过了一个晚上后，我想，这肯定是梦，不会错的。
我的运气再差劲，也不可能会发生目击杀人现场，然后还因此遭到追杀这种事。最后为了自保而雇用的却是一名抖S美女保镖——不切实际的梦境也该有个限度。
快醒醒啊我！
我伸出双手用力拍打脸颊鼓起精神后，拿起书包背在肩膀上走出家门。如同往常般令人感到舒服的早晨，初冬时节冰冷却澄澈的空气将还没完全消散的睡意赶向远方。麻雀正挤在电线上练习大合唱，住在附近的老爷爷一身慢跑服朝气满满地在晨间散步，而对面则是停着一辆车身厚重、藏头藏尾却反而显得欲盖弥彰的伪装警车。
是伪装警车啊啊啊啊啊啊——这一切果然不是梦啊啊啊啊啊啊。
发现这并不是梦，我从自我催眠中清醒了。坐在伪装警车里的正是万寿夫和隼人，两人一看到我从屋里走出来，便开着伪装警车朝我的方向驶近。电动车窗静静地降下来后，坐在驾驶座的隼人开口向我打招呼：
「早啊，昨晚睡得好吗？」
「早安。托您的福，我睡得很好。谢谢您。」
「不用跟我们道谢啦。我们也不过是听从上级的命令行事而已。」
「上级的命令……吗？该说什么好呢……不好意思，为了我的事情，给你们添麻烦了。」
我微微低头道歉，回想昨天沙耶香说过的那些话。
没有按照常理和我握手，而是像面对宠物似地要求「来，握手」的沙耶香在那之后又马上对我说道：
「我现在就会立刻进行开始保护任务之前的准备和手续，但是需要花上一些时间。明天早上我会在希纯同学上学前将一切都先整顿好，所以在那之前，我会借用爷爷的人脉，请警察护卫随行。放心吧！」
就这样，等我半信半疑地回家后，就看到家门前停着一辆伪装警车，而这两人就坐在里面。
万寿夫坐在副驾驶座上，看起来像是心情很糟地忍着哈欠说：
「真没想到抛出去的烫手山芋会再度回到我们手上哪。真是麻烦死了。算了，你现在要去学校对吧？坐上来，我们载你过去。这样对我们来说也比较轻松。」
「咦……不用了。这样会搞得很像我是被警察带走的嫌疑犯一样。」
「哼，这倒也是。也罢，用走的应该也不会有问题。况且昨天也没看到任何可疑的人影。」
这句话是对于做了白工的嘲讽吗？还是只是单纯在描述事实呢？正当我因为无法辨别而烦恼该怎么回应时，万寿夫脸上的表情忽然变得正经起来，他压低声音说道：
「这是好事啦，我说真的。老实说啊，保全公司的保镖根本一点用处都没有。」
在一旁听我们对话的隼人闻言一惊，连忙小声劝谏「室田先生，这些话可不能乱说呀」，然而万寿夫就好像完全没听到他说的话一样，咬牙继续说：
「什么叫做『有本领所以很安全』啊？变成那样还能一副满不在乎的样子，这种人现在还好意思摆出保全公司大佬的嘴脸装腔作势。不只如此，因为自己的孙女也牵扯在里头，竟然还说只要有合适的人选，就要介绍给SMG？怎么有办法厚着脸皮说出这种话啊？我们又不是在做人力中介的。」
「室田先生，话说到这里就差不多了，该集中精神在警卫任务上了。」
隼人语气用力地说完后，万寿夫像是回过神似地眨了眨眼。只见万寿夫摸了摸掺杂着些许白发的头发，表情失望地对着我说道：
「啊，抱歉，这些事情和你没有关系。」
「可是，你刚才说保全公司什么的……」
「唉呀，已经这个时间了。向同学，你也差不多该去学校了吧？」
插嘴打断我话的人正是隼人。虽然觉得对方转移话题的方式有些刻意，但是看了看手表，发现时间确实有点赶。虽然对此感到耿耿于怀，但我还是在微微点头后，转身朝学校的方向走去。
*
「希纯，早呀！」
没有迟到，也没有受到袭击，安全抵达教室后便立刻遇到向我打招呼的人。朝声音传来的地方看去，只见从幼儿园时期就认识的青梅竹马——歌川菜菜美对着我比了一个V的手势。除了一对引人注目的丰满胸部，在曲棍球社锻炼出来的身材也十分健康结实。绑在一边的侧边高马尾在肩头处晃呀晃的样子，让人不禁想到一只心情很好的猫佣懒地摇着尾巴的模样。
「喔，早啊。」
我心不在焉地回打招呼后，很快地坐到位子上，愣愣地看着空白的黑板发呆。
见状，一旁的菜菜美露出疑惑的表情，接着朝我的座位小跑着靠过来。菜菜美过来后便直接蹲下身，将下巴靠在我的课桌上，眼睛滴溜溜地转呀转地抬头仰视我。
「吶，你怎么了呀？感觉很没精神耶。有什么烦恼的事情吗？」
「嗯——是啊，有件事情让我很头痛。」
虽说面具怪人的事情是最令人担心的，但是在那两名刑警表示完全没看到可疑人影后，我稍微冷静下来了。也因为这样，如今变成和我签下契约的沙耶香一事占据了整个脑袋。她也说过，刑警们只保护我到抵达学校为止，而实际上在我走进学校里之后，伪装警车就返回警署了。而这件事就代表着交接已经完成，沙耶香本人恐怕也——
正当我想到这里，菜菜美忽然开口对我说：
「啊！我懂了。你最后还是没赶上《流浪大镖客》播放的时间对吧？」
仅仅一句话就让我眼前顿时陷入一片黑暗，我感到沮丧地垂下肩膀。发生太多事情，害我都忘了这回事了。我竟然会漏看了我心中的绿洲，也就是阿进精采的活跃……
「哎呀！我猜中了？明明昨天也匆匆忙忙地离开学校了，是发生了什么事呀？」
「很多。真的发生了很多事情。」
「这样呀，毕竟希纯从以前就很倒霉嘛。老是被流浪狗追，我原本就一直想说你总有一天应该会赶不上播放时间，果然还真的被我猜对了呢。」
「反正我就是倒霉啦。我每个礼拜都很期待的说……」
明明我现在已经很沮丧了，菜菜美却一副像是在比赛途中抓到射门的好时机似地双眼发亮，看起来比平常更加朝气蓬勃。菜菜美一脸春风得意的样子继续说道：
「真拿你没办法。既然这样，那我就帮你烧成DVD吧！」
「款？菜菜美，你都会把《流浪大镖客》录起来吗？」
「只有这次刚好有录下来啦，碰巧而已。大镖客播出之前不是情报节目吗？因为昨天播出的特集内容好像很有趣，所以我就想说设定播放预约等着看节目，结果不小心出现了一点操作上的失误。真是的，播放后害我吓了一跳呢——因为突然开始播放时代剧嘛。不过啊，还好我没有马上重置内容。希纯一年也是会有那么一次运气好的时候呢！啊，不过，明天应该会下大雨吧？还是会下大雪呢？搞不好还会出现台风——」
仿佛是在背诵事先准备好的剧本一样，菜菜美突然变得话多起来。由于彼此之间认识很久了，所以总觉得好像有点不对劲，我有些迟疑地开口问道：
「难不成你是怕我没赶上播出，所以事先帮我录好了？」
「才、才不是！」
闻言，菜菜美涨红一张脸想站起来，结果此时课桌发出「叩」的声响，桌脚悬浮在距离地面大概三公分的半空中。正当我以为是地震打算做出反应时，看到一旁的菜菜美按住胸口再度蹲下身后，不禁愣住了。
「闻？刚才是你的胸部去卡到桌子吗？你的胸部该不会又变大……」
话还没说完就被对方狠狠瞪了一眼，我默默地将未竟的话语吞回肚里。话说回来，我都忘了关于胸部方面的话题是禁忌了。男性本能让我的视线一直忍不住想飘向「问题」的所在处，但我还是靠我的理智将我的眼睛转向其他地方。
「那个……谢谢你特地帮我录下来。」
「所以我不是说了，我才不是特地帮你录的。都说是碰巧了。那你有需要吗？DVD。」
「但我家的录放机现在刚好坏了啊。我之所以会急急忙忙冲回家就是因为这个原因。」
「原来是这样啊。啊，既然这样——」
话才说到一半就突然中断了。想着对方应该还有话要说，我便等着她继续说下去，结果却见菜菜美一脸踌躇地不发一语。正当我讶异地在心中想着对方怎么了的时候，没多久就看到菜菜美将视线从我身上转开，双耳通红地对我说道：
「那个……既然这样，那要不要到我家看？刚好今天社团开完会议就结束了，所以我放学后有空喔。」
「欸？」
「不是啦，就是那个……我也知道你每个礼拜都很期待这部戏，所以觉得有点同情你嘛。只是同情喔，同情。更何况我对这部戏也有点好奇，所以才想说可以陪你一起看嘛。反正内容意外地好像满不错的，加上阿进也挺帅的——」
我猛地伸出双手用力握住喋喋不休的菜菜美的手。
「耶咿！？等……等等！这种事情不
要在教室……不对，就算是在家里做这件事也会让我觉得满困扰的，不过如果是在家里做的话……！？」
「对吧！？阿进很帅对吧！唉呀，真没想到菜菜美竟然也发现了阿进那种朴实无华的魅力之处！那我就接受你的好意去你家看啦！让我们一起畅聊关于阿进的魅力吧！」
「知、知道了！我知道了，你、你放手啦！」
「啊，抱歉。我太用力了吗？」
菜菜美低下头，接着将手缩在胸前用力地握紧。真的有那么痛吗？正当我开始有些担心的时候，就看到班导松元老师走进教室。仿佛收到暗号似地，菜菜美唰地站起身来：
「那就放学后见啰！」
几不可闻地低声说完这句话后，她小跑着回到自已的座位上。看来应该没什么太大的问题吧？还好还好，这么一来也能去她家看《流浪大镖客》了，真是难得的好运哪。
正当我心里这么想着的时候，松元老师一开口便说道：
「虽然很突然，不过，班上来了一位新同学。来栖，进来吧。」
话落，沙耶香清雅脱俗的身影便走进了教室里。
空气骤然一变。在这之前气氛还很和缓的空间之中蓦然产生一股灼热感，周围一阵轻微的躁动。不分男女，众人的眼底纷纷涌现宛如见到米洛的维纳斯雕像般，对于至高无上的美所产生的好奇心与欣羡。
就像之前的我一样，班上的同学们似乎也被沙耶香那高雅端庄的外貌所蒙骗，纷纷以为她是一名「名媛淑女」。然而，从本性其实是「女王殿下」的沙耶香身上却能感受到她的抖S气质。照理说，莲音高中的女学生穿在脚上的应该是学校指定的乐福鞋才对，然而沙耶香穿的却是感觉很适合踢人也很适合用来踩人的白色长筒靴。
我说各位～～不要看得入迷了，快点发现异状啊～～
老师～～她违反校规啊～～
然而，谁也没听见我无声的抗议。沙耶香则是一副若无其事的模样用一手端庄秀丽的好字在黑板上写下自己的名字，向众人自我介绍。
「初次见面，大家好。我的名字叫来栖沙耶香。由于家人在工作上的关系，所以临时决定转学来到莲音高中就读。请各位多多指教。」
……啊，果然还是来了吗？原本就想着警察完成了护卫工作后，肯定就会由沙耶香来接手接下来的护卫任务，结果我猜得果然没错。烦恼的种子开始发芽滋长，想必在接下来的日子里，会逐渐成长为食肉植物吧…，
（不，不行不行，我不能这么消极。）
我立刻对自己这么说。沙耶香之前不就说过了吗？她说，SMG是为了让未成年的受保护对象能够过着与以往相同的平凡生活而创立的跨时代保全公司。而沙耶香在接下来的日子里，想必也会在我和其他人毫无察觉的情况下完成护卫的任务吧。那么既然如此，我只要把自己当做是和转到新学校的美少女同班的普通学生A，然后装做若无其事地演好这个角色就好了不是吗？
