一
『神社里有人家送的点心，放学后过来一趟。』
穗乃香搭上电车以后，才看见父亲传来的这封简讯。他们这对正值青春期的女儿与父亲的感情，比一般家庭的父女来得好。小时候，穗乃香尚未适应天眼，为此困惑不已，正是因为有父亲的循循善诱，才能过上普通的生活。
穗乃香在最近的车站下了电车，直接前往神社。穿越朱红色鸟居之后，她便看见在手水舍前打扫的父亲。
「你回来啦～」
父亲一察觉女儿到来，便主动打招呼。刻意用略微起伏的滑稽声调说话，是父亲从前就有的习惯。
「我回来了……真难得，这个时间居然是爸爸在打扫。」
每次在这个时段来神社，穗乃香总是看见孝太郎在打扫；偶尔，良彦和黄金会前来造访，在此与孝太郎闲聊。这对穗乃香而言，是少数能够替她的心灵带来宁静的光景。
「因为今天藤波不在，他去东京参加大学同学会。」
「同学会……」
穗乃香轻声说道，又沉默下来。「东京」二字令她的心中一阵骚然。
「萩原家的孩子好像也一起去了，他们应该会在东京观光以后才回来吧。」
父亲并未察觉穗乃香的心思，继续摆动扫帚。
「说不定也会和怜司见面呢。」
闻言，穗乃香忍不住抬起头来。
「……藤波先生和哥哥认识吗……？」
穗乃香和哥哥的年纪相差整整一轮，当她上小学时，哥哥正好为了读大学而前往东京。如果他和孝太郎相识，或许是在去了东京以后。
「应该是小时候就认识了吧。怜司这阵子好像常常和孝太郎联络，却完全不回家。」
父亲困扰地笑了。上东京以后，哥哥回家的次数寥寥无几，而且都是当天来回，从不在家中久留。小时候，穗乃香也常写信，但哥哥平均五封信才会回上一封，后来渐渐地连一封也不回了。穗乃香刚买手机的头一天，曾经传简讯给他，同样没有回音。从前哥哥和父亲似乎偶尔会联络，可是这两年来音讯全无，如今，他和穗乃香已经完全没有交流。正因为如此，哥哥虽然是家人，却是最为遥远的存在。或许是出于这个缘故，穗乃香觉得自己就和独生女差不多。她是在几乎不知手足之情为何物的状态下长大的。
「……爸爸。」
穗乃香对著身穿袴装的父亲背影呼唤。
──哥哥是不是讨厌我？
这句话涌上喉头，但是终究没有成声，又被穗乃香吞回去。
「怎么了？」
一思及这个问题必然会令父亲困扰，穗乃香便说不出口。由于她拥有异于常人的能力，平时已给父母增添许多负担，想必哥哥也是因为厌弃这样的她，才藉上大学之便搬出去住的。
「……没什么。」
穗乃香摇了摇头，拿起手边的畚箕接收父亲聚集起来的垃圾。
「好，来喝杯茶吧。」
父亲催促穗乃香，走上通往社务所方向的石阶。穗乃香微微地叹了口气，仰望变淡的天空。
●
妹妹是在怜司小学六年级时出生的。怜司很高兴多了个妹妹，要说他是最期待母亲生产的人也不为过。在病房初次见到刚出生的妹妹时，她毫不迟疑地握住怜司伸出的手指，这一瞬间，便决定了怜司溺爱妹妹的命运。
然而，妹妹快满一岁时，不可思议的行动变得显著。她常盯著空无一物的地方，或是指著空中发笑，次数远比同龄幼儿的类似行为更多，反应也更为明确。怜司从父母的对话片段得知，这代表妹妹可能拥有名为「天眼」的能力，可以看见常人看不见的事物。随著妹妹逐渐长大，拥有天眼之事已然无庸置疑，而她与周遭之间也开始产生隔阂。
那个屋顶上有一条白色的大蛇。
虽然是白色的，可是会发出银光，好漂亮喔！
它长得很慈祥。它说它是在保护那个家。
……可是，大家都说没看见。
……大家都说我说谎……
面对一脸悲伤的妹妹，怜司不知该如何安慰她。而且，妹妹的事随即在邻里之间传开了。
──你妹老是看著奇怪的地方念念有词。
──是不是想引起别人的注意啊？铁定是缺乏关爱。
──怜司，辛苦你了。你也知道，穗乃香……和一般人不太一样，对吧？
──神社的孩子是不是有什么宿命啊？
对于疼爱妹妹的怜司而言，同学们的调侃和大人们口无遮拦的话语，全都不值得放在心上。但是某一天，这些话语却造成决定性的影响。
「对不起。」
幼小的穗乃香说出这句话的身影，至今仍烙印在脑海里挥之不去。
至少，这已经足够让怜司以就读大学为由，离开她的身边。
●
「……我觉得头好晕……」
良彦一行人走进日比谷公园附近的咖啡馆，享用迟来的早餐。刚才怜司抓著良彦的胸口用力摇晃，那种感觉至今仍未消除。
「摇个几下就头晕，身体未免太虚了吧！死尼特。」
从以前就和孝太郎保持联络的怜司，得知穗乃香最近和一个名叫萩原良彦的男人走得很近，立即将良彦视为敌人。在孝太郎的劝阻下，怜司好不容易才放开良彦，现在则是从对面的座位上，对良彦投以几欲刺穿他的视线。
「我不是尼特族，是打工族！」
「意思还不是差不多！」
「完全不一样！我有工作！」
良彦坐在送来的早餐套餐之前，严正地予以否定。
「不管你是尼特族还是打工族都不重要。听好了，以后不准你再接近穗乃香！」
怜司捶了桌子一拳，餐具互相撞击发出声响。见到他这般气势，良彦不禁往后缩。怜司如此不讲理，其实良彦根本用不著向他卑躬屈膝，但是面对他散发的强烈热量，不禁有些畏怯。
「哎呀，我知道怜司大哥很溺爱妹妹，但没想到严重成这样。」
孝太郎省去引见两人的功夫，心满意足地啜饮咖啡。孝太郎是在大学时代透过学长与怜司在东京相识的，当他确定要在大主神社奉职之后，怜司便拜托他定期转达妹妹的近况。这次的东京行也一样，孝太郎要参加同学会固然是真，但其实是怜司出钱，要孝太郎带良彦过来。换句话说，良彦的旅费并非孝太郎自掏腰包，而是由怜司买单。
「话说回来，你到底是怎么跟怜司大哥描述我的？我跟穗乃香明明只是普通朋友而已！」
良彦满怀怨恨地望著坐在怜司身旁的好友。他该不会跟怜司胡说八道吧？
「是啊，所以我也只是跟他说『穗乃香交了一个二十五岁的打工族朋友』。」
「你不能换个说法吗！」
「藤波只是实话实说，有什么地方碍著你了吗？还是，你要说你们的关系不只是如此？」
怜司对良彦投以冰点以下的视线，几乎令良彦产生看见北极熊的幻觉。良彦撇开视线回答：「不，他说得没错。」听闻有个年纪大了八岁的打工族男人缠著高中生的妹妹，也难怪怜司会担心。良彦虽然能够体会他的心情，可是，那种看著厨余般的眼神未免太过分了吧？
「穗乃香真的只是普通朋友……」
就算他们的关系其实不只如此，要是坦白说出来，他八成无法活著回去。替将门办理差事时，良彦还以为怜司是个理性的绅士，没想到他的态度居然丕变至此。话说回来，当他说出想合法持枪的时候，良彦就觉得他有点危险了。
「……《偶像战队爱情保卫战NEO！》又是怎么回事……」
良彦在口中嘀咕。听怜司说妹妹在收看这个节目，良彦还以为是小学生。他很难想像穗乃香会对这种节目有兴趣，莫非她真的定时收看？
「我也不是随随便便就把你给卖了。」
见良彦一脸不悦，孝太郎放下咖啡杯，疲倦地叹了口气。光听他随口说出「把人给卖了」，就知道这个好友有多黑心。
「我也跟怜司大哥说过，你是我的朋友，请他放心，可是他叫我监视你，别让你接近穗乃香，而我拒绝了，因为我不想过度干涉你们。」
闻言，良彦五味杂陈地望著好友。他还以为孝太郎对怜司唯命是从，原来并非如此。
「然后怜司大哥就叫我带你来，说要当面警告你。可是，以你的财力，东京哪是说去就能去的？再说我带你来也得花钱，所以怜司大哥就说要帮我出车资……」
「你果然把我给卖了！」
良彦捶了桌子一拳。孝太郎还故意安排在同学会期间，真是精打细算。
「怜司大哥也真是的。既然你那么担心，别叫孝太郎侦查，自己常回家不就得了……」
良彦撇开视线，使出一记轻刺拳。瞬间，他的下巴便隔著桌子被抓住。
「要是可以，我早就这么做了！」
怜司贴著良彦怒目相视，良彦不禁屏住呼吸。是修罗，这是修罗的脸。
「我现在已经不能像以前那样
，跟穗乃香有说有笑！」
「为、为什么？」
「关你屁事！」
孝太郎一面啃吐司，一面看著两人你来我往。在他的正前方，黄金正从良彦的盘子里偷拿切成瓣状的柳橙。
「只要你还抓著我的下巴，就跟我有关！」
「闭嘴，死尼特！少管别人的家务事！」
「良彦，这对兄妹可是有很深很深的隐情。」
孝太郎好整以暇地从旁插嘴，安抚声音变得越来越大的两人。
「藤波！」
「至少把可以说的部分说出来，不然这小子不会服气的。」
孝太郎冷静地说道。怜司恨恨地瞪著良彦，放开了手。
「……什么隐情？」
良彦一面抚摸解脱的下巴，一面询问。
「这是别人家的家务事，我不方便细说……」
孝太郎含糊其词，瞥了怜司一眼。
「……穗乃香怀著普通人无法理解的痛苦，所以必须替她安排容身之处。」
怜司盘起手臂，喃喃说道。看他似乎不愿触及核心，良彦想到一个理由。
「……你说的是不是穗乃香的眼睛？」
良彦低声询问，怜司和孝太郎不约而同地瞪大双眼。
「你已经知道了？」
「啊，嗯，她本人跟我说的。」
良彦困惑地点头。见良彦一口承认，怜司挑起眉毛。
「她本人跟你说的？该不会是你逼问她的吧！」
「才、才不是咧！是穗乃香主动跟我说的……」
「少骗人！穗乃香干嘛把秘密告诉你这个来历不明的浑球！」
「因为我们是朋友！」
良彦半是自暴自弃地大叫。若要说明详情，就必须说出促成自己和穗乃香相识的差事，但现在孝太郎在场，而且怜司根本不把良彦说的话当一回事，就算说了也没用。
「孝太郎知道这件事，我才惊讶咧！」
在神社境内遇见穗乃香和一同去水族馆时，孝太郎丝毫没有表现出来。别的不说，光是这个超级现实主义者，居然相信天眼这种能力确实存在，就值得惊叹了。
「是怜司大哥告诉我的。哎，这种事情我通常是当成鬼扯，不相信的，不过，假如只是要编造理由拜托我告知穗乃香的近况，多的是其他说法吧？这么一想，或许是真的。自古以来，也有不少文献提过天眼。」
孝太郎坐在气呼呼的怜司身旁，依然一派镇定地啜饮咖啡，继续说道：
「再说，怜司大哥和穗乃香看起来不像是会撒谎的人。」
对孝太郎而言，天眼是什么样的能力、当事人看见了什么，想必都是无足轻重的小事。只要对方是值得信赖的人，就相信他所说的话──这种逻辑实在很符合孝太郎的作风。
「怜司大哥担心拥有天眼的穗乃香无法融入社会，所以把继承老家神社的选项留给她。的确，如果一直留在家里，穗乃香的压力应该会比较小吧。」
孝太郎边将散发著奶油香的欧姆蛋放入口中边说道。良彦这才明白怜司的苦心，再次把视线转向敌视自己的他。
确实，穗乃香在学校里似乎也没什么朋友；她对良彦的态度虽然变得柔和一些，可是依然不擅长与人交流。可想而知，以后出了社会，她会更加辛苦。
