「那么，不知道还有多少人记得交流赛的事呢☆」
月见这么问，班上大部分人都举手了。
当然，大部分就表示不是全部。
「……九重同学，你、为、什、么不记得呢～？」
露出职业笑容，月见的指头戳了我额头好几下。
「现在你一说我就记得了。」
「我杀了你喔。」
月见瞬间露出本性，低喃之后又重新戴上笑容面具。
「那么那么，因为很可惜的有人不记得老师说过的话，所以我再说明一次吧♪本月下旬，各位即将和二年级生举行一场交流赛喔，名称就叫『咬龙战』☆明白了吗？」
「是像『新刃战』那样的吗？」
「对对对，不过这次不是以『绊双刃』的形式分出胜负，而是学年对抗赛。由一年级全体对抗从二年级选拔出的成员喔♪」
「老师我有问题。为什么是对二年级生选出的成员呢？」
「因为，要是让一年级和二年级直接对战，那马上就分出胜负了吧？」
一个女生提出问题，月见用轻浮的口吻回答，说的内容却很现实。
升上二年级的必要条件就是升华到「位阶Ⅱ」。
考虑到我们自己的超化程度，就算用人海战术有可能赢，如果要对上全体二年级生的话，双方战力的差异可说令人绝望。
月见接着开始说明规则。
大致上可以整理成以下几点：
〇一年级全体参加，二年级参加的则是选拔出的四组「绊双刃」。
〇可以使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是竞技场。
〇一年级只要能在限制时间内打倒设置在场中央的旗子就算获胜。
「……这跟抢旗子的玩法一样嘛。」
说得如此露骨的人是橘。
「没错♪」
「和『新刃战』完全不一样啊……」
和令人有实战意识的「新刃战」不同，这次的「咬龙战」比较像是竞技——不，甚至感觉像是游戏。
从规则来看，二年级生最重要的是保护旗子不被打倒，所以应该会以守备为主。
然而一年级生总数超过四十个人，如果一齐进攻又没有打倒二年级生的必要，这么一想——
「你脸上写着『对一年级比较有利』喔？」
「……呃，我是这么想没错。」
被猜个正着，我一边点头一边想，难道不是吗？
「提供你们参考，至今的咬龙战，二年级生的胜率可是七成喔。」
八对四十六——
光从人数看来不可能输，但二年级生已经接受一年严苛的训练，其中也有好几人升华到「位阶Ⅲ」了。
如果他们为了弥补人数的不足而拟定种种战术的话，胜率说不定还会超过七成。
「就是这么回事。大家如果不好好动脑筋的话，可是会被打得落花流水喔♪不过只要打倒旗子就获胜了，好好加油吧♡」
（唉唉，你说得倒是简单……）
虽说我们班上也已经有十个「位阶Ⅱ」了，但二年级比一年级还是多累积了一年的训练，战术和战略方面的水准不是我们比得上的，更重要的是他们拥有「位阶Ⅲ」的存在。
（看来战略的制定还是最重要的了……）
尽管知道这一点，老实说我还是想试试和「位阶Ⅲ」正面交手。
就算赢不了对方，但能与比自己强的对手战斗，将会成为比什么都宝贵的经验。
「喔，对了对了。就是今天，二年级等一下会选出成员，你们要不要过去侦查一下敌情啊♪」
「这侦查还真是……光明正大啊。」
「偷偷来就不会被发现啦☆」
「你觉得有可能超过四十个人去侦查还不会被发现吗……」
结果，我们还是光明正大的以观摩的方式，全班一起移动到竞技场去了。
中央斗场里已经有二年级生开始战斗，我们也在观众席上坐了下来。
（嗯？理事长也来看了啊……）
在来宾席上发现了那一身漆黑服装的少女。
她身边和平常一样坐着三国老师，二年级的级任导师也在，视线望向斗场中央。
「透流，你在发什么呆，注意看啊。」
「啊、喔，抱歉……」
被小虎一斥责，我赶紧将视线转回斗场——
不愧是已经接受一整年训练的「位阶Ⅱ」集团。
体能就不用说了，看到他们运用与「绊双刃」间绝佳的默契来战斗的姿态，不禁教人赞叹。
其中最吸引我注意的有三个人。
从他们的体能明显有别于其他二年级生来看，这三人应该已经升华到「位阶Ⅲ」了。
三人中的两人似乎是一对「绊双刃」，一边为对方弥补破绽，一边彻底执行专守防卫。
好几次都被复数对手盯上的他们，每次都靠着绝佳的默契击退对手。
剩下一人则拥有相当高强的武艺，加上体能的差异，也陆续击退了对峙的敌手。
不久，战斗即将迎向终盘，「位阶Ⅲ」的那三人理所当然胜出。
「你怎么看？有可能赢他们吗？」
「以总和来看我们的力量可能不及他们，但如果规则只是要打倒旗子的话，就看战略怎么策划了。」
我问坐在身边的橘有什么想法，就得到了这样的分析回答。
延续她所说的，茱莉和小虎也分别表达了看法。
「从外表看来，速度还比月见老师慢了一点，如果是一对一的话，就算有『位阶』上的差别，也未必会输。」
「哼，就算有体能上的差异，我也一定会赢的。」
「那、那个……只要打倒旗子就算赢了耶？听大家的说法，怎么好像都想和『位阶Ⅲ』的人正面对决啊……？」
看到我们这么说，雅似乎觉得很困惑。
「既然有这机会，当然要好好比一场啊。」「对。透流说得没错。」「哼，我会战斗，并且获胜。」
「唉唉……你们的心情我明白，但是这『咬龙战』的伙伴是全班同学喔。如果战略上有必要的话，当然也可以采取一对一，但是基本上还是要请你们以班级的胜利为优先喔。」
