1
——魔界，异形者们居住的化外之地。
被险峻山峦包围的大地不容许人类的脚步进出，唯一能与人界连系的接点，就是设置在大交易路入口的关门。湿润多雨的气候使得当地的寒暖变化极为剧烈，并因此造就了诡异无比、令人毛骨悚然的奇特景观——
「……虽然是那么听说的，不过实际来这里看过之后，意外地是个挺不错的地方呢，魔界。」
变化丰富的植被让人目不暇给，不论高山或原野，都洋溢着大自然赐予的恩惠。
但是比起这些，最值得大书特书的是：充沛的水资源。由于人界的清洁水源枯竭，因此就连想天天洗衣，也都是个困难的课题；可是这个魔界里到处都是清澈的河流与干净的水井，光是洗手也能像淋浴般地使用清水。
这么说来，勇者大人曾说过「魔界就像度假胜地一样」。
我本来以为那一定是讽刺或开玩笑，现在看来倒像是真话。
流传于人界的魔界资讯被扭曲到这种程度，应该算得上人类对魔族仍然抱着强烈歧视与偏见的证据吧。
「如果知道魔界是这么棒的地方，大家应该会很吃惊吧。」
「……真是这样吗？」
身后突然传来说话声，我一惊回头。
「你、你是……？」
留着一头偏蓝银发、美得令人屏息的女子正站在我身后。
她穿着风格相当奇特的贴身礼服，从裙部侧边的开衩处可以窥见活色生香、令人不由自主看得痴迷的美腿线条。
「呵呵呵。你能从映在眼里的风景中看出魔界的现状吗？」
那名女子的嘴角浮起妖艳的笑容，对我问出含有深意的问题。
「魔界的现状……是什么意思呢？」
「这个国家，因为与你们人界战争而受到很大的伤害。即使战争结束后，还是有许多同胞殒命，而且就算经过了十多年，现在的街头路上仍然充斥着父母双亡的孤儿。虽然借用了过去的敌人，也就人类的力量，拼命地把你们那边的制度吸收进来做对应，可是依然有很长的路要走。就算如此，你还是会说这个国家是很棒的地方吗？」
对于她的问题，我沉默了一瞬。
但是，回应的话语自然地脱口而出：
「——听你这么说，我就放心了。」
「————啊？」
身穿礼服的女子脸上浮起因惊讶而呆住的表情。
「那是什么意思呢？」
「……其实，我是为了担任这个国家的公主殿下的家庭教师而来到此地的。可是，假如魔界国民全都是自扫门前雪的人，我觉得，把她们教育成那种国家的公主是件很可怜的事。但是既然这国家里有像你这样认真考虑国家未来的人在，那她们一定能成为幸福的公主。所以我才会说，我放心了。」
「…………嗯哼。」
身上缠绕着神秘氛围的女性眯起眼睛，盯着我的脸打量不已：
「你这番话很有意思呢。我是第一次见到对魔族抱着这种想法的人类哦。」
「啊，不，这全都是勇者大人……呃，那是我的师父。这些话都是出自那位大人的教诲。直到现在，我还是忘不了小时候师父告诉我的话……」
「哦？什么话呢？请一定要说给我听听。」
女子兴味盎然地问道，于是我将勇者大人从前教导我的「某句话」告诉了她。听完后女子嫣然一笑，朝我的脸伸出剔透白皙的手。
「看来那个人也找到了很好的家庭教师呢。」
「咦？」
「呵呵，我也有一群正值淘气年纪的女儿，所以多多少少能明白哦。如果是你，我想一定能和那些公主们相处得有如真正的家人呢。」
「是、是这样吗……」
「不论如何，我们应该会再见面的。到时候再和你正式问候吧，再见了……」
身穿礼服的女子留下冶艳的笑容，以优雅的步伐离开，朝着宫殿走去。
我目送着她的背影，无意识地将手抚在被她碰触过的脸颊上。
推开极有特色的拱缘门扉后，眼前是宽敞的饭厅。厅堂中央设置着大型长桌，晚餐的前置作业已经完成了。
「我们已经在等你啰，尤金小弟。要不要一面吃晚餐，一面来做自我介绍呢？」
迪亚曼陛下以开朗的声音向我说道。当我见到坐在陛下身旁的女子时，差点反射性地发出「啊！」的叫声。
不久前才见过面的那位谜样女子，正从容不迫地坐在那里。
既然坐在魔王陛下的身边，可见她一定是王后殿下了。虽然我本来就认为她不是等闲之辈，但没想到居然是魔界的王后……
我正想和她说话，不过她却将食指抵在嘴上，「嘘——」地小声制止了我。我不清楚她在打什么主意，但看样子，刚才的事似乎是我们两人的秘密。
「尤金小弟，让你今天大老远地来到这座『魔王宫』，真是辛苦你了。你应该也累了吧！慢慢吃，好好休息哦。」
「谢、谢谢陛下。」
话说回来，我应该是被强制召唤——订正，被绑架过来的才对吧……
「呐，那就是之前提过，从人界来的……」
「哎呀！我是第一次拜见人类的男士呢~~」
六名公主已经列坐在餐桌前，一面打量着我，一面低声说着悄悄话。我的座位被安排在迪亚曼陛下与王后之间，刚好是和公主们正面相对的席位。
公主们全都是等级不相上下的美女、美少女，她们身穿不同色彩的礼服，让人联想到天界花园中翩翩飞舞的彩蝶。
(虽然王后殿下说她们很淘气，可是大家不都坐得很端庄稳重吗？)
我一坐下，迪亚曼陛下便立刻开口：
「那么就先从我女儿们开始自我介绍吧。」
迪亚曼陛下如此说道，公主们于是照着长幼之序，开始自我介绍。
首先站起的是坐在我对面最右边的金发美女。火辣傲人的身材收在黄色礼服之下，全身强烈散发着成熟女子的性感魅力。
「我叫安布珥~~是二十二岁的吸血鬼~~」
与艳丽的外表相反，金发美女以沉稳的动作向我致意。
既然是吸血鬼，当然会吸活人的血对吧？假如被那种等级美女的尖牙戳到，肯定会被一口咬死吧。
我心惊胆跳地点头回礼，安布珥眯起长着泪痣、眼尾略微下垂的眼睛，露出妖冶的笑容说道：
「哎呀~~你身上的血腥味闻起来似乎相当可口呢~~方便的话，待会儿能不能让我吸几口呢~~」
「呃呃？」
话说回来，血腥味还有分可口不可口的吗？
这时，坐在安布珥身旁的女性嗖地起身，朝着安布珥的头啪地打了下去：
「姐姐大人，向初次见面的男性讨血喝算什么啊！」
不，就算不是初次见面，也还是很令人困扰的……
被严厉责骂的安布珥垂头丧气地坐下。不过我并没有看漏，她在坐回椅子的瞬间，伸舌舔了一下嘴唇。
看来得对她多加留心才行。一不注意可能会小命不保……
「尤金大人，家姐刚才太过失礼，让您见笑了。」
接下来自我介绍的是刚才用力打了安布珥的女性。她是戴着眼镜、头发闪耀着翡翠色光泽的冰山美人。身材与安布珥相比略显纤细，翠绿色的礼服与她极为相衬。
她平淡地低头行礼，以公务般的口吻做起自我介绍：
「我叫艾姆珞德，是十九岁的蜥蜴之王（翼蜥），请多指教。」
眼镜后方的眸子闪过锐利的晶光。十九岁吗？比我小一岁呢。
话说回来，人界的眼镜都是手持式的，不过艾姆珞德的眼镜则是以两端的支架固定在耳朵上，是相当不可思议的设计。
「那个，你为什么要眼镜呢？」
我有点在意地问道。假如她是我知道的那种翼蜥，那么戴眼镜也许是别有深意的行为。
「哦，眼镜吗？因为我的双眼是能把直视我眼睛的人化为石像的『魔眼』。所以我平常都会戴着这副眼镜来压制力量。」(注：在西洋传说里，翼蜥能以眼神致人于死。)
原来如此。我曾经听说过，如果隔着镜子看同样具有石化能力的美杜莎之眼，就不会被诅咒之力所影响。艾姆珞德的眼镜一定也是基于同样的原理吧。不愧是具有超常之力的魔族才能发明出来的产品。
艾姆珞德坐下，接着就是问题所在的三公主，莎菲尔的自我介绍了。
莎菲尔起身后瞥了我一眼，傲慢地高高抬起鼻子说道：
「我是莎菲尔。种族是蜘蛛女，年纪十六岁。没了。」
怎、怎么态度这么冷淡呢……看来我得趁现在多少攀谈一下，想办法拉近彼此之间的距离才行……
「你、你好啊，莎菲尔。你是蜘蛛女啊？既然是蜘蛛，那么应该很擅长使用丝线吧？」
「啊？」
「噫呜！」
出师不利
。第一步就踩中地雷，我莫可奈何地被炸得粉身碎骨。
「可以别把我和那些普通的蜘蛛混为一谈吗？我可是『狼蛛蓝钴』，是世界上非常稀有又高贵的种族哦。」
以我的国家的说法，应该是「钴蓝色狼蛛」吧。
