虚空中浮现出巨大的立体纹章。
随后黄绿色的光芒便如流水般倾泻在位于房间中央的枯木上。
树上开始绽放一点一点的新芽。转瞬间变长成了枝条，还冒出了大量翠绿的嫩叶。
回过神来，树干已经长至天花板的高度，枝叶塞满了整个房间。原本已经彻底腐朽的树枝全部都回复了健康。
「……好！」
法术成功了。玛隆高兴地不禁握紧小小的拳头。
帝国历90年8之月。第二训练楼的一个房间里。虽然这天是假日，玛隆仍然独自一人在这里进行纹章术的特训。
「可、可是……一旦进入真正的战斗时，我每次都没有办法这么顺利……」
原本心满意足的脸庞，霎时间笼罩了一片乌云。
「可、可是可是……只要我努力，一定可以……」
她这么鼓励着自己，总算打起精神。
(因为……我不能一直扯后腿嘛……)
脑中闪过前阵子在旧街道进行部队训练时的事。同伴们各自都有所成长，渐渐变强，然而只有自己还在原地踏步。
这令她非常不甘心。
「好、好了！下午也要继续努力！」
已经快到中午时分。玛隆擦了擦额头上的汗，步出房间准备稍作休息。
「放假时还这么努力啊，玛隆.玛迈朵。」
突然有人从背后叫住她，玛隆吃惊地抖了一下。回头一看，是经常照顾她的教官。
「啪、蕾特老苏！」
「我的名字是芭蕾特……没必要那么紧张吧？」
听到玛隆大舌头地喊出她的名字，芭蕾特教官不禁露出苦笑。
「先不说那些，我看到了喔。没想到你竟然成功施展了那种高位的纹章术。很厉害嘛。」
「没、没有那回事……那、那只不过是我、我在自己练习而已……」
「不用感到羞耻吧？就算只是练习，能成功就已经很了不起了。」
玛隆一脸愧咎地说着，而芭蕾特教官则是好心安慰她。
「是、是这样没错……可、可是，我、我想要为部队上的大家，尽一份力！」
这是玛隆由衷的期望。
「但、但是……现、现在的我却……」
她的声音越来越小。虽然玛隆有这份心意，然而自己却老是碍手碍脚。现实是很残酷的。
「你害怕失败吗？」
「……是、是的。」
玛隆被教官点出问题，有气无力地垂下肩膀。
「所以你才会紧张，然后焦急。因为焦急的关系反而更容易造成失败，结果也真的失败了。而这次的失败会让你更加害怕下一次的失败，助长了紧张与焦虑的情绪。这是个负面的循环。」
「呜……」
她知道这个道理。就算是她也清楚地了解这个问题。然而她就算知道问题，却无法克服。她已经不只一次思索过该怎么做才好。
可是不论经过了几个月，仍然没有做出结论。
「……或许有一个方法可以帮助你克服这个难关。」
「欸？……真、真的吗？」
芭蕾特教官这句话有如黑暗中的一线曙光，让玛隆张大了那对圆滚滚的眼睛。
「真的。看到你至今以来的表现，我明白了一件事。其实当置身于绝不容许失败的场合中的时候，你就能发挥出原本该有的实力。」
「那时候我就能发挥原本的实力吗……？」
咕噜一声，玛隆吞下一口口水，露出一脸不敢置信的表情小心翼翼地再重复了一次教官的话。
芭蕾特教官像是要挥去她的不安似的，充满自信地点了点头。
「是的……然后呢——」
「这座都市还真是一点也没变，有够吵闹。」
大街上人声鼎沸。看到久未造访的齐尔库鲁斯与以前一样没有变化，小夜低声自言自语。
『我啊〜〜喜欢吵杂的环境〜〜』
明明她的身旁没有人影，却有个声音回应了少女的自言自语。
一个拳头大小的蓝色幻影正轻飘飘地浮在她的周围。
仔细一看，那是个人——不对，上半身虽然是人，可是下半身却是鱼的尾巴。简直就像是传说中的生物『人鱼』一样。
碧蓝色的美丽头发，端正的孩童面容。样子与那小小的身体相称，十分可爱。
「我……不太喜欢这样。更安静……人烟更稀少的地方比较好」
小夜这么说着，像是要避开人群，走进了巷弄中。随后，小小的人鱼拖着一道苍蓝色的轨迹也跟了上去。
「先不说那些，你有什么感觉？从那之后有任何变化吗？」
『唔〜〜』
少年歪着他小小的头，站到小夜的肩膀上。
『变化〜〜好像，感觉，没有〜〜？』
获得这种暧昧不明的回答后，小夜点点头。
「……是这样嘛。如果你的预感没有成真就好了……」
「别开玩笑了，要本大爷退学？」
「冷静下来，伊古鲁·伊查鲁。」
伊古鲁的咆哮声让艾鲁蕾娜不禁皱起眉头，她用坚决的口吻回答：
「这件事还没有完全确定。最后的决定权是在学院理事会的手上。在判决下来之前你只要表现出良好的反省态度，理事会还是很有可能再三斟酌这个处置。」
「管他什么斟酌，那只是个普通的模拟战啊！我不是说过没有打算要出全力吗？」
