◆
七月下旬，为期一个月的祇园祭于京都展开，做为前祭的山鉾（注1）巡行也随著上周结束的梅雨季一起圆满地落幕。
对于在京都土生土长、小时候常坐在父亲肩膀上观赏山鉾的良彦而言，这个祭典正意味著京都的夏天开始了。潮湿的热气攀缠全身，远多于平时的观光客蜂拥而来，无论走到哪里都是人山人海，令人大叹吃不消。不过，一旦巨大的山鉾组装完毕，由儿童演奏的独特伴奏乐声响起，就会让人莫名兴奋。
「欸，良彦，这个没有后续吗？」
祇园祭原本是起源于以驱散疫疾为目的的御灵会，后来民间混同印度祇园精舍的瘟神牛头天王与须佐之男命，奉祀于八坂神社。做为前祭的山鉾巡行结束的那一天傍晚，须佐之男命会和妻子栉稻田姬命及儿女们一同搭上神轿，离开神社，在御旅所（注2）度过七天之后，再回到八坂神社。
「这是以我为原型写的故事吧？伤脑筋，怎么没先知会我一声呢？」
良彦坐在寝室的桌子前，翻阅他终于买下的白话版《古事记》。满是汉字的神明名称令他立即犯头疼。
「是吗？我没听过原型是大国主神的说法。那不是在描写当时的藤原氏吗？」
「咦？这个光源氏不是我吗？我还以为是在写我耶！」
「祢做过同样的事吗？」
「说没有是骗人的。」
「唉……」
良彦一面用手指搓揉太阳穴，一面回头看著在背后聚会的神明。他犯头疼的原因似乎不只出在书上的汉字。
「光源氏的原型是谁一点也不重要。我现在正在认真阅读《古事记》，祢们能不能安静一点？还有，大国主神泡在我家干嘛？」
视线前方，只见一尊身穿连帽上衣的男神，光明正大地占领了冷气房中的床铺乐园，正在阅读从良彦妹妹房里借来的漫画，旁边还有一只毛茸茸的食客伴读。正巧在书上读到大国主神禅让场面的良彦，实在难以认同眼前这尊男神与神话中的大国主神是同一尊神，心中萌生一股奇妙的异样感。
「别这么正经八百的嘛，难得我从出云来一趟耶。」
大国主神毫无反省之色地望向良彦。
「别的不说，与天津神分庭抗礼的大国主神光临这栋破房子，可说是奇迹！你应该心怀感谢才对。」
神代，大国主神与少彦名神合力建国，天照太御神的孙子迩迩艺命却逼祂们禅让。在良彦看来，叫人家把好不容易建好的国家让给天津神，根本是暴君的行径，不过神明之间似乎有统治者与政治掌权者之别。大国主神在倾听儿子们的意见之后，最后并未掀起大战，而是以建造大社为条件，交出了国家。
「祢只是因为须势理毗卖去参加祇园祭，闲著没事干而已吧？」
良彦叹了口气，望著国津神之中赫赫有名的男神。《古事记》中的祂显得恢宏大度，与现实中的祂给人的印象实在相差太多。
「上个礼拜忽然跑来，我还在想祢什么时候要回去，结果居然一直住到现在。祢好歹是须佐之男命的女婿，干嘛不和祂一起搭神轿？」
还有四天才会举办还幸祭，将神轿迎回八坂神社，大国主神该不会打算住到那时候吧？不只如此，祂似乎不好意思在祭典途中大摇大摆地跑出去玩，所以整天都窝在良彦家里看漫画。良彦觉得乖乖出门打工的自己比祂上进多了。
「要是和岳父一起搭神轿出巡，我不管有几条命都不够用。」
大国主神一本正经地喃喃说道，良彦闻言不禁皱起眉头。
「祢的岳父到底有多凶暴啊……」
虽然良彦尚未见过须势理毗卖的父亲须佐之男命，但是听大国主神说成这样，脑中萌生的尽是恐怖的想像。
「再说，我有许多事得思考。你大概不知道，当神明可不清闲。就拿现在来说，我手上就有件有点棘手的案子，正在烦恼该怎么处理才好。」
大国主神夸张地叹一口气，身边是高高堆起的漫画版《源氏物语》。
「我毕竟是身为出云族长的大国主神，有些事不方便插手干涉。活得久，就会产生一些人情义理上的问题，可是我又不能放弃身为神明的职责……啊，找到第九集了。」
「祢看起来一点也不像在烦恼……」
良彦不悦地看著再度拿起漫画的大国主神。如果真的烦恼，就该摆出烦恼的姿态啊。
「有什么关系呢？良彦，大国主神来访，是很吉利的事。」
黄金在床边大快朵颐大国主神带来的各种水果及点心伴手礼，看来祂早已忘记前些日子的肥胖危机。
「……祢根本是被食物收买了。」
「很好吃啊！良彦。不愧是神明送的礼品。」
「哎呀，每年这个时期，大气都比卖神都会送我中元礼。量实在太多了，带来是正确的选择。良彦，你要不要来一点？」
大国主神递出了哈密瓜，良彦苦著脸瞥了一眼。就外观看来，那是百货公司放在木盒里贩卖的那种高级哈密瓜，但是来源却让良彦难以释怀。
「……这个也是大气都比卖神送祢的吧？」
良彦昨天刚在《古事记》里看过相关的段落。
神代，身为食物之神的大气都比卖神应须佐之男命之请，筹措进献给高天原的食物。祂从鼻子、嘴巴、屁股等处接二连三地拿出蔬菜和谷物，见状，须佐之男命误以为祂拿出秽物，便将祂斩杀。
「话说回来，祂明明被杀了，为什么还能送中元礼……？」
良彦板著脸望向兴冲冲地瓜分哈密瓜的两尊神。不知为何，良彦心想这颗哈密瓜如果是大气都比卖神赠送的，搞不好是出自于祂的屁股。
「斩杀只是比喻。的确，从祂的肉片生出了大豆及麦子，散播人间，但祂本身在那之后再生了，而且和羽山户神结了婚。」
大国主神一面把哈密瓜递给黄金一面说道，良彦忍不住反问：
「再生？怎么再生？」
「祂本身就是五谷，亦即植物的化身，所以大概是靠插枝吧？」
「这是什么作弊的设定啊……」
良彦哑然无语，凝视著随口回答的大国主神。何况大豆和麦子可以采用插枝法栽种吗？
「我和大气都比卖神都是受过须佐之男命考验的神，所以有点交情。不过那些往事现在已经成了我们和须势理毗卖谈天说笑时的话题。」
大国主神说得若无其事，良彦却听得五味杂陈。原来神明也会结盟啊？别的不说，因为一时的误会就立刻斩杀对方的须佐之男命问题也不小。难道在动手之前没有沟通的余地吗？
「良彦，对于别人赠送的礼物不用想太多，好好品尝就是了。」
黄金咬了一口切好的哈密瓜，满嘴果汁地提出忠告。
「就是说啊，古时候还在田里浇粪栽种作物呢，有什么好介意的？东西是从哪里来的根本不重要吧？」
大国主神也毫不迟疑地咬了一口哈密瓜，甘甜的滋味令祂眉开眼笑。
「我和神明不一样，很纤细的！」
「我头一次吃到如此甘甜的瓜。良彦，你怎么不吃呢？」
「真的、真的。啊，良彦，莫非你讨厌哈密瓜？不然也有大豆和小麦，你要吗？」
大国主神从祂带来的箱子里，接二连三地拿出仍然带著叶子及豆荚的大豆与带穗的小麦。
「……这种状态怎么吃啊……」
良彦用手拨开扎脸的碍事麦穗。
「至少先磨成粉吧！磨成粉！」
「咦？你要吃粉？吃起来不嫌乾吗？」
「谁会吃粉啊！揉成面团、烤过以后才吃啦！」
可以拿来做面包，也可以拿来做乌龙面，多得是调理的方法。说归说，一听说这些是来自于大气都比卖神，良彦还是不太敢吃。
良彦趴在桌子上，假装没看见黄金和大国主神大啖哈密瓜。既然大气都比卖神如此神通广大，即使被砍也能再生，为何偏偏要从那些奇特的地方拿出食物？
「……咦？」
须势理毗卖就不能快点回来把大国主神带走吗？良彦如此暗想，扭动身体，把头转向旁边，这才发现放在眼前的宣之言书正散发著淡淡的光芒。只见它轻飘飘地打开，翻到最新的那一页，页面上刻划著淡墨色的神名。
「啊，是不是大神派差事来啦？」
大国主神察觉到了，回过头来问道。
「嗯……派是派了……」
良彦依然不知道那个名字该怎么念。
「《古事记》上头提过这尊神明吗……？」
「并不是只有《古事记》上记载的才是神明。」
黄金来到拿著宣之言书歪头纳闷的良彦身边，抬起鼻头，要良彦给祂看。就在良彦倾斜宣之言书方便黄金观看的瞬间，淡墨色的神名瞬间散发出蓝绿色光芒，宛若在告知什么讯息。
「咦？刚才的是……？」
良彦忍不住揉了揉眼睛。是光影的问题？还是眼睛的错觉？当良彦再度窥探宣之言书时，书页上只剩下熟悉的淡墨色神名。
「……这是纪伊国造之祖的神名。」
黄金没有理会满心诧异的良彦，如此告知。
闻言，大国主神暗自瞪大眼睛。
「纪伊国造？」
良彦反问，黄金用黄绿色的眼睛坚定地望著他。
「天道根命，在和歌山守护神镜的神。」
◆
「纪国，后世称之为纪伊国的和歌山，在现代被京都及奈良等地抢了风采，所以不怎么显眼。不过，举凡熊野及高野山等地，都还留有浓厚的信仰色彩。」
宣之言书出现神名的隔天，良彦与黄金一同前往和歌山。搭乘在来线，约两个半小时即可从京都抵达和歌山。单程车资一千五百圆是笔不小的花费，但是搭乘特快车得花上两倍的钱，相较之下已经算便宜了──良彦一面如此说服自己，一面购买车票。抵达和歌山站，转搭当地的贵志川线，在第二个无人车站下车之后，目标神社便近在眼前。水路环绕的神社面积广大，两侧是幼稚园及国中，到了运动会的季节想必是热闹非凡。
「神代，我以饶速日命的护卫身分自高天原下凡，来到此地。距今两千六百多年前，我奉神倭伊波礼毗古命之命，在此地奉祀两面神镜，治理纪国。」
穿过正面的大鸟居，往左手边望去，可看见吊著灯笼的神乐殿。以年代久远的楠树为首，各种树木在神社境内开枝散叶，良彦等人在树枝如隧道般覆盖的参道上前进片刻之后，便看见了亲自出迎的祂。
「神倭……伊……咦？」
越往神社境内的深处走去，树林就变得越为茂密，郁郁葱葱。面对在铺了白色碎石子的参道上神气地这么说的神明，良彦忍不住把手放在耳边，如此反问。
盛夏的午后，境内的气温随著时间上升，似有若无的微风不断搅动炙热的空气。笼罩周围的蝉鸣声已经吵得让良彦听不清楚，像这种冗长的名字可不可以取个好懂的昵称代替啊？
「神倭伊波礼毗古命，就是现在所称的神武天皇。其实伊波礼毗古这个名字是进入大和以后才有的称呼，当时祂是被称为若御毛沼命或狭野尊。」
良彦脚边的黄金用黄绿色双眼望著他。
「神武天皇……」
良彦喃喃说道，打开他带来的文库本《古事记》。他现在读到接受大国主神禅让的迩迩艺命结婚那一段，尚未读到神武天皇登场的段落。即使如此，那也是两千六百多年前的往事。
「不过，现在就算年代再久远，我也不惊讶了……」
良彦可不是徒有差使的虚名，就连大国主神都会登门拜访他。
话说回来，他这回出门办理差事，大国主神只是悠哉地说了句「我帮你看家」，依然不肯离开，这一点倒是让良彦颇感不安。
「让我惊讶的反而是……祢就是天道根命吧？」
良彦从《古事记》中抬起视线，再度望向迎接自己的神明。
「是啊，怎么了？」
眼前的神明诧异地歪著头，良彦从自己为数不多的语汇中，找出刚见到祂的那一瞬间感受到的印象。
「该怎么说呢……太像神明了。」