「所以，怜司大哥才在升大学的同时搬出去住。他也已经向父母声明，他不会继承自家的神社。」
良彦微微地皱起眉头，寻找词语。
「这件事跟怜司大哥不能和穗乃香有说有笑有什么关系？再说，要不要继承神社，是由穗乃香自己决定吧？」
良彦依然搞不清楚状况。怜司冷冷望著歪头纳闷的良彦。
「我必须扮黑脸，不然穗乃香会觉得内疚，认为是她把我赶出去的。所以我一直极力避免接触她。我已经不记得上次直接和她交谈是几年前的事了。」
「换句话说，你是故意让她讨厌你……？」
这代表怜司虽然那么开心地谈论著溺爱的妹妹，却采取完全相反的行动。
「有什么办法？我上大学时，穗乃香才六岁，就算向她说明，她也听不懂。」
「我倒觉得六岁的小女生应该已经多少听得懂了……话说回来，你现在说明就行了啊。穗乃香已经是高中生，也逐渐接纳自己的眼睛，我觉得她能够理解的。反倒是兄妹互相误会才不正常──」
「别摆出一副你什么都懂的样子！」
怜司抓住良彦的胸口。桌上的餐具发出刺耳的碰撞声音。
「你什么也不懂。」
怜司笔直凝视良彦，他的眼睛带著些许悲伤的色彩。
「在我离家以后，到认识藤波之前，我向许多人打听过穗乃香的近况，因为我很担心妹妹。由于天眼的缘故，幼稚园里的人叫她骗子；上了小学以后，大家觉得她很诡异，总是避著她；无论是远足或户外教学，照片里的她都是孤孤单单的。进入青春期以后，天眼的力量变得更强，害得她频频头晕、贫血，成为保健室的常客，甚至有人谣传她是故意藉此跷课。」
压抑著愤怒的声音传入良彦的耳中。
「上国中以后，穗乃香遭到严重的霸凌。嫉妒她外貌的女生，把国小时代的谣言加油添醋、四处宣传，胡诌她曾经咒杀别人之类的。偏偏班导又是个多一事不如少一事的人，所以穗乃香必须独自忍受这些事……」
怜司那双闪闪发光的眼睛看起来宛若在哭泣。
「不过，这些事我并不是从穗乃香口中听来的。爸妈和帮我打听近况的人，也都不是直接透过穗乃香得知的！全都是在事后听班上同学或周遭的人说起！你明白这代表什么意思吗？」
店员以为他们在争吵，前来制止，而孝太郎向店员表示没事。
「穗乃香什么都没说……」
初次听闻穗乃香的遭遇，良彦一句话也说不出来。
「她从不向人提起自己的痛苦或伤心事。她觉得拥有特殊眼睛的自己，已经造成家人的负担，不能再增添更多麻烦，所以全都默默地吞下去……就连自己的希望和梦想也一样！她就是这样的女孩！」
怜司推开良彦，缓缓地吁了口气，让自己冷静下来。
「……如果穗乃香不想继承神社也没关系，我只是不想夺走她的选择权而已。所以我才故意扮黑脸，搬出去住，消除她的顾虑。」
良彦半是茫然地看著怜司。
「我希望她忘记长男的存在……」
怜司静静说道，身旁的孝太郎悠然喝著咖啡，他的态度摆明划出一条「莫管他人家务事」的界线。或许怜司正是看中他这一点，才拜托孝太郎居中联络吧。
●
好不容易摆脱了唠唠叨叨地叮咛良彦别再靠近穗乃香的怜司，良彦等人返回饭店，暂且回到各自的房间，为办理退房做准备。然而，距离回程巴士发车还有一段时间，引见怜司的行程又已经结束，孝太郎便询问良彦有没有什么想去的地方。
「想去的地方啊……」
听完那番话之后，良彦实在没有心情出去玩。说归说，好不容易来东京一趟，完全没有观光，似乎太可惜了。
「啊，我根本想不出来。」
「那就去甜点激战区自由之丘……」
良彦拿出房门磁卡，脚边的黄金双眼闪闪发光。良彦察觉祂的神情，板起脸来。
「我才不去。对了，我有事想问祢。」
良彦进入房间，把磁卡插进插槽中，回头看著黄金。
「祢早就知道怜司大哥是穗乃香的哥哥吧？」
刚才在咖啡馆里，良彦不能明目张胆地询问，但他一直如此怀疑。黄金的老巢就在大主神社，就算祂认得怜司也不足为奇。
「是啊，那又如何？」
黄金带著近乎厚颜无耻的泰然表情，一口承认。
「干嘛不跟我说啊！」
「说了有什么用？那和将门的差事又没有关系。」
「对！是没有关系！但是祢可以稍微提点一下这类小资讯吧？」
「电视上说过，不可以随便泄漏个人资讯。」
「这是两码子事！」
正当良彦如此大叫时，突然察觉房间深处有股气息而抬起头来。狭窄的单人房里摆设简单，只有一张床铺和固定在墙上的书桌。虽然有窗户，但是打开也只能看见隔壁的大楼，因此窗帘通常是拉上的。此时，有个陌生的男人伫立在窗户前。
「你……是谁……？」
良彦神色一紧，但声音在中途便失去气势。
眼前的男人身穿黑衣黑袴，脚上穿著黑色靴子，胸口的金色波纹看起来十分醒目；腰间配戴著及膝的朱红色腰饰，边缘是五彩缤纷的刺绣；一头长发束于脑后，肌肤白皙透亮又光滑，双眼凛然有神、睫毛很长，连见过不少绝世俊男美女的良彦，也不禁望而出神。那是个很适合和服的美男子，与大国主神呈现截然不同的风韵。
「意外的客神上门啦。」
黄金走到良彦前方，与男人面对面。然而，飘荡于祂们之间的并非紧张，而是一种融
洽祥和的气氛。
「有什么事？经津主神。」
黄金问道，男人突然露出笑容，那是有些疲惫、宛若叹息的笑容。
「抱歉，我不是有意吓人。」
形状优美的嘴唇吐出悦耳的低沉嗓音。经津主神把视线从黄金身上移向良彦，缓步走来。黑色靴子在地毯上无声地前进。
「经、经津……？」
良彦对黄金投以求助的视线。经津主神是哪里的神明？至少他不认识。
「好久不见，差使兄。话说回来，尔应该是头一次看见我的身影。我倒是从尔小时候便常看见尔。」
经津主神走到良彦眼前，微微一笑。
「幸、幸会……」
良彦困惑地低头致意。从他小时候便认识他，究竟是什么神明？
「呃……莫非祢就是下一位差事神……？」
神明主动找上门来，只有这个可能性。他一个小时前才刚办完将门的差事，下一件差事就下来了吗？良彦连忙从邮差包中拿出宣之言书。
「不，倘若是我，倒还有救。」
经津主神略微困惑地说道，并要良彦打开宣之言书。
「我正巧回到这里的神社，听说差使来到关东，便前来请尔相助。我在京都的神社看见尔时，事态尚未变得如此严重……」
就良彦所知，神明可以在全国各地奉祀自己的神社之间自由移动。以大国主神为例，祂的根据地是出云，但由于各地都有奉祀祂的神社，因此祂可以把这些神社当成别院，四处留宿。正因如此，祂常背著大老婆惹出桃色纠纷。
「……发生了什么事？」
良彦翻开新页，几乎同一时间，随著一道淡淡的光芒，淡墨文字浮现。这样使唤差使，未免太操劳了吧？
「……呃，建、建御……雷……这怎么念？」
不懂正确念法的良彦，直接把页面转向经津主神。经津主神看了页面一眼，露出五味杂陈的表情，闭上眼睛长叹一声。
「……是吗？大神认为我应该遵从主公的意思吗？」
「咦？什么？什么意思？」
良彦不明白经津主神的反应是什么意思，边歪头纳闷，边重新望向书上文字。为什么神明的名字总是又长又难念？
「这念作『建御雷之男神』。」
黄金代替沉默不语的经津主神念出名字。
「建御雷？好帅的名字，我好像在电玩里看过……」
良彦坦白说出感想。名字里带个「雷」字，感觉既威风又强大。听良彦这么说，黄金歪了歪头。
「你那么常去，却不知道？」
「常去？常去哪里？」
良彦茫然反问，黄金对他投以啼笑皆非的视线说道：
「建御雷之男神，就是大主神社的主祭神。」
二
建御雷之男神是坐镇于茨城县鹿嶋市的神明。天津神要求大国主神禅让之际，祂与经津主神一同从高天原下凡谈判（注6：在《古事记》中，建御雷之男神是与天鸟船神一同下凡。）。由于祂当时与大国主神的儿子比力气，之后便被视为武神或军神，受到许许多多的武人崇拜。
「建御雷之男神原本是常陆地方的中臣氏奉祀的氏神。平城京落成之际，便将祂迎请过去奉祀，后来成为今天的春日大社；之后，又从春日大社迎请到大主神社奉祀。」
在饭店办理退房之后，良彦和孝太郎把行李寄放在东京车站的投币式置物柜中，坐上直达鹿嶋的巴士。虽然得颠簸两小时，但搭电车前往所花费的时间也差不了多少。在陌生的土地上，有不用转乘的巴士可直达，著实令人庆幸。
「──话说回来，没想到你会说想去鹿嶋。」
孝太郎用手肘抵著巴士窗缘，有些傻眼地叹了口气。
「我还以为你想在东京观光，怎么突然想跑去鹿嶋？」
「不，哎，我平时常去大主神社，趁这个机会去总部打声招呼也不坏啊。」
良彦说著牵强的藉口，嘿嘿傻笑。隔著通道的对侧座椅上，是占据了窗边座位的黄金，和默默端坐的经津主神。见到宣之言书上出现建御雷之男神的名字之后，祂一直沉著脸。
「……顺便问一下，和建御雷之男神一起奉祀的经津主神是什么样的神明啊？」
良彦压低声音询问孝太郎。根据黄金所言，经津主神也被奉祀在大主神社的第二殿，难怪祂从小时候就常看见良彦。
「有很多种说法，最普遍的应该是剑神吧，据说祂是将刀剑的威力神格化之后的神明。」
孝太郎的视线滑向车窗外的景色。
「天津神逼迫大国主神禅让时，派遣建御雷之男神和经津主神下凡，所以这两尊神常被一起奉祀，祂们的社殿也分别座落在利根川两岸的近处。奉祀建御雷之男神的鹿岛神宫，和奉祀经津主神的香取神宫，自古以来便受到朝廷重视，现在仍然含括在天皇陛下的四方拜当中。」
「四方拜？」
听到这个陌生的词汇，良彦忍不住反问。
「就是元旦举办的皇室神事。换句话说，祂们是VIP。」
孝太郎搬出浅显易懂的单字，而良彦偷偷瞥了坐在对侧座椅上的经津主神一眼。祂是与大国主神直接谈判的神明，换句话说，就是祂替日后下凡的天孙迩迩艺命奠定了基础。迩迩艺命的子孙即是今日的天皇，替天皇奠基的两神受到皇室重视，也是理所当然。
「……原来祂是这么了不起的神明啊……」
盘臂垂眼的经津主神依然满脸愁容，不时微微叹气。祂和差事神建御雷之男神是旧识，为何如此忧心忡忡？
抵达鹿岛神宫之后，孝太郎表示要去打声招呼，便独自前往社务所。孝太郎要良彦趁著这段时间自由参观神社境内，于是，良彦就在经津主神的邀请下，前往位于本殿后方的奥参道。
「这些树的树干好粗喔。」
笔直延伸的奥参道足足有三百多公尺长，杉树等大树矗立于两侧，在广大的神社境内，感觉格外神圣。
「听说这片丛林里有许多南北界的植物混生，对于凡人而言是片宝贵的林地。」
经津主神走在良彦身旁，望著头顶上的枝叶。
「环抱这样的森林是神社应有的姿态，但现在这种神社减少许多，主公常为此感叹。」
未经铺砌的沙地扫得乾净又美观，几乎不见落叶，不知道是多久扫一次？可以看出这座神社有多么受到爱惜。
「呃，我第一次听见祢那么称呼的时候就想问了……」
良彦的布鞋鞋底和沙地摩擦，发出沙沙声。
