转过数条狭窄巷道之后。
少年随即来到一处偏僻到听不见街上喧闹声的内地。
埋没在住商混合大楼之中的死巷内，那间古书堂的门就在那里。
打开生锈的门，立即闻到一股旧书特有的霉臭味。
但是少年却毫不在意地进入店内。
然后通过陈列霉臭旧书的书架之间。
只见在一台老旧的收银机旁，有一名肌肤黝黑的青年在那里无聊地看着文库本。
青年或许是感觉到人的气息了吧，那对慵懒的眼睛移向少年——
瞬间，他露出满面的笑容。
『嗨！又见面了呢，少年！』
青年将手上的文库本一抛，踢开椅子，起身欢迎少年。
那欢喜的程度，简直就像与十年不见的友人再会一般。
『你既然来到这里，那就表示你做好觉悟了吧？』
听到青年这么问，少年只是默默点头回应。
看到他的回应，青年眼神一亮，嘴角放松露出微笑。
但是——青年似乎想到什么，他重新紧闭双唇，咳嗽一声。
接着突然摆出严肃的表情，又再对少年提出问题。
不，那与其说是提问，不如说是忠告。
『不过，真的好吗？收下那个的话，你就再也无法回头了哦？就如同至今数万人都是如此，没有一人例外一般，你有可能被那本书的知识吞噬而成为废人吧。』
不——
纵使能够解读成功，之后等着你的将会是比死更冰冷的孤独。
将这本书的知识全部解开的人，大概会得到连神都能随意使唤的方法吧。
那是我过去对你们人类说过的话……那是真的。
只要能解读这本书的全部，你确实会得到连神也要臣服的力量。
得到无论敌方己方，没有一人能跟随你的压倒性力量。
然而……那对『个人』来说是过于巨大的力量。
『社会』绝不会容许那样的『个人』。
必定会为了排除你而行动。
不管以前还是现在，英雄能以英雄的身分死去，就只有战死的时候而已。
嗯？你问为什么我会知道那种事？
我当然知道，因为我观察你们已有数个世纪。
不管你再怎么粉身碎骨，为人类与恶魔战斗，就算你身上沾满鲜血，也没有任何人会顾虑你吧，你要走的这条路前方没有祝福，只有拒绝与迫害而已，即使如此你还是要追求这本书的力量吗？』
但是听过他的忠告，少年仍是点头回应。
他的眼中充满坚强的决心。
『你毫不迟疑呢。』
那是当然，少年没有迟疑的理由。
父亲被撕成两半而死。
母亲被扭断而死。
妹妹被活生生吃掉。
那时少年只能眼看着事情发生。
因为没有力量，所以只能任由他人夺取。
——他已经不想让那种事再发生了，他不想再这么弱小了。
他想要力量，想要战斗的力量，想要守护的力量。
他才不要什么祝福。
就算不能成为大家赞颂的英雄也无所谓。
只要能从自己受过的蛮横掠夺中，尽可能多救一个人的话——
只要这个愿望能够实现——
就算被世界拒绝也无所谓。
……就如同无可撼动的巨木一般，他的语气充满坚定沉重的决心。
听到那名少年的回答，青年像是再也忍不住似地绽开笑容。
『……不是为了对恶魔复仇、不是为了自己的利益，也没有想守护的家人，只是纯粹为了无关的陌生人而追求黑暗的知识吗……
呵呵，为了那样的理由而渴求《法之书》的人类，这或许是第一个呢。
实在是既高洁，又愚蠢得无可救药……有趣得令人感到怜爱啊。
我选择了你，看来我的眼光并没有错！』
这么说完之后，青年弹响手指。
只见沉淀在书架之间的黑暗深处，有一名少女现身。
那是身上穿着深红色的礼服、年纪大约与少年相同的少女。
不过，那个东西化成少女的模样只是一瞬间的事情。
突然，充满灰尘味的店内吹起一阵强风，少女的身体化成一张张的纸片，崩解开来。
然后崩解的纸片被风卷起，在店内四处纷飞，最终聚集在青年的右手，成为一本书。
青年将那本书交给少年——
『欢迎来到神话的世界。
如果是你的话，或许可以给《父亲大人》看到比现在稍微好一点的梦。
见识过你想守护的人类们的丑恶模样后，你会做出什么决定呢？
我很期待你哦——未来的大魔术师。』
对于自己步向毁灭的少年——神代焰，青年衷心祝福他的未来。
在燃烧的三眼之下，青年露出宛如划破暗夜的新月般的笑容。
◆◇◆◇◆
「————！」
想起称不上太好的回亿，焰的意识从半梦半醒中浮上。
随着接近清醒，他听见海浪的声音，以及小孩嬉戏的尖叫声。
打开沉重的眼睑，入眼而来的是夏日的蓝天、遮蔽部分天空的遮阳伞影子。
以及——
「哎呀，你醒来了吗？」
看着自己的黑发少女，圆城寺栞的眼眸。
「…………」
他将脖子往旁边转动，看见的是白色的沙滩，沙滩上兴奋地跑来跑去的是穿着泳装的小学低学年年龄的儿童们，以及加入他们一起嬉戏，同样穿着泳装的一之谷知古里。
见到这个光景，焰想起自己现在的状况。
他讨伐了将地表九成变成焦土的《魔王级》恶魔·迪朋之后，由于《统一世界政府》害怕他那太过强大的力量，给他冠上「借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者」这个莫须有的冤罪，将他放逐于社会之外——
（这么说来我现在是学生喔……）
适逢春夏交替之际，他的旧友兼过去上司的圆城寺戒，命令他入学就读故乡日本的学园。
不过其实焰身为连神也要臣服的大魔术师，事到如今根本不需要接受教育。
所谓的入学纯粹只是为了向世人交代的表面理由。
这个召集的真正目的，是源自日本现任总理大臣衣笠义则亲自请求协助。
《统一世界政府》中最有力量的四个国家——『美利坚合众国』、『大英帝国』、『中华联邦』、『苏维埃社会主义共和国联邦』，与现在掌握最多人心、历史悠久的宗教团体《圣道教会》，这五名国家的代表所创设的高峰会议《五大长》，正在进行名为《一年计划》的国家统合计划，而为了阻止那个计划，总理大臣衣笠义则才会希望寻求神代焰的协助。
对此焰虽未明确表明协助，不过仍答应在《一年计划》施行前的一年期间，他将会持续滞留在日本，作为对《五大长》的抑制力，若发生最坏的情况，他也会出手相助。
基本上，焰并不打算与人类之间的纷争扯上关系，但是日本也是自己的故乡。
而且再怎么说，为了不带给惧怕《邪神使》的人们不必要的恐惧，《邪神使》受到《大封印》束缚。这个虚假的力量关系，让他们建立了威严而变得自大傲慢，这也是事实。
就这样，焰成为新东京魔术学园的学生，被分发至第101实习小队，今天也执行着身为实习小队的任务。
附带一提，今天的任务是陪同参加『东京生存圈』内的战灾孤儿院在海边举行的游泳课，确保儿童们的安全，确实是个非常像是实习小队该做的杂务。
自从《沃普尔吉斯之夜》之后，由于从魔界侵入人界的恶魔数量有增无减，要在海边这种难以事先确保安全的场所上课，魔术师的陪同就成为了不可或缺的条件。
但是这种任务实在无法让焰提起干劲。
并不是他不在乎孩子们。
单纯是等待不知会不会出现的敌人的这个状态，让焰无法正常发挥。
毕竟他因为自身掌控的魔力太过强大，对于感应他人的魔力可说是迟钝得异于常人，几乎等于没有察觉敌人的能力。
也就是说，现阶段没有焰可做的事。
既然无事可做，自然也提不起干劲。
因为提不起干劲，所以他才将监视的工作，全部丢给采查能力优越的栞，自己一个人打着瞌睡。
但是——
「……我不记得有借你的大腿躺，为什么我会睡在你的膝上？」
没错，焰原本只是睡在塑胶垫上，他并不记得自己有借栞的膝上一枕。
然而如今他却躺在栞的大腿上，仰望着她。
为什么？当他坦率地提出这个疑问后。