听了我们三人的反应，橘苦笑着提出她的意见。
「班级的胜利吗……橘的个性里就是有这样的地方呢。」
「哪样的地方？」
「你看嘛，就像我和小虎的第一个念头都是希望与强者战斗，但橘就是会希望大家一起加油啊。」
我想起「新刃战」那时也是一样，橘总是不忘推雅一把，给她打气。
「唔……可能跟我至今的生长环境有关吧。我将来必须继承家业，带领道场的大家一起前进，所以或许真的比较重视团队的和谐。」
正因为是必须继承大规模道场，所以才养成了橘这样的性格吧。
最近她肩负起统整班上同学的原因，或许也正是因为如此。总抱着这样的想法与人相处的她，因此而获得了大家的爱戴。
「重视的不是个体强不强，而是团体的力量啊……像我就是马上只想着自己，我觉得橘能这样想真的好厉害。」
「你、你干嘛突然讲这些啊……」
橘难为情地转移视线。
「再说，听你现在这样的说法，似乎你觉得自己和我完全不同？」
「嗯？难道我们有什么地方是一样的吗？」
总是把个人摆前面的我，和总是重视团体和谐的橘，难道会有什么共通点？
「呵呵，别看我这样，也是有很不服输的地方喔。」
「……哈哈，那还真的是一样。」
看到橘愉悦地那样说自己，瞬间我还真惊讶地瞪大了眼睛，不过马上就笑了。
「好了，那么二年级的成员也已经决定，大家就快回教室举行作战会议吧☆要是你们输了，我可是会揍人的喔♡」
（话从月见嘴里说出来，怎么听都不像开玩笑……）
正当我这么想着，从位子上站起来时。
「啊……」
我看见那个金黄色的少女，在管家的陪同下，从通往外侧的通路走进竞技场的身影，不禁停下脚步。
「莉莉丝……」
「……」
金黄色少女也看到我了，对我投以锐利的视线——
什么也没对我说，莉莉丝便走进了竞技场。
（她想做什么……？）
不只我有这个疑问。
不只是一年级的同班同学，刚通过选拔的八名二年级成员也注视着莉莉丝。
这也是当然的。对一年级生来说，她是只在转学当天开班会时出现过的神秘转学生。
对二年级学生来说，更是从未谋面的学生，而且还是个外国美少女。
在众人好奇的视线之中，莉莉丝在斗场中央站定，接着说出口的话更教人怀疑自己是否
听错了。
「虽然才刚选出成员，这么说很不好意思。但可否现在就开始进行『咬龙战』呢？考虑到各位刚战斗完还很疲倦，所以对手就只有我一个人。」
「——什么！」
整个竞技场中都传来惊愕的声音。
由于提议的内容实在太出人意表，大部分人都只能瞠目结舌地望着她。
不过很快地，最先回过神来的二年级男生——也是选出的成员之一，难以置信地提出疑问：
「喂喂，你突然跑出来说什么啊。又是『咬龙战』，又是以你一个人为对手，搞不懂你想说什么。」
「既然如此，就用你的身体去搞懂吧。」
「啥？你说什么……」
「别让我说第二次。」
相对的，她采取了行动。
「『焰牙』——」
呼应她的「力之话语」，「火焰」四散飞舞——「独一无二的焰牙」就此具现化。
「那、那是……」
不可能存在的「焰牙」，「来福枪」。
被枪口对准的那名男学生——不，几乎所有学生都怀疑自己的眼睛。
很快地，响起一道爆裂般的枪响，男生的身体一震，随即向后倒下。
凝视着他，莉莉丝反转手中的「来福枪」。
先是短暂的沉默，接着是一阵怒吼。
「你在做什么！」「喂，你想干嘛！」「想找碴吗！」
杀气腾腾的二年级生，连大气都不敢喘一声的围观一年级生。
在所有人注目之中，莉莉丝轻松地笑着，转身面向来宾席。
「看来是无法善了了，可以许可展开『咬龙战』了吗？理事长？」
明明是自己造成的状况，莉莉丝却说得一副事不关己的模样。
「……真是相当唐突的提议呢。我想先听听你的理由。」
「可以等结束之后再说吗？」
看来金黄色的少女是不打算说出理由了。
「真是的……你这样乱来我们会很困扰的。」
九十九理事长轻声叹息——
「我明白了。那我现在就『特别』许可展开『咬龙战』。」
「谢谢你，理事长。那么，既然已经获得许可了——」
莉莉丝眨眨眼，环视其余成员的脸。
「『咬龙战』，开始！」
话才刚说完，金黄色少女已经一口气撞进一名手持「锤」的女学生怀中。
「——唔！」
没想到她会舍弃「来福枪」的优势而采用近身攻击，令人跌破眼镜。
举起「来福枪」突剌那一时间不知所措的使「锤」女学生，莉莉丝给予忠告：
「再发呆下去，马上就要结束啰……像这样，是不是？」
砰！枪声响起，女学生伏倒在地。
「……还剩六个人。」
至此，剩下的六名成员才终于将身心重整为战斗模式。
面对表情丕变的他们，蓝宝石眼瞳眯了起来，脸上浮现得意的微笑。
露出锐利的目光，就像个紧盯猎物的猎人。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
啪！响起的是竹刀打在面具上的声音。
「好～击中面得一分，胜负已定～」
躺在两张并起来的椅子上，裁判有气无力地宣判。
现在我们正在进行的并不是什么特殊训练，只是很普通的剑道课。
虽然每个人使用的「焰牙」都是不同的武器，但武道基本上还是有共通之处，藉由学习这些基础，进而采取符合自己战斗方式的部分来活用才是课程的目的。
「呵呵，你刚才直到输一分为止都打得很好耶！」
结束和泉的比试回到等待处，橘便笑着这么迎接我。