伊古鲁激动到连敬语都忘记用了，艾鲁蕾娜不耐烦地继续说明：
「虽然你声称是模拟战，可是本来就禁止进行未经对方同意的模拟战。更严重的是你所率领的部队扮成了盗贼，突然袭击其他部队，这不会让人质疑是恶质的行为吗？而且你没有半威胁地煽动你的队员吗？这里是教育骑士的学院。自己想想，像你这样的人配得上护卫帝国的骑士身分吗？」
「要说身分，我拥有的才能就是符合了骑士的身分啊！然后你们竟然就因为那点程度的小事……根本就是处罚过当！」
伊古鲁青筋暴露，口沫横飞地为自己辩护。
「所谓的骑士，并非只要求拥有战斗力量。还要有诚实、谦虚，以及勇敢。应该说，对于骑士而言这些精神正是比能力更加重要的特质，不是吗？」
「精神？与其他国家和魔物战斗的时候那些东西有什么鬼用！力量就是一切！本大爷的评价应该更高才对！」
伊古鲁完全听不进别人说的话，只自顾自地坚持自己的主张。事情到这个地步，艾鲁蕾娜也无法再忍下去了。
她不经意地说出真心话。
「……真是够了，你还真是过分信任自己的力量到这种程度啊。根据我听到的说法，你那份自傲的力量还不是被他击败了。」
「是因为那个家伙使用了卑劣的手段！」
震耳欲聋的怒吼。伊古鲁用简直马上就要扑上去的凶恶眼神瞪着她。
(真是很麻烦啊。都几乎确定要被退学了，可是在理事会做出判决前也不能就这样放着他不管。)
艾鲁蕾娜在内心叹着气，她更进一步地说出足以激怒对方的话。
「你到底要误会到什么程度才满意啊。他会使用那种卑鄙的招式，就是因为你不够格和他正面交锋啊。」
「你、你、你说什么！」
面对怒发冲冠的伊古鲁，艾鲁蕾娜再次落井下石。
「因为他只要认真出手，花不到十秒钟就能打倒你这种凡夫俗子。」
「闭嘴！那我就让你看看本大爷的力量！就拿你来做我的对手！」
伊古鲁大喝一声，同时拔出腰间的剑。一口气逼近没有防备的艾鲁蕾娜，毫不留情地朝她挥剑砍下去。
铿！！房间里响起了剧烈的金属交错声。
伊古鲁吃惊地张大了眼睛。他砍下去的剑被突然从背后伸出的惊人大剑挡住。
大剑的持有者是一名超过两公尺高的巨汉——马特利亚学院骑士团副团长，穆斯托力亚·穆法雷。
伊古鲁使尽力气的重砍竟然被他一只手轻松挡下，可见他的力气相当惊人。
「什、什么时候出现的……？」
再加上伊古鲁完全没有察觉到穆斯托力亚的气息。他原本以为房间里只有两个人。
「穆斯托力亚，可以麻烦你尽量不要弄脏屋子压制住他吗？」
「了解。」
伴随简单的一句回答，巨大的手掌抓住了伊古鲁的制服领口。
「你、你要干什么……」
「哼！」
伊古鲁的身体浮到半空中——随即一口气摔落地面。
当他经历了因为领子被揪住而呼吸困难的短暂时间，随即被砸到地上，伊古鲁就这样昏迷过去。
「……回去。我现在谁也不想见。」
「……那、那个
，至、至少吃点饭……」
「我叫你回去！」
「啊呜……」
玛隆吃了闭门羹，只能颓丧地在房门前垂下头。
杭帝斯把自己关在房间里。玛隆虽然因为担心而来探望他几回，可是每次都像这样被杭帝斯拒于门外，连一面也没办法见到。又因为门后被什么东西抵着，让她没办法打开门。
(学长……到底怎么了啊……)
遇到旧街道的那位女性之后，他就变成了这副模样。
那位女性真漂亮。
而且还强焊到能够一瞬间就打倒那只巨魔。
光是回想起她的样子，就让胸口出现苦闷的感觉。
(对于学长而言……她一定是具有特殊意义的人吧……)
这只不过是直觉……可是对于玛隆来说，已经等同于确信了。
可是那到底是什么人物呢？从服装来看，她应该不是学院的学生。
(我……对学长的事情实在知道得太少了……)
杭帝斯对他的过去绝口不提。
为什么那么厉害的人会留级，玛隆也一无所知。
「啊呜。」
当她无精打采地低头走在宿舍里的走廊上时，突然就撞到了人。看来她在无意之间来到了走廊的转角。
「对对对对对对不起！」
「哎呀，你是一年级的学生？」
从她低下的头上传来的话音听起来有些耳熟。是个充满气质的声音。玛隆惊讶地抬头一看，眼前的是露出优雅微笑的马特利亚学院骑士团团长，艾鲁蕾娜·艾拉特。
「速的！！」
回答的太大声结果破音了。对于玛隆来说她可是极为尊贵之人。原本玛隆在别人面前就会很害羞，这下更是让她全身僵硬不敢乱动。
「偶偶偶偶偶四弟呃拾久部对的玛、玛隆·玛迈朵！」
「不用那么紧张也没关系喔。你跟我都是这个学院的学生啊。」
「对、对补气……」
艾鲁蕾娜温柔地帮她说话，结果让玛隆更加惶恐。
「先不说那些，你刚刚提到了29部队吗？也就是说你跟杭帝斯是同一个部队的啰？」