想到这里便感到轻松了不少。在松元老师的指示下，沙耶香朝最后面的空位走去。沙耶香一面完美地营造出由于第一次到新学校上课，所以看起来像是很紧张的假象，看似拘谨客气地窥探班上同学脸上的表情一边前进，没多久便来到了我座位的旁边。
这时候，沙耶香十分突兀地停下脚下的步伐。
她的书包从她的手上滑落，在地板上发出巨大的声响。众人纷纷侧目，然而沙耶香那双因为惊讶而瞠大的双眸却是笔直地凝视着我，丝毫不为所动。仿佛是要压抑自己不发出呜咽声般，她伸出微微颤抖的捂住自己的嘴巴。一双湿润的眼像是随时都会流下泪来。
接着，沙耶香一副像是悲剧中和恋人被活活拆散似地，用饱含情感的语气低声说道：
「啊啊，神呀，真没想到我竟然会在这里和希纯同学再次相见……」
糟了，我忘了这家伙是抖S了！
沙耶香那丝毫不逊色于大牌女演员的演技，让我平凡无奇的校园生活在一瞬间便轰然崩塌。周围的同班同学们纷纷屏息以待，好奇我们两人之间过去究竟发生过什么；一旁的菜菜美全身不断地颤抖，用一种像是看见了弒亲仇人的眼神瞪视着我。
我这才深深地反省自己，是我太天真了。我的厄运现在还在继续。
*
「你刚才那样做到底是想干嘛？你和我有仇吗？」
「请不要把话说得这么难听好吗？让人觉得我们之间有什么牵扯的话，遇到像现在这样两个人单独行动的情况时才不会引起怀疑，也比较方便我进行保护任务吧？」
「话是这么说没错啦……啊，这里是保健室，然后对面是家政教室。」
「是吗？那就跟示意图一样了呢。这样我拟定的护卫计划就不用再做变动了，真是太好了。」
一到休息时间，沙耶香便要求由我为她介绍校园里的环境。刚好我也有很多话想说，而且最重要的是，能够从摩拳擦掌等着疯狂追问我细节的同学们手中逃脱，所以现在我才会和她在这里四处参观校园环境。
「话说回来，你竟然能在短短一天之内就转进我们学校。是透过前任警察厅长官的人脉吗？」
「这也是原因之一，不过这次之所以能够这么顺利转学进来，都是多亏了日本政府在后面推了一把哦。」
「蛤？政府？」
「是呀。这件事可不能跟其他人说，其实呀，SMG私底下有受到政府支持。自从进入恐
怖主义时代后，政府也开始推行关于重新评估要人警护方面的体制一事，所以针对做为致命性弱点的未成年者护卫部分，政府便将目光放到拥有革新的保卫计划SMG身上。如今则是在暗地里透过超出法规的措施发放许可证给未成年的保全人员，不过，只要SMG展现实际成果，让外界认可其可行性，那么政府在法制上必然也会开始进行整顿。」
听起来还真是一个庞大的计划啊！我愕然地开口询问道：
「喂喂喂，把这么重要的任务交给一个女高中生真的没问题吗？由你爷爷的公司来进行不是比较好吗？」
「别说傻话了。说到底，提出这个护卫计划的人可是我，要是将实权交给连进到校园都很困难的大人，原本能够顺利进行的事情也会变得不顺利了。如果是普通的公司还好说，但是攸关保全人员和被保护对象的性命，这部分可不能妥协。我之所以会创办公司且亲自出马进行护卫，也是为了将这份经验直接反映在公司的保全手册上。这样做最有效率，也能将风险压到最低，对吧？」
「真厉害。光是高中生开公司的事情听起来就很了不起了，没想到你竟然连那种事情都想到了。」
正当我对此感到佩服不已的时候，就看见沙耶香嘴角微微上扬。那是不曾在班上同学面前展现的、会让人感到背脊发凉的恶魔般笑容。
「……嗯，总之，就先当做是这么一回事吧，只不过是暂时的。」
「欸？」
「我没有兄弟姐妹。尽管我是站在MUSASHI来当家的立场上，但是认为女人不可能担起保全公司老板此一大任的干部董事也很多。实际上，似乎也有不少人在暗地里做一些小动作打算接任爷爷的位置。不过，可以确定的是，未成年者的保全在将来必然会成为一大市场，等到SMG正式将其导入运用，就能独家掌握这份技能。」
此时，我们刚好从化学教室前经过。眼角刚好看见摆放着化学药物的柜子，可是，是我的错觉吗？为什么我总觉得沙耶香给人的感觉还比较危险？
「虽然有MUSASHI个后台在，但是我之所以会另外独立创办公司，也是为了不让立场敌对的董事抢走这份功绩。之所以会将办公处定在萧条的杂居大楼里，也是为了让那些人以为我是打算将这种像是小孩子扮家家酒似的公司经营方式转化为经验值，让众人认可我拥有成为公司当家的资质。但是实际上，我得到的却不是那种低等级的玩具。SMG想必也会有碰上需要护卫大臣级别后代的机会，这么一来，在财政界搭上比爷爷等级还高的桥梁也不是不可能的事。只要掌握这些台面下的事情，就算是固执的大佬们，想必也不得不守口如瓶吧！认为我不过是个小女孩而低估我的那些人，会用什么样的表情来跪伏在我面前呢？真是令人期待无比呀！」
说着，沙耶香转而面向我，神情傲然地对我说：
「也就是说，希纯同学是为此而雀屏中选的『试金石』，你将成为我的踏板。很值得感到光荣吧？」
唔哇！一个女高中生，竟然把我的性命拿去当作是权力斗争的筹码——
这女人太可怕了！
虽然觉得脑袋有些晕，但我还是半义务性地带着她到旧校舍、社团大楼、体育馆、学校中庭等地方参观。尽管校舍的示意地图貌似乎已经输入她的脑袋里了，但是果然有些东西还是要透过亲眼确认来获得一些感想，期间她不断地向我发表她的感想。
比如说：
「在示意图上虽然标注是死路，不过，就算从这扇窗户跳出去，中庭的树木也
能当作是缓冲垫而能保住性命呢。希纯同学，凡事都该尝试看看呀。就像是误以为自己可以飞翔的蠢企鹅一样，请你从这里笨拙地摔下去，然后摔成骨折活着回来吧！」
又或是：
「如果是这种防火门，就不会发生追击者持着枪械穿过这里的情况了呢！我是不是该让希纯同学站到门的另一边来做个实验，测试看看这扇门的耐火力到什么程度呢？呵呵，一边聆听枪声与哀嚎声的二重奏，一边享受下午茶时光的感觉真不错呢！」
抑或是：
「这里是弓道场吧。弓箭的保管也很随便，只要把追击者引诱到这里来，就能将对方当成是活动式标靶进行来射击呢。虽然想练习看看，不过，不晓得有没有可以像怯懦的野兔般在我前面四处窜逃，除了用来当作标靶的价值外，没有一丝用处的无能、可悲、甚至不值得同情的人在这附近……哎呀，希纯同学，你不就是为了这一瞬间才诞生到这个世界上的吗？」
好过分。
种种完全不像是正在参观校园的转学生会说出口的危险而失礼的发言，连生气的力气都没了，从头到尾都被对方的气势压得死死的我带着她逛了一圈学校之后，顿时觉得自己筋疲力尽。但是最后依然完成任务，感到放心的我指着附近的厕所说道：
「我已经带你参观完了，我现在要去一下厕所，可以的话，你就先自己回去吧。」
「你说什么傻话呀。我怎么可能让我的视线离开我正在保护的对象呢？你应该好好搞清楚你现在的立场。」
「是是是，踏板对吧。」
「……」
「你快否定我说的话啊！不然我哭给你看喔！？」
就在我一边叹气一边朝厕所的门把伸出手时，沙耶香挤了过来将我推开。
「等等，我先确认一下。」
「咦？」
话刚说完，沙耶香就替我开了门，毫不犹豫地走进男厕里。
此时小便斗前已经有一个人先来了。对方是我不认识的学生。嗯，也是啦，为了带她参观学校，我们此时是在离我们教室所在的第一栋校舍满远的第四栋校舍。所以对方应该是三年级的学长吧。
学长被突然出现在男厕的沙耶香吓了一跳，接着又被她的外貌迷住，最后才猛然回过神连忙将他的「那里」收回裤裆。
沙耶香大概是从对方笨拙的举动判断他并不是追击者吧。同时又观察过我的反应后，确定对方和追击者应该没有任何关连性。貌似在一瞬间便看穿这对往后的护卫任务不会造成任何不良影响，她并没有像在班上同学面前那样装柔弱，而是对学长发出一声冷淡的哼笑。
「这种大小，也难怪会慌慌张张地想藏起来了……」
四周的空气顿时凝结了。
在安静了一秒后，只见学长猝不及防地往外冲，而且连手都没洗就朝厕所出口跑去。当他从我身旁急奔而过时，我看见学长的眼角流下一滴泪水——
我追在学长身后跟着冲到走廊上对着他的背影大喊：
「学长，对不起！这家伙是故意的！她没有看到！她真的根本没看到！」
也不晓得我的话有没有传进在走廊上全力奔跑的学长耳里……
深刻地感受到自己的无能为力，转身回到厕所后，就看到沙耶香打开了摆放厕所清扫用具的门，正在确认里面是否安全。受到义愤填膺的情绪所驱使，我微微扬高嗓音：
「你会不会做得太过火了？这种地方能有什么危险啊？」
「因为希纯同学的证词让我感到很在意，所以我借用了爷爷的人脉偷看了警察的数据库。结果还真的有。我找到了假面怪人的数据了。」
「咦？」
关上摆放厕所清扫用具的门，沙耶香接着从手边的厕所开始一间间地查看里面的情况。在这段期间，她依旧不停地说明：
「杀人代号『幻影』。虽然希纯同学认为对方单纯只是一名杀人魔，不过，事实上对方似乎是受到他人委托而展开暗杀行动的职业杀手呢。」
「杀手？」
听到意料之外的单字后，我不禁愣愣地眨了眨眼。这是在开玩笑吗？如果是出现在好莱坞电影里也就算了，在和平的日本里，怎么可能会有那种东西存在呢？
「觉得难以置信？不过这却是真的哦。也许在杀人之际变装让别人无法辨别自己的脸和体型还算常见。但是假面具、斗篷，甚至连变声器都用上了……你不觉得如果单纯只是杀人魔的话，这样的准备也太齐全了吗？」
「这……也许是这样没错啦……不过那叫什么？淫乐杀人症？如果是像那样以杀人本身为乐的人的话，就算会做这种打扮也不奇怪吧？」
「确实是这样没错。我也不否定嫌疑犯身上可能会有这类的特性。不过，最让我感到玩味的是当警察抵达现场时，无论是尸体还是血迹都完美地被抹除了的这一点。我也重新看过记录了，从接到通报到室田刑警和宇山刑警抵达现场的这段期间也才过了十分钟而已。在这么短的时间之内将血迹和尸体处理掉，并且在不被其他人发现的情况下离开现场……这是多么惊人的手法哪。这可不是门外汉能办得到的。」
听完她的分析我才发现到这一点。被她这么一说，还真的是这样没错。黯淡且险恶的雷云在我的胸口中急速地扩散开来，让我感到非常不安。
在一切都确认完毕之后，沙耶香背靠着厕所门朝我看了过来。她动作帅气地双手盘起，态度趾高气昂地说道：
「你总算是搞清楚状况了？不过，也没关系。幻影惯用的并非像是狙击这类手段直接的暗杀方式，他似乎偏好类似设下圈套这种迂回的暗杀方式呢。所以，只要像现在这样按照我的指示好好做确认，就能避开当下可能会发生的危险。」
「职业杀手什么的……怎么会这样……可、可是我又没看到他的脸，或许对方会因此放过我也说不定吧？」
「如果你是抱持着这种天真的想法，那么原本能保住的性命也会变得保不住了。我来稍微说明一下吧。关于就连在国内也很少发生的人质挟持事件，特种部队大多都会在清晨的时候展开攻坚行动，你知道这是为什么吗？」
