经过一段时间之后，顺利守住皇都席奥尼亚海滨地区的隔天，发生了一件事。
虽然格兰斯坦迪亚皇国成功守住了皇都席奥尼亚的海滨地区，但是战况依然十分吃紧。根据情报指出，暗中接近席奥尼亚外海的利基亚舰队，带来了总计11万以上的陆战士兵。
来自巴哈马的陆军兵力是15万人，海滨地区则有4万人的陆海混合军，再加上这支兵力高达11万人的部队，敌军总计超过30万人以上。
反观格兰斯坦迪亚这边，皇都席奥尼亚军的兵力有12万人，而来自拉瓦达领的援军兵力则只有1万人。
再加上由薛修·妮卡诺尔将军所率领的2万名士兵不久之后就会抵达，总兵力一共是15万人。换句话说，格兰斯坦迪亚得靠不足敌军一半的兵力来防守皇都才行。
就在此时，蓝格千夫长从福格罗港传来报告：巴哈马强行军有5万6000名士兵被遣回本国去了。
这个好消息让宫中一片欢声雷动。毕竟蓝格骑兵队仅凭1000兵力就逼退了5万名以上的利基亚军。对于蓝格的英勇事迹，众人当然感到既惊讶又开心。
克洛姆看著眼前的光景——
(……话虽如此，敌军兵力依然高达25万人喔。)
战况依旧算不上是乐观，他无奈地搔了搔头。想当然耳，宫中这群又惊又喜的官员们并非没有认清这个事实。但是与其身陷绝望而抱头烦恼，他们宁愿用庆祝的方式把情绪发泄出来吧。
克洛姆切身感受著皇宫内的气氛，之后便带著露露暂时回到考夫曼的住处。由于考夫曼在海滨地区防卫战中倒下，因此克洛姆决定来探望他一下。
小桃长得太过高大，所以没办法进入屋内。而露露为了要提醒此事，便站在院子前对著小桃说道：
「小桃。」
「啊鸣。」
「你待在这里等我们。」
「汪！」
「真乖，你是个听话的好孩子。」
小桃温驯地坐在原地，并且不断地摇著自己的尾巴。当旁人看见这幅光景时，应该任谁都想像不到，这只巨大山犬其实是一头魔兽。重点是自从露露收养小桃之后，她也变得比较有责任感了。克洛姆认为这不失为一桩好事，接著他便与来到自己身边的露露，一起走进考夫曼的住处。
考夫曼的寝室位在屋内的最深处。当克洛姆敲了敲门走进房内之后，考夫曼撑起上半身欢迎两人的到来。
「喔～真抱歉，还麻烦你们特地来看我。」
「请别这么说，反倒是你的身体还好吗？」
「嗯～……该怎么说呢……」
考夫曼先是困惑地皲起眉头，然后重新看著克洛姆说道：
「反正我这身模样也没啥好隐瞒的，总之你就自己看吧。」
面对露出和蔼笑容的考夫曼，克洛姆当场说不出任何话来。看著眼前这位老者消瘦的手臂，以及满脸皱纹的脸庞，克洛姆根本不知该如何回应。
不过考夫曼似乎看穿了克洛姆的心思，于是便以温和的语气开口说道：
「我自认为已经把该托付的事情全都交给你了。」
「……」
「并且也认为自己花了70年以上都未曾参透的真理，你却已经达到领悟的境界了。」
语毕，考夫曼便将视线移到露露身上。
露露则是一脸淡然地与考夫曼四目相交。
「这孩子——不是你的亲妹妹吧。」
克洛姆听见之后，轻轻地点了一下头便开口回答：
「……嗯……是我上山工作时，偶然在樱桃花森林里遇见她的。」
「樱桃花……那是来自史喀尔塔比亚的植物吧。所以你是在格兰斯坦迪亚的山里遇见她吗？」
「是的，唯独在花朵盛开的季节里，樱桃花森林才会出现。」
考夫曼一手摸著下巴，露出沉思的模样低语道：
「……那应该是精灵森林吧。」
由于克洛姆没有表示任何意见，因此考夫曼便继续把话说下去。
「我在古老的文献里有看过类似的记载。山上出现樱桃花森林，乃是即将爆发大战的前兆，至于来自该处之人则会掀起战争……诸如此类的传说，数次出现在已经灭亡的远古文明文献里。换句话说——这位少女就是虚空吧。」
面对这个问题，露露只是默默地看著考夫曼的脸庞。
虽然克洛姆有些犹豫，不过依然点头肯定考夫曼的说法。
「自称山神之人，也说过露露就是虚空。」
考夫曼听见之后，像是感到既惊讶又充满好奇般瞪大双眼说道：
「这样啊……来，让我好好看清楚你的样貌。」
露露不知该如何是好，便抬头看向克洛姆想要寻求解答。待克洛姆点头表示没问题之后，露露便向前跨出一步站在考夫曼的面前，并且开口说道：
「……那个……难道露露不是人类吗？」
面对露露这个语气平淡的提问，考夫曼摇了摇头回答：
「依照你们总是一起行动的情况来看，你应该是克洛姆另一半的灵魂吧？你生来就是半人半神的非人者……这就是你的宿命喔。」
看著露露不解地歪著小脑袋瓜，考夫曼忍不住轻笑出声。
「无妨无妨，现在听不懂也没关系。像这种存在于世上的法则，对我来说也同样会感到一头雾水。我相信这个世界终有一天会为你解开心中的疑惑。至于你到时会做出怎样的抉择，也将是你要面临的课题喔。」
面对这样的回答，原本就毫无头绪的露露，更是不解地歪过头去。
考夫曼的脸上此时露出了和煦的笑容，然后指著位在房间角落的柜子说道：
「那边有放一些糖果，你就尽管拿去吃吧。」
「嗯！」
露露很有朝气地回应之后，便迅速朝著房间角落的柜子跑去，然后拿起糖果开始舔个不停。
考夫曼望向舔著糖果的露露，一边对克洛姆说道：
「看著她那副可爱的模样，任谁都想像不到她会是虚空呢。」
克洛姆以沉默当作回应。其实他也曾多次在古文书中看见关于对虚空的描述，并且也明白内容所指之人就是露雾。
流传至今的所有古文书里，关于虚空的描述不外乎以下这段内容。
不局限山河之间，此森林会忽然出现。
此处又被称为虚空之森，季节来时百花便会齐放。
栖息于此森林之木灵，乃被称为虚空的精灵。
虚空会吞噬人魂，化为半身。
受迷惑者将与虚空共存亡，今生永远无法摆脱。
非人哉却化为人身者，到时必会功成名就。
但也同为天下之凶兆。
并且将会以虚空之名，将世界卷入战火人祸之中。
所有的记载都写著：只要虚空出现在人世间，将来必定会掀起一场大战。
不过对于克洛姆来说，他还是无法完全相信这些内容。因为古文书上的描述，全都是事情发生之后才写下的推论。对于这些以结果论来记载的内容，克洛姆依然心存疑虑。而且考夫曼此刻也从口中说出类似的见解，进而应证了克洛姆的想法。
「克洛姆啊，虽然古文书中记载著『只要虚空现世，将来必定会爆发大战』，但是我却抱持不同的看法。」
考夫曼露出十分认真的眼神，目不转睛地盯著露露看。
「我认为……正因为即将爆发大战，所以虚空才会现身于这个世上。」
听完考夫曼的想法后，克洛姆便轻轻地点头表示同意。
「我也是这么认为。」
考夫曼听见后，一边点著头，一边露出开心的笑客。
「这样啊。」
当考夫曼再次抬起头来时，便露出十分认真的表情看著克洛姆说道：
「那么，我们也该进入主题了。」
考夫曼口中的主题，当然就是指这次的皇都防卫战。毕竟得尽早展开行动才行。
「克洛姆啊，虽然稍微早了一点，不过该使用我们在五年前准备好的那个战术了吧？」
「是的，我抱持相同的意见。」
「嗯。那么，这场战争交给你指挥，应该没问题吧？」
这句话让克洛姆忍不住哑然无语，因为这就代表——考夫曼不会以军师的身分出现在战场上。
「如此一来，考夫曼先生您呢……？」
「你问我吗？这个嘛……」
语毕，考夫曼扬起嘴角露出笑容。
「我会站上第一线参加战斗。这次我不再是一名军师，让我以将军的身分来为国效命吧。」
他脸上露出威风凛凛的笑容，并且浑身散发出战士的气魄，完全看不出一丝年迈军师的影子。
克洛姆拜访完考夫曼的隔天。
面对即将到来的利基亚军，文武百官皆群聚于皇宫内进行商讨。
克洛姆位在政厅的末席静静观摩商讨过程。由于他既不属于军方也不属于文官，因此原本没有任何立场能够参加这场会议。