「祢说的主公就是建御雷之男神吗？」
建御雷之男神和经津主神是一起向大国主神进行禅让谈判，莫非这两尊神并非处于对等地位，而是主从关系？
经津主神的表情放松，肯定良彦的问题。
「没错。建御雷之男神使用的原本是十掬剑（注7：十掬剑 日本神话中登场的剑，由于曾出现在各种场面中，一般认为并非某把剑的名字，而是长剑的泛称。「掬」是长度单位，意指一个拳头大小。），但在东征时将剑传给了神武。后来，时代流转，应主公之请，我化为剑神，成了名副其实的剑。现在我以人形侍奉主公，但一有状况，便会化身为剑。」
「咦……这、这是什么设定啊！好帅喔！」
良彦忍不住用少年般的眼神凝视眼前的剑神。他还以为变身是游戏或漫画的专利，没想到真实存在。
「说归说，至今仍未发生过我必须变身的事就是了。」
面对良彦直率的反应，经津主神微微地笑著。
「真正令人敬畏的是持剑的建御雷之男神，疾驰空中、身带雷电、横扫千军、畅行无阻的武神。祂横跨七山七海，连大国主神也不禁为祂的神威颤栗。」
闻言，良彦想像著大国主神被建御雷之男神持剑追赶的模样。不管怎么想，良彦都不觉得大国主神会赢。光是有经津主神化成的剑已经够厉害了，连雷电都任建御雷之男神使唤，简直是天下无敌。
「既然大神要差使替这尊武神办理差事，代表出了什么事吧？祢特意拜访差使，可见得问题并不简单。」
以大主神社的摄社为家的黄金，似乎认识经津主神与建御雷之男神。经津主神望著摇晃尾巴前进的方位神，微微地叹一口气。
「……坦白说，最近建御雷之男神变得沉默寡言，即使我和祂说话，祂也常不发一语……从前祂会和我闲聊往事，可是，现在似乎连提也不愿提起。」
「什么往事……？」
良彦歪头纳闷。神明的往事不知是多久以前的事？
「都是些无关紧要的事，比如关于鹿的话题，还有我们移居大和时在路上发生的事……」
走在良彦身旁的经津主神突然望向参道左侧，良彦也跟著转头，发现那里有块被栅栏围起来的土地。仔细一看，里头放养了几只鹿。
「差使兄，尔知道这座鹿岛神宫和奈良的春日大社之间的关系吗？」
面对这个突如其来的问题，良彦顿时慌了手脚
。这么一提，孝太郎在巴士里似乎说过。
「呃、呃，我记得是把中臣氏奉为氏神的建御雷之男神迎请到春日大社奉祀，对吧？」
良彦凭著印象回答，应该是这样没错吧？经津主神微微点头，肯定他的答案。
「没错。从这里被迎请至奈良的都城之际，建御雷之男神带著凡人和许多神鹿（注8：神鹿 神社饲养的鹿被视为神的使者。），骑著白鹿出发。」
经津主神说得一本正经，良彦却险些左耳进、右耳出。
「咦？等等，祂是骑鹿去的？」
「对。」
「不是比喻？」
「对。」
「这代表几乎是用走的？」
「对。」
随即回答的肯定答覆，令良彦哑然无语。祂知道从这里到奈良有多远吗？这可不是出去散散步的距离。既然是神明，不能用好一点的移动方法吗？
「……那、那祂平安抵达了吗……？」
「当然。当时祂一道带走的鹿，就是现在春日大社里那些鹿的祖先。」
「真的假的！那些吃鹿煎饼的鹿，原来有这种血统？」
良彦反问的声音不由自主地变大。透过学校举办的活动，良彦曾经去过奈良几次，也看过向观光客索讨食物的鹿，但他从未想过为何那里会有那么多鹿。
「春日的神鹿变多，但鹿岛的神鹿却在不知不觉间绝迹了。现在这座神社饲养的鹿，是从春日等处转让而来。从前主公一直很挂念这件事，但现在就算我提起，祂的态度也显得漠不关心。」
经津主神在鹿园前停下脚步，微微地叹了口气。
「会不会是因为祂丧失了这部分的记忆？」
根据以往的经验判断，这种可能性不小。
然而，经津主神一脸遗憾地摇头否定良彦的疑问。
「不，记忆似乎是有的，只是祂不愿提起。平时都是由我来服侍主公，最近祂对我的态度变得有些严厉，我原本以为是自己犯了什么错，却又想不出来……」
「我在京都看见祂时，并没有异样……」
黄金摇了摇尾巴，歪头纳闷。这对搭档之间究竟发生什么事？
「就在这个关头，主公下了这次的命令。」
经津主神紧紧闭上嘴巴，接著，祂连同悔恨的叹息吐出这句话。
「可是，我实在难以从命……」
●
奥参道的尽头有座奥宫，据说德川家康在关原打胜仗之后，为了还愿而进献至本殿的物品，现在全都迁移到此处来了。流造屋檐之上青苔丛生，以原色木材打造的神社在经年累月之下变成黑色。
「我只是叫经津主找个新的侍从来。」
建御雷之男神在奥宫前欢迎登门造访的良彦一行人。祂顶著一头往后梳的斑白头发，留著胡子，高大的身躯穿著神职人员常穿的那种白衣黑袴，从袖子露出的壮硕手臂被太阳晒得黝黑，肌肉线条一目了然；从略微敞开的胸襟可以看见结实的胸肌，腹部似乎缠著布条，看起来不像神明，倒像是坐在某个道场上座的武人。
「侍从……？」
良彦确认似地反问。现在不是已经有经津主神服侍祂了吗？
「经津主神当祢的侍从，有什么不妥之处吗？」
继良彦之后，黄金也开口询问。
来到这一带，香客变得稀疏许多。建御雷之男神目送拍照的情侣离去，轻轻地叹了口气。
「经津主神现在已经拥有自己的神社，是一尊不折不扣的神明。我们从前确实是主从，但是祂到了现代还对我卑躬屈膝，并不合理。幸亏我找到一个适合当侍从的凡人，我便命祂把人带来，祂却拖拖拉拉的……」
面对背手仰望奥宫的建御雷之男神，黄金垂下耳朵，与经津主神互看一眼。
「但经津主神打从禅让的时候就和祢在一起，祢们对彼此也很了解，何必另找新人？」
虽然不明白建御雷之男神有何考量，良彦还是姑且提出这个单纯的疑问。
「而且祢说的合适人选是凡人吧？不是要他当神职人员，而是要他来当祢的侍从？这应该有点困难……」
良彦不知道那个人是谁，但是突然对人说「你被神明选中了」把人带来，应该只是徒增那人的困扰吧？人家也有自己的生活要过啊。
「……是啊。对于凡人而言，或许是有些为难。不过，倘若是时风的后裔，应该能像从前那样──」
建御雷之男神若有所思地转动视线，倏然语塞。那不是主动打住话头，而是宛若突然失声般的不自然中断。
「主公……？」
经津主神一脸担心地仰望，建御雷之男神撇开了脸，摀住自己的喉咙，略微痛苦地呼吸。
「或许是因为我和经津主神说话时总是比较谨慎，所以给了祂话变少的印象。不过，现在见到差使，松懈了些……」
黄金眯起黄绿色双眼，凝视著建御雷之男神。
「祢发不出声音吗？」
闻言，经津主神倒抽一口气。
「不会吧……主公，是真的吗！」
经津主神在建御雷之男神的脚边跪下，良彦目瞪口呆地看著这一幕。
「……发不出声音？那么尔现在听见的声音是什么？树木的呢喃声吗？」
不久，建御雷之男神恢复了平时的神态，把视线转向黄金。
「那祢就继续说下去吧，时风的后裔怎么了？」
黄金乘胜追击，建御雷之男神怒目相视，接著，祂做好觉悟张开了口，但是从祂喉咙外泄的却只有些微的呼吸声而已。
「什么……是从什么时候……」
目睹主公发不出声音的模样，经津主神抵著地面的左手下意识地握住沙子。
「……与祢无关。」
建御雷之男神摀著喉咙，挤出这句话。
「神明的力量衰退并不是什么罕见的事。」
武神自嘲地笑了，又重新转向良彦。
「如尔所见，差使兄。黄金兄说得没错，我确实逐渐失去声音。」
建御雷之男神坦白说出一直瞒著经津主神的事实。
「堂堂神明对我这么一个糟老头卑躬屈膝，不觉得是白费功夫吗？老兵不死，只是凋零。我希望见证这一刻的，是当年奉祀我的时风后裔。」
「可是……」
良彦本想反驳，却又感到迟疑。建御雷之男神和经津主神，他到底该站在哪一边？
「……这是什么话！」
经津主神在建御雷之男神的脚边抖著嘴唇说道：
「主公的力量衰退至此，我岂能不随侍在侧──」
「住口，经津主！」
这道如雷的斥喝声打断了经津主神。建御雷之男神突然大吼，令良彦见识到祂身为武神的一面，不禁缩起身子。现在的祂与面露柔和笑容时的落差极大，光是一瞪，就足以令良彦双脚僵硬。
「正因为祢知道我最为风光的时代，所以我才不想让祢看见自己衰弱的模样。」
建御雷之男神压抑著声音说道。经津主神紧咬嘴唇、皱起眉头，宛若在克制心中的情感。
「所以我才叫祢传唤时风的后裔。」
「──可是……」
经津主神依然难以从命，建御雷之男神短短地叹了口气。
「算了。既然祢坚不从命，我就把这个任务交付给差使吧。」
良彦慌张失措地交互望著建御雷之男神与经津主神。他现在陷入两面不是人的状态。
「方位神啊，尔也替我劝劝那个死脑筋吧。」
建御雷之男神望著旧识狐神说道：
「叫祂别老是赖著我。」
●
──祢是强大的剑神。
主公曾如此赞扬自己。
──有祢这个左右手，是我最引以为傲之事。我的眼光果然没有错。
说著，主公豪迈地大笑。服侍这样的主公，也是经津主神的喜悦。想像与祂一同站在战场最前线的情景，可说是经津主神最为幸福的时刻。
无论天涯海角，都会随侍在侧。
祂永远忘不了自己头一次穿上黑衣、束起头发，向主公伏首的那一天。
那是难以忘怀的遥远往事。
和从社务所归来的孝太郎一起参拜完毕之后，良彦在附近的店里享用了迟来的午餐，并再度回到东京。后来，孝太郎又带良彦去参观东京铁塔和增上寺，但是在巴士里发现宣之言书中的名字上了墨的良彦，几乎是心不在焉地度过整个行程。换句话说，大神要他乖乖照办建御雷之男神交代的差事，去把替代经津主神的人找来。
「啊？你还要住一晚？」
傍晚，在东京车站提领行李时，良彦有些结结巴巴地提出这个要求。
「嗯、嗯，我想向怜司大哥问清楚穗乃香的事。」
虽然办理差事才是多住一晚的理由，不过老实说，良彦也很挂念这件事。
面对良彦的要求，孝太郎傻眼地吐了口气。
「这倒是没关系，不过，那毕竟是别人的家务事，你可别管太多啊。」
从投币式置物柜中各自拿出行李，并移动到不会挡住行人去路的位置之后，孝太郎拿出智慧型手机操作。
「今晚的巴士车位我会帮你取消。你找到饭店了吗？」
「我想去昨天那间饭店看看，如果还有房间就住那里……」
「搞什么，你真的是走一步算一步耶！」
孝太郎从液晶画面抬起头来，望著儿时好友；良彦露出含糊的笑容，打发对方的视线。良彦早就有预感，差事或许会在东京发动，但是他完全没料到竟会接连发动。
「哎，你就算睡网咖，应该也不成问题吧。来，这是回程的车资。啊，记得拿发票喔！」
孝太郎从皮夹里拿出五千圆，事后他应该会向怜司请款吧。
「孝太郎，接下来你要干嘛？去吃饭吗？」
良彦恭恭敬敬地接过五千圆，如此询问。距离夜行巴士发车还有好一段时间。
