一
她无法阻止。
她该阻止的。
绝不能造成更多牺牲。
「五濑中了大彦大人的毒箭，身负重伤，现在是大好机会！」
然而，局势一反自己的心愿，越演越烈。
「狭野（狭野尊即神武）根本不足为惧！只要收拾祂的哥哥五濑，敌军定然士气全失！」
「现在立刻给祂致命一击！」
「就趁现在！」
「户畔大人，现在正是进军的良机！」
血腥味传来。
插在头发上的发簪叮当作响，名草户畔睁开了眼睛。即使是这道带有净化意义的声音，也无法消去她胸中的沉重心情。
满天星斗之下，柴火熊熊燃烧，军事会议持续进行著。
在先前的战争中，不知有多少子民负伤？多少子民死亡？
多少人伤心流泪？
「……一定得杀了祂吗？」
战场上的血腥味渗透进身体，挥之不去。
祈祷敌军就此撤退，是否太过一厢情愿？
「迦耶姊姊……不，名草户畔大人，您怎么说这种丧气话呢？再这么下去，莫说大彦大人的土地，就连根来一族的土地都会被抢走啊！」
身为名草户畔辅弼之臣的亲弟弟，一直主张彻底抗战。名草户畔原本想和敌军谈判，却遭到他猛烈反对。换个角度来看，这正代表他对于家乡的感情极为深厚。但是，事事都用武力解决，真的是正确的道路吗？
「这些挥军侵略之徒岂能纵容！我们不保护家乡，谁来保护！」
弟弟的谴责之声挖凿著名草户畔的心。
没错，他们必须保护家乡。
很久很久以前，渡海前来的祖先们一步一脚印地开垦此地，留下丰饶的土地；在这个作物累累、渔获丰富的乡村里，鲜少有人挨饿。孩童自是不用说，今年刚出世的婴儿、有孕在身的妇女、不良于行的老人，以及卧病在床的人──要他们拋弃这个温暖的家乡逃命，这样的话她就算死也说不出来。
既然如此，只能开战吗？
名草之冠在名草户畔的头上迷惘地叮当作响。与身为酋长同时也身为巫女的她同在的清净音色──这是名草子民的福音，也必须是保障和平的声音。
「敌军八成会再度溯溪进攻，不过大彦大人的军队已经控制了河口，敌军只能路过河口，在前方的滩头上岸，往名草山方向前进。」
和弟弟志同道合的主战派男人说道，众人的士气高涨，只有名草户畔一人被遗落下来。
「把敌人一网打尽！赶出此地！名草是我们的土地！」
宛若在呼应手拿弓、枪的士兵们的吶喊声一般，柴火烧得更加炽烈。
名草户畔悄悄地把视线从摇曳的火焰上移开，她的沉默被夜幕吞没了。
◆
被达也留在神社停车场里的良彦走了一个小时才抵达车站，之后又直接前往天道根命的神社。虽然搭乘巴士也可抵达，但是一小时只有一班车，而且得走近两公里才走得到最近的巴士站。另外，阮囊羞涩的良彦心中打从一开始就不存在搭乘计程车的选项。
「祢说大野拒绝当差使，是怎么回事……？」
前往车站的路上，良彦抱著混乱的脑袋询问黄金。别说达也曾被赋予同样使命的事，就连差使原来是可以拒绝担任的，良彦都是现在才知道。
「任命差使的工作是由专职的眷属神奉命执行，因此详情我也不清楚，只听说那个差使人选的绪带断了。」
「绪带断了？」
良彦反问，黄金回头瞥了他一眼。
「即使被任命为差使，如果未能在期限之内完成第一份差事，差使和宣之言书之间的绪带便会断裂；这么一来，那个人永远不会再度与绪带相连，神明必须另寻差使。」
在没有任何遮阳物的田间小路上，热空气混著稻香，朝天笔直伸展的尖锐叶片不时随著微风摇曳。
「在他之后被指名的就是你。」
良彦下意识地倒抽一口气。
「在我之前是大野……」
良彦没想到会在这种时候得知这项事实。
「不过，事情都过去了。他坚拒差使的职务，现在担任差使的是你──虽然只是代理。那件事已经不重要了。」
黄金用听似冰冷的话语作结，并将黄绿色的双眼重新转向良彦。
「你现在正在办理天道根命的差事，把精神集中在这件事上头吧。待会儿要告诉那尊男神的消息，可不是能轻易启齿的事。」
听到这句话，良彦感觉像是被弹了一下鼻子。没错，现在的他必须向天道根命转达残酷的事实。
「……我知道啦！」
良彦说道，一面思考著种种因果，一面喟然长叹。
◆
「名草之冠……？」
和上午见面时一样，良彦坐在无人车站的长椅上，边拣选言词，边向依然是蒙面现身的天道根命说明。
「对。祢手上的发簪本来是名草户畔的，很可能是因为某种理由而落到神武军手中。传说我朋友的家族是名草户畔的子孙，这件事就是他爸爸告诉我的。哎，不过，这终究只是一种可能性……」
良彦一面说明，一面抓了抓汗水淋漓的脑袋。其实连他自己都尚未理解他找到的答案，听闻达也本来亦是差使的人选，更让他感到混乱。
前来这里的途中，良彦一直犹豫不决，不知该不该把这件事告诉天道根命。的确，这发簪就是名草之冠的证据只有那幅古老的水墨画，但若是如此假设，许多事就说得通了，比如天道根命对发簪感到恐惧的理由。
「名草户畔……」
听完良彦的说明，天道根命抱著装有发簪的木盒，复述这个名字。
「虽然有些模糊，但是我对这个名字有印象。那是统治名草的女酋长吧？」
时间将近傍晚六点，周围仍然明亮，但是暮色已经逼近西方天空。天道根命回溯著模糊的记忆，如此说道。良彦点头肯定祂的话语，并支支吾吾地烦恼著该不该说下去。
「后来……她可能是被皇军所杀……」
名草户畔是否真的被皇军所杀？或是如达也的父亲所言，和平地投降了？良彦不得而知。不过，根据洋治所言，《日本书纪》确实记载著她伏诛之事；而且酋长的信物名草之冠现在落在神武军的天道根命手上，也是不争的事实。
「被皇军所杀……」
天道根命的视线摇曳著，瘦小的手掌下意识地抓住自己的胸口。祂缓缓地吐了口气，让变快的心跳缓和下来。
「当时的事祢想不起来吗？」
良彦一面留意似乎身体不适的天道根命，一面询问。就算只是片段也好，当时的战争和皇军的事，难道祂一点都不记得吗？
「对不起，虽然我知道名字，但是详情却……现在我脑中的知识，多半是事后靠著书卷补足的。」
天道根命宛若深呼吸似地吐出长长一口气，自嘲地笑著。
「我一直不懂自己为何一想到这根发簪就几乎遭恐惧吞没，不过，现在听闻差使兄的一席话，总算明白了。」
天道根命垂眼看著装有发簪的木盒。
「如果这根发簪就是名草之冠，那么，在我梦里出现的必定是名草户畔。」
天道根命与良彦四目相交，露出带有讽刺意味的笑容。
「我隶属于镇压纪国的皇军……属于或许杀了名草户畔的阵营。」
东征时究竟流了多少血，良彦难以想像。
其中交织了多少爱恨情仇，他也无从得知。
「她怀著满腔怨恨被征服，发簪落到我的手上……」
良彦不知道该怎么回答，凝视著泫然欲泣的天道根命。现在的祂是少年模样，看了更让人不忍心。
「既然如此，不用想也知道她要我别忘记什么。她必定是要我把夺人故里的事实牢牢记在心中。」
良彦忍不住把视线从声音颤抖、强颜欢笑的天道根命身上移开。天道根命想克服对发簪的恐惧，良彦只是遵照祂的心愿办事，但是，揭晓的真相却让人心情沉重。
存在于眼前的，是消失于历史狭缝间的女王的诅咒。
她的恨意强得让天道根命即使丧失记忆，依然恐惧万分。
「我终于明白自己为何会如此害怕……」
天道根命无力地在良彦身边坐下。手上的发簪可是夺走土地及权力的证明？当年的天道根命或许对此引以为傲，但是随著力量衰退，过去未曾有过的心虚与恐惧从心中满溢而出。
「真是讽刺啊。不惜踏入恐惧之中也要厘清的真相，居然是如此……」
黄金呻吟似地喃喃说道。闻言，天道根命微微摇了摇头。
「不，一切都是我咎由自取。奉命治理这块土地，却遗忘了在这块土地上牺牲的人民，是我的错。」
良彦看著身旁少年模样的男神。仔细一看，祂的肩膀、脖子都比想像中的瘦弱许多，令人不禁担心祂能否承受这样的事实。
「别说当年的记忆，我连自己的事都记不得
……」
四下无人的车站月台即将被斜阳的阴影吞没。炙热的夏季空气受微弱的风吹动，缠绕身体，又在铁锈毕露的柱子前消散。看在良彦眼里，垂头不起的天道根命不像神明，反倒像个伤心的人类。
「我很怀疑现在的自己是不是真正的自己，完全失去自信……为了提醒自己是神明，才打扮成这副模样……」
天道根命喃喃说道，望向黄金。
「方位神老爷，祢应该已发现了吧？我这身打扮很不对劲。」
「不对劲？」
良彦一脸讶异地看著黄金。
狐神摇了摇尾巴，微微叹了口气。
「天道根命现在的装扮，是后世凡人撰写的书籍上所记载的神明装扮。祂只是把人类凭空创造的衣服及饰品穿戴在身上，那应该不是祂本来的模样。」
「咦？是吗？」
良彦重新打量天道根命。白衣、勾玉首饰、镶著宝石的剑，全都是显现神明形象的装扮，原来这正是天道根命追求的效果。
宛若在宣示自己是「神」一般。
「今早相见的时候，我原以为祢是一尊责任感与使命感强烈的神，但是又感到不太对劲，因为祢似乎过于执著身为神这件事。」
听了黄金的一番话，良彦想起祂支吾其词的那一幕，这才恍然大悟。
天道根命这么做全是为了避免迷失自我。
「……差使兄，我有个不情之请。」
天道根命的视线垂落在风雨侵蚀的老旧混凝土月台上，喃喃说道：
「能否请你替我把这根发簪归还给名草户畔的子孙？」
听到这个意想不到的请求，良彦连眨了两、三次眼，反问：
「……归还？」
「对。这么做，名草户畔的在天之灵应该也能安息吧。」
天空从东方逐渐染成浓厚的藏青色，月台上的日光灯不规律地闪动著点亮了。天道根命的白衣身影浮现于人工光线之中。
「如果没有神倭伊波礼毗古命的东征，或许就没有今天的日本；可是有凡人被夺走出生的土地和亲朋好友的性命，也是不争的事实……所以，至少把这根发簪还给她的家人吧。」
一身仿制装扮的天道根命凝视著良彦。
「现在我所能做的，也只有这件事。」
在记忆与力量衰退之后，留下的或许是祂最真诚纯净的心。
「……我知道了。」
良彦认真地点头，微风轻抚著他的脸颊。
二
良彦的记性不算好。准备世界史等科目的考试时，他总是记不住改革及人物的名称；即使努力死背起来，往往一考完试就忘得精光。现在回想起来，国中、国小时代的往事已随著时光流逝而逐渐风化遗忘。虽然开心、快乐的回忆仍留在心头，但是，日常生活中的琐事却都已变得模糊不清。
然而，即使如此，良彦依然记得自己是循著什么样的道路走来，这或许是种幸福。像天道根命那样，记忆及回忆一点一滴、确确实实地消失，等于是连脑中仅存的影像都不复存在。
只怕哪天连家人、兄弟姊妹和朋友都认不出来了。
「黄金～祢睡著了吗～？」
和天道根命约好明天一同去归还发簪之后，良彦便前往站前的商务旅馆投宿。思及单程两小时的交通时间以及交通费用，还有走了一整天的疲累，他做出一个痛苦的决定──住进一晚要价四千圆的旅馆。虽然房内十分简朴，只有一间水压很低的浴室、一张床和一把椅子，而且墙壁薄得可以听见走廊上的声音，但毕竟是这种价位，他也不好苛求。再说，还可以向柜台借用智慧型手机的充电器，其他小事就睁一只眼、闭一只眼吧。