对方突然转换话题让我不禁困惑了一下，见我陷入了沉默之中，沙耶香便得意洋洋地说道：
「这是因为呀，犯人在半夜的时候也会全神戒备，怕警方攻坚闯入，所以会一直努力提振精神。但是等到清晨天色渐白之时，心中就会涌现『总算熬过这一晚了』的安心感。就是要抓住这个破绽来趁其不备。所以幻影肯定也是如此。光是从对方没有轻举妄动立刻出手的这一点来看，就应该将对方视为是难缠的对手，粗心大意可是大忌哪。就算是为了保护你自己的性命，你也该听从我的指示。懂了吗？」
听起来，我的倒霉程度似乎比我想象得还要更严重。不管怎样，既然这攸关到我的性命，我当然不会反对。老实地点头表示同意后，沙耶香满意地微微一笑。
*
充满节奏感的脚步声与呼吸声。适当的有氧运动加速了血液流动的速度，促使汗水冒出来。午后的晴空削弱了严冬的寒意，很适合第六节体育课跑马拉松。
然而，围绕在我身旁的却不是有运动员精神的跑者，而是一群被好奇心和嫉妒心逼得发狂的亡灵们。
「希纯，你这家伙还不快点如实招来！」
一副像是快吐出来的苍白表情质问我的人正是同班同学的浦原京也。这家伙明明很不擅长运动的，真没想到他竟然会跑这么快，一路追在我身后。虽然从他轻浮的外表和平常的言行举止来看，让人觉得无法想象，不过他也许其实是个很有毅力的家伙也说不定。
「所以我不是已经说过很多次了吗？我和沙耶香单纯只是互相认识而已。」
「最好是啦！我才、不相信！你们看起来、明明就、很亲密！」
「什么叫做亲密……事实上才不是你看到的那个样子……话说回来，这和京也没关系吧？」
「当然有关系！像沙耶香那样、楚楚可怜、干净脱俗的女性、已经找不到了！所谓的才貌兼备、就是为她、才被创造出来的啊！你是在哪里、跟人家勾搭上的！告诉我！快点告诉我！」
看着一边甩着他那头烦人的长发，一边拼命质问我的京也，我不禁叹了口气。
虽然有考虑过提高脚下的速度把对方甩开，但是太费力气了。因为只要一到休息时间，为了躲过他们的逼问，我就会马上用冲的跑掉，所以班上的男同学们似乎签订了秘密协定。只要马拉松一开跑，我的前后左右就会被一群对脚力很有自信的运动社社员包围住，形成一个防止我从中脱逃的阵形。
这么一来，我就只能从缝隙硬闯出去了，但是足球社、棒球社、还有柔道社等等，这群家伙明明是临时组成的队伍，可是他们却是异常地合作无间，害我找不到破绽。就连来到海边道路的此时也是，为了不让对话因为海风的干扰而听不清楚，位于我左侧的棒球社社员们纷纷将空隙补上，形成一道防风墙。而此时因此而空出的间隙就由后续的预备人员，也就
是篮球社社员立刻补上，重新形成阵形。位于正中间，和我并肩奔跑的京也正是透过手势来指挥这一连串的动作。
也太恶心了吧你们！
协调一致到这种地步，感觉很不舒服耶！拜托你们把这种团队精神发挥在各自的社团好吗！
（算了，我也不是不能理解他们为什么会这么拼命啦……）
我倏地开始回想沙耶香今天的样子。原本美丽的外表就已经很受人瞩目了，她在课程中所展现的才能更是才貌兼备。然而本质却是一个「抖S」，所以才让我觉得反感。
就好比说第一节的英文课。
负责教英文的下田老师尽管年过四十却依然单身，原因非常理所当然地，正是因为她性格太差。她会嫉妒比自己可爱的女学生——也就是说，她嫉妒所有女生，所以比起指导她们，她更致力于欺压她们。
这样的下田老师面对刚转进来的美少女，当然不可能不将其视为敌人。过去曾经在美国短期游学的下田老师便运用她的语言能力故意用快到让人听不清楚的速度朗诵英文，然后要求沙耶香回答。她出的题目还是那种恐怕连三年级的学长学姐都回答不出来的超难题目，正当所有人都一脸同情与担忧地旁观沙耶香的反应时，沙耶香却有些不安地开口了。
如果假设从下田老师口中说出来的英文是胖●的歌声——
那么沙耶香的英文便是犹如诗歌班所吟唱的天使之音。
沙耶香一口流畅的英文令人不禁听得入迷了。那宛如从澄澈的瀑布流泄而下，充满负离子的发音让人感到安心，同时也让众人意识到一直以来，原来从下田老师口中说出来的英文就是一滩泥泞。
胜负在这一瞬间便已经决定了。
然而沙耶香当然不可能因此而放水。
在那之后，举手发问的沙耶香、以及当沙耶香举手的那一瞬间便开始写板书或者将视线放在教科书上的下田老师，两人在精神方面的攻防战便打得异常火热。看在班上同学的眼里，大概就像是热爱学习的沙耶香举起手，但是却被下田老师一如以往地刻意无视吧。然而我看得很清楚。这和躲藏在地洞的日军与对其采取围困战术加上地毯式攻击的美军所形成的构图没什么两样。我的耳边甚至能听见美军纵声大笑的声音。
除此之外，还有第三节的美术课。
今天上课的内容是素描。众人纷纷围住石膏像，埋头努力挥舞着素描铅笔，就在约莫三十分钟过去，看了彼此完成的画作后，便开始互相嘲笑对方，而正当座位附近的同学探过来看速写本的时候，有个女生不停地拜托沙耶香，表示想看看她的速写本。
在班上所有人的视线纷纷聚集在沙耶香身上之时，只见她一脸没自信地翻开速写本给大家看。
「……这是哪里来的大画家吗？」
一幅完美得让人不禁想如此询问的素描霎时映入眼帘。这已经能拿去卖了吧？拿去卖的话，应该可以卖个十万吧？
不，如果只是这样的话也没什么好说的。大概就只是用一句「原来也有这么厉害的女高中生呀～」就能结束的话题。然而，她画的素描真正的问题点在于——沙耶香画的并不是石膏像，而是在她对面默默作画的我。
超乎想象的绘画能力与意料之外的展开让所有人纷纷在我和沙耶香之间看过来又看过去。这时候的沙耶香则是一脸害羞地将脸藏在速写本后面，接着又马上将速写本往下移动停在鼻子的位置，抬眼一脸无辜地看着我。她语带羞涩地用细如蚊蚋的声音说：
「对、对不起。因为老师说可以画自己想画的，所以我就……」
——哈！大家不要被骗了，这是陷阱！
尽管我在内心里如此吶喊，然而却还是会忍不住觉得她好可爱，满脸通红的我的心声当然也不可能传达出去。
一部分的女同学发出了尖叫声，所有男同学们则是朝我投来充满杀气的视线。
「希纯你又画了什么！？」
菜菜美满脸怒意地抓起我的速写本，一看到上面是一幅画得很丑的石膏像后，原本僵硬的嘴角顿时放松了。正当我不满地心想着「我画的素描有丑到这么好笑吗？」的时候，从旁边探头看了一眼速写本的京也却是横眉竖眼地代表男同学一方，语气怨毒地说道：
「你这家伙为什么不是画沙耶香，而是画这什么鬼石膏像？」
「啊咧？现在不是速写石膏像的时间吗？我应该没搞错吧？」
在我们对话的期间，沙耶香隐藏在速写本底下的脸肯定露出了坏心眼的笑容。
就像这样，暗地里一边将其他人狠狠踢开，一边四处展现其美貌与才智的沙耶香不可能不受到众人瞩目。就连我也是，假如今天我只是一个什么也不知道的局外人，肯定也会竖起耳朵听八卦。
「快点、告诉我、你们两个、是什么关系！你们、是怎么认识的！」
京也一边喘个不停一边逼问。其实我前后左右都被团团包围住了，所以他只要放慢速度就好了，但是脑子没有灵光到能想到那里的这点，正是这家伙让人替他感到遗憾的地方。
（受不了，我可不想再陪你们继续耗下去了。要直接设陷阱吗？虽然有点麻烦就是了。）
像是坚持不下去似地点点头，语气夹杂着叹息似地开始缓缓道来：
「……那是发生在一个热得让人浑身提不起劲的炎热夏日。当我精疲力尽地瘫倒在路边的长椅上时，就看到有个长得超级可爱的女孩子正走在我眼前的斑马路上。」
「那、那个人就是沙耶香小姐吗？」
「是啊。因为觉得有点在意，所以我就盯着她看了好一阵子，结果中途就发现不对劲。当时沙耶香似乎是中暑了，走起来的样子很不稳哪。就在我因为担心正要站起身的时候，沙耶香就在马路中间坐倒在地。这时候，红绿灯刚好变成红色，更不妙的是，一辆违规超速的卡车正朝着红绿灯闯了过来——」
「沙耶香有危险了！」
「我当时马上冲了过去。像是要跑断双腿似地拼尽全力冲到沙耶香身旁。然后就在千钧一发之际，我抱起沙耶香逃到安全的场所。」
「原来、你竟然是、沙耶香的、救命恩人吗？」
「不只如此。沙耶香表示她无论如何都想报恩，所以邀请我前往一栋她双亲都不在那里的房子。」
「……咕咚。」
「然后随便聊了一下子之后，想说也差不多该告辞了，我就站起身打算回家。结果就在那时候，沙耶香突然拉住我的手。正当我觉得疑惑的时候，沙耶香便不疾不徐地开始解开衬衫的扣子——」
『喔喔喔！』
正值青春期男孩们的妄想力十分惊人。被掰出来的故事耍得团团转，情绪十分亢奋的京也等人所想象的画面甚至清晰无比地浮现在我的脑海里。虽然不像胸前的衬衫微微敞开的菜菜美那样拥有丰满的胸部，却有着一对大小适中、肌肤柔滑的双丘。暴露在外的肌肤白净而透亮，秾纤合度的腰肢周围显得小巧的肚脐看起来十分美丽诱人。沙耶香朝裙钩的位置伸出她那纤纤细指，没多久便犹如凤蝶蜕皮似地慢慢滑落。
沙耶香就这样直接在地板上躺了下来，将她那双湿润的眼眸撇开，在炙热的呼吸交错间低声说：
「我也只能用这个来报恩了……」
包围在我左侧，留了一头淳朴平头的棒球社社员们不由得将身体往前倾。由于这种不自然的跑步姿势导致速度减慢，阵形也微微地乱掉了。有空隙了。
「就是那里！」
我紧急变换方向从棒球社社员之间穿过之后，就这样加快脚下的速度，和这群家伙拉开距离。对方虽然是运动相关的社团社员，但是我对我的基础体力还是有自信的。毕竟至今为止我一直都是在不被风吹到的情况下奔跑，所以还保有余力，更重要的是——
我微微转头看向他们。对于我突然采取的举动感到措手不及的运动社众人纷纷向身为临时指导人的京也寻求指示。
「队长，接下来该怎么做呢！要追上去吗！？」
「队长，请立刻下达指令！」
「等、等等、呜、呜呕呕呕！」
只见京也一边摇晃着身体一边呕吐。预料到对方会有这种反应，所以没有选择马上设下陷阱——我的作战成功了。我的脸上闪动着得意的笑容，高兴地高喊：
「哇哈哈哈哈哈！你们这些家伙也不过就是一群乌合之众啦！顺便说一声，我刚说的那些是我捏造出来的故事，全都是假的啦！」
「等一、呕呃！」
「队长，要追上去吗？还是只是呕吐而已啊！？」
「把话说清楚啊！队长！」
将这群命令系统崩然瓦解，想动却又不能动的家伙抛在后头，我飞快地跑着。过没多久转头看向刚才所在的位置时，只见他们停下来正在揉搓京也的背。相隔了这么远，看来是不会被追上了。
马拉松的行进路线从这里一路到靠近海岸的山脊后折返。和缓的柏油坡道宽度十分狭窄，郁郁葱葱的树木左右林立。从树叶间隙处洒落的阳光在脚边形成斑点倒影