但
是多亏克洛姆先前立下许多战功，外加上尤丝蒂娜公主帮忙安排的关系，所以他此刻才能够出现在这里。
附带一提，由于露露听说有可能会见到吉尔巴皇帝，因此便决定等在外头。她目前应该正与小桃一起在享用兔肉乾吧。
至于这次的议题，当然就是该如何应对即将来袭的利基亚军。
武官们针对各种可能性制定战略，并且努力预测两军即将面临的战况。
但是依照各种情况来看，终究离不开『利基亚较为有利』的最终结论。
即便敌方的兵力已经减少，不过要面对敌方的主力巴哈马强行军、佐拉军以及目前还包围在海滨地区的大批舰队，无论采取怎样的战略，格兰斯坦迪亚很明显依然没有任何胜算。
看著兵力拥有压倒性优势的利基亚军，格兰斯坦迪亚的武官们纷纷咬牙切齿露出不甘心的模样，并且就这样陷入沉默。
这段期间，克洛姆完全没有发表任何意见。他想确认武官们究竟正确认清战况到何种程度，以及想看看他们会做出怎样的反应。
于是这场作战会议，便在得不出任何结论的情况下暂时散会了。
克洛姆回到休息室之后，先是拿起水壶倒了一杯水，接著喝了一口帮自己润润喉。
他心不在焉地抬头仰望著天花板。
「………………」
在一片寂静的休息室里，克洛姆一边喝著水，一边将手伸入皮革袋里，若无其事地从中取出一颗胡桃。接著，他把胡桃迅速射向天花板。
「呀！」
现场忽然传来一阵惊呼声。克洛姆听见之后，轻轻地用鼻子叹了一口气，同时顺便把视线移向发声处。
「你在做什么？珐拉。」
「…………」
经过一小段时间，其中一块天花板忽然被打了开来，珐拉便从该处探出头来。
「果然还是瞒不过你……没错，我是珐拉。」
「你在这里做什么？」
「也没什么啦～就只是因为闲来无事，想说稍微来吓你一下，但却反倒被你给吓到了。你的侦查能力究竟变得多强啦？嗯？」
珐拉毫无反省之意地如此说著，一边以轻盈的身手从天花板上跳了下来。事实上珐拉的匿踪技巧十分卓越，克洛姆若是不够仔细的话，应该不会发现有人躲在天花板里吧。
「先撇开你的身手不提，我是因为听见有三只老鼠在走动的声音。如果只有一只的话倒是无所谓，但是多达三只就十分罕见了。」
「哇～～原来如此！可恶，太不甘心了。」
珐拉懊恼地抱住自己的头，并且用力地跺著脚。虽然克洛姆在脑中思考该如何安慰珐拉，不过她随即变回一副淡然的表情，开口提问：
「话说会议进行得如何呢？」
珐拉振作得太快，就连克洛姆都不免感到有些讶异。
克洛姆重新打起精神之后，便找张椅子坐了下来。
「这个嘛～基本上还算不错吧。」
「咦，但是大家全都露出一副无计可施的懊恼模样耶。」
「………………先等一下，珐拉。」
「…………啊、嗯。」
「为何你会知道会议现场的状况呢？」
「耶嘿嘿嘿～这个嘛～我、我是瞎猜的啦。」
珐拉的视线游移不定，表情显得十分狼狈。如此看来，她刚才肯定有在会议现场窃听。不过她的匿踪技巧著实令克洛姆大感讶异。
会议现场除了与会的官员以外，还有禁卫军负责戒备。换言之，珐拉在老练骑士们的层层警备之下，依然能顺利潜入会场里。虽然克洛姆早就知道珐拉很擅长潜入行动，但却完全没有想到，她的技巧居然高超到能够突破禁卫军所组成的防线。
「你是怎么办到的？只要稍有动静的话，卫兵就会发现你喔。」
「那个，就是……有人在走动时，我只要配合对方的动作来行动，就不容易被人发现啦。另外，若是再配合目标的呼吸频率，十之八九不会被人发现。」
克洛姆随即恍然大悟。意思就是，珐拉在禁卫军戒备的范围里，故意不掩饰自己的气息，反而是去配合其他人的呼吸，藉此混入人群之中。如此一来，就算卫兵觉得有哪里不对劲，最终也只会误以为是会议参加者所造成的。
「附带一提，我配合的人就是克洛姆你喔。话说你在会议里一直故意发出声音与轻咳声吧。」
克洛姆确实有在会议里拉动过椅子，并且偶尔发出咳嗽声。不过他都有掌握好时机，让人无法分辨是谁发出来的，但却又明显到任谁都一定会听见。此举是为了给官员们带来紧张感。克洛姆就是想让他们在无意识中感到心烦气躁，藉此来观察这群人的胆识。
「嗯，因为我很好奇官员们在如此紧绷的状态下，究竟会有怎样的反应。」
「那么，结果如何呢？你对他们的反应满意吗？」
「嗯，他们在这种情况下依然没有自暴自弃。而且还懂得排除太过乐观的预测，以冷静的态度去处理事情。」
「喔～这样啊～不过看在我的眼中，他们全都认为我方毫无胜算耶。」
虽然珐拉说得很直接，但是她的见解并没有错。官员们确实都抱持著这样的想法。
「不过其中最重要的就是……」
「是什么呢？」
「他们并没有把这个想法说出口。」
珐拉似乎听不懂克洛姆所想要表达的意思，于是就这样将双手交叉在胸前，并且歪著自己的小脑袋瓜提问。
「为什么不能把这个想法说出口呢？」
「理由很简单，若是把这件事说出口的话，这种想法就会在脑中挥之不去。当人决定死心放弃之后，想法也会变得很封闭。如此一来，无论说得再多，他们也完全听不进去了。」
实际上，会场内也只是以『利基亚较为有利』来形容战况。这句话并非是为了顾全皇帝的心情，而是为了要避免自己放弃思考对策。
「啊～说穿了就是，当你说出『我肚子饿了』这句话时，就会真的开始觉得肚子很饿的那种感觉吗？」
「虽然两者稍有不同，但基本上差不多吧。」
「嗯～～……」
「其中最令我感到欣慰的一点，就是大家没有得出最糟糕的结论。」
「最糟糕的结论是什么呢？」
「就是决定要以信心来打破僵局。」
「咦，不行吗？就类似……『船到桥头自然直！』那种感觉不是吗？」
「在战场上确实是很需要这样的心态，但是在会议中绝对不能这么做。」
「为什么？」
「说穿了就是不能把现实面与精神面相提并论。虽然情况愈危急，人类就愈容易把两者混为一谈。事实上，当人陷入紧要关头时，就会愈难认清两者的差异。」
以这部分来说，确实能够看出格兰斯坦迪亚的官员们都算是相当优秀。虽然依照会议的状况，即可看出现场必定会得出战败的结论，而此时大家的脑中其实都有闪过这个念头，但却没有任何人将这句话给说出口。
即使面临如此窘迫的状况，他们仍旧毅然决然地去面对现实。
对克洛姆而言，这已经足以让他的心中燃起一丝希望。
珐拉听完克洛姆的解释之后，先是露出了一知半解的微妙表情，接著把双手交叠在后脑勺上开口说道：
「嗯～是这样吗～感觉上还真复杂耶……啊！话说克洛姆呀，其实我注意到一件很惊人的事情喔……」
珐拉把话说到一半时忽然陷入沉默。在克洛姆开口提问之前，珐拉似乎察觉到异状，并把视线移到房门上。
「这阵脚步声是……唔！糟啦！那我就先告辞啰，克洛姆！」
珐拉猛地举起手向克洛姆道别之后，立刻摆出了拉扯某物的姿势。此时天花板降下一条绳索，她便沿著绳索向上爬去，就这样消失于天花板之中。
(她的动作还真熟练耶～)
克洛姆一边佩服珐拉的身手，一边抬头仰望著天花板。
下个瞬间，休息室内便响起了一阵敲门声。克洛姆朝著入口处看过去，发现尤丝蒂娜正从房门的缝隙间探头进来。
「哎呀，您找我有什么事吗？」
看著克洛姆那副若无其事的模样，尤丝蒂娜闹脾气地嘟起嘴巴，走了进来。
「哼，只是看你在会议上完全没有发言，所以我才会过来关心你呀。」
「公主的关心，属下可是万万承受不起啊。」
克洛姆装模作样地鞠躬行礼，不过语气听起来却十分轻松。这样的反应让尤丝蒂娜无奈地叹了一口气。
「你是基于自己的考量才那么做吗？」
「是可以这么说。」
听见克洛姆那种泰然自若的口气，尤丝蒂娜先是将双手交叉在胸前，然后白了克洛姆一眼说道：