奉命奉祀日像镜与日矛镜两面神镜，而本身也坐镇于这座神社的天道根命，就和良彦从前认识的一言主大神及泣泽女神一样，变成国高中生一般的年轻外貌；但祂身穿带有光泽的开襟白衣与同色的宽袴，手腕和小腿都绑著水蓝色细绳，腰间围著鲜艳的红布，并佩带嵌了各色宝石的金鞘宝剑，脖子上戴著串了翡翠勾玉的项炼，发型则是将头发分边后在两耳旁束起又往下垂落的美豆良髻（注3）。这是良彦在书上或电视上常见到的神明装扮。
「有什么奇怪的地方吗？」
天道根命察觉到良彦打量的视线，连忙环顾自己的服装。从枝叶缝隙间洒下的阳光在祂的白衣上晃动，同时也在生苔的地面画下图案。
「不，不是奇怪，是太有神明的风范了，反而让我吓一跳……」
良彦过去遇见的神明，不是穿著古装剧中常见的和服，就是穿著现代人的服装。他是头一次遇见穿得这么有神明风范的神明。
「……哎，我最近遇见的神明，有的穿著JA外套，有的去观摩巴黎时装秀，结果品味变得很诡异。或许这样才是正常的……」
如果每尊神明都穿成这样，可就一目了然。
「最近有些神明会尝试多样化的装扮风格……我是属于保守派的。」
面貌宛若少年的天道根命露出讽刺的笑容。
「即使凡人看不见我们，神明还是要有神明的样子。」
「这句话我真想让那尊穿著连帽上衣在我家看漫画的神明听一听……」
但以祂的情况而言，或许是因为常上街，以被凡人看见为前提，才会选择那种服装吧？
「呃，对了，我是来办差事的，祢有什么差事要吩咐吗？」
良彦收拾心绪，切入正题。无论交办差事的神是做什么装扮，他都得完成自己的任务。
「差事？」
天道根命一脸讶异地反问，并盘起手臂思索。
「凡人祭神不足的情况越来越严重，在这样的世道下，神明难免会有些不便之处，所以大神派遣差使来替祢分忧解劳，有什么事祢可以尽管吩咐。」
天道根命望著如此诉说的黄金，思索片刻后，对良彦露出爽朗的笑容。
「没有。」
听到这个简洁有力的答案，良彦一瞬间以为自己听错了，不禁张大嘴巴、歪头纳闷。见状，天道根命又说了一次。
「我没有差事要麻烦差使兄代劳。」
「咦……没有……？」
良彦忍不住和黄金互看一眼。他是头一次遇上这种状况，没想到前来询问有什么差事要交办，得到的答案竟是「没有」。
「什么事都行喔！祢没有任何困扰吗？」
「是啊！既然宣之言书上头浮现祢的名字，应该就是有事要交办，大神才会派我来吧？」
良彦附和好言相劝的黄金，拿出书页上浮现天道根命名字的宣之言书给祂看。大神总不可能弄错吧？
然而，天道根命却带著平静的眼神，缓缓地摇了摇头。
「黄金老爷、差使兄，我是神。虽然近年来，我的力量的确衰弱许多，变得力不从心，但是为神者就该接受现实。我并不想抗拒时势。」
天道根命用宛如叶片拍击般轻快但沉稳的口吻说道，并深深地垂头致谢。
「害两位白跑一趟，实在过意不去。回程请多小心。」
天道根命用右手指示归路，良彦不禁愣在原地。他没想到会碰一鼻子灰。
「呃，可是……」
「又有何妨？良彦。」
黄金开口打断困惑的良彦。
「既然没有差事，那就再好不过了。天道根命，打扰了。」
说著，黄金朝著参道出口迈开脚步。
「这样没关系吗？真的假的？」
良彦一面回首望向笑著挥手的天道根命，一面追上黄金。站在良彦的立场，不必为了差事奔波，当然是件可喜的事；可是，宣之言书上清清楚楚地浮现了祂的名字，却这么轻易就打退堂鼓，没问题吗？
「别担心，有事祂自会来找你。」
黄金似乎察觉到什么，小声地这么说。
穿过树叶茂密的参道，回到社务所所在的广场，视野便倏然开阔起来。回头一看，环抱神社的境内看起来宛若被绿意覆盖的森林。神社之前就是县道，但是一进入神域之中，便听不见车水马龙的喧嚣声，实在不可思议。
「……欸，我们真的就这样回去啊？」
蓝天之中，宛若凝结过的太阳带著炙人的热度散发光芒，良彦不时举手遮挡阳光，望著毫不迟疑地穿过神社境内、步向车站的黄金。他是抱著办理差事的打算来到此地，难免有种不完全燃烧的感觉。
「就算我们想回去，祂也不会放人的。」
黄金在红绿灯前停下脚步、等著横越国道时，叹了口气说道。
「你的工作来了。」
说著，黄金用鼻尖指著前方。
只见通往车站的小路边，有道可疑的人影从停驻的车子后方偷偷摸摸地窥探他们。
那人的头上蒙著黑布并在鼻子下打了个结，脸上戴著复古的方形墨镜。虽然脸藏得密不透风，身体却完全没有遮掩，白色衣袴、勾玉项炼和腰间佩带的宝剑全都一览无遗，显然是刚刚才见过面的天道根命。
「……好像挺麻烦的。」
看见那道绕路拦截的身影，良彦不禁板起脸来如此嘀咕。
距离神社最近的车站，是当地电车的无人车站，没有建盖车站大楼，只有个短短的月台如岛屿般矗立在两条轨道的正中央。站在月台上，沿著铁轨放眼望去，可看见被炎炎夏日晒得发烫的轨道缓缓地向南画了个弧形。电车一小时只有两班，良彦查看时刻表，得知驶往和歌山站方向的电车刚开走，还得再等三十分钟才有下一班车。除了良彦以外，月台上没有其他候车的乘客。此处虽有屋檐的阴影，但是风势依然微弱，闷热的空气支配四周。
「换句话说，祢不方便在那里说？」
良彦坐在月台的长椅上，瞥了并未拿下头巾和墨镜的天道根命一眼。良彦跟祂搭话时，祂先是警戒周围，示意良彦安静后，才用忍者般的步法冲上月台。祂何不乾脆转行算了？
「神社境内有两座奉祀镜子的大社。此外，两座相殿（注4）里分别供奉了两尊及三尊神。不只如此，境内还有许多摄社与末社。换句话说，有众多神明坐镇其中。我怎么能在境内提起自己的窝囊事呢？」
天道根命拒绝在长椅上坐下，躲在铁柱后方，不时警戒地瞥向神社的方向。
「我身为纪伊国造之祖、身为神明，一直很注重自己的言行举止；既然受到奉祀，就该保持神明应有的风范。这样的我，岂能当场说出我有困难，需要人类帮助呢？即使面对的是差使亦然。」
「这么说来，祢果然有困难嘛！」
「差使兄，你太大声了！安静！」
被天道根命这么纠正，良彦只得悻悻然地闭上嘴巴。都已经距离神社这么远了，还需要窃窃私语吗？
「好了，祢这么大费周章地瞒著其他神明，究竟想交办什么差事？」
黄金啼笑皆非地竖起耳朵问道。祂虽从天道根命的反应瞧出端倪，但没料到得玩这种忍者游戏。
天道根命小心谨慎地环顾四周之后，才静静地开口说道：
「……我知道这是个难题，可是，我想请差使兄替我找人。」
「找人？」
良彦皱起眉头，天道根命迅速靠近长椅，从怀中拿出一个木盒，慎重地打开盖子，并小心翼翼地掀开里头的浓紫色布料。
「……这个……是什么？」
良彦窥探内容物，歪头纳闷。
盒子里装著一根二十公分长的棒状物体，应该是用动物的角或骨头制成的，上头刻著复杂的花纹，其中一端附著贝壳削成的白色圆形装饰品，整体看来有些泛茶褐色，似乎年代久远。
「这是……簪？」
黄金询问，天道根命垂下眼睛，点头称是。
「不瞒两位，最近我常梦见插著同样发簪的女子。」
「梦？」良彦确认似地反问。
「对。不知道是从什么时候开始，我几乎每晚都作一样的梦。梦里有座小山，山下是一片反射著阳光的美丽大海，还有一阵舒爽的风吹过。我和那名女子站在山顶上，她突然对我说：『别忘记。』……」
天道根命仰望天空，宛若在描绘只有祂才看得见的风景。
「很遗憾，由于逆光，我看不清她的脸；她说的话，除了那一句以外，我也都听不清楚。因此，我完全不知道她是谁，也不知道她要我『别忘记』什么。」
盛夏的阳光洒落在月台的褪色导盲砖上，闪耀著白光。天道根命叹了口气，望向良彦。
「这发簪在我奉神倭伊波礼毗古命之命治理纪国时，就已经在我的手上。不过，最近那阵子的记忆变得模糊不清，我连这发簪究竟是什么来头、是不是我的，都想不起来……」
天道根命轻轻地拿起发簪，簪上的装饰品是用七片打薄的贝壳叠合而成，风一吹便会互相撞击，发出金属般的清脆声音。
「……和风铃的声音很像。」
良彦坦白地说出感想。虽然和金属铸造品的音色不同，但是南方岛屿的礼品店里应该有卖类似的物品。
「如果这是神倭伊波礼毗古命时代的物品，应该是身分高贵之人所配戴的发簪。之所以做成能够发出声音，或许是为了宣告发簪的主人到来。」
黄金兴味盎然地动了动耳朵，聆听发簪的声音。
「宣告主人到来？」
「就是宣告达官贵人就在附近的意思。这么一来，只要听见声音，就能立刻让路、垂头恭迎，对吧？否则根本无须设计成能发出声音。」
听了这番说明，良彦点头赞叹：
「原来如此。这么说来，也有铃铛的作用啰……」
古装剧里也有将军前往大奥（注5）时铃声大作的场景，莫非两者是同样的意思？
良彦再度将脸庞凑近，兴味盎然地打量发簪。无论是簪身上的雕刻或是装饰品的加工，即使从现代人的眼光来看，亦是相当精细。
「虽然我不知道这根发簪的由来，但是有一件事我可以确定。」
此时，良彦发现望著发簪的天道根命的手正微微颤抖著。
「……我很害怕。」
少年样貌的神明用嘶哑的声音喃喃说道。
「我很害怕这根发簪。我不知道自己为何如此害怕，可是每次一想到这根发簪，我都会感受到一股深不见底的恐惧。」
话刚说完，天道根命突然呼吸紊乱，手抓著胸口，当场跪了下来。墨镜也因此掉落，在月台上发出清脆的声响。
「喂，祢没事吧？」
良彦连忙用手搭著祂的背部。身穿白衣的背部比想像中的更加单薄瘦弱。
「没事……只是我有时候一想起这根发簪，便会变成这样……」
「变成这样……」
良彦要天道根命放慢呼吸，以平息这种类似过度换气的症状。虽然天道根命说得像是习以为常，但是一想起发簪就会出现这种症状，显然不寻常。
良彦从天道根命手中接过白色发簪打量，乍看之下并没有任何妖邪之气，但既然是神明的东西，应该来头不小吧？
「或许这发簪是梦中那名女子的东西……」
天道根命缓缓撑起身子，并微微一笑，表示祂已经不要紧了。翡翠勾玉在祂的脖子上反射出黯淡的光芒。
「我觉得她要我『别忘记』的事，和我对这发簪感受到的恐惧，应该有某种关联。」
「可是……那只是梦吧？」
良彦把发簪放回木盒，抓了抓冒汗的脑袋。梦里的事物不见得和现实有关，如果祂持续作同样的梦，或许该建议祂去接受心理治疗。
「那的确是梦。不过，为何梦中会出现同样的发簪？她插的发簪就在我的手中，而我不知何故，觉得这发簪很可怕。这样的状况，能用一句『巧合』带过吗？」
「嗯，经祢这么一说……」
听天道根命如此反驳，良彦不禁沉吟起来。也难怪祂认为这个梦别具意义，不过，或许只是祂日有所思、夜有所梦，正好梦见熟悉的发簪也说不定。
「我是以饶速日命的护卫身分下凡的天津神，也是被称为纪伊国造之祖的神明，这样的我居然没来由地感到害怕，为了出现一名女子的梦而烦恼，实在太窝囊了，我根本不敢对别人说……别说是在同一座神社内受到奉祀的神明，就算和附近的众神聚会，我也没提过这件事。所以，我无法当场说出我想交办的差事。」