「因为我看你睡在地上很不舒服，所以才借你躺哦，对于一个贴心又温柔的青梅竹马，你难道连一句感谢之言都没有吗？」
栞微微露出坏心眼的笑容，说出这样的话。
虽然觉得主动开口要人感谢也有点奇怪，不过……刚才做的梦确实很糟，虽说地上铺有垫子，但想来只有可能是因为在砂地睡得难受，所以才会做恶梦吧。
既然是她体贴的举动，那就应该向她道谢吧。
「……是这样啊，谢谢你。」
「没关系啦，因为我捏捏你的鼻子，或是按住你的嘴，玩得很快乐。」
「不管怎么想，我会做恶梦都是你害的吧！」
难怪会睡得难受，被这样对待，会做恶梦也是很正常的事了。
「对不起啦，我在此向你赔罪了，不过那也是没办法的事，因为看你睡得那么舒服，我就觉得火大，忍不住就动手了。」
「喂，你那是在道歉吗？还是想和我吵架呢？」
「不过你的睡脸也很丑呢。」
「你果然是在找我吵架啊。」
焰的上半身猛然坐起。
然后他将视线移向栞，一脸无奈地问道：
「……我说你啊，自从再会以来，你对我总是有点针锋相对耶？」
「有吗？嗯～和你的谈话就像厨余一样微不足道，所以我没有印象呢。」
「你现在这句话不就是话中带刺吗！」
久别五年重逢之后，栞对焰一直都是这样的态度。
不过以前的她并不是这样。
焰与栞认识的时间算是相当久了。
在焰尚未被称为《邪神使》之前，打从他还隶属于一个超越国家与人种，守护人们不受魔术与恶魔威胁的佣兵组织，名为《无国境骑士团》的特殊部队时，他们就已经认识了。
而当时的栞正可说比现在的知古里还要黏着焰。
——不，或许可以说是依存着焰吧。
想起那时候的事，现在的栞对焰而言，甚至感觉好像是另一个人。
然而——对于栞的剧烈变化，他也并非没有头绪。
「……你果然还是记恨我吗？」
「记恨什么？」
「记恨我不告而别离开日本。」
——那是在五年前，讨伐了《魔王迪朋》之后的事。
正如先前所述，在讨伐魔王之后，焰因为那份以个人而言过于强大的力量，受到《统一世界政府》所畏惧，并由于他们的暗中策划被赶出人类社会，不过……其实他本来也可以选择留在人类社会。
确实，由于当时连最低限度的公共设施都遭到毁坏，剩余的情报传递手段几乎都要藉由《圣道教会》的情报网，所以《圣道教会》散发的假情报『神代焰是借用邪恶之神的力量，企图支配人类的反叛者』才会被大半的人类所相信。
但是即便如此，在日本仍有包含现任总理衣笠在内的众多人们，知道焰并不是《圣道教会》所谣传的那种人。
那些人都知道他使用的力量邪恶，但是对他高洁的灵魂依然深信不疑。
因此只要倚靠他们，那时候焰或许是可以留在人类社会的。
事实上，旧势力的掌权者因为贪生怕死而抛弃人民逃走后，以衣笠和圆城寺戒为首，支撑着日本的豪杰们也有采取行动保护焰。
然而是焰自己拒绝了他们的保护。
焰拒绝他们的好意，既没有和任何人商量，也没有知会一声，就接受了《统一世界政府》的不当处分，随即离开日本。
焰之所以这么做，当然也有他的理由。
顾虑到为了保护自己一个人，他们有可能被即将制定新世界秩序的《统一世界政府》盯上，那对这个国家的居民而言并不是好事；而且他知道自己过于强大的力量，光是存在身边就会成为民众恐惧害怕的对象。他的行动就是出自于这样关怀他人的理由。
但是即使如此……对于想要保护他、敬爱他的人而言，这个由焰一个人扛下所有坏处的决定，一定令他们感到丧气吧。
就算有种遭到背叛的感觉也不奇怪吧。
对当时敬爱着焰的栞也是一样。
而且愈是关系亲密，转变为憎恨时也会更加强烈。
那或许就是造成如今栞这种针锋相对态度的原因。
焰带着这样的想法一问之后——
「……如果我说是的话，你愿意赎罪吗？」
栞注视着海平面的彼端，回答焰这个夹杂着推测的问题。
看到她这样的反应，焰确信果然自己的推测正确，于是他点头回答栞的反问。
「只要是我能力所及。」
他也并非没有感到内疚。
如果赎罪之后就能一笔勾销的话，那他愿意去做。
因为他认为这样双方都能得到解脱。
见到焰点头答应，栞说了一句「原来如此」之后……
「那么就请你下跪道歉如何？」
她提出了这样的要求。
听到这个要求，焰圆睁着双眼，略感惊讶。
「……你倒是意外地直接了当呢。」
「你做不到吗？」
「不，只是下跪道歉的话，那也没什么，或者应该说以栞的个性，我本以为你会提出更稀奇古怪的要求。」
这个要求太过正常，反而让他吃了一惊。
栞听到他这么说，微微蹙起眉头，露出不悦的表情。
「你真失礼，我可是在你睡着时静静让你枕在膝上的温柔女孩耶。」
（温柔的人可不会把睡着的人的呼吸道全部堵住。）
「……总之只要我下跪磕头，你就愿意原谅我不告而别吧？」
「我是个说话算话的女人。」
看到栞点头答应后，焰也做好了觉悟。
「好吧……反正我也觉得过意不去。」
「那你稍等一下，我去海边茶屋借铁板和火把来。」
「等一下，你拿那种东西来想做什么？」
「为了表示你的诚意，那是必要的吧？以前的人说过，如果心中真的充满过意不去的心情，就算在会烧焦肉、烤焦骨头的铁板上也能下跪道歉。」
「我可没有过意不去到那种地步哦！？」
焰语气激动地抗议。
栞的视线随即转为冰冷。
「既然如此我就不原谅你。」
她推翻前言，斩钉截铁地说道。
对于栞这样的反应，焰忿忿不平地看着她。
「……看这个样子，你打从一开始就没打算要原谅我吧？」
「是啊，当然，那还用说。」
栞好似理所当然地回答之后，伸手触摸焰的脸颊。
然后用力一压，强行让焰的上半身躺下，再度将他的头放在自己的膝上。
这强硬的举动甚至让焰的脖子略感疼痛，焰用眼神向她抗议，但是——抗议的话语却说不出口。
因为栞俯视着自己的双眸中，充满了怜爱之情。
「在你像这样回到我可以触及的场所之前，你以为我是怀着怎样的心情？对于被你所救、养育长大的我，你一句话也不说就抛下，你以为我是怀着怎样的心情？……我不会原谅你，永远永远都不会原谅你。」
她温柔地轻抚焰的脸颊，仿佛呢喃着爱意般地说出诅咒的话语。
听到她说那句话的语气，焰顿时理解了一个事实。
她的言词确实尖酸刻薄，但是原本推测已转变为憎恨的亲爱之情，如今仍丝毫不变地存在于少女的心中
（伤脑筋了。）
对于这份超出自己预料的专情，焰不禁小小叹一口气。
与其这样，不如被她憎恨还要来得好的多。
憎恨的话就道歉，愤怒的话只要赎罪就好了。
可是——对于经过五年也不褪色的爱情，焰却是无以回报。
焰由于力量过于强大的缘故，他的存在本身就会令人恐惧，所以他不能长时间停留在一个地方。
不管是在政治的意义上，或是在民众的观感问题上都是如此。
迟早焰会再度一个人离开日本。
想到那个不久的将来，他就不禁觉得心情沉重。
「……爱记恨的女人会被讨厌哦。」
焰呕气般地嘟囔道。
听到他这么说，栞则是眯起眼睛露出微笑。
「我可没有轻浮到会喜欢上马上就能忘记的男人哦。」
她用不会痛的力道，在焰的脸颊上捏了一下
「好痛啊～」
就像这样，当心意相通的两人正在玩闹的时候……
「啊！焰同学你怎么在偷懒！」
一句斥责的声音传来。
回头一看，站在那里的是与焰和栞穿着相同制服的金发少女——
两人隶属的第101实习小队的《队长》。
世界只有十人的S级魔术师中的一人。
《魔本凶弹》星河纯华手提装满宝特瓶饮料的塑胶袋，横眉竖目地瞪着焰。
◆◇◆◇◆