「这个嘛，反正已经不需要陪你了，明天又得工作，我就自掏腰包补差额，搭新干线回去京都吧。」
孝太郎看著手表，若无其事地说道。
「咦？只有你自己搭新干线喔！」
「你也可以搭啊，如果你愿意补差额的话。拜拜～」
孝太郎说道，潇洒地步向新干线售票口。
「这股败北感……究竟……是怎么回事……」
良彦紧握手上的五千圆，目送好友的背影消失于人群中。
「刚才让尔见笑了，真是过意不去。」
与孝太郎道别之后，顺利订到饭店的良彦决定晚餐前先在房里休息，因为他想利用这段时间和经津主神分享资讯。若是在外头，看上去就像良彦一个人在自言自语，不方便说话。
「不过，这下子我总算明白了。没想到主公逐渐失去了声音……」
良彦横坐在客房的椅子上，想起刚才建御雷之男神的模样。祂应答如流，确实没有记忆模糊的迹象，只是在某种条件之下发不出声音来。
「逼得大国主神禅让，造就历史性『改革』的神明居然变得如此，真是令人感慨啊。非但如此，祂竟然对祢这个左右手那样子大吼大叫。」
坐在床上聆听的黄金无奈地摇了摇头。
「自从变得沉默寡言以后，主公便时常那样对我大吼大叫……我想主公大概是因为身体不听使唤，感到焦虑……」
经津主神露出悲伤的笑容。常被那样怒吼，祂的精神想必也因此衰弱不少。
「现在祂变成这样，还要凡人当祂的侍从，根本是强人所难。」
良彦在桌子上拄著脸颊。连经津主神都如此难熬，普通人承受得住那股压力吗？
「话说回来，时风是谁啊？祂还说后裔什么的。」
良彦提出一直感到疑惑的事。闻言，黄金转过视线。
「中臣时风是建御雷之男神被迎请至春日大社时，陪祂一路走到大和的凡人。据说他曾是鹿岛神宫的社司（注9：社司 旧制的神职职名，掌管祭祀及庶务。）。」
「哦，就是骑著白鹿去的……」
良彦想起经津主神所说的话，瞪大眼睛。建御雷之男神原本是中臣氏奉祀的神明，而现在祂想请中臣氏的后裔来服侍祂？
「咦？那建御雷之男神要祢传唤的人，就是中臣的后裔啰？后裔那么多，祂是怎么挑上那个人的？」
「大概是因为血缘和自他出生以来便保佑著他的怀念感所致吧。毕竟他离家以后，主公已经有十年没见到他。说归说，我不认为那人会同意……」
经津主神皱起秀丽的眉毛，叹了不知是第几次的气。
「自他出生以来便保佑著他……那个人该不会是神社的──」
说到这里，良彦的脑中浮现某个人的脸庞。
「……不，可是……时风是姓中臣……又不是藤原……」
不会吧！良彦抱头苦恼。因为身为藤原后裔而被将门怨恨，原本的绅士态度倏然丕变，还抓住自己的胸口不放──关于那个人的记忆又重新浮现。
「藤原是中臣氏的子孙。我以前没跟你说过吗？」
黄金落井下石，良彦皱起眉头。对了，大主神社是从春日大社迎请分灵的神社，而春日大社又是从鹿岛迎请分灵的，奉祀者属于同一族，并没有什么好不可思议。
「主公指名的就是吉田怜司。他是大主神社宫司的长男，也是天眼女娃儿的哥哥。」
听到经津主神这么说，良彦趴在桌上，发出不成声的呻吟。为什么他避之唯恐不及，却偏偏扯上关系？
「主公打算召怜司前来鹿岛神宫，代替我担任祂的侍从。不过，这种事在现代根本行不通，怜司也已经有其他正当的工作。我不知该如何是好，只好借助差使的力量。」
「……原来是这么一回事啊。」
良彦缓缓撑起身子。就算想说服建御雷之男神，被祂那么一吼，也只能不了了之。更何况，经津主神直到今天才知道建御雷之男神逐渐失去声音。祂想必先前已经为了不合理的命令烦恼许久，最后才下定决心，前来造访身为差使的良彦。
「不过，既然这样，乾脆直接转告怜司大哥，让怜司大哥自己拒绝，如何？」
如果被直接拒绝，或许建御雷之男神就会死心。还是祂根本不容许对方拒绝？
面对良彦的提议，经津主神垂下视线说：
「……老实说，我也是这么想，所以曾数次试著转告怜司……」
经津主神在膝盖上握紧拳头，略带困惑地继续说道。
「在他睡觉时来到床边，他却完全没有醒来；托梦给他，他便以为真的是作梦……现身和他说话，他竟说：『在演古装剧吗？拍戏真辛苦啊。』根本鸡同鸭讲……」
「啊啊啊啊啊！够了！」
良彦抱头大叫。那个身怀灵异体质却毫无自觉的男人，不只对将门，连对老家的祭神也是同一副德行。真是个胆大包天的妹妹溺爱机。
「他小时候就看得见低等灵，但他总是把那些灵体当成现实，在不知情的状态下与死人交谈的情况更是多不胜数。因此，我并不惊讶现在他有这样的反应……只是他如此冥顽不灵，我实在不知该如何应对……」
经津主神望向远方。没想到怜司从小就是那副德行，实在太可怕了。他如此轻易相信妹妹有天眼，为何无法承认自己有灵异体质？
「我想，或许同为凡人的差使有法可想，因此才前来求助。」
说著，经津主神短短地叹了口气。
「……经津主神，祢知道怜司大哥和穗乃香现在在闹别扭吗？」
老实说，良彦并未直接问过穗乃香，不知道她对怜司怀有什么看法。不过，怜司都说他刻意扮黑脸了，想必穗乃香对他没多少好感。事实上，良彦从未听她提过哥哥。
「我知道怜司是个爱护妹妹的哥哥，而妹妹从前也很崇拜怜司这个哥哥。不过，他们太过为彼此著想，反而产生误会。目睹这种情况，老实说我心里也很焦急。」
经津主神露出苦笑，祂的语气宛若在谈论自己的孩子。毕竟是看著他们两兄妹出生长大的神明，会用这样的眼光看待他们也很自然。
「如果祢愿意，可以和穗乃香直接交谈吧？祢没想过要告诉她哥哥的事吗？」
换作良彦，很可能会告诉穗乃香一切都是出于哥哥的爱。面对良彦的问题，经津主神垂下视线苦笑。
「无论是社家之子或天眼女娃儿，神明都不该干涉凡人的私事。这是为神的道理。」
真不自由──良彦如此暗想。无论是受到奉祀却不能干涉社家之事的经津主神、由于拥有天眼而吃尽苦头的穗乃香，或是因为爱护妹妹而采取极端行动的怜司都一样。良彦望著头发乌亮的剑神，不知道祂是怀著什么心思看著被留在家中的穗乃香？
「差使兄，虽然尔已经正式接下这份差事，但受命办理此事的原本是我。」
不久后，经津主神收拾心绪，抬起头来。
「我们一起合力解决吧！」
「嗯，谢谢。」
良彦坦率道谢。这种时候出主意的人越多越好。
「至于办法──」
说到这儿，经津主神的话语突然中断。
「……怎么了？」
经津主神对门口投以窥探的视线。就在良彦呼唤祂的瞬间，上了电子锁的门突然打开。
「搞什么啊，良彦，来这边也不说一声！」
带著满面笑容踏入房里的，是本该待在出云的大国主神。
「祢怎么会跑来这里……」
「我瞒著须势理跑来东京的分社露个脸，眷属神告诉我差使来了，所以我就来找你。听说你替将门办差事？那小子刚成神不久，没想到大神居然会同意。哎，从前被迫禅让的我，倒也不是不能明白祂满怀怨恨的心情。别说这些了，差事办完了吧？要不要去搭巴士？这里有搭乘双层露天巴士看夜景的行程，我们带几个女孩子去──」
大国主神一把搂住良彦的肩膀，滔滔不绝地说道，却像是突然感到恶寒一般，打了个冷颤。祂环顾房里，终于发现端坐于
窗边的漆黑美男子。
「久违了，大国主神。」
经津主神这句话让大国主神整个愣住了。接著，大国主神转过身去，犹如脱兔一般拔腿就跑，但良彦抓住祂的衣服，不让祂逃走。这家伙的反应未免太明显。
「放手，良彦！为什么经津主神会在这里！」
「因为下一件差事的关系。哎，先坐下再说吧。」
良彦把大国主神拉回来，推向床铺坐下。看样子禅让在祂心中造成不小的阴影。
「下一件差事该不会是经津主神的吧？」
「不，不是。」
「不然祂跑来干嘛！」
经津主神好整以暇地望著大呼小叫的大国主神。见状，大国主神僵住了脸，倒抽一口气。
「下一尊差事神是我的主公，建御雷之男神。」
「建、建御雷……」
不知是不是勾起当年的记忆，只见大国主神抱著自己的肩膀，浑身打颤。接著，祂回过神来，倏地起身。
「那应该不干我的事吧！我要回去了！」
「等等等等等等一下，哎，祢先冷静下来。」
良彦压住大国主神的肩膀，再度让祂坐下。虽然当年是敌人，但大国主神和建御雷之男神毕竟是旧识，或许能帮忙出主意。
「我们现在为了建御雷之男神交办的差事而伤透脑筋，祢也一起想想办法。反正祢闲著没事干吧？」
「凭什么要我帮忙想办法？良彦，你知道我和建御雷之男神、经津主神的关系吗？」
「我知道、我知道，就是禅让的事吧？哎，事情都已经过去了，这时候先放一边嘛。」
「别随便放一边啊！这是很重要的事！」
经津主神看著良彦与大国主神斗嘴，有些困惑地回头询问黄金：
「差使兄和大国主神很熟吗？」
大国主神一身现代打扮，和良彦站在一起，看起来就像是同年代的朋友，这应该也是让经津主神这么问的原因之一吧。黄金垂下耳朵，叹了口气。
「打从替须势理毗卖办理差事时相识以来，他们就一直是那样。」
说来是优点也是缺点，良彦的态度向来不因对方是神或人而有所区别。大国主神就是欣赏他这一点，才会建立起这层关系。
「宣之言书上出现建御雷之男神的名字，代表祂也因为力量衰退而伤脑筋，祢就帮忙出点主意，有什么关系？再说，祢还欠我名草户畔那时候的人情耶！」
「人、人情？」
「我帮忙天道根命办理差事，刚好顺了祢想接名草户畔入幽冥的心意，对吧？黄金都告诉我了。」
大国主神立刻把视线转向黄金，但是黄金先一步撇开视线。
「拜托啦。祢是出云的大国主神老爷，向来自视甚高，不是吗？」
良彦张开双手，围住床上的大国主神，用分不清是威胁还是恳求的气势拜托祂。帮忙出主意的人自然是越多越好。
「是啊，我是自视甚高、俊美无伦、独一无二的出云之王！名草户畔那件事，我的确给了你不少提示，但我并没有义务协助差使──」
「呃，须势理毗卖的电话号码是……」
「你的手可不可以先放开手机？良彦。」
良彦与抓著自己手臂的大国主神默默地相视片刻，下一瞬间，良彦笑咪咪地回头对经津主神说道：
「太好了，经津主神，大国主神说祂也要一起帮忙想办法。」
目睹全程的经津主神垂下脸来，低声窃笑，而黄金则是一脸感叹地摇了摇头。
●
「建御雷之男神居然说出这种话？」
大国主神不情不愿地听完来龙去脉之后，率直地说出这般感想。
「祂可是逼得我禅让的伟大天津神耶，如今却因为力量衰退而发不出声音，真教人惘然。」
过了下午五点，外头正是斜阳映照的时刻，不过在拉上窗帘的商务饭店房间里，难以察觉时间的流逝。大国主神已经死了心，倚著墙壁坐在床上，盘起双腿，手肘抵著膝盖，掌心拄著脸颊。
「平时祂还是可以说话，可是一想起往事，便发不出声音……」
良彦想起与建御雷之男神见面时的情况。
