1
来到魔界后已经过了十天。
「一二三、二三、三二三、四二三……」
莎菲尔配合着打拍子声在大厅四周绕着圈子。
舞步有如飘扬的羽毛般轻快，蓝色的裙子就像舞蹈的一部分，有节奏地旋转着。最近就算没有安布珥的蚊子她也不会头晕了，动作之流畅甚至会让人怀念起不擅旋转的那些日子。
「已经跳得相当好了呢，莎菲尔。」
跳完一首曲子之后，我将毛巾递给莎菲尔，说道。
「当、当然啊！你以为我是谁啊？这种东西，就算只有我一个人也可以完美地跳出来的啦！」
莎菲尔一面虚张声势，一面有点高兴地挺起小小的胸部说道。不过社交舞是无法以独舞成立的，可以的话还是希望她能和舞伴一起跳舞。
「话说回来，今天只有我一个人？其他人呢？」
「嗯，今天我打算为你做特别教学，所以只有让你来而已。」
「只、只有我一个人的特别教学？」
莎菲尔对特别教学几个字起了反应，脸颊微微泛红地忸怩起来。
「特、特别教学，是要教什么？社交舞和餐桌礼仪都已经很完美了，难道说，是要教更大人一点的……」
「是啊，那些部分已经很完美了，所以我想今天也差不多该进入下一个阶段了。」
「耶？下、下一个阶段？除了餐桌礼仪和社交舞之外，还有其他非学不可的东西吗？」
「是啊。餐桌礼仪和社交舞，只要家中经济富裕到某个程度，是不论谁都具备的教养哦。真要说的话，到目前为止的课程就像初级篇。而今天我打算上的是高级篇，是只有身为公主才非学不可的外交礼节哦。」
「目、目前为止学的都是，初级篇……」
这个事实似乎有点打击到莎菲尔，她张着嘴，呆呆站在原地无法动弹。
「顺便一提，为了模拟正式上场时的感觉，我特地请了助教来帮忙上课。」
「咦……！特别教学不是只有我和你而已吗？」
「因为正式上场时周围全都是不认识的人，不偶尔和我之外的人练习，就没办法实践教学结果了哦？」
「是、是那样说没错……不过我还以为难得可以两人独处呢。」
莎菲尔有点不满地嘟起嘴巴。虽然我觉得这是个好点子，可是她似乎不怎么赏脸。
「总之我要介绍助教了哦。这位是担任迪亚曼陛下经济财政顾问的艾萨克·梅尔·葛劳席尔特男爵。请进。」
我朝着门口说道，白发斑斑的潇洒男士随即登场。
「在下是葛劳席尔特，公主殿下。能为您做教学真是万分荣幸，今日请多指教。」
「啊……呃、呃呃，请、请多指教……是说，为什么是男爵来当助教啊？」
「葛劳席尔特男爵之前曾说过他愿意帮我们的忙。由于男爵熟知太阳语圈的礼仪，所以我请他务必要来帮你上课。」
「哦，哦~~~~」
男爵优雅地向莎菲尔行礼，莎菲尔则是笨拙地向他回礼。
「那就快点开始吧。首先从寒暄的礼仪开始。莎菲尔，你把葛劳席尔特男爵想像成国王，向男爵打招呼试试。」
「咦？只要想像成国王就可以了吗？」
莎菲尔不知为何露出惊讶的表情。
「有什么问题吗？」
「殿下，在下也有不配扮演国王的自知之明，但这是训练课程，因此……」
「呃，没有……男爵你没意见就好。」
「好了，那就开始吧！」
「那、那我就……咳。早、早啊——☆国王，你今天也一样穿着怪里怪气的衣服耶！」
「早安……呃，咦咦咦？」
极具冲击力的寒暄。
「等等等一下——！这样太没礼貌了吧！你在想什么啊！莎菲尔？」
「咦？你说要我和国王打招呼啊。我只是把和爸爸打招呼时讲的话说出来而已嘛。」
葛劳席尔特爵士无法言语地呆住了。
「不对不对不对，面对其他国家的国王时，不能也用这种态度打招呼啦！就算是迪亚曼陛下，在面对从其他国家来的客人时，不是也会以正式的礼仪与对方交际吗？」
「唔——是吗？不管对谁，爸爸都是以朋友的态度和对方相处呢。」
……确实。这么说来好像是那样没错。
「总、总之，所谓的国王啊，是国家的具体呈现哦。假如对国王不礼貌，就会被认为是在侮辱整个国家。所以要小心哦。」
「哦~~~~」
没问题吗？我是真的很担心。
看不下去的男爵在旁边替我解释道：
「殿下，社交是从寒暄开始的。尤其身为王族，非注意不可的事比一般人多上许多。对『公主』而言，寒暄是非常重要的礼仪之一。」
「是、是这样吗……？」
这些话由男爵说出来，就算是莎菲尔，也还是乖乖听进去了。
「在太阳王国的社交集会中，没有自我介绍这种事，必需由介绍人把身分较低者介绍给身分较高者认识，是以这种方式寒暄的。但假如对方是异性，则不论地位高低，顺序都是先将男性介绍给女性认识。」
「也就是所谓的女士优先吧。」
「是的。但也有一个例外，就是国王。和国王寒暄时，不论性别为何，都必需先把对方介绍给国王认识，这才是正确的外交礼节。绝对不能先把国王介绍给别人。」
「就是刚才尤金说的『国王是国家的具体呈现』是吧？」
「如您所言，殿下。」
看来她多少有点懂了。
「具体的寒暄方式，像这次这种正式场合，介绍人会问：『某某大人，我能把某某先生或女士介绍给您认识吗？』，这是一般的做法。」
「在正式场合里，要避免劈头就说『这是谁谁谁』的介绍方法哦。」