「……睡著啦？」
良彦在床上坐起身子一看，只见黄金在他脚边缩成一团，把头埋在自己的尾巴里睡觉。
良彦小心翼翼地重新钻进被窝，以免吵醒黄金，并仰望著熄灯后的昏暗天花板。浆过头的床单有点硬，赤裸的双脚感觉到一股不同于惯用寝具的异样感。
对于遵照天道根命的希望将发簪归还给达也家的神社一事，良彦并没有任何异议。身为宫司的伯父一定会很开心吧，而天道根命应该也能略微宽心。然而，不知何故，良彦却无法拂拭五味杂陈的心情。
「这么做真的好吗……？」
良彦的喃喃自语消失在空气中，没有任何人听见。
记忆与力量逐渐衰退的天道根命，连自己过去的模样都想不起来，却碍于为神者得有神明风范的自尊心，不敢向其他神明求助。在崩垮的记忆沙粒之中，连最后剩下的恐惧之真相都孤立了祂。
一旦发簪离手，祂就失去了与过去的自己之间的连系。换个说法，那根发簪或许是抢夺来的，但同时也一直在天道根命身旁见证著祂的轨迹。
良彦想起祂小心翼翼地捧著装有发簪的木盒的模样。
失去发簪之后，祂要倚靠什么度过悠久的时光？
「哎，可是，我也能够体会祂想物归原主的心情啦……」
良彦朝固定在床头的电子钟看了一眼，确认时间，并翻了个身。
浴室的换气风扇声在狭窄的房间里回响，他的脑袋一片混乱、无法平静。身为差使，自己可以干涉多少？他拿捏不住分寸。
「……干涉……」
达也的事闪过良彦的脑海。该放著坚拒差使职务的他不管吗？或是该找出令他态度豹变的原因？良彦对此感到迷惘。
良彦低声沉吟，蒙著枕头把脸埋在床上。他明明只要做好差使的分内工作即可，为何如此烦恼？他很想尊重天道根命的意愿，却又无法坦然遵从祂的要求。
此时，插在床头的插座上充电的智慧型手机震动起来，良彦从枕头缝隙间确认液晶萤幕。
「……穗乃香。」
时间是晚上十一点五十分，免费的简讯APP通知了她的来讯。那是一封很有穗乃香风格﹑内容简洁的简讯，告知她已经开始放暑假，今天补课结束之后去拜访了泣泽女神，泣泽女神过得很好。
良彦望著画面片刻，突然心念一动，拿著智慧型手机静静地下床，并悄悄离开房间，以免吵醒黄金。黄金睁开黄绿色眼睛追踪良彦的去向，但良彦并未发现，静静地关上了门，前往同一层楼的自动贩卖机区。那里有处可以让人站著吃喝的小空间，而且位置在走廊深处，即使说话也不至于造成其他房客的困扰。良彦先寄了封简讯询问穗乃香，他现在可否打电话给她，而她立刻主动打了电话过来。
「啊，对不起，这么晚还打扰你。你还没睡吗？」
良彦一面为了意料之外的迅速反应而惊讶，一面尽可能地压低声音说话。现在除了自己的说话声和自动贩卖机的马达声以外，整层楼都鸦雀无声。
『……嗯，没关系，我还没睡。』
听著她沉著平静的声音，良彦的心情缓和下来，不禁吁了口气。她那种独有的清净氛围似乎透过电话传达过来。
「我有事想问你。我会长话短说，尽快挂电话。」
明天她应该还得补课，时间已晚，良彦必须速战速决。
『什么事……？』
待穗乃香开始倾听，良彦便简单地说明现在正办理的差事及今天发生的事。良彦自己也觉得向高中女生求助有点窝囊，但是，和泣泽女神交好的穗乃香，说不定比他更能理解天道根命的心情。
「……所以，那根发簪也是天道根命手边唯一一件能够连系过去的物品。现在要把它送给别人，我总觉得不太妥当……」
人工的白光照耀著自动贩卖机里的银色啤酒罐。良彦靠在角落的墙上，断断续续地诉说自己现在的心境。穗乃香虽然鲜少开口附和，但可以感觉得出她很专心聆听。
「真的该把发簪交出去吗……？」
良彦喃喃说道。就算再问天道根命一次，祂应该还是会坚持这么做。在祂心中已经认定这是对名草户畔和名草的百姓赎罪的方式，既然如此，良彦是否不该多嘴置喙？
『……我不知道天道根命是不是真心这么想……』
穗乃香略微迟疑地细声说道。
『……可是，那根发簪真的是名草之冠吗……？』
良彦犹如突然被泼了桶冷水，顿时瞪大眼睛。
「咦……？为什么这么说？」
『对不起，我不是否定你的调查结果……』
穗乃香有些慌张地寻找著言词。
『只是，如果那真的是名草之冠……为什么会在天道根命手上……？』
「为什么……不就是征服的信物吗？拿走酋长的名草之冠的是……」
说到这里，良彦屏住呼吸。那幅水墨画闪过脑海。
「是……神武。」
对了，为何自己从未深入思考过？天道根命只是奉神武之命统治纪国而已，无论那根发簪是杀害了名草户畔所夺来的，或是由她主动献出，持有者都应该是神武。既然皇军的领袖是神武，征服的信物本该归祂所有。
「可、可是，说不定是神武交给天道根命的……」
良
彦忍不住蹲下来。神武把名草之冠当作纪伊国统治者的信物，交给天道根命代为保管，应该不无可能吧？
『……我也不太清楚……』
穗乃香并未受到良彦的慌乱影响，依然一派平静地说道：
『当时日本有许多小国……神武军并不是只有和名草户畔打仗……纪伊国里应该也有很多部族……』
良彦下意识地倒抽一口气，穗乃香淡然说道：
『如果是征服的信物，天道根命为什么只拥有名草之冠……？』
◆
「差使兄，早安。」
结果良彦在几乎一夜未眠的状态下迎接了早晨，他一面克制呵欠，一面前往集合的地点和歌山站。尖峰时段刚结束，离站内附设的百货公司开店还有一段时间，因此人并不多。
气温已经开始上升，良彦尽可能挑选阴影处的地砖步道行走。昨晚就寝前，他有用旅馆的投币式洗衣机清洗过身上的衣物，因此得以摆脱汗臭味，但是不熟悉的便宜洗衣粉味仍然残留在身上，让他莫名地坐立不安。
「早……呃，你是谁？」
车站入口处有个不认识的少年对良彦说话，良彦险些跟著打招呼，又硬生生地撑开沉重的眼皮，打量著眼前的少年。只见少年的及肩长发在脑后绑成一束，身穿胸口有蓝色条纹的POLO衫和牛仔裤，脚踩布鞋，手里却抱著与现代服装格格不入的深绿色包袱。
「是我，天道根命。」
少年在良彦耳边轻声说道，以免被往来的行人听见。
「……祢的头巾呢！」
祂居然没穿那套之前见过的忍者装，令良彦大为惊讶，忍不住如此大叫。现在的祂怎么看都是个替妈妈跑腿的高中生。
「我只有在神社附近活动的时候才会戴头巾，这次要出远门，所以我就打扮成凡人的模样。这么一来，就算是其他神明见到，应该也认不出我吧？其实我偶尔会出门散心，早就偷偷买齐了这套衣服。」
「这、这样啊……」
良彦的睡意一扫而空，目瞪口呆地望著天道根命好一阵子。黄金用前脚抓了抓他的脚说：
「良彦，现在的天道根命其他凡人也看得见，你如果不表现得正常一点，可是会引来其他人侧目喔。」
「咦？真的假的？」
良彦连忙清了清喉咙，环顾四周。不光是服装，连自身存在感都配合著人类，祂准备得真是周到。
「今天我从神社的香油钱箱里拿了些零钱来，搭电车也没问题。」
天道根命从牛仔裤口袋里取出一个小钱囊，得意洋洋地展示囊中物，大多是十圆硬币，但也有少许百圆硬币，应该付得起往返的电车车资。看来祂和昨晚苦恼不已的良彦正好相反，早已做好了觉悟。
「祢真的要这么做吗……？」
良彦警告似地问道。其实良彦本来打算，今天若是见到天道根命露出迟疑之色，就要重新进行调查。昨晚穗乃香在电话中的一席话的确是一针见血，仔细一想，那根发簪若是征服者的信物，天道根命的手中除了名草之冠以外，也该有其他部族的酋长冠冕，或是象徵权力的信物才对。可是，天道根命手中为何只有名草之冠？莫非那并非名草之冠，而是其他物品？
「对，不要紧。」
天道根命在胸前重新抱好包袱，点了点头。见状，良彦微微沉吟。
老实说，要说天道根命持有的发簪是名草之冠，那也说得通。祂对于发簪感受到的恐惧及水墨画上描绘的发簪形貌，都足以支持这个说法。虽然穗乃香的说法也颇有道理，但那终究只是推测，或许天道根命本来也持有其他部族的物品，只是在两千年间遗失了，碰巧只剩下名草户畔的信物。
「……哎，祢可以接受就好……」
良彦有些泄气地叹了口气，与天道根命一起走向购票处。
「祢说祢偶尔会出门散心，是去哪里？」
他们搭上的电车座位几乎都被看似观光客的人们坐光了，黄金耳聪目明地找到空位，立即占据窗边，良彦却毫不容情地叫祂让位，并把祂放在膝盖上；虽然有点挤，但也无可奈何。为自动验票口及自动门而大惊小怪的天道根命，则是坐在走道边，坐立不安地环顾四周。看祂的模样，应该不常搭乘电车外出。
「我偶尔会在纪川边散步，就像今天一样，打扮成凡人。」
「哦？有点意外呢。祢常说神明要有神明的风范，我还以为祢几乎不会离开神社。」
良彦坦率地说出感想。
「不知道为什么，在神社里待久了，我就喘不过气……」
天道根命自嘲似地叹了口气。思及祂不愿向其他神明示弱的性格，也难怪祂会喘不过气。
「……不过，其实我一直很想逃。」
天道根命的喃喃轻语声混入电车的行驶声里。
「我想逃避的大概是逐渐失去记忆的自己，和越想越觉得恐怖的发簪吧……」
良彦凝视著笔直面向前方的天道根命的侧脸。这应该是祂只敢对差使吐露的秘密。
「几年前，我曾因为恐惧而逃出神社，和今天一样打扮成凡人的模样，在街上漫无目的地行走……」
天道根命微微一笑，视线滑向车窗外。良彦似乎可从祂的笑容中窥见祂的复杂情感。
「我越过电车轨道，渡过河川，穿越闹区，不断地行走。不知道为什么，放空情感，踩著地面，混入凡人之中，让我的心灵变得平静许多。倒映在路边橱窗玻璃上的自己，不是坐镇于神社中的神明，而是个随处可见的十几岁少年……」
走了约一小时，天道根命来到设于河床的广场。当天正好是假日，有许多小孩聚集在广场里比赛。想当然耳，天道根命虽然知道那是现代的某种运动，却完全不懂规则，只是迷迷糊糊地看著小孩又跑又跳地追逐著小小的白球。在桥上也可听见他们充满活力的欢呼声，祂觉得自己的气力似乎也跟著恢复了。
「那是不是……棒球？」
良彦意会过来，如此询问，天道根命笑著点头。
「后来我每个礼拜都会去一次，打扮成凡人的模样，看起来活像是住在附近的人闲来无事去看球赛一样。在人来人往的场所，悄悄地混在不时停步的行人之中。可是……」
说到这里，天道根命停住了，怀念地眯起眼睛。
「你之前也来过吧？」
起先，天道根命不知道对方是在对自己说话，不由得慌了手脚。
「你之前也来过吧？要不要下去一起看？」
那位年轻女性穿著令人联想到美丽大海的蓝色开襟外套。听说她是因为弟弟以前曾待过这支球队，所以现在也时常来帮忙。