「刚才祂正想提起时风的时候，突然就失声了……」
「嗯，会不会是有什么不想说的事？亏祂有那么辉煌的过去。」
大国主神半是敷衍地说道。
「而且祂的目标是穗乃香的哥哥？这对兄妹和神明也真是有缘……」
「怜司大哥和将门的差事也扯上了关系……」
良彦反坐在椅子上，叹了口气。看样子近期之内还得再和怜司见上一次面。
「怜司大哥现在已经有工作，要他当侍从，根本是强人所难嘛！」
怜司被卷入神明的事端，并不是他的错，不过，倘若他对于自己的灵异体质有点自觉，或许事情不至于变得如此棘手。
「本来就是强人所难啊。所谓的侍从，就跟贴身秘书差不多吧？建御雷之男神绝对没想过薪水的问题。只有荣誉的终身无给职，凡人怎么干得下去？」
大国主神一脸不快地说道，这句不经意的话语刺入了良彦的胸口。只有荣誉的终身无给职，简直是差使的代名词。
「那个老头也老糊涂啦！」
大国主神叹了口气，如此说道。闻言，经津主神横眉竖目地站了起来。
「不许祢说这种贬低主公的话！」
这一喝让良彦忍不住缩起身子。虽然不及建御雷之男神，但经津主神的声音也带有犹如用剑尖指著人的魄力。
「我只是实话实说而已。我也很失望啊！建御雷之男神有多么可怕，我可是最清楚的。」
被留下之后，大国主神似乎豁出去了，边屏住呼吸，边皱眉如此反驳。见了祂的态度，经津主神恨恨地指著祂叫道：
「祢凭什么失望！」
即使力量衰退、失去声音，对经津主神而言，建御雷之男神依旧是唯一的主人，就算现在被出了一道大难题，祂仍然忠心耿耿。
大国主神默默看著指著自己的手指，缓缓抓住经津主神的手腕，并迅速拉过祂的身体，抓住另一侧的袖子。
「咦……？」
见到经津主神从黑衣底下露出的右臂，良彦睁大眼睛。大国主神掀起的袖子底下出现的并非手臂，而是一把用布条松松垮垮地缠起的出鞘刀身。
「果然如此。我就觉得奇怪，为什么看不见祢的右手。」
「祢……」
经津主神甩开大国主神的手，护著右臂。
「祢的手无法恢复原形了吧？力量衰退是唯一的理由吗？如果放著不管，只怕祢会完全化为剑形吧？」
大国主神似乎满意了，再度往床铺坐下。经津主神恨恨地看著祂。
「与祢无关！」
「那倒是。」
大国主神一口肯定，在那瞬间，祂的眼神流露出一股冷淡的色彩。
「我只是觉得遗憾，就连如同祢们这样的神明也无法抵抗时代的洪流。毕竟今非昔比，这也无可奈何。」
大国主神戏谑地说道，耸了耸肩。
「不过，我个人对祢倒是很感兴趣。」
「住口！」
经津主神怒视露出甜美微笑的大国主神，彷佛随时要一剑砍过去。
「咦？我、我完全没发现……」
良彦目瞪口呆。他一直以为经津主神的右手是因为收在袖子里才看不见。
「你才让我觉得遗憾。」
黄金一面在床上对良彦投以纠缠的视线，一面喃喃说道。
「对了，良彦，关于侍从的事……」
大国主神突然回到正题，良彦把视线转向祂。
「都到这个节骨眼上了，不如就让穗乃香的哥哥试试看吧。」
「──啥？」
刚才是谁说根本是强人所难？良彦还以为大国主神也反对，为何仅仅数分钟就改变主意？
「经津主神也变成这副德行，无法说服建御雷之男神吧？所以祂才来拜托你，不是吗？」
被大国主神一语道破，经津主神尴尬地撇开视线。
「不，话是这么说，可是祢刚才也说过这是强人所难啊。」
「我的确说过。」
大国主神爽快地点了点头，见状，良彦摀住太阳穴。祂究竟想说什么？
「所以，设法让建御雷之男神自己拒绝就行了。」
大国主神面有得色，彷佛在说这是一条妙计。
「祢的意思是，暂且要怜司答应，再设法引导，让建御雷之男神对他失望？」
黄金歪著头，若有所思地说道。闻言，良彦恍然大悟。
「可是，这样的话……」
「凡人不是有个说法，叫做『善意的谎言』吗？人生在世，就是要懂得变通。」
大国主神叹了口气，对困惑的经津主神如此说道。
「我也不是不明白祢的心情，不过，建御雷之男神已经不是祢从前认识的主公。要让一个不想被祢看见自己衰弱模样的神死心，多
少得用点手段。」
面对黄金的劝解，经津主神垂下视线。事到如今，祂的心里似乎也产生迷惘──倘若这是主公的心愿，自己是否该默默地退让？
「可是，要怎么说服怜司大哥？他是个老是产生奇迹式误解的人，之前经津主神直接找他谈，被他当成在拍电视剧耶。」
良彦把下巴放在椅背上，露出苦涩的表情。这是最大的问题。即使由身为人类的自己出面，大概也只会被他当成脑袋有问题吧。办理将门差事的期间姑且不论，现在怜司根本把良彦当成围著穗乃香打转的苍蝇。
「很简单。」
大国主神无视良彦的忧虑，满不在乎地说道。
「怜司知道穗乃香眼睛的事吧？」
「咦？啊，嗯，对，他好像知道。」
「那叫穗乃香开口拜托他就行了。」
大国主神说得若无其事，良彦有些傻眼地凝视著祂。这个方法太过出人意表，良彦一时间无法判断是不是妙计。
「如果是看得见神明的天眼妹妹所说的话，他一定会无条件相信吧？」
良彦与黄金对望一眼。这个方法真的管用吗？
在众人的心思交错之中，只有经津主神五味杂陈地闭上眼睛。
●
一开始让怜司察觉有异的，只是一件小事。
当怜司要刚上幼稚园的穗乃香将自己的餐盘端到流理台时，不慎手滑的她打破了一个碟子。怜司只是轻声叮咛一句「要拿好」，妹妹却露出泫然欲泣的表情仰望著他。
「对不起。」
妹妹宛若在害怕什么，颤抖著声音说道。怜司大惊失色地凝视著她。
对不起，穗乃香不是好孩子。
对不起，穗乃香会乖乖听话。
对不起，对不起，对不起──
怜司打了个瞌睡，醒来时发现外头的天色全暗了。他皱著眉头翻了个身摸索枕边，拿起闹钟一看，时间已将近晚上九点。今天虽然是周六，他却起得很早，不知是不是因为这个缘故，到了傍晚他完全无法抗拒睡意。但他没料到自己会睡到这个时间，应该设定闹钟的。
「……还作了那种讨厌的梦……」
怜司撑起身子，擦拭额头上的汗水。那阵子的梦无论作多少次，他都无法适应。
刚上高中时，某天，从国中同学口中听闻穗乃香传闻的同学，在回家的路上不断纠缠怜司。当他指称怜司有恋妹情节时，怜司充耳不闻；当他说起诅咒等荒唐无稽的事时，怜司一笑置之；但是，当他质疑穗乃香是不是脑袋真的有问题时，怜司便失去了理智。
「……都是地点不好。」
怜司戴上放在床头柜上的眼镜，如此嘀咕。
他有生以来头一次揍人，是在家人也常光顾的超市停车场附近的步道上。
「……还有时机不好……」
怜司抓了抓脑袋，半是叹息地说道。和母亲一同前来购物的穗乃香，当时发现了哥哥便跑上前来，怜司却浑然不觉。
穗乃香听见怜司与同学的谈话内容，并目睹哥哥因为被取笑而勃然大怒、使用暴力。上了幼稚园以后，穗乃香开始察觉自己的眼睛异于常人，而怜司打人这件事似乎在她的心中留下更深的伤痕。听闻邻居的窃窃私语，用无垢的双眼环顾周遭的大人，年幼的她或许是这么想的──哥哥是不是因为自己而被人欺负？
那一天，这个怀疑在她的心中化为确信。
「我倒宁愿在她心中种下的是『哥哥会打人，好可怕』的阴影。」
怜司长叹一声，再度躺下来。
当时，在年幼的穗乃香心中种下的是「我是坏孩子，所以哥哥才会被欺负」的方程式。这种想法一天比一天强烈，并在打破碟子那件事上爆发出来。
自此以来，穗乃香便常为了一些鸡毛蒜皮的小事道歉。鞋子穿不好的时候、零食吃不完的时候、一起看卡通不小心睡著的时候，她都泪眼汪汪、面红耳赤地一再道歉。
对不起，对不起，穗乃香会乖乖听话──
穗乃香乖乖听话，哥哥就不会被欺负了吧？
当时，怜司只能紧紧抱著哭泣的妹妹，轻拍她的背部告诉她：「你已经很乖了，没有人欺负哥哥。」
即使如此，每当妹妹看见哥哥，脸上浮现亲爱之情的同时，总会闪过一丝紧张。
双亲当然也察觉到这种变化，却不明白个中理由。怜司也怀著莫大的罪恶感，不敢承认是自己造成的。
然而，只要自己待在身边，妹妹便会露出那种表情，这让他痛苦不堪。
不久后，怜司决定以就读大学为由搬出去住。
「……萩原良彦啊？」
怜司仰望天花板，喃喃说道。长年独居的男人房里呈现适度的杂乱，墙壁一角挂著托孝太郎代为取得的穗乃香照片。因为这些照片，他不曾邀请朋友来家里玩。这不是因为他不想被人知道房里挂著亲生妹妹的照片，而是怕朋友对穗乃香产生兴趣。亏他如此小心提防，谁知竟有苍蝇在他不知情的状况下缠上妹妹。怜司想起今早的事，轻轻弹了下舌头。
挂在墙上的每张照片里，妹妹表情都和娃娃一样，没有丝毫的笑容，白皙的脸颊显得冷冰冰的。对于怜司而言，她的脸上没有畏惧之色便已经足够了。但是，一想到妹妹身边有那个呆头呆脑的尼特族打转，他便担心妹妹会受到不良影响。不，铁定已经受到不良影响了。
「……不知道穗乃香过得好吗？」
没有人回答他这个问题。
反倒是搁在桌上的智慧型手机发出来电通知。
●
在离饭店几分钟路程的超商前，良彦凝视著智慧型手机的萤幕。由于兴味盎然的三尊神明在一旁偷听，他刻意离开房间，但一想到怜司与穗乃香的关系，他便迟迟无法拨出电话。
「……如果只是请她帮我办差事倒也罢了，差事偏偏跟她的哥哥有关，不要紧吗……？」
仔细想想，良彦从没听穗乃香提过哥哥；非但如此，因为名草户畔之事而和她谈起达也时，她甚至说她没有兄弟姊妹。
「没有兄弟姊妹……」
良彦在步道边缘蹲下，叹了口气。或许穗乃香并不是说谎，而是在她心中，这样的认知才合情合理。
太阳下山后的十月天空，在街灯的映照下显得灰蒙蒙的。步道上的行人虽然多，却没有人注意良彦。一群看似大学生的人边高声说话边走过，良彦漫不经心地目送他们的背影，再度垂眼望著智慧型手机。上头显示的是熟悉的穗乃香电话号码，他曾经拨过好几次。
「……原来我一点也不了解她。」
──你什么也不懂。
怜司的话语在耳边再度响起。
穗乃香是神社宫司的女儿，鲜少表露情感，和泣泽女神是朋友，诚实、认真、重感情，拥有看得见神明的天眼──仔细想想，良彦对她的了解只有这些。他们常一起行动，而她露出笑容的次数逐渐变多，这让良彦很开心。不过，他们彼此似乎都迟疑著该不该跨越眼前的界线。
老实说，良彦并不认为怜司和穗乃香的关系是健全的。他知道怜司是为了妹妹著想而做出那样的决定，不过，穗乃香若是知道此事，可会高兴？刻意疏远溺爱的妹妹，怜司真的觉得这样下去好吗？
「……可是，这毕竟是别人的家务事……」
良彦想起在车站道别时，孝太郎曾叮咛自己别管太多。然而，如今他已经知道内情，岂能置之不理？告诉穗乃香，她哥哥的所作所为都是出于不擅长表达的爱护妹妹之情，是件很容易的事。不过──