突然冒出意料之外的名字，玛隆吃了一惊。
「速、速的，梅、没有错……」
「是这样嘛。上个月真是辛苦你们了。有没有受伤呢？」
「没、没偶！……那、那个……您跟学长……是什么关系……？」
玛隆不禁脱口而出这个问题。艾鲁蕾娜稍微低下了头，或许是心理作用，她用比平时低沉的声音回答：
「……我们以前是属于同一个部队的。」
「跟学长一起吗……？」
「是啊……话说回来，他现在在房间里吗？」
「他、他、他现在……把自己关在房间里……怎么叫也不愿出来……」
「……是这样嘛。昨天也是这样呢。」
艾鲁蕾娜叹了口气。看来她也去过杭帝斯的房间探视了。
「怎么会这样？我听说他最近渐渐重新站起来了……」
看到艾鲁蕾娜担心地皱起眉头，玛隆突然闪过一个想法。
(对、对了。如果是这个人的话，或许可以……)
可是对初次见面的人突然提出这种问题恰当吗。玛隆心中有些不安，可是也不想错失这个机会。于是她鼓起了小小的勇气。
「艾、艾鲁蕾娜团长……」
「怎么了吗？」
艾鲁蕾娜微微地歪着头，露出了有如和煦太阳般的温柔微笑。玛隆感到紧张的情绪稍微和缓了一些，低下头说：
「如、如果方、方便的话……麻、麻烦请您告诉我……杭、杭帝斯学长的过去！」
小夜奔驰在齐尔库鲁斯的街道上。
一位与她擦身而过的男子想转过头查看，却发现那头黑发已经飘扬在远方。小夜犹如极风般的速度让男子惊讶的嘴巴闺不起来。
在化为一阵风的她身边，紧跟着一到水蓝色的影子。
那个化身为小小人鱼的，是高阶的水纹章灵，也是小夜的眷属纹章灵『溟海霸者』。
「……如何？」
『不安定的灵气〜〜越来越强了〜〜』
不安定的灵气，又称为『邪气』。是造成灾害、疾病，也是产生战争与人心的腐败等等导致不幸事件的原因。
另外，那也是使得平时安份地待在自已地盘的魔物凶暴化、邪恶化，进而袭击人类城镇的主要原因。
「地点没有改变吗？」
『没有改变喔〜〜』
小夜这么问着，她的呼吸丝毫没有紊乱。小小的人鱼点了点头。身为纹章灵的他拥有感知强力灵气流动的能力。
而另一方面，小夜几乎无法得知邪气的强弱变化。
不过她的胸口却充满了不安的骚动。
这座城市有可能即将陷入巨大的危机。
此时，小夜总算进入了马特利亚骑士学院所在的第七区域。
「打、打、打、打扰了！」
玛隆深深一鞠躬后跟着艾鲁蕾娜跨过了团长室的门槛。
「虽说是团长室，不过这里也没什么大不了的。」
艾鲁蕾娜这么说着，不过这里仍然符合了『团长』这个骑士团顶尖人士的身分，是个宽广气派的房间。被整理的非常完美，地板一尘不染。所有家具也都是一眼就能看出其价值不斐，但却不会太过奢华，而是散发出有如骑士般洗练高雅的气息。
「呀啊……」
玛隆的视线往左手边移动，结果不禁小声地惊叫一声。
有位身高超过两公尺的壮汉，以这间屋子的守护者之姿，从容地屹立在那边。
「你不用害怕喔。他是副团长，穆斯托力亚·穆法雷。不过是尊木偶而已。」
「好过分。」
穆斯托力亚的眉毛难过的垂下来，小声地表达不满。看到他的反应，艾鲁蕾娜发出了银铃般的笑声。感觉她们两人的感情很好。
这么一说，在全校集会的时候也曾看过他。远远看过去也很醒目，再怎么说他都是个高大的壮汉。只要看过一次就不会忘记。
艾鲁蕾娜招待玛隆坐下，她戒慎恐惧地坐在接待客人用的椅子上，而艾鲁蕾娜自己则坐在对面的位子上。
「……你想知道杭帝斯的事吗？」
「是、是的……」
「在那位以远超过历代的最高成绩进入这间学院，身为天才的他到底发生了什么事……同时，这个话题也关系到我们第00部队之前到底出了什么事。」
天才。
那位艾鲁蕾娜团长如此断言。比起『吊车尾的留级烂学生』那些光看表面就污蔑、取笑别人的称呼，玛隆感觉到这两个字更具有份量。
(果然……学长真的是很厉害的人啊……)
她并没有因此感到惊讶，倒不如说这段话反倒让玛隆获得了确信。
(可是，那又为什么……)
「事情的起点是在我们通过骑士学院入学测验，在发表合格者名单的时候。我们在某位人士的号召之下，邂逅了命运。」
玛隆专注地听着艾鲁蕾娜讲述那段往事。
◊◊◊
第00部队完成了讨伐龙兽的任务，正在回齐尔库鲁斯的归途中。
他们骑马驰骋在魔物比较少的草原上，天气晴朗，日照相当强烈。幸好有风的关系让他们不致于感到太过炎热。
当他们总算来到这天预计路程的一半时，里斯突然开口说话：
「怎么了吗，杭帝斯。你从一大早就没什么精神喔？」
「是、是这样吗？我跟平常没什么两样啊？」