良彦五味杂陈地望著垂头丧气的天道根命。听完祂的说法，良彦倒也不是不能理解祂的自尊心。祂一心想保持神明的风范，结果反而作茧自缚。再说，祂的力量及记忆之所以衰退，是因为人类祭神不足之故，如果世人对于神明都是感谢多于许愿，或许祂就不会落到这般田地。
「既然身为神明，被供奉在神社里，我就必须保持神明的风范，可是，现在的我却变成这副德行……」
天道根命捡起掉落在地的墨镜，深深地叹一口气。
「在这种进退维谷的状态之下以神自居，我实在于心有愧。我失去记忆，连她要我别忘记什么都想不起来，甚至抵抗不了心中萌生的恐惧……」
「不，哎，祢不用这么贬低自己啦……」
「不！这是很严重的状况！」
天道根命打断试图劝解祂的良彦，猛烈反驳：
「请你想想！神社里供奉的神明，如果是个丧失记忆的废物，你有何感想？」
「不，那是因为人类祭神不足……」
「这的确也是原因之一，但是身为神明，能把全部过错都推到凡人头上吗？」
「这、这个嘛……」
良彦为天道根命散发的魄力震慑，一时语塞。他本来以为天道根命是保守派的忍者系神明，原来内在是超级顽固，而且一激动起来就很棘手的类型。
「一切都是因为我的能力不足，是我不求上进、缺乏锻炼……我无颜面对纪国父老！」
「这是上进和锻炼能够解决的问题吗……？」
良彦无视陷入自我厌恶中的天道根命，在一旁小声地询问黄金。他觉得这种说法就和用毅力治病差不多。
「无论是再高位的神明，都无法对抗力量衰退。不过，哎，祂大概是太有责任感了吧。」
黄金竖起耳朵，那双黄绿色眼睛再度望向天道根命。
「只不过，祂似乎格外……」
「格外？」
良彦反问，黄金沉默下来，思索片刻之后，摇了摇头。
「不，或许是我想太多了。」
黄金难得会含糊其词，良彦不禁对祂投以意外的目光。天道根命逮住这一瞬间的空档，用那只纤细的手臂抓住良彦的衬衫。
「差使兄，求求你！请替我找出梦中的发簪主人！只要知道她是谁，应该就能知
道她要我『别忘记』什么，以及我为何对这根发簪感到恐惧！」
「……咦？要找只在梦里见过的人？」
良彦险些顺口答应，又及时冷静地发现这有多么困难。
「线索未免太少了吧！而且，我们既不知道她是否真的是这根发簪的主人，也不知道她是神或人，搞不好她已经不在人世。再说……」
良彦思索著该怎么接下去才好，变得有些结结巴巴。
「既然祢感到害怕，或许正代表那不是美好的回忆，说不定别追究……比较幸福。」
比起梦境这类模糊的资讯，良彦更挂怀的是这个部分。都已丧失记忆，却仍然怀抱著恐惧感，这样看来，等待祂的显然不会是快乐的结局。
「搞不好会是让祢觉得不如别知道的结果，这样祢也无所谓吗？」
良彦警告似地问道，天道根命的视线微微摇曳，随即又带著坚定的眼神点了点头。
「无所谓，我已经做好觉悟了！」
「真的假的……？」
在那道纯净目光的直视之下，良彦不禁沉吟起来。天道根命的觉悟的确令人敬佩，但是良彦根本想不出方法来找出梦中的女子。就算那个梦是天道根命过去体验过的现实，当年在世的女子若是人类，早已死亡了；若是神明，也有可能已经返回高天原。
「至少这根发簪在我奉神倭伊波礼毗古命之命统治纪国时，就已经在我的手上。只要调查那时候的事，一定能找到线索！」
天道根命抓著良彦的衣服，用绝不让步的气势滔滔不绝地说道，似乎已经忘了得避人耳目。看来祂相当急切。
「要把两千六百多年前的往事翻出来，可不是件容易的事。」
黄金用黄绿色的眼睛瞥了良彦一眼，良彦露出不快之色。这种事，身为无力凡人的他再清楚不过。
「要是黄金的肚子上有四次元口袋就好了……」
如果光靠铜锣烧就能解决问题，不论要花多少铜锣烧他都肯买，但目前这只毛啦A梦并不具备这种功能。
「我也觉得自己提供的情报太少，很过意不去，所以会全力帮忙的！」
天道根命终于放开良彦的T恤，一脸歉意地说道。接著，祂改为硬生生地牵起良彦的手说：「这件差事就有劳你了。」
在祂熊熊燃烧的炙热双眼凝视之下，宣之言书散发的光芒从良彦的斜背包中倾泻而出，宣告差事受理了。
二
「该从哪里著手调查啊……」
徵得天道根命的同意后，良彦先替发簪拍了张照片，再返回和歌山站。他看著智慧型手机萤幕映出的发簪，深深地叹一口气。
「既然接下差事，你只能全力以赴。」
时间刚过下午两点，和歌山站站区里有著坐拥许多时装店面的商业大楼，而且相邻的转运站里也有百货公司，因此平日的人潮并不少。随处可见观光客们仰望著告知下一班发车时间的电子布告栏，或是在物色伴手礼。
见到黄金事不关己的态度，良彦又叹了一口气。
「祢说得倒简单，但要怎么调查两千六百多年前的事啊？祢可以变出时光机吗？」
「时光机是什么？好吃吗？」
「……我想应该不好吃。」
良彦喃喃地反驳毛啦A梦，思考著今后该怎么做。关于梦中女子的情报过少，而且太过笼统，根本无从找起，还是针对现在仍留有实物的发簪来找较为妥当。或许这么做，便能顺藤摸瓜地找到那名女子。从神社归来的路上，良彦只想出参观博物馆这个点子。不知道在博物馆里可以找到什么线索？如果有熟知当年史料的馆员在就好了。
「和歌山县立博物馆……啊，旁边还有市立博物馆。」
良彦用智慧型手机找出官网，确认路径。昨晚他忘记充电，剩余电量有不足之虞，因此他迅速地进行搜寻。县立博物馆附近还有和歌山城，看来和歌山的市区并非位于天道根命的神社所在的内陆方向，而是夹著车站往靠海的方向延伸。
「我打算先去博物馆看看……」
良彦回头徵询黄金的意见，见祂的模样有些不自然，不禁歪头纳闷。
「……祢干嘛把耳朵翘起来？」
虽然黄金的身体的确朝向良彦，鼻尖也抬了起来，看起来像是认真在聆听良彦的话语，可是祂的三角形耳朵却频频摆动，往良彦的反方向翘。
「什、什么意思？我正在听你说话啊！」
黄金连忙辩解，但是双耳又朝著后方摆动。是什么声音吸引了祂的注意力吗？良彦也竖耳聆听，这才察觉到站内广播正在介绍车站大楼里的店铺：提供刚出炉的美味面包……和歌山名产中华拉面名店开幕……纪州名产烤鱼板，是您最佳的伴手礼选择……
「……祢还是老样子。」
或许该说是心事全写在脸上吧？黄金的耳朵违背了祂的意志，藏不住祂真正的心思。
「你、你在胡说什么！不是要去什么博物馆来著的吗？快走吧！」
「咦？平时的祢在这种时候一定会吵著要吃东西，再不然就是自行跑到店门口待命，今天怎么转性啦？」
「什么叫平时的我！活像我是个贪吃鬼一样！」
「祢就是啊！那才是祢的本性嘛！」
正当一人一神争论时，良彦手中的智慧型手机响起。良彦一面牵制黄金，一面确认液晶萤幕，发现上头显示一个陌生的号码。
「……是谁啊？」
虽然良彦不想接电话，但若是急事可就麻烦了，因此他还是按下通话键，慎重地接听。
「……喂？」
『啊，你总算接听了。欸，《源氏物语》我看完了，现在闲著没事干。』
从话筒传出的熟悉声音，令良彦忍不住双脚一软。
「……祢还在啊？」
见了良彦的反应，黄金似乎察觉到什么，带著五味杂陈的表情动了动耳朵。
『我不是说过要替你看家吗？先别说这个，我突然想重温一下《万叶集》，你家有吗？汉文或白话版的都可以。』
良彦知道大国主神有手机，但是不曾和祂交换电话号码，也不知道祂是怎么打来的。不过，既然祂是神明，难道不能直接在良彦的脑中说话吗？
「很遗憾，我家没有《万叶集》，也没有汉文书。」
话说回来，要是祂突然在人脑子里说话，肯定会让人陷入恐慌吧──良彦转了念头，用最精简的话语回答。大国主神特地打电话来，就是为了问这种问题吗？老实说，包含智慧型手机的电量问题在内，良彦现在根本无心陪祂聊天。大国主神察觉到良彦想挂断电话，连忙说：
『不是、不是啦！虽然我读完《源氏物语》以后想看《万叶集》是真的，不过我打电话来，不光是为了这件事。我是想关心一下差事的进展。』
「哪有什么进展？才刚开始而已。」
『天道根命交办的差事是什么？』
大国主神用兴味盎然的声调问道，本想回答的良彦停顿了一会儿才开口。简单地说，祂就是闲著没事干，自己要是陪祂继续聊下去，铁定没完没了。
「黄金，大国主神在问天道根命交办的差事是什么。」
良彦把智慧型手机放在狐神的脚边。黄金的耳朵很灵敏，不用开扩音应该也听得见手机另一头的说话声。
「为什么是由我说明？」
黄金不满地抽动鼻子，电话彼端的大国主神不知在嚷嚷什么，但良彦充耳不闻，指著背后的窗口说：
「我去那边的观光导览所问问巴士乘车处在哪里。」
出于好奇的问题能不能等到差事办完以后再问啊？现在良彦必须努力挖掘线索才行。之前，高龗神曾要求良彦寻找几千年前赐予童子的杓子，良彦也是费了好一番功夫和遥斗四处寻找。殷鉴不远，他可不能在这里浪费时间。
黄金目送良彦走向观光导览所后，垂眼望著放在眼前的智慧型手机。
「大国主神，这回的差事有什么值得祢关心的地方吗？」
祂特地来电询问，想必有祂的用意吧？
面对黄金的问题，大国主神爽朗地回答：
『咦？哎呀，我当然关心啊！天道根命的名字在宣之言书浮现之后随即出现的蓝绿色光芒，祢以为我没看见吗？』
黄金轻轻叹了口气，瞥了良彦的背影一眼，确认他听不见祂们的说话声，才小声说道：
「的确，那道蓝绿色光芒正是用来通知神议的结果──透过这件差事，将决定良彦能否从代理差使升任为正式差使。换句话说，良彦能否升格，全取决于这件差事的结果。虽然我平时出于无奈和那小子一起行动，可是，这回可不能像以前那样帮忙他，以免影响评价的正当性。思及这一点，也难怪祢会关心……不过，这真的是唯一的理由？」
说到这儿，黄金停了下来。祂眯起眼睛，宛若要透过显示通话时间的液晶萤幕看穿电话彼端的男神。
「听见天道根命的名字时，祢刻意压抑惊愕的模样，祢以为我没看见吗？」
电话彼端的大国主神哑然无语
，连气都接不上来。
在两神交谈的期间，良彦来到观光导览所的窗口，向窗口的女性职员打听前往博物馆的巴士乘车处及路径。
「要去县立博物馆的话，可以去西侧出口的二号乘车处搭车；如果是要去市立博物馆，就去三号乘车处……」
身穿灰色制服的五十来岁女性拿下脸上的眼镜，对良彦投以同情的视线。
「但很遗憾，今天两边都休馆。」
「咦？」
面对这种出师不利的状况，令良彦瞠目结舌。
「可、可是，今天不是星期二吗……？」
良彦记得博物馆或美术馆都是星期一公休。他正想用智慧型手机查询行事历时，服务窗口的女性抢先一步，将桌上型月历转过来给他看。
「今天的确是星期二，不过昨天星期一是国定假日，所以休馆日顺延一天。」
