格兰斯坦迪亚皇国与利基亚宗派国决定开战的消息，直到5月过后才传回拉托鲁格国境内。
璜巽立刻上奏这份报告书，却见执政官们脸上全都浮现出安心神情。目睹他们这种幸灾乐祸的态度，璜巽不由自主地展露出严肃表情。
(你们也只剩下现在还可以露出那种恶心的笑容了。)
心中暗自如此咒骂的璜巽离开现场后，随即动身赶往第五公主蕾琳所在的宅邸，为的也是报告邻国已进入交战状态一事。但明明是同一则报告，听完内容的蕾琳表情沉了下来。
不过她仍强打起精神，换上凛然神情望向璜巽。
「我知道了，那就代表这个国家也必须进入下一个阶段了。」
下一个阶段——这句话指的不是其他，正是为了遴选女帝所举办的仪式。
「大概在这几天内，朝廷就会安排七公主齐聚一堂吧。」
身为五公主的蕾琳底下有两名妹妹。但这两位小妹才年仅10岁及8岁。恐怕只有现年14岁的蕾琳勉勉强强可以成为女帝候选人吧。
而蕾琳上面另有四名姐姐。以身为长女的大公主•蕾玫为首，包括二、三公主在内的三名姐姐为女帝的最有力候选人。唯独四公主蕾妮因体弱多病，无法生育的缘故，所以八成会被排除在候选人名单之外吧。
结果自然是由4名公主争夺唯一的女帝宝座。
或许是想到这件事情吧，蕾琳的表情一点都不开心。
这也是无可奈何的事，璜巽如此心想。大公主有摄政长•修白这块得力后盾撑腰。辈分较低的二公主及三公主，自然也有不择手段拉拢到的执政官或商人等赞助者。
但五公主蕾琳却没有任何靠山。若想在弥漫着腐败政治气息的宫中拉拢到赞助者，那么自己也非得与腐败为伍不可，这正是所谓的入境随俗。但排斥这句俗话的蕾琳，对政治及对人都始终维持着清廉洁白的心态。然而对置身腐败气息之中的人们而言，蕾琳看起来只不过是个满嘴漂亮话的伪善之人罢了。因此宫中所有人早就已经放弃她了。
蕾琳本身也很明确地体认到这项事实。
璜巽则语气柔和地对她说道：
「蕾琳公主，您完全无需担心周遭的任何事情。」
此时只见随侍在侧的莲娜也低头表明心志。
「小的也在您身旁。还请蕾琳公主放心，成为角逐女帝宝座的候选人吧。」
蕾琳闻言，转头对两人露出和蔼笑容。
「嗯……谢谢，我没有任何像其他姐姐们一样强而有力的后盾，能够依靠的就只有你们两位而已，一切都拜托两位了。」
「「是。」」
璜巽与莲娜都毫不迟疑地做出回应。对于受到蕾琳心志吸引而宣誓效忠的两人而言，自然无需有一丝犹豫。
(真要沾染腐败的话，只要由我来就够了。)
莲娜大概也跟自己一样抱持着相同信念——这一点，璜巽自然明了。
看样子，仿佛可以顺利参加充满算计及谋略的女帝遴选仪式了。谁知就在女帝遴选仪式即将举行前的某一天，那起事件就如同企图阻挠仪式一般突然爆发。
到了夕阳西下、夜幕低垂，宫殿各个角落都点燃篝火之时。
宫中各个角落都回响着人们的怒吼声及吵杂的跑步声。人在蕾琳宅邸处理文书事务的璜巽抬起头来，此时刚好看见莲娜快步飞冲进来。
「璜巽，你赶紧前往中和殿。」
向来冷静的她，很难得表现出如此明显的紧张神色。
「怎么回事？」
「二公主及三公主手持怀刀互相劈砍……而且，演变成流血事件了。」
「什么！？你再说详细一点！」
「我也不太清楚实际状况，目前掌握到的只有这么一丁点情报。卫兵不准任何人入内，同时也已有相互矛盾的情报甚嚣尘上了。」
「……你有向蕾琳公主报告此事吗？」