的道路，有着如冬日里宁静的私房景点般的风情。
我维持着一定的速度沿着坡道一路往前跑。从口中呼出有些白的气息。正当我心里想着最近就算看到天气预报报导最近会下雪也不会感到意外时，我看到道路前方一处落叶堆成的小堆。
就连现在，踩上枯叶时所发出来的干涩声响依然偶尔会从脚边传来。然而离地上满是落叶的时期似乎还有点早，因此在这种季节，地上竟然会出现足以掩埋部分道路的落叶就显得特别稀奇。正当我一边觉得好像有哪里不对劲，同时抬脚正要踩向落叶所形成的地毯时，我冷不防地回想起沙耶香聊起杀手时所说的话。
『幻影惯用的并非像是狙击这类手段直接的暗杀方式，他似乎偏好类似设下圈套这种迂回的暗杀方式呢。』
——啪叽。
踩上落叶时的触感让我觉得有种违和感。那一剎那，我立刻整个人跳了起来，接着灵光一闪，往露出柏油路的地面一跳。在这过程之中，我看见落叶底下果然被人设下了什么陷阱，落叶堆犹如活物般气势汹汹地上下起伏。接着就看到一条似乎相当坚固的钢索从底下飞出。
滚到地面上并重新站稳身体后，向道路一侧弯曲的树枝被弹开来似地往上立起的雄姿便映入了眼帘。似乎是钢索的尖端被绑在那棵树的树枝上，形成圆圈状吊挂在半空中晃来晃去。这种陷阱我曾经在野外求生的节目中看过。这是一种事先在脚边设下圆圈形状的钢索，然后利用弯曲的树枝往上立起的反作用力，绑住猎物的脚踝并使其倒挂在半空中的陷阱。在电视上出现这种陷阱的时候，通常都是用来捕猎兔子之类的小动物，然而设置在柏油路上的这个规模怎么看都不像是针对小动物的。
就在我感到背脊发冷的时候，耳边响起一道用变声器转换过，听起来尖锐而刺耳的嗓音。
「真是惊讶哪。那可不是刚反应过来的那一瞬间就能躲过的陷阱哪。」
猛然抬起头后，只见幻影悄然无声地出现在绑着钢索的树木阴影处。
（可恶，果然是这家伙干的！）
毕竟沙耶香也警告过我，所以我一直觉得自己或多或少有变得比较警觉，但是实际上和对方对上后，果然还是会紧张得全身僵硬。有别于我的反应，幻影一副悠然自得的态度，家常闲话似地询问道：
「倘若你事先就已经查觉到有陷阱存在的话，为什么你还是踩了下去？」
「啊？确实是觉得有种违和感啦，但是谁知道竟然会有那种陷阱啊？我只不过是在踩下去之后，才突然觉得不妙，然后赶紧躲开而已。」
「真是令人难以相信哪。如果没有超乎常人的反射神经与体能，是不可能办得到的。」
「如果是这两件事，我倒是对自己很有信心哩。」
即使处于一边在心中计算着逃跑的时间点，我还是自然地扬起了嘴角。
没错。我对我的反射神经和体能很有自信。若非如此，我才不敢想象该怎么甩开运动社社员们组成的马拉松集团，更别说要在察觉陷阱存在的那一瞬间全身而退这种堪比杂耍表演的事情了，实际上根本不可能办得到。
「被打瞌睡司机开的车撞到、踩到松开的鞋带后从楼梯上摔下楼等等，我从年幼时期就因为倒霉遭遇过各种差点让我死掉的意外。为了应付这种情况，我从懂事以来就开始拼命地锻炼身体。」
说到反应速度变快，我甚至变得很擅长远读，为了提高体能，从国小开始就定期去健身房训练。多亏了这种充满辛酸血泪的努力，我才变得在碰上突发事故的时候也很少受伤。
听了我的话，幻影像是难以置信似地露出疑惑的表情。
「我已经先调查过目标对象的数据了。假设你说的这些话都是事实，那么就算你在那些什么比赛大会上拿到好成绩也不奇怪。可是，数据上显示你并没有出彩的表现才对。」
「可别小看了我的倒霉程度！我也是参加过田径比赛的，可是在比赛大会的前一天得流感什么的可是家常便饭哪！所以尽管在训练的时候连续刷新大会的新纪录，在官方的纪录里却是零！听完这个，你应该也怕了吧！」
虽然是自己说出口的话，但是说完之后却有种空虚的感觉。刚加入社团的时候，作为一名饱受期待的新人而被众人奉承，但是当他们知道我的倒霉事迹之后，社团顾问和学长姐们当时看我的眼神至今依然鲜明地烙印在我的脑海中。那眼神就像是……是了，就像是刚把一道无比美味的美食送入口中，便发现那不过只是食物的样本模型时，那种怒气无处发泄时的眼神。
幻影满脸无言地看着我想起不好的过往时忍不住有些泛泪的样子。过没多久，幻影用一种不像杀手会有的踌躇语气说道：
「……不如我就停止追杀你的行动了吧？」
「谁要你真的同情我啊！我要哭了喔！让你瞧瞧高中生大哭的样子喔！？」
当我怒声说完这句话，只见幻影叹了口气地说：
「好吧。那就照原来的计划继续追杀你吧。」
说完，幻影从斗篷里取出一个筒状的东西。因为我只有在电视上看过他拿出来的那样东西，所以一开始没反应过来那是什么，不过那好像是散弹枪。
「……喂喂喂，这是骗人的吧？」
抽搐着嘴角露出僵硬笑容的同时，枪口便朝我指了过来。
「！」
身体脊髓反射之下，我用迅雷不及掩耳的速度往旁边一跳。紧接着，虽然比想象中来得小声，但是一阵连腹部都被震动了的开枪声与干涩的碎裂声接连响起。战战兢兢地转过头，只见原本伫立在我身后的路树上出现了一个巨大凹洞，而一颗像是子弹的东西就滚落在旁边的地上，然而那并非是我原先想象的子弹。看着我一脸「这是什么东西？」的疑惑表情，幻影语气平淡地说道：
「放心吧。这是橡皮子弹。没有杀伤力。」
这到底是什么意思？他不是来追杀我这个目击者吗？正当我皱紧眉头感到疑惑时，幻影又接着补了一句话。
「简简单单就杀死你的话，未免也太无趣了。」
散弹枪的滑轨前后来回滑动，显示子弹已填装完成。我听从着本能发出的警鸣声，从柏油路往山林的方向冲了过去。随即便是一阵枪声轰然响起。
「喔哇！」
因为我几乎要摔倒在地上的关系，所以才能幸免于难没被子弹打到，不过附近往外突出的树枝却被吹落到我的面前。就算是橡皮子弹，但是这在国外可是拿来用在镇压暴民的东西耶。要是直接被击中了，是否只会受一点单纯的跌打损伤也还是未知数。
（可恶，别开玩笑了！）
穿过茂密的树林之间一路奔跑，我奋不顾身地窜逃。向外突出的枝叶划过手臂和脸颊，尖锐的刺痛感断断续续地朝我袭来，但是我却没有心情去在意这个。偶尔会转头看向后方确认我和幻影之间的距离以及枪口指向哪里。透过被追杀而变得敏锐的感官，我背向遮蔽物，勉强躲过那划破风声朝我直逼而来的橡胶子弹。
「果真是不逊色于顶级运动员的绝佳反应和体能哪。」
虽然幻影发出纯粹的赞叹声，但是他也跟着以非常敏捷的动作追了过来，所以一直无法拉开距离。真正和对方对上时我才知道，幻影的身材比我娇小许多，要在山林间甩开他也许是一件极其困难的事。
（完了，我可是跑马拉松跑到一半，体力也减弱了不少耶……）
呼吸因为紧张而显得十分紊乱。下巴渐渐往上扬起，脚步也变得越来越不稳。我绕到附近的大树背后，靠着树干擦了擦额头上的汗水。肩膀上下剧烈起伏，我从树干后悄悄探出头来窥探后方的情况。原以为幻影应该也跟着缩短距离了，结果没料到他将散弹枪扛在肩膀上，停下了脚步。疑惑地蹙起眉头后，幻影便抬起头伸手指着头上。
脖子上的汗毛倒竖，我有种不好的预感。下一瞬间便感到某种东西从天上塌下来的压迫感。
在我抬起头之前，身体便率先掌控了我的意识，我一脚踢向地面打算离开这里，然而突然从头顶上罩下来的巨大网子却早已做好准备预防我这么做了——
「什么！？可恶！」
我顿时陷入一阵恐慌拼命地挣扎，然而越是挣扎，罩住我的网子就缠得越紧。幻影用一种仿佛是在观察一只被黏在蟑螂屋里的虫子似的眼神，紧盯着我说道：
「要设下陷阱时，先分析出对手第二步、第三步的棋子会怎么走之后，再设下陷阱才是常识。不过，我还真没想到最一开始设下的陷阱竟然会被你躲了过去。」
说着，幻影缓缓地迈开脚步朝我的方向走了过来。
动弹不得的我只能绝望地看着他一步步靠近我。
幻影重新调整了一下扛在肩上的散弹枪位置。枪口和我的位置距离大约两公尺。这么短的距离，就算闭着眼睛扣下扳机也不会射偏。要是在这么短的距离被射中，就算是橡胶子弹也不能保证我性命无忧吧！事实上，我就听说过在国外有发生过橡胶子弹击中头部或腹部导致中弹者因此身亡的案例。
恐惧让我不禁将头撇开，我伸出双手护住头部蹲下身。我听到对方的手指扣上扳机的声音了。明显朝我众拢而来的恶意。心脏疯狂地跳动着，使我的听觉麻痹。
就在我做好死的决心之时——
「希纯同学！」
打破充斥着心脏鼓动声的听觉之墙，沙耶香那鲜明而强烈的嗓音传人我耳中。我猛然回过神，往声音传来的方向看去。
身穿体育服的沙耶香从树林之间突然出现，并以迅雷不及掩耳的速度朝幻影的怀里扑去。只见她手里抓着伸缩式的特殊警棍一个挥动，将枪口往上一挑，硬是让对方射击失去准头。
橡胶子弹卷起一阵狂风从我头上穿过。沙耶香刻不容缓地迈开脚步朝幻影的腹部使出一记回旋踢。一道闷声响起，差点被踹飞的幻影连忙往后一跳。
「喔喔！」
像阿进一样英勇而可靠的登场场面让我有一瞬间忘了自己处于何种窘境，忍不住啪啪啪地用力拍着手。然而对于被赞赏的事情，沙耶香别说是开心了，反而瞥了我一眼，语气冰冷至极地对我说：
「希纯同学，你应该还记得我的叮嘱吧？我不是说过，按照幻影惯用的手法来看，不至于会在大庭广众之下追杀你，所以跑马拉松时，为了安全起见，让你好好跟着众人行动吗？」
「呜！不是，我是因为发生了很多事情所以才……」
「不听从叮嘱的孩子可是要接受处罚的哦。你就先做好觉悟吧！」
「这件事我可没听说啊！」
抖S沙耶香会想出什么样的惩罚，我光是想象就觉得害怕。正当我感觉自己有危险而不寒而栗时，就看到幻影转而将枪口瞄准沙耶香，接着二话不说地马上开枪。
——蓦地，我看到令人难以置信的画面。
只见沙耶香用一种惊人的速度翻转特殊警棍，将朝自己飞来的子弹打落。脚边霎时尘土飞扬，因为冲击的后劲而震动的警棍微微发出尖锐的声音。最惊人的是，她并不是看着子弹做出反应，而是从枪口的方向预测出子弹的落点位置，并且在对方做出扣下扳机的举动后，立刻挥舞手上的警棍。这一连串的举动和阿进在电视里所展现出来的神迹相似得惊人。
沙耶香那神圣无比的英姿让我忍不住为她而着迷。幻影往后退半步和我们拉开了距离。但是他并不是惧怕沙耶香的力量，他下颚微微一缩，藏在面具底下的眼睛静静地观察沙耶香。
「本领真是非凡哪，真不愧是警察厅长官的孙女。到底不愧是从小就接受警察厅那些资历老练、堪比武术集团的家伙指导之人哪。」
沙耶香身体微微一动，而幻影见状便又往后退了半步，身影没入了树荫之中。
幻影将假面微微转向旁边，朝作为马拉松行进路线的林荫道路看去。从林立的树木缝隙之间隐约可以看到不久前才被我甩开的最前锋集团。原本以为会中途弃赛的京也则是由身材壮硕的柔道社社员夹在两侧的腋下，一副负伤人员的模样继续行军。