「如果真是这样就无所谓啦，但是你也差不多该把自己的计画说出来了吧？」
「说得也是，其实我也打算看准时机说出自己的想法。不过最重要的并非是我提供
对策，而是武官们愿不愿意接受我的提案。」
「？」
尤丝蒂娜听完之后，露出有些不解的表情。不过这也是在所难免。由于尤丝蒂娜是一国的公主，说穿了就是皇室的一员，更是站在发号施令者的立场上，因此绝大多数的骑士们当然会乖乖地听从她的命令，再不然也会遵从皇帝的指挥。不过，这些部下的心中可不能有一丝犹疑。
只要有人抱持著「这个计画当真不要紧吗？」这样的想法，就会影响到全军的行动。
换言之，只要我军在此次的皇都防卫战中抱有这类迟疑的话，将会有赔上性命的风险。格兰斯坦迪亚的情势可说是恶劣到极点，唯有士兵们全都使出浑身解数来应战，才有一丝获胜的可能性。
正因为如此，克洛姆才没有轻易将自己的想法说出来。
尤丝蒂娜此时忽然轻笑出声，并且摇了摇头。
「算了，虽然我相信你不会因为现场气氛太沉重而无法开口发言，但既然你有自己的考量，我也就不便插嘴了。」
克洛姆听见之后，便摇摇头开口回答。
「请快别这么说，若是您有任何疑虑，请尽管开口。我必定会逐一为您解惑。而且此举正是说服在场武官们的最大关键。」
面对克洛姆这种卖关子的发言，尤丝蒂娜就只是回了一句「我明白了」而已。不过这也是她对于克洛姆很有信心的铁证。
休息时间结束之后，文武官员们为了重新展开会议，纷纷回到座位上。
待所有官员与达克特、尤丝蒂娜等皇族都到齐时，吉尔巴皇帝才终于抵达会场。不过最令现场官员们惊讶的，就是考夫曼·麦克昂也列席坐在武官们的最高位。
考夫曼除了拥有很深的资历以外，日前又卧病在床，因此他现身于宫中一事，让在场众人都察觉到事有蹊跷。
在如此紧张的气氛之中，皇帝先是环视过在场的每一人，然后才慢慢地开口说道：
「利基亚宗派国率军进犯我国领主，为了保住皇都，我有事要向各位宣布。」
所有人在听见之后，皆屏息等待著皇帝继续把话说下去。
「我与考夫曼军师商量过后，决定由克洛姆·贾瑞特来担任我军的总指挥官。」
这个宣布令在场众人皆骚动不已。
「陛、陛下，不过克洛姆·贾瑞特乃是……那个……」
对此颇有微词的官员们，不时以斜眼偷瞄著坐于末座的克洛姆。
吉尔巴皇帝则保持从容不迫的态度点了点头。
「反对之人若有任何意见，不必有所顾忌，尽管明说。因为接下来的这场硬仗，得要在座的各位皆对此决定心服口服，并且团结一心才会有胜算。」
于是其中一名武官便起身向皇帝提问。
「这场战争的规模之大，根本不能与日前的海贼骚动相提并论。如果让一位新人来担任军师的话，将会令站在第一线的战士们感到不安。」
这番话十分合情合理。该名武官所想表达的意思，并非是基于排斥克洛姆，或是不愿听从一名黄毛小子的指挥等蛮横不讲理的原因。而是因为亲身与敌人展开厮杀的士兵或将军，对于整个战场的情势不甚瞭解，因此得打从心底相信军师的指挥才有办法应战。
正因为如此，军师与军人之间必须要有很深的信赖。只要军人对于军师的计策稍有疑虑，或是心怀不安与敌人交战的话，也就无法将全军原有的实力发挥出来。
目前对他们来说，克洛姆根本毫无信赖感可言。基于这个原因，克洛姆即使早已想好对策，却从未开口。
若是他们不愿信赖担任军师的克洛姆，这场皇都防卫战也就毫无胜算可言了。
因此，这位武官才会针对皇帝的决定提出质疑。
克洛姆只是一名没有军人身分的年轻人，大家都在等待皇帝能否给出一个答覆，让人愿意把性命托付给这种人。皇帝不能只是以权力让人服从，而是要说出一个任谁都能够心服口服的答案，否则格兰斯坦迪亚军就会变成一盘散沙。
吉尔巴皇帝轻轻地点了一下头，然后看著该名武官开口说道：
「你有参加过第一次利基亚战役吧？」
「是的。」
「多亏最后一年的猛攻，利基亚宗派国才主动提出愿意割让福格罗港的停战协定，要不然战事很可能会持续下去。」
「是的，不过当时的总指挥官是考夫曼将军。将军与尤丝蒂娜公主所率领的皇国七圣互相配合，并藉此掌握住敌方的情报。至于我们则是听从指挥与敌人交战。」
「你说得很对。」
吉尔巴皇帝点头表示认同，接著便以浑厚的嗓音说出真相。
「若我表示最后一年的计策，全都是由这位克洛姆·贾瑞特所提出来的话，你会接受我的决定吗？」
「咦…………」
此刻不光是提问的武官陷入沉默，而是在场的文武百官全都震惊到说不出话来。
在错愕到瞠目结舌的官员们之中，唯独尤丝蒂娜公主显得十分镇定。
负责率领皇国七圣的她虽然还很年幼，不过正因为她是当中的核心人物，所以肯定知道这件事了。
但是初次耳闻这个消息的其他人，果然都露出了难以置信的生硬表情。
皇帝继续把话说下去。
「我方才已从考夫曼的口中得知所有实情。当时是由考夫曼代为公布克洛姆·贾瑞特所提出的计策。是这样没错吧？考夫曼。」
坐于上座的皇帝向考夫曼开口提问。考夫曼先是慢条斯理地摸了摸自己的胡子——
「诚如陛下所言。」
然后就静静地笑著如此说道：
「第一次利基亚战役时，我将一部分的作战指挥交由克洛姆去负责。实际上他所想出的计策，全都比我高明许多。但由于克洛姆有段时间身受重伤，因此在皇都住了一年左右。而在那段期间，就是由他担任公主的指导老师。不过在那之后，克洛姆便率领现在被称为皇国七圣的一群人重返战场，并且告诉我能够结束第一次利基亚战役的计画。听完之后，我便决定将所有事情通通交给这位年轻人来处理。因此最后一年在战争中所使用的计策，全都是出自克洛姆之手。我只是以将军的身分，负责帮忙传达指令罢了。」
考夫曼以彷佛在说笑的语气开口解释著，还对所有官员们发出了一阵十分爽朗的笑声。
当然，官员们在听见这番话之后，别说是发笑了，根本是全都惊讶到目瞪口呆。
吉尔巴皇帝先是对官员们轻轻地叹了一口气，接著开口说道：
「虽然我也很难在一时之间相信这番话，不过考夫曼乃是长年与我共进退的家臣。就算我难以信服，但却没有理由去怀疑他。倘若考夫曼所言属实，我也想试著将防卫我国的重责大任赌在这位年轻人的聪明才智之上。众卿们意下如何呢？」
现场没有任何人出言反对皇帝的决定，其中以武官们尤最。他们亲身经历过最后一年那势如破竹的猛攻，大家都明白格兰斯坦迪亚的军师一直都是考夫曼。不过如今仔细想想，唯独最后一年所采取的战术有别于以往。众人当初都以为，考夫曼是在经过岁月的历练之后忽然开窍了，但是听了皇帝刚才的说法，在场所有人才恍然大悟。
原来那些计策全是别人想出来的。
正因为如此，现场没有任何人开口反对皇帝的这项决定。
吉尔巴皇帝在一片寂静之中环视过所有官员，然后满意地点点头。
「既然如此，我就当作各位没有其他异议啰。」
接著他慢慢看向克洛姆，并且静静地开口说道：
「……克洛姆·贾瑞特啊，你那胜过考夫曼的聪明才智，究竟打算利用何种方法来守住皇都呢？」
克洛姆听见这番提问之后，便站起身走向皇帝眼前。看著克洛姆的吉尔巴皇帝又继续催促直：
「快说吧。」
克洛姆单膝一跪，朝著皇帝跪地行礼。
「属下不才，明明毫无从军的经验，如今却承蒙陛下的厚爱，得以担任全军的总指挥官，实在感激不尽。属下愿意谨遵陛下的吩咐。」
「嗯。」
看见吉尔巴皇帝满意地点了点头，克洛姆便慢慢地站起身来。
「那么——」
他开口向皇帝提问。
「利基亚宗派国此次派出前所未见的大军来攻打皇都。为了战胜如此大军，我方非得使出妙计不可。陛下应当不会有所计较吧？」
「你直说无妨。」
克洛姆在得到皇帝的首肯之后，便对著非得彻底明白计策内容的武官们开口说道：