「是的。那是私人聚会时的做法。但是也有例外，就是对方是国王时，是由介绍人直接说被介绍者的名字，接着被叫名的人再对国王行屈膝礼，这才是正式的做法。」
「……屈、屈膝礼？」
说明到一半时，莎菲尔微微歪头问道。
「殿下，所谓的屈膝礼，是一种女性向身分高贵者行礼的方法。通常的做法是：左脚后退一小步，接着稍微躬身蹲下。」
「什、什么嘛——这很简单啊。」
「但是，假如对方是王族，就必需蹲得更低一些。我实际表演一下，请仔细看了。」
男爵说着，右脚斜斜向后移动，双腿交叉于膝盖高度后，深深地屈膝蹲下。由于双腿是在交叉状态向下蹲，因此姿势看起来相当不安定。
「意、意外地还挺麻烦呢……」
「习惯之后就很简单哦。」
「好了莎菲尔，既然男爵都特地来帮你上课了，我们就来演练看看吧。我是和你一起来的男伴，葛劳席尔特男爵是太阳国王，你就当成是向太阳王行见面礼吧。」
「嗯，嗯……」
那么练习就开始了！
「来吧，殿下。」
在身为男伴的我催促下，莎菲尔以笨拙生硬的动作朝男爵走近，脸上带着痉挛的笑容。
(嗯？怎么了？样子怪怪的哦？)
那个样子仿佛外行人操纵的引线木偶，要是在半夜看到肯定会吓到漏尿。
我一面抱着莫名的不安，一面照着礼仪，以男伴的身分唤着莎菲尔的名字：
「莎菲尔殿下。」
「………………」
没有反应。
「莎、莎菲尔？快点，快点打招呼啊！」
「噫呜！你、你好。」
我出声提醒着，莎菲尔吓了一跳，反射性地向男爵伸出手。
「不、不对啦莎菲尔，要伸手的是国王。你该做的是行屈膝礼啦。」
「啊、啊哇哇哇哇……！」
平常的强势跑到哪儿去了？现在的莎菲尔完全陷入了恐慌状态。
这么说来去游乐园时，卡涅莉安曾经说过「莎菲尔很怕生」。看来莎菲尔比我以为的还更「在家一条龙、出外一条虫」呢。
「呃……右、右脚向后退，然后，然后是什么……」
莎菲尔摇摇晃晃地站着，拼命回想屈膝礼的姿势。我有种仿佛看着大地震时的扑克牌塔般的感觉。
「呃——这边的脚是这样，然后像这样交叉……哇啊呀！」
我提心掉胆地看着莎菲尔行礼。果不其然，莎菲尔失去平衡，夸张地仰天摔倒了。
「呜哇！莎菲尔！你还好……吗？」
我急忙伸手想拉她起来，却又那么僵住了。
「啊痛痛痛痛啊…………」
一旁的葛劳席尔特男爵也吓得差点魂飞魄散。
「殿、殿下……您、您的衣裳……」
会被吓到不是没有道理。因为莎菲尔的裙子向上掀翻，有无数打折的衬裙大大地散开，就像盛开的花朵似的。全白的底裤出现在光天化日之
下，被丝袜包覆的大腿在蕾丝吊袜带的陪衬下，显得极为蛊惑人心。
「嗯？…………呀啊！」
莎菲尔终于发现自己处于什么状态，尖叫着按住裙子。
「你、你看见了？」
我仿佛快把颈椎晃断似的左右猛摇头。
「真的吗？」
这次是差点引发脑震荡般地垂直猛点头。
莎菲尔眼中噙着泪水，涨红了脸，发出「呜呜~~~~！」的呻吟声。
「好了，让我们重新调整心情继续上课吧，男爵！」
「说、说的也是呢，尤金阁下！」
再被追问下去，我的脖子八成会摇到断掉吧。
我赶紧帮莎菲尔站起来，装成什么事都没发生过似的重新开始上课。
2
小沙龙里，公主们各自坐在中意的椅子上喝茶。
「咦？安布珥呢？」
「姐姐大人有点事，所以离开了。」
艾姆珞德说道。
另一头，亚美提诗特正在念故事书给坐在自己腿上的琉比听。想捉弄她们的卡涅莉安被琉比用力咬了触手，大声惨叫起来。
每个人都以自己的方式愉快地打发时间——除了某个女孩之外。那女孩缩着身体窝在房间的角落，放出黑暗的气场。
「呐，莎菲尔怎么了？」
与平常的张扬不同，莎菲尔乖顺到让卡涅莉安觉得很奇怪。她一面吹着被咬痛的触手，一面走到我身边悄声问道。
「没有啦，因为葛劳席尔特男爵帮她上课时，学得不是很顺利……一做屈膝礼就向后摔倒、握手时还差点把男爵的手捏碎。就连那位稳重的男爵，教到最后眼睛里都有泪水了……」
「哦、哦~~……」
那情况太过悲惨，就连卡涅莉安都发表不出意见，只好到处看着其他地方。
「本来是想帮莎菲尔转换一下心情，所以我今天才会把大家集合过来的，可是你看她那个样子……」
在旁边听到我们说话的艾姆珞德，嗯嗯地点头同意我的话：
「确实，那孩子相当害羞又怕生呢。从小她便总是抓着我或姐姐大人不肯放手。」
我多多少少能够想像那画面。平常那种强势的态度，一定是为了不让他人看穿自己怕生的弱点，基于那种防卫心而装出的虚张声势吧。
「是说经过练习后，动作已经没那么生硬了，不过问题在于笑容呐。」
「笑容？那种东西会是问题吗？」
总是笑容满面的卡涅莉安以不可思议的表情问道。
「是很大的问题啊。说到底，对『公主』而言，没有比笑容更重要的东西了呢。」
所谓的公主，是不论本人愿不愿意，其一举手一投足都会对周围带来巨大影响的身分。
「比如说，当公主露出不高兴的表情时，周围的人会心想『我是不是做错了什么事？』而感到相当不安，对吧？相反地，只要公主稍微笑一下，有些人就会觉得『公主殿下对我笑了耶！』而高兴得不得了。」
类似这样的事持续累积下来，不光只是对公主本人的印象，就连对国家的印象，都会被大幅影响。