的确，在南方地带发现的新品种蜘蛛中，似乎有这种名字的蛛种。
「所谓的狼蛛啊，和一般蜘蛛不同，是从脚尖放出蜘蛛丝的哦。所以不管是怎样的悬崖峭壁，都能快如闪电地爬上去哦。怎么样？很厉害吧！」
莎菲尔将手叉在腰旁，挺起小小的胸部说道。怎么好像突然变多话了？看样子，她的心情似乎已经好转了……
见莎菲尔那个样子，坐在她身旁，身穿橙色礼服的棕发女孩噗哧地笑了出来。
「你干嘛啦？卡涅莉安？」
「因为莎菲尔啊，今天还特地穿上了最中意的礼服，比平常花了更多时间化妆不是吗？而且从一大早就坐立难安，实在是很好笑……噗哈！」
「等等、你、你在说什么啦？我、我才没有特别打扮，也完全没有坐立难安啦！」
「是是是，你说的都对！(笑)」
棕发女孩贼兮兮地取笑着气得涨红脸的莎菲尔。
「给、给我记着！晚点我一定要把你做成章鱼热狗！」
做成章鱼热狗是怎么回事？是说莎菲尔的吵嘴功力意外地弱呢。
莎菲尔的脸红得像熟透的番茄，气鼓鼓地坐回椅子上。
接着站起的是，取笑莎菲尔的棕发女孩。
她很有活力地起身，大声地自我介绍：
「接下来轮到我了呢！我是四公主卡涅莉安！十五岁的海魔（巨章海怪）！」
她边说着，从裙子下方伸出长着吸盘、蠕动不已的触手。原来如此，所以莎菲尔才会说「把你做成章鱼热狗」啊。可是很遗憾，章鱼热狗并不是用章鱼做的。
「虽然家庭教师先生看来有点不可靠，不过应该也算是我喜欢的类型吧！请多指教！」
「我、我才要说请多指教……」
唔——虽然是有点特别的女孩，但是看来很好亲近，而且和莎菲尔只差一岁。和这女孩打好交情的话，说不定日后有助于改善我与莎菲尔之间的关系。
可是重点人物莎菲尔，现在正打算报刚才被取笑之仇，她一面拨着蓝发，一面挑剔起卡涅莉安的服装：
「哼！什么嘛~~这件礼服也太夸张了吧？你还不是特别打扮了——呀啊？」
莎菲尔话说到一半，突然身子一颤挺直了背脊。卡涅莉安的触手正在她身后蠕蠕而动。
「嗯嘻嘻~~！」「呜呜呜~~！」
看样子，对莎菲尔而言，卡涅莉安似乎是天敌般的存在。
在改善与我之间的关系之前，好像得先改善她们两人的关系才行……
这回站起的是五公主。
「我是亚美提诗特……十四岁的妖花（曼德拉）……」
穿着紫色礼服，长着深紫红色头发的女孩，安静地以呢喃般的音量说道。头上果然也戴着镶有紫花的发饰。长达肩膀的深紫色卷发是很有气质的色调，眼尾略微下垂的眸子仿佛凝望着远方梦想般空灵。
也许是因为刚才自我介绍的四人都是给人强势感觉的女性，所以她沉静伫立的模样看起来更加文雅娴淑。
就在这个时候，坐在我对面的卡涅莉安小声地向我说道：
「我说啊，最好要小心别让亚美提诗特尖叫哦。听到那孩子尖叫声的人，全都会当场死亡呢。」
「哦、哦哦，是这样啊……我会注意的……」
妖花（曼德拉）在大陆语中也被称为爱娜温，人们认为其根部具有各种药效。可是用力硬拔的话，会发出不像人世间应有的可怕惨叫声，让听者闻之丧命。
我一面注视着她，一面想着这些事，美丽的紫色此时看来仿佛变得具有猛毒似的，真是不可思议。
最后站起的是身穿鲜红礼服的红发小女孩。
「我是琉比！是八岁的红茸……红龙哦！」
啊，讲到打结了。那努力说话的模样不知为何让人觉得暖暖地，很想微笑。
说不定是由于她还年幼，变身并不完全，因此头上生了两只角，覆盖着红色鳞片的尾巴也从身后大剌剌地长了出来。
不过最特别的还是她身上那件风格奇异的礼服。那衣服将少女的身体从颈子到脚踝全部服服贴贴地包起，腿部侧边则设计了大胆的开衩。虽然领子高高地包覆着颈部，但手部的布料却只到肩口。至今为止我看过许多国家的民族服装，不过像这样的衣裳还是第一次见到。
「呐，琉比，这礼服是什么？」
「听说这是东之国的人们穿的礼服。和妈妈大人的一样！」
听她这么一说，我仔细看了一下，坐在我身旁的王后殿下果然也穿着类似的服装。
但是和琉比的鲜红色礼服不同，王后殿下的礼服反射着优雅的水蓝色光泽。
「那么我也来做一下自我介绍吧。」
刚好被提及，于是王后以优美的动作起身道：
「我是海龙艾格·玛琳。承蒙你来到这么杂乱无章的地方，真是不胜惶恐。虽然这里什么都没有，但还是请你别客气，把这里当成自己的家，轻松住下来吧。」
王后留着一头偏蓝的银发，是个气质相当高雅的美女。肌肤年轻富有弹性，连一点小细纹都见不到。美到会让人不可思议地猜测起她究竟几岁了。
「哎呀对了对了，我的年龄是秘密，请多指教唷。」
像是看穿了我的想法，王后笑容可掬地叮嘱道。虽然她脸上挂着笑容，可是眼中连一丝丝笑意也没有。
……看来在王后的面前，最好别提起年龄的话题。
「你觉得如何？我家这些让我自傲的女儿们。」
所有人都自我介绍过后，迪亚曼陛下以自豪的口吻问道。
「是的，每一位都是国色天香的绝代公主，让我大吃一惊呢。」
我老实地说出感想，「是吧？是吧？」迪亚曼陛下满意地点头：
「尤金小弟，今后你就把这些孩子们视为亲姐妹们对待吧。」
「咦？这、这可不成！再怎么说小姐们都是一国的公主，我怎能把她们当成亲手足呢，这样太僭越了！」
对方是王族，我是祖宗无名的孤儿草民，身分之悬殊可说有如云泥。
可是迪亚曼陛下在听了我的话后缓缓地左右摇头：
「不，你这么说可就不对了哦，尤金小弟。」
「咦……？陛、陛下的意思是？」
迪亚曼陛下周身的气氛陡然一变：
「尤金小弟，从现在起，你即将成为连接魔族与人类，这两种起源截然不同的种族的桥梁。这样的你，却只因身分地位的差异就无法将对方视为手足，你不觉得这是很奇怪的事吗？」
迪亚曼陛下的话让我心脏不由得漏跳一拍。
的确，比起与身分地位不同者结合，今后我非完成不可的事应该难上更多倍吧。可是奉命接下那种重大任务的我，却以身分差异太大为借口，在两者之间制造隔阂。
「好了，你意下如何呢？虽然应该会有困难的部分，不过你愿意接受吗？尤金小弟？」
「……是的，虽然有些超越本分，不过我会全心全意、鞠躬尽瘁地去做的。」
(事情到这个地步，已经骑虎难下了，只好拼命做到底了不是吗！)
迪亚曼陛下重新看向坐在对面的女儿们：
「你们也是，今后要把这位尤金小弟当成亲兄弟看待哦。」
「「「「「是！」」」」」「呿！」
咦？刚刚是不是有人发出反抗的声音呢？
「来，尤金小弟你也说点话吧。」
不论哪一位，这些公主们都是充满魔性魅力的美女、美少女。我真的有办法顺利地把她们视为姐妹吗？虽然我满怀不安，但也不能打从一开始就退缩了。
我再次挺直背脊，重新看向她们，低头说道：
「小人不才，烦请各位多多指教了……！」
2
自我介绍结束后，我们终于得以开始享用送上来的餐点。菜色很特别，虽然不清楚菜名，不过是把充满香料的酱汁淋在有色米饭上的奇特料理。
在过去，以手抓饭似乎是魔界的普遍做法，但是自从人类文化传入之后，以刀叉进食成为魔界贵族们主流的用餐方式。虽然如此，还是有与人界不同之处，就是餐桌上没有餐巾。在水资源丰富的魔界里，就算手指脏了也能立刻冲水清洗，所以根本没必要准备餐巾吧。
「哦！这个很好吃呢！」
我不由得啧啧赞叹了起来，莎菲尔不知为何挺着胸脯说道：
「那当然！你以为这是谁做的啊！」
「呃，应该是厨师吧？」
为什么莎菲尔会那么得意啊……
在我品味了一阵子魔界料理后，坐在我身旁的艾格·玛琳殿下若无其事地向我说道：
「话说回来，尤金先生，你
已经听说为何这次的初次亮相舞会，对魔界来说极为重要的原因了吗？」
不知为何，一旁的迪亚曼陛下因王后殿下的话露出了惊恐的表情。
「咦？因为那是缔结人界与魔界间友好关系的良机，不是吗？」
我如此说道。艾格·玛琳殿下按着太阳穴，静静叹了口气。
「老公，你果然什么都没向尤金先生说明呢……」
「没、没有啦，那那个是因为，我想等一下就来说明嘛……」