「那家伙进步了好多啊。」
泉的直觉很好，最近的进步也很显著。
继续这样下去，说不定会比他那有武术经验的搭档城上还要厉害了。
「对了九重，你学过柔剑术吧？」
「是啊，怎么了吗？」
「不……只是觉得你明明学过，挥剑的时候却总是莫名的不顺畅……该怎么说呢……对了，好像有所迟疑……」
橘的洞察是正确的。
我对挥剑这件事有所抗拒。
原因是，对我来说剑是一种凶器。
这说来虽然好像理所当然，但对我来说和一般人意义不相同。
正因为剑是在我面前夺走妹妹生命的存在，所以每当我挥剑时——甚至连拿起剑时，都会心生抗拒。就算那只是一把竹刀也一样。
「……九重？抱歉，让你觉得不愉快了？」
「啊……不、不是啦。只是在想什么都瞒不过橘的观察呢。其实我从以前就有这毛病，用剑的时候脑中总会不由自主地想着『现在可能是出手的时机』、『是不是应该现在出手攻击』之类的。」
「和你用拳时完全不同啊。」
「完全是两回事，我好像比较适合这个。」
说着，我轻轻挥拳，试图让橘忘记剑的事。
「唔呣，柔术啊……你们的流派主要是以打击为主吧？」
「是啊，这又有什么问题吗？」
过去我曾学过柔剑术，一如其名，正是一种柔术与剑术的复合武术。
比起剑术，我更以柔术——字面上虽然给人类似柔道的印象，实际上也有打击、抛掷、关节固定等招式存在——为主，那也构成我目前战法的基础。
「那个……我完全无意否定你们的流派，但是我觉得似乎有点太偏向攻击的地方。积极向前当然是好的，但是那样总有一天或许会受到严重的伤害——」
橘对我投以关怀的视线。
「哈哈，原来你在担心我啊，谢谢你。」
「我、我又不是只担心你一个人。关心朋友和伙伴本来就是理所当然的……」
「我知道。不过，正如橘所说，我们流派说起来是比较重视攻击没错。不过这并不代表我们忽视防御，只是因为发生一些苦衷，我接受的训练到中途就停止了……」
「这样啊。大家都可能遇上苦衷，那也是没办法的事……」
她可能以为是转学搬家那类的苦衷吧。
橘并未深入追问，接受了我的说词。
「嗳，九重。不好意思，我这样讲好像显得自己很厉害，不过如果你不介意的话，要不要学习我们橘流的『化解』术呢？我虽然也还不是很纯熟，不过还是可以教你一些。」
橘的动作对我来说非常值得参考。
尤其是化解的动作和防御体势，都可以应用在「楯」的使用上。
不过——
「对我来说当然是求之不得，但你可以这样轻易把自家流派的武术传授给别人吗？」
不同的流派有不同的规矩，我知道有些地方对外传的规定是很严格的。
身为古代武术的名家，橘家的后继者，这方面的规矩没有问题吗？
「当然。橘家经常都是大开门户，对与其他流派之间的交流非常欢迎。不过我的指导可是很严格的喔，你最好先做好心理准备。」
「哈哈，那就请你手下留情啰。」
「呵呵，我们橘流十八艺中也有徒手对抗武器的斗术，你一定能学到不少的。只不过——」
顿了一顿，橘才继续说下去。
「要先等和她的战斗结束后，我才能教你。临时抱佛脚学到的东西，要是反而破坏了你原本的战斗模式，让你失去平衡那就不好意思了。」
「………………和那家伙——和莉莉丝的战斗啊……」
反刍着这句话，我想起数小时前的事。
就是莉莉丝独断强行展开「咬龙战」的事……
就结果来说，莉莉丝获得压倒性的胜利。
尽管有着多对一的弱势，而且二年级里还有三名「位阶Ⅲ」，她还是赢了。
后来我才知道，莉莉丝的「位阶」是「Ⅱ」。
在体能上确实劣于「位阶Ⅲ」那三人的莉莉丝，之所以能获得胜利，原因就在于她被称为「特别」的理由之一。
「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
那「力量」有多么强，我们也亲眼目睹了。
「来吧……下个想当猎物的人是谁？」
莉莉丝转着手中的枪，同时招手要对方放马过来。
被她挑衅而采取行动的有两人。
一人是「位阶Ⅲ」，另一人则手持「战棍」，一看就是对蛮力很有自信的男生。
两人缩短和莉莉丝之间的距离后，几乎同时发动攻击。
莉莉丝身体几乎没怎么动作就避开了「位阶Ⅲ」的攻击——
锵！再用「来福枪」挡下了「战棍」。
然而莉莉丝却没有站稳，被轰得整个人往后飞去。
（……不对，现在的是她自己飞出去的。）
金黄色的少女自己往后飞去，削减了冲击力，在大家都以为她要撞上墙壁的瞬间——
她打直身子旋转了一圈后重新站定，用三角跳跃的要领，朝
墙壁一蹬。
人还在半空中，就举起「来福枪」对「位阶Ⅲ」发射攻击。
接着莉莉丝在着地的同时再次反转手中的「来福枪」，很快地将枪口对准使「战棍」的那名男生——并射穿他的胸口。
那流畅的动作简直就像在观看精彩的动作电影，几乎从每个人嘴里都听得见「好强……」的低喃。
不过，斗场中却是另一层意义的惊讶。
「怎、怎么会……那家伙竟然这么轻易就被撂倒了……！」
「那女人的『焰牙』到底是怎么回事啊……」
从莉莉丝宣布「咬龙战」开始后，不过十秒左右就撂倒了三人，其中一人还是「位阶Ⅲ」。这情况让场内的二年级成员慌了手脚。
慌乱，就等于露出破绽。
「就叫你们别发呆了……我可没义务提醒你们第二次喔。」
在二年级生回过神来之前，莉莉丝又扣下扳机，打倒了一个人——