艾姆珞德边听边做着笔记。她一推眼镜，说道：
「……也就是说，极端一点而言，假如笑容不够优美，就算一切行动完全按照礼仪进行，以『公主』而言仍然是不及格的。相反地，如果能笑得极有魅力，就算礼仪不是那么完美，也会因为够讨喜而被谅解。」
「就是这样。不愧是艾姆珞德，一点就通。」
与完全是知识、技术问题的餐桌礼仪或社交舞不同，现在我们对莎菲尔要求的是：作为国家品格的具体呈现的「公主」的，从内在向外散发出来的优雅气质。
这么一想，这阶段的课程说不定是目前为止最困难的课程呢……
听到我们说话的卡涅莉安双手交叉在胸前，「呣呣呣」地开始思考起来。
只要这孩子思考起多余的东西，就一定不会有什么好事。这是我根据过去经验推导出来的结论。
在制造出奇怪的混乱前快点转移话题吧。虽然我这么想着，可是已经来不及了。
「尤哥哥！我有个好主意哦！」
卡涅莉安漾开满脸的笑容，做出既恐怖又不祥的发言。
「好，也差不多该散会了呢。」
「等一下等一下尤哥哥！莎菲尔，要特训了哦！亚美提诗待，你也过来！」
「干、干嘛啦……什么特训？」
「为什么连我都……？」
我觉得我清晰地听到了天地异变的声音。
3
「卡涅莉安姐姐大人，这样真的好吗……？」
「没——问题没——问题啦。亚美提诗特，快点做吧，要用力哦！」
亚美提诗特被卡涅莉安的笑脸逼着，踌躇地从裙子下伸出蔓藤。
「……等、等一下，你们想干嘛？」
莎菲尔不知为何，被蒙住眼睛放倒在沙发上。
「莎菲尔姐姐大人……对不起。」
亚美提诗特说着，以绿色的蔓藤缠住莎菲尔的手脚，把她紧紧绑在沙发上。
「咦？什么？什么？为什么我被绑起来了？」
「好——准备完成了呢！」
卡涅莉安露出邪恶的笑容，从裙子下伸出触手说道。
「那就开始训练吧！」
随着极有气势的吆喝，卡涅莉安的触手朝着莎菲尔袭击而去，舔拭她身体似的开始对她搔痒。
「呀啊！讨厌！你们在干什……啊哈哈哈哈哈！等一、不要啦！呀哈哈哈哈！」
莎菲尔激烈地扭动身体，挣扎不已。可是手脚被绑得死紧，无法逃开触手的攻击。
「我挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠挠！」
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
卡涅莉安的触手们宛如具有个别意志的生物般分别动作着，莎菲尔的身体没有一处不被触手搔刮到。
「莎菲尔姐姐看起来好快乐的样子！琉比也要一起玩痒痒！」
一旁的琉比误解了什么似的伸出尾巴，开始和卡涅莉安一起搔着莎菲尔的腰。
「够了、住手……！再这样下去，我不行了……！」
莎菲尔淌着口水拼命哀求。礼服凌乱不堪、裙子也被向上掀起，两条腿完全曝露出来。
「呼、呼……怎么搞的？看到莎菲尔这样子，连我都变得有点怪怪的了。」
喂你是怎样？
最后，触手终于钻进礼服内，开始诡异地在衣服底下蠕动放肆。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！啊、啊哈！不、嗯啊！不要看！求求你了！」
「喂，你也给我差不多一点卡涅莉安！」
我反射性地拿起掉在附近的拖鞋，朝卡涅莉安的脑袋用力拍下。原本在礼服底下到处蠕动的触手陡然停了下来。
「啊！咦、咦？我……」
「琉比也快住手！」
「呀啊！」
我朝沙发看去，已经失去意识的莎菲尔全身无力地瘫在沙发上，头发与礼服都凌乱不整，泪水与口水濡湿了沙发罩。
「你们两个，有点太过火了吧……」
「欸嘿！」
「呜呣……」
亚美提诗特低头看着双肩剧烈起伏不已的莎菲尔，「我也想玩痒痒……也许吧？」她小声地道。
好不容易重新整理好礼服，莎菲尔涨红着脸回到沙龙。
「真、真是的！我真不敢相信！你们居然在男男男人面前，做出那种事……！」
「不是在男人面前，是在尤哥哥面前那么做，所以你才会觉得不好意思吧~~？」
「才、才不是！」
看着脸愈来愈红的莎菲尔，卡涅莉安捧腹大笑起来。
果不其然，卡涅莉安完全没有反省。
「可是啊，莎菲尔，再这样下去，舞会时会很伤脑筋吧？」
艾姆珞德突然毫不留情地插嘴吐槽。莎菲尔不由得闭上嘴，沮丧地垂下头。
「好了好了，艾姆珞德，莎菲尔也很努力了，就先别……」
「您太宠她了！尤金大人！」
「噫！」
「就是因为您老是说这种话，这孩子才会那么依赖您。我认为尤金大人有必要知道时给糖果时给鞭子的道理。」
「哦、哦哦……」
咦？怎么搞的？今天的艾姆珞德小姐，好像特别严格耶……
「能阻止艾姆珞德姐姐大人的，只有安布珥姐姐大人而已……」
亚美提诗特脸色惨白地在我身旁说道。
原来如此。我还在想今天艾姆珞德的态度怎么和平常不同，原来是因为安布珥不在的缘故啊。
平常艾姆珞德总是不停地对装疯卖傻的安布珥吐槽，可是重要的装傻者不在的现下，没人能帮她煞车，所以她就开始暴冲了。
「总之，多亏了卡涅莉安，我们知道了只要