「真的假的……」
良彦恨恨地看向写著「海洋节」的国定假日，开始沉吟。如果他早已计画要去博物馆，或许会事先调查清楚，但他是刚刚才决定要去，因此只能说是自己不走运。
「呃，请问有其他有开的设施吗？不是博物馆也行，比方说……民俗资料馆之类的。」
良彦在希望渺茫的状况之下发问，而窗口的女性果然摇了摇头。
「这类设施今天全都休馆。」
「我想也是……」
「你是要查资料？还是观光？」
女性反问，试图替良彦提供下一个去处的建议。她的表情和语气都变得不那么客套。
「可以学习纪川相关知识的设施倒是有开。」
「不、不，我不是要研究河川……」
纪川是良彦今早抵达和歌山站之前渡过的河川，同时是从奈良流向和歌山纪伊水道的一级河川。不过，良彦的目的和这条河川没有任何关系。
转眼间便失去目的地的良彦浏览著贴在导览所的海报及传单，寻找有无可以替代的去处。和发簪有关，就是民俗学啰？或是从年代考量，算是考古学？良彦连该从哪个面向著手调查都无法决定。
「咦？」
良彦拿不定主意，有些手足无措，此时，他的视线停留在贴在窗口旁的一张海报上。
「风铃祭……？」
海报上是形形色色的风铃吊在一起的照片，并用流畅雅致的字体写著「风铃祭」这三个字。照片中的风铃有的是金属铸造品，有的是玻璃制品，有的则使用了带有鱼形装饰品的贝壳。加工成圆形的贝壳相连的模样，和那根发簪上的装饰品极为相像。
「哦，那是海南市的祭典，托我们代贴海报。」
窗口的女性对忆起发簪音色的良彦说明。
「那本来是神社的祭典，现在好像是商工会议所为了振兴地方观光而主办的活动。」
「神社的？」
良彦对这个单字有所反应，回头看著女性。一听见神社或神明，他便会不由自主地做出反应，毕竟他是听从神明吩咐、办理神明差事的人。
「对，听说是市内某座有点历史的神社……」
女性站了起来，从窗口探出身子，观看海报。
「其实当地的名产并不是风铃，而是漆器；但是为了配合祭典，每年都会制作上了漆的玻璃制风铃。」
女性重新戴上放在手边的眼镜，翻阅著看似导览手册的小册子。
「一开始的起源好像不是风铃，而是熊野诣（注6）的香客留下的驱熊铃。」
良彦重新端详海报，那根发簪闪过他的脑海。
「铃铛啊……」
如果真如黄金所言，那根发簪可能是身分高贵之人配戴的物品，那么朝声音这个方向著手调查似乎也不坏。前往那间神社，不知能不能找到线索？海报上说祭典是始于八月，现在尚未开幕，不过，如今他为意料之外的休馆日挫了士气，连该往何处都拿不定主意，或许前往一探是个不错的选择。
「如果你需要的话，这个也拿去吧。」
良彦接过女性递出的海南市传单，道谢过后便离开。从差事的内容看来，并不是一朝一夕就能完成，他现在只能逐一探访可能寻获线索的地方。
「电话讲完了吗？」
良彦回到黄金身边时，黄金正好用肉趾灵巧地按下结束通话键。
「没什么重要的事，祂只是闲得发慌，打电话来调侃你。」
黄金回答，完全没暴露刚才的谈话内容。
「果然是这样。大国主神都说祂很忙、有烦恼了，干嘛还来管我啊？」
祂到底要看家到什么时候？既然声称要看家，大概会一直待在房间里，直到良彦回来吧。
「先别说这个，你决定要去哪里了吗？」
黄金催促似地问道，良彦点了点头，并仰望驶向海南的电车时刻表。
从和歌山站驶经纪三井寺等观光胜地后，第四站就是海南站。根据从观光导览所的窗口拿到的传单，这里的沿海地区有坐拥游艇港等设施的和歌山游艇城，特产是黑江地区的漆器，并有许多关于熊野诣的史迹，对于良彦而言都是从未听过的事物。良彦本来就鲜少离开京都一带，和歌山给他的印象只有白沙湾、猫熊以及橘子。
「……一般人应该不会想追究自己害怕的事吧？」
搭上当地电车后，不知是不是由于时段之故，车厢内的大半位子都是空的。良彦对著用肉趾抵住车窗、眺望窗外的黄金背影如此说道。
「你在说天道根命？」
黄金问道，并没有回头。良彦点了点头。
在移动期间，良彦一直在想这件事。虽然忘了别人嘱咐自己「别忘记」的事难免会心焦，但天道根命提起发簪时，害怕到引发过度换气症状的地步。既然如此，祂何不乾脆无视梦境，忘记发簪之事？
「我只是在想，为什么要去揭开自己害怕得不得了的事？在遗忘记忆的现在就已经怕成那样子，要是想起来，铁定更加害怕。」
良彦隔著黄金柔软的脑袋望著窗外的风景。犹如快转影片般流过车窗之外的景色，不是都会里林立的高楼大厦及公寓，而是闲静的田园及住宅区。
换作良彦，对于害怕的事必定是避之唯恐不及，但是天道根命偏偏一脚踩进去。见到祂摀著胸口、拚命克制恐惧的模样，良彦心中萌生了些微的困惑，不知道是否该完成这件差事。天道根命说祂身为神明，必须克服恐惧，但是一想到完成差事之后等待祂的不是喜悦与快乐，良彦就提不起劲。
「……这固然是出于身为神明的责任感……」
黄金动了动耳朵，瞥了良彦一眼。
「或许对于现在的天道根命而言，对发簪感到恐惧只是微不足道的小事。只要能够找回隐藏在背后的遗忘记忆，祂在所不惜。」
电车途中抵达了纪三井寺站，车里半数的乘客都下车了。黄金望著月台上的行人，随意摇动的尾巴轻抚良彦的膝盖。
「遗忘记忆……」
在重新开始行驶的电车中，良彦思考著天道根命遗忘的记忆。那是他压根儿无法想像的事。如果天道根命过去真的见过梦中那名插著发簪的女子，那么，她究竟住在天道根命记忆中的哪个地方？他们是何时相识的？为何分离？还有，她想告诉天道根命什么？
他们抵达的海南站，是个面积虽小却还算新的建筑物，车站大楼与店铺并未合并在一起。良彦走出唯一的验票口，看见眼前有间贩卖海南市特产的物产店，还有人坐在长椅上休息。这里是下了电车之后的必经之途，分别通往东侧出口与西侧出口。
「接下来要去哪里？」
黄金一面快步追上走出验票口的良彦，一面用黄绿色眼睛望著他问道。
「我想先去原本主办风铃祭的那间神社看看……」
说来遗憾，手上的传单并未详细记载神社的所在地，既然如此，最好的方法就是询问当地人。良彦立即采取行动，走向眼前的物产店。
「不好意思。」
良彦向柜台边工作的两人组之中距离较近的年轻男人攀谈。
「听说这附近有间举办风铃祭的神社……」
良彦的询问声变得越来越小，最后中断了。他毫不客气地打量著自己随口搭讪的男性，而对方也和他一样，带著惊讶与困惑交杂的表情凝视著良彦。
「咦……大野？」
不久后，良彦确认似地呼唤男子的名字。
「你认识他？」
黄金诧异地仰望良彦。
「咦？大野，你认识他啊？」
同样在工作、看似上司身分的年长男性察觉两人间的异状，走了过来。
「……萩原？」
困惑地看著良彦的男子似乎也想起来了，说出这个名字。
◆
良彦在高中棒球社的时候，常与府内、市内甚至外县市的强校进行练习比赛。当时，杰出的选手往往广受其他学生瞩目，而其中最吸引良彦目光的，便是就读和歌山县内身为甲子园常客的某高中、与良彦同年纪的大野达也。
达也是负责守备二、三垒之间的游击手
，他不光是善于接球，还能洞察机先，表现出不似高中生的流畅守备动作，听说连职业球团都对他青眼有加。当时身为三垒手的良彦由于守备位置相近，每当攻守交换、回到休息区时，总会观察达也的举手投足。
「风铃祭啊？是发祥于春日之森的神社……」
听了良彦的问题，达也的上司用白白胖胖的手捧著脸颊，歪头说道：
「你找那间神社做什么？」
这间位于车站站区内的物产店，贩售黑江的纪州漆器等海南市特产，听说是由海南市的商工会议所经营的。达也现在是那里的职员，刚和上司一起搬运新上架的商品过来。
「今天神社有什么活动吗？」
「不，应该没有。」
达也和看起来像个好好先生但事事都要过问的上司正好相反，回答得相当简洁有力。他的态度和良彦高中时所见的一模一样，沉默寡言、不说话时看起来似乎在生气这几点，至今依然没变。
「也不是要做什么啦……其实我是在找这根簪的主人。」
良彦对两人展示用智慧型手机拍下的发簪照片。
「风一吹这根发簪就会发出悦耳的声音。这是很古老的东西，有可能是以风铃或铃铛为原型制成的，所以我才想去那间历史悠久的神社问问看……」
良彦原本寄望的博物馆今天休馆，他目前没有任何线索。黄金说这应该是达官贵人的物品，可是现在连主人是神或人都不知道。
「毕竟是两千多年前的东西了，就算已经化为尘土也不足为奇。」
黄金把脚搭在柜台上，明知对方听不见，却仍然如此说道。
「这发簪怎么了？」
望著智慧型手机画面的达也上司，一脸诧异地询问良彦。
「啊，呃……是、是住在和歌山的……亲戚的东西……」
「亲戚的？那为什么是你在调查？」
「……因为……」
被达也的上司这么一问，良彦沉默了数秒。也对，只要想想，就知道别人可能问起他调查的理由，但是良彦竟然忘了事先拟定对策。总不能说是天道根命拜托他找的吧！
「该怎么说呢？就是……」
在达也上司兴味盎然的目光凝视下，良彦不禁视线游移。下方还有一双黄绿色眼睛投以纠缠的视线，令他无处可逃。
「……那、那个亲戚生病，不能走动，所以由我代替……？」
良彦宛若快呕血似地从喉咙挤出声音，同时痛切体认到自己的即兴演出能力有多么差劲。连他自己都想：我就不能撒个高明一点的谎吗？
「所以是生病的亲戚拜托你帮忙？」
然而，一反良彦的苦恼，达也的上司一脸同情地探出身子。
「其实他很想亲自去找，但是身体不听使唤，家人也认为不可能找得到，反对他继续找下去……所以才拜托你帮忙？」
「啊，欸，呃，嗯，可以这么说……」
面对开始发挥想像力的达也上司，良彦嘴上一面同意一面后退。
「我希望能够帮上他的忙……」
良彦发出乾笑，瞥了达也一眼，然而，达也依然保持沉默，表情没有变化。期待刚重逢的他伸出援手，是否太强人所难？更何况达也本来就不是这种类型的人。
「那可不能拖拖拉拉的！得趁著伯父还活著的时候替他查出来！」
达也的上司随著自己丰富的想像力起舞，顿时变得手忙脚乱。
「事情的发展越来越诡异……」
黄金在良彦身边喃喃说道。
「这时候最好别反驳他……」
良彦维持嘴唇不动的状态，喃喃说道。自己随口胡诌的藉口，不知几时间变成卧病在床、来日无多的孤独伯父最后的请求。不过，只要别继续被追问下去，用什么理由都无妨。
「大野，你正好要去洋治那里，顺便载他去吧！」
达也的上司在脸孔前方拍了下手，彷佛在说他想到一个好主意。他的外表明明是个随处可见的中年发福男性，动作却相当女性化，该不会是那类人吧？
「不、不不不，这样太劳烦了！再说，你们还在工作！」
良彦连忙制止。他可不想继续瞎掰伯父卧病在床的故事，铁定会穿帮。