艾格·玛琳殿下因他那不成条理的借口而眯起眼睛。被她以肉食猛兽般的表情一笑，迪亚曼陛下在椅子上缩成了小小的一团。如此一来，都要分不清到底谁才是魔王了。
据说假如全家都是女人、只有一个男人时，那么该男子的地位将会低落到与史莱姆同等级的最底层。看来那种说法在魔族里好像也是能够成立的。
艾格·玛琳殿下以看开的表情叹了口气，将声音压低几分，向我说道：
「那么尤金先生，请你听好了。你知道最近这几年，太阳王国在殖民地开采了大量银矿，财政规模因此急遽扩大的事吗？」
我一面对她的话点头，一面仰望着装饰在对面墙壁上的巨大世界地图。
由于将殖民地经营得很成功，原本只是诸侯之首的太阳王室，现在已经摇身一变，成为握有强大权力的绝对君主，君临整个王国。
「不过啊，最近我们从与人类做贸易的商人们那里听到了担忧之声哦。照他们的说法，太阳王家似乎正对我们魔界广大的未开发地带虎视眈眈呢。」
关于这传闻，我在国际会议上也听说了好几次。
魔界拥有丰富的地下资源，直到现在仍有许多没被开采过的矿脉。由于殖民地的银矿产量已经开始出现颓势，王国应该是为此而把充满野心的视线移到魔界的吧。
「可是，那和这次的舞会有什么关系呢……？」
我疑问道。艾格·玛琳殿下眼中闪过锐利如刀的光芒。
「他们打算在舞会上对魔族挑毛病，好制造发动战争的借口。这次的宫廷舞会就是为此准备的舞台。」
「咦…………？」
王后殿下的话让我无法言语。离人界与魔界之间的那场大战也才经过了十四年，他们就想再次重蹈那种惨绝人寰的战争了吗？
「而且不光只有那样而已。我们最近还听说了另一个不得了的传闻。尤金先生，你听过『最终魔法』吗？」
「最终魔法——吗？」
被认为是遥远的太古时期，从宇宙深渊飞来的天使为魔界带来的禁忌秘法。
人们说，那是毁灭了连群星的另一头都能瞭望的史前文明、把人类逼到灭绝边缘的，秘法中的秘法。甚至还有一说，勇者大人之所以没有杀死迪亚曼陛下，也是为了阻止那最终魔法的发动。
「听说太阳王国想得到最终魔法。」
「什…………！」
坐在我们对面的公主们以「发生什么事了？」的表情转头看向我们。
「咦？」「尤金大人，怎么了吗？」
「没、没事，什么事都没有哦。啊哈哈哈哈……」
确认公主们又回头聊她们的天后，我压低声音向艾格·玛琳殿下问道：
「王后殿下，此话当真……？」
假如她说的是事实，那么事态就极为严重了。
现任太阳王国国王路德维希十四世是众所周知的野心家。
虽然他数年前才开始亲政，但是在亲政后立即兴兵侵略大陆各地，是与周遭各国交恶不断的人物。
要是最终魔法落在那种人手上，不论人界或魔界都会遭殃的。
原本在一旁听着我们说话的迪亚曼陛下，代替王后殿下，以严肃的表情说道：
「尤金小弟，倘若在那场舞会中表现失态，不只这个魔界，整个世界都会陷入危机。你和莎菲尔肩上可是担负着数以千万计的生灵们的未来哦。」
魔王的话让我不由自主地吞了吞口水。
眼前，与「少女」一词极为贴切的女孩，正天真无邪地与姐妹们谈天说笑。那样的女孩，还有我，左右了这个世界的命运。就算突然对我说这种话，我也完全无法涌出真实感。
我脸色变得惨白，迪亚曼陛下安慰似的拍着我的肩膀：
「也用不着那么担心啦，尤金小弟。我自认我家女儿们也是受过相当程度的礼仪训练的。来，瞧瞧莎菲尔吧。」
就在此时，作为餐后甜点的千层派正好送上餐桌。
「啊，千层派！我最喜欢这个了♥」
少女晃动着蓝发，欣喜地叫道。
那是与自我介绍时判若两人、令人忍不住想微笑以对的，十六岁女孩该有的活泼模样。
(呵呵。这样看来还挺可爱的嘛！)
不过，说不定这是看出她餐桌礼仪实力的大好机会。
千层派是广为人知的甜点，可是吃起来却有相当难度。因为叉子不容易戳进又硬又脆的酥皮里，而且一不小心卡士达酱就会被挤压出来，难以优雅地食用。假如把千层派横着放倒，就能吃得干净俐落。但就算如此，使用餐刀时还是需要一点诀窍的。
因此，这也许是看出莎菲尔实力的好机会。
(就来观察看看吧……)
既然魔王陛下说公主们接受过礼仪训练，那么吃相应该不会糟到哪里，但是为了决定今后的教学内容，还是得事先了解她学到什么程度才行。
没想到，莎菲尔却突然做出了远超乎我预料的行动。
（呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？）
我才刚在想，为什么莎菲尔忽然从背后伸出八只泛着蓝色光泽的蜘蛛脚，她就已经从脚尖放出蜘蛛丝，漂亮地把千层派整个包覆起来了。
莎菲尔以喜孜孜的表情一口咬住边缘，就那么「滋滋滋」地、美味无比似的吸食起蛛丝里的东西了。
「嗯~~真好吃♥」
迪亚曼陛下得意洋洋地向差点虚脱的我解说起来：
「如何呢？尤金小弟。狼蛛啊，是以消化酶把猎物液化后再吸食的生物哦。很精彩的进食对吧？」
「是、是的……」
操纵蜘蛛丝的技术确实极为纯熟，可是……就餐桌礼仪而言是绝望至极的哦。
那么想的人似乎不只我而已。一旁的艾格·玛琳殿下也深深地叹气，以疲倦的神情揉着眉心。
「那个，王后殿下……」
「我知道你想说什么，尤金先生。真是对不起啊，都是因为我们太宠孩子了，所以才会……」
「咿哈哈哈哈哈哈！莎菲尔！你那什么吃相啊！就连尤哥哥都傻眼啰！」
「咦？等一下！卡涅莉安你别胡扯啦！你自己还不是吃得像是用舔的一样！」
「没关系啦没关系，这种吃法吃起来最好吃啊！」
莎菲尔和卡涅莉安斗起嘴来，不过两人的程度根本半斤八两。打从开天辟地至今，世界上曾经有过这么低等级的争斗吗？
「真是的，很吵对吧？」
对于两人的吵吵闹闹，艾格·玛琳殿下目瞪口呆地小声说道。
「没、没的事，真是热闹无比的用餐风景呢。」
我狼狈不已地回答。王后殿下忽地露出恶作剧般的笑容，将红润的丹唇凑近我耳边：
「不过啊，也让我辩解一下吧，她们平常是不会吵闹到这种程度的哦。是因为今天见到了风流俊俏的青年，那些孩子才会这么浮躁呢。」
「咦？风流俊俏……吗？」
「是啊。我女儿们平时可以说几乎没有接触男性的机会，因此不论见到什么样的男性，都会以美化五十倍左右的美男子滤镜来看呢。」
「虽然我不太明白那是什么样子，不过应该是完全不同的人了吧。」
差不多等于看到幻觉了。
而且我还觉得，我有种不着痕迹地被说「你其实根本算不上美男子哦」的感觉。
「话说回来，也是因此，有件事我希望尤金先生你能多加留意。」
我正模模糊糊地想着，王后却突然一本正经地看着我。
被美丽的王后那样盯着，我反射性地吞了吞口水。
「希望我多加留意的事……？」
「是的，那个年纪的女孩们，全都是妖怪哦。我想你也是明白的，请小心，千万别被那些孩子酿出的气氛牵着走哦。」
「是、是的……」
不过这么说来，艾格·玛琳殿下也是相当的妖怪啊……
就在这时，莎菲尔尖锐的声音突然从桌子另一头传来。
「喂，你有没有在听啊！」
「呃？」
忽然被人大吼，我吃了一惊，将目光转回正对面。
看样子，在我没注意时，她们已经把话题扯到我身上了。
「我是在问！我和这个卡涅莉安，谁的餐桌礼仪比较好啦！」
「呃？两边都不行吧，啊不是……噫！」
被她狠狠一瞪，我把
话一下子全吞了回去。
「算了！既然如此我们就来比赛，看谁的餐桌礼仪比较优秀吧！卡涅莉安！」
「这样好吗~~莎菲尔，后悔的人说不定是你哦~~」
「很好！那裁判就是你了！让你来当！」
突然被她指着，「咦？我吗？」我不由得发出困窘的声音。
「当然啊！除了你之外谁能当裁判啊！」
「确实，尤哥哥的话应该能公正地做出判决呢~~」
我求助地看向艾格·玛琳殿下，但她只是耸着肩膀。
脸上的表情好像在说：
「我不是说了吗？要小心别被那些孩子酿出的气氛牵着走呀。」
3
「第一届！礼仪大赛~~~~！」「哇~~~~」