「首先我们需要掌握利基亚军的战力。来自巴哈马的9万2000名强行军，正透过陆路逐渐逼近皇都。当这支部队与佐拉舰队的陆战队会合之后，预计将会有20万大军直扑皇都而来。另外还有载著4万名士兵的舰队在海滨地区待命。面对这样的对手，各位认为我方应该采取怎样的计策呢？」
听了克洛姆的提问，其中一名武官开口回答：
「利用各个击破
的方式，想办法阻止利基亚军顺利会合。因为一口气面对20万大军，我方的胜率是微乎其微。所以要想办法让敌军一分为二，藉此来削减对方的数量。」
克洛姆听完这个回答之后，虽然满意地点了点头，脸上却露出苦笑。
「很遗憾，你答错了，我们就是要反其道而行。」
「什么？」
「这里面有个很重要的问题，那就是利基亚军逐渐逼近的期间，我们格兰斯坦迪亚军究竟能准备到何种程度……这将是非常重大的课题。」
没错，防御战里绝对不可或缺的其中一项要素，就是要在即将化为战场的场所搭建出我方阵地。
比方说要设置陷阱或壕沟、兴建司令塔，以及在战场后方设置让士兵休息的营地，另外还要建造出供给食粮的兵站。若是未能做足相关准备，兵力上压倒性不利的格兰斯坦迪亚军将会毫无胜算。
「如果要把利基亚军一分为二，我方的防御阵地也非得设置两处不可，而且还需要准备得极为周全，你觉得我军当真有办法做到这种事吗？」
面对克洛姆的反问，刚才发言的武官眉头深锁。
「…………这种事比登天还难……特别是现在，根本无法准备得多么完善。」
虽然按照格兰斯坦迪亚军目前的兵力来看就能一目瞭然，而且就算战场位在自己的国土内，但是要让12万名士兵同时在两处不同的地方打造阵地，时间上根本来不及。纵使彻夜赶工，但光是做好基本准备就已是极限了。即便将兵力对半拆成两组来动工，过度的劳动量最终也会导致士兵的战力大打折扣。
「没错，基于这个原因，我方绝对不能让敌方大军一分为二。」
「既然如此，我们又该怎么办呢？」
「格兰斯坦迪亚所要采取的对策，就是在我方有利的地点做出最完善的准备，然后把利基亚军全都引诱至该处……而这也是此次作战的关键。」
克洛姆接下来说明的计画，任谁听了都不禁感到瞠目结舌。因为此方法已经不是单纯猜出对方的行动，而是要完全看穿利基亚的战略，并且预测出对方接下来会如何行动。在场的所有人都无法开口打岔。克洛姆逐一点出利基亚可能的进军路线，然后依照机率高低解说各路线的应对方式，并且最终都会集结在同一个地点。
克洛姆解说完毕之后，便环视著在场众人说道：
「大家有其他问题吗？」
话虽如此，但是所有官员们全都不发一语，不过唯独一人起身对克洛姆的作战提出质疑。这位女性看著克洛姆开口说道：
「克洛姆，有件事情挺令我在意的。」
提问者是尤丝蒂娜。
「请说，尤丝蒂娜公主。」
「你在解说途中有提到『让敌军相信假情报』这个计策……但是这部分需要依照对手的能耐来考量，感觉上有著很高的风险。」
克洛姆听见之后，露出有些尴尬的苦笑开口回答：
「是的，关于这部分，若是对手没有发现的话，这个计策也就无法奏效了。」
尤丝蒂娜则是维持著一脸严肃的表情，目不转睛地看著克洛姆。
「——你对这个计策有信心吗？」
克洛姆稍微顿了一下之后，才开口回答尤丝蒂娜的提问。
「……虽然以这样的说法来回答您是有点奇怪——但是我对利基亚的智囊很有信心，她必定会察觉到此事。」
看著克洛姆露出信心满满的表情，尤丝蒂娜慢慢地点了一下头，然后轻笑出声。
吉尔巴皇帝见状后，便从王座上起身大声宣布：
「没问题，我就答应在你的计画上赌一把吧。」
克洛姆已经阐明完自己所有的计画，并且为了让皇都做好准备而开始付诸行动。
利基亚海军的佐拉舰队，趁夜通过了皇都席奥尼亚的外海，并且于黎明之际，以大军包围位在格兰斯坦迪亚领地内西南方的某座小港都。该处的守备军原本就不多，而且城镇规模也不大。
这座小港都并没有进行大规模的抵抗，立刻举起白旗向利基亚投降。
此舰队的指挥官娜塔莎·瑞布雷利亚乃是利基亚十二贵族之一，她打从一开始就盯上了这座港都。因为这里除了守备很薄弱以外，也是能让舰队靠岸的重要据点。
主要的理由是，这附近没有能够供人躲藏的山丘。这座港都的周围是一大片麦田，放眼望去根本没有任何山丘。如此一来，格兰斯坦迪亚就不能派遣斥候兵来侦查利基亚军的船舰数量。不过行事谨慎的娜塔莎，每当一艘船舰靠岸时，就会调动船上的部分士兵去侦查周围。
(不过格兰斯坦迪亚很可能已经清楚掌握到我军的兵力，因此还是得用早就泄露底细的心态小心前进。)
抱持著以上想法的娜塔莎在下船之后，便对士兵们下达指示。
利基亚舰队让陆军全数登陆之后，就立刻开始执行下一个任务。
娜塔莎在指派完各将领的工作之后，便朝著利基亚十二贵族其他成员所在的帐篷走去。这里面最年长的人是莱拉·苏莎，再来是迈入中年的的巴尔·杰拉德，最后是与巴尔差不多年纪的金恩·伊戴隆。为了确认彼此接下来的计画内容，娜塔莎非得先与他们见面不可。
当娜塔莎就坐之后，发现莱拉身旁坐著一名陌生的少女，年纪大约是14或15岁左右，长相与莱拉有几分神似。当娜塔莎露出讶异的表情看著该名少女时，莱拉像是想解释般开口说道：
「这位是我的孙女，名字叫做卡莲·苏莎。为了有助于她未来的成长，不知能否让她也在场呢？」
「嗯，当然没问题。」
娜塔莎如此回答之后，被称为卡莲的少女完全没有露出一丝笑容，然后目不转睛地瞪著娜塔莎鞠躬说道：
「我的名字叫做卡莲·稣莎。谢谢各位平时对祖母的照顾，我也会努力避免让自己成为累赘，还请大家多多指教。」
虽然卡莲在语气上很有礼貌，不过态度却显得非常冷漠。不难看出她的个性十分一板一眼。
待娜塔莎前来会合之后，此次暗中穿过皇都席奥尼亚海域、偷偷入侵格兰斯坦迪亚领土内的利基亚十二贵族成员们便全数到齐了，众人便开始讨论接下来的作战计画。此时率先开口的人是莱拉。
「那么，我先来确认一下此次的作战目标。接下来我军会开始朝著皇都席奥尼亚前进。首先是朝著东北方进军，在越过阿鲁可河之后，就去攻占位在皇都北方的可尔西亚港口，并且在该处与巴哈马强行军会合，接著再一口气打下皇都席奥尼亚。这段期间，由贝尔根·亚迪克大人与穆哈尔·纳加尔大人来担任皇都海滨地区的指挥官，以包围的方式阻止敌国皇族逃亡。各位有其他问题吗？」
以上内容早在佐拉港的海军司令部里就已经说过了。如今再说一遍，只是为了再次确认计画，内容基本上并没有太大的变动。不过战况随时都有可能会改变。目前有掌握到一些新情报。为了因应变化，终究还是需要进行一些细部调整。于是抱持著上述想法的娜塔莎便开口说道：
「莱拉大人，方便让我说几件事吗？」
「你想说什么呢？娜塔莎。」
「在舰队出航之前，我有收到报告指出，格兰斯坦迪亚对巴哈马强行军进行了牵制。依照此情况来看，巴哈马强行军应该会比原定时间更晚抵达。在这种情况下，搭船时以人数为优先考量的我们可能会面临缺粮的窘境。假如巴哈马强行军当真延后抵达的话，我军同样也有可能会出现断粮的危险。」
由于佐拉舰队当初是优先让士兵搭乘，并没有装载充足的粮食，因此只要战事多延长几周，明显会陷入断粮的窘境。
金恩听见之后，便皱起眉头露出一脸苦笑。
「若是那样的话，等到我们打下可尔西亚之后，直接把当地储存的粮草纳为己用就好啦。」
金恩的做法在战争之中可说是十分常见。被占领的城镇以粮食换取居民的性命，侵略国就是以这种相互关系来维持行军的稳定性。
不过娜塔莎却摇了摇头。
「不行，这样的想法太危险了。」
「你说什么？这是为什么？」