「啊，不，我在这里看就好……」
天道根命一面为了被人搭讪而惊讶，一面惶恐地婉拒。就算装扮成人类的模样，广场还有其他家长在，祂实在不敢下去河床。
「你喜欢棒球吗？」
她换了个问题，又朝天道根命靠近一步。横渡桥上的风吹动她的发丝。天道根命有些困惑，苦笑著坦承：
「……老实说，我不太懂规则，只知道要用那根棒子打球……」
天道根命连用具名称都不知道，于是她便热心地教导祂棒球比赛的规则及用语。对于天道根命而言，和她聊天的时光非常惬意。她亲切的态度固然是原因之一，而她注意到每个礼拜都来此地的自己，更是让天道根命心花怒放。
居然有人注意到失去力量与记忆、迷失自我的祂，让祂十分开心。
「……所以，如果投手投出的球被打出去，就得赶快去捡球，以免跑者上垒。」
当她隔著桥梁的栏杆一面比画、一面说明时，随著一道令人雀跃的金属声，遭球棒击出的白球贯穿空中。球悠然地飞越内野，落在左外野手和中外野手之间，并顺势一路滚动。在天道根命的注意力被这一幕吸引时，她突然从栏杆探出身子，大叫：
「喂～！别放弃～！快跑～！」
发自丹田的声音传到球场上，原本慢吞吞的少年们全都立即拔腿疾奔。
「教练已年近花甲，就开始松懈了。我弟弟待在队上的时候，他可是一直大吼大叫，连我这个观众都被吓到了。」
不知何故，天道根命有种连不相干的自己都一并挨骂的感觉，傻眼地看著愤慨的她，随即又松懈下来地噗哧一笑。仔细想想，这样子和凡人相处，或许是祂有生以来头一遭；但是不知何故，身旁女子的侧脸令祂有些怀念。
「你叫什么名字？」
她露出如释重负的表情，询问抖动著肩膀窃笑的天道根命。
「啊……呃……」
天道根命不禁结结巴巴，扫视四周，想起了刚才看见的桥梁名称。
「……北、北岛。」
情急之下，天道根命借用了北岛桥的名字。
「北岛？」
她笔直地回望天道根命，点了点头。
「我记住了。」
这句话让天道根命的胸口感到一阵温暖。
「大家都叫我奈奈姊。」
她如此自我
介绍，并露出笑容。
「奈奈姊……」
叫一个只活了几十年的凡人「姊姊」，让祂觉得怪不自在的。
然而，实际上说出口，祂却莫名萌生一股心疼的感觉。
「后来，我又去了那里好几次，和她聊天。我们聊的几乎都是些无关紧要的话题，例如棒球、天气和她的家人，我通常只负责听，但还是很开心。她还邀我以后有空一起打棒球。」
天道根命苦笑著诉说，良彦则默默倾听。没想到祂和人类曾有过这样的交流。
「和她聊天之后，我开始觉得，即使是力量和记忆衰退、变得自暴自弃的自己，也可以有所作为。虽然我们最后一次见面已是几年前的事，但是我现在能够为了寻找记忆而勇敢面对发簪带来的恐惧、找出真相，或许是她的功劳。」
那一天，受到「别放弃，快跑！」这句话所鼓励的，想必不只有球场上的孩子们。祂觉得自己的背后似乎被用力推了一把，要祂别放弃当神、别放弃当保佑纪国的天道根命。
「你们现在没见面了吗？」
良彦询问，天道根命微微地点头。
「不知道是从什么时候开始，她就不再出现了。她是个热心助人的凡人，现在一定很忙吧。凡人的相识和别离，不就是如此？我们只是在众多凡人步行的路上偶然擦身而过而已。」
更何况他们是神与凡人，彼此的道路应该不会再有交集。
「不过，不要紧，她一定还记得我。」
如此诉说的祂，表情看起来比平时安详。
「即使有朝一日，我连自己的名字都想不起来……」
听见这句话，良彦感觉到自己的内心深处宛若冻结般倏地变冷。
直到此时，良彦才明白那名女子为何能给天道根命带来这么大的安慰。
易容化名、独自伫立在河床边无人闻问的少年，只有她注意到，只有她记得。
对于现在的天道根命而言，这是种莫大的鼓舞。
「……希望你们有一天能够重逢。」
良彦想说些话鼓励祂，可是最后只说出这种老套的话语。即使如此，天道根命依然由衷地点头称是。
◆
良彦一行人抵达距离目的地最近的车站后，又搭乘巴士并步行了一段时间，大约花费一个小时才来到达也家的神社。村落里的民宅散布在田园间，石造的鸟居融入周围的风景中。他们沐浴在毫无衰退迹象的蝉鸣声里，走上通往神社境内的阶梯。境内没有人迹，只有几个蓝、绿色风铃吊在竹架上，纸片不时地晃动。授予所里没有人，社务所也关著，良彦喊了好几声，宫司依然没出现。
「不在吗？」
良彦脚边的黄金抬起鼻尖。
「好像是。」
宫司显然出门了，不知道他只是去附近，还是两、三天后才会回来的远门？良彦盘臂沉吟，姑且向在石阶下等候的天道根命招了招手。
「我、我是凡人，我是凡人……」
假扮人类的天道根命宛若念咒似地不断重复这句话，走入境内，仰望拜殿，紧张地倒抽一口气。
「这、这里就是奉祀名草户畔的神社……」
「正确地说，是传说中奉祀名草户畔的神社。听说表面上的祭神是火神。这里也是我朋友的家。」
良彦回想起昨天宫司所说的一番话。名草户畔被视为逆贼，当地居民自然不能明目张胆地奉祀她。因此，就算查阅典籍，书上记载的名草户畔事迹也都不出传说的范围。
「实际上呢？名草户畔真的在这里吗？」
良彦回头看著黄金。狐神翘起耳朵，啼笑皆非地叹一口气。
「良彦，你该不会以为神明随时都待在神社里吧？」
良彦一时间没能理解祂的意思，沉默片刻以后，才「啊？」了一声。
「不是吗？神明不就是该坐镇在神社里吗？」
「那你要怎么解释大国主神待在你房里的事？」
「……啊！」
经祂这么一说，良彦才察觉其中的矛盾之处。
「咦？那么，大国主神待在我房里的期间，出云和其他奉祀大国主神的神社里都没有神明吗？这样不太妥当吧！」
尤其大国主神是众多神社的祭神，祂怎么还有闲情逸致待在三坪大的房间里吹冷气看漫画？这么一提，在上次以后，祂就没再打电话过来，莫非是看家看腻了而离开良彦家？
「神明离开神社时，通常会有代掌其职务的眷属神或精灵留守，凡人在神社前祈祷时所说的话语，会经由祂们传入我们的耳中。再说，只要凡人真挚地请求，神明便能立刻降驾到神社的依代上。举办神事或祭典的时候，神职人员不是会献神馔、念祝祷词吗？那也是延请我们的程序。」
黄金得意洋洋地解说，又突然猛省过来，露出不快的表情。
「……连这么基本的事情都不知道，真是太可悲了……再这样下去，可能会影响神议……」
「咦？什么？什么？」
「我说你是个蠢才！」
「祢干嘛没头没脑地骂我啊！」
黄金一脸不快地把脸别开，良彦则是莫名其妙地歪头纳闷。之前良彦曾听祂说过「神明是蛮横无理」的，但也不能突然就臭骂他一顿吧？
「我不知道坐镇于此的是名草户畔或是火神……现在神社里只有精灵的气息。」
天道根命仰望著本殿方向，头发随著蕴含热气的微风飘动。
「搞什么，那神明不在啰？是不是出去巡视啦？」
良彦和拥有天眼的穗乃香不同，宣之言书上没有浮现名字的神明除非主动现形，否则他是看不见的。良彦走上石阶，经过拜殿的通道，来到本殿前，再度回望天道根命。由于周围绿色植物很多，走进建筑物的阴影中，感觉起来凉爽了些。
「伯父不在，该怎么办？」
天道根命的心愿是将发簪归还给名草户畔的子孙。就子孙这一点而言，达也同样符合条件，但是，良彦不认为他会轻易相信他们的说法并收下发簪。
天道根命略微思索，视线垂落至手上的包袱。
「……或许马上会回来，不如再等一下……？」
「就这么办吧……」
总不能把发簪丢在任何人都能进出的地方，径自离去。良彦用智慧型手机确认时间，还有三十分钟左右就是正午，不知到时宫司会不会回来？
「等伯父回来以后，差事就大功告成了吗？」
天道根命坐在舞殿上，感慨良多地望著包袱，良彦则是从包包里拿出宣之言书。只要顺利把发簪交给宫司，请天道根命盖上祂的朱印，这趟和歌山远征便结束了。
良彦重新检视宣之言书里上了浓墨的「天道根命」四字，突然想起昨晚穗乃香所说的话。送出发簪之后，良彦应该就不会继续调查此事吧。这根发簪是否真是名草之冠的疑问也不会再被提及，就此石沉大海。同时，天道根命的差事也会告终，祂将摆脱一直困扰祂的梦境和发簪之谜。
「……这么做好吗？」
良彦小声地自问。虽然他曾一度赞同，现在这个问题却再度涌上心头。发簪一旦送出去，以后大概再也不会回到天道根命的手上。
良彦离开天道根命身旁，站在通往境内的阶梯上。差事即将完成，为何他会如此闷闷不乐？这代表他无法释怀。那根发簪究竟是不是名草之冠？两套说法都没有确切证据，令良彦难以抉择。
「不，比起我赞不赞同，天道根命的感受才是最重要的……」
良彦盘起手臂沉吟。如果出现必须再进行调查的证据或契机，他就能要求天道根命暂缓这个决定，但是现在根本没有证据。非但如此，要说那根发簪便是名草之冠，那也说得通。既然如此，是否该把这个疑问遗忘？
「现在还来得及……」
良彦回头瞥了天道根命一眼。要阻止祂，只能趁现在。
正当良彦暗自烦恼之际，境内传来些微声响。良彦忍不住循声望去，只见绑在竹架上的风铃随著微风摇晃纸片。水滴状的钟铃排排相连，看起来宛若不同颜色的雨滴。同款不同色的物品排列在一起，便会产生一致感。现在悬挂的是蓝色和绿色的风铃，不知道还有没有其他颜色？只有两种颜色固然也不错，但是五颜六色更有祭典的华丽气氛。
「其他颜色……」
视线全被这幅光景吸引的良彦喃喃说道。一瞬间，似乎有什么东西闪过脑海，他觉得不太对劲，忍不住皱起眉头。
「……怎么回事？」
同款不同色的风铃在眼前随风摇曳，配合纸片的晃动，发出微小却可爱的叮当声。
「良彦，怎么了？」
黄金从舞殿走向凝视著风铃的良彦。
「啊，不，我觉得有点怪怪的……」
说著，良彦又把视线从黄金身上移回境内。那里依然只有蓝色和绿色的风铃。
「这种有什么一闪而过的感觉……是怎么回事？」
「你在胡说什么？你不去看名草之冠最后一眼吗？」
黄金用鼻子哼了一声，
返回天道根命身边。舞殿中，解开包袱的天道根命正小心翼翼地将木盒打开。
「现在要送人，反而有点舍不得……真奇怪，我明明很怕这个东西。」
良彦一面歪头纳闷，一面转身走向天道根命，窥探坐在舞殿上的祂手边的东西。
打开木盒盖子一看，只见白色发簪躺在浓紫色的布料上。
「……白色。」
见到与浓紫色布料相互映衬的发簪，良彦如此喃喃说道。从境内传入良彦耳中的风铃声宛若在强调它们存在于那里，铃声格外响亮。
风铃的颜色是蓝色和绿色。
形状一模一样，只有颜色不同。
「……啊！」
良彦想起昨天宫司给他看的水墨画。那幅画上画著名草户畔向神武献簪的情景，画上的发簪连花纹都和天道根命持有的极为酷似，所以，良彦当时认定两者是同一根发簪。
「……莫非……」