搔痒，莎菲尔就会笑的事实。问题在于：在周围都是人的情况下，没有办法使用刚才那种搔痒法这一点。」
「嗯，原来如此………………等一下，问题是在那里吗？」
「因此，我有个好的想法。」
「那个，艾姆珞德小姐……」
「由我来召唤使魔，让使魔潜入莎菲尔的衣服底下。只要那孩子的表情一僵硬，就马上命令使魔舔她搔痒。这样一来就算是那孩子，也可以随时随地笑容不断了吧。」
「不愧是艾姆姐姐！和我不一样，很认真地在想解决方法呢！」
「所以你之前没有认真想吗！」
看着簌簌发抖的莎菲尔，我在心中呐喊着：
安布珥姐姐！请你快点回来吧！
「召唤！竹根蛇！」
艾姆珞德咏唱完咒语后，一条全长二、三十公分左右的奶茶色小蛇出现在她手掌上。那小蛇有双圆溜溜的眼睛，莫名地有种可爱的感觉。它没有特别显露出威吓的样子，不仅如此，还温驯地待在艾姆珞德手上，舒舒服服地打着呵欠。
「哇——是蛇先生！」
「这是我的使魔唐璜小弟哦。怎么样？是很可爱的孩子对吧？」
「确实！可以从这孩子身上感受到疗愈系的灵气呢！」
琉比的天真无邪与卡涅莉安的能言善道还是老样子，一点也没变。
另一方面亚美提诗特留下「我有点事……」的话之后，逃到隔避房间去了。
「好，那么就来吧，莎菲尔。」
「噫！」
「有什么好惊讶的？来，快点过来吧。」
「姐姐姐姐姐姐大人，我觉得有点不舒服……」
「哎呀，那正好呢。只要被这孩子碰过，不舒服什么的全都会一下子烟消雾散哦。」
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
不知为何，这是一个光用看的，同情心便油然而生的光景。
可是，最重要的艾姆珞德似乎在召唤小蛇时开启了什么奇怪的开关，不论莎菲尔再怎么不愿意，她还是一直说着「不要紧的，马上就会很舒眼了」之类莫名其妙的话，完全不管莎菲尔的想法。
「好，莎菲尔，要去了哦。」
艾姆珞德以单手牢牢捏住泪眼汪汪的莎菲尔肩膀，缓缓地将小蛇递向莎菲尔礼服的胸口。小蛇慢慢离开艾姆珞德的手，滑溜地从胸口钻进衣服里面。
「呀啊？啊、啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！」
莎菲尔身子一颤，接着以空虚的眼神开始笑了起来。「实验成功了呢。」艾姆珞德小声说道。可是我想，应该不对吧。
「那么尤金大人，我们就尽快验收这秘密武器的效果吧。莎菲尔，试着对尤金大人展现上课的成果吧。」
「好、好滴……」
莎菲尔以嗑药后精神错乱般的表情点头，准备向我行屈膝礼。
「莎菲尔，笑容不够多！」
艾姆珞德厉声道。莎菲尔突然身子一挺，「呀啊！」地大叫起来。
「唔——困难之处在于会失声大叫呢。」
我觉得问题在更前面的部分，但是我现在已经怕到不敢说话了。
「莎菲尔，你要是再发出叫声，就罚你一星期没有点心吃。」
「咦咦？」
「不愧是艾姆姐姐，超斯巴达的耶！」
卡涅莉安不关己事地说着。你是鬼吗！……不，是章鱼。
事关一个星期分的点心，莎菲尔努力地蹲下，以痉孪的笑容仰望着我。我觉得她已经可怜到不忍卒睹了，不尽快结束这种训练的话……
「莎菲尔，可以和我握手吗？」
为了快点结束这一切，我朝莎菲尔伸出手。莎菲尔想回应我，却不小心失去平衡，身体摇晃了起来。
「唐璜！」
「呀——啊！」
莎菲尔挺着身子，拼命地按住嘴巴。
原来如此啊。原来你这么想吃点心啊。等训练结束后，想吃多少我都会让你吃的哦……
莎菲尔好不容易取回平衡，脸颊肌肉抽搐不已地握住我的手。
「莎菲尔姐姐看起来好像很难过……」
可是鬼般的艾姆珞德老师毫不容情地对拼命努力的妹妹做下裁决：
「莎菲尔，你那样算不上笑容哦。唐璜！」
「哈啊……嗯！」
这次似乎是在大腿部位搔痒。莎菲尔按着裙子，发出奇怪的呻吟声。
唔——我觉得这样子好像已经脱离了「逗莎菲尔笑」的宗旨，只是单纯的在惩罚她罢了……
「哈啊、哈啊、哈啊……」
莎菲尔疯狂喘气，脸泛桃红地倒在沙发上。
「做得很好，唐璜小弟。辛苦你了。」
艾姆珞德说完，小蛇从莎菲尔裙子底下滑溜地爬了出来。
「呵呵呵，这样一来笑容就很完美了呢。」
艾姆珞德一脸满足，可是莎菲尔本人已经完美地失去了笑容。
就在这个时候。
「哎呀~~这是什么情况呢~~？」
把好几个小袋子放在托盘上的安布珥忽地露面，可以在她身后看到捧着托盘的亚美提诗特。
「啊……姐姐大人……」
见到莎菲尔那副惨状，安布珥眼睛发出金色的光芒，瞪向艾姆珞德：
「……小艾姆珞~~德，这到底是怎么一回事呢~~？」
「不、不……那个……！」
之后我看着安布珥「你们唷！」地教训艾姆珞德等人的模样，让我深切地感受到长女的伟大。
4
「大家~~吃点心时间哦~~」
随着安布珥的声音，沙龙内哇地热闹了起来。
「我还在想你跑去哪里了，原来是去做点心啊。」
「不只我哦~~小亚美提诗特也有来帮忙呢~~」
被安布珥一说，紧贴在亚美提诗特头上的花儿啪地盛开了。看来是被姐姐夸奖而感到高兴。