「好，我知道了。」
然而，达也宛若完全没听见良彦心急的话语一般，极为乾脆地点头。
「啊，咦？大野……」
「车子在这边。」
达也冷静地告知哑然无语的良彦之后，便朝著停车场迈开脚步。
◆
「……啊，快没电了。」
无法推辞的良彦坐上小货车的副驾驶座。他为了确认时间而拿出智慧型手机，并如此喃喃说道。
今早还剩一半的电量如今已经降到百分之二十以下，应该是和大国主神闲聊造成的吧。当时果然应该立刻挂断电话。
「置物箱里面有。」
时间将近下午三点，车站前的车子很多，但还不到塞车的地步。握著方向盘顺著车流行驶的达也视线朝向前方，如此说道。
车身侧面印有商工会议所标志的小货车座椅坐垫很薄，坐起来并不舒服；不过后照镜上挂著当地的吉祥物钥匙圈，看来似乎颇受爱惜。
「置物箱……？」
里面有什么？良彦困惑地打开一看，发现里头除了各式各样的传单和地图之外，还有可插在点菸器上的充电线。
「谢……谢谢。」
良彦道谢，将充电线插上点菸器，并连接智慧型手机。他难掩嘴角的笑意，忍不住吐气似地笑了。
「……干嘛？」
达也在驾驶座上低声问道。看见他这模样，良彦更觉得怀念，不禁抓了抓脸颊。
「不，我只是想起以前也发生过这种事。你不是曾借急救箱给我吗？」
记得那是高中二年级的事。在练习比赛前进行暖身运动时，良彦的指甲撞上球，导致他的中指指甲裂开。当时，学弟把急救箱忘在交通车里，良彦打算回停车场拿，达也看不下去，便将自己队上的急救箱借给他。
「那时候你板著脸走过来，我还以为你要骂我咧。我的手指痛得厉害，你的表情又那么恐怖，结果竟然拿了个急救箱给我。我还记得我那时候陷入了轻微的恐慌中。」
自此以后，他们的关系从单纯的练习对手变成点头之交，见面时总会聊上一、两句。不过，由于京都与和歌山有段距离，他们并未深交；退出棒球社、自高中毕业时，良彦只辗转听说达也没参加职棒甄选，进了大学。
「是有这件事。」
达也带著比当年更为精悍的侧脸，微微一笑。
「你现在还在打棒球吗？」
既然达也在家乡工作，代表他大学毕业时未能实现成为职棒选手的梦想。即使如此，还有许多可以继续打棒球的方法。良彦记得和歌山也有业余棒球队。
「……不，现在没打了。」
达也含糊地回答。
听了他的回答，良彦有些意外，却又有种突然被拉回现实的感受──他们已经不像当年那样可以成天追著白球跑。而且，这正是良彦因为右膝的伤而痛切感受到的事实。
「你呢？」
「……咦？」
良彦一时听不懂达也在问什么，忍不住反问，随即又发现他是在问棒球的事，连忙回答：
「哦、哦，我啊？我也没打了，或者该是说不能打了。」
「不能打？」
「公司的棒球队解散，我也辞职了。再说……我的膝盖有伤，伤到半月板。」
良彦拍了拍自己的右膝。他本来以为面对过去的球友，自己一定开不了口说出受伤之事，但是面对达也，他却轻易地吐露了，连他自己也感到十分惊讶。这固然是因为他们打从高中就认识，而他们现在都已经不打棒球，关系也不算亲密，或许亦是原因之一。
「膝盖啊……」
达也带著恍然大悟的神色，静静地点头。对于从事运动的人而言，膝盖受伤往往会成为致命伤，这一点他很清楚。
「大野，你也是因为受伤才不打棒球的吗？」
良彦询问，达也面不改色，简短地说了句「不是」。
「只是因为出社会，刚好告一段落而已。」
「这样啊……」
像他这么杰出的选手却如此轻易地放弃棒球，似乎有点可惜。但是就如同良彦一般，每个人都有他自己的苦衷，即使是甲子园优胜队伍的选手，也有许多人后来成为在企业里工作的上班族。能够成为职棒选手并活跃于第一线的人，事实上少之又少。
「别说这个了。刚才那是假的吧？」
听了达也这句话，独自沉浸于感慨之中的良彦抬起头来。
「什么？」
良彦毫无防备地反问，达也若无其事地说道：
「你说代替生病的亲戚寻找发簪的主人，那是假的吧？」
毫不客气地踩著良彦大腿欣赏窗外景色的黄金微微回过头来。
「啊，不，那是……」
良彦张开嘴
巴，想找藉口，却想不出任何藉口，只能吐了口气。再说下去，他也没把握能够圆谎。
「……你怎么知道？」
良彦尴尬地询问。达也看起来似乎不怎么在意，配合弯道转动方向盘。
「你的视线游移得太厉害了。你从以前就是这样，好事坏事都立刻写在脸上，光看比赛前的练习，便能知道你当天的状况好不好。」
达也在红灯前停下车子，露出啼笑皆非的目光看著良彦。良彦觉得冷淡的他一点都没变，原来自己也一样。
「如果你继续留在原地，我的上司就会一直鸡婆下去。他人不坏，只是很容易暴冲。」
听达也这么说，良彦这才知道刚才他是特意带自己离开。
「……对不起。可是，我不是有意骗人的。」
良彦立刻从实招来，再度拿起智慧型手机。
「我是真的在找这根发簪。」
达也重新审视良彦秀出的画面。
「刚才我就觉得这根发簪看起来年代久远。」
「嗯，好像是……很有历史的家族流传下来的东西。我本来想去博物馆问问看，可是今天是休馆日，所以才想去历史悠久的神社碰碰运气。」
「你干嘛做这种莫名其妙的事啊？」
达也把手放在方向盘上，啼笑皆非地瞥了良彦一眼。
「哎，有一半算是工作啦！」
虽然没有薪水──良彦嘀咕道。
这么说来，他对大神提出交通津贴的问题也还没得到答覆。说归说，这不过是他单方面的要求罢了。
「这发簪好像是在这一带流传下来的，你知道什么相关讯息吗？」
天道根命曾说祂一想起这根发簪就觉得莫名害怕。既然会让失去记忆的祂无来由地害怕，很可能是有什么特殊来头。
「我没听过……不过，洋治大哥可能知道什么，你可以问问他。」
「洋治大哥？」
刚才在物产店，达也的上司也提过这个名字。
良彦反问，达也点了点头。
「嗯，他是我们现在要去的那间神社的神职人员。」
三
与良彦、黄金道别后，打算返回神社的天道根命独自伫立于交通流量庞大的大马路前。祂必须立刻转换心情，摆出纪伊国造之祖天道根命的风范，坐镇于神社之中，但是，一股近似虚无感的情感侵蚀著祂的胸口。
「真是个不可思议的凡人啊……」
犯不著追究害怕的事物──差使的话语仍然残留在耳边，天道根命的嘴角不禁浮现微微的笑意。那位差使是个好心的凡人，担心祂是否会受到伤害，不过，祂现在必须面对这股恐惧。
天道根命避开撑著洋伞迎面走来的女性，视线不经意地垂落脚边。错身而过的女性影子配合移动的身躯在柏油路上滑也似地前进，然而，祂身为凡人看不见的神明，地面上自然没有祂的影子。这件理所当然的事突然让祂感到不安。
「……我到底是谁……？」
没有答案的问题消失于虚空之中。
以饶速日命的护卫身分一同下凡，奉神倭伊波礼毗古命之命成为守护纪伊国的国造之祖──这是祂所知道的天道根命的来历，但是，现在对此已经无法确信。唯一可以确定的，就是神明必须拿出神明的风范指引凡人的绝对使命感。
为何自己身在此地？
为何被奉祀为神？
理由都是事后才找的，真相依然在迷雾之中。
天道根命凝视著自己的小手。祂没有告诉差使，其实祂的记忆远比差使所想像得还要模糊不清。那尊狐神应该发现了吧？现在这身装扮，只不过是为了掩饰而穿上的「神明装扮」。
一直隐瞒逐渐丧失记忆之事，扮演神明的角色，把天道根命逼向孤独的深渊。随著时光流逝，孤独渐渐侵蚀了祂，祂无法对任何人吐露此事，只能让苦恼占据心房。可是，祂不能吐苦水，力量衰退在现在的凡间是无可奈何之事。
祂必须以神明之姿……
以神明之姿……以神明之姿……
坐镇于此地，存在于此地。
为了纪国，为了凡人。
然而，现在祂连这股使命感的出发点都已看不见。
「你是谁……？那根发簪是你的吗……？」
在盛夏的太阳底下，天道根命望著在柏油路彼端晃动的蜃景，静静地询问梦中的她。
一想起这件事，祂就呼吸急促，怕得整个身体由内冷到外，但是，这种恐惧也是现在的祂唯一能够确实感受到的记忆。因此，没有忘记对发簪的恐惧，让祂松了一口气。
自己还记得那名女子，以及那根发簪。
既然如此，至少趁著自己仍与恐惧为伍时找出真相吧。即使其中包含再大的过错与失败，对于现在的祂而言，都是知悉自己过往轨迹的蛛丝马迹。在记忆如薄冰般逐渐融化之际，或许这是祂所能做的最后抵抗。
天道根命微微地吁了口气。
祂本来认为就这么回到高天原也不坏。如果有一天，自己因为失去力量而无法继续待在神社，必须悄然离开凡间，那也是无可奈何之事。
直到遇见那个人为止。
喂～！别放弃～！快跑～！
盛夏阳光下泛白的景色中，天道根命似乎看见如此大叫的那个人，不禁眨了眨眼。
那是和梦中的女子长得有点相像的凡人。
照料棒球少年们的年轻女性个性活泼开朗，若说天道根命正是因为偶然相识的她而决定面对自己的恐惧，那也不为过。
「……你还记得这样的我吗？」
天道根命用嘶哑的声音说出对那个凡人倾诉的话语。
替几乎迷失自我的天道根命找回神的轮廓的人正是她。
天道根命挺起单薄的胸膛，深呼吸般地吐了口气之后，用凛然的眼神望著神社的方向。
虽然不知道解开发簪之谜后，等著自己的究竟是什么样的真相，但现在自己能做的就是待在神社里保佑住在纪国的凡人们平安幸福，即使届时祂会因为无法承受结局而离开凡间亦然。
天道根命迈开步伐，蕴含湿气的夏风轻抚祂的脸颊，随即又消失无踪。
◆
达也驾驶的小货车在大马路上行驶片刻后，弯进了几条狭窄的小巷。只见一座小山丘突然出现于住宅区之中，达也将车停到山丘后方的停车场。一下车，压倒性的巨大蝉鸣声便一拥而上。日照依然强烈，风势依旧微弱，流下的汗水紧紧黏附在身上。
从停车场爬上树林间的缓坡，在如广场般开阔的境内前方可望见建造于石墩上的拜殿。木造拜殿在风吹雨打之下变成了黑色，上半部的白色灰浆显得相当醒目，前方摆了个符合今年干支的大绘马（注7）。森林环绕的境内，四面八方都是蝉鸣声，丝毫不像位于住宅区中。
「发簪？」
达也在隔著境内与拜殿相望的社务所前高声呼唤后，只见一名身穿T恤和短裤的男人，踩著凉鞋大摇大摆地走出来。这名男子看起来约莫三十几岁，皮肤黝黑，头发乱翘，不知是不是刚睡醒。如果达也没说这个男人是宫司的儿子，还是神职人员，良彦根本看不出他是侍奉神明的人。
「对，年代很久远。我在找这根发簪的主人……」
良彦一面留意一脸新奇地四处乱逛的黄金，一面向男人说明。
「我们神社的年代也很久远，有一堆不知所谓的破铜烂铁。虽然我对历史是有点研究，不过发簪嘛……」
洋治仔细端详良彦出示的发簪照片，抓了抓脑袋。
「经你这么一说，我好像在哪里看过……」
「你看过？」
「好像有，可是我想不起来。」
洋治洒脱地说道，良彦深深地叹一口气。