「我怎么可能说得出口。」
「也对。总而言之，记得暂时先压住消息。」
「用不着你说——」
没听莲娜把话讲完，璜巽已抢先夺门而出。他笔直穿越位于东华门内的庭院，朝宫殿飞奔而去。当他抵达宫殿时，中和殿前方早已被前来看热闹的城内武士们挤得水泄不通。璜巽拨开拥挤人潮，好不容易才钻到中和殿入口处。不料宫廷卫兵竟现身阻挡璜巽的去路。
「现在任何人都不准入内！」
「我乃五公主蕾琳公主的侍从璜巽，我必须将里面发生的事正确地转告给公主知情不可！」
「……不管来者是谁，我等均无法放行。」
士兵虽然稍稍遭到璜巽的气势所震慑，但他们仍设法要尽忠职守。看来他们似乎坚持不肯放任何人进入察看情况的样子。
(再继续待在外面，情报将会被封锁。根据情况而定，甚至连事实都有可能遭到窜改。)
正因事关重大，一旦事实遭到曲解，蕾琳阵营也很有可能会蒙受无妄之灾。必须趁现在尽可能地掌握相关情报。
(虽然不太想用这招，但也没办法了。)
下定决心的璜巽冲出人群，来到连接中和殿与保和殿的走廊附近。在穿越这道走廊的前方，有一座花草树木排列得相当整齐美丽的明媚庭园，而庭园一角则有一口水井。确认过四下无人之后，璜巽沿着吊桶往井内垂降。在离井底水面上方不远的位置有一条横坑。那是为防紧急事态而挖掘出来的避难用地下通道。在很久以前，从都城设立于此的时代便持续开挖的这条地下通道，宛如迷宫一般既狭窄又复杂。如今只有一小部分的人知道这条通道的存在。
璜巽翻身跃入这条横坑，以匍匐前进的方式推进。他毫不迟疑地沿着错综复杂的狭小通道往目的地前进。
(……就是这里吧。)
一来到目的地——中和殿正下方的位置，只觉有微弱光芒透过木制地板缝隙洒落在头上。
这一带刚好是中和殿内的某间休息室附近。二、三公主若要交谈的话，应该会选择这边作为谈话地点才对——如此推断的璜巽，开始侧耳聆听自头上传来的交谈声。
「据传大公主蕾玫似乎也在场的样子。」
「蕾玫公主平安无事吗？」
「好像受了伤，但伤势并不严重。倒是底下两位公主……」
「嗯，想不到竟会在举行女帝遴选仪式之前不幸丧命……」
「而且，还两人同时丧命呢。」
璜巽不禁怀疑自己是否听错了。
(二公主和三公主死了？)
仅次于大公主蕾玫的两名有力候选人，居然命丧黄泉。感到相当难以置信的璜巽，透过地板上的微小缝隙窥视室内的情形。虽无法看见完整的室内光景，但还是能看出大致的状况。只见到处都留有血花四溅的痕迹，以及两具再无生命迹象的尸骸倒卧在地。
美丽的服装被鲜血染红，由此可看出行凶手法之激烈程度。
大公主蕾玫已被救走，目前正在接受治疗的样子。另外，现在则有一群道士官为了调查事件状况而进入室内，针对两具遗骸开始进行检视。
躲在远处的璜巽凝神眺望两具遗骸，随后察觉到一件事情。
(……脸色不太对劲。)
遗骸明明早已断气，皮肤却还维持着明亮的色彩，活像个气血畅通之人。
当他边心想其中必有蹊跷，边静观其变之际，接着就听见道士官们异口同声地讲出『巫蛊』这个字眼。
『巫蛊』是一种把数十种昆虫或动物放进同一个盒子，让它们自相残杀，再拿剩下的最后一只赢家当作活祭，用以诅咒他人的咒术。
这种咒术因其危险性而被视为禁忌，国内也明文规定严禁施行这种术法。施行巫蛊术之人，照惯例都会被处以极重的刑罚。而胆敢在即将遴选女帝的前夕采取如此危险的举动，此事本身更是特例中的特例。