杭帝斯这么回答。不过其实宴会那晚的事情一直在他脑中挥之不去。
「如果有什么状况，千万别客气。我们也没有赶路的必要。」
「啊啊，谢谢。」
杭帝斯点了点头。可是偷看到里斯与小夜幽会的这件事情，根本不可能对当事人说。
被里斯如此操心，杭帝斯不禁这么自嘲。
(……可是我为什么要这么闷闷不乐呢？那并不是什么特别的事吧。)
相貌堂堂、个性很好、耳聪目明，再加上又是骑士学院有史以来的天才。像里斯这样找不到缺点的男人实在很少见。
当然他在学院中是相当受到女学生的欢迎。杭帝斯知道他至今已经被告白了好几次。可是不知道为什么他全都拒绝了。
(原来是因为已经有正在交往的对象啊……)
杭帝斯朝小夜的方向看过去。
她的秀丽黑发随风飘扬，熟练地驾驭马匹。
看到小夜那与往常一样的清爽侧脸。杭帝斯又感觉到自己的胸口揪了起来。
太阳即将落下的时候，街道就出现在远方。空中不知道什么时候布满了乌云，天色昏暗，似乎就要下
雨了。
「如果能在下雨前抵达就好了。」
小夜安心地说。今天晚上预定要在那个城镇度过。
可是当杭帝斯等人接近保护城镇周围的围墙时，他们察觉到异状。
「镇上失火了……？」
可以看到城墙后面火焰高窜。几道黑烟直直地飘向阴暗的天空。而密布的乌云则是反射着橘色的光芒。
城墙上的大门维持紧闭状态。杭帝斯他们吓了马，穿过通用门潜入了城墙。
「这实在太惨了……」
杭帝斯闻到飘散过来的尸臭味，皱起眉头小声地说。
街上到处都是悲惨的景象。
路上四处散乱着无数尸体。有个人是被烧成焦黑，有的人是全身被凄惨的撕裂。吞噬了建筑物的大火将尸体映照成赤红色。
不知何时落下的小雨稀释了积留在地面上的鲜血。
「这里应该是被魔物袭击了吧……」
艾鲁蕾娜遮着嘴这么说了。
看得出来尸体中有驻守于此的骑士。
「可恶，难道没有人活下来吗……」
杭帝斯打算走进城镇内部。里斯制止了他。
「等一下。」
看着回头的杭帝斯，里斯露出难以言喻的表情说：
「……这里可能相当危险……我们应该立刻离开。」
「离开！？喂，里斯，你说这话是认真的吗？」
杭帝斯的语气不禁变得粗暴起来。
「……我有点不祥的预感……他也是这么说的。」
圆环之蛇漂浮在里斯周围。虽然纹章灵放出与平时无异的黄金光芒，可是现在看来那道光芒却感觉有些微弱。
「就算这样，我们也不应该夹着尾巴逃走吧！搞不好现在就有人正遭受魔物袭击喔！？那样不就违反了骑士精神吗！」
「……」
里斯皱眉沉思。对于聪颖的他来说，像这样苦于做出判断的模样相当少见。
「杭帝斯。里斯当然也知道这点。可是既然身为队长的他下了这样的判断，我认为我们应该服从这个决定。有勇无谋的行为并不符合骑士精神。」
「是不是有勇无谋，在还没确定发生什么事情之前也没办法肯定吧！」
杭帝斯对着小夜呛回去。不知道为什么，杭帝斯在这时候比往常还更想让自己的意见被接受。
一直静静听着三人对话的艾鲁蕾娜在这时候开口了：
「我也赞同杭帝斯的看法。身为骑士之人，有时候就算明知有危险也不能因此退却。如果那是为了守护生命的举动，就更不该逃避。」
听完艾鲁蕾娜的意见后，里斯做出了判断。
「……好，我知道了。走吧。可是接下来你们一定要遵照我的只是。当我说逃走的时候就不准有任何人反对。」
他的双眼中绽放出前所未有的认真光芒。
听到里斯严肃的口吻，杭帝斯无意间感觉胸口有股不安冒了出来。
(……里斯竟然变得这么谨慎……不，没问题的。我们不管对上什么魔物都不会有问题。)
杭帝斯强压下心中的不安，一马当先冲进城镇深处。
在城镇的主要干道上走了一段时间，突然街上回荡一道足以压过雨声的巨大咆哮。接着出现的是令听者心寒的恐怖惨叫。
或许还有生存者在。杭帝斯拔腿狂奔。
最后他终于抵达以一座大型时钟塔为中心的广场。
有个人形的怪物站在那边。
天空中闪过雷光，照亮了铁灰色的皮肤与底下隆起的粗壮肌肉。怪物的身高几乎有两百五十多公分，它的口中长出有如野兽的尖牙。没有头发的头部上生着一对锐利的角。
杭帝斯不禁倒抽一口凉气。
「那难道是……魔人？」
与龙齐名，立于各种魔物顶点的恐怖魔人。拥有单独一只就能毁灭小型城镇或都市的力量。在过去为了讨伐这种魔物而牺牲的纹章骑士不胜没举。
因此，在骑士团内部有句近乎自嘲的话，是用于运气极差在没有准备时便与魔人遭遇的情况。
——放弃吧。
几名男子正与魔人对峙中。
是纹章骑士。
他们的体格健壮，一看就知道是相当老练的骑士。