「……话说回来，穗乃香究竟是怎么想的？」
她宣称自己没有兄弟姊妹，不知心里对哥哥抱著什么样的感情？倘若其中仍然留有些许温情，或许该告诉她真相。
良彦下定决心，做了个深呼吸，按下通话键。
「……啊，穗乃香？」
铃响三声，穗乃香便接起电话，并回应良彦的呼唤。即使隔著话筒，她的声音依然清澈。
「对不起，突然打电话给你，现在方便讲话吗？」
『没问题。怎么了……？』
这么一提，今天是星期六，不知道穗乃香是怎么度过这一天？不必上学的假日，她会去什么样的地方？看见什么样的事物？产生什么样的感受？她可曾想起离家的哥哥？一旦开始思考这些问题，良彦便觉得电话彼端的穗乃香，似乎离自己很遥远。
「不，也没什么……只、只是想知道你过得好不好……」
良彦不知该如何开口，结结巴巴地回答。一听见本人的声音，良彦又迟疑起来。该提起她绝口不提的哥哥吗？
『……良彦先生，你现在人在东京吗？』
听到这个问题，良彦心脏猛然一跳。
『我听说你跟藤波先生一起去同学会……』
「啊，嗯，对。我不能参加同学会，只好一个人到处乱逛。」
良彦尽可能保持平静，以免被察觉自己莫名焦虑。
「结果一如往例，差事又来了，我和平将门见了面。我完全没想到那
是将门……啊，还有，今天我又遇见大国主神，祂邀我去搭巴士──」
『良彦先生。』
穗乃香委婉地呼唤。
『……发生了什么事？』
这句话让良彦在心里准备的话语全都消散。
「……我觉得自己好像全被你看透了。」
良彦重新握好智慧型手机，面露苦笑。别的不说，他本来就不擅长隐瞒。
「我跟怜司大哥见过面了。」
良彦死了心，坦白说出这件事。他可以感觉到电话彼端传来些微的紧张。
「我一直以为你没有兄弟姊妹。」
『……对不起。』
「啊，不，我不是在责备你！家家有本难念的经。只是……」
良彦寻找著词语，抓了抓头。这种时候，他实在很恨自己的语汇如此贫乏。
「……不过，如果你不介意的话……」
穗乃香竖耳聆听的模样浮现于脑海中。
「可以告诉我，你说自己没有兄弟姊妹的理由吗……？」
怜司为了不让穗乃香感到愧疚，故意扮黑脸，这个策略对她造成什么影响？
面对良彦的问题，穗乃香沉默片刻。她现在露出什么表情？在想些什么？各种空想在良彦的脑海中打转。总是冷著脸的穗乃香，心中怀抱的事物或许远比良彦所想像的更为深沉，也更为沉重。
『……爸妈说我小时候很黏哥哥。』
不久后，穗乃香喃喃说道。
『说我学会走路以后，总是跟在哥哥身后……可是，我当时还小，不记得这些事……』
一辆计程车在眼前的车道上呼啸而过。良彦把耳朵紧贴在话筒上，以免遗漏穗乃香的声音。
『我只记得……一脸悲伤地看著我的哥哥。』
「一脸悲伤？」
良彦反问，穗乃香似乎在思索，沉默了一会儿。
『……嗯。可是，我不记得他为什么悲伤。』
穗乃香独白般的声音传入耳中。
『小时候我好像看到什么就会说什么……这里有只白鹿、那里有条青龙之类的。可是这样……别人会觉得很奇怪，对吧？为了不让我当著别人的面说这些事，爸妈花了不少功夫教导我……因为有些人无法接纳不寻常的事物……』
从穗乃香拣选言词的模样，可以窥见她幼时的遭遇。良彦想起怜司描述的穗乃香往事。
『我猜哥哥应该也是这样吧……一脸悲伤的他，或许就是那阵子的记忆。那时候的事，我不好意思开口问爸妈……』
良彦用力握住智慧型手机，恨不得立刻否定。她哥哥比任何人都更担心她。
『……他很少回家，就算回家，视线也总是避免与我交会……写信或传简讯给他，他都不回；这两年来，他跟爸妈好像也没联络。』
「啊，那是……」
良彦想到了原因，变得结结巴巴。这两年来的事，铁定是将门搞的鬼。怜司原本就刻意不联络，而在那尊怨灵神的推波助澜之下，情况变得更加严重。
『小时候我一直觉得很奇怪，为什么哥哥都不回信……是因为他很忙吗？还是因为课业繁重？不过，大概不是这些原因吧。他好不容易才能搬出去住……』
说到这儿，穗乃香中断话语，微微地露出苦笑。
『……我好像一直在做惹哥哥讨厌的事。』
「没这回事！」
良彦叹了口气，闭上眼睛。为了年幼的穗乃香而决心离家的怜司，订下的周密计画进行得极为顺利。不过，这种计画造就的并非幸福。再这样下去，两兄妹都会陷入不幸。
『所以我觉得，要是我说我有哥哥，或许哥哥会不高兴……』
「……所以，你才说自己没有兄弟姊妹？」
『对不起，我撒了谎……不过，实际上我们的确没有兄妹的感觉。』
穗乃香上小学的时候，怜司已经离家，他们从未吵架或共享日常生活里的琐事，也难怪她这么想。
不过──
『……良彦先生，我可以问一个问题吗？』
在穗乃香的呼唤下，良彦回过神来而抬起头。
『我哥哥他……过得好吗？』
下意识紧握的拳头微微泛白。
「……他、他过得很好。嗯，好极了。你不必担心！」
怜司在超商前宣扬对妹妹的满腔热爱的模样闪过脑海。
『是吗？那就好……』
安心的叹息声传入耳中，让良彦的胸口紧紧揪了起来。
「穗乃香，呃──」
良彦很想说出一切。其实怜司很溺爱穗乃香才会做出这样的抉择，一切都是为了她所订下的计画。不过，话到了嘴边，良彦又吞回去。
──没这回事，怜司大哥很重视你。
──那些事都是为了保护你才做的。
说出一切很容易，不过，由良彦口中说出来，能有多少意义？或许穗乃香只会当他是在安慰自己。
真相必须要由哥哥亲口说出来才有意义。
「或许我没有立场说这些话……」
良彦克制著几乎快冲口而出的话语。
「你最好和怜司大哥谈谈。或许你会害怕，但你应该把自己的想法全说出来。」
别管太多──孝太郎的声音在耳边响起，然而，良彦充耳不闻，继续说道：
「现在无论我说什么，都只会流于表面──」
良彦心急地说道，另一头的穗乃香困惑地吸了口气。
「所以我只说一件事。你再仔细回忆一下怜司大哥露出悲伤表情时的情况。」
『咦……？』
穗乃香反问的声音犹如吐气声一般微弱。
「哎，我也只是猜测，无法确信……」
良彦抓了抓头。怜司确实很溺爱穗乃香，这一点绝对错不了。这样的他一脸悲伤地看著妹妹，想必是因为──
「当一个人看著无法接纳的事物时，会露出悲伤的表情吗？应该会露出不愉快的表情，或是抱持厌恶感吧？」
电话彼端的穗乃香屏住呼吸。
「穗乃香。」
良彦一面呼唤，一面仰望天空。
「我想，怜司大哥应该没那么会演戏。」
本人听见了大概会生气吧──良彦如此暗想，微微地笑了。
●
「哦，所以你虽然打了电话，却没提起差事，就这样两手空空地回来？」
与穗乃香通完电话、回到饭店之后，等候已久的黄金用这番毒辣却精确的言词，汇整了良彦的作为。
「我怎么说得出口嘛！她以为哥哥很讨厌她耶！」
「你的任务就是向她好好解释这件事。」
「办不到、办不到！办不到啦！我哪有那么能干！祢把我当成什么人啦？」
良彦说了句不知是自虐或是豁出去的话语，往床铺坐下。
大国主神不知在几时间消失无踪，但等到差事办完以后，祂八成又会现身，叨叨絮絮地对良彦发牢骚吧。
「这么说来，又得从头来过……」
经津主神依然端坐在地板上，叹了口气如此说道。这句没有恶意的话语，刺入良彦的胸口。
「也、也不算从头来过啦！只是状况和之前没变而已……事、事态并没有恶化……」
良彦喃喃说道，鼓励自己。大国主神出的主意不能用，到头来只能自行设法解决。事到如今，或许直接和怜司沟通也是个办法。既然他如此担心妹妹的天眼，想必对于神明的存在也有相当程度的认识，若是得知老家的神社祀奉的神明逐渐失去声音，多少会关心一下吧。
「问题是该怎么说明……」
现在怜司对良彦的印象奇差无比，大约是等同或低于厨余。如果他肯听良彦说话，或许还有计可施……
「对了，良彦，该吃晚餐了吧？」
就在良彦思索之际，一旁的黄金用前脚指著从大厅拿来的「邻近餐厅指南」。
「……我现在正很认真地思考差事。」
「凡人不是常说『吃饭皇帝大』吗？」
「根本只是祢想吃而已吧！」
「什么？黄金老爷也会享用凡人的食物吗？」
房里倏然喧闹起来，良彦摀住耳朵躺在床上。现在的确是晚餐时间，但他根本无心坐下来好好吃饭。这种时候，建御雷之男神的失声症状若能分给眼前的两神就好了──良彦不禁萌生这种不敬的念头。平时虽然不太方便，却很适合让啰唆的家伙闭嘴。
「……唔？」
正当黄金对著经津主神召开家庭餐厅讲座时，面向墙壁的良彦灵光一闪，眨了眨眼。
「……对喔，发不出声音是件不方便的事吧？」
就今天见面的情况看来，建御雷之男神平时能够正常说话，但是会突然失声，这样的状况应该会为祂带来莫大的压力。换作是良彦，一定会设法查明原因，加以治疗。
「可是，祂交代的差事却是找个新的侍从来……？」
按照以往的模式，就算建御雷之男神吩咐的差事是「我发不出声音来，替我想办法
解决」也不足为奇。然而，祂未如此要求。是因为力量衰退，自知无力回天，所以死了心吗？
──正因为祢知道我最为风光的时代，所以我才不想让祢看见自己衰弱的模样。
建御雷之男神确实是这么说的。倘若这只是表面话──
「……经津主神。」
良彦缓缓坐起身子，回头询问望著餐厅指南的剑神。
「建御雷之男神谈到往事，就会发不出声音来，对吧？这种情况通常是发生在谈到时风的时候吗？」
面对这个突如其来的问题，经津主神讶异地眨了眨眼。
「这么一提，似乎是如此……不过，祂说得出时风的名字，应该不是因为挂念时风……有什么问题吗？」
经津主神歪头纳闷。
「……不，如果是这样，或许……」
良彦并未说出自己导出的结论。
而是打了通电话给怜司。
三
夜幕低垂的境内，建御雷之男神在本殿上眺望著脚下的景色。
从前，从坐镇于小丘上的这座神社可以看见邻近的大海。祂还记得当年也是一面望著大海，一面聆听藤原的某人迎请祂至大和新神社的请求。带著众多神鹿与时风一同启程的情景彷佛昨日之事，依然历历在目。
「──今天风和日丽，正适合旅行。」
一路上，祂在鹿背上摇来晃去，与时风谈天说地。那是一趟无须赶路的悠闲旅程。
「建造下一座都城的是天孙的第几代子孙？禅让就像是不久前才发生的事……」
建御雷之男神悠哉说道，摸了摸身下的白鹿脖子。
──不过，被迎请至都城，倒是件好事。
温柔婉约的女声从后方传入建御雷之男神的耳中。
──只要奉祀建御雷之男神老爷，都城的防护可就固若金汤。
说出这番话的，是自高天原下凡以来便一直在身边替祂效力的眷属，同时是一名巫女。
「嗯，一定能够成为一个好国家。」
建御雷之男神心满意足地说道。虽然祂有武神之称，但是并不好战，天下能够太平是再好不过的事。