「什么啊，原来亚美提诗特是去帮安布琪的忙啊。」
「我被安布珥姐姐大人叫走……」
我还以为她一定是怕了艾姆珞德才逃到隔壁房间的，看来她没有那么无情。
顺便一提，那个艾姆珞德现在正在隔壁房间写悔过书。
「好！的，那么现在要发点心啰~~这是~~小尤的分。」
「谢谢你，安布珥。」
我打开包装，里面装着的是以比硬币稍大的蛋白霜脆饼夹入奶油的奇妙点心。饼干的色彩缤纷，有粉红、黄、绿等各种颜色。而且上面还仔细地以糖霜画上可爱的爱心符号。
「哦，我是第一次看到这种点心呢。」
「这是叫做『马卡龙』的点心哦~~我以前在喝茶时吃过，觉得很美味，所以就请我们家的点心师傅教我做法了~~」
虽然画了太多的爱心符号的事让我有点在意，不过看起来真的很好吃。
她身旁的亚美提诗特也把一小袋点心交给了莎菲尔：
「莎菲尔姐姐大人的是，这包……」
「谢谢，亚美提诗特。」
莎菲尔接过点心，安布珥与亚美提诗特不知为何互相望着，露出奇妙的笑容。是为了鼓励莎菲尔，所以做了什么特殊的口味吗……？
「好了好了~~你们两人快点吃吧~~」
「哦，好的……」
「嗯。」
我在莎菲尔身旁坐下，很快地捏起一颗「马卡龙」。
放进嘴里，嚼嚼嚼。
哦哦！
出乎意料的湿软口感、在口中扩散的奶油甜味！虽然尺寸不大，不过是能得到满满充实感的点心！
「觉得如~~何呀？小尤？」
「嗯！非常好吃！我是第一次吃到这么美味的点心呢！」
我接二连三地把包装内的马卡龙丢进嘴里，安布珥以愉快的表情嘻嘻笑了起来。
「莎菲尔姐姐大人，你也快吃吧……」
「哦，嗯……」
我身边的莎菲尔也在亚美提诗特的催促下把马卡龙放入口中。
「哇啊啊啊！真好吃——♥」
马卡龙一入口，莎菲尔立刻绽放笑容。直到刚才为止的消沉不知跑到哪里去了，她双眼发亮地伸手拿取第二颗马卡龙。
但，就在这个时候。
「咦……？感觉怎么突然……」
坐在我身旁的莎菲尔眼神突然变得浑浊。
「莎菲尔，你还好吗？要不要躺着休息一下？」
毕竟刚才碰上了那么多悲惨的事，也许是身体不舒服了。
我为了让莎菲尔躺着休息而打算起身，可是莎菲尔却突然用力抓住我的手。
「嗯？怎么了莎菲尔？」
我惊讶地回过头，莎菲尔不知为何脸泛潮红，以朦胧迷幻的表情仰头看着我。
「莎、莎菲尔？你怎么了？」
「尤金……」
莎菲尔就那么攀上我的手，以双手用力缠着我的手臂。
「呜，耶啊？」
不妙不妙，那里
整个贴上来了！
从轻薄布料的另一头传来柔软的触感，而且温暖得令人惊讶。少女的香气轻软地升了上来。到底是怎么了？这种情况？
「哎呀~~小莎菲尔一下子变得好积极唷~~」
「老师，你看起来也不是没有那个意思……」
「不对不对不对，不是那样啦！不对，虽然没有不是那样！」
「尤哥哥，真是太好了对吧！你就直接把莎菲尔推倒吧！我们会离开房间的！」
「安布珥姐姐，大哥哥和莎菲尔姐姐在做什么？」
「小孩子不能看唷~~小琉比~~」
现在是说那种话的时候吗！
就在这时。
「姐姐大人，悔过书我写好了。」
原本在隔壁房间写悔过书的艾姆珞德写完了作业，回到沙龙里。
「啊？哎呀~~小、小艾姆珞德，你写得比我想的还快呢~~」
「因为我很擅长写文章(得意)。」
那捆厚厚的羊皮纸，全是悔过书吗……？
「这么快……有点超乎我的预料……还有分量也是。」
艾姆珞德的回归，让安布珥与亚美提诗特不知为何明显动摇了起来。
「…………话说回来，这情况是？」
看着沙龙里混乱的模样，艾姆珞德以冰冷的声音问道。
「不、不是那样的艾姆珞德！不是我，是莎菲尔她突然……！」
「尤金，你讨厌我吗？」
「不、不讨厌！我很喜……呃、咳咳咳！」
莎菲尔紧紧抱着我，以额头蹭着我胸口。灼热的气息渗入我衣服里，被汗濡湿的肌肤密不可分地贴在我身上。
(糟糕！我会被杀！)
但是艾姆珞德对我们的模样一句话也没说，反而伸手拿起桌上的——莎菲尔正要吃的马卡龙。接着她嗅了嗅气味，并伸舌轻舔了一下表面。
「……亚美提诗特，你把曼德拉的根放进马卡龙里了？」
「呜…………」
咦？
「尤金大人，曼德拉的根会引发强烈的幻觉，并且具有催眠效果。应该是这孩子把根混进点心里，让莎菲尔吃下去了。是不是啊，亚美提诗特？」
亚美提诗特无言地轻轻点头。
「难不成，姐姐大人也是共犯？」
「哎呀~~穿帮啦~~」
原来如此，原来是这么回事啊！难怪我就觉得有哪里不对劲。
「姐姐大人，亚美提诗特，请你们来我房间一下，我有话和你们说。」
「是~~~~」
「…………好的，艾姆珞德姐姐大人。」
「那我们也离开房间吧。好不好，琉比？」
「呜呣，琉比吃完点心后想睡了……」
呼——太好了太好了。这样一来这件事就解决了……是说——
「不对！等一下！我呢？我要怎么办啊？喂！」
「尤金♥」
「那你们慢慢来哦——」
「喂！你们给我等一下————————————！」
几分钟后，我差点被恢复神智的莎菲尔宰掉的事，自然不用多说。
5
当天晚上，我被迪亚曼陛下传唤，与莎菲尔一起来到魔王陛下的寝室。
咚、咚、咚。