想当然耳，水墨画是黑白的。神武的华服和周围的绿色草木全都是用墨线绘成，蓝天、皮肤、土地亦然。
还有，名草户畔所持的发簪也一样。
「……颜色不一样？」
良彦联想到这个结论，身子打了个颤。纵使能从那幅水墨画辨认出样式，却无法推测发簪的颜色。
「差使兄？」
天道根命诧异地歪著头。良彦再度望向祂手上的发簪，咕哝道：
「那不是名草之冠……？」
听他这么说，天道根命瞪大了眼睛。
「都已到这个关头，你在说什么……？」
如果基于这个假设做出推论，先前得到的结论将会毁于一旦。天道根命梦见的女子，祂对发簪感到恐惧的理由──将完整收纳所有问题的框架拆除，重新排列事实，是个前程茫茫的工作；如果装作没发现，盖了朱印以后，良彦便能摆脱这份差事。
可是──
「……对不起，天道根命，祢可以多给我一点时间吗？」
良彦叹了口气，带著坚定的眼神抬起头来。穗乃香说的疑点不容忽视。既然他现在已经察觉到颜色不同的可能性，他不能不去调查这根白色发簪是否真是名草之冠。
「或许我才是最没有正视这件事的人……」
良彦带著自我警惕之心，看向那根白色发簪。
或许摀住耳朵不去倾听见证数千年历史的它的声音的人，正是自己。
三
「名草之冠的颜色？」
他们在达也家的神社里等待约一小时，宫司仍然没回来，于是，良彦便带著天道根命与黄金前往洋治的神社。
「我本来想问大野的爸爸，可是他不在……」
一个小时只有几班的巴士时间不合，因此他们便在盛夏的白天里走了约一小时的路。现在想想，连良彦自己也觉得这是个鲁莽的挑战。来到洋治所在的社务所之后，良彦依旧汗水直冒，但黄金与天道根命却显得若无其事，令他难以释怀。
「哦，他常会突然跑出去闲晃。伯母在世的时候他还有点节制，但是伯母过世以后，他就变成断了线的风筝。」
社务所内的和室里，洋治一面招呼良彦和天道根命喝冰麦茶，一面抓头。今天他虽然穿著神职装束，但是头发依旧乱翘，或许是因为生性懒散吧。然而，他们被带往的三坪和室整理得乾乾净净，而在洋治开关纸门时可以瞥见的隔壁房间也还算整齐，或许他只是懒得打扮自己。
「我明天有打工，今天一定得回去。如果能够联络上伯父就好了……」
良彦满怀感激地喝光麦茶，并吹著电风扇。他为了这次的和歌山之行找人代班，接著不能再继续请假了。他并不认为今天就能解决差事，八成还得再跑一趟和歌山，不过，如果今天能再见上达也的父亲一面，那就再好不过。
「伯父没有手机，达也现在又离家外宿，要找他应该很难。」
洋治用圆扇替自己搧风，露出为难的神色。
「话说回来，为什么你想知道名草之冠的颜色？名草之冠就是传说中名草户畔持有的物品吧？虽然我不太清楚啦。」
洋治兴味盎然地交互打量著良彦和天道根命。
良彦犹豫著该如何说明，开口说道：
「……昨天，大野的爸爸跟我说那根发簪或许是名草之冠。」
「发簪？昨天那根吗？」
「对，他还给我看了一幅名草户畔捧著同样一根发簪的画。」
谎称是良彦学弟「北岛」的天道根命，一脸紧张地聆听两人谈话。祂已经用包袱巾把发簪重新包好，带在身上。
「可是，那幅画是水墨画，只有黑白两色，所以我想知道实际上是什么颜色……」
听了良彦的话语，洋治盘臂沉吟了片刻。电风扇搅动的热空气在房间里流动。
「那是名草之冠啊……如果是真的，就是国宝级的文物，不过颜色嘛……」
从敞开的窗外传来的蝉鸣声使得炎热倍增。在附近鸣叫的某只蝉留下了刺耳的一声之后，便飞往他处。
「这么一提……」
洋治歪著头，似乎想起什么，视线摇曳。
「虽然我不知道是什么颜色，不过，之前奈奈实好像曾带著名草之冠的相关资料来过……」
洋治回溯淡化的记忆，一直默默聆听的天道根命开口问道：
「求求你，再怎么小的线索都行。那根发簪究竟是不是名草户畔的所有物？如果不是，它又是什么来头？怎么会落到和天道根命有渊源的人手上？我很想知道。」
洋治似乎为祂的气势震慑，睁大了双眼。
「和天道根命有渊源的人……？」
良彦接过天道根命的话头，继续说明。
「其实拥有这根发簪的是这小子……北岛的家。他家的家系……好像可以追溯到天道根命……」
良彦说到后半便含糊其词。总不能说祂就是天道根命吧！
「可能是名草之冠的发簪和天道根命的后人？看来渊源不浅啊。」
洋治缓缓站起来，走向后头的房间，又抱著一叠影印纸和稿纸交杂的纸张回来。
「名草户畔和天道根命除了是敌人这一点以外，为后人所知的事并不多……」
洋治面有难色地抓了抓头。毕竟是两千多年前的事，史料想必是所剩无几。
「希望你们听了别不高兴。一般认为天道根命是高御产巢日神的子孙，下凡来当饶束日命的护卫，之后又奉神武天皇之命成为第一代的纪伊国造，是一尊很神秘的神明。有人说祂刻意讨好名草户畔，又背叛对方；还有人说祂根本不是天津神，或是根本不存在，众说纷纭。」
「根本不存在……」
良彦同情地望著身旁的男神。祂明明就在眼前，但是在人类心中却是一尊连是否存在都令人质疑的神明。
「别放在心上，凡人的纪录本来就很模糊不清，再说那个时代也没有留下书面纪录的概念，神明的事迹没有正确地流传下来，是很常见的情形。」
黄金安慰道，垂头丧气的天道根命嘴角微微露出笑意，点了点头。
「其实这种情形并不只限于天道根命。古时候的人为了提升自身权威，常常自称出身于高贵的血统，甚至改写族谱。如果你去调查，就会发现全国的国造之祖几乎都是高御产巢日神。由此可见，真实出身不明的人物反而居多。」
洋治从影印纸堆中找出全国国造一览表，递给良彦。
「啊，呃，『国造』是指……？」
良彦一面顾虑身旁天道根命的感受，一面小心翼翼地询问。虽然他已经听黄金和天道根命提过这个字眼好几次，但还是似懂非懂。
「哦，简单地说，就是一国之君。从前日本分成好几个小国，各自都设立国造这个职位。不过从奈良时代开始，国造成为掌管祭祀事宜的世袭制职位。比如出云大社的宫司就叫出云国造，你听过吗？」
洋治一面翻阅影印纸，一面寻找其他资料。提到出云，良彦只联想到那尊不请自来的神明，而他现在突然担心起祂在做什么了。该不会还赖在他家吧？
「……这些资料全都是你制作的吗？」
就在良彦皱起眉头胡思乱想时，天道根命望著手上的资料，用微微上扬的声音问道。良彦也跟著望向资料，见到上头密密麻麻的文字，不禁大吃一惊。不只如此，从表格框线到细部文字，全都是手写的。
洋治笑著说了句「怎么可能」，加以否认。
「制作资料的是达也他老爸，我只是受他之托，帮忙用电脑誊稿。他说他想出书。不过资料太多，我根本赶不上。」
良彦再度望向密密麻麻的资料。没有充分的热忱，绝对无法独力制作这些资料。不只如此，文章里还有著详尽的注释，并钜细靡遗地记载著出处。社务所里堆积如山的资料，想必就是为此而存在。
「哦，这些东西可是费了功夫呢。」
黄金眯起双眼窥探著资料，连天道根命也大为赞叹。
「居然有人独自调查了这么多资料……」
有人在这座小
镇里抽丝剥茧地探究史料所剩无几的两千多年前的事迹，令天道根命出奇感动。或许里头也有祂和力量一起失去的记忆片段。
「对于达也来说，伯父或许是个合不来的可恨爸爸；可是对于这一带的古代史研究者来说，只要有不懂的地方，去问那间神社的宫司就对了。」
洋治抓了抓头，翻动足足有三百多页的资料。
「这一带古墓很多，盖房子挖土的时候常会挖到陶器或骨头。可是对于活在当下的人类而言，『现在』比过去的遗物重要，所以常常直接毁坏古物，可以解开历史之谜的线索就又少了一个。思及这一点，想把故乡的传说传承下去的伯父所做的努力，应该值得更多赞赏才对。」
良彦一愣一愣地聆听洋治说明。
「洋治大哥，你很了解大野他爸爸嘛。」
良彦本来以为达也的父亲是个性乖僻的老爹，现在见到如此详尽的资料，才知道他有多么认真。
「也不算了解，我只是现学现卖而已。其实最了解他的是伯母。」
「咦？是吗？」
良彦忍不住抬起头来。听达也的说法，良彦还以为只有他父亲一头热而已。
「伯父和伯母本来是亲戚，那间神社是伯母家的，伯父是入赘的女婿。因为这个缘故，伯母给人的印象就是个全力支持丈夫的贤内助。伯母过世以后，伯父的确变得有点失控。哎，他也很拚命啦。儿子完全不谅解他……打算继承家业的女儿又发生那种事……」
洋治喃喃说完了最后那句话，视线再度垂落到资料上。
昨天达也曾经呻吟般地诉说：「就算查明古代的事，『现在』会有什么改变吗？」的确，若要问查明历史真相能够改变现在的什么，良彦一时间也答不上来。即使名草户畔与神武军之间的真相重见天日，明天依然会到来。
遭儿子疏远，女儿又住院，达也的父亲为何仍以这些研究为优先？只是想替被当成逆贼的祖先争一口气吗？或是有其他重大的理由？
「啊，奈奈实发现的资料不知道放去哪里了……应该是收在这里啊……」
洋治搜寻资料片刻后，再度回到后头的房间，仰望放著大量档案夹的书架。
「呃，奈奈实就是大野的姊姊吧？」
良彦一面阅读洋治留在房间里的资料，一面隔著敞开的纸门询问。他记得达也的父亲曾提过这个名字。
「是啊。她也取得神职执照，而且很热衷于调查自己家族流传的传说。我记得她在氏子家的旧仓库里发现了江户时代的日记，其中有关于名草之冠的记述，所以她把照片列印出来，要我替她翻译……」
「咦？那应该是很重要的资料吧！」
良彦忍不住朝著后头的房间探出身子。尤其在民宅的仓库里发现，更是增添了真实感。
「是啊。可是我不知道收去哪里……」
说著，洋治打开手边标注为「名草资料」的档案夹，但是里头放的却是神社用品的综合型录。印有「国史大系」书名的外盒里塞的是神道辞典，拉开放著桌上型电脑的书桌抽屉一看，不知何故，里头除了文具以外，竟然还有辣油和软管装的芥子酱。
「……洋治大哥，你该不会是那种房间乍看之下很整洁，其实根本不知道东西收在哪里的人吧……？」
良彦询问。洋治沉默片刻之后，带著凝重的眼神点了点头。
「北岛，过来帮忙！」
良彦呼唤沉迷于手写资料中的天道根命，一同搜索这个乱无章法的房间。如果交给洋治自己找，良彦觉得他永远找不到奈奈实带来的资料。
「这个房间的东西收在哪里，奈奈实比我更清楚……」
洋治一面整理从书架缝隙间扫出来的成堆神社新报，一面感慨良多地说道。良彦正好打开标有「名草」二字的档案夹，抽出了与此无关的注连绳制作公司传单，听闻这句话，突然灵光一闪，抬起头来问道：
「洋治大哥和奈奈实小姐是男女朋友吗？」
闻言，洋治哑然无语，脸颊转眼间变得一片通红。
「……你、你在胡说什么？完、完全不是这样。」
「不然是怎样？」