「说到奉祀建御雷之男神老爷，谁比得上祢呢？」
时风调侃道。奉祀神明、代传神谕的巫女所说的话带有绝大的力量，由于祂和凡人巫女不同，本身也是神明，因此这股力量更是出类拔萃。
──时风，再怎么捧我也得不到好处的。
巫女露出困扰的笑容。祂是个有著一头乌黑秀发、双目凛然有神的女子。虽然平时总是侍立于建御雷之男神的身后，但一有战事，祂的双眼里燃烧的斗志比任何人都更加旺盛。祂的祈祷正是建御雷之男神的力量来源。
──祈祷与奉祀是我唯一能做的事，将身心都奉献在这件事是理所当然的。
静谧的夜晚空气与森林吐出的湿气一同笼罩四周。后来的对话，建御雷之男神也记得一清二楚，就连巫女的表情和周围的景色亦是历历在目。然而，每当祂欲提起当时的往事，喉咙便像是突然盖住盖子，发不出声音来。而祂很清楚，力量衰退并非唯一的理由。
「────」
祂依然叫不出那个名字，口中吐出的只有空气的外泄声。先前祂一直设法隐瞒，然而差使的到来，使得经津主神也知道这件事。如果可以，祂希望能够不表明心迹而与剑神分离。不想让剑神看见自己衰弱的模样并非谎言，不过，祂希望凭这套说词便让经津主神妥协，也是不争的事实。
「……经津。」
建御雷之男神用只有至亲好友才会使用的小名呼唤祂的左右手，闪过脑海的，是每当祂为了隐瞒身体不听使唤的焦虑与心思而忍不住怒吼时，经津主神便会露出的悲伤神情。
「原谅我……」
让祂露出那种神情的自己，已经没有资格用那个名字呼唤祂了。
●
「……喂！」
隔天清晨，良彦收拾行李、办理退房之后，便直接前往东京车站。他把行李寄放在投币式置物柜里，买了饭团当早餐，并朝著约定地点迈开脚步。只见一脸睡眠不足的怜司正等著他，毫不掩藏自己的焦虑。
「快点说明是怎么回事！」
前往鹿嶋的巴士驶进了约定地点，良彦搭上车，怜司也追著他上车。昨晚，良彦打电话给怜司，表示想谈谈穗乃香的事。他本来还担心这个方法不管用，没想到怜司一下子就上钩。
「怜司大哥，你要吃鲑鱼饭团还是鲔鱼美乃滋饭团？」
「我叫你快点说明！」
「那就鲔鱼美乃滋好了。」
自东京车站出发的巴士里，除了良彦他们以外只有两组乘客。由于是星期日早上，巴士发车后一路畅行无阻，并未遇上塞车。
「你说想和我谈穗乃香的事，我才来的！为什么要搭巴士？还有，饭团的首选当然是鲑鱼口味！」
「哦？那我跟你换吧。」
「不用！」
良彦思索可以和怜司好好谈话的方法，最后选择了巴士。高速巴士的停靠站少，怜司必然得听良彦说话。如果可以，良彦希望能在车上告知建御雷之男神的差事，待抵达鹿岛神宫之后，再请他主动回绝。当然，这个作战能否成功，得实际试过才知道。
「……昨晚我和穗乃香通过电话。」
怜司不愿坐在良彦身边，而是隔著通道坐在对侧的座位上。黄金与经津主神坐在他的身后，静观其变。
「你……我明明一再警告你别靠近穗乃香！」
「我也是不得已的！那是不可抗力！」
良彦扭身避开怜司试图揪住自己胸口的手。最好还是别让这个男人合法持枪。
「你的计画很成功，穗乃香以为哥哥讨厌她，说你都不回她的信件和简讯。」
闻言，怜司露出五味杂陈的表情，撇开了视线。
「……你没有多嘴吧？」
「没有。就算我在电话里揭穿一切，她也只会以为我是在安慰她而已。」
良彦倚著椅背，慎重地拆开饭团包装。
「穗乃香小时候好像很黏哥哥，只是她本人已经记得不太清楚了。她爸妈说，她总是跟在哥哥身后。」
怜司默默听著这番话，并未正视良彦。
「不过，她还记得一件事……一脸悲伤地看著自己的哥哥。」
「……一脸悲伤的我？」
怜司困惑地皱起眉头。
「你知道是什么缘故吗？穗乃香一直认为是自己的眼睛造成的。她觉得哥哥无法接纳她这样的妹妹。」
怜司对穗乃香的感情不言而喻，正因如此，良彦必须确认真相。
「……详情我没有义务向你说明，所以之前略过不提。」
不久，望著窗外的怜司喃喃说道：
「穗乃香还在读幼稚园的时候，有一阵子开口闭口都是『对不起』。她常为了一些鸡毛蒜皮的小事责备自己，说她会乖乖听话，对不起。这样的话语我一天不知道要听上几次。」
良彦想起与穗乃香刚相识时的情景。当时虽然不觉得她时常道歉，但她的确有责备自己的倾向。
「原因是我造成的。话说在前头，可不是我虐待她之类的……穗乃香当时年纪虽然小，却想保护我，认为自己必须乖乖听话才行，对自己施加了过度的压力。」
怜司忆起当时，一脸苦涩。
「如果我露出悲伤的表情，铁定是因为看到穗乃香道歉。只要我待在她眼前，妹妹就会一直道歉，考量到这一点，没过多久我就做出离家的选择。」
「那你说要替穗乃香安排容身之处……」
「那也是事实，不过表面话的成分居多……因为这么说，我就不必说出真相。」
怜司吐了口气，又恨恨地弹了下舌头。
「为什么我得跟你说这些？」
停在红绿灯前的巴士再度开始行驶。因为爱护妹妹而保持距离的怜司所说的这番话，让良彦因为难以释怀而一直悬著的心放了下来。
「穗乃香八成不记得这件事吧……」
「不记得才好，继续讨厌我也无妨。比起一见面就让她紧张、露出快哭的表情向我道歉，这样要来得好多了。」
怜司伴著引擎声喃喃说道，他的语气和话语正好相反，带著万分落寞的色彩。良彦凝视著与穗乃香极为神似的侧脸。这样真的好吗？彼此都能幸福的道路应该是存在的。
「……对了，你……」
怜司依然望著快转般的车窗外景色，对良彦说道：
「和穗乃香是怎么认识的？」
经他这么一问，良彦才想起自己还没提过这件事，眨了眨眼。虽然有孝太郎提供情报，但那毕竟是孝太郎的观点，他应该不明白良彦与穗乃香的奇妙关系吧。
「……怜司大哥，你知道泣泽女神吗？」
良彦思索该如何说明，提起这个名字。
「那是住在奈良某座神社的水井里的女神。祂分担凡人的悲伤，代为哭泣，拥有钢铁般的精神力。」
「泣泽女神……？」
怜司一脸讶异地望著良彦，彷佛在询问那又如何。
「这尊女神和穗乃香是朋友。穗乃香赠送各个季节的花朵给不能离开水井的女神，而女神想离开水井，拥抱总是一脸悲伤的穗乃香。当时帮忙的就是我。」
良彦知道怜司皱起了眉头，意料中的反应令他露出苦笑。任谁听到这番话，一时间应该都无法置信吧。
「我是听候神明吩咐办理差事的差使。爷爷死后，我接下他的工作。看得见神明的穗乃香后来也常常帮我的忙。」
良彦从自己的包包里拿出宣之言书，翻开盖著泣泽女神朱印的那一页，递给怜司。
「差使……？」
「泣泽女神之后是须势理毗卖。当时可辛苦了，祂的老公大国主神冒出来，突然向穗乃香求婚。不过，多亏穗乃香的敏锐指摘，差事才能解决。」
良彦指著须势理毗卖的页面，忆起当时，微微地笑了。
「接下来是天棚机姬神。是穗乃香先遇见祂，带祂来找我。其实穗乃香还满会照顾人的，就像个大姊姊一样。天棚机姬神为了感谢她，替她做了件漂亮的洋装，她收下的时候，笑得很开心。」
闻言，怜司抬起脸来。
「穗乃香笑了……？」
「对，她笑得越来越自然。」
起初有些僵硬的笑容，现在已变得自然许多，宛若娃娃的表情逐渐多了些人情味。
「高龗神那时候，穗乃香的同学也牵扯进来，弄得一团糟。啊，不过穗乃香就是从这阵子开始，越来越会开口说话。」
怜司翻阅宣之言书，表情依然困惑。他很清楚妹妹的天眼能力，因此无法否定良彦所说的这番话。
「田道间守命那时候，她还和我们一起做泡芙。她的厨艺似乎不太好，但是她很努力。后来，天道根命那时候，她也给了我很宝贵的建议……木花之佐久夜毗卖那时候，她主动表示想帮忙，比我更热心地倾听。蛭儿大神那时候，她还和我一起在新世界四处奔走。」
说到这儿，良彦暂且打住，再度望向怜司。
「怜司大哥，现在的穗乃香和你所想的穗乃香已经不同。你离家以后，已经过了十几年，对吧？经过这么长的岁月，人是会变的。她不再是那个和哥哥一起看卡通的小女孩了。」
闻言，怜司似乎猛省过来，抿起了嘴。
良彦一路看著穗乃香逐渐展露笑容。虽然他们相识的时日尚浅，抵不过兄妹相处的岁月，但是在这么短暂的期间内，穗乃香便已经有了持续的改变。
「或许因为爱护她而不得不疏远她的日子，已经结束了。」
昨晚，良彦劝穗乃香与哥哥好好谈一谈。听了这句话的她会采取什么行动，不得而知；不过，她应该也感觉到了吧？默默承受的日子已经结束。
良彦用眼角瞥了坐在后方的经津主神一眼。
「还有，刚才我找不到机会跟你说，现在我们是要去神社，建御雷之男神所在的地方。其实我正在办差事。」
良彦若无其事地说道，怜司带著阴沉的眼神回过头来。
「建御雷之男神……是我家的……？」
「祂想找一名新侍从，指名要你担任。你好像是一个叫做中臣时风的人类其后裔。你打算怎么办？」
「啥？还能怎么办？如果是神职人员倒也罢了，我只是普通的上班族耶！」
「就是说啊。」
良彦嘿嘿一笑，继续说道：
「再说，建御雷之男神已经有个叫做经津主神的搭档，过去也一直是经津主神在服侍祂，所以我才觉得奇怪。」
怜司感觉出这句话别有含意，闭上嘴巴，用打探的眼神看著良彦。巴士在柏油路上平滑地前进。
「明明重视对方，却刻意疏远，究竟是为什么？」
●
星期日早上，鹿岛神宫里几乎没有香客，只有专心打扫的神职人员和巫女。在良彦的带领下，怜司来到牌楼前，带著依然难以置信的表情仰望高耸的朱门。
「真的要和建御雷之男神见面？」
怜司询问穿过牌楼、通过本殿前方，毫不迟疑地走向奥参道的良彦。
「你该不会是在耍我吧？」
「我才不会做这种事咧。我不是已经说过这是差事了吗？」
「我不相信你。」
「哎呀，等你见了面就知……」
「怜司！」
两人的对话被奥参道彼端传来的声音打断。
「来得好，怜司！身为时风后裔的你来了，我就放心了。这下子我也能够安稳生活！」
建御雷之男神张开双手，从鹿园的方向走来。祂的手臂依然粗壮，蹬地般的走路方式十分豪迈。
「咦？您、您是哪位？」
突然被壮硕的男人抱住，怜司用上扬的声音询问。建御雷之男神确认似地抚摸他全身，最后还拍了他的屁股一下。
「还问我是哪位，怎么这么生分呢？我可是打从你在娘胎时就认识你。没想到会有这样面对面的一天！如何？你看得见我吧？你和你妹妹不同，眼力不怎么好。」
听了这句话，怜司恍然大悟，睁大眼睛。知道穗乃香眼睛之事的人并不多。
「建、建御雷之、男神、老爷？」
说出这句话的瞬间，怜司打了个颤。释放压倒性存在感的男神身上涌出的灵气，令他产生轻微的晕眩。
「没错，你老家奉祀的神明。」