「对手可是考夫曼·麦克昂，而且他还有一位徒弟名叫克洛姆·贾瑞特，也同样是个不简单的人物。如果他们早已看穿我方的想法，除了提早撤离可尔西亚的居民，倘若又提前收割小麦以及搬走粮草，我们到时该如何是好？」
「我们就是为了避免这种情况，才会在极为保密的情况下连夜入侵这里啊。」
虽然金恩说得很有道理，但是娜塔莎并不打算让步。
「当然，你这么说并没有错，但是依照贝尔根大人的传令兵指出，海滨地区曾经有敌军打算突破包围网。换句话说，设想对方多少已经察觉到我们这支舰队的存在，会是比较好的做法。」
「…………既然如此……你打算怎么做？」
「依照斥候队的报告，发现有一支部队正从席奥尼亚西方的拉瓦达地区朝著皇都前进。虽然具体兵力还不清
楚，不过大约是1万人左右。倘若这消息属实，拉瓦达地区目前的守备肯定十分薄弱。外加上当地的小麦已经收割，所以粮食库存应当十分充足。只要能够调动1万名士兵供我指挥的话，我必定会攻下拉瓦达地区，并且在该处设置补给线，将粮食运往可尔西亚。」
不过巴尔却在此时提出异议。
「娜塔莎，你想那么做是无所谓，不过别忘了你的另一个任务是要关闭皇都的第一水坝喔。」
所谓的皇都第一水坝，就是为了从席奥尼亚运河中引水而建造的巨大水坝。
这座水坝与位在皇都北部的席奥尼亚运河相连，能够调节流入阿鲁可河的水量。以农耕地区为首，阿鲁可河的水被运用在许多用途上。关闭这座水坝，就是娜塔莎这一次被赋予的任务。
「没有你帮忙关闭水坝的话，我们就无法透过木筏渡过阿鲁可河。如此一来，你哪有时间去攻打其他地方啊？」
「有的，我的提让已将这部分纳入考量了。」
「什么？」
「拉瓦达地区位在席奥尼亚运河的上游。只要攻陷这里，我们就能够利用船只来搬运粮草，并且还能顺著这条运河直取第一水坝。请问各位还有其他问题吗？」
被娜塔莎这么一说，巴尔似乎被堵得哑口无言，因此闹脾气地把脸撇向一旁。
莱拉此时满意地点了点头。
「我明白了。娜塔莎，我答应让你率领1万名士兵去进攻拉瓦达地区。不过，若是攻陷拉瓦达需要花费大量的时间，麻烦你务必提前打消念头。不管怎么说，如果没有你帮忙关闭水坝，藉此来调节河川水量的话，到时我们就只能坐以待毙了。」
「好的，我会努力尽早完成任务。」
「另外……」
莱拉把目光移到自家孙女卡莲的身上。
「假如你不嫌弃的话，能否带卡莲一起去呢？」
「咦？好的，这件事当然没问题……」
「我希望能让这孩子亲眼见识一下你的表现。」
「遵命。」
卡莲以强烈的目光盯著如此回答的娜塔莎。
娜塔莎不知该回以怎样的表情，因此露出了尴尬的浅笑，但是卡莲那微妙的表情却始终没有任何变化。
于是，娜塔莎便与卡莲率领1万名士兵朝著拉瓦达前进。
以莱拉为首的利基亚十二贵族们则是率领著其余士兵。
——为了攻陷皇都席奥尼亚而开始正式进军。
数天后，娜塔莎率领的1万名强行军正朝著拉瓦达地区前进。
从佐拉舰队所登陆的小港都往北北西前进，便是拉瓦达地区。娜塔莎加快行军速度，穿梭于山谷间不断进军。
虽然一路上有经过几个拉瓦达地区所管理的村落，不过娜塔莎并没有将这些小地方放进眼里。因为她的目标是拉瓦达中央区，而该处就住著负责统治这块区域的贵族。
娜塔莎军在抵达拉瓦达中央区的同时，便立刻与城墙保持一段距离，包围整座都市。
虽然拉瓦达有发射弓箭对他们进行攻击，不过很快就停下来了，并且彷佛在观察娜塔莎军的反应似地，没有更进一步的行动。
莱拉的孙女卡莲一脸讶异地对娜塔莎开口提问。
「为什么你不发动攻击呢？」
这个问题十分合情合理。因为莱拉说过，如果需要花费太多时间才能够打下拉瓦达地区，就要立刻打消念头，然后率军前去执行原本的任务。
若娜塔莎执意打下拉瓦达，就必须立刻采取攻势攻陷此处，并运送粮食给莱拉等人所率领的本队。这才是她的任务所在。
但是娜塔莎却没有采取任何行动，就这样目不转睛地看著拉瓦达的城墙。
「无妨，对方很快就会主动投降了。」
听见娜塔莎如此有自信的发言，卡莲不禁眉头深锁。
「这是为什么呢？对方应该没必要立刻投降吧？」
「没这回事，拉瓦达地区日前有派援军前往皇都席奥尼亚。换句话说，此处的兵力应该所剩无几。」
「正因为如此，我们才要立刻发动强攻呀。」
「没必要那么做。你知道拉瓦达地区目前握有怎样的情报吗？」
「情报？」
语毕，卡莲随即露出恍然大悟的模样。
「原来如此，皇都席奥尼亚因为遭受利基亚的攻击，所以已向其他领地请求援军了。」
「没错，而我们利基亚现在已率军将拉瓦达团团包围，你觉得他们会怎么想呢？」
「……认为席奥尼亚不可能会派援军过来。」
「正是如此，拉瓦达地区能够求援的对象，就只有位在附近的席奥尼亚而已。等到他们认为席奥尼亚不会派兵赶来救援之后，为了将损失降到最低，肯定会主动向我们投降。」
接下来的发展彷佛验证了娜塔莎的预测，拉瓦达地区于当天下午便开城投降了。
统治拉瓦达的贵族以开城投降作为条件，希望能够换取自身以及当地居民的人身安全。不过，这部分也在娜塔莎的算计之内。于是她便向对方要求提供粮草以及运输用的船只，而且双方很快就达成共识。
到最后，娜塔莎在没有损失一兵一卒的情况下就攻陷拉瓦达地区。并且在对方开城的同时，娜塔莎也命人连夜进行将粮草装入船只的作业。
隔天早上，娜塔莎军便随著莱拉等人的脚步，朝著席奥尼亚运河前进。
而以莱拉为首的利基亚军离开港都之后，就朝著东北方前进。穿梭于山路间的利基亚军宛如一条长蛇般绵延不绝。
进军数天之后，利基亚军便来到了阿鲁可河的上游。
虽然阿鲁可河的规模根本无法与席奥尼亚运河相提并论，但是也没有小到能够徒步涉水越过。毕竟阿鲁可河为皇都席奥尼亚北方的农耕地区提供了丰沛的水资源，若是想要横越这条河流，还是需要搭乘木筏或小船。
而且，掌握到利基亚军动向的格兰斯坦迪亚军，已在对岸严阵以待。在战争中，率军渡河将有损失大量兵力的风险。特别是利用船只进行抢滩时，乘船的攻击方会因为难以站稳脚步而陷于不利。
莱拉就这样与格兰斯坦迪亚军隔岸对峙著。
(娜塔莎，你究竟会花多少时间打下拉瓦达呢？)
虽然她在心里如此想著，但却没有一丝焦虑，只是静待时机到来。利基亚军于阿鲁可河停留数天之后，情况却忽然出现变化。
那就是阿鲁可河的水位开始迅速下降，深度只到达成人的膝盖位置。如此一来，任谁都能够徒步涉水越过阿鲁可河。
照此看来，肯定是娜塔莎军成功关闭了位在上游的第一水坝。
莱拉等人见机不可失，便立刻下令发动攻击。
「全军以备战状态全速前进！」
虽然在对岸警戒的格兰斯坦迪亚军有展开反击，但却没有激烈抵抗，便迅速撤退了。
不过这个事实却让莱拉感到有些困惑。
(难道对方根本不打算死守阿鲁可河吗……)
一般来说，格兰斯坦迪亚军应当要死守阿鲁可河这个天然屏障才对，如今却这么轻易就弃守，反而让人有种不祥的预感。
如此一来，是表示这情况在格兰斯坦迪亚军的预料之中吗？
还是因为利基亚军关闭了第一水坝，导致对方慌了手脚呢？
以现阶段来说，上述两种情况都能够纳入考量。基于这个原因，实在不能妄下定论。至少利基亚这边有依照原定计画在进行。但是当脑中浮现出考夫曼·麦克昂的脸庞后，莱拉就不禁觉得这其中必定有诈。
从山坡上眺望眼前的光景，克洛姆满意地点了点头。能够从席奥尼亚运河引水调整水量的第一水坝，就位在两座山丘之间。从远处望向水坝，看起来就像是一座石桥。至于下方的圆拱部分则设置了好几道用来挡水的水门。而这座水坝在克洛姆等人的控制之下已经全面关闭，藉此让阿鲁可河的水位大幅下降。