「就……就只是儿时玩伴而已。欸，你干嘛忽然问这个？」
洋治显然大为动摇，手上的神社新报掉下来，他伸手去捡，头却撞到桌缘。眼见如此浅显易懂的反应，除了洋治以外的在场所有人都察觉到他们俩八成是朋友以上、恋人未满的关系；同时，良彦心中也百感交集。奈奈实现在还躺在病床上，不知道洋治是抱著什么样的心情度过这几年？
「哦？」
天道根命莞尔地看著为了掩饰羞怯之情而胡乱开关抽屉的洋治，突然发现手上的书里突出一张纸片。祂打开那一页，只见有张对折的A4纸随手夹在里头。
「是不是这个？」
摊开那张纸一看，那是古书某一页的照片，由于是用普通的影印纸列印出来的，因此解析度很差，但仍可勉强辨认出上头的文字，只不过都是汉文，良彦看不懂。
「啊，对对对，就是这个、就是这个。」
洋治怀念地望著天道根命递给他的纸，手指抚摸那些汉文。
「上头写些什么？」
良彦催促似地问道。
「唔……让你们找这么久还说这种话，实在有点过意不去，但这张纸上头好像没写什么重大的内容。」
洋治面有难色地用手指描著文章阅读。
「写下这篇文章的人是为了记录自己村落的史迹，才接触名草户畔的传说。这些传说我和达也他老爸都已经知道了……啊，可是这部分……」
洋治微微瞪大眼睛，念出那段文章的翻译。
「名草户畔即是头戴丹冠之清净巫女。」
良彦知道天道根命在身边静静地倒抽一口气。
「……丹冠……换句话说，名草之冠是红色的……」
听闻天道根命的轻声呢喃，良彦的背上冒出一阵鸡皮疙瘩。他觉得颜色有问题的直觉果然没错。
「那么，白色的发簪究竟是……」
良彦困惑地和天道根命四目相交。如果名草之冠是红色的，天道根命手上的白色发簪又是什么？若说是颜色剥落，又未免太过漂亮；而且两者除了颜色以外，几乎没有任何不同。
「关于这份资料，大野的爸爸有没有说什么？」
良彦询问，洋治有些尴尬地撇开视线。
「其实这份资料还没给伯父看过，所以伯父应该不知道名草之冠其实是红色的。说归说，到底全部是红色的，或者部分是红色，没有人知道。如果要讨论这份资料的可信度，那更是没完没了……」
洋治结结巴巴地说道，良彦觉得奇怪，歪头纳闷。这么一提，在良彦来访前，他似乎连这份资料都忘记了。照理说，他应该会立刻和达也的父亲分享，可是他却夹在书里，彷佛不想看见这份资料。
「为什么不给他看看呢？他制作了那么详尽的资料，一定很想要这类情报……」
天道根命略带顾虑地问道，洋治视线摇曳，寻找著言词开口：
「……奈奈实就是在送这份资料过来的隔天出了车祸。」
「车祸……」
天道根命尴尬地低喃。电风扇吹出的风，吹动著洋治手上的纸张四角。
「她看不懂汉文，要我帮忙翻译。我问她怎么不拜托伯父，她说她想给伯父一个惊喜，还说她隔天会来拿，要我先替她保管，结果她就……那时候我根本没心情管这些资料，直到今天听到你们提起，才想起这件事……或许我是刻意不去想起吧。」
洋治喃喃地说完最后一句话，露出了苦笑。一看见这份资料，洋治就必须面对奈奈实出车祸的事实。
「结果到了现在，又有人需要这份资料，真是不可思议啊。」
洋治从书架拿下一个相框。
「是不是奈奈实在叫我要好好调查呢？」
相框里的照片似乎是夏日祭典的一景，一名女性和洋治及一群身穿浴衣的小孩一起站在钓水球的摊位前。女子穿著海蓝色的开襟外套，手拿圆扇，面露开心的笑容。
「这个人就是大野的姊姊……」
仔细一看，虽然身为女性的她给人的印象比较柔和，不过双眼皮的眼睛和五官的确与达也很相似。
「不会吧……」
听见这道轻喃声，良彦抬起头来。
「……北岛？」
只见身旁的天道根命目不转睛地盯著照片。祂瞪大眼睛，宛若要将照片中女子的身影牢牢烙印在眼底，甚至忘了呼吸。
「……没想到会在这个地方见到你……」
天道根命颤抖著声音，泪水盈眶。
良彦心中萌生某种预感，但他不敢追问，只能屏住呼吸。
「奈奈姊……」
天道根命用嘶哑的声音说出女子那天告诉祂的名字。
◆
「奈奈实……」
在医院的单人病房里，爱女身上插著好几根管子，凝视著天花板。
「奈奈实，说说看，大野
奈奈实，这是你的名字。」
父亲习惯性地说出这个打从她卧病在床以来就一再尝试的要求。定期巡视的护理师也一样，明知她不会回答，还是会和她说话。她们认为她应该听得见，因此总是不忘仿效病患父亲的做法，呼唤她的名字。他很感谢医护人员没有放弃希望。
「奈奈实，奈奈实，一点也不难，只有三个字。这是你妈妈替你取的名字。」
睡了又醒、醒了又睡的女儿，眼睛是微微睁开的，但是从她眼里看不出任何情感。她的肺部的确在呼吸，会打呵欠，会吞咽，眼睛看到强光时也会流泪，却无法和旁人沟通。失去表情的那张脸，怎么看也不像是从前那个斥责失去妻子的父亲和失去母亲的弟弟，并对他们微笑、替他们打气的她。
「奈奈实……」
今天她依然毫无反应，父亲微微地叹了口气。这是他第几次祈祷奇迹发生，希望女儿说出自己的名字？一般而言，陷入重度昏睡状态──持续性植物状态──成为植物人以后的平均剩余寿命是三年左右，而现在已经超出一年，进入第四年。女儿仍然能够自行呼吸，或许他已经该为此庆幸。
「奈奈实，今天我带了一则消息给你……」
父亲握著爱女水肿的手，对她轻喃。
「我或许找到名草之冠了……当然，还得再进一步调查才能确定……」
在白色的人造房间里，连接管子的机械发出规律的电子声，床边插了一朵向日葵聊表慰藉，大概是达也带来的吧。他还记得车祸刚发生时，达也自己的伤势明明也不轻，却硬拖著身子来到姊姊所在的加护病房。平时儿子面对他时总是一脸不悦，但当时的儿子却宛如小孩般嚎啕大哭，不断大叫「都是我害的」。
「我好希望能够和你一起调查。那是我们找了好久的『信物』……」
父亲缓缓抚摸女儿毫无反应的手。
她不顾周围的担忧，为了继承父亲的衣钵而取得神职执照，踏入了神道世界这个对女性并不友善的男性社会，正要一展长才。
「所以，奈奈实，快回来吧……」
父亲如此恳求凝视著空中眨眼的女儿。
「奈美惠，请你帮帮我吧。」
枕边放著十几年前过世的母亲照片。女儿确确实实地遗传了母亲的面容。
「奈奈实……」
父亲静静祈祷的声音混著电子声消失无踪，无人听见。
◆
四年前的夏天，达也的姊姊奈奈实在送达也前往大学的棒球练习场途中，遭到打瞌睡的司机所驾驶的货车猛烈撞击。意外发生后，她虽然捡回一条命，却成为植物人。坐在副驾驶座上的达也只受到骨折的轻伤，可是在那之后，车祸的那一幕不时闪过他的脑海，吓得他双脚无法动弹，不能正常打棒球。虽然有人劝他接受心理治疗，但是他最后放弃了职棒之路，在当地的商工会议所就业，以便就近探望姊姊，直到现在。
「……所以他才不打棒球了。」
良彦走在通往车站的道路上，喃喃说道。全家和大野一家都有来往的洋治曾设法鼓励达也，并邀他去打社区棒球，希望他重拾棒球，但是他一直拒绝。
向洋治请益过后，良彦犹豫了许久，最后决定一步一脚印，前往市内的博物馆等地，向馆员打听白色的发簪。别提及名草之冠，只说是某户人家的家传古物，应该也是个方法。一来可以避免给对方先入为主的印象，二来或许有人根本不知道名草之冠是什么──这是洋治的看法。即使是居住在从前名草户畔生活过的这块土地上的人，也大多不知道她曾经存在。
地面吸收了盛夏的阳光，将热气传达到鞋底。时间已过下午两点，暑气达到巅峰。在影子短小的住宅区里，直射的日光和柏油路的反射光线照得良彦无处可逃。从国道弯过转角处的超商，走进细长的县道之后，便是整备过的观光步道，设有挡车墩，以防机车进入。然而，除了良彦等人以外，路上只有放暑假的小学生，他们拿著捕虫网和小水桶，成群结队地跑向游玩的地点。
「大野拒绝担任差使，是在祢们找上我之前吧？」
良彦回想起昨天黄金所说的话。
「这么说来，他大概是在两年前接到委托的……」
用最单纯的算法，良彦的祖父刚过世不久，众神便选中达也当差使。
「可是，大野的姊姊刚入院，自己也退出了棒球界，和他爸爸又失和，当时的他显然没有多余的心力接下差使的工作吧？为什么偏偏选在这种时候找上他啊？」
良彦俯视著身旁的毛茸茸背影问道。虽然黄金常说神是蛮横无理的，但是多少也该识相一点吧？
「基本上，神的位阶越高，就越不关心凡间的琐事。」
黄金将黄绿色双眼转向良彦。
「而且为了避免偏袒徇私，神也不会干涉凡人的私人问题。」
「就算不干涉，也看得出那个人可不可能接下差使的工作吧？尤其大野还说，他讨厌看不见却受人崇奉的玩意儿耶。」
「众神大概是认为，现在仍受地方百姓信仰的纪伊国神社之子可以成为好差使吧。祂们遵循传统，从和神明渊源深厚的血统之中选出差使，并未考量凡人的个人状况。」
「然后就被拒绝了？」
良彦的T恤随著擦身而过的汽车所带起的热风翻飞，他用手背粗鲁地拭去滑落脖子的汗水。换成是他，在那样的状况下，应该也不会答应差使的工作。站在达也的立场，这等于是突然叫他替自己憎恨的众神跑腿。姑且不论信不信神，他一定对此感到很气愤。
「话说回来，我收到宣之言书的时候，根本没人告诉我可以拒绝当差使啊！我也没看见负责任命的眷属神。」
良彦记得他当时因为祖父的事被说动，并在黄金的半胁迫之下答应担任差使。根据黄金昨天所说的话，只要他不办差事，连接宣之言书的绪带便会断裂，可是之前完全没人向他提过这件事。
「那是因为你的情况比较特殊。当任命遭拒，众神为了挑选下一个人选而大伤脑筋之际，是大神作主选了你。祂并未派遣负责任命的眷属神前往，而是把所有的说明工作都推给我这一尊头号的差事神。」
黄金想起当时，一脸不快地竖起双耳。
「你的祖父住院了很久，当时就已经挑好下一任差使的人选，只是挑选人选的众神应该也没想到会被拒绝吧。」
「原来如此……」
良彦微微地叹一口气。达也曾说他只想过普通的生活，担任差使对他而言，想必是个令他困扰的提议。
「不过，既然如此，大野应该见过前去任命的眷属神吧？当时他应该看得见眷属神，那就不是『看不见却受人崇奉的玩意儿』了啊？他没有因此相信神明确实存在吗？」
如果他的观念因此转变，也许面对父亲时就不会如此倔强。
「要是每个人都像你一样单纯就好了。」
黄金带著怜悯的眼神仰望良彦。
「什么叫单纯啊！」
「单纯就是单纯。」
「或许他并不相信那是神明，又或许他以为那是一场梦。」
一直默默聆听的天道根命如此喃喃说道。不受日照影响的祂，即使沐浴在热空气中，额头依然白皙凉爽。
「如果他知道神的意义，拥有正确的知识，可能结果便会不同。」
「神的意义？」
良彦反问，天道根命点了点头。