「……我浪费太多时间了。今天就先撤退吧。」
话落，幻影转身离开，身影消失在山林深处。危机解除的安心感让我不禁深深地呼出一口气，没多久又猛然回过神来。
「沙耶香，你不去追他吗！？现在搞不好能抓到他耶！」
我满怀信心地说道。然而沙耶香收起特殊警棍后，转而面向我冷静地训斥道：
「希纯同学，你雇用的可不是猎杀杀手的猎人，而是保护你安危的保镖吧？在击退敌方的此时此刻，无须再继续穷追不舍。」
「可是，对方好不容易才出现的说……」
「撤退这件事本身也许就是陷阱，更何况希纯同学现在似乎也动不了，我在这种时候选择离开可不是什么好主意。总之，这次的袭击事件也让我们清楚确定了你确实是被盯上了，追踪犯人一事就交给专门处理这类案件的警察去办吧。」
说完，沙耶香便毫无预警地突然将身上的体育服往上掀起。
「等、等等，你干嘛！？」
我惊惶失措地喊道，结果沙耶香并不是要脱掉身上的体育服。她在体育服里面另外穿上了可收纳特殊警棍的背带，只见她从背带里拿出智能型手机。
沙耶香露出恶作剧似的笑容说道：
「希纯同学，你是不是在期待着什么呀？」
「才、才没有！那个……我、我只不过是想解开缠在身上的网子而已……」
沙耶香表情愉悦地眯起眼睛，接着操作手上的智能型手机开始进行通话。手机的另一端似乎是室田刑警，只见她详细地逐一说明受到袭击的现场，以及幻影逃走的方向等相关信息。
在这段期间我开始思考沙耶香所说的话，并且慢慢觉得她说得有道理。幻影自己不也已经说了吗？预先分析出在那之后的第二阶段、甚至是第三阶段的应对方法很重要。假设幻影当时只是假装要撤退，但是实际上却是做好了万全准备等着跟在后面追过去的人踩进他设下的陷阱，那么就会变成沙耶香有性命之虞。因为才刚见识到她精彩无比的演出，所以才会不小心忘了沙耶香也只是一个和我同年纪的女孩。
「也对，我不应该让你去做这么危险的事情。抱歉，提出这种无礼的要求。」
我半自言自语地低声呢喃道，但是沙耶香似乎没有错过我说的话，只见她微微蹙起一双好看的眉毛。说明完要件，结束和室田刑警的通话后，她便双手叉腰地站在我面前。
「咦？你、你是在生什么气啊……？」
「你是不是误会什么了？我可不是因为担心自己的安全所以才没有去追捕幻影。说起来，我本来就没有把我的性命安全问题考虑进来。在我保护的对象有危险的时候，身为保镖的我该做的事情只有两个。让你迅速撤退到安全的场所，或是拼上我这条性命也要保护好你的性命。」
「拼上性命……这种事情，我怎么可能让你一个女孩子去做啊。」
「你这种发言就等同是对我的侮辱。跟性别无关，我可是以专业的保镖身分在保护你。你可别忘了这件事。」
沙耶香语气里的不悦表现得十分露骨。的确，在生死拼搏的世界里，年龄和性别都不是重点。但是我还是忍不住要说：
「沙耶香你会生气也是正常的，但是我果然还是不想让一个女孩子去冒险啊。说到底，这都是因为我不小心撞见杀人现场才会有后来的这些事。吶，有没有什么事是我能做的？」
「这种事情谁知道啊！你不如就好好磨练逃跑的速度吧？」
「——好，就这么做吧！」
我马上回答道。只见沙耶香一脸无言的表情朝我看了过来。我继续说道：
「接下来的日子里，我会倾尽全力逃开幻影的追杀。假设幻影再度现身，沙耶香你也要把率先和我一起逃走的事情放在最优先级。不准有任何危险的选项。让我们两个一起活下去吧。」
当我认真地凝视着沙耶香，等待她的回复时，她才猛然回过神来。沙耶香尴尬似地转开视线，然后叹了一口气。
「笨蛋……你这种说法，说得好像我们正在讨论要去浪迹天涯呢。」
「咦？啊，不是，我不是那个意思……」
「都是因为你说什么『有没有什么事是我能做的』这种充满男子气概的话，害我还以为你接下来会说『能不能教我战斗的方法』或是『我来保护你』之类的话呢！也罢，要是你真的说出这种话，你现在大概就已经亲身体会到我没有柔弱到需要让你保护的这个事实了。」
「你说话真是可怕哪。在看完你那神乎其技的打斗场面之后，我才不会说出这种自不量力的话哩。话说回来，要是我不小心一个出差错被抓去当人质，不就变成两个人一起完蛋了吗？」
「唉呀，看来你很清楚嘛！不过，这样好吗？不想被女孩子保护的男孩子却把逃跑摆在最优先级，你的自尊可以容许你这么做吗？」
闻言，这次换我愤怒了。我拔高嗓音反驳沙耶香：
「别开玩笑了！我要是逃走了，沙耶香不就会变成挡箭牌了吗？在你的性命有危险之际，谁还会去在乎什么男人的面子啊！那种自尊还不如直接扔进臭水沟里咧！别小看我了。」
我愤怒的样子似乎让她很意外，沙耶香有些困惑地闭口不语。两人沉默了一会后，只见沙耶香忍不住表情无奈地率先开口说道：
「我知道了。就照这条基本方针见机行事吧。……真受不了，我明明已经清楚告诉过你我的立场了，希纯同学你不过就只是一个帮助我稳固地位的棋子呀。你只是讨厌被利用而已吧？既然如此，你只要好好思考该如何有效地利用我，不需要做这些无谓的担忧。这样你应该明白了吧？」
「不，我完全不明白。这就跟专业的保镖和是男是女无关一样，你说的话跟现在的状况也没有任何关系吧？」
「是是是，我就知道你会这么说。这个话题就到此为止吧。」
下完结论后，像是忍不住想加注一句话似地，只见沙耶香露出一抹仿佛要融化人、心的微笑，语带叹息地低声喃喃道：
「……你还真是一个让人想保护都无从保护的人呢。」
还好我在她说这句话之前已经先对她生过气了。还好我生气了，真的。
我想，我现在的脸应该很红。当然，并不是因为愤怒的关系。
我撇开脸后对她说道：
「好了好了，快点把我身上的网子解开啦。光靠我自己的话好像解不开。」
毕竟沙耶香的心情似乎也好转了，所以原本以为我这个要求她会很爽快地答应。然而我却忘了。我忘了她在心情好的时候，反而会发挥其特长的癖好。
微微瞥了沙耶香一眼，只见她那宛如天使般的笑容就像是在稍稍一个不留神的时候，就马上换下一盘寿司的回转寿司一样，变得就像是一个小恶魔。
沙耶香表情愉悦地说道：
「……话说回来，没有好好听从我的嘱咐这部分……我还没处罚你呢？」
「咦？」
「希纯同学在目击杀人现场并通报警察后，不到十分钟的时间警察就到了。那么……距离碍事者到来之前，还有几分钟呢？」
「等、等一下。你冷静。京、京也——！我在这里你快来救我啊——啊，已经不在了！之前明明还被死缠烂打成那样，怎么偏偏会在这种时候被无视啊，我的运气也太差了吧！？吶，你那根树枝是打算做什么用的？为什么还要确认强度啊？吶，回答我啊！不要啊啊啊——！！」
*
万寿夫在检查过打穿树木的橡胶子弹痕迹以及一直到刚才为止都还缠住我的网子后，发出了「唔姆」的碎念声。
「没想到你还真的被盯上了啊……向同学，看来是我把事情想得太单纯了。抱歉啊。」
「没关系。」
「那我们这边就得再重新仔细问一遍详细的事发经过了，你不介意吧？」
「没关系。」
「喂，我说你啊，真的没关系吗？你的眼睛就像死鱼眼一样耶。看来你大概是遇到了相当可怕的事情吧……隼人，你去帮我买一罐罐装热咖啡给我。」
「我知道了。向同学，你喝微糖就好了吗？还是要喝甜的咖啡欧蕾？」
「没关系。」
「……我知道了。那就买罐能醒醒神的黑咖啡吧。我马上就回来，你先休息一下。」
留下这句话后，隼人仿佛一秒也等不及要赶快把热饮拿给我似地往林荫道路的方向跑了过去。我在他眼里看起来的样子应该相当衰弱。
我动作缓慢地瘫坐在地上。老实说，精神上受到的打击大部分并不是来自于受到袭击的关系，在那之后沙耶香施行的惩罚才是主因，但是我现在连说明的力气都提不起来。我呆呆地凝视着天空，念咒似地只顾着反复背诵着九九表。
万寿夫一脸痛心地看了我一眼后，便转而面向沙耶香。他的眼底闪烁着身为一名刑警的严肃眼神。
「一旦确定市民的性命有了危险，就不可能袖手旁观了哪。就让我们也来协助保护向同学吧。」
「不需要。希纯同学的保镖已经有我了。」
对方顺水推舟地提出要求，然而沙耶香却异常冷淡地拒绝了。
闻言，万寿夫的表情瞬间变得危险起来。与其说是身为刑警的职责让他选择这么做，感觉上不如说是沙耶香本人让他感到相当焦躁，证据就是万寿夫立刻对着沙耶香反唇相讥。
「你怎么还能这么悠哉地说这种话啊！现况不正是即使小姑娘你负责保镖一职，却还是受到袭击了吗？」
「但是却也成功击退对方了不是吗？这件事应该也证明了我并不是草包才对。话说回来，采取防患于未然的方式遏止犯罪事件发生、确实捕捉犯人到案这些事是警察的工作，可不是保镖该做的工作。」
「你这是打算推卸责任吗？」
「责任的归属已经很明确了吧？希纯同学在最一开始通报警察的时候，听说还被你们当作是单纯的误会就结案了不是吗？我个人倒是认为，初期搜查的拖延问题明显是你们的过失对吧？」
闻言，万寿夫的额头青筋暴起。感觉气氛似乎开始变得不稳，我有些踌躇地开口说道：
「沙耶香，你说话也不用这么苛薄吧——」
「希纯同学，你在旁边安静听着就好。这是SMG和警察之间的问题。要是在这种时候让旁人插嘴，SMG的信用就会被动摇。」
被她打断话后，我顿时禁声不语。她说得也对，沙耶香是为了展现SMG的存在是有意义的，才会无偿接下保护我的案件。事情走到这个地步，要是演变成和警察一同执行保护的任务，SMG的信用就会荡然无存。最糟的话，甚至可能会让一切的成果在试营运的阶段就倒退变成一片白纸。
沙耶香和万寿夫就像是争锋相对的龙虎般互相对峙，并且在火花四散的气氛下展开了第二轮的唇枪舌战。
「如果是专门保护未成年者的话，也不用担心警察的SP和势力范围会因此撞上。事实上我们私底下也不是竞争对手，所以这部分应该已经早就讨论过了才对。」
「我并不是在跟你说这个，小姑娘。反正你肯定也是利用前长官的人脉才让上面的那些人闭嘴的吧？」
「没错，一切正如你所想的那样。依附MUSASHI生存的人在警察内部还真不少呢，所以就会有各种情报传进来哦。莲音署本身似乎也存在着不少问题呢，像是开始正规化的好处费这类真实情况，还有从证据保管库里消失的炸弹等等……这些事情一旦浮上台面，可就糟了呢，对吧？」
「小小年纪就在做这种恶毒的事情，将来可真是不得了哪。真是……真的连思考方式都这么像……」
万寿夫的口气冷不防地变了。就像是一直以来压抑着的情绪到达了临界点，释放出明显的恶意。
「要是来栖没有擅自做出那些事，阿咲也不会……！」
是无意识的举动吗？还是刻意为之的呢？万寿夫微微扯开上衣，就看见挂在腰部部的枪套里的手枪。万寿夫的手缓缓移动，接着伸出手指扣住手枪的握柄。