然而就算如此，他们每个人面对魔人的脸上都充满了悲壮的表情。附近的地上还躺着两具已经断气的骑士尸体。
「喔啊啊啊啊！」
其中一名骑士高声大吼，拿起长枪型的纹章武装朝魔人纵身一跳。长枪的枪头对着魔人的心脏锐利一刺。随后，骑士的眼睛因惊讶而张开到最大的极限。
「什么！？」
实在令人不敢相信，长枪眼看着将刺进魔人的胸部，可是枪尖一撞到胸口就折断了。
魔人的巨掌抓住来不及反应的骑士的脸。啪答一声，发出了令人意料之外的声音后捏碎了骑士的头盖骨。
「混帐啊啊啊啊啊！——爆碎四散、焰之圆球。毫不留情地碎裂！」
接着另外一位骑士自暴自弃地发动了火系第三阶纹章术〈爆炎〉。直径将近一公尺的火焰之球朝着魔人飞去。
魔人发出唯哮。鲜红色的纹早同时浮现在空中。
惊人的火焰洪流轻易地吞噬了〈爆炎〉，残存的骑士们也沦为火蛇的点心。扭曲的惨叫声响彻阴雨的天空。
「刚、刚刚那个是〈大喷火〉……？」
杭帝斯的嘴唇在颤抖。这招在第三阶中堪称极为困难的纹章术，那个魔人竟然几乎没有使用集中动作就能发动。
而且还将正规的纹章骑士轻轻松松地全部消灭。
这个事实让杭帝斯等人无法再思考，所有人被吓到动弹不得。
「快逃！我们谁也救不了！」
里斯在这时候大喊一声。虽然让众人从震惊中恢复，但是魔人已经转头看向这边。
「它、它过来了！」
艾鲁蕾娜迸出有如尖叫似的声音。
魔人发出凶猛的吼叫，以惊人的速度袭来。战斗已经无可避免。光是面对那种压倒性的魄力就让人身体无法使唤。
「呜、呜啊！」
穆斯托力亚举起大剑迎击。他的纹章武装《大地断裁》撕裂空气，朝着魔人砍下去。
「！？」
穆斯托力亚露出瞠目结舌的表情。他用怪力挥出的大剑被魔人以手掌挡下。下一个瞬间。
「呜咕。」
穆斯托力亚的口中吐出痛苦的声音。
他的背上长了一只手腕，鲜血如绽放的红花般从手腕处喷溅而出。
那是魔人的手。令人吃惊的是，魔人用拳头简单地一戳就贯穿了穆斯托力亚那具钢铁般的肉体。
魔人将穆斯托力亚随手一抛。穆斯托力亚摔在湿地板上后就一动也不动了。
「穆斯！」
「可恶啊！！」
杭帝斯与小夜勃然大怒、从两边同时逼近魔人。
「——奏响吧，烧灼的音色。闪耀吧，火焰的红色。汝之闪热，将遍烧天际！」
「——轰鸣飞瀑的呐喊。以雷霆万钧之势贯穿大地！」
杭帝斯发动火系第三阶纹章术〈灼热〉，小夜发动第三阶纹章术〈瀑布〉。火炎与水瀑一同夹击魔人。
「什么！」
「！」
结果令两人同时惊讶到说不出话来。
魔人同时发动了两个纹章术。
火系第三阶纹章术〈大喷火〉抵消了〈瀑布〉，风系第三阶纹章术〈暴风〉挡住了〈灼热〉——不，还将那两招压回去。
杭帝斯与小夜立刻往旁边猛力一跳，勉强闪过了那两招攻击。
「穆斯托力亚，振作点！——其为慈悲之闪耀。其为慈悲之辉芒。其为生命之光！」
艾鲁蕾娜跑到穆斯托力亚身边，对他施展生命系第三阶纹章术〈治疗〉。黄绿色的纹章随之浮现。
就在这个时候，一块有如子弹般锐利的东西击中了艾鲁蕾娜的腹部，贯穿了她的身体。
那是魔人所放出的铁系第三阶纹章术〈铁弹〉。随着血沫喷向空中，生命纹章灵的纹章也云消雾散，艾鲁蕾娜倒在水坑中。
「什么……这、这……」
杭帝斯浑身颤抖不已。
与魔人对峙不过短短数十秒，部队就陷入负责当肉盾的前卫与负责恢复的后卫两人都受到致命伤的最糟糕状况。这不可能有胜算，只能撤退了。然而杭帝斯知道，他们不可能从这家伙的手中逃走。
(如果我……如果我没有意气用事的话……)
脑中浮现的尽是后悔。接下来该怎么做？他已经因为恐惧而无法继续思考这个问题。
——放弃吧。
杭帝斯心中非常清楚这不是玩笑话。就连那么厉害的小夜也双唇发抖呆立在原地。
然而，在如此绝境之中，仍有一名男子尚未失去战斗意志。
那就是里斯。
一道光束拨开了雨水向前奔驰。这样的光束不是只有一发。两发、三发。眼睛无法跟上的超高速光束不断被击发，无情地打穿了魔人的身体。
那确实地对魔人造成了伤害。
然而惊人的是，魔人试着对自己发动了〈治疗〉。而伤害与恢复的速度竟然达成了平衡。简直就像猫抓老鼠的游戏一样，造成伤害后又被治愈、治愈后又被打伤，不断重复这样的过程。
「杭帝斯！小夜！二十秒、不、十五秒！帮我拖延十五秒的时间！」
「……唔喔喔喔喔喔！！」
杭帝斯相信里斯，他鼓起了勇气面对魔人。《狱炎剑》的剑身被火炎的漩涡所包围。
使尽全身力气砍出的一击斩裂了魔人的身体。可是造成的伤害太轻了。随后他在千钧一发之际闪开了挥过来的魔人手腕，立即往后跳开。