「陛下，是我，尤金，我和莎菲尔公主一起来拜见您了。」
「哦哦，来了吗？进来吧。」
厚重的木板门另一头传来魔王陛下的声音，我们安静地打开门。
「打扰了。」
「我进来了哦，爸爸。」
「我正在等你们呢，尤金小弟、莎菲尔。快过来这边吧。」
魔王陛下等不及似的催着我们入内。可是我们两人都难掩略带困惑的神色。
「……那个，陛下，请问今晚有何要事呢？」
「是啊。爸爸，为什么特地把我和这种家伙一起叫来啊？」
来到魔界已经过了约十天了，这还是我头一次进入魔王陛下的寝室。把我叫来这种私人空间，究竟有什么事呢？
「没有啦，把你们叫来这种乱糟糟的地方，真是不好意思啊。其实我有件东西，想给你们两人看看呢。」
魔王陛下笑道，从房间深处抱出一个黑色的大木箱。
「爸爸，这是什么？」
那是相当豪华的木箱，外表全部上了黑漆，并以金箔及螺钿作为装饰。
「打开吧，莎菲尔。」
莎菲尔睁大眼睛，一脸惊奇地看着箱子。魔王陛下笑眯眯地命她把箱子打开。
里面到底装着什么呢？莎菲尔一面歪头感到不解，一面照着魔王陛下说的，打开纯金制的箱扣、掀起沉重的箱盖，接着——
「哇啊！」
掀开箱盖的同时，她的口中发出惊叹的声音。
放在其中的是，发出珍珠般耀眼光泽的纯白礼服。
「爸爸，这礼服是？」
「这是你妈妈伊欧俐特为了让你在成年时穿，亲自为你做的礼服哦。」
「妈妈她……」
莎菲尔因魔王陛下的话，百感交集地伸手拿起那件礼服。
初次亮相的少女们，习惯上都是穿着白色礼服去参加舞会。而且由于舞会都是在夜晚举办，因此穿的必需是袒胸露肩的礼服。而这件礼服，仿佛就像意识着初次亮相而缝制似的。
「你妈妈啊，莎菲尔，是以自己的蜘蛛丝编织出这件礼服的哦。虽然多少得修改一下尺寸，不过啊，这件还是世界上独一无二的礼服，要小心地穿它哦。」
莎菲尔宝贝似的紧紧抱住礼服。
可是不知为何，她的表情却不怎么欣喜。
「怎么了？莎菲尔？你不喜欢吗？」
「……不是的，爸爸。我只是在想，虽然得到了这么棒的礼服，可是我的练习却完全没有进步，所以高兴不起来。」
确实。以公主课程的进度而言，老实说，进展得不怎么好。
虽然到目前为止已经练习了无数次，可是莎菲尔仍然无法在不认识的人面前展露笑容。
「距离舞会只剩三天了，再这样下去，就算有礼服，我也无法好好站在众人面前……」
莎菲尔抱着礼服，沮丧地垂下头。
「对不起，莎菲尔，都是我把进度排得太烂了。要是我们能早点把这个问题放进课程里就好了……」
不过真心说，这真的是多花点时间就能解决的问题吗？在安慰她的同时，我也有这样的想法。
餐桌礼仪和社交舞都是知识技术方面的问题，只要多花一点时间，不管是谁都能进步到最低限度的水准。但是，笑容或身为公主的气质，是从本人的内在散发出来的东西，没办法靠小聪明解决。
「唔，一直烦恼也于事无补呢。莎菲尔，你今天就早点睡吧。」
「好的，爸爸……」
被魔王陛下这么说，莎菲尔消沉地走出房门。我以惨澹的心情目送她的背影离去。
「陛下，那么我也就此……」
「等一下，尤金小弟。」
「咦？」
忽然被迪亚曼陛下叫住，我赶紧停下脚步。
「尤金小弟，莎菲尔该不会是在烦恼，没办法自然地在外人面前展露笑容的事吧？」
「啊，是。那个，您为什么会知道这件事呢？」
虽然我有把这件事告诉其他公主们，但并没有特地知会迪亚曼陛下或艾格·玛琳殿下。
「我当然知道啊，因为她是我女儿嘛。」
「是……」
「其实那说法只有一半是真的，另一半是因为，那孩子和她母亲一模一样哪。」
「莎菲尔的母亲……伊欧俐特夫人吗？」
对方已是故人，我当然不认识她。但是莎菲尔曾经给我看过她母亲年轻时的肖像画，和莎菲尔简直是同一个模子印出来的，因此个性肯定也很相似。
「那孩子的母亲也是位个性别扭的女性呢。直到婚礼的前一天，她都不断烦恼着无法在他人面前展露笑容的事。」
「既、既然如此，伊欧俐特夫人最后怎么了呢？」
「嗯嗯，当然是笑着出现在婚礼上了。」
「究、究竟是怎么做到的……？」
「没什么，很简单的事。只要让那孩子高兴到就算在他人面前也能笑出来就行了。」
不是啊，如果做得到，我就不会这么辛苦了……
「那不但是只有你才办得到的事，而且结论也只有你能发现。好好思考一下吧。」
「是、是……」
对于笑眯眯地点头的迪亚曼陛下，我含糊地回应后，离开了房间。
6
叮当叮当叮当。
随着清脆的铃声，我们穿过大门。身穿人类风格衣裳的魔族脸上堆起笑容，殷勤地朝我们走近。
「欢迎光临。大人们今天想买什么呢？」
「我们想买点什么作为礼物送给这位男士。」
对于老板的问题，模范生艾姆珞德答道。
我一而感受着乡巴佬的
自己与这间店不怎么搭调的感觉，一面向老板点头致意：「请多关照。」
这里是位于魔都阿格拉一隅的高级流行服饰店。今天，我们是基于安布珥的提议，让我和公主们一起出来购物。由于平常上淑女课程时受了不少照顾，因此想买些什么当成谢礼送我。是非常令人感激的提议。