配合着卡涅莉安的吆喝，安布珥啪啪地鼓掌，坐在周围的其他姐妹们则是紧张地看着两人的比赛。
「今天的评审是尤哥哥哦！好的，现在请尤哥哥发言！」
呃，还要继续这样玩下去吗？
「既然如此，接下来将请两位进行餐桌礼仪的实际演练竞赛。做法不对时我会加以指正，最后将由犯错次数少的一方获胜……这样可以吗？」
「哼，好啊。走着瞧吧，卡涅莉安，我会让你欲哭无泪的！」
「咿嘻嘻，这句话就原封不动地还给你吧！」
看样子两人作为竞争对手，可说是旗鼓相当，没有不足之处。
虽然是莫名其妙演变而来的对决，不过既然要做，我还是想把比赛朝着淑女课程的补充教学的方向修正。
「好，开始！」
首先是就座。
侍者拉开椅子后，两人都毫不犹豫地从左侧入席，以沉稳的动作坐在椅子上。
两人都确实地在身体与桌缘间做出一个拳头宽的空隙，身体与椅背之间也留出一个手提包分的空间。以起头而言相当不错。
问题是，接下来的部分。
【第一回合 餐巾对决】
「一下子就触礁了呢，尤金大人。」
艾姆珞德的镜片上闪过光芒，说道：
「两个人都看着装饰盘上的餐巾，僵掉了呢……」
「嗯。魔界似乎没有使用餐巾的文化，所以应该能借着两人处理餐巾的方式，看出她们对餐桌礼仪的理解程度与涵养深度呢。」
率先采取行动的是卡涅莉安。
「哦，卡涅莉安把手伸向餐巾了。」
「哎呀！那样子可以吗？小尤？」
安布珥悠然啜饮着茶水问道。
「唔——……一坐下就立刻取下餐巾，感觉有点贪吃，所以不太好呢。这时应该先与邻座的人交谈几句，等餐前酒快要送上时再打开餐巾，是比较妥当的做法。」
不过对目前的卡涅莉安要求到那种程度，是太严苛了吧。
这时，拿起餐巾的卡涅莉安……把餐巾折成三角形，绑在自己头上。
两位姐姐将喝到一半的茶喷了出来。
「「「出局————————————————！」」」
「呀啊？我做了什么奇怪的事吗？」
「做了完全不对的事啊！到底有哪个国家的公主会用三角巾代替餐巾来吃饭的呢！那种想法太吓人了呀！」
「好奇怪唷~~我还以为这么做一定是正确答案呢~~」
「哼，卡涅莉安你真笨。想赢过我还早一百五十亿年呢。」
不对吧，要是活得不够久，不就没办法获胜了……等一下——
「喂喂喂喂喂喂！你在做什么啊莎菲尔？」
莎菲尔抬起头，餐巾有如领巾般地缠绕在她脖子上。
「这不是装饰用的东西吗！这样一来你们就能知道我和卡涅莉安的美感品味差距有多大了！」
「餐巾不是用来比拼装饰的道具！」
「哎呀~~要比的话姐姐也不会输唷~~」
这次换成安布珥把餐巾当缎带使用，不过被摘下眼镜的艾姆珞德一瞪，瞬间冻结成石头了。这位姐姐也是，到底在做什么啊……
「唉……你们两人听好了。餐巾的使用方法是这样！对折两次，折成长方形后平铺在腿上，并将有折口的一端朝着自己的身体。」
「嘿——人类也很好玩呢——」
「哦，哦哦……是另一套的做法嘛！这、这种做法我当然也知道哦！」
「什么叫另一套做法？你到底是看了什么才会想到要把餐巾拿来当装饰啊……」
我呆愣地问着，莎菲尔神情惊讶地答道：
「咦？是人类的礼仪书上写的呀？」
「啊？我可从来没看过那种礼仪书哦……？」
「我没骗人哦！你看！就是这个嘛！」
她拿出了一本以魔界语写着《宫廷礼仪》的精装书。
说到《宫廷礼仪》，是被视为大陆贵族座右铭的，赫赫有名的书刊。莎菲尔手上的多半是由某人翻成魔界语后出版的书吧。不过内容应该不至于乱七八糟才对……
「等等，啊？这、这是什么东西啊？」
我迅速翻了一下内容，每一页从头到尾都充满了误译。
例如「当推车送上面包时，必需投掷餐刀，射在自己想拿取的面包上」，又或者「肉的火候不足时，以火焰魔法加热才是杰出的做法」等等，堂而皇之、恬不知耻地把惊天动地的吓人礼仪写在书上。与其说是礼仪教材，还不如说是求生指南了。毫无疑问，这位译者一定在丛林生活过吧。
「……各位，虽然很遗憾，不过这本礼仪书的内容是错的。请忘了书上写的东西，这次的比赛，请以自己觉得正确的礼仪去做吧。」
我断然说道，两人都松了口气似的互看着对方。
「哦，可以吗？我就觉得有哪里不太对！」
「我、我可是有发现的哦！可是，因为是爸爸特地买给我们的书，所以我想说无视书上内容不好，只是这样而已哦！」
既然老早就发现不对了，真希望你们能及早改正过来。
「总之，这一回合判平手应该没问题吧？尤金大人？」
「是啊，双方都打了乌龙球，所以算平局。」
「真是的，前途堪虑啊……」
「够了！既然已经知道餐巾用法了，就快点比下一回合吧！」
【第二回合 餐前酒对决】
「如此说来，接下来是餐前酒的对决呢。」
艾姆珞德推了推眼镜道。这女孩莫名地很适合当司仪……
「咦？要喝酒吗？琉比也想喝！」
「不行哦琉比，要等长大之后才能喝酒。」
被姐姐训斥的琉比沮丧地垂下尾巴。
「话说回来，尤金大人，人界的上菜顺序是怎么样的呢？」
「这个嘛，以大陆方面的习惯而言，大致上是餐前酒、前菜、汤品、鱼料理、肉料理、甜点，以这样的顺序送上料理。除此之外也会提供面包、雪酪、乳酪等食物，不过这部分有时会依东道主的喜好而有所不同，所以很难一概而论。」
听了我的解说，艾姆珞德发出「哦——」的声音眼神发亮。看来这女孩对人类文化似乎极感兴趣。
「好了，两位，你们想喝什么？」
「香槟吧。」
「啊，我也要香槟。」
香槟是敬酒时喝的标准饮料，应该不会出什么差错吧。
「大哥哥，没有柳橙汁吗？」
「有果汁类的饮料哦。可是甜的果汁会让人尝不出料理的滋味，所以算不上高级的选择呢。一般而言雪利酒被人们称为餐前酒之王，但假如不能喝酒，我的建议是以气泡水来代替酒哦。」
好了，我说过接下来的比赛请她们照着自己觉得正确的礼仪去做，因此总算来到测试她们真正实力的时候了。
「啊，这次也是卡涅莉安先开始呢。」
卡涅莉安率先拿起玻璃杯，脸上浮现邪笑：
「呵，身为魔族，不拿个杯子果然就不够像样呢。」
出、出现了——传说中恶魔总帅风格的拿法！
那是以中指与食指夹住杯柱、以手掌捧着杯身的拿法。没想到能在真正的魔界里看到有人那样拿酒杯，就某方面而言真是令人感动。
不过那种拿法是错的哦！
「……是说，莎菲尔在做什么？」
另一头的莎菲尔从背后伸出蜘蛛脚，灵巧地以蜘蛛丝编织出细长的圆筒状道具。接着把完成的物品插进玻璃杯里，将嘴凑在管子顶端「滋滋滋」地吸了起来。
「嗯~~~~口感真是清爽♥」
太新颖了吧喂——————————！
是说本来就会这样吧。果然就是会变成这样的吧。
全都是我不好，我不该期待你们的判断力……
一旁的琉比正在「啊——」地让亚美
提诗特喂食甜点，看样子她们对比赛已经完全失去兴趣了，最好尽快做出判决。
「好的，两人都出局——」
「「咦~~~~？」」
莎菲尔和卡涅莉安一齐发出不满的叫声。
这样不对吧。觉得自己的做法算安全上垒的你们两人的神经还比较让我惊讶哦。
「首先是卡涅莉安的玻璃杯拿法。像你那样拿，杯里的酒会被手掌的温度加热，所以不适合在喝香槟时那么做。假如是加热也没问题的白兰地就无所谓，但除此之外的情况时，要像这样。」
我一边说着，一边轻轻地以手指捏住杯柱，拿起酒杯。
「可是尤金大人，我以前从人界的商人那儿听说过，捏着杯脚才是正式的拿法耶？」
「唔，是也有那种拿法没错，但是平衡性差，比较危险。一般而言应该是拿着杯柱的方法比较普遍吧。」
「原来如此……」
艾姆珞德拿出记事本，仔细地把我说的话记在上面。
「呐呐，我的做法呢？」
这次换成莎菲尔揪着我袖子问道。
「唔…………以我的常识有点难以下结论呢。」
「咦~~~~那什么意思啦！」
「不过卡涅莉安的拿法在喝白兰地时是正确的，所以第二回合就算卡涅莉安赢吧。」