此时，一股不祥预感猛然窜上璜巽的脊梁。他随即感受到上头蜂拥而至的文官队列后方突然变得格外吵闹。好像是有人来到现场了。
「让开、让开！」
耳熟的嗓声——来人正是摄政长•修白。看样子穿越人潮的修白似乎试图进入室内，接着又听见道士官们拼命出声制止他。
「修白大人，现场相验工作尚未完毕，请您暂且退下。」
「啰唆，这是国家大事啊！」
修白发现两具遗骸后，当初悲痛万分地跪倒在地。
「真是……这真是太可怜了……」
躲在暗处窥视这一幕的璜巽感到不太对劲。因为身为摄政长的修白，是企图拥立大公主蕾玫，进而掌握政治实权的贪官之一。倒不如说，见到这种事态时最想捧腹大笑的人，铁定就是这个男人才对。
(原来如此……是在耍猴戏吗……)
璜巽一边暗自咒骂，一边观察修白的反应。
同时，璜巽也开始思考他演这出猴戏的意图为何。完全属于大公主蕾玫派的修白，刻意在众人面前表现出这种姿态
的行为含义究竟为何。
璜巽立刻悟出个中玄机。他是试图要让蕾玫远离『巫蛊』的嫌疑。而察觉到他此举意图的璜巽，马上开始担心起蕾琳的安危。
二、三公主同时辞世，四公主因体弱多病而被排除在候选人名单之外，如此一来，下一个可能遭殃的人物自然就只剩五公主蕾琳。修白一派是否也准备对蕾琳动歪脑筋呢……璜巽如此心想。
朝廷恐怕会立刻开始搜索下巫蛊的犯人吧。
甚至也有可能为蕾琳冠上莫须有的嫌疑，以便将她排除在女帝候选人名单之外。
在确认到大致状况，以及文官们的动向之后，璜巽无声无息地准备退离现场。继续待在这里也无济于事，更要紧的是，非得赶紧回到蕾琳身边拟定后续对策不可。
正当璜巽准备沿着原路折返之际，他突然发现一样东西映入眼中，便停下了脚步。
(……咦？)
他看见一张小小的包装纸掉落在通道地板上。倘若只是一般包装纸，他根本就不会放在心上。但那显然是一张全新的包装纸。发现此物的璜巽轻轻捡了起来，抬头仰望上方的地板空隙。
(……是从这空隙掉下来的吗……还是……)
璜巽边思索边离开现场。他一爬出水井，立刻快步奔回蕾琳的宅邸。
回到宅邸后，璜巽先向莲娜说明事发经过。莲娜神情严肃地咬着嘴唇。
「这下子事情麻烦了……」
「嗯，蕾琳公主人呢？」
「还在太和殿。」
「虽然有点残酷，但我想还是应该告知公主整起事件的详情才对。然后，再研议接下来的对策……」
就在这个时候，耳边传来开门声，璜巽及莲娜同时转头往后看。
只见强行压抑悲痛情绪，笔直伫立于门口的蕾琳映入眼中。
「……璜巽……莲娜。」
单凭这个表情，就足以察觉到她已获知事发经过。
莲娜立刻奔向蕾琳身旁，扶着她的手回到椅子旁坐下。
「蕾琳公主……」
「什么都不必说了，方才我已从传令兵口中得知事发经过。姐姐们似乎被人咒杀了。」
仿佛隐藏内心痛楚一般，蕾琳的声调显得格外清晰明确。
「接下来宫内可能会陷入一团混乱。璜巽、莲娜，还请两位助我一臂之力。」
璜巽及莲娜闻言，均当场垂首下跪。
就在这个时候，突然听见外面传来无数脚步声。这阵脚步声停在蕾琳宅邸前面，接着开始议论纷纷。
不会吧……璜巽如此心想。但在这个念头浮现之际，已有多名士兵推开大门，一窝蜂地冲进蕾琳宅邸。
璜巽立刻大声怒斥。
「你们知不知道这里是什么地方！这是五公主蕾琳公主的宅邸！」