老实说，离舞会只剩两天，不是做这种事情的时候。但一定是因为连我都露出被逼到走投无路的神情吧，公主们说一定要来，硬是把我拉着出门。
「是这位大人吗？原来如此。那么帽子如何呢？」
一般而言，贵族或上流平民的服装都是向裁缝店量身订制的。但是只有帽子，不去服饰店就买不到。就这层意义而言，帽子可说是男士礼物的基本款。
「您觉得如何呢？尤金大人。」
「嗯，我刚好想要一顶舞会时可以戴的帽子。」
「太好了。那么客人，请往这边请。」
小小的店里拥挤地摆放着从人界进口的最新款式帽子。其中还有黏着巨大鸡冠似物体的帽子、装饰了太多东西，戴了之后颈椎好像会骨折的帽子。我经常在想，这种帽子到底有谁会买呢？
「尤哥哥，你觉得这顶如何！」
卡涅莉安拿起的，正是此类帽子中的极品。
宽大的帽缘上钉着无数白色的毛线球，无比华丽的孔雀羽毛穿插在其中，从前后左右垂下。
「哦，客人您真识货。这顶帽子名为『极乐』，是本季的最新作品。」
原来如此，是戴上去的瞬间就会被召唤到极乐世界的愉快设计呢。
「卡涅莉安，你一个人去极乐世界吧。」
「咦咦~~这种可耻的帽子我才不要戴呢——」
连自己也不想戴的帽子就别推荐给别人！
「大哥哥，你觉得这个怎么样！」
琉比紧接着拿起一顶帽缘左右上翘的圆帽，帽子的最顶端插着一根有帆的樯桅。
「哦，客人您真识货。这顶帽子名为『战舰』，是本季的最新作品。」
「琉比觉得好帅哦！」
慢着慢着，我是要去和谁战斗才需要戴那种帽子啊！是说老板，你从刚才就只会说同样的那几句话耶！
「琉比，这顶帽子确实很帅，可是我是和平主义者，所以还是选别的吧。」
「呜姆……」
真是够了，可以让我自己挑选喜欢的帽子吗？就在我这么想时，这次换成被安布珥她们逮到了。我被她们硬拖到店后头。
「小尤，这边这边！」
其他公主们正在店里头嘻嘻哈哈、乐不可支地试戴各种帽子。
「我觉得……老师适合简洁的款式……」
「我倒是认为像这边这种深褐色、朴素雅致的款式更适合尤金大人呢。」
「哎呀~~小艾姆珞德出乎意料地喜欢老年人呢~~那么我也来说说吧。我觉得这边这种年轻军官风格的帽子又可爱又适合小尤哦~~小莎菲尔你觉得呢~~？」
「咦？唔，嗯，这边的万用款不是比较好吗……」
虽然公主们努力地炒热气氛，可是莎菲尔果然还是有点消沉。
接下来我将触动公主们心弦的帽子全部试戴了一遍，最后买了莎菲尔选的，款式简单稳重的帽子。
太好了，这种基本款能搭配各种衣服，用途广泛。这样一来应该就能直接戴这顶帽子去后天的舞会了。
「后天，吗……」
没错。后天就是舞会了。可是淑女课程还没上完。
莎菲尔还是老样子，只要来到不熟的外头，表情就会很僵硬。难道没有办法让那张脸笑起来吗？
这时我脑中突然浮现莎菲尔穿着昨晚见到的那件白色礼服的模样。
丰厚的蓝发、白皙的肌肤与纯白的礼服。脚上穿着白色高跟鞋，手上戴着白色长手套。在我的想像里，莎菲尔脸上带着无与伦比的灿烂笑容。
多么可爱啊。不，虽然我还没真的亲眼看到那模样，但我敢肯定绝对非常可爱。
可是，我觉得好像缺少了点什么。到底有哪里不够呢？
我呆呆地站着，老板以和善的笑容砰地拍了拍我的肩膀。
我们走出店外，准备搭上马车时，我叫住了走在前方的莎菲尔：
「莎菲尔。」
「什么？」
莎菲尔转过头。蓝发随风飘扬。
我停下脚步，朝她递出一个小礼盒：
「这是我送你的礼物。」
莎菲尔愣愣地张嘴站着发呆。
但是她马上变得面红耳赤，慌乱地颤抖着嘴唇：
「咦？礼、礼物？要、要给我的……？」
「嗯，恭喜你初次亮相的贺礼。」
「哎呀~~真是太好了呢~~小莎菲尔。」
「莎菲尔，要好好向尤金大人道谢哦。」
被姐姐们温柔地催促着，莎菲尔低头说出道谢的话语：
「……谢、谢谢你。」
「不、不客气。」
被当面道谢，连我都有点不好意思了。
莎菲尔感动万分地拿着礼盒，过了一会儿后忽地回神：
「呐、呐，我可以打开吗？」
她仰视着我问道。
「嗯，当然可以啊。不过里面不是什么了不起的东西，别太期待哦。」
莎菲尔打开盒子。
「哇啊……！」
她的双眼欣喜地亮了起来。
装在盒子里的是，白底、以蓝线滚边的绢织缎带。
「我在刚才那间店里买的。初次亮相时大家穿的都是白色礼服，所以我想这个应该不错。」
「我、我好高兴……」
虽然莎菲尔平常总是冷淡带刺，不过现在却湿润着碧眼，坦率地表现出她的喜悦。其他公主们也以温暖的眼神注视着她的反应。
「太好了对不对？莎菲尔！」
「莎菲尔姐姐大人，好像很高兴……」
「恭喜你，莎菲尔姐姐！」
不知为何变成比预料中更感人的气氛。由于大家都太捧场了，我反而难为情了起来。
「呐，尤金。」
「什么事？」
「帮我……绑在头发上。」
「哦……呃，咦咦？」
我因过于突然的要求而惊叫出声，莎菲尔半眯起眼睛瞪着我：
「…………有什么不满吗？」
「没、没有。应该说，我不知道怎么绑头发啊。」
「只要找个适合的地方绑上蝴蝶结就好了。就算你再怎么笨手笨脚，至少会绑蝴蝶结吧！」
「嗯~~也是……」