「耶——！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯~~~~！」
【第三回合 前菜对决】
好了，接下来是前菜。
「终于要开始出料理了呢。」
「嗯。虽然前菜有两种，但是太花时间了，这次就简化成只出一种吧。」
精心装盘过的肉酱排被放在眼前，两人都吞了吞口水。
「啊，看来她们都是从左右两侧的餐具组中最外侧的开始拿取呢。」
「这部分莎菲尔和卡涅莉安都做对了。」
在大陆，必要的餐具会由外朝内依序排放，因此只要在送上餐点时，拿起当时放在左右两边最外侧的餐具就行。
没被扣分让两人稍显安心，开始切起盘子上的肉酱排。
莎菲尔迅速地大口咬下肥美的鸭肉。但因为嘴巴小，叉子上留下了很大的一块肉。
「啊，莎菲尔姐姐大人……」亚美提诗特见状，一面帮琉比擦嘴，一面小声地说道。
「好的，莎菲尔，出局。」
「咦咦？」
是有哪里不对啦？莎菲尔脸上写着疑问转头看向我。
「以刀子把肉切下来吃的方法是对的，可是被叉子戳起的食物，分成两口以上吃完的话，会被看成没水准的行为哦。」
「呜呜~~~~！」
「咿呵呵！莎菲尔，这次又是我赢了呢！」
完全确信自己已经获胜的卡涅莉安将切好后的肉酱排「啊——」地大口咬下。
「莎菲尔在第二回合已经输过一次了，这次再输的话就没有退路了呢，尤金大人。」
「嗯。这样一来应该很快就能分出胜负吧……？」
但就在这时。
喀！
奇妙的金属声自卡涅莉安的口中传出，响遍饭厅。卡涅莉安脸色刷地变得苍白。
「你、你怎么了？卡涅莉安……？」
「卡涅莉安姐姐大人，又来了……」
「呃？又来了？」
从卡涅莉安口中拿出的叉子，前端部分被干净俐落地整个削掉了。
「出局——————————————！」
为什么会连叉子也一起吃掉啊你！
「啊哈哈哈……一不小心就……」
「别不小心就咬掉叉子啊！」
「巨型章鱼可以轻而易举地咬碎甲壳类……对卡涅莉安姐姐大人来说，叉子就像柔软的布丁一样……」
叉子竟然是柔软的布丁……是说比起这点，银制餐具可是很贵的哦！到底干了什么好事啊，这只章鱼！
「尤金大人，第三回合算是卡涅莉安的犯规败吧？」
「是啊，这回合是莎菲尔的逆转胜！」
「太棒了——！」
「咦~~~~！……不过算了，反正叉子很好吃。」
「卡涅莉安姐姐大人，这已经是第十九支了……」
喂你克制点啊。
「不过这么一来，莎菲尔和卡涅莉安分别是一胜一败了呢。」
「是啊，这样结果就难以预测了呢……」
第三回合结束，比赛也渐入佳境。
【第四回合 汤品对决】
前菜收拾完毕之后，侍者送上汤品。琉比已经在亚美提诗特的腿上点头打起盹了。
「浓汤吗？这是有很多规矩的料理呢。莎菲尔和卡涅莉安没问题吗？」
「这个我知道！把汤匙由外向内舀，从汤匙的侧面喝汤对吧！」
唔——
「是也没错啦。」
「咦咦？所以不是正确答案吗？」
原本自信满满地回答的莎菲尔露出失望的表情。
「在我居住的国家里是正确的，不过在大陆则是反过来，是由内向外舀汤哦。而且喝的时候不是从侧面，要从前端喝才对。」
「真、真是啰唆耶，人类这种生物……」
莎菲尔恨恨地自言自语着。的确是这样，你说的完全没错。
另一方面，在旁边偷听我们对话的卡涅莉安，照着我们说的，将汤由内向外舀起，呼呼地将汤吹凉。
接着她把汤匙移到嘴边，慎重地提高柄部。
「呜喔好烫！」
「卡涅莉安，你这是双重出局。」
「咳咳，真假？」
喂，那可不是公主殿下该有的遣词用句。
「第一个错误，禁止把汤吹凉。那是很不雅的行为，正式上场时绝对不能那么做哦。第二个错误，因为很烫而住口的话，汤汁不就会留在汤匙上了吗？那样也是违反礼仪的行为。和使用叉子时一样，再怎么热的汤，舀起后一定要一口喝完。这才是绅士淑女的教养。」
「烫到喝不完时该怎么办呢——？」
「请用毅力把汤喝完。」
「噫~~公主道还真是严苛耶！」
那种道我还是第一次听过，不过总之就和卡涅莉安说的一样。
「哼哼，这样一来就是我二连胜了呢。你还是先想好落败时的借口吧！」
一旁的莎菲尔浮起游刃有余的笑容。
确实，到目前为止，虽然两人都有错误之处，不过都是判错得较严重的那方输。而且这次莎菲尔是以近乎正确的回答获胜。就礼仪对决的宗旨而言，这场胜利的意义相当重大。
就在大家以为终于要分出高下时，意外发生了。
「好痛！」「痛啊！」
莎菲尔和卡涅莉安的手肘碰撞在一起，两人的汤都洒到桌面上。
「等一下，这样太危险了吧！干嘛？因为快输了所以用小动作妨碍我？」
「才不是~~~~！话说回来，莎菲尔你的手会不会太长？」
两人你来我往地唇枪舌剑，「呜呜~~！」地互瞪着对方，一步也不退让。
「好了好了，你们两个都别吵了。这样是最违反礼仪的行为哦！」
她们因我的话而「哼！」地各自别过头。虽然免去了一触即发的事态，但争吵并没有因此结束。
莎菲尔一脸不高兴地重新喝汤，可是她身旁的卡涅莉安却突然向上高举双手，全身发出橙色的光芒。
「大漩涡！」
莎菲尔的汤上随即出现漩涡，变成汤匙无法放入汤盘里的状态。
(竟、竟然用了魔法？)
而且大漩涡这玩意，不是战舰对决时使用的战术魔法吗！把那种魔法用在浓汤上，到底是哪门子的姐妹吵架啊！
「等一下！你、你在做什么啦！」
「嘿嘿——我什么都没做哦——」
见卡涅莉安装傻，这次换成莎菲尔从背后伸出泛着蓝光的蜘蛛脚。
「吃我这招！」
话一说完，八只脚的脚尖便咻地射出白丝。
蜘蛛丝把卡涅莉安的汤盘整个盖住，牢牢黏在桌面上。
「如何？好好感谢我帮你加了这么多好吃的料吧。」
「呜呶呶呶~~~~！」
这就是以牙还牙、以眼还眼吧。
「哎呀哎呀，开始了呢~~」
不知何时复活的安布珥悠哉地小声说道。
差不多该制止她们了……艾姆珞德看着我，眼神如此说道。我对她的视线点点头，打算介入两人之间。
就在这时，卡涅莉安从怀中掏出了某种奇妙的东西。
那东西在她手掌上吱吱叫着，是全身覆盖着白色与棕色绒毛的生物。那是一只可爱的仓鼠。
「啊，是小仓仓！」
直到刚才为止都在打瞌睡的琉比倏地睁眼醒来，同时，亚美提诗特双肩颤动了一下。
周围的侍者们一片慌乱，看来这仓鼠似乎是佣人们养的宠物。
「终于要使出这个秘密
武器了呢。好，为了胜利，去吧！小仓仓！」
卡涅莉安以毫无必要性的悲壮声音说着，把仓鼠朝附近一扔。
莎菲尔冷不防地从椅子上跳起，迅猛地把正要逃走的仓鼠按在地上。
「啊！」
回过神的莎菲尔发出震惊的叫声。
「你、你该不会，想吃了它吧？莎菲尔……」
这可超越违反礼仪的次元了。
「才、才没有！这只是，出于习性……」
见莎菲尔出糗的卡涅莉安浮起充满恶意的笑容
「咯、咯、咯！我可是很清楚的哦，莎菲尔。钴蓝色狼蛛是被称为『地老虎』的种族之一，擅长猎补在地表窜动的生物呢。这就是对付莎菲尔专用的仓鼠型决战兵器，小仓仓的威力！」
卡涅莉安朝天高举拳头，确信自己的胜利。莎菲尔则在一旁不甘心地跺脚。
「好，卡涅莉安也要扣分。」
「为什么？」
「当然要扣分啊！有哪个国家的公主会在吃饭时丢出仓鼠陷害姐——」
「啊痛！」
但是就在这时，艾姆珞德忽然发出轻微的惨叫声。
我惊讶朝艾姆珞德看去，她的头正埋在桌面上，似乎是被莎菲尔不小心撞到了。
「哎呀~~小艾姆珞德，你好像掉了什么东西哦~~」
「好痛啊……咦？」
被那么一说，艾姆珞德突然抬起头。
下一刹那，安布珥再次笑着化为石像。
「「「「「「「！」」」」」」」
饭厅里所有人一齐紧张了起来。
「咦？哎哟？我的眼镜在哪？眼镜、眼镜……」
艾姆珞德没发现姐姐已经变成石头了，为了找她的眼镜，摇摇晃晃地让视线在饭厅内徘徊。
「危险！快趴下！」
听见艾格·玛琳殿下的叫喊，我立即躲到桌下，可是——
「哇！」「啊呜！」
无处藏身的侍者们接二连三地发出惨叫，化为石像。
近视的魔眼根本是大规模杀伤性武器。