「是纯华啊，话说你才是呢，到目前为止都上哪去了？」
「我不是说过因为今天日照强烈，所以帮大家买饮料去了吗？你都没在听我说话吗？」
「这么说来，在我睡着之前好像是有听到那么一回
事。」
「真是受不了你！」
纯华叹一口气，把买回来装有饮料的塑胶袋，粗鲁地放在垫子上。
然后再度以责备的眼神看着焰。
「我在这大热天去买饮料的期间，部队唯一的壮丁却躲在遮阳伞下，躺在女性队员的膝上睡午觉吗？你度假很愉快呢，你当你是国王吗？」
「有什么关系，小孩子有知古里在照顾，而且我就算醒着也派不上用场。」
「这么说是没错……」
正如先前所说，焰因为自己的魔力太过强大，以至于对他人魔力的感应异常迟钝。
所以把监视的工作交给探索能力高超的栞，战斗能力高强的焰则是在栞的身边待命，就适材适用的观点来看，那样并没有错。
而纯华也很清楚这一点，所以被这么回嘴，她也为之语塞。
说来纯华不满的其实是别的地方——
「可是那也不用膝枕吧…………那样不就好像……一对恋人吗……」
「你讲得太小声，我听不见耶。」
「没、没什么啦！」
纯华红着脸，慌张地挥动双手，掩饰一时流露出的嫉妒。
对，是嫉妒。
星河纯华对神代焰怀有淡淡的恋爱感情。
亲眼目睹《魔王迪朋》被焰打倒的瞬间，纯华强烈希望成为像他一样，能够拯救许多人的存在，而且也一直持续不断努力至今，对纯华而言，焰正是憧憬的存在。
但是他们意外成为同一个小队的成员，随着对焰这个人了解得更多，这份憧憬之情逐渐转变成明确得连自己也有自觉的爱情。
如今已经变成光是憧憬不足以描述的强烈感情。
对那样的纯华来说，焰躺在栞的膝上休息的光景，一定不是她所乐见的吧。
但是就在这时候——
「不过你回来得正好，队长，我的腿也差不多开始酸了，所以不好意思，可以请你接替我吗？」
栞突然提出意外的提案。
「接、接替你？膝、膝枕吗？」
「对。」
栞好似毫不在乎地点头回应。
但是纯华这边则是无法保持平静。
想到焰枕在自己膝上的画面——
光是想像就让她的脑子快要沸腾了。
「那、那种事不行、我办不到啦！我、我从来没有给男人膝枕过……焰同学或许会不舒服……」
「没问题啦，队长，你的大腿比我更适合膝枕。」
「是、是那样吗…………？」
「你那不是绕着圈子在说她胖噗啊！？」
焰正要多话的时候，栞一个巴掌往他的颜面招呼下去。
但是这时的纯华已经没有余裕理会焰在说什么了。
在S级魔术师聪明的头脑里，想的都是焰舒服地枕在自己膝上睡觉的画面。
——很好，非常好。
那是多么幸福的光景啊。
虽然刚才几乎是反射性地拒绝了，不过对纯华而言，栞的提案正是求之不得。
没错，不行动怎能有收获。
不管是魔术的锻炼还是恋爱，这个道理应该都相同。
（更何况与知古里同学和栞同学相比，我和焰同学本来就比较疏远嘛。）
现在正是鼓起勇气的时候。
纯华这么下定决心，提起全部的勇气。
「好吧！虽然有点难为情，不过我会努力……」
然后她脸红得像是快冒烟一般，端正地在塑胶垫上坐下。
「请躺吧……！焰同学…………！」
她害羞地紧闭双眼，迎接焰躺下，但是——
「不用了啦，聊着聊着我好像已经清醒了。」
「咦？」
说起来，焰枕在栞的膝上并不是出自焰的要求。
只不过是醒来才发现她让自己枕着而已，所以没有非要纯华接力也要继续下去的理由。
因此焰推辞自告奋勇的纯华，一个人站起来。就在这个时候——
「啊，阿焰，背后。」
栞突然一脸惊讶地这么说道。
背后？背后有什么吗？焰回头一看。
「噗！？」
突然间，伴随打在鼻梁上的冲击，焰的视界一瞬间转为黑暗。
「——有排球飞来了。」
「……一句话不要分开说。」
◆◇◆◇◆
焰接住打在自己脸上，然后弹至空中的排球。
看来是孤儿院的孩子们在沙滩上玩躲避球，流弹飞了过来。
「唔哇，正中脸部耶……」
「而且小美那家伙，好死不死偏偏打到那个《邪神使》。」
「我可不管哦……小美自己去道歉啦……」
慌张的细语声在孤儿院的孩子们之间扩散开来。
《沃普尔吉斯之夜》后，战灾孤儿院的数量爆增，由于那些几乎都是在《圣道教会》的援助下成立，因此教会的影响力很强。
孩子们大概平时就被教会的人灌输《邪神使》是多么可怕的存在吧。
最终，一名双马尾的少女在交头接耳声中被推了出来。
她就是用球打中焰的人。
少女畏畏缩缩地走向焰，用充满畏惧的眼神仰望他。
「那……那个、对……对不起…………请、请原谅我……………」
细如蚊鸣的声音说出的这句话，与其说是道歉，倒不如说更像请求饶命。
——看到这情况，老实说焰也伤脑筋了。
当然焰不会因为这种程度的事就生气。
但是在她恐惧颤抖的眼中，焰就只是恐惧的对象。
照这样下去，不管说什么都会弄哭她吧。
正当焰在思考要怎么办才好的时候——
「对不起师父～！」
突然传来充满活力的声音，在焰与少女之间流过，打破了原本仿佛只要一动就会裂开的紧绷气氛。
只见一名穿着天蓝色比基尼泳装的少女大声呼喊，朝着焰奔跑过来，她是直到刚才都在和孩子们一起玩躲避球，与焰同样是101小队的一之谷知古里。
知古里奔跑至焰的面前，双手啪的一声，在相较于娇小身躯显得格外丰满的胸前合掌道歉。
「抱歉！我躲开的球往师父那边过去了，师父你很痛吗？我看好像打个正着的样子……」
为了弥补身高差距，知古里踮起脚尖，圆滚滚的大眼靠近过来，忧心地观察被球打中的脸。
不过她不用那么担心。
「不过就是小孩丢的球，不会怎么样的啦。」
焰确实是吓了一跳，也有一点痛，不过终究只是孩子丢的球。
当然不可能因此受伤。
焰这么回答之后，重新朝用球丢中自己的少女看去。
她的表情已经不若先前那么极端恐惧了。
可能是看到刚才和他们在玩的知古里和焰正常对话，稍微缓和了对未知事物的恐惧感了吧。
所以焰把握这个机会。
「拿去。」
将球交还至少女的双手。
「啊。」
「刚才那一球很有力道，你的运动神经很好呢。」
然后以右手抚摸少女的头。
温柔慈爱地轻抚。
虽然这个动作几乎接近出其不意，不过从焰的大手掌上传来的温柔，已经足以超越平时灌输对他怀有恶意的谣言的真伪，让少女理解他对自己是无害的。
「谢、谢谢……」
只见少女恐惧的表情一变，露出灿烂的笑容，拿着球回到孤儿院同伴们的身边。
看到她那个样子，焰打从心底松了一口气。
——还好没有把她弄哭。
即便是那么厉害的《邪神使》也不敌哭泣的小孩。
因为想沟通也没办法，根本拿他们没辙。
而这个时候——
「呵呵～」
知古里则是用带着微笑的温柔表情，看着那样的焰。
「……什么啦？」
「我是在想，师父对小孩真温柔呢！？」
「对啊，所以我对你也很温柔哦。」
「？？？师父，我和你同年哦？」
「……知古里还是一样听不懂讽刺啊。」
「什么意思？」
「意思就是你别在意。」
「好，既然师父这么说，我就不在意！」
知古里露出雪白的牙齿，天真无邪地笑着点头。
真是一个率直的女孩子。
她这种像是小狗般活泼的个性，即使在焰看来也是非常可爱。
知古里之所以不害怕身为《邪神使》的焰所拥有的超常力量，并且还能够接受他，有很大的因素也是因为她开朗的个性吧。
——不过，这种贵重的魅力，毕竟是不可能万人皆同的吧。
仔细一看……除了刚才那名双马尾的小孩以外，全员都以恐惧的视线看着焰。
希望他快点离开到看不见的地方。
从他们排斥的视线可以感受到那样的意志。