「啰唆！你口中的蕾琳公主涉嫌施行巫蛊邪术！所有人通通不准轻举妄动！」
一名士兵如此说道，其余士兵同时开始搜索蕾琳宅邸。
四处翻箱倒柜、拆掉地板、捣毁炉灶。甚至还拆掉天花板、打破墙壁，搜遍室内各个大小角落，简直就是一连串跟盗贼没啥两样的野蛮行径。
莲娜紧紧抱住颤抖不止的蕾琳，璜巽则挺身挡在她们面前。他已打定主意，假使这群无礼之徒企图伤及蕾琳一根汗毛，他就会马上拔剑展开反击。
此时，拆开地板钻到底下搜查的一名士兵大声叫道。
「有了！我找到巫蛊的证据了！」
璜巽不禁怀疑自己是否听错了，因为根本不可能有这种事情啊。如此心想的他转头望向蕾琳与莲娜，只见两人也同样面露哑口无言的惊愕神情。
(中计了……)
璜巽旋即了解眼前的事态。这是某人布下的策略，是为了将蕾琳排除于女帝候选名单之外所设下的陷阱。与此同时，璜巽脑海中也浮现出摄政长修白及大公主蕾玫的嘴脸。看样子八成是那两人对二、三公主痛下毒手，再藉由把罪名嫁祸至蕾琳头上的手法，企图一举排除掉所有碍事份子吧。
璜巽手按剑柄，开口诘问看似士兵长的男子。
「喂，下达这项命令的人是谁？」
「啰嗦，我没义务回答你们这班罪人的疑问！」
「那就让我来猜猜看吧，是修白大人及蕾玫公主对不对？」
「你……！？」
士兵长脸上浮现出有点不知所措的神色，而光从这表情便能证实璜巽所言切中要害。
「我答对了吗？你们胆敢再继续冒犯蕾琳公主试试看，我绝对会让你们吃不完兜着走。」
即便如此，士兵长仍坚持不肯让步。
「可是我们已搜到巫蛊的证据，站在那边的女人已是一名重刑犯！」
「蕾琳公主是清白的，我会证明给你看。」
面对毫无惧色的璜巽，士兵长扯开嗓门大吼。
「不可能！明天就会立刻做出判决，施行巫蛊的罪行就是这么重！」
「正因是重罪，才更必须揭穿真正策划了这桩阴谋的凶手！」
「……真正……策划阴谋的凶手？」
目睹士兵长脸上浮现出诧异神情，璜巽察觉到此人一无所知，只是奉命行事罢了。既然这样事情就好办了——如此心想的璜巽，举步走向士兵长。
「没错，就是潜伏在这座宫廷当中的幕后黑手。我会逼他们现出原形。」
「你打算怎么做？」
「我自有对策，因此不准你们再继续冒犯蕾琳公主。」
或许是对璜巽的说词另有想法吧，士兵长默然不语地陷入沉思。
他大概是个刚毅朴实的人吧。在充斥着相互欺骗的谋略及诡计的宫廷内，像这样的人可说是少之又少。
士兵长沉思片刻之后，抬起头来凝视璜巽。
「我等将于明日中午把蕾琳公主带回宫廷覆命，你真有办法在那之前找到证据吗？」
「嗯，我会设法完成使命。」
「但也没人能保证你不会以此为借口，背叛蕾琳公主独自逃亡吧。」
就在士兵长撂下这句话的瞬间，另一处突然传出|阵怒斥声。
「那是不可能的！」
这阵怒斥声的来源令士兵长不禁瞠目结舌。
「……蕾琳公主。」
原先宛如吓坏的小女孩一般紧紧依偎着莲娜的蕾琳，如今竟跨出坚定步伐，带着明确意志与士兵长针锋相对。
「说什么璜巽独自逃亡，这是绝对不可能发生的事！」
只见士兵长一脸困惑地试图劝说蕾琳。
「可是蕾琳公主，您也无法断言此人绝不会单独逃亡。倘若无法证明，我便不能允许他自由行动……」
蕾琳闻言，随即取出一把短巧宝刀。她抽出收在刀鞘内的利刃，静静地开口说道：