接着，她又轻松闪过为了替伙伴报仇而扑上前来的对手攻击，同时反击。
最后剩下的，只有那对「位阶Ⅲ」的「绊双刃」了。
「我看看……你们顶多撑个一分钟吧。」
莉莉丝转动手中的「来福枪」说。
（这个与其说是在挑衅，不如说是她的习惯动作啊。）
虽然只是小小的习惯动作，但可以确定的是当她这么做的瞬间，子弹就不会发射。
而那剩下的两个「位阶Ⅲ」也没放过这一瞬间。
他们分别举起手中的「小剑」和「独短刃」，朝金黄色少女袭击上去。
默契十足的两把剑刃，使莉莉丝终于采取了前所未有的大幅度闪躲。
不过她还是没能躲过。
问题出在体能的差别，这让她躲不开。
不间断施展攻击的两把剑刃，逼得莉莉丝只能防守无法进攻。
然而，就在众人都以为她闪开「独短刃」的瞬间——
「这种方式怎么样啊？」
说着，莉莉丝翻转上半身，将「来福枪」朝腰后一转，发射子弹。看来这就是所谓的变化弹道吧。
倒下的是使「小剑」的那一个。
看见自己的「绊双刃」倒下的瞬间，使「独短刃」的视线瞬间从莉莉丝身上转向搭档。
——这短暂的空隙，就成了致命的破绽。
脚被莉莉丝一勾，男生立刻跌倒——抬起脸的同时，枪口也抵在额上了。
「是不是刚好一分钟呢。」
莉莉丝脸上露出得意的微笑。
随后，宣告「咬龙战」结束的枪声响彻整个竞技场。
「可惜，是一分钟又六秒。」
「哎呀，那还真可惜。」
莉莉丝愉快地回应，手上的「来福枪」化为「火焰」四散。
漆黑的少女从来宾席上往下望着这样的她，开口对莉莉丝说：
「『咬龙战』向来是为了让一年级生在面对实力比自己强的对手时，能够学习如何以战略对峙——有时候也能拥有打倒比自己高强对手的经验。」
「是啊，这个我知道。」
金黄色的少女满不在乎地回应，理事长皱了皱眉。
「既然如此，你为何要一个人，并提早进行了『咬龙战』呢？可以按照约定告诉我了吗？」
「因为我想开个派对。」
「……这是什么意思。」
「为了加深和同班同学的感情，我想开个派对啊。而且是非常盛大的那种。
「那又和『咬龙战』有什么关系？」
对于莉莉丝的答非所问，理事长也以问题回应。
「有什么办法，我想要借会场，才发现我派对的日期和咬龙战重叠了啊。」
「……换句话说，你是因为私人理由才想提早结束『咬龙战』吗？」
「您真是明察秋毫。这样事情说起来就简单了。」
莉莉丝眨眨眼，理事长却叹起气来。
「真是的……又给我找麻烦……这么一来我就得择日再进行一样内容的战斗教学，不然就是要准备别的内容……真是伤脑筋。」
「关于这个，不需要伤脑筋啊。」
到底她想说什么。竞技场内所有人都专注倾听莉莉丝想说的话。
「我的实力刚才大家都看见了，凌驾于那些选拔过的二年级学生之上。既然你说只要拟定正确战略也可能打倒实力高于自己的对手……何不让我看看？」
「……原来如此。换句话说，你的派对是一场舞蹈会啊。」
「对，没错。我们要跳舞。穿戴着华丽的『焰牙』，在剑戟交错的舞曲中跳舞。」
「啊哈！这位千金大小姐真是匹乱来的野马。」
和口中小声说出的话相反，月见脸上浮现了笑容。
「没错，舞曲就是——」
说着，金黄色的少女视线停留在一点上。
「『生存斗争』。」
站在她视线前方的，就是我。
「……你到底对她做了多严重的事啊。」
在竹刀互击的声音中，橘似乎想起了几小时前的事，这么问我。 我已经大致上跟大家说过前几天我被莉莉丝带出学园外的事了。
不过，我没提「绊双刃」的事，只说自己做了一些惹火她的事。
「真是的……」
见我苦笑着回应，橘不由得重重叹了一口气。
「——所以，当各位伴随护卫对象外出时，最重要的就是要注意所站的位置♪袭击就不用说了，更是必须经常将狙击的可能性放在脑中——」
（……狙击，是吗。）
散漫地听着月见讲课，我联想到的是莉莉丝的「来福枪」。
（三天后就是「生存斗争」的日子了……）
代替「咬龙战」而紧急举行，由莉莉丝主办的——「生存斗争」。
这场新的「焰牙模拟战」的规则如下：
〇一年级生队伍对莉莉丝一人。
〇可使用「焰牙」。
〇限制时间为一小时。
〇场所是a la mode北馆。
〇一年级队伍的胜利条件如以下两项：
A不能全灭（所有人都昏倒）。
B要击落莉莉丝胸前的蔷薇。
和原本不一样的有三点——
首先是对手。
虽说只有一个人，但却是轻易打倒八名二年级所选拔出的成员的莉莉丝。
尽管和我们同为「位阶Ⅱ」，但在亲眼见证过之后，或许该把她的实力想得比我们高许多才保险。
接着是场所。
选择a la mode有两个理由。
第一是如果不是具有遮蔽物的场所，对一年级队伍来说会产生压倒性的不利。看过竞技场的一战就能充分理解这一点了。
那么难道校园里就没有具有遮蔽物的场所吗——第二个理由可以回答这个问题。
比起在学校战斗，在购物商城里比较好玩（莉莉丝的意见）。
而对a la mode那边则是以大企业的千金小姐想要自费拍摄电影——永远不会完成的电影——所以需要包下整个场地。
最后，是胜利条件。
关于这点，看来似乎对我们相当有利。
只要能持续逃开莉莉丝的攻击，或是躲起来不让她找到，总之只要生存到最后一刻，让我们不要全灭就行了。
站在她的立场，也不难想像这条件对她而言有多棘手。