就在我瞪大双眼，而沙耶香也做出准备迎战的动作时——买完果汁回到现场的隼人完全没注意到现场的气氛，而是边看着果汁的成分表边走过来插嘴道：
「向同学，因为黑咖啡卖完了，所以我就买了这个纳豆果汁。里面好像有果粒还有纳豆哩。上面写说喝之前摇一摇——…啊咧？室田先生，你怎么了？发生什么事了吗？」
万寿夫松开握住手枪的手，满脸不痛快地说道：
「没什么。我只是和来栖家的小姑娘在针对被害者的保护方针上意见不合而已。」
就这么直戳了当的一句话，隼人似乎想到了什么。只见隼人像是为双方调解似地提出折衷方案。
「既然如此，那这个方案如何？保镖的部分就继续交给SMG来负责，我们则是在向同学活动的周边设下埋伏以利逮捕袭击者。这么一来，保护和搜查双方都能守住各自的领域了吧？这部分两边都各退一步妥协一下吧，如何？」
「你也会提出这种多余的主意哪？也罢，这种事怎么可能交给保全公司去做。就这么办吧。小姑娘也没意见吧？」
「没有。虽然不想让保全人员去配合调动，不过为了逮捕犯人，你们要在哪里设下埋伏是你们的自由，随你们高兴怎么做。」
看来似乎是脱离了一触即发的状况了。我一边放下心，一边偷偷看了一眼万寿夫的侧脸。
潜藏在至今依然紧盯着沙耶香不放的万寿夫双眼底下的感情。
那是露骨的憎恶之情——
*
一道怯懦的声音夹杂着床铺吱嘎的声响从屋里流泄而出。
「轻、轻一点。温柔一点。」
「没问题的，放轻松。」
像是刻意吊人胃口似地停了一下后，令人产生恐惧的情绪被一口气推进了体内。那是一种贯穿全身，犹如麻痹似的疼痛感。
「——呃！」
「没事的。把你的身体交给我吧。」
「可是……呜啊！」
压抑不住的嗓音不禁从口中流泄而出。每当身体因为疼痛而挣扎时，床单磨擦的声音就会烦人地缠上来。
「啊啊，真是舒服……」
沙耶香陶醉地呼出一口气。学校里平淡无奇的保健室在今天感觉却像是其他世界一样。消毒水的味道搔过鼻尖。
我发出哀嚎声。
「我就说很痛！渗进去了啦！」
「你的叫声跟之前一样棒呢。真是令人上瘾哪。」
「你到底要用酒精帮我消毒到什么时候啊！快点开始下一个步骤啦！」
每当我因为疼痛而抬起腰时，底下的床铺就会发出吱嘎声，床单就会发出磨擦的声响。尽管如此，沙耶香却还是一脸心醉神迷的表情拿起那沾满酒精，让人心生恐惧的消毒棉往擦伤的部位压去。
那是一种贯穿身体的痛楚。
「咕啊啊！已经够了！你这样根本不是治疗，而是拷问吧！」
我将伸出去的左手臂缩了回来，强行中断她对我进行更多拷问行为。沙耶香一脸不
满地嘟起嘴。就这么想看我痛苦的样子吗？真不愧是抖S。
当我和沙耶香回到学校时，第六节体育课早就结束了，大家都放学了。体育老师们纷纷变了脸色以为我们罢课，京也等人则是以为我们跑去幽会而流下了无限悲伤的泪水，所以最后沙耶香以「刚转学进来，不小心搞错路线迷路了」的理由向众人解释，而我则是以「被下了山的山猪追，只好拼命的跑」这种听起来就很蠢的谎话来当作太晚回学校的理由。前者也就算了，后者的理由虽然听起来就很可疑，但是由于我的倒霉体质已经是众所皆知，所以众人也仅仅只是用一句「那还真是不幸呢」就带过了。
……欸，这样也能信啊？
我低头朝体育服底下满是割伤的手腕看去。总觉得擦满消毒水的手腕有种凉飕飕的感觉，不过，因为到刚才还在流血的部位也已经没流血了，剩下只要贴上OK绷应该就没问题了。事实上，就连让人不禁以为她单纯只是想让我感到痛苦的治疗方式好像也是为了止血，所以才会压得那么大力。沙耶香表示站在保镖的立场上，紧急处理的方法也已经完整地记在她的脑海里了，所以主动要求帮我治疗。现在想来，她应该没有骗我。
我犹豫了一下，接着小小声地向她表达谢意。
「那个……谢啦。」
「唉呀，采用了那么粗鲁又毫无意义的治疗方式，竟然还能被你说谢谢……看来希纯同学或许还挺有那方面的素质呢？」
「我收回——刚才我说的话就当我没说——」
我不断地颤抖着握紧的拳头。这家伙果然只是单纯的抖S。
尽管沙耶香露出了愉悦的表情，但是在看到我的拳头上也有小伤口后，便将手伸向下颚，像是在思考着什么。过没多久，只见沙耶香一脸讶异地低声说道：
「……不过话说回来，你还满幸运的嘛。被幻影追杀，竟然只是受了这点小伤。」
「嗯？是啊，以我的情况来说算是很幸运的对吧。虽然这和对方用一种像是在狩猎的游戏态度来追杀我的这一点也有很大的关系啦。」
「这才是最令人费解的部分哪。身为一个职业杀手，会冒着让目标猎物跑掉的危险，用那种方式来展开袭击吗？明明只要用那种能够一击就直接解决对方性命——比如说只要设下会散发出毒气瓦斯的陷阱，就能一边欣赏对方痛苦的样子，一边确实地让对方死亡了说。」
「不、不要说出这么可怕的事情好不好……」
忍不住去想象那画面的我顿时冷汗狂冒，但是沙耶香的反应却很冷淡。
「你说什么傻话呀，这选项很理所当然呀。但是对方从头到尾用的却都是没有杀伤力的武器或是陷阱……难道幻影还有其他目的？」
「其他目的……是指什么样的目的？」
「我要是知道也不用这么麻烦了……」
我和沙耶香顿时陷入一阵沉思。持续了好一阵子找不到答案的沉思后，冷不防地觉得有点冷，我「哈啾」一声打了一个喷嚏。话说回来，在跑马拉松的时候因为拼命逃跑所似流了不少汗，结果我到现在都还没换衣服。再不赶快换衣服的话就要感冒了。
正当我来回摩挲上臂的时候，另一边同样穿着体育服，但是却像是完全没受到影响的沙耶香叹了口气地说道：
「虽然你如果感冒了，躺在床上的话保护起来也比较轻松，不过这也只能说说而已。也已经做过治疗了，走吧，去换衣服。」
「啊啊，你说得对。」
得知迷路与山猪一事后，菜菜美在前往出席社团会议之前就整理好我和沙耶香要带回家的东西，连同换洗衣物一起帮我拿到了保健室。当我朝我的制服伸出手打算从床铺上站起来时，沙耶香突然抓住我的手腕阻挡了我的去路。
「你这是打算去哪呢？」
「咦？去哪里……当然是去厕所换衣服啊……」
「如果是上课期间，人多的话倒也不用担心，但是放学后一个人的话可就让人觉得不安呢。你就直接在这里换衣服吧。」
话才刚说完，沙耶香便主动抓起自己身上的体育服下襬往上拉起。由于背带能遮住的部分也很有限，所以那凹凸有致的腰部曲线清楚地暴露在我的面前。就连犹如新雪般滑嫩白皙的肌肤都像是艺术品，甚至连她的肚脐都升华为充满魅惑感的部位。
大脑有一瞬间停止了思考。下一瞬间，我按住沙耶香的双手阻止她脱衣服。
「等等，你在干嘛！？你说在这里换衣服……是指沙耶香你也是吗！？」
「这不是理所当然的吗？我也还穿着体育服呀。换衣服时是最没有警觉心的时候了，要是分开在不同地方换的话，万一希纯同学发生了什么意外，我不就没办法保护你了吗？」
「话是这样没错啦，可是你好歹用个什么东西挡住之后再换衣服吧！？」
「我说呀，平安躲过被袭击的危机之后，本来就容易松懈下来，这个时间点可是最危险的时候哦。为了预防第二波的袭击，我暂时不能将注意力从你身上转开呀。好了好了，把你的手放开，否则，我可是要大叫有变态了哦？」
如果是沙耶香的话，搞不好真会做出这种事。我迅速地松开手后，沙耶香露出一抹嫣然笑容：
「因为视野会被整个挡住，所以在任务中脱衣服必须快速利落。这可是保镖的铁则哦。」
说完这句话后，她便照她所说的那样，毫不犹豫地开始脱起身上的体育服。
就连暴露在外的腰部以上的身材曲线也美得只能用「完美」来形容。纤长的手臂将一头凌乱的长发缓缓地往上拨，露出牛奶色的肩头和仿佛轻轻一碰就会折断的纤细锁骨，无一不强调其犹如精致玻璃工艺品般的造型之美。只要稍稍将视线往下移，就会看见一对形状优美的双丘包裹在黑色蕾丝的胸罩底下，勾勒出一条曲线滑顺的沟壑。 …—
「那个……你这是……！」
我整个人弹了起来，在床上拼命往后退，结果用力过猛，后脑勺不小心撞到墙壁。顿时感到一阵头晕目眩，头部传来的钝痛让我痛得连声音都发不出来。
解开挂着特殊警棍的背带，并收进书包后，沙耶香一脸无奈地说道：
「你在做什么啊？竟然会在保健室里受新伤……过来，我看看。」
将膝盖跨到床铺上，沙耶香四肢匍匐在床上将身体探了过来。当她跪坐在床上移动朝我靠近时，床铺的弹簧就会发出吱嘎声，化为阵阵淫靡的音效传入耳里。
「等、等一下！Stop！」
「唉呀，为什么呢？你在慌张什么？」
沙耶香愉悦地扬起嘴角。可恶，她肯定是以捉弄我为乐。然而宛如母豹般朝我慢慢贴近的动作主动强调那对双丘，一双带着坏心笑意、微微眯起的双眸充满魅惑感，用一种让人难以抵抗的力量锁住了我的一举一动。
「肿起来了？真不错呢。好想摸摸看呀。没事的，放心吧。会让你觉得痛的唷。」
甚至没能吐槽她那奇怪的发言，我只能任由沙耶香跨坐在我身上。回过神来，只见她那对双丘就近在眼前，一对双丘挑衅似地摇摆着朝我逼近。仿佛仅仅只是扭动身体就会不小心碰到，我甚至有种难以呼吸的感觉。沙耶香露出得意的表情，慢慢地将手臂伸向我的后脑勺——
「希纯，对不起呀，会议拖太久了……」
连敲门都没敲，门就这样打开了，门后出现了菜菜美的身影。菜菜美目睹了这幅只会招来误解的场景，当场像是雕像似地僵硬在原地。
宛如冰河时期的沉默骤然降临。
我自己也明白，这不只是运气不好，就连时机都不对。要是时间稍微错开来，沙耶香这场犹如拷问般的治疗也早该结束了，结果没想到偏偏会被目击到这种场面。
就像这样，仿佛事不关己地分析状况的我也多亏如此，才能迅速地回过神来。尽管知道自己的说服力甚至比不上麻雀的肺活量，但是我还是慌慌张张地向菜菜美解释。
「不、不是这样的！事情绝对不是你现在想的那样，你冷静！」
「不是吗！？你看起来就像是因为一些意外，不小心看到正在这里换衣服的来栖同学内衣的样子，惊慌失措之下就用力撞到头，然后她只是要把你扶起来而已，不是吗！？」
「唔哇！你大部分都猜对了耶！就是这样！你这个解释几乎满分了！」
「可是希纯你刚才明明还跟我说不是这样的啊！」
「关于这一点，我只能跟你说对不起了！」
当我和菜菜美进行这一连串充满慌张气氛的对话时，一旁的沙耶香拿起脱下来的体育服遮住胸前。大概是觉得这玩笑开得过头了，她主动开口帮我找台阶下。
「歌川同学，这是误会。刚才和希纯同学聊天的时候，一只蜜蜂突然钻进我的体育服里面，所以我才会吓得连忙脱掉衣服。」
现在可是初冬季节耶——！除了个性抖S之外，其他部分明明都堪称是完美女孩，没想到这么不擅长说谎！
「咦，蜜蜂！没被螫到吧？你还好吧！？」
你
怎么会被这种谎话骗啊——喔不！请你被骗吧！千万别察觉出哪里不对劲！
「我没事。谢谢你的关心。」