「这件差事没这么容易解决，这点你应该也心知肚明吧？」
回到良彦脚边的黄金用后脚搔著下巴说道。
黄金说得倒简单，但面临线索消散的状态，叫良彦怎能不失落？
看良彦垂头丧气，洋治开口鼓励他。
「别那么失望嘛！话说回来，最近的商工会议所连这种事都在做啊？」
「啊，不，不是的……」
良彦连忙否定。说归说，他又不能说自己其实是差使。达也似乎察觉到良彦的神色，他小心翼翼地将自车上搬来的纸箱放在社务所的玄关，说道：
「他不是我们的职员，是我在学生时代认识的人，碰巧在车站遇见，才带他来问问看洋治大哥知不知道关于那根发簪的事。」
达也放下纸箱后，擦了擦汗，并打开玄关的旧型风扇。看他驾轻就熟的样子，似乎已经来过这里好几次。
「哦，这样啊。学生时代认识的人，那是棒球方面的？」
随著马达声，蓝色塑胶叶片开始搅动热风。由于此时此地几乎没有自然风吹过，即使是这样的热风也带来了一丝凉意。
「啊，对。我是读京都的学校，练习比赛时常碰到大野……」
良彦一回答，洋治的眼神立刻变了。
「早说
嘛！其实我是社区棒球队的队长，下次要不要一起打棒球？」
「不、不，我已经……」
见洋治的双眼突然闪闪发光，良彦虽感到困惑，但仍郑重婉拒。如果真想打社区棒球，他倒也不是做不到，可是一来他的身手已变得迟钝不少，二来若是造成右膝更大的负担而妨碍到日常生活，那可就糟糕。
「洋治大哥，别见人就邀人家打棒球啊。」
洋治似乎平时就是这副德行，正在确认纸箱内容物的达也啼笑皆非地如此忠告他。
「因为我们队上人数不够啊。只要你加入就万事解决，可是你又不肯。每次都要找打手，很累耶！」
洋治坐在门阶上，用印著酒商名称的圆扇搧风。良彦终于知道他为什么晒得那么黑了。
「别说那些了，请你确认一下内容物。」
达也冷冷地说道，洋治不情不愿地把达也搬来的纸箱拉向自己，良彦也跟著窥探箱中。箱里除了用来当作缓冲材料的报纸，还有陶器、金属铸造品、玻璃制品，以及仿照特定角色制成的手工艺品和珊瑚制成的风铃。
「原来你是送这些东西来啊……」
良彦其实就是搭乘达也的送货便车过来的。黄金也在良彦身边歪头观看风铃。
「我们神社每年八月都会举办风铃祭，并接受全国各地进献的风铃。这个活动是起源于熊野诣的香客所留下的驱熊铃。民众可以在纸片上写下精进才艺等心愿，吊在风铃底下。站前也有在收进献的风铃，收集到一定数量之后，便会统一送来这里。」
洋治对一脸诧异的良彦说明。
「现在这个活动变成振兴地方观光的一环，商工会议所和市内的其他神社会一起协办，设立集章点，并制作黑江特产的涂漆风铃，装饰各个神社。今年的风铃是蓝色和绿色的，我们神社打算吊在拜殿的天花板底下，现在还在准备中。」
良彦循著洋治的视线回头望去，只见悬在拜殿天花板底下的竹竿吊著几个风铃。除了进献的风铃以外，还有十来个交互排列的风铃，这些风铃同样是呈现水滴般的钟铃形状，但是分别漆上了象徵海洋的鲜蓝色及象徵山脉的翠绿色。等到数量变得更多，风铃一同在微风吹拂之下演奏乐音，看起来一定很壮观。
「这么一提，达也小时候也曾进献风铃给我们神社，对吧？」
洋治突然忆起往事，看著达也问道。
「……有吗？我不记得了。」
「就是伯母还在世的时候啊，你们全家一起做的。可是到了进献的时候，你却不愿意放手，还哇哇大哭，最后仍旧把风铃带回家。」
「我不记得了。」
「从那次以后，你就完全不来参加祭典。哪像奈奈实每年都来耶！」
「那是因为……」
遭到洋治意外爆料，达也本想反驳，最后只是默默无语地脱下鞋子，走向社务所内。
「啊，大野……」
「别理他，反正一定是去厕所。」
洋治对困惑的良彦如此说道，并露出贼笑。
「那小子小时候比现在可爱一点，可是跟他老爸的感情是一样地差，只要提起他的家人，他就不开心。又不是小孩子了。」
洋治啼笑皆非地说道，并微微地叹了口气。
「呃、呃，洋治大哥，你和大野是儿时玩伴吗？」
良彦感觉得出他们并不只是点头之交，便如此询问。
「嗯，虽然年纪有段差距，不过那小子家里也是开神社的，所以我每次跟著父母参加聚会时都会碰面。」
洋治从箱子里随手拿起一个风铃，走向神社境内。良彦跟在他身后，怀疑自己是否听错，忍不住反问：
「大野家也是神社？」
「是啊。你不知道？」
洋治用右手举起风铃，侦测风向。
「我家的神社年代久远，他家的也差不多，在神社迷之间很有名。」
「有名？」
一走出境内，盛夏的阳光便毫不容情地笼罩两人。良彦一面因为光线刺眼及炎热而眯起眼睛，一面呢喃似地重复。
「对，因为有个古老的传说。」
洋治说道，声音和环绕境内的蝉鸣声重叠在一起。
「据说名草户畔的头颅，就是葬在那间神社里。」
「名草户畔……？」
听见这个陌生的字眼，良彦皱起眉头。
「那间神社似乎代代都扮演了汇整地方传说及轶闻的角色，所以那小子的老爸不仅研究名草户畔，也研究古代史，甚至可说是因为研究名草户畔而精通古代史。」
洋治高举风铃，调整身体方向，继续说道：
「达也的老爸是入赘的女婿，大概是天性适合干这一行吧。不只是古董，连陶器都有在收集，比我精通上好几倍。只不过他有点过于狂热，常和达也发生冲突，所以儿子既不信神，也不信佛。」
「咦？请、请等一下，名草户畔是……？」
良彦的脑袋处理速度跟不上，只能先询问这个名字。埋葬头颅，听起来似乎不是什么和平的话题。
「啊，你果然不知道？」
迎风高举风铃的洋治回头看著良彦。
「名草是从前的地名，指的是现在的和歌山市与海南市一带，而名草户畔就是治理当地的酋长。哎，就算在这一带，也没几个人知道就是了。毕竟《古事记》里完全没提到，《日本书纪》里也只提到一行。」
洋治边四处走动以侦测风向，边继续说道。乾燥的沙子在他的凉鞋底下沙沙作响。
「六月二十三日，皇军行抵名草村，诛杀了名草户畔；换句话说，名草户畔是在神武东征时因为反抗而被杀的。根据这一带流传的传说，为了杀鸡儆猴，名草户畔的遗体被砍成头颅、身体和脚三截之后，才埋葬起来。」
「那个名草户畔的头颅就葬在大野的老家……？」
良彦确认似地喃喃说道。没想到达也的老家居然是这种大有来头的神社。
「皇军为了在东方寻找新都城而从日向进军时，战场就是在这一带。」
黄金一直坐在树荫底下躲阳光，默默聆听，直到此时才开口。
「我也不是对于日本发生的事无所不知，不过曾听说过那是一场很大的战争。」
黄金的黄绿色双眼在与日照成正比的浓重阴影之中闪闪发光。
「最后，得胜的皇军命令同为天津神的天道根命治理此地。换句话说，这里也发生过出云那种禅让，只不过血流成河这一点和出云不一样。」
良彦静静地倒抽一口气。在那场战争里流血的人，包含了名草户畔。被杀身亡之后，遗体还被砍成三截，足见名草户畔当时做了多大的抵抗。这代表天道根命于纪国的统治，是建立在名草户畔等诸多牺牲之上。
「洋治大哥，别跟萩原说这种老掉牙的故事。」
正当良彦因为似乎窥见凄惨历史的一角，茫然呆立原地时，耳边传来了从社务所内返回的达也声音。
「再说，我爸只是拿我家神社有点历史这件事当免死金牌，重提那些根本无凭无据的古代故事，做出对自己有利的解释而已。」
也不知道是傻眼还是生气，从达也依然冷淡的表情看不出他的心思。
「你还是老样子，一提到你爸就变得这么倔强。」
说著，洋治回头望向站在玄关前的达也，突然灵光一闪，瞥了良彦一眼。
「啊，对了，那根发簪。」
见话锋突然转向自己，良彦下意识地挺直腰杆。洋治对他继续说道：
「或许达也他老爸知道些什么。」
「洋治大哥！」
达也谴责似地说道：
「你在胡说什么？我爸根本靠不住。」
「但伯父比一般博物馆的馆员更精通古代史啊。带他去嘛！人家大老远从京都跑来耶。」
「那也不必……」
达也继续反驳丝毫不以为意的洋治，看来他和父亲的确失和，但是良彦可不能错过向熟知古代史的人打听消息的大好机会。
「只要有任何线索，我都想试试看……可以吗？」
虽然对达也过意不去，但良彦也有不能让步的理由。
「萩原……」
达也欲言又止，用困惑的眼神看著良彦。
这时，洋治打破他们之间尴尬的气氛，一脸遗憾地放下风铃沉吟道：
「啊，不行，风势太弱了。我觉得风势好像一年不如一年。」
洋治擦去滑落下巴的汗水，回顾拜殿。吊在拜殿里的风铃与纸片虽然随著微风摇曳，但是幅度尚未大到足以演奏出清凉的乐音。
「从前的风强得能让风铃的清澈声音响彻远方……」
回到社务所的洋治坐在玄关前，伸直了双脚，并将电风扇的风量调到最大。良彦再度观看垂吊著风铃的拜殿。
沉默的钟铃，与越过屋檐延伸于上空的蓝天。
迎接盛夏的天空变得更加蔚蓝，然而不知何故，却给良彦一种哀愁的感觉。
四
「达也～」
姊姊呼唤
自己的声音混在暮色及虫鸣声之间响起。
「达也～你在哪里～？」
然而，幼小的达也故意不回答。他并不是有意为难姊姊，而是知道姊姊要不了多久便能找到自己。自从小学二年级丧母以来，姊姊一直身代母职，陪伴在达也身边。相差五岁的姊姊是最了解他的人。
「你果然在这里。」
不出达也所料，不久后，姊姊来到达也所在的老家后山，啼笑皆非地叹了口气。
「你又和爸爸吵架了？」
姊姊似乎刚放学，身上依然穿著高中制服。她毫不客气地用手电筒照著达也，踩著堆积的落叶走上前来。周围飘荡著掺杂湿气的泥土味，还可听见虫鸣声。
「……彻和隆二说爸爸是怪胎。」
达也身穿少棒联盟的练习服装，从姊姊身上移开视线。升上小学五年级后，他以为自己已经能够对周围的诋毁及批评充耳不闻，但是当父亲以「古代史研究者质疑众神的历史」一题登上了周刊杂志的一角时，火山再度爆发了。
「他们说爸爸的研究都毫无根据，只是胡说八道。」
小学生当然不可能理解古代史，八成是向大人现学现卖的，这也足以证明有人在背后说这些坏话。
「所以你才跟爸爸吵架？」
姊姊又叹了口气，并配合达也的视线高度蹲下来。
「既然爸爸是怪胎，说的话没人相信，别去理会就好啦。」
「可是！被说闲话的永远是我和姊姊耶！如果爸爸别发表名草户畔的研究，我们就不会被取笑了！」
为何自己生在神社之家？他根本不在乎神明或祖先的事，为什么他不能和周围的同学一样，过著普通的生活？
如果神明真的存在，为什么要从他们姊弟身边夺走温柔的母亲？为什么让父亲疏远家人？
姊姊默默凝视著愤怒大吼的达也，不一会儿，她放下手电筒，轻轻握住达也的双手。
「我听小凉说你成为先发选手了？恭喜。」
听到这句话，达也睁大眼睛，紧咬嘴唇。
为何姊姊总是明白他的心里在想什么？
「……我还以为他会为我高兴……」
达也挤出的声音混在虫鸣声里，虚弱地消失。