「差使兄，你知道凡人的血统都能追溯到神明吗？」
「啊，嗯，办理高龗神交办的差事时，黄金似乎说过……」
「不是似乎，我的确说过！」
良彦含糊其词地回答，黄金在他脚边严词订正。听了他们的对话，天道根命面露苦笑，继续说道：
「换个极端一点的角度来看，其实感谢神明就等于是祭拜自己的祖先。」
听了这句话，良彦恍然大悟地瞪大眼睛。
传说中，大野一族是名草户畔的子孙，而达也家神社的祭神便是名草户畔。显而易见的，神明即是祖先，但是达也八成完全不相信。
又或许是他无法推翻自己根深蒂固的观念。
「我记得他姊姊本来要继承神社……」
良彦回想起洋治给他看的照片上的女子笑容。努力学习神职知识的她，应该比达也更能坦然接受这件事吧。
「她一定能够成为一位优秀的神职人员。」
天道根命望著远方的蜃景，喃喃说道。
「没想到她出了车祸……」
得知她不再出现于球场的理由，天道根命受到不小的打击。祂应该没料到会在那种地方得知她的近况。
「缘分真是不可思议啊。」
民宅庭院里，种植在地上的鼠尾草即将盛开。良彦望著成串的鲜艳红色，摇了摇头，试图挥去留在眼底的残像。
「莫非这就是命运？」
良彦对走在半步之前的背影问道，狐神只是回以冷淡的一瞥。
「谁知道？与我无关。」
「……祢这次真的很冷淡耶！」
或许该找个空档喂祂吃一点甜食？就算祂起先拒绝，最后铁定又会说：「如果你坚持，我就吃吧！」并开始大快朵颐。
「总之，现在又回到原点……」
良彦擦拭滑落下巴的汗水，笔直地凝视著通往车站的道路。
◆
来到海南站的入口处，良彦看见达也和上司一起从停车场的方向走来。达也亦察觉到良彦，抬起头来却又撇开视线，若无其事地走开。
「那就是祢遇见的女子的弟弟，也是良彦的朋友。」
黄金用黄绿色双眼仰望站在身旁的少年。
「那就是她的弟弟……」
天道根命喃喃说道，彷佛要在达也身上追寻奈奈实的身影。
「大野！」
良彦半是冲动地叫住正要走进车站的达也。如果就这么目送他离去，或许他们再也没机会交谈，搞不好一辈子都不会再碰面。因此，良彦不能就这么目送他离去。
「咦？你是昨天的那位！」
首先反应过来的是达也的上司。他还是老样子，白白胖胖的脸颊上浮现亲切的笑容。
「后来怎么了？查到那根发簪的事了吗？」
达也的上司手捧著脸颊，以女性化的动作走过来，良彦下意识地往后缩。
「啊，是……多亏您的帮忙……」
良彦僵硬地牵动嘴角，露出礼貌性的笑容。如果说他还没查出结果，达也的上司铁定又会打破砂锅问到底。
「这样啊，那就好！那今天呢？有什么事吗？」
见上司兴味盎然地看著两人，达也大大叹了口气，开口说道：
「对不起，我立刻回来，麻烦您顾一下柜台。」
说完，达也不等上司点头，便向良彦使了个眼色，迈步离开。良彦对于换个地方说话没有任何异议，因此乖乖地跟上他。
「什么事？」
他们来到高架桥下的停车场，达也在混凝土柱子的阴影处停下脚步。
「我和你已经无话可说。」
达也用不善的眼神瞥了良彦一眼，不悦地盘起手臂。黄金和天道根命在不远处看著他们。
「因为我是差使的缘故？」
良彦一字一句地缓缓问道。
正好从车站出发的电车在高架桥上疾驶而去。待传至脚边的震动及噪音经过后，达也露出嘲弄的笑容。
「你果然是差使。」
微弱的风缓缓吹过两人之间，带著从地面蒸腾而上的热气，引人发汗。
「萩原，你干嘛做这种事？你不觉得这根本是在逃避现实吗？说什么神明，根本蠢到极点。你该不会是看到幻觉了吧？」
「这不是幻觉。你也看见了吧？不仅有宣之言书，还有眷属神也曾为了任命去找你吧？」
良彦的冷静语调令达也不禁支支吾吾地撇开视线。和眷属神见面时，最为惊讶且难以接受事实的，想必就是达也本人。因为长年以来否定的事物居然出现在眼前，要他承认那是事实。
「大野，我能理解你为何讨厌看不见却受人崇奉的事物，也能明白你生在神社的压力有多大。可是，神明和差使确实存在，而我现在正在办理差事。」
身为差使的自己出现在眼前，等于是毫不留情地在达也的伤口上撒盐。达也应该根本不想看见体现自己抗拒、背弃之事的人吧。
「虽然很不真实，但这的确是现实。我不求你谅解，只希望你能明白。」
即使一时之间无法接受，只要有一天能够像水滴渗入土壤一样，慢慢地适应就够了。达也不必认同此事，只要接受这个事实即可──这是良彦在反覆思考过后归纳出的想法。
虽然看不见，但是这个国家里有许许多多的神明存在。
「……这么说来，你调查那根发簪，也是差事？」
达也嗤之以鼻地问道。
「真亏你做得下去，简直是打杂嘛！你不觉得你只是被利用吗？」
他话中句句带刺，和昨天大不相同。这股尖锐的痛楚令良彦下意识地屏住呼吸。
「……是啊，或许我是被利用没错。」
然而，良彦并未退缩，而是笔直地凝视达也，回以肯定的答覆。老友的敌意令他感到悲伤，但是他更关心守在自己身后的男神。
闪过脑海的，是那张只能靠发簪确认自我存在的空虚侧脸。
「不过，就算是被利用，这依然是我接下的重要差事。」
黄金抬起头来。
彷佛在用祂的双眼确认站在眼前的良彦。
「差使兄……」
天道根命喃喃说道，又紧紧抿起嘴唇，垂下头来。
「………为什么？」
达也一瞬间为良彦所震慑，瞪大眼睛，随即又恨恨地说道：
「为什么你能够接受这种事？」
把车子停进停车场并走下车来的男性，毫不遮掩地对他们投以好奇的视线，但良彦和达也并不在乎。
「祂们既不是对你有恩，当差使也没有报酬，为什么你还能这么想？为什么人类得替神明做这些事？」
达也完全无法理解。远远超越人类的神──如此高高在上的神明，为何要借助渺小人类的力量？又或是其中有著他从未主动了解的缘由？
「大老远从京都跑来，在这种大热天里四处奔波……你不觉得很傻吗？」
达也哑著嗓子问道，心彷佛裂成两半。
一方面，他绝不认同神明与差使。
然而另一方面，他不禁暗想……
换成是姊姊，是否会接下差使的工作？
良彦微微地吐了口气，面露苦笑。
「……哎，老实说，我一开始也这么想：『神明居然还得靠人类帮忙吗？』可是，神明的世界也有很多难题啦。」
如果没有成为差使，他根本不知道人们减少祭祀活动会削弱神明的力量。
也不知道高高在上的神明，原来和人类一样会烦恼、会哭泣。
还有，祂们和人类一样会为爱痴迷。
「见神有难，怎么能袖手旁观呢？」
就像他祖父从前那样，不分神人之别地伸出援手。
听了良彦的话语，摇著尾巴的黄金略微自豪地眯起黄绿色双眼。
「……我不懂。」
不久后，呆立原地的达也呻吟似地说道。
「也不想懂。」
达也撂下这句抗拒一切的话语，转身离去。
「大野！」
良彦叫道，但达也并未回头，走进了车站。情急之下，天道根命拔腿追去，但是最后又停下脚步，目送他的背影离去。
良彦大大叹了口气，在原地蹲下来。
「世事很难尽如人意啊……」
仰望的天空中挂著盛夏的太阳，依然蔚蓝无比。
◆
「咦？结束啦？」
见达也回到物产店的内场，正用臃肿的手指辛苦地敲打键盘的上司抬起头来。
「对。很抱歉，临时离开工作岗位……」
「没关系、没关系。别说这个了，关于下次推出的新作，黑江的师傅想跟我们再讨论一次，要我们四点的时候过去一趟。」
「我知道了。」
达也露出含糊的笑容，并表示他要去搬货，便走向货物所在的进货区入口。
天狗模样的眷属神为了任命达也为差使而前来，是将近两年前的事。
对于过去从不信神也不信神道的达也而言，那是件超乎现实的事，即使听闻差使的相关说明，他仍然无法置信。然后，当他听说差使必须听候力量衰退的神明差遣、代为办事时，他的惊讶逐渐转变为愤怒。
姊姊从事的正是奉祀神明的工作。
她辛辛苦苦地读到大学，取得神职执照，一肩担起父亲不擅长的敦亲睦邻及接待氏子的工作。即使不带亲人偏袒的眼光看待她，她依然是个人人称赞的好女儿。
这样的姊姊为何得卧病在床？
为何遭遇那种不幸？
如果要他替神明办事，就先治好他姊姊。
只要实现这个心愿，他就接下差使的工作。
在愤怒、懊恼等难以言喻的复杂情感之中，达也说出这番话。
然而，眷属神只回一句「办不到」。
祂说，对神而言，凡人宛如是一片落叶；神可以保佑丰收及繁荣，但是插手个人的生死会违反天理，这不是「神」该干涉的事。
祂们既不救姊姊。
也不同情他的处境。
突然出现，拒绝达也的愿望，却要求达也接受祂们的要求。
当时的达也当然无法理解神明的职责，也无心深思神明为何需要差使。
他只是感到气愤、感到懊恼，流下了眼泪。
然而，不知何故，他同时感受到一抹被背叛的悲伤。幼时的情感似乎又重现了。
神明果然都是见死不救的。
之后，达也彻底漠视眷属神。他拒绝当差使，也拒绝宣之言书。
结果，某一天，他脖子后方的绪带突然断裂消失，眷属神亦同时消失无踪，有的只是毫无变化、
一如往常的日常生活。
「那么做是对的……」
达也呆立在进货区入口，喃喃说道。
「我不需要神明……」
当时的他也怀著相同的念头。
眼见眷属神消失，他觉得大快人心，但同时忍不住怀疑起那真的是神吗？或许他是看见某种幻觉，又或许那只是场白日梦。
「那么做是对的吧……？」
达也询问。然而，他所期望的人已经无法给予他答案，那人只能在白色的人造房间里仰望著天花板。
自从那一天以来，每当达也思考出现在自己眼前的究竟是不是神明时，他便发觉自己对「神」的了解并不足以做出判断。
明明生在神社却一味抗拒，连父亲的话语都不愿倾听──这个事实血淋淋地摆在眼前。
可是，达也怎么也无法承认这个事实。
「欸，达也，你就好好听爸爸说一次话嘛。」
姊姊在出车祸之前曾对他这么说。
达也呆立原地，握紧拳头，力道大得几乎快留下指甲的痕迹。
对于万般呵护自己的姊姊，达也有道不尽的感谢。
可是，自己却连她这个小小的心愿都未能完成──
◆
与达也道别，过了片刻之后，良彦才转换心情，前往移动范围内的博物馆和民俗资料馆，打听天道根命的白色发簪。距离较远的地方，良彦则是透过电话询问，但是得到的答案都大同小异。只要良彦最后搬出名草户畔的名字，馆方引荐的总是同一个人，就连实际看过发簪的县立博物馆馆员引荐的也是他，良彦不禁重新体认到他投注在名草户畔身上的热情。
「过世之后，还有人记得自己，是件很幸福的事。」
由于许多人异口同声地推荐「名草户畔的事问大野先生就对了」，良彦便做好得等候数小时的心理准备，回到达也家的神社。前来神社参拜的当地居民建议他去位于附近的大野家看看，然而果不其然，家里也没人。等了约两个小时，天色开始变暗；这一带没有路灯，连要看清彼此的脸都有困难。
「名草户畔一定也很开心。」