「这样啊，那真是太好了。欸嘿嘿，我好像想成奇怪的方面了，感觉有点难为情呢。」
很好！好孩子！你成长成一个单纯无邪的孩子了哪！所以养分也跑到胸部去了！
菜菜美露出放心的表情，但是下一秒又猛然察觉出异样，只见她用她那双在曲棍球社锻炼出来的强健脚力朝我的方向跑了过来。她一插进我和沙耶香之间后，便张开双手挡在中间，对我大喝一声。
「喂，你是打算看到什么时候！快点把脸转过去！」
「喔、喔喔。我知道了啦。」
尽管觉得有些依依不舍，我还是在床铺上转向右后方。
「来栖同学，你快趁现在换衣服吧……唔哇，你的身材好好喔。」
「没这回事。我又不像歌川同学有着一对丰满的胸部。」
「欸？啊啊，这不过只是脂肪而已啦——呀啊！」
「真厉害。好大呀。」
「来栖同学，别、别这样……呀啊！」
我身后究竟发生了什么事呢？为了压抑回头的冲动，我只好盯着贴在保健室墙壁上的人体解剖图，将所有的注意力集中在上面——
*
在恬静的芒草田野上，阿进的长剑猛然划破夜晚的宁静气氛。被砍中的流浪武士以回旋的方式倒卧在地上，犹如刚出生的幼鹿般挥舞着手脚试图站起身来。
「……还、还没。还没完呢。动啊、动啊、快给我动啊！要是现在动不了的话就什么都……唔啊！」
啪哒一声，流浪武士再次趴伏在地动弹不得。
「你这家伙——！」
赌场的头目朝阿进展开攻击。一回合、两回合，在双方手中的长剑互别苗头后，双方互攻对方的刀身和护手相接之处僵持不下，手心紧张得狂冒汗。互瞪一眼，接着朝后方跳开后，一边发出气势汹涌的吼叫声向前猛冲，在错身而过的剎那挥舞凶刃。
空白一拍后。
阿进和赌场头目的头上挂着一轮大大的满月。
过没多久，仿佛是垂死前的挣扎，赌场头目的叫声划破了芒草田野的宁静。
「唔啊啊啊啊、唔啊、啊啊啊、咿啊啊啊啊啊！……唔啊啊！……唔喔喔喔！……啊啊啊啊啊，我被干掉了！」
一边摇晃着身体一边朝摄影机的方向一步、两步、三步四步五步六步走去，镜头好近好近好近难看地拉近后，赌场头目便白眼一翻，倒地咽下最后一口气。被杀的角色这种烦人的特点——更正，是逼真的演技也是《流浪大镖客》的魅力所在之处。
正当恶势力被击溃的瞬间，我打算举起拳头高声欢呼时，一旁的菜菜美却抢在我前头先跳了起来。
「呀啊！阿进好帅！希纯，刚才那一幕你看到了吗？看到了吗！？啪、霹啪、霹啪的唷！？」
菜菜美挥舞着手臂模仿电视里的武打场面，吱吱喳喳地蹦蹦跳跳着。感觉到她胸前那对每当蹦跳时都会摇晃的胸部散发出令人难以抗拒的魔力，我只好驱使我所有的理性将视线从右边转向左边。结果一转过头，就看到表情认真地盯着电视看的沙耶香滴滴咕咕地自言自语着。
「阿进似乎也有着古流剑术的素养呢。他在砍中流浪武士时展现的恐怕就是采取比现代剑术更低的姿势——也就是三角矩的动作。这么一来，柳生心眼流就……」
唉呀唉呀，时代剧的鉴赏方式也是各有不同呢！心中为意外的新发现感到满足的同时，我在对阿进表示敬意后，便解除正襟危坐的姿势，坐在小熊造型的靠枕上盘起腿。
我和沙耶香此时正在菜菜美的房间里。就像今天早上约好的那样，我到菜菜美家观赏《流浪大镖客》，但是真正的保镖——沙耶香当然也不可能离开我的身旁，因此就变成两个人一起拜访菜菜美家了。
菜菜美现在似乎还是跟小时候一样，喜欢一些稀奇古怪的东西，房间所到之处都是洋娃娃或是布偶之类的东西。就算是青梅竹马，我也没有经常进出女孩子的房间。也因为觉得新奇的关系，正当我重新环视四周时，菜菜美猛然察觉我的举动，她连忙说道：
「不、不要一直看啦。房间很乱，这样我很难为情耶……」
「很乱？不会啊，超漂亮的耶。」
「漂、漂亮？」
菜菜美双脸一红，接着随手抓起手边的巨大熊猫布偶，将脸埋了进去想藉此掩饰害羞的情绪。
「…可是，你应该觉得那个对吧？房间净是一堆洋娃娃跟布偶，你一定觉得很幼稚对吧？」
「不会啊。很可爱的喜好不是吗？」
「可可、可爱……」
抱紧熊猫的手用力一勒，布偶的形状开始变形。
（喔喔喔。熊猫一有了腰身，就变得好恶心哪。）
就在我漫无边际地想着这种事情时，菜菜美从熊猫的后脑勺微微探出头来。她偷偷看着就连终幕的工作人员表都认真看完的沙耶香一眼，接着有些踌躇地停顿了一下后，小心翼翼地询问道：
「那个……来栖同学和希纯是怎么认识的呀？你们好像之前就认识了，但是希纯都没跟我介绍过你的事情。」
虽然说如果可以的话，我很想避开这个话题，不过终究还是被问到这点了。拜托你好好捏造出合理的认识经过啊！我带着祈求的念头朝沙耶香看去。
沙耶香一直等到《流浪大镖客》的下回预告播完后才转而面向菜菜美。这时候，她朝我瞥了一眼像是在对我说「交给我吧」。只见沙耶香目光朝遥远的虚空望去，眼神露出一丝追忆之邑。
「……那是发生在一个热得让人头昏眼花的炎热夏日。当时我就走在斑马路上打算过马路，不过，大概是夏天的阳光太过强悍了吧，我不小心中暑了。」
嗯嗯，这开头还不算太糟。
然后呢然后呢？
「仿佛是漫步在云端上般，我步履蹒跚地走着，然后在红绿灯转红的斑马路中间瘫软在地。这时候，突然一辆开得飞快的卡车朝我疾驶而来。」
嗯……嗯？
我怎么觉得好像在哪里听过这故事啊？
「卡车不断朝我逼近，当时的我甚至都做好了惨死车轮下的觉悟。但是千钧一发之际，希纯同学冲了过来，然后一把抱起我，把我带到了安全的场所。」
喂喂喂，你这故事根本就是……
「为了向他表达谢意，我趁着父母因为工作不在家时邀请希纯同学到我家作客。聊了一阵子之后，希纯同学就表示他差不多要离开了，所以我便鼓起勇气挽留他，然后慢慢地解开衬衫的钮扣——」
「给我等一下——！这不是我跟京也说过的情节吗！你到底是从哪里听来的！？」
「想也知道我不可能会离开你身边呀。我可是有好好隐藏气息追在你们身后的哦。」
「感觉还真像是忍者呢！？话说回来，这故事是我被袭击之前说的吧！？那不就代表着，你原本可以更早来救我的不是吗！？」
闻言，沙耶香露出一抹仿佛连释迦牟尼佛都为之敬慕的满足笑容。
「因为希纯同学四处逃窜时的表情太让人陶醉了，所以不小心就……」
「不小心！？我差点就因为这种理由死掉吗！？」
「你不会死的。因为我会保护你呀。」
「不要在这种时候才对我说阿进的经典台词啦！我现在很生气喔！？你知道吗！？」
激动之下一时忘我的我突然想起现在的情况后，连忙闭上嘴巴。话说回来，我都忘了沙耶香正在向菜菜美说明她和我之间的关系。啊啊，沙耶香是我的保镖这件事明明是必须小心再小心的秘密啊。
我偷看了一眼菜菜美的样子，只见她满脸通红地转着眼珠子，仿佛因为发烧导致神智不清似地重复呢喃着：
「解开、衬衫、钮扣、衬衫、钮扣……」
「很好！她没听到！不对不对，她刚才说的是骗你的，不要相信她啦！」
「……咦？骗我的？」
菜菜美瞳孔湿润，恳求似地询问。虽然有种罪恶感，但我还是以更多谎言去加固已经说出口的谎言。
「那个……只有前半部是真的。我只是恰巧、偶然帮助沙耶香脱离险境而已。然后才因此变得熟稔啦，吶，对吧？」
说着，我用眼神示意沙耶香配合我说的话。大概是想把她没有在幻影对我展开袭击时马上来救我一事就这样一笔勾销吧，沙耶香很干脆地附和我：
「是的。事情就像希纯同学所说的那样，他是我的救命恩人。」
不知道为什么，一脸泫然欲泣的菜菜美在我和沙耶香之间来回看了几眼，用力擦了擦藏在熊猫后脑勺的脸，随即便重新启动满血复活了。恢复平常的开朗笑容后，她语气明快地说道：
「原来是这样子呀。如果是这么一回事的话，早点告诉我不就好了吗？外面可是流传了不少毫无根据的流言耶。像是京也他还一脸紧张地说什么『希纯手里肯定握有来栖同学的弱点，我要将她从恶魔的手
中拯救出来，』之类的话呢。」
「啊啊，那家伙是笨蛋嘛。不用管他。」
「话也不是这么说的呀。好了好了，我会帮你跟班上的同学解释清楚的。毕竟希纯的运气烂到极点，不解释的话，感觉又会被误会成奇怪的事情。」
「啊，那真是帮了我大忙。谢啦！」
真不愧是菜菜美。这么了解我的坎坷境遇，而且还很贴心。正当我为自己总算不用再被众人逼问而松了口气时，菜菜美突然拿起放在旁边的遥控器说道：
「这部《流浪大镖客》真好看！我还是第一次把一出时代剧从头看到尾呢！」
闻言，在我强烈表达同意并满怀热情地和她聊聊阿进的魅力之前，沙耶香便一脸赞同地深深点了点头。
「是呀，真的很好看呢。剧情发展也很经典，所以也能放心地看，武打场面也很有气势呢。比较可惜的大概就是因为已经播了好几十集的关系，所以搞不太清楚初期设定是什么的部分吧。不过，再多看个几集，应该就能慢慢弄清楚了。」
「啊，那要不要倒转回前几集来看？我好像事先录了十集左右哦——？因为当初想说反正希纯的运气很差，大概会发生来不及赶上播放时间，所以我每个礼拜都会录——」
一手拿着遥控器的菜菜美话说到这里，似乎察觉到自己说溜了嘴，只见她动作突然一顿。菜菜美就这样动也不动地僵在原地，过没多久，她的大拇指慢慢地动了。接着她像是认为只要按下这个按键，就能让刚才的发言自动收回口中似地连续按下倒带键。
我白目地跪了下来。
「我会一辈子记得这份恩情的。」
菜菜美闻言顿时跳了起来，猛地转向我。她的脸迅速地涨红，让我有种自己正在快转观赏野草莓生长过程的错觉。
「才、才没有呢！我只是凑巧录了起来而已！我只不过是连续十集左右都偶然录了下来而已！」
「这已经是必然了吧。谢谢你啦。」
「所以我就说不是了嘛……」
菜菜美闹别扭似地低声说道，然后将脸朝电视屏幕的方向用力撇了过去。她一脸不高兴地操作着手上的遥控器，开始播放几个礼拜前的《流浪大镖客》。
不论是沙耶香还是菜菜美，都比我想象得还要更入迷，只见两人紧盯着阿进的英姿不放。满意地欣赏完两人的反应后，我决定去厕所了。原本我是绝不会在阿进战斗的途中离席的，不过现在播的刚好我有看过一次了，嗯，所以倒是没关系。
「借一下厕所喔。」
「嗯，你知道厕所在哪吧？」
「啊，知道，毕竟我以前很常来你家玩嘛。」
虽然一开始还想说沙耶香搞不好会说出她也要跟来的话，不过沙耶香此时却是一副像是要将阿进的剑术深深烙印在眼底似地紧盯着电视看。唔，反正是在家里，应该也不会有什么危险吧？更何况外面还有「警犭」哩。去个厕所而已，应该不会有问题吧！
菜菜美家是普通的两层楼高建筑，而菜菜美的房间就位于二楼角落。我走出房间沿着楼梯走向一楼，接着进了厕所。正当我边上厕所边从位于前方的小窗户缝隙处往外看去时，就看到「警犭」认真执勤的身影。为了逮捕犯人，坐在伪装警车里监视我的正是万寿夫和隼人。