首次成为先发游击手，达也欣喜若狂地跑回家，原以为向父亲报告这则喜讯之后，父亲一定会为自己高兴，然而，父亲却埋头查阅达也看不懂的资料，跟他提起棒球也只是心不在焉地随口附和。达也希望父亲听自己说话、希望父亲关心自己，便扯开嗓门大声说话，谁知父亲竟然嫌达也吵。达也一气之下试图撕破资料，因此挨了父亲一拳。达也抱著无处宣泄的情感跑到后山，没被选为先发选手的队友因为嫉妒而说父亲坏话的那一幕，又浮上他心头。
「为什么爸爸不听我说话……」
达也心中压抑的情感随著泪水溃堤而出。
来看比赛的永远是姊姊，他好羡慕父母一起前来加油的队友。然而他只能告诉自己，少了妈妈，爸爸当然比较忙碌，装出不在乎的模样。
「我只是想和他说说话而已……」
父亲的话题永远是达也听不懂的古代历史或神明，别说棒球了，就连其他寻常无奇的电视节目内容或季节话题也是寥寥无几。即使如此，达也依然相信只要自己努力表现，总有一天父亲会笑著对他说「你做得很好」。
可是，独占父亲视线的，依然是他奉为神明、已经不在人世的女王。
「达也，仔细听好。」
姊姊把手放在达也的双肩上，望著他泪汪汪的双眼说道：
「我会代替爸爸好好照顾你。我会听你说话、称赞你，也会责骂你。」
姊姊和达也一样，只是十几岁的孩子，但这时候已经有种处变不惊的胆识。在她的心中，「母亲不在，自己必须坚强」的想法，想必比常人加倍强烈。
「所以你不用哭。下次再有人说你坏话，你带他过来，姊姊扁他一顿。」
姊姊带著真的可能这么做的危险表情说道，接著又笑说：
「爸爸在调查和试著传承下去的事物究竟有多么重要，老实说，我也不太明白……可是，我认为一定有它的意义存在。」
姊姊用手指拭去达也脸颊上的泪水。
「或许等我们长大以后就明白了。回家吧！」
姊姊伸出手，牵著达也走下幽暗的山路。当时，在年幼的达也心中，除了有与姊姊同在的安心感以外，同时萌生一个疑问：姊姊保护自己，那么谁来保护她？
──原来如此，这是我的工作。
察觉这一点时，有股不可思议的力量在达也胸中发芽。
达也用力握住姊姊纤细的手。
只有他能够保护唯一的姊姊──他下定决心，对著苗条的制服背影暗自立誓。
◆
「根据这一带流传的古老传说，我们大野一族是名草户畔的子孙。」
达也拗不过洋治和良彦的请求，便以只送良彦到神社为条件，带著良彦回到老家。
车子驶离较大的县道，于田间小路上行进，那间神社就座落在民宅散布的村落中的一座小山丘前。
「所以才在埋葬头颅的地点建造坟墓和神社，加以保护。不过，也有人认为这些都是毫无根据的古老传说，后山上只不过是历代祖先的坟墓。」
达也把车子停在停车场里，兴趣缺缺地说道。周围种植的樱树摇曳著绿叶，在柏油路上投射出影子，良彦漫不经心地眺望这幅风景。
「我不满的是，我爸不但把祭神、神社和名草户畔的传说全扯在一起，还把周围的人拖下水，大肆宣扬。我常因此遭受池鱼之殃，家人也很困扰。」
在透过挡风玻璃射入的日光照耀下，大剌剌地坐在良彦膝盖上的黄金，散发著白金色的光芒。黄金歪头聆听达也的话语，冷气口吹出的冷风摇晃著祂的胡须。
「所以，我现在还是很讨厌名草户畔，还有那些挂著神的名号、明明看不见却受人崇奉的玩意儿。我才不想被这些东西耍得团团转。」
达也的双眼带著五味杂陈的神色，恨恨地说道；接著又调适心情，回头望著良彦说：
「不管我爸说什么，你听过就算了，反正都是些胡言妄语。」
「……我知道了。」
良彦向送自己前来的达也道谢过后，便和他分道扬镳。就达也的态度看来，他和父亲之间的确有著根深蒂固的问题。
「……讨厌看不见却受人崇奉的玩意儿啊？」
良彦把斜背包挂在右肩上，瞥了脚边的黄金一眼。这对于能够看见「看不见的玩意儿」的良彦而言，多少令他五味杂陈。
「说来感慨，现代这种凡人不少。」
逐渐适应现代的黄金深深叹一口气，朝著通往神社境内的石阶迈开脚步。
和洋治家的神社相比，这里的境内虽然没有那么宽敞，但是拜殿盖在石墩之上、往内是币殿（注8）与本殿的构造，两者却十分相似。建筑物左侧有栋独立的平房，应该就是社务所。通往拜殿的石版路上摆放著一个用竹子组装的格子状藤架，上头挂著几个在洋治的神社里也曾看见的蓝色与绿色风铃。其他协办祭典的神社，在这个时期应该也都挂著风铃吧。
「欸，这里的祭神好像不是名草户畔耶。」
时间已过下午四点，太阳尚未下山的盛夏境内不见人影，良彦看著拜殿前的看板，肆无忌惮地出声询问黄金。
「加具土命是谁？」
良彦原本以为这里奉祀的是名草户畔，没想到上头却是另一尊神明的名字。
「在开口问我之前，自己先查查看。你不是可以用那个叫网路的东西查吗？」
「干嘛啊？跟我讲一下有什么关系？」
良彦板起脸来看著狐神。虽然刚才充了会儿电，但是不知道之后会发生什么状况，所以他尽量不想使用智慧型手机。
「还有，名草户畔的头颅真的葬在这间神社里吗？祢身为古代之神，知不知道什么？」
「就算我是古代之神，也不是全知全能；更何况是在这种小地方发生的战争，我顶多听过大概，不知道细节。你自己想办法吧。」
黄金冷淡地说道，一口气跑上拜殿的阶梯。
「干嘛这么冷淡啊？」
良彦不满地对黄金的背影说道。莫非祂是为了良彦在车站说祂贪吃之事怀恨在心？黄金平时虽然满口怨言，其实挺喜欢解说的，但是祂今天却惜字如金。
「还是单纯因为肚子饿了？」
良彦叹了口气，走上剩余的阶梯。
拜殿分为左右两侧，中央是通道，左侧是贩卖护身符等物品的授予所，右侧似乎兼作舞殿，放著一个大大的和太鼓。
「不好意思～」
良彦窥探空无一人的授予所，发现铺著榻榻米的两坪半房间里，四处堆放著书架塞不下的书本和文件，随时可能崩塌；地板和桌上也满是书本、影印纸和档案夹，榻榻米外露的面积反而比较小。为了保持隐蔽性，前头放了座矮屏风，经年累月形成的污渍相当醒目。虽然贴
著写了和歌的和纸，但也是泛黄的。
「你的房间还比较整齐一点。」
黄金搭著前脚，伸长身子，窥探房里说出这番感想。
「干嘛拿我的房间相比？」
「有什么问题吗？」
「我的房间整齐多了！」
别的不说，我的书根本没多到堆积如山的地步──这句话良彦没说出来。
「话说回来，这里尽是一些看不懂的书……」
大略环顾之下，映入眼帘的大多是书名里含有「名草」或「古代纪国」等字眼的书本；除此之外，还有严重磨损、连书名都看不清楚的书籍，以及看似资料影本的成叠纸张。看来洋治说得没错，达也的父亲的确在研究古代史。
「名草户畔的子孙啊……」
良彦重复刚才达也所说的话语。他不清楚这是不是事实，或许达也的父亲调查的事项中也包含这一点。
「你有什么关于名草户畔的问题要询问吗？」
背后突然有道声音响起，良彦连忙回头。不知几时间，一名身穿白衣紫袴的半老男性站在良彦身后，露出狐疑的表情看著他。这个人应该就是达也的父亲，也就是这里的宫司吧。男子的嘴角和额头的皱纹给人一种难以相处的感觉，锐利的眼光甚至令良彦有些震慑。
「啊，不，我只是在想，这里资料真多……」
良彦怕他责怪自己在授予所前探头探脑，便赶紧找藉口。若是在这时候触怒他，就不能打听发簪的事了。
「这些是从古时候传承下来的乡里传说，也是我们一族的祖先史料。」
宫司有些自豪地说道，又用称斤掂两的眼神打量良彦。
「我现在正在填补明治初期失传的资料。看你年纪轻轻的，居然对这个有兴趣？」
「啊，不，也称不上是兴趣啦……」
良彦含糊其词地附和，估算提问的时机。
「呃，听说名草户畔的头颅就葬在这里？可是，这里的祭神不是名草户畔耶？」
见良彦知道名草户畔，宫司似乎很开心，严厉的脸色稍微缓和下来，说道：
「神名帐上写的祭神是火神加具土命，据说其实就是名草户畔，只是因为当时不能光明正大地祭祀，所以才改了个名字。」
「改了名字？」良彦忍不住反问：「是因为名草户畔反抗神武吗？」
即使是自己的祖先，也不能公然祭祀逆贼的首领──是这个意思吗？
听良彦如此询问，宫司重新正眼打量他。
「你听过名草户畔被杀的故事吗？」
「啊，我听过。名草户畔和神武打仗，战败被杀，而且遗体被切成三截示众，对吧？」
良彦一面回想洋治所说的话，一面说道。他记得内容是这样。
「你果然也听过这种说法。」
宫司无奈地叹了口气，带著坚定的目光说：
「名草户畔并不是战败被杀的。」
「咦？」
良彦忍不住皱起眉头。
「名草户畔的确和神武打过仗，但是在名草，为了保护子民，名草户畔选择主动投降，而神武也接受了。那应该是和谈。」
「投降……？」
听到这个出乎意料的不同说法，良彦困惑地喃喃说道。宫司又滔滔不绝地继续说：
「现代的日本史料只描写轰轰烈烈的神武东征，在东征过程中遭镇压的人们却几乎没有著墨，提到名草户畔时更是扭曲事实，《日本书纪》里甚至把名草户畔描写成伏诛的逆贼。」
良彦为宫司的魄力震慑，茫然呆立在原地。
「深爱故乡的慈蔼酋长，为何受到这种待遇？我无法忍受只有天津神系受到赞美﹑被当成『正史』！为什么酋长议和、保护名草的故事没有留在历史上！」
宫司朝著陈列护身符等物品的授予所探出身子，抓起一份档案递给良彦，要他观看。
「我身为古代史研究者，一直提倡名草户畔投降说。名草户畔并非逆贼，而是为了保护子民和乡里而投降，这件事该留在历史上。杂志也报导过我的看法。」
档案夹里保存的剪报日期是二十多年前，那似乎是刊载在周刊杂志角落的地方名人介绍专栏。既然没有其他报导，足见没什么人赞同并参与他的研究。
「有热忱是件好事，不过他似乎有点走火入魔了。」
与两人相隔一段距离的黄金喃喃说道。良彦也一样，见到宫司这副模样，似乎能够了解达也为何会疏远父亲。
「名草户畔是继承这间神社的大野一族的祖先，这一点绝对错不了。我听岳父说过，族谱也还留著，在这一带的古代史研究者之间是众所皆知的事实。」
宫司重新审视档案夹中的剪报，一脸遗憾地叹了口气。
「可是，如今连大野家的亲戚都忘了名草户畔的事……」
良彦想起洋治曾说过，就连这一带也没几个人知道名草户畔是谁。两千多年前的酋长或许早已淹没在漫长的历史之中，连血亲也不再忆起。
「呃……假如名草户畔不是战败被杀的，那为什么会留下遗体被切成三截的传说呢？」
良彦战战兢兢地询问。如果名草户畔选择投降并与神武议和，就不必将遗体砍成三截示众，也不会留下这种传说了。
稍微恢复冷静的宫司叹了口气，向良彦说明：
「关于这一点有各种说法，其实我也还没研究出结果来，毕竟那已是两千多年前的事。有一种说法是，爱戴名草户畔的子民们希望她能够就近保佑自己，所以在她死后分切了意近于舍利子的圣骸。」
