壁，极为高耸，高度介于一百公尺以下，八十公尺以上。桃乐丝等人站在崖边。
「桃乐丝！带著罗克离开这里！南方、往南方跑！」
「可是——」
「不能让这个孩子死在这里吧！」
「我明白了！过来，罗克……！」
桃乐丝拉起罗克的手，和卡尔亚擦身而过，沿著悬崖往南跑。
魔神把树木推倒，往左右两侧拨开，逼近到大约七、八十公尺之处。实际上或许离得更远？也可能比想像中近？魔神的体型实在过于庞大，令人难以估算距离。
老实说，说不害怕是骗人的。为什么那种东西可以像这样移动呢？如果那是兵器，那么暗黑期究竟经历过什么样的战争呢？
卡尔亚从腰间的置物袋取出触媒——多玛克之骨。把栖息在北方不毛之地的巨鸟骨头拿来做乾燥处理，加以敲碎的骨头碎片。眨眼。开门。
「来吧，正三位地灵辨颠……！」
「来吧，从二位炎灵火足……！」
把精神集中在自己施展的魔法，同时在意识的某个角落，捕捉到艾尔吉娜的呼唤声。火足。又是猛火炎葬吗？
不理会卡尔亚与艾尔吉娜，魔神打算朝桃乐丝与罗克的所在方向前进。如果不把魔神引过来，卡尔亚的策略就无法成功。要中断魔法吗？不——艾尔吉娜跑了过去，缩短与魔神之间的距离。边集中精神施展魔法边奔跑吗？卡尔亚当然也做得到，但是对于一般魔法师而言，这是极其困难的绝技。
「祭奠燃烧 烈火中舞动飘落 徒然花——猛火炎葬今生一切……！」
魔神的右脚起火燃烧。艾尔吉娜立即转身往回跑。魔神的情况如何？暂时停在原地——熊熊燃烧的右脚似乎不痛也不痒，不过魔神总算开始往这边移动。
「撑起坚如磐石之岩土 孕育万物万灵的大地之母——」
巨大无比的身躯，只需一转眼的时间，就会来到眼前。
如果被魔神踩到，必死无疑。即使只有某个部位被稍微撞到，恐怕也会一命呜呼。
卡尔亚小心翼翼地调整站立位置。
必须持续集中精神，不
能间断。
把脑袋分成两个部分，其中一半被完全魔法占据，另外一半用来思考。卡尔亚的大脑，目前大概处于这种状况。
为什么艾尔吉娜会来到自己身边呢？这个疑问瞬间掠过半边头脑。她已经完成自己的工作，怎么不赶快逃跑呢？
已经感觉不到恐惧。
意识清晰，心无杂念的地平线无限延伸。
卡尔亚与艾尔吉娜站在崖边，魔神的右脚陷入距离两人十公尺——不对，距离八公尺左右的前方地面。大地向上隆起，剧烈摇晃。卡尔亚弯下腰，双手触地。
「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」
泥土唷、岩石唷，崩裂吧。发动魔法之际，似乎有某种东西贯穿卡尔亚的身体深处。一股不曾体验过的感觉袭来。那是什么？不过，现在顾不得那件事。脚下的悬崖开始崩解。
「艾尔吉娜……！」
「是！」
卡尔亚与艾尔吉娜朝桃乐丝他们两人前进的方向奔跑。因为全力施展属性不合的地灵魔法的缘故，彷佛有某种漆黑沉重的东西黏附在所有内脏上一般，让卡尔亚觉得非常不舒服，手脚、腰部、头也变得异常沉重。即使如此，还是得往前奔跑。每踏出一步，大地便产生龟烈，像是溶解般崩裂瓦解，继续往前奔跑。树木倾倒，继续跑。魔神的巨大身躯倒下来，继续跑。即使快要跑不动，还是得继续跑。即使跑到快要吐出来，还是得继续跑。
即使已是上气不接下气，还是得继续跑。一直跑、一直跑……
「卡尔亚……！」
桃乐丝伸出双手，等待卡尔亚的到来。
只差一点点——就在这个时候，卡尔亚往前摔了一跤。
「呜啊！」
脸部直接撞向地面，感到又痛又羞耻的卡尔亚完全不想起身。多么希望能够维持这个姿势不动。不是暂时，而是永远持续下去……
不过，下一瞬间，卡尔亚立即被搀扶起来。奇怪的是，身体被某种异常柔软的东西包覆，一股甜腻浓郁的香味直冲鼻腔，几乎要使人呼吸不过来……
「你没事吧？」
「咦？呜、啊……」
从背部到肩膀一带，可以感觉到某种松软物所带来的软绵绵触感，尽管如此，它的存在感却相当强烈，与其说是「触碰」、不如说是「紧贴」在卡尔亚身上。
放开我！放手！现在马上放手！明明很想大声吶喊，不知为何，喉咙却发不出声音。头晕目眩。身体的各个部位都在发烫发热。感觉好热，好奇怪。似乎有某种东西即将涌上来。不行。压抑不下来……
「——呜……」
自己也大吃一惊。居然呕吐了。身体好难受，舌头发苦。
「喂、你没事吧——看起来不像没事的样子啊！？卡尔亚？那个……振作一点！」
背部被这样抚摸，让人更想呕吐。桃乐丝与罗克跑了过来。
「卡尔亚！你怎么了？卡尔亚！」
「……不，我没事……呜……」
眼泪夺眶而出。因为施展地灵魔法的缘故吗？发动魔法的瞬间，确实感觉到一股异样感。不过手感方面没有问题，甚至可说施展得相当顺利，实际上却是失败的吗？
把胃液连同唾液一起吐出来，卡尔亚转头往后看。没有看见魔神的身影。顺利让它掉到河里了吗？
「……我没事。」
推开艾尔吉娜，从悬崖探出身体。那片断崖绝壁还在崩落，灰蒙蒙的尘土漫天飞扬。因为这个缘故，卡尔亚难以确认目前的状况。不过，可以看出河川大约有一半……至少有三分之一的面积被落石堵塞住。地形发生变化。地基可能已经倾斜。因为不是熟练的魔法，卡尔亚难以驾驭，导致力量失去控制。自己的技术果然还不够纯熟啊。
「可恶……」
而且，无法抑制魔法威力，造成过度破坏的结果居然是……
漫天飞尘中，有一抹影子在移动。
那个影子打算站起来。
「魔神……！」
身边的罗克目不转睛地凝视那个影子。
卡尔亚用手指擦拭嘴巴周围。口中还残留著恶心的味道。
「打不倒……」
桃乐丝站在原地，眉间与下巴堆满皱纹。也许本人觉得认真严肃，但是看到那个表情之后，不知为何，卡尔亚顿时觉得放松不少。叹一口气，卡尔亚开口说道：
「不算一无所获，至少我们知道这招对魔神没用唷。走吧。先暂时撤退。」