「好，差不多就这样了。」
语毕，克洛姆便让完成关闭水门作业的士兵们撤离现场。这群士兵们正是第一水坝的守备军。当大家稍作休息时，露露一边摸著肚子一边走了过来。
「…………克洛姆。」
就算露露没有继续把话说下去，克洛姆也明白她已经肚子饿了。于是克洛姆从怀里取出一袋乾炒小麦。这是将富含水分的小麦加以煎炒后所制成的乾粮。
露露从袋里抓了一大把放入嘴里，并且不断大口咀嚼著。
「嗯～没味道耶。」
事实上乾炒小麦并没有特别美味。
「若是没有好好咀嚼就吞下去的话，可是会肚子痛喔。」
「嗯，我有好好咀嚼。」
当克洛姆拿东西给露露吃时，随行的珐拉也迅速跑来他身边。
「克洛姆，克洛姆。」
「有什么事吗？」
「继续让利基亚进军真的没问题吗？」
看著满脸疑问的珐拉，克洛姆点头说道：
「嗯，无所谓。利基亚原本就打算藉由占
领这座水坝来渡河才对。因此这里的水门迟早会被对方开闭。」
「既然如此，我们也不必特地帮对方关闭水门吧？」
「没这回事，这个水门必须由我们亲手关闭。虽然利基亚迟早会派兵前来关闭水门，不过他们到时就会发现是格兰斯坦迪亚做的。这么一来，你觉得利基亚会怎么想呢？」
「嗯～」
珐拉先是以食指抵著下巴陷入沉思，接著像是恍然大悟般拍掌说道：
「我懂了，对方会认为自己的计画已经被人看穿了吧？」
「正是如此。这么一来，利基亚就不得不改变作战计画。」
「利基亚的作战计画是什么呢？」
「对于率领大军来犯的利基亚来说，最大的弱点就是粮食问题。因此他们应该不想陷入长期战。换句话说，利基亚打算尽可能在最短的时间内攻陷席奥尼亚。」
「说得也是，所以你的意思是……是什么呢？」
「对方会采取最短路线直奔皇都。但若是这个计画已经被我们看穿了呢？」
「他们就只能修改原定计画啰。」
「没错，他们首先就会被迫调整进军路线。」
倘若利基亚军打算以最短路线进攻皇都，首先要以北方的可尔西亚港口为根据地，然后南下越过葛扎河。这条葛扎河是阿鲁可河的支流，也是用来灌溉农田的河川。基于这个原因，水量只会落在平均值之内。因此利基亚有心的话，甚至可以徒步涉水通过。
「不过，当计画被敌方识破时，一般人都会认为其中必定有诈。换句话说，利基亚就只能改采绕过葛扎河的进军路线。如此一来，就能替我军争取更多时间来进行准备了。」
若想绕开葛扎河，就只能向东前进，最终将会被迫穿过杰比尔山周边的森林。该处道路狭窄，对于率领著大军的利基亚而言，需要花费很多时间才能够走出森林。
「啊～原来如此～不过，假如对方仍执意以最短路线进军呢？」
「那就只能到时再想办法啰。」
「呜哇～这种船到桥头自然直的做法不太妙吧？」
「原则上我也有制定好相关对策……真要说来，那种情况才完全符合我的原定计画。」
「嗯？这句话是什么意思？」
克洛姆没有回答珐拉的问题，就只是从水坝上默默地眺望著利基亚军。接著珐拉又继续开口提问。
「既然如此，待在这里应该会很危险吧？」
没错，利基亚军迟早会派人过来这里。继续待在这里的话，将会十分危险。
克洛姆对著珐拉点头说：
「说得也是。那么，我们就暂时远离这里吧。」
「嗯？？是要去哪里呢？」
「我想想喔，就找个能够监视这座水坝，又不会被敌军发现的地方……」
克洛姆一边说著，一边将目光移向山顶。
「嗯，那边看起来很适合喔。」
珐拉将视线移向眼前那座充满新绿气息的山丘之后，便用力地叹了一口气。
「呜哇～所以我们又要爬山了吗？」
珐拉光是走来这座水坝就已经气喘如牛，接下来的登山路程肯定会令她吃不消吧。话虽如此，所有人又不是能在第一水坝逗留太久，克洛姆轻轻笑出声来。
「那么，我们赶快出发吧。」
他在如此催促之后，珐拉先是无奈地回了一句「喔～」，接著就死心地跟在他身后。
等到依然大口吃著乾炒小麦的露露骑在小桃的背上之后，克洛姆一行人便朝著山顶的方向走去。
不管怎么说，克洛姆等人都得继续潜伏在此处。根据接下来的发展，更是非这么做不可。克洛姆一边在脑中思索著各阶段的行动，一边观察著利基亚军的动向。
(哎呀？)
就在此时，克洛姆注意到一件事情。那就是兵分三路的利基亚军，唯独其中一支部队行进得特别迅速。
(喔～没想到有人这么急性子呢……)
克洛姆在脑中冒出如此念头的同时，也顺便带著露露与珐拉越过水坝，朝著对岸的山路走去。
等到娜塔莎抵达位在皇都席奥尼亚北方的第一水坝时，阿鲁可河的战斗早就已经宣告结束了。
水坝现场四处都没有防守的士兵，不仅如此，水门甚至已经被关上了。当然也没有看到应当部属在阿鲁可河岸边，由莱拉等人所率领的部队。但是依照行军速度来判断，他们不可能还没有抵达这里。
换句话说，莱拉等人早就已经渡河了。
于是娜塔莎连忙率军下山，朝著位在北方的可尔西亚港都前进。
沿著席奥尼亚运河建设而成的可尔西亚港都，此时早就已经被利基亚军占领了。娜塔莎稍微观察了一下街景，认为此处并没有爆发过激烈的战斗。
(对方早就让居民撤离这里了吗……)
娜塔莎一边如此想著，一边率军与莱拉等人会合。
面对运来大量粮草的娜塔莎，其他贵族们纷纷露出灿笑上前迎接。
不过娜塔莎却惊觉唯独莱拉的脸色特别凝重，便赶忙上前关切。
「莱拉大人……」
「娜塔莎，真的是辛苦你了……」
娜塔莎在确认过莱拉的状况之后，便将目光移向周围的街景。
「各位没有在这里与敌军爆发大规模的战斗吧？」
莱拉微微点了一下头之后便开口回答：
「是的，等我军抵达这里时，此处的居民早就已经撤离了。所以我们顺理成章地把可尔西亚纳为己有。」
娜塔莎听完后，眉头深锁地露出了十分苦恼的表情。
「既然如此，此处的粮草等军资都……？」
莱拉点了点头表示肯定。
「都已经被搬光了。对方似乎把我军能用的物资搬得一点都不剩。」
「既然敌方采行了这种大规模的撤离，就表示这个命令是由格兰斯坦迪亚皇室所颁布的。」
「没错，像这样把整座城市的物资全数搬光，完全超出了当地官员的权限。」
把目光移到娜塔莎身上的莱拉，话锋一转开口问：
「……既然你现在才与我军会合，那就表示关闭水门的人不是你啰？」
「…………是的，当我抵达水坝时……」
「是吗……这情况实在很不妙呢。」
站在娜塔莎身后的卡莲听见之后，便歪著自己的小脑袋瓜开口提问。
「祖母大人，请问是有什么事情很不妙呢？」
卡莲会抱持著这样的疑问也是无可厚非。毕竟目前完全依照利基亚当初所制定的作战计画在进行，因此任谁都不会把这种情况当成警讯。但是娜塔莎也同样已经看出己方正面临一个很严重的问题。
「格兰斯坦迪亚已经彻底看穿我们的作战计画了。」
卡莲一时被这句话堵得哑口无言。由于娜塔莎并没有把心中的疑虑告诉卡莲，也难怪卡莲会出现这样的反应。
「这、这是为什么呢？倘若格兰斯坦迪亚早已看穿我军的行动，应该会采取各种对策来阻挠我们吧？」
「没错，他们已经想好对策了。这一路上，格兰斯坦迪亚总是枪先一步完成我军所要执行的任务。」
卡莲像是恍然大悟般瞪大双眼，就这样陷入沉默。
按照至今的发展来看，不禁让人认为——格兰斯坦迪亚早已完全掌握利基亚军的一切动向。至少截至目前为止都是这样。比方说关闭第一水坝，还有提前将可尔西亚的物资与居民全数撤离，全都是由对方夺得先机。
格兰斯坦迪亚肯定早已看穿利基亚的动向，才会为了避免造成损失而先一步采取行动。
莱拉为了重振精神，便继续把话说下去。
「我知道，并不是有人将我军的作战计画泄露给敌军。」
「换句话说，是格兰斯坦迪亚预测出我军的行动了吗……？」
莱拉一脸凝重地点头表示同意。