「喂！你点快想想办法啦！」
「要我想办法，可是面对那种生物武器是能怎么样啊！而且话说回来，还不都是因为你撞到艾姆珞德，才会害她掉了眼镜不是吗？」
「呜呜~~~~！好、好啦！你就看我怎么做吧！」
被逼到窘境的莎菲尔放出蜘蛛丝，把附近的派盘黏了过来，使出浑身之力，将盘子朝艾姆珞德砸去。
「对不起了！艾姆珞德姐姐大人！」
派盘精彩地击中艾姆珞德的脸，艾姆珞德一声不吭地连着椅子向后翻倒。
就连自己的姐姐也如此毫不留情……不过，我们也都因此得救就是了。
说到这就想到——
「小仓仓跑去哪了？」
「小仓仓在这里！」
我因琉比的声音回过头，见到胸口停着仓鼠的亚美提诗特。可是亚美提诗特的肩膀不断颤抖着，样子看起来有点怪异。
「亚美提诗特，你怎么了？」
我出声询问，莎菲尔突然大叫起来。
「啊！糟了！那孩子超怕仓鼠的！」
「咦？为什么呢？它不是很可爱吗？」
「因为啮齿类会咬植物的根啊！别说了！快点把小仓仓抓起来！要是让亚美提诗特尖叫，那可不得了！」
「咦？等、等一下！听到亚美提诗特的尖叫，所有人都会死掉对不对？」
「交给我吧！」
卡涅莉安倏地伸出触手想捉住仓鼠。可是仓鼠以些微之差躲过触手的捉拿，滴溜地从亚美提诗特的胸部向上爬。
「呀……」
糟了！
「——呜咕！」
就在亚美提诗特正要尖叫之际，卡涅莉安以双手按住了她的嘴巴。
「呼——好险啊~~」
卡涅莉安，干得好！魔王一家子差点在参加舞会前就全灭了。
可是危机并未就此完全解除。
「呜咕——！呜咕——！呜咕——！」
小仓仓在亚美提诗特身上到处乱窜，害她一直无法停止惨叫。
「吼！别乱动啦，小仓仓！」
事态发展不如己意，卡涅莉安生气地伸出触手追起小仓仓。但也许是小仓仓不久前才被她害惨过一次，所以它飞快地在亚美提诗特的礼服上下逃窜，完全没有乖乖被抓的意思。
「呜咕咕咕咕——————————！」
「喂！你别吵啦！」
亚美提诗特挣扎不已，卡涅莉安只好以触手紧紧缠住她的手脚。
餐桌上乱成一团，该怎么说呢，就像地狱图一样。
「啊！小仓仓跑到衣服里了！」
咦？喂喂，等一下，这可不妙啊……！
为了捉拿小仓仓，卡涅莉安的触手也滑溜地钻进衣服里。
「呃，咦？跑哪去了？这里吗？还是这里？」
触手在礼服下方不停蠕动，每一动就让亚美提诗特「呜~~！」地发出闷哼，身体后仰地颤抖不已。
「喂！别躲到那种地方！那里可是内……」
「唔唔唔唔唔唔——————————————！(晕)」
最后，亚美提诗特无力地垂下颈子，饭厅内恢复了宁静。
「哦，安静下来了呢。」
卡涅莉安神经大条地说道。
虽然很想夸她立下大功，不过亚美提诗特实在太可怜了。
「唉唉，混乱总算结束了……」
就连贯彻宠孩子傻老爸路线的迪亚曼陛下也不禁对这状况感到傻眼。
今天也不多该就此散会了吧。就在我打算这么说时。
「呜噫……」
我转头看向抽咽声传来的方向。琉比坐在失去意识的亚美提诗特身旁，头上顶着吃到一半的料理，五官正扭曲着。
「啊，糟了……」
「呜、呜呜，噫耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
惊人的哭叫声响彻饭厅，同时，琉比的身上发出鲜红的火焰。
「什、什什什么？」
琉比在惊讶无比的我面前，突然开始变身成巨大的龙。
全身包覆着红色鳞片、背上长出蝙蝠翅膀，原本只到我腰际的小女孩在转眼之间变身成了几乎要撞破天花板的巨大怪兽。
「等一下，琉比？」
「惨了！」
莎菲尔和卡涅莉安慌张地起身，饭厅内混乱至极。
就连直到刚才都沉稳地看着女儿们吵成一团的艾格·玛琳殿下，额头也终于开始浮现青筋，肩膀不住抖动起来。
「你们……」
王后头上冒出了水晶般的角，身后发出哔哔剥剥的声音、长出了背鳍。瞳孔有如巨蛇般将眼睛垂直分为左右两半，柳条般的手脚覆盖上了水蓝色的鳞片。
「给我差不多一点————！」
但就在这个时候。
嗤嗤！
餐桌的另一头传来什么东西被撕裂的声音。
我讶异地回头，见到脸色惨白的卡涅莉安与茫然呆立的莎菲尔。
「呃……莎、莎菲尔，对不起……我想逃走，可是太急了，不小心就……」
仔细一看，莎菲尔的礼服从裙摆末端裂了道大大的口子，往上一直延伸到膝盖上方。
看样子是卡涅莉安在逃命时踩坏莎菲尔的裙子了。优美的服装曲线悲惨地崩解、裂口处冒出许多脱落的线头。美丽的蓝色塔夫绸礼服就这么全毁了。
我想起自我介绍时，卡涅莉安说过的话。
「因为莎菲尔啊，今天还特地穿上了最中意的礼服，比平常花了更多时间化妆不是吗？」
莎菲尔肩膀一颤一颤地，死命地盯着裂口处看着。嘴角用力地抿成一条线，拼命地忍住泪水。
「呐、呐，莎菲尔，真的很对不起啦，这是你最喜欢的礼服……」
就连一向乐天的卡涅莉安，这时也判若两人地、老实地不断向莎菲尔道歉。
她眼神不知所措地飘忽不定，让旁观的人觉得很可怜。
「喂、喂，莎菲尔，卡涅莉安都道歉成这样了，你也可以原谅她了吧……」
由于卡涅莉安的模样太可怜了，不忍心看下去的我出声帮她求情。但莎菲尔只是紧握双拳，低着头，什么话也不说。
一旁的卡涅莉安急得都快哭出来了。都已经拼命道歉了还得不到原谅，不是很令人同情吗？
「莎菲尔，不过是衣服坏了而已，没必要吵架吧？离舞会已经没多少日子了，不早点开始训练会来不——」
「吵死了！」
莎菲尔突然以哀号般的声音打断我的话。
「舞会什么的，还不都是爸爸他们自己决定的！我根本不想去参加什么舞会！你们就自己去玩啊！」
她吼完立刻转身，夺门而出。
「莎、莎菲尔！」
大厅静默了下来。琉比也在不知不觉中恢复了平常的形态。
「小尤，你那样不会说得太过分了点吗~~？」
安布珥以责怪的口吻道。我除了盯着莎菲尔离去的那扇门站着发呆之外，什么事也不能做。
「你在做什么呀？尤金先生。」
此时艾格·玛琳殿下来到我身旁，轻轻将手放在我肩上：
「当女孩子哭着离开时，追上去可是男性的义务哦！」
她嫣然微笑道。迪亚曼陛下也在艾格·玛琳殿下身旁静静笑着。
我无言地向两人点头，为了追上莎菲尔，朝着走廊跑去。
5
我来到莎菲尔房间前。门板上到处都是蜘蛛丝。我以手指碰了碰那些蜘蛛丝，黏答答的，黏稠得有如黏鸟胶，看来是无法靠蛮力开门了。
「莎菲尔，刚才的事很对不起。我有话想和你说，可以开门吗……」
总之，我试着朝里面说话，但不论怎么叫唤，莎菲尔都没有露面的意思。
「莎菲尔，求求你，开门吧。」
难道她不在房间里吗？
可是当我把耳朵凑在门上时，可以听见房间里传来轻微的吸鼻子声。果然她在房里没错。要想办法剥掉蜘蛛丝吗？可是——
「尤哥哥，你现在方便吗？」
这时，不知不觉中也追过来的卡涅莉安轻轻扯着我的衣摆。
「哦哦，卡涅莉安，你也来了？」
「呐，尤哥哥，我也想道歉，可以吗……」
听到她的话，我猛地醒悟过来。
卡涅莉安是因为反省了自己做的事，所以坦率地想道歉。相比之下，我又是如何呢？完全没考虑到对方的心情，只是为了平息现场的混乱才想当和事佬，不是吗？嘴上说着要保护魔界与人界间的和平，可是却自私地强迫对方、深深地伤害了那女孩。
「你很了不起呢，卡涅莉安。那么，你能以房间里的莎菲尔也听得到的音量向她道歉吗？」
嗯。卡涅莉安轻轻点头，站到门前：
「呐，莎菲尔，刚才把你那么宝贝的礼服弄破了，真的很对不起啦。我是真心想跟你道歉，求求你，可以出来吗……」
卡涅莉安恳切地说着，但是被蜘蛛丝封住的门板另一头，果然还是没有任何回应。
「呜呜，莎菲尔果然还在生气……」
卡涅莉安鼻子红冬冬的，语带哽咽地抬头看着我。
生气……？真的是那样吗？如果真的在生气，我觉得莎菲尔反而会趁机尽情发泄怒气。
假如我和莎菲尔的立场相同，那么和朋友吵架时，我会有什么感觉呢？