（话虽如此，我也并不打算逃避到底。）
第二个条件，只要击落莉莉丝胸前的蔷薇就算胜利，这也真的很像莉莉丝会说的话。
正因为她相信以一般战斗方式一定不会输，所以才会多给自己定下这条不利条件。
即使如此，金黄色的少女仍坚信自己一定会获得胜利。
（那自信的来源，就是「独一无二的焰牙」——「来福枪」吧……）
面对这拥有超长距离武器的对手，只能以超近距离对战的我，该采取怎样的战斗方式呢。
看来也只能想办法接近她了，这么理所当然的事——
（比音速还快的子弹……该怎么做才能闪过呢……）
本来，像「新刃战」那样毫无计划的作战方式比较符合我的个性。
但是这次的「生存斗争」就非得拟定对策才行了，否则战斗很可能会在完全靠近不了她的情况下就结束了。
（至少要避免变成这样啊……）
正当我为了这件事而烦恼时——
「喂喂！九重同学！」
被大声点名，回过神来才发现月见正瞪着我。
「老师讲话你有没有在听啊？」
「啊……不、不好意思，我没有在听……」
我一道歉，班上就响起了此起彼落的笑声。
「不好好听课我会很困扰的……话虽如此，我刚才也只是在讲，因为提早把要教的东西教完了，所以可以提早下课了啦☆」
看看手表，距离下课还有几分钟。
「既然如此干嘛特
地纠正我……」
「你在发呆，没听到最后对吧？」
「唔……」
我说不出话来，月见则逼近到我面前，不出声地用唇语说：
「我咩了你喔。」
喔不，大概是「我灭了你」吧。
「对了～那九重同学刚才是想什么想得出神了呢？该不会是在想莉莉丝吧？」
「……是，没错。不过不是在想什么奇怪的事，我只是想该如何对付拥有『来福枪』的对手而已。」
「躲开子弹不就好了☆」
「不要说这种不可能的事！」
我不由得大叫起来。没想到——
「啊哈哈，确实以你们现在的『位阶』是办不到的。」
听懂了月见的发言话中的含意，包括我在内，好几个人的表情都为之一动。
「老师，我有问题！」
过了一会，一个叫吉备津的女生举手发问。
她是个性格漫不经心，所以实技训练的成绩很普通，不过学科成绩还算可以的女生。
和雅交情不错，常看见她们两个在聊天。
「现在办不到的意思是说，总有一天也能躲开子弹吗？」
「嗯，『位阶』达到『Ⅳ』时就多少能避开一些了吧♪」
「真的吗……」
「用敬语♡」
「请问老师，那是真的吗……」
「当然☆到时候就大致上有办法看见子弹啰♪」
内容和月见的语气都令人听来难以置信。
不过如果那是真的，「超越者」可就真的是超乎常人的存在了。
「好厉害喔，不过『位阶Ⅳ』听起来好像不久就能达到了呢！」
吉备津悠哉的语气听起来一点也不惊讶。
（确实感觉不用太久就能达到了吧……）
现在是「位阶Ⅱ」所以就是还有两级。
然而，月见却举起食指左右摇摆，否定了这个想法。
「你们没想到吧，其实啊那可还早呢。到『Ⅲ』为止都还算顺利，但要达到『Ⅳ』之前可是要先跨越相当艰难的考验。每年最多只有三、四个学生能够到达吧☆」
「——什么」
有人放声大叫，有人说不出话，也有人站了起来，班上同学呈现各种反应，总之大部分学生听了都难掩内心的震撼。
这也难怪。只有三、四个人到达，就表示一年级里高达九成的人都会失败。
「啊，不过不过，只要到达『位阶Ⅲ』就有资格毕业了啦，不用担心☆你们想想看嘛，筛选过度对黎明机构来说可是满亏本的一件事啊♪」
听月见这么一补充，气氛才安稳下来。
不愧是黎明机构——也就是学校方面，还考虑到了这个层面啊。
不过，如果是这样的制度的话——
（入学考时比输的人根本就不需要退学啊……）
我想起了那绑马尾的少女。
或许学校认为，该生存时无法生存下去的家伙就是无用的吧。
可是，只靠一次考试便切割还是有点——
不，考虑到那些人的将来发展的潜力，就觉得损失并不小。
说起来，原本就拥有「资质」的人绝对是少数，而且也不一定就会想要入学。这么一想就觉得那是很没效率的筛选方式。
然而我这样的疑问，也在一个男生对月见提出疑问后，在心中仅留下了一根小刺。
「老师，为什么从『Ⅲ』升华到『Ⅳ』这么困难呢？」
「嗯——从数字上看来只差一级，大家会这么想也无可厚非。那我就简单说明一下吧。因为到『Ⅲ』为止的升华，几乎都是集中在体能的超化，可是——」
先是伸出三根手指，说到一半，月见又伸出第四根。
「从『Ⅳ』开始，就必须藉由精神力的超化，才能引出『焰牙』真正的力量了。」
「焰牙」——可以在不伤人的情况下打倒对手的武器。
可是，其中却隐含着「只要心中存有杀意就能成为杀人凶器」的机密。
我一直以为只有这样。
要举其他优点的话，那就只有和一般武器不同，具有携带方便的优点而已了吧……
（真正的力量——「焰牙」之中到底蕴含着什么样的力量……？）
可惜的是，知道这个秘密的机会还在很久之后。
「嗯，想知道真正的力量是什么，等你们升华为『位阶Ⅳ』后，再自己亲眼去确认吧。今天的课到这里也差不多该结束啰♪」
就在此时，下刻钟声也正好响起。
「那下午就是和平常一样的体能强化训练，不要迟到啰☆」
说着，月见便离开了教室。
「——啊，对了对了。」
还以为她就要离开了，她又像倒带画面一样地退回来。
「为了我可爱的学生，而且九重同学都已经哭着求我了，所以还是教你们如何应付『来福枪』的对策吧♪」