昆虫的飨宴声从神社的后山传来。坐在田边土埂上的天道根命感慨良多地说道，并露出带著些许自嘲的笑容。
「哎，不过子孙因此失和，她看了应该很紧张吧？」
坐在一旁的良彦耸了耸肩，故作开朗地说道。土埂对面的民宅灯光看起来格外耀眼。
达也的父亲现在独自居住的大野家位于神社对面，两者中间只隔著一条路。房子是老旧的两层楼建筑，和这一带的其他民宅没有什么不同，甚至还显得朴素了些。小小的庭院里摆放著许多长方形或圆形盆栽，但是盆中的植物几乎都枯萎成褐色；玄关前的停车场角落里，有根褪色的玩具球棒躺在杂草中。
「我常听奈奈实小姐提起弟弟的事，说他是个一板一眼、不知变通的小顽固；虽然不擅于表达，但其实很温柔，是她引以为傲的弟弟。今天一看，果然和她说得一模一样。」
天道根命老实说出自己的感想，良彦忍不住笑了。看著弟弟长大的姊姊精准地描述出达也的为人。
「他应该也发现了吧？意外被任命为差使，因此看见了神，发现原来看不见却受人崇奉的玩意儿其实是有意义的；父亲的行为和姊姊想延续下去的事物，也都是有理由的。」
温热的风在暮色中飘荡，带著湿气缠绕身躯，送来泥土的气味。
「或许是吧。」
良彦想起临别时达也的眼神。他恨恨地说他不想懂，不知道心里其实是怎么想？
「真教人放不下心。」
天道根命用瘦弱的手臂抱住膝盖。
「你很关心他？也对，毕竟大野是奈奈实小姐的弟弟嘛。」
「这也是原因之一……另一个原因是我觉得他和我很相像。」
听祂这么说，良彦有些惊讶。
天道根命垂眼看著自己的脚边，继续说道：
「他很像认识奈奈实小姐之前那个逃避现实的我。」
那时候，祂不敢正视轮廓逐渐模糊的自己，变得自暴自弃；也不敢向周围吐露心事，只好掩盖一切，选择孤独。
「刚才我情急之下想追上去，就是因为这个缘故。我担心他再这样下去，连旁人伸出的援手都会拒绝。」
良彦一面聆听天道根命说话，一面仰望染成深蓝色的天顶。在这个街灯稀少的地方，映入眼帘的星斗比良彦熟悉的京都天空更多。
「差使兄，这句话由我来说或许有点奇怪……」
天道根命笔直凝视著良彦，白皙的脸颊暴露在夜色之中。
「请你多关心你的朋友。」
良彦轻轻地瞪大眼睛，没想到祂会这么说。
「要是连差使兄都离他而去，他就真的变得孤孤单单的。」
看著垂眼如此说道的天道根命，良彦突然意会过来。
其实祂一定很想亲自关心达也吧。
在达也恨恨地说他不想懂并转身奔跑离去时，祂一定很想追上去，训斥他不该这么说。
这是为了回报达也姊姊的恩情。
也是为了将她教导给自己的道理传达给她弟弟。
「这件事由我来做行吗？」
良彦问道，天道根命错愕地眨了眨眼。
「咦？你、你也知道，我是神，不能干涉凡人的私事……」
「祢是北岛啊！」
良彦指著祂束起的头发、身上的POLO衫和牛仔裤，笑著说道。
「祢现在是北岛。」
天道根命不禁屏住呼吸，哑然无语。
「良彦。」
趴在地上的黄金突然动了动耳朵，抬起头来。祂的鼻尖指著行驶于田间小路的某辆车。
「……知道了。」
良彦望去，拍掉草屑站起身来，等待车灯接近。
「你们等了两个小时啊……」
达也的父亲回到家，发现等在门前的良彦，一方面感到惊讶，一方面又为了他的热忱而感动，连忙请良彦和自称北岛的天道根命进屋里。
「很抱歉，做出这种像跟踪狂一样的举动。可是，有件事我一定得请教您。」
他们被带往铺著榻榻米的客厅，不知是几天前的报纸、传单、广告信和自治会报占据了榻榻米，衣服也是脱下以后就随手乱扔，和授予所一样凌乱。桌上的置物盒里杂乱无章地放著眼镜、指甲剪、电视遥控器、不知是什么药物的软膏、集点卡和护手霜试用品等等。
面向庭院的窗户敞开，达也的父亲点燃了螺旋状蚊香，电风扇在房间角落摆头，搅拌潮湿的空气和蚊香的烟雾。
「白天我跑了几间博物馆和民俗资料馆，碰到的人都叫我来问大野先生。」
大家都这么说，良彦当然不能不来访。如果告诉达也的父亲名草之冠其实是红色的，或许他对于天道根命的白色发簪会有什么新看法也说不定。
达也的父亲走进厨房时，似乎是初次进入民宅的天道根命一脸新奇地环顾四周。祂的视线停驻在电话台子上的某样物品，并靠上前去观看，黄金也跟著凑过鼻尖。
「……这是……」
那似乎是女性的发夹，镂空的花朵状装饰一片一片、仔仔细细地接合起来，整体设计为古典风格。这个发夹放在这个客厅里显得有点格格不入，因此良彦也忍不住和祂们一起端详。莫非这个发夹是达也姊姊的饰品？
此时，达也的父亲端著麦茶回来了。
「你们在干什么？」
「啊，对、对不起，只是觉得这个东西很罕见……」
天道根命连忙解释，并举起双手，表示自己并未触碰。
「这是奈奈实小姐的吗？」
良彦略带顾虑地问道，达也的父亲一面把麦茶放到桌上，一面简短地回答：
「不，是我太太的。」
此时，良彦发现电话台子上有张四人合照的全家福照片。年幼的达也身旁是面露温柔微笑的姊姊，她和后方的母亲长相十分相似。
「那是结婚以后我送她的第一件礼物，我舍不得丢掉，所以才留下来。以前奈奈实也常拿去用。」
「这样啊……」
良彦再次道歉。他一方面庆幸自己没有不小心弄坏母女两代相传的发夹，同时也对于达也的父亲竟然还妥善保管著这件物品感到意外。
「让你们等这么久，真不好意思。我去医院探望女儿，顺便去处理一些琐事，所以才弄到这么晚。」
达也的父亲收拾心绪，请良彦及天道根命喝茶。他那种难以亲近的印象似乎比昨天见面时缓和了些。
「奈奈实小姐怎么了吗……？」
「不，只是医生说和她说话很重要，所以我尽可能每天都去探望她。我做得到的也只有这件事了。」
达也的父亲望著电话台子上的照片，良彦满心意外地看著他的侧脸。今天的他感觉很温和，或许是因为刚去探望过女儿之故。这么说来，达也知道父亲常去医院探望奈奈实吗？
「我也很想再见你一面。」
良彦想起他昨天看到发簪的照片以后双眼闪闪发光的模样。
「你要问我什么事？」
达也的父亲喝了口麦茶，如此问道。
良彦与天道根命四目相交，下定决心后开口说道：
「……其实我有件事要告诉您。」
良彦从自己的斜背包中拿出请洋治帮他影印一份的资料。
「这是奈奈实小姐在车祸前一天交给洋治大哥保管的资料，听说是在氏子家的旧仓库里找到的，上头有关于名草之冠的记述。」
达也的父亲闻言立刻脸色大变，目不转睛地盯著资料。
「上头写说『名草户畔即是头戴丹冠之清净巫女』……换句话说，名草之冠可能是丹色，也就是红色。」
达也的父亲听著良彦的说明，自己也跟著阅读汉文，身体下意识地颤抖。对他而言，这是关于名草户畔的新发现，难怪他如此兴奋。
「这是……奈奈实她……？」
他呻吟般地问道，良彦点了点头。
「她为了给伯父一个惊喜，拜托洋治大哥替她翻译，约好隔天再去拿，结果出了车祸……洋治大哥也大受打击，顾不得这些资料……」
沉闷的沉默支配了现场，只有在房里持续转动的电风扇马达声格外响亮。
「是吗……洋治他……」
达也的父亲恍然大悟似地连点几次头，又做了个深呼吸，好让自己冷静下来。
「那天方寸大乱的不只有我们一家人。尤其是洋治，他从小就和奈奈实跟达也很要好，看他那么憔悴，连我都忍不住担心起来。」
虽然从那头乱翘的头发和飘然不羁的态度完全无法想像，但洋治或许也是因为那场车祸而受伤的人之一。
达也的父亲爱怜地轻抚资料影本，微微一笑。
「没想到那孩子会在这时候送这份礼物给我……」
他的神情充满慈爱，完全不像昨天见到的那位眼神锐利的宫司。
「所以你看了这份资料以后，有问题想问我？」
达也的父亲抬起头，良彦这才回过神来说道：
「对。我想问的是这个的来历。」
对名草户畔的研究比任何人都深入的他，应该不需要良彦再多费唇舌说明吧？天道根命似乎感受到良彦的意思，立刻解开祂带来的包袱，将外露的木盒放在达也的父亲面前，并缓缓地打开盖子。
「……这是昨天看到的……」
达也的父亲没能继续说下去，瞪大眼睛地倒抽一口气。
发簪在日光灯下依然白润动人，虽然年代久远，看起来却彷佛散发著淡淡的光芒。
「请拿起来看，别客气。」
在天道根命的声音引导下，达也的父亲抖著手触碰木盒。不知何故，他甚至屏住了呼吸。他并未直接触摸，而是从口袋中拿出藏青色手帕包覆，再从浓紫色的垫布上拿起白色发簪。
「……好美……」
苏醒的发簪装饰品互相撞击，发出清脆的声音，宛若一阵横渡森林的凉爽清风吹过这个杂乱的客厅。
「就连长年研究名草户畔的您都将它误认为名草之冠，不过，这也是理所当然的，因为它和水墨画上的发簪长得一模一样。」
良彦望著在达也的父亲手中晃动的发簪。
「可是，现在出现名草之冠是红色的说法，这根发簪就变得来路不明……」
他们曾一度做出结论，认为这根发簪便是名草之冠，如此一来，天道根命梦中的女子和祂对这根发簪的恐惧全都有所解释。
「这根发簪是我家代代相传下来的。」
天道根命接过良彦的话头，开口说道。
「我家的家系可以追溯到天道根命，可是，这根发簪是什么来历、为何会成为我家的传家之宝，没人知道。」
天道根命以人类北岛的身分说明缘由。
「我很想知道这根发簪是什么来历。它和名草之冠一模一样，或许是同一个时代制作的。如果是这样──」
天道根命的双眼散发强而有力的光芒。
「这根发簪应该见证了我的祖先及天道根命的历史。」
听到这句话，达也的父亲心下一惊，凝视著天道根命。或许这就是同为追寻古代谜团之人心灵互通的一瞬间。
「……如果名草之冠真是红色的，这根发簪有可能是后世人们制作的仿制品。很抱歉，光用看的，我看不出它的制作年代。」
达也的父亲小心翼翼地将发簪放回木盒，放松僵硬的肩膀，吁了口气。
「不过，如果姑且当它和名草之冠是同一时期制作的，那么，它有可能是还没上丹漆，或是颜色剥落了；又或许是比持有名草之冠的酋长位阶更低的人所持有的物品。」
「位阶更低的人？」
良彦反问，达也的父亲点了点头。
「对。你应该知道圣德太子制定的冠位十二阶吧？」
达也的父亲说得理所当然，良彦情急之下摆出「当然知道」的笑脸。圣德太子他是听过，但对于冠位十二阶记忆模糊。黄金隔著桌子投来的视线刺得他发疼。
「这项制度就是以冠冕的颜色来区分位阶。或许这根发簪也一样，若以红色冠冕为顶点，其他颜色便各自代表不同的位阶及职务。」
「原来如此……」
良彦沉吟著。如果把身为酋长的名草户畔视为总裁，底下可能还有副总裁、经理、课长等职位。不过若是如此，也该有其他颜色的发簪啊？莫非刚好只有白色发簪流传到现在？
「那么，这根白色的发簪为什么会落到天道根命一族的手上呢？天道根命是名草户畔的敌人吧？」