球打中焰
之前的和乐气氛已经荡然无存。
他们每个人都畏缩恐惧着。
「——那我去巡视一下，小孩就交给你照顾了。」
自己的存在很明显地破坏了气氛。
察觉此点的焰正准备早早离去，然而——
「等一下等一下。」
他却被知古里阻止了。
而且她还提出不得了的提案。
「既然师父不睡了，那就大家一起来玩躲避球吧。」
这个不懂察言观色的提案，的确很像是大胆的知古里会提出的提案。
「我才不要玩那种小孩子游戏，而且知古里啊，我们来这里是要执行保护小孩们的任务，不是来度假的哦。」
焰当然表示不愿意，找了个最像一回事的理由想要拒绝，不过——
「啊哈哈，直到刚才都还在睡的人没资格说那种话啦。」
「说得我哑口无言。」
转眼间就被她驳倒了。
「而且我想师父大概是体贴他们，不想让大家害怕吧，关于这一点我有一个好主意，没问题的！交给我吧！」
知古里拍了一下丰满的胸部，自信满满地这么说之后，随即离开焰，召集三十个孤儿院的小孩过来。
孩子们毫无怨言地听话过来。
不知何时，她似乎已经成为孩子们的首领了。
这是因为知古里表里如一的活泼个性很受孩子欢迎。
然后知古里对集合的众人说明焰要加入，征求他们的同意。
「各位，那位大哥哥说他也想一起玩，让他加入我们好不好呢？」
听到她这么问，果不其然，得到的都是不满的回应。
「欸～～…………」
「可是那个人……是坏人对吧？」
「对啊，修女说过，他比柯〇里的凶手还要坏一千倍。」
「……他和恶魔一样想杀死我们对吧……我会害怕……」
正可说是一如预料，他们的反应就像潮湿的木柴难以点火般提不起劲。
不过这是当然可以预见的事，知古里应该也很清楚才对。
但是知古里刚才说「交给我」的样子，似乎相当有自信。
……她是有什么妙策吗？
焰有点感兴趣，于是注视着知古里的动向，随即——
「附带一提！只要玩躲避球胜过这个大哥哥，大哥哥就会送他DX怪物手表零式作为奖励哦！」
「好啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「放马过来吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊杀啊！」
见到她丑恶地用物品收买人心。
「不对，你给我等一下！我没说过那种话！再说我也没那种东西！」
「没问题啦，只要师父赢了就没事啦。」
「竟然开空头支票，你是污秽的大人吗！？」
「可是你看，大家比起刚才要快乐许多吧？」
「……………唔。」
确实，由于她的激励，孩子们都兴致高昂了起来。
先前萎缩恐惧的气氛一扫而空，他们面露杀气地开始在传球。
他们接传的每一球，看起来仿佛都带着旋转的劲势，这应该不是错觉吧。
到底是什么原因促使他们有此转变，如今已经算是半个大人的焰虽然不明白，不过孩子们充满活力毕竟是好事，他也不忍心泼他们冷水。
「……唉，没办法，我只玩一场哦。」
所以焰不甘不愿地接受了知古里的提案。
反正无论他们怎么拼尽全力，终究只是小孩子，自己是不会输的吧。
「那么就快来分组吧。」
「好，但是师父绝对很强吧？我自认是相当擅长运动了，但是跟师父对打练习时一次也没赢过。」
「那是当然的，因为我小时候就已经是特殊部队里的战斗专家了哦。」
「既然如此，背负一点不利因素应该也没关系吧？」
「好啊，随便你想怎么玩，反正不会有多大问题。」
「谢谢师父！那么分组就由师父VS我们全员吧。」
「躲避球是那种像是霸凌的游戏吗！？」
「大家加油吧！」
「「「好～～～～～～！」
「听我说话啊！」
但是焰的呼喊，最后仍是没有任何人理会。
◆◇◆◇◆
「打不中！那家伙的动作太敏捷了吧！」
「围起来围起来！抓住他，停止他的动作！」
「你们这些死小孩！别进来这边的场地啦！话说抓人是犯规的吧！」
「呀啊啊！十个人齐上也没办法让他停下来啊！」
「啊哈哈哈，大哥哥好厉害♪」
「唔唔唔，不愧是师父，好，各位，我们再增加十个球！」
「所以说躲避球不是那种游戏吧！」
吵吵闹闹，充满活力的沙滩上。
纯华在稍远处带着一脸失魂落魄的表情，呆呆眺望着被利欲薰心的小孩子包围袭击的焰。
鼓尽所有勇气的行动却扑了个空，这种落差感令她陷入茫然自失的状况。
这时栞将头枕在纯华的膝上。
那份重量将纯华拉回现实。
她俯视后脑躺在自己大腿上的少女问道：
「……………你在做什么？」
「呃，因为本来就是我自己开口拜托的，让它成为空位我也觉得不好意思。」
「你不要那么顾虑我，那会让我更难过。」
「那可就抱歉了。」
栞一边将头移开，一边像个淘气的孩子般轻笑。
纯华带着感到意外的心情，注视着她的微笑。
「栞同学意外地有俏皮的一面呢。」
「哎呀？为什么会意外呢？」
「因为在焰同学来之前，你总是露出一副很无聊，对这个世界的任何事物都不感兴趣的表情。」
「……呵呵，不愧是『队长』，平常都有在关注队员呢。确实，自从他回来之后，我是高兴过头了，甚至到了自己也无法控制的地步。」
「……因为你喜欢焰同学对吧？」
「是啊，虽然也同样讨厌他就是了——这个我之前跟你说过了吧。」
纯华点头回应。
「虽然最喜欢他，但是也同样最讨厌他……当初听到时我并不明白这句矛盾的话，不过如今我也能体会那样的心情。」
日前由于与《魔王加普尔》交战，纯华也能理解栞的心情了。
世界的命运、全人类的生命，那些本来不是一个人可以承受的沉重责任。
但是焰却一肩挑起这个责任。正因为爱他，所以无法原谅他的孤傲与强悍。
无法原谅他那种总是自己吃亏的生活方式。
「因为现在的我也有同样的心情……」
自己对焰抱持的感情已经被栞知道了。
所以纯华毫不掩饰地坦率承认。
听到纯华这句话，栞笑着眯起了眼睛。
「呵呵，那真是太好了。」
她似乎真的很开心地这么说道。
「太好了……？」
纯华对她这个反应忽地感到怪异……或者该说是疑问吧。
她所谓的太好了是指什么？
自己和栞有相同的感情。
对栞而言，这应该是多了一个情敌，绝非可以祝福的事。
不，这么一想，她刚才的行为也是一样。
「那个、栞同学，这么说来，你刚才为什么想要把膝枕让给我呢？」
栞如果爱着焰，那就奇怪了。
纯华只是见到焰躺在栞膝上的模样就感到嫉妒了。
为什么她还能礼让呢？
纯华坦率地对栞提出这个疑问。
接着，栞的微笑中顿时浮现忧伤的神色。
「——因为我是不行的。」
「栞同学不行？」
「对，我无法让他幸福，人的幸福只会在人与人之间产生，可是在《沃普尔吉斯之夜》之后，当他背负所有的不利迈向孤独时，我却无法将他留在人类的世界。」
自己并没有足以阻止焰脚步的价值。
栞远望着与孩子们嬉戏的焰，这么说完之后，视线回到纯华身上。
「……所以我想要为星河同学声援。」
「声、声援我吗？」
听到她这么说，纯华大为震惊。
那是当然的，因为她完全不明白菜为何会做出这样的结论。
「这样不是很奇怪吗？栞同学明明也说过喜欢焰同学的……」
对此，栞则是回答：
「对……我确实是喜欢他，但是比起自己的心情，我更希望他能幸福。不是被世界排挤的孤独英雄，而是希望他以一个普通人的身分，得到理所当然的幸福。而那是我所办不到的事，不过你或许做得到……所以如果你能为我实现的话，对我而言那样就足够了。」
她的语气没有迷惘，毫无动摇，感觉得到钢铁般的意志。