「喝啊啊啊！」
小夜绕到魔人的身后，她手上的《双水帘》发出苍蓝光芒。
「〈贰煌雷光〉！」
两把剑所放出的是能在瞬息间劈开岩石的水之太刀。黑褐色的血液从魔人身上喷溅而出。
可是这点伤对魔人不算什么，它朝着小夜猛然一跳。
连穆斯托力亚的身体都能贯穿的拳头逼近小夜。她虽然交叉举起双剑防御，可是纤细的身躯仍然如同纸片般被击飞。她的右肩狠狠地撞上地面，扬起了滚滚沙尘。
「小、小夜！」
她的右手扭向奇怪的方向。人已经昏过去，一动也不动。
就在这个瞬间，杭帝斯的眼中染上一片血红。
他的理性消失得无影无踪。
「你这混蛋！！！」
伴随一阵愤怒的狂嚎，他的身上喷出烈焰。
他的四周飘出有如鬼火般的火球，火球旋转飞舞画出红色的轨迹。而就像回应火球的舞动，杭帝斯的背后燃烧着有如双翼的火炎。雨水一碰到这对翅膀立刻就化为高温的蒸汽。
《狱炎剑》的剑身也伸长，放出更强烈的光辉。几乎变成一把大剑。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他以爆发性的速度沿着泥泞的地面狂奔，一瞬间就跨过了敌我双方的距离。
杭帝斯使劲全身力气举起巨大化的《狱炎剑》朝魔人挥了下去。
这一记斩击虽然被魔人的手掌接住，他仍强行将剑往下压。
大剑将砍飞了数根魔人的指头，剑尖更刺进它的胸部。隔了一拍，伤口处燃起猛烈的火焰。
「喝啊！」
杭帝斯接着反转刀身往上砍出去，紧接着用连喘息机会都没有的高速连续挥斩。
然而当他砍到第五下的时候，魔人发动了〈暴风〉。仿佛要把人压倒在地的强风将杭帝斯一口气吹飞。
两次、三次，他的身体撞击地面不断翻滚，最后终于撞上了房子的墙壁。
「！」
从扬起的沙尘对面，出现了跳跃的魔人身影。就在这个瞬间，杭帝斯本能般地咆哮：
「——〈炎波〉！」
第三阶纹章术，没有使用任何咏唱。
刹那间，火炎的瀑布席卷而起。
烈铁浪潮硬是令冲到眼前的魔人停下脚步，并灼烧它的全身。
杭帝斯将口中的砂土吐出来，然后踏过瓦砾堆拔腿奔驰。
「喝啊啊啊啊！」
灼热的一斩将魔人从一边的肩膀砍至另一边的腋下。喷散而出的血液随即被蒸发化作一抹红雾。
「——〈爆炎〉！」
再次无咏唱施法，要彻底了结敌人。
爆炸一瞬间就吞没了魔人，冲击波横扫周边一带。
杭帝斯当场跪了下去，《狱炎剑》也留下一丝残光消失在空气中。
「呼、呼、呼……！」
喘气如牛，心脏仿佛要从嘴中跳出来了。因为过度连续使用高阶纹章术，视线变得很模糊。
先前不知跑去哪的思考能力回来了，被遗忘的痛楚也跟着窜入全身。
(刚刚的力量是怎么回事……？不对，更重要的是魔人呢……吃了这样的攻击后，搞不好——！？)
令人难以置信的光景让杭帝斯瞪大眼睛。
魔人站了起来。
而且它好整以暇的态度述说着杭帝斯造成的只不过是一点小伤。
(混帐……)
杭帝斯悔恨地咬紧牙关，就在这个时候。
「——其将闪烁照亮黑暗。」
里斯正气凛然的声音响起。
杭帝斯回头仰望。里斯站在民房的二楼屋顶上。
「——其将辉耀歼灭邪魔。」
他的头发被染成金色，背后出现一个仿佛神话中的众神才拥有的光轮。
「——其为贯天彻地的绝对灼矢。」
呼应了他滔滔不绝编织而出的纹章词，一个立体的图案出现在空中。
那是第三阶以下的纹章术远比不上的强大法术。
空中的图案之巨大，让人有种看到新太阳的错觉。那是光纹章灵的纹章。
「——去吧。路途的终点即为永远的乐园。」
光系第四阶纹章术〈闪耀〉。
光芒强烈到令人睁不开眼的光着从天而降，直接命中了魔人。
这是在一瞬间中发生的事。
更胜雷鸣的巨响晚了一拍出现，仿佛能震开雨水的惨叫声响彻天际。
产生的冲击波冲进了上空的雨云，让天空短暂地露出黄昏的天色。
最后一切回归宁静，击打着地面的雨声转而增强。
目眩的症状也渐渐恢复。
地面上出现了一个巨大的陨石坑。
杭帝斯强忍着痛楚战战兢兢地凑上前查看，魔人就倒在陨石坑的中央。
全身上下的肌肉都被融解，露出里面的脏器与骨头。它一动也不动了。毕竟遭受这样的攻击不可能活得下来。
「竟然有如此威力……」
他不禁吞了口口水。同时因为自死亡的恐惧中获得解放，有一瞬间放心地失去了力气。
不过杭帝斯立刻转身。
「得、得快点救救大家！」
不能让任何一个重要的伙伴因此死去。
就在这个时候。
「危险！」
传来里斯的声音。就在立即转身的杭帝斯面前，里斯冲了过来。