「原来如此……」
良彦险些囫囵吞枣地听过，但被某个关键字勾起注意力，连忙抬起头来问：
「咦？『她』……名草户畔是女的吗！」
听闻「酋长」二字，让良彦一直以为那是男性，没想到居然是女性。
「当时的日本是母系社会，当然有女性酋长。直到海外移民进入权力中心，日本才变成父系社会。」
宫司走进铺著榻榻米的房间，从随意叠放的文件堆中找到一本书，并在授予所窗口摊开夹在书里的纸张。
「身为名草酋长的名草户畔将酋长的信物『名草之冠』献给神武，做为投降的证明。这代表她放弃在名草的所有权力。」
良彦窥探纸张，那是幅古代画下的水墨画，画的是一个长发披垂的人跪在地上，向带著数名随从、貌似神武的华服男子献上发簪的场面。
「咦？等一下！这是……」
良彦目不转睛地盯著画中名叫「名草之冠」的发簪。
「怎么了？」
从房里走回来的宫司，一脸诧异地看著脸色大变的良彦。
长发披垂的人手中的发簪上，有著熟悉的圆形贝壳装饰品。
良彦连忙从斜背包中拿出智慧型手机，还没拉上背包的拉炼便急著找出照片，和水墨画互相比较。
「很像……」
和天道根命给他看的发簪实在太相似了。
「你、你看过这根发簪？在哪里！」
见到智慧型手机上的照片，宫司忍不住颤抖著声音叫道：
「在你手上吗！」
「不、不是不是！这是认识的人拜托我……」
「把那个人介绍给我认识！」
宫司连同智慧型手机紧紧握住良彦的手，令良彦不知该如何是好地呆立原地。他总不能说这根发簪其实是神明的吧。可是，面对如此急切的宫司，他该怎么拒绝？
「这种形状……七片装饰品……还有簪身的花纹……啊，这根本是奇迹！就和传说中的一模一样！」
良彦仍在迟疑，宫司已经硬生生地抢走智慧型手机，一脸陶醉地看著照片。
「这正是名草户畔的指引！她一定也想修正被扭曲与扼杀的历史！没想到名草之冠会在今天重见天日！」
良彦哑然无语地看著狂热的宫司，随即又回过神来，问道：
「呃，这真的是名草之冠吗？」
这根发簪和水墨画上的发簪特徵的确相似得惊人。最好的方法就是让宫司观看实物，请他调查；但是看他这副模样，交给他之后可能拿不回来了。
「形状如此一致，绝不可能是毫无关系的物品！不，甚至可说绝不可能不是名草之冠！这就是我和岳父、岳祖父长年寻找的名草至宝！」
「够了吧！」
后方传来一道尖锐的声音，茫然呆立的良彦不由得回过头去。声音的主人走向宫司，迅速将良彦的智慧型手机抢回来。
「你没看到萩原很为难的样子吗？」
明明已该离去的达也用冰冷的眼神瞪著亲生父亲。
「大野……」
不知道大野是什么时候出现的，良彦以为他回去工作了，莫非他是担心良彦才折返回来？
「抱歉。走吧！」
达也把智慧型手机递给良彦，并催促良彦走下阶梯。
「等、等一下，达也！他是你的朋友吗？那你也帮我拜托他！名草之冠应该被神武军带走了！只要知道出处，或许就能证明神武
东征的记述有误！」
宫司连忙追上转身离去的儿子。这或许就是他长年以来追寻的名草户畔投降说的证据，现在终于找到了。
「你从以前就老说这种话，害我们一直被找麻烦，你都忘了吗？」
达也回过头来，视线贯穿了父亲。
「我和姊姊在学校被欺负的事，你敢说你不知道吗？医生也说妈妈可能是因为心力交瘁，导致老毛病恶化才过世。全都是你害的。」
达也的声音犹如压缩了肚子里涌上的愤怒般冰冷，良彦是头一次听见他发出这种声音。
「达也，你妈和奈奈实都赞同我的说法。把这则传说传承下去，是守护神社的我们的使命，也是神意。」
「想也知道她们只是懒得反驳你而已。说什么神意！就连去姊姊住的医院时也是这副德行，一有空就向人高谈阔论……拜托你别再这样子！我很困扰！」
达也恨恨地说道，对良彦说了句「走吧」，便拉著他的手臂走下阶梯。宫司不知在背后嚷嚷些什么，但是达也头也不回地穿越神社境内，走下通往停车场的阶梯，来到小货车旁才放开良彦的手臂。
「……对不起，让你看到这么尴尬的一幕。」
「不……」
良彦无言以对，只好闭上嘴巴。他也不想干涉父子间的问题，毕竟家家有本难念的经。
「大野，你知道这或许是名草之冠吗？」
因此，良彦改问了另一个问题。宫司对只不过是前来参拜的良彦都如此高谈阔论了，对于亲生儿子应该也做过同样的事吧？
达也略微迟疑地叹一口气。
「……我的确觉得那跟我爸成天挂在嘴上的东西很像，不过我没有确切的证据……对不起，没跟你说。」
达也老实地为了自己未曾告知之事道歉，又继续说道：
「不过，那到底是不是真货，没人知道。就算是真货，也成不了名草户畔投降或被处刑的证据。」
他说得没错。
良彦再度观看照片中的发簪。既然是天道根命持有的东西，这根发簪很可能是真正的名草之冠，但究竟是神武接收了投降的信物之后转交给天道根命，还是名草户畔被杀之后夺来的，可就不得而知。身为关键人物的天道根命已经失去了记忆。
「我爸只是想拿它当作神主牌而已。大家早就对他那套故事感到厌烦了。」
达也把背靠在小货车上，从树林的缝隙之间仰望蓝天。
「对了，你刚才说你姊姊住院……？」
刚才达也的确提到了这个字眼。良彦略带顾虑地问道，达也停顿一会儿才平静地回答：
「她四年前出了车祸，之后一直躺在病床上，也就是俗称的植物人。她的器官可以自行运作，能够睡觉、能够醒来，眼睛也稍微睁得开……不过，就只有这样。」
「……对不起。」
良彦简短地道歉。虽说他不知情，但毕竟是他害达也重提伤心事。
「你不用道歉……那场车祸全是我的错。」
达也喃喃说道。
「当时我也坐在车上……」
不知何故，达也的声音让良彦感到颤栗，不禁打了个冷颤。
达也的语气平淡，八成不是因为他已经调适好心情。事实上恰好相反，正因为他还不能释怀，才刻意从俯瞰的观点谈论这件事。若非如此，平时表情变化不多的达也不会露出这么伤感的眼神。或许他从四年前就一直自责到现在。
达也顶著一张苍白的脸，视线摇曳，回忆著当时的情况。
「……我常常在想，我们明明一起出车祸，为什么我只有骨折，姊姊却变成那样？」
温热微弱的风吹过田园，在附近流动。如今的气温比白天降低了一些，但是汗水依然沿著背部滑落。
「我妈去世以后，我姊一肩担下所有家务事，接送我打棒球、替我的比赛加油、做便当和煮三餐，全都是由她一手包办。她甚至决定要成为神职人员，继承我爸的事业，大学时也取得神职执照，前途正好的时候，却……」
他的眼神空洞，一反平时的多话模样令人看了很不忍心，良彦怀抱悲痛之情凝视著这样的达也。
「可是，你知道我爸到了医院，听到我姊的伤势以后说了什么话吗？他居然说要是女儿死了，就没人能够传承名草户畔的传说。亲生女儿在生死关头徘徊的时候，那个人的脑袋里还是只有名草户畔。」
达也紧握的拳头泛白颤抖著。
「我已经受够了……翻古时候的旧帐到底有什么用？说什么我们家的神社历史悠久，非得传承传说、保护传说，还说什么这就是神意。就算查明古代的事，『现在』会有什么改变？」
或许对于达也而言，重要的不是古代发生了什么事，而是该如何改变现况。四年前，应该正好是达也读大三的时候；他没打职棒，而是留在家乡工作，或许和姊姊入院有关──良彦这么猜想，应该不算是过度揣测吧？
「名草户畔、神武、天津神、国津神、神社……和神道……我全都不在乎。」
达也用嘶哑的声音说道。对他而言，身为名留古代史的酋长后裔，以及出生在奉祀该酋长的神社之家，或许只是种沉重的负担。
「我只想过普通的生活……」
达也摀著胸口，痛苦地吐出这句话，并踉踉跄跄地抓住小货车的货架边缘。连忙伸手搀扶他的良彦跟著达也一起蹲下来，斜背包随之从右肩滑落，掉落在地面上。由于良彦并未拉上拉炼，皮夹等物品都掉到柏油路上。
「你没事吧？」
良彦早就注意到达也的脸色很差。如果是因为自己让达也忆起了不愿回忆的过去，那么良彦可就难辞其咎。
「我只是有点晒昏头而已……」
过去曾在艳阳底下追逐白球的达也，露出自嘲的笑容说道。但是，当他看见从良彦的包包里掉落出来的物品，表情倏地冻结。
「萩原，你……」
「咦？什么事？」
良彦正在捡拾皮夹及记事本等物品，达也带著悲痛的目光询问：
「你……是差使吗？」
一瞬间，良彦陷入了时间静止般的错觉，蝉鸣声听起来格外响亮。
「咦……你怎么知……」
面对意料之外的指摘，良彦慌张失措，视线停留在和皮夹一起拿在手上的宣之言书。
「啊，这个吗……」
这么一提，透过高龗神的差事相识的遥斗，也是看见宣之言书才判定良彦是差使。
「大野，你知道这是什么？」
良彦询问，达也咬牙切齿地闭上嘴巴，瞪了良彦一眼后，突然站起来，坐进小货车的驾驶座上发动引擎。
「咦？大野？」
良彦拍打著车窗，但达也头也不回地开车离去。
「大野！」
良彦追赶著驶出停车场的车子，然而，达也驾驶的小货车毫不迟疑地开上道路，转眼间便扬长而去。
「……为什么？」
被留在停车场里的良彦呆愣地喃喃说道。他做了什么惹达也生气的事吗？
「……真是造化弄人啊。」
目睹整个经过的黄金，摇著尾巴走向良彦。
「我也是辗转听说的，所以一时间没联想到，不过，他若是名草户畔的子孙，又出身于神社，那么应该就是他了。」
「祢在说什么？」
良彦一头雾水地反问，黄金说道：
「你的朋友就是曾被任命为差使的男人。」
「──啊？」
听到这句出乎意料的话语，良彦放声大叫。
「那、那他是我的前辈啰？」
「不，严格来说不是。」
黄金无视混乱的良彦，一派镇定地说道：
「因为他拒绝当差使。」
◆
「局面也该有变化了。」
在堆积如山的漫画旁，躺在地板上的大国主神看著智慧型手机的画面，叹了一口气。画面上没有来电通知，也没有简讯通知。祂很想再打一次电话询问进展，但若是良彦又叫黄金来听电话，祂可受不了。祂本来以为良彦他们傍晚就会回来，谁知道太阳都快下山了，他们依然没有归来的迹象。思及这件差事的复杂性，或许他们今晚会在和歌山过夜。
「……哎，应该很棘手吧。」
读完《源氏物语》，大国主神又从良彦的书架上拿少年漫画来看。祂把看到一半的少年漫画放在肚子上，如此说道。
宣之言书上浮现天道根命的名字，十之八九与她有关。在这个房间里看见天道根命成为本次交办差事的神明，时机之凑巧，令大国主神大吃一惊。不过，这正是大神的本色。现在大国主神为了何事烦恼，想必大神也是了然于心。
「说到了然于心，那尊方位神亦是耳聪目明啊。」
大国主神仰望天花板，叹了口气。刚才在电话中，大国主神的心思被一语道破，不由得慌了手脚；虽然祂设法蒙混过去，不过黄金大概已经发现祂别有所图吧。其实就算祂和盘托出，黄金应该也不会责怪祂，但祂