「…………
！」
栞吐露自己内心的决心，看到她的侧脸，纯华不禁抽了一口气。
因为某牺牲奉献的强烈爱情，让纯华也不禁为之慑服。
「为什么你会对焰同学那么地……」
疑问自然地脱口而出。
但是那个疑问却没有机会得到回答。
『现在马上给我离开孩子们！』
「「———！？」
因为从焰他们的方向，传来一声刺耳的怒骂声。
◆◇◆◇◆
「现在马上给我离开孩子们！」
焰灵活地闪躲孩子们投掷的球雨，但是却突然有人语气强烈地对他怒吼。
焰不明所以，往声音的方向看去，只见两名女性朝着这里奔跑过来。
其中一名面带困惑的中年女性，就是这群孩子的保护者，姓永岛的教师，因为早上才刚打过照面，所以焰认得她。
不过另一个人，焰却没有印象。
那大概就是声音的主人，一个容貌清秀，却愤怒得涨红脸的红发少女。
从她身穿新东京魔术学园的制服，可以明白她是那里的学生，可是她到底是谁？
——但是少女不给他任何思考的时间，在手上展开『长枪』形状的《魔导武装》，枪尖抵在焰的鼻子前。
见到少女突来的暴行，孩子们与教师发出惊叫。
然而焰则是以非常冷静的表情，注视着枪尖问道：
「喂喂喂，你这是想做什么？」
「你才是呢，你接近孩子们有什么目的！你这个恶魔的手下！」
忽地，焰看见怒气腾腾的少女，胸前似乎有某物发出亮光。
那是十字架的项链。
而且不是银饰那种庸俗的装饰品。
尽管造形简单朴素，却又令人感觉到明确的威严感。
焰见到那个物品，立刻明白了少女的身分。
「是《圣道教会》的尼姑啊。」
「你给我闭嘴，身为《圣道教会》的修女，我不打算与神敌交谈！给我乖乖离开孩子们！还有你们也是一样，我不是时常告诉你们，《邪神使》借用邪恶之神的力量，企图支配人类，是有着人类外貌的恶魔，也是神的敌人！不可以随便接近！」
修女一边斥责孩子们，一边挡在他们的前方，想要保护他们不被焰所害。
看到修女的行动，孩子们则是露出困惑的表情。
正因为直到刚才他们都一直正常地在玩耍，所以更觉得修女反应过度了吧。
不过实际上也是真的反应过度。
因为焰本来就没有打算伤害孩子们。
焰是坏人这件事，终究只是《圣道教会》为了一己之私而放出的假消息。
小孩子的纯朴眼中，只会原原本本接受亲眼所见，所以他们也逐渐发觉焰的本质与他的温柔了。
然后——
「那个、修女……」
困惑的孩子们中的其中一人。
方才用球打中焰、那名叫做小美的少女，坦白地说出自己的困惑。
「大哥哥不是坏人哦？我用球打到他，他却原谅了我，而且还和大家一起玩……」
「什…………！」
瞬间，修女的脸色铁青。
修女抛下长枪，双手抓住少女的肩膀激烈摇晃。
「你在说什么呀！现在立刻收回那句话！说那种话会失去神的加护哦！」
「修女，好、好痛……！」
或许是抓住肩膀的力道相当大吧。
只见小美皱起眉头，发出近似悲鸣的叫声。
焰看不下去，正打算介入仲裁，不过——
「到此为止，莉莉修女。」
在焰采取行动之前，一个语气庄严的男人声音阻止了她。
◆◇◆◇◆
声音是从孤儿院教师与修女来时的同方向传来。
仔细一看，一个身高大约两公尺，身穿《圣道教会》神父装，头戴圆顶硬礼帽，脸孔像大佛一样的高大男子朝这里走了过来。
那个魁梧的男人缓步至焰他们的身前，劝诫少女的行动。
「你弄痛她了，放开她吧。」
「神父大人……！可、可是……」
「小孩子不可能有办法辨别正确的善恶，勉强责怪她只会让她害怕而已。」
「是、是……既然神父大人这么说的话……」
受到指责，修女的手放开小美的肩膀。
被称为神父的男人则是用细得像线一般的眯眯眼注视她们，满足地点了点头。
「这样就对了，莉莉修女，小孩并没有罪，如果小孩犯错，那就是大人的责任。连『不能跟身为神敌的邪恶存在交往』这种理所当然的道理都没有教给孩子——那就是无能教育者的责任。」
然后，他脸上笑容依旧，接着竟然朝永岛的脸部挥出拳头。
「执行神罚。」
「老、老师！」
「呀啊————！」
即使孩子们因为神父突来的暴力行为发出悲鸣，神父的拳头也不停下。
隔着法袍也能看见他隆起的肌肉，可见他的身体锻炼得非常结实，那样的身体挥出岩石般的拳头，毫不留情地往惊讶愣住的永岛鼻尖招呼过去。
只听见重而激烈地打在肉上的声音响起。
不过，那岩石般的拳头，并没有碰到永岛的脸。
因为在千钧一发之际，焰伸出手接下了他的拳头。
「……哎呀？哎呀哎呀哎呀？你这是什么意思？《邪神使》先生。」
「你才是，在孩子的面前想做什么啊？」
焰用单手接下篮球般大的拳头，站在吓得脚软的永岛老师身前庇护她，充满沉静愤怒的双眸，锐利地瞪着眼前的圣职者。
承受那样的视线，神父仍是不改笑容。
「哦，你这么说我可不懂了……我当然是要对没有正确教导孩子的教育者降下神罚啊，因为教导圣职者与代行神罚，就是我艾尔法洛身为《特别宣教师》的职责。」
艾尔法洛，男子这么报上名字。听了他说的话，焰明白了一件事。
「原来如此，你是『特宣』啊，难怪散发出讨厌的气息。」
所谓的《特别宣教师》，是在《圣道教会》的神父中，只有信仰特别虔诚者才会被允许的职称。
他们基本上与其他宣教师相同，职责都是在各地为了扩张《圣道教会》的势力而努力，不过……之所以多了『特别』两字，是因为他们有另一个『特别』的职责。
而正因为焰知道那是什么，所以更对他加强戒备。
「『特宣』到这种地方来做什么？来做海水浴的吗？」
「呵呵呵，真是迟钝的男人，现在正好是午餐时间，我是为孤儿院的孩子们送《圣道教会》的配给过来的啊，虽然那本来是莉莉修女的责任，不过因为听说今天你会同行，因此为了保险起见，我也跟着过来了……看来我跟来是正确的决定啊，没想到身为教导孩子们的教师，竟然没克尽其职责，必须尽快以神罚教导才行。」
只见眯起的眼皮之中，眼珠骨碌碌地转动，瞪着吓软脚的永岛。
「咿……！」
「我可不知道你们那个在《沃普尔吉斯之夜》一个人也没拯救的懒惰神明，个性有这么勤快啊，对区区一名人类犯的错，竟然还煞有介事地一一降下神罚呢。」
「什么……！你这个无礼者！你是在嘲弄神吗！？」
「我只是说出事实而已。」
「你这家伙…………」
「莉莉修女，你冷静一点。」
艾尔法洛以手势制止受到焰的言语刺激而激动的莉莉。
「这个男人的外表虽是人类，内在却是与恶魔同样邪恶的存在，这种人不可能理解我们的神的伟大与宽容，跟他多说也是白费时间，所以别去管他了……因为还有人比这种男人更需要神的教诲与救赎。」
随后艾尔法洛重新对焰背后的永岛喊话。
语气非常和蔼。
「永岛小姐，出来吧，别一直躲在邪恶男人的背后，然后藉由神罚偿还自己的罪愆，那样一来，我们的神一定会宽恕你的罪过。」
一边说一边还拗响岩石般的拳头。
永岛当然吓得颤抖。
永岛只是没有任何力量的普通中年女性，对她来说，艾尔法洛的拳头是比刀子更凶恶的凶器。
她不可能不害怕。
是，我愿接受处罚，这种话她不可能说得出口，然而——
「——但是，如果你不愿赎罪的话，那就没有办法了，我们《圣道教会》将视你为背教者，今后不再给予孤儿院任何的援助。」
艾尔法洛对躲在焰的身后迟迟不出来的永岛这么说道。
话一说完，永岛的脸色顿时苍白。
不，不只是她，在艾尔法洛身旁的莉莉也是一样。
「怎、怎么这样……！这样做的话，孩子们会…………！」
「神、神父大人，这样是不是太过严厉了……」