「这个可能性很高。对方应该已经预测出我军的行进路线、规模，以及与即将到来的巴哈马强行军会合之后的作战计画。」
「眼前的问题不在于格兰斯坦迪亚已经看穿我方计画，而是敌方故意要让我军认清这点。」
格兰斯坦迪亚很可能已经看穿利基亚军的作战计画。
但是目前更糟糕的情况，就是对方故意要让利基亚认清这件事。
对方很明显是在强调说——『你们那点雕虫小技早就完全被我看破了』。就某种角度来说，这种情况才是最为棘手的。因为利基亚根本不晓得对方识破到什么程度。
如此一来，变更计画、进而让对手聪明反被聪明误，也同样是人之常情。
「——不过这种想法才是正中对方的下怀。」
抬起头来的莱拉，以坚定的语气如此说著。娜塔莎也对于这个意见表示赞同。
眼下的状况很明显——格兰斯坦迪亚就是故意要动摇我方的意志，促使利基亚变更作战计画。
关于接下来的作战计画，就是等待巴哈马强行军前来会合，之
后再一鼓作气越过南侧的葛扎河，穿过杰比尔山的山路直捣皇都席奥尼亚。简单说来，就是要以最短路线来进攻皇都。因为目前最有可行性的作战计画，就是运用手边现有的物资来攻陷皇都。
格兰斯坦迪亚打算让利基亚改变作战方针。
娜塔莎从一连串的状况中，明确感受到对方有此意图。
「……对方的目的，应该是为了争取更多时间来进行准备吧。」
「没错，格兰斯坦迪亚在兵力上处于压倒性的劣势，为了打倒我军，除了计策以外应该也需要做好各种准备。虽然只要稍微思考一下就能明白，不过他们应该没有充足的时间来进行准备。」
「那么，等巴哈马强行军抵达之后，我们便依照原定计画，采取最短路线前往皇都……到时就一起率军越过葛扎河对吧。」
「正是如此。」
莱拉与娜塔莎在确认好状况之后，便开始讨论今后的进军路线。
卡莲此时则是站在稍远一点的地方，默默地看著两人的身影。
第二公主尤丝蒂娜·格瑟克斯目前正在皇宫中忙得不可开交。原因就是为了要让克洛姆所交代的提案能够顺利进行，所以非得先行取得吉尔巴皇帝的允许不可。
克洛姆所委托的事情是：备妥两艘大型帆船，并且在上面装载大量的盐巴。
福格罗港与皇都席奥尼亚的外围红海，原本就有生产蕴含丰富矿物质的盐巴，并且也是输出他国与本国内陆领地、支撑皇家财政的贸易品。不过要准备两艘装满盐巴的大型帆船，也不
是什么容易达成的小事。
若是将这些盐巴输出至拉托鲁格国等地的话，甚至能够换来一笔不小的财富。
待尤丝蒂娜完成相关的申请文件时，太阳都已经下山了。虽然这些申请文件还需要得到父王的同意才能正式生效，不过这么晚未必有办法见到父王。话虽如此，终究改变不了得尽早让这些申请通过的事实。
抱著如此想法的尤丝蒂娜为了晋见父王，便从自己的房间里走出来。
由于尤丝蒂娜发现昏暗的走廊上还站著其他人，因此随即停下脚步。
「是谁？」
她警戒地朝著走廊的另一端开口提问。此时有个人踩著脚步，战战兢兢地从暗处中走了出来。在篝火的照映之下，一名年幼的少女便出现在眼前。
「……尤丝蒂娜大人。」
这位少女是达克特皇子的女儿，名字叫做莉莉亚·格瑟克斯。诞生于第一次利基亚战役结束之际，是个今年刚满6岁的小公主。
「你怎么会这么晚跑来这里呢？」
基本上莉莉亚不被允许像这样四处乱跑，而这也是达克特亲自下达的指示。达克特让女儿学习各种事物，不过除了必要的知识以外，原则上都尽可能避免让莉莉亚接触到外界。基于这个原因，所以莉莉亚平常很少有机会能够见到尤丝蒂娜。
莉莉亚紧张地闭起嘴巴，对尤丝蒂娜深深一鞠躬之后才开口。
「真的非常对不起，因为我对于外界瞭解不多，所以想找人请教一些事情，但是没有人愿意回答我的问题。」
看来莉莉亚对于皇宫内的严肃气氛十分在意。
尤丝蒂娜听完之后，因为看出莉莉亚是偷溜出自己的房间，所以露出了有些伤脑筋的表情。懂得察言观色的莉莉亚先是看著尤丝蒂娜，然后以十分尴尬的语气问道：
「请问您在生气吗？」
面对莉莉亚怯生生的提问，尤丝蒂娜摇了摇头。
「我并没有生气，话说你有什么问题想问呢？若是不嫌弃的话，就由我来为你解答吧。」
莉莉亚听见之后，先是跑到尤丝蒂娜的身边，接著就握住自己的裙襬，并且露出一双水汪汪的大眼睛。
「尤丝蒂娜大人，请问席奥尼亚……真的不要紧吗？」
即便还很年幼，却明白事理的莉莉亚，以自己的方式看出了皇都席奥尼亚目前所面临的状况。
尤丝蒂娜先是蹲了下来，让自己的视线与莉莉亚同高之后，就伸出手温柔地摸了摸莉莉亚的头。
「你不必担心，我们格兰斯坦迪亚里可是有一群救国英雄喔。」
「……您是指皇国七圣吗？」
面对这个提问，尤丝蒂娜回以微笑说道：
「不光是皇国七圣，也有许多将军与士兵们都为了守护皇都而在奋斗著。我相信他们一定能够为我国带来胜利的。」
但是莉莉亚听完这番话之后，神情上仍然充满了不安。
「……不过……利基亚的兵力……还是比我们多吧？」
尤丝蒂娜再次感受到莉莉亚是个聪明的孩子。明明她还这么小，却能够凭藉著仅有的情报准确认清战况。
「尤丝蒂娜大人……您依然认为我国有办法获胜吗？」
若是想要抹去莉莉亚心中的不安，光凭片面之词肯定行不通。如此一来，就只能据实以报了。抱持著如此的想法的尤丝蒂娜，露出十分认真的表情与莉莉亚四目相交。
「你说得没错，格兰斯坦迪亚目前面临前所未有的危机。面对兵力占有压倒性优势的利基亚军，我国与对方正面冲突肯定是毫无胜算。」
「……既然如此，我们果然……」
看著泪眼汪汪的莉莉亚，尤丝蒂娜再一次温柔地摸了摸莉莉亚的头，然后开口说道：
「就算如此，我们依然要对皇国的全体将士们抱有信心。」
莉莉亚听见之后，不解地眨了眨自己的大眼睛。
「…………这是为什么呢？」
「因为这就是身为统治者的责任。」
「身为统治者的……责任……？」
「就算我军战到只剩下一兵一卒，我们依然要对自己的士兵怀有信心，这就是我们皇族的责任。若是无法信赖自己的子民与将士，也就无法立于万人之上。至于结果为何，则是次要的事情。」
虽然不晓得年幼的莉莉亚，能否正确理解这番话所要表达的意境，不过她还是用力地点头回答：
「我明白了，尤丝蒂娜大人。」
看著神情开朗的莉莉亚，尤丝蒂娜先是轻笑出声，然后就牵起对方的手。
「让我来送你回房间吧。毕竟走廊十分昏暗，若是你不慎摔伤的话就糟糕了。」
尤丝蒂娜从莉莉亚那温暖的娇小手掌中，感受到未来将会由她肩负起名为格兰斯坦迪亚的这个国家。为了守住莉莉亚与其他幼小生命的未来，这场战争无论如何都非赢不可。尤丝蒂娜重新认清了自己的这份决心。
将莉莉亚送回房间之后，尤丝蒂娜先是露出笑容与对方挥手道别，接著就再次朝向皇帝的房间走去。无论如何，她都得尽快把这份申请文件交到皇帝的手上。由于申请内容并非一时半刻就能够做出决定，因此得要赶紧让皇帝过目才行。
抱著上述想法来到皇帝房间外头的尤丝蒂娜，因为听见房间内所传来的说话声而屏息以待。
「这是为什么？为何皇都正面临危机，身为皇族的我们却非得窝在城堡里不可呢！？」
这股激动的说话声是出自达克特皇子之口。依照现场的气氛，尤丝蒂娜实在没办法推开房门走进去。看样子似乎是吉尔巴皇帝与达克特皇子正在房间里交谈。
虽然尤丝蒂娜在脑中思索著该怎么做才好，不过按照房间内传出的对话内容来看，她决定继续留在原地。
根据两人交谈的内容来判断，应该是关于皇家自古流传下来的习俗，而且尤丝蒂娜也对这个习俗抱有疑虑。
「父王，利基亚派遣前所未见的大军打算攻陷我国首都。按照往常的惯例，皇族居然要龟缩在城堡里，不站上前线去激励麾下的将士吗！这太荒谬了！」