虽然不知道用「敌人」二字形容是否正确，但起码天道根命是隶属于神武阵营的。
良彦身旁的天道根命一脸不安地聆听著。既然发簪为祂所有，那根白色发簪是仿制品的可能性近乎于零。
「来这里之前，我们也去找过洋治大哥，请教他同样的问题。他说天道根命的相关史料少之又少，鲜为人知，是一尊连出身都令人存疑的神明。」
达也的父亲盘起手臂，若有所思地聆听良彦的话语，并频频点头表示赞同。
「洋治说得没错。我手头的资料里，都只有提到天道根命奉命统治纪国，其余一无所知。就算名草户畔和天道根命真的有某种关系，现存的文献应该都没有记载。」
「没有吗……」
达也的父亲说得如此斩钉截铁，令良彦有点困惑。见状，达也的父亲继续说道：
「这是有理由的。倘若名草户畔和天道根命其实交情深厚，正史绝对不会描写这层关系。如果诛杀了名草户畔，却由她的亲朋好友统治纪国，这样神武的面子要往哪里摆？」
「……换句话说，不能把记载了这层关系的文献留下来……」
话说出口，良彦感受到前所未见的深渊，不禁打了个颤。
「这和名草户畔究竟是被杀害或投降的也有关吧……？」
面对良彦的问题，达也的父亲望著他的眼睛，缓缓点了点头。
「除了我以外，岳父和岳祖父也都主张名草户畔投降说。据说有文献支持这个说法。」
达也的父亲回想著当年，视线垂落桌边。
「然而这份文献至今仍未发现。在明治时代初期失传之后，我的岳父和岳祖父就再也找不到了。如果找到这份文献，或许能更加了解天道根命……」
说著，达也的父亲深深叹一口气。
「我并不是想批判正史，也不是想夸耀自己的见解才是正确的。我只是不希望世人遗忘这则传说，忘记曾有名草户畔这名温柔的『母亲』存在……」
这句话深深打动良彦的心，想必这就是达也父亲的真心话吧。
将风化的古代传说口传至今的人们怀抱的情怀。
「不希望世人遗忘……」
天道根命喃喃地复述，宛若在说祂自己一般。
祂也是即将被世人，甚至被自己所遗忘。
「……时间已经这么晚啦？我送你们去车站吧，这一带的巴士很早就收班。」
达也的父亲仰望柱子上的时钟，如此说道并站了起来。良彦也跟著起身，五味杂陈地叹了口气。到头来还是什么都不确定，或许要解开两千多年前的所有谜团，本身就是一件不可能的任务。
「你叫北岛啊？」
达也的父亲对在玄关穿鞋的天道根命说道：
「你要好好珍惜那根发簪。如果可以，我希望你送去相关的机构进行调查，不过我也不能勉强你就是了。」
听到他这番衷心的恳求，天道根命将包袱紧紧抱在胸口。
「我会自己再调查一下。如果这是褪了色的名草之冠……」
潮湿的夜晚气息从良彦打开的玄关窜进来。
虫鸣声和蛙叫声。
泥土和青草的香味。
天道根命露出与少年模样毫不相衬的稳重笑容。
「到时候我一定会把它归还给你。」
闻言，达也的父亲瞪大眼睛，忍著渗出的泪水眨了几次眼，并
点了点头。
「谢谢……」
黄金穿过良彦脚边，走到外头。良彦循著祂的金色尾巴往外望去，只见银河如白烟一般在漆黑的天空中流动著。
四
「……情况好像很复杂……」
隔天，良彦联络穗乃香告知进展，并在打工完后和她会合。穗乃香从良彦口中得知这次差事的始末，沉默片刻，在脑中整理思绪之后，才喃喃说出这番感想。
「结果我昨天将近十二点才回到家，今天一大早又得打工……虽然我决定留下来等伯父时就已经知道会变成这样，但还是好累……」
良彦倚在沙发上啜饮著冰咖啡。
傍晚的速食店里满是前来避暑的学生。这里地近大学，因此大学生比穿著制服的高中生更多。现在似乎正值前期考试期间，学生聚在一起阅读笔记的身影映入眼帘。
「毕竟是在调查两千多年前的事啊。即使对于我们神明而言，那宛若昨日；可是对于凡人而言，却是许久以前的事。」
黄金灵巧地舔著要求良彦点购的香草奶昔，一副事不关己的模样说道。良彦用不悦的眼神看著祂。
「是啊，而且在这种时候帮得上忙的方位神大老爷又格外冷淡。」
「什么话！办理差事是差使的责任，岂有我帮忙的道理！」
黄金用力拍打良彦的大腿，提出抗议。
「啊，可是，多亏了穗乃香，我才想到要调查那根白色发簪究竟是不是名草之冠。真的很感谢你。」
如果当时就那么让天道根命盖下朱印，结束这项差事，他们就不会得知真正的名草之冠其实是红色的，以及奈奈实留下的资料。
「……我做的事不算什么。」
穗乃香微微摇了摇头，红著脸撇开视线。
「全都是因为良彦先生一心为神明著想，尽心尽力……」
虽然已经放暑假了，但整个七月都要补课，因此穗乃香上午仍然得上学。今天和良彦见面之前，她一直待在图书馆里消磨时间，所以身上还穿著短袖制服。白皙纤瘦的手臂外露，更加凸显出她的美貌。
「良彦先生的朋友如果接下差使的工作，或许就会对神明改观……」
「哎，别说要当差使了，在大野心中，神明和神道根本是无稽之谈。不过，如果大野身为神职人员的姊姊健健康康的，或许情况会有点不同吧。」
良彦想起达也诉说那场车祸是由自己造成时的模样。对他而言，侍奉神明的姊姊变成那样，自己却只有骨折，当然有满肚子愤懑无处宣泄。就像过去的良彦一样，达也想必也是认为神明会实现人的愿望，铁定无法理解神明为何不对人类伸出援手，反而要求人类替祂们办事。
「说不定他曾开过『救我姊姊，我就答应当差使』之类的条件……」
良彦用吸管搅拌冰块变小的冰咖啡。说归说，眷属神是不可能答应这种条件的。
「……不过，我觉得有点羡慕。」
穗乃香看著水滴滑落冰奶茶的塑胶杯表面，如此喃喃说道。
「羡慕什么？」
「出车祸当然是件很遗憾的事，不过……」
穗乃香连忙订正，寻找著言词说道。
「我没有兄弟姊妹，所以……」
她有些困扰地垂下视线。
「很羡慕她有个这么为自己著想的弟弟……」
良彦拥有一个被方位神评为凶神恶煞的妹妹，因此这种感想对他而言相当新鲜。当良彦陷入危机时，妹妹肯不肯救他，应该是取决于他平时的表现；不过，即使没有明确地说出口，他相信妹妹还是会担心他，而他也一样。如果妹妹代替自己受了伤，即使她平时再怎么凶神恶煞，良彦都会感到心痛，也会自责为何受伤的不是自己。无论她是凶神或恶煞，她都是这个世界上和自己血脉相连的唯一一个妹妹。
良彦叼著吸管陷入沉思，视野角落突然映出一个白花花的物体，他往那个方向望去，只见一位和廉价速食店格格不入的美女，迫不及待地向良彦挥了挥手。
「哎呀，真巧！可以打扰你们吗？」
与良彦四目相交的修长美女心满意足地微笑，走向他们的座位。素雅的白色紧身无袖洋装和优雅的高跟凉鞋，修长的手脚和戴著细致金手环的纤细手腕；华丽的卷发衬托著娇小的脸蛋，只不过是站在那里就替空气增添了色彩。
「……祢怎么在这里？」
良彦呻吟似地喃喃说道。这样的美女他只认识一位，不，是一尊，而且是敢顶著如此引人瞩目的外貌独闯居酒屋和拉面店的勇者。
「我早就在旁边看啦，只是觉得你们好一段时间没见面，或许有话要慢慢聊。我是不是太早出现了？」
身为祇园祭主角须佐之男命的女儿，同时是大国主神正室的须势理毗卖，带著依然不变的美貌，妖艳地微笑著。
「祂很想念我，所以还幸祭未到就先回来了。真是尊可爱的毗卖啊！」
大国主神从须势理毗卖的身后现身。昨晚良彦回家时没看见祂，还以为祂乖乖离开了，没想到又在这里见到祂们夫妻俩。
「因为我不盯著祢，不知道祢会干出什么好事啊。」
哈哈哈！呵呵呵！相视而笑的出云夫妻令良彦感到一阵寒意，不禁打了个冷颤。祂们之间真的只有爱吗？
「……其实祂们昨天一起跑来我家……」
两神硬是在四人座沙发上坐下，穗乃香有些抱歉地说道。
「今天祂们想参观学校，所以一直和我在一起……」
「祢们到底在干嘛……？」
没想到自己前去和歌山的期间，居然连须势理毗卖都来了，还跑去穗乃香家当不速之客。
「没办法，良彦不在，我们闲得发慌啊。我是在祭典途中偷溜出来的，总不能光明正大地在外面玩吧？」
须势理毗卖换了个姿势，跷起修长的双腿。
「难得离开出云，我想在京都观光一下。但纯观光不好玩，我想看看普通凡人的生活。」
「所以就跑去天眼的女娃儿家啊……」
黄金投以傻眼的视线。通常独来独往的穗乃香究竟算不算「普通」令人存疑，不过好歹是高中女生的生活。
「追根究柢，都是良彦不好，一直不回来。整套《源氏物语》我都看完了，闲著没事干。哎，但你既然是去办差事，那也没办法。」
大国主神的长脚同样无处可放，祂倚在沙发上说道。祂们夫妻俩的身材都这么好，实在太没天理。
「呃……对不起，穗乃香……」
良彦觉得自己有责任，开口道歉。他本来以为大国主神跑去哪座别院了。
「没关系……虽然我有点吃惊，可是热热闹闹的，很开心……」
穗乃香微微露出苦笑，如此说道。不知何故，须势理毗卖也得意洋洋地挺起胸膛。
「再说，我们不光是发酒疯而已。」
「祢们还发酒疯……？」
良彦一脸不悦地放下喝到一半的冰咖啡。看来他之后得仔细问问穗乃香，到底有多「热闹」才行。
就在良彦暗自叹气时，须势理毗卖用手肘顶了顶坐在身旁的穗乃香。
「穗乃香，快送给他啊！」
「咦？现、现在吗……？」
「现在不送要什么时候送？我就是为了见证这一刻才跟来的。」
「呃、呃，可是……」
「你们在说什么？」
跟不上对话的良彦询问，穗乃香紧张得身体僵硬，并战战兢兢地递出身旁的纸袋。
「这、这个……」
良彦接过的纸袋比想像中更重，他窥探袋内，只见可爱的粉红色格纹小袋子装著某种褐色物体。
「我和须势理毗卖一起做了磅蛋糕……如果你不嫌弃的话……」
面红耳赤的穗乃香垂著头，细若蚊声地说道。
「穗乃香说她厨艺不好，所以我帮了一点忙，算是答谢她让我借住。」
穗乃香羞怯地从良彦身上移开视线，而须势理毗卖正好相反，自信满满地探出身子。
「哦？蛋糕啊？快点打开来看看吧！良彦。」
黄金的双眼倏地闪闪发光，用前脚拍打著良彦的手，出言催促。良彦依言取出袋子，发现里头装著四片微焦的磅蛋糕。
「好厉害喔。我可以收下吗？」
穗乃香的厨艺有多差，良彦已经亲眼见证过了。不过，她似乎并未以泡芙为终点，仍然持续进行挑战。虽然蛋糕有点烤焦，但还没到不能吃的地步；再说，穗乃香特地为自己下厨，让良彦很开心。
「这是我和穗乃香努力做出来的，就当作是你办理差事的奖励吧。」
穗乃香不敢直视良彦的脸庞，满脸通红地垂著头。不知何故，须势理毗卖正好和她相反，抬头挺胸、得意洋洋地说道。
「哎，须势理只是在穗乃香身边念食谱而已。」
大国主神轻声说道，以防被女性们听见。
仔细想想，须势理毗卖是须佐之男命的女儿，同时是大国主神的妻子，可说是名媛中的名媛，而且又是神明