如前所述，大半的战灾孤儿院若是没有《圣道教会》的援助
就无法成立。
不，《圣道教会》与这个世界一切的公共基础建设都有关系，如果被《圣道教会》盯上，就连国家都会灭亡吧，《圣道教会》就是有这么强大的力量。
小小的孤儿院根本不堪一击。
在这个时代，被《圣道教会》抛弃之后，就只有饿死或渴死一途。
然而尽管知道这一点，艾尔法洛仍是毫不留情。
对于脸色苍白的两人，他依然维持着笑容，但是语气平淡地说道：
「的确是严厉，但是那也是没有办法的事，正因为小孩纯真无邪，所以其资质会大大地受到教育所左右，背教者教出的小孩就只会成为背教者，而我们的神并不希望不虔诚者和背教者在世界横行。」
他的语气中透露出无可撼动的疯狂信仰。
他是认真的。
这时如果永岛不接受处罚，他就会动用《特别宣教师》的权限，断绝一切对战灾孤儿院的援助吧。
永岛理解了这一点。
「我、我明白了……！我愿接受处罚！」
她颤抖着膝盖，这么回答道。
对此，艾尔法洛则是满足地点头。
「回答得好，那么就请你让开吧，《邪神使》先生．」
「你这家伙……！」
艾尔法洛竟然在孩子们的面前，想要对可以说是他们母亲的教师动手。
但是焰可不会对这种蛮横无理的暴力坐视不管。
焰的眼神闪动着危险的光芒。
焰和艾尔法洛都不肯退让，正可说是一触即发的时候——
『你们两个到此为止吧。』
双方的脑中响起《精神通信》传来的声音。
那是第101实习小队的《战斗管制官》圆城寺栞的声音。
直到目前为止，她一直在远处静观事态发展，同时也未松懈对周围的警戒，这时她告诉众人。
『——观测到次元震，推定为《骑士级》1，就要出现在眼前了。』
瞬间，就在眼前的海上，激起了宽约二十公尺，高约五十公尺的水柱——那个出现了。
那是巨大的、近似超巨大乌贼的怪物。
在世界传说中，口耳相传的海之魔物。
《骑士级》的恶魔——《海魔·克拉肯》。
◆◇◆◇◆
酷似乌贼的巨大海魔出现后，立刻在它与乌贼不同、多达数百只的触手中，伸出其中的数十只，袭向海边的孩子们。
「呀啊啊啊啊啊！」
「朝这里过来了！救命啊，修女！」
孩子们发出悲鸣，慌忙地奔逃。
但是触手逼近的速度远比他们还快，他们无法逃掉。
不过——那也要能碰到他们。
「交给我吧！」
就像在守护孩子们一般，莉莉持枪阻挡在孩子们与触手之间。
然后架着枪，对着如海啸般涌来的数十只触手——
「《千杀荆枪》————！」
放出凭依在自己身上的契约英灵的《英雄奥义》。
她面对无数逼近的触手，仅仅刺出一记枪击。
但光是一个突刺，就将数十只触手全部贯穿切断。
那是一招就可对视野中所有敌人进行突刺攻击的魔技。
莉莉的契约英灵是相传以一个突刺贯穿了大军的——
爱尔兰的英雄，《神之子》库胡林的《千杀荆枪》。
然而，逼近孩子们的触手虽然全部被击落……
「唔！太大了……！」
但对巨大的克拉肯来说，并没有造成多大伤害。
不，非但如此，只见从被斩断的触手断面，立刻长出臃肿的白肉，转眼间便再生出新的触手。
这样根本没完没了。
如果没有给予更强力一击的手段——
这时冲出来的是——
「交给我吧！」
第101小队的《近身战斗员》一之谷知古里。
「《刚力无双》————！」
知古里受到自己的契约英灵，《破戒僧》武藏坊弁庆的加护，她瘦小的身体寄宿着鬼一般的力气。
然后她以超人般的脚力，一步跃上巨大克拉肯上方一百公尺高的上空。
「百万吨之拳！」
鬼一般的力气与下坠之势加在拳头上，对准克拉肯长长的头部打下去。
可是——
（滑溜。）
接触到克拉肯身体的瞬间，知古里的拳头滑开挥空了。
「唔啊！？怎、怎么这么滑啊————！？」
克拉肯身上的黏性体液，将知古里的拳头全部往旁边导引开。
知古里在克拉肯眼前大大地一击挥空，身体失去平衡，被抢上的触手捕捉到。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「知古里同学！？」
沾满无数黏液的触手，缠绕住穿着比基尼的知古里身体。在她那不像是娇小体型会有的、凹凸有致的身体上，触手牵着湿黏的丝线，爬行在山岳和峡谷之间。
「不、不要……湿湿黏黏的触手，在身上爬来爬去……嗯啊！」
「你你你干嘛发出奇怪的叫声啊！孩子们在看耶！」
见到知古里好像在意外的层面上表现得很不妙，纯华对她这么大喊，并且为了救她，展开作为自己《魔导武装》的两把手枪。
但是正当纯华要行动的时候——
「慢着，纯华。」
焰以手势制止了她。
「焰同学？」
「交给我，我一个人就可以了。」
话一说完，焰以带有杀气的眼神，锐利地瞪向刚才一直与他对峙的艾尔法洛。
「——你也别出手，这就是我的妥协点，如果再得寸进尺，小心性命不保哦。」
「呵呵呵……好吧，就照你所说吧。」
「？？？」
一旁听着两人对话的纯华则是无法掌握事态。
她听不懂两人在说什么。
可是焰也不打算说明，只见他单独走出。
双手则是赤手空拳。
作为他的武装的魔导书似乎怕吹海风，所以并没有同行跟来。
然而对方只是一只《骑士级》。
不需要魔导书，也不必召唤邪神——只靠使魔就足以应付。
「尽情啃食吧，死状愈凄惨愈好。」
焰脚跟一踏，踢在自己映在白色沙滩的黑影上。
瞬间，原本映出焰的形状的黑影不规则地蠢动，以迅捷无比的速度朝克拉肯延伸过去。
而且一边延伸，一边还开始冒出黑色的泡沫。
黑色泡沫逐渐变高变大，仿佛喷起的岩浆般，带着彩色光泽的黑色※原生质黏液从影子中爬出，在海上滑行，接着宛如因油轮触礁而外泄至海上的原油一般，黑色黏液在污染了琉璃色海面的同时，也包围住克拉肯。（编注：细胞内生命物质的总称，呈胶状。）
然后一道大浪激起，彩色的海中伸出无数好似人类手臂般的东西。
『叽？叽叽叽叽？叽叽叽叽叽叽！』
如枯木般的细手臂纷纷朝克拉肯涌上。
简直就像是亡者之手。
数百、不，数千的手臂仿佛求救一般，攀住克拉肯巨大的身躯。
克拉肯挥动触手，扭动身体，想要挣脱亡者之手。
『叽？叽叽叽！？』
但是却挣脱不开。
单独一只手并没有多大的力量，然而数量实在太多。
而且数量仍在加速度地增加当中，已有数十万带有彩色光泽的黑色手臂抓住克拉肯。
然后——
『怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！』
突然响起尖锐的奇怪声音。
从黑色的黏液中，窜出无数宛如嘲笑这世上一切事物的笑声。
就在那个瞬间，抓住克拉肯的黑色手臂产生了变化。
原本黏稠的黏液状手臂中，出现了布满鲜红血丝的人类眼珠。
而且是在数十万手臂的表面上，一同猛烈张开。
然后数之不尽的眼珠，一齐转动注视克拉肯。
『怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！怗喀哩·哩！怗喀哩·哩怗喀哩·哩怗喀哩哩怗喀哩·哩怗喀哩哩怗喀哩哩喀怗喀哩喀哩·哩喀喀喀喀喀喀喀喀哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！』
随着仿佛欣喜若狂的声音，那些眼珠的形状，全部变成一张张满口黄牙的嘴，咬上克拉肯。
『叽叽叽叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』