「假如你说璜巽不足以信赖的话，那我愿意在此证明自己信任璜巽。只不过我没有任何东西可以交给你们作为凭证，那么便以一只手臂来证明我对璜巽的信任。」
说出这句话的同时，蕾琳高高举起宝刀，毫不迟疑地朝自己的另一只手臂直劈而下。宝刀划破蕾琳的手臂肌肤、切断肌肉，在抵达骨头之前戛然止住。
原来是士兵长制止了蕾琳紧握宝刀的那只手。
「属下明白公主对家臣的信赖了！请您赶紧收起宝刀！」
面对露出真挚眼神回望的蕾琳，士兵长一脸慌张地向璜巽送出求救的视线。谁知明明目睹自己的主人即将自断手臂，璜巽却仍旧带着平静神情，丝毫不为所动。对此感到惊讶的士兵长再度惊慌失措。
「公主有难，你这家臣还无动于衷吗！？」
面对扯开嗓门大吼的士兵长，璜巽仍旧沉着冷静地做出回应。
「身为臣下的我，自然不可能不清楚蕾琳公主的意志。蕾琳公主所抱持的，是担忧这个国家的觉悟。那股意志十分强烈，足以令她愿意牺牲一条手臂，甚至慷慨就义。这一点，我再清楚不过。」
「……但、但是……」
打断士兵长发言的璜巽撂下重话。
「若有必要，就连我的手臂一并斩断吧。假使这样能为蕾琳公主即将被封锁的未来辟出一条生路，我绝不会感到吝惜。」
而守在蕾琳身旁的莲娜，也正襟危坐地笔直凝视着士兵长。
「我既不像蕾琳公主那样可以引导国家步上正途，也不像璜巽那样能够带证据回来，纵使要挥刀砍下我的首级，那也无所谓。」
蕾琳的双眼也好、莲娜的双眼也罢，都蕴含着认真无比的神采。而璜巽必然也抱持着如出一辙的坚定心志。
士兵长仿佛投降似地皱起眉头说道：
「两位对公主的忠义心，以及公主对两位的信赖，我全都明白了！那是值得让我信赖的觉悟之心。但想赢得朝廷其他文武百官的信赖，别说是公主的一条手臂，就算三位牺牲性命也不够，你打算怎么办呢？」
「我接下来会设法证明。」
笔直回视士兵长的璜巽眼中不见任何一丝迷惘。
「你有能够推翻判决结果的自信吗……？」
「当然有。」
士兵长神情严肃地凝视着自信满满地做出回应的璜巽。
最后士兵长打破沉默似地叹了口气，随即转身对周遭士兵发号施令。
「快替公主治疗伤口。」
一名士兵立刻趋前，开始替蕾琳手臂上那个血流不止的伤口进行治疗。明明应该痛苦不已，蕾琳却毫不在乎，连一滴眼泪也没掉。此时，璜巽语调平静地对她说道：
「蕾琳公主，可能必须委屈您一段时间，请您见谅。」
蕾琳闻言后轻轻挨近璜巽，仿佛祈祷似地压低视线回答：
「没关系，我相信璜巽。」
璜巽对蕾琳轻轻点了点头。
而方才的士兵长则出声对璜巽说道：
「公审订于明日中午举行，在那之前我非得拘留蕾琳公主不可，这项命令是绝对的。但我可以向你保证，蕾琳公主在这段期间绝对安全无虞，不管是谁颁布何种命令，宫廷卫士们都必定会死守蕾琳公主直到明日中午为止。」
璜巽向充满责任感及荣誉心的士兵长低头致谢。
「一切麻烦各位了。」
「嗯……况且，若你所言属实，那可是一桩足以将朝廷闹得天翻地覆的大事件。如果可以的话，我愿襄助一臂之力。」
璜巽笑着回答士兵长：
「帮手自然是多多益善啊。」
「嗯，我会尽我所能提供协助。」
「那么，首先我想请教一个问题。」
「什么问题？」
「我该如何称呼您比较妥当呢？」
只见士兵长瞬间愣了一下，随后收起严肃神情笑了出来。
「我叫李协，是宫廷士兵长。」
「李协先生，今后还请多多指教了。」
距公审只剩半天时间，无论如何都必须设法揭穿这桩阴谋的真相。