我可不记得自己有哭着求她，不过还是很在意对策是什么，便默不作声地听着。
在全班同学紧张的注视下，月见卖了好大一个关子才说——
「用毅力避开吧♡」
说出口的却是这么一个毫无建设性的对策。
（认真期待的我真是白痴……）
「……共斗？」
因为今天是个晴天，所以我们就在外面草地上铺了餐垫吃午餐。
在温暖的阳光照耀下，打开在食堂里拼命塞满自助餐点的便当盒，享受和平常不同的乐趣。
舒服的微风吹过，绿草香气剌激着鼻腔，餐点吃起来都比平常好吃了。
吃到一半，橘提出「生存斗争」时共斗的建议。
「嗯，你应该也知道班上有些人已经联手组队的事了吧？我也觉得应该像那样组队来挑战她比较好。」
在「生存斗争」中，虽然全班同学都是伙伴，但不表示大家一定会团结行动。
有人想要战斗，有人以不被击昏为目的，只想要持续逃躲。
正因如此，选择战斗的人之中，有些交情较好的人就如橘说的那样决定组队联手，已经组成好几个小队了。
只要看过莉莉丝和二年级成员的战斗，任谁都能明白光靠人多势众是无法获胜的吧。
话虽如此，聚集一定数量的人，能够拟定的战略也更多，胜率就能提高了。
橘一定也有这样的想法，所以才邀请我共斗的吧。
「如果你们愿意的话，要不要考虑看看？」
橘说着，轮番看着我、茱莉和小虎他们的表情。
「……喔，我是没有意见啊，茱莉呢？」
这次和「绊双刃」无关……即使如此还是不由得问了茱莉的意见。
「如果透流想要这样的话。」
从她的回答听来，茱莉是想要以「绊双刃」的形式战斗的。
「既然如此那我们就联手吧。请多指教啰，橘。」
说着，我拿走了汉堡排。
「嗯，那就这么决定了。」
「呵呵，一起加油喔，茱莉。」
「好。」
「小虎，你打算怎么办？」
「哼！本来我是不喜欢群斗的啦……不过，就现状看来，我也知道想老老实实跟那女人正面决斗，胜算大概是趋近于零吧。」
（就坦率点说要联手会怎样……）
「那么，就决定我们这群人联手共斗啰？」
小虎点头，而嘴里塞满食物的龙也点了头。于是我们这群平常玩在一起的伙伴就此缔结了共同阵线。
「那我们要用什么形式共斗呢。」
一边夹起章鱼热狗，橘脸上浮起迫不及待的微笑。
「呵呵，其实我已经想了好几个战术了。等一下就让我一边用馆内图来说明吧？当然，如果你们有什么想法都可以提出。」
「你真是干劲十足……」
我佩服地说着，吃下一块麦克鸡块。
「呵呵，那是当然。我说过讨厌输吧，而且我喜欢像这样拟定对策。」
（不愧是爱下棋的人，就有这种特质。这么说来，她好像也说过「新刃战」时也用战略打倒了三、四组对手吧……）
……想起黄金周假期里橘说的话，我又伸出筷子夹起醋溜炸鱼。
「喔，对了。在开始分享战略前我有件事想说……」
正当我往嘴里塞满炸鱼时，橘突然转向我。
「九重，从刚才开始你就一直只吃肉，以为我没发现吗！」
「——唔！」
我真的这么以为。
所以吓了一跳。
……惊讶得肉都噎住喉咙了。
「嗯、唔……！呕呜……唔唔……！」
「透、透流同学，你没事吧……！」「到底在搞什么啊你……」
看到我用力捶胸的模样，担心和挖苦的声音此起彼落。
「水……给我……水……！」
「真是的，这就
叫现世报啦。」
说着，橘在递给我的纸杯里注入麦茶。
——可是已经噎得逼出眼泪的我等不及她倒好，抓起手边最近的一个纸杯。
「咦？等、等等、九重，那是我——」
橘好像想说什么，但我顾不了这么多了，一口将杯中的麦茶灌进喉咙。
「那是我……喝到……一半的……」
喝光杯中的麦茶，我用力喘气。
「……呼、哈……呼、哈……差、差点被噎死了……」
「你没事吧，透流……」
茱莉抚摸着我的背。
「啊、嗯，还好……」
一边点头对茱莉道谢，视线一边望向橘。
心里做好因为光吃肉不吃菜而被她责备的觉悟——
「咦？」
却不知为何橘满脸通红，身体微微颤抖。
「你怎么了，橘——」
「九、九、九重你这个不要脸的人——」
突然这么大叫起来，橘就这样跑掉了。
我只能呆呆望着她离去的背影。
「为何啊……」
（就是明天了……）
「生存斗争」前一天夜晚。
洗完澡出来，我靠着墙发呆时，脑中浮现关于莉莉丝的事。
具有压倒性强势的「独一无二的焰牙」——「来福枪」。
可是强的还不只是武器。
从她与二年级选拔成员战斗时的身手看来，可知她相当娴熟于战斗。
正因如此，我也很期待明天的「生存斗争」。
她的态度让我清楚知道这场战斗的开端是由于我拒绝了她的要求，即使如此我还是很期待这次的战斗。
我们已经想出所有能想的战略了，对如何应付「来福枪」也有一个对策。
只是还不知道那是否真能实现，最重要的是要实现这个对策，距离上需要接近莉莉丝到某种程度才行。
（唯有正式开战才知道行不行了啊，还有……）
除了战略和对策之外，还有非做不可的事。
那就是——
「透流，苹果茶。」
「啊……谢谢。」
茱莉的声音让我回过神来，思考也被打断。
接过装了苹果茶的杯子，啜饮一口。
「呼……」
能清楚感觉到温热的液体流入胃中。
正当我想再喝一口而将杯子端到嘴边时，茱莉在身边贴着肩膀的距离坐了下来。
坐下来后，她也端起自己手上的杯子小口小口地喝了起来，喉咙发出咕嘟咕嘟的声音。