里斯保护了杭帝斯，可是自己的腰却被像是植物藤蔓的水流缠上。因为发动高等纹章术而体力尽失的里斯被轻松地撂倒，接着被拖入陨石坑中。
在坑里的是——
令人难以置信，魔人竟然站了起来。
被拖过去的里斯奋力的举起《宵之明星》朝魔人的身体猛刺。溅起黑褐色的血液。然而魔人却丝毫不在意刺进它腹部的剑刃，反而握住了里斯的头颅。
「里斯！」
杭帝斯虽然立刻冲上去攻击魔物想要救人，却被魔人拿里斯的身体当盾牌挡下。而且因为里斯成了人质，一旦有人靠近，魔人就会对握住里斯脖子的手施加力道。
「……咳……不、不用管我……动手……」
「你、你说什么傻话……」
「再、再这样下去，魔、魔人的伤就……」
经他这么一说，杭帝斯这才醒悟。
魔人身上的伤势正藉由〈治疗〉快速地恢复。
「快点……立、立刻……连我一起……」
「我怎么可能下得了手啊！」
然而魔人的伤正以惊人的速度回复。血管与神经被修复，烧融的肌肉也逐渐变回原样。
「再、再这样下去……就会全军覆没……」
「可恶……」
杭帝斯能采取的行动里已经没有其他选择了。
「可恶啊啊啊啊啊啊！」
杭帝斯悲壮地高喊，再次召唤出《狱炎剑》。
魔人将里斯的身体当成盾牌往前一举。杭帝斯迟疑了一下，准备跳过去的动作也因此停了下来。
「杭帝斯！」
里斯用尽力气挤出了这句嘶吼。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
杭帝斯朝地面一蹬。同时压榨出残留的灵力，《狱炎剑》爆发出浓度强烈的炼狱之炎。
魔人的忍耐能力异常地高。缺乏决定性威力的攻击无法确实了结它的性命。
一定得用尽全力直接击中它——就算因此会将里斯卷进来也不能罢手。
魔人企图逃跑。然而里斯不打算让它有机会逃走，不经咏唱就发动了光系第二阶纹章术〈光弹〉贯穿了魔人的脚掌，成功阻止了魔人的行动。
紧接着，炽烈燃烧的剑闪将魔人斩成两段。
被砍断的魔人身体遭到火焰吞噬，倒在地上。
里斯也是。
「里斯！！！」
他的下半身消失了。
大部分残余的上半身肢体也都被烧得焦黑，皮肤几乎都碳化了。
赶到里斯身边的杭帝斯立刻使用〈造水〉浇熄了火势，接着发动了生命系第一阶纹章术〈
治愈〉。
可是第一阶纹章术的力量已经是杯水车薪。他知道，就算使用第四阶的纹章术也挽救不了里斯的性命。
可是杭帝斯仍然像个抓住稻草的溺水者一样拼命地大喊：
「里斯撑住！如果是艾鲁蕾娜，如果是她来的话一定……！」
杭帝斯正想站起身，里斯用剩下的一只手抓住他的衣服。
「我、我已经……没、没有救了……」
「别、别说蠢话！你要是、你要是死了，谁来领导这个部队啊！」
「……你、你的话……一、一定可以……」
「怎么可能啊！你是天才！我这种人，根本连你的脚趾头都构不到！就是、就是因为有这样的你存在，我们才能在同一个部队中奋斗！这个部队根本不可能没有你啊！」
「……没、没有那种、事喔……我、我知道……你……」
「喂，我听不见啊！里斯！」
里斯的声音变得十分细微，几乎已经听不到了。杭帝斯持续施展〈治愈〉，一边像是怒叱般地问道：
「小夜该怎么办啊！？」
然而里斯没有回答。他阖上了眼，脸上露出等待最后一刻到来的安详表情。他的生命正一点一滴地从被烧烂的身体断面处流失。
「不要让那家伙伤心啊！里斯！快回答我！好不好！？喂，里斯？喂！喂！？」
杭帝斯拼命叫唤，却不再获得回应。
里斯死了。
「可恶！可恶！可恶啊啊啊啊啊！」
在他身旁，维持召唤状态的《狱炎剑》孤寂地插在地面上。亲手砍死朋友的触感，依然残留在杭帝斯的手掌中。
◊◊◊
听完了这段故事的玛隆，一句话也说不出来。
「里斯的死，绝对不是杭帝斯的责任。可是他直到今天仍不断责备自己。杀害同伴所造成的心理创伤，让他无法再次使用纹章武装，把自己关在宿舍里，最后还留级……」
艾鲁蕾娜哀凄地垂下眼睛。
「之后小夜也休学了……结果，失去了里斯这个重要的支柱后，我们也不得不解散队伍。」
「真难过。」
往穆斯托力亚看过去，他的脸上流下硕大的泪珠。看来他并不像外表那样刚强，泪腺相当脆弱。
「……我、我……」
玛隆不知道这时候该说什么才好。
「对不起喔。这种事情听了也一定只会让你难过吧。」
艾鲁蕾娜察觉到了玛隆内心的想法，一脸抱歉的这么说。
「没、没有这回事……我、我才是，硬、硬要提问，害你得回想这件事，真的非常抱歉……！」
「不会。比起难过，能够有像你这样为杭帝斯著想的人与他在同一个部队里，我也多少放心了。」
这时，玛隆突然注意到某件事，小心翼翼地开口询问：