「没问题的，卡涅莉安。像你这样道歉，莎菲尔一定能从你的话中感受到什么的。」
「如果真的是那样，那她为什么不说话呢……？」
「那是……我想莎菲尔应该是抓不到开门露脸的时机吧。」
我也有过那样的经验。和朋友吵架完，其实已经不生气了，可是不久前才刚发过脾气，因此没办法若无其事地出来面对大家。
在那种情况下，劈头斥责是不行的。但反过来，愈是以温柔的话语安慰，愈可能把对方逼到无路可退。在那种状况下，我会希望被怎么对待呢？
……有时候，放着对方不管也是一种体贴。
「唔，这种时候就要耐心等待。要不要去对面喝个茶呢，卡涅莉安？」
我尽量以开朗的声音说道。「好……」卡涅莉安意气消沉地点头同意。
「怎么样，有没有觉得冷静点了？」
离开莎菲尔房门前的我们，单手拿着茶杯坐在大房间的长椅上休息。
坐在我身旁的卡涅莉安眯眼看着烛台的火光，缓缓开口：
「呐，尤哥哥，你有听说过我们妈妈的事情吗？」
「母亲？是说艾格·玛琳殿下吗？」
我没多想地问道，卡涅莉安左右摇着头：
「艾格·玛琳妈妈确实是我们的母亲大人，可是和她有血缘关系的只有琉比而已。其她的姐妹都有过不同的妈妈。」
「『有过』？」
我诧异地问着，卡涅莉安点点头：
「嗯。可是，那些妈妈们都在好几年前死了。」
「……是这样啊？」
我低头凝视着映在茶杯中自己的脸。
「难道说，你们的母亲们也是因为战争而？」
「唔——有点对又不太对，安姐姐和艾姆姐姐的妈妈大人的确是那样死的。不过其他人的妈妈大人并不是哦。我现在十五岁，莎菲尔十六岁，所以我们是战争快结束前出生的。」
原来如此。这么一来死在战争中的假设的确会说不通。
「那又是为什么……」
对于我的疑问，卡涅莉安简洁地说道：
「我们的妈妈大人啊，是因为传染病死的。」
生病吗……过去我也曾见过许多危险的瘟疫。听说在从前，有些地区的村子甚至因鼠疫或天花而全灭了。看来疾病的可怕，对人类或魔族都是一样的。
「那还真是遗憾……一定是很危险很恐怖的病吧？」
卡涅莉安因我的话露出微妙的表情：
「危险……应该算吧。至少对我们来说是很危险没错。」
「对你们来说？」
「嗯。因为那种病在人界被叫做『感冒』。」
「咦？感冒……？」
这么说来，我听过类似的故事。在太阳王国的海外殖民地，虽然是同一个地区，但是某些疾病只会流行在拓垦移民之间，或者只有当地人在染病时会严重到死亡。
「一定是因为身体的组成方式之类的不一样的关系吧？对人类来说完全不是什么了不起的大病，但是对我们魔族来说是攸关性命的恐怖瘟疫。」
听了她的说明后，我想到一件很可怕的事实。
假如卡涅莉安的话是真的，那么安布珥和艾姆珞德自然不用说，就连莎菲尔、卡涅莉安还有亚美提诗特的母亲，也全都可以算成被我们人类杀死的，不是吗？
思及此我不由得愣住了无法言话，不过卡涅莉安以平静的声音对我说道：
「别在意哦，尤哥哥。安姐姐和艾姆姐姐好像都已经走出来了，我和亚美提诗特也几乎没有关于妈妈大人的记忆，所以现在都把艾格·玛琳母亲大人当成真正的妈妈。可是……」
「可是……？」
「莎菲尔好像多多少少还留着一点妈妈的回忆，所以可能比我们更苦吧。而且她又不够机灵，不像安姐姐或艾姆姐姐那样可以好好调适自己的心情。我想她现在一定是不知道该怎么和人类好好相处吧……」
这时，某个冰凉的东西触碰着我的手。我一惊看去，卡涅莉安的触手正依赖着我似的握住我的手。
「尤哥哥，听了这些话，你会不会很惊讶？」
卡涅莉安仰头定定注视着我，以几不可闻的声音问道。
「哦，嗯嗯……老实说，我吓了一跳。」
「……以后和我们说话时，会觉得很尴尬吗？」
握着我手的触手无依无靠似的发抖。
虽然卡涅莉安总是表现得很开朗，但是仔细想想，这孩子也才十五岁而已。一定有许多说不出口的不安与烦恼。
这种时候，我到底该怎么安慰她好呢？
这时，晚餐前迪亚曼陛下说过的话忽然在我耳边响起。
「尤金小弟，今后你就把这些孩子们视为亲姐妹们对待吧！」
对了。那时候迪亚曼陛下说，希望我能待她们像亲兄妹一样。
我将手啪地放在卡涅莉安头上，温柔地轻抚着她头发。
「……尤哥哥？」
「对不起，卡涅莉安，我完全想不出可以安慰你心情的好听话。可是，如果我有妹妹，我想我一定会这样对她的。」
这么说来，我小时候，勇者大人也对我做过同样的事情。
「嘿嘿！尤哥哥，你好像有点汗臭味耶。」
卡涅莉安扭动着头，不知为何有点高兴地说道。
「是、是这样吗？等一下去洗澡好了……」
虽然年纪差了好几岁，可是被女孩子说臭，我还是有点被打击到。
「可是，我并不讨厌哦，这种臭味。」
她一面说着，一面将额头贴在我胸口磨蹭。
「喂、喂，会痒啦。」
「呵呵呵，谢谢你，尤哥哥。」
卡涅莉安把脸埋在我胸前，小声地说。那声音与平常不同，给人一种相当安稳的感觉。
6
来到中庭，天空已经被深沉的靛蓝所包覆了。
遥远的东侧，亮白的繁星们像是散落一地的珠子般，开始熠熠生辉。仿佛在欢迎它们似的，上弦月发出了皎洁的光芒。
「……魔界的天空，和人界的相同呢。」
小时候被勇者大人责骂时，我经常跑到城外。虽然闹别扭地想躲起来，可是又希望能立刻被人找到，所以总是靠在树上仰望夜空。
我一面回忆着往事，一面不经意地看向宫殿的方向，接着我发现莎菲尔的房间窗户是大开着的。房里似乎没有点灯，镂空成四方型的黑暗静谧地存在于墙上。
莎菲尔已经睡了吗？
可是现在离就寝时间还早。而且房门被完全封死了，应该没办法离开房间……
「啊！难道说！」
想到这里，我做出了某个结论。
在慌忙朝宫殿奔去的我身后，猫头鹰发出不明就里般的声音目送着我离去。
我打开天窗，爬到屋顶上，觉得好像比在站在地面时更加接近天空。我慎重地、不让自己失足滑落地走在石板瓦片铺成的屋顶上，鞋底撞到蓝色的石板，发出「喀」的轻微声响。
「居然追到这种地方，你还真是缠人耶。」
察觉脚步声的莎菲尔朝我看来，夸张地叹道。即使在如此美丽的夜空下，她讲话还是一样毒辣。
「你妈妈的事，我听说了哦。」
我在莎菲尔身旁坐下，她默默将视线转移到宫殿下方的民宅。侧脸遮断了月光，沉入深深的黑暗里。
「我觉得，我根本不明白你的心情就说了自以为是的话，硬要你做不想做的事。所以，就像这样，我要向你道歉。」
「什么啊，现在的你就能懂我的心情吗？」
我老老实实地低头道歉，莎菲尔尖锐的声音罩在我头上。
「不，可是，我想更加了解你心情的想法，变得比之前更强了。」
「那算什么？结果还不是一切没变吗？」
「哈哈……你好严格啊。」
莎菲尔瞥了我一眼，以鼻子哼道：
「你刚才说，硬要我做不想做的事对吧？」
「嗯……」
「那就让我说说我的想法吧。基本上，要魔族配合人界的礼仪，对我而言就是很莫名其妙的事情哦。我们魔族有自己的礼仪，没必要勉强自己去配合他们不是吗？」
她的意见非常正确。人和人交流时，单方面地去配合某一方，原本就是完全不公平的情况。
我吁了口气，以平静的声音向她问道：
「呐，莎菲尔，刚才卡涅莉安在你门口道歉，你有听到吧？」
「…………是啊。」
出乎意料的问题让莎菲尔措手不及，一脸不好意思地低下头。脸上明白地写着「那和现在的话题有什么关系？」的不满。
「这问题很重要，所以你要明白地告诉我。卡涅莉安向你道歉，你有因此讨厌她吗？」
「啊？才、才没有那种事。我、我本来就不讨厌她……」
「是吧？我也是这么想的哦。吵架这回事，都是在不知不觉间开始的，所以吵到最后，会分不清到底谁是对的、谁是错的。」
「哼，讲的好像很懂一样……」
莎菲尔含糊不清地道，闪避我视线似的移开目光。
「不过啊，我可以肯定，只有一件事绝对是不会有错的。就是我们没办法讨厌主动靠过来道歉的人。」
「等等……我、我可没说我已经原谅卡涅莉安了哦！」
莎菲尔涨红了脸反驳，但是真正的想法根本一目了然。