「好好喝喔。」
「对啊，很好喝。」
银色少女微笑着同意。
和莉莉丝一起喝的奶茶很美味，但这苹果茶也好喝得不遑多让。
（明明只是普通的即溶饮料……）
即使如此仍感觉美味，一定是因为和茱莉一起喝的缘故吧。
和银色少女共度的时光，温柔平稳地有时甚至令我心怀罪恶感。
因为这时总能让我忘了那些充满哀伤、愤怒、怨慰、绝望的记忆。
本该遗忘的温暖，在这日常之中重新感受到了。
有时我会烦恼，自己是否真有资格拥有这样的温暖。
可是，我也确实不想放开这份温暖。
「……透流，你在想明天的事吗？」
「是啊，明天——应该说在想有关莉莉丝的事。」
「这样啊……」
喝一口苹果茶，茱莉再次开口。
「明天……明天——我们会胜利的，一定。」
「胜利啊……对啊，不能想什么输也没关系的事呢。」
不是要加油，而是要胜利。
看到比起「新刃战」时更充满斗志的茱莉，让我好有信心。
「那么……差不多该睡了吧。」
「是——」
跨过换日线之后，正准备就寝时——
「透流，那个……可以一起睡吗？」
「……今晚也要一起？」
我这么反问，茱莉点点头。
没错，今晚「也要」一起。
其实这几天来，茱莉经常提出要一起睡的要求。
打从那天晚上茱莉对我说了同为「复仇者」的事之后，不知为何她便频繁地提出这个要求。
「……明白了，那就一起睡吧。」
「是。谢谢你，透流。」
轻轻一笑，茱莉显得很开心。
（真拿她没办法……）
那些原本一定不想再提的记忆、受伤的心，却因为无意间得知了我的过去所以告诉了我。
正因如此，她现在的心情一定很不安吧。
为了让她能稍微忘却那哀伤的心情，今晚在茱莉入睡之前，我也一直为她抚顺头发。
隔天，过了中午。
我们为了前往进行「生存斗争」的场地，离开了校园。
下了电车，乘上已在车站前等着接送我们的专用巴士，大约十分钟左右就抵达a la mode的屋顶停车场了。
平常总是停满了车辆的这里，现在只有送我们来的巴士而已。
「真是……竟然把整座商城都包下了，她到底多有钱啊。」
「而且还听说借了整整三天喔。不知道花了多少钱呢。」
我和环顾着空荡荡的停车场嘀咕的城上意见相同。
听说是考虑到或多或少可能破坏馆内的器物，所以多借了几天用来做修缮预备。
「……哼。」
城上发现跟他搭话的人是我，立刻皱着眉离开了。
（怎么回事？我做了什么让那家伙讨厌我的事了吗……？）
看我不解地歪着头，城上的「绊双刃」泉拍拍我的肩膀。
「城上那家伙，在『新刃战』时输给你了不是吗？他是把你视为对手了。那家伙有强烈的运动员性格，超讨厌输的。」
「泉！」
大概是发现泉正在跟我说话了吧，城上对泉发出怒吼。
「好啦好啦。那么九重，加油啰！还有，别生那家伙的气喔。」
「嗯，我知道。」
泉语气轻松地说完后，便向城上跑去。
「呵呵，真是无妄之灾。」
「也是没办法的事啦。」
似乎听见我和泉的对话了，橘对我苦笑，我则耸耸肩膀回应。
「喔，主办人好像来了。」
一辆不明车种，看来相当高级的黑头车，在阳光的反射下出现在屋顶停车场。
那辆车缓缓驶入停车场，停在我们的巴士旁。
第一个下车的不是莉莉丝，而是她的管家——莎拉。
莎拉恭敬地低下头，她的主人，金黄色少女才从车内现身。
在背景的黑头车衬托下，那头金黄色的头发美得更醒目。阳光下，那双蓝宝石双瞳更有如真正的宝石一般。
而在她身后，黑衣少女则露出妖艳的笑容凝视着她。
当众人被她俩的气势震慑之时，身为我们领队的月见不满地唠叨着：
「真是的，为什么只有我得守着这群小鬼啊……」
「因为你太吵了所以不想跟你搭同一辆车吧？」
「我打爆你喔……特别是三大欲求之一的那个。」
「请不要这样……」
因为是她所以很可能真的动手，为防万一我往后退了一步，保持距离。
「各位，现在开始理事长有话对大家说，请安静。」
三国老师如此宣布，所有人的视线都集中在九十九理事长身上。
「大家午安。我想你们也都知道，本来今天应该进行的是『咬龙战』，不过——」
理事长伸出手介绍站在她身边的莉莉丝，金黄色的少女便低头致意。
「这位是从本校位于英国的姊妹校——弗伦圣学园转学来的莉莉丝·布里斯托同学，在她的要求之下，将原本预定要举行的『咬龙战』，改为接下来即将举行交流会——也就是『生存斗争』。」
虽说是变更了预定计划，但原本「咬龙战」的目的，也就是以战略挑战比自己等级高的对手这一点，即使改成了「生存斗争」，却是依然不变。
因此，我很期待看到各位将如何与莉莉丝战斗。理事长这么说。
「我打从内心希望这次的『生存斗争』，能成为各位一个非常好的经验。」
理事长的致词结束后，三国老师便再次说明规则。
基本上规则和上次说的一样，等我们先进入馆内，十分钟后莉莉丝再进来，就算正式展开。结束说明后，为了开始这场以交流会为名的「焰牙模拟战」，班上同学们陆陆续续进入a la mode。
但我只是眼睁睁地看着大家，自己却站在原地不动。
「你跟大家先进去没关系，茱莉。」
「透流……」
我轻拍微微皱眉的银发少女肩膀，朝莉莉丝走去。
「有什么事吗？九重透流。」
看到我朝与馆内相反的方向走，理事长叫住了我。
「不好意思。在开始之前我有些话想跟莉莉丝说——」
「我可没话跟你说。」