克拉肯的肉被酷似人类、并不锐利的牙齿，硬是咬断撕下。
极度的痛楚令克拉肯发出惨叫。
它放开原本束缚住的知古里，使尽浑身的力气打滚挣扎。
但仍是无法挣脱黑色手臂的束缚。
数百万的黑色手臂紧紧贴在克拉肯身上，手臂上那些满口黄牙的嘴开合着，活生生地将克拉肯啄食、啃咬、狼吞虎咽。
喷出的鲜血染红了海面。
但是形状不固定的怪物就连一滴血也不
放过，伸出长得异样的舌头，舔着水面上的血。
那幅光景持续了大概有一分钟吧。
终于，克拉肯的身体像是逐渐沉入黑暗的无底沼泽一般，愈变愈小——最后从海面上，不，从这个世界消失了。
『怗喀哩·哩怗喀哩·哩』
同时，原本在海面扩散的彩色不规则状黏体也陆续离开海中，有如在陆地滑行一般，爬行回到焰的影子里。
在一旁目睹整个经过的纯华，终于搞懂那是什么了。
因为她本来就知道，刚才从影子中爬出，将克拉肯吞噬得不留一片肉、一滴血的不规则状怪物是什么。
那是被称为修格斯的存在。
是被名叫远古种族的存在创造出的奴仆种族——也就是所谓的使魔。
但是这个使魔有过反叛并毁灭其创造主远古种族的经历，所以本来并不是人类可以驾驭的存在。
不过——焰是不同的。
（连邪神都能驱策，奴仆种族根本不算什么吧。）
可是纯华不明白。
焰为什么……选择这种杀害方式呢？
不，她并非是同情恶魔。
它们原本就是怀有恶意，跨越世界而来的侵略者，被杀也是理所当然。
但是上应该还有更聪明的做法吧。
（刻意选择这么凄惨的杀害方式的话……）
「啊。」
思考到这里，纯华忽然想到了。
想通之后，她张望四周。
「咿…………！」
「哇啊、呜欸…………！」
果然不出所料……孩子们眼中浮现的感情，已经不是刚才见到《邪神使》不像传闻中那么坏而产生的『困惑』，而是明显的『恐惧』之情，孩子们脸色苍白地与焰保持距离。
不，那样还算好的。
还有人严重到昏倒或呕吐。
其中甚至也包含刚才帮焰向修女辩护的，那位叫做小美的少女。
「呵呵呵，各位的表情真的很棒呢。」
然后，见到孩子们那样的反应，艾尔法洛则是鼓掌叫好。
「这下你们清楚了吧？理解了吧？刚才的残虐行为与丑恶手段，正是这个背叛人类、勾结恶神的邪恶魔术师本质，他是披着人皮的恶魔！能够使唤那种可怕的存在，这种人不可能站在人类这边，听好了哦？绝不可以忘记这个恐怖、厌恶的感觉，这样的话，神就一定会保护大家不受这个恶魔的伤害。」
他温言教导的语气和柔和的笑容，让孩子们以小孩特有的方式，理解了自己应该站在哪一边。
他们一同点头同意艾尔法洛的话，聚集在他的身边。
宛如敬爱他一般，宛如依靠他的神一般。
对于孩子们的态度，艾尔法洛满足地点点头。
「呵呵——永岛小姐，看在孩子们虔诚的态度上，我就不追究你的罪责了……来吧，孩子们，请跟我来，我在海滨茶屋准备了餐点，现在你们或许会因为那个男人的关系而没有食欲，不过一直待在他的身边，心情想必也不会愉快吧。」
他带着孩子们离开了沙滩。
相对于他们，焰则是动也不动。
也不目送他们。
焰只是一句话也不说，看了无尽延续的海平面一眼。
「……你那是什么表情？」
他露出苦涩的表情，向从刚才就一直以目光刺人的纯华抗议。
对此，纯华则是……
「——没什么啦。」
不满地把视线别了过去。
因为她正确地理解了焰行动的理由，以及他事前和艾尔法洛谈话的含意了。
说穿了，这就是妥协点。
焰不容许他伤害永岛女士。
艾尔法洛则是不容许孩子们像这样不对焰抱持坏印象。
这个就是双方的妥协点。
——纯华并不会责备他。
因为纯华知道焰就是这样的人，而且更重要的是她理解自己没有资格责备焰。
因为自己太弱了。
弱得无法一同承担焰背负的重担。
她没有资格置喙。
明明没有力量让事情比他提出的做法得到更圆满的解决，却只会空口提出主张，那就只不过是任性而已。
所以尽管纯华讨厌他的生存方式，却不否定，不过——
「只是请你不要忘记，还是有理解你的人存在。」
她诚挚地对他这么说。
「我会斟酌。」
听到纯华那样说，焰用一如往常的冷淡态度回答。
不过纯华觉得他的眼神似乎比平常还要温柔。
当两人交谈的时候……
「——纯华。」
后方有人出声叫了纯华的名字。
◆◇◆◇◆
呼唤她的是《圣道教会》的修女，同时也是与纯华他们同为新东京魔术学园学生的莉莉·休葛尔汀。
她用与头发同样是绯红色的眼睛，注视着纯华。
「像这样和你谈话，已经是很久以前的事了呢。」
莉莉露出开朗的笑容这么说道。
那是与莉莉成熟的容貌非常相衬的文静笑容。
对此纯华则是面露困惑的表情回答：
「……是啊，在学校也不同班级，也没什么事情要见面，再说……老实说我也不太知道要怎么和你说话。」
「什么啊，你们认识吗？」
「对，在孩提时候，她是我还在《圣道教会》时的朋友。」
「真令人意外，原来你是基督徒啊。」
栞惊讶地这么说，纯华则是微微点头。
「……那是以前的事了，因为父母信教，所以我在懂事时就已经是教徒，这是『二世』常有的模式。」
「可是你却突然说要成为《邪神使》而离开了教会。」
莉莉仿佛要盖过纯华的声音般插嘴说道。
那语气就像在责备一般。
「即使目睹刚才那可怕的力量，你还是打算继续说那种傻话吗？你也差不多该醒醒了，那种不祥的力量，不是身为神之子民的人类所该接触的。」
不，她确实是在责备。
责备背弃年幼时一同崇拜的神之意志，沾染上邪神之力的友人。
「回来教会吧，纯华，然后悔改自己的错误，宽大的神一定会原谅你的。」
但是纯华却摇头拒绝她的劝告。
「……抱歉，这我不能答应，莉莉。」
纯华心里明白，这名旧友也是以她的方式在为自己着想，想要把自己带回教会。
打从纯华离开教会的数年来，莉莉就一直是这样。
正因为如此，纯华至今才会一直回避她。
尽可能不和她有所交集。
因为——
「《沃普尔吉斯之夜》时，我明确地理解到……我们过去所信仰的神，至少不是会帮我守住想守护的事物的神。」
放眼望去，连地平线的远方都被大可遮天的龙形恶魔焚烧殆尽，那恶梦般的十天。
那是想忘也忘不了的地狱光景。
然而……即使如此，纯华她们所信仰的神，那时也没有对她们伸出援手。
明明死了那么多人。
明明有那么多人祈祷求救。
——神却不回应那样的愿望。
那时保护她们，保护人类的不是神，只是一名少年。
看到那一幕的时候，纯华就决定了。
她不再倚靠神，她要靠自己的力量和自己的行动，守护想守护的事物。
就算要利用邪神的力量也在所不惜。
『所以我不回教会，因为那里没有我所追求的东西。』
纯华明确表示拒绝的意志。
她的态度无可动摇。
（我想也是。）
焰打从一开始就看着两人互动，如此想着。
他心想虽说是化身，但是《魔本凶弹》再怎么说也算是使用邪神的力量。
能够独力构思出那样的魔术，纯华的努力、执着以及觉悟都非比寻常。
同样使用邪神力量的焰明白这一点。
事到如今，这名少女的决心不会被一两句话动摇。
而莉莉也明白了这个事实吧。
对于纯华的回答，莉莉会如何反应呢？
她会乖乖放弃，还是锲而不舍地继续说服呢？
——就焰而言是希望她早早放弃。
时间到了中午。
或许是因为和孩子们玩了不习惯的游戏吧，他肚子也饿了，想要快点去吃午餐。
所以焰在一旁观察莉莉的反应，希望她能早点放弃。
然后，她预料之外的反应却是令焰大为惊讶。