我不由得朝两人的方向看去，过没多久就看到警车的车门打了开来，隼人从里面走了出来。他的样子看起来并没有很慌张，感觉应该不是发生了什么意外。应该是和我一样要去厕所小解一下，或者是去买饮料之类的吧？
「喔！好机会！」
我匆匆地上完厕所，跟在隼人身后朝后门的方向追了过去。打开门走到小小的后院后，我隔着树篱寻找隼人的身影。
隼人正好就在旁边的自动贩卖机买果汁。确认完从停在正门的伪装警车里看不到这里后，我对着隼人开口喊道：
「宇山刑警、宇山刑警。」
刚从取出口拿起果汁的隼人听到我的声音后便转过头来，接着双眼圆睁。
「向同学，你在这种地方做什么？你现在可是处于被盯上的状态耶，怎么可以自己一个人擅自行动？还不快点进屋里去。」
「在这之前，我有一件事情想问您。室田刑警他对沙耶香——应该说，对沙耶香的爷爷似乎怀恨在心？这里面是发生过什么事情吗？」
听了我的疑问后，隼人一脸惊慌地朝树篱旁跑了过来。他一边偷看伪装警车停车的方向，一边压低声音对我说道：
「这么隐私的问题我可没办法回答你哪。你应该明白吧？」
「这部分还是希望您能告诉我。刚才是因为宇山刑警中途插了进来，所以勉强安然收场了，但是当时可是处于您若是没有出现的话，就算他将枪口对准沙耶香扣下扳机也不奇怪的状况哦？沙耶香毕竟是我的保镖，所以也不算是跟我完全无关吧？」
「你说得是没错啦……」
「拜托您了。警察先生你们当初不是完全不相信我说的话吗？就当作是赔罪吧。」
虽然我这样说有点卑鄙，但是效果十分显着。只见隼人苦着脸不甘不愿地开口说道：
「室田先生以前曾经追捕过一名代号『死神』的职业杀手。」
「职业杀手？是类似追杀我的幻影那种人吗？」
「对正在被追杀的向同学你而言，也许不会觉得比较安慰，不过老实说，等级差得可多了。年龄不详、性别不详——据说没人看过他真实样貌的死神就算放在国际警察眼里，都是必须高度警戒的S级犯罪者——也就是职业杀手中的职业杀手。而这么一个危险人物的情报意外流入了我所属的警察署之中。在所有人都因为恐惧不敢接手这个案件时，室田先生却冒着危险接下了这个根本是在替他人做嫁衣的烫手山芋，并展开了搜查。但是……」
话说到这里，隼人露出抑郁的表情陷入沉默之中。我耐心地等待了一会，察觉我正在等他的隼人便语带叹息地继续说道：
「因为室田先生是一个会执拗地搜查到底的老派刑警哪。后来似乎是他的行为不小心越过了死神能够容忍的那条界线，所以就直接对室田先生发出了警告，说是『如果胆敢继续搜查下去，那么你就会失去重要的东西』。」
我不禁吞了口口水。听起来简直就像是电影世界里才会发生的情节。如果是虚构的故事，感觉就是插死旗的节奏啊，不过，现实生活中的话又会怎样呢？我小心翼翼地催促他继续说下去。
「那么，最后怎么样了呢？室田先生现在也还活着，所以他当初应该是收手停止搜查了吧？」
「怎么可能。对方发出的警告反而点燃了室田先生的刑警之魂哪。也不顾我们都在阻止他，就这样继续调查下去了。只不过，室田先生还有一个他亡妻遗留给他，对他来说很重要的女儿。为了不想让女儿暴露在危险之中，他直接和上司谈判，当时几乎已经确定将提供他女儿一处附带优秀的要人警护官，而且环境十分安全的隐蔽处。可是……就在这个时候，插手干涉这件事的人正是来栖源之助。」
「沙耶香的爷爷？他究竟做了什么？」
我在脑中回想沙耶香和万寿夫瞪视彼此的画面。在沙耶香身上看见了源之助的影子后，将手伸向手枪的万寿夫……他和源之助之间究竟有着什么样的恩怨呢？
隼人又再次偷偷看了伪装警车的所在之处后，仿佛是替万寿夫感到忿忿不平似地说道：
「来栖源之助认为只要做成了死神这件案子，有了这项保镖业绩后，就会成为他经营的保全公司史上最值得称许的成就，可以帮他的公司宣传。所以他私下向警察上层施了一些手段，半强硬地让保镖的案子托给MUSASHI来承接。」
听到这里，我想结局如何也不用多问了。
隼人点点头，脸上满是愁苦神情地低声说道：
「室田先生最重要的独生女阿咲，在应该已经布下完善保全系统的自家浴室里，不知道被谁溺死在浴缸里了。据说，MUSASHI当时负责保护阿咲的保镖没有一个人有发现异状。」
「怎么会……」
就在我呆立在原地说不出话时，隼人仿佛走投无路似地将视线转向自己的左手。他似乎已经结婚了，无名指上闪烁着婚戒的光芒。
隼人讷讷地说道：
「……我也有重要的人。你应该也是如此吧？但是因为来栖源之助想赚钱，室田先生失去了他最爱的家人。所以我认为，室田先生会对来栖源之助，以及和她祖父一样，为了一己之欲而打算继续保护你的来栖沙耶香产生怨恨之情也是理所当然的。」
我该怎么回嘴呢？我甚至不知道自己是否应该反驳对方，只能握紧拳头。仿佛是在顾虑我的心情，隼人竭力地让自己的语气听起来很开朗：
「看来我说得有点太过分了呢。要是离开工作岗位的时间太长，我可是会被室田先生臭骂一顿的，所以我先回去了。向同学最好也赶快进屋子里比较好喔。啊，你要喝这个吗？」
隼人将手上的果汁朝我递了过来。饮料的罐子上写着「史上最臭
！臭臭果汁」的广告标语。之前的纳豆果汁也好，现在这个臭臭果汁也罢，他选的饮料还真是特别。
我立场坚决地拒绝他的好意后，隼人便一脸遗憾地回到了伪装警车里。我目送他的背影离去后，转身打算回到屋里。
「啊……」
她是什么时候出现的？背靠着后门，沙耶香就站在那里，心中顿时涌起一股心虚感，我打哈哈地开口问道：
「怎么啦？突然出现在这里。你不继续看《流浪大镖客》了吗？」
「我对那部戏是挺有兴趣的，不过，因为听到了更有趣的事情，所以无妨。」
「呜！刚才的对话你果然听到了吗？」
「真是的。要是负责防御灾难的保镖自己变成如同火药库般的危险存在，那可就难看了。」
「你也用不着说这种话吧。室田刑警真正敌视的是沙耶香的祖父，并不是沙耶香你啊。」
「不管是好心反被怨恨还是其他，本来就不允许保镖本身受到敌视的事情发生。要是发生攻击护卫的锋刃将受保护对象也卷了进去，那可不是说笑的。无论做出何种牺牲，都必须尽可能地避开这种事情发生。」
说完这句话，沙耶香看向伪装警车停车的方向，接着低声呢喃道：
「光是幻影就让我焦头烂额了，可别再有什么误会了。」
就在此时，楼梯处传来了菜菜美充满节奏感的脚步声。菜菜美朝厕所的方向绕了过去后，一路上找寻我们的身影往后门的位置找了过来，接着一脸惊讶地看着我们。
「啊咧？你们两个为什么都在这里呀？没找到厕所吗？」
「喔，那个……就是待太久也不太好，所以我想说我差不多也该回去了。」
「可是那里是后门耶？」
「啊啊，你说得对。我好像弄错方向了。」
我一边笑着敷衍她，一边朝玄关的方向走去。沙耶香似乎是对才看到一半的《流浪大镖客》感到依依不舍般，跟在我身后边走边不断地朝二楼的方向看去。
在玄关处穿好鞋子后，菜菜美语带郑重地开口说道：
「再等一下下爸爸跟妈咪就回来了，怎么不吃完晚饭再走呀？你之前不是很常在我家吃饭吗？那个……难道说你还在在意那时候的事情吗？我的话当然不用说了，爸爸跟妈咪也都完全不在意哦？」
闻言，我不禁停下穿鞋的动作。旋转警示灯鲜艳而不祥的红色同时在脑中不断地闪动着。
似乎是察觉到我的异样，正在我身旁绑鞋带的沙耶香眉头一皱，采头朝我看了过来。我闭上眼深呼吸一口气后，假装自己很冷静地说道：
「没那回事啦。我得在天黑之前先送沙耶香回去啊。」
「啊啊，对耶。你说得也对。」
菜菜美一脸失望地垂下头，那副模样看起来就像是被抛弃的幼犬般无辜。在走到玄关前，我搔了搔脑袋，接着开口说道：
「今天谢谢你啦。还有……我会再来你家看电视的，所以之后录像的事情也要麻烦你啦。」
听了我的话，菜菜美的表情顿时一亮，她「啪」地一声拍拍胸脯，语带雀跃地回答：
「嗯，就交给我吧！」
在一旁听完整个对话过程的沙耶香从旁插话道：
「歌川同学，到时候我也可以来打扰你吗？虽然第一次看这部戏，但是真的很好看。」
「嗯，当然可以呀！有相同的兴趣、还可以一起开心地聊相同的话题感觉很棒呢。下次我会先准备好喝的茶水，所以你们一定要再来哦！来栖同——」
话才说到一半，菜菜美突然顿了一下，接着像是第一次看见鱼儿后，提心吊胆地伸出前脚的猫咪般扭扭捏捏地说道：
「那个……也欢迎小沙再来玩哦！」
沙耶香一脸愕然地瞪圆双眼。话说回来，沙耶香今天才刚转进我们学校，她那过于完美的高水平表现让所有人都只能战战兢兢地和她接触，不敢太过亲近。就连京也那家伙都不敢随便帮沙耶香取绰号。
面对担心着自己抢先一步的行为是不是搞砸了什么而神色不安的菜菜美，沙耶香偷偷朝我的方向瞥了一眼。
嗯？该怎么说呢？
肯定是我的错觉吧，刚才那一瞬间，我总觉得她就像是在等着「来，握手」、「来，换手」这类口令的小奶狗般，对我露出了「我该怎么办才好？」的表情。
看我一点反应也没有的样子，沙耶香对我抛来有些怨恨的眼神后，呼了一口气。接着，她对菜菜美微微一笑，一面火力全开地释放出好人家出身的干金小姐氛围，一面拿出圆滑的态度向菜菜美道别。 —
「太好了，那我就不客气啰，下次我再来你家玩。今天真的很谢谢你。晚安……菜菜美同学。」以沙耶香的性格来看，她大概无法像菜菜美那样用「小菜」、「菜菜」之类的亲昵别称称呼对方吧。但是尽管如此，菜菜美依然露出十分满意的样子，只见她满脸喜色地挥挥手道：
「嗯，晚安！希纯你也是，明天学校见！」
在她那宛如春阳般温暖的笑容目送之下，我们离开了菜菜美家——
之后——
正准备出发前往家庭式餐厅上晚班的母亲一看就知道是刚睡醒，在她带着一张仿佛是夏威夷的阴天般睡眼惺忪的脸迎接之下，我回到了家中。
我的母亲，向绯香里在露出僵硬笑容的我和站在我身边，气质犹如女神的沙耶香之间来回扫了几眼后，开口第一句就是：
「你们已经做了？」
*
变声过的尖锐嗓音带着一股阴冷气息在晚霞笼罩的世界里响起。
「……我已经明白了目标猎物的利用价值。只不过，要活捉猎物的话，那可就难多了……」
智能型手机靠在假面具侧边。站在充满黑暗的坡面上弯着身躯，幻影拖着长长的影子沉默地听完电话另一端的回复后，点了点头。
「我知道。问题就在于活饵太有活力了。万一活饵挣扎，可能会发生难以预料的意外。」
一身的斗篷在夜风的吹拂下翻飞。一阵狗吠声拖着长长的尾音从远处传来。
过没多后，幻影抬起头仰望天空。猎户座在冬日的大气层外不断闪烁着。
「我会照你的期望去做。我打算撒饵引诱活饵上钩。」
结束通话后，幻影站直了身体。他就站在一处色调柔和的住宅屋顶上。幻影那张隐匿在面具底下的双眼静静地凝视着下方亮着灯光的窗户。
顺着幻影的视线看过去——
出现在那里的，正是在房间里休息的歌川菜菜美毫无防备的身影。