「听好了，莎菲尔，我觉得魔族和人类之间也是一样的。吵架时要主动接近对方道歉。这样一来，被接近的对方就一定无法讨厌我们。尊重对方的礼仪，不也是接近对方的方法之一吗？」
「………………」
「你觉得如何呢？莎菲尔。要不要和我一起，再一次努力学习人类的礼仪试试呢？」
我问道。莎菲尔把脸埋在自己的膝盖之间。
「才不要。因为那样很蠢啊……」
「很蠢？我们做的事，很蠢吗？」
「当然啊！」
莎菲尔猛地站起，溃堤般滔滔反驳了起来。
「阻止战争？成为人类与魔族间的桥梁？可以别再说笑了吗！那种事，用膝盖想也知道不可能！你想做的那些事不过是自我满足！自我陶醉而已！别把那种无聊的伪善强加在我头上！」
听了她的话，哦哦，原来如此啊。我心想。
「勇者大人！您那时候为什么要救我？其实您那么做只是想让自己感到轻松而已，不是吗？」
幼少时，我对勇者大人吼过的那些话在耳畔苏醒。
为什么我和莎菲尔会有那么多的冲突呢？原因很简单，因为我和她，在最根本的地方很相似。
「呐，莎菲尔。」
我仰望着仿佛快溶出水似的月亮，以沉静的声音说道：
「其实啊，我的父母，在我小时候，因为那场战争而死了。」
「………………！」
可以明白莎菲尔的肩膀瞬间颤动了一下。她再次低头，注视着下方民家的灯火。
「魔族攻击我的村子，是在我六七岁的时候。直到现在，我依然无法忘记当时的光景。」
燃烧的天空、将广场染成朱红的血沫。即使是现在，我还是偶尔会梦到那些景象。
「……你才是，不会恨我们吗？」
听了我的话，莎菲尔小声地吐出疑问。但我只是静静地摇头：
「的确，杀了我双亲的家伙，就算是现在，我应该也是恨着他们的吧。可是，『我们』这个说法是不对的哦。那家伙和你们，是完全不同的人。」
「但是，我们都是魔族哦。」
「魔族也有形形色色的类型，不是吗？我们人类也是，有各式各样的人呢。」
「………………唔，这样说也没错。」
「所以啊，我是这么想的。魔界和人界确实吵了很大一架。但就算国家之间发生战争，也没必要把对方的每一个国民全都恨上吧。」
「……国家之间发生战争的话，当然会连对方的国民一起痛恨啊。」
「是吗？可是我完全不讨厌你哦。」
「啊？你、你，你是白痴吗？为什么能毫不害臊地说那种，丢脸的话……！真、真是的……完全大意不得呢……」
莎菲尔突然将头转向一旁，小声地咕哝些什么。
虽然夜色昏暗，看得不是很清楚，不过在月光下，她的脸颊看来似乎有点发红。
「可是啊，莎菲尔，我来到魔界之后开始觉得，这里真的是很棒的地方，而且魔族里也有很多值得尊敬的好人。这点和人界一样，人类里也是同时有坏人和好人的。就算两国为敌，但是没必要连那些好人也一个一个，全部一起讨厌，对吧？」
「………………」
瞥了依然别过脸不看我的莎菲尔一眼，我「唔……」地伸了伸背脊。
「可以让我讲点往事吗？」
我不经意地仰头上望，天气晴朗，万里无云。
群星色彩缤纷地闪烁着，似乎听得到它们演奏出来的美妙音乐。
「那是我刚被勇者大人捡到后不久的事……」
我闭上眼睛，怀念的景色浮现在眼前。古老的城堡、排列在青空之下的桌椅，还有，念书给孩子们听的勇者大人的背影——
「——当时的我，唔，现在回想起来真的是很丢脸呢，那时的我觉得自己是非常特别的人。」
「……哼，从那时候起就是彻底的白痴了啊？」
「哈哈，我没办法反驳呢。而且我真的就是那么自大，所以不论过了多久都没办法和其他孩子好好相处。简单来说，那时的我是孤立于群体之外的小孩。」
「…………唔，我也不是不懂你的心情啦。」
说不定是觉得自己也有相似的部分，莎菲尔沉着声音，俯视着下方说道。
「呵呵呵。然后啊，有一天，勇者大人一如往常地把孩子们集合在城里上课时，我自以为是了起来。『勇者大人，我想创造没有歧视也没有战争、真正和平的世界。为了让世界和平，我到底该做什么好呢？』我向勇者大人这么问道。」
「…………勇者大人怎么回答？」
「勇者大人啊，只和我说了这么一句话哦。」
「第一件事就是和坐在你旁边的人好好相处。」
莎菲尔静静地在我身旁倒抽了一口气。
「……人类真的是很奇妙的生物。假如是发生在遥远的地方，和自己毫无关系的事，就会炫耀似的痛心疾首，圣人似的祈祷世界和平，希望世界上没有饥饿贫困，对吧？但是对于近在眼前的人反而会马上觉得不耐烦，而且还有可能依当时的心情，毫不在乎地说出伤害对方的话。
但是，连眼前的人都无法和善对待的那种人，说想去体贴远方的人，不过是嘴上的漂亮话罢了。就像莎菲尔你说的，是伪善。
所以我想重视自己身边的人，想保护他们。
现在在我身边的，是你们几位公主、迪亚曼陛下、王后殿下。为了保护你们，让你们能够过着安稳和平的生活，所以我想克服万难，让舞会成功……」
勇者大人偶尔会看着远方，如此说道。
「我不是你想的那种完美无瑕的人。」
就连拯救了世界的英雄都无法成为完美无瑕的人，像我这样的家伙，也只能满身泥泞地努力向前走了。
「………………」
回过神时，街道上已经灯火阑珊，凉冷的空气开始由四周流入。因为坐在硬梆梆的屋顶上，
屁股从刚才起就不断发疼了。
「……那我问你。」
短暂的沉默后，莎菲尔缓缓开口道：
「对于我，你是怎么想的？」
「咦？」
「你刚才不是说，没有必要把敌对国家的每个国民全都一起讨厌不是吗？那么你对我这个人，有什么看法呢？」
「这、这个嘛……」
当然是，唔唔啊啊……
意料之外的问题，让我不由得支吾其词了起来。
「怎么了？说不出来吗？」
「不、不是的，当然说得出来哦！是很很很重要的人哦！」
莎菲尔从脸到脖子都红透了。
「……哼、哼~~」
我也知道自己说了可耻到极点的话。接下来的好几个月里，只要想起今晚的事，我八成会丢脸到想满地打滚吧。
不过就在这时，莎菲尔突然站起来叫道：
「好、好吧！我知道了！」
「呃？什么？」
「你刚才说想保护重要的人对吧！既然你都说成那样了，那我就特别赏脸，让你保护我吧！你要好好感谢我哦！」
慢着！为什么是那种高高在上的态度？
「给我听好了！不过相对地，要是你派不上用场，我可不饶了你哦！因为你是我的家庭教师、保镖、宴会上的护花使者哦！当然，跳舞时的舞伴也是你哦！」
「啊？我吗？」
「干嘛啦？有意见吗？」
「不、不是，与其说是有意见，应该说，舞伴通常得由身分相当的人担任吧……」
「你在说什么啊？爸爸不是也说了吗？既然你是想把人类和魔族连系起来的人，就别去在意身分地位那种事情。」
「唔，是这样，没错……」
虽然莎菲尔愿意燃起斗志是很好，可是我觉得燃料好像有点加太多了。
我迷惘地刮着脸，莎菲尔忽然对我伸出手。呃——这是要我怎么对应呢？
「……请、请多指教了哦，尤、尤金。」
莎菲尔看着斜下方，以细若蚊鸣的声音说道。
哦哦，原来是这么回事啊。
我握住她的手，笑着回应道：「我才是要请你多多指教了，莎菲尔。」
这么说来，她还是第一次叫我的名字呢。我莫名地觉得有点高兴。
但莎菲尔不知为何，不满地沉着脸。
「这种时候，不是该亲吻女性的手背吗……」
「嗯？你说什么？」
「我、我才没说话呢！白痴——！」
老实说，莎菲尔的自言自语清清楚楚地传入我耳中。可是光握住她的手，我就得使尽全力了，做不了其他的事，我也无可奈何。
说不定会被别人笑我很没用吧，总之，我们的初次亮相教学终于要正式开始了。
*
这时，被粗糙石壁围绕的昏暗房间里，两个人物正在悄声交谈。
「……如何？那男人顺利当起家庭教师了吗？」
「是的。似乎是那样没错。」
接受部下般人物报告的人影，眯起眼睛看着幢幢烛火，露出阴沉的笑容。
「咯咯，愚蠢的家伙，根本不知道舞会上有什么在等着他们……」
「您说的真是对极了。」
映在墙上的影子，有如嘲笑着什么似的，左右摇晃了起来。