斩钉截铁打断我话头的声音，当然是来自莉莉丝。
「……她是这么说的。」
「但我无论如何都想说。」
「别让我说第二——」
「啊哈，有什么关系？只是讲个话而已，你就『特别』允许嘛，大小姐。」
月见故意用看好戏的语气这么说，莉莉丝挑了挑眉。
或许是因为自己只能搭巴士移动而心有不满，也或许是看不惯莉莉丝仗着「特别」的身份而为所欲为——
理由不知道，但月见现在这句话帮了我大忙。
「是啊，璃兔说得对，你就『特别』允许他说吧。」
「我知道了。」
「谢谢您帮我说情，理事长……还有月见老师。」
「哈哈，没什么啊，反正好像会有好戏看。」
帮忙说话的理由也未免太过分了吧。
「我话先说在前面，要是讲得太长了导致开始时间延迟那可麻烦了，可以在五分钟内说完吗？」
「是，我知道了。」
抬头望着我，脸上依然带着微笑的理事长往后退了一步。
终于能和金黄色的少女面对面了，我唤着她的名字。
「莉莉丝。」
「…………」
就算她别过头不理我，我还是继续说下去，并低下头。
「拒绝你『绊双刃』的邀请，真的很抱歉。」
「……你就为了说这个特地跑来？」
尽管已经不再别过头，但表情还是明显的不愉快。
「对，没错。当时我说了拒绝的理由……所以，抱歉。」
「你不需要对我低头。不管你道歉还是不道歉，都改变不了拒绝我的事实。当然，等一下的『生存斗争』中，我也丝毫不打算手下留情。」
「嗯，那没关系。我也想全力以赴和莉莉丝分出胜负。」
我对金黄色的少女伸出拳头。
「我也会使出全力迎战，我想，只要我们彼此都全力以赴，等『生存斗争』结束之后，无论输赢如何，一定都能冰释前嫌，也能彼此认同对方了吧。」
「……你是笨蛋吗？」
「有时我自己也这么想。」
「真不知道要跟你说什么了……」
莉莉丝背转过身，用行动表示不想继续说下去。
金黄色的少女，看着她的背影我这么想。
等结束之后一定……
「那么，我先进去等你了。结束之后我们再好好聊聊吧。」
「……」
道别之后，我正打算走进馆内时——
依然背对着我的莉莉丝开了口。
「你曾说过——要成为那女生的力量，对吧。」
「对，我是说过。」
莉莉丝回过头，视线投向北馆的入口。
蓝宝石眼瞳望着茱莉。
「那你就证明给我看。」
瞥了一眼茱莉，金黄色的少女再次睥睨着我。
「不过，我不会给你机会证明的——我要让你知道，自己是多么无力渺小。」
不对这句话做出任何回应，我向茱莉身边跑去。
我自言自语地低喃。
「那种事，我早就知道了……」
正因无力，所以我现在才在这里。
◇
「说什么全力以赴之后就能彼此认同——简直像个小孩子一样。」
朔夜难以置信地这么说，莉莉丝却沉默着，没有回应。
「朔夜大人，邻近地区的配置已经都确认完毕了，可以随时开始，没有问题。」
「辛苦你了，三国。」
三国对过去的学生做出指示后，回来向朔夜报告。
虽说已经把这里包下来了，但毕竟还是属于公共场所。为了在这里进行「焰牙模拟战」，将从黎明机构派遣来的「超越者」们布署在a la mode的临近地区戒备。
「那么就是这样，差不多可以开始了。」
「是，明白了。」
「小姐，请千万小心。」
「谢谢你，莎拉。我会好好享受这一小时的……嗯，希望这群对手能撑得了这么久。」
对少女管家如此回应后，莉莉丝正转身朝向北馆入口，朔夜便叫住了她。
「同为『独一无二』，却拥有不同的『焰牙』，我很期待同为『击退者』的你们之间这场战斗……莉莉丝·布里斯托。」
「希望能不负你的期待啰……我是指他们。」
过去三国曾在昊陵学园理事长办公室内提过的「击退者」。
没错，莉莉丝也和透流他们一样，曾在「位阶Ⅰ」的阶段就击退了「位阶Ⅲ」。
只是她的情况和透流他们不同，是在测验「独一无二的焰牙」实力的测试战斗中达成。
不过和所有人都不同的，是金黄色少女当时只凭一己之力，而且毫发无伤地战胜了。
「那我出发了。」
举起手拨开金黄色的头发，莉莉丝走进馆内。
在她身后的自动门关上，遮断了来自外界的声音，瞬间被静寂包围。
「……呵呵。」
走在已切断电源而停止不动的手扶梯上——
莉莉丝可以感觉到，随着一阶又一阶地往下，自己的情绪却愈来愈激昂。
战斗的紧张感与当作嗜好的狩猎不同，莉莉丝很喜欢这仿佛一触即发的气氛。
高扬的心跳声，令她自然而然地笑了起来。
（简直像个小孩子一样啊……）
虽然朔夜那么说，莉莉丝却能明白透流话中的意思。
不过，如果想要彼此认同，光是全力以赴还不够。
她认为必须条件是，彼此都能展示出令彼此认同的「力量」才行。
（你能跟得上我吗？跟得上我的全力吗？）
刹那间——
某种东西飞空而过的声音，撕裂了空气，也打断了少女的思考。
奇袭。那是瞄准莉莉丝而来的「箭矢」。
然而——
啪沙！随着一声干裂的响声，箭矢消失了。
不，不对。是莉莉丝伸手抓住了箭矢。
「怎、怎么可能……」
射出箭的女孩吉备津，对眼前发生的事难以置信。
当她回过神来时，箭矢已经被莉莉丝丢在地上，化成「火焰」消失了
「——唔！」
急忙拉起弓想射出第二箭，但莉莉丝的枪口已经瞄准了吉备津。
扣下扳机的瞬间，金黄色的少女如此宣言：
「『生存斗争』，开始！」
随后，响彻馆内的枪声，成了宣告战斗开始的狼烟。