建御雷之男神用双手捧住怜司的脸，望著他的眼睛露出笑容。祂的反应活像是见到自己的孩子或亲近的侄子一般。面对如怒涛般席卷而来的亲爱之情，怜司显然慌了手脚。
「我就说吧？见了面就知道。」
良彦望著一人一神的会面，冷静地说道。俗话说得好，百闻不如一见。
「我、我需要多一点时间做心理准备……」
怜司本想反驳良彦，又发现前头的漆黑剑神与金色狐神，更是睁大了眼睛。良彦循著他的视线说明：
「哦，黑色的是经津主神，金色的是方位神，两尊都住在大主神社……哎，你应该没看过吧……」
「不、不，经津主神我以前好像在哪里看过……原来那不是在拍电影啊……」
经津主神带著五味杂陈的表情听著怜司如此喃喃自语。
「我这就说明你的工作。」
建御雷之男神抱著呆若木鸡的怜司肩膀，往奥宫迈开脚步。
「对了，得先替差使兄盖朱印──」
「请、请等一下！」
就在跟著迈开脚步之际，怜司猛然回过神来，开口说道：
「对不起，都已来到这里才说这种话，但我很抱歉，无法达成祢的要求，请祢另找其他人当侍从。」
怜司用彬彬有礼的口吻断然拒绝，隔了数秒后，建御雷之男神眯起眼睛来。
「……你要拒绝？」
周围的温度彷佛倏然下降，良彦打了个冷颤。怜司推了推眼镜，拣选著言词。
「我、我并不是神职人员，离家也有十年。老实说，就连建御雷之男神老爷是什么样的神明，我都不清楚……」
「服侍我的不是神职人员也行。再说，如果你对我一无所知，可以从现在开始学习。有什么不懂的地方，别客气，尽管发问。」
「啊，不，不是这个问题……」
困惑的怜司对良彦投以怨恨的视线。良彦承受他的视线，尴尬地抓了抓头。良彦也不愿意把他拖下水。
「我、我不懂的地方太多了……别的不说，我连中臣时风是谁都不知道……」
「哦？你不知道时风啊？」
建御雷之男神站在视线游移的怜司面前，一脸怀念地盘起手臂。
「那我就告诉你吧。那小子从前是社司，养鹿很有一套，常跟我和──」
然而，这句话不自然地中断了。突然失去声音的建御雷之男神心下一惊，摀住喉咙。
「……不，我不想提那时候的事。」
建御雷之男神缓缓地转动视线，用忧愁的语调说道。他的话中似乎带有异于失声的另一种悲叹，只有祂知道是什么。
「建御雷之男神，我一直觉得不可思议……」
一阵风窜过早晨的森林，摇动树木的枝叶，卷起尘埃，犹如被吸入奥宫一般消失无踪。良彦下定决心，握紧拳头。
「发不出声音应该很不方便，祢为何不要求我替祢恢复声音？为什么要我找新的侍从？」
经津主神直到此时才发现这个矛盾，微微地睁大眼睛。在祂的身旁，黄金突然动了动一只耳朵，回头望著牌楼的方向。
「除了力量衰退以外，是不是还有什么理由？比如不堪回首的往事、后悔或遗憾……而且，我猜应该和经津主神有关。」
闻言，建御雷之男神犹如忍著痛苦一般，垂下双眼。见到主公这副模样，经津主神立刻奔上前去，跪在建御雷之男神的脚边。祂的黑袴与沙子摩擦，变成了浊白色。
「主公！倘若是我做错什么事，请祢尽管责罚！」
经津主神望著建御雷之男神的脸，拚命诉说：
「身为下属，让主公如此烦心却浑然不觉，实在惭愧至极！」
然而，建御雷之男神并未正视经津主神，只是垂眼望著地面。祂的举止令经津主神一阵愕然，双唇颤抖。
「是因为我……太没用……背叛了主公的期待吗……？」
轻微的金属咿轧声从经津主神的右臂传来，祂用左手紧紧抓住，使劲压著。
「……我和祢是老交情了。」
在一阵似长又短的沉默之后，建御雷之男神静静地开口说道：
「不过，我们还是别在一起比较好。」
祂在犹如连风也随之静止的空间中平静地宣告。
「……请等一下。」
怜司往前踏出一步，护著忘记呼吸、瞪大眼睛的经津主神。
「经津主神和祢向来不是两神一组的吗？在我家的神社里，也是两尊神一同奉祀。为什么现在却说别在一起比较好？祂是祢重要的搭档吧？」
「正因为重要，所以必须分离。」
建御雷之男神打断怜司的话语说道。
「这个道理你应该也很明白吧？」
在男神的悲伤双眼注视下，怜司屏住呼吸。十年前自己转身拋下疼爱的妹妹离家而去的身影，与眼前男神的身影重叠了。
「既然你不愿意当侍从，我另找别人就是了。」
建御雷之男神意志坚定地说道。
「……为什么？」
跪在地上的经津主神喃喃说道，祂的身子一软，用左手撑住地面。只见抓住沙子的左手，从指尖开始慢慢变成钢铁色。建御雷之男神察觉此事，瞪大了眼睛。
「经津！尔的手……」
「为何想尽办法疏远我……」
垂著头的经津主神，其左手不光是颜色，连质感都变得和钢铁一样。
「──经津主神！」
良彦慌忙在祂身边蹲下。变色现象从手指扩大到手背，并慢慢从手腕蔓延至上臂，犹如追随著化成剑的右臂一般。
「喂，黄金！这是怎么回事！」
良彦回头询问静观其变的狐神。再这样下去，该不会扩散到全身吧？
「大国主神看到祂化成剑的右臂，不是这么问过吗？『力量衰退是唯一的理由吗？』」
黄金始终一派镇定，摇了摇尾巴。
「如果祂是自愿变身的，旁人无能为力。」
听了这句话，良彦想起期望变成白鸟的倭建命。那个皇子因为渴望得到父亲的爱而打算放弃人形。
「住手，经津主神！别变成剑！」
良彦抓著祂的肩膀大叫。然而，经津主神没有任何反应，只有教人心疼的感情从祂的全身湓溢而出。
化成剑，或许就能留在主公身边。
「经津，别做傻事！化成剑又有何用！」
建御雷之男神在经津主神的身旁蹲下，把手放在祂的背上。
「再说，现在已经不是我用剑的时代。天下太平，化为剑神的尔无用武之地，是再好不过的事！」
不知怎地，这句话梗住良彦的思路。他记得经津主神曾说过，建御雷之男神用的原本是另一把剑，但是，那把剑后来转手让给东征的神武，之后时代流转，经津主神应主公之请，成了剑神。
成了剑神。
成了剑神？
那么，在祂成为剑神之前呢？
「……建御雷之男神。」
良彦呼唤眼前的男神。
「经津主神成为剑神之前是什么？」
良彦缓缓询问，建御雷之男神倒抽一口气。
「祢耿耿于怀的就是这件事吧？」
跪在地上的经津主神微微颤抖，呼吸急促。在祂的心中，想要变成剑的自己与试图阻止的自己似乎正在交战。
「……莫非……」
因为这怒涛般的事态发展而呆若木鸡的怜司突然想起一件事，抬起头来。
「……在我老家，是用另一个名字奉祀经津主神。我曾经问过爸爸那个名字的意义。」
「另一个名字？」
良彦反问，怜司推了推眼镜。
「别名伊波比主神。伊波比主即是斋主。」
怜司将视线转向身穿黑衣的神明。
「就是奉祀神明的巫女之意。」
──尔曾说过，祈祷与奉祀是自己唯一能做的事，将身心都奉献在这件事是理所当然的，对吧？
在顺利分灵至大和，留下时风与鹿，回到鹿岛神宫后，建御雷之男神如此询问。
──不过，尔不觉得可惜吗？像尔这样的神明，屈居在我的庇护底下当个巫女，未免大材小用。
对于神与巫女，亦即建御雷之男神与斋主而言，一心同体可说是最贴切的说法。巫女的力量来源向来与建御雷之男神同在。
──尔愿不愿意独立为神，当我的剑神？
闻言，巫女惊讶地睁大眼睛。
──可、可是我……
──是巫女，是吗？
建御雷之男神早已料到对方会说什么，露出了笑容。祂很清楚，巫女总是恪守其分，绝不抢先躁进，但是内心其实隐藏著比任何人都更加炽热的斗志。
──斋主啊，用不著以自己的强大为耻。
建御雷之男神望著巫女的美丽眼眸，露出笑容。
──祢只要维持祢的本色即可。
「要我维持本色的，不正是主公吗！」
经津主神呕心沥血般的叫声使得建御雷之男神的身子猛然一震。
「所以我才离开主公的庇护，独立成为一神，改名为经津主神。我不再是受祢庇护的巫女，而是能与祢并肩作战的神！当我为了迎头赶上有武神之誉的主公而扮成男装时，祢也是笑容满面地看著我！」
黑袴与衣袖全都被沙子弄白，左手已然化为钢铁，连形状都开始改变，即使如此，经津主神依然望著建御雷之男神，恳求般地诉说。右手的刀身削开地面，激动颤抖的身体再也支持不住，趴倒在地，亮丽的秀发与美丽的脸庞染上沙子。
「为何现在却要疏远我？为何如此抗拒往事，甚至到了失去声音的地步？」
经津主神哭著追问。然而，钢铁已经慢慢从脖子侵蚀至祂的脸颊。
「……让巫女离开自己的庇护，是祢失去声音的原因吗？这件事就是祢的『后悔』？」
良彦一面搀扶经津主神，一面五味杂陈地望著建御雷之男神。
选择这种人生的是经津主神。
现在感到后悔，等于是完全否定了经津主神的人生，不是吗？
建御雷之男神闭上双眼，咀嚼良彦的话语。接著，祂缓缓睁开眼睛，凝视著昔日的巫女。
「……我后悔的，不是让经津独立为神之事。」
建御雷之男神摀著喉咙，挤出声音、一字一句地说道。
「我是担心尔当初是因为不敢违抗我，才……」
莫非是自己为难了对方？其实祂并不情愿？主人的话语拥有绝大的威力，但是当初自己并未深思便脱口而出──不知不觉间，这股怀疑淹没脑海，开始膨胀。
建御雷之男神轻轻把手放在经津主神的脸颊上。
「其实祢用不著像这样弄得浑身是沙。身为美丽的巫女，祢应该还有别条路可走……」
这道声音在中途变得嘶哑，最后几乎听不清楚。
要祂选择其一，便等于是要祂舍弃其他选项。莫非是自己逼祂这么做的？建御雷之男神的心里一直感到后悔。
「……要尔做出选择的是我，现在才说这番话，或许太迟了。」
建御雷之男神凝视著经津主神，无力地笑了。
「不过，我真的很重视尔……」
倘若说出一切，或许会伤害现在的经津主神，因此，建御雷之男神刻意疏远祂。虽然近在身边，却不敢面对祂。
明明只是因为重视祂，希望祂过得幸福而已。
怜司聆听两神的对话，皱起眉头，视线垂落地面，彷佛在忍耐著什么。
「……尔从前的名字……我已经……叫不出来了……」
建御雷之男神的喉咙发出些微的气音，双眼浮现泪水。
「尔还是……巫女时的名字……伊──」
「伊波比主」这个名字，建御雷之男神终究还是叫不出口。然而，经津主神把化为钢铁的左手轻轻放在抚摸自己脸颊的主公手上。
「……用不著担心。」
经津主神湿著眼眶，努力露出笑容。
「请像过去一样叫我『经津主神』就行了。这个名字也是主公赐给我的。」
云层散去，阳光照射在奥参道上。从郁郁葱葱的树林间洒下的日光，在地面上绘出枝叶的图案。在林间阳光的照耀下，经津主神坚定地说道：
「我认为，现在待在主公身边的经津，最有我的本色。」
不知几时间，钢铁停止侵蚀，迅速变回肌肤。良彦看著经津主神的白皙左手，想起昨晚大国主神意味深长的话语。「我个人对祢倒是很感兴趣。」大国主神说这句话的时候，八成已经知道经津主神是女性吧。
「