「那、那个……那位叫小、小夜的人呢……？」
「小夜自从休学之后，就持续在各个都市之间旅行。不过偶尔会从小道消息中听到关于她的事迹……这么一说，我已经将近一整年没有看过她了。」
「是这样吗……」
那位在旧街道解救她的美丽女性就是小夜，玛隆非常肯定这点。而且——学长一定对她……
「那、那个……其、其实呢……」
「抱歉打扰了，团长。」
玛隆犹豫了一下，正想开口说话时，突然有人敲门。隔着门传进来的是一个少年紧张的声音。
「有位客人说想要见团长，团长您意下如何？」
「……我记得预定行程中没有这回事才对。那个人到底是谁？」
「那个人……看起来只是个普通的流浪佣兵。」
「是嘛。现在我这边有客人在。很抱歉，你可以先询问他的大名，然后把他请回去吗？改天有时间的话再跟他联络。」
「……可是那位客人似乎有很要紧的事……」
「如果那样的话，就顺便请他告知有什么要处理的事情。」
「好、好的。」
脚步声远去。然而过了一会，可以听到不远处发生骚动的声音。
「客人，这样我会很困扰。这个是团长的——」「所以我说过要立刻见她啊！」「麻烦请回吧。团长现在正在和客人——」「我说过这是很紧急的事吧？」「可是……！」
「这个声音是……？」
艾鲁蕾娜整个人像是弹起来一样立刻起身。她脸色大变冲到走廊上，完全没有她平日稳重的样子。
「团、团长，抱歉，让这个擅自闯到这里——团、团长？」
玛隆跟在后面追出来后，看到艾鲁蕾娜在走廊上与黑发的少女紧紧相拥。而在两人旁边，担任警卫的少年一脸目瞪口呆的模样。
「……真的……真的好久不见了……而且你还是很有精神……」
「等、等一下……住、住手啦，好难过……」
「我才不要住手。因为……我真的好想见到你。」
「感动的，再会。」
穆斯托力亚也是一副泪流满面的样子。看来他的泪腺真的很脆弱。
「团、团长……这位女士是……？」
少年警卫充满困惑地询问。艾鲁蕾娜擦了擦眼角的泪水，说道：
「是我的好友喔。」
这位少女正是在旧街道拯救了玛隆的那个人。
从马特利亚外门延伸出的第七大道两侧设有许多摊贩，可以由此前往负责维持都市机能的各机关所在的第一区。又因为出了外门后就能接上通往港湾都市特雷斯通的道路，所以商人与旅客络绎不绝，大街上总是一副熙熙攘攘的景象。
就在距离那个第七大道外门的不远处，突然响起一阵巨大的惨叫。
咆哮、呐喊，以及怒吼。
不知道发生了什么事，人们纷纷停下脚步往发出声响的方向探头查看。
尘嚣滚滚卷起，有一个集团沿着道路朝这边冲过来。
「是、是魔物！」
有人大叫道。
「狗头人！？」
又有另一个人这么喊着。
狗头人大多出没在旧街道区域。可是它们深知人类的危险性，应该很少会接近城墙。可是不知道什么原因它们却出现在大街上。而且还不是只有一两只，而是一大群。
这时候，从外门那边跑出一个神色匆忙的少年。
「马、马特利亚的外门被突破了！！敌人不只有狗头人……也有巨魔在里面……！」
他是在外门担任警卫的马特利亚学生骑士团学生。
「是这样呀……呵呵呵。」
「怎、怎么了吗？」
听完小夜对状况的大略说明，艾鲁蕾娜不知为何露出微笑，脸上的线条也随之放松，小夜见状皱起了眉头。
「没有啦，看到你特地跑来一趟，让我很开心喔。你仍然担心着我们吧。」
被这么一说，小夜不禁转过头去。
「也、也不是那样啦。只是刚刚好我有事情要到这附近，所以才……总、总之你们最好加强戒备。」
就在这个时候。
当当当的声音突然响起。那是表示出现异常状况的警铃声。
「团、团长！从守卫那边传来紧急通报！」
先前那位少年急急忙忙地闯进团长室。
「发生了什么事？」
「有报告指出魔物集团突破了马特利亚的外门，侵入了市区内！」
「你说什么？」
「是一大群狗头人！数量大约是一百！而且还有人发现魔物群里有几只巨魔……」
「上百只狗头人与数只巨魔……」
听完报告的艾鲁蕾娜重复了一遍内容，然后不慌不忙、优雅地起身对穆斯托力亚下达命令。
「穆斯托力亚，你即刻率领我们的部队前往马特利亚的外门。」
「了解。」
穆斯托力亚轻轻点了点头，随即奔出屋外。
「……一切如同小夜的警告呢。可是幸好魔物的数量没有想像中的多。只要小心巨魔，光靠我们马特利亚学院骑士团勉强能对付。那么，我也该过去了……小夜，你会待在这个城市一段时间吧？」
「这、这个嘛……」
「很久没一起吃饭了，如果方便的话，过来吃个晚餐吧。而且我还有好多话想跟跟你聊。」
「……」
「就这样说好啰？」