「呜呜呜呜呜呜～～～～～～！」
只见莉莉竟气得面红耳赤，横眉竖目，绯红眼眸中流出斗大的泪珠。
「纯华是傻瓜——！我、我这么担心你！为什么你就是不明白？」
先前文静的印象全都消失了。
莉莉就像个闹脾气的小孩般痛哭流涕，槌打着纯华的胸口。
然后……
「呜呜……！纯华以前不是这样的说！呜呜～！——全都是你的错！」
莉莉的怒火波及到焰的身上。
「咦？我吗？」
「除了你还有谁！？你这个坏人！竟敢把我的好朋友拉入歧途！」
「不，我不记得我有拉她啊，是她自己跟过来的。」
「都一样！要是没有你，纯华就不会走上歪路了！也就是说，你的存在本身就是一种罪恶！光是看到就会给孩子带来不良影响，是不可以放在孩子视线范围内的东西！」
「别把人说得好像是猥亵书籍一样。」
而且如果不是有焰在，人类就无法度过《沃普尔吉斯之夜》，那可就不是步入歧途与否的问题了。
这句反驳到了嘴边，不过焰又吞了回去。
因为就算跟她讲道理，这种人也是听不进去的吧。
随后——
「不过我不会放弃的！因为我到现在仍把纯华当成好友，如果好友步入歧途，那么就算会惹她一时不快，也要强行将她导回正确的神身边，那才是真正可贵的友情。我一定会把纯华带回神的身边，一定！……我不会把我的好友交给你这种人！」
尽情大吼过后，或许是满足了吧，莉莉愤怒地留下这一句话，然后便追在艾尔法洛和孩子们之后离去。
目送她的背影，焰厌烦地叹了一口气。
「…………感觉我刚才好像完全是遭受无妄之灾耶？」
「你要小心别被她捅一刀哦。」
「欸～」
「那个、焰同学，请你别把她的话当真哦……她从小只要事情不如已意就会恼羞成怒，她只是有点太过激动了……每次我拒绝她，她就会像那样嚎啕大哭，所以我最近都尽量避免与她碰面……」
「……真是难相处的朋友啊。」
「不、不过她是个非常温柔的人哦。」
「我明白啦。」
「咦……」
听到焰回答得毫不迟疑，纯华惊讶地圆睁着双眼。
看到她那样的反应，焰的表情则是有些不满。
「有必要那么惊讶吗？我也有识人的眼光啊。」
对于过去分道扬镳的友人，如今也一直持续为她担心。
即使不断地遭到拒绝也不曾改变。
那并不是容易做到的事。
姑且不论行为本身正确与否，她率直地为了纯华而对焰怒目相向，对于那样的她，焰并没有负面的感情。
甚至对她怀有好感。
——虽然很麻烦是事实。
而在莉莉离开之后——
「师父～！」
正好如接连不断一般，克拉肯被修格斯吃掉后，直接掉落海中的知古里回来了。
但是……
「师父～！队长～！大事不好了！」
看来情况不太对劲。
知古里将头探出海面，游了过来。
她的表情似乎颇为慌张。
到底什么事让她如此慌张呢？
众人都感到疑问。
「怎么了？泳装被冲走了吗？」
「欸欸！？知、知古里同学！如果是的话，你可不能就这样上岸哦！」
克拉肯也消失了，如今知古里所说的大事不好，应该也不会是什么大不了的事吧。
焰、纯华和栞都是这么想。
然而——那样的想法是错的。
「不是的，我的泳装没事。」
下一个瞬间，全员惊讶得目瞪口呆。
因为哗啦一声从海中现身的知古里——
双手抱着一个大约和她相同年纪，身穿礼服，一头翡翠金发的少女。
「……那个、我在海中捡到女孩子了。」
「「「啥啊啊啊啊啊啊！？」」」
对于这个意想不到的事态，全员不免发出惊讶的叫声。
「欸、欸欸欸！？这、这是怎么一回事！？那个人到底是谁啊？」
「不知道，我掉进海里的时候发现的。」
「那家伙还活着吗？」
「活着，不过昏过去了。」
「……是从别的地方漂流过来的吗？还是——」
「那、那种事现在根本不重要！肿、肿之快点帮她做心肺复苏术吧！知古里同学，快点把她带上岸——」
纯华尽管过于慌张而咬到舌头，仍是赶紧下达指示。
知古里点头答应，抱着少女小跑步地回到三人身边。
不过就在途中——
「呜…………嗯、嗯。」
知古里手上的少女身体扭动了一下。
然后她痛苦地紧皱眉头，缓缓睁开眼睛。
「……………咦、咦……我究竟是……………」
「啊！队长！她好像醒来了！」
「真的吗！？」
听到知古里这么说，纯华也奔过去。
仔细一看确实没错，与发色相同的翠玉眼眸，好似感到困惑般地转动着。
动作虽然不稳，不过目光意外地清晰。
看来似乎不是处在性命交关的命危状态。
这让纯华松了一口气。
「太好了，你的意识恢复了，身上有哪里痛吗？」
「没、没有……我没事，不过……你们是谁……？」
或许是醒来后被不认识的人围绕，所以感到困惑了吧。
她的声音中虽然含有些许畏惧的感觉，不过口齿却很清晰。
那么与其慌张地叫救护车，不如先让少女安心比较好吧。
头脑终于冷静下来的纯华，做出了这样的判断。
「啊，是我自我介绍得迟了，我是新东京魔术学园第101实习小队的队长星河纯华，而现在抱着你的则是同样是101实习小队的队员一之谷知古里同学，就是她发现了在海上漂流的你。」
纯华首先表明己方的身分。
在这样的基础下……
「恕我失礼，可以请教你的出身来历吗？」
为了叫救护车，纯华正准备探问必要的情报。
但是对于纯华的问题，少女则是……
「……东京…………」
带着不准的发音，反刍她说的话后，眼中瞬间露出兴奋的光芒。
然后少女从知古里的手上跳了下来，奔向纯华，握住她的双手。
「这么说来，这里就是东京对吧！？」
「是、是的，这里是东京没错。」
见到少女突然开始变得生龙活虎，纯华尽管显得困惑，仍是点头回应。
到底什么事让她这么高兴？
（她该不会是……偷渡客？）
如今全部的国家都是《统一世界政府》的一分子，并且处于同盟的状态，所以现在很少听说有偷渡客。
不过却也不是完全没有。
特别是在日本以外的生存圈，《圣道教会》的力量有时比政府还强。
信奉其他宗教之神的信徒，由于日本在宗教上较为自由，因此流亡至日本的情况时而有之。
所以从少女的反应，纯华推测她也是那样的偷渡客。
纯华的这个推测有一半是正确的。
正确的部分是，她确实是『偷渡客』。
而错误的部分则是——
「太好了……被克拉肯吃掉时我还以为不行了，不过虽然不知过程如何，总之我是平安来到人界了呢。」
「欸————」
……以为她是来自其他生存圈的人类这一点。
她被知古里抱着的时候，因为被头发遮住所以并没有发觉，但是仔细一看，少女的耳朵异样地又尖又长。
没错，宛如出现在故事里的妖精。
不过如果只是那样，或许只是身体上的特征跟一般人不同而已。
决定性的证据在少女的背上。
她的背上长着四片半透明的翅膀，就好像是魔术师们所使用的《飞翔翼》。
那是人类不可能具有的部位。
「你、你该不会是……恶魔？」
纯华动摇地退后半步，对她这么问道。
对此少女则是……
「对，我就是你们人类称呼为恶魔的存在没错。」
她毫不犹豫，面带笑容地承认。
然后抬头挺胸，捏住长长的裙摆，典雅地行了一个礼。
「初次见面，各位人类。我是魔界『妖精族』的女王，我叫艾尔菲娜。
这次我从魔界来到此处的目的是——以使者的身分，代表200万的『妖精族』，想要与各位人类缔结『同盟』。
可以请你们带我去见人类的首领吗？」
报上名字之后，她说出的是不得了的大事。
听到她那样说，纯华固然不用提，连焰也因过度吃惊而哑口无言。
那是当然的。
因为自从恶魔出现在这个世界后，过了一世纪。
人类首次与魔界的居民进行无敌意的交流，而这就是最初的瞬间。