面对语气激昂的达克特，吉尔巴皇帝以沉稳的嗓音开口：
「……达克特，你真的是什么都不懂。」
「我不懂？那是父王您吧！事实就已经摆在眼前，光靠计谋根本无法扭转战局！左右战争胜负的关键要素，就是全军的士气。若我们没有站上第一线，士气根本不可能提升！」
影响战局胜败的一大因素，确实就是士气的高低。过去的历史中也能看出，无论一国拥有多么强大的兵力，但在长期战中能否维持将士们的士气，将是决定胜负的关键。而能够办到这点的人，才有资格成为一军之将。这部分请求吸引他人的向心力。就这个角度上来说，没有比皇族亲临战场与士兵们并肩作战更能够激励士气了。
尤丝蒂娜稍稍打开房门，从缝隙中窥视著房间内的情况。
吉尔巴皇帝以稳重的语气对达克特开口说道：
「你可曾想过，为何会尽量避免皇族亲上战场吗？那是因为皇族非得守护精灵神席翁不可。唯独神明附身之人，才有资格统一涅雷西亚。只有将神明转让给后人，或是成为亡国以后的唯一幸存者，与神同化者才有办法死去。你可有这样的觉悟吗？」
达克特先是暂时陷入沉默，然后就小声地开口：
「——当然有。」
面对达克特斩钉截铁的答覆，吉尔巴皇帝像是陷入沉思
般不发一语。接著他便直视著达克特，并且以浑厚的噪音开口说道：
「毕竟终有一天会由你来继承……我就让你看看这个诅咒的真相吧。」
语毕，一幅令人难以置信的光景便映入了尤丝蒂娜的眼帘。
虽然只是短短的一瞬间——不过宛如怪物般的身影，短暂地停留在她的眼前。
这只生物彷佛双眼被挖掉般只剩下两个窟窿，面容则宛如动物的头骨。它的双脚上长满了兽毛，看起来又粗又短。至于它空洞的上半身则状似飘浮在半空中的肋骨，另外还从中延伸出四条修长的手臂。
它像是附在吉尔巴皇帝的身体般，伫立于原地。
当尤丝蒂娜看见这头怪物的瞬间，便浮现出一种意识被抽离身体的感觉。
待尤丝蒂娜回神时，却发现她是从正上方，看著自己正在窥视房内景象的身体。尤丝蒂娜一时之间搞不清楚发生了什么事，等到她终于认清眼前的状况时，脑中不禁闪过一个念头，那就是自己的灵魂从肉体中被抽离出来了。
尤丝蒂娜的视野正逐渐往上空升高。虽然她不断挣扎想回到自己的身体里，但是终究未能如愿。
她就这样穿过皇宫的天花板，冲出屋顶，朝著天空逐渐向上飞升。
眼前是皇都席奥尼亚的夜景。
由许多大型帆船所组成的舰队包围了海滨地区。
景物逐渐缩小到彷佛一颗颗的豆子，接著尤丝蒂娜看见了格兰斯坦迪亚的所有领土。这片土地比她想像中更加辽阔，而且大部分的区域都是被山脉所填满。
当尤丝蒂娜往东方看去，利基亚宗派国的广大沙漠，以及将国土分成东西两侧的山脉映入了眼帘。
位在远方的巨大都市，应该就是法王所在的圣都吧。
而西边能够看见拉托鲁格国。该国的领土是北有草原，南有大河。
另外，南方可以看见史喀尔塔比亚国境内的高耸山岳地带。
至于内海的中心处，则有著相传任谁都无法抵达的克尔莫列岛。
此刻，全世界的样貌都映入了尤丝蒂娜的眼帘之中。
外海则有好几处巨大漩涡不断地激起巨浪，并且彷佛包围住涅雷西亚大陆般，分布在各处。
虽然以这种俯瞰的方式不容易看出来，不过这些漩涡，全都巨大到足以轻松将皇都席奥尼亚给卷入其中。
尤丝蒂娜这下子终于明白，为何从来没有人能够活著从外海回来了。只要这些激起巨浪的漩涡没有消失，人类根本没办法从涅雷西亚大陆乘船航向远洋。
至于外海的另一端则是一片广阔大陆，彷佛能将涅雷西亚大陆与外海全都包覆其中。
那片大陆的面积，看起来远比涅雷西亚大陆辽阔好几倍。
——那就是众神所承诺的丰饶大地……
尤丝蒂娜不禁看得瞠目结舌。那片大陆有著许多国家梦寐以求的广大绿地与磅礡大川。
而且在不知不觉间，尤丝蒂娜的意识被带到了那片新大陆的地面之上。虽然她不清楚自己身在何处，不过只看一眼即可明白，这里正是众神的约定之地。
此处百花齐放，绿意盎然，还有许多前所未见的动物奔驰在大地之上。
看著这片彷佛人间乐土的美景，尤丝蒂娜只能惊讶地瞪大双眼。
就在此时，她的耳边传来了一股说话声。
『若你能够消灭涅雷西亚的其他众神……我就把这一切都赠予你，让你拥有眼前所看到的这片大地。来吧，快来到我的身边……』
听见这股声音的同时，尤丝蒂娜不由自主地想跨出脚步向前走去。她的身体彷佛反射性地被这股声音给吸引过去。
不过就在此时，有人拉了尤丝蒂娜的衣袖，接著她就被一股很强的力量向后拉去。
尤丝蒂娜为了确认拉走自己的人是谁，于是下意识地回头望去。总觉得只差一点，就能找出自己所追求的答案了……她如此心想，便用力地瞪向眼前的那个人。可当尤丝蒂娜看清楚对方的样貌后，又再一次感到错愕不己。
「……不可以去。」
出言阻止尤丝蒂娜的人，是克洛姆的妹妹·露露。
不过，虽然外表是露露，她浑身散发的气息却与尤丝蒂娜所熟知的她截然不同。映入尤丝蒂娜眼中的，是某种和露露拥有相同外型的其他生物。
这令尤丝蒂娜感到一头雾水。
为何自己会出现在这里？究竟是为什么呢？
诸多疑问在脑中一闪即逝。但是尤丝蒂娜却无法将这些疑问说出口，只能像这样呆站在原地。
拥有露露外表之人伫立于美丽的花海之间，她先是目不转睛地看著愣在当场的尤丝蒂娜，然后再次开口：
「我相信你一定是……能够斩断众神轮回之人……因此，你千万不能卷入众神的轮回之中。」
这句话究竟是什么意思？尤丝蒂娜完全听不懂。
不过眼前这位外貌与露露相同之人，却露出了十分真挚的眼神。
「…………你是……」
就在尤丝蒂娜终于能开口之际，她眼前的视野却突然开始扭曲变形，然后化成一片雪白。
当尤丝蒂娜重新回神之后，她发现自己正身处在灯火昏暗的皇宫之中。
看来自己已经回复原样了。
证据就是，她能够看见彷佛大受打击而后仰上身的达克特，然后他还当场跪了下来。
现场再度陷入一阵沉默。
接著，看似愣在原地的达克特，忽然发出了一阵低沉的笑声。
「…………哼哼哼……哈哈哈哈！原来如此！」
达克特一边从地上起身，一边以十分挑衅的语气对著皇帝大声说道：
「原来这就是世界的全貌啊！我明白了！我全都明白了！」
尤丝蒂娜看见达克特的反应之后，也立刻看出他刚才经历了什么。
达克特肯定看见了一样的光景。但不光是如此而已。
他甚至越过了界限。
虽然自己被看似露露的人给拉了回来，不过达克特却越过了那条禁忌的界限，并且看见了其他事物。至于接下来会发生什么事，没有越过界限的尤丝蒂娜当然不得而知了。但若是相信拥有露露外貌之人所说的话，那就表示达克特进入了众神的轮回之中，并且从中找到了属于他的答案了。
看在尤丝蒂娜的眼里，达克特就是露出了这样的态度。
「既然如此！皇帝就更应该亲自上前线不可啊！吉尔巴皇帝！」
「……你说什么？」
「我如今已经明白，自己究竟该对抗什么了！吉尔巴皇帝，我们非得前往战场不可！若没有走入战场，涅雷西亚永远无法有所突破！我相信，即使再经过数百年……不对，甚至是上千年都不会产生任何变化！」
看著达克特的身影，尤丝蒂娜觉得他已经接触到超乎自己想像的禁忌了。
达克特彷佛亲眼窥视过世界的真相，但尤丝蒂娜不清楚那究竟是什么。唯独一种不祥的预感，逐渐从她的心底深处扩散至全身。
尤丝蒂娜认为自己不能继续在这里逗留，因此便朝著寝室的方向快步奔去。
就在此时，她的脑中忽然闪过考夫曼曾经说过的一句话。
某种非现世的存在——
(我们究竟在对抗什么呢？克洛姆啊——你是否已经知道答案了呢？)
不安的念头在脑中一闪即逝。尤丝蒂娜为了将这种想法拋诸脑后，决定让自己埋首在目前该处理的工作之中。