虽然我不太清楚怎么回事，总之就算绑得不好看，还是要把缎带绑上去就是了。
「那就麻烦你了哦。」
莎菲尔把我刚才送她的缎带交给我，我绕到她身后。
现在是白天，莎菲尔身上穿着薄的开衫短外套。虽然如此，还是能从背后清楚地看见她纤细的肩线，我心跳不由自主地加快。从短袖露出的柔嫩上臂在阳光的照射下发出白色的光辉，我涌起一股冲动，反射性地想把她从后方紧紧抱在怀里。
不行不行，得在奇怪的感觉冒出来之前尽快把缎带绑好……
「那就，要开始了哦……」
我向她说完，开始轻轻捞着蓝色调的长发，把它们抓在一起。过程中我的指尖碰触到少女的背部，莎菲尔身子微微一颤。
我将带着光泽的发束提起，又细又白的颈子曝露在我眼前。后颈上生着小婴儿初生毛发般柔软的汗毛，而且看得出肌肤正微微泛着粉红。
浓烈甘甜的体香中混杂着些微的汗味。被春阳照射过的蓝发带着少许热度。
我颤抖地拿起缎带，开始绑了起来。失败了好几次之后，总算成功打好蝴蝶结。
「绑、绑好了……！」
我放开手，莎菲尔朝服饰店的玻璃门走近，绑着缎带的身影映在玻璃上。
她左右转动了二、三次-确认缎带的模样后，红着脸，「谢谢。」她如此小声地说道。
这时我清楚地看见了。映在橱窗的莎菲尔脸上，充满了非常有女孩子味的、极为自然的笑容。
「小莎菲尔。」
被安布珥叫唤，莎菲尔回过神，转头看向她。
「舞会时，也不能忘记现在的笑容哦。」
姐姐温柔地搂住她的肩，莎菲尔听话地点了点头。
蓝发公主玩弄着垂到颈边的缎带尾部，以极为惹人怜爱的笑容踏上了回到宫殿的归途。
当晚，餐后想喝个茶的我来到莎菲尔的房间前。
叩、叩、叩。
「………………」
我试着敲门，但是没有回应。是上完课太累，已经睡了吗？
虽然我觉得应该没问题，但是万一她睡在沙发上，导致身体状况不佳，可就会变成大事了。
我一面心里抱歉，一面悄悄转动门把，安静地把门打开，看向室内。
房间的正中央，莎菲尔正把礼服按在身上，欢欢喜喜地在镜子
前转圈。头上绑着今天我送她的白色缎带。
(呵呵呵……)
我装成什么都没看到地，静静离开了她房间。
7
接着，终于来到舞会的前一天。在做完淑女课程的最终确认之后，我向莎菲尔说道：
「莎菲尔，我们的课程就此结束。谢谢你在过去这些日子里的努力。」
「等等，干、干嘛现在重提这些……不过嗯，我也要感谢你哦。谢、谢、谢谢你……」
莎菲尔红着脸，害羞地低头道谢。其他公主们也看着她的模样，温馨地微笑着。
就在这时，意想之外的人物出现在大厅里。
「啊……迪亚曼陛下，还有艾格·玛琳殿下……」
「爸爸！母亲大人！」
「淑女训练课程好像顺利结束了呢，尤金先生。」
「是的，总算来到了这一步。」
「尤金小弟，看来你已经找到我说的答案，真是太好了。」
「这全都是托了陛下之福。」
「嗯？什么事啊？尤金？」
「没什么啦。」
「好了，莎菲尔，你要仔细听好。明天你即将初次亮相，自此步入社交界。在航向名为社会的惊涛骇浪之后，一定会遭遇到许多艰难、烦恼，有时甚至会迷失该前进的方向。」
听了迪亚曼陛下的话，莎菲尔涌现紧张的神色。
「莎菲尔，当你迷失了该走的路时，要记好：必须以比眼前所见的世界更高一层的观点来思考问题。打个比方，当你以魔王家家人的身分失去判断力时，就不该只为了魔王家，而是为了整个魔族来思考。如果以魔族之一的身分失去判断力时，就不该只为了魔族，而是为全世界来下判断。这样一来，你所行走的道路自然会朝着正确的方向前进。」
「爸爸……」
魔王陛下的箴言，是比我过去听过的所有训诫更沉重的话语。
在决定世界未来的那天，勇者大人与魔王陛下究竟做了什么样的决议，所有人都无从知晓。但是现在，听了魔王陛下对莎菲尔说的话，我觉得似乎已经表示了一切。
「要加油哦，莎菲尔。不论发生什么事，我都是爱你的。」
「爸爸！我也是哦……！」
两人说着，紧紧抱在一起。
两人舐犊情深的模样，让王后与其他公主们也湿润了眼眶，注视着彼此。
*
喀啦喀啦。一辆马车发出如此不祥的声音，接着停在昏暗小巷的入口。马匹的粗鲁嘶鸣响彻深夜无人的城中。
从马车里现身的，是一名一身黑衣、脸戴面具的人物。虽然身形细瘦，但是举止中带着一种洗练之感。
「有谁在？」
黑衣人说完，一名藏身在暗处的鸟铳手跑近，恭敬地朝他低头。
「……大人到得很早呢。」
「国王的情况有没有变化？」
「是。陛下依然对最终魔法极为热心，前几天还召集了魔法考古学者，命令他们调查与最终魔法有关的文献。」
「哼，真是称了我们的心意……」
「一切全照着大人的计划进行。接下来只要让那公主在那天变成回不来的人——」
「慢着！」
就在这时，黑衣人突然打断鸟铳手的话，环视四周张望了起来。
「怎么了呢？」
「……不，我觉得好像感受到什么人的视线。是错觉吗？」
「该不会是，那些人……」
「不知道。可是绝对不能大意。舞会时务必照着我的指示执行计划。」
「是！」
黑衣人浮起冰冷的笑容，再次乘上马车，离开除了鸟铳手之外无人知晓他